UNA HISTORIA POLTICA DE LA DIFERENCIA SEXUAL

Claudia Patricia Rivera Amarillo1

En realidad, la ausencia de menstruacin

en animales es una de las caractersticas
que distinguen al hombre de las bestias
Remak, 1843, citado en Lacqueur, 1994,
pp. 366
Hasta el siglo XVI, en la medicina, el sexo de hombres y mujeres no
estaba plenamente diferenciado. Los genitales masculinos y femeninos
eran considerados como semejantes, tanto en su aspecto como en sus
funciones, trazndose una continuidad entre los cuerpos de unos y otras;
es decir, el sexo se sustentaba en analogas formales y estructurales que
hallaban la medicina y la prctica jurdica en los cuerpos de la poca En
su lugar, era en el rol social -principalmente- en el que tenan anclaje
estas disparidades.
En algn momento del siglo XVIII, esta forma de mirar comenz a
transformarse, generando repercusiones notables sobre los cuerpos, sus
distinciones y sus usos: comenz a tener lugar una diferencia material,
aparentemente estable, entre hombres y mujeres, que rompa con la secuencia entre ellos. A partir de entonces, y a travs de un recorrido de
doscientos aos, el cuerpo se convirti en el punto de articulacin de
disensiones, inequidades y desigualdades sociales basadas en el sexo,
que trajeron como consecuencia asignaciones diferenciales de atributos,
de saberes y de derechos. En las siguientes pginas discurrir brevemente sobre este fenmeno, indagando por las condiciones de posibilidad de
estas modificaciones.

Antroploga del departamento de antropologa de la Universidad Nacional de Colombia.

CLAUDIA PATRICIA RIVERA AMARILLO

Reproduccin y conformacin de los cuerpos

La medicina renacentista, siguiendo la propuesta de Foucault (2001),
se fundamentaba en dos tipos de conocimiento sobre los procesos de las
enfermedades. Uno denominado histrico, que se remita directamente a
las afecciones, las desviaciones corporales y a las relaciones entre stas,
en el que se describan los cuerpos y sus acontecimientos teniendo como
marco de referencia el orden corporal de la poca; y uno filosfico, que
se depositaba sobre el origen y ias causas de los padecimientos y su
encadenamiento en las taxonomas mdicas. Esta prctica mdica organizaba la enfermedad de acuerdo con cuatro principios:

l."Se percibe fundamentalmente en un espacio de proyeccin

sin profundidad, y por consiguiente sin desarrollo... No hay ms
que un plano y un instante", constituyndose de este modo un
cuerpo bidimensional y abierto.
2. Esta forma de aproximacin a los cuerpos instaur "un espacio en el cual las analogas definen ias esencias", por lo que la
materia que compona los cuerpos era descrita a partir de similitudes entre ios rganos y entre sus funcionamientos.
3. En esta sustancia "se reconoce la vida, ya que es la ley de la
vida la que funda, adems, el conocimiento de la enfermedad",
por lo cual el malestar no era concebido en contraposicin a la
vida, sino como parte de esta.
4. Cuando se describa ei malestar, se deca que "se trata de
especies a la vez naturales e ideales" en las que se expresa la
verdad de la naturaleza, pero que son deformadas por la experiencia, pues sta es mltiple. De aqu que se planteara una
distancia entre el enfermo y su mal, pues el paciente introduca
un principio de desorden en la enfermedad (Foucault, 2001:2023).

Las llamadas diferencias "biolgicas" entre hombres y mujeres eran

palpables, de hecho, entre otras cosas, en las ambigedades topogrficas
y lxicas dadas entre ios cuerpos de las mujeres y de los hombres.
Enmarcados en las continuidades que mencionaba al comienzo de este
escrito, los rganos reproductivos de hombres y de mujeres eran considerados como el anverso de! otro. En esta poca "las mujeres [...] son inversas a ios hombres y de ah su menor perfeccin. Tienen exactamente los
mismos rganos pero precisamente en lugares equivocados" (Lacqueur,
1994:56).

