Los seres humanos convivimos con la msica en todo momento.

Es un arte que
nos hace disfrutar de tiempos placenteros, nos estimula a recordar hechos del
pasado, nos hace compartir emociones en canciones grupales, conciertos o
tribunas deportivas. Pero eso que resulta por dems natural, se produce a
travs de complejos y sorprendentes mecanismos neuronales. Es por eso que
desde las neurociencias nos hacemos muchas veces esta pregunta: qu le
hace la msica a nuestro cerebro?

La msica parece tener un pasado extenso, tanto o ms que el lenguaje verbal.

Prueba de ello son los hallazgos arqueolgicos de flautas construidas con hueso
de ave, cuya antigedad se estima de 6.000 a 8.000 aos, o ms aun de otros
instrumentos que podran preceder al homo sapiens. Existen diversas teoras
sobre esta coexistencia ntima con la msica en la evolucin. Algunas de estas
se dieron porque al estudiar la respuesta del cerebro a la msica, las reas
claves que se ven involucradas son las del control y la ejecucin de
movimientos. Una de las hiptesis postula que esta es la razn por la que se
desarroll la msica: para ayudarnos a todos a movernos juntos. Y la razn por
la que esto tendra un beneficio evolutivo es que cuando la gente se mueve al
unsono tiende a actuar de forma ms altruista y estar ms unida. Algunos
cientficos, a su vez, sugieren que la influencia de la msica sobre nosotros
puede haber surgido de un hecho fortuito, por la capacidad de esta para
secuestrar sistemas cerebrales construidos para otros fines, tales como el
lenguaje, la emocin y el movimiento.

Escuchamos msica desde la cuna o, incluso, en el perodo de gestacin. Los

bebs, en los primeros meses de vida, tienen la capacidad de responder a
melodas antes que a una comunicacin verbal de sus padres. Los sonidos
musicales suaves los relajan. Se sabe, por ejemplo, que nios prematuros que
no pueden dormir son beneficiados por los latidos de la madre o sonidos que
los imitan.

La msica est considerada entre los elementos que causan ms placer en la

vida. Libera dopamina en el cerebro como tambin lo hacen la comida, el sexo
y las drogas. Todos ellos son estmulos que dependen de un circuito cerebral
subcortical en el sistema lmbico, es decir, aquel sistema formado por
estructuras cerebrales que gestionan respuestas fisiolgicas ante estmulos
emocionales; particularmente, el ncleo caudado y el ncleo accumbens y sus
conexiones con el rea pre-frontal. Los estudios que muestran activacin ante
los estmulos mencionados revelan un importante solapamiento entre las
reas, lo que sugiere que todos activan un sistema en comn.

Las reas claves que se ven involucradas son las del control y la ejecucin de
movimientos. Una de las hiptesis postula que esta es la razn por la que se
desarroll la msica: para ayudarnos a todos a movernos juntos"
Uno de los fundadores del laboratorio de investigacin Brain, Music and Sound
[cerebro, msica y sonido], en Canad, el cientfico Robert Zatorre describe as
los mecanismos neuronales de percepcin musical: una vez que los sonidos
impactan en el odo, se transmiten al tronco cerebral y de ah a la corteza
auditiva primaria; estos impulsos viajan a redes distribuidas del cerebro
importantes para la percepcin musical, pero tambin para el almacenamiento
de la msica ya escuchada; la respuesta cerebral a los sonidos est
condicionada por lo que se ha escuchado anteriormente, dado que el cerebro
tiene una base de datos almacenada y proporcionada por todas las melodas
conocidas.

Estas memorias fueron la base para una original investigacin, liderada por
Agustn Ibez y Luca Amoruso, que realiz el Instituto de Neurociencias
Cognitivas (INECO) sobre mecanismos cerebrales que permiten anticipar
acciones. Nuestro cerebro constantemente trata de anticipar qu va a suceder.
Para analizar esto, les mostraron a expertos bailarines de tango vdeos en los
que, segn el nivel de experiencia, pudieran prever (o no) cundo otros
bailarines cometeran un error. Mientras ellos observaban, se registr la
activacin de ciertas regiones del cerebro con electroencefalograma de alta
densidad. Esta investigacin revel que solo en los expertos, 400 milisegundos
antes de que se iniciara la secuencia, la actividad cerebral ya anticipaba que
iba a ocurrir un error. Existen circuitos en la corteza cerebral involucrados en la
percepcin, codificacin, almacenamiento y en la construccin de los
esquemas abstractos que representan las regularidades extradas de nuestras
experiencias musicales previas. La construccin de expectativas y su posible
violacin es clave para una respuesta emocional.

