Direccin de Extensin Universitaria

DIPLOMATURA EN MEDICINA NATURAL

Y COMPLEMENTARIA
CULTURA Y SALUD
CLASE 4:
LA MEDICINA ALTERNATIVA Y COMPLEMENTARIA EN EL PERU. BASES
CONCEPTUALES
A la Medicina Complementaria se le ha concedido un creciente inters en la literatura mdica
internacional debido a los reportes sobre el incremento de su uso, as como por la
acumulacin de datos acerca de sus posibles efectos benficos. Aunque se agrupan bajo un
slo concepto como Medicina Alternativa y Complementaria (MAC), entre ellas existen
diferencias tanto filosficas como tericas o unas han sido mucho ms investigadas en
estudios clnicos controlados que otras. Para algunos autores varias de estas terapias podran
integrarse a la prctica convencional de la medicina. Esto constituye un nuevo reto para
resolver los problemas de salud en nuestra sociedad.
Por otra parte, en las ltimas dcadas, la atencin a la salud se ha vuelto ms compleja y
especializada, las instituciones de salud estn formadas por una diversa cantidad de mdicos
especialistas, trabajadores sociales, psiclogos, terapeutas, nutricionistas, mdicos en
formacin y enfermeras; pero existe una clase de proveedores de atencin en salud, ms
grande an, fuera de los hospitales: mdicos, quiroprcticos, consejeros, acupunturistas,
mdicos herbolarios, proveedores de suplementos nutricionales, curanderos espirituales, y
una gama de intervenciones que van desde lo ms serio hasta la charlatanera.
Este grupo de terapias, agrupadas con el nombre de Medicina Alternativa y Complementaria
(MAC), ha recibido un creciente inters en la literatura mdica internacional, en gran medida
por la cantidad de trabajos que han mostrado la alta incidencia del uso de estas diferentes
terapias por los pacientes, as como la creciente informacin acerca de su efectividad.

DEFINICIONES
Desde un punto de vista sociolgico y en las denominadas sociedades occidentalizadas las
terapias no convencionales se refieren a las prcticas mdicas que no estn en conformidad
con los estndares de la comunidad mdica oficial. El trmino alternativo simplemente
significa otro, y se refiere a todas aquellas tcnicas teraputicas que hasta hace algunos
aos no se enseaba en las escuelas mdicas o en instituciones formadoras, ni era reportada
en revistas mdicas y que se inscriben en contraposicin a la Medicina Ortodoxa (MO),
convencional o tambin llamada cientfica, la cual domina en los centros e instituciones que
ensean o usan la medicina.
El trmino Medicina Complementaria (MC) acuado en Inglaterra, ha venido reemplazando
al de alternativa en los ltimos aos, y se refiere a que las terapias se usan en conjunto con
los tratamientos convencionales. Esto es ms acorde con la realidad, ya que generalmente los
pacientes no dejan de ver al mdico convencional por usar una terapia complementaria. Ms
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Lic. Carlos Eyzaguirre Beltroy

recientemente ha surgido el trmino de Nueva Medicina que sugiere la sntesis de la

sabidura de antiguas tradiciones curativas como la Medicina Tradicional China (MTCH) y la
Ayurveda, la perspectiva crtica y la tecnologa de la ciencia moderna.

PATRONES DE USO DE LA MEDICINA ALTERNATIVA Y COMPLEMENTARIA

Se ha encontrado una incidencia mayor del uso de MC en pacientes con enfermedades
crnicas como cncer, artritis, otras formas de dolor crnico, depresin, SIDA, enfermedades
gastrointestinales, insuficiencia renal crnica, Alzheimer, esclerosis mltiple y enfermedades
dermatolgicas, aunque esto no signifique que no se use en enfermedades que no ponen en
riesgo la vida, o con la idea de mantener la salud.
Los datos de varios estudios han refutado la especulacin de que el uso de la MC podra
obstaculizar el que los pacientes busquen tratamientos convencionales, ya que se ha
encontrado que la mayora de los pacientes usan la MC simultneamente a la MO, y ninguna
persona con padecimientos como cncer, diabetes, problemas pulmonares, hipertensin
arterial, u otros de gravedad, acude a un terapeuta complementario sin ver a un mdico
convencional. Un dato interesante que ha surgido en diferentes estudios epidemiolgicos es
que si bien muchos pacientes usan simultneamente la MC y la MO, la mayora no le comunica
esto a sus mdicos, ya sea por el deseo de evitar la censura, o por considerar que su mdico
no se encuentra instruido sobre el tema, asumiendo la responsabilidad de las interacciones
entre ambos tratamientos.
Otra de las ideas prevalecientes con respecto a la MAC es que es usada por individuos poco
educados o de bajo nivel socioeconmico, sin embargo, los estudios han mostrado lo
contrario, ya que se ha encontrado que el uso de las mismas es ms frecuente en personas
con nivel de educacin superior (licenciatura) y con altos ingresos econmicos (> 35,000
dlares al ao).
Algunos investigadores y crticos de la MAC han especulado el por qu los pacientes usan esta
medicina, pero generalmente las explicaciones slo reflejan sus propias creencias y no las
explicaciones dadas por los usuarios, como es el caso de la idea simplista de que es debido al
avance tecnolgico de la medicina moderna que los pacientes piensan que todo padecimiento
puede ser curado, y si la medicina cientfica les falla, acudirn a un mdico alternativo. Los
estudios etnogrficos y antropolgicos han revelado que la primera razn por la cual los
pacientes usan MAC es para ganar beneficios teraputicos; varios factores afectan esta
decisin, como el deseo de evitar la toxicidad, los mtodos invasivos, o los efectos
secundarios, o bien alcanzar niveles de calidad de vida no alcanzados con las terapias
convencionales, incluso algunos escogen la MAC por razones filosficas, prefiriendo
medicamentos naturales a los sintticos; algunos encuentran las teoras mdicas
convencionales incompletas o inadecuadas, o aceptan los modelos explicativos de que la MO
trata los sntomas y no las causas, o estn insatisfechos con la actitud de los practicantes de
la medicina convencional, finalmente encontramos otros que buscan el tratamiento
complementario cuando el convencional ha sido decepcionante para su padecimiento ya sea
crnico o agudo (las enfermedades severas o crnicas tpicamente motivan a los pacientes a
buscar a la MAC como opcin teraputica). Todo estas razones dependern del sustrato
cultural al cual pertenece el paciente.

