SECRETARIA DE A GRICULTURA,

GANADERIA Y DESARROLLO RURAL

Subsecretara d e Desarrollo Rural
DireccinGeneral de Desarrollo Rural

Cultivos de cobertera

Los cultivos decoberterasontupidos tales como leguminosas, pastos

o cultivos d e g ranos pequeos que crecen para proteger duranteun
ciclo a l terreno y mejorar algunas p ropiedades del suelo. Estoscultivos
crecen durante un aoomenos, excepto e n terrenoscon asociaciones
de arboles frutaleso maderables.

ProgramadeApoyoalDesarrolloRural

Qu es un cultivo de cobertera
Es un cultivo cuyo principal propsito es
beneficiaralsueloy/uotroscultivosdeunao
ms maneras. La produccin de forraje o
grano obtenida puede ser utilizada para
complementarelingresodelosproductoreso
ser incorporados al suelo, de acuerdo a las
necesidades de los mismos, siempre que
protejaalsueloduranteunaetapacrtica de
erosin.
Los cultivos de cobertera son leguminosas,
cereales o una mezcla apropiada, que se
siembra para cubrir el terreno con un alto
porcentajedefollajequeprotegealsuelodel
impactodelasgotasdelluviaydelviento,de
mejor manera que los cultivos de escarda o
en huertos. Por esta razn, estos cultivos se
han recomendado como una prctica de
conservacin de suelos, para proteger los
suelos de la erosin y obtener laproduccin
degranooforrajesegnseaelcaso.Tambin
serecomiendasuuso,comocultivoasociado
al cultivo principal y cuyo fin es proteger el
terreno de la erosin y mejorar sus
caractersticasfsicasyqumicas.
Los cultivos de cobertera pueden ser
cultivados solos o encombinacinconotras
especies y para seleccionar una especie o
mezcla de especies, el productor debe
determinareltipodebeneficiosprimariosque
requiere. Entonces debe considerar las
condiciones especficas del sistema de
produccin quevaautilizar, tales como tipo
de suelo, disponibilidad de agua,secuencia
decultivoyprcticasculturales.

SistemadeAgronegocios Agrcolas

Objetivos de los cultivos de

cobertera
Mejorarlafertilidaddelsueloymantenerun
balancedelos nutrimentos disponible para
lasplantas.
Reducirlaerosinhdrica yelica.
Mantener y mejorar los contenidos de
materiaorgnicadelsuelo.
Reducirlaincidenciademalezas,insectosy
enfermedadesenloscultivos.

Ventajas y desventajas de los

cultivosdecobertera
Los cultivos de cobertera tienen ventajas y
desventajas. La eleccin adecuada y el
correcto manejo del cultivo, son necesarios
para maximizar los beneficios y reducir
problemas potenciales de degradacin del
recursosuelo.
El balance entre los ventajas y desventajas
debe tomarse en cuenta ya seaqueseutilice
como cultivo solo o como cultivo asociado,
perolaseleccin de una especie debe tomar
en cuenta el objetivo que persigue el
productor, el uso que se le dar al producto
queseobtendrylanecesidaddeprotegerlos
recursosdisponibles.

Ventajasydesventajaspotencialesdeloscultivosdecobertera
Ventajas

Desventajas

Proteccin del suelo alaguayalviento

Adicin de materia orgnicaalsuelo

Agotamiento de la humedaddel suelo

Disminucin temporaldeladisponibilidad
denutrimentos, en especialdelnitrgeno
Mejoramiento de la estructuradelsueloy Competencia en cultivosasociados
la infiltracin del agua
Reduccin del crecimientodemalezas
Atraccin de artrpodosy de roedores
Atraccin y mantenimiento deinsectos
Mayor peligro de heladas en rboles y
benficos
viedos
Rompimiento del ciclo d e v i d a d e
Incrementodeloscostosasociadosde
Malezas, insectoso enfermedades
produccin

Especiesutilizadascomocultivosdecobertera
Las especies que se recomiendan son aquellas
que se desarrollen con altas densidades de
poblacin, que provean de una buena
cobertura vegetalsobreelterreno,queprotejan
alsuelodurantepocascrticasdelaaccinde
lalluviayelviento,yquegenerenunbeneficioa
la economa del productor, ya que se pueden
aplicar en huertos, viedos y reas donde se
producen frutales. Los cultivos de cobertera se
puedenclasificarencuatrogrupos:

