ESTUDIO DEL DESARROLLO DEL NIO MEECE, Judith (2000),

Se acaban de explicar algunos modelos tericos que ayudan conocer el

desarrollo del nio. A continuacin veremos cmo los investigadores estudian
diversos aspectos del tema. Los futuros profesores deben conocer los mtodos de
investigacin por dos razones. Primero, asistirn conferencias leern artculos sobre
diversos aspectos del desarrollo del nio. Para ser lectores crticos de ese material,
necesitan saber juzgar la calidad la validez de los trabajos. Algunos mtodos se
consideran ms vlidos que otros. Segundo, seguramente efectuarn investigaciones
en su grupo. Por ejemplo, un profesor podra interesarle la siguiente clase de
preguntas:

participan los alumnos ms activamente en el aprendizaje cuando se les

permite escoger las actividades?,

los mapas conceptuales les ayudan organizar retener la informacin?
la tutora de los compaeros producen un efecto positivo negativo en el

aprendizaje en la seguridad?
tiene el mismo efecto en los alumnos de habilidades bajas altas?

Las observaciones, las entrevistas, los experimentos las encuestas ayudan los
profesores promover al mximo el aprendizaje el desarrollo en el aula. En esta ltima
seccin vamos examinar varios diseos mtodos de investigacin con que se
describe se explica el desarrollo. Una vez terminada esta seccin, el lector entender
mejor los resultados de la investigacin que se expondrn en captulos posteriores.
Tambin explicaremos cmo juzgar la calidad de un estudio. Y, finalmente,
abordaremos las cuestiones ticas en la investigacin del desarrollo. Diseos de
investigacin Un diseo de investigacin es el plan la estructura de una
investigacin. El tipo de diseo depender, en parte, de la pregunta de investigacin.
El primer paso en todo estudio cientfico consiste en definirla. Por ejemplo, un

investigador deseara saber: aumenta disminuye la agresin con la edad? Despus

lee los trabajos dedicados al tema formula una hiptesis. La hiptesis es una
proposicin deducida de una teora que todava no ha sido probada. En nuestro
ejemplo, quiz suponga que los nios se tornan ms agresivos medida que crecen.
Una vez formulada la hiptesis partir de los estudios anteriores, el siguiente paso
consiste en escoger un diseo adecuado para probarla. Los seis diseos de mayor
uso en la investigacin del desarrollo son:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

casos de un solo sujeto

estudios correlacinales
diseos longitudinales
diseos transversales
diseos secuenciales transversales
experimentos.

Los seis difieren respecto la complejidad, eficiencia la clase de preguntas que

responden. Como se resumen en la tabla 1.3, cada uno presenta ventajas
desventajas. El tipo de diseo que se escoja depende de la pregunta de
investigacin.

Estudios de casos
El estudio de casos es una investigacin profunda de un individuo de un pequeo
grupo de individuos (por ejemplo, una familia un grupo de compaeros).
Algunos de los primeros descubrimientos sobre el desarrollo del nio se
basaron en esta tcnica. Por ejemplo, en la dcada de 1800 Charles Darwin llev un
diario detallado de las expresiones emocionales de su hijo. El diario se convirti en la

base de su teora del desarrollo emocional de lactantes nios. Freud tena apuntes
pormenorizados de pacientes que l otros psicoanalistas utilizaban mucho en sus
trabajos.
Piaget registraba el progreso evolutivo de sus hijos integraba sus hallazgos en la
teora del desarrollo cognoscitivo del nio. Un estudio reciente de casos que ha
ayudado los investigadores entender el desarrollo lingstico es la historia de Genie
(Curtiss, 1977). Genie (nombre ficticio) fue confinada un cuarto pequeo donde nadie
le habl desde los 20 meses hasta que una trabajadora social la encontr cuando
tena 13 aos y medio de edad. Al ser descubierta, pesaba apenas 59 libras no saba
hablar. Durante los aos siguientes, se le administr terapia intensiva para ayudarle
aprender hablar. Pero su desarrollo lingstico nunca se aproxim al de un adulto
normal. Segn el ltimo informe, los 30 aos Genie viva en un hogar comunitario
para adultos retrasados su lenguaje todava no era normal. Los estudios de casos
suministran informacin til profunda sobre un aspecto del desarrollo; por ejemplo, el
lenguaje la cognicin. De estudios como el de Genie se ha aprendido mucho respecto
los efectos que el aislamiento social tiene en la adquisicin del lenguaje. Indica
adems que puede haber un periodo crtico para aprenderlo, ya que ella nunca pudo
adquirir el lenguaje normal cuando se lo ensearon en la adolescencia en la edad
adulta. La principal limitacin es la imposibilidad de hacer afirmaciones generales
sobre el desarrollo si se parte de un solo caso. Es posible que los resultados slo se
apliquen al individuo en cuestin. Por ejemplo, en el caso de Genie quiz la
desnutricin los maltratos fsicos cosas que pueden daar el cerebro le
impidieron aprender hablar. Tampoco es posible extraer conclusiones en torno las
relaciones causales. Ms an, los estudios de casos estn expuestos al "sesgo (o
prejuicio) del observador". En otras palabras, el investigador puede concentrarse en

algn aspecto descuidar otros. As pues, esta tcnica ofrece informacin valiosa
acerca del nio individual, pero los resultados tal vez no nos digan mucho del nio en
general. Los estudios de casos nos dan una visin profunda de una persona grupo,
pero los resultados no pueden generalizarse poblaciones ms grandes.

