LETTRES A UN GENTILHOMME RUSSE SUR L'INQUISITION ESPAGNOLE

PAR LE COMTE J. DE MAISTRE, 1874.

PREFACE CRITE LONGTEMPS AVANT L'OUVRAGE, PAR UN HOMME QUI N'TAIT PAS PRTRE.
Tous les grands hommes ont t intolrants, et il faut ltre. Si l'on rencontre sur son chemin un prince dbonnaire, il
faut lui prcher la tolrance, afin qu'il donne dans le pige, et que le parti cras ait le temps de se relever par la tolrance qu'on lui accorde, et d'craser son adversaire son tour.
Ainsi le sermon de Voltaire, qui rabche sur la tolrance, est un sermon fait aux sots ou aux gens dupes, ou des
gens qui n'ont aucun intrt la chose.
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re
Correspondance de Grimm, 1 juin 1772, 1 partie, t. II, p. 242 et 243.
LETTRE PREMIRE.
Monsieur le comte,
J'ai eu le plaisir de vous intresser, et mme de vous tonner, en vous parlant de l'Inquisition. Cette fameuse institution ayant t entre vous et moi le sujet de plusieurs conversations, vous avez dsir que lcriture fixt pour votre usage,
et mt dans l'ordre convenable, les diffrentes rflexions que je vous ai prsentes sur ce sujet. Je m'empresse de satisfaire votre dsir, et je saisirai cette occasion pour recueillir et mettre sous vos yeux un certain nombre d'autorits qui ne
pouvaient vous tre cites dans une simple conversation. Je commence, sans autre prface, par l'histoire du tribunal.
Il me souvient de vous avoir dit en gnral que le monument le plus honorable pour lInquisition tait prcisment le
rapport officiel en vertu duquel ce tribunal fut supprim, en lanne 1812, par ces Corts, de philosophique mmoire, qui,
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dans l'exercice passager de leur puissance absolue, n'ont su contenter qu'eux-mmes .
Si vous considrez l'esprit de cette assemble, et en particulier celui du comit qui porta la parole, vous conviendrez
que tout aveu favorable l'Inquisition, et parti de cette autorit, ne souffre pas de rplique raisonnable.
Quelques incrdules modernes, chos des Protestants, veulent que saint Dominique ait t l'auteur de l'Inquisition, et
ils n'ont pas manqu de dclamer contre lui d'une manire furieuse. Le fait est cependant que saint Dominique n'a jamais
exerc aucun acte d'inquisiteur, et que l'Inquisition, dont l'origine remonte au concile de Vrone, tenu en 1184 (Fleury,
Histoire ecclsiastique, Livre LXXIII, n LIV), ne fut confie aux Dominicains qu'en 1233, c'est--dire douze ans aprs la
mort de saint Dominique.
L'hrsie des Manichens, plus connus dans nos temps modernes sous le nom dAlbigeois, menaant galement
dans le douzime sicle l'Eglise et l'tat, on envoya des commissaires ecclsiastiques pour rechercher les coupables ; ils
s'appelrent de l inquisiteurs. Innocent III approuva l'institution en 1204. Les Dominicains agissaient d'abord comme dlgus du p ape et de s es lgats. LInquisition n'tant pour eux qu'une appendice de l a prdication, ils tirrent de l eur
fonction principale le nom de Frres-Prcheurs, qui leur est rest. Comme toutes les institutions destines produire de
grands effets, l'Inquisition ne commena point par tre ce qu'elle devint. Toutes ces sortes d'institutions s'tablissent on
ne sait comment. Appeles par les circonstances, l'opinion les approuve d'abord ; ensuite l'autorit, qui sent le parti
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qu'elle en peut tirer, les sanctionne et leur donne une forme . C'est ce qui fait qu'il n'est pas ais d'assigner l'poque fixe
de l'Inquisition, qui eut de faibles commencements, et s'avana ensuite graduellement vers ses justes dimensions,
comme tout ce qui doit durer ; mais ce qu'on peut affirmer avec une pleine assurance, c'est que lInquisition proprement
dite ne fut tablie lgalement, avec son caractre et ses attributions, qu'en vertu de la bulle Ille humani generis, de Grgoire IX, adresse au provincial de Toulouse, le 24 avril de l'anne susdite 1233. Du reste, il est parfaitement prouv que
les premiers inquisiteurs, et saint Dominique surtout, n'opposrent jamais lhrsie dautres armes que la prire, la patience et linstruction 3.
Vous voudrez bien, monsieur, observer ici, en passant, qu'il ne faut jamais confondre le caractre, et, s'il est permis
de s'exprimer ainsi, le gnie primitif d'une institution quelconque, avec les variations que les besoins ou les passions des
hommes la forcent subir dans la suite des temps. L'Inquisition est, de sa nature, bonne, douce et conservatrice : c'est le
caractre universel et ineffaable de toute institution ecclsiastique : vous le voyez Rome et vous le verrez partout o
l'Eglise commandera. Mais si la puissance civile, adoptant cette institution, juge a propos, pour sa propre sret, de la
rendre plus svre, l'Eglise n'en rpond plus.
Vers la fin du quinzime sicle, le Judasme avait jet de si profondes racines en Espagne, qu'il menaait de suffoquer entirement la plante nationale. Les richesses des judasants, leur influence, leurs alliances avec les familles les
plus illustres de la monarchie, les rendaient infiniment redoutables : ctait vritablement une nation renferme dans une
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autre .
Le Mahomtisme augmentait prodigieusement le danger ; l'arbre avait t renvers en Espagne, mais les racines vivaient. Il s'agissait de savoir s'il y aurait encore une nation espagnole ; si le Judasme et l'Islamisme se partageraient ces
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Informe sobre el Tribunal de la inquisicion con el projecto de decreto acerca de los tribunales protectores de la religin, presentado a
las Cortes generales y extraordinarias por la comisin de constitucin : mandado imprimir de orden de S.M. (Ceci n'est pas clair.) Cadix, 1812.
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C'est ainsi, par exemple, que s'tablirent les acadmies des sciences de Paris et de Londres. Celles qui ont commenc par des dits
ne sont pas beaucoup prs aussi lgitimes, et n'ont jamais prsag les mmes succs.
3
No opuseron (los inquisitores) a los hereges ottras armas que la oracion, la paciencia, y la instruction ; entro ellos, S. Domingo, come
lo asseguran los Bolandos, y los padres Echard et Touron. (Vie de saint Dominique, pag. 20) Voyez l'Encyclopdie catholique, article
Dominicains et article Inquisiteurs, traduits ici mot mot par le rapporteur du comit, et le Dictionnaire historique de Feller, article saint
Dominique, etc., etc. Il parait que le rapporteur se trompe ici en plaant saint Dominique au nombre des inquisiteurs. Mais suivant ses
aveux mmes, peu importe.
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Por la rigueza e poder, que gozaban, y por sus enlaces con las familias mas ilustres y distinguidas de la monarqua era verdadamente un pueblo incluido in otro pueblo, etc. Ibid. p. 33.
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riches provinces ; si la superstition, le despotisme et la barbarie remporteraient encore cette pouvantable victoire sur le
genre humain. Les Juifs taient peu prs matres de l'Espagne ; la haine rciproque tait porte l'excs ; les Corts
demandrent contre eux des mesures svres. En 1391, ils se soulevrent, et lon en fit un grand carnage. Le danger
croissant tous les jours, Ferdinand-le-Catholique n'imagina, pour sauver l'Espagne, rien de mieux que l'Inquisition. Isabelle y rpugna d'abord, mais enfin son poux l'emporta, et Sixte IV expdia les bulles d'institution, en lanne 1478. (Ibid.
pag. 27)
Permettez, monsieur, qu'avant d'aller plus loin, je prsente vos rflexions une observation importante : Jamais les
grands maux politiques, jamais surtout les attaques violentes portes contre le corps de lEtat, ne peuvent tre prvenues
ou repousss que par des moyens pareillement violents. Ceci est au rang des axiomes politiques les plus incontestables.
Dans tous les dangers imaginables, tout se rduit la formule romaine : Videant consules, ne respublica detrimentum
capiat (c'est--dire, que les consuls veillent la sret de ltat. Cette formule terrible les investissait sur-le-champ d'un
pouvoir sans bornes). Quant aux moyens, le meilleur (tout crime except) est celui qui russit. Si vous pensez aux svrits de Torquemada, sans songer tout ce qu'elles prvinrent, vous cessez de raisonner.
Rappelons-nous donc sans cesse cette vrit fondamentale : Que lInquisition fut, dans son principe, une institution
demande et tablie par les rois d'Espagne, dans des circonstances difficiles et extraordinaires (Hallandose in circunstancias tan difficiles y extraordinarias. Rapport, p. 37). Le comit des Corts l'avoue expressment ; il se borne dire que
les circonstances ayant chang, lInquisition est devenue inutile (Mas no existendo estas causas, en los tiempos presentes, etc. Ibid. Donc ces causes existaient anciennement, et justifirent l'institution).
On s'tonne de voir les inquisiteurs accabler de q uestions un a ccus, pour savoir s'il y avait dans sa gnalogie
quelque goutte de sang juif ou mahomtan. Qu'importe ? ne manquera pas de dire la lgret, qu'importe de savoir quel
tait laeul ou le bisaeul d'un accus ? - Il importait beaucoup alors, parce que ces deux races proscrites, ayant encore
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une foule de liaisons de parent dans l'tat, devaient ncessairement trembler ou faire trembler .
Il fallait donc effrayer l'imagination, en montrant sans cesse l'anathme attach au seul soupon de Judasme et de
Mahomtisme. C'est une grande erreur de croire que, pour se dfaire d'un ennemi puissant, il sufft de l'arrter : on n'a
rien fait si on ne l'oblige de reculer.
Si lon excepte un trs petit nombre dhommes instruits, il ne vous arrivera gure de parler de l'Inquisition, sans rencontrer, dans chaque tte, trois erreurs capitales plantes et comme rives dans les esprits, au point qu'elles cdent
peine aux dmonstrations les plus videntes.
On croit que l'Inquisition est un tribunal purement ecclsiastique : cela est faux. On croit que les ecclsiastiques qui
sigent dans ce tribunal condamnent certains accuss la peine de mort : cela est faux. On croit qu'il les condamne pour
de simples opinions : cela est faux.
Le tribunal de l'Inquisition est purement royal : c'est le roi qui dsigne l'inquisiteur gnral, et celui-ci nomme s on
tour les inquisiteurs particuliers, avec l'agrment du roi. Le rglement constitutif de ce tribunal fut publi, en l'anne 1484,
par le cardinal Torquemada, de concert avec le roi (De amerdo con el rey. Ibid. p. 39).
Les inquisiteurs infrieurs ne pouvaient rien faire sans l'approbation du grand inquisiteur, ni celui-ci sans le concours
du conseil suprme. Ce conseil n'est point tabli par une bulle du pape, de manire que la charge d'inquisiteur gnral
venant vaquer, les membres du tribunal procdent seuls, non comme juges ecclsiastiques, mais comme juges royaux
(Ibid. p. 34, 35).
L'inquisiteur, en vertu des bulles du souverain pontife, et le roi, en vertu de sa prrogative royale, constituent l'autorit
qui rgie et a constamment rgl les tribunaux de l'Inquisition ; tribunaux qui sont tout la fois ecclsiastiques et royaux,
en sorte que si l'un ou l'autre des deux pouvoirs venait se retirer, l'action du tribunal se trouverait ncessairement sus2
pendue .
Il plat au comit de nous prsenter ces deux pouvoirs en quilibre dans les tribunaux de l'Inquisition ; mais vous sentez bien, monsieur, que personne ne peut tre la dupe de ce prtendu quilibre ; l'Inquisition est un instrument purement
royal ; il est tout entier dans la main du roi, et jamais il ne peut nuire que par la faute des ministres du prince. Si la procdure nest pas rgulire, si les preuves ne sont pas claires, les conseillers du roi, toutes les fois qu'il s'agit de peines capitales, peuvent d'un seul mot anantir la procdure, La religion et les prtres cessent d'tre pour quelque chose dans cette
affaire. Si quelque accus tait malheureusement puni sans tre coupable, ce serait la faute du roi d'Espagne, dont les
lois auraient ordonn injustement la peine, ou celle de ses grands magistrats, qui lauraient injustement inflige, comme
vous le verrez tout l'heure.
Observez, monsieur, que, parmi les innombrables dclamations publies dans le dernier sicle contre l'Inquisition,
vous ne trouverez pas un mot sur ce caractre distinctif du tribunal, qui valait bien cependant la peine d'tre remarqu.
Voltaire nous a peint en cent endroits de ses uvres :
Ce sanglant tribunal.
Ce monument affreux du pouvoir monacal,
Que lEspagne a reu, mais qu'elle-mme abhore :
Qui venge les autels, mais qui les dshonore ;
Qui, tout couvert de sang, de flammes entoure,
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Parque sus enlaces con familias judias o moriscas les hacen suspechosas, habiendo sida instituida principalmente la Inquisicion contra la heregia llamada del Judaismo. Ibid. p. 67. Il fallait ajouter, d'aprs le rapport mme, et contre le Mahomtisme. J'observe d'ailleurs, avec la permission du comit, que l'expression, lhrsie appele du Judasme, est fausse jusqu'au ridicule
2
El inquisitor, en virtud de las bulas de S.S., y el rey en razon de las que le competen por el poder real, constituyen la autoridad que
arregla y ha arreglado los tribunales de la Inquisicion ; tribunales, que a un mismo tiempo son ecclesiasticos y reales : qualquer poder
de los dos que no concurra interrompe necessariamente el curso de su expedicion. Ibid p. 36.
2

Egorge les mortels avec un fer sacr 1.

Le tribunal peint sous ces couleurs est cependant un tribunal appartenant une nation pleine de sagesse et d'lvation ; un tribunal purement royal, compos de ce qu'il y a de plus savant et de plus distingu dans l'ordre du clerg ; jugeant des crimes rels en vertus des lois prexistantes et publiques ; jugeant avec une sagesse peut-tre unique, et jamais mort. Quel nom donner au pote effront qui s'est permis de le travestir d'une manire aussi infme ? Mais fauteur de Jeanne dArc avait ses raisons pour dtester une autorit qui aurait bien su empcher ce forcen de corrompre
ou de perdre l'Espagne, sil y tait n.
Ces coupables inepties excitent, chez les sages, le rire inextinguible d'Homre, mais la foule s'y laisse prendre, et lon
en vient insensiblement regarder l'Inquisition comme un club de moines stupides et froces, qui font rtir des hommes
pour se divertir. L'erreur gagne mme des gens senss, et des ouvrages consacrs en gnral la dfense des bons
principes, au point que, dans le journal de l'empire, nous avons pu lire, il n'y a pas longtemps, cet trange passage : Il
est vrai, quoi qu'on en ait dit, que les inquisiteurs avaient conserv, jusquen 1783, lhabitude un peu svre, de brler solennellement les gens qui ne croyaient qu'en Dieu : cest l leur tic, mais hormis ce point, ils taient de fort bonne composition (Journal de l'Empire, 19 avril 1809).
Certes, l'auteur de cet article a fort peu song ce qu'il crivait. Quel est donc le tribunal de l'univers qui n'ait jamais
condamn mort ? Et quel crime commet le tribunal civil qui envoie la mort un accus, en vertu d'une loi de l'tat statuant cette peine pour un dlit dont cet accus est convaincu ? Et dans quelle loi espagnole a-t-on lu que les distes seront punis de mort ? Il serait difficile d'en imposer davantage la crdulit d'un lecteur inattentif.
Parmi les innombrables erreurs que le dix-huitime sicle a propages et enracines dans les esprits, avec un dplorable succs, aucune, je vous l'avoue, ne m'a jamais surpris autant que celle qui a suppos, soutenu, et fait croire enfin
l'ignorante multitude que des prtres pouvaient condamner un homme mort. Il est permis d'ignorer la religion de Fo, de
Bouddha, de Somonocondom (et mme encore celui qui entreprendrait de les diffamer serait-il oblig de les connatre) ;
mais quel europen a droit d'ignorer le Christianisme universel ? Quel il n'a pas contempl ce lustre immense, suspendu depuis plus de dix-huit sicles entre le ciel et la terre ? A quelle oreille n'est jamais arriv l'axiome ternel de cette religion, L'GLISE ABHORRE LE SANG ! Qui ne sait qu'il est dfendu au prtre d'tre chirurgien, de peur que sa main consacre ne verse le sang de l'homme, mme pour le gurir ? Qui ne sait que dans les pays dobdience, le prtre est dispens de dposer comme tmoin dans les procdures de mort et que, dans les pays o l'on a cru devoir lui refuser cette
condescendance, on lui donne acte au moins de la protestation qu'il fait, de ne dposer que pour obir justice et de ne
demander que misricorde. Jamais le prtre n'leva d'chafaud ; il y monte seulement comme martyr ou consolateur : il
ne prche que misricorde et clmence ; et, sur tous les points du globe, il n'a vers d'autre sang que le sien.
L'Eglise, cette chaste pouse du Fils de Dieu, qui, limitation de son poux, sait bien rpandre son sang pour les
autres, mais non pas rpandre pour elle celui des autres, a pour le meurtre une horreur toute particulire et proportionne
aux lumires particulires que Dieu lui a c ommuniques. Elle considre les hommes, non seulement comme hommes,
mais comme images du Dieu qu'elle adore. Elle a pour chacun d'eux un saint respect qui les lui rend tous vnrables,
comme rachets d'un prix infini, pour tre faits les temples du Dieu vivant ; et ainsi, elle croit que la mort d'un homme que
l'on tue sans l'ordre de son Dieu n'est pas seulement un homicide, mais un sacrilge, qui la prive d'un de ses membres,
puisque, soit qu'il soit fidle, soit qu'il ne le soit pas, elle considre toujours, ou c omme tant lun de s es enfants, ou
comme tant capable de l'tre
Tout le monde sait qu'il n'est jamais permis aux particuliers de demander la mort de personne, de sorte qu'il a fallu
tablir des personnes publiques qui la demandent de la part du roi, ou plutt de la part de Dieu ; et c'est pourquoi, afin d'y
agir comme fidles dispensateurs de cette puissance divine d'ter la vie aux hommes, les magistrats n'ont la libert de
juger que selon les dpositions des tmoins ensuite desquelles ils ne peuvent en conscience prononcer que selon les
lois, ni juger dignes de mort que ceux que les lois y condamnent. Alors, si lordre de Dieu les oblige d'abandonner au
supplice les corps de ces misrables, le mme ordre de Dieu les oblige de prendre soin de leurs mes criminelles Tout
cela est bien pur et bien innocent, et nanmoins lEglise abhorre tellement le sang, qu'elle juge encore incapables du ministre de ses autels ceux qui auraient assist un arrt de mort, quoique accompagn de toutes ces circonstances si
e
religieuses (Pascal, XIV Let. prov. - Erat quod tollero velles).
Voil, je crois, monsieur le Comte, une assez belle thorie ; mais voulez-vous de plus connatre, par l'exprience, le
vritable esprit sacerdotal sur ce point essentiel ? Etudiez-le dans les pays ou le prtre a tenu le sceptre ou le tient encore. Des circonstances extraordinaires avaient tabli en Allemagne une foule de souverainets ecclsiastiques. Pour les
juger sous le rapport de la justice et de la douceur, il suffirait de rappeler le vieux proverbe allemand : Il est bon de vivre
sous la crosse (Unterm Krummstabe ist gut wohnen). Les proverbes, qui sont le fruit de l'exprience des peuples, ne
trompent jamais. J'en appelle donc ce tmoignage, soutenu d'ailleurs par celui de tous les hommes qui ont un jugement
et une mmoire. Jamais, dans ces pacifiques gouvernements, il n'tait question de perscutions, ni de jugements capitaux contre les ennemis spirituels de la puissance qui rgnait.
Mais que dirons-nous de Rome, monsieur le Comte ? Assurment, c'est dans le gouvernement des pontifes que le vritable esprit du sacerdoce doit se montrer de la manire la moins quivoque. Or, c'est une vrit universellement connue, que jamais on n'a reproch ce gouvernement que la douceur. Nulle part on ne trouvera un rgime plus paternel,
une justice plus galement distribue, un systme d'impositions la fois plus humain et plus savant, une tolrance plus
parfaite. Rome est peut-tre le seul lieu de l'Europe o le Juif ne soit ni maltrait, ni humili. A coup sur du moins c'est celui o il est le plus heureux, puisqu'une autre phrase proverbiale appela de tout temps Rome, le paradis des Juifs.
Ouvrez l'histoire : quelle souverainet a moins svi que celle de Rome moderne contre les dlits anti-religieux de toute
espce ? Mme dans les temps que nous appelons dignorance et de fanatisme, jamais cet esprit n'a vari. Permettez1