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UNA HISTORIA POLTICA DE LA DIFERENCIA SEXUAL

Esta visin mdica de cuerpos encadenados entre si estaba estrechamente ligada con las teoras sobre ei fro y el calor y su accin sobre
los cuerpos, sustentadas por una mirada especializada que se posaba
sobre sus cualidades ms que sobre sus procesos. Los hombres eran concebidos como calientes, lo que explicaba su fuerza superior a la de las
mujeres, su elevada intelectualidad y su tendencia a los papeles activos,
mientras que las mujeres, en cambio, eran entendidas como fras y pasivas. Esta forma de comprender el cuerpo de las mujeres llevaba a considerar que, en oposicin a los cuerpos de los hombres, la falta de calor
corporal ocasionaba que los rganos reproductivos no descendieran hasta localizarse fuera del cuerpo, como ei pene y los testculos de los hombres (Lacqueur, 1994). As, estos rganos permanecan dentro de! cuerpo, siendo descritos como ia expresin de ia imperfeccin de los cuerpos
de las mujeres en relacin con los de los hombres. Entre otros, se consideraban como efectos de la falta de calor de estos cuerpos el hecho de
que el pene de las mujeres, que era el que en la actualidad llamamos
clitoris, fuese tan pequeo y tuviese una ereccin menor que el de los
hombres; que el semen de las mujeres, conocido hoy como ia menstruacin, no fuese de color blanco sino de color rojo, pues se trataba de sangre que no completaba el proceso de perfeccionamiento en razn del ardor insuficiente, y que se produjera la leche. De aqu que los hombres
cuya caracterstica fuera la frialdad, como era el caso de algunos orientales en la poca, pudieran amamantar.
Las primeras descripciones de ios cuerpos en trminos de temperaturas se hallan en las descripciones aristotlicas e hipocrticas. En ellas
tales equivalencias y correspondencias entre rganos y funciones de hombres y de mujeres son bien patentes {bid.). Estas concepciones se extendan a ias actividades corporales, que eran descritas a travs del mismo
tipo de analogas. La leche, por ejemplo, estaba constituida por sangre
residual, la cual era ms abundante en las mujeres que en los hombres.
En consonancia con lo anterior, la menstruacin responda al mismo tipo
de economa corporal que las hemorragias nasales o el flujo hemorroidal,
en los cuales "lo que cuenta es la prdida de sangre en relacin con el
balance de fluidos dei cuerpo, no el sexo del individuo ni el orificio por el
que se produce" (Lacqueur, 1994:77). Del mismo modo, ei calor y el fro
afectaban el futuro sexo de los hijos por nacer, pues, para Aristteles,
slo ios embriones con suficiente calor producan como resultado hijos
varones (Weitz, 2003; Delumeau, 2002[1978]).
Esta lgica se aplicaba igualmente al fenmeno de la reproduccin.
En la visin hipocrtica era ampliamente aceptada la participacin con-

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junta de un hombre y una mujer en la concepcin, siendo esta ltima

entendida, nos indica Lacqueur, como un campo de batalla. Los fenmenos de ia concepcin y la procreacin eran descritos a la manera de cruzadas militares por ia vida, en las que se enfrentaban dos espermas, uno
masculino y uno femenino. Para las medicinas hipocrtica y aristotlica
"la concepcin consiste en conjugar, segn proporciones y fuerzas, esas
sustancias germinales" (Lacqueur, 1994:80). La semilla producida y expulsada en la contienda provena de ambas partes y el sexo del futuro
miembro de la familia dependa del esperma vencedor.

Inestabilidad y corporalidad
La definicin del sexo no era del todo permanente en el caso de las
mujeres, pues su cuerpo era susceptible de cambiar de acuerdo con las
tareas desempeadas por ellas. Bajo la misma lgica corporal de humores y temperaturas, con el suficiente calor, o con el desarrollo de actividades masculinas, una mujer poda convertirse repentinamente en hombre.
Varios ejemplos de esto son citados por el cirujano, barbero y viajero2 dei
siglo XVI Ambroise Par: "Antoine Loqueneux, recaudador de tallas real
en Saint Quentin, me asegur recientemente haber visto un hombre en
las Casa del Cisne en Reims, en el ao sesenta, al que del mismo modo
se haba considerado hembra hasta ia edad de catorce aos; pero, hallndose jugando y retozando, acostado con una sirvienta, sus partes
genitales de hombre se desarrollaron. Su padre y su madre, al reconocerlo como tal, le hicieron cambiar el nombre de Juana por el de Juan, en
virtud de ia autoridad de ia Iglesia, y se le entregaron prendas de varn"
(Par, 1987 [1575]:41-42).
Si bien no eran pan de todos los das, estas transformaciones no
florecan nicas o aisladas, sino que sucedan de cuando en cuando en
concordancia con las definiciones de los cuerpos del siglo XVI, por lo que
eran comprensibles y reales. El mismo Par nos explica que "la razn por
la que las mujeres pueden convertirse en hombres es que tienen oculto
dentro del cuerpo tanto como los hombres muestran al descubierto, salvo que no tienen bastante calor ni capacidad para sacar afuera io que,
debido a la frialdad de su temperamento, se mantiene como atado en el
interior. Por ello, si con el tiempo la humedad de la infancia -que impeda

Combinacin corriente en ios oficios del siglo XVI. Tales sujetos eran frecuentemente despreciados
por los autnticos mdicos, ello debido a su formacin -que tena lugar en la prctica y se alejaba de
los libros-.

