LA GEOFISICA

La investigacin geofsica es definida como un mtodo para deducir las

condiciones del subsuelo a travs de la observacin de fenmenos fsicos, bien
sea naturales o artificiales, directa o indirectamente relacionados con la
estructura geolgica del subsuelo. Originalmente fue desarrollada como un
mtodo efectivo para la prospeccin del petrleo y otros depsitos de minerales.
Actualmente el mtodo es empleado para investigar adems de los recursos
minerales la estructura geolgica superficial de los suelos y tiene aplicaciones
especficas en el campo de la ingeniera civil.
MTODOS GEOFSICOS USADOS EN INGENIERA CIVIL
Prospecci
n

Mtodo

en:

Superficie

Prospeccin

Fenmeno fsico
observado
Ondas elsticas

Ssmica

Propiedades fsicas

Aplicacin

obtenidas
Velocidad de las ondas

Estructura y

elsticas

caractersticas

(reflexin,

dinmicas del

refraccin

subsuelo

y medicin
de
Prospeccin snica

Reflexin de las ondas

Impedancia acstica

de sonido

(rea marina)

Prospeccin elctrica Corriente terrestre

elctrica
Microgravimetra

Estructura del subsuelo

Gravedad terrestre

Potencial espontneo y Estructura del suelo y

de
Resistividad
aguas subterrneas
Gravedad
Ubicacin de fallas,
fracturas, ubicacin

Profundidad

de cavidades
Sondeo de velocidad Ondas elsticas

Velocidad de las ondas

Estructura y

(borehole,

elsticas

caractersticas

downhole, uphole)
Sondeo PS

dinmicas del
Ondas elsticas

Velocidad de las ondas

subsuelo y
Estructura

elsticas

caractersticas

Impedancia acstica

Dureza
subsuelo
y grietas en el

dinmicas del
Sondeo de reflexin

Reflexin de las ondas

de sonido

subsuelo

Prospeccin elctrica Corriente elctrica de la Potencial espontneo,

Sondeo radioactivo

tierra

resistividad especfica

Intensidad de los rayos

Densidad y contenido
de

radioactivos

Estructura del suelo y

de
aguas subterrneas
Propiedades de los

suelos
humedad
Modificado a partir de Imai (1975) complementado con Sarria
(1996)

Para propsitos de la ingeniera civil son muy usados los mtodos de refraccin y
reflexin ssmica, down-hole y microtrepidaciones. Los tres primeros hacen parte
de los mtodos activos que requieren de una fuente artificial generadora de ondas
ssmicas, y el de microtrepidaciones se clasifica dentro de los pasivos ya que se

limita a registrar las vibraciones a las que estn sometidos permanentemente los
depsitos de suelo y roca.
La refraccin ssmica est basada en la observacin de los tiempos de llegada de
los primeros movimientos del terreno en diversos sitios, generados por una fuente
de energa especfica en un sitio determinado. Los movimientos posteriores
son descartados. De tal manera, el conjunto de datos obtenido en los
experimentos consiste de series de tiempo versus distancia. Estas series son
interpretadas en trminos de la profundidad a interfaces entre capas de suelo y
de las velocidades de propagacin de la onda P en cada capa. Estas
velocidades estn controladas por los parmetros elsticos que describen el
material.
En los experimentos de reflexin, el anlisis est basado en la energa de las
vibraciones despus de iniciado el movimiento del suelo. Especficamente se
concentra en los movimientos del terreno inducidos por la reflexin de las ondas,
en las diferentes interfaces de capas, que han sido generadas en un sitio
especfico. En la reflexin se extrae informacin del subsuelo estudiando la
amplitud y forma de los movimientos del terreno. A continuacin una
comparacin entre ambos mtodos.
Ventajas y desventajas de la refraccin y reflexin ssmica
Refraccin
Ventajas

Reflexin
Desventajas

Utiliza menos gefonos y menos fuentes Requiere mas gefonos y mas fuentes
de generacin. Esto hace ms barato la de generacin de ondas para producir
adquisicin de los equipos.
una imagen del interior de la tierra. Esto
hace mas caro la adquisicin de los
equipos.
El procesamiento es muy corto, solo
El procesamiento en computador es mas
requiere aplicar adecuados filtros a la
complejo,
requiere
hardware
seales para leer mejor los tiempos de
especializado y experiencia.
llegada de la onda P.
Del sismograma registrado en cada
punto de observacin solo se requiere
leer el tiempo de llegada de la onda P

Requiere
completo.

analizar

el

sismograma

Como se utiliza solo una parte del

Debido a las grandes cantidades de
sismograma los modelos desarrollados y informacin registrada que debe ser
las interpretaciones no son muy
usada, hay mayor complejidad en la
complicadas.
interpretacin de la propagacin de las
ondas. Adicionalmente
se
presenta
un
mayor
grado
de

Refracci
n
Desventajas

Reflexi
n
Ventajas

Requiere tendidos ssmicos relativamente Requiere tendidos ms cortos.

largos.
Solamente funciona cuando la velocidad Funciona independiente de la velocidad
incrementa con la profundidad.
de propagacin de las ondas en
profundidad.
Generalmente se interpreta en trminos Se interpreta en trminos de estructuras
de capas. stas pueden tener inclinacin geolgicas ms complejas.
y rugosidad.
Como solo usa una parte del sismograma, No se desperdicia nada.
el resto de informacin se desperdiciaEl modelo del suelo es construido a partir El modelo del suelo es construido
de los primeros tiempos de llegada.
directamente con las observaciones
adquiridas.
Modificado a partir de Boyd, 1999.