Evolucin histrica

La historia de la epidemiologa se ha desenvuelto en el contexto de la historia de la lucha entre

el materialismo y el idealismo en sus concepciones sobre las causas, los factores y las
condiciones sobre las causas, los factores y las condiciones que intervienen en el proceso saludenfermedad, tanto desde el punto de vista individual como social. Esta lucha se inici muy
temprano, con el surgimiento de las clases, en la etapa del rgimen esclavista.
El desarrollo de la medicina y tambin de la epidemiologa, ha estado ligado armnicamente al
proceso de evolucin general de la sociedad, es decir, a la historia del desarrollo de las fuerzas
productivas y las relaciones de produccin, as como tambin a la cultura y las ciencias en
general.
La epidemiologa puede ser considerada como una prctica muy antigua y, al propio tiempo,
como una ciencia relativamente joven. Su concepcin, en el sentido ms amplio, la idea de que
algo es la causa y de que algo puede hacerse por evitar las enfermedades, es tan antigua como
las propias epidemias.
La antigedad de la epidemiologa se remonta a los orgenes de la sociedad humana, desde que
el hombre tuvo sus primeros contactos con las enfermedades y elabor mtodos de lucha
rudimentarios contra ellas.
La historia antigua nos habla de Empdocles (504-443) quien en su ciudad natal, Agrigento,
combati una epidemia _al parecer de paludismo_ secando los pantanos y fumigando las casas.
Demcrito (460-360) el ms alto representante del materialismo en la Grecia antigua, se?alaba
que de la materia prima haba surgido todo lo existente y en comunicacin a Hipcrates (460355), clebre mdico de Cos, dej sentado que los hombres en sus oraciones pedan salud a los
dioses y desconocan que los medios para obtenerla los posean ellos mismos. Hipcrates
escribi un volumen llamado Epidemias donde afirmaba que toda enfermedad tena su propia
naturaleza y se originaba por causas externas como el fro, el sol, o los vientos cambiantes y
continuaba planteando que los efectos de la alimentacin, las ocupaciones y especialmente el
clima, podan tambin ser causa de enfermedades. l fue quien nos leg los trminos epidemia y
endemia.
Epicuro (341-270) reconoci las leyes a que estn sometidos los fenmenos de la naturaleza y
Asclepsiades (128-56) plante que las enfermedades podan detenerse en cualquier fase y
desarrollarse en sentido contrario. Lucrecio Caro (99-54) descubri la existencia en la
naturaleza de las partculas peque?simas, invisibles a simple vista, a las que les dio el nombre
de "semillas", de las cuales algunas eran patgenas. pues podan provocar enfermedades.
Se consigna tambin que la epidemiologa puede considerarse un ciencia relativamente joven,
porque en su desarrollo evolutivo alcanza una dimensin cientfica muy reciente. Data de
mediados del siglo xix cuando el clnico londinense John Show, en su clebre trabajo sobre el
brote epidmico de clera en Broad Street (Londres, 1854), brind el ms acabado documento
cientfico de su poca acerca de la epidemiologa de una enfermedad. Sin saberlo Show utiliz
el mtodo dialctico materialista _el mtodo cientfico_ por primera vez en la historia de la
medicina, para la solucin de un problema