Introduccin

El amonaco es un compuesto qumico cuya molcula est compuesta por un tomo de nitrgeno
(N) y tres tomos de hidrgeno (H) y cuya frmula qumica es NH3.
El nombre de amonaco deriva del nombre dado a una divinidad egipcia: Amn. Los egipcios
preparaban un compuesto, cloruro amnico, a partir de la orina de los animales en un templo
dedicado a este Dios. Cuando se llevo a Europa mantuvo ese nombre en recuerdo de la sal de
Amn.
A continuacin se explica el proceso de obtencin de amonaco teniendo como referencia el
diagrama de flujo de bloques del mtodo de reformado con vapor. Este mtodo es el ms
empleado a nive mundial para la produccin de amoniaco.
Se parte del gas natural constituido por una mezcla de hidrocarburos siendo el 90% metano
(CH4) para obtener el H2 necesario para la sntesis de NH3.

Mtodo de produccin del amoniaco

A continuacin se explica el proceso de obtencin de amonaco teniendo como referencia el
diagrama de flujo de bloques del mtodo de reformado con vapor. Este mtodo es el ms
empleado a nive mundial para la produccin de amoniaco.
Se parte del gas natural constituido por una mezcla de hidrocarburos siendo el 90% metano
(CH4) para obtener el H2 necesario para la sntesis de NH3.

Desulfuracin
Antes del reformado tenemos que eliminar el S que contiene el gas natural, dado que la empresa
distribuidora le aade compuestos orgnicos de S para olorizarlo.
R-SH + H2
H2S + ZnO

RH + H2S hidrogenacin
H2O + ZnS adsorcin

Reformado
Una vez adecuado el gas natural se le somete a un reformado cataltico con vapor de agua
(craqueo- rupturas de las molculas de CH4). El gas natural se mezcla con vapor en la
proporcin (1 : 3,3)-(gas : vapor) y se conduce al proceso de reformado, el cual se lleva a cabo
en dos etapas
Reformador primario
El gas junto con el vapor se hace pasar por el interior de los tubos del equipo donde tiene lugar
las reacciones siguientes
CH4 + H2O

CO + 3H2 H = 206 kj/mol

CH4 + 2H2O

CO2 + 4H2 H = 166 kj/mol

reacciones fuertemente endotrmicas

Estas reacciones se llevan a cabo a 800C y estn catalizadas por xido de niquel (NiO), as se
favorece

la

formacin

de

H2.

Reformador

secundario

El gas de salida del reformador anterior se mezcla con una corriente de aire en este 2 equipo, de
esta manera aportamos el N2 necesario para el gas de sntesis estequiomtrico N2 + 3H2.
Adems, tiene lugar la combustin del metano alcanzndose temperaturas superiores a 1000C.
CH4 + 2O2

CO2 + 2H2O H<< 0

En resumen, despus de estas etapas la composicin del gas resultante es aprox. N 2(12,7%),
H2 (31,5%), CO (6,5%), CO2 (8,5%), CH4 (0,2%), H2O (40,5%), Ar (0,1%). conversin 99%
de hidrocarburo.
Purificacin
El proceso de obtencin de NH3 requiere un gas de sntesis de gran pureza, por ello se debe
eliminar los gases CO y CO2.
Etapa de conversin.
Tras enfriar la mezcla se conduce a un convertidor donde el CO se transforma en CO 2por
reaccin
CO

con
+

H2O

vapor

CO2 +

H2

de
H

agua,
-41

kj/mol

esta reaccin requiere de un catalizador que no se desactive con el CO. La reaccin se lleva a
cabo

en

dos

pasos,

a) A aprox. 400C con Fe3O4.Cr 2O3 como catalizador 75% de la conversin.

b) A aprox. 225C con un catalizador ms activo y ms resistente al envenenamiento: Cu-ZnO
prcticamente la conversin completa.
Etapa de eliminacin del CO2.
Seguidamente el CO2 se elimina en una torre con varios lechos mediante absorcin con K 2CO3 a
contracorriente, formandose KHCO3 segn
K2CO3 + CO2 + H2O

2KHCO3

este se hace pasar por dos torres a baja presin para desorber el CO 2, el bicarbonato pasa a
carbn liberando CO2. (subproducto- para fabricacin de bebidas refrescantes).
Etapa de metanizacin.
Las trazas de CO (0,2%) y CO2 (0,09%), que son peligrosas para el catalizador del reactor de
sntesis, se convierten en CH4:
CO + 3H2

CH4 + H2O

CO2 + H2

CH4 + 2H2O

Proceso sobre lecho cataltico de Ni (300C).

As se obtiene un gas de sntesis con restos de CH 4 y Ar que actan como inertes.
A continuacin el gas se comprime a la presin de 200 atm. Aproximadamente (compresor
centrfugo con turbina de vapor) y se lleva al reactor donde tiene lugar la produccin del
amonaco, sobre un lecho cataltico de Fe.
N2 (g) + 3 H2 (g)

2 NH3 (g)

en un solo paso por el reactor la reaccin es muy incompleta con un rendimiento del 14-15%. Por
tanto, el gas de sntesis que no ha reaccionado se recircula al reactor pasando antes por dos
operaciones,

a) extraccin del amonaco mediante una condensacin.

b) eliminacin de inertes mediante una purga, la acumulacin de inertes es mala para el

proceso. El gas de purga se conduce a la unidad de recuperacin
Ar para comercializarse
CH4 se utiliza como fuente de energa
N2 y H2 se introducen de nuevo en el bucle de sntesis

Diagrama de flujo