La Etnografa

El trmino etnografa corresponde fundamentalmente a la antropologa, aunque tambin es utilizado en el mbito de la

sociologa.
Elsie Rockwell nos ofrece algunos datos al respecto. Afirma que la investigacin etnogrfica se desarroll hace poco ms de
tres dcadas, sobre todo en Inglaterra. Proveniente, como ya dije, de la antropologa, pronto se constituy en una alternativa
de investigacin en educacin, provocando mltiples rechazos por no ajustarse a los paradigmas dominantes en esa poca.
Con el trmino etnografa se hace alusin tanto a una forma de actuar en la investigacin de campo, como al producto final
de la actividad investigativa. Rockwell considera que la etnografa es mucho ms que una herramienta para recolectar datos
y no debe ser considerada como un mtodo, sino ms bien como un enfoque en el que se encuentran mtodo y teora, pero
sin agotar la problemtica de ambos.
A la etnografa se le considera una teora descriptiva, en mientras que la etnologa es entendida como una teora
comparativa.
Ya especficamente dentro del campo educativo, existen algunas tendencias:
- Las guas de campo.
- La etnografa semntica.
- La microetnografa.
- La macroetnografa.
Veamos brevemente qu dice Elsie Rockwell acerca de cada una de ellas:
a) Posiblemente la sistematizacin ms difundida del trabajo de campo antropolgico sea el uso de las guas de campo para
orientar la observacin y clasificar los datos obtenidos. La intencin de las guas es proporcionar una serie de categoras
universales, transculturales y tericamente neutras que permitan abordar con el supuesto de objetividad el estudio de los
fenmenos educativos en cualquier sociedad.
Sin embargo, la seleccin (y exclusin) y el agrupamiento de categoras reflejan sesgos tericos explcitos e implcitos. La
educacin aparece en las guas clsicas del campo de la Antropologa como un aspecto constante de cualquier sociedad, con
mltiples expresiones culturales no escolares.
La gua de los Whiting se dise para probar ciertas hiptesis psicoanalticas al nivel transcultural, y por lo tanto enfatiza
ciertos procesos de socializacin primaria.
La gua de Jules Henry surge, en cambio, de su estudio de procesos de interaccin dentro del saln de clases en escuelas
norteamericanas, y por lo tanto se centra en formas de transmisin y en los contenidos de la educacin formal.
() La forma misma de las guas tiene implicaciones tericas, tiende a conducir a un tipo de etnografa en que se describen
los elementos (frecuentemente poco jerarquizados) correspondientes a las categoras de la gua, sin construir las relaciones
entre ellos.
b) Una corriente reciente, la nueva etnografa o etnosemntica, es el mejor ejemplo de coherencia entre la teora y el
mtodo etnogrfico. Parte explcitamente de una concepcin de cultura construida por analoga con la competencia
lingustica del modelo chomskiano y definida como competencia cognoscitiva, es decir, como aquello que una persona
tiene que saber o creer para participar en determinado grupo social.
La nueva etnografa recoge y enfatiza la vieja meta de construir la visin de los nativos, redefinida como la visin
mica. Esta propuesta deriva del trabajo de W. Goodenough y cuenta con varios textos metodolgicos difundidos en
medios educativos.
Dentro de esta corriente se han generado y formalizado una serie de tcnicas especficas de entrevista y de anlisis formal.
En las entrevistas se procede de preguntas descriptivas (Cmo son sus nios?) a preguntas estructurales (Qu tipo de
nios son los que fracasan?) y contrastivas (En qu son diferentes los nios y las nias?).
Se pone gran cuidado en el registro y posteriormente en la identificacin de las categoras micas, propias de los sujetos
entrevistados. Se organizan estas categoras en dominios (ej. Nios) y taxonomas, y a travs de un anlisis con base en
determinados atributos.
El resultado de un estudio de este tipo toma la forma de una gramtica cultural, de un conjunto ordenado de trminos y de
reglas implcitas a las que se atribuyen la generacin de los comportamientos. Importa poco el comportamiento real,
menos an la estructura institucional o social en la cual se inscribe. Este enfoque supone adems un grado de sistematicidad
en los fenmenos culturales que rara vez se da al nivel global.
No es casual, por lo tanto, que los estudios etnosemnticos existentes se refieran sobre todo a los conocimientos ms
formalizados, como son el parentesco y la etnobotnica, o bien se circunscriben a micro-situaciones poco significativas, ya
que se describen sin relacin con el contexto social ms amplio. Su contribucin al campo educativo ha sido relativamente
escasa, pero ha revelado aspectos de la cultura escolar, como la categorizacin propia de los maestros o de los alumnos.
Tambin se ha utilizado para sugerir diferencias cognoscitivas radicales, inferidas de las categoras implcitas en la lengua,
entre los alumnos de grupos tnicos y los maestros occidentales. A pesar de este reducido desarrollo, los presupuestos