Estudios correlacinales
Los estudios correlacinales son quizs el diseo de mayor uso en la
investigacin del desarrollo. Nos indican cules factores se influyen mutuamente
coexisten. As, se cree que la autoestima se relaciona con el aprovechamiento
escolar. Un investigador podra probar esta hiptesis administrando una medida de
autoestima una muestra numerosa de nios recabar informacin sobre su
aprovechamiento escolar (calificaciones, puntuaciones en los exmenes, evaluacin
de sus profesores, etc.). Una vez reunidos esos datos, analizara las relaciones entre
las medidas de la autoestima del aprovechamiento. La fuerza de las relaciones entre
medidas se expresa con un estadstico llamado cociente de correlacin. Las
correlaciones pueden fluctuar entre -1.0 +1.0. Si dos medidas no estn relacionadas,
entonces la correlacin se aproximar 0. Po dra interpretarse que el resultado
significa lo siguiente: las puntuaciones ms altas bajas en una medida no
corresponden las ms altas bajas de otra. Si las puntuaciones ms altas en la medida
de autoestima correspondieran las ms altas en la prueba de aprovechamiento, la
correlacin sera positiva oscilando entre .00 1.0. Pero si las puntuaciones ms altas
en una medida se asociaran puntuaciones ms bajas en la segunda medida, la
correlacin sera negativa, entre .00 -1.0. Este resultado significa que, medida que
una puntuacin crece, la segunda disminuye. La correlacin es estadsticamente
significativa cuando la relacin entre las dos medidas es ms fuerte de lo que se

habra predicho partir de la casualidad. He aqu un ejemplo: la mayora de los

estudios indican una correlacin significativa positiva entre la autoestima el
aprovechamiento escolar. Sin embargo, una correlacin positiva no significa que
haya una relacin causal entre los dos facto res (o sea, los cambios de un factor
causan los del otro). Los resultados tan slo nos indican que ambos estn
relacionados de alguna manera sistemtica. No podemos saber si una mayor
autoestima favorece un mejor aprovechamiento viceversa. Es decir, la direccin de la
causalidad no est clara. De hecho, ambas afirmaciones sobre ella podran ser
correctas.
Ms an, una tercera variable el ambiente familiar podra tener un efecto
causal en la autoestima en el aprovechamiento (figura 1.9). En conclusin, los
estudios correlacinales no se usan para probar relaciones de causa efecto. Se usan
nicamente para probar relaciones entre diversas medidas.
Los estudios correlacinales son muy comunes en la investigacin del desarrollo
del nio. Los investigadores al describirlo analizan la relacin de la edad con medidas
del desarrollo fsico, cognoscitivo social.

Retomando el ejemplo de la agresin, un investigador podra probar si una

medida de ella como la frecuencia de rias en la escuela aumenta disminuye
medida que crecen los nios. Las correlaciones tambin indican cuntas reas del
desarrollo pueden estar relaciona das. Por ejemplo, en el siguiente captulo
explicaremos las que se dan entre el desarrollo fsico del adolescente la autoestima.
Este tipo de estudios se emplean cuando se analizan las relaciones entre el ambiente
social del nio varios procesos evolutivos. En captulos subsecuentes el lector
encontrar varios ejemplos. As, en el captulo estudiaremos las relaciones entre la

conducta de crianza el desarrollo intelectual. En el captulo 5, las que existen entre el

ambiente familiar el desarrollo lingstico. en el captulo 6, las que existen entre la
popularidad con los compaeros el aprovechamiento escolar. Al leer esta
investigacin, no olvide que los estudios correlacinales permiten probar las
relaciones de varias medidas del desarrollo. No es posible utilizarlos para probar
hiptesis sobre la causalidad.

Los estudios longitudinales, transversales secuencias transversales

Como ya dijimos, el desarrollo supone cambios de la conducta lo largo del
tiempo. Vimos cmo usar los estudios correlacinales para analizar las relaciones
entre la edad varias conductas como la agresin y la autoestima. Otros dos diseos
de investigacin se utilizan ampliamente para estudiar los cambios de
comportamiento travs del tiempo: los longitudinales los transversales.

En un estudio longitudinal, se da seguimiento al desarrollo de un grupo de nios

durante varios aos. Se recaban peridicamente los datos concernientes diversos
aspectos del desarrollo. Uno de los ms famosos es Estudios genticos del genio de
Lewis Terman (Terman, 1925; Terman Oden, 1959), que comenz en 1922 examin la
vida de 500 personas en un periodo de 70 aos. El criterio inicial de seleccin fue
una puntuacin superior (el por ciento de la parte superior del intervalo) en un test
de inteligencia los 11 aos de edad. Durante los siguientes 70 aos, los
investigadores fueron recabando datos sobre las experiencias tempranas de la niez,
la educacin, las caractersticas de la personalidad, las carreras, las familias, la salud
fsica mental el ajuste la jubilacin.

El estudio de Teman, que tras su muerte fue dirigido por Robert Sears Albert
Hastorf, ha enriquecido enormemente nuestro conocimiento del desarrollo, sobre
todo el de los individuos con habilidades intelectuales sobresalientes. Los resulta dos
revelaron que los nios sobredotados no eran felices, que sufran el rechazo de
sus compaeros desajuste psquico. Se convirtieron en adultos muy exitosos, aun
que ninguno de ellos alcanz la estatura de un Albert Einstein ni de una Madame
Curie. La mayora se gradu en la universidad casi todos los varones siguieron una
carrera profesional administrativa. La generalidad de las mujeres no termin una
carrera, pero las que lo hicieron tuvieron gran xito. En la edad adulta, las personas
sobredotadas se casaban se divorciaban con la misma frecuencia que el resto de los
adultos en aquella poca. lo ms importante: los resultados demostraron que las
relaciones familiares ms que el xito profesional influan en la satisfaccin con la
vida en los ltimos aos de la adultez.

