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CONCEPTOS BSICOS
SISTEMA: Conjunto de dos o ms elementos interrelacionados entre s que trabajan para lograr
un objetivo comn
TEORA DE SISTEMAS: son las teoras que describen la estructura y el comportamiento de
sistemas. La teora de sistemas cubre el aspecto completo de tipos especficos de sistemas,
desde los sistemas tcnicos (duros) hasta los sistemas conceptuales (suaves), aumentando su
nivel de generalizacin y abstraccin.
La Teora General de Sistemas
TGS) ha sido descrita como: - una teora matemtica convencional - un metalenguaje - un modo
de pensar - una jerarqua de teoras de sistemas con generalidad creciente. Ludwig von
Bertalanffy, quien introdujo la TGS, no tena intenciones de que fuera una teora convencional
especfica; emple ese trmino en el sentido de un nombre colectivo para problemas de
sistemas.
Holones: Se han sugerido un nmero de palabras como alternativas a sistema para nombrar el
concepto de un todo. Las propuestas incuyen org (Gerard, 1964), integron (Jacob, 1974) y
holon (Koestler, 1967, 1978). Slo sta ltima se ha utilizado de manera significativa, pero
clarificara todo el campo del pensamiento de sistemas, si se volviese ms popular; y en especial
si el campo se conociese como pensamiento holnico o pensamiento con holones (Checkland,
1988).
Los objetivos originales de la Teora General de Sistemas son los siguientes:
1. Impulsar el desarrollo de una terminologa general que permita describir las caractersticas,
funciones y comportamientos sistmicos.
2. Desarrollar un conjunto de leyes aplicables a todos estos comportamientos y, por ltimo,
3. Promover una formalizacin (matemtica) de estas leyes.
La primera formulacin en tal sentido es atribuible al bilogo Ludwig von Bertalanffy (1901
1972), quien acu la denominacin Teora General de Sistemas. Para l, la TGS debera
constituirse en un mecanismo de integracin entre las ciencias naturales y sociales y ser al
mismo tiempo un instrumento bsico para la formacin y preparacin de cientficos.
Sobre estas bases se constituy en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos
objetivos fueron los siguientes:
En el primer caso, la cualidad esencial de un sistema est dada por la interdependencia de las
partes que lo integran y el orden que subyace a tal interdependencia. En el segundo, lo central
son las corrientes de entradas y de salidas mediante las cuales se establece una relacin entre el
sistema y su ambiente. Ambos enfoques son ciertamente complementarios.
Clasificaciones Bsicas de Sistemas Generales
Es conveniente advertir que no obstante su papel renovador para la ciencia clsica, la TGS no se
despega en lo fundamental del modo cartesiano (separacin sujeto/objeto). As forman parte
de sus problemas tanto la definicin del status de realidad de sus objetos, como el desarrollo de
un instrumental analtico adecuado para el tratamiento lineal de los comportamientos sistmicos
(esquema de causalidad). Bajo ese marco de referencia los sistemas pueden clasificarse de las
siguientes maneras:
1. Segn su entitividad (concepcin) los sistemas pueden ser agrupados en reales, ideales y
modelos. Mientras los primeros presumen una existencia independiente del observador (quien
los puede descubrir), los segundos son construcciones simblicas, como el caso de la lgica y las
matemticas, mientras que el tercer tipo corresponde a abstracciones de la realidad, en donde
se combina lo conceptual con las caractersticas de los objetos.
2. Con relacin a su origen los sistemas pueden ser naturales o artificiales, distincin que apunta
a destacar la dependencia o no en su estructuracin por parte de otros sistemas.
3. Con relacin al ambiente o grado de aislamiento los sistemas pueden ser cerrados o abiertos,
segn el tipo de intercambio que establecen con sus ambientes.
