The Flower of Consciousness and The Lore of the Lotus: An Exploration

of Lotus Symbolism in Sacred Art, Yoga and Ethnobotany

by Frederick R. Dannaway

This world was water that was moving. He, Prajapati, alone appeared on the lotus leaf. Within his mind 
originated a desire ‘may I create the world” Taittriya Aranyaka
Jewel of the Lotus 
The lotus has a cherished place in the sacred art of the East since antiquity. No 
other flower or symbol is as ever­present in the depictions of gods and sages, in the 
erotic and mystical verses of seer poets, and in the subtle biology of the yogi and 
shamans. The lotus was a omen of auspicious splendor, of divine self­generating birth 
such as the many lotus­born gods, gurus and saints from the Buddha to the Tantric 
master of Tibet Padmasambhava (literally the lotus born). The earliest mention of the 
lotus in India may be in the Rig Veda where it is called puskara and the Atharva­Veda 
address a hymn to Mother Earth praising its sweet smell (Basu 2002). The god of fire, 
Agni, links with creation myths of the world springing from the lotus “O, Agni, in the 
beginning atharvan churned thee out of the lotus, the bearer of all” (RV 6.16.13).  
As Basu (2002) notes of the “Vedic cosmogonical conception, there were only 
chaotic waters before the creation. “All this was heaving waters” (RV 10.129.3) and the 
aquatic lotus with its “latent energy” has the “power of giving stability latent in the 
surging waters, which would function as the support of Prajapati, the Creator (Basu 
2002).” This will prove a crucial point in understanding the lotus position and the lotus 
dais that support gods, kings and mystics in sacred art. But the eloquence of the watery 
abyss of chaos that is stilled by the lotus bearing the fire god strikes at some central 
themes of creation and matter that coalesce into Indian science, cosmology and alchemy. 
The yogi beholds emergent flower of supreme consciousness that blossoms in the 
microcosmic churning oceans of the mind when one is rooted into the yoga of the lotus 
posture. 

As noted below in the botanical portion, the lotus has a unique reproductive 
feature that makes it seem “self­born” and thus Gods, by nature self­generating or elect 
of themselves, are self­born (svayambhu) like Bhrama who is also called lotus­born 
(kamalayoni) (Basu 2002). Thus it makes sense that gods are seated upon the lotus and 
indeed many myths describe the earth itself floating on a lotus leaf. The Taittriya 
Aranyaka states “Prajapati saw in the midst of the heaving sea the wide one (urvi= 
Earth), the stability of the moving one (jagat=world), That was indeed born of the 
support of the lotus.” Basu makes a thorough study of the “stabilizing” force of the lotus 
in Vedic cosmology, and I would speculate that  it is this association that is behind the 
name of the lotus position, as in terms of stabilizing the body for long term meditation, 
that the entire symbolism evolved. This creation era association culminated into lotus 
born gods seated in the lotus position on top of a lotus dais. One is rooted in meditation, 
exerting the mulabhanda (root lock) that incites the blooming of a chakra lotus in the 
mind of the yogi. Divine consciousness is thus by effort (tapas) self­created and blooms 
up the stem of the spine over the murky mundane traps of samsara.  

The lotus is self­generating and a symbol of creation and fertility and fecundity 
and Basu (2002) traces the Agni­lotus association into the World­Wheel where Agni “is 
the nave of the movable and immovable worlds and also the nave of immortality.” He 
quotes the numerous instances in the Rig Veda and from the Atharva Veda “Where gods 
and human beings are fixed like spikes around a nave, oh Flower of waters, I ask thee, 
where they are set into motion by supernatural power” with mythical associations of 
ajara non­aging and amrita immortal.  The Satapata Brahmana states “And the 
immortal element, which is the flame that is glowing, is the lotus leaf. Having laid down 
that which is lotus leaf he (one, who offers) piles up fire (constructs a fire alter). On that 
he prepares an immortal existence for himself…” and the Atharva­Veda records 
immortal invocations to be born on a lotus leaf. Additionally, Basu follows the womb as 
imagined as a lotus and traces the lotus­born narratives into various Buddhist and Jaina 
sources. A sexually attractive woman is referred to as a  lotus maiden padmini (who 
menstruates either on the full moon or the new moon) (White 1996).

 Shiva in lotus position, with consort Parvati, on a lotus in a primordial expanse of water.
        