Los estudios longitudinales suministran valiosa informacin sobre el desarrollo

del individuo a travs del tiempo; de ah la posibilidad de analizar el impacto que los
sucesos tempranos tienen en el desarrollo posterior. Por ejemplo, muchos padres que
trabajan quieren saber cmo el cuidado diurno incide en el desarrollo de sus hijos
largo plazo. Los estudios longitudinales permiten los investigadores identificar las
diferencias de conducta en diversos puntos del desarrollo (por ejemplo, el aumento
disminucin de la agresin con la edad). Permiten adems examinar la estabilidad de
la conducta de cada nio. Se convierten en adultos solitarios los nios tmidos? En el
captulo trataremos de la estabilidad de la inteligencia desde la niez hasta la edad
adulta. Esta informacin se extrae de los estudios longitudinales.

Este tipo de estudios tienen ventajas pero no estn exentos de desventajas que
es preciso considerar. Primero, cuestan mucho su realizacin tarda aos. Un
investigador necesitara esperar 5 aos o ms para determinar si la agresin
aumenta disminuye durante la niez. A menudo resulta difcil conservar intacto el
grupo muestra, sobre todo en una sociedad de gran movilidad. Existe asimismo el
peligro de que los individuos se vuelvan expertos en los tests cuando se les evala
en forma repetida. Y, finalmente, las conclusiones han de considerarse en relacin
con la poca en que se termin el estudio. Por ejemplo, la Gran Depresin de los
Estados Unidos la Segunda Guerra Mundial sin duda influyeron profundamente en los
hombres en las mujeres del estudio de Terman. Por otra parte, los papeles roles
sexuales han cambiado mucho desde la dcada de 1940, periodo en que la mayora
de los participantes cri su familia. Las experiencias de los nios de los adultos
contemporneos tienden ser muy distintas la de los nios de los aos 20. Otro diseo
muy conocido con que se analizan los cambios evolutivos en la niez es el estudio
transversal. Los investigadores seleccionan nios de diferentes edades miden el
factor en cuestin. En el ejemplo que hemos utilizado varias veces, un investigador
podra estudiar si la agresin aumenta disminuye con la edad, midindola en nios
de varias edades (5, 7, 9, 11 aos, por ejemplo).

Cada grupo de edad presenta un

perfil similar en las razones tnicas sexuales, en el nivel socioeconmico, en las

experiencias educacionales y en otros aspectos. El investigador comparar despus
las puntuaciones de los grupos en alguna medida de la agresin; por ejemplo, la
frecuencia de pleitos en la escuela menciona dos por sus compaeros sus profesores.
Si los resultados mostraran una frecuencia mayor entre los nios de 11 aos de
edad, tendra pruebas de que la agresin se intensifica con la edad. Antes de

extraerla, podra comprobar para asegurarse de que el hallazgo se obtiene

uniformemente en ambos sexos en varios grupos tnicos.
Los estudios transversales son sin duda ms rpidos menos costososy que
los longitudinales. Pueden abarcar una amplia gama de sujetos y terminarse en un
par de meses. De ah su utilidad para establecer normas de edad, es decir, la edad
en que se presentan algunas caractersticas. Como se muestra los participantes una
sola vez, hay menores probabilidades de que la evaluacin repercuta en su
comportamiento.
Igual que en los estudios correlacinales longitudinales, stos tienen algunas
desventajas que es necesario considerar.
Primero, no examinan los cambios de la conducta lo largo del tiempo; slo
ofrecen una estimacin de ellos. Adems, no pueden suministrar informacin sobre
los factores tempranos de la conducta. Por ejemplo, no sera posible determinar los
efectos que la estimulacin cognoscitiva temprana tiene en el desarrollo intelectual
ulterior. Ms an, como vimos antes, los estudios longitudinales, que dan
seguimiento al mismo sujeto travs del tiempo, permiten al investigador examinar
los cambios evolutivos lo largo del tiempo el impacto de los sucesos tempranos en el
desarrollo posterior. Los estudios transversales comparan las conductas de sujetos
semejantes en varios grupos de edad sirven para establecer el momento en que
aparecen ciertas caractersticas.
Los participantes de cada grupo de edad han de ser seleccionados
rigurosamente fin de excluir otras diferencias aparte de la edad que pudieran viciar
los resultados. Finalmente, un estudio de este tipo no puede generar informacin
respecto la estabilidad de las conductas con el tiempo, porque no se da seguimiento
los nios travs del tiempo. Como recordar el lector, una de las cuestiones que se

discuten en la investigacin dedicada al desarrollo es su continuidad frente su

discontinuidad. Para contestarla hay que evaluar los mismos nios por medio de
estudios longitudinales.
El estudio secuencial transversal es un trmino medio entre los
longitudinales y los transversales. Se selecciona nios de distintas edades
luego se les da seguimiento durante dos o tres aos. Este diseo es ms
eficiente que el longitudinal, porque se inicia con mayor diversidad de
edades. Al estudiar al mismo grupo de nios travs del tiempo, se logra
identificar los antecedentes de la conducta evaluar la estabilidad de sus
patrones. Estos diseos no se emplean mucho, pesar de combinar las
mejores caractersticas de los transversales de los longitudinales. La mayora
de los hallazgos relacionados con el desarrollo del nio lo largo del tiempo
provienen de estudios longitudinales transversales.