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UNA HISTORIA POLTICA DE LA DIFERENCIA SEXUAL

al calor cumplir plenamente con su deber- queda exhalada en su mayor

parte, y el calor se hace ms robusto, spero y activo, no es cosa increble que ste, ayudado esencialmente por algn movimiento violento,
pueda expulsar al interior lo que estaba oculto dentro" (Par, 1987
[1575]:42).
Visto esto, es claro que la definicin de los papeles de cada cual no
estaba basada, como en nuestros tiempos, en los signos visibles en el
cuerpo, sino en los papeles desempeados por los sujetos, definicin
soportada por un conjunto de creencias y de usos de la poca: "Toda
una visin del mundo hace que la vagina parezca un pene para los observadores renacentistas" (Lacqueur, 1994:153).
Estas transformaciones no eran debidas al azar, sino que estaban
regidas por leyes naturales. Muestra de ello es que los hombres, a diferencia de ellas, no se convertan en mujeres, pues haba un camino
seguido por los humores y las temperaturas que estaba delimitado por
jerarquas y rdenes sociales. Segn estas escalas, la naturaleza era
perfecta, los hombres eran casi perfectos y las mujeres eran imperfectas. As, los hombres, seres casi perfectos, no deshacan el tramo andado por sus cuerpos, en concordancia con las pautas corporales naturales. Que los hombres se transformaran en mujeres contravena esas
normas, por lo que esta situacin no tena lugar.
Siguiendo esta lgica de analogas y similitudes materiales y funcionales, los cuerpos hermafroditas - e s decir, aquellos que ostentaban rganos reproductivos masculinos y femeninos- tenan su gnesis
en el hecho de que "la mujer aporta tanto semen como el hombre en
proporcin, y por eso la virtud formadora, que siempre trata de crear
su semejante, es decir, un macho a partir de la materia masculina, y
una hembra de la femenina, hace que en un mismo cuerpo se renan
a veces los dos sexos" (Par, 1987 [1575]:37).
No sobra sealar que en la poca de Par haba muchas aberraciones y maravillas. Seres con cabeza humana y cuerpo de bestias,
mujeres que daban a luz diez hijos en un solo alumbramiento -hasta
el punto de parir doscientos durante toda su v i d a - , animales en el
nuevo continente que se alimentaban exclusivamente de viento, personas que vomitaban clavos, cuchillos y trozos de madera, siameses y
hermafroditas, avestruces y rinocerontes conformaban bestiarios en
los que los pensadores de la poca identificaban no la oscuridad de la
an reciente mirada medieval - o el poder de lo m i l a g r o s o - sino la
deslumbrante imaginacin de una naturaleza fecunda y creativa: lo
inusitado era parte de lo real.

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CLAUDIA PATRICIA RIVERA AMARILLO

Hacia la discontinuidad entre los cuerpos

En los siglos que siguieron a Par y a su mundo, lo extraordinario comenz a quedar atrs. Los hombres dejaron de ser la medida de todas las
cosas, y la fluidez entre los cuerpos masculinos y femeninos dio paso a un
efecto de solidez en la diferencia sexual. Puede decirse que uno de los efectos ms inmediatos de esa separacin se ha producido sobre los cuerpos. En
este cambio se encuentra "no slo un rechazo explcito de los viejos
isomorfismos, sino tambin, y esto es lo importante, un rechazo a la idea de
que las diferencias graduales entre rganos, fluidos y procesos fisiolgicos
reflejaban un orden trascendental de perfeccin" (Lacqueur, 1994).
Cabe ahora preguntarse: cmo se produjo este cambio?, qu lo
hizo posible?
El historiador Lacqueur (1994) propone que el gnero precedi al sexo,
y que ste surgi como correlato del primero. Se deduce de aqu que el sexo
o, mejor, la diferencia sexual, es un efecto, una seal en el cuerpo de roles
sociales distintos de hombres y de mujeres que le antecederan. Pienso, con
la filsofa feminista Judith Butler (2002), que la pregunta por ia diferencia
sexual no debe basarse en cul de los dos fue primero, si el gnero o el sexo,
sino cmo es que se configura la verdad sobre el sexo, qu hace que la
diferencia sexual haya comenzado a ser estable y fija para nuestra poca,
durante los cuatrocientos aos que han transcurrido desde ia primera publicacin del libro de Ambroise Par. Mientras que en la poca de este cirujano
la diferencia significativa era la social -y la biolgica estaba supeditada a
sta-, en nuestra poca la jerarqua parece haberse invertido, y este cambio
se debe, en mi opinin, al lugar que la naturaleza comienza a ocupar dentro
dei conocimiento sobre el cuerpo y de las estrategias destinadas a abordarlo, as como a la forma en que estamos entendiendo dicha naturaleza.
El sexo constituye una marca, una diferencia entre organismos que
adquiere el carcter de significativa en razn de un conjunto de procesos
histricos. Dicha marca comienza con la expresin "es un nio" o "es una
nia" -citada poco despus del nacimiento- que inaugura toda una serie
de experiencias y regulaciones elaborada y compartida socialmente (vase Butler, 2002; Keller, 2000). De aqu que la diferencia sexual deba ser
entendida -tal es mi parecer- no como una condicin corporal inmutable
sobre la que tienen lugar elaboraciones sociales a cuyo conjunto se le
denomina gnero, sino como una construccin social que puede ser rastreada considerando la historicidad de sus categoras 3 .
3
En el campo de los estudios de gnero, el tema de la diferencia sexual como determinante biolgico
o como hecho social ha sido ampliamente debatido (vase Butler, 2002; Haraway, 1991: Keller,
2000; Kelly, 1999; Lorber, 2003; Riessman, 2003; Rodhen, 2001; Weitz, 2003; entre otras).