Leguminosas

Cereales

Pasto

Leguminosasypastos

Gruposdecultivosdecobertera
Grupo

Nombrecomn

Garbanzo
Chcharodevaca
Trbol rojo
Leguminosas Trbol dulce
Lupino
Ebo,Veza
Kudz
Sesbania
Frijolterciopelo

Nombrecientfico
Cicerarietinum
Vigna unguiculata
Trifoliumicarnatum
Melilotusalba
Lupinusalbus
Viciavillosa
Puerariaphaseoloides
Sesbaniaexalata
Mucunapruriens

Altura (cm)
56
4760
2530
1230
2575
3050
35-50
>10

Produccindebiomasa
(ton/ha)
8.9a10
4.5a5.7
5.4a6.0
2.6a4.2
6.0a9.0
5.4a8.4
5.0a12.0
Msde1.8
60.0

Cultivosdecobertera

Gruposdecultivosdecobertera.- Continuacin:
Cereales

Pastos

Mezclas

Cebada
Trigo
Centeno
Avena
Ballico
Ballicoanual
Zacatesudn
Ballico+trbolrojo
Ballico+trbol
blanco
Avena+trbol
Avena+trbolrojo

Hordeumvulgare
Triticumvulgare
Secale cereale
Avenasativa
Loliumperenne
Loliummultiflorum
Sorghumsudanense

60120
50100
90180
60150
2560
90120
>45

7.2a15.5
6.0a12.0
4.8a12.0
9.6a14.4
9.2a14.0
5.6a10.2
Msde18.0

Enquecondicionessepracticaelcultivodecobertera
Enreasdecultivoduranteciclosdedescanso,enreasconvegetacinenreasderecreacin,
yvidasilvestre,ademsdecombinarloconreasdevegetacinpermanente,comofrutales.

Cmoelegiruna especiecomocultivodecobertera
La seleccin de un cultivo de cobertera debe estar basada en la produccin de biomasa, el
desarrollo radicular, la fijacin de nitrgeno y de nutrimentos y algunos otros criterios que se
presentanacontinuacin:

Guapara laseleccincomocultivosdecobertera
Criterio
Alta produccinde
biomasa
Sistemaradicalprofundo
Establecimientorpidodelcultivo
Ms hojasquetallos
Fijacinde nitrgeno
Afinidadcon las micorrizas
Uso eficiente delagua
No-hospederodeplagas y
enfermedad
Que noformerizomas
Buenayabundante produccinde
semilla
Subproductostiles

SistemadeAgronegocios Agrcolas

Efectos
Movilizacindenutrimentosdelsuelohacialavegetacin,
reduccindelcrecimientodemalezas
Extraccindenutrimentos delas capasprofundashacialas
capassuperficiales
Cubrimiento rpido del sueloparaunaproteccinefectiva,
Reduccindelcrecimiento demalezas
Fcildescomposicindelamateriaorgnica,mayor
disponibilidaddenutrimentosyfacilidad demanejo
Durante el corte y/oincorporacinalsuelo
Incremento enlafertilidad del suelo
Mayordisponibilidaddelfsforo
Posibilidad decrecerenrelevodelcultivoprincipalocon
humedadresidual o conmenorprecipitacinpluvial
Disminucin en la incidenciade plagasyenfermedades
Crecimiento controlable
Propagacin directaenloscamposagrcolas
Integracin con la agricultura,la ganaderayla forestera

Es difcil que una especie cumpla con todas

las caractersticas; sin embargo, es deseable
quesecuenteconlamayoradeellasypara
ello se deben fijar propsitos prioritarios de
los cultivos de cobertera. Algunas
indicaciones sobre el cultivodecoberterase
presentan a continuacin:

Detalles en la eleccin de
cultivosdecobertera
Para la eleccin del cultivo de cobertera, es
importante conocereltipodesiembraquese
debe utilizar. Algunos cultivos pueden
sembrarse al voleo sin necesidad de usar
maquinaria.
Si se tiene una sembradora de granos
pequeos, se deber escoger un cultivo que
se pueda sembrar despus de cosechar,
como cultivo de relevo o algn cultivo que
pueda sembrarse simultneamente con el
cultivoprincipal.
Una sembradora al voleo da la opcin de
sembrarentreloscultivosprincipalesparaun
rpido establecimiento y una cobertura
rpidadelsuelo.
Encasodequesequierausarunherbicidade
alto poder residual, probablemente requiera
deunpasodecultivo.
Otro factor a considerar en la eleccin del
cultivo de cobertera, es el manejo de los
cultivos en rotaciones. Las leguminosas de
invierno se adaptan bien a maz bajo nolabranza debido a que este sistema no
requieredemuchoscambiosenelmanejo.
En terrenos bajo no-labranza se pueden
sembraralvoleocultivosdecobertera,dentro
del cultivo principal. Los cultivos de semilla
pequea son ms eficientes ya que por ser
pequeas penetran dentro de los residuos
con mayor facilidad, teniendo una mayor
probabilidaddegerminacin.