Microcosmic Flowers
'Assuming padmasana and having placed the palms one upon each other, fix the chin firmly upon the breast and 
contemplating upon Brahman, frequently engage the Mula Bandha (root lock) and raise the apana up; by similar contraction 
of the Jhalandara Bandha ( the throat lock) force the prana down. By this, the yogi(ni) obtains unequalled knowledge 
through the favor of the roused Kundalini.' (Hatha Yoga Pradipika, verse 48)
Primordial creations myths speak of the blossoming of creation in the form of a 
lotus. The Indian ideas of the supreme creative power of the lotus permeate all of Asia 
being used in art, to name sutras, as code words in Tantra and for the shape of the 
universe itself. In Tibet as in India, “Above, Heaven is a wheel with eight spokes. In the 
middle, the intermediate space is decorated with the eight “lucky signs.” Below, the 
Earth is a lotus with eight petals (Stein 1990).” The blooming of a lotus marks the 
creation of a world or a god or a Buddha. The birth of Buddha, as depicted in the 
Lalitavistara, has a night where the lotus blooms from the ocean to the heavens.  Brahma 
collects its all­containing essence and presents it to Buddha in a scene that recalls soma 
and later Tantric elixir/amrita potions and empowering nectars. The visualization of 
deities are generated from seed­syllables in the form of a sun and moon disc that rise 
from the heart center, which is an eight­petalled lotus (Beer 2004). Beer also discusses 
the Tibetan rendering of the I Ching into a Tibetan system that used an eight­petalled 
lotus as well as precise information on the microcosmic and botanical symbolism 
expressed in Tibetan art. 
Though the precise visualizations or designations of lotuses and chakras maybe 
very late, even contemporary in some cases, there are parallel practices in similar cults. 
“In Chinese tantrism the closed lotus is also the human heart, (the open lotus or full 
moon) the heart of the Buddha. The closed lotus for the heart of an ordinary person is 
also known in Taoism and among the Khmers (...it opens up in the wise man)” (Stein 
1990). Stein notes the regressive macrocosmic­­ mesocosmic ­­microcosmic interplay 
between cosmology expressed internally and in art and architecture of which the lotus 
holds a distinct position. The associations with with full­moons reflect the deep 
associations between internal nadis and alchemy with lunar elixirs and magic plants as 
discussed in a separate article Lunar Alchemy: Moon Lore in Chinese and Vedic 
Alchemical Sources.
Woodruffe translates some Tantric texts that mention that below (towards the base 
of spine) there are Devas symbolized by a whirlpool and “Over it shines the sleeping 
Kundalini, fine as the fibers of the lotus stalk.” Siddha texts describe the process of 
opening the kundalini as strand by strand up the spine (Padmanabha associated with 
lower spine I am told by a siddha doctor) like a lotus stalk as well. Sivavakkiyar 
describes the cakras as “flowers without buds” and in the Siddha tradition the “cakras or 
lotuses, are upside down except when the kundalini over them, when they are right side 
up (Ganapathy 2003).”
The primordial yogi Shiva is said to have created the Sudarshana Chakra, which is 
symbolized by a thousand­petaled lotus. To thwart the demons that pestered the gods, 
Vishnu prayed and practiced puja to Shiva's linga with 1008 flowers, though Shiva stole 
one for amusement. Vishnu plucks a lotus out of his forehead and offers it and because 
Vishnu's devotion, Shiva says “I give you this round disc. It will help you to conquer all 
your enemies. No matter how many demons come to attack you and the other gods, you 
will be able to defeat them all with this disc." Vishnu becomes Tamaraikannan or lotus­
eyed. A spiraling blue disc or “blue pearl” is mentioned in various traditions and 
becomes an objective in Daoist and various yogas. 
The yogi (atman) seeks to recreate creation and unite with Brahma in various 
poses that are associated or epithets of Lord Brahma. In Tantra this often represented 
where the male assumes himself as the god and “visualizes the Mother on his lap. The 
white vajra (phallus) of the Father unites with the red lotus (vagina) of the Mother” 
(O'Flattery 1982)as the sexual union recreates the world and directing the energies until 
the chakras right themselves and blossom. The Kulachudamani Tantra discusses the 
sexual union with a young woman as blossoming into a thousand petalled lotus: “One 
should worship the young woman and she should worship you. Conceal the design of the 
yantra in the secret place of the 1,000 petal lotus. Only impart this to a Kulina and never 
to atheists, fools, pashus or brahmanas, otherwise one meets with death (Magee 2010).”
Many Tantric empowerments in Tibetan context will employ the dual symbolism 
of the sun and moon discs and lotus. Beer (2004) explains the lotus as the symbol of 
renunciation and purity, while the sun is ultimate bodhichitta and the moon 
conventional, and these energies run up and down the spine in solar (pingala) and lunar 
(ida) channels. The blossoming of the lotus in the cranium with the celestial fluids that 
drip from the inner moon (soma as diety, substance and Moon God internalized) all 
merge. If some lotus preparation was the soma or substitute, or admixture as  I suggest to 
a guru plant such as Peganum harmala (contentious but see a separate paper for much 
earlier use of plant in India than Muslim invaders and Siddha lore). The outer and inner 
symbolisms eloquently combinewith the lunar doctrines that were microcosmically 
absorbed into the ascetic and alchemical herbal traditions. The associations with Chinese 
drugs of immortality and Vedic lunar elixirs internally and externally, are again, 
discussed in a companion paper. 