CLASIFICACIN DE LAS TERAPIAS COMPLEMENTARIAS

Hay diferentes clasificaciones de las terapias complementarias, ya que existe dificultad en
encasillar algunas de ellas en un slo apartado, como el caso de la medicina tradicional china,
la cual tiene recursos de diferentes tipos como el uso de agujas (acupuntura) y el uso de
medicamentos herbolarios, entre otras tcnicas. Kemper las divide en cuatro categoras:
Terapias bioqumicas: Medicamentos, hierbas, compuestos nutricionales.
Terapias de estilo de vida: Nutricin, ejercicio, terapias ambientales,
corporomentales.
Terapias biomecnicas: Masaje, manipulacin espinal y ciruga.
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Lic. Carlos Eyzaguirre Beltroy

Terapias bioenergticas: Acupuntura, imposicin de manos, oracin y homeopata.

La clasificacin del Instituto de Medicina Alternativa de los Institutos Nacionales de Salud de

los Estados Unidos es una de las ms adecuadas. Esta clasificacin se puede dividir en siete
grandes categoras.

Intervenciones corporomentales
Terapias bioelectromagnticas
Sistemas alternativos a la prctica mdica
Mtodos de curacin manual
Tratamientos farmacolgicos y biolgicos
Herbolaria
Dieta y nutricin

BASES IDEOLGICAS
Las bases ideolgicas en las que descansa la medicina complementaria, son mltiples y
variadas, ya que estas prcticas tambin son mltiples y aunque varan mucho en ideas acerca
del fenmeno salud-enfermedad, en algunas partes coinciden, por ejemplo: la medicina
tradicional china (MTCH) coincide con la homeopata en el hecho de pensar que las
enfermedades orgnicas no pueden ser separadas de las psquicas, lo que se ha denominado
algunas veces visin holstica o integral de la enfermedad (integracin mente cuerpo), sin
embargo, las bases filosficas de la MTCH nacen del Taosmo, el cual tiene una visin
dialctica de la enfermedad (dualidad yin y yang), muy diferente de las bases vitalistas de la
homeopata que contemplan un dinamismo vital inherente al ser humano e imposible de ser
medido por medios fsicos.
De tal manera que es difcil encasillar a todas las terapias complementarias bajo ciertos
conceptos ideolgicos, aunque existen algunos conceptos que destacan y son parcialmente
compartidos por las diferentes medicinas. Tal es el caso del concepto de energa, que a pesar
de no ser exactamente el mismo en todos los casos, es compartido por la mayora de las
medicinas alternativas y algunas otras ms modernas. Este concepto se podra definir como
una fuerza vital no fsica, invisible, que existe por s misma y puede existir
independientemente de los cuerpos fsicos a los que les da vida; se la ha descrito como el
poder detrs de la evolucin, de la conciencia y la autorregulacin, as como la capacidad
innata de curar de los seres vivos, como ejemplo de estas tenemos el Qi (chi) de la MTCH, el
Ki del Reiki, el Prana de la Ayurveda, el dinamismo vital de la homeopata, la inteligencia
innata de la quiroprctica, la bioenergtica del toque teraputico, y la idea parapsicloga del
aura, el alma o los espritus en las medicinas tradicionales latinoamericanas. Otro concepto
es el de armona y equilibrio, que define a la enfermedad como una ausencia de dicho
equilibrio y armona causada por muy diversos factores que van desde la falta de equilibrio
alimentario, hasta exceso de emociones, o en algunas tradiciones milenarias determinadas
influencias como la brujera. Algunos han calificado de eufemismos trminos como
holstico, homeopata y sanar, en contra de trminos como reduccionismo,
alopata, y curar, respectivamente, que, desde la perspectivas de este sector, buscan
sugerir una falsa superioridad de las terapias complementarias y reduciendo la medicina
dominante a slo quitar sntomas y curar nicamente lo fsico y no lo mental, con fines
propagandsticos y fraudulentos.

