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Est generalmente reconocido que los seres vivos evolucionan y que las formas
sencillas dan lugar a formas cada vez ms complejas. Cmo sucede esto? He
aqu la cuestin que intrig a Carlos Darwin, el gran naturalista, durante muchos
aos. Darwin crea firmemente en la evolucin, pero por largo tiempo fue incapaz
de explicarla. Al cabo de muchos aos desarroll su famosa Teora de la
evolucin por seleccin natural, basada en el modo prodigioso en que los
animales se adaptan a su ambiente. La evolucin es el proceso por el que una
especie cambia con el de las generaciones. Dado que se lleva a cabo de manera
muy lenta han de sucederse muchas generaciones antes de que empiece a
hacerse evidente alguna variacin.
UN POCO DE HISTORIADesde la antigedad, el modo de originarse la vida y la
aparicin de la gran variedad de organismos conocidos, constituy un misterio
que, en menor o mayor medida, despert curiosidad de los cientficos.
Sin embargo, las supersticiones, los prejuicios, los dogmas religiosos y las teoras
que se aventuraban debido a la imposibilidad de probarlas con el nivel de
conocimiento de aquellas pocas, hicieron que la cuestin quedara a menudo en
el olvido o que, simplemente, se aceptara la imposibilidad de averiguar los
orgenes.
No fue hasta pocas relativamente recientes cuando el hombre pudo finalmente
abordar esta cuestin con unos criterios fiables y unos conocimientos cientficos
suficientes para demostrar sus hiptesis.
Es as como podemos afirmar, que antes del siglo XIX existieron diversas hiptesis
que intentaban explicar justamente esta cuestin, el origen de la vida sobre la
Tierra. Las teoras creacionistas que hacan referencia a un hecho puntual de la
creacin divina; y por otra parte, las teoras de la generacin espontnea que
defendan que la aparicin de los vivos se produca de manera natural, a partir de
la materia inerte.
Una primera aportacin cientfica sobre el tema es el trabajo de Oparin (1924), El
origen de la vida sobre la Tierra, donde el bioqumico y bilogo ruso propone una
explicacin, vigente an hoy, de la manera natural en que de la materia surgieron
las primeras formas pre-biolgicas y, posteriormente el resto de los seres vivos. En
segundo aspecto de la generacin espontnea de la vida tiene una respuesta
convincente desde mediados del siglo XIX.
Esto es as, gracias a Pasteur y fundamentalmente a Darwin quienes realizaron
experimentos al respecto. Este ltimo, naturalista britnico realiz una obra de vital
trascendencia (1859): El origen de las especies. La cual tiene por objetivo aportar
una explicacin cientfica sobre la evolucin o denominada descendencia con
modificacin (trmino utilizado para explicar estos fenmenos).
Los pinzones de Darwin son un grupo de pjaros que se encuentran en las islas
Galpagos y que contribuyeran grandemente a a formacin de la teora de la
evolucin. En esas islas existen pocas aves de otra de otra clase y los pinzones
han evolucionado en varias direcciones, de modo que ahora los hay granvoros,
frugvoros, insectvoros, etc. Sus picos varan de forma, de acuerdo con le funcin.
Lemack supona que el esfuerzo de las jirafas para alcazar la hojas mas altas,
haca que sus cuellos se estirasen unos centmetros, y que luego ese estiramiento
era transmitido a sus descendientes.Las ideas de Lamarck fueron criticadas por
Weissman, quien posteriormente demostr que los caracteres adquiridos no
pueden heredarse. Las clulas del cuerpo (o somticas) estn completamente
separadas de las reproductoras (gametos: vulos y espermatozoides) y solamente
estas ltimas transmiten rasgos hereditarios a la generacin siguiente.
En realidad segn la teora de Darwin las que tenan el cuello y las patas algo
ms largos que las otras, podran alimentarse de hojas de acacia, (las otras se
desnutran) lo que les ayudara a sobrevivir mejor en las pocas de sequa. Actu
de esta manera la seleccin natural, que permiti a los mejor adaptados, los
ms altos, reproducirse.