Tratamientos psicodinmicos.

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Aitziber Laguardia

Cap. 11 Tratamientos Sistmicos I. Fundamentos tericos

1.Introduccin
El modelo sistmico es el marco conceptual ms extendido en la terapia familiar y ha
llegado a ser uno de los modelos de ms popularidad, tanto entre los psicoterapeutas como
en el campo de la asistencia y bienestar social. Su campo de aplicacin caracterstico, el
trabajo con sistema familiar, se sita en el centro de la vida social.
El modelo sistmico se distingue de los dems modelos de intervencin psicolgica porque
su unidad de anlisis el sistema y no el individuo, ni la persona, tan ensalzadas en la psicologa
tradicional y la civilizacin occidental. Sus bases conceptuales no son ni la personalidad y sus
rasgos, ni la conducta individual, sino el sistema familiar como un todo, como un organismo
estructurado e interdependiente que se comunica con unas pautas de interaccin, y en las
que el individuo slo es uno de sus componentes, su valor tiene que ver con la funcin y
posicin en el sistema.
Este nuevo foco requiere una nueva forma de pensar, en la que el objeto de anlisis sea el
sistema. As es que el modelo sistmico se basa en presupuestos metatericos que se alejan
de los tradicionales y se inspiran en la Teora General de los Sistemas, primero, y las Teoras
de la complejidad despus.
La nocin de sistema implica un todo organizado. Se define por sus funciones, estructura
y circuitos de retroalimentacin (feedback) y relaciones de interdependencia. Aplicada a la
familia, supone entenderla como un todo organizado en que cada miembro cumple una funcin,
y con sus acciones regula las acciones de los dems a la vez que se ve afectado por ellas.
Forman parte de un patrn interaccional en el que las acciones de cada miembro son
interdependientes de las de los dems.
Los sntomas son vistos como parte del patrn comunicacional de la familia, y por tanto
una caracterstica del sistema. Se tiende a trabajar con toda la familia y orientar la
intervencin al alterar los patrones de interaccin familiar en los que el sntoma cobra su
sentido. La relacin teraputica no es ya algo que ocurre slo entre el terapeuta y el cliente,
sino entre un equipo teraputico y una familia. Las sesiones suelen ser algo ms largas, y
tambin ms espaciadas en el tiempo. Se trata de una nueva concepcin de la psicoterapia y
de la forma de aplicarla.

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2.Desarrollo histrico de la terapia familiar

Antecedentes
Fueron algunas de las divergencias no ortodoxas del psicoanlisis las que primero
mostraron una evolucin desde lo intrapsquico a lo relacional. Entre los autores:
Alfred Adler: aporta una visin mucho ms social del ser humano y otorga mucha
importancia al sentimiento de comunidad como parte de un desarrollo saludable.
J.C. Flgel, en 1921 public El estudio psicoanaltico de la familia
Nathan W. Ackerman en 1937 publica The Family as a Social and Emotional Unit . ste
acab participando activamente en el trabajo sistmico con familias promoviendo
activamente su desarrollo, as como el de diversos terapeutas sistmicos. An hoy, el
Instituto de Ackerman de Nueva York se considera uno de los principales centros
sistmicos de formacin.
Otros elementos que propiciaron el trabajo con familias de forma ms o menos directa
fueron los enfoques culturalistas del psicoanlisis, en particular influidos por Adler, y
ejemplificados por autores como Erich Fromm, Karen Horney o Harry Jack Sullivan. No
obstante, este cambio de nfasis no se traduce en un cambio notable en la prctica clnica.
Muy influidos por los culturalistas fueron los desarrollos de F. Fromm-Reichman (1948)
con su nocin de madre esquizofrnica y J. Rosen con el de madre perversa. Ambos
derivan de un grupo de autores que revisan el concepto de psicosis en el psicoanlisis en base
a una etiologa relativamente lineal en la que se sita la causa de la psicosis en la relacin
madre hijo. Aunque suponen un paso importante (ubican una relacin dual) no se puede
considerar que tenga una perspectiva sistmica ni relacional. Con el tiempo se requiri incluir
la figura del padre en la escena para poder explicar la relacin entre la dada madre hijo.
As, Theodore Lidz y cols. (1949) estudiaron el entorno familiar de los pacientes
esquizofrnicos y pusieron de manifiesto la importancia del papel del padre.
Otro autor a mitad del camino entre lo intrapsquico y lo sistmico es John Bowlby
(1907 -199), creador de la teora del apego. Pronto se dio cuenta del papel de la familia en la
salud mental, pero tom la decisin de empezar por estudiar slo la dada madre-hijo porque
su propuesta de trabajo familiar no tuvo buena aceptacin en el entorno psicoanaltico
britnico.
En resumen, los investigadores y terapeutas considerados hasta ahora, vieron la
necesidad de ampliar el marco conceptual intrapsquico y de trabajar con la familia. Pero la

