El inflttjo de la Revolucin Francesa

en la f~lnlilia n1oderna
JULIO lCI.ESIAS DE lJSSEL
Uni\'crsidad de< :1-;111ada

Q.u criatura humana dotada de sentido

comn puede pretender rtH' el cambio ele las (OS-

tumbres y las ideas no deba llevar aparejado el de

las instituciones? ~Habr alguien capa? de decir
rue hay cosas que deben c1111biar mientras que es
preciso rue el gobierno pe1 manezca inmutable?
MME SrM'I
"Con 1idaaones rnbre {05
Jiri111 ijmfl'I ar:rmll'ri111:nlo1
dr' fa Hrvofnri11 ", l 8 J 8_

Se encuentra muy extendida b tendencia a contemplar nuesfro

pasado -muchas veces tamhin el presente- de una forma compartimcntalizacla, trazando barreras en la realidad social. Son muchas
las muestras de ello e igualmente numerosas son las causas que lo
originan. Las mismas divisiones acadmicas favorecen esta dinmica.
Al analizar una poca, a veces consideramos scparaclamcn te ele un
lado el arte, de otro la literatura, de otro la cconorna, de otro las
creencias religiosas, de otro el derecho, de otro la vida poltica etc,
como si cada una tuviera vida autnoma propia, sin resaltar el entrelazamiento de los acontecimientos. Segmentar una dimensin para
su estudio, no nos puede hacer perder ele Yista sus ramificaciones y
vinC11laciones.
Si el establecimiento de este tipo de fronteras es siempre artificial,
la distorsin que producen es particularrnen te grave al examinar
determinadas situaciones sociales como la Revolucin Francesa. Se
trata en efecto ele una poca histrica en que ms que una revolucin
poltica se ha producido una mutacin global de la vida colectiva. De

525

11 INFI 1

ah que sus rnani!cstaciones concadenadas alcancen a todos los aspectos ck la vida colcctiv~L
Sin duda la RcvohICin Francesa l1a sido capital para b vida poltica de la Humanidad y ha influenciado al sistema poltico del mundo
occidental hasta n1ies1ros das. El paso del estado absoluto al cs1<1do
liberal se co11soli1b lOll la Revolucin, y ese estado libet al --con transformaciones, c1111hios e intensas profuncliLaciones posti'1 iores, sin
duda- va a com crtirse en la a1q11itectura bsica del sistema poltico
democrtico hast.1 nuestros das. Los cimientos del edilicio son introducidos poi esta 11a 1evolucionara en los diferentes pases l:u1 opcus.
Si se recono1 ,. b irnporlancia de los efectos polticos de L1 Re\'u!ucin, no debeml)s l>lvidar q11c coincide eu el tiempo cou otros ac011tccimientos bsic()s para la histmia de la Ilrnnanidad. Adema-;, la supctposicin de s11s cii.:ctos -rcfo11ndose entre si-, van a inucmcmar
la dinmica df' u .111sformac.:i(H)eS ele la poca y la conciencia de eambio. La Revolucin industrial curnienza a manifestarse clar~1mcntc en
la Europa corni11cntal y sus consecuencias son indisoli<:hlcs de b
revolucin poltit : Que la llamada cuestin social sea un tema central del siglo XIX, no puede atribuirse en exclusiva a los cfecLos de la
Revolucin indu:'.i1ial. F11c, si se quiere, su detonante, pcrn sin Lt
revolucin poli tic1 si 111 ultnea la cuestin social no habr;1 en ido el
protagonismo q1w alcanz e11 la vicia SOlial y en la Liansf(ffmacin de
los sistemas polticos desde el siglo XIX.
Las dos revoiut:io11cs -la inclust1 ial y la poltica- fueron asociando y \'inculanclo sl!s electos y amplificando su eco y sus consecucnci;1s.
Pues bien, la Revolucin Francesa tuvo unos efectos capitales para la
evolucin de la sociedad. Pinsese por ejemplo en la prncla111aci11 de
la igualdad forrnal o jurdica entre los individuos, anulando las ba1 reras estamentales del antiguo rgimeri y dando paso a la apa1 icin ele la
sociedad de clases. Si a todo ello se ai'iade que estos aconteci111icntos
coinciden con el auge del capitalismo, se comprecler que la revolucin poltica pu('de tomarse como exponente de las m[iltiplcs tr;.rnsf'ormaciones sociales que se producen en ese momento histrico.
El alcance ck las dirmicas que promueve la Revolucin Francesa
es tan amplio que akcta incluso al nacimiento de las propias ciencias
sociales (1). El <1ugc de la razn, la sccubriLac.:in del pcnsarnien to,
est tambin en b base de los acontecimientos. La Revolucin F1 ;111cc-sa fue en definitn el lcrmento ltimo cue impuls el des;u rollo de
(1) Un hrillanl<" :111~tlisis de los influjos de esl<>S acontecimientos en L'i nacimiento
de la sut.iologa puede nms1ilta1se en un texto del inolvidable Lus ROI>Hl<:Ur.z ZllIGA:
Sobre el problema d<" los odgenes de la sociologa" en varios 1ut01 es, llomenajc a] os
Antonio Maraval!.,, ed CIS. vol 3, Mad1id, 1985, p:.gs 2~)~!-315