Avec un fer sacr, appartient Molire, comme tout le monde sait (Tartufe, acte Ier, scne VI). Entre comdiens tout est commun.
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moi de vous citer seulement Clment IV, grondant, au pied de la lettre, le roi de France (qui tait cependant saint Louis)
sur les lois trop svres, au jugement du pontife, que ce grand prince avait portes contre les blasphmateurs 1, le priant
instamment, dans sa bulle du 12 juillet 1268, de vouloir bien adoucir ces lois ; et disant encore au roi de Navarre, dans
une bulle du mme jour : Il n'est pas du tout convenable dimiter notre trs cher fils en Jsus-Christ, lillustre roi des Franais, au sujet des lois trop rigoureuses quil a publies contre ces sortes de crimes 2.
Voltaire, dans ces moments o le sens exquis dont il tait dou n'tait pas offusqu par la fivre anti-religieuse, a rendu plus d'un tmoignage honorable au gouvernement des pontifes. Je veux vous en citer un trs remarquable. Il est tir
du pome de la loi naturelle, o l'on n'irait point le chercher sans tre averti.
Marc-Aurle et Trajan mlaient au champ de Mars
Le bonnet du pontife au bandeau des Csars.
L'univers reposant sous leur heureux gnie,
Des guerres de lcole ignorait la manie,*
Ces grands lgislateurs, d'un saint zle anims,
Ne combattirent point pour leurs poulets sacrs.
Rome encore aujourd'hui, conservant ces maximes,
Joint le trne l'autel par des nuds lgitimes.
Ses citoyens en paix, sagement gouverns,
3
Ne sont plus conqurants et sont plus fortuns .
Or, je vous le demande, monsieur, comment serait-il possible qu'un caractre gnral d'une telle vidence se dmentit
sur un seul point du globe ? Doux, tolrant, charitable, consolateur dans tous les pays du monde, par quelle magie svirait-il en Espagne, au milieu d'une nation minemment noble et gnreuse ? Ceci est de la plus haute importance ; dans
l'examen de toutes les questions possibles, il n'y a rien de si essentiel que d'viter la confusion des ides. Sparons donc
et distinguons bien exactement, lorsque nous raisonnons sur l'Inquisition, la part du gouvernement de celle de l'Eglise.
Tout ce que le tribunal montre de svre et d'effrayant, et la peine de mort surtout, appartient au gouvernement ; c'est
son affaire, c'est lui, et c'est lui seul qu'il faut en demander compte. Toute la clmence, au contraire, qui joue un si
grand rle dans le tribunal de l'Inquisition, est l'action de l'Eglise qui ne se mle de supplices que pour les supprimer ou
les adoucir. Ce caractre indlbile n'a jamais vari ; aujourd'hui ce n'est plus une erreur, c'est un crime de soutenir,
d'imaginer seulement que des prtres puissent prononcer des jugements de mort.
Il y a dans l'histoire de France un grand fait qui n'est pas assez observ ; c'est celui des Templiers. Ces infortuns,
coupables ou non (ce n'est point de quoi il s'agit ici), demandrent expressment d'tre jugs par le tribunal de l'Inquisition ; car ils savaient bien, disent les historiens, que s'ils obtenaient de tels juges, ils ne pouvaient plus tre condamns
mort.
Mais le roi de France, qui avait pris son parti et qui sentit l'invitable consquence de ce recours des Templiers, s'enferma seul avec son conseil d'tat, et les condamna brusquement mort. C'est ce qui n'est pas connu, ce me semble,
assez gnralement.
Dans le principe mme, et lorsqu'on avait besoin de la plus grande svrit, les Inquisiteurs ne prononaient pas en
Espagne de peine plus svre que celle de la confiscation des biens, et mme elle tait remise tout coupable qui abjurait ses erreurs dans le terme appel de grce. (Rapport, p. 33)
On ne voit pas bien prcisment, dans le rapport que je cite, quelle poque le tribunal de l'Inquisition commena
prononcer la peine de mort ; mais peu nous importe : il nous suffit de savoir, ce qui est incontestable, qu'il ne put acqurir
ce droit qu'en devenant royal, et que tout jugement de mort demeure par sa nature tranger au sacerdoce.
De nos jours, il ne reste plus d'incertitude sur ce point. On sait que, pour toute sentence importante (De Entitad. Ibid,
p. 64), et mme pour la simple prise de corps, rien ne se fait sans l'avis du conseil suprme, ce qui suppose dj toute la
prudence et toute la circonspection imaginables ; mais, enfin, si l'accus est dclar hrtique, le tribunal, aprs avoir
prononc la confiscation des biens, le remet, pour la peine lgale, au bras sculier, c'est--dire, au conseil de Castille,
qu'il suffit de nommer, puisqu'il n'y a r ien de pl us sage, de pl us savant, de pl us impartial dans l'univers. Que si les
preuves ne sont pas videntes, ou si les coupables ne sont pas obstins, on les oblige seulement une abjuration, qui se
1

Voyez du Cange, dans ses notes sur Joinville. Collection des Mmoires concernant lHistoire de France, t. II, p. 358, note 3.
Saint Louis avait ordonn que les blasphmateurs auraient la langue perce, mme, si je ne me trompe, avec un fer rouge. Certainement cette peine tait terrible. Il est bon d'observer cependant que chez des nations modernes et trs sagement gouvernes, le blasphme bien caractris est puni de mort.
2
Sed fatemur quod inpoenis hujusmodi tam aeor-bis.,., charissimum in Chrislo filium nostrum regem Francorum illustrem non deceat
imitari. (Bulle du mme jour. Ibid. p. 259)
3
Voyez le pome de la Religion naturelle, IVe partie. Cest, au reste, un spectacle assez curieux que celui de Voltaire, si raisonnable
et si juste dans tout ce qu'il dit ici sur le gouvernement de Rome moderne, perdre tout f ait la raison dans les vers qui prcdent.
Comment et avec qui les Romains se seraient-ils battue pour leurs poulets sacrs ? Quelque nation venait-elle main arme prendre
ou tuer ces poulets ? Si quelque Dieu nouveau se prsentait Rome, il entrait, avec la permission du snat, comme un saint nouvellement canonis (je demande pardon de la comparaison) entre dans nos glises. Cela ne p eut s'appeler tolrance ; mais pour peu
qu'on se ft avis de toucher aux bases de la religion nationale, Voltaire avait pu voir dans l'histoire des Bacchanales, si bien raconte
dans Tite-Lve (XXXIX, 9 seqq.), comment on aurait t trait. Ds que le Christianisme parut, ces grands lgislateurs le perscutrent
avec une frocit inoue. On a mme remarqu fort propos que des monstres tels que Tibre, Caligula, Commode, etc., laissrent la
nouvelle religion tranquille, tandis que le philosophe Trajan, le philosophe Antonin, le philosophe Marc-Aurle, le philosophe Julien, furent tous perscuteurs (Feller, Dictionnaire historique, article Marc-Aurle). Il est donc trs vrai que les souverains pontifes chrtiens
ne furent jamais perscuteurs ; mais Voltaire a grand tort de les comparer aux souverains pontifes paens Marc-Aurle et Trajan (car
ils le furent l'un et l'autre). Les ternels louangeurs de la tolrance romaine devraient bien se rappeler un seul passage au moins de ce
mme Tite-Live que je viens de citer, les diles sont chargs de veiller ce que aucun dieu ne soit reu Rome, s'il n'est romain et
ador la romaine (IV, 30).
4

fait dans l'glise avec des crmonies prescrites. Il en rsulte la vrit un certain dshonneur pour la famille et une incapacit l'gard des coupables pour l'exercice des emplois (ib. p. 65) ; mais je suis parfaitement sr que ces dernires
dispositions ne sont qu'un dtour dont la clmence se sert pour sauver les plus grands coupables. Certains faits qui sont
parvenus ma connaissance, et surtout le caractre du tribunal, ne me laissent aucun doute cet gard.
Le tribunal de l'Inquisition est compos d'un chef suprme, nomm grand inquisiteur, qui est toujours archevque ou
vque ; de huit conseillers ecclsiastiques, dont six sont toujours sculiers, et de deux rguliers, dont l'un est toujours
Dominicain, en vertu d'un privilge accord par le roi Philippe III. Le second appartient, tour de rle, aux autres ordres
rguliers, suivant une disposition de Charles III. Le plus jeune des conseillers-clercs remplit les fonctions du fisc, et, dans
certains cas, dont je n'ai pas une connaissance exacte, on y appelle deux conseillers de Castille. Je prsume cependant
1
qu'ils sont convoqus toutes les fois qu'il s'agit de peines capitales . Ce simple expos fait disparatre, comme vous
voyez, les deux fantmes de Voltaire et de tant d'autres imaginations, le pouvoir monacal et le sanglant tribunal. Deux religieux sur onze ou treize juges ne signifient rien du tout ; et quant ces pauvres Dominicains, sur qui nos prjuges versaient tout l'odieux de l'Inquisition, nous voil encore forcs de leur faire grce.
Que si lon considre l'ensemble du tribunal, il serait difficile d'en imaginer un dont la composition se trouvt plus
propre effacer jusqu'au moindre soupon de cruaut, et mme, j'ose le dire, de simple svrit. Tout homme qui connat l'esprit du sacerdoce catholique sera convaincu, avant tout examen, que la misricorde doit ncessairement tenir le
sceptre au sein d'un tel tribunal
Ce que je dois vous faire observer surtout, monsieur le Comte, c'est qu'indpendamment des prsomptions favorables
qui naissent de la composition seule du tribunal, il suppose de plus une infinit de douceurs particulires que la pratique
seule fait connatre et qui tournent toutes au profit de l'accus.
Sans m'appesantir davantage sur ce sujet, je vais mettre sous vos yeux une sentence de l'Inquisition du genre le plus
svre, celle qui, sans ordonner (ce qui n'est pas possible), entrane cependant la mort, lorsqu'il s'agit d'un crime que la
loi frappe du dernier supplice.
2
Nous avons dclar et dclarons l'accus N. N. convaincu d'tre hrtique, apostat , fauteur et receleur d'hrtiques,
3
faux et simul confessant , et ce impnitent relaps ; par lesquels crimes il a encouru les peines de l'excommunication majeure et de la confiscation de tous ses biens au profit de la chambre royale et du fisc de sa majest (ainsi le tribunal est
purement royal, malgr la fiction ecclsiastique, et toutes les belles phrases sus lavidit sacerdotale tombent t erre).
Dclarons de plus ce que l'accus doit tre abandonn, ainsi que nous l'abandonnons, la justice et au bras sculier que
nous prions et chargeons trs affectueusement, de la meilleure et de la plus forte manire que nous le pouvons, den agir
lgard du coupable avec bont et commisration.
L'auteur espagnol de lInquisition dvoile qui me fournit ces dtails, prtend la vrit que cette clause de misricorde est une pure formalit qui ne produit aucun effet, et il cite Van-Espen, suivant lequel la protestation faite par le tri4
bunal n'est qu'une espce de formule extrieure, qui est cependant chre lEglise .
Cette objection n'branle point la thse gnrale que lInquisition ne condamne jamais mort, et que jamais le nom
dun prtre catholique ne se lira au bas d'un jugement capital.
La loi espagnole portant la peine de mort contre tel ou tel crime, la justice sculire ne peut s'opposer la loi ; et si
l'Inquisition, comme il arrive toujours, ne condamne que sur des preuves videntes, ses jugements, dans les cas de mort,
seront toujours suivis de la mort, mais sans que ce tribunal y entre aucunement, et toujours il demeure vrai qu'il ne condamne point mort ; que lautorit sculire est parfaitement la matresse d'agir comme elle l'entend, et que si, en vertu
de cette clause chre l'Eglise, les juges royaux laissaient marcher un innocent au supplice, ils seraient les premiers
coupables.
Ainsi cette expression tant rpte de tribunal de sang n'a pas le sens commun. Il n'y a, il ne peut y avoir de tribunal
dans le monde qui ne soit malheureusement dans le cas de condamner mort ; qui ne soit irrprochable cet gard, ds
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qu'il excute la loi sur des preuves certaines, et qui ne ft mme coupable, s'il ne l'excutait pas .
1

La Inquisicion sin mascara, e disertacion en que se prueba hasta la evidencia los vicios de este tribunal, y la neeessitad de que se
suprima. Por Matanal Jomtob. (Anagramme ce qui parait) Cadix. Niel. 1811.
Je ne cite, autant que je le puis, que des ouvrages contraires l'Inquisition, pour tre sur de ne pas me tromper dans tout ce qui leur
chappe de favorable ce tribunal.
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Il ne s'agit donc point de l'hrtique pur et simple, mais de l'hrtique apostat, c'est--dire du sujet espagnol convaincu d'avoir apostasi et d'en avoir donn des preuves extrieures, sans lesquelles il n'y aurait pas de procs.
3
Ceci est pour le relaps, et l'on y voit que le coupable qui confesse son crime, qui dit : J'ai pche, Je men repens, est toujours absous
au tribunal de l'Inquisition (ce qui n'a pas d'exemple dans aucun autre tribunal de l'univers). S'il retourne aux mmes erreurs aprs le
pardon reu, il est dclar faux et simul confessant et impnitent relaps.
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Je crois devoir citer ici l'original de la formule espagnole. Declaramos al dicho N. N. haber sido : y ser herege apostata, fautor y encubridor de hereges (Quando es relapso) ficto y simulado confitente, impenitente relapso, y por ello haber cado y incurrido en sentencia de excommunicacion mayor... y en confiscacion y perdimiento de todos sus bienes, los quales mandamos applicar y applicamos alla camara y fisco real de S.M.... y que debemos de relaxar y relaxamo la persona del dicho N. N a la justicia y brazo secular a los
guales (les juges sculiers) rogamos y encargamos muy affectuosamente come de derecho mejor podemos, se hayan benigna y piedosamente con el, (Ibid. p. 180,181.) Van-Espen, Jus Ecclesiast. Univ. Pari. II, Tit. X. Cap. IV. 22.
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Il est bon de remarquer une expression favorite de tous les crivains qui ont parl contre l'Inquisition, et sur laquelle ils semblent
s'tre donn le mot. Cette expression consiste nommer tous les coupables condamns par ce tribunal, des victimes de lInquisition.
Ils ne sont cependant victimes que comme le sont tous les coupables du monde, qui marchent au supplice en vertu d'un jugement lgal. II faut mme ajouter que l'Inquisition ne remet au bras sculier, pour les jugements capitaux, qu' la dernire extrmit ; car il n'y a
rien de si vrai et de si connu de tous ceux qui veulent connatre, que ce qu'a dit un anonyme italien qui crivait, il y a une vingtaine
d'annes, sur le mme sujet. Il tribunale del Santo-Officio non abbandona (expression trs juste), all ultimo supplicio che gente di perduta coscienza erei delle pi orribili impiet. (Della Punizion degli eretici, e del tribunale della santa Inquisizione. Roma, 1795, p. 133).
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Le tribunal de l'Inquisition, d'ailleurs, ne condamne pas mme la peine de mort porte par la loi ; c'est une affaire purement et essentiellement civile, malgr quelques apparences contraires.
Qu'est-ce donc qu'on veut dire ?
Le comit des Corts se trouve sur ce point parfaitement d'accord avec lauteur de LInquisition dvoile, que je viens
de citer.
Philippe II, dit-il, le plus absurde des princes, fut le vritable fondateur de lInquisition : ce fut sa politique raffine qui
la porta ce point de hauteur o elle tait monte. Toujours les rois ont repouss les conseils et les soupons qui leur
ont t adresss contre ce tribunal, parce qu'ils sont dans tous les cas matres absolus de nommer, de suspendre, ou de
renvoyer les inquisiteurs, et qu'ils n'ont d'ailleurs rien craindre de lInquisition, qui nest terrible que p our leurs sujets
(Parque son (los reys), en lodo caso, los arbitros de suspender, nombrar y revocar a los inquisitores, etc., p. 69)
Je prends acte de c et aveu formel du comit, pour rendre la question absolument trangre au s acerdoce ; et si
quelque chose manquait l'aveu que je viens de rappeler, vous pourriez lire ailleurs, dans le mme rapport, un passage
remarquable, o le rapporteur du comit observe qu'on ne trouvera dans aucune bulle des papes que le conseil suprme
ait droit dexpdier les affaires en labsence du grand inquisiteur ; ce quil fait cependant sans aucune difficult, d'o, le
rapporteur conclut trs justement que les conseillers agissent dans ce cas, non comme juges ecclsiastiques, mais
comme juges royaux, (page 35).
D'ailleurs, qu'importe encore, ds que c'est un point convenu, qu'aujourd'hui, comme autrefois, aucune ordonnance de
lInquisition ne saurait tre, je ne dis pas excute, mais seulement publie, sans le consentement pralable du roi (Hoy
mismos los edictos de la Inquisicion no podan publicarse sin haber antes obtenido el consentimiento del rey, p. 89).
De l vient que les rois ont tenu, dans tous les temps, trs fortement lInquisition, et que Charles-Quint, entre autres,
ayant t requis, par les tats d'Aragon et de Castille, de rendre les procdures de l'Inquisition un peu moins svres, ce
prince, qui ne savait pas mal rgner, rpondit en termes ambigus, qui semblaient tout accorder, et dans le fait n'accordaient rien (Ibid., page 50). Le moins suspect des historiens, dans ces sortes de matires, a donc eu raison d'avouer de
bonne grce, que l Inquisition religieuse n'tait dans le fond quune Inquisition politique (Garnier, Histoire de Charlemagne, t. II, ch. III, p. 481).
Il est bien remarquable qu'en lanne 1519 les Aragonais avaient obtenu du pape Lon X tout ce qu'ils dsiraient sur
ce point ; ce qui fait bien sentir l'esprit gnral de l'Eglise et le caractre des souverains pontifes ; mais Charles-Quint
s'opposa l'excution de ces bulles, et le pape, qui ne voulait pas dgoter le roi, donna celle de 1520, par laquelle il approuvait tout ce que Charles-Quint avait fait. (Ibid., p. 52)
Aprs cela, permis au rapporteur de nous dire que l'tablissement de l'Inquisition en Espagne est nul, par dfaut d'approbation de la part des Corts, (ibid., p. 52) et surtout que ce tribunal est incompatible avec la souverainet de la nation
(ibid., p. 65). Je laisse aux bons Espagnols le soin de traiter loisir la question de la souverainet du peuple, avec leur
roi, par la grce de Dieu, Ferdinand VII ; qu'ils ne manquent pas surtout de lui dire avec le rapporteur du comit : De
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quelle manire la nation exerce-t-elle sa souverainet dans les jugements de lInquisition ? D'aucune absolument . Cette
prcieuse navet ne manquera pas de faire une grande impression sur l'esprit du monarque.
Que dirai-je de ce magnifique morceau, tout fait digne d'tre crit en vers, o l'loquent rapporteur nous peint le tribunal terrible arrachant au sein des tnbres lpoux des bras de son pouse, etc. Personne assurment n'est moins
dispos que moi faire peur aux femmes, la nuit surtout. Cependant j'avoue que, dans les nombreux ouvrages de politique et de jurisprudence que j'ai feuillets dans ma vie, je ne me souviens pas d'avoir lu qu'un sclrat ne doit tre arrt
qu'en plein jour, de peur d'effrayer madame son pouse, et que la justice, avant de le saisir, doit s'informer scrupuleusement s'il est mari ou clibataire, poux distrait ou assidu.
Combien cette rhtorique est misrable devant la ralit des choses ! Aprs vous avoir fait entendre des imaginations
rvolutionnaires, permettez que je vous copie une gazette.
Le 14 avril dernier, il plut au roi, notre seigneur (que Dieu conserve), dhonorer de son auguste prsence, vers les 9
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heures du matin, l'htel du saint office de l'Inquisition de cour . S.M. visita tous les bureaux et les prisons mme, s'informant de tout dans le plus grand dtail, et daignant rendre la justice la plus flatteuse au zle clair avec lequel les ministres de ce tribunal servent LES DEUX MAJESTS 3. Durant cette visite, qui dura prs de trois heures, le roi fut continuellement accompagn par son excellence, M. l'inquisiteur gnral (ce titre, et celui qui distingue les trois inquisiteurs
nomms d'abord aprs dans la mme feuille, prouve qu'aucun des quatre n'tait religieux), qui tait accouru pour avoir
l'honneur de suivre S. M., et de satisfaire tontes ses questions ; et lorsqu'elle fut sur le point de se retirer, ce magistrat
suprieur lui adressa le discours suivant :
Sire, Dieu, qui, par ses justes et incomprhensibles jugements, a voulu que ce tribunal de la foi bt jusqu' la lie le
calice de lamertume, tira V.M. de la captivit, et la rtablit sur le trne de ses anctres, pour tre le restaurateur, le consolateur et le protecteur de lInquisition. V.M., aprs avoir visit le conseil suprme, vient encore dhonorer de sa prsence le tribunal de cour, et d'en examiner toutes les dpendances ; eh bien ! Sire, V.M. a-t-elle vu ces prisons souterraines, ces cachots affreux, ces instruments de supplice, que les ennemis du trne et de lautel ont fait sonner si haut
dans leur dlire ? a-t-elle vu les ministres dun Dieu de paix changs en Nrons et en Diocltiens, allumant des bchers,
et se permettant tout ce que la cruaut et la barbarie peuvent inventer de plus atroce ? V.M. a vu que les prisons sont
dcentes, commodes mme, et que les ministres du Saint-Office savent allier la justice la douceur et la misricorde.
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De que mode exerce la nacion la soberania en los juicios de la Inquisicion. - De Ninguno, p. 66. - Ici le rapporteur est bien sr d'avoir
raison ; il oublie seulement (mais c'est pure distraction) que le reproche s'adresse tous les tribunaux.
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El tribunal del santo officio de la Inquisicion de corte. Gazetta de Madrit, abril 1815. II ne faut pas laisser passer cette expression ; on
voit que tout se rapporte la puissance royale.
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En obsequio de ambas magestades. Parfaitement bien dit ! Quelle vrit et quel sens exquis dans cette expression ! Monarchie, unit, indpendance de part et d'autre ; et cependant union parfaite. Bossuet a dit dans le mme sens : Les deux souverainets.
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Plaise Dieu que la visite de V.M. serve dtromper les hommes qui ont abandonn le chemin de la vrit !... Le tribunal de cour, pntr de reconnaissance envers elle, ne cessera de demander au pre des lumires qu'il daigne lui accorder le discernement heureux de toutes les mesures convenables en des temps si difficiles, et la consolation de RGNER
SEUL (Reynar solo. Ce mot ne sera pas trouv extrmement sot) sur des sujets catholiques et dignes du n om espagnol.
Je doute qu'un prsident de la chambre toile ait jamais tenu son auguste matre un discours de cette couleur ;
mais ce discours mme et toutes les autres preuves ne sont ncessaires qu' ceux qui n'ont pas assez rflchi sur la nature mme des choses qui se passe de preuves et les prvient toutes.
On ne saurait trop insister sur ces caractres de l'Inquisition, raison des innombrables calomnies accumules contre
elle, sans aucune connaissance de cause ; et si vous voulez savoir, monsieur, tout ce que peuvent le prjug et l'esprit
de parti sur les hommes, d'ailleurs les plus sages et les plus clairs (car je ne prtends dsobliger personne), coutez,
je vous en prie, cette nouvelle charge du comit.
Philippe II, dit-il, dfendit l'appel comme d'abus des sentences de c e tribunal, de manire qu'il est indpendant de
toute autorit civile, (page 61) et que le grand inquisiteur est un souverain au milieu d'une nation souveraine ou ct
d'un souverain. Il condamne les Espagnols civilement, sans que la puissance sculire y entre aucunement (page 66).
Et tout Heure on vient de nous dire : Que lInquisition est une autorit royale ; que l'inquisiteur est un instrument
royal ; que toutes ses ordonnances sont nulles, si le consentement royal ne les fait valoir ; que le pouvoir royal nomme,
suspend, rvoque son gr tous les membres de ce mme tribunal, et qu'au moment o l'autorit royale se retirerait, le
tribunal disparatrait avec elle.
Et que di rons-nous encore, monsieur, de c e Philippe II, bon homme, comme tout le monde sait, et sachant si peu
commander, qui place la dcharge de sa conscience, un second souverain ct de lui ?
Vous serez peut-tre tent de dire qu'il faut tre absolument brouill avec la raison pour crire ces belles choses ; hlas ! non, monsieur, il ne faut, mme avec beaucoup d'esprit et de sens, que siger au milieu d'une assemble dlibrante et dans un moment d'effervescence.
Soyons donc toujours disposs pardonner ces sortes d'aberrations ; mais ne nous laissons pas sduire. L'indulgence n'est permise que jusqu'au moment o elle devient complicit.
J'ai l'honneur d'tre.
er
Moscou, 1 juin 1816.
LETTRE II
Monsieur le Comte,
Aprs avoir suppos que l'Inquisition est un tribunal purement ecclsiastique, et que des prtres peuvent condamner
un homme mort, il ne manquait plus que de supposer encore, pour complter ce fantme absurde d'une malveillante
ignorance, que l'Inquisition condamnait mort pour de simples opinions, et qu'un Juif, par exemple, tait brl purement
et simplement, sans autre dlit que celui d'tre Juif ; et c'est ce qu'on n'a pas manqu de dire jusqu' ce qu'enfin on l'ait
fait croire.
Je suis fch de s urprendre dans les rangs des moins excusables calomniateurs Montesquieu lui-mme, que nous
voyons malheureusement affronter la plus dure pithte avec une rare intrpidit, dans la prtendue remontrance d'une
prtendue Juive, dont il a fait un chapitre de son Esprit des Lois (Livre XXV, chap. XIII).
Une jeune fille innocente, brle dans une grande capitale de l'Europe, sans autre crime que celui de croire sa religion, serait un forfait national si horrible, qu'il suffirait pour fltrir un peuple et peut-tre un sicle entier. Heureusement
cette supposition est une calomnie absurde, dshonorante seulement pour celui qui se lest permise.
Depuis quand est-il donc permis de calomnier les nations ? depuis quand est-il permis d'insulter les autorits qu'elles
ont tablies chez elles ? de prter ces autorits des actes de la plus atroce tyrannie, et non seulement sans tre en tat
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de les appuyer sur aucun tmoignage, mais encore contre la plus vidente notorit ? En Espagne et en P ortugal,
comme ailleurs, on laisse tranquille tout homme qui se tient tranquille ; quant l'imprudent qui dogmatise, ou qui trouble
lordre public, il ne peut se plaindre que de lui-mme ; vous ne trouverez pas une seule nation, je ne dis pas chrtienne,
je ne dis pas catholique, mais seulement police, qui n'ait prononc des peines capitales contre les atteintes graves portes sa religion. Qu'importe le nom du tribunal qui doit punir les coupables ! partout ils sont punis, et partout ils doivent
l'tre 2. Personne n'a droit de demander aux rois d'Espagne pourquoi il leur a plu d'ordonner telle peine ; pour tel crime ils
savent ce qu'ils ont faire chez eux ; ils connaissent leurs ennemis et les repoussent comme ils l'entendent ; le grand
point, le point unique et incontestable, c'est que, pour les crimes dont je parle, personne n'est puni qu'en vertu d'une loi
universelle et connue, suivant des formes invariables, et par des juges lgitimes qui n'ont de force que par le roi, et ne
peuvent rien contre le roi : cela pos, toutes les dclamations tombent, et personne n'a droit de se plaindre. L'homme a
justement horreur d'tre jug par l'homme, car il se connat, et il sait de quoi il est capable lorsque la passion l'aveugle ou
l'entrane ; mais, devant la loi, chacun doit tre soumis et tranquille, car la nature humaine ne comporte rien de mieux que