Se usan los estudios experimentales para establecer relaciones causales en el

ambiente de laboratorio, pero los resultados no siempre se repiten en un entorno
natural Estudios experimentales Para probar las relaciones de causa efecto, los
investigadores recurren los diseos experimentales. Se piensa que aportan la
evidencia ms concluyente. En un estudio experimental, se selecciona
rigurosamente los nios se les iguala en algunas variables que pudieran afectar los
resultados (sexo, origen tnico, ambiente familiar, aprovechamiento escolar, etc.).
Despus se asignan aleatoriamente una de dos condiciones: un grupo experimental
un grupo de control. En la primera, los nios reciben determinado tipo de
tratamiento. Se supone que ste causa cierto comportamiento resultado. En la
segunda, no reciben tratamiento alguno. Una vez terminado el experimento, se

miden en algn criterio de resultado llamado variable dependiente. Si los dos

grupos muestran alguna diferencia significativa en este criterio, los resultados
apoyarn la hiptesis de que el tratamiento produjo el cambio de conducta.
Retomando la pregunta sobre qu causa la agresin en el nio, examinemos un
ejemplo de un estudio experimental. En un estudio clsico, un grupo de investiga
dores examin los efectos que los modelos adultos tienen en la agresin infantil
(Bandura, Ross Ross, 1963).

El diseo de investigacin se describe grficamente en la figura 1.10. Los nios

asignados la condicin experimental vean una pelcula donde los adultos
mostraban una conducta agresiva contra un mueco de plstico o payaso. Luego
de verla, jugaban en una sala que contena una mueco otros juguetes. Los de la
condicin de control no observaban la pelcula, pero se les permita jugar en la sala
con el mueco de plstico. Durante 20 minutos, los investigadores observaron la
conducta de los nios travs de una cmara de observacin. Con una lista
conductual de comprobacin evaluaron las conductas agresivas no agresivas.
Supusieron que los nios que haban visto el modelo agresivo adoptaran despus
un comportamiento ms agresivo. Los resultados confirmaron la hiptesis de que
los nios pueden volverse ms agresivos cuando estn expuestos modelos de este
tipo. Una de las limitaciones de la investigacin experimental radica en que los
hallazgos se refieren slo situaciones de laboratorio. No es seguro que se den
tambin en situaciones naturales, como el aula o el patio de juego donde existen
reglas que rigen la conducta apropiada. Por tal razn, menudo los experimentos
como el del mueco de plstico se repiten fuera de este ambiente. El propsito, la

investigacin indica que se aplican principios similares al aprendizaje de la agresin

mediante modelos en la escuela en el laboratorio (Parke Slaby, 1983).
En los primeros estudios del aprendizaje cooperativo se utilizaron los diseos
experimentales para evaluar sus efectos en el aprendizaje, la confianza la
motivacin para aprender. En el captulo explicaremos los efectos de los primeros
programas destinados al desarrollo del nio. Con un diseo experimental se
evaluaron los efectos de la intervencin temprana en el desarrollo cognoscitivo del
nio como los programas Head Start (ventaja inicial). Segn sealamos antes, los
experimentos con condiciones rigurosamente controladas generan ms datos
concluyentes en torno las relaciones causales. Es posible probar si la variable que
va ser manipulada (el tratamiento) produce un cambio de conducta. Una gran
desventaja es que la situacin puede estar tan controlada que no se parezca al
mundo real. En ambientes fuera del laboratorio, seala el modelo de
Bronfenbrenner, la conducta tiende verse influida por diversas causas no
fcilmente aislables ni manipulables. Por tal razn, muchos investigadores realizan
hoy sus trabajos con nios en ambientes naturales como la casa, la escuela el patio
de juego.
Se espera que este tipo de estudios nos den una idea ms completa del
desarrollo.

Mtodos de recoleccin de datos

Acabamos de estudiar algunos diseos que describen explican el desarrollo del
nio. Al hacerlo mencionamos varios mtodos para recabar datos acerca de los
nios (medidas estandarizadas del desempeo, listas de comprobacin de la
conducta, autoevaluaciones, etc.). El mtodo que se escoja depender de la

hiptesis que va ser probada. Como hemos visto al hablar de los diseos de
investigacin, cada mtodo de recoleccin de datos tiene ventajas desventajas.
Observaciones
La informacin referente al desarrollo de los nios de corta edad a menudo se
recaba por medio de la observacin directa, mtodo que los profesores deben
dominar. Cuando se observa al nio en un ambiente controlado, digamos el
laboratorio, esta tcnica recibe el nombre de observacin estructurada. El
experimento con el mueco de plstico era una observacin estructurada dentro de
un ambiente bien controlado. Esta clase de observaciones son tiles porque el
experimentador puede estandarizar las situaciones donde se recopilarn los datos.
La limitacin antes mencionada consiste en que el ambiente de laboratorio puede
estar tan estructurado que la informacin conseguida no se aplica al mundo real.
Cuando al nio se le estudia en su ambiente, estos datos reciben el nombre de
observaciones naturalistas. La ventaja es que la situacin resulta menos artifi cial; la
desventaja es que el investigador ejerce menos control sobre los factores extraos capaces
de influir en la conducta del nio. Por ejemplo, se comportan los nios agresivamente en
el patio de juego slo tras observar modelos agresivos? Un investigador quiz no logre
contestar esta pregunta, porque slo registra lo que sucede de manera natural en esa
situacin. Al prescindir del mtodo de observacin que se aplique, los investigadores
deben registrar sus observaciones en alguna forma. veces anotan todo lo que el nio hace.
Otras veces, no les interesa ms que ciertas conductas y, por lo mismo, las registran como
las acciones agresivas. este mtodo se le llama muestreo de even tos. Pueden emplear
una hoja de codificacin de las observaciones que contiene una lista de los
comportamientos. Despus eliminan los que ocurrieron en un mar co temporal
previamente establecido (digamos cada minutos). Esta tcnica recibe el nombre de
muestreo en el tiempo. Una desventaja de ella consiste en que la conducta en cuestin