Alsembrarmazenelsiguienteciclo,muchas
leguminosas estn en floracin pero todava
no tienen semilla y pueden ser eliminadas
qumicamente (con mezclas de paraquat o
atrazinas), o mecnicamente (con arado de
discosovertederasensistemastradicionales).

Factores en la eleccin de
cultivosdecobertera
Para la seleccin de loscultivos de cobertera
se deben considerar los factores que se
presentanacontinuacin:
Produccindemateriaseca.
Cantidad de Nitrgeno necesaria para el
siguiente cultivo y proporcinquepuedeser
abastecidoporelcultivodecobertera.
Disponibilidad de semilla e inoculante
apropiadoparala leguminosa.
Compatibilidad del tamao de semilla con
losequiposdesiembra.
Costosdemanejoygananciascomparadas
conelsistematradicional.
Costosdelasemillaylacosechadelforraje
olapaja.
Presin actual de malezas y competitividad
delacobertera.
Los costos de manejo incluyen la semilla, el
inoculante para las leguminosas y las
operaciones de campo para sembrar,
eliminaroincorporar cobertera. Sedebende
comparar estos costos con los actuales que
incluyan el costo del fertilizante nitrogenado
que es reemplazado por la leguminosa. Hay
que asegurar la inclusin delos beneficios a
largoplazo.

Retos de los cultivos de

cobertera
Elusodeagua
Los cultivos de cobertera compiten por el
agua con los cultivos principales. Esto es
benfico si se desea que las coberteras

Cultivosdecobertera

reduzcan la concentracin de nitratos

residuales en las aguas corrientes; tambin
puede ser benfico si se busca reducir la
humedad en los suelos hmedos antes de
realizarunasiembra.
La demanda de agua de los cultivos de
cobertera tambin representa un riesgo, ya
que en condiciones de escasez de agua
compiten con el cultivo principal y en
condicioneshmedas, utilizanelaguadelas
capas superficiales y llegan a consumir mas
humedad que un suelo desnudo sujeto a la
evaporacinnormal.
La experiencia indica que para manejar los
cultivos de cobertera en asociacin, se
recomienda eliminarlos dos semanas antes
derealizarlasiembradelcultivoprincipalya
que se ha observado que se incrementa el
niveldehumedad.
Laeliminacindelas coberteras
Enalgunaspartesdelpas,elinviernoelimina
de manera natural los cultivos de cobertera
anuales (avena, cebada, ryegrass). Para
eliminar una leguminosa antes de sembrar
maz o sorgo se pueden usar mtodos
mecnicos; en caso de que no se desee
barbechar se puede combinar el uso de
atrazinas,bladex,2,4D,oBanvel.Paraquato
Roundup pueden eliminar pastos anuales o
leguminosas. La supresin de coberteras
perennes puede complementarse con una
rastra de discos cuando se realiza labranza
tradicional.
Fertilizacinadicional
Los cultivos comerciales o de subsistencia
pueden necesitar una fertilizacin adicional
para mantener los rendimientos despus de
usarpastoscomocultivosdecobertera.

SistemadeAgronegocios Agrcolas

Reduccinderiesgos
Parareducirlosriesgoseconmicoseneluso
decoberterasserecomienda:
Sembrar cultivos a chorrillo ms que al
voleo.
Mezclarleguminosasconpastos.
Buscar productores que tengan semilla de
loscultivodecoberteraautilizar.
Aprovisionarsemilladecultivosdecobertera
yaquestatieneviabilidadhastade5aos.
Buscar apoyos para la adquisicin de
semillas.
Inocularlassemillasdeleguminosasconlas
especiesadecuadasde Rhizobium.
Permitirlaproduccinde semilla del cultivo
decobertera.
Pruebe!. Ensayeenreaspequeasnuevas
coberteras.