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UNA HISTORIA POLTICA DE LA DIFERENCIA SEXUAL

La diferencia sexual como ideal regulatorio

Concuerdo con Butler cuando seala que "el 'sexo' no slo funciona
como norma, sino que adems es parte de una prctica reguladora que
produce los cuerpos que gobierna, es decir, cuya fuerza se manifiesta como
una especia de poder productivo, el poder de producir -demarcar, circunscribir, diferenciar- los cuerpos que controla. De modo tai que el 'sexo' es un
ideal regulatorio cuya materializacin se impone y se logra (o no) mediante
ciertas prcticas sumamente normalizadas" (Butler, 2002:18).
La diferencia sexual, entendida aqu como un conjunto de normas
que asignan a los cuerpos propiedades y lugares en lo social, y que es
vista como un signo, es un hecho histrico. Segn esto, me atrevera a
proponer que, como tal, debe su propia aparicin a cuatro factores, principalmente, entre los que se cuentan elementos presentes dentro de las
ciencias mdicas y jurdicas, as como otros que, a primera vista, podran
ser considerados como ajenos a los anteriores -como las distinciones biolgicas- y, por lo tanto, ahistricos y transculturales. Estos factores pueden enunciarse de la siguiente manera:
Se hace la luz sobre los ojos de los observadores del cuerpo. En Cos
fan tutte (Mozart, 2 0 0 0 [1790]), la criada Despina, vestida con una bata
de mdico y un par de anteojos con nariz y bigote incorporados que disimulan sus rasgos, acerca un imn a los cuerpos de dos soldados agonizantes por haber bebido a r s n i c o . Entonces ellos t i e m b l a n
convulsivamente al tiempo que los imanes los liberan de los vapores mortales del veneno. Luego, confundidos, se levantan del suelo mientras que
el doctor Despina los declara salvados. Tomo esta escena como una metfora del ejercicio de los mdicos del Renacimiento: curan sin tocar a los
enfermos y sus remedios tienen una apariencia mgica, contrario a io
que sucede con la medicina anatomista, en la que el cuerpo cambia para
los mdicos, pues la muerte se torna protagonista cuando los cadveres
permiten a los mdicos ver el cuerpo, y ste se hace tridimensional
(Foucault, 2 0 0 1 [ 1 9 5 3 ] ; Lacqueur, 1994; Rohden, 2001).
Este cambio es visible en ios grficos de los textos mdicos de ios
anatomistas (inicios del siglo XVII), que comienzan a mostrar la forma en
que el cuerpo como objeto cobra un nuevo sentido para la prctica mdica. Antes, ensea Lacqueur (1994), haba un acercamiento distinto, habitado por los elementos fantsticos tan bien mostrados en Cos fan tutte,
pero ahora, debido a procesos histricos que tienen como protagonista a
la anatoma, ia separacin entre el ojo del mdico y los cuerpos de los
pacientes se reduce y la medicina se convierte en un testimonio de lo

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CLAUDIA PATRICIA RIVERA AMARILLO

visible: "Las ilustraciones estaban llamadas a ser el aspecto impreso, el

sustituto grfico de cmo se vean realmente las estructuras en cuestin,
y en consecuencia ratificaban las palabras del anatomista" (Lacqueur,
1994).
Esto trajo varias consecuencias en lo que respecta a la diferencia
sexual. Una de ellas es que, en la investigacin sobre la reproduccin, al
acercarse a las semillas producidas tanto por hombres como por mujeres, Harvey, en 1 6 5 1 , postul la existencia de un huevo del que provena
la vida y De Graaf, en 1672, hall el folculo que se pens que lo contena: el vulo fue encontrado. En esta misma dcada, Leuwenhoek observ unos minsculos animlculos en el denominado entonces esperma
masculino. Se propuso, entre otras cosas, que el huevo era un embrin
preformado, por lo que surgi una pregunta trascendental: para qu serva entonces el hombre? El vulo se convertira as en un refugio y los
animlculos en nios o nias en miniatura que se alimentaban en tal
domicilio. Para Lacqueur (1994) este debate, que no fue resuelto hasta
el siglo XIX, mostr que los intentos de explicacin se basaban en una
medicina que intentaba trazar correlatos entre los roles sociales y las
clulas reproductivas.
En esta medicina "el ojo se convierte en el depositario y en la fuente
de la claridad; tiene el poder de traer a la luz una verdad que no percibe
sino en la medida en que l la ha dado a la luz" (Foucault, 2 0 0 1 [1953]:6).
Como respuesta a las demandas de la formacin mdica en el siglo XVIII,
ia relacin entre el experto y el paciente comenzar, a partir de esta poca, a fundamentarse en una experiencia clnica, la cual "aparece como la
solucin concreta al problema de la formacin de los mdicos y de la
definicin de la competencia mdica" (Foucault, 2001[1953]:114). A partir
de la experiencia clnica, ios mdicos estn listos para ver, siendo a travs del estatus de que dicha experiencia est investida en la actualidad a manera de detentadora de la verdad- como vemos ei cuerpo a travs de
sus ojos.
La singularizacin del placer femenino. En el siglo XVII haba una
relacin entre placer y fecundidad que indicaba que, para que se produjese la concepcin, era necesario que hombre y mujer eyacularan al unsono. En razn de este vnculo, los estudios sobre la fertilidad se centraban en el placer, y el erotismo era el componente principal de las recomendaciones para terminar con la infertilidad en una pareja que la padeciera. Dado lo anterior, si un hombre acceda carnalmente a una mujer de
manera violenta, tericamente no deba tener lugar una fecundacin. Sin
embargo, algunos de los pocos casos de violacin que eran denunciados