Ce qu'il y a de bien remarquable dans cette pice si rprhensible, c'est l'aveu que la force de la vrit arrache Montesquieu, et
sans qu'il s'en aperoive le moins du monde ; il fait dire sa petite juive ; Voulez-vous que nous vous disions navement notre pense ? Vous nous regardez plutt comme vos ennemis que comme les ennemis de votre religion. (Ibid. Liv. XXV, chap. XIII.) Voil le
mot : ne parlez donc plus de religion, et prenez-vous-en l'autorit civile.
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On n'a jamais souponn en Europe que la Chine et un tribunal dInquisition pour maintenir la puret de la doctrine, de la croyance
et de la morale de lempire. Il est cependant trs ancien, trs rigoureux, et a fait couler plus de sang que tous ceux de l'Europe runis.
Bien des gens, qui citent notre Chine pour le tolrantisme, n'y auraient pas vcu longtemps, ou se seraient tus. (Mmoire sur les Chinois, t. I, p. 476, note XXVIIe. Toutes les nations sont d'accord sur ce point.
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la volont gnrale, claire et dsintresse du lgislateur, substitue partout la volont particulire, ignorante et passionne de lhomme.
Si donc la loi espagnole, crite pour tout le monde, porte la peine de l'exil, de la prison, de la mort mme contre l'ennemi dclar et public d'un dogme espagnol, personne ne doit plaindre le coupable qui aura mrit ces peines, et luimme n'a pas droit de se plaindre, car il y avait pour lui un moyen bien simple de les viter : celui de se taire.
A l'gard des Juifs en particulier, personne ne l'ignore ou ne doit l'ignorer, l'Inquisition ne poursuivait rellement que le
Chrtien judasant, le Juif relaps, c'est--dire le Juif qui retournait au Judasme aprs avoir solennellement adopt la religion chrtienne, et le prdicateur du Judasme. Le Chrtien ou le Juif converti qui voulaient judaser taient bien les
matres de sortir d'Espagne, et, en y demeurant, ils savaient quoi ils s'exposaient, ainsi que l e Juif qui osait entreprendre de sduire un Chrtien. Nul n'a droit de se plaindre de la loi qui est faite pour tous.
On a fait grand bruit en Europe de la torture employe dans les tribunaux de l'Inquisition, et de la peine du feu inflige
pour les crimes contre la religion ; la voix sonore des crivains franais s'est exerce sans fin sur un sujet qui prte si fort
au pathos philosophique ; mais toutes ces dclamations disparaissent en un clin d'il devant la froide logique. Les inquisiteurs ordonnaient la torture en vertu des lois espagnoles, et parce qu'elle tait ordonne par tous les tribunaux espagnols. Les lois grecques et romaines lavaient adopte ; Athnes, qui s'entendait un peu en libert, y soumettait mme
l'homme libre. Toutes les nations modernes avaient employ ce moyen terrible de dcouvrir la vrit ; et ce n'est point ici
le lieu d'examiner si tous ceux qui en parlent savent bien prcisment de quoi il s'agit, et s'il n'y avait pas, dans les temps
anciens, d'aussi bonnes raisons de l'employer, qu'il peut y en avoir pour la supprimer de nos jours. Quoiqu'il en soit, ds
que la torture n'appartient pas plus au tribunal de l'Inquisition qu' tous les autres, personne n'a le droit de la lui reprocher. Que le burin protestant de Bernard Picart se fatigue tant qu'il voudra nous tracer des tableaux hideux de tortures
relles ou imaginaires, infliges par les juges de l 'Inquisition, tout cela ne signifie rien, ou ne s'adresse qu'au roi d'Espagne.
Observez ici en passant, monsieur, que d'aprs le rapport du comit des Corts, non seulement les inquisiteurs devaient assister la torture, mais que l'vque mme y tait appel, quoiqu'il s'y fit suppler par un dlgu (ibid. p. 63) ;
ce qui suppose d'abord, dans cet acte rigoureux, beaucoup d'attention et toute la charit permise des juges.
Et comme tout dcret de quel que importance, et celui mme de simple prise de c orps, ne peut tre excut sans
l'aveu du conseil suprme (ibid. p. 64), il est bien certain que la sentence prliminaire qui ordonne la torture tait soumise
la mme formalit. Ainsi il faut convenir que la torture tait environne, dans les tribunaux de l'Inquisition, de toutes les
prcautions admises par la nature des choses.
Que si le roi d'Espagne juge propos d'abolir la question dans ses tats, comme elle a t abolie en Angleterre, en
France, en Pimont, etc., il fera aussi bien que toutes ces puissances, et srement les inquisiteurs seront les premiers
lui applaudir ; mais c'est le comble de l'injustice et de la draison de leur reprocher une pratique admise jusqu' nos jours,
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dans tous les temps et dans tous les lieux .
Quant la peine du feu, c'est encore, ou c'tait un usage universel. Sans remonter aux lois romaines qui sanctionnrent cette peine, toutes les nations l'ont prononce contre ces grands crimes qui violent les lois les plus sacres. Dans
tonte l'Europe, on a brl le sacrilge, le parricide, surtout le criminel de lse-majest ; et comme ce dernier crime se divisait, dans les principes de j urisprudence criminelle, en lse-majest divine et humaine, on regardait tout crime, du
moins tout crime norme, commis contre la religion, comme un dlit de lse-majest divine, qui ne pouvait consquent
ment tre puni moins svrement que l'autre. De l l'usage universel de brler les hrsiarques et les hrtiques obstins. Il y a d ans tous les sicles certaines ides gnrales qui entranent les hommes et qui ne sont jamais mises en
question. Il faut les reprocher au genre humain ou ne les reprocher personne.
Je ne me jetterai point, de peur de sortir de mon sujet, dans la grande question des dlits et des peines : je n'examinerai point si la peine de mort est utile et juste ; s'il convient d'exasprer les supplices suivant l'atrocit des crimes, et
quelles sont les bornes de ce droit terrible : toutes ces questions sont trangres celle que j'examine. Pour que l'Inquisition soit irrprochable, il suffit qu'elle juge comme les autres tribunaux, qu'elle n'envoie la mort que les grands coupables, et ne soit jamais que l'instrument de la volont lgislatrice et crite du souverain.
Je crois cependant devoir ajouter que l'hrsiarque, l'hrtique obstin et le propagateur de lhrsie, doivent tre
rangs incontestablement au rang des plus grands criminels. Ce qui nous trompe sur ce point, c'est que nous ne pouvons
nous empcher de juger d'aprs l'indiffrence de notre sicle en matire de religion, tandis que nous devrions prendre
pour mesure le zle antique, qu'on est bien le matre d'appeler fanatisme, le mot ne faisant rien du tout la chose. Le sophiste moderne, qui disserte l'aise dans son cabinet, ne s'embarrasse gure que les arguments de Luther aient produit
la guerre de trente ans ; mais les anciens lgislateurs, sachant tout ce que ces funestes doctrines pouvaient coter aux
hommes, punissaient trs justement du dernier supplice un crime capable d'branler la socit jusque dans ses bases, et
de la baigner dans le sang.
Le moment est venu sans doute o ils peuvent tre moins alarms ; cependant, lorsqu'on songe que le tribunal de
l'Inquisition aurait trs certainement prvenu la rvolution franaise, on ne sait pas trop si le souverain qui se priverait,
sans restriction, de cet instrument, ne porterait pas un coup fatal l'humanit.
L'abb de Vayrac est, je crois, le premier Franais qui ait parl raison sur l'Inquisition, dans son voyage d'Espagne et
d'Italie (Amsterdam, 173l, t. I, p. 9 ; t. VI, p. 50 ; t. VII, p. 151, cit dans le Journal historique et littraire, 1e fvrier 1777, p.
197) ; mais dj, en 1731, il dsesprait de pouvoir se faire entendre au milieu des clameurs du prjug : J'avoue, dit-il,
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Je dois ajouter qu'ayant eu occasion, au mois de janvier 1808, d'entretenir, sur le sujet de l'Inquisition, deux espagnols d'un rang distingu, et placs tout exprs pour tre parfaitement instruits ; lorsque je vins parler de la torture, ils se regardrent l'un et l'autre avec
l'air de la surprise, et s'accordrent pour m'assurer expressment que jamais ils n'avaient entendu parler de torture dans les procdures faites par lInquisition. Ce qui suppose, sans le moindre doute, ou que rellement il n'tait plus question de torture dans ce tribunal, ou qu'elle y tait devenue infiniment rare.
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que ce si ceux qui se dchanent contre le tribunal ce de lInquisition avaient gard ceux qui le composent, ils en parleraient tout autrement Mais ce qu'il y a de plus dplorable, c'est que la prvention a tellement prvalu que je dsespre,
en quelque manire, de pouvoir faire convenir mes compatriotes que la circonspection, la sagesse, la justice, l'intgrit,
sont les vertus qui caractrisent les inquisiteurs... Il faut tre bien mchant, ou une bi en mauvaise tte pour tre repris
par ce tribunal..
Tout homme sage pourrait deviner de lui-mme ce qu'on vient de lire, s'il veut rflchir un instant sur la qualit des
juges. En premier lieu, il n'y a rien de si juste, de si docte, de si incorruptible que les grands tribunaux espagnols, et si,
ce caractre gnral, on ajoute encore celui du sacerdoce catholique, on se convaincra, avant toute exprience, qu'il ne
peut y avoir dans l'univers rien de plus calme, de plus circonspect, de plus humain par nature que le tribunal de l'Inquisition.
Dans ce tribunal tabli pour effrayer l'imagination, et qui devait tre ncessairement environn de formes mystrieuses et svres pour produire l'effet qu'en at tendait le lgislateur, le principe religieux conserve nanmoins toujours
son caractre ineffaable. Au milieu mme de l'appareil des supplices, il est doux et misricordieux, et parce que le sacerdoce entre dans ce tribunal, ce tribunal ne doit ressembler aucun autre. En effet, il porte dans ses bannires la devise ncessairement inconnue tous les tribunaux du monde, MISERICORDIA ET JUSTITIA. Partout ailleurs la justice
seule appartient aux tribunaux et la misricorde n'appartient qu'aux souverains. Des juges seraient rebelles, s'ils se mlaient de faire grce ; ils s'attribueraient les droits de la souverainet ; mais ds que le sacerdoce est appel s iger
parmi les juges, il refusera d'y prendre place moins que la souverainet ne lui prte sa grande prrogative. La misricorde sige donc avec la justice et la prcde mme : l'accus traduit devant ce tribunal est libre de confesser sa faute ;
d'en demander pardon, et de se soumettre des expiations religieuses. Ds ce moment le dlit se change en pch, et
le supplice en pnitence. Le coupable jene, prie, se mortifie. Au lieu de marcher au supplice, il rcite des psaumes, il
confesse ses pchs, il entend la messe, on l'exerce, on l'absout, on le rend sa famille et la socit. Si le crime est
norme, si le coupable s'obstine, s'il faut verser du sang, le prtre se retire, et ne reparat que pour consoler la victime sur
lchafaud.
Il est singulier que ce caractre distinctif de l'Inquisition ait t reconnu de la manire la plus solennelle par un ministre
de la rpublique franaise (Nouveau voyage en Espagne, par M. Bourgoing, Journal de l'Empire, 17 septembre 1805), et
il est curieux de voir de quelle manire on a rendu compte de cet ouvrage dans ce mme journal, d'o j'ai tir le singulier
morceau cit la p. 15. Ici, comme vous allez voir, c'est un homme plus rflchi qui tient la plume.
Quel est cependant, s'crie l'estimable journaliste, quel est le tribunal en Europe, autre que celui de l'Inquisition, qui
absout le coupable lorsqu'il se repent et confesse le repentir ? Quel est l'individu tenant des propos, affectant une conduite irrligieuse, et professant des principes contraires ceux que les lois ont tablis pour le maintien de l'ordre social,
quel est cet individu qui n'ait pas t avertit deux fois par les membres de ce tribunal ? S'il rcidive, si, malgr les avis
qu'on lui donne, il persiste dans sa conduite, on l'arrte, et s'il se repent on le met en libert. M. Bourgoing, dont les opinions religieuses ne pouvaient tre suspectes lorsqu'il crivait son Tableau de l'Espagne moderne, en parlant du SaintOffice, dit : Javouerai pour rendre hommage la vrit que Inquisition pourrait tre cite de nos jours comme un modle
dquit. Quel aveu ! et comment serait-il reu si c'tait nous qui le faisions ? Mais M. Bourgoing n'a vu dans le tribunal de
l'Inquisition que ce qu'il est rellement, un moyen de haute police.
A l'gard des formes, ou dures ou effrayantes, tant reproches au tribunal de l'Inquisition, j'ai le malheur de n'y pas
trop croire, et tout au moins je voudrais tre sur les lieux pour en juger sainement. Quoi qu'il en soit, si le changement qui
s'est opre dans les murs et dans les opinions permet quelques adoucissements sur ce point, le roi est le matre de les
ordonner, et les inquisiteurs s'y prteront avec plaisir. Rien d'humain ne saurait tre parfait, et il n'y a pas d'institution qui
n'entrane quelques abus. Vous me rendrez la justice de croire qu'il n'est pas d'homme plus loign que moi de justifier
des svrits inutiles ; je vous ferai seulement observer que l'Inquisition religieuse d'Espagne pourrait fort bien ressembler l'Inquisition publique de Venise, qui rgnait sur les imaginations par je ne sais quelle terreur adoucie, toute compose de souvenirs fantastiques qui n'avaient d'autre effet que de maintenir l'ordre en pargnant le sang.
Il est faux d'ailleurs, mme en Portugal, que la moindre dnonciation part suffisante pour faire emprisonner l'accus,
ni qu'on lui laisst ignorer les chefs d'accusation et les accusateurs, ni qu'on lui refust des avocats pour dfendre sa
1
cause , ni que les dlateurs restassent jamais impunis s'ils lavaient calomni. Le tribunal ne prononce jamais sur la
peine temporelle : il dclare seulement le coupable atteint et convaincu ; c'est ensuite aux juges sculiers prononcer sur
la peine, prcisment comme on l'a vu l 'gard de l'Espagne. Les confiscations ne sont qu'au profit du r oi, et les
vques diocsains ont droit de connatre du dlit conjointement avec les inquisiteurs (voyez les Anecdotes du ministre
du marquis de Pombal, Varsov., 1784, Liv. VIII, n LXXXVII).
Je dois vous faire observer encore, l'gard des formes plus ou moins svres, qu'il n'y a pas de puissance claire
dans l'univers qui, pour de grands et justes motifs, n'ait tabli de t emps en t emps certains tribunaux extraordinaires
presque entirement affranchis des formes usites. Je vous citerai sur ce point l'ancienne justice prvtale des Franais.
Les rois de France avaient la manie de vouloir que les grandes routes fussent parfaitement sres chez eux. Tout voyageur tait mis sous leur protection spciale, et le moindre attentat contre sa sret tait une espce de crime de lsemajest que la loi punissait d'une manire terrible avec la promptitude de la foudre. Le malheureux qui vous avait extorqu un cu sur la grande route tait saisi par la marchausse, livr au grand prvt jugeant avec deux assesseurs, et
rou vif dans vingt-quatre heures, sous les yeux du parlement qui ne s'en mlait pas.