'I" m l.\ IH.\'()! l_ICION l IL\NCI s,\ LN !"\ H'lll IA ~IOl>lcRN\

las ciencias sociales e11 gu1eral y en particuL:u del n~_cimiento ele la

sociologa. Esta nace corno 1m in t~n to de in ter_rretac1on de las_ t.ra1:sformaciones sociales rcvoluuuna1 tas y, Itas ta uerlo pun LO, co11 li o lar
sus efectos. Las 1d1exiones de Saint Simo11, Comte, Tocqueville, yor
ejemplo, o el propio Spcrn:er ~les_c~c Ir~glaLd ra, al. margen _de_sus di~cr
siclades, compa 1 ten una ap1 euac1on s111gulai de la nueva sooe_cl<td suigida tras los aco11tecintie11tos _revolucion'.1:ios .. La. I-hm_1a111cl_acl lia
entrado en una nueva era cuya mte1 p1 etauon no e1 a posible con los
saberes tradicionales. De manera particular, la sociologa va_. ~1acer de
la reflexin sobre b fannlia un elemento bsico de su apanc~on C~)-1110
disciplina cientfica v el caso_de_ Cornte es n1uy elato ~n _est.a d1'.~c~:io.n._
Pues bien estos :1co11tenm1entos que e:,.tamos hah1t.uaclos a analizados en un<~ ptic1 muy especiafada -I_;: R~voluc:i~n Francesa e~1
una rbita mei amente poltica, la Revolucton nHlustna~ en su consideracin econmica-, sin embargo su honda expansiva sobrepasa
con mucho las esferas limitadas de las disciplinas respectivas. Inclt1s<;>
lo que define es tu:; acun Lccimicn t~s son d~mensioncs . '.11_enu~lo olvi=
dacias. As, como Murnlurd destaco, es el Llempo y su 1_nstrur~1ento de
control, el reloj, lo que ddine la Revolucin inc~ustr_1al, n;as que _la
mquina de vapo~, poi q11e 1~ev~h~ una '.rnev~ conc~enu_a _soc'.al _::cord~
con la nueva realidad economicc1 y und nueva mentahclad soo<d que
gobierna la vida colidialla ('.:!).
,. . . _
Estas apreciaciones pueden extenderse a otrns mucho~ amb1tos de
Ja vida colectiva. La esct1cla, por ejemplo, la solemos considerar corno
centro de transmisin de aprencliz<~jes y conoci~n~entos. l~ues bien la
escuela -y en especial s11 expansin-,- se. ve_ra mflueno<:da por la
Revolucin Francesa, que se esforz en sust1t1ur a las anter~ores_ autoridades -religiosas y familiares- en su control desde la pn_mana a la
Universidad. S11 utilizacin con unas pretensiones seculanzadoras y
ele adhesin a la nueva lq~itirnidacl republicana, es sobradamente
conocida. Al debatirse c11 la Convencin el nuevo sistema de la educacin nacional, Dan ton lo expresar sin 1odeos: Los hijos pertenecen a la Reph!ica antes que a sus pad1es" ('.1).
.
Pero b escuela va a ser un instrumento transformador de la vida
cotidiana y en 1111 mbito muy imp01tante para ~a familia com~1 e~-~;i
creacin de b i11fancia. La escuda va a dcsempenar un papel esenu,tl
(2) Vase sub 1e esws aspee tus J lea 1s1,~s Dt Uss1 l: "El, tiempo en la_ ~~~ie~'.1d ~o'.1tempoinea"; en Va 1 ~,;~ aut<H~,s, .. Poltica y_ Soc:e~laci. .E.stll<l'.os en homen<1Je ,1 h,mosco
Mu 1 illo Fenot .. , cd. (.!.,y UL, vnl. 1, Madi 1d, IJ87 .. pags _113-135.
., ,
(3) Ph. Atms y C. nu11v, ccls., .. 1-Iisto1 ia de la Vida Pi IV<'.tl<t. De h~ Rcvoluc1_on hancesa a Ja Primera Guerra ivlunclial,,,ecLTau~us, vol .J, !0fl, pag. 36 Veasc tamb1~11,N1s~c;,
La F(lrmacin del !'cnsamicnto Socwlog1co", ed Amo1101 tu, vol. 1, Buenos Aues, 1J6J,
pg 59.

El INl'l tin

Jlll JO J<:J LSJ,\S lll llSSJI

como instrumento privilegi<Hlo para la construccin srn i;1] de la

in,f<~ncia. Graci<:s a la expansi~1 rl1'l sistct11;i cd11cativo -con esos propos1tos seculanzadores mencionadus--, se va a crear un rmmdo
infantil segregado y diferente al ele los adultos, cosa que no ocurra
con anterioridad. Hasta entonces no estaban separados el mundo de
la infancia y el de los adultos.
. En las activicla.des, los .es?acios o.cupados, los ve~tidos, los lengu<~jes
e mcluso el trab~o consl.!trnan realidades cornparlldas por los adultos
y los nios. Un tr~je especfico para los nios, por ejemplo, no se
conoce hasta avanndo el siglo X\llll en Inglaterra: La posibilidad de
diversificacin de los t<".jiclos, a partir d~ la Revolucin industrial,
parece ser,junto con los avances ele la higiene y la sanidad, una de las
c~:1sas directas ele la aparicin de un tr;~je especficamente para los
nmos (4). Pero hasta entonces la edad no involucraba un tipo diferenciado ele vestido; slo la clase social produca esos efectos.
Estas homogeneidades, entre otras aspectos, facilitaban los proce. sos ele evolucin y maduracin, al no someter al individuo -como
~10y o:_:.11-re- a rupturas y tra1~sicioncs bruscas en su proceso de
111serc10n en el mundo adulto. l',n todo ello, la escuela sera esencial
e~1 la creacin ele la fisura en lre la infancia y el adu 1to, generacl01 a,
chcho sea de paso, de tantos comportamientos desviados ulteriores,
cuando llega el momento de incrustar el adolescente en el mundo
adulto.
Conjuntamente a esta construccin social de la infancia se va a
articular toda una teora sobre el papel ele la mujer, la imporlancia de
s comportamiento para la salud ele la infancia, etc., al mismo tiempo
que se le secuestran habilidades y conocimientos populares tradicionales para su monopolio especializado por una nueva clase sanitaria
en formacin: mdicos, matronas, enfermeros, etc. La clesposesin de
saberes jugar un importante papel en la c011struccin social ele la
subordinacin ele la nn~jer en la nueva sociedad.
El modelo de familia que va a desarrollarse y generalizarse a partir
de la Revolucin Francesa, va a gravitar sobre estos acontecimientos.
Tocios los rasgos que en la sociedad espa1ola se asocian con la familia
hoy, estn condicionados por los acontecimientos de esta poca (5).
('I) Cit. en Lob GAVARJHJN y oll os: J\11101 izado a iVlcnorcs F11io /11/rmorionol Modo
flljntil y J1111mi/, Valencia, 1990'. pgs .J0-42.
([) Sorprendentemente en ocasiones se afirma lo contrario: El gran hito de la
Re\'olucin Francesa, que abriii tm horizonte compktamenl.c rlis1into 1especto a las [orr~as de org~nizaci~m po!ti_ca y a los principios por los que stas deban regirse, no aporto, por el contrano, pracllcamenlc nada en el campo de la familia y la nnucr ., cit. en
Y. Gmmz, Familia y Matrimonio en la Constitucin Espa1iola de 1978, ccL Congreso de
Diputados, l'vlaclrid, 1900 pg., 71.