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UNA HISTORIA POLTICA DE LA DIFERENCIA SEXUAL

en la poca, y que traan como consecuencia un embarazo, as como las

constantes fallas en las estrategias de anticoncepcin que se fundamentaban en este postulado, hicieron tambalear los vnculos entre el xtasis
femenino y la fertilidad.
Despus de De Graaf, en un momento en el que la ovulacin estaba
indisolublemente ligada al placer, no era posible explicar la presencia de
marcas de vulos desprendidos en mujeres vrgenes, as como los embarazos inesperados. A esto se respondi, inicialmente, con el argumento
de que las mujeres podan alcanzar el mximo gozo sin darse cuenta, as
como los hombres expulsaban a veces esperma sin desearlo, incluso sin
percibirlo, y luego con el de que hasta el mnimo placer en las mujeres
incitaba al huevo a desplazarse.
La observacin detenida en mujeres y en animales hembras precipit la separacin entre el placer y la concepcin pues revel los lmites de
esa explicacin de la fertilidad, lo cual no sera la nica secuela derivada
de tal observacin pues, al perder peso dentro del ideario sobre la fecundidad, el placer femenino fue relegado ai desvn hasta el punto de desaparecer. A comienzos del siglo XX, la sensibilidad al goce se convirti en
una escala para la clasificacin de las mujeres, que iba desde las ms
deleitosas hasta las ms apticas (incluso eminentes expertos como
Havelock Et I is llegaron a decir que las mujeres eran incapaces de sentir
placer). A este respecto, "ser mujer en una sociedad civil es ser modesta,
crear deseo, pero no experimentarlo" (Lacqueur, 1994:341).
A partir del siglo XVIII -y finalmente consolidado en el siglo XIX- surgi
el dispositivo de regulacin social denominado sexualidad (Foucault,
2002), el cual fue Incluido "en la institucin de la familia a travs de la
concepcin del nio como una figura inocente y perversa" (Rivera, 2004:
93). Con el sexo, cada uno de los miembros de la familia burguesa "identific su cuerpo [...] adjudicndole un poder misterioso e indefinido; bajo
su frula puso su vida y su muerte, volvindolo responsable de su salud
futura; en l invirti su futuro, suponiendo que tena efectos ineluctables
sobre la descendencia; le subordin su alma, pretendiendo que l constitua su elemento ms secreto y dominante" (Foucault, 2002[1976]:150).
Conviene anotar que la asimilacin de la sexualidad a la reproduccin es el efecto ms notorio de estas concepciones pero no el nico. La
sexualidad, al plantear las relaciones entre los miembrps de la familia
como relaciones de deseo, intensific el afecto en la familia a partir de
los personajes atados por la alianza: el esposo, la esposa, los hijos y las
hijas: "la familia es el cambiador de la sexualidad y de la alianza: trasporta la ley y la dimensin de lo jurdico hasta el dispositivo de sexualidad; y

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CLAUDIA PATRICIA RIVERA AMARILLO

trasporta la economa del placer y la intensidad de las sensaciones hasta

el rgimen de la alianza" (Foucault, 2002[1976]:132).
Las luchas por la inclusin de las mujeres como sujetas de derechos.
En ios albores del siglo XVIII, la conformacin de nuevas unidades polticas y econmicas denominadas Estados trajo como consecuencia una
nueva mirada sobre la poblacin y sobre los individuos: la perspectiva
jurdica. La necesidad de cubrir todos los derechos y vigilar el cumplimiento de todas las obligaciones de cada habitante de las nuevas organizaciones, llev a ia realizacin de conteos de poblacin y a la aplicacin
de regulaciones sobre las prcticas anticonceptivas y procreativas de las
personas. Comenz entonces a emitirse un discurso sobre el sexo que no
deba, en principio, ser moral ni religioso, sino apuntar hacia una racionalidad econmica: la divisin del trabajo debe corresponder al sexo, la
energa no debe ser desperdiciada, el cuerpo debe ser disciplinado.
Esta separacin no se basaba en una distribucin biolgica de las
energas y las capacidades sino en una distincin jurdica: la diferencia
no se basaba en la naturaleza sino en la legislacin. Testimonio de ello es
el tratamiento dado a las personas hermafroditas en estas pocas, pues,
segn seala el filsofo Michel Foucault, "durante mucho tiempo los
hermafroditas fueron criminales, o retoos del crimen, puesto que su disposicin anatmica, su ser mismo embrollaba y trastornaba la ley que
distingua los sexos y prescriba su conjuncin" (Foucault, 2002[1976]:50).
Con la definicin de estos nacientes sujetos de derechos se hizo visible la discusin acerca del papel de las mujeres en la divisin poltica en
conformacin, a! tiempo que se sealaba su relevancia en los nuevos
Estados (Lacqueur, 1994). Estas discusiones empezaron a crear las bases para las luchas por las reivindicaciones del presente con base en dos
posiciones: para una postura, la diferencia sexual es algo con lo que se
nace, y esta diferencia, tratada como algo natural, debe dar lugar tambin a una particularizacin de los derechos de las mujeres, a una bsqueda de la equidad entre ios sexos que se base no en la igualdad sino
en la diferencia; para la otra postura, en cambio, la diferencia sexual consiste no en un hecho biolgico o natural inmutable sino en un conjunto
de rasgos que se hacen significativos como resultado de procesos culturales especficos anclados en la historia, convirtindose de este modo en
acontecimientos sociales (Lorber, 2003).
Estos debates proponan, en principio, la necesidad de hablar con
voz propia, y planteaban, por lo tanto, el ejercicio de un dilogo en el cual
las mujeres tomaran parte como interlocutoras vlidas. Mientras ias mujeres continuaran siendo 'hombres menores', ms cercanos a la natura-

