De Keynes a Roosevelt: reparar el mal

Alejandro Nadal
06/01/13

El 31 de diciembre de 1933 el economista John Maynard Keynes dirigi

una carta abierta a Franklin Roosevelt, el nico presidente de Estados
Unidos que se ha enfrentado al capital financiero. Si Keynes estuviera
vivo, este fin de ao habra enviado a Obama una carta parecida.
Considerando el estado actual de la economa mundial, y no slo la
estadounidense, es importante recuperar los puntos medulares de esa
misiva.
Escribi Keynes al mandatario: Usted se enfrenta a una doble tarea:
recuperacin de la crisis y la aprobacin de reformas econmicas y
sociales que debieron haber sido introducidas hace mucho. El objetivo
de la recuperacin es incrementar el producto y el empleo. En nuestro
mundo el producto se destina a ser vendido y su volumen depende del
poder de compra que le har frente en el mercado. Un incremento en
el producto requiere de por lo menos uno de tres factores. Las
personas deben ser inducidas a gastar una mayor parte de su ingreso,
o las empresas deben ser persuadidas, ya sea por una mayor
confianza o por una menor tasa de inters, a contratar ms personal y
as crear ms ingresos en manos de sus empleados. Alternativamente,
la autoridad pblica debe ser llamada a crear ingresos adicionales a
travs del gasto pblico. Cuando los tiempos son malos no se puede
esperar que el primer factor funcione a una escala adecuada. El
segundo factor no podr operar sino hasta que el gobierno haya
revertido la situacin a travs del gasto pblico. En consecuencia, el
mayor impulso para salir del bache slo puede provenir del tercer
factor.
Keynes replantea hasta aqu su teora de la demanda efectiva para
indicar que en tiempos de crisis, cuando el gasto y las expectativas se
deprimen, la inversin privada se contrae y no puede ser el motor para
sacar una economa adelante. El gasto pblico es la alternativa para
suplir la deficiencia en la demanda agregada. Las polticas de
austeridad que hoy se aplican en Europa son la anttesis de esta visin
y representan el regreso a una ortodoxia que niega la realidad.
Asimismo, en Estados Unidos la discusin sobre poltica fiscal y la
necesidad de reducir el dficit est contaminada por el oscurantismo
de una pseudo-teora econmica ms ligada a la ideologa que al

anlisis racional.
Sigue dicindole Keynes a Roosevelt: Hay indicios de que dos falacias
tcnicas estn afectando las polticas de su administracin. La primera
tiene que ver con el papel que juega el incremento de precios en la
recuperacin. Keynes aclara que el aumento de precios normalmente
acompaa al crecimiento y la expansin del empleo. Pero existe una
inflacin provocada por manipulaciones de costos o de la oferta y no
tiene nada que ver con el aumento de precios que se espera de una
expansin saludable del poder de compra y de la demanda agregada.
En pocas palabras, el fetiche del control de la inflacin no debe ser un
obstculo para aplicar polticas de recuperacin.
En el terreno de las recomendaciones, Keynes insisti: la prioridad
est en otorgar crdito para el gasto bajo los auspicios del gobierno.
Una preferencia estara en obras que pueden madurar rpidamente y
en gran escala, como la rehabilitacin de la red ferroviaria. En segundo
lugar yo colocara el crdito barato y abundante, as como la reduccin
de la tasa de inters de largo plazo a travs de la intervencin de la
Reserva federal.
Ochenta aos despus, la carta de Keynes a Roosevelt mantiene su
vigencia esclarecedora. Mientras la peor crisis en la trgica historia del
capitalismo sigue su marcha, los poderes establecidos aprovechan la
coyuntura para arremeter contra lo que queda del estado de bienestar.
El colapso actual tiene sus races en el estancamiento de los salarios
reales en las principales economas capitalistas del mundo. La mala
distribucin del ingreso ha llevado a un sobre endeudamiento de las
clases trabajadoras. Y ahora, en una brutal recesin en la que todos los
agentes estn empeados en desendeudarse, nadie quiere aumentar
pasivos y cualquier ayuda en forma de subsidios fiscales se utiliza para
pagar deudas, lo que no contribuye a incrementar la demanda. En este
contexto urge el lanzamiento de un vasto programa de obras pblicas.
En Estados Unidos y Europa, los amos del dinero impiden que el gasto
pblico sea el factor para salir del atolladero, tal y como recomendaba
Keynes. La falacia sobre la necesidad de mantener el presupuesto
equilibrado ha sometido a las finanzas pblicas a los dictados del
capital financiero. An ms, al imponer los recortes fiscales se agrava
la crisis porque se reduce la demanda agregada. Ser por ignorancia
o por mala fe? En algunos casos el desconocimiento de los rudimentos

de la teora econmica es responsable de que se apliquen polticas

retrgradas. Pero, en general el retroceso en poltica macroeconmica
de cara a la crisis se debe a un objetivo perverso: La destruccin de
todas las instituciones que apoyan a la clase trabajadora.
Alejandro Nadal es miembro del Consejo Editorial de SinPermiso.