528

nt IA RF\l()J

\l(:JON FRAN<:FS\ FN LA F'\1'.11111\ \\fllH R'.'JA

El modelo de familia predominante en nuestros das, no cuenta con

ms de dos siglos de existencia, pese a que se le presuma muchas
veces una existencia eterna.
El giro de situacin familiar se produce al hilo de los acontecimientos revolucionarios. La Revolucin Francesa va a efectuar una
exaltacin de lo pblico -como es habitual en tocios los movimientos revolucionarios- que pasa al primer plano, por la pretensin de
que la transformacin global impregne tambin a lo privado.
De ah que se clivulgen una imagen de la sospecha sobre lo privado, porque por su propia naturaleza 110 es conll ola ble por el nuevo
poder poltico. Lo privado se asocia a las conspiraciones, a las facciones, etc. Por eso, en un primer momento la Revolucin suprime todo
espacio privado, como ha ocurrido en otros acontecimientos revolucionarios posteriores, pero: La intensa experiencia que supuso el
aumento del espacio pblico y la politizacin ele la vida cotidiana
puede haber sido responsable, en ltima instancia, del desarrollo a
principios del XIX de un espacio privado m~ c!~uamente c~iferencia
do: la expansin constante de las esferas publicas de la vida, sobre
todo entre 1789 y 1794, proporcion un impulso al retraimiento
romntico en uno mismo y a la consiguiente retirada ele la familia a
un espacio domstico definido con ms precisin. Pero antes de que
esto ocurriera, la vida privada tuvo que soportar el ataque ms sistemtico que se haya vistojams en la historia occidental (G).
En otro mbito-que va a adquirir creciente importancia desde
entonces- puede apreciarse tambin el influjo revolucionario. Se
trata de un cambio silencioso -casi clandestino-, que no adquiere
notoriedad ni.relevancia hasta aos despus, que se produce en un
clima adverso desde el punto de vista ele las ortodoxias imperantes, y
que es resultado ele mltiples decisiones y conductas in~livicluales. Se
trata del cambio ele las prcticas del control de la natalidad. Su relevancia viene dada porque no es inducido por el poder poltico y, sin
embargo, los ciudadanos ac\ecan sus comportamientos ele la vicia
privada al logro de este objetivo.
A qu se debe esta singular reaccin de los ciudadanos? Qu razones explican la difusin ele estos hbitos clemogrfic os? El cambio del
papel econmico de los hijos como consecuencia de la nueva so~iedacl
industrial, es uno de los detonantes ele los nuevos comporta1111entos.
La prdida de peso ele la familia como unidad de produccin, viene
acompa11acla por la pretensin de disminuir el nmero de hijos. Las
mejoras sanitarias reducen la mortalidad infantil, y las parejas ~justan
su~ comportamientos a esa nueva realidad, limitando su descendencia.
((i)

ARIFS

y DltllY, erls.:

"Historia de

la Vida

1'1i\'atla ..

11/1. 1il.

pg 21

529

jl'l IO ICI lSlIS l>F l'SSl.I

Pern este carnhio dernogrlico se ve prorundamente influenciado,

igualmente, por r.1wvas concepciones ideolgicas que van" convu !i1se paulatinarnenk en elementos bsicos de la nueva familia modcrn:t.
La familia est lL1mlorm11dose para a1 ticularse en fltncin de los
hijos que, desde entonces, desernpei1arn un papel central. La construccin de la pi i\'acidad domstica se 1 ea liza situando en su cen l; o a
los hijos.
Los hijos -u111lemplaclos de manera diferente al pasado- van a
ser los instrumentos bsicos para el reforzamiento de los la1os de
grupo de la familia r1ucleaL Y en gran medida tambin pata el afianzamiento domstit o de la m1~jer -a ella se le atribuye la 1 esponsabilidad de su crianza)' cuidado- a quien haba que mantenerla al margen de h.1s conquistas ciudadanas de la vida pblica. Ninguna co1de~
cendenua se ma11tt"ndr ante las reivindicaciones emancipadoras de
la mt~jer, corno es s:1hiclo (7).
Si la Revolucio11 industrial signific la rigurosa sepa1 a( in cntn;
los espacios domslico y laboral, a cada sexo se le atrib11i1<. uno de
ellos. Al varn Li esfera pblica, y a la nrnjer la domstica . Los revolucionarios franccsc~ no ahorraron medios para la implantacin ele esa
segregacin. Y esLt dinmica ser la que configure un rasgo presente
en sus 01 gcnes, en la familia nuclear que es la mujer centrada en su
papel domstico. d cuidado de los h\jos y al marge11 del trabajo extradomstico. La cxcimin de la mtuer del u ab<o es propio de- la civilizacin industrial y se <usta a las necesidades del modelo de famili<1
nuclear que est difundindose en los inicios de la industrializacin.
Se tiende a cn:CI que es ahora cuando las nnue1es comienz.an a
incorporarse al trab;1jo extl adoms,tico. Y es un extendido error. l~n
el pasado la rrncr siempre ha trah<~jado f'uera del hogar. En el seclor
agrario la mujer --v tambin los nii1os- han desemper1ado ta1 c;ts
laborales, con la llls111a eventualidad y aust:rH.:ia de pleno !"lllpleo q11c
afectan al varn. ( :udtHlo comienza a no hacerlo es, prccisarncnu, a
panir de la Revolt1li11 industrial y eso ou.1ne -prima1ia1oente- en
Lis clas(s medias v ;titas. Son los componamientos de esta;;. <!ases los
que se implantan corno modelos colectivos. Aunque enlre el prulcu
riado la llll'.jer contine manteniendo actividad laboral, so11 los ot.rns
secto1cs sociales quienes imponen los modelos de con.1p<n 1amien1u
colectivo.

