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DAVIS, Mike. Apologia dos Brbaros: ensaios contra o Imprio.

So Paulo: Boitempo, 2008. 352 p.

Catarina Morawska Vianna

O historiador e professor da UCLA1 Mike Davis certa vez afirmou que sua escrita
era pouco disciplinada, caracterstica que atribua ao fato de ter sido um autodidata que
nunca frequentara aulas de ingls (Davis; Frommer, 1993). Davis, que deixou o ensino
mdio para trabalhar - primeiro em uma fbrica de processamento de carne e depois
como caminhoneiro -, apenas voltaria s salas de aula aos 29 anos de idade. Tal
trajetria, marcada pela transio do mundo do colarinho azul para o da academia,
repercutiria em suas dezenas de livros e centenas de artigos, no somente pelas suas
escolhas tericas e temas de pesquisa, mas sobretudo pela recusa em conferir autoridade
sua fala por meio de um academicismo pretensamente neutro. Seja discorrendo sobre o
movimento trabalhista nos EUA (Davis, 1990), sobre o potencial destruidor de desastres
naturais em uma cidade com imensas contradies sociais como Los Angeles (Davis,
1998), sobre a relao entre a administrao colonial e a fome (Davis, 2001), sobre as
favelas como problema global (Davis, 2006) ou sobre a histria da tecnologia do carrobomba (Davis, 2007), o olhar do autor marcadamente situado: a partir da classe
trabalhadora, a partir da periferia de Los Angeles, a partir da esquerda dos partidos de
esquerda, a partir de dentro e contra o Imprio norte-americano.
Todas estas posies aparecem de uma forma ou de outra em seu livro Apologia
dos Brbaros. Trata-se da compilao de 46 textos e uma entrevista que abordam temas
dos mais diversos, metade dos quais retirados da revista do Partido dos Trabalhadores
Socialistas Britnicos, o Socialist Review. O livro divide-se em cinco partes conectadas a
partir da metfora do Imprio Romano aplicada aos Estados Unidos. Pode-se descrevlas brevemente da seguinte maneira: a primeira parte, Romanos em Casa, trata da
poltica eleitoral nos EUA a nvel federal; a segunda, Legies em Guerra, da poltica

University of California, Riverside.

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externa dos EUA; a terceira, Apreenso na Glia, da poltica eleitoral na Califrnia e

dos problemas sociais naquele estado; a quarta, gua Negra Subindo, do impacto dos
desastres naturais sobre populaes pobres como resultado do descaso do poder pblico;
por fim, a quinta, Velhas Chamas, trata da resistncia s polticas do governo
estadunidense por parte de movimentos e personalidades daquele pas.
Para alm das referncias ao Imprio Romano nos subttulos das cinco partes e na
breve e obscura nota final, no h qualquer elaborao analtica em torno do par de
opostos Imprio/brbaros. No se trata da ideia de Imprio de Michael Hardt e Antonio
Negri (2001; 2005), uma sociedade de controle global cuja contrapartida a fora criativa
da multido que, ao contrrio dos brbaros, estaria situada no interior do que Hardt e
Negri concebem como Imprio. Pode-se supor que a metfora utilizada por Mike Davis
se aproxime daquela ideia mais amplamente disseminada de Imprio como domnio
direto ou indireto sobre outras naes e povos, que Niall Ferguson (2004) defende ser o
caso dos EUA. Este autor atribui resistncia dos EUA em reconhecer-se como Imprio
o prprio germe de sua queda, o que lamenta por acreditar que o mundo necessita de um
Imprio liberal que intervenha em pases de forma a combater tiranos, o
subdesenvolvimento, a m administrao, o terrorismo e outras tantas supostas
patologias.
A viso de Mike Davis no poderia ser mais distinta. Ao fim de Apologia dos
Brbaros o autor apresenta uma espcie de profecia, completamente oposta ao lamento
de Niall Ferguson: os pobres estadunidenses no choraro a queda da nova Roma de
Potomac (Washington, D.C.). Segundo Davis, apoiado na obra do historiador marxista
G.E.M. de Sainte Croix sobre a luta de classes na Antiguidade, a explorao de grande
parte do povo (livre ou escravo) teria drenado a fora vital do Imprio Romano, o que
explicaria no apenas porque os pobres no choraram a queda de Roma, como tambm
porque colaboraram com os godos, vndalos, hunos, rabes. Mike Davis deixa o leitor
com a impresso de que em nome da massa pobre norte-americana que ele realiza uma
apologia dos brbaros, e com eles no lamentar a runa do Imprio. Resta a dvida de
quem seriam estes brbaros e se de fato a massa explorada colaborar com eles. Pelo
prprio argumento do livro, que evidencia a pouca fora dos movimentos de esquerda
nos EUA e o conservadorismo da imensa camada pobre (urbana e rural) do pas, parece
difcil que a profecia se cumpra.
Ainda que o par Imprio/brbaros seja apenas um artifcio editorial para dar
forma ao livro, ele oferece o leitmotiv de anlises que politizam assuntos