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tradicin psicoanaltica de la que venan haca tanto la conceptualizacin terica como la

prctica teraputica con toda la familia.
En este contexto, el trabajo conjunto con la familia es visto como una contaminacin y
posible distorsin del vnculo entre el terapeuta y el cliente, as como una posible
interferencia en el proceso transferencial entre ambos, clave de todo el proceso. Para que la
terapia familiar creciera y se desarrollara se precisaba de un nuevo formato de tratamiento
(terapia familiar conjunta) y un nuevo marco terico. Y ello fue posible gracias, entre otras
cosas, al cambio conceptual en el nivel epistemolgico y meta-terico que vivi el
pensamiento cientfico occidental en la primera mitad del S. XX.

Surgimiento de la terapia familiar

La terapia familiar empieza a practicarse por parte de distintos investigadores y
terapeutas en diversos puntos de EE.UU, en la dcada de los 50. Los ejemplos ms
representativos son el grupo de Lidz en Yale y el de

Wynne en el NIMH, as como

Ackerman y otros. El que ms destaca es el Equipo de Palo Alto.

Las teoras psicoanalticas imperantes en la actividad clnica de la poca ms bien eran un
obstculo para el verdadero trabajo conjunto. Fueron las aportaciones del Equipo de Palo
Alto, y la inspiracin intelectual de su lder, Gregory Bateson, las que supusieron el
nacimiento de un nuevo modelo, el sistmico, al mismo tiempo que apareca el nuevo formato
de la terapia familiar.

El equipo inicial de Palo Alto

En 1949 el antroplogo Bateson fue contratado como investigador etnolgico, tres aos
ms tarde, consigue financiacin de la Fundacin Rockefeller para iniciar un proyecto de
investigacin sobre la comunicacin y sus niveles. Su inters se centraba en los procesos de
clasificacin de mensajes y por la forma en que puede dar lugar a paradojas. Se centr en la
esquizofrenia. Para llevar a cabo el proyecto, convoc a unos jvenes inquietos
investigadores: Jay Haley (licenciado en comunicacin) John Weakland (antroplogo) y
William Fry (psiquiatra). En 1954 se les uni Don Jackson, y siguieron juntos hasta 1962.
La contribucin de Bateson y cols., supuso la emancipacin del psicoanlisis. En un
artculo publicado en 1956 consiguieron articular una explicacin coherente de la
esquizofrenia en trminos estrictamente comunicacionales, sin recurrir a conceptos
intrapsquicos. Con ello qued demostrada la potencia explicativa del modelo sistmico. En
este trabajo se presenta la nocin de doble vnculo, para describir una forma disfuncional de

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comunicacin que segn los autores es caracterstica de las familias con miembros
esquizofrnicos. En esencia, el concepto se refiere a la emisin de mensajes incongruentes a
distintos niveles lgicos, tambin conocidos como mensajes paradjicos.
Despus de investigaciones concluyen que aunque la situacin del doble vnculo es un
componente necesario de la esquizofrenia, no es suficiente para explicar la etiologa de la
misma. A partir de ese momento, la teora de doble vnculo deriva hacia una teora ms
general sobre la comunicacin que revierte en la experiencia clnica.
En 1958, Jackson fund el Mental Research Institute (MRI) ubicado en el mismo edificio
que Bateson y su equipo. El Instituto estaba ms orientado a la prctica y el estudio de la
terapia familiar. El MRI lleg a ser, a finales de los aos sesenta y en los setenta, una de las
escuelas de terapia sistmica ms importante (y lo es an hoy). El grupo inicial estaba
compuesto por Don Jackson, Jules Riskin, y Virginia Satir. En 1961 se incorpor Watzlavick y
cuando finaliz el proyecto Bateson (1962) se unen Haley y Weakland. Adems de los
innumerables libros, captulos y artculos que escribi Bateson, una de sus contribuciones
ms importantes fue la fundacin, conjuntamente con Ackerman y Haley, de la revista Family

Process, probablemente la de ms peso en el campo de la terapia familiar sistmica.