(7). El estudio del papel ele_ la mujer antes y cles.rns de la Revolucin, que escapa a
lo.s olic11vos cid p1esl'1il<' 11aliao, ha sido emp1l'udidu en gran medida en las l!l1in1;is
dccadas_ l loy existen \:l i1u1umeraliles i11vcs1igacio11es relevantes sobre este asp< to; v:"c
por qemplo un catal1>go de ellas en Y BtsSlHUS \ !' N11'UZ\\'IH'.Kl, l.as i\luje 1 es ,., 1 1: 1
Rl'voliH.in 1-rancesa l /;j~I llihlicgr;:ia .. , ed. CFE. ll llxclles, 1991, 89 p{1gs

U !f'.!l'l Uj

lll. l.\ 10 \ 01 lH ;i( >'.'~ FR:\NC :1 S \ LN 1~\ F \:-0111 L\ :-O!UIH i{N:\

Los electos de la Rcvoluci:'i11 Francesa eu la dinmica familiar se

plasma1 on 1arnbiu en los e a: 11bios jurdicos q uc introduce en esta
instituciu. Y ello en rnbitos i1HIY bsicos y e ou un gran significado
radical que hoy tal veL 110 se perciba con nitidc1.
Pcrn es de adve1 tir que la 1aclicalidacl de las medidas estriba, nu
tanto en el contenido con u eto de las disposiciones que adopta, como
en el !techo mismo de que sean adoptadas por los poderes civiles.
Como es sabido, el comrnl y registro civil de los acontecimientos bsicos del ciclo vital --nacimiento, mal! imonio, fallecimiento- haba11
es lado siempre en il!;mos ck bs auto1 idades eclesisticas. Este control
de las trayectorias vit;!lcs de los ciudadanos, facilitaba sin duda el prntagonismo eclesial en la vida cotidiana de la comunidad.
Apa1 tara la Iglesia de estas intervenciones e1a, en aquel momento, mucho ms 1elevan te e ue bs modalidades legislativas civiles concretas con que sea s11stituida. Significaba imponer un smbolo de ia
supremaca de los llt1evos poderes polticos y, al mismo tiempo, serva
como instrumellto para la ambicionada mentalizacin civil de la
poblacin. AI1os dcsJ11s, un destacado socialista francs, Jaurs, refirindose a la ley de sepiie!llb1e de 1792, reguladora del nuevo registrn civil. delimitaba s11~ 1~ke1us al sostener que: Era una de las medidas m:1s profundarncn1c rcvolt1cionarias que hayan sido decretadas.
Afect hasta su fondo Lt vid<i social. Cambi, puede decirse, la base
misma ele la vida. Qu podernso smbolo ele esta gran renovacin
civil cuando se transponaron todos los registros llevados por la Iglesia
a los Ayuntamientos, en el cierre de los registrns antiguos y la apertura de los nuevos dcn 1cle. [as 11 uevas generaciones se1 an eximidas de
todo contact con el saU'.1 dote! (8).
Pero los cambios 1w sfilo afectan a los poderes que contrnlan esos
acontecimientos. I .o:-; nuc\ ';; poderes pblicos v<m a modificar igualmente el contenidu 1wrrnativo que, hasta entonces, reglamentaba el
ciclo vitaL El hecho es espcc ialmente relevan le en lo que se refiere a
la nueva regulacin del rnatri111unio, ele man<"r<L muy diferente a las
concexiones religiuscts vige11tes. Que su p1opsito sea ms secula1iLac!or que transformador de la relacin familiar, no le quita alcance histrico. P111eba de ello se1:u1 los conflictos suscitados entre la Iglesia y
el Estado en ouos pasl:S cuando se u ate de adoptar el nuevo modelo.
En e:-;te sentido, la principal innovacin consistir en la 1meva
forma obligato1 ia de 111~llt i111onio: el mat1 imonio civil, separndolo
por consiguiente de las aul<JI id.teles eclesisticas. Una cuestin 1eclamacla por gran nmern de cuadernos ele instrucciones e inscrita
(8) Citad,, <;ll M . C,l!<Alll>: I 11 J.'volutio11 Fianai1e et ia Familli:, ed. PUF, Pars, 1978,
p;g . "JO.

JI IJ 10 J(; lSIAS lll t ISSI 1

desde el inicio en el orden del da de la Asamblea Comti~11yf'ntc (~l).