1
Je suis particulirement instruit, lgard de lEspagne (et je ne puis douter qu'il n'en soit de mme en Portugal), que les avocats des
accuss emprisonns ont l'accs le plus libre et le plus confidentiel auprs d'eux ; et que les juges mme ont grand soin de s'informer
si les avocats font leur devoir cet gard.
9

Cette jurisprudence n'tait pas tendre, sans doute : mais il tait notoirement libre tout Franais de ne pas voler sur
les grandes routes, et le roi voulait qu'on pt les parcourir en tout sens, et mme s'y endormir impunment : chacun a ses
ides. Vous voyez, monsieur le comte, combien d'erreurs les sophistes modernes avaient accumules sur le compte de
l'Inquisition. Ils l'avaient prsente comme un tribunal purement ecclsiastique, et, d'aprs les autorits les plus incontestables, je vous ai montr ce qu'il en est. Ils nous avaient fait croire que des prtres condamnaient mort, et pour de
simples opinions. Je vous ai montr ce qu'il en est. Ils nous prsentaient l'Inquisition comme une invention des papes, et
les papes ne l'ont accorde qu'aux instances des souverains, souvent mme avec rpugnance, du moins quant c ertaines attributions qui leur paraissaient trop svres. Il ne manquait plus que de l'attaquer du ct de la discipline ecclsiastique, en soutenant qu'elle nervait la juridiction des vques ; malheureusement pour les rformateurs modernes, ils
avaient contre eux le corps piscopal d'Espagne, un des plus respectables du monde catholique, qui venait de dclarer
expressment qu'il n'avait jamais trouv dans lInquisition qu'une allie fidle toujours prte l'assister dans la conservation de la foi ; mais vous savez que l'esprit de parti n'est jamais embarrass de rien et ne recule jamais. Le comit des
Corts a dterr je ne sais quelle anecdote vraie ou fausse de je ne sais quel grand inquisiteur, lequel ayant, en l'anne
1622, perscut, on ne sait ni comment ni pourquoi, je ne sais quel vque de Carthagne, fut, pour ce grand mfait, dsapprouv par je ne sais quelle consultation du conseil de Castille, et sur cette autorit si lumineuse, si dcisive, et de si
frache date surtout, le comit s'crie majestueusement : Comment, aprs cela, les rvrends vques osent-ils, contre le
tmoignage de leurs confrres, et contre lautorit du premier tribunal de la nation, reprsenter V.M. (c'est--dire aux
1
Corts), qu'ils sont aids par les inquisiteurs dans les fonctions piscopales relatives la conservation de la foi ?
Un fait unique, un fait plus que douteux et nullement dtaill, un fait de 1622, oppos la dclaration solennelle du
corps piscopal, offre un de ces prodiges de draison qui distinguent plus ou moins toutes les assembles populaires.
C'est avec un bonheur gal que le comit reproche l 'Inquisition sa tnbreuse influence sur l'esprit humain. Est-il
possible, dit-il, qu'une nation devienne illustre quand les esprits y sont rduits un aussi grossier esclavage ? Les crivains disparurent au moment o parut lInquisition 2.
Le comit plaisante, sans doute. Qui ne sait que le beau sicle de la littrature espagnole fut celui de Philippe II, et
que tous les crivains qui ont illustr l'Espagne n'ont fait imprimer leurs livres qu'avec la permission du Saint-Office ? Les
mathmatiques, lastronomie, la chimie, toutes les sciences naturelles, la philologie, l'histoire, les antiquits, etc., sont des
champs assez vastes que l'esprit humain est bien le matre de parcourir dans tous les sens, sans que le trs rvrend
pre inquisiteur s'en mle le moins du monde. On aura beau rpter qu'on enchane le gnie, en lui dfendant d'attaquer
les dogmes nationaux ; jamais on n'autorisera une erreur force de la rpter.
J'ai l'honneur d'tre, etc.
Moscou, 20 juin (2 juillet) 1815.
LETTRE III
Monsieur le comte,
Lorsue je vous ai parl de l'origine de l'Inquisition, lorsque je vous en ai expos les caractres distinctifs, je me suis
appuy presque exclusivement sur le rapport fait par le comit des Corts pour la suppression de cette fameuse institution. Je ne pouvais vous donner de preuve plus vidente de ma svre impartialit. Lorsque, pour dfendre un coupable,
le dfenseur ne tire ses moyens que de l'acte d'accusation, j'espre que l'accusateur n'a point se plaindre.
Maintenant, monsieur, pour vous faire connatre les procds de l'Inquisition, je vais vous citer en premier lieu une autorit tout aussi peu suspecte ; c'est celle d'un Protestant, d'un Anglais, d'un membre de l'Eglise anglicane, qui voyageait
en Espagne pendant les annes 1786 et 1787. On pense bien qu'en parlant de l'Inquisition, il ne lui a pas fait grce ; il est
donc utile de l'entendre et de peser toutes ses paroles (Voyage en Espagne, pendant les annes 1786 et 1787, par M.
e
Joseph Townsend, recteur de Pewsey. Londres, 1792, 2 d., 3 vol).
A peu de distance de Sville est un difice dont la forme le frappa. Aprs plusieurs questions, un homme de distinction, qui l'accompagnait, lui apprit que cet difice, d'une forme si trange, s'appelait el Quemadero 3, en le priant de vouloir
bien ne dire personne de qui il tenait cette information. Il se hta de s'loigner d'un difice que son imagination lui reprsentait comme entour de flammes sanglantes. Un homme, revtu de l'office de juge, lui apprit le lendemain que cet
difice servait de bcher aux hrtiques, et qu'il n'y avait pas plus de quatre ans qu'une femme y avait subi ce supplice.
C'tait une religieuse coupable de diverses infamies d'actions et de systmes.
Que d'absurdits ds le dbut ! En premier lieu, qu'est-ce qu'un difice destin brler des hrtiques ? Un difice qui
aurait cette destination brlerait lui-mme la premire exprience, et ne servirait qu'une fois. Un difice qui sert de bcher est quelque chose de si fou qu'on n'imagine rien au del. Ce qui est encore minemment plaisant, c'est cette recommandation de garder le secret faite au voyageur anglais. Le secret propos d'une place publique destine aux excutions mort par le moyen du feu ! Mais voil les sornettes dont se repaissait l'Europe. Au reste, je ne doute pas un
moment que la gravit espagnole ne se soit moque, dans cette occasion, de la crdulit protestante. Voyez-vous cet
difice, aura dit quelque bon plaisant de Sville, cest l o lon brle les hrtiques en grand secret : mais, pour lamour
de Dieu, rien dites rien, vous me perdriez.
Ce qu'il y a de bon encore, c'est que le voyageur parle du Quemadero comme d'un brloir caf qui est chaque jour
en exercice. Son imagination (ceci est exact) lui reprsente ce lieu comme entour de flammes sanglantes. Vous diriez
1

Como pueden pues decir los R.R. obispos que han representado a V.M. que los ayudan (los inquisitores) en la conservacion de la f
contra los testimonios de suscohermanos, y autoritad del primer tribunal de la nacion ? Ibid., p. 56.
2
Es possible que se ilustre una nacion en la qual se esclavizan tan groseramente los entendimientos ? Ceso de escriberse desde que
se establicio la Inquisicion, lbid., p. 75.
3
Lieu o l'on brle les criminels condamns au feu : c'est comme qui dirait la brlerie. Si je ne me trompe on donne aussi ce nom en
Espagne, par extension, au lieu o se prononcent les condamnations au feu.
10

qu'il s'agit d'une boucherie tablie au milieu d'un bcher en permanence. Cependant, il y avait quatre ans que ce lieu
n'avait vu d'excution ; et qu'elle tait la victime encore ! Une religieuse coupable de di verses infamies dactions et de
systmes.
Et quel est donc le pays o la justice ne frappe pas de tels coupables ? Le bon Clergyman n'a pas jug propos d'entrer dans aucun dtail ; mais les expressions dont il se sert laissent une trange latitude, et il est assez plaisant de l'entendre affirmer d'abord que ce lieu tait destin brler les hrtiques, et citer immdiatement en preuve l'excution, non
d'un hrtique niais d'un monstre.
Dans certaines contres d'Europe trs sages, trs polices, trs bien administres, l'incendiaire d'une maison habite
est lui-mme brl vif, et chacun dit : II la bien mrit. Croyez-vous, monsieur, qu'un homme coupable de plusieurs infamies thoriques et pratiques, telles que votre imagination peut se les reprsenter, soit moins coupable qu'un incendiaire ?
Je ne vois pas d'ailleurs pourquoi le nom du dernier supplice donn une place d'excution, a quelque chose de plus
terrible que le nom ordinaire de cette place, ni pourquoi, par exemple, il et t dshonorant pour l'ancienne France d'appeler la place de Grve, la Rouerie.
Ecoutons maintenant l'histoire dun pouvantable autodaf qui avait prcd de peu le voyage que je cite :
Un mendiant nomm Ignazio Rodriguez fut mis en jugement au tribunal de lInquisition, pour avoir distribu des filtres
amoureux dont les ingrdients taient tels que lhonntet ne permet pas de les dsigner. En administrant ce ridicule re1
mde (ridicule ! il parait que le prdicateur anglais n'est pas svre), il prononait quelques paroles de ncromancie ; il
fut bien constat que la poudre avait t administre des personnes de tout rang. Rodriguez avait deux complices galement mises en jugement (Juliana Lopez et Angela Barrios). L'une d'elles demandant grce de la vie, on lui rpondit que
le Saint-Office n'tait pas dans lusage de condamner mort 2. Rodriguez fut condamn tre conduit dans les rues de
Madrid mont sur un ne, et tre fouett. On lui imposa de plus quelques pratiques de religion, et l'exil de la capitale
pour cinq ans. La lecture ce de la sentence fut souvent interrompue par de grands clats de rire auxquels se joignait le
mendiant lui-mme.
Le coupable fut en effet promen dans les rues, mais non fouett 3 ; pendant la route on lui offrait du vin et des biscuits pour se rafrachir (Quel peuple abominable !).
Je ne crois pas qu'il soit possible d'imaginer rien de plus doux, rien de plus humain. Si lon pouvait mme reprocher
quelque chose au tribunal, ce serait un excs d'indulgence ; car si lon pse bien les paroles du voyageur, on trouvera
que les ingrdients de Rodriguez auraient fort bien pu, dans tout autre pays, le conduire au pilori, aux galres et mme
au gibet.
Nanmoins, l'observateur anglais n'est pas content. Ce dlit, dit-il, tait fort au-dessous de la dignit de ce tribunal. Il
aurait mieux valu faire punir ce misrable en secret, par le dernier des valets chargs d'excuter les arrts de la justice.
Il peut se faire, sans doute, que M. Townsend ait t ou soit mme encore un homme de beaucoup de sens ; mais
contre le prjug national et religieux surtout, le bon sens est inutile. C'est un trange spectacle que celui d'un homme qui
prend sur lui de c ensurer aigrement la jurisprudence criminelle d'une illustre nation, et qui conseille lui-mme les punitions secrtes. Si l'Inquisition avait fait donner un seul coup de fouet en secret, le voyageur n'aurait pas manqu d'crire
une longue diatribe sur cette atrocit, et il aurait enrichi son voyage d'une belle estampe, o l'on aurait vu deux bourreaux
robustes dchirer un malheureux coups de fouet, dans le fond d'un cachot affreux, en prsence de quelques religieux
Dominicains.
Et comment appartient-il un voyageur tranger de dcider, sans aucune connaissance de cause, sur ce qu'un grand
tribunal de l'Espagne doit cacher ou publier, suivant la nature des crimes, et le degr de publicit que la sclratesse
humaine leur a donn ? En Espagne, tout comme ailleurs, on sait apparemment ce qu'il faut cacher et ce qu'il faut montrer au public.
Les autres reproches que cet crivain adresse au tribunal de l'Inquisition ont encore moins de fondement, II peut, ditil, faire paratre devant lui tous ceux qu'il juge propos d'y appeler, les surprendre dans leur lit au milieu de la nuit, etc.
Si le voyageur entend parler des tmoins, il s'accuse videmment de n'avoir aucune ide de la justice criminelle ; car
si quelque chose peut honorer un gouvernement, en dmontrer la force et l'impartialit, c'est l'autorit qu'il donne ses
tribunaux d'amener devant eux toute personne quelconque pour y rendre tmoignage. Nous avons vu, il y a peu d'a nnes, le chancelier de l'chiquier, oblig, en Angleterre, de comparatre devant un tribunal criminel pour y donner sa dposition ; nous l'avons vu attaqu de questions, pouss bout par l'interrogatoire, et passablement embarrass de sa fi4
gure . Alors, sans doute, notre critique n'aurait pas manqu de s'crier : Ici le tribunal peut son gr faire comparatre
devant lui tous ceux qu'il juge propos dy appeler. O merveilleuse Angleterre ! O sainte libert !
Mais s'il s'agit de l'Espagne, les principes changent ; le juste devient injuste, et ce mme homme dira : Le Saint-Office
y peut son gr faire comparatre devant son tribunal tous ceux quil juge a propos dy appeler. O vile et malheureuse
Espagne ! O comble du despotisme et de liniquit !
Que si l'auteur entend parler des accuss, il est encore plus ridicule. Pourquoi donc un accus, quel quil soit, ne peutil tre mand ou arrt suivant les circonstances ? Ce serait un singulier privilge que celui qui exempterait telle ou telle
personne de l'action des tribunaux. Mais ce qui fche par-dessus tout notre ecclsiastique, c'est quun accus puisse tre
1

On voit ici deux crimes bien distincts et d'une gravit remarquable. La magie en serait un, quoique parfaitement nulle en elle-mme.
L'autre est un peu plus que ridicule, et je doute que, dans aucun autre pays du monde, le magicien en et t quitte si bon march.
2
Cest ce tribunal qui avait lhabitude un peu svre de brler solennellement les gens qui ne croyaient qu'en Dieu. (Supra, p. 16)
3
On voudra bien remarquer cet adoucissement. C'est peu prs la peine moins la peine, et tout cela sans que le roi s'en mle. Aucun
autre tribunal dans Ie monde ne jouit ni ne saurait jouir d'un tel droit.
4
Il s'agit ici d'une accusation fameuse, dans laquelle le clbre Pitt se vit oblig de venir la barre dire la vrit aux juges, aussi peu et
aussi mal qu'il lui fut possible.
11

saisi la nuit, et mme dans son lit. De toutes les atrocits de l'Inquisition, aucune ne l'indigne davantage. Il peut se faire
qu'en Angleterre, un dbiteur ou un homme coupable de quelque crime lger ne puisse tre arrt au milieu de la nuit, et
dans son lit ; mais qu'il en soit de mme d'un homme accus d'un crime capital, c'est ce que je ne crois pas du tout ; en
tout cas, il suffirait de rpondre : Tant pis pour lAngleterre, et je ne vois pas pourquoi l'Espagne serait tenue de respecter
ce point le sommeil des sclrats.
Nous venons de voir les prparatifs de l'pouvantable autodaf du 9 mai 1764, en vertu duquel un criminel infme fut
condamn manger des biscuits et boire du vin dans les rues de Madrid. Il est bon maintenant d'entendre une bouche
protestante nous raconter dans quels termes le grand inquisiteur pronona l'accus l'arrt que le Saint-Office venait de
rendre contre lui.
Mon fils, lui dit le bourreau sacr, vous allez entendre le rcit de vos crimes, et la sentence qui doit les expier. Nous
usons toujours d'indulgence, et ce Saint-Office a bien plus en vue de corriger que de punir. Soyez afflig de sentir ce que
1
votre conscience vous reproche, bien plus que de la peine que vous serez appel souffrir .
Le voyageur ajoute que la premire noblesse et toutes les dames de la cour avaient t invites la crmonie par
la marquise de Cogolludo, qui donna aprs la sance une fte aux juges et aux officiers de l'Inquisition.
Aprs ce dtail, on serait surpris, s'il tait permis d'tre surpris de quelque chose dans ce genre, d'entendre le ministre-voyageur du saint Evangile terminer son rcit par cette rflexion : Si le roi, voulant dtruire ce tribunal, avait eu
dessein de le rendre mprisable aux yeux de ses sujets, il n'aurait pu mieux s'y prendre.
Ainsi l'alliance admirable de la svrit lgale et de la charit chrtienne, la compassion du peuple rpondant celle
des juges, le discours paternel de l'inquisiteur, ce jugement tourn tout entier l'amendement du coupable, ce supplice
qui s'avance, et qui tout c oup se change en u ne fte de l a clmence que l a haute noblesse vient clbrer avec les
juges ; une jurisprudence si douce, si remarquable, si particulire l'Espagne, rien de tout cela, dis-je, ne saurait intresser un spectateur dont l'il est absolument vici par les prjugs nationaux, et il ne voit plus qu'un objet et un motif de
mpris dans ce mme spectacle qui aurait excit l'admiration d'un Indou ou d'un Mahomtan ds qu'on le leur aurait fait
comprendre.
J'espre, monsieur le comte, qu'en voil assez pour vous donner une ide juste de l'origine, de la nature, du vritable
caractre, et des procdures de l'Inquisition ; mais ce qui mrite encore une grande attention, c'est que ce tribunal tant
calomni tait devenu par le fait une vritable Cour dquit, aussi ncessaire pour le moins dans l'ordre criminel que
dans l'ordre civil.
Grotius a dfini suprieurement l'quit : Cest le remde invent pour le cas o la loi est en dfaut cause de son
universalit (Correctio ejus in quo lex propter universalitatem dficit, Grotius, dans le livre de Jure belli et pacis). Un grand
homme seul a pu donner cette dfinition. L'homme ne saurait faire que des lois gnrales ; et, par l mme, elles sont de
leur nature injustes en partie, parce qu'elles ne sauraient jamais saisir tous les cas. Lexception la rgie est donc prcisment aussi juste que la rgle mme, et partout o il n'y aura point de dispense, d'exception, de mitigation, il y aura ncessairement violation, parce que la conscience universelle laissant d'abord tablir l'exception, les passions individuelles
se htent de la gnraliser pour touffer la loi.
Dans lordre criminel, ce pouvoir d'quit est communment rserv au souverain. De l les grces, les commutations
de peines, les lettres de cachet l a place des condamnations lgales, les jugements conomiques, etc. Mais tous les
observateurs savent que l'intervention de la puissance souveraine dans l'administration de la justice est la chose du
monde la plus dangereuse. A Dieu ne plaise que je veuille disputer au pouvoir souverain le magnifique droit de faire
grce, mais il doit en user bien sobrement, sous peine d'amener de grands maux ; et je crois que toutes les fois qu'il ne
s'agira pas de grce, proprement dite, mais d'un certain mnagement qu'il n'est pas trop ais de dfinir, et dans les
crimes surtout qui violent la religion ou les murs publiques, le pouvoir mitigateur sera confi avec beaucoup plus
d'avantage au tact clair d'un t ribunal, l a fois royal par essence, et sacerdotal par la qualit des juges. J'ose croire
mme qu'il est impossible d'imaginer rien de mieux que d'introduire ainsi lhuile de la misricorde au milieu des ressorts
criards et dchirants de la jurisprudence criminelle.
Sous ce point de vue, l'Inquisition peut rendre les plus grands services. Il ne faut pas tre bien vieux Madrid pour se
rappeler l'histoire d'une femme abominable qui tait parvenue sduire tout le monde, dans cette capitale, par l'extrieur
d'une pit hroque, cachant l'hypocrisie la plus raffine. Elle avait pour directeur prtendu et pour complice rel un
moine plus sclrat qu'elle. Un vque mme y fut pris, et la criminelle habilet de c ette femme alla au point que, feignant une incommodit qui l'empchait de quitter le lit, elle obtint, par l'entremise du prlat tromp, un bulle du pape qui
l'autorisait conserver le Saint-Sacrement dans sa chambre ; et l'on acquit depuis la certitude que cette mme chambre
tait le thtre du commerce le plus criminel. L'Inquisition ayant t avertie, elle avait ici le sujet d'un bel autodaf contre
les deux coupables, et surtout contre le religieux sacrilge ; cependant la justice ne p ut, mme dans cette occasion,
touffer entirement la clmence. L'Inquisition fit disparatre la femme sans clat, chtia son complice sans le faire mourir, et sauva la rputation du prlat si honteusement tromp.
Tout le monde encore a connu en Espagne lhistoire de deux ecclsiastiques (MM. les frres Questas). Pour avoir eu
le malheur de dplaire un favori clbre, ils furent livrs l'Inquisition, et chargs d'une accusation soutenue par tout le
poids d'une influence qui paraissait invincible. Rien ne fut oubli de tout ce qu'il tait possible d'imaginer pour perdre deux
hommes. Mais l'inquisiteur de Valladolid venta la trame et fut inbranlable contre toutes les sductions et l'ascendant de
l'autorit. Il souponna les tmoignages, les dmasqua, s'en procura de nouveaux, et dclara les deux frres absous.
L'affaire ayant t porte en appel au tribunal suprme de l'Inquisition Madrid, le grand inquisiteur lutta corps corps
1