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surpreendentemente diversos: o terrvel trfego no sul da Califrnia (e a ausncia de

transportes coletivos eficientes graas ao lobby vitorioso dos donos e revendedoras de
utilitrios) (cap. 16); o filme A Paixo de Cristo de Mel Gibson (e a direita religiosa
antissemita nos EUA) (cap. 21); a onda de calor na Europa em 2003 que matou entre 35
e 50 mil pessoas (e a pobreza, a crise da habitao e a falta de investimento em servios
pblicos) (cap. 28); os protestos de adolescentes hippies na Sunset Strip no ano de 1968 em
Los Angeles (e o subjacente embate entre os donos de imveis locais e a indstria do
entretenimento adulto) (cap. 46). Apesar da imensa variedade dos textos, todos eles
procuram apontar para a ameaa republicana (e democrata moderada) populao
estadunidense, a outras populaes do mundo e ao prprio planeta.
A parte 4 do livro (gua Negra Subindo, caps. 28 a 37), por exemplo,
dedicada ao espectro dos cada vez mais frequentes desastres naturais, como ondas de
calor, incndios florestais, a gripe aviria, o furaco Katrina em Nova Orleans em agosto
de 2005, bem como o furaco Catarina, o primeiro do tipo registrado no Atlntico Sul,
que fustigou o litoral catarinense em maro de 2004. Os textos deste bloco tm como
objetivo mostrar, em primeiro lugar, como o alto ndice de fatalidades pode ser evitado
caso haja vontade poltica para tanto, o que evidentemente no era o caso dos
republicanos na Casa Branca; e em segundo lugar, a necessidade de restries ao
consumo desenfreado que sustenta o ideal de vida norte-americano (e do mundo
desenvolvido em geral) e que afeta a geopoltica e clima globais.
A cativante escrita autodidata do autor, cujo mtodo ele descreve como uma
espcie de bricolagem, ou algo mais prximo ao que um bom pedreiro faria (Davis;
Frommer, 1993, p. 41), atinge seu pice na parte 5 (Velhas Chamas, caps. 38 a 46),
onde ele revisita certos eventos e personagens histricos para evidenciar a existncia de
movimentos organizados de esquerda no pas. Mike Davis parece querer com isso
inspirar uma esquerda hoje enfraquecida por meio da lembrana de seus heris. O leitor
depara-se ento com reflexes sobre o terrorismo anarquista; sobre como as gangues de
Nova Iorque, retratadas em um filme de Martin Scorcese, conviviam com um forte
sindicalismo organizado; sobre a importncia do Exrcito Vermelho na vitria das foras
aliadas na 2 Guerra Mundial; sobre o carter radical da luta de Malcom X, por oposio
aos movimentos reformistas dos direitos civis; sobre Lucy Parsons, que defendia no
movimento sindicalista o reconhecimento de um papel mais central para as mulheres
trabalhadoras, as escravas dos escravos (p. 296); sobre Carey MacWilliams, o editor da

