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La Revolucin Industrial
Para identificar y explicar los procesos sociales que caracterizan al
mundo actual, es preciso recordar qu fue la Revolucin Industrial.
Sabemos que este importante acontecimiento histrico comenz cuando
el desarrollo tecnolgico hizo posible la fabricacin de bienes de
consumo a partir del empleo de mquinas y que se desarroll en Gran
Bretaa durante su primera etapa a finales del siglo XVIII e inicios del
XIX, hecho que tuvo profundas repercusiones en el mbito social,
poltico, filosfico, cientfico y artstico, mismos que han influido
notablemente hasta la actualidad.
La Revolucin Industrial comprende dos etapas: la primera abarc casi
cien aos, de 1750 a 1830. Ocurri bsicamente en Inglaterra; la
economa se orient al sector secundario en las ramas textil, minera y
metalrgica. Gracias a ello, ese pas se consolid como el mayor
productor de hilados y tejidos del mundo, en parte por la abundancia de
su ganado lanar y por el cultivo intensivo de algodn, de ah que la
industria textil fuera la primera en sentir los efectos de la mecanizacin.
La sustitucin de la fuerza hidrulica por la de vapor propici la
produccin industrial a gran escala, elevndose la manufactura de
hilados y tejidos. La aplicacin del vapor como energa fue un factor
decisivo no solo en este rubro, tambin en la minera, la locomocin, la
navegacin y otras industrias. En efecto, el vapor, el carbn y el acero
abrieron paso a la era de los auto-transportes y esto aceler la marcha
de la Revolucin Industrial. Gracias a la locomotora, una mquina de
vapor sobre ruedas, y los primeros barcos movidos por vapor fue posible
que las mercancas circularan por todo el mundo, incrementndose el
comercio internacional y la acumulacin de riqueza, favoreciendo a la
consolidacin del sistema capitalista.
La segunda etapa abarca del segundo tercio del siglo XIX a inicios del
XX, aunque algunos autores sealan que se prolong an ms. Se
extendi a gran parte de Europa y a Norteamrica. Se caracteriz por los
avances cientficos y tecnolgicos que superaron en mucho a los
desarrollados en la primera etapa. Las mquinas empezaron a usarse en
todos los aspectos de la vida diaria. Se consolid la produccin en serie,
la energa elctrica empez a ser usada y, poco a poco, desplaz a la de
vapor. Se inventaron los motores de combustin interna de petrleo sus
derivados; el traslado de mercancas se hizo ms eficaz gracias al