De ser considerado un sacramento, el rnalrimonio pasa a ser regulado como un contralo civil.
Precisamente por ello sern supri111itbs Lamhin las restricciones e
impedimentos para contraer matrimonio derivadas de su consideracin religiosa, como impedimento ele disparidad de culLos o el ele
votos, y se flexibili1an otros, como el co11se11Limiento palerno o por
parentesco. Pero el alcance ele la innovacin fue decisivo; como ha
escrito Carbonnier a propsilo de la ley ele 22 de septiembre de J792
que estableci el matrimonio civil: La Revolucin adopt la ms
revolucionaria de sus medidas, decidiendo insertarse en la base de la
vida familiar, apropiarse del acto fundador, la ceremonia llena de promesas. Fue lcida, la Revolucin, ese da: mejor que los antepasados,
son los descendientes quienes hacen la historia (1 O).
La ceremonia que simboliza uno ele los principales cambios de status ele las trayectorias vi tales ele los ciudad anos, ruecla desde en ton ces
controlada por los poderes civiles. Es la autoridad pblica la que sancionar la fonna!ilacin ele los vnculos ele pareja. Que esa intenencin venga acompailada por el mantenimiento ele unos status legales
desiguales entre los cnyuges, slo revela los lmites del igualitarismo
proclamado por la Revolucin. Sus innovaciones se dirigieron a suprimir aspectos concretos como las penas por el adulterio ele la nn~jer,
que luego sera restablecida por la legislacin napolenica.
La Revolucin Francesa introducir adems modificaciones radicales en la consideracin jurdica ele los h\jos nacidos fuera ele la relacin matrimonial. En concreto, equiparando la filiacin natural con
la matrimonial en materia de derecho de sucesin -pero excluyendo
a los hijos denominados adulterinos- como consecuencia ele la concepcin de la igualdad entre los ciudadanos. La reforma del status
legal ele Jos hijos nacidos fuera del matrimonio ser una pauta que
seguirn con posterioridad todas las revoluciones triunfantes. Los
propsitos ele cambio radicales en los sistemas polticos han venido
acompaados siempre con la equiparacin ms o menos completa
entre los hijos legtimos y los ilegtimos, intentando trasladar el
nimo igualitarista pblico a la esfera privada. La misma 2. Repblica
en Espaa es un ejemplo ele este camino legal.
Sin duela, la nueva regulacin de la filiacin era consecuencia, y al
mismo tiempo causa, i;lel incremento ele la nal;i.lirlacl exlramatrimonial. Pero tambin estaban involucrados el incremento de la libertad
(9) Cit. en A. BURCUJIIn: La Fa1nillc com1nc cnje11 politiqnc de la R(vol11tion
Frnn\aisc au Codc Civil,, /Jroil el Socl!', n. 10, 1990, p;g. 2a.
(10) J- C/\RllONNtFR: Lgifcrcr a\'CC l'histoi1c,, lhoil 1/ Sorl'li, 11 H, 19~)(), pg 15

532

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de eleccin de pareja, los progresos del individualismo amoroso y la

quiebra ele los mecanismos de control social de los comportamientos.
Aunque, como certeramente se ha aclverLiclo ( 11), Ja' multiplicacin
ele la ilegitimidad tambin puede evidenciar no la ruptura sino el
reforzamiento ele los mecanismos ele control familiar.
Pero una ele las rdormasjurclicas introducidas por la Revolucin
y con efectos ms profundos e inmediatos para el sistema familiar en
su conjunto, tal vez fera la modificacin del sistema hereditario.
Hasta entonces exista disponibilidad ele la herencia por parte de los
padres para su reparto. Y tambin era frecuente la atribucin de su
totalidad a uno ele los hqos, quien asuma, a su ve1, obligaciones ele
custodia respecto a sus padres y el resto de sus hermanos. Pues bien,
la Revolucin Francesa, rechaza este modelo hereditario basado en el
derecho ele primogenitura y en los privilegios de los varones, y va a
imponer el reparto igual entre los h~jos de la masa hereditaria.
Por muchas razones esta innovacin cuenta hoy con menos importancia que la rue Luvo en su momento para la inmensa mayora de la
poblacin. La esperama de vida se ha prolongado y por tanto es
necesario labrarse la propia situacin social al margen de expectativas
hereditarias. Pero la adquisicin de status no era desde luego lo habitual en la poca. En tocio caso, el sistema hereditario discrecional era
un instrumento para lograr obediencia filial y el mantenimiento de
un sistema patriarcal muy arraigado. El sistema familiar tradicional y,
en particular, Ja obediencia filial, contaba con un slido baluarte en
el instrumento ele la libertad de disposicin testamentaria en manos
de los padres. El buen comportamiento abrigaba expectativas de recibir una recompensa y la exdusin de un hijo era una sancin siempre disponible por los padres.
La Revolucin Francesa, en bsqueda ele un sistema de obediencia orientado a refor7ar Ja autoricld emanada del sistema poltico, y a
erosio1iar las privadas y familiares, introduce en la legislacin civil la
igualdad de derechos entre los htjos. La medida adems, favoreca la
paulatina desaparicin - por su sucesivo reparto- ele las graneles
fortunas, las menos proclives a Ja nueva situacin poltica republicana
y, a medio plazo, favm'eca una pretensin de igualilarismo econmico con la paulalina divisin ele! patrimonio en sucesivas herencias.
Las bases sociales de la obediencia filial en la familia, quedaban
profundamente alteradas por esta reforma legal. Reparto de herencia, favorecedor de la emancipacin de los hijos y del ajuste entre el
sistema familiar y los nuevos valores propugnados por el sistema poltico. Precisamenle por ello surgieron de inmedialo crticas muy viru( 11)

A1rn-s y DL'll\~ "l-listor ia de la Vida Prhada".