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revista radical independente The Nation, que promovia um jornalismo semelhante

investigao sociolgica. O estilo dos textos desta parte poderia ser descrito da mesma
forma que o prprio Mike Davis o fez em relao ao seu Cidade de Quartzo, um livro
de 1990 sobre o crescimento social e ecologicamente destrutivo da cidade de Los
Angeles: Eu acho que meu livro terrivelmente ecltico porque parte estruturada
como tentativa de realizar uma anlise histrica e ilustr-la, e parte talvez seja uma
inabilidade irlandesa de largar uma boa estria para segui-la onde est. (Davis;
Frommer, 1993, p. 41).
poca em que Apologia dos Brbaros foi lanada, um comentador chegou a
afirmar que aquela era uma obra para ser lida pelos socilogos num domingo, pelas
observaes hilrias e refrescantemente de esquerda sobre o mundo em que vivemos
(Leon, 2008, p. 371-372). Acredito, contudo, que justamente como um livro de
domingo ele pode servir para mais do que uma mera distrao de assuntos srios. E
aqui chegamos ao que o livro tem de mais valioso. Sem a pretenso de realizar
discusses tericas, mas sim de oferecer um posicionamento frente a eventos relevantes
opinio pblica de seu pas, os textos de Davis exibem uma riqueza muito comum a boas
etnografias: a apresentao de uma imensa quantidade de informaes que nos conferem
a possibilidade de apreend-las a partir de outras perspectivas que no a do autor.
Apologia dos Brbaros daqueles livros que permitem que aquilo que ele contm
transborde, realize novas conexes e tome outros caminhos. Na segunda e ltima parte
desta resenha, discorro sobre aquilo que creio transbordar das suas trs primeiras partes.

A capilaridade do Imprio
Nos artigos das partes 1 (Romanos em Casa, caps. 1 a 9) e 3 (Apreenso na
Glia, caps. 16 a 27), Mike Davis faz as vezes de um comentarista da poltica partidria
no estado da Califrnia e nos EUA como um todo, em um perodo que vai de setembro
de 2001, logo depois do ataque s torres gmeas, a abril de 2007, aps a ampla vitria
democrata nas eleies de novembro de 2006. Dos textos emerge uma grande queixa: a
nica alternativa vivel ao Partido Republicano no de fato uma opo radicalmente
distinta deste. Em abril de 2002, aps o primeiro ano do governo de George W. Bush,
Davis afirma: Se os cidados norte-americanos comuns parecem realizar a profecia [do
jornalista H.L.] Mencken [de que um dia a Casa Branca ser adornada por um
inequvoco idiota], porque foram totalmente trados pelo Partido Democrata (Idem, p.

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29). No incio de 2004, meses antes da eleio presidencial, ele escreve: O que se afigura
at [a eleio de] novembro a desestimulante opo entre o superimperialismo
bushista e o imperialismo normal do status quo ante democrata (Ibdem, p. 43).
A posio antagnica s polticas republicanas nada mais do que o ponto de
partida de uma crtica ainda mais ferrenha dirigida aos democratas. Davis se esfora por
mostrar que o compromisso de ambos os partidos com seus grandes financiadores: os
republicanos com a chamada Velha Economia (setores de energia, construo civil e
defesa), e os democratas com a Nova Economia (setores de comunicao,
entretenimento e jogos). Dos republicanos o autor simplesmente constata tal postura; dos
democratas ele lamenta que a prioridade no seja a retirada das tropas do Iraque ou a
reconstruo dos bairros mais pobres de Nova Orleans, mas sim o cumprimento da
agenda de interesses dos setores da computao e biotecnologia, da indstria da mdia e
entretenimento e do capital especulativo.
Para ilustrar tais alianas, Davis lana mo de uma profuso de nomes do mundo
da poltica dos EUA, o que levou o editor brasileiro a sabiamente incluir um ndice ao
final com notas biogrficas de mais de 200 pessoas. O efeito uma descrio ilustrativa
da democracia estadunidense como a fuso entre capital e poltica (Ibidem, p. 37)
operada por indivduos em redes de relaes pessoais. Segundo o autor: Presidentes de
comits do Congresso transformam-se em lobistas bem remunerados da indstria
farmacutica, gigantes do petrleo, agentes imobilirios, negociantes de armas e
ditadores estrangeiros (Ibidem, p. 35).
Um bom exemplo que Davis oferece da fuso capital-poltica est em Os Estados
Unidos Ocupados (cap. 3). Entre 1993 e 1994, quando os republicanos detinham a
maioria na Cmara dos Deputados, Grover Norquist, uma importante figura daquele
partido, presidia semanalmente um encontro entre lobistas da Associao Nacional de
Rifles, Coalizo Crist, think tanks de direita, indstria de bebidas, tabaco e jogos, bem
como movimentos pelos direitos de propriedade, de carter fortemente antiambientalista. Davis afirma que era deste grupo que saam os anteprojetos de lei
apresentados pelo lder da maioria republicana na Cmara. A insero das agendas de
tais atores nas discusses legislativas garantia ao Partido Republicano apoio financeiro
nos perodos eleitorais. Eis a sntese da fuso capital-poltica:

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O Pentgono do [Secretrio de Defesa Donald] Rumsfeld, j

extensamente privatizado para o benefcio de doadores do partido, o
prottipo deste admirvel mundo novo de republicanismo eterno, em que
os contribuintes subsidiam a Halliburton e a Northrop, e as empresas, por
sua vez, subsidiam [Grover] Norquist e seus capangas. (Ibidem, p.37)

Do olhar de Davis decorre um entendimento da relao entre os partidos e

corporaes que se baseia em um ideal de governo e de poltica que os republicanos e
democratas igualmente estariam deturpando, j que representantes do povo deveriam
estar a servio de seus eleitores, dos contribuintes, do bem comum, e no dos lobistas de
grandes corporaes.
O grande pilar de sua anlise, portanto, a pressuposta distino entre duas
dimenses mercado e Estado. Quais percepes emergiriam das informaes
apresentadas por Davis se tal distino no fosse tomada como pressuposto analtico,
mas como aquilo a que se deve atentar, como algo que gera efeitos no campo, que cria
territrios de atuao, fundamenta moralidades, estabelece regimes de verdade, delineia
relaes?
Em primeiro lugar, o quadro analtico do autor passaria a ser percebido como
parte integrante da prpria poltica que ele descreve e comenta. Davis ajuda a constituir a
viso da esquerda independente norte-americana ao nomear seus inimigos e potenciais
aliados, ao defender a separao entre mercado e Estado como ideal de poltica e ao
denunciar o domnio da mquina estatal por uma elite econmica que dita polticas
imperialistas. Neste sentido, as imagens do cartunista Carlos Latuff ao final da edio
complementam visualmente o quadro pintado por Davis, sobre os termos de uma
poltica cujas prticas infringem princpios a partir dos quais ela idealmente deveria se
dar. Uma primeira percepo, portanto, estaria relacionada prpria materialidade de
Apologia dos Brbaros, que ao circular leva consigo o potencial de produzir adeptos a
uma posio determinada dentro de uma batalha travada no campo da poltica: de uma
anlise que ilumina o mundo, o livro torna-se um olhar que move o mundo.
A segunda percepo refere-se ao fato da personificao dos embates polticos ser
acompanhada da corporativizao das pessoas, j que h sempre algum tipo de
organizao envolvida na rede de relaes interpessoais. Se em certa instncia o que se
v so pessoas fsicas (e o ndice biogrfico ao final nos ajuda a situ-las), em outra o que
se percebe como essas mesmas pessoas acionam relaes de outra ordem, entre
organizaes (e nesse sentido no seria demais acrescentar ao ndice a biografia de