Formalities
This portion of the paper on the famous “lotus position” was inspired by several 
encounters, conversations and readings of diverse sources. One conversation was years 
ago in the context of this authors intensives into Daoist meditations and qigong 
practices. The discussion delved into Indian asanas for meditation and the other person 
launched into praise of their master’s system with the fruit of the effort being the fully 
“realized lotus position.” This struck me in that the difficulty (or lack thereof) of seating 
oneself as such could be relegated largely to mundane considerations such as culture as 
opposed to spiritual maturity. That flexibility be equated with spirituality is, one 
supposes, reconciled in similar doctrines of alchemical and macrobiotic health cults. 
For instance a friend from India tells me that all children in his family and 
extended family (and thus maybe implying a cultural norm) sit in lotus from very early 
age and their flexibility remains. Likewise many people in the west tell me they 
instinctively sat that way as a child, or else their parents were into yoga, or that they are 
just naturally flexible enough without any “training.” Again, one casually hear it 
expressed as some validation of practice, something of a yogic attainment or 
achievement.   But the American Zen proponent Robert Aitken (1982) writes that “few 
people, even children, even in Japan are flexible enough to sit in the lotus position” 
implying that he thinks or thinks his readers will think that Japanese are more flexible or 
that they sit in the lotus position casually. 
Several incidents also prompted this article in which I attended various yoga or 
meditation situations in which my own choice of legs first was commented upon. These 
include a Cambodian saying I had the wrong leg up on the wrong thigh to my friend told 
me of a similar circumstance in which a Korean Buddhist master told him that his 
posture was incorrect and “that is how females do it.” Yet another person informed me of 
such an occurrence in a Tibetan context, of which we will discuss in below. But these 
incidents prompted a curiosity into the origins of this revered position and its evolution 
and exportation from its likely origins in India. But much of the history of yoga is based 
on assumptions that specific postures and practices were anciently “yogic” and do not 
consider if these are constructs of modern scholars and enthusiasts. 