0/1 rit. pgs !oS\a-5'.N

53'.~

.ll'l.IO H:I !-SI \S lll liSSLI

L11;:u1JtllJI L\Rl\(lf\ 1UONll{:\NC}.S\li\L\I \:-.llIJ\:--..toDlRN.\

lentas contra esas medidas, E igualmente de inmediato, los analistas

resaltaron sus electos uansforrnadorcs ele los componamienws, cu
especial, en el rnedio rural.
La obra ck Frderic 1,e Play contiene innumerables testimonios de
estos cambios j' no ahona crticas a estas medidas legales por sus efectos disolventes de la familia tradicional. Y el propio Comte lo destac
al sei1alar en stt Filim Social que: Resulta claro que los elementos
necesarios de toda sociabilidad se encuentran en lo sucesivo y tienen
que encontra1 ;;e cada vez ms, directamente comprorncticlos e11 una
discusin corrnsiva, en la que no dominan los autnticos principios y
que tiende a po11cr en cuestin, sin ninguna solucin posible, las
menores ideas de debe1. La familia, que en medio de las fases ms
agitadas de la tc!llpestad revolucionaria haba siclo sustancialmente
r espctada, salvo algunos ataques accesorios, se ha encontrado radicalmente asaltada en nuestros dias en su doble base indispensable, la
herencia y el 1n,11rimonio, por sectas insensatas que, al so1i.ar coll la
reorganizaci{n1, no han sabido desanollar efectivamente, en su
mediocridad wherbia, ms que la anarqua ms peligrosa ( l '.2),
Sin emba1 go. con mucha mayor perspicacia, Al ex is de Tocqucville
supo ver no s!o los aspectos positivos, sino tambin de la din~1rnica
} istrica del pi 1le eso. Recc~jamos un texto relevan te de la f)emou acia en Amric.i" a este respecto: La divisin de patrimo11ios que la
democracia t Lte consigo contribuye, quiz ms que wdo el resto, a
cambiar las 1cbciones entre pad1 e e hijos. Cuando el cabeza de familia tiene pocos recu1 sos, su h~jo y l viven siempre en el mismo lugar y
se ocupan en comn de los mismos tralx~jos. El hbito y la necesidad
lus mantiene tmidos y les obliga a tratarse continuamente; as pues,
110 puede dejar de establecerse enll e ellos una especie de inlirnidad
familiar que h;1n: a la autoridad menos absoluta, y que se aviene rnal
co11 las fonm1::- exteriores del respeto, Ahora bien, en los pueblos
democrticos, Lt clase que posee estas pequeii.as fortunas es precisamente la que cl:t lucua a las ideas y marca el carcter de las C(JnducLtS, Esta clase predomina tanto c11 sus opiniones corno en sus cap1 i
ellos, y hasta l1ls 1J1s reacios a acatar sus rdenes ac1ban por dcj:nse
an astrar p01 ~;u ejemplo. Yo he conocido fogosos enemigos de la
democracia qul' se dc.:jaban tutear por sus h~jos.
De este modo, al mismo tiempo que desaparece el pode: de b
aristocracia, clc~aparece cuanto haba de austero, de c:or1venciunal y
de legal en la potestad paterna, y se establece una especie de igualdad
en el hogar do1nbaico. No s si, a fin ele cuentas, la sociedad s~tlc pei-
<liendo en estt' cambio; pero me inclino a pensar q11e el individuo
( l '.!)

,.\,

C1l:li11. FisiGt Social" rn:dicin, ed .:\guila1, El8!, p;"igs.

~lb-m

gana. Creo que a l!ledida que las costttmbres} las leyes so~1 ~n.s
de 111 ocrticas, las 1elacio11es cnt1 e el pacl1 e y el hlJO se hacen mas lllllmas y benignas; hay e11 ellas menos etiqueta y menos autoridad; la
confianza y el afecto suelen ser mayores, Y. narece que ~I lazo nauu ;'.I
se hace ms aprct:1do, en tanto que se ~flc!p el lazo so~1aL En la familia demoutica, el padre 110 ejerce practtcamente ma~ poder ~F~e el
que se concede a la tcn1u1 a y la experiencia ~le u_n anoano: Qt:1za sus
rdenes no sean nbede< i<Lts, pero sus conse;1os llenen ordmanamente mucha fuerza. Si no se le trata con un respeto oficial, al menos sus
hijos le hablan con conlianDl. Y la misma dinmica observa qu~ se
produce en las reL1ciom~s entre los hermanos con l~'.s nuevas leg1s.laciones hereditarias: "La democracia divide su herencia, pero permue
que sus almas sc fundan." E incluso llega a esbozar. tenclenci'.t~ posterim es del r efo11a rnicn to y valorizacin ele las relauones far111ha1 es al
afirmar que: La dcmocrncia rch~ja los .1a1os ~ociales, pero estrecha
Jos naturales. Acerca a los pa1 ientes al mismo tiempo que separa a los
ciudadanos" ( 13).
En todo caso, es pi CL iso adve1 ti1 que Ja 1efo1 rna del sistema de
sucesiones fue la medida ms eon t1 ove1 ticla e inestable. A los ar gurnen tos basados en Ja erosin de la auto rielad paterna, le sucedieron
con posterioridad, en el XtX, los b~sados .en _razones econmicas -~a
divisin de las explotaciones agrarias pe1Jud1caba el despegue economico del medio rural-. Y los de tipo econmico se vieron reforzados
con los argurne11 tos dernogr:lficos: la igualdad hcred~tari~l es :e:ponsable de la cada de la 11atalidacl en Francia. Carbonrner smtet1zo con
gracia este argu11H:nto al escribir que: El agricultor a quien el Cdigo Civil le prnlibe hace1 un primognito por testamento, lo hace
parndose en el primer n;Hi_1niento" (14).' .
. . ,
. ,
.. . ,
Aunque la 1do1 ma del sistema hcrecl1ta110011g1110 tocLl suerte de
con trarnedidas d1.~st inad;is a eludir sus efectos en n urnerosos sectores
sociales, el objetivo esencial era el se1i.alado: ens;:nchar la~ r~as ele
autonoma de l<lS jvenes respecto a sus padres. I<..n otJ os ambllos. se
produce el mismo fcn(inwno. La dispe1 sin de l~>~ _nombr.e~ propios
se incrementa y se pierden los hbitos de 11 a11sm1s1011 fa~~11har de I;:is
nombres desde los pad1 es, abuelos, padrinos, cte., a los hlJOS: La perdida ele la fe e11 la t:xisicncia de un pauimcinio ele carcter que se
transmite mccli;in te la awLtcin, juega evidentemente en favor cid
individualismo" ( l !).
(l'.I) A !ll'. Jn<:C.!1.'l.\1111: /11dn11m111111'111\111h11t1 vol 2, cap. 8: Influencia de la
dc 1noua1i; ,ubre b Lintilia" ,\Jianu ccL, !D80, pgs loli-169
,
( lI) r CARll(>":-;".I(; Slll llll ai1 ele famille Ponencia al Con~reso d,a fam1lle, b
t oi, I.'fr,tl C:c-11t1e l'<>tllpidrn1, 1989, p:tg. 15 dd ejcmplac a mulllcop1s1a.
.
( J 5)
A1ms y Dum': His1rn ia 1k la Vida Privada .. " 0/1 1iL, p.lgs '125-'126 y 112-1t3

