La Crisis de Asia y sus consecuencias sobre la Economa Chilena

Presentacin del seor Carlos Massad, Presidente del Banco Central, en el Seminario "Asia
dnde?" organizado por la Bolsa Electrnica de Chile. Santiago, 7 de abril de 1998.
I.- Introduccin:

1.- Agradezco a La Bolsa Electrnica por su invitacin a participar en el seminario: "Asia dnde?".
Ms all de ser un ingenioso juego de palabras, el ttulo plantea una pregunta muy pertinente,
especialmente despus de
iniciada la crisis asitica que ha generado un ambiente de incertidumbre. Las condiciones
econmicas son siempre difciles de proyectar, pero la crisis ampla la incertidumbre creando
cuestiones respecto de cul ser su profundidad o cuando cambiar la tendencia y comenzar la
recuperacin. Si somos demasiado optimistas y nos adelantamos al momento de la recuperacin
el costo puede ser la necesidad de un nuevo y ms severo ajuste. Ms vale pecar de cautelosos,
que de imprudentes.
2.- En la primera parte de esta exposicin me referir a la gestacin de la crisis y los desequilibrios
macroeconmicos comunes que presentaban los pases ms seriamente afectados por sta. Esto
permite evaluar hasta que punto los problemas y riesgos que originaron la crisis se han estado
resolviendo, y ms importante an, permite comprender la preocupacin de la autoridad
monetaria por la consecucin de ciertos equilibrios macroeconmicos. Luego, analizar el estado
de desarrollo en que se encuentra la crisis en Asia y cules son los factores de riesgo an latentes.
En la segunda parte me referir al efecto que la crisis tiene en el escenario econmico
internacional, la repercusin de ste en la economa chilena y la forma en que la autoridad
monetaria est respondiendo a estos desafos.
II.- Antecedentes de la crisis

3.- La crisis asitica se desat en julio del ao pasado, cuando Tailandia decide no seguir
defendiendo el Bath y lo deja flotar. Luego, la crisis se expandi rpidamente a Indonesia, Malasia
y Filipinas, para finalmente afectar en distinto grado a Corea, Taiwn y Hong Kong. En octubre de
1997, la inestabilidad asitica produjo turbulencias a nivel global, en especial en los pases
emergentes, que se manifestaron en depreciaciones cambiarias, cadas en el precio de las acciones
y significativos aumentos en las tasas de inters.
4.- La primera pregunta que surge es si existen elementos comunes presentes, en mayor o menor
grado, en los pases ms seriamente afectados por la crisis. Visualizamos al menos tres. Primero,
sus dficits en cuenta corriente se haban ampliado, alcanzando en algunos casos (Tailandia)
niveles del 8% del PIB, y, lo que es crucial, eran crecientemente financiados con endeudamiento
de corto plazo. Segundo, los sistemas financieros eran frgiles, ineficientes en la intermediacin
del crdito y no sujetos a requisitos de transparencia. Por ltimo, existieron factores de orden
poltico que contribuyeron a incrementar la incertidumbre asociada a este tipo de crisis. Estos
factores son fcilmente reconocibles en pases como Tailandia e Indonesia y en menor grado en

Malasia, Filipinas y Corea. Estos son los mismos elementos que, ex-post, la literatura acadmica
reconoci que estaban presentes en Mxico antes del llamado tequilazo. Los factores de crisis son
ilustrativos para subrayar la preocupacin que deben tener las autoridades por conservar los
equilibrios macroeconmicos y la solvencia del sistema financiero.
III.- Situacin actual

