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Historia Universal Contempornea

M.C. Luis Manuel Corts Caldern

La Revolucin Industrial
Para identificar y explicar los procesos sociales que caracterizan al
mundo actual, es preciso recordar qu fue la Revolucin Industrial.
Sabemos que este importante acontecimiento histrico comenz cuando
el desarrollo tecnolgico hizo posible la fabricacin de bienes de
consumo a partir del empleo de mquinas y que se desarroll en Gran
Bretaa durante su primera etapa a finales del siglo XVIII e inicios del
XIX, hecho que tuvo profundas repercusiones en el mbito social,
poltico, filosfico, cientfico y artstico, mismos que han influido
notablemente hasta la actualidad.
La Revolucin Industrial comprende dos etapas: la primera abarc casi
cien aos, de 1750 a 1830. Ocurri bsicamente en Inglaterra; la
economa se orient al sector secundario en las ramas textil, minera y
metalrgica. Gracias a ello, ese pas se consolid como el mayor
productor de hilados y tejidos del mundo, en parte por la abundancia de
su ganado lanar y por el cultivo intensivo de algodn, de ah que la
industria textil fuera la primera en sentir los efectos de la mecanizacin.
La sustitucin de la fuerza hidrulica por la de vapor propici la
produccin industrial a gran escala, elevndose la manufactura de
hilados y tejidos. La aplicacin del vapor como energa fue un factor
decisivo no solo en este rubro, tambin en la minera, la locomocin, la
navegacin y otras industrias. En efecto, el vapor, el carbn y el acero
abrieron paso a la era de los auto-transportes y esto aceler la marcha
de la Revolucin Industrial. Gracias a la locomotora, una mquina de
vapor sobre ruedas, y los primeros barcos movidos por vapor fue posible
que las mercancas circularan por todo el mundo, incrementndose el
comercio internacional y la acumulacin de riqueza, favoreciendo a la
consolidacin del sistema capitalista.
La segunda etapa abarca del segundo tercio del siglo XIX a inicios del
XX, aunque algunos autores sealan que se prolong an ms. Se
extendi a gran parte de Europa y a Norteamrica. Se caracteriz por los
avances cientficos y tecnolgicos que superaron en mucho a los
desarrollados en la primera etapa. Las mquinas empezaron a usarse en
todos los aspectos de la vida diaria. Se consolid la produccin en serie,
la energa elctrica empez a ser usada y, poco a poco, desplaz a la de
vapor. Se inventaron los motores de combustin interna de petrleo sus
derivados; el traslado de mercancas se hizo ms eficaz gracias al

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automvil. Las tcticas de guerra cambiaron por la incorporacin de


nuevas armas. Las comunicaciones mejoraron notablemente a partir del
uso de tlex, telgrafo, telfono, radio, cine y televisin. Los antiguos
mtodos agrcolas tambin se modificaron con la irrupcin de tractores y
segadoras; la medicina logr alcances insospechados. Conviene
mencionar que con el paso de tiempo se empez a utilizar la energa
atmica, adems de que en los pases avanzados se crearon naves
espaciales, satelitales y se desarrollaron nuevas innovaciones
tecnolgicas como la computadora y el uso del internet y la telefona
celular.
Pero Qu relacin tiene la revolucin industrial con el tema de nuevos
primer bloque? Pues bien, sabemos que en la mayor parte de los pases
industrializados mejoraron notablemente las condiciones de vida de la
burguesa, aunque no la de los obreros. Las peridicas crisis de
sobreproduccin significaron la ruina de muchos trabajadores, pues eran
despedidos sin ninguna consideracin. El exceso de mano de obra hizo
descender los salarios, hasta el punto en que todos los miembros de las
familias obreras deban trabajar incluidos los nios desde los cuatro
aos- largas jornadas de hasta diecisis horas diarias. De igual forma,
las fbricas contaminaban terriblemente y la concentracin de la
poblacin en las ciudades signific su hacinamiento en viviendas muy
pequeas, cuyas condiciones higinicas eran deplorables.
Adems, los pases industrializados emprendieron la conquista de
naciones ms dbiles para saquear sus recursos naturales, logrando
mantener un ritmo de produccin elevada, destinando una buena parte
de ella al mercados de sus colonias, asegurando, por un lado, grandes
ganancias por medio del comercio y por otro, el control para que stas
no pudieran desarrollarse, imponindoles un modelo primario
exportador que, en el papel, las converta en simples proveedoras de
materias primas y consumidoras de productos manufacturados.

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