Sitting Lotus
The assumption voiced above was raised by the incisive and cynical genius of 
these subjects, one David Gordon White. In his masterpiece Sinister Yogis he takes the 
scant iconographic evidence of early yoga postures to task. The oldest centerpiece to this 
assumption is found in such depictions of the Mohenjo­Daro horned figure that, White 
notes, was identified as Shiva in yogic posture. White notes, that while quite a few have 
rejected the designation as Shiva, as few as one other scholar questioned the assumption 
that cross­legged sitting is the equivalent of yoga. He notes a plethora of other similarly 
dated depictions while questioning the validity of the assumptions that the postures are 
yogic and then informs that no similar depictions appear for the next two thousand years. 
White then proceeds to demonstrate examples outside India extending through out the 
ancient world of similar postures. 
White’s discussion returns to South Asia in finding the only remaining sculptures 
that have survived to present day depicting that represent “full lotus” position are 
Buddhist and Jain and dating from the first or second century CE. Here the Buddha or 
Jain devotee is seated on a dais and White restrains himself from interesting digressions 
to return to the central theme, are these “yogic” postures?  “If so, then what is one to 
make of the fact that following its representation on the Indus Valley seals it does not 
‘resurface’ for nearly 2,000 years, and that when it does so, it appears at nearly the same 
time in four geographically distant regions, that is, at Bharut in Central India, in Indo­
Scythian Transoxiania, in Anatolia and Thrace, and in France and Italy?” To which I 
note the same consternation in  finding the simultaneous emergence of entheogenic cults 
in equally disparate regions using nearly identical plants (or “alchemy” with certain 
substances like mercury). These matters of yoga and entheogens may be more closely 
linked linked and will be discussed in a companion article. 
But as White (2009) asks “what is a yogi?” while examining previous scholarship 
concerning Buddhist and Jaina yoga which describes practices (such as “extreme fasting, 
stopping the breath entirely, and closing the teeth while pressing the tongue against the 
palate” )which are now standard in most yogic regimens. But these techniques are 
described as greatly vexing the early Buddhists with headaches and copious sweating, 
roaring in the ears, great pain and mental distraction.” It is against these methods, in this 
context Jaina in origin, that the Buddhist is said to have proposed his own method 
“precisely the non­ascetic, non­self­mortifying” way that is the main doctrine of the 
Middle Way. White notes that it must be emphasized that at no point is the word yoga 
mentioned in neither in the Jaina practices he rejects nor in  his own methods of 
cultivation the term for both being jhana or meditation. Again we will speak a bit more 
of Buddhist, and specifically Tibetan “yoga” (lotus posture) below. White informs that 
not until second cent ad is yoga employed but in the nonspecific sense of application or 
practice. But in 2nd century Asvagosha who uses yoga to denote limited food eating, 
breath control, tongue to roof of mouth or khecari mudra.
White (2009) cites evidence of later Hindu sources that use the terms of a six­fold 
yoga for first time that mentions familiar aspects of yoga such as pranayama (White 
informs stopping breath in that context), pratyahara withdrawing the senses), dhyanam 
(meditation), dharana (fixing the mind), tarka (contemplative inquiry), and Samadhi 
(concentration) with the shocking omission, for modern scholars anyway, that there is no 
mention of asanas or seated positions. The implications of this lack of asanas, especially 
to the modern student of yoga, can be potentially devastating to cherished notions of an 
ancient science. White’s theory becomes clear when contemplating this merging in the 
mind between cross­legged positions and the dais they sit upon.
White (2009) writes “I would argue that in the centuries of the beginning the 
common era the cross legged lotus position was a mark of royal sovereignty, royal gods 
or goddesses, their priests, and kings sat enthroned in this posture atop a dais, lotus or 
cushion. When Buddhas and Jinas began representing anthropomorphically in Kushan­
era sculpture and coinage, their cross­legged posture was originally an indication of their 
royal sovereignty, rather than any meditative or yogic practice.” Once again at length:
“Here I would suggest that the term ‘lotus posture’ or ‘position’ (padmasana) 
derives not from the pose itself, which in no way resembles a lotus flower, but rather 
from a throne or seat (asana) representing a lotus (padma). Such is the case in Hindu 
Tantra, in which the primary sense of the term asana is, precisely, the “throne of a 
deity.” Such a throne, which is altogether appropriate for the royal goddess Sri – the 
divine embodiment of royal sovereignty who dwells in the lotus—would also be for the 
Buddha… (White 2009).” 
This is a very compelling deduction and it is very well plausible. I will offer my 
own speculation on the origins of the position below, but to offer some embellishment to 
this theory I would like to mention a few things. As mentioned above the lotus 
symbolism of this posture is fundamental in stilling the body for prolonged periods. 
Being naturally prone to idleness, I have investigated sitting postures extensively and this 
one can be maintained for hours with out paresthesia and circulation can be maintained 
by subtle shifts and movements. This combined with the use of the mulabandha “roots” 
the yogi while his energy is flying upwards (Uddiyana) through the his spine until it 
blossoms in the 1000 petaled lotus flower Sahasrara the seventh chakra.  Many scholars 
not the psychoactive use of lotus, even a few a suggest it’s the soma (Spess 2000; 
McDonald 2004) and I think it was certainly admixture. The concerted symbolism may 
behind the possible assuming of this posture assumed when ingesting the soma or lotus 
potions. Another point is that certain yogic activities are associated with the subtle light­
body manifestations of the “lotus of the heart” and the blossoming lotus chakra.  The 
seven chakras are also seen/symbolized/experienced as lotus blossoms.  
 

Adhomukha Mahapadma, Amlana Padma, Dashashatadala Padma, Pankaja, Sahasrabja, Sahasrachchada Panikaja, 
Sahasradala, Sahasradala Adhomukha Padma, Sahasradala Padma, Sahasrapatra,