5.- Se ha avanzado en realizar ajustes en el marco de programas del FMI, que se han aplicado con
distinto grado de intensidad. Estos han significado implementar polticas dirigidas a disminuir el
exceso de gasto y a sanear los sistemas financieros, las que han permitido en algunos casos ir
recuperando la confianza de los inversionistas internacionales, y de esta forma ir sorteando la
crisis. As, hoy da podemos ver que los mercados burstiles y cambiarios se estn estabilizando en
la mayor parte de los pases involucrados.
6.- Sin embargo, todava el proceso no est concluido, y hay focos de preocupacin. Es necesario
esperar que los programas de ajuste se generalicen y que las polticas implementadas muestren
efectos positivos en trminos de tendencia. Adems, todava el proceso est supeditado a que se
mantenga la voluntad poltica de seguir con las reformas y las medidas aplicadas hasta recuperar
los equilibrios macroeconmicos y as, gradualmente, la confianza de los inversionistas a lo largo
de 1998. De no seguir implementndose las medidas correctivas, es probable que nuevamente se
vuelva a sentir el nerviosismo en los mercados financiero, cambiario y burstil, con la consecuente
extensin y profundizacin de los efectos reales de la crisis.
7.- En el actual escenario internacional, uno de los mayores focos de preocupacin se encuentra
en la economa japonesa, que sin duda es uno de los pilares para el resto de las economas de la
regin. Los indicadores econmicos actualmente muestran que este pas se encuentra en recesin,
y aunque las autoridades econmicas se han esmerado en definir con rapidez algunas reformas,
estas no parecen haber rendido frutos y muchos las evalan como insuficientes. En diciembre
pasado se anunciaron cambios importantes en el mbito financiero, tendientes a recuperar la
confianza y resolver los problemas de solvencia de los bancos de tal modo de asegurar su
viabilidad en el mediano y largo plazo. Se ha anunciado un significativo programa fiscal, basado en
aumentos del gasto pblico con el fin de recuperar la demanda agregada. Lamentablemente las
poltica de recuperacin de la demanda van a tomar algn tiempo en mostrar sus efectos, y se ven
limitadas por las condiciones estructurales de la economa Japonesa. Por una parte, la dbil
posicin fiscal de mediano plazo no estimula el uso de polticas ms agresivas de recorte de
impuestos. Por otra, la adecuacin del sistema financiero est creando en los hechos condiciones
para una contraccin del crdito. Es opinin generalizada en medios especializados que la
economa japonesa requiere de ajustes estructurales de fondo, que eliminen restricciones al libre
movimiento de bienes y a la reasignacin de recursos. El xito de la economa japonesa generara
efectos extraordinariamente favorables para las economas del rea y tambin para la economa
global.
8.- Un segundo foco de preocupacin es la situacin en Indonesia. Si bien algo de la incertidumbre
poltica ha sido superada con la prolongacin del mandato del actual gobierno por un nuevo
perodo, las demoras en llegar a un acuerdo amplio con el FMI, y las noticias que surgen de tiempo
en tiempo respecto de modificaciones radicales en poltica cambiaria, van ampliando la
incertidumbre, la que a su vez se refleja en sus mercados financieros.

