Histria, cultura i societat en poca moderna i contempornia

Medina Daz, Mar

niub 94126336
grup C1

Qu hizo la revolucin industrial por nosotros?

Qu hizo la revolucin industrial por nosotros? es una serie documental producida por la
BBC/The Open University que explica a travs de seis episodios los cambios polticos y
tecnolgicos que tuvieron lugar en Gran Bretaa entre 1760 y 1840 y que constituyeron lo que
conocemos con el nombre de Revolucin Industrial. Se presentan en ellos algunos de los principales
logros que impulsaron la revolucin, desde las innovaciones tecnolgicas que provocaran
profundos cambios en la organizacin del trabajo hasta las aplicadas a la guerra, y que cambiaran
para siempre la fisonoma y la manera de vivir de gran parte de la poblacin mundial.
El proceso de transformacin econmica, social y tecnolgica iniciado en Gran Bretaa
durante la segunda mitad del siglo XVIII se extendera poco tiempo despus a la Europa occidental
y a Estados Unidos. Durante este periodo se vivi el mayor conjunto de innovaciones econmicas,
tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad desde la poca neoltica que marcaran el
paso de una economa rural basada fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una
economa de carcter urbano, industrializada y mecanizada. Tanto la produccin agrcola como la
de la incipiente indstria se multiplicaran gracias a la disminucin del tiempo de produccin. La
velocidad entrara en la historia y marcara un punto de inflexin influenciando en todos los
aspectos de la vida cotidiana. A partir del 1800 la riqueza aument como nunca antes lo haba
hecho. El nivel de vida de la masa de la sociedad experiment un crecimiento sostenido aunque la
calidad de vida de los trabajadores distase mucho de ser ptimo. Haba nacido la clase obrera. A
partir de este momento se inici la transicin que acabara con siglos de mano de obra basada en el
trabajo manual y el uso de la traccin animal y que dara paso a la aparicin de la maquinaria para
la fabricacin industrial y el transporte de mercancas y pasajeros. Seran los descubrimientos
aplicados en la industria txtil y la del carbn los que principalmente impulsasen el desarrollo en
todas las dems reas.
Al margen de los descubrimientos directamente ligados al desarrollo industrial hubo otro
desencadenante principal para entender esta nueva revolucin: la necesidad. Aunque en Gran
Bretaa el parlamentarismo haba proporcionado las bases al desarrollo industrial seran las Guerras
Napolenicas las que consolidasen la indstria europea. Estos conflictos blicos supusieron la
suspensin de las importaciones de muchos productos y materias primas, hecho que oblig a los
gobiernos al aumento de la produccin y al desarrollo de nuevas indstrias para abastecer con
continuidad el territorio. La ausencia de guerras entre 1815 y 1914 y la consolidacin de la
economa de mercado daran paso al capitalismo. Existe un contraste digno de mencin: mientras en
la Europa meridional y oriental se daba un proceso de refeudalizacin y se establecan monarquas
absolutas la situacin poltica inglesa haba aportado factores ideolgicos y sociales que
proporcionaban suficientes garantas para el empresario privado. La divisin de poderes y la
libertad individual hicieron posible el desarrollo de patentes industriales de las que el gobierno
britnico se benefici enormemente. Resulta curioso que fuesen iniciativas privadas las que
repercutiesen en tal modo en el desarrollo y enriquecimiento del conjunto de la sociedad inglesa.
Las comunicaciones se desarrollaron para favorecer la expansin del comercio en forma de
vas frreas, canales y carreteras y el paso de una economa bsicamente agrcola a una economa
industrial produjo un rpido crecimiento de la poblacin en el mbito urbano. Resultante de este
desarrollo industrial fue el nacimiento de un nuevo orden social profundamente escindido y
construido sobre la desigualdad. La divisin entre el proletariado, conformado por los trabajadores