(pelear, por ejemplo) puede ser tan poco frecuente que el observador quiz debe esperar
largo tiempo antes de verla. Por tal razn, algunos investigadores tratan de estructurar la
situacin de modo que la conducta tenga muchas probabilidades de ocurrir. Por ejemplo,
veces colocan un juguete atracti vo en la unidad de un centro de atencin diurna, con el
propsito de aumentar las probabilidades de que los nios peleen por el juguete. Pero
como precisamos antes, esta modificacin podra restarle espontaneidad la situacin. En
trminos generales, en la generalidad de los estudios de observacin se re curre a algn
tipo de muestreo en el tiempo. La principal ventaja consiste en que es una forma
sistemtica de comparar el comportamiento de varios nios. La princi pal desventaja
consiste en que el procedimiento de codificacin tal vez no capte los comportamientos
poco frecuentes. Adems los que normalmente se emplean no ofrecen ms que conteos de
comportamientos. En algunos casos, el investigador desear saber qu antecedi
determinados eventos o sucedi despus de ellos. La figura 1.11 contiene una muestra
muy simple de procedimientos que los profesores pueden utilizar para observar el
comportamiento de sus alumnos en el aula.
utoinformes Otro mtodo de recabar informacin relativa al nio es el autoinforme. Los
nios pueden comunicar su conducta, la de sus padres profesores la de sus compae ros.
Tambin los padres, los parientes amigos pueden comunicarla. El autoinforme adopta
formas muy diversas. Los individuos que van ser estudiados pueden llenar un cuestionario
que contiene preguntas muy estructuradas. Otro tipo de autoin forme es la escala de
evaluacin; los sujetos se les da un conjunto de conductas atributos para que los
clasifiquen. As, los profesores puede pedrseles que eva len el esfuerzo del nio, su
persistencia su capacidad de trabajar independiente mente en el aula. Un ejemplo de este
tipo de escala se incluye en la figura 1.12. Naturalmente el autoinforme, el cuestionario las
escalas de evaluacin pueden usarse slo con nios con adultos que sepan leer. Se trata
de medidas generalmen te menos confiables en los nios menores de 8 o aos de edad. La
entrevista puede ser un medio ms idneo para nios de corta edad. En ella, se les hace

los nios adultos una serie de preguntas. Algunas entrevistas estn muy estructura das
estandarizadas, otras pueden estar organizadas con mayor flexibilidad. Las entrevistas nos
ayudan comprender por qu alguien obra en cierto modo expe rimenta determinados
sentimientos. Los cuestionarios las escalas de evaluacin son medios eficientes de obtener
informacin sobre los nios; de ah su uso generalizado en la investigacin sobre el
desarrollo, en especial cuando se recopila informacin acerca de una muestra nu merosa.
Con todo, estos mtodos presentan serias desventajas. Primero, no es segu ro que todos
los nios los adultos interpreten en la misma forma los reactivos de ambos instrumentos.
Por ejemplo, un profesor podra interpretar "trabajar inde pendientemente" como trabajar
solo otro podra interpretarlo como realizar ta reas independientes. Segundo, quizs esos
dos grupos de edad no se sientan motiva dos para llenar el cuestionario, sobre todo si
requiere mucho tiempo. Quiz dejen blanco algunas respuestas contesten al azar. Adems,
quiz ni los nios ni los idultos comuniquen verazmente sus conductas. Algunas veces
contestan las pre guntas en la forma en que consideran que deben hacerlo. Este problema
tiende presentarse cuando se les pide hablar de conductas indeseables como pelear, enga
ar robar. Tampoco los adultos suelen proporcionar informes objetivos de conduc tas
inconvenientes incorrectas, como golpear un nio. En general, existe la tendencia
sobrestimar las conductas correctas subestimar las incorrectas. este problema se le llama
conveniencia social. Hay menores probabilidades de interpretar errneamente las
preguntas de una entrevista. El examinador puede ahondar en las respuestas. Las
entrevistas pueden generar datos ms completos ricos respecto varios hechos. Pero la
entrevista es muy lenta. Es ms difcil entrevistar los nios que los adultos, porque prestan
menos atencin, responden con ms lentitud les cuesta entender las preguntas. Adems,
hay que transcribir analizar la entrevista con un esquema de codifica cin. El problema de
la conveniencia social tiende ms ocurrir en las entrevistas personales, en que los
participantes no acostumbran divulgar sentimientos, actitu des conductas que otros
podran juzgar inconvenientes incorrectas. Cuando se utiliza el autoinforme, se recomienda