M. Townsend remarque ici que cette exhortation aurait t faite avec la mme douceur, quand mme le coupable serait condamn
au feu. (Ibid.) Qu'y a-t-il donc l d'tonnant ? La justice, mme isole, ne se fche jamais. Comment ne passerait-elle pas du calme
simple la tendresse, lorsqu'il lui est permis de se consulter avec la misricorde ?
12

avec l'enfant gigantesque de la faveur et le fit reculer. L'un des frres qui tait emprisonn fut rendu la libert ; et l'autre,
qui avait pris la fuite, revint tranquillement dans ses foyers.
Prcdemment, le grand inquisiteur Avda tant venu faire la visite des prisons de l'Inquisition, y trouva quelques personnages lui inconnus. Qui sont ces hommes, dit-il ? - Ce sont, rpondit-on, des hommes arrts par ordre du gouvernement, et envoys dans ces prisons pour telle et telle cause. - Tout cela, reprit le grand inquisiteur, n'a rien de commun
avec la religion, et il leur fit ouvrir les portes 1.
Le hasard m'a fait connatre ces anecdotes ; mille autres, sans doute, si elles taient connues, attesteraient de mme
l'heureuse influence de l'Inquisition, considre tout l a fois comme cour d'quit, comme moyen de haute police et
comme censure. C'est en effet sous ce triple point de vue qu'elle doit tre considre ; car tantt elle amortit les coups
quelquefois trop rudes et pas assez gradus de la justice criminelle ; tantt elle met la souverainet en tat d'exercer,
avec moins d'inconvnient que pa rtout ailleurs, un certain genre de justice qui, sous une f orme quelconque, se trouve
dans tous les tats ; tantt enfin, plus heureuse que les tribunaux des autres nations, elle rprime l'immoralit de la manire la plus salutaire pour l'tat, en la menaant, lorsqu'elle devient trop effronte, d'effacer la ligne qui spare le pch
du dlit.
Je ne doute nullement qu'un tribunal de cette espce, modifi suivant les temps, les lieux et le caractre des nations,
ne ft trs utile dans tous les pays ; mais qu'il n'ait au moins rendu un service signal aux Espagnols, et que ce peuple illustre ne lui doive d'immortelles actions de grces, c'est un point sur lequel il ne vous restera, j'espre, aucun doute,
aprs la lecture de ma prochaine lettre. Je suis, etc.
Moscou, juillet 1815.
LETTRE IV.
Monsieur Ie Comte,
Dans les sciences naturelles, il est toujours question de quantits moyennes ; on ne parle que de distance moyenne,
de mouvement moyen, de temps moyen, etc. Il serait bien temps enfin de transporter cette notion dans la politique, et de
s'apercevoir que les meilleures institutions ne sont point celles qui donnent aux hommes le plus grand degr de bonheur
possible t el ou t el moment donn, mais bien celles qui donnent la plus grande somme de bonheur possible au plus
grand nombre de gnrations possibles. Cest le bonheur moyen, et je ne cros pas qu' cet gard il y ait aucune difficult
Sur ce principe, qui ne saurait tre contest, je serais curieux de savoir ce que le plus ardent ennemi de l'Inquisition
rpondrait un Espagnol qui, passant mme sous silence tout ce que vous venez de lire, la justifierait en ces termes :
Vous tes myope ; vous ne voyez qu'un point. Nos lgislateurs regardaient d'en haut et voyaient l'ensemble. Au
e
commencement du XVI sicle, ils virent, pour ainsi dire, fumer l'Europe ; pour se soustraire l'incendie gnral, ils employrent l'Inquisition, qui est le moyen politique dont ils se servirent pour maintenir lunit religieuse et prvenir les
guerres de religion. Vous n'avez rien imagin de pareil ; examinons les suites, je rcuse tout autre juge que l'exprience.
Voyez la guerre de trente ans allume par les arguments de Luther ; les excs inous des Anabaptistes et des paysans ; les guerres civiles de France, d'Angleterre et de Flandre ; le massacre de la Saint-Barthlemy, le massacre de Mrindol, le massacre des Cvennes ; l'assassinat de Marie-Stuart, de H enri III, de H enri IV, de c e Charles Ier, du prince
d'Orange, etc., etc. Un vaisseau flotterait sur le sang que vos novateurs ont fait rpandre ; l'Inquisition n'aurait vers que
le leur. C'est bien vous, ignorants prsomptueux, qui n'avez rien prvu et qui avez baign l'Europe dans le sang ; c'est
bien vous qu'il appartient de blmer nos rois qui ont tout prvu. Ne venez donc point nous dire que l'Inquisition a produit
tel ou tel abus dans tel ou tel moment ; car ce n'est point de quoi il s'agit, mais bien de savoir, si, pendant les trois derniers sicles, il y a eu, en vertu de lInquisition, plus de paix et de bonheur en Espagne que dans les autre contres de
lEurope ? Sacrifier les gnrations actuelles au bonheur problmatique des gnrations futures, ce peut tre le calcul
d'un philosophe, mais les lgislateurs en font d'autres.
Et quand cette observation dcisive ne suffirait pas, ce qui se passe aujourd'hui suffirait pour vous rduire au silence.
C'est l'Inquisition qui a sauv l'Espagne ; c'est l'Inquisition qui la immortalise. Elle a conserv cet esprit public, cette foi,
ce patriotisme religieux qui ont produit les miracles que vous avez vus, et qui, suivant les apparences, en sauvant l'Espagne, ont sauv l'Europe par la diversion la plus noble et la plus obstine. Du haut des Pyrnes, l'Inquisition effrayait le
philosophisme qui avait bien ses raisons pour la har. L'il ouvert sans relche sur les livres qui tombaient du haut de
ces monts comme des lavanges menaantes, ceux qui tromprent en assez grand nombre sa force et sa vigilance ont
suffi pour donner l'usurpateur quelques sujets dignes de lui ; mais la masse est demeure saine, et l'Inquisition seule a
pu la rendre son matre telle qu'il avait eu le malheur de la perdre.
Je ne sais en vrit ce qu'on pourrait rpondre de raisonnable ces observations ; mais ce qui est vritablement extraordinaire et peu connu, ce me semble, c'est l'apologie complte de l'Inquisition faite par Voltaire, et que je vais vous
prsenter comme un monument remarquable du bon sens qui aperoit les faits, et de la passion qui s'aveugle sur les
causes.
II n'y eut, dit-il, en Espagne, pendant le XVIe et le XVIIe sicle, aucune de ces rvolutions sanglantes, de ces conspirations, de ces chtiments cruels, qu'on voyait dans les autres cours de l'Europe. Ni le duc de Lerme, ni le comte Olivars
ne rpandirent le sang de leurs ennemis sur les chafauds. Les rois n'y furent point assassins comme en France, et ny

Je tiens ces anecdotes d'un gentilhomme espagnol, infiniment distingu par son caractre lev et par l'inflexible probit qui l'a constamment retenu dans le chemin de l'honneur et du danger, pendant les orages de sa patrie. Si cet crit arrive, par hasard, jusqu' lui,
je le prie de se rappeler ces moments heureux, mais trop courts, o l'amiti instruisant l'amiti, au coin du feu, les heures s'coulaient
si doucement dans ce doux change de penses et de connaissances. Jets un instant ensemble auprs d'une cour brillante, nous ne
devons plus nous revoir, mais j'espre que nous ne pouvons nous oublier.
13

prirent point ce par la main du bourreau comme en Angleterre 1. Enfin, sans les horreurs de lInquisition, on n'aurait eu
alors rien reprocher lEspagne. (Essai sur l'Histoire gnrale ; t. IV, chap. CLXXVII, p. 135, uvres compltes, t. XIX).
Je ne sais si lon peut tre plus aveugle. Sans les horreurs de lInquisition, on naurait rien reprocher cette nation
qui la chapp que par lInquisition aux horreurs qui ont dshonor toutes les autres ! C'est une vritable jouissance pour
moi de voir ainsi le gnie chti, condamn descendre jusqu' l'absurdit, jusqu' la niaiserie, pour le punir de s'tre
prostitu lerreur. Je suis moins ravi de sa supriorit naturelle que de sa nullit ds qu'il oublie sa destination.
Aprs les horreurs que nous avons vues en Europe, de quel front ose-t-on reprocher l'Espagne une institution qui
les aurait toutes prvenues. Le Saint-Office, avec une soixantaine de procs dans un sicle, nous aurait pargn le spectacle dun monceau de cadavres qui surpasserait la hauteur des Alpes, et arrterait le cours du Rhin et du P (l'auteur
anonyme de la brochure intitule : Qu'importe aux Prtres ? Christiapople, 1797, p. 192). Mais de tous les Europens, le
Franais serait, sans contredit, le plus insupportable critique de l'Inquisition, aprs les maux qu'il a faits ou causs dans le
monde, aprs les maux plus terribles encore qu'il s'est faits lui-mme. Il serait inexcusable, s'il s'avisait de plaisanter
l'Espagne sur de sages institutions qui l'ont prserve. Rendons justice cette illustre nation. Elle est du petit nombre de
celles qui, sur le continent europen, n'ont point du tout t complices de la rvolution franaise. A la fin, sans doute, elle
en a t la victime, mais le sang de quatre cent mille trangers l'a suffisamment venge, et maintenant nous la voyons
revenir ses anciennes maximes avec une imptuosit digne des respects de l'univers, quand mme il s'y trouverait
quelque chose d'exagr.
Le comit des Corts, que je vous ai dj beaucoup cit, a bien senti la force de l'argument qui rsultait en faveur de
l'Inquisition, de cette importante considration des maux qu'elle a prvenus. Pour se tirer de l, le rapporteur a trouv un
moyen expditif et tout fait commode, c'est de nier cette influence. L'autorit des vques, dit-il, si elle et t conserve, aurait servi lEspagne pour se dfendre contre les derniers hrsiarques. Ce nest point lInquisition que nous
devons ce bonheur (Informe, etc., p. 77}
Observez, monsieur, comment la passion ne f ait jamais attention ce qu'elle dit. Nous avons vu plus haut (supra,
Lettre II) que les vques n'ont point se plaindre des inquisiteurs, qu'ils regardent au contraire comme des allis fidles
dans la conservation de la foi. Mais en accordant tout au comit pour le rfuter toujours par lui-mme, si le pouvoir ordinaire des vques devait suffire l'Espagne pour repousser le dmon du septentrion, comment ce mme pouvoir, usurpe
par l'Inquisition, augment et corrig d'ailleurs d'une manire assez imposante, n'a-t-il t d'aucune utilit l'Espagne ?
C'est un fait notoire que les derniers hrsiarques n'ont pu mettre le pied en Espagne, et quelque chose, sans doute, a
donc suffi pour cela. Qu'est-ce donc qui a suffi ? Ce n'est pas le pouvoir des vques, puisque lInquisition les en avait
dpouills : ce n'est pas non plus l'Inquisition elle-mme ; le comit nous en donne sa parole d'honneur. Moins encore on
peut en remercier les tribunaux civils, les gouverneurs des provinces, etc., puisque lInquisition tait revtu d'une juridiction exclusive dans toutes les affaires de religion. Encore une fois, puisque quelque chose a suffi, qu'est-ce qui a suffi ?
Si le comit ne l'a pas vu, c'est qu'il fermait les yeux ; mais pour tout homme qui les tiendra ouverts, il demeurera certain
que toutes les nations europennes ayant t plus ou moins attaques et bouleverses par les derniers hrsiarques,
except l'Espagne et celles qui avaient plus ou moins adopt la juridiction et les formes de lInquisition, l'quit et la raison dfendent galement d'attribuer la prservation de l'Espagne toute autre cause qu'au tribunal de lInquisition, sure
tout lors qu'on ne sait pas indiquer cette autre cause. Comme si, dans le XIV sicle, une seule nation avait chapp la
peste noire qui dsola l'Europe, lorsque cette nation viendrait ensuite v anter un remde prophylactique qu'elle aurait
annonc et prpar pour cet effet, un remde dont elle aurait us sans interruption, et dont elle ferait connatre tous les
ingrdients d'un genre notoirement prservatif, il serait souverainement draisonnable de lui dire qu'elle ne doit rien ce
remde, et que d'autres auraient suffi, tandis que nulle part, hors de chez elle, ces autres remdes n'auraient point suffi.
Il manquerait quelque chose d'important l'apologie de l'Inquisition, si je ne vous faisais remarquer l'influence de cette
institution sur le caractre espagnol. Si la nation a conserv ses maximes, son unit et cet esprit public qui l'a sauve,
elle le doit uniquement lInquisition. Voyez la tourbe des hommes forms l'cole de la philosophie moderne ; qu'ont-ils
fait en Espagne ? Le mal, et rien que le mal. Eux seuls ont appel la tyrannie ou transig avec elle : eux seuls ont prch
les demi-mesures, l'obissance l'empire des circonstances, la timidit, la faiblesse, les lenteurs, les tempraments, la
place de la rsistance dsespre et de l'imperturbable fidlit. Si l'Espagne avait du prir, c'est par eux qu'elle aurait pri. Une foule d'hommes superficiels croient qu'elle a t sauve par les Corts ; elle l'a t, au contraire, malgr les Corts, qui ont embarrasse les Anglais plus que la politique ne leur a permis de le dire. C'est le peuple qui a t out fait, et
quand il y aurait eu, dans le parti philosophique et parmi les ennemis de lInquisition, de vritables Espagnols capables
de se sacrifier pour leur patrie, qu'auraient-ils fait sans le peuple ? Et qu'aurait fait le peuple s on tour, s'il n'avait t
conduit par les ides nationales, et surtout par ce qu'on appelle la superstition ? Voulez-vous teindre cet enthousiasme
qui inspire les grandes penses et les grandes entreprises, glacer les curs, et mettre lgosme la place de lardent
amour de la patrie, tez un peuple sa croyance, et rendez-le philosophe.
Il n y a pas, en Europe, de peuple moins connu et plus calomni que le peuple espagnol. La superstition espagnole,
par exemple, a pass en proverbe : cependant rien n'est plus faux. Les classes leves de la nation en savent autant que
nous. Quant au peuple, proprement dit, il peut se faire, par exemple, que, sur le culte des saints, ou, pour mieux dire, sur
l'honneur rendu leurs reprsentations, il excde de temps autre la juste mesure ; mais le dogme tant mis sur ce point
hors de toute attaque, et ne permettant plus mme la moindre chicane plausible, les petits abus de la part du peuple ne
signifient rien dans ce genre, et ne sont pas mme sans avantage, comme je pourrais vous le dmontrer, si c'tait ici le
lieu. Au reste, l'Espagnol a moins de prjugs, moins de superstitions que les autres peuples qui se moquent de lui sans
savoir s'examiner eux-mmes. Vous connaissez, j'espre, de fort honntes gens, et fort au-dessus du peuple, qui croient
1

Lisez aujourd'hui : Les rois n'y furent point assassins et n'y prirent point par la main du bourreau, comme en France et en Angleterre.
14

de la meilleure foi du monde aux amulettes, aux apparitions, aux remdes sympathiques, aux devins et devineresses,
aux songes, la thurgie, la communication des esprits, etc., etc., etc. ; qui sortiront brusquement de table, si, par le
comble du malheur, ils s'y trouvent assis avec douze convives ; qui changeront de couleur, si un laquais sacrilge s'avise
de renverser une salire ; qui perdraient plutt un hritage que de se mettre en route tel ou tel jour de la semaine, etc.,
etc., etc. Eh bien ! monsieur le comte, allez en Espagne, vous serez tonn de n'y rencontrer aucune de ces humiliantes
superstitions (je n'ai jamais voyag en Espagne, mais je suis assur de ce fait par l'autorit espagnole la plus estimable :
j'espre qu'elle ne peut me tromper).
Cest que le principe religieux tant essentiellement contraire toutes ces vaines croyances, il ne manquera jamais de
les touffer partout o il pourra se dployer librement ; ce que je dis nanmoins sans prtendre nier que ce principe n'ait
t puissamment favoris en Espagne par le bon sens national.
Cependant on ne veut point faire de grce l'Espagne, et, l'anne dernire encore, il fut dit Londres, en plein parlement, que tout ce qu'il avait t possible de faire par la voie des remontrances et des reprsentations, pour s'opposer aux
mesures HONTEUSES des autorits espagnoles, et surtout au rtablissement de la DTESTABLE Inquisition, avait t
tent inutilement par lambassadeur anglais Madrid (Sance de la chambre des Communes, du 22 novembre 1814).
J'ai beau chercher, je vous l'avoue, avec toute la bonne foi possible, et en me rappelant tout ce que je viens d'crire,
ce qu'il y a de dtestable dans ce fameux tribunal, je ne sais pas le voir ; mais une accusation aussi solennelle, et porte
sur un thtre aussi respectable que celui du parlement d'Angleterre, m'inspire l'ide d'une discussion particulire. J'espre vous dmontrer dans les lettres suivantes que les Anglais ont peut-tre moins de droit que toutes les autres nations
europennes de reprocher l'Espagne son Inquisition. Vous en jugerez incessamment : permettez-moi de prendre cong
de vous.
J'ai l'honneur d'tre, etc.
Moscou, 3/11 aot 1815.
LETTRE V
Monsieur le Comte,
Vous ne serez point tonn, sans doute, que l 'attaque faite sur l'Espagne, au sein du parlement d'Angleterre, m'ait
sembl exiger une discussion particulire. Les reprsentants de cette grande nation mritent bien d'tre entendus lorsqu'ils mettent une opinion au milieu des comices nationaux. Le peuple anglais, le premier sans contredit entre tous les
peuples protestants, est le seul d'ailleurs qui ait une voix nationale et le droit de parler comme peuple. Je crois donc utile
de le prendre pa rtie, et de lui demander compte de sa foi, sans manquer aux gards qui lui sont justement dus. En
voyant o il a t conduit parce qu'il appelle sa tolrance, nous verrons peut-tre que cette tolrance, telle qu'on l'entend
en Angleterre, ne saurait s'allier avec une foi positive quelconque.
L'Angleterre tolre toutes les sectes et ne proscrit que l a religion (dont toutes ces sectes se sont dtaches). L'Espagne, au contraire, n'admet que la religion et proscrit toutes les sectes : comment deux lois fondamentales, diamtralement opposes, pourraient-elles tre dfendues par les mmes moyens ? Il ne s'agit nullement de savoir s'il faut des lois
coercitives pour laisser chacun libert de faire ce qu'il veut, car ce problme n'est pas difficile. Il s'agit de savoir comment un tat pourra, sans aucunes lois de ce genre, maintenir chez lui l'unit de croyance et de culte, et cet autre problme n'est pas tout fait si ais.
Les Anglais font un singulier raisonnement : ils tablissent, sous le nom spcieux de tolrance, une indiffrence absolue en f ait de religion ; puis ils partent de l pour juger des nations aux yeux desquelles cette indiffrence est le plus
grand des malheurs et le plus grand des crimes. Nous sommes heureux ainsi, disent-ils : fort bien, si l'unit de religion et
si le monde futur ne sont rien pour eux ; mais en partant des deux suppositions contraires, comment s'y prendraient leurs
hommes d'tat pour satisfaire cette premire volont de la lgislation ?
Dieu a parl : c'est nous de croire. La religion qu'Il a tablie est une prcisment comme Lui. La vrit tant intolrante de sa nature, professer la tolrance religieuse, c'est professer le doute c'est--dire, exclure la foi. Malheur et mille
fois malheur la stupide imprudence qui nous accuse de damner les hommes ! C'est Dieu qui damne ; c'est Lui qui a dit
Ses envoys : Allez, enseignez toutes les nations l Celui qui croira sera sauv, les autres seront condamns. Pntrs
de Sa bont, nous ne pouvons cependant oublier aucun de Ses oracles : mais quoiqu'Il ne puisse tolrer l'erreur, nous
savons nanmoins qu'Il peut lui pardonner. Jamais nous ne cesserons de la recommander S a misricorde : jamais
nous ne cesserons, ni de tout esprer pour la bonne foi, ni de trembler en songeant que Dieu seul la connat.
Telle est la profession de foi d'un Espagnol et de quelques autres hommes encore. Cette foi suppose ncessairement
dans ses adeptes un proslytisme ardent, une aversion insurmontable pour toute innovation, un il toujours ouvert sur
les projets et les manuvres de l'impit, un bras intrpide et infatigable toujours lev contre elle. Chez les nations qui
professent cette doctrine, la lgislation se tourne avant tout vers le monde futur ; croyant que tout le reste leur sera ajout. D'autres nations au contraire disent ngligemment : Deorum injuri diis cura (les injures faites aux dieux sont leur affaire. Tacite, Annal., liv. 73). Pour elles l'avenir n'est rien. Cette vie commune de vingt-cinq ans environ, accorde
l'homme, attire tous les soins de leurs lgislateurs. Ils ne pensent qu'aux sciences, aux arts, l'agriculture, au commerce,
etc. Ils n'osent pas dire expressment : Pour nous, la religion n'est rien ; mais tous leurs actes le supposent, et toute leur
lgislation est tacitement matrialiste, puisqu'elle ne fait rien pour l'esprit et pour l'avenir.
Il n'y a donc rien de commun entre ces deux systmes, et celui de l'indiffrence n'a rien reprocher l'autre, jusqu'
ce qu'il lui ait indiqu un moyen sr de se dfendre sans vigilance et sans rigueur, ce qui je pense, ne sera pas trouv fort
ais.