9.- En el resto de los pases, la confianza se ha ido recuperando, en particular en Corea y Tailandia,
donde las autoridades han implementado en forma rpida una serie de reformas que han
permitido restaurar en parte la confianza perdida, especialmente en el sector financiero que es el
que presentaba mayor debilidad. Ello se ha ido reflejando en una mayor estabilidad de sus
monedas y del precio de los activos, lo que ha permitido una reduccin gradual de las tasas de
inters que haban registrado importantes aumentos al comienzo de la crisis.
10.- Cabe destacar que en el caso de Malasia el FMI decidi adelantar parte de los desembolsos en
respuesta al buen avance de las reformas. Tambin, es importante destacar que hoy da el efecto
contagio ya no es tan significativo como al inicio de la crisis. A estas alturas, los inversionistas
internacionales estn diferenciando ms claramente un pas de otro.
11.- A su vez, en Singapur ya se ha recuperado la confianza de los capitales internacionales y los
mercados financieros se estabilizaron rpidamente. Con ello ha quedado claro que las
inestabilidades vividas hacia fines del ao pasado tienen su explicacin fundamentalmente en el
"efecto contagio", debido a la estrecha relacin comercial con los pases en crisis. De hecho,
Singapur presenta slidos equilibrios macroeconmicos, positivos indicadores de solvencia
externa y un sistema financiero sano, todo lo que, luego del pnico inicial, ha permitido
diferenciarlo de sus socios comerciales en crisis.
12.- Hong-Kong, que an en los peores momentos hizo pblica su decisin de mantener su sistema
de tipo cambio fijo, tambin ha logrado restablecer en gran medida la estabilidad de sus
mercados. Ello debido fundamentalmente a que Hong-Kong no presenta ninguna de las
debilidades internas de los pases en crisis, posee un sistema financiero muy desarrollado, cuenta
con una slida posicin externa y con una situacin macroeconmica en equilibrio. Efectivamente,
Hong-Kong posee fuertes reservas, y China le ha ofrecido el respaldo de las suyas; los bancos
locales se encuentran dentro de los ms capitalizados y con mayor liquidez del mundo, tiene un
dficit en cuenta corriente de poco ms de un 1% del PIB y presenta supervit fiscales del orden
de 2% del PIB.
13.- China, por su parte, merece especial atencin por su tamao, ya que representa un 12% del
PIB mundial y un 37% del de la regin. China ha sido relativamente inmune al contagio financiero
de esta crisis, y ha podido resistir el nerviosismo que ha afectado a sus vecinos. Ello se explica
porque China posee una cuenta de capitales relativamente cerrada y los capitales ingresados son
fundamentalmente inversin extranjera; y tambin porque, si bien la competitividad se ha
socavado algo por las devaluaciones de las monedas de la regin, no ha significado un gran cambio
pues China haba experimentado en 1995 una mejora significativa en su competitividad por la
depreciacin del Yuan, su moneda. Todo lo anterior, ms el gran volumen de reservas
internacionales que posee, le han permitido no utilizar la poltica cambiaria como variable de
ajuste y de este modo tranquilizar a los mercados. Sera muy grave que China se viera arrastrada a
la guerra de devaluaciones; ello ampliara significativamente la extensin y profundidad de la
crisis. Pero confiamos en la solidez de la economa China y la responsabilidad de sus autoridades.

IV.- Consecuencias sobre la Economa Mundial

14.- Las consecuencias de la crisis de Asia sobre la economa mundial han sido globales, afectando
el crecimiento econmico, los precios absolutos y relativos, esto es la inflacin, los trminos de
intercambio y los tipos de cambio reales, y las variables financieras, las tasas de inters y los flujos
de capital.
15.- El crecimiento mundial durante 1998 tender a ser menor al esperado anteriormente. Las
proyecciones del FMI a fines del ao pasado indicaban que la economa internacional crecera
alrededor de 3,5% durante 1998, representando una cada de 0,6 puntos porcentuales respecto de
1997 y de 0,8 puntos porcentuales respecto del nivel de actividad esperado antes del
agravamiento de la crisis. Es probable que en las prximas semanas se d a conocer una nueva
disminucin de esta cifra, pero menor que las ya registradas. En este punto es importante
mencionar que, aunque la crisis provocar una desaceleracin del nivel de actividad, la economa
mundial se encuentra actualmente con tasas de crecimiento muy superiores a las observadas a
principios de los noventa. Las economas del G-7, a excepcin de Japn, estn ya sea comenzando
un ciclo expansivo de su demanda interna (Alemania, Francia, Italia) o en una fase avanzada de un
ciclo de expansin que ha mostrado tasas de crecimiento muy superiores a las histricas y altas
tasas de productividad (Estados Unidos, Canad, Inglaterra). Como es de esperarse, los mayores
impactos negativos en trminos de crecimiento se producirn en las economas de Asia que se han
visto directamente involucradas en la crisis y, en segundo lugar, en las economas de pases
emergentes, incluyendo algunos de Amrica Latina.
16.- Por otra parte, la inflacin ha estado declinando en forma importante en el mundo entero
desde hace unos tres aos, y las perspectivas previas a la crisis eran que esta tendencia se
mantuviese. En el escenario actual es probable que se acente la cada de la inflacin
internacional en dlares, debido a las devaluaciones en Asia, la probable cada en la actividad
econmica global y los menores precios de las materias primas que se han estado observando
recientemente. Esta no es una crisis inflacionaria y puede ser una crisis deflacionaria.
17.- A su vez las menores perspectivas de crecimiento mundial tendern a provocar una menor
demanda por cobre y otras materias primas de exportacin. Esta situacin ya se ha reflejado en
una disminucin del precio del metal, que se ubica actualmente bajo los 80 centavos de dlar la
libra, alrededor de 20 centavos por debajo de su nivel de pre-crisis. Las estimaciones de diversas
fuentes indican un precio promedio de alrededor de 80 centavos para este ao. El precio de otros
productos bsicos, como la celulosa, tambin ha sentido el efecto de la crisis, mostrando una
significativa cada entre octubre y marzo; sin embargo, el precio de la celulosa en las
ltimas semanas ha comenzado una recuperacin. Respecto del petrleo, una serie de factores
han llevado a que su precio pasara de un promedio de US$ 19 el barril en 1997, a un promedio
acumulado en torno a los US$ 15 el barril en lo que va corrido de 1998. Sin bien es cierto el precio
hoy da es aun ms bajo que este promedio, deberamos esperar un leve recuperacin en los
prximos meses: las proyecciones de consenso indican un precio de casi US$ 17 por barril para
fines de 1998.
18.- Las tasas de inters de las "monedas duras" tambin tendern a ser menores a las esperadas
inicialmente, producto tanto de un menor crecimiento como de una menor inflacin esperada. El