reunir informacin comple mentaria. Por ejemplo, los investigadores menudo recaban
informacin sobre la conducta de un nio partir de fuentes diversas: profesores, padres
compaeros. Si coincide la informacin aportada por ellas (por ejemplo, dos ms fuentes lo
evalan como una persona popular), habr mayores probabilidades de que los re sultados
sean exactos. Adems, el autoinforme se emplea frecuentemente junto con Dtras
estrategias de recoleccin de datos como las observaciones las evaluaciones del
desempeo.
Evaluaciones del desempeo
Algunas veces la mejor manera de recabar informacin sobre el desarrollo del nio son las
evaluaciones del desempeo, que miden la capacidad para realizar en forma correcta
algunas tareas. Son mtodos con los cuales generalmente se mide el desarrollo fsico
cognoscitivo. Por ejemplo, pedir un grupo de preescolares co rrer alrededor del gimnasio es
un medio de evaluar sus habilidades motores grue sas. Los tests de inteligencia de logro
son tambin evaluaciones del desempeo en }ue el sujeto efecta algunas actividades
cognoscitivas. As, en una subprueba de la Escala de Inteligencia para Nios de Wechsler
(Wechsler, 1991) se les pide hacer con Dloques diseos que correspondan un modelo. Los
tests de logro tambin abarcan ana serie de problemas estndar que los estudiantes
resuelven. Sin embargo, en los ltimos aos los educadores han comenzado reemplazar
las pruebas de opcin mltiple por las evaluaciones del desempeo en que el alumno
realiza tareas verda deras. esta forma de medicin se le llama evaluacin autntica. Se
basa en la suposicin de que los estudiantes no pueden entender un concepto, si no lo
utilizan para resolver un problema de la vida real (Airasian, 1996). En el captulo veremos
que Piaget utiliz este tipo de evaluacin en gran parte de sus investigaciones dedicadas al
desarrollo cognoscitivo. Una de sus actividades ms famosas se relacionaba con la
conservacin del agua. Como se observa en la figura 1.13, los nios se les muestra
primero dos vasos de agua se les pregunta si contienen la misma cantidad. continuacin el
agua de un vaso se vierte en un vaso ms alto delgado; se les vuelve preguntar si los dos

contienen la misma cantidad de agua. El nio que no entiende el concepto de conservacin

contestar: "No, el vaso ms alto contiene ms". En la investigacin de Piaget, se les peda
que explicaran sus respuestas. Esta tcnica de investigar los procesos del razonamiento en
el nio recibe el nombre de mtodo de entrevista clinica. Constituye un buen ejemplo de
cmo podemos combinar las evaluaciones del desempeo con la entrevista para medir el
funcionamiento cognoscitivo del nio. Las evaluaciones del desempeo ofrecen varias
ventajas.
Primero, nos dan una medida conductual del nivel del desarrollo en cierta rea.
Tienden ser ms exac tas que el autoinforme.
Segundo, pueden indicarnos cules tareas problemas estn en condiciones de
resolver los nios en determinadas edades.
Como pode mos estandarizar en varias situaciones las actividades, los procedimientos las
con diciones, tambin podemos comparar el desempeo con normas previamente esta
blecidas. Por ejemplo, los tests estandarizados del aprovechamiento se rigen por normas
estatales nacionales, que permiten los educadores comparar el desem peo de sus
alumnos con el de otros de la misma edad. La desventaja de esta tcni ca, sobre todo en el
caso de los tests estandarizados, consiste en que no suministra informacin sobre los
procesos con que el nio resuelve el problema. Esta informa cin ha de deducirse de su
desempeo. Pese ello, el mtodo de Piaget de combinar las evaluaciones del desempeo
con las entrevistas clnicas puede ser un medio de superar este problema.

Evaluacin de la calidad de un estudio

Acabamos de explicarle algunos mtodos con que se estudia el desarrollo del nio as
como sus ventajas limitaciones. La siguiente pregunta es: cmo saber cundo podemos
confiar en los resultados de la investigacin? Para contestar esta pregunta hay que tener
en cuenta varios criterios. Al juzgar la calidad de un estudio es importante examinar cmo
se seleccion la muestra. Si tena algn tipo de limitacin (por ejemplo, todos los sujetos

eran varo nes de raza blanca), los resultados quiz no pueden generalizarse otros grupos
de nios. La generalizabilidad designa la aplicacin de los resultados otra muestra. Por
ejemplo, los estudios de casos ofrecen poca generalizabidad, porque se refieren un in
dividuo un grupo pequeo de individuos. Muchos estudios del desarrollo han sido criticados
por basarse en muestras de personas de clase media de raza blanca. Los resultados no
pueden aplicarse los nios pobres ni los provenientes de grupos mi noritarios. Puesto que
el contexto sociocultural del nio influye en su comportamien to, hay que seleccionar
rigurosamente un grupo representativo de nios de distinto origen racial, clase social sexo.
Cuando los hallazgos son constantes en varias mues tras, tendremos mayor confianza de
que se apliquen gran diversidad de nios. Al juzgar la calidad de un estudio, conviene
examinar la confabilidad la vali dez de las medidas empleadas. La confiabilidad se refiere
la uniformidad preci sin de la medicin cuando se repita en condiciones semejantes. Por
ejemplo, hay numerosas medidas de la autoestima. Al escoger una escala, el investigador
quiere una que le ofrezca una estimacin fidedigna. Un mtodo de verificar la confiabili
dad de una medida consiste en administrarla varias veces en un lapso breve (unas cuantas
semanas es un periodo aceptable) en analizar la uniformidad de las puntua ciones lo largo
del tiempo. Por supuesto, el mismo grupo de individuos deber completar la medida todas
las veces. Las medidas confiables generan puntuaciones ms congruentes dentro de un
breve intervalo. la medida de uniformidad se le llama confiabilidad de test-retest. Esta
informacin deberan incluirla los estu dios que utilizan una prueba, una medida del
desempeo un cuestionario. En la entrevista en la observacin se emplea otra estimacin
de la confiabili dad. Cuando se analizan los datos conseguidos con ellas, el investigador
acostum bra identificar varias categoras patrones de conducta. El proceso analtico consta
de interpretaciones de juicios subjetivos. Para establecer la confiabilidad de los
procedimientos de codificacin, el investigador calcula el grado de concordancia entre los
observadores los codificadores. Un codificador puede interpretar como amenaza una
mirada intensa, no as otro. Esta estimacin de la concordancia recibe el nombre de