15

L'Angleterre elle-mme, qui prche si fort la tolrance aux autres nations, comment a-t-elle pris patience lorsqu'elle a
cru sa religion attaque ? Hume lui a reproch son Inquisition contre les Catholiques plus terrible, dit-il, que celle et Espagne, puisqu'elle exerait la mme tyrannie en se dbarrassant des formes 1.
Sous la froce Elisabeth, l'Anglais qui retournait l'Eglise romaine ; celui qui avait le bonheur de lui donner un partisan, taient dclars coupables de lse-majest 2.
Tout homme g de plus de seize ans, qui refusait, pendant plus d'un mois, de frquenter le service protestant, tait
emprisonn. S'il lui arrivait de rcidiver, il tait banni perptuit ; et s'il rentrait (pour voir sa femme, par exemple, ou
pour assister son pre), on l'excutait comme tratre 3.
Campian, renomm pour sa science, son loquence et la puret de ses murs, fut excut sous ce rgne, uniquement comme missionnaire et consolateur de ses frres. Accus sans pudeur d'tre entr dans un complot qui avait exist
contre la reine Elisabeth (formule de Robespierre, que personne n'a pu oublier encore), il fut tortur avec une telle inhumanit, que le gelier, tmoin de ces horreurs, dit que ce pauvre homme serait bientt allong dun demi-pied. Trois de
ses juges, effrays d'une telle injustice, se retirrent, refusant de prendre part cet assassinat juridique (Der Triumph der
Philosophie, etc.).
Walpole fut jug et excut de mme. La reine lui fait offrir son pardon sur l'chafaud, s'il voulait reconnatre la nouvelle suprmatie. Il refuse et meurt (Der Triumph der Philosophie, etc. Ibid).
Qui ne connat les horribles cruauts exerces, sous ce rgne, contre les Catholiques d'Irlande, par le lord FitzWiffiam ? (Elles ne peuvent tre excuses par aucun principe de justice ou de ncessit. Edimburg-Review. Octobre
1804, n 9, p. 156). Elisabeth en avait une parfaite connaissance.
On conserve encore aujourd'hui, dans les archives du collge de la Trinit, Dublin, une lettre manuscrite dans laquelle un officier nomm Lec dcrit ces cruauts sans dtour : Elles sont telles, dit-il, qu'on s'attendrait plutt les rencontrer dans lhistoire dune province turque, que dans celle dune province anglaise (Edimburg-Review, ibid., p. 159). Et
cependant, ajoute le docte Cambden, Elisabeth ne croyait pas que la plupart de ces malheureux prtres, ainsi gorgs
par les tribunaux, fussent coupables daucun crime contre la patrie (Annales d'Angleterre, dition de 1615, t. I, p. 327).
L'aimable femme !
Enfin, la runion des lois (s'il est permis de profaner ainsi ce nom) porte contre les Catholiques, en Irlande surtout,
4
formerait un code d'oppression sans exemple dans lunivers .
Bacon, dans ce qu'il appelle son Histoire naturelle, parle, avec plus de srieux peut-tre qu'il ne l'aurait d, de je ne
sais quel onguent magique, o il entrait, entre autres belles choses, la graisse dun sanglier, et celle dun ours, tus lun
et lautre dans lacte mme de la reproduction, et de plus, une certaine mousse qui se forme sur le crne dun cadavre
humain laiss sans spulture. Il trouve qu'il serait assez difficile de se procurer le premier ingrdient dans toute sa lgitimit constate ; mais, quant au second, dit-il avec un sang-froid admirable, et sans la plus lgre grimace de dgot, il
est certain qu'on en trouverait foison en Irlande sur les cadavres qu'on y jette la voirie par monceaux (Sylva Sylvarum;
ora natural history. Cent. X, n 998).
Et remarquez, monsieur, je vous en prie, que, dans le pays tmoin de cette inexorable perscution, on tient encore
pour certain, et il a t solennellement profess en plein parlement, par une suite du mme esprit continu, que si le roi
dAngleterre venait embrasser une autre religion que langlicane, il serait par le fait mme priv de la couronne (Parliamentary debates, l'endroit cit, col. 677, discours du lord H).
Je crois, dans ma conscience , que les Anglais y penseraient deux fois ; mais prenons cette dclaration au pied de
la lettre. Je trouve trange, en vrit, que le parlement d'Angleterre ait le droit incontestable de chasser le meilleur de ses
rois, qui s'aviserait d'tre catholique, et que le roi catholique nait pas le droit de chasser le dernier de ses sujets qui s'aviserait d'tre protestant,
Voil comment les nations tombent en contradiction avec elles-mmes, et deviennent ridicules sans s'en apercevoir.
Un Anglais vous prouvera doctement que son roi n'a pas le moindre droit sur les consciences anglaises, et que s'il osait
entreprendre de les ramener au culte primitif, la nation serait en droit de se faire justice de sa personne sacre ; mais si
l'on dit ce mme Anglais : Comment donc Henri VIII ou Elisabeth avaient-ils plus de droit sur les consciences dalors,
que le roi Georges III nen a sur celles daujourdhui, et comment des Anglais de cette poque taient-ils coupables de rsister c es deux souverains devenus tyrans par rapport eux , suivant la thorie anglaise ? Il ne m anquera pas de
s'crier, avant d'y avoir rflchi : Oh ! c'est bien diffrent ! quoiqu'il n'y ait rellement qu'une seule et incontestable diffrence, c'est que les opposants d'alors combattaient pour une possession de seize sicles ; tandis que les possesseurs
d'aujourd'hui sont ns d'hier.
A Dieu ne plaise que je veuille rveiller d'anciennes querelles : je dis seulement, et j'espre que vous serez de mon
avis, que les Anglais sont peut-tre le peuple de la terre qui a le moins de droit de reprocher l'Espagne sa lgislation religieuse. Lorsque avec plus de moyens de se dfendre qu'il n'en fut donn aux autres nations, on s'est livr cependant
1

The whole tyranny of the Inquisition ; though without its order, was introduced in the kingdom (Hume's history of England. James the
1617, ch. LVII, p. 109.) Hume sans s'en apercevoir, s'exprime ici d'une manire assez inexacte. Un tribunal qui marche environn de
lois et de formes, appuy sur la misricorde autant que sur la justice, ne peut tre que svre. Celai qui condamne sans formalits est
purement et simplement assassin, et, comme tel, excrable.
2
Whoever in any way reconciled any one to the Church of Rome ; or was himself reconciled, was declared to be guilty of treason.
(Idem, ibid., 1581, c. 41, p. 113.)
3
Nat. Alex., hist, cedes. Sculi XVI, cap., V, p. 169. Chaloner ; Mmoires pour servir l'histoire de ceux qui ont souffert en Angleterre
pour la religion. Londres, 1741. - Der Triumph der Philosophie, etc., t. 1, p. 448).
4
Unparalleled Code of opression. (Burke's letter to sir Henri Lang, p. 44.) Dans la sance du 10 mai 1805, un lord irlandais s'criait encore pathtiquement : O mon infortune patrie, ne connatras-tu jamais le repos ? (Cobbets parliamentary debates, etc., t. IV. London.
1805, col. 721)
16

aux mmes fureurs ; lorsqu'on a chass un roi lgitime, qu'on en a gorg un autre ; qu'on a pass enfin par toutes les
convulsions du fanatisme et de l a rvolte pour arriver l a tranquillit, comment trouve-t-on le courage de r eprocher
l'Espagne sa dtestable Inquisition ; comme si l'on pouvait ignorer que l'Espagne seule, au moyen de cette seule institution, a pu traverser deux sicles de dlire et de forfaits avec une sagesse qui a forc jusqu' l'admiration de Voltaire !
Ce mme Voltaire disait fort bien, quoiqu'il appliqut mal la maxime, que lorsqu'on a une maison de verre, il ne faut
pas jeter des pierres dans celle de son voisin.
Vous direz peut-tre : Les convulsions de lAngleterre ont cess ; son tat actuel lui a cot des flots de sang, mais
enfin cet tat llve un point de grandeur fait pour exciter lenvie des autres nations.
Je rponds d'abord que personne n'est oblig d'acheter un bonheur futur et incertain par de grands malheurs actuels ;
le souverain capable de faire ce calcul est galement tmraire et coupable. P consquent les rois d'Espagne qui arrtrent, par quelques gouttes du sang le plus impur, des torrents du sang le plus prcieux prts s'pancher, firent un excellent calcul, et demeurent irrprochables.
Je rponds, en second lieu, qu'il n'en a pas seulement cot l'Angleterre des torrents de sang pour arriver o elle
est, mais qu'il lui en a cot la foi, c'est--dire tout. Elle n'a cess de perscuter qu'en cessant de croire ; ce n'est pas une
merveille dont il faille beaucoup se vanter. On part toujours, dans ce sicle, quoique d'une manire tacite, de l'hypothse
du matrialisme, et les hommes les plus raisonnables sont la fin entrans par le torrent, sans qu'ils s'en aperoivent. Si
ce monde est tout, et l'autre rien, on fait bien de faire tout pour le premier et rien pour l'autre ; mais si c'est tout le contraire qui est vrai, c'est aussi la maxime contraire qu'il faut adopter.
L'Angleterre dira, sans doute, c'est vous qui avez perdu la foi, et c'est nous qui avons raison. Certes, il ne faut pas tre
extrmement fin pour deviner cette objection, mais la rplique se prsente encore plus vite, et la voici.
Prouvez-nous donc que vous croyez votre religion, et montrez-nous comment vous la dfendez ?
Il n'y a pas d'homme instruit qui ne sache quoi s'en tenir sur ces deux points ; car, dans le fait, toute cette tolrance
dont se vante l'Angleterre n'est, au f ond, que de l 'indiffrence parfaite. Celui qui croit doit tre charitable, sans doute,
mais il ne peut tre tolrant sans restriction. Si l'Angleterre tolre tout, c'est qu'elle n'a plus de symbole que sur le papier
des trente-neuf articles.
Si l'Angleterre avait un systme de croyance fixe, elle aimerait les diffrents symboles chrtiens, mesure qu'ils se
rapprochent du sien ; mais il n'en est rien, et mille fois plus volontiers elle consentirait se voir reprsente au parlement
par un socinien que par un Catholique ; preuve certaine que la croyance n'est rien pour elle.
Et puisque la foi chappe visiblement et totalement l'Angleterre, cette nation, d'ailleurs infiniment respectable, a perdu le droit de critiquer celle qui, mettant la perte de la foi au premier rang des malheurs, prend ses mesures pour la conserver.
Plus vous examinerez la chose, et plus vous aurez lieu de vous convaincre que ce qu'on appelle Religion, dans plu1
sieurs pays, n'est que la haine du systme exclusif. Cette rage s'appelle pit, zle, foi, etc. Dant nomen quod libet illi .
Nous avons entendu nagure un vque anglais avancer, non dans un ouvrage d'rudition ou d e thologie polmique, mais dans un m andement adress s es propres diocsains, l'trange thse : Que lglise anglicane n'est pas
protestante ; ceci est curieux : mais qu'est-elle donc, s'il vous plat ? Le prlat anglais rpond : SCRIPTURALE 2 ; ce qui
signifie en d'autres termes plus prcis : Que lglise anglicane n'est pas protestante, mais qu'elle est protestante ; car le
Protestantisme consiste essentiellement ne vouloir tre que scripturale ; c'est--dire, mettre l'criture seule la place
de l'autorit.
Vous n'avez pu oublier, monsieur le comte, j'en suis bien sr, qu'en l'anne 1805 un vque anglais fut consult par
une dame de ses amies sur l'importante et surtout difficile question de savoir si elle pouvait en conscience marier sa fille
un homme tranger lEglise anglicane (quoique non catholique ni protestant).
La rponse, que les principaux intresss ne t inrent point secrte, et qui me fut communique dans votre socit
mme, est une des choses les plus curieuses que j'aie lues de ma vie. Le savant vque tablit d'abord la grande distinction des articles fondamentaux et non f ondamentaux. Il regarde comme Chrtiens tous ceux qui sont d'accord sur les
premiers. Du reste, dit-il, chacun a s a conscience, et Dieu nous jugera. Il a connu lui-mme un gent ilhomme, lve
d'Eton et de Cambridge, qui, aprs avoir dment examin, suivant son pouvoir, le fondement des deux religions, se dtermina pour celle de Rome. Il ne le blme point, et par consquent il croit que la tendre mre peut, en toute sret de
conscience, marier sa fille hors de l'glise anglicane, quoique les enfants qui pouvaient provenir de ce mariage dussent
tre levs dans la religion de lpoux ; et autant plus, ajoute le prlat, que lorsque ces enfants seront arrivs lge mr,

Un des plus grands hommes d'tat de notre sicle (quoiqu'il n'ait exerc ses talents que sur un thtre rtrci), et protestant par sa
naissance, me disait jadis : Sans vous nous n'existerions pas. Ctait un mot bien vrai et bien profond ; il sentait que la religion de tous
les ngatifs quelconques n'est qu'une haine commune contre laffirmation ; or, si l'on vient supprimer l'objet d'une haine, que reste-t-il
? Rien.
2
Our articles and liturgy do no exactly correspond with the sentiments of any of the eminent reformers upon the continent, or with the
creeds o any of the protestant churches which are there established (comme si l'on ne protestait pas, parce qu'on ne proteste pas avec
d'autres !) our church is not Luteran ; it is not Calvinist ; it is not Arminian ; it is SCRIPTURAL, etc. (A charge delivered to the clergy of
the diocese of Lincoln, etc. London. Cadell and Davis, 1803).
Un journal, consacr aux vritables maximes anglaises, approuve beaucoup cette assertion {Anti-Jacobin, janvier 1803, n* 67, p. 56),
et il cite ailleurs le livre d'un thologien anglais (M. Faber), qui en a fait l'pigraphe de ce livre.
Il va sans dire, au reste, que le Luthrien dira : Notre Eglise n'est point calviniste, elle n'est point anglicane, etc. ; elle est SCRIPTURALE. Et le calviniste dira : Notre Eglise n'est point luthrienne, elle n'est point anglicane ; elle est SCRIPTURALE, et ainsi du reste.
Ce sophisme, risible en lui-mme, fait cependant beaucoup d'honneur l'homme du premier mrite qui l'a employ. Il montre une
conscience inquite et par consquent droite, qui ttonne et cherche un appui vrai.
17

ils seront bien les matres dexaminer par eux-mmes laquelle des diffrentes Eglises chrtiennes s'accorde le mieux
avec Evangile de Jsus-Christ 1.
Cette dcision dans la bouche d'un vque ferait horreur. Elle honore au contraire infiniment un vque anglican, et
quand mme celui qui la donne n'aurait pat fait ses preuves d'ailleurs, et ne jouirait pas de la rputation la plus tendue
et la plus mrite, il n'en faudrait pas davantage pour lui concilier la profonde estime de tout homme estimable ; il faut
certainement tre dou d'une raison bien indpendante, d'une conscience bien dlicate et d'un courage bien rare pour
exprimer, avec cette franchise, l'galit prsume de tous les systmes, c'est--dire, la nullit du sien.
Telle est la foi des vques dans ce pays fameux, qui est la tte du systme protestant : l'un rougit publiquement de
son origine, et voudrait effacer du front de son glise l'ineffaable nom qui est l'essence mme de cette glise, puisque
son tre n'tant qu'une protestation contre l'autorit, aucune diversit dans la protestation ne saurait en altrer l'essence,
et puisqu'elle ne pourrait, en gnral, cesser de protester sans cesser dtre.
L'autre, partant du jugement particulier, base du systme protestant, en tire, avec une franchise admirable, les consquences invitables. L'homme nayant sur lesprit dun autre que le seul pouvoir du syllogisme (que chacun s'arroge galement), il sensuit que, hors des sciences exactes, il ny a point de vrit universelle, et surtout point de vrit divine ;
lappel un livre serait, non pas seulement une erreur, mais une btise, puisque c'est le livre mme qui est en question.
Si je croyais d'une foi divine les dogmes que jenseigne uniquement de par le Roi, je serais minemment coupable en
conseillant de faire lever de malheureux enfants dans lerreur, et leur rservant seulement la facult de revenir la vrit lorsqu'ils auront les connaissances ncessaires ; mais je ne crois point ces dogmes ; du moins je ne les crois que
dune croyance humaine, comme je croirais, par exemple, au systme de Staalh, sans empcher personne de croire
celui de Lavoisier, et sans voir de raison pour qu'un chimiste de lune de ces deux coles refuse sa fille un partisan de
lautre.
Tel est le sens exact de la rponse donne par le savant vque. Il faut avouer que la sagesse et la probit runies ne
sauraient mieux dire ; mais, je le demande de nouveau, qu'est-ce que la foi dans un pays o les premiers pasteurs pensent ainsi ? Et de quel ascendant peuvent-ils jouir sur la masse du peuple ?
J'ai connu beaucoup de Protestants, beaucoup d'Anglais surtout, en qui je suis habitu d'tudier le Protestantisme.
Jamais je n'ai pu voir en eux que des thistes plus ou moins perfectionns par l'Evangile, mais tout fait trangers ce
qu'on appelle foi, c'est--dire, croyance divinise.
L'opinion seule qu'ils ont des ministres de leur religion est un signe infaillible de celle qu'ils ont de la doctrine enseigne par ces prdicateurs, car il y a entre ces deux choses une relation constante et invariable.
Un Anglais, galement recommandable par son rang et par son caractre, me disait un jour dans l'intimit du tte-tte, quil navait jamais pu regarder sans rire la femme d'un vque. Le mme sentiment se trouve plus ou moins dans
tous les curs. On sait que Locke appelait dj le banc des vques le caput mortuum de la Chambre des Pairs. Le
nom primitif subsiste, mais ce n'est plus qu'un fantme lger et magni nominis umbra.
Quant aux ministres du second ordre, il est peu ncessaire d'en parler.
Le prdicateur de la foi est toujours considr ; mais le prdicateur du doute est toujours ridicule. Partout donc o l'on
doute, le ministre est ridicule, et rciproquement, partout o il est ridicule, on doute ; et, par consquent, il n'y a point de
foi.
Relisez les discussions qui eurent lieu au sujet du bill propos pour l'mancipation des Catholiques (qui ne perdirent
leur cause que par une seule voix), vous serez surpris de l'extrme dfaveur qui se montra de mille manires dans le
cours des dbats contre l'ordre des ecclsiastiques. Un opinant alla mme jusqu' dire (il m'en souvient parfaitement),
qu'ils ne devaient pas se mler de ces sortes de discussions, ce qui est tout fait plaisant dans une question de religion.
Au fond, cependant, il avait raison ; car, du m oment que l a religion n'est plus qu'une affaire politique, ses ministres,
comme tels, n'ont plus rien dire. Or, c'est prcisment le cas o se trouve l'Angleterre ; la tolrance dont on s'y vante
nest et ne peut tre que de l'indiffrence.
Les papiers publics et les pamphlets du jour nous ont racont la mort de quelques hommes clbres de l'Angleterre.
L'un des plus distingus dans ce groupe brillant, Charles Fox, disait ses amis en mourant : Que pensez-vous de
lme ? Il ajoutait : Je crois qu'elle est immortelle. Je le croirais, quand mme il ny aurait jamais eu d e Christianisme
2
(Vous le croyez ?) ; de savoir ensuite quel sera son tat aprs la mort, c'est ce qui passe les bornes de mon esprit .
Son illustre rival le suivit de prs, et les dtails de sa mort ont t de mme connus du public. On voit un vque qui
fut son prcepteur (cest ce mme homme respectable que nous avons vu plus haut dsavouer si noblement, quoique
sans aucune espce de raison, le titre de protestant), priant ses cts ; mais de la part du mourant, rien qui puisse difier la croyance chrtienne.
J'ai suivi toutes ces morts anglaises avec une extrme attention ; jamais je n'ai pu surprendre un seul acte dcisif de
foi ou d'esprance vritablement chrtienne.
Nous trouvons, parmi les lettres de madame du Deffant, la profession de foi de son illustre ami. Je crois, disait il
l'impertinente incrdule, je crois une vie future. Dieu a tant fait de bon et de beau, ce qu'on devrait se fier Lui pour le
3
reste. II ne faut pas avoir le dessein de l'offenser : la vertu doit lui plaire, donc il faut tre vertueux ; mais notre nature ne
1
Voici les propres paroles de l'excellent vque : If in every'other respect the malch meet with her approbation and that of her parents
it must not be declined from any apprehension of her children's salvation being risqued by being educated in the R... church, especially
as when they arrive at mature ago the will by at liberty to examine and judge for themselves which of all the christian churches is most
suitable to the gospel christ. C P 27 march 1805.
2
U. Circumstantial details of the long illness and lest moments of the R. H. Charles-James Fox, etc. London, 1805, p. 60. L'historien de
sa mort nous dit : Il n'tait point un impie, mais il avait sa religion lui. (Ibid., p. 37). Il n'y a rien l d'extraordinaire : c'est la confession
de foi unique et ncessaire de tout homme qui n'est ni athe ni chrtien accompli.
3
Il y aurait cela un peu trop de malice, mais pourvu qu'on n'agisse point prcisment pour l'offenser, il est raisonnable.
18