mercado as lo ha indicado inicialmente, al generar una cada de las tasas en dlares a 10 aos
desde 6,5% a una tasa en torno a 5,6%.
Miradas desde una perspectiva ms amplia, las tasas de inters nominales se encuentran hoy da
en mnimos histricos, fundamentalmente gracias a los bajos niveles de inflacin existentes. Sin
embargo las tasa reales soy hoy da altas, debido principalmente a la alta rentabilidad de los
proyectos de inversin en Estados Unidos.
En el caso de las economas emergentes sin embargo, las tasas de inters debieran tender a ser
mayores, especialmente en Asia, dado el mayor riesgo cambiario que estas presentan.
19.- Finalmente, cabe esperar que los flujos de capital hacia los pases emergentes de Asia
probablemente sufran una cada durante este ao, lo que forzar a una reduccin en los dficits
en la cuenta corriente agregada de la regin asitica durante 1998. Debe considerarse que esto
implica la necesidad que los dficits se amplen en el resto del mundo, y en particular en los pases
desarrollados. Para el resto de los pases emergentes, y en particular de Latinoamrica, parece que
la regin sera algo menos atractiva para los inversionistas debido a que su relacin riesgo retorno no ha mejorado por el momento y, por tanto, se espera un influjo de capitales algo menor
que en aos anteriores.
V.- Consecuencias sobre la Economa Chilena

20.- Entre las principales consecuencias de la crisis en Asia sobre la economa chilena se encuentra
su efecto negativo sobre el comercio exterior y el ingreso nacional. La disminucin del ritmo de
crecimiento de la actividad en el resto del mundo, en especial en Asia, est generando una menor
demanda por nuestros principales productos de exportacin, implicando esto menores precios
para nuestros productos, y por ende, menores retornos.
21.- El grado de diversificacin por mercados que han alcanzado nuestras exportaciones (en la
actualidad se exporta a 180 pases ms de 3.500 productos) junto con la flexibilidad de ajuste van
aminorar el efecto negativo: 25% de las exportaciones va a Europa cuya economa se est
acelerando; 20% a Norteamrica que muestra altos niveles de crecimiento; y un 20% a Amrica
Latina, que ha visto disminuido su crecimiento por la crisis en Asia pero que an muestra
crecimientos interesantes. El 35% que va al Asia va a sufrir readecuaciones en el tiempo, siguiendo
el proceso inverso al que llev a nuestros exportadores a aprovechar las ventajas de desviar sus
envos hacia la regin que hasta 1997 era la ms dinmica del orbe.
22.- Casi la mitad de las exportaciones chilenas que van al Asia tiene como destino Japn, pas que
ya viene mostrando un crecimiento bajo desde hace algunos aos, y slo un 7% a los pases ms
afectados que seran Tailandia, Indonesia, Filipinas y Corea. Estas ltimas sern los principales
sujetos de reasignacin. En cualquier caso, considerando un escenario internacional de
crecimiento ms deprimido, nos enfrentaremos a mercados que crecen menos y por tanto habr
adems una mayor dificultad en colocar nuestros productos no tradicionales, los que tienen a
Amrica Latina como destino principal (40%).
23.- Si bien se estima que la cada en los precios de nuestras exportaciones ser parcialmente
compensada con una baja en el precio del petrleo y una inflacin externa ms baja, los trminos
de intercambio se vern deteriorados en torno a un 5 por ciento respecto de 1997. El deterioro de