Not all figures are cross­legged on the lotus are in lotus position (which we 
stipulate as having the feet turned up on the thighs with the knees down and rotation of 
hips) nor are they always even sitting cross­legged or lotus position as the legs dangle 
over in more casual poses (as with the goddess Lakshmi above). If one is a yogi all 
manner of sitting are yogic and actions are yogic (consider how Milarepa is usually 
depicted or the various casual but belted positions of the mahasiddhas). It depends on 
what is meant by the term, which White takes that to task as well. But if it can abstractly 
be reduced to some sense of abiding, either in meditation or visualization or prayer or all 
at once then distinctions truly blur to the most fundamental behaviors of humanity. 
Indian Style
Most authors do not discriminate between the general “cross­legged” posture that 
is found represented in art the world over in ancient times to the more precise lotus 
posture with the upturned feet and knees down. Contemporary yoga recognizes a half­
lotus or accomplished pose siddhasana (as well as variations of the lotus upside down 
and reclining etc. examples in full version). The actual definition of a lotus position (full 
external rotation of the hips in flexion) of that precision may have been a later evolution 
of postures assumed for regal or pious reasons, or it may be the limitations of primitive 
art in depicting accurately. The notions of secrecy might factor in these matters as being 
esoteric doctrines that evolved and became occult. But as they questions are likely not to 
be resolved satisfactorily there might be room for speculation of a distinctly Asian 
posture that evolved into a system. Certainly an Indian or Chinese origin might be prime 
suspects for such a science that was always seemingly vaguely associated with ritual 
plants, alchemy, macrobiotic or fasting techniques as well as breath and manipulations of 
the body that might be called “psycho­sexual drug yoga.” 
Practicing yoga in the forest I have just been still enough and for long enough that 
certain wild animals gradually forgot that a human was invading their woods and moved 
about quite close. I wondered if the actual position evolved from starving (evolving to 
fasting) hunters, who devised a posture to remain utterly still for long periods (lotus 
position) and who tried to conceal their smell by covering themselves with ashes 
(bhasma). One of the incarnations of Shiva is kiratar or the hunter and his various forms 
as Rudra are associated with the bow and archer that transcend from killing game to 
killing the darkness of ignorance. Many artistic renderings of Shiva, and other yogis, 
will have them sitting on the skin of a wild animal (symbolizing the slaying of their 
passions). The wild animal pelt of the hunter is still used in many traditions as the 
standard mat for meditation and cultivation. This also connects with the discussed 
horned god sometimes identified as Shiva, the Lord of animals (though White doubts the 
depiction on the seal is Shiva or depicting yoga.) The most beautiful example of Shiva in 
the lotus position was in the home of one guru and it pictured the lord on skins naked 
with his bow and three arrows down before him. The guru explained this was because he 
invented the doctrine of ahimsa or non­violence.  
A hunter becoming disillusioned with hunting is the basis of many tales the most 
famous being the famous Banyan deer story. The hunter progresses up the wheel of 
incarnations such as with King Chitrabhanu who was too late in the woods to return to 
his starving family with his game. The deer was tied on a bael tree branch and he climbs 
up dropping leaves and crying tears of sorrow for his poor family. “At the time of death, I 
saw two messengers of Lord Shiva. They were sent down to conduct my soul to the 
abode of Lord Shiva. I learnt then for the first time of the great merit I had earned by the 
unconscious worship of Lord Shiva during the night of Shivaratri. They told me that 
there was a Lingam at the bottom of the tree. The leaves I dropped fell on the Lingam. 
My tears which I had shed out of pure sorrow for my family fell onto the Lingam and 
washed it. And I had fasted all day and all night. Thus did I unconsciously worship the 
Lord.”

Padamasana destrots any sickness. Ghevanda Samhita I

  

 
Although Shiva is seated on the tiger skin in various cross legged representations, most texts instruct to use a deer skin:
The place where he sits should be firm, neither too high nor too low, and situated in a clean spot. He should first cover it 
with sacred grass, then with a deer skin; then lay a cloth over these.” Bhagavad Gita 6:11

Most of the Mahasiddha are depicted in repose or in states of yoga on various animal skins. On the  right Saraha sits on a 
skin holding his piercing arrow of gnosis. 

The exact origins of these symbols and asanas remain a mystery as one wonders if the 
visions in yoga of the chakras originate as result of some collective unconscious 
database or as the mystics themselves suggest they are in some sense subtly, but tangibly 
real.  To clarify, the experience of the lotus is not said to be a visualization but 
something experienced when the body and mind are stilled and the various centers and 
knots are untied. That is to say the lotus in the crown is experienced and tasted, not 
posited, visualized or imagined. I have been told by practitioners who were doing yoga 
(in a broad term to include various related or kindred skillful means from Daoist or 
Buddhist or Siddha, Sikh sources) or entheogens or both have spontaneously 
experienced the lotus vision but had no prior knowledge as to its symbolism or 
connection with yoga. 
They were essentially engaging in just the practices without any foreshadowing of 
what to expect, or else they expected to see or experience one thing and had the lotus 
vision instead. The presence of the lotus on Egyptian artifacts suggests that the yogi's 
assertions are not just poetic aesthetic or stylistic renderings of visualizations. Here the 
lotus is found at the crown in its splendor and similar representations are common in 
Egypt. 
 