comporte pas la perfection. Dieu ne demande donc pas une perfection qui n'est pas naturelle ; voil ma croyance, elle est
fort simple et fort courte 1. Je crains peu, parce que je ne sers pas un tyran 2.
Tout Anglais sens peut s'examiner lui-mme ; il ne trouvera rien de plus au fond de son cur 3.
$Une autre preuve de l'indiffrence anglaise, en matire de religion, se tire de l'indiffrence des tribunaux anglais pour
tous les attentats commis contre la foi prsume du pays. Quelquefois ils ont paru ouvrir les yeux et faire justice. On vit
anciennement Wallaston condamn une amende qu'il ne pouvait payer, c'est--dire, une prison perptuelle, pour ses
discours sur Jsus-Christ. Nous avons vu, il n'y a que deux ans, un M. Eason, attach au pilori, pour avoir tent de renverser la religion du pays 4. Mais qu'on ne s'y trompe pas ; ces hommes et quelques autres, peut-tre, dont j'ignore le sort,
taient infailliblement ce qu'on appelle, en style vulgaire, de pauvres diables, sans fortune et sans protection. Il se peut
que les tribunaux prennent la fantaisie de faire sur de pareils hommes quelques expriences pour s'exercer ; mais pour
peu qu'on soit l a mode ; pour peu q u'on s'appelle, je ne di s pas Bolingbroke, mais seulement Hume ou G ibbon, on
pourra fort bien blasphmer toute sa vie, et n'en recueillir qu'honneur et profit.
Hume n'a-t-il pas employ toutes les forces de son esprit renverser les premires vrits et toutes les bases de la
morale ? N'a-t-il pas dit en propres termes, entre autres lgances : Qu'il est impossible.
Cest tout comme si l'on disait qu'un certain remde peut bien dtruire une maladie, mais que jamais il n'a conserv la
sant. Il est au reste superflu d'observer que, dans le dictionnaire moderne, l'action des tribunaux qui dfendent la religion de l'tat contre ses ennemis s'appelle perscution. C'est un point convenu. la raison humaine de justifier le carace
tre de Dieu (Essay on liberty and necessity, sub fin. Beattie on Thruth. Part. II, chap. II, sect. III ).
Et Gibbon n'a-t-il pas dit : Que Jean-Jacques Rousseau, lorsqu'il lui arriva de comparer Socrate Jsus-Christ, n'avait
pas fait attention que le premier ne laissa pas chapper un mot dimpatience ni de dsespoir 5.
Ce trait dtestable, et mille autres qu'on pourrait tirer d'un livre qui n'est en gnral qu'une conjuration contre le Christianisme, n'a-t-il pas valu son auteur plus d'argent et plus d'honneur qu'il n'en aurait pu esprer, v olume gal, de
quelque ouvrage religieux, o il et clips le talent des Ditton, des Sherlock et des Leland ?
Avouez, monsieur, que des tribunaux, impuissants contre de tels hommes, sont bien plaisants, pour ne rien dire de
plus, lorsqu'ils s'avisent ensuite de frapper quelque misrable tte qui n'a pas la force de se moquer d'eux.
On peut voir, dans les mmoires de Gibbon, avec quelle coupable politesse le clbre Robertson lui parlait de c e
mme livre, si peu apprci dans notre sicle lger ; livre qui n'est au fond qu'une histoire ecclsiastique dguise, crite,
je ne dis pas seulement par un incrdule, mais par un fort malhonnte homme.
6
Robertson s'est rendu bien coupable encore par les indignes louanges qu'il a prostitues Voltaire, en se permettant
d'appeler, contre sa conscience, savant et profond (Introduction l'histoire de Charles V, t. II, sect. IIIe, note XLIV, p.
417), un historien minemment superficiel, sans foi d'ailleurs, sans conscience et sans pudeur.
Ce criminel loge a fait un mal infini, en fournissant une autorit imposante tous les ennemis du Christianisme, qui
ne demandent pas mieux que de louer et de faire valoir leur coryphe, sans s'inquiter le moins du monde de savoir si
Robertson tait de bonne foi ou non.
Ce qu'il y a de vrai, c'est que Robertson faisait bassement sa cour Voltaire, dont il ambitionnait les louanges. Pour
arriver jusqu' lui, et pour obtenir ses bonnes grces, il employait une femme clbre, bien digne de servir d'intermdiaire
celte liaison intressante : c'tait la pieuse du Deffant, qui crivait Voltaire de la part de Robertson : Il voudrait vous
faire hommage de ses ouvrages ; je me suis charge de vous en demander la permission Son respect et sa vnration
pour vous sont extrmes (Madame du Dfiant a Voltaire, t. IV des lettres de cette dame, 20 dcembre 1769, p. 320).
Que dire d'un membre de la Haute-Eglise d'Ecosse, d'un docteur en thologie, d'un prdicateur de la foi chrtienne,
qui assure de son respect et de sa vnration, le plus ardent, le plus notoire, le plus indcent ennemi de notre religion !
La charit, sans doute, et mme la politesse, sont parfaitement indpendantes des symboles de foi, et il faut bien se
garder d'insulter ; mais il y a cependant une mesure prescrite par la conscience. Bergier aurait srement rendu, dans
l'occasion, tous les mcrants qu'il a rfuts pendant sa longue et prcieuse vie, tous les services qui auraient dpendu
de lui ; et il est bien remarquable que les attaques les plus impatientes ne lui ont jamais arrach un seul mot amer ; cependant il se ft bien gard de parler Frret ou Voltaire de son respect et de sa vnration. Ce compliment aurait
dshonor un prtre. Mais Robertson pouvait caresser sans consquence Gibbon et Voltaire ; le Christianisme qu'il prchait par tat n'tant pour lui qu'une mythologie difiante, dont on pouvait se servir sans inconvnient. Il a dit lui-mme
1

En effet, ce n'est ni celle dite des Aptres, ni celle dite de saint Athanase, ni celle de Nice, ni celle de Constantinople, ni celle de
Trente, ni la confession d'Augsbourg, ni les trente-neuf articles, etc., etc.
2
Horace Walpole, dans les lettres de madame du Deffant, t. I, lettre XXX, p. 153 : note
3
A moins qu'il ne penche dans son cur vers un autre systme, mais, dans ce cas, c'est une preuve de plus en faveur de la thse gnrale.
4
Voyez le Morning-Chronicle, du 5 juin 1812, n* 13,441. On y lit une lettre dont lauteur, qui blme la svrit des juges, et qui signe
un vrai Chrtien, prouve au moins qu'il n'est pas un vrai logicien, puisqu'il termine par cet inconcevable paradoxe : Une religion peut
bien tre dtruite, mais jamais soutenue par la perscution. Comme s'il tait possible de dtruire un systme ennemi sans soutenir la
religion attaque.
5
Histoire de la Dcadence, etc., t. XII. Paris, Maradan, 1794, ch. XLVII, p. 9, 10. Je suis fort aise de savoir que les magistrats dfenseurs de la religion du pays, qui pilorient les imperceptibles, aient trouv cette phrase, et tant d'autres, non coupable sur leur honneur.
6
II crivait Gibbon : Je ne saurais terminer sans vous dire combien japprouve la rserve avec laquelle sont crits cet nouveaux volumes ; jespre qu'elle vous mettra labrl de la critique offensante et malhonnte qu'on a faite de la libert du premier. (Lettre du 13
mai 1781, mmoires de Gibbon, t. II, p. 339). C'est un singulier style dans la bouche d'un ecclsiastique et d'un prdicateur. Priestley
tait un peu moins caressant : Je ne me fais point de scrupule, dit-il Gibbon, de le dire hautement : votre conduite est basse et indigne. Vous insultez au sens commun du monde chrtien ; dfendez donc, je ne dis pas vos principes seulement, mais votre honneur.
Peut-il y avoir rien de plus dshonorant, etc., etc. (Lettre du 3 fvrier 1783, ibid. t. II, p. 343, seqq.) Le jugement est peut-tre prononc
un peu durement, mais je ne vois pas qu'il soit possible d'en appeler.
19

son secret dans son dernier ouvrage, o, malgr toutes les prcautions prises par lauteur, tout lecteur intelligent ne verra
qu'un diste achev 1.
Mais en voil assez sur Robertson, que j'ai voulu mettre en vue cause de sa clbrit. En remontant plus haut, que
direz-vous du fameux Chillingworth, jurant devant Dieu et sur les saintes Ecritures les trente-neuf articles de l'Eglise anglicane 2, dclarant peu de temps aprs, dans une lettre confidentielle, quil ne saurait souscrire aux trente-neuf articles,
sans souscrire sa propre damnation (Ibid.), et finissant par dcouvrir que la doctrine dArius est la vrit, ou n'est pas du
moins une erreur digne de la damnation (Ibid.) ? En effet, c'est une bagatelle,
Seriez-vous curieux, par hasard, de savoir comment un autre docteur anglais a parl du pch originel et de la dgradation de l'homme, base du Christianisme ? Ecoutez le docteur Beattie !
Le pre Malebranche, dit-il, nous apprend que les sens taient, dans lorigine, de fort honntes facults, et telles quon
pouvait les dsirer, jusqu'au moment o elles furent dbauches par le pch originel ; aventure qui leur donna une invincible disposition nous tromper, de manire qu'elles sont aujourdhui continuellement aux aguets pour nous jouer des
3
tours .
Jusqu'ici je n'ai cit que l'Angleterre, parce qu elle est la tte du systme protestant. Si je voulais sortir de ce pays, je
sortirais en mme temps des limites que je me suis prescrites. Je n'ai cependant pas la force de me dfendre une petite
excursion, pour vous faire connatre la profession de foi d un vque vanglique : je veux parler du fameux Herder, que
j'ai entendu nommer trs srieusment, dans je ne sais quel livre allemand, le Bossuet de lAllemagne ; coutez donc encore, je vous en prie, ce pre de l'Eglise (Herders Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit. T. I, ch. IV, p.
23).
Tout y sur notre globe, nest que roue et changement. Quel homme, s'il prend en due considration la figure circulaire
4
de la terre, pourra se laisser aller lide de vouloir convertir le monde entier la mme croyance verbale , en philoso5
6
phie et en religion, ou lgorger avec un zle stupide, mais saint ? Les virevottes dune boule sont limage de tout ce
qui se passe sur notre terre.
Il faut avouer que l'argument contre l'unit et l'universalit de la religion, et contre les entreprises des missionnaires, tir de la figure de la terre, est d'un genre tout fait nouveau, et bien digne du Bossuet de lAllemagne ! Un critique anglais
demandait ce sujet, s'il serait galement absurde de s'gorger pour des opinions philosophiques ou religieuses sur une
terre conique ou cylindrique ! (Anti-Jacobin, aot 1804, n LXXIV, p. 408). J'avoue que je n'en sais rien.
Maintenant, monsieur le comte, je vous le demande, lorsqu'un prdicateur de cette espce monte en chair, comment
voulez-vous que chaque auditeur ne se dise point lui-mme : Qui sait si ce Fellow croit tout ce qu'il va me prcher ?
Quelle confiance peuvent inspirer de tels matres, et comment l'auditeur qui a lu leurs livres, qui connat leurs maximes
(dont la premire est le mpris de toute autorit), qui ne peut se cacher que cent et cent fois il leur sera arriv de prcher,
non seulement sans croire la doctrine qu'ils annoncent, mais sans croire mme la lgitimit de leur ministre ; comment, dis-je, cet auditeur pourrait-il ne pas mpriser ses matres, et passer bientt du mpris du docteur celui de la doctrine ? Celui-l n'aurait nulle ide de l'homme qui pourrait douter de cet invitable enchanement. Ainsi la thorie et l'observation se runissent pour tablir qu'il ny a et qu'il ne peut y avoir de foi ni de religion positive, proprement dite, chez
cette nation dont les envoys viennent de se donner tant de peine pour abolir la dtestable Inquisition.
Le Christianisme est effac en Angleterre au point que, tout nouvellement, certains hommes, tenant encore par
quelques fils la foi antique, ont pu craindre que l'indiffrence, sous le masque trompeur de la tolrance, n'en vint enfin
donner la nation anglaise des reprsentants trangers au Christianisme. Voyant donc tous les dogmes chrtiens disparatre l'un aprs l'autre, et voulant au moins assurer le dogme capital, c'est--dire, celui de la Trinit, sans lequel il n'y a
plus de Christianisme, ils proposrent leur bill sur la foi de la Trinit, en vertu duquel tout Anglais qui refuserait son ser7
ment cette doctrine fondamentale serait dclar inhabile siger au parlement. Assurment les promoteurs du bill ne
semblaient pas indiscrets, et lon ne pouvait, sans doute, exiger moins d'hommes qui auraient attach la plus lgre importance se nommer chrtiens : nanmoins le parlement a trouv que c'tait trop : les lus actuels ont senti dans leurs
consciences qu'ils n'avaient pas le droit de gner celle des lus futurs. Ils se sont abstenus avec raison d'imposer aux
autres la ncessit d'un serment qu'ils se garderaient bien de prter eux-mmes, et ils ont rejet le bill. Ainsi l'Anglais
arien et mme mahomtan devient ligible au parlement, puisqu'il n'y a pas d'islamiste clair qui refuse de reconnatre
le Christ pour un fort honnte homme, voire mme pour un grand prophte ; sur quoi un anonyme, gay par ce grand
acte de la lgislation anglaise, a dcoch sur le parlement imprial l'pigramme suivante, qui n'est pas tout fait dpourvue de sel.
De par le roi, et l'une et l'autre chambre,
1

Voyez l'Esquisse de l'histoire et des progrs de la superstition et de la religion, dans toutes les parties de la terre. {Rebertson's, historical account, etc. Ble, 1792, appendix).
Fuit illa hominis DIVINI (je parle anglais} tanquam cycnea vox. CICER., De Orat. III. 2.
2
Ego Guillelmus Chillingworth omnibus hisce articulis volens et ex animo suscribo. (Mmoires de Gibbon, t. II, lettre XXIII, p. 306)
3
Beatie on Truth. Part. II, ch. II, sect. I. Il accuse ici Malebranche d'tre en gnral mystique (c'est--dire chrtien) ; et sur ce que ce
grand homme avait dit, aprs saint Augustin et mille autres : Que les vertus paennes n'taient que de l'orgueil, il s'crie : Fi donc !
monsieur Malebranche, le papisme avec toutes ses absurdits n'exige pas de ses partisans une assertion si trangre toute franchise et toute gnrosit. (Ibid.) Malebranche, j'en suis sur, rirait encore dans le ciel, s'il pouvait y lire en Dieu ces folles indcences.
4
Wortglauben. - S'il ne s'agissait cependant que de mots, il n'y aurait ni beaucoup de tmrit tcher d'y ramener les hommes, ni
beaucoup de malheur ne pas russir. Mais Herder veut tre impie, mme aux dpens de la justesse.
5
Egorger le monde entier, sans doute ! Quelle proprit d'expression et quelle justesse de pense !
6
Un autre aurait dit : Saint, mais stupide. L'vque de Weimar n'y regarde pas de si prs.
7
Cette exprience est trs prcieuse dans l'ordre gnral des choses. Elle prouve tout homme de bonne foi qu'il n'y a rien dans le
Christianisme de plus ou de moins fondamental, et qu'il faut croire tout ou rien. La thorie l'avait souvent dmontr, mais il est bon d'y
joindre lexprience. Toute nation, comme tout homme, qui voudra choisir les dogmes, les perdra tous.
20

Tout Anglais peut, conformment aux lois,

Croire, sans peur de se mprendre,
QU'UN EST UN ET QUE TROIS SONT TROIS 1.
Je n'oublierai point de vous faire observer que l'Angleterre n'est rellement tolrante que pour les sectes, mais nullement pour l'Eglise dont elle se sent dtache ; car, pour celle-ci, les lois la repoussent avec une obstination qui, peut-tre,
n'est pas absolument sans danger pour l'tat. L'Anglais ne veut point du systme qui lui propose de croire plus ; mais tout
homme qui vient lui proposer de croire moins est sur d'tre bien reu. L'Eglise anglicane fourmille de sectes non conformistes qui la dvorent, et ne lui laissent plus qu'une certaine forme extrieure qu'on prend encore pour une ralit. Le
mthodisme seul envahit tous les tats, toutes les conditions, et menace ouvertement d'touffer la religion nationale. Un
Anglais, qui vient d'crire sur ce sujet, propose un singulier moyen pour s'opposer au torrent, et si le mal fait de nouveaux progrs, dit-il, peut-tre deviendra-t-il ncessaire d'user de quelque indulgence l'gard des articles de foi admis
2
par l'Eglise anglicane, et de recevoir dans le giron une plus grande quantit de Chrtiens .
Il est complaisant, comme on voit : pour exterminer le Mthodisme, lAnglicane n'a qu cder le mrite des bonnes
uvres aux Puritains, les sacrements aux Quakers, la trinit aux Ariens, etc. Alors elle enrlera tous ces messieurs, pour
se trouver assez forte contre les mthodistes 3. Il n'y a, comme vous voyez, rien de mieux imagin. Celui qui propose ce
moyen admirable de renforcer l'Eglise nationale est cependant un homme loyal et sincre, qui raisonne d'aprs sa conscience et d'aprs l'opinion universelle qui l'environne. Qu'importent les dogmes ? Le symbole n'a plus qu'une ligne, et
c'est la premire. Tout le reste est renvoy dans le cercle des opinions et des souvenirs. Comme tablissement religieux,
comme puissance spirituelle, l'Eglise anglicane n'existe dj plus. Deux sicles ont suffi pour rduire en poussire le
tronc de cet arbre vermoulu ; l'corce subsiste seule, parce que l'autorit civile trouve son compte la conserver.
Vous avez pu justement vous tonner, monsieur, en voyant les reprsentants d'une grande nation chrtienne refuser
de reconnatre, comme condition ncessaire, dans ces mmes reprsentants, la qualit de Chrtiens ! Cependant je suis
en tat de vous montrer quelque chose de plus trange encore. Si je vous disais que lAngleterre a solennellement, j'ai
presque dit officiellement, renonc au Christianisme, vous crieriez sans doute au paradoxe, et moi-mme je suis tout prt
aussi protester que je ne vous prsente qu'un paradoxe ; mais ce n'est pas une raison pour le supprimer. Cicron nous
en a bien dbit six ; pourquoi ne m'en passeriez-vous pas un ? Lisez donc le mien, je vous en prie, tel que je vous l'exposerai dans ma prochaine lettre. Ensuite, comme je suis de bonne composition, nous en retrancherons tout ce qu'il vous
plaira, pour en faire une vrit qui me suffira.
J'ai lhonneur d'tre, etc.
Moscou, 19 (31) aot 1815.
LETTRE VI.
Monsieur,
Qui n'a pas entendu parler de David Hume, cui non notus Hylas ? Je crois qu' tout prendre, le dix-huitime sicle, si
fertile dans ce genre n'a produit aucun ennemi de la religion qu'on puisse lui comparer. Son venin glac est bien plus
dangereux que la rage cumante de Voltaire. Celui-ci d'ailleurs proteste quelquefois de respecter certaines vrits fondamentales, et il a su dire an moins : Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer.
Je crois qu'il n'en est que plus coupable, et ce n'est pas ici le lieu de vous dire mes raisons ; mais ces contradictions
qui avertissent la conscience des lecteurs, le rendent bien moins dangereux que Hume, sapant toutes les vrits avec un
sang-froid tellement imperturbable qu'il ressemble la logique. Nous l'avons entendu affirmer plus haut : qu'il est impossible de justifier le caractre de Dieu ; il ajoute que tout le pouvoir de la philosophie ne saurait excuser Dieu dtre lauteur
4
du pch . Quel appareil dialectique n'a-t-il pas dploy pour renverser toute ide de libert, c'est--dire pour anantir la
morale par sa base ? L'esprit le plus exerc ces sortes de mditations chancelle plus d'une fois au milieu des sophismes accumules par ce dangereux crivain. On sent que Hume a tort avant de savoir dire pourquoi. Si jamais, parmi
les hommes qui ont pu entendre la prdication vanglique, il a exist un vritable athe (ce que je ne m'avise point de
dcider), c'est lui. Jamais je n'ai lu ses ouvrages anti-religieux sans une sorte d'effroi, sans me demander moi-mme
comment il tait possible qu'un homme, qui rien n'avait manqu pour connatre la vrit, avait pu nanmoins descendre
jusqu' ce point de dgradation ? Toujours il m'a sembl que l'endurcissement de Hume, et son calme insolent, ne pouvaient tre que la dernire peine d'une certaine rvolte de l'intelligence, qui exclut la misricorde, et que Dieu ne chtie
plus qu'en se retirant.
Hume parlant des vrits premires de la manire qu'on vient de voir, on sent assez qu'il ne doit pas se gner sur le
Christianisme, et personne ne sera surpris de l'entendre dire avec une certaine ironie touffe qui lui appartient particulirement : Concluons aprs tout que, non seulement le Christianisme vit des miracles s on origine, mais que de n os
1