lI INfl

Jlll 10 Jf;[ 1 Sl.\S lll USSI 1

Si la quiebra del sistema liereclitario iba destinada a 1nnclilicar las

relaciones intergeneracionales, otr;1 i1111ovacin revolucionaria, el
divorcio, ms all ele sus efectos en Lis 1clacioncs de pareja, afectaba
al conjunto del sistema f'amiliar. Se trat:ilia, en efecto, ele una innovacin ms radical por su propio simbolismo que por la frecuencia con
que fuera a ser practicado por los ciudadanos. Si la reforma de la
herencia era resultado del principio ele la igualdad, el divorcio ser
fundado expresamente en la libertad ( 1()).
Lo sustantivo era que el mero reconocimiento del derecho del
divorcio revelaba la voluntad de exclusin de la familia ele la {H bita
religiosa. Aparece aqu de nuevo ese propsito secularizador de la
Revolucin, instrumentado a travs de los cambios en la familia. No
haba, al menos en sus orgenes, un estado ele opinin explcito
demandndolo, como lo muestra que slo tres cuadernos de instruccicrnes -tocios ele Pars- lo solicitaban ( 17), aunque pronto se iniciar una campai1a en favor ele su implantacin.
Adems, la regulacin del divorcio se efecta en trminos muy
amplios o permisivos, pues incluye la posibilidad de obtenerlo no
slo por causas preestablecidas, sino tambin por consentimiento
mut.uo. ~n ambos :upnestos -ele mutuo acuerdo o por causa legalel d1voroo era posible obtenerlo en plazos muy breves, aunque curiosamente estableca un perodo ele prohibicin posterior de nuevo
matrimonio durante un ai1o.
Por ms que la ley no estuvieta en vigor durante mucho tiempo,
,precisamente esa misma suspensin denota la relevancia social que se
l<: ,atri?ua. Una relevanci~ ele princip.io que adquiere mayor significaoon st se recuerda el numero de c!lldadanos que hicieron uso de
ella. Que fe bien recibida lo evidencia que en el sexto ai1o ele la
Repblica, en Pars, el nmero ele divorcios excedi al de matrimonios; y en general fe un fenmeno urbano ms que rural (18).
Pero al margen ele su efectividad en la sociedad francesa, lo relevante era su mera existencia en el ordenamiento jurdico. Esto era lo
que cuestionaba el orden familiar establecido, ms que su utilizacin
ciudadana. Desde entonces la mentalidad divorcista se afianza en la
sociedad francesa y se cuenta ya con u11 pu;,1lo ele referencia para
reclamar su reinstauracin.

En este sentido puede afirmarse que los efectos ele la Revolucin

Francesa sobrepasan ampliamente a las medidas concretas que intro-

un air. .. 0/1 rit., p;g. 9.

!.a Fa111illc COJlllllC cnjcu poli tique ,,,,, 0/1 cit. pg. 27.
(18) Vase al 1espccto N1sm r, La Formacin del pc11sa111ie11to.,, n/1 rt, p;g
BURGUIFRF., 0/1 rt, )' ARIFS y Du1w, 0/1 rit, pgs. '39 )'SS
(16)

(17)

536

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duce en la legislacin, Sus efectos hay que consiclera1 los globalmente

en el orden colectivo, al margen incluso ele su repercusin directa en
uno u otro mbito de la familia. Desde este punto de vista hay que
decir que la principal repercusin de la Revolucin Francesa en el sistema familiar, proviene de que aceler los cambios sociales y delimit
el clisei1o del nuevo modelo legal. Estos efectos a largo plazo feron
favorecidos por la sei1alada conjuncin ele la revolucin poltica con
la industrial.
Pero fcron los revolucionarios quienes dieron una r<:'spuesta
legal que inspir, con posterioridad, a gran parte de los pases europeos. Y no slo en los mbitos mencionados. Adoptaron igualmente
numerosas medidas protectoras. As, mediante distintos decretos de
1791, reducen los impuestos, en cantidades variables, segn se tengan
ms de tres o de seis h\jos. En 1793 se establecen ayudas a las familias
numerosas necesitadas. Si se cuenta con dos hUos y se espera el tercero, pueden solicitarse ayudas pblicas desde el sexto mes ele embaraw. Adems, por ley ele 16 ele agosto de 1790, se crearn los Tribunales de Familia con competencia en asuntos ele divorcio y tambin en
las faltas cometidas por menores, O la ley de 19 de enero de 1795,
segn la cual en cada familia con siete hijos vivos, uno de ellos ser
criado a costa del Estado. Si a todo ello se ai1ade que, igualmente,
fueron establecidas las fiestas de las l\fadres, la de los Esposos o la de
la Piedad Filial, se evidencia que la legislacin 1-eYolucionaria contiene textos que prefiguran un poco nuestra legislatin social protectora ele la familia ( 19).
Este conjunto ele medidas evidencia la simplificacin que supone
interpretar las reformas revolucionarias como un intento de destruir
las bases ele la familia. Muy al contrario, trataban ele forzar la sustitucin de un poder -religioso o paterno-, por otro que era el nuevo
poder civil. Pero nunca alterarlo ms all de favorecer que jugara un
papel de apoyo a los nuevos poderes. Las restricciones a la emancipacin ele la nn~jer constituyen una buena prueba de los lmites ele su
proyecto reformista.
En este sen ti do, si bien innov legislativamen te, lo realiz in tentando ms que fabricar un nuevo futuro, obsesionada en arnilar los
abusos y decadencia ele la familia del Antiguo Rgimen. Por ello,
como alguna vez se ha escrito: Es una equivocacin reprochar, como
alguna ve? se ha hecho, a la Revolucin Francesa haber siclo hostil a
la familia. Por el contrario, consciente ele su utilidad social, como la
mayor parte de los filsofos del siglo X\'Ill, quiso transformar la insti-