El famoso hipnoterapeuta Milton Erikson fue muy consultado por los miembros de Palo
Alto. Al mismo tiempo que la orientacin familiar emerge en EE.UU, los pensadores
fenomenolgicos ingleses dirigen su atencin a la dinmica familiar, que consideran reflejo
de una dinmica social. En 1958, Ronald D. Laing comienza a trabajar con familias de
esquizofrnicos en la Tavistoc Clinic de Londres, bajo el postulado de que la sociedad debe
concentrarse en sus componentes ms dbiles. Asimismo, a principios de los sesenta, John
Howell, publica los resultados de su trabajo con familias, corroborando los trabajos que se
estaban llevando a cabo en EE.UU.
Durante la dcada de los 60-70, aumenta la conciencia de que en la organizacin social del
individuo poda hallarse una nueva explicacin de la motivacin humana y se desarrolla la base
terica. Los aos 80-90 se caracterizan por el constante desarrollo de las concepciones
particulares de cada uno de los autores, que anteriormente aunaron los esfuerzos para sacar
adelante el movimiento de la terapia familiar.

3.Marcos tericos influyentes en la aparicin del modelo sistmico

Algunas de las teoras que ms influyeron en la aparicin y formulacin del modelo
sistmico son:

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La teora de los juegos : (Von Neumann y Morgesten 1944) desarrolla modelos para
predecir el comportamiento de los jugadores en una situacin de juego en funcin de la
obtencin de mximas ganancias. Implica tener en cuenta las estrategias del otro jugador
y cmo afectarn a las propias. El propio Bateson la cita en varias ocasiones para modelar
los juegos de alianzas y coaliciones en la familia.
La teora de la informacin: (Shannon y Weaver, 1949) trata de los aspectos formales
de la comunicacin independientemente de su contenido. El enfoque sistmico se conoce a
veces como comunicacional por su nfasis en este aspecto.
La teora de los tipos lgicos : (Whitehead y Russell, 1910) una de las que ms influy en
Bateson. Es la base de su formulacin de los niveles de comunicacin. Se origina como
forma de resolver el problema de las paradojas lgicas, casa que slo se consigue en
parte. Para ello, distingue entre dos tipos lgicos, las clases y sus miembros. Para evitar
las paradojas no deben mezclarse estos niveles, hay que considerarlos a distinto nivel
lgico.
Teora general de los sistemas: (Ludwig von Bertalanffy, 1962,1968) elabor una teora
acerca de los sistemas, o estructuras de elementos en interaccin, y su funcionamiento,
de gran transcendencia para las ciencias naturales y aplicadas, as como para las ciencias
sociales. Defini el sistema como un conjunto de elementos dinmicamente estructurados
cuya totalidad genera unas normas de funcionamiento en parte independientes de aquellas
que rigen el comportamiento de sus unidades. Distingui entre sistemas abiertos y
cerrados:
o Sistemas abiertos: se adaptan al medio en el que se encuentran intercambiando energa
e informacin. Entre las propiedades de los sistemas abiertos estaran: la totalidad, la
retroalimentacin, la equifinalidad, y la tendencia a estados constantes.
o Sistemas cerrados: aislados de las influencias ambientales. En principio, se puso como
ejemplo de stos los dispositivos fsico-qumicos.
La ciberntica: (Norbet Weiner, 1948) utiliza este concepto dentro de la teora del
control y la comunicacin, ya se trate de mquinas o animales. Se ocupa de investigar
cientficamente procesos sistmicos de carcter muy variado, entre ellos los fenmenos
de

regulacin,

procesamiento

de

la

informacin,

adaptacin,

autoorganizacin,

autorreproduccin, acumulacin de informacin y conducta estratgica. Bateson utiliz

este concepto de ciberntica para entender las relaciones humanas complejas.

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sta ciberntica, llamada de primer orden, se basa en la premisa del estudio de la realidad
externa, sin referirse a la actividad cognoscitiva. Posteriormente, surge la ciberntica de
segundo orden, que se centra en el rol del observador que construye la realidad
observada. Esta nueva formulacin amplia el concepto de feedback al de feed-fordward, o
retroalimentacin anticipativa. El desarrollo del concepto de segunda ciberntica es uno
de los elementos clave utilizados para explicar el giro del modelo sistmico al modelo
constructivista.