Como se sabe, en este punto se han producido importantes innovaciones en la TGS (observacin
de segundo orden), tales como las nociones que se refieren a procesos que aluden a estructuras
disipativas, autorreferencialidad, autoobservacin, autodescripcin, autoorganizacin, reflexin y
autopoiesis (Arnold,M. & D.Rodrguez. 1991).
Bases Epistemolgicas de la Teora General de Sistemas
Segn Bertalanffy (1976) se puede hablar de una filosofa de sistemas, ya que toda teora
cientfica de gran alcance tiene aspectos metafsicos. El autor seala que teora no debe
entenderse en su sentido restringido, esto es, matemtico, sino que la palabra teora est ms
cercana, en su definicin, a la idea de paradigma de Kuhn. El distingue en la filosofa de sistemas
una ontologa de sistemas, una epistemologa de sistemas y una filosofa de valores de sistemas.
La ontologa se aboca a la definicin de un sistema y al entendimiento de cmo estn plasmados
los sistemas en los distintos niveles del mundo de la observacin, es decir, la ontologa se
preocupa de problemas tales como el distinguir un sistema real de un sistema conceptual. Los
sistemas reales son, por ejemplo, galaxias, perros, clulas y tomos. Los sistemas conceptuales
son la lgica, las matemticas, la msica y, en general, toda construccin simblica. Bertalanffy
entiende la ciencia como un subsistema del sistema conceptual, definindola como un sistema
abstrado, es decir, un sistema conceptual correspondiente a la realidad. El seala que la
distincin entre sistema real y conceptual est sujeta a debate, por lo que no debe considerarse
en forma rgida.
1. AMBIENTE
Se entiende por elemento de un sistema las partes o componentes que lo constituyen. Estas
pueden referirse a objetos o procesos. Una vez identificados los elementos pueden ser
organizados en un modelo.
8. ENERGIA
La energa que se incorpora a los sistemas se comporta segn la ley de la conservacin de la
energa, lo que quiere decir que la cantidad de energa que permanece en un sistema es igual a
la suma de la energa importada menos la suma de la energa exportada (entropa,
negentropa).
9. ENTROPA
El segundo principio de la termodinmica establece el crecimiento de la entropa, es decir, la
mxima probabilidad de los sistemas es su progresiva desorganizacin y, finalmente, su
homogeneizacin con el ambiente. Los sistemas cerrados estn irremediablemente condenados a
la desorganizacin. No obstante hay sistemas que, al menos temporalmente, revierten esta
tendencia al aumentar sus estados de organizacin (negentropa, informacin).
10. EQUIFINALIDAD
Se refiere al hecho que un sistema vivo a partir de distintas condiciones iniciales y por distintos
caminos llega a un mismo estado final. El fin se refiere a la mantencin de un estado de
equilibrio fluyente. Puede alcanzarse el mismo estado final, la misma meta, partiendo de
diferentes condiciones inciales y siguiendo distintos itinerarios en los procesos organsmicos
(von Bertalanffy. 1976:137). El proceso inverso se denomina multifinalidad, es decir,
condiciones iniciales similares pueden llevar a estados finales diferentes (Buckley. 1970:98).
11. EQUILIBRIO
Los estados de equilibrios sistmicos pueden ser alcanzados en los sistemas abiertos por
diversos caminos, esto se denomina equifinalidad y multifinalidad. La mantencin del equilibrio
en sistemas abiertos implica necesariamente la importacin de recursos provenientes del
ambiente. Estos recursos pueden consistir en flujos energticos, materiales o informativos.
12. EMERGENCIA
Este concepto se refiere a que la descomposicin de sistemas en unidades menores avanza
hasta el lmite en el que surge un nuevo nivel de emergencia correspondiente a otro sistema
cualitativamente diferente. E. Morin (Arnold. 1989) seal que la emergencia de un sistema
indica la posesin de cualidades y atributos que no se sustentan en las partes aisladas y que,
por otro lado, los elementos o partes de un sistema actualizan propiedades y cualidades que slo
son posibles en el contexto de un sistema dado. Esto significa que las propiedades inmanentes
de los componentes sistmicos no pueden aclarar su emergencia.