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UNA HISTORIA POLTICA DE LA DIFERENCIA SEXUAL

leza que los propios hombres, dando lugar a cuerpos que constituan versiones imperfectas de los civilizados cuerpos masculinos, entonces los
hombres podan y de hecho deban hablar por ellas (vase Lacqueur,
1994). Adquirir ei derecho a la palabra implic entonces -a comienzos del
siglo XIX- posarse sobre ia diferencia, lo que, entre otras cosas, ha llevado a algunas acadmicas a afirmar que las mujeres no hemos tenido un
papel pasivo en la medicaiizacin de nuestros cuerpos (Riessman, 2003).
El hallazgo de los instintos. De acuerdo con Foucault (1996; 2000),
hacia el sigio XVI comenz a operarse un cambio en relacin con la ubicacin del demonio en la geografa catlica de Europa. Los conventos se
llenaron de monjas posedas por el maligno, mostrando as que Satn
bien poda asentarse en el corazn de la cristiandad. Al mismo tiempo, en
los bosques y en los caminos, es decir, en ia periferia del territorio creyente, las brujas le entregaban al maligno sus cuerpos a cambio de poder y
de placer. Los cuerpos de las mujeres estaban siendo apropiados por el
diablo por una razn: "[d]e entre todos los espritus Satn elegir por
predileccin y facilidad a los ms frgiles, a aquellos cuya voluntad y piedad son menos fuertes" (Foucault, 1996:15; vase tambin Deiumeau,
2002[1978]). Entre tanto se presentaban trances msticos y apariciones
de santos dentro y fuera de ios espacios eclesisticos. En el Nuevo Reino,
el Diablo tomaba la forma precisa de las creencias y prcticas indgenas y
africanas, por io que la cristiandad debi redoblar esfuerzos para detenerlo y entregar a Dios las tierras recin descubiertas.
Dado que en el siglo XVI! Dios y ei Diablo parecan rondar los mismos
sitios, y ia iglesia se enfrentaba con la ley civil para dictaminar quin
deba tomar jurisdiccin sobre la poblacin en los asuntos espirituales y
de trasgresin de ias normas, se solicit a los mdicos, ya encargados dei
nternamiento de locos, indigentes y leprosos, que oficiaran en losjuicios
de brujera como peritos para as distinguir ias tareas de jueces y sacerdotes (Foucault, 1996). En esta poca la enfermedad era una amalgama
de fenmenos extraordinarios y procesos corporales corrientes, haciendo
parte, como anotaba al comienzo de este escrito, de la lgica de la naturaleza. El cuerpo de la posesa y el de la bruja se convirtieron entonces en
terreno de alucinaciones, automatismos y movimientos incontrolables, de
modo que, camino ai siglo XIX, el Diablo perdi lentamente sus territorios
y se los entreg al mdico.
En la primera mitad del siglo XIX, una vez terminada ia colonizacin
de Amrica y comenzadas las gestas de independencia del nuevo continente, la jurisdiccin de los sacerdotes sobre la violacin de las leyes
haba terminado y el debate acerca del lugar ante el cual deba compare-

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CLAUDIA PATRICIA RIVERA AMARILLO

cer un delincuente estaba en pleno furor. Si la infraccin tena una razn

de ser, el acusado deba ir a la crcel, pero si no la tena, si era un crimen
sin razn, su destino era el manicomio (Foucault, 2000). En este contexto, las contravenciones que no permitan una u otra catalogacin fueron
dando paso a denominaciones mdico-legales como la monomana, en la
que una falta inexplicable y sin signos de locura se explicaba a travs del
deseo incontrolable de cometer un nico crimen, deseo cuyas races no
se hundieron tanto en las explicaciones mdicas como en las exposiciones jurdicas. Ejemplo de ello es el caso citado y analizado por Foucault
(2000), en el que una mujer asesina a la hijita de su vecina; al indagarse
por la razn de su accin, la mujer dice que "fue slo una dea". Al no
decir ms, la mujer impidi que se hallase en sus palabras el signo de la
locura, haciendo que los abogados implicados en su caso (tanto el defensor como el acusador) basaran sus alegatos en la idea del automatismo.
Lentamente, las ideas acerca de los impulsos incontrolables fueron
asociadas a las mujeres, tomando lugar en los discursos sobre el papel de
stas y afianzando las diferencias entre hombres y mujeres. A medida que
los instintos invadieron el discurso mdico que explicaba la reproduccin,
fue fijado en las mujeres un deseo de ser madres que, aunado a los tres
procesos descritos anteriormente, at los cuerpos femeninos a la maternidad y le adjudic a las mujeres la responsabilidad por el control natal.
En el nuevo continente, durante los siglos de la Colonia, se puso nfasis en la Virgen Mara como modelo de feminidad con un doble fin:
imponer las jerarquas de gnero europeas y evangelizar a indgenas y
africanos. Este ideal ha sido transmitido durante varias generaciones de
mujeres desde esta poca, con efectos innegables en lo que se entiende
como mujer en estas tierras. Al hacer de la madre de Dios el ejemplo a
seguir por las mujeres, la figura de madre y la de mujer se han fundido a
travs de los siglos (por supuesto que no estoy afirmando que sea el nico ideal de mujer conocido en Amrica Latina, ni que sea el que rige en la
actualidad, pero no por ello puede negarse su influencia).