4.Algunas nociones fundacionales: Sistemas y causalidad circular

El rasgo fundamental del modelo sistmico es su visin de los problemas y la actividad
humana como inter-personal. Este cambio de lo intrapersonal a lo interpersonal requiere
tambin un cambio en los esquemas explicativos empleados. Las nuevas teoras sistmicas y
cibernticas aportan los elementos para ello.
Considerar a la familia como un sistema supone centrarse en las interacciones actuales
entre sus miembros. La motivacin no se sita dentro del individuo, ni proviene del pasado.
Las acciones de una persona se explican por lo que acaban de hacer otras. En este enfoque,
el paciente es identificado por el sistema como tal, pero el objeto de estudio e intervencin
es una familia en la que se dan unas pautas comunicacionales, en esas ocurre que uno de los
miembros, el paciente identificado, se comporta de forma sintomtica. El mismo sntoma es
visto como una comunicacin, un eslabn ms de la cadena interaccional.
Esta visin sistmica requiere de una nueva concepcin de la causalidad. La causalidad
tradicional, es lineal; para explicar un problema, hay que encontrar la causa que lo antecede y
lo genera. Pero si consideramos los problemas recurrentes (casi todos los problemas clnicos
lo son), y los consideramos en el contexto interaccional en que aparecen (habitualmente la
familia), veremos que forman parte de un patrn interaccional. Identificar una causa (incluso
varias) supone una enorme simplificacin.
El modelo sistmico aboga por la causalidad circular, que tiene en cuenta como las
consecuencias influyen, a su vez, en las causas. As, la consecuencia deviene tambin en
causa, lo que ponen en evidencia la utilidad limitada de trminos como causa y efecto. Se
requieren nuevos conceptos, sobre todo si tenemos que explicar procesos que involucran a
ms de dos interactuantes. Desde la ptica circular las nociones de responsabilidad o culpa
son cuestionadas. Los sistmicos conceptualizan los problemas en trminos de patrones
interaccionales complejos y recurrentes.

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Cuando alguien describe una interaccin en trminos lineales de causa-efecto (Ej.: un

padre puede quejarse de que la sobreproteccin de la madre causa los miedos de su hijo) se
entiende como una particular puntualizacin, definida como la operacin realizada por un
observador que reduce la complejidad designando un antecedente causal y una consecuencia.
Se entiende como una particular segmentacin del patrn interaccional en funcin de
intereses o percepciones personales, y que en s misma, es un nuevo movimiento dentro de la
danza de interacciones.
El modelo sistmico se centra en las interacciones actuales de todos los miembros de la
familia (o los sistemas relevantes), en lugar de buscar las causas pasadas de los sntomas.
Estos se entienden como una comunicacin congruente con la dinmica del sistema, y se
insertan en un patrn interaccional complejo. Son estos patrones los que caracterizan a una
familia como una entidad supraindividual, o sistema.
Otro concepto bsico en terapia familiar sistmica es la concepcin del cambio.
Watzlawick, Weakland y Fisch (1974) explican cmo se produce el cambio utilizando la
Teora de los Tipos Lgicos. Los cambios que no suponen una modificacin de la estructura
del sistema y de su funcionamiento se denominan cambios de primer orden o cambios 1,
mientas que los que afectan a los parmetros del sistema, se consideran cambios de segundo
orden o cambios 2 (a un nivel lgico superior). La intervencin sistmica busca un cambio
2, si bien ste puede llegar a ser un cambio ms difcil y complejo.
Cuadro 1. Teora General de Sistemas (TGS) aplicada a la familia
Tomando como referencia la TGS de Bertalanffy, se pueden describir las siguientes propiedades del
sistema familiar como un sistema abierto:
Totalidad: La conducta del sistema familiar no puede entenderse como la suma de las conductas de sus
miembros. De la comprensin de cada uno de los individuos no puede deducirse el funcionamiento del
grupo al que pertenecen. Es necesario obtener informacin de la estructura que forman como sistema.
Causalidad circular: describe las relaciones familiares como recprocas, pautadas y con cierta tendencia
a la repeticin (redundancia), lo cual conduce a la nocin de secuencia de conductas. Tomando solo a dos
miembros, por simplificar, la respuesta de un miembro A del sistema a la conducta de otro miembro B es
un estmulo para que B a su vez d una respuesta, que nuevamente puede servir al estmulo A. las
familias regulan su funcionamiento incorporando ciertas secuencias de interaccin que se repiten de
forma pautada.
Equifinalidad: un sistema puede alcanzar un mismo estado final a partir de condiciones iniciales
distintas, lo que desaconseja buscar una causa nica del problema.
Equicausalidad: la misma condicin inicial puede dar lugar a estados finales distintos. Como consecuencia,
para ayudar a la familia a resolver el problema hay que centrarse fundamentalmente en el momento
presente. Por tanto, la evaluacin se orienta a conocer los factores que contribuyen al mantenimiento del
problema no a describir los factores etiolgicos, de tal forma que se pueda influir en ellos para iniciar
el cambio teraputico.