13. ESTRUCTURA
Las interrelaciones ms o menos estables entre las partes o componentes de un sistema, que
pueden ser verificadas (identificadas) en un momento dado, constituyen la estructura del
sistema. Segn Buckley (1970) las clases particulares de interrelaciones ms o menos estables
de los componentes que se verifican en un momento dado constituyen la estructura particular
del sistema en ese momento, alcanzando de tal modo una suerte de totalidad dotada de cierto
grado de continuidad y de limitacin. En algunos casos es preferible distinguir entre una
estructura primaria (referida a las relaciones internas) y una hiperestructura (referida a las
relaciones externas).
14. FRONTERA
Los sistemas consisten en totalidades y, por lo tanto, son indivisibles como sistemas (sinergia).
Poseen partes y componentes (subsistema), pero estos son otras totalidades (emergencia). En
algunos sistemas sus fronteras o lmites coinciden con discontinuidades estructurales entre estos
y sus ambientes, pero corrientemente la demarcacin de los lmites sistmicos queda en manos
de un observador (modelo). En trminos operacionales puede decirse que la frontera del sistema
es aquella lnea que separa al sistema de su entorno y que define lo que le pertenece y lo que
queda fuera de l (Johannsen. 1975:66).
15. FUNCIN
Se denomina funcin al output (salida) de un sistema que est dirigido a la mantencin del
sistema mayor en el que se encuentra inscrito.
16. HOMEOSTASIS
Este concepto est especialmente referido a los organismos vivos en tanto sistemas adaptables.
Los procesos homeostticos operan ante variaciones de las condiciones del ambiente,
corresponden a las compensaciones internas al sistema que sustituyen, bloquean o
complementan estos cambios con el objeto de mantener invariante la estructura sistmica, es
decir, hacia la conservacin de su forma. La mantencin de formas dinmicas o trayectorias se
denomina homeorrosis (sistemas cibernticos).
17. INFORMACIN
La informacin tiene un comportamiento distinto al de la energa, pues su comunicacin no
elimina la informacin del emisor o fuente. En trminos formales la cantidad de informacin que
permanece en el sistema () es igual a la informacin que existe ms la que entra, es decir, hay
una agregacin neta en la entrada y la salida no elimina la informacin del sistema (Johannsen.
1975:78). La informacin es la ms importante corriente negentrpica de que disponen los
sistemas complejos.
18. INPUT / OUTPUT (modelo de) Los conceptos de input y output nos aproximan
instrumentalmente al problema de las fronteras y lmites en sistemas abiertos. Se dice que los
sistemas que operan bajo esta modalidad son procesadores de entradas y elaboradores de
salidas.
19. Input
Todo sistema abierto requiere de recursos de su ambiente. Se denomina input a la importacin
de los recursos (energa, materia, informacin) que se requieren para dar inicio al ciclo de
actividades del sistema.
20. Output
Se denomina as a las corrientes de salidas de un sistema. Los outputs pueden diferenciarse
segn su destino en servicios, funciones y retroinputs.
21. ORGANIZACIN
N. Wiener plante que la organizacin deba concebirse como una interdependencia de las
distintas partes organizadas, pero una interdependencia que tiene grados. Ciertas
interdependencias internas deben ser ms importantes que otras, lo cual equivale a decir que la
interdependencia interna no es completa (Buckley. 1970:127). Por lo cual la organizacin
sistmica se refiere al patrn de relaciones que definen los estados posibles (variabilidad) para
un sistema determinado.
22. MODELO
Los modelos son constructos diseados por un observador que persigue identificar y mensurar
relaciones sistmicas complejas. Todo sistema real tiene la posibilidad de ser representado en
ms de un modelo. La decisin, en este punto, depende tanto de los objetivos del modelador
como de su capacidad para distinguir las relaciones relevantes con relacin a tales objetivos. La
esencia de la modelstica sistmica es la simplificacin. El metamodelo sistmico ms conocido
es el esquema input-output.