Putting the Best Foot Forward

"Place the right foot on the left thigh and the left foot on the right thigh...with the soles 
upward, and place the hands on the thighs, with the palms upwards...This is called 
Padma­asana, the destroyer of all diseases. It is difficult of attainment by everybody, but 
can be learned by intelligence.” The Hatha­Yoga­Pradipika  I.46­49

As hinted at above there is little consensus on which foot is to go first on which 
thigh in assuming the lotus posture. Gradually the basic cross­legged repose became a 
distinct pose expressed in the full padmasana or in the half Ardha Padmasana  or the 
siddhasana. But as mentioned, certain sects or lineages seemed to have favored one 
arraignment of feet and limbs over another. Even within the same broad traditions 
different feet or legs are stipulated as being the placed on the corresponding thigh. 
Modern gurus and lamas have informed me of their opinions on the correlation as to 
which foot goes where and their reasons ranged from positions corresponding to certain 
organs on one side of the body or the other, to the sex of the person to the day of the 
week of the specific practice. In fact, the reasons I collected from asking in person and 
in correspondence began to grow as I never quite got the same answer twice. Reverting 
to texts or statues and icons of gods or yogis proves just as diverse in representations. 
A modern work on yoga (Maehle 2007) of Ashtanga (a style developed in the 20th 
century but based on legendary ancient texts), says the following: 

"Padmasana: Right Leg First 
Why is Padmasana traditionally done only by first placing the right leg and 
then bringing the left leg on top? When asked this question, K. Pattabhi Jois quoted the 
Yoga Shastra as saying, "Right side first and left leg on top purifies liver and spleen. Left 
leg first and right leg on top is of no use at all." He also noted that the lotus done in this 
way stimulates insulin production. 
Contemporary teachers have suggested performing Padamasana on both side to 
balance the body. Improving the symmetry of the body is achieved by through the 
standing postures. However, the postures that strongly influence the abdominal and 
thoracic cavity, such as Padamasana, do not have have the function of making the body 
symmetrical, but of accommodating the symmetry of the abdominal and thoracic organs. 
To accommodate the fact that the liver is in the right side of the abdominal cavity and 
the spleen in the left, the right leg is first placed into position with the left leg on top."
In Tibet, where the full lotus pose is called rdo rje'i skyil krung is also called the 
vajra pose and the definitive text in the west on Tibetan yoga or Yantra Yoga instructs for 
the Flaming Lotus to “cross your legs in vajra posture with the left leg under the right” 
with the footnote adding to reverse this for females (Norbu 2008). In other words one 
puts the left foot on the right thigh first corresponds to personal instructions I have been 
given from various lamas. But the introductory text on tummo describes the preliminary 
practices advises one to assume the full­lotus position “with your right foot on the left 
thigh and your left foot on the right thigh” implying that the right foot goes first (Yeshe 
1998). But a class on such things reveal people, irregardless of sex, assuming the 
position as they wished with no corrections forthcoming as what seemed crucial, as 
Lama Yeshe's text notes, is that the spine is straight. This accords with the theory of the 
lotus and spine as stem symbolism. A scientific study of of tummo deduced that the toes 
were protected from heat loss by the lotus position, and remained elevated for circulation 
(Benson et al 1982). 
The Japanese styles seem to favor the right foot on the left thigh first for kekka 
fuza. These stem from the traditions known in the sutras as the “five positions of 
Vairocana or in the tantras as the seven positions or Dharmas of Vairocana. I have seen 
Korean, Cambodian and Indian representations, practitioners and photographs of 
different feet in different orders even in the same artistic grouping. 
 Botanical Notes:    An extract from the forthcoming work  A Yogi's Pharmacopoeia
   