Estandartes de nacin
Amrica Latina, y por ende Colombia, no fue ajena en modo alguno a
estos procesos de diferenciacin corporal, razn por la cual en sus tierras
se parti de esta concepcin no slo para definir a los cuerpos femeninos
sino tambin para que se instalasen en ellos los lmites y posibilidades
de las voluptuosidades de los pases latinoamericanos en proceso de modernizacin. Cada uno de los mritos ansiados en el propsito de una

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nacin independiente a lo largo y ancho de esta regin fue inscribindose

en los cuerpos femeninos, haciendo de tales naciones territorios plenos
de significado, tan deseables y seductores como las mujeres. En ellas
deba comenzar este proyecto: "La mujer encierra en su ser todo lo que
hay de ms bello o interesante en la naturaleza humana, y esencialmente
dispuesta a la virtud, por su conformacin fsica y moral, y por la vida
apacible que lleva, en su corazn encuentran digna morada las ms eminentes cualidades sociales. Pero la naturaleza no le ha concedido este
privilegio, sino en cambio de grandes placeres y sacrificios y de gravsimos
compromisos con la moral y con la sociedad; y si aparecen en ella con
mayor brillo y realce las dotes de buena educacin, de la misma manera
resaltan en sus actos, como la ms leve mancha en el cristal hasta los
defectos ms insignificantes que en el hombre pudieran alguna vez pasar
inadvertidos" (Carreo, [1880] s.f.:28 ).
Este nfasis puesto en el adecuado adiestramiento de las mujeres y
de sus cuerpos se deba, principalmente, al lugar que ellas ocupaban en
los recin creados pases latinoamericanos. El papel de las mujeres consista en reproducir en la administracin de la casa y en la enseanza de
los hijos los valores nacionales con el fin de consolidar en Latinoamrica
los proyectos nacionales acordes con las aspiraciones locales y globales
de modernidad: concordia, orden y civilidad deban ser transmitidos por
ellas a los futuros ciudadanos. "Para llegar a disfrutar de esta dicha [ia
formacin de futuros ciudadanos], es preciso una obediencia ciega a las
rdenes emanadas del jefe de familia, principiando por la mujer, un orden riguroso en todos los negocios domsticos, haciendo que cada cosa
ocupe el lugar que le corresponda, segn las reglas de la esttica y del
buen gusto, y una moralidad intachable en todos sus individuos, siendo
este punto el ms culminante para alcanzar la paz interior" (Sars, 1998
[1892]; los subrayados aparecen en la edicin consultada).
Tales mritos estaban distribuidos segn una asignacin diferencial
para los gneros, que sala a relucir no solamente en los espacios destinados a cada sexo -pues el mbito masculino era el pblico y poltico,
mientras que las mujeres deban gobernar en casa-, en los que las infracciones de las mujeres a los nuevos rdenes de higiene y civismo que estaban extendindose eran considerados ms graves que los de los hombres, pues afectaban directamente a la nacin al introducir desorden en
su unidad constitutiva: la familia: "La mujer tendr por seguro norte, que
las reglas de su urbanidad adquieren, respecto de su sexo, mayor grado
de severidad que cuando se aplican a los hombres" (Carreo, [1880]
s.f.:29 ). Lo anterior lleva a la antroploga colombiana Zandra Pedraza a

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afirmar que "[m]ientras que las infracciones femeninas a la cortesana

atontan contra la moralidad y el orden social, y agreden su belleza, es
decir, la armona, las infracciones masculinas no arrojan dudas sobre la
virilidad, sino sobre el carcter del hombre" (Pedraza, 1999:57). An hoy
se escuchan expresiones como 'la gran familia colombiana' cada vez que
se trae a cuento una de tan apetecidas cualidades.
Durante estos primeros tiempos, la ley de Dios, la ley natural y la ley
de ios hombres iban de ia mano, como lo refleja el extenso primer captulo del Manual de Urbanidad, de Manuel Antonio Carreo, dedicado a los
deberes de todo buen catlico -y, de paso, de toda buena catlica- y a las
constantes alusiones a Dios a lo largo de todo el Manual. De aqu que los
valores ms apreciados en una mujer, potencial esposa y madre de familia, fuesen ia devocin y la fe, las cuales constituan, a ia vez, calidades
deseables en todo colombiano y fundamento de una nacin que se erigi
como catlica por ley hasta 1 9 9 1 , ao de la promulgacin de la nueva
Constitucin. Dicho con otras palabras: en nuestro pas la naturaleza y la
religin catlica estaban vinculadas de hecho, y pareceran estarlo an
en una ley moral natural (Rodrguez, 2004). Es el orden de un dios cristiano que debe aceptarse a un mismo tiempo como imposicin celeste y
como contrato social, y que desde su lugar divino legisla basado en principios biticos de diferenciacin entre los ciudadanos. De aqu que las
labores para hombres y para mujeres, para nios y para nias, en la Colombia de comienzos de siglo, se fundamentaran al mismo tiempo en una
divisin biolgica, en una distincin social y en una disposicin moral. De
este modo, la iglesia catlica, a pesar de los conocidos intentos de separacin entre la institucin edesial y el Estado, tuvo un papel notable en la
eleccin de gobernantes, la promulgacin de leyes y la asignacin de derechos y deberes a colombianos y colombianas.
En el presente, en nuestro pas, la distribucin diferencial de tareas
para mujeres y para hombres sigue teniendo una enorme fuerza en lo
que respecta a las funciones de unas y otros. Si bien se han visto cambios en lo que respecta a la intervencin masculina en la administracin
del hogar y el cuidado de los hijos, as la participacin de las mujeres en
las instancias jurdico-polticas y de gobierno, muchas de las creencias
en torno de las funciones y capacidades de las mujeres y sus asociaciones con la conformacin de los cuerpos femeninos siguen vigentes tanto
en la casa como en el espacio pblico. Lo anterior puede ser ejemplificado
con el mnimo porcentaje de hombres, en comparacin con el de mujeres, que recurren a mtodos de planificacin familiar (vase: Viveros,
1999).