Recomendaciones en algunos
cultivosdecobertera
Algunas recomendaciones sobre densidades
depoblacin,mtodode siembra, poca de
siembra, producto obtenido y forma de
eliminacin del cultivo de cobertera (cuando
se considere necesaria) se presentan a
continuacin:

Recomendacionesenelmanejodecultivosdecobertera.
Cultivo

Garbanzo
Chcharo
de v a c a
Trbol rojo

Densidadde
Mtodo
poblacin
de siembra
(kg/ha)
75-85
10-14
14-23

Chorillo
Alvoleo

Trbol dulce

16-28

Lupino

50-70

Alvoleo,
achorrillo
Voleoo
chorrillo
Chorrillo

Ebo,veza

35-40

Chorrillo

Sesbania

22-28

Alvoleo

Frijol
terciopelo
Cebada

25-35

Alvoleo

<130

Avena

65-120

Ballico

18-30

Alvoleo,
Chorrilo
Chorrillo,
voleo
Voleoo
chorrillo
Voleoo
chorrillo
Alvoleo

Ballico anual

15-25

Alvoleo

Zacate Sudan

18-25

Alvoleo

Trigo

120

Centeno

28-40

Inicio
ciclo PV

Mediados
cicloPV

Inicio
cicloOI

x
x

x
x

x
x

x
x

x
x

Grano
Abono,
forraje
Forraje,
abono
Forraje,
abono
Forraje,
abono
Abono,
forraje
Abono,
forraje
Abono,
grano
Grano,
forraje
Grano,
forraje
Forraje

Grano,
forraje
Forraje

Forraje

Forraje

Producto Mtododecontrol
delacobertera
Arado
Chapeoy
pica
Chapear,arado,
herbicidas
Arado o
herbicidas
Arado o
herbicidas
Chapeo,
pica
Chapeo,
pica
Chapeo,
pica
Arado o
herbicidas
Arado o
herbicidas
Arado o
herbicidas
Herbicidaso
arado
Arado o
herbicidas
Arado o
herbicidas
Arado o
herbicidas

Finalmente, se debe sealarque existen diferentesmanerasde aprovechar los cultivosde

cobertera:
En forma de barbecho mejorado: Al reemplazar la vegetacinnaturalque se presenta
duranteelbarbechodeinviernoporcultivosdecobertera para mejorarlafertilidaddelsueloy
permitirun cultivo permanente. Estos cultivos sepuedendejardurante la etapa secao durante
losaosdedescanso.
Enformadecultivoencallejones : Esunaformasimultneadecrecimientodeloscultivos
en dondecrecen arbustos, leguminosas o gramneas plantadas en surcos y que se cortan de
maneraregular.Loscortessonusadoscomoresiduososeincorporanalsueloenloscallejones
formados.

Cultivosdecobertera

En forma de sistemas agroforestales :

As se denomina a la integracin de rboles
en los terrenos decultivo o decultivos enlos
terrenos forestales. Algunos de stos, son
sistemas tradicionales donde los arbustos de
leguminosas crecen entre los cultivos y que
conregularidadsepodanparadejarresiduos
quemantengalafertilidadenlos terrenos de
sembrados(porejemploconcafeto).
En formaderesiduovivo : En donde las
hilerasdecultivossonsembradasenunabaja
pero densa cobertura de cultivos a base de
pastosoleguminosas,porejemplo Pueraria o
Arachis, lasfajasdecoberterasecosechano
seeliminanconherbicidascuandoloscultivos
principalessecosechan,conlocualsereduce
elmovimientodelsuelo.

Responsables de la ficha

Bibliografadeapoyo
Reeves, D.W. 1994. Cover Crops and
Rotation. Advances in Soil
Science. LewisPublishers.USA.
USDA. 1998. Managing Cover Crops
Profitably. 2nd Edition.
Sustainable Agriculture Network,
USDA Sustainable Agriculture
Research&Educationprogram.
Figueroa S., Benjamn y Francisco J.
Morales Flores. 1991.
Produccin de cultivos con
labranza de conservacin.
Secretaria de Agricultura y
RecursosHidrulicos. Colegio de
Postgraduados. Salinas,SLP.

Ing. Francisco J. Morales Flores

Dr. Mario R. Martnez Menez
EspecialidaddeEdafologia, IRENAT
ColegiodePostgraduados
Carr. Mxico-Texcoco, Km. 36.5
56230 Montecillo, Edo. de Mxico
Tel. (595) 2 02 00 Ext.1205
Para mayor informacin, dirigirse a:
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