TERAPIAS COMPLEMENTARIAS MS UTILIZADAS

El uso de las terapias complementarias est influenciado por diversos factores, entre ellos,
socioculturales, histricos y legales. Por ejemplo, la acupuntura ha sido practicada en China
desde hace siglos y cubre una gran parte de las necesidades de salud en ese pas. En los
Estados Unidos las tcnicas corporomentales como la quiroprctica y el masaje, son las
terapias ms utilizadas. En Europa, con sus variaciones de acuerdo al pas, son muy usadas la
homeopata, la acupuntura, las tcnicas de manipulacin como la quiroprctica y la
osteopata y la herbolaria. Los aspectos legales en Dinamarca han limitado el uso de la
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acupuntura, lo que ha aumentado el uso de la reflexologa, la cual se estima que hasta el 15%
de los adultos han utilizado alguna vez. En la poblacin de pacientes con cncer es muy
comn el uso de dietas no convencionales como la macrobitica, las tcnicas
corporomentales, los sistemas alternativos como la Medicina Tradicional China o la Ayurveda y
los tratamientos biolgicos y herbolarios. En los pacientes con SIDA se ha encontrado un
mayor uso de terapias complementarias como las tcnicas corporomentales, la herbolaria, las
dietas no convencionales y la acupuntura. En nios las terapias ms usadas son la
quiroprctica, la homeopata, la naturopata, la acupuntura y la osteopata .

DISCUSIN
Para entender mejor la situacin de la medicina complementaria debemos tratar de
comprenderla como fenmeno social y luego, estudiarla como actividad teraputica.
Como fenmeno social resulta obvio que ha existido un creciente inters por parte de la
poblacin para usar las diferentes terapias complementarias. Este inters, aunque su anlisis
no ha sido agotado, se ha relacionado a corrientes como la de New Age, la cual se puede
rastrear hasta principios del siglo XIX con los trascendentalistas, pasando por movimientos
como la contracultura en los aos sesenta, que han tenido gran influencia de las culturas
asiticas y de las doctrinas del regreso a lo natural. En el Per existen pocos estudios sobre
la prevalencia del uso de la MAC, sin embargo, es evidente el aumento de su uso (an sin
tomar en cuenta la medicina tradicional peruana). Como factores sociales se pueden ubicar
tambin dos tendencias: una insatisfaccin creciente junto con prdida de la confianza en la
biomedicina tecnolgicamente sofisticada y un incremento en las demandas para controlar el
costo de la salud. Desde el punto de vista teraputico tenemos que partir de la validez
cientfica de las diferentes aproximaciones teraputicas.
El estatus de desarrollo cientfico entre las diferentes medicinas complementarias es muy
variable, los aspectos metodolgicos han sido la principal causa de la lenta aceptacin de
algunas terapias como la acupuntura dentro de la comunidad mdica. El problema descansa
en la dificultad de crear modelos generalmente aceptables de diseos de estudios clnicos
para la prctica mdica tradicional o alternativa y complementaria.
Lo que s es un hecho, es que la MC es una realidad que crece cada da y es importante para
la Medicina, ya que podra proveer de recursos que nos permitan dar un mejor manejo y
elevar la calidad de atencin a nuestros pacientes y mejorar la calidad de vida centrada en la
promocin de la salud. Otro factor determinante a tomar en cuenta es la resistencia de la
comunidad mdica para adoptar nuevas formas de ver a la enfermedad. En su investigacin
sobre historia y sociologa de la ciencia, Kuhn destaca la dificultad para que determinada
comunidad cientfica pueda aceptar un nuevo paradigma, distinto del que predomina en su
trabajo profesional. Kuhn define un paradigma como las realizaciones cientficas
universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de problemas
y soluciones a una comunidad cientfica y sobre el cual se prepara principalmente al
estudiante para entrar y formar parte de dicha comunidad.
Sin embargo, sucede que pueden ocurrir anomalas que no se explican por el paradigma
existente, entonces se inician investigaciones extraordinarias, las que eventualmente
conducen a la formacin de un nuevo paradigma, de tal forma que lo anormal se convierte en
lo esperado. Pero, es la MAC un paradigma en realidad? Para algunos autores lo es, ya que
esperan que la MAC se integre en el sistema de salud moderno y que forme parte del
curriculum y los programas de enseanza de las instituciones mdicas. Tambin es importante
resaltar que la comunidad mdica debera conocer la MAC no slo para estar preparados para
los efectos adversos de alguna de estas intervenciones, a las cuales sus pacientes podran
estar acudiendo; por ejemplo la herbolaria, que como cualquier frmaco, puede ser daina al
organismo humano; sino tambin para tener la capacidad de referir a sus pacientes a una
terapia complementaria que pudiera ser ms benfica en el padecimiento por el cual se est
tratando.

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Lic. Carlos Eyzaguirre Beltroy