confabilidad entre observadores codificadores. Cuando los obser vadores coinciden en su

evaluacin, las medidas resultantes sern ms confiables. Adems de ofrecer una medida
confiable de una conducta, el instrumento de vestigacin ha de ofrecer una medida vlida.
La validez indica si proporciona no a medida exacta del fenmeno en cuestin. Es decir,
mide el instrumento realente lo que se propone? Es posible obtener una estimacin
confiable de una conicta, pero el instrumento con que se logra tal vez no evale lo que se
desea. Esto ea confusin muchos lectores de los resultados de las investigaciones.
Suponga mos que un investigador piensa, como lo hicieron los pioneros, que el tamao de
la cabeza de una persona era una medida de su inteligencia. Se puede obtener una
estimacin confiable del tamao de la cabeza de alguien, pero quin piensa hoy que es
una medida vlida de la inteligencia? ste es un ejemplo simple que nos servir para
aclarar al diferencia entre la confiabilidad la validez de una medida. Hay muchos factores
que pueden amenazar la validez de una medida. En el cap tulo explicaremos la validez de
los tests contemporneos de inteligencia. Aunque existen muchas definiciones de ella, los
tests del cociente intelectual se basan ac tualmente en una definicin rigurosa. Si un nio
no logra buenas calificaciones, es z como aseguran algunos crticos, las pruebas son en
realidad una medida de la familiaridad del nio con la cultura de un grupo social en
particular, pues es la de los que disean las pruebas. Dado que la motivacin puede influir
en la califica cin, quiz eso es precisamente lo que miden. Para verificar la validez de un
instru mento, como una prueba de inteligencia, el investigador debe relacionarla con otras
medidas legtimas confiables del mismo atributo comportamiento. En el caso de los tests
de cociente intelectual, las puntuaciones podran relacionarse con otras pruebas vlidas,
con las habilidades cognoscitivas con el aprovechamiento acad mico. Si una medida es
vlida, debera mostrar relaciones slidas con ellas. Finalmente, en la comunidad cientfica,
la calidad de una investigacin se juzga por la posibilidad de reproducirla. La repeticin
consiste en probar una hiptesis con diversas muestras con mtodos distintos pero afines.
Si se obtienen los mis mos resultados, difcilmente se debern un grupo particular de

individuos ni cierto mtodo de investigacin. Los hallazgos son ms fidedignos cuando se

consi guen en estudios que utilizan distintas muestras mtodos de recoleccin de datos.
RESUMEN DEL CAPTULO
1. La investigacin del desarrollo del nio ayuda los educadores entender cmo el nio
cambia lo largo del tiempo qu se deben los cambios observados.
2. En las decisiones de enseanza influyen las ideas de los profesores sobre el
desarrollo del nio. Ellos tienen puntos de vista diversos sobre el desarrollo, pero
muchos creen que se trata fundamentalmente de un proceso de maduracin.

3. En varios estudios recientes se han planteado preguntas sobre el conocimiento que

tienen los educadores acerca del desarrollo del nio del adolescente. Mu chos
parecen conocer poco el grupo de edad al que ensean.

4. Las escuelas intervienen de manera importante en el desarrollo intelectual, social

emocional del nio. La instruccin no slo afecta al nivel del desarrollo inte- 8,
lectual, sino adems la forma en que piensa, resuel ve problemas razona. Las
experiencias escolares mol dean su sentido de competencia del yo, las relacio nes
con sus compaeros sus actitudes sociales, lo mismo que otros aspectos del
desarrollo social.
5. Las creencias culturales sobre la naturaleza del nio sobre cmo debera ser tratado
han cambiado radi calmente durante los ltimos 100 aos. Antes de la Revolucin
Industrial se le consideraba un adulto en 9. miniatura. El descubrimiento de la niez
es resultado de los cambios socioeconmicos ocurridos durante las primeras
dcadas del siglo XX. Su vida sigue estando condicionada por circunstancias de
ndole social, eco nmica histrica.