23. MORFOGENESIS
Los sistemas complejos (humanos, sociales y culturales) se caracterizan por sus capacidades
para elaborar o modificar sus formas con el objeto de conservarse viables (retroalimentacin
positiva). Se trata de procesos que apuntan al desarrollo, crecimiento o cambio en la forma,
estructura y estado del sistema. Ejemplo de ello son los procesos de diferenciacin, la
especializacin, el aprendizaje y otros. En trminos cibernticos, los procesos causales mutuos
(circularidad) que aumentan la desviacin son denominados morfogenticos. Estos procesos
activan y potencian la posibilidad de adaptacin de los sistemas a ambientes en cambio.
24. MORFOSTASIS
Son los procesos de intercambio con el ambiente que tienden a preservar o mantener una
forma, una organizacin o un estado dado de un sistema (equilibrio, homeostasis,
retroalimentacin negativa). Procesos de este tipo son caractersticos de los sistemas vivos. En
una perspectiva ciberntica, la morfostasis nos remite a los procesos causales mutuos que
reducen o controlan las desviaciones.
25. NEGENTROPIA
Los sistemas vivos son capaces de conservar estados de organizacin improbables (entropa).
Este fenmeno aparentemente contradictorio se explica porque los sistemas abiertos pueden
importar energa extra para mantener sus estados estables de organizacin e incluso desarrollar
niveles ms altos de improbabilidad. La negentropa, entonces, se refiere a la energa que el
sistema importa del ambiente para mantener su organizacin y sobrevivir (Johannsen. 1975).
26. OBSERVACIN (de segundo orden) Se refiere a la nueva ciberntica que incorpora como
fundamento el problema de la observacin de sistemas de observadores: se pasa de la
observacin de sistemas a la observacin de sistemas de observadores.
27. RECURSIVIDAD
Proceso que hace referencia a la introduccin de los resultados de las operaciones de un sistema
en l mismo (retroalimentacin).
28. RELACIN
Las relaciones internas y externas de los sistemas han tomado diversas denominaciones. Entre
otras: efectos recprocos, interrelaciones, organizacin, comunicaciones, flujos, prestaciones,
asociaciones, intercambios, interdependencias, coherencias, etctera. Las relaciones entre los
elementos de un sistema y su ambiente son de vital importancia para la comprensin del
comportamiento de sistemas vivos. Las relaciones pueden ser recprocas (circularidad) o
unidireccionales. Presentadas en un momento del sistema, las relaciones pueden ser observadas
como una red estructurada bajo el esquema input/output.
29. RETROALIMENTACIN
Son los procesos mediante los cuales un sistema abierto recoge informacin sobre los efectos de
sus decisiones internas en el medio, informacin que acta sobre las decisiones (acciones)
sucesivas. La retroalimentacin puede ser negativa (cuando prima el control) o positiva (cuando
prima la amplificacin de las desviaciones). Mediante los mecanismos de retroalimentacin, los
sistemas regulan sus comportamientos de acuerdo a sus efectos reales y no a programas de
outputs fijos. En los sistemas complejos estn combinados ambos tipos de corrientes
(circularidad, homeostasis).
30. Retroalimentacin negativa Este concepto est asociado a los procesos de autorregulacin u
homeostticos. Los sistemas con retroalimentacin negativa se caracterizan por la mantencin
de determinados objetivos. En los sistemas mecnicos los objetivos quedan instalados por un
sistema externo (el hombre u otra mquina).