los trminos de intercambio tiene como contrapartida un menor nivel de ingreso nacional y, por
ende, una menor capacidad de gasto con recursos propios y mayor necesidad de financiamiento.
24.- Es razonable que una parte del ajuste al menor ingreso nacional se realice por la va de una
ampliacin transitoria del dficit en cuenta corriente, esto es por la va del financiamiento, pues en
la medida que la cada del ingreso sea transitoria no se justifica recortar el nivel de gasto. Siempre
es prudente procurar que el uso de financiamiento se mantenga dentro de lmites razonables y
que su uso ms intenso sea estrictamente transitorio, y por lo tanto consistente con la capacidad
de endeudamiento de mediano y largo plazo de la economa.
25.- La otra parte del ajuste requerido por el menor ingreso debe corresponder a un menor gasto
interno. As la poltica monetaria ha adoptado medidas para provocar esos resultados, reduciendo
el crecimiento del gasto en un marco de estabilidad de los precios, y la economa presenta los
primeros signos de encausarse en ese proceso. La inflacin, aunque esperamos algunos retrocesos
en meses prximos, mantiene su declinacin, consistente con las metas fijadas, y la actividad
econmica se expande a menor ritmo que a fines de 1997.
26.- La Poltica Monetaria ha buscado regular la expansin del gasto agregado interno. As, el
aumento de las tasas de inters de corto plazo por parte del Banco Central no slo es en respuesta
a un nivel de gasto en el tercer y cuarto trimestre del ao pasado inconsistente con la mantencin
de los equilibrios internos sino que, adems, busca que la senda de gasto incorpore el escenario
internacional ms deprimido; los indicadores de coyuntura del primer trimestre indicaran que
este ajuste de gasto an no se ha producido, aunque hay indicadores que anticipan que se
mostrar con claridad en los prximos trimestres. Al incremento de las tasas de inters de corto
plazo se suma en el mismo sentido la decisin del Gobierno de reducir los gastos de inversin de
las empresas y otros del sector pblico. En tanto la poltica cambiaria implementada en este
perodo busc amortiguar los movimientos bruscos del tipo de cambio nominal sin impedir que se
manifiesten sus tendencias ms permanentes, evitando que el tipo de cambio real se desve hacia
una trayectoria inconsistente con el equilibrio externo.
27.- Las polticas en curso han contribuido a las fortalezas que exhibe la economa chilena, las que
permiten enfrentar la crisis y limitar sus efectos con mayor seguridad. Destacan entre stas: (i) el
hecho que como parte de la solvencia general que exhibe el pas, despus de ms de una dcada
de crecimiento sostenido y estabilidad macroeconmica, el sistema financiero muestra tambin
una posicin slida, con una estructura de monedas calzada; (ii) un nivel de inflacin bajo y
decreciente; y (iii) un nivel de deuda externa de corto plazo no significativo (4,8% de la deuda
externa total a fines de 1997, y alrededor de 1,5% del PIB).
28.- Las fortalezas econmicas antes sealadas permiten que, an con las medidas de ajuste
recientemente implementadas, se contine proyectando un nivel de crecimiento que se ubica
dentro de los ms altos de Amrica Latina, del orden de 5,5%, y se logre seguir cumpliendo con la
meta de inflacin.

