El aprendizaje colaborativo representa una teora y un conjunto de estrategias
metodolgicas que surgen del nuevo enfoque de la educacin, donde el trabajo
cooperativo en grupo es un componente esencial en las actividades de enseanza-aprendizaje. Ms que una tcnica, el aprendizaje colaborativo es considerado una filosofa de interaccin y una forma de trabajo que implica, tanto el desarrollo de conocimientos y habilidades individuales como el desarrollo de una actitud positiva de interdependencia y respeto a las contribuciones. Est fundamentado en la teora constructivista, el conocimiento es descubierto por los alumnos, reconstruido mediante los conceptos que puedan relacionarse y expandido a travs de nuevas experiencias de aprendizaje. Enfatiza la participacin activa del estudiante en el proceso porque el aprendizaje surge de transacciones entre los alumnos y entre el profesor y los estudiantes. (Panitz, 1998). Para obtener xito del aprendizaje colaborativo se necesita contemplar diferentes factores, entre los cuales se encuentra la interaccin entre los miembros del grupo, una meta compartida y entendida, respeto mutuo y confianza, mltiples formas de representacin, creacin y manipulacin de espacios compartidos, comunicacin continua, ambientes formales o informales, lneas claras de responsabilidad. (Kaye, 1993). La base del trabajo colaborativo es la cooperacin y es por ello que frecuentemente se solapan los trminos de aprendizaje colaborativo y aprendizaje cooperativo. Cooperar significa trabajar juntos para alcanzar objetivos compartidos. En las situaciones cooperativas, las personas buscan resultados beneficiosos para s; mismas y para los otros integrantes de sus grupos. El aprendizaje cooperativo es entonces utilizar en la educacin grupos pequeos donde los alumnos trabajan juntos para mejorar su propio aprendizaje y el de los dems. Los alumnos adems sienten que pueden alcanzar sus objetivos de aprendizaje solo si los dems integrantes de su grupo tambin lo alcanzan. (Deutsch, 1962; en Johnson y Johnson, 1999). Los esfuerzos cooperativos dan como resultado que los participantes reconozcan que todos los integrantes del grupo comparten un destino comn. (nos salvamos juntos o nos hundimos juntos) para que todos obtengan crdito del esfuerzo de cada uno tus esfuerzos me benefician y mi esfuerzo te beneficia) reconozcan que el desempeo de cada uno es provocado mutuamente por uno mismo y sus compaeros (en la unin esta la fuerza) y se sientan felices y orgullosos por los logros de cualquier integrante del grupo.
El hombre es un ser social, que vive en relacin con otros y se desarrolla en un
proceso de interaccin, intercambio y socializacin de procesos y resultados en los que la actividad grupal es la forma de expresin de los vnculos que se establecen entre ellos, as como la percepcin de la realidad, entendida como fuente del conocimiento que se encuentra en los mismos objetos o sujetos que interactan; este proceso de interaccin representa en su conjunto procesos de construccin para el aprendizaje. El aprendizaje se concibe como un proceso de construccin social del conocimiento y de cambio conceptual mediante la reciprocidad intersubjetiva, confrontacin y reflexin colaborativa sobre la praxis, por lo que supone la participacin en una comunidad; as, deja de ser considerado como la adquisicin de conocimientos individuales para ser reconocido como un proceso de participacin social. El aprendizaje colaborativo consiste en construir un conocimiento aplicado a las diferentes concepciones y a los distintos contextos que, intersubjetivamente, permitan una representacin colectiva de la realidad, la cual implica la movilizacin de estructuras significativas donde la realidad es interpretada desde la individualidad, pero construida desde la colectividad. En este sentido, Schutz (1972) indica que la estructura cognoscente se construye desde un proceso social de intercambio, en el cual "el mundo intersubjetivo no es un mundo privado, es comn a todos. Existe porque vivimos en l como hombres entre hombres, con quienes nos vinculan influencias y labores comunes, comprendiendo a los dems y siendo comprendidos por ellos" (p. 10). Desde este enfoque, el aprendizaje colaborativo supone la participacin en una comunidad y deja de ser considerado como la adquisicin de conocimientos por individuos para ser reconocido como un proceso de participacin social, denominado de participacin perifrica legtima, puesto que el nuevo participante, que se mueve de la periferia de la comunidad hacia el centro, llegar a ser ms activo y a estar ms comprometido con el grupo y, por ello, asumir una nueva identidad. Lave y Wenger (1991) nos introducen en el concepto de legtima participacin perifrica cuando hablan de las relaciones entre los novatos y los ms expertos, de las identidades,
artefactos, tareas y comunidades de prctica y conocimiento. Los autores se refieren al
proceso mediante el cual los novatos llegan a formar parte de la comunidad de prctica. La participacin perifrica sugiere una apertura, un modo de acceder a las fuentes del conocimiento y la comprensin a travs de una creciente introduccin al proceso de aprendizaje dentro de la comunidad, en este caso de una comunidad de aprendizaje. El aprendizaje no siempre requiere la instruccin explcita, sino que por medio de la observacin, el intercambio, la escucha activa, la percepcin y los sentidos se van adquiriendo, de igual modo, diferentes conocimientos y habilidades.