Nymphaea sp. Nymphaea caerulea Lotus Blue Water Lily. Sanskrit utpala, padma, 
Nalina, Aravinda, Jalaja, Raajeeva, Puskara, Ambuja, Abja, Pankaja, Pundarika 
(whitish), Kokanada (red), Indivara (bluish). Tamil Thaamarai, Ambel. 
The lotus as soma has been argued by Spess (2000) and McDonald (2004) and the 
former argues persuasively for a complex system of visionary herbalism based on the 
various combinations of the many species that are variously called lotus (and related 
water lilies). Some are listed as ranging from mildly to heavily psychoactive to nearly 
lethal to fatally intoxicating. The symbolisms, also expressed in art and poetry, 
represented specific species and corresponded with lunar or solar influences based on 
the blooming during the day or night. He speculates of specific parts used for specific 
purposes, either infused and consumed simply or fermented into alcoholic potions. 
Whole plants, admixtures and the various mixed resins and saps of the plants all could 
be expertly exploited by the ancient herbalists.
Mahdihassan (2002) writes of Shiva and ascetic elixirs/soma and the lotus: “Lotus 
is the only plant which does not eject its seeds as such to germinate elsewhere. Its seeds 
mature within the seed­bud and when just germinated leave the mother plant as young 
living plants. “It is the only plant which can be called as it were “ove­viviparous.” This is 
really a zoological term suggesting that eggs hatch within insect and the young emerge 
as independent motile creatures. Thus lotus represents the only case of self­generation, 
as it were, in the plant kingdom. And what is self­generating really means self­
producing, besides self­growing, which is the feature of all plants. Thus the lotus 
incorporates fertility­cum­fecundity or growth­cum­reproduction; no other plant does 
this. This makes Lotus a favorite symbol.”  It is also a symbol for transcendence as its 
roots are born in mud and it rises through murky waters to blossom, above the water and 
dry.
 Although some question it’s psychoactive properties, it can, prepared properly, 
exhibit marked changes in mood, visual perceptions and produce a sense of well­being 
as well as aiding a meditative or even erotic state, if there need be a distinction. It has 
affinity with alcohol, infused in herbal wines or as tinctures, or can be subjected to a 
cold water extraction (snow is perfect with a little water like other ice resin operations). 
Here the powdered material, the petals and stamens especially, are agitated in icy water 
and strained and pressed through a triple­folded muslin cloth and the resultant liquid is 
evaporated. The product is a nice incense or smoking resin that has synergistic effects 
with certain other smoking herbs. 
Lotus seeds are an excellent tonic and fasting supplement and the various plant 
parts have extensive uses in Ayurveda. Puri (2007) writes “earlier in India, honey 
obtained from lotus flower growing in Kashmir, Bengal and Himalayas, was considered 
the best.” Ayurveda describes lotus preparations for numerous disorders ranging from 
infusions for piles and diabetes to gruels of white and blue lotus and sugar (sa­padma­
nilotpala­sarkara) that removes pitta disorders.  Nutritive tonic, aphrodisiac, astringent, 
nervine, rejuvenative and hemostatic and useful in raktapitta bleeding disorders and said 
to promote conception alleviate thirst and inflamations as well as euphoric and aiding in 
muscle spasms and alleviating thirst. Siddha texts discuss the medical applications of a 
number of species such as Nymphae edulis abd Nymphae stella and Nymphae rudra and 
their various characteristics that are indicated for disorders. The red drives away syphalis 
and urinary sugar and is good for eyes and high blood pressure and wounds. Some 
preparations involve the flowers and water distilled and resulting drink cures problems of 
the uriniary track and excessive thirst and sores and irritation of the penis. A boiled 
infusion of N. Stella powdered with sugar until its like honey taken in morning and 
evening will cool the brain, cool the eyes and reduce palpitations of the heart. 
(Raamachandran 2008).
Spess (2000) argues that the lotus and related plants is the soma of the Vedas and 
makes a cogent argument for its place in the visionary plants of ancient mystics from 
Egypt into India and the rest of Asia. It is certainly very gentle and subtle in its effects, 
perhaps more Buddhist than “Vedic”, though that is based on perhaps prejudicial 
readings of sources. But it is easy to write this herb’s effects off, some claim placebo, 
but the extracts effect on visual perceptions alone and the noted aphrodisiac effects, beg 
this herb be given more attention. The petals are not a bad smoke as well and though 
mild, its fragrant enough and lacking acridity to be thoroughly pleasant, again with other 
smoked plants. Said to be especially attributed to Arya Tara and Manjugosha. The five 
precious medicines, and one list is from Beyer (1978) which is stag tser (vyaghra­
hantaka), kantakara, aparajitam, utapala, and indrapani which he says are Potentilla 
discolor, Sambucus racenisam Clitoria ternate, Nymphaea caerules, and Belamcanda 
chinensis.
Robert Beer (2004) describes the blue lotus Skt. utpala or nilabja or nilakamala 
as especially sacred to Green Tara, representing purity and compassion. He notes that ut 
pa la in Tibetan usually refers to blue lotus but also mentions other colors. The White 
lotus, Sanskrit upadarika, kumudo, Tib. pad ma dkar po or edible lotus, Nymphaea  
esculenta is esteemed by White Tara, its sixteen or one hundred petals symboling purity 
and perfection. The red or pink Melumbium speciosum is known as Sanskrit kamala 
Tibetan pad ma dmar po is the one most used in dais or lotus seats. The yellow utpala is 
really a water lilly, while the black or night lotus is a dark indigo species of nilakamala 
or blue lotus. 
Note:  I have rarely met an athletic or healthy female that could not do the position, even 
if it took some initial effort while many males have told me they could not do it or only 
after a period of stretching. Perhaps women are involved in sports or activities that 
promote increased flexibility or even perhaps biologically women are naturally more 
flexible. Hip flexibility is a primary concern here, and a study (Hamilton et al 1992) 
suggested
that ballet dancers of both sexes had equal difficulty assuming the lotus position. 