On the late repeal of the Trinity-Doctrine Bill,

King, lords, and Commons do decree
That heneeforth every man is free
To think, or say, as it may be
That one is one, and three are three.
Morning-Chronicle, 11 novembre 1814, n 14, 203)
2
Causes of the increase, etc. Causes de l'accroissement du Mthodisme en Angleterre, par M. Robert Acklem Ingram, dans la Bibliothque britannique, 1812, n 391, 392, p. 482.
3
Si l'Angleterre voulait m'en croire (le systme de recrutement une fois admis}, elle nous recevrait aussi ; nous, avec notre chef et tout
ce qui s'ensuit. Cest alors que le Mthodisme verrait beau jeu !
4
To free the deity from being the author of sin, has been found hitherto to exced all the of philosophy. (Essays, t. Ill, sect. VIIIe) C'est la
pure doctrine de Luther et de Calvin ; c'est la consquence lgitime de leurs principes. Ils disaient : Donc il n'est pas ce que vous
croyez. Hume, meilleur logicien, dit : Donc il n'est pas.
21

jours mme aucun tre raisonnable ne peut y croire sans un miracle ; la raison seule est impuissante pour nous en dmontrer la vrit, et tout homme, que la foi dtermine le croire vrai, a la conscience d'un miracle continuel qui s'opre
en lui, et qui renverse dans son esprit tous les principes de la droite raison, en le dterminant croire ce qu'il y a de plus
contraire l a coutume et l'exprience (Hume's, Essays, t. III, an inquiry, etc., sect. X, of miracles). Cependant cet
homme a vcu tranquille au sein de l'aisance et de toutes les distinctions accordes au talent ; ce qui prouve dj qu'en
Angleterre comme ailleurs, les toiles d'araignes (dans ce genre du moins) n'arrtent que les moucherons.
Mais il y a plus : les honneurs accords la mmoire de Hume ont surpass tous ceux quil avait obtenus de son vivant, puisque la lgislature anglaise, c'est--dire, le roi et les deux chambres, ont accept solennellement la ddicace de
la magnifique dition de son histoire d'Angleterre, donne il y a peu de temps.
Si la lgislature avait refus cette offrande sans autre motif que celui de chtier, s'il est permis de s'exprimer ainsi, la
mmoire d'un si grand ennemi de la religion nationale, elle n'aurait fait que justice. On a blm plus d'une fois la puissance ecclsiastique d'avoir prononc certaines proscriptions in odium auctoris (en haine de l'auteur) ; cependant, si vous
y regardez de prs, vous ne vous hterez point de dsapprouver ce jugement. Il n'y a pas de loi dont la parfaite quit
soit plus universellement sentie que celle qui punit le coupable par o il a pch. Que celui qui abuse des dons du gnie
soit priv de ses rcompenses. Cette loi, si elle tait tablie et excute la rigueur, prviendrait les plus grands abus.
C'est la honte d'un sicle et celle d'une nation, que l'auteur de Jeanne dArc n'ait pas ferm les portes de l'Acadmie
franaise celui de Zare, ou ne l'en ait pas chass.
Imaginons que Hume et t condamn m ort, ou seulement mis en justice pour l'un des dlits qui sont punis de
mort en Angleterre (la loi qui punit de mort le voleur d'une brebis s'appelle le statut noir, the black statue ; c'est fort bien
dit). Certainement plusieurs de ces dlits, celui par exemple d'avoir vol une brebis, l'aurait rendu beaucoup moins coupable aux yeux de l'ternelle justice, que celui d'avoir attaqu dans ses crits, avec tant d'obstination et de perversit, les
dogmes les plus sacrs de la religion naturelle et rvle. Et nanmoins je ne doute nullement que, dans cette supposition, le roi et le parlement n'eussent rejet l'hommage d'un livre parti d'une telle main.
Si donc ils ont accept la ddicace dont je vous parle, c'est que Hume ne leur paraissait nullement fltri par tout ce
qu'il a crit contre la religion ; c'est--dire encore, que, pour eux, cette religion n'est qu'une opinion sur laquelle on peut
dire oui et non sans consquence, comme sur une question de physique ou d'conomie politique.
Mais nous n'en sommes pas rduits aux consquences indirectes, et je vais mettre sous vos yeux une circonstance
infiniment remarquable, quoique nullement observe peut-tre, et qui vous paratra sans doute bien extraordinaire.
A la tte de cette magnifique dition de l'Histoire d'Angleterre, dont je vous entretiens dans ce moment, on lit une biographie abrge de Hume, par l'diteur, qui se nomme en toutes lettres, et se donne pour un ami et pour un admirateur
de ce philosophe. Il dcrit surtout la mort de Hume avec une trange complaisance. Il nous le montre sur son lit de mort,
brutalement endurci et bravant Dieu en tombant dans sa main. Il passait trs bien son temps, nous ce dit l'officieux ami,
avec le secours des livres amusants : un des derniers qu'il lut furent les Dialogues de Lucien (ceux des courtisanes peuttre) ; il examinait en riant quelles excuses il pourrait donner Caron pour se dispenser d'entrer dans la barque. J'ai tent, disait-il, douvrir les yeux des hommes : si je vis encore quelques annes, je puis avoir la satisfaction d'assister la
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chute de quelquun des principaux systmes de superstitions ; ensuite il citait Chaulieu, et il mourut ainsi, ce le 22 aot
1776.
L-dessus l'diteur s'crie avec emphase : Ainsi mourut notre excellent ami !
Que dire d'un homme qui prsente une telle mort l'admiration publique ; qui s'investit des sentiments du philosophe
athe, et qui se nomme hardiment ? Que dire d'une lgislature chrtienne qui reoit cette ddicace, et qui il ne vient
pas mme en tte d'exiger le plus lger changement dans cette coupable prface ? Que dire surtout du corps piscopal
qui sige dans le parlement, et qui accepte pour son compte ? On dira de ces vques autant de bien qu'on voudra, on
nen dira jamais plus que je n'en pense ; mais tout en ne disputant ces gardiens muets (Canes muti non valentes latrare. Is. LVI. 10) aucune vertu morale, je m'crierai cependant comme Zare :
Gnreux, bienfaisants, justes, pleins de vertus.
Dieu ! s'ils taient chrtiens, que seraient-ils de plus !
Je ne manquerai point, je pense, de respect la lgislature franaise en croyant qu'aprs une rvolution terrible et
toute impie dans ses bases, elle renferme certainement dans son sein un assez grand nombre d'hommes ennemis du
Christianisme, et un plus grand nombre encore d'hommes plus ou moins indiffrents sur ce point. Je ne doute pas nanmoins que si on la priait d'accepter dans ce moment l'trange hommage fait celle d'Angleterre, les deux chambres (je
ne parle pas du roi ni du clerg, s'il en tait question) ne se htassent de le repousser comme une insulte, au moins jusqu' ce qu'on et fait disparatre l'insolent frontispice.
Voltaire disait en 1766, et il rptait dix ans aprs : Quelques cuistres de Genve croient encore la consubstantialit;
du reste, il ny a pas, de Berne Genve, un seul partisan rel du Christianisme (Lettres Damilaville, du 18 aot 1766. A d'Alembert, du 28 septembre 1763, fvrier 1776).
Il disait en particulier de l'Angleterre, et il a rpt de mme : Le Christ sera hautement honni Londres (A d'Alembert,
28 septembre 1776. - Au roi de Prusse, 15 novembre 1773. Voyez le recueil des lettres de Voltaire).
Si quelque homme exagr s'avisait de soutenir que la hideuse prophtie est accomplie, et que l'acceptation de la rvoltante ddicace emporte de la part de la lgislature anglaise, et surtout de la part du corps piscopal, une renonciation
expresse et nationale la foi chrtienne, il aurait tort sans doute ; cependant je serais curieux de savoir ce que lui rpondrait un Anglais de bonne foi.

I have endeavour ed tu open the eyes of the public ; if i live a few years longers I may have the satisfaction of seeing the down-fall of
some of the provailing system of superstition. Ibid., p. 11.
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Cette digression m'a paru de la plus grande importance, pour vous montrer que la nation anglaise n'a pas plus de
droit, et mme en a moins qu'une autre, de reprocher aux Espagnols leur dtestable Inquisition, puisque cette institution
leur a servi se garder des dtestables crimes (ces crimes sont au nombre de soixante-dix, autant qu'il m'en souvient,
d'aprs l'ouvrage curieux de M. Colquom) commis en Angleterre pendant deux sicles, des calamits dtestables qui en
ont t la suite, et de l'anantissement encore plus dtestable du Christianisme, qui n'existe plus que de nom dans ce
grand pays.
Si je l'ai choisi plutt qu'un autre, c'est qu'il tient incontestablement le premier rang entre tous les pays protestants, et
qu'ayant plus de moyens qu'eux pour retenir la foi, parce qu'il a retenu la hirarchie et plusieurs formes utiles, il en est
cependant venu quelque chose de plus qu'un indiffrentisme parfait qui n'a pas mme besoin d'tre prouv.
Et si l'on compare mme l'Espagne d'autres pays catholiques, l a France, par exemple, ou l 'Allemagne orthodoxe, on trouvera qu'elle a parfaitement bien fait d'lever une forte barrire contre les novateurs de toute espce.
Pour achever ma profession de foi, monsieur le Comte, je ne terminerai point ces lettres sans vous dclarer expressment, qu'ennemi mortel des exagrations dans tous les genres, je suis fort loign d'affaiblir ma cause en refusant de
cder sur rien. J'ai voulu prouver que lInquisition est en soi une institution salutaire, qui a rendu les services les plus importants lEspagne, et qui a t ridiculement et honteusement calomnie par le fanatisme sectaire et philosophique. Ici
je m'arrte, n'entendant excuser aucun abus. Si lInquisition a quelquefois trop comprim les esprits ; si elle a commis
quelques injustices, si elle s'est montre ou trop souponneuse ou trop svre (ce que je dclare ignorer parfaitement), je
me hte de condamner tout ce qui est condamnable ; mais je ne conseillerais jamais une nation de changer ses institutions antiques, qui sont toujours fondes sur de profondes raisons, et qui ne sont presque jamais remplaces par quelque
chose d'aussi bon. Rien ne marche au hasard, rien n'existe sans raison. L'homme qui dtruit n'est qu'un enfant vigoureux
qui fait piti. Toutes les fois que vous verrez une grande institution ou une grande entreprise approuve par les nations,
mais surtout par lEglise, comme la chevalerie, par exemple, les ordres religieux, mendiants, enseignants, contemplatifs,
missionnaires, militaires, hospitaliers, etc. ; les indulgences gnrales, les croisades, les missions, l'Inquisition, etc. ; approuvez tout sans balancer, et bientt l'examen philosophique rcompensera votre confiance, en v ous prsentant une
dmonstration complte du mrite de toutes ces choses. Je vous l'ai dit plus haut, monsieur, et rien n'est plus vrai : la violence ne peut tre repousse que par la violence.
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Les nations , si elles taient sages, cesseraient donc de s e critiquer et de s e reprocher mutuellement leurs institutions, comme si elles s'taient trouves toutes places dans les mmes circonstances, et comme si tel ou t el danger
n'avait pu exiger de l'une d'elles certaines mesures dont les autres ont cru pouvoir se passer. Mais voyez ce que c'est
que l'erreur ou la folie humaine ! Dans le moment o le danger a p ass et o les institutions se sont proportionnes
d'elles-mmes l'tat des choses, on cite les faits antiques pour renverser ces institutions ; on fait des lois absurdes pour
rprimer certaines autorits qu'il faudrait au c ontraire renforcer par tous les moyens possibles. On cite les autodaf du
seizime sicle, pour dtruire lInquisition du dix-neuvime, qui est devenue le plus doux comme le plus sage des tribunaux. On crit contre la puissance des papes ; tous les lgislateurs, tous les tribunaux sont arms pour la restreindre
dans un moment o, notoirement, il ne reste plus au souverain pontife l'autorit ncessaire pour remplir ses immenses
fonctions ; mais les hros de collge, si hardis contre les autorits qui ne les menacent plus, auraient bais la poussire
devant elles, il y a quelques sicles. Ne craignez pas qu'aux poques o l'opinion gnrale faisait affluer les biens-fonds
vers l'Eglise, on fasse des lois pour dfendre ou gner ces acquisitions. On y pensera au milieu du sicle le plus irrligieux (la loi franaise contre les acquisitions de mainmorte, est de l'anne 1745), lorsque personne ne songe faire des
fondations, et que tous les souverains semblent se concerter pour spolier l'Eglise au lieu de l'enrichir. C'est ainsi que la
souverainet est la dupe ternelle des novateurs, et que les nations se jettent dans l'abme, en croyant atteindre une
amlioration imaginaire, tandis qu'elles ne font que satisfaire les vues intresses et personnelles de ces hommes tmraires et pervers. La moiti de l'Europe changera de religion pour donner une femme un prtre libertin, ou de l'argent
des princes dissipateurs ; et cependant le monde ne retentira que des abus de lEglise, de la ncessit dune rforme et
de la pure parole de Dieu. On fera de mme des phrases magnifiques contre lInquisition, mais cependant les avocats de
lhumanit, de la libert, de la science, de la perfectibilit, etc., ne demandent, dans le fond, pour eux et leurs amis, que la
libert de faire et d'crire ce qui leur plait. Des nobles, des riches, des hommes sages de toutes les classes, qui ont tout
perdre et rien gagner au renversement de l ordre, sduits par les enchanteurs modernes, s'allient avec ceux dont le
plus grand intrt est de le renverser. Inexplicables complices d'une conjuration dirige contre eux-mmes, ils demandent
grands cris pour les coupables la libert dont ceux-ci ont besoin pour russir. On les entendra hurler contre les lois pnales, eux en faveur de qui elles sont faites, et qui abhorrent jusqu' l'ombre des crimes qu'elles menacent. C'est un dlire dont il faut tre tmoin pour le croire, et qu'on voit encore sans le comprendre.
Si dautres nations ne veulent pas de l'Inquisition, je n'ai rien dire : il ne s'agit ici que de justifier les Espagnols. On
pourrait cependant dire aux Franais, en particulier, qu'ils ne sauraient, sans baisser les yeux, se vanter d'avoir repouss
cette institution, et tous les peuples sans distinction, qu'un tribunal quelconque, tabli pour veiller, d'une manire spciale, sur les crimes dirigs principalement contre les murs et la religion nationale, sera pour tous les temps et pour
tous les lieux une institution infiniment utile.
Il me reste vous entretenir d'un objet qui nous a souvent occups : je veux parler des actes du gouvernement actuel
en Espagne. Vous savez combien nous avons balanc sur ce point. Tantt nous ne concevions pas les mesures inflexibles de ce gouvernement, et nous tions tents de les appeler honteuses, comme on les a nommes en Angleterre.
Tantt, en considrant la bont naturelle et surtout la popularit du s ouverain actuel des Espagnes, nous inclinions a
croire que la nation, proprement dite, est pour lui, et qu'il ne fait que ce qu'il doit faire.
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Je m'aperois, dans ce moment, avec plaisir, que je me suis rencontr mot mot avec un homme de beaucoup desprit, qui a pri
malheureusement dans la rvolution de son pays. Quid est quod contra vim sine vi fieri possit. (Cic, Epist. XII. 3)
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Dans ce conflit de deux opinions qui se balancent, voyons dabord ce qui est certain.
Dans le fameux manifeste du 14 mai 1814, le roi dit son peuple : Vrais et loyaux Espagnols, vous ne serez pas dus de vos esprances. Votre souverain ne veut l'tre que pour vous J'abhorre, je dteste le despotisme. Les lumires
de l'Europe ne sauraient plus le souffrir, et jamais les rois d'Espagne ne furent despotes. Quoiqu'il y ait eu de ce temps
en temps, dans ce pays, des abus de pouvoir qu'aucune institution imaginable ne saurait prvenir compltement, cependant, pour les prvenir autant qu'il est donn la sagesse humaine, c'est--dire, en conservant la dignit et les droits de
la royaut, puisqu'elle les tient d'elle-mme, et ceux du peuple, qui ne sont pas moins inviolables, je m'aboucherai avec
vos reprsentants des Espagnes et des Indes ; et, dans les Corts lgitimement convoques, j'tablirai les bases de la
prosprit de mes sujets. La libert individuelle reposera sur des lois qu'assureront l'ordre et la tranquillit publique. Les
presses seront libres autant que la saine raison le permettra. Toute dissipation des biens de l'tat cessera, et les dpenses de la maison royale seront spares de celles de l'Etat : pour faire dornavant de nouvelles lois, les souverains
s'accorderont avec les Corts. Ces bases vous feront connatre mes royales intentions, en vous apprenant voir en moi,
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non un tyran ou un despote, mais un roi et un pre, etc., etc.
Le 13 juin suivant, l'universit de Salamanque, ayant t admise une audience solennelle du souverain, lui rappela
toutes ses promesses sur la proprit personnelle et relle, sur la libert de la presse, sur les contributions publiques, sur
le rtablissement de lordre et sur la convocation des Corts ; puis elle ajouta par la bouche de ses dputs :
Sire ! V. M. a promis, et mme elle a jur librement, dans son premier dcret, de terminer nos maux, et de mettre sa
gloire fonder sur ces bases le gouvernement dune nation hroque, qui, par des faits immortels, a conquis ladmiration
de lunivers en conservant son honneur et sa libert. L'Universit, qui voit de plus loin les consquences de ces principes,
ne finirait jamais, si elle voulait exprimer toute la joie et toute la reconnaissance que lui ont fait concevoir ces royales intentions
V. M. rappelle la reprsentation oublie des Corts forms des tats du clerg et de la noblesse, et peut-tre encore
quelle mdite de rtablir les anciens tats, et de leur donner cette forme que les sages politiques ont proclame comme
la plus propre former un gouvernement modr et stable, autant quil est permis a lhomme de lesprer, et consoli2
der, pour des sicles, les droits galement inviolables du monarque et de ses peuples, etc., etc. .
Voil, monsieur le comte, ce que le roi a di t, et voil ce qu'il s'est laiss dire. Je doute que jamais la candeur et la
bonne foi aient parl ou agi d'une manire plus convaincante. Il me semble qu'il n'y a pas moyen de souponner les intentions du monarque. Je m'en tiens l ; m'abstenant svrement de prononcer sur des actes douteux qu'un tranger, et
surtout un tranger loign, n'a pas le droit de juger. Je remercie le roi de ce qu'il a promis, et je compte sur sa parole en
fermant les yeux sur ce que je ne comprends pas. Quoiqu'il en puisse arriver, l'abus des anciennes institutions ne prouverait rien contre leur mrite essentiel, et toujours je soutiendrai que les nations ont tout perdre en renversant leurs institutions antiques au lieu de les perfectionner ou de les corriger. Je serai extrmement satisfait, monsieur le comte, si j'ai pu
arracher quelques prjugs de votre esprit ; demain peut-tre vous me rendrez le mme service. Les hommes changent
trop souvent des erreurs. Je ne demande pas mieux que d 'tablir avec vous un commerce tout oppos. Ce noble
change ne mortifie personne ; chacun se rservant, en demandant ou recevant ce qui lui manque, d'offrir s on tour
quelque chose qui manque l'autre ; les ttes sont comme les terres : non omnis fert omnia tellus.
Je suis, etc.
Moscou, 18/27 septembre 1815.
PHILOMATHE DE CIVARRON.

Yo os juro y prometto a vos ostros verdaderos y leales Espaoles... Vuestro Soberano quiere serlo para vosostros... Aboresco y detesto el despotismo : ni las luces y cultura de las naciones de Europa lo sufren ya ; ni en Espna fueron depotas jamas sus Reyes...
Conservano el decoro de la dignidad real y sus derechos, pues les tiene de suyo, y los que perteneren los pueblos que son igualmente inviolables, yo trattare con sus procuradores, ote., etc. (Valence, 4 mai 1814).
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V. M. ha premedito y aun ha jurado espontaneamente en suprimer decreto poner fin a nuestros males ; colorando sus glorias en fundar sobre ests bases el gobierno de una nacin heroyca Pero la Universidad que ve mas de lojos las consecuencias de estos principios, no acaberia jamas si hubiesse de espresar toda su gratitud y su jubilo, etc. Recuerda (V. M.) la representacion olridado en
cortes de los estados del clero y nobleza ; y araso V. M. medita, etc. 13 junio 1814. (Gazeta de Madrid del Martes 14 de junio de 1814,
N 85, p. 650).
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