6. En general, los tericos piensan que el desarrollo con siste en cambios sistemticos
ordenados que mejo ran la adaptacin global al ambiente. Las teoras ofre cen un
marco de referencia coherente para interpre tar, explicar y comprender los cambios.
Las teoras evolutivas adoptan varias suposiciones respecto la naturaleza del nio, la
naturaleza del desarrollo sus causas.
7. Las teoras biolgicas suponen que las caractersicas humanas se desarrollan de
acuerdo con un programa biolgico. El ambiente no contribuye mucho mol dear el

desarrollo. Unos tericos ven en el desarrollo un proceso continuo otros un proceso

discontinuo. Dos de los primeros tericos de la maduracin fueron Hall Gesell.
8. Las teoras psicoanalticas se centran en los cambios del yo de la personalidad. En
diversas etapas del desarrollo fsico aparecen nuevos impulsos, necesida des
conflictos que influyen en la forma en que el nio se relaciona con el ambiente. La
forma en que satisface sus necesidades en distintas edades puede dar la pauta del
desarrollo de su personalidad. Entre los principales tericos psicoanalticos se
cuentan Freud Erikson.

9. Las teoras conductuales ponen de relieve cmo el ambiente contribuye determinar

el curso del desa rrollo. ste se realiza de un modo gradual continuo, medida que el
nio va adquiriendo habilidades conductas travs de varios principios del aprendiza
je (condicionamiento, reforzamiento, imitacin). No existen patrones universales del
desarrollo, ya que el ambiente ofrece los estmulos stos pueden variar de un nio
otro. Entre los tericos conductuales de mayor prestigio que han estudiado el
desarrollo del nio se encuentran Watson Skinner.
10. En la teora de Piaget, en la del procesamiento de in formacin en la social

10.

cognoscitiva, el desarrollo se debe la interaccin de las incipientes habilidades del

nio sus experiencias ambientales. El nio bus ca activamente informacin acerca
del entorno tra ta de interpretarlo por medio de sus conocimientos procesos
cognoscitivos. La teora de Piaget recalca los cambios cualitativos en la manera de
organizar la in formacin; en cambio, el procesamiento de informa cin la teora
cognoscitiva ponen de relieve los cam bios evolutivos en la eficiencia de las
actividades cog noscitivas.
Las teoras contextales resaltan las relaciones entre el nio en desarrollo el

11.

ambiente cambiante. No es posible separar el desarrollo el contexto de la cultu ra en

que tiene lugar. En la teora de Vygotsky, las personas lo estructuran en formas que
faciliten el desarrollo cognoscitivo. Ocurren cambios cualitativos en el pensamiento
del nio, medida que ste trans forma las capacidades innatas en funciones
mentales superiores travs de interacciones con otros. Bronfenbrenner propuso que

el desarrollo se da en un am biente de sistemas mltiples. Los cambios en un sis

tema (divorcio de los padres) influyen en los que se realizan en otros (el nio pierde
inters por el trabajo escolar). Para los contextualistas, el desarrollo no si gue una
secuencia universal, porque el nio su am biente se hallan en cambio constante.
Existen muchas perspectivas sobre el desarrollo del nio. Ninguna puede

12.

explicar por s sola todo cuanto conocemos observamos en relacin con el nio; de
ah la importancia de contar con un repertorio de teo ras. La familiaridad con varias
de ellas ofrece diver sas formas de pensar de hablar del desarrollo del nio.
Los estudios dedicados al nio presentan muchas for mas. Los diseos de

13.

investigacin ms usados son los siguientes: estudio de casos, estudios

correlacinales, estudios longitudinales de seccin transversal las intervenciones
experimentales. Los estudios correla cinales examinan la asociacin entre dos
eventos variables, mientras que los longitudinales transver tiempo. Podemos aplicar
los correlacinales trans versales grandes muestras. Los estudios longitudi nales son
los ms idneos para identificar los antece dentes de los cambios del desarrollo para
probar la estabilidad de la conducta individual. Los experimen tos sirven para probar
las relaciones causales, pero los resultados no pueden generalizarse otros am
bientes.
Se cuenta con muchos mtodos para recabar datos sobre el desarrollo del nio.

14.

Podemos observarlo en un ambiente estructurado o inestructurado; podemos

registrar analizar la frecuencia con que ocurren di versas conductas. La ventaja de
este mtodo consiste en que suministra informacin detallada acerca de la conducta
actual del individuo. Tambin podemos ob tener informacin sobre el nio mediante
escalas de evaluacin, cuestionarios entrevistas. Estos mto dos son eficientes, pero
quiz los informes de los su jetos no sean exactos ni veraces. semejanza de las
observaciones, las evaluaciones del desempeo pro porcionan datos conductuales.
Son ms exactas que los autoinformes, pero no dan informacin sobre los procesos
que intervienen en ciertas tareas.

15.

Hay varios criterios para juzgar la calidad de una in vestigacin. Las

caractersticas de la muestra de la situacin pueden influir en la posibilidad de

generali zar los resultados otras muestras situaciones. La confiabilidad (precisin)
validez (exactitud) de una medida instrumentos son importantes para juzgar la
calidad de una investigacin. stas debern ofrecer una estimacin confiable vlida
del fenmeno en cuestin. Sin embargo, la mayora de los tericos juz ga un estudio
por la posibilidad de repetirlo. Los re sultados de la investigacin son ms fidedignos
cuan do se repiten en varios estudios con distintas mues tras mtodos.
16. Los trabajos de investigacin con nios con adultos deben ajustarse una serie de
normas ticas. Los be neficios percibidos de un estudio debern superar sus riesgos
su costo de tiempo esfuerzo. Es necesario obtener el consentimiento bien informado
antes de iniciar un estudio; se requiere la confidencialidad de la identidad de los
participantes. los sujetos debe drseles un resumen de los resultados cuando
termine la investigacin; todos los participantes tienen dere cho los beneficios del
trato que se otorgue los otros.