31. Retroalimentacin positiva Indica una cadena cerrada de relaciones causales en donde la
variacin de uno de sus componentes se propaga en otros componentes del sistema, reforzando
la variacin inicial y propiciando un comportamiento sistmico caracterizado por un
autorreforzamiento de las variaciones (circularidad, morfognesis). La retroalimentacin positiva
est asociada a los fenmenos de crecimiento y diferenciacin. Cuando se mantiene un sistema
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Se trata de sistemas que importan y procesan elementos (energa, materia, informacin) de sus
ambientes y esta es una caracterstica propia de todos los sistemas vivos. Que un sistema sea
abierto significa que establece intercambios permanentes con su ambiente, intercambios que
determinan su equilibrio, capacidad reproductiva o continuidad, es decir, su viabilidad (entropa
negativa, teleologa, morfognesis, equifinalidad).
37. SISTEMAS CERRADOS
Un sistema es cerrado cuando ningn elemento de afuera entra y ninguno sale fuera del
sistema. Estos alcanzan su estado mximo de equilibrio al igualarse con el medio (entropa,
equilibrio). En ocasiones el trmino sistema cerrado es tambin aplicado a sistemas que se
comportan de una manera fija, rtmica o sin variaciones, como sera el caso de los circuitos
cerrados.
38. SISTEMAS CIBERNTICOS
Son aquellos que disponen de dispositivos internos de autocomando (autorregulacin) que
reaccionan ante informaciones de cambios en el ambiente, elaborando respuestas variables que
contribuyen al cumplimiento de los fines instalados en el sistema (retroalimentacin,
homeorrosis).
39. SISTEMAS TRIVIALES
Son sistemas con comportamientos altamente predecibles. Responden con un mismo output
cuando reciben el input correspondiente, es decir, no modifican su comportamiento con la
experiencia.
40. SUBSISTEMA
Se entiende por subsistemas a conjuntos de elementos y relaciones que responden a estructuras
y funciones especializadas dentro de un sistema mayor. En trminos generales, los subsistemas
tienen las mismas propiedades que los sistemas (sinergia) y su delimitacin es relativa a la
posicin del observador de sistemas y al modelo que tenga de stos. Desde este ngulo se
puede hablar de subsistemas, sistemas o supersistemas, en tanto stos posean las
caractersticas sistmicas (sinergia).
41. TELEOLOGIA
Este concepto expresa un modo de explicacin basado en causas finales. Aristteles y los
Escolsticos son considerados como teleolgicos en oposicin a las causalistas o mecanicistas.
42. VARIABILIDAD Indica el mximo de relaciones (hipotticamente) posibles (n!).
43. VARIEDAD
Comprende el nmero de elementos discretos en un sistema (v = cantidad de elementos).
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44. VIABILIDAD
Indica una medida de la capacidad de sobrevivencia y adaptacin (morfostsis, morfognesis) de
un sistema a un medio en cambio.
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7. Estabilidad: se dice que es estable cuando se mantiene en equilibrio a travs del flujo
continuo de materiales, energia e informacin la estabilidad ocurre mientras los sistemas pueden
mantener su funcionamiento y trabajen de manera efectiva.
8. Armona: es la propiedad de los sistemas que mide el nivel de compatibilidad con su medio o
contexto.
Un sistema armnico es aquel que sufre modificaciones en su estructura, proceso o
caractersticas en la medida que el medio se lo exige y es esttico cuando el medio tambin lo
es.
9. Optimizacin y suboptimizacin: optimizacin modificar el sistema para lograr el alcance
de los objetivos.
Sub-optimizacin es el proceso inverso, se presenta cuando el sistema no alcanza sus objetivos
por las restricciones del medio y los mismos son excluyentes, en dicho caso se deben restringir
los alcances de los objetivos o eliminar los de menor importancia si estos son excluyentes con
otros ms importantes.
10. xito: el xito de los sistemas es la medida en que los mismos alcanzan sus objetivos.
La falta de xito exige una revisin del sistema ya que no cumplen con los objetivos propuestos
para el mismo, de modo que se modifique dicho sistema de forma tal que pueda alcanzar los
objetivos determinados.
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