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algumas delas). Creio que o que as boas estrias de Mike Davis revelam, para alm dos
interesses escusos de corporaes que corrompem polticos, a interpenetrao de
organizaes no sentido amplo do termo: empresas privadas, partidos polticos, rgos
oficiais, think tanks, organizaes no-governamentais, e assim por diante. Pois se
verdade que tais organizaes so definidas pelo que tm de diferente, tambm h algo
que cada vez mais as aproxima, qual seja, o fato de operarem a partir de uma mesma
matriz de gesto que estabelece mecanismos atravs dos quais relaes so produzidas.
Um dos elementos desta matriz de gesto a produo de composies, desenhos
do social, que embasam polticas organizacionais definidoras de relaes e aes
estratgicas, e de recursos financeiros e humanos a serem despendidos para concretizlas. Todos o fazem - sindicatos, ONGs, partidos, rgos pblicos em diferentes
instncias, empresas privadas de mbito local ou multinacional -, ainda que alguns de
forma mais institucionalizada do que outros. Assim, quando se pensa nas conexes entre
polticos e lobistas dentro de uma rede de relaes interpessoais, no se pode ignor-las
tambm enquanto parte de estratgias de organizaes que se relacionam ou desejam se
relacionar. Os polticos com quem o lobista da Northrop estabelece relaes devem estar
previstos como aliados na composio do social que embasa as polticas da empresa. Da
mesma forma, os lobistas com quem os polticos estabelecem relaes devem estar
previstos como doadores na composio do social de seu partido. As relaes concretas
entre polticos e lobistas atualizam as relaes previstas na composio do social das
organizaes envolvidas, e assim o mundo do mercado e o mundo da poltica tornam-se
imbricados, enganchados. Entre os efeitos que a matriz de gesto das organizaes gera
est a produo de relaes que frequentemente ultrapassam as fronteiras entre esferas
tidas como pblica ou privada.
Conexes interpessoais, portanto, denotam conexes entre organizaes, e de
forma mais profunda, a interpenetrao das mesmas. No pretendo com isto afirmar que
se trata de um mundo em que relaes interpessoais se reduzem a relaes entre
organizaes, mas sim que no momento em que se atenta para como o Pentgono de
Rumsfeld e o Rumsfeld do Pentgono se confundem, vislumbra-se o Imprio norteamericano de uma maneira muito mais capilarizada, como um emaranhado de relaes
constitudas a partir de organizaes. No h como negar a grande capacidade das
organizaes norte-americanas, tanto as legalmente definidas como pblicas quanto as
privadas, em agregar relaes em torno de si, e de marcar presena em diferentes lugares

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do mundo como parte de empreendimentos justificados como de interesse universal

privado ou pblico.
A partir desta perspectiva, a parte 2 do livro (caps. 10 a 15) torna-se esclarecedora
menos da poltica externa do Imprio norte-americano e mais acerca do efeito que as
relaes entre organizaes operam ao redor do mundo. As estrias de Mike Davis
iluminam como alguns dos efeitos perversos do Imprio norte-americano, tais como a
ocupao arbitrria de territrios e o descarte de populaes, advm de estratgias
organizacionais que primeira vista parecem ser estabelecidas por um poder central, mas
que so na verdade resultado de uma srie de conexes entre organizaes em geral no
imediatamente evidentes. Em War-Mart (cap. 13) e O Pentgono como Senhorio
Global (cap. 14), por exemplo, nota-se como dentro do Pentgono, que se constitui
como um dos mais gigantescos agregadores de relaes organizacionais, as disputas entre
os partidrios das novas e das velhas tecnologias de guerra ecoavam estratgias de
empresas de tecnologia de um ou outro tipo e apontavam para relaes complexas que
envolviam mais atores do que a figura do Tio Sam condensava. Rumsfeld era at 2006 o
rosto visvel do Pentgono, mas era tambm parte de um emaranhado de relaes mais
amplo que ele no controlava totalmente, ainda que os efeitos que delas se faziam
visveis lhe fossem atribudos.
O que transborda do texto de Mike Davis a possibilidade de nos afastarmos da
discusso do Imprio como promovido por um poder central, identificado por um
acrnimo E.U.A. e o percebermos como uma mirade de relaes produzidas a partir
de uma matriz de gesto muito particular. Apologia dos Brbaros, involuntariamente,
nos leva na direo de uma anlise da poltica mundial focada em atores as
organizaes - cuja presena em nosso mundo no pode ser ignorada. Talvez as reaes
contra um Imprio capilar devam se dar em um campo de batalha ampliado para dentro
das organizaes, na tentativa de desestabilizar suas composies do social com novas
configuraes que prevejam a massa de seres humanos estrutural e biologicamente
suprflua para a acumulao global e para a matriz empresarial (Ibidem, p. 129) como
algo distinto de meros consumidores, beneficirios, contribuintes ou eleitores.

Catarina Morawska Vianna

Doutora em Antropologia Social, PPGAS/USP

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Recebido em: 17/07/2011

Aceito para publicao em: 08/08/2011

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