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Limitacin: cuando se adopta una determinada secuencia de interaccin disminuye la probabilidad de que

el sistema emita otra respuesta distinta, haciendo que se reitere en el tiempo. Si la secuencia encierra
una conducta sintomtica, se convierte en patolgica porque contribuye a mantener circularmente el
sntoma o problema. Se conoce tambin como proceso estocstico.
Regla de relacin: en todo sistema existe la necesidad de definir cul es la relacin entre sus
componentes. Las reglas hacen referencia a las interacciones preferidas y a las prohibidas en un
determinado sistema. No suelen ser explcitas pero todos las conocen, y sobre todo, todos se dan cuenta
cuando las infringen.
Ordenacin jerrquica: en toda organizacin hay una jerarqua, en el sentido de que ciertas personas
poseen ms poder y responsabilidad que otras para determinar qu se va a hacer.
Teleologa: el sistema familiar se adapta a las diferentes exigencias de los diversos estadios de
desarrollo por los que atraviesa, a fin de asegurar la continuidad y crecimiento psicosocial a sus
miembros. Este proceso de continuidad y de crecimiento ocurre a travs de un equilibrio dinmico entre
dos funciones complementarias, la morfostasis (tendencia del sistema a mantener su unidad, identidad, y
equilibrio) y morfognesis ( tendencia del sistema a cambiar y a crecer)

5.La teora de la comunicacin

Una de las principales caractersticas del modelo sistmico es su nfasis en la
comunicacin. Centrarse en la comunicacin permite estudiar la interaccin, en lugar de lo
que ocurre dentro de las personas. La comunicacin, por su naturaleza, necesita de dos o ms
interactuantes. Concebir la actividad humana como comunicacin supone partir de la idea de
que lo que hacemos, sea lo que sea, tiene un valor de mensaje, est en relacin a otro. Por
otro lado, la conducta, foco habitual de la psicologa, se entiende distinta de la cognicin y
emocin. Contrariamente, la nocin de mensaje implica necesariamente la de significado.
Toda accin tiene un significado, bien sea algo que se manifiesta de forma motora, verbal o
emocional. Todo mensaje debe ser decodificado.
Lo que se conoce como primer axioma de la comunicacin es: es imposible no comunicar.
Toda actividad humana es comunicacin, y aunque si es posible no emitir conductas, no es
posible no tener actividad. Cualquiera que sea la actividad (estar inmvil, dormirse, irse,
desmayarse, etc). tiene valor de mensaje.
Influido por la Teora de los Tipos Lgicos, Bateson concibi la comunicacin en dos
niveles lgicos distintos: la clase y sus miembros. Toda comunicacin aporta informacin
acerca de cada uno de estos niveles:
En el nivel de la clase, indica que tipo de mensaje se trata. Ej.: halagos, peticiones de
ayuda (u otras), broncas, desprecios, rdenes, manifestaciones de afecto, etc. Este nivel
(superior) supone una definicin de la relacin, una propuesta sobre el tipo de relacin que

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requiere respuesta por parte del otro. Ej.: un mensaje de la clase orden nos indica que el
emisor propone al receptor un tipo de relacin distinta de si se trata una relacin colaborativa .

En el nivel de los miembros, lgicamente inferior, lo constituye el contenido del propio

mensaje.
As, la comunicacin, vista como intercambio de mensajes, supone una continua negociacin
acerca de la posicin de cada uno. Este nivel se transmite habitualmente de forma analgica,
en lo no verbal (expresin facial, postura, gesto) lo para-verbal (tono de voz) y sobre todo el
contexto o situacin. El contenido, o aspecto digital, del mensaje se codifica en funcin del
analgico. Debemos saber qu tipo de mensaje se trata, antes de poder entender lo que nos
dice.
En ocasiones, la definicin de la relacin se hace tambin verbalmente, (Ej.: cuando te
dicen te cuento un chiste para indicar que no va en serio). Se considera que la capacidad
para metacomunicarse de forma adecuada, es decir, la capacidad de hablar acerca de la
relacin, constituye una condicin sine qua non de la comunicacin humana eficaz u est
ntimamente relacionada con el problema de la percepcin del s mismo y del otro.
Por el hecho de distinguir dos niveles en la comunicacin, se plantea la cuestin de si son,
o no, coherentes entre s. Lo que estipulaba la Teora de los Tipos Lgicos es que cuando hay
una incongruencia entre estos niveles, es decir un miembro de una clase que contradice o
niega la clase, se da una paradoja.
La comunicacin paradjica es vista como una modalidad disfuncional o, al menos,
incongruente de comunicacin que, si se instala como patrn predominante de comunicacin
tiene efectos perturbadores en los que participan de ella, ms visibles en los ms
indefensos, los nios y adolescentes. De hecho, la hiptesis del doble vnculo consiste
precisamente en eso, es postular que ese es el patrn comunicacional predominante en las
familias de esquizofrnicos. En este contexto interaccional, el nio o joven nunca puede
verse confirmado en sus mensajes, porque el nivel digital y el analgico discrepan. Si
responde a uno est mal en funcin del otro, de forma que no hay manera de acertar, o de
verse confirmado, y eso afecta seriamente al establecimiento de un sentido de identidad,
sobre todo si se dan las condiciones postuladas: una relacin fundamental para la
supervivencia (como la de padres-hijo) y la imposibilidad de escapar del campo. Ciertamente,
si no se dan estas dos condiciones sus efectos suelen ser menos desfavorables. De hecho, la
irona y el humor utilizan mucho el mensaje paradjico.