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An con todos los cambios que han tenido lugar, no es inslito escuchar a un hombre referirse a una mujer muy inteligente o que ocupe cargos de mando como a un 'operado', es decir, como a un hombre que se
someti a una ciruga de cambio de sexo, lo que explica sus capacidades tan masculinas. En esta y en otras expresiones de uso cotidiano
en algunos crculos bogotanos de hombres sigue enuncindose la correspondencia, culturalmente elaborada y socialmente compartida,
entre el sexo y los atributos, posibilidades y derechos de una persona,
manifestndose all la asimetra en las relaciones entre hombres y
mujeres.

A manera de conclusin
Como hemos visto en este texto, la disimilitud entre hombres y
mujeres y su asentamiento en los cuerpos debe ser vista ms all de
las seas biolgicas. Un estudio de este tipo debe tener lugar a partir
de los procesos histricos y sociales a travs de los cuales un conjunto
de caractersticas corporales han sido organizadas para configurar una
diferencia significativa en nuestras sociedades, diferencia cuya estabilizacin trae consecuencias tan amplias y profundas como, por ejemplo, la justificacin de ia desigualdad entre hombres y mujeres y la
asignacin dispar de derechos y de obligaciones.
La firmeza en ei cuerpo de una diferencia que se plantea y es vivida en ia cotidianidad trae consecuencias polticas que deben ser puestas en tela de juicio. "Instalar el principio de inteligibilidad en ei desarrollo mismo de un cuerpo es p r e c i s a m e n t e a estrategia de una
teleologa natural que explica el desarrollo de la mujer mediante el
argumento lgico de la biologa. Sobre esta base se ha sostenido que
las mujeres deben cumplir ciertas funciones sociales y no otras [...],
que las m u j e r e s d e b e r a n l i m i t a r s e a b s o l u t a m e n t e al t e r r e n o
reproductivo" (Butler, 2 0 0 2 : 6 1 ) .
De aqu la necesidad de una genealoga critica de la sexualidad y
de la diferencia sexual. Un anlisis de este orden debe tener en cuenta que el poder es dinmico, que se ejerce en una multiplicidad de
relaciones y que la diferencia sexual es una de sus modalidades entre
otras, como la clase, la raza o la orientacin sexual. Estas categoras
no son intrnsecamente excluyentes unas de otras, sino que entran a
operar jerrquicamente en diferentes contextos, por io cual su separacin es de orden meramente metodolgico.

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Eplogo
Quisiera retomar brevemente ei epgrafe con el que doy comienzo a
este artculo. En ste, la menstruacin es descrita como la lnea que separa a los animales de los hombres, poniendo a las mujeres en cabeza de
la humanizacin, lo cual no concuerda con las vivencias de la menstruacin por parte de muchas mujeres. Lo primero que hemos escuchado
muchas nias bogotanas al experimentar la menarquia es que, gracias a
esa primera menstruacin, "somos todas unas mujercitas".
A partir de ese momento se inicia un largo camino de pudor por cuenta
del mismo acontecimiento que nos hace mujeres delimitado por una publicidad que promete hacer inodora, invisible e indetectable a la menstruacin, por creencias que nos impiden tocar durante esos das objetos y
personas por culpa del fantasma de la contaminacin, por explicaciones
mdicas que describen a las mujeres menstruantes como foco de infecciones de nuevo durante esos das o al menos como sus vctimas potenciales, por el uso de expresiones en la cotidianidad que asocian la volubilidad de las personalidades y la irritabilidad durante la menstruacin y
que son usadas como insulto, por una larga lista de eufemismos dirigidos
a decir sin decirlo que ha llegado la menstruacin... En realidad la expresin "eso nos hace todas unas mujeres" es motivo de sonrojo.
Quiz esta sensacin de turbacin, que tantas generaciones de mujeres latinoamericanas hemos aprendido a hallar tan natural a travs de
la larga procesin de convicciones y explicaciones humillantes que narraba en el prrafo anterior -y que hemos debido dejar atrs desde hace
tiempo-, es la que indica que nuestro lugar frente a ese proceso de
humanizacin, eso que nos es ms propio, lo que para Remak nos separaba de las bestias, nos hace ahora, en estas tierras, sujetas de la vergenza.

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