VII.- Conclusiones

29.- Quisiera concluir esta presentacin tratando de responder la pregunta de este seminario:
Hacia dnde vamos? En la actualidad la economa internacional ha entrado en una fase de
estabilizacin, aunque todava son posibles algunas muestras de nerviosismo y de turbulencia
financiera. Las consecuencias financieras de la crisis parecen estar ya relativamente acotadas, pero
sus efectos sobre la actividad real y en trminos de crecimiento econmico mundial se empiezan a
sentir. Esto es, empezamos a vivir los sntomas en la economa real. En Asia, con algunas notables
excepciones, la situacin en los mercados cambiarios y financieros ha tendido hacia una mayor
estabilidad, se han implementado en la generalidad de los casos en forma oportuna, las reformas
necesarias, en particular en el sistema financiero -- pieza clave en esta crisis --, y ya est en marcha
un proceso de ajuste en los niveles y composicin del gasto que llevar a un vuelco notable en la
balanza comercial de la regin. Esto querra decir que la probabilidad de que se presenten nuevos
focos que sealen un agravamiento del problema no es alta.
30.- No obstante, hay que ser cuidadosos. Los resultados an estn por verse en su totalidad y
todava es necesario avanzar ms en el proceso de reformas que permitan recuperar en forma
slida los equilibrios macroeconmicos y as, gradualmente, la confianza de los inversionistas
internacionales. No hay que olvidar que los mercados son muy sensibles y que ante cualquier
seal de retroceso pueden sobre-reaccionar, con los consecuentes efectos negativos en cunto a
la extensin y profundidad de la crisis.
31.- Nuestro anlisis indica que los efectos de la crisis en Chile son acotados. El dficit externo en
cuenta corriente se ampliar, pero a un valor perfectamente manejable en torno a 6% del PIB; la
economa continuar transitando por su senda de crecimiento, pero a un ritmo ms moderado con
una expansin de alrededor de 5.5%, de las mayores en Amrica Latina y a nivel internacional. La
inflacin continuar disminuyendo alcanzando la meta de alrededor de 4.5% planteada para este
ao. Nuestro sistema financiero se mantiene slido y se contina avanzando en hacerlo ms
eficiente y competitivo ampliando sus posibilidades de desarrollo. As, la respuesta de Chile a la
crisis asitica ha estado inserta dentro del contexto global de su poltica econmica, cuyos
objetivos fundamentales son contribuir al logro de la estabilidad de la moneda y de los precios; la
mantencin de una posicin externa slida y sostenible; la preservacin del sistema de pagos
internos, lo que requiere de un sistema financiero solvente; y la existencia de disciplina fiscal
presupuestaria, todo ello condiciones indispensables para continuar creciendo. El Banco Central
permanece atento para tomar, si es necesario, nuevas acciones de poltica para hacer frente a la
crisis de manera que la economa se mantenga en su curso de desarrollo sostenido y estabilidad.
Cualquier contribucin adicional en materia de moderacin del gasto de la economa es
bienvenida.
32.- Una reflexin final. El tren del desarrollo de nuestra economa contina en marcha, aunque su
velocidad este ao ser algo ms lenta. Es importante preocuparse de que todos los chilenos
avancemos en este proceso y que a nadie lo deje atrs el tren. El Presidente Frei ha mostrado
especial preocupacin por esto, y ha puesto el nfasis de sus polticas en el campo social. Tambin
ha manifestado el Presidente de la Repblica, con clara visin de estadista, su firme decisin de
avanzar en estas materias sin poner en riesgo los equilibrios macroeconmicos alcanzados con
tanto esfuerzo.

33.- En los momentos difciles, surgen voces llamando a debilitar el esfuerzo antiinflacionario en la
creencia de que ello resolver problemas de la economa. La inflacin no resuelve problemas
econmicos: slo puede agravarlos. Tal vez pueda resolver en el corto plazo problemas polticos,
redistribuyendo ingresos en contra de los trabajadores. Pero hay que tener en cuenta que cuando
eso ocurre los mismos que proponen un poquito ms de inflacin proponen luego compensar por
el poder de compra perdido. Y ah entramos en la clsica espiral precios-salarios que condujo a
nuestra economa a un gran fracaso poltico y social.
34.- El Banco Central reitera su compromiso con la meta de inflacin y su decisin de utilizar sus
polticas para alcanzarla.