industriales y campesinos pobres, y la burguesa, duea de los medios de produccin y por tanto
poseedora de la mayor parte de capital, no tardara en provocar el desarrollo de problemticas
sociales y laborales que ampliaran el marco ideolgico hacia la demanda de una mejora de las
condiciones de vida para las clases ms desfavorecidas que suponan el grueso de la sociedad.
Me sorprende constatar como las vas de desarrollo de la humanidad se han mantenido
constantes en dos niveles desde la Revolucin Industrial hasta ahora. La indstria blica y la
bsqueda del bienestar material parecen seguir siendo de manera ininterrumpida el leitmotiv de la
evolucin de las sociedades contemporneas. Nuestra actual revolucin tecnolgica, internet, surgi
del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y la globalizacin de los mercados sigue
teniendo como inters principal no el de asegurar el abastecimiento a la mayor parte de la poblacin
mundial si no el de generar riqueza a partir de la necesidad, infundada o real, de bienes materiales.
El primero de los documentales trata precisamente de esta necesidad de bienestrar material.
Resulta casi inverosmil que fuesen los salones de t de Gran Bretaa durante la poca georgiana los
que abriesen el apetito por la buena vida favoreciendo la creacin de nuestro mundo material de hoy
en da. Cosas con las que estamos ampliamente familiarizados y que forman parte de nuestra vida
cotidiana como las fotocopias o el estetoscopio surgieron en ese momento. El primer procedimiento
computerizado, antes de la aparicin de la primera computadora un siglo despus, sera el del telar
de Jacquard donde cada tarjeta perforada corresponda a una lnea del diseo txtil y su colocacin
junto con otras tarjetas determinaba el patrn con el que el telar tejera. Aunque actualmente pueda
parecer rudimentario el funcionamiento es muy parecido al sistema de unos y ceros que utiliza el
cdigo binario. Junto al telar se explican en esta serie otros inventos pero el que definira el xito
definitivo de la revolucin sera la mquina de vapor desarrollada por James Watt, por el aumento
espectacular de la capacidad de produccin que trajo consigo y por su repercusin posterior. A partir
de la mquina de vapor se di el desarrollo de los barcos y ferrocarriles as como aos ms tarde el
del motor de combustin interna y la energa elctrica.
Que todos estos inventos surgiesen de la observacin de hechos cotidianos, Watt descubre la
posibilidad de impulsar mediante vapor observando la combustin del hervidor de t de su ta, no es
casualidad. El paradigma de relacin con la realidad que haba establecido John Locke se impone
ampliamente: no existen conceptos preexistentes y para generar conocimiento debe ser tenida en
cuenta la experiencia. Las ideas simples surgidas de la percepcin sensorial inmediata eran
convertidas en ideas complejas por una mente capaz de asociarlas y combinarlas en diversos modos.
Este sistema deductivo es el se encuentra destrs de cada invento que se nos presenta. La capacidad
de observacin y el pensamiento lateral daran lugar a infinidad de descubrimientos en los diversos
mbitos. Me parece especialmente representativo el caso de James Brindley, alguien con escasa
formacin pero grandes habilidades, que al servicio de Frances Egerton construy la red de canales
gracias a la cual se podran transportar millones de toneladas de mercancas a un precio asequible:
hacindolas flotar. En menos de 100 aos Gran Bretaa se convertira en el impulsor principal de la
locomocin: John Loudon MacAdam hara las primeras calles con un pavimento que facilitase el
transporte a mayor velocidad y Richard Trevithick inventara el primer automvil y la primera
locomotora. George Stephenson sabra vender la energa del vapor internacionalmente e inaugurara
la edad del ferrocarril, asegurando as el papel fundamental que jugara Gran Bretaa en el mundo
industrial moderno.
Todo ello vendra de la mano de la nueva produccin en serie. Richard Awright inventara el
marco giratorio para mquinad de hilar, invento que dara nacimiento a la primera fbrica y a la
imagen que hoy tenemos en mente cuando pensamos en este periodo: naves llenas de maquinaria,
horarios expandidos que suponen la produccin ininterrumpida, rutina y aglomeraciones urbanas. El
nuevo modo de vida supuso grandes problemas de salubirdad en un medio donde el hacinamiento y
la explotacin hacan mella en la poblacin y las enfermedades se propagaban rpidamente.

Especialmente por el aire. Estas condiciones impulsaron el desarrollo y la modernizacin de la

medicina que se haba mantenido prcticamente igual desde la Edad Media. Se ide un sistema para
suministrar aire fresco a los interiores cerrados y se descubri el uso del oxgeno aplicado a este
campo. Tambin de nuevo encontramos en este apartado la guerra y la generacin de bienes
materiales como motor. Una gran cantidad de marineros moran en alta mar debido al escorbuto,
causando estas bajas una disminucin alarmante en el contingente humano empleado en las guerras
y el comercio, y James Lind fue el primero que dirigi un ensayo clnico para evitar estas muertes.
La guerra moderna nacera tambin de la mano de la Revolucin Industrial y a su vez de ella
elementos tan humildes a primera vista como la polea, que facilitaba que los buques ingleses
pudiesen levar anclas con rapidez y facilidad, o las latas de conservas que contenan los alimentos
de forma imperecedera para asegurar el abastecimiento de vveres a las tropas militares.
La vida como se conoca hasta el momento iba a cambiar drsticamente con el desarrollo de
lo urbano para todas las capas sociales sin excepcin. La ms beneficiada sera la clase media y su
vida domstica de entonces es la que derivara en la nuestra. La banca, la moda y los artculos de
lujo haran irrupcin en la escena para algunos ms all de las necesidades bsicas. Para la
burguesa no se trataba slo de sobrevivir si no tambin de disfrutar, algo hasta el momento
reservado a la nobleza y las clases mandatarias. La sociedad de masas se iniciaba.
Todo ello me hace reflexionar acerca del mundo actual. A la indstria blica y la generacin
de bienes materiales habra que aadir ahora el manejo de las tecnologas de la informacin como
impulsor del desarrollo humano. En realidad vivimos inmersos en una poca que deriva
directamente de la Revolucin Industrial pero en la que se estn dando grandes revoluciones que
nos alejan cada vez ms de ese origen. El uso de internet ha establecido nuevas formas de
comunicacin, relacin y consumo que estn afectando y afectarn a nuestro desarrollo como
sociedad. No puedo dejar de pensar en como J. G. Ballard narra en clave de ciencia ficcin en
Mitos de un futuro prximo como las redes sociales generan una sociedad que pierde de vista la
realidad material siendo slo capaz de comunicarse a travs de la interfaz.