Las personas cantan y bailan juntas en todas las culturas. Sabemos que lo
hacemos hoy y lo seguiremos haciendo en el futuro. Podemos imaginar que lo
hacan tambin nuestros ancestros, alrededor del fuego, hace miles de aos"
La relacin de la msica con el lenguaje tambin es objeto de estudio. El
procesamiento del lenguaje es una funcin ms ligada al lado izquierdo del
cerebro que al lado derecho en personas diestras, aunque las funciones
desempeadas por los dos lados del cerebro en el procesamiento de diferentes
aspectos del lenguaje an no estn claros. La msica tambin es procesada por

los hemisferios derecho e izquierdo. Evidencia reciente sugiere un

procesamiento compartido entre el lenguaje y la msica a nivel conceptual.
Pero la msica parece ofrecer un nuevo mtodo de comunicacin arraigada en
emociones en lugar del significado tal como lo entiende el signo lingstico.
Investigaciones muestran que lo que sentimos cuando escuchamos una pieza
musical es muy similar a lo que el resto de la gente en el mismo lugar est
experimentando. Por eso las melodas, en muchos de los casos, pueden
trabajar en nuestro beneficio a nivel individual, al modular el estado de nimo
e incluso la fisiologa humana, de manera ms eficaz que las palabras. La
activacin simultnea de diversos circuitos cerebrales producida por la msica
parece generar algunos efectos notables: en lugar de facilitar un dilogo en
gran medida semntico, como hace el lenguaje, la meloda parece mediar un
dilogo ms emocional.

LOS FABULOSOS EFECTOS DE LA MSICA

El cura que invent un Spotify en 1933
El hombre ciego y con autismo que toca decenas de miles de canciones al
piano
Iamus, la mquina que quiere ser todos los compositores
Lo que su gusto musical dice de usted
El rea de la salud se vale de la msica con el fin de mejorar, mantener o
intentar recuperar el funcionamiento cognitivo, fsico, emocional y social, y
ayudar a lentificar el avance de distintas condiciones mdicas. La
musicoterapia, a travs de la utilizacin clnica de la msica, busca activar
procesos fisiolgicos y emocionales que permiten estimular funciones
disminuidas o deterioradas y realzar tratamientos convencionales. Se han
observado importantes resultados en pacientes con trastornos del movimiento,
dificultad en el habla producto de un accidente cerebrovascular, demencias,
trastornos neurolgicos y en nios con capacidades especiales, entre otros.

Los bebs, en los primeros meses de vida, tienen la capacidad de responder a

melodas antes que a una comunicacin verbal de sus padres"
La msica puede ser una herramienta poderosa en el tratamiento de trastornos
cerebrales y lesiones adquiridas ayudando a los pacientes a recuperar
habilidades lingsticas y motrices, ya que activa a casi todas las regiones del
cerebro. Estudios de neuroimagen muestran que tanto al escuchar como al
hacer msica se estimulan conexiones en una amplia franja de regiones

cerebrales normalmente involucradas en la emocin, la recompensa, la

cognicin, la sensacin y el movimiento. Las nuevas terapias basadas en la
msica pueden favorecer la neuroplasticidad -nuevas conexiones y circuitosque compensan en parte las deficiencias en las regiones daadas del cerebro.
La msica es fsica y anima a la gente a moverse con el ritmo. Cuanto ms
destacado es el ritmo, ms radical y contundente el movimiento del cuerpo. El
ejercicio fsico puede ayudar a mejorar la circulacin, a proteger el cerebro y
facilitar la funcin motora. La msica induce estados emocionales al facilitar
cambios en la distribucin de sustancias qumicas que puede inducir estados
de nimo positivos y aumento de la excitacin, lo que a su vez puede ayudar a
la rehabilitacin.

La msica parece ofrecer un nuevo mtodo de comunicacin arraigada en

emociones en lugar del significado tal como lo entiende el signo lingstico"
Emocin, expresin, habilidades sociales, teora de la mente, habilidades
lingsticas y matemticas, habilidades visoespaciales y motoras, atencin,
memoria, funciones ejecutivas, toma de decisiones, autonoma, creatividad,
flexibilidad emocional y cognitiva, todo confluye en forma simultnea en la
experiencia musical compartida. Las personas cantan y bailan juntas en todas
las culturas. Sabemos que lo hacemos hoy y lo seguiremos haciendo en el
futuro. Podemos imaginar que lo hacan tambin nuestros ancestros, alrededor
del fuego, hace miles de aos. Somos lo que somos con la msica y por la
msica, ni ms ni menos.

Facundo Manes es neurlogo y neurocientfico (PhD in Sciences, Cambridge

University). Es presidente de la World Federation of Neurology Research Group
on Aphasia, Dementia and Cognitive Disorders y Profesor de Neurologa y
Neurociencias Cognitivas en la Universidad Favaloro (Argentina), University of
California, San Francisco, University of South Carolina (USA), Macquarie
University (Australia). @manesf