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La comunicacin paradjica tambin se da entre pacientes y terapeutas, y de hecho stos

pueden utilizar tcnicas paradjicas para promover el cambio en determinadas situaciones.
Algunos autores como Haley en la terapia estratgica que desarroll, y la escuela de Miln,
se caracterizaron por el uso teraputico de este tipo de comunicacin.

6.Las escuelas pragmticas de terapia familiar sistmica

En la dcada de los aos 50 el equipo de Palo Alto, liderado por Bateson, desarroll una
nueva forma de conceptualizar los problemas humanos y, con ello, sent las bases de una
nueva modalidad de intervencin, la psicoterapia sistmica. Este proceso, que supuso la
creacin de un nuevo modelo de psicoterapia, el sistmico, se enmarca dentro de una serie
de proyectos de investigacin sobre la comunicacin en familias de los esquizofrnicos. El
objetivo inicial de la escuela era desarrollar estos nuevos conceptos aplicados a estas
familias, y en general a los problemas humanos.
En estas escuelas se puso ms nfasis en la parte pragmtica de la comunicacin (patrones
de interaccin, relaciones de poder entre los interactuantes, etc.) que en la parte semntica
(valores, significados) el valor del mensaje de la interaccin.
A principios de los aos sesenta, los fondos de investigacin en salud se concentraron en
el estudio de los recin aparecidos psicofrmacos, y el equipo de Bateson se qued sin
financiacin. Desde entonces, la evolucin del modelo sistmico dej de estar ligada a la
investigacin, y se orient a la intervencin clnica, a la creacin de una nueva modalidad de
terapia. Fue a partir de entonces cuando se desarrollaron las tcnicas y estrategias
teraputicas sistmicas ms fundamentales, un perodo caracterizado por la formacin y
expansin de diversas escuelas de terapia sistmica.
La mayora de los terapeutas sistmicos no se limitan a militar en una escuela sino que
conocen gran parte de las aportaciones de ellas.

La escuela interaccional del MRI de Palo Alto

En 1959, Don Jackson fund el Mental Research Institute (MRI), en Palo Alto, en el
mismo edificio, y como parte de la misma organizacin de salud mental ( Palo Alto Medical

Research Foundation) que el Equipo de Palo Alto. El MRI funcion paralelamente a dicho
equipo hasta la disolucin del segundo en 1962. Naci como necesidad de canalizar los
intereses ms clnicos, de formacin y de asistencia, orientado al desarrollo de nuevas
tcnicas teraputicas basadas en el modelo sistmico que daba sus primeros pasos.