                      
Buddha on Lotus in Lotus, To depict one on a sacred flower like the lotus, one must cross ones legs of course. Its certainly a 
regal pose, and as stated quite practical once mastered in subtly shifting muscles and weight to allow blood flow for 
maximum time in one position. The typical (and dreadfully politically incorrect but apt in this context) “Indian style” of 
school children in American, not India the country. 

“Noble sir,  flowers like the blue lotus, the red lotus, the white lotus, the water lily, and the moon lily do 
not grow on the dry ground in the wilderness, but do grow in the swamps and mud banks.  

Just so, the Buddha­qualities do not grow in living beings certainly destined for the uncreated but do 
grow in those living beings who are like swamps and mud banks of passions. Likewise, as seeds do not 
grow in the sky but do grow in the earth, so the Buddha­qualities do not grow in those determined for 
the Absolute but do grow in those who conceive the spirit of enlightenment, after having produced a 
Sumeru­like mountain of egoistic views.”  Vimalakirti Sutra,

References 
Aitken, Robert. (1982). Taking the path of Zen. North Point Press. 
Basu, Santona (2002). The Lotus Symbol in Indian Literature and Art. DK Fine Arts 
Press P Ltd. 

Beer, Robert (2004). The encyclopedia of Tibetan symbols and motifs. Serindia 
Publications, Inc.

Benson, H. et al. (1982). Body temperature changes during the practice of g Tum­mo 
yoga. Nature. 

Beyer, S. (1978). The Cult of Tara. University of California Press.

Ganapathy, T.N. (2003). The Yoga of Siddha Boganthar. KYP.

Hamilton, G. et al. (1992) A profile of the musculoskeletal characteristics of elite 
professional ballet dancers. Am J Sports Med  June   vol. 20  no. 3  267­273 

Magee, Mike (2010). Kulachudamani Tantra. http://www.shivashakti.com/kulachu.htm

Maehle, Gregor (2007). Ashtanga Yoga: Practice and Philosophy. New World Library.

Madhihassan, S. (2002). Indian Alchemy or Rasayana in Light of Asceticism and 
Geriartrics. Motilal Banarsidass Publishers Private Limited. 

McDonald, Andrew (2004). A Botanical Perspective on the Identity of Soma (Nelumbo 
nucifera Gaertn.) Based on Scriptural and Iconographic Records. Economic Botany, 
Vol. 58, Supplement (Winter, 2004)

Norbu, Chogyal Namkhai (2008). Yantra Yoga: The Tibetan Yoga of Movement. Snow 
Lion. 

O'Flaherty, Wendy Doniger (1982). Women, androgynes, and other mythical 
beasts.University Of Chicago Press.

Puri, H.S. (2007). Ayurvedic Minerals, Gems and Animal Products for Longevity and 
Rejuvenation. Sri Satguru Publications. 

Raamachandran, Dr. J. (2008). Herbs of Siddha Medicine. Murugan Pathippagam. 
Salgar DC, Bisen VS, Jinturkar MJ. Effect of pamasana­­ a yogic excercise on muscular 
efficiency. Indian J Med Res 1975;63(6):768­72.

Shapiro and Walsh (eds.) (2008). Meditation: Classic and Contemporary Perspectives. 
Aldine Transaction

Spess, David L. (2000). Soma the Divine Hallucinogen. Healing Arts Press.

White, David Gordon (1996). The Alchemical body: Siddha traditions in medieval India. 
University Of Chicago Press.

White, David Gordon (2009). Sinister Yogis. University of Chicago Press. 

Yeshe, Lama (1998). The Bliss of Inner Fire. Wisdom Publications.