CARBONNIFR: Slll

BURGUIUU:

57:

( 19) Cit crt Ci DFS~torrFS: "De la lcgislation r{volutionnaire au Codc Ci\il", en

Vatios autores: l?mo11rn11 dn idh; rnr In fo111il/1', cd. PllF., Pars, l 9!i l. p<g !i 1

537

Jlil IO ILl 10>1 \S llL LTSSFI

lucin sobre nuevas bases, para 1e mediar los vicios ele su rnganitacin
dmante el Alltiguo Rgimen (~O).
En resumen, la reglamentacin jurdica de la familia en el lllll!ldo
occidental es intompn.:nsible sin la imprnnta ele las innovaciones que
los revolucionarios franceses pusie1 on en prctica. Y esos efectos no
quedaron circunscritos al ten eno de las no1mas, sino q11e el den:t ho
desempei'. un p:ipel acelerador del cambio social, convi1 tindosc as
en un elemento bsico, por lo tanto, de la propia dinmica del sistema familiar.
Eso es a nucstI o entende1 lo ms relevante, sus efectos a largo
plazo que, incluso, pueden diferi1 de los inmediatos. Como escribi
Carbonnier al examinar la obra 1evolucionaria en este mbito: La
igualdad de las personas responda sin duda a una aspiracin ampfimente difundida en el co1~.junto del pas. Sin ernba1go, en sus ;tSJkCtos ins llamativos - la secularizacin del matrimonio, la libert;\d de
clivo1cio, la promocin hereditaria del hUo natuial-, la nueva< nnfiguracin ele la familia parece haber siclo demandada sobre todo por
los sectores intcleClualcs y la burguesa ilustraua (21). U na situal in
acaso no muy di\'Crsa a la que, aos despus, se produjo en Esp;)a
durante la 2." Rcpi"ililica, con el cambio de la legislacin familiar.

Cit. en M Cw \llD, ojJ. ti, p<g 2

1v! C11n1 11i: !.a liuo/11tio11 fran1me da l111ill1', l'UI,
1'<1r~, l ~J78, p<g. 8.
(20)
(21)

538

C\RlHJNNILR: 1'1efacio a

Algunas hiptesis sociolgicas sobre

I-lernn Corts y la conquista de Mxico
Jost'. J1r.1rnEz BLANCO
Universidad Complmense de Madrid

El artculo q uc sigue, y el trab<~jo del que e~ sl<? un b1 eve an licipo, tiene una 1uotivacin muy remota. En mis pnmeros cc~ntactos
con el maestrn D. E111 iquc Gmez Arboleya -me estoy refinen~lo a
mediados de los cincucma-, le planteaba yo el problema de como
la sociedad espaola, w11 dada a enfrenta! se con las realidades sociales desde los puntos de vista filosficos yjmdic'.)~, iba a acepta1~ la
sociologa emprica, dada la falta de scntJclo empn1co de los esp_anolcs para conocer bs realidades sociales. El m~lestt o me corto en
seco: Falta de sentido ernp1 ico de los espanoles? Lea ~is~ecl Jo:
cronistas ele Indias y se collvencer ele lo contrario"' De ah1 v1.n() 1111
alicin a leerlos durante mucho tiempo, primero como cl1slrute
intelectual, y ms tarde corno posible objeto de tratami:nto sociol~
gico. Esto es lo que se propone el estudio al que me !-e~1ern a ~ont1nuacin, que me ha on1paclo al menos los cua~ro ulumos a.nos, y
que avanza lentamente porque no he contado mas que con mis propios medios pe1 so na les.
.
, .
.
Los episodios histricos de la conqiusta el.e tvfex~co, en part1c~1lar, y
del ele la Amrica hispana, en general, han sido ol~eto c~e estucho por
parte de histo1 iaclor l'S, el nlogos, an t rnplogos, _arrueologos y otras
disciplinas afines ~1 estos campos, pero apenas SI apun~a'. dentr<~ de
aqullas, el estudio siste111tico de las estn11tums. y dznwmcas ~011ales,
tanto ele la sociedad espa11ola corno ele las souedades am~ncanas,
que, por lo menos, algo tienen que ver -y no es. preciso detenerse a
demostrar esto- en los acontecimientos de los siglos xv y XVI que se
desarrollaron en el encuentrn ele los continentes eu1 opeo y americano por primera ve1 en la historia de la human.ic!ad.
Un planteamiento sm:iolgico en el est11.d10 de e~te ~ncuer:t:o de
los dos l'vlundos -el VicJO y el Nuevo- exige presund1r ele VlSlones