tericos de esta corriente han tenido una fuerte influencia general en la etnografa educativa y especialmente en la
etnometodologa.
c) El tipo de etnografa que probablemente ms consistentemente ha contribuido a la comprensin de los fenmenos
educativos dentro de las sociedades escolarizadas, tiene sus races tericas en la sociolingustica norteamericana (Laboy,
Hymes y Cazden).
Tiende a denominarse micro-etnografa por centrarse en el anlisis detallado del registro (grabado o de vdeo) de la
interaccin que se da en eventos educativos de cualquier tipo. En gran parte de estos estudios, se intenta mediante el
anlisis reconstruir el cdigo o la competencia comunicativa que rige y genera la interaccin verbal y no verbal de los
actores.
Estos cdigos o competencias varan de contexto a contexto, de cultura a cultura, segn diferentes pautas de socializacin.
El fracaso escolar se explica desde esta perspectiva terica como consecuencia del conflicto cultural que resulta de la
diferencia entre las competencias de los alumnos y el cdigo escolar.
Esta corriente ha contribuido dando un contenido concreto a la nocin del curriculum oculto, al describir una serie de
reglas implcitas de la interaccin escolar. Tambin ha detectado estrategias de sobrevivencia y resistencia de los alumnos.
El aporte principal, sin embargo, tal vez radique en la posibilidad de elaborar una descripcin de la interaccin entre
maestros y alumnos distinta a la que se genera con las categoras formales de la didctica (Flanders, etc.), tan utilizadas en
la investigacin educativa.
Agrega as una dimensin nueva al anlisis de procesos educativos y permite aproximarse a la compleja relacin entre la
prctica docente y la experiencia escolar de los nios. Sobre todo en sus versiones inglesas, esta perspectiva ha conducido a
nuevos anlisis de los procesos curriculares en el saln de clase.
La investigacin sociolingustica ha confluido con dos corrientes de investigacin cualitativa sociolgica, que tambin
centran su anlisis en la interaccin verbal en situaciones educativas especficas: el interaccionismo simblico y la
etnometodologa. El primero deriva del trabajo de G. H. Mead y H. Blumer, y ms recientemente, de E. Goffman.
Las propuestas radicales de esta corriente han concluido, como en el caso de ciertas corrientes antropolgicas, a la
recuperacin de las perspectivas y significaciones de los sujetos y la reconstruccin de procesos situacionales.
Gran parte de la investigacin cualitativa de la nueva sociologa de la educacin en Inglaterra se inscribe explcitamente
en la perspectiva terica del interaccionismo simblico (Woods, Atkinson y Delamont, etc.), aunque tambin expresa una
preocupacin por los aspectos estructurales.
Una expresin reciente de esta tradicin sociolgica es la etnometodologa. Esta corriente ha desarrollado un conjunto de
conceptos y de tcnicas para reconstruir las reglas y los mtodos de interpretacin utilizados por los sujetos al interactuar en
determinadas situaciones sociales; es decir, intentan conocer la construccin social de la realidad, as entendida sta.
El trasfondo terico de esta lnea de investigacin es la fenomenologa representada por Schutz, Sacks y Garfinkel y en
cierta medida por Berger y Luckmann. Son representativos de esta corriente los estudios de Mehan, Circourel y
Hammersley, que abordan entre otras cosas la manera en que los alumnos interpretan la interaccin verbal en diferentes
situaciones educativas.
d) La micro-etnografa provoca como reaccin un regreso al modelo tradicional de estudios etnogrficos globales del
fenmeno educativo, en que se recuperan los estudios antropolgicos clsicos de escuela y comunidad.
Con la intencin de ampliar el enfoque terico de la antropologa educativa se han construido diferentes modelos abstractos
de lo educativo.
En algunos la escuela misma es considerada como un pequeo sistema social al cual se le pueden aplicar todas las
categoras de un estudio de comunidad (economa, tecnologa, ideologa, rituales, etc.).