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Su primer libro de amplia difusin fue Cambio (Watzlawick, Weakland y Fish, 1974). Otro
hito fundamental en la evolucin del MRI fue la publicacin de La tctica del cambio (Fish,
Weakland y Segal, 1982). Asimismo la escuela de MRI ha llevado a cabo una cierta evolucin
hacia el constructivismo, que se refleja en algunas obras del propio Watzlavick, como por
ejemplo en la realidad inventada.
La solucin es el problema
La principal aportacin conceptual de la escuela consiste en el particular anlisis del
problema que realizan en funcin del patrn interaccional en el que se inserta. Tomando el
esquema de causalidad circular, investigan la secuencia de (inter)acciones que rodean al
problema. Les interesa determinar quin hace algo cuando aparece el problema, y qu hace,
para intentar solucionarlo. Es lo que denominan identificar las soluciones intentadas.
En estos casos en los que se ha generado un malestar desmesurado, se encuentra que las
soluciones aplicadas por el propio sujeto o la familia a una de estas dificultades no resuelve,
sino que ms bien el problema se exacerba. Por ello se suele aplicar ms dosis de la misma
solucin o bien de otras soluciones de la misma clase (o tipo lgico) que vienen a ser ms de
lo mismo, conocidas como cambios 1. En lugar de que la dificultad se supere, se hace ms
creando, creando un crculo vicioso de gran envergadura que constituye un problema de
gravedad creciente. As, vemos que la solucin aplicada fomenta ms el problema,
perpetundolo. Se genera un circuito de retroalimentacin de gran poder destructivo puesto
que la solucin (retro)alimenta la dificultad, y sta a la solucin, y as sucesivamente. Es por
ello que el eslogan de esta escuela es la solucin es el problema
La identificacin de las soluciones intentadas, permite estudiar su papel en el
mantenimiento del problema. En efecto, tal como es caracterstico de la causalidad circular,
les importa mucho menos la causa original, quien empez, que la secuencia interaccional en la
que se inscribe el problema en la actualidad, especialmente la solucin que se aplica.
Lo que intentan los terapeutas sistmicos es romper el crculo intentando que se apliquen
soluciones que no sean ms de lo mismo y no entren en el mismo circuito de
retroalimentacin, ms que actuando sobre la dificultad misma. Se cree que sin una
solucin que la alimente, la dificultad puede ser superada ms fcilmente con los propios
recursos del sistema, al igual que se han ido superando otras dificultades evolutivas en la
vida de la familia.

La escuela estructural

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Salvador Minuchin, creador de esta escuela, inici su andadura como terapeuta familiar e
investigador a principios de los aos sesenta en un suburbio de Nueva York, trabajando en
una institucin para delincuentes de 8 a 12 aos, cuyas familias eran pobres, desorganizadas
y multiproblemticas. En este contexto resulta muy importante trabajar con los miembros
de la familia o de los servicios implicados para aportar una cierta estructura a la familia. De
esta poca es la obra Families of the slums.
A partir de 1965, el modelo de trabajo que Minuchin haba desarrollado, en colaboracin
con Braulio Montalvo, pudo ser validado en otro contexto. Fue nombrado director de la

Philadephia Child Guidanc Clinic, institucin dedicada a la asistencia de nios y adolescentes

con una variada gama de problemas psicolgicos.
Minuchin y colsb, han sido muy prolficos, pero las obras ms fundamentales para
entender el modelo estructural son: Familias y terapia Familia y Tcnicas para terapia

Familiar.
Una vez jubilado, Minuchin, vuelve a sus orgenes, trabajando con nios de familias de bajo
nivel social y con las instituciones de asistencia social que los atienden. La obra que recoge
las aportaciones ms recientes es Pobreza, institucin y familia.
En cuanto a la forma de trabajar Minuchin sugiere que en una primera fase de la terapia
hay que conseguir entrar en el sistema, unirse o acoplarse a la familia. El objetivo es
recoger informacin interaccional y estructural de la familia. Le interesa comprender las
pautas y reglas familiares, y principalmente su estructura (alianzas, coaliciones, jerarqua,
triangulacin, etc.) y para ello explora las situaciones que le cuentan (y sobre todo quin y
cmo las cuenta) para poder captar dicha estructura. El resto de la terapia consiste en crear
circunstancias que permitan transformar dicha estructura. La terapia estructural asume que
la modificacin de las reglas concernientes a los lmites (implican reglas de participacin) y
las jerarquas (encierran las reglas de poder) impacta profundamente las transacciones
familiares, produciendo un desequilibrio en los patrones de interaccin que contienen y
mantienen el sntoma. Tales alteraciones obligan a la familia a reestructurarse sobre unas
bases menos patolgicas.

La escuela estratgica
El creador de esta escuela es Jay Haley, particip en el equipo inicial de Palo Alto,
dirigido por Bateson, y luego durante unos aos form parte del MRI. Realiz frecuentes
visitas y estudio con detalle el trabajo de Milton Erickson tanto en hipnosis como en

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psicoterapia. Mantuvo un estrecho contacto con Minuchin. Su escuela se fue definiendo con
la influencia de todas las escuelas.
Una vez el terapeuta obtiene una definicin del problema se examinan las soluciones
intentadas (igual que MRI) y se presenta una intervencin directiva y estratgica para
conseguir como resultado final un cambio tipo 2. Las obras ms emblemticas son: Terapia

para resolver problemas y Trastornos de la emancipacin juvenil y terapia familiar. Tambin

son interesantes para la escuela las aportaciones de Cloe Madanes.

Terapia centrada en soluciones

Steve de Shazer es el impulsor de este enfoque, 1978, desarroll su trabajo en el Brief

Family Center de Milwaukee. Su forma de evaluar est totalmente sesgada por una intencin
clara de favorecer aquellas condiciones que faciliten el cambio. Durante la entrevista
emplean el menor tiempo posible en conocer el sntoma y las circunstancias que lo rodean. Por
el contrario, la atencin se centra en averiguar cules son las situaciones en que la conducta
problemtica no aparece o es controlada por los pacientes, es decir, cules son las
excepciones a la misma.
Esta escuela ha estado influida en sus comienzos por la Terapia MRI de Palo Alto. El autor
se ha ido apartando progresivamente de la definicin pormenorizada del sntoma y las
soluciones generadas con objeto de superarlo, para recoger informacin detallada de las
excepciones deliberadas o espontneas en torno a la conducta sintomtica que han pasado
desapercibidas para los clientes para amplificarlas. En la intervencin teraputica, se suele
dar una gran importancia al uso de preguntas reflexivas con el objeto de generar cambios
dentro de la misma sesin.
La mayor parte de la sesin se dedica a generar soluciones, es decir, cambios perceptivos
y conductuales que elaboran conjuntamente los clientes y el terapeuta con el fin de mejorar
la forma de superar el problema.
El objetivo teraputico se centra en encontrar y ampliar los aspectos satisfactorios del
funcionamiento de los clientes en el rea del problema y fuera del mismo con el fin de
desarrollar el sentido de capacidad y resolucin de estos.
Las metas que las personas que acuden a la entrevista desean conseguir con el
tratamiento, se definen de forma muy concreta y se les pide adems, especificar cmo va a
notar cada una de ellas a medida que se hayan alcanzado. Una vez que los objetivos han

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Tratamientos psicodinmicos. 4 GRADO

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quedado claros, la tarea del terapeuta es ayudar a los clientes a encontrar el modo de llegar
a ellos.

GLOSARIO LO INSERTO AQU PORQUE NO ME GUSTA TENER QUE RECURRIR MUCHO AL LIBRO AL ESTUDIAR A FONDO
Alianza: Unin de dos integrantes de un sistema.
Coaliacin: Unin de dos miembros de una familia en contra de un tercero.
Homeostasis o morfostasis: tendencia del sistema a mantener su unidad, identidad y equilibrio frente al
medio. Un cambio en una parte del sistema es seguido por otro cambio compensatorio en otras partes del
mismo que restaura el equilibrio.
Lmites: son las lneas de demarcacin que definen quienes pertenecen a un sistema. Los lmites pueden
ser extra-sistmicos e intra-sistmicos, estos ltimos dan lugar a subsistemas dentro del sistema global. Ej.:
el subsistema parental o el subsistema filial, dentro del sistema familiar).
Morfognesis: Tendencia de sistema a cambiar y crecer; comprende la percepcin del cambio, el desarrollo
de nuevas habilidades y/o funciones para manejar aquello que cambia, y la negociacin de una nueva
redistribucin de roles entre las personas que forman la familia.
Paciente identificado: miembro de la familia identificado por la misma como portador del sntoma. Desde
el modelo sistmico el objeto de estudio e intervencin no es el paciente identificado, sino la familia y sus
pautas comunicacionales que hacen posible que se produzca el sntoma.
Patrn interaccional: la nocin de patrn interaccional sugiere que las acciones de un miembro influyen en
la de los dems, y stas a su vez en el primero formando una pauta recurrente. Esta idea parte de la
concepcin de la familia como sistema ciberntico que se retroalimenta de sus propias acciones. Cada
accin es a la vez input y output para nuevas acciones en un proceso recurrente, sin fin, que permite a la
vez mantener un cierto estado de equilibrio en el sistema.
Premisa: el trmino premisa fue introducido por Bateson (1979) como valor de referencia, principio o idea
abstracta que supone una programacin a nivel profundo, fuera del alcance de la conciencia, que gua la
conducta de la familia o pareja.
Sistema: conjunto organizado e interdependiente de unidades que se mantienen en interaccin entre ellas
y se organizan en torno a la ejecucin de funciones que son cruciales para la supervivencia del sistema
total.
Sistema familiar: un sistema familiar se compone de un conjunto de personas, relacionadas entre s, que
forman una unidad frente al medio externo.
Triangulacin: se refiere a la expansin de una relacin didica, agobiada de conflictos, con el fin de incluir
a un tercero (Ej.: un hijo), lo cual da por resultado el encubrimiento o la desactivacin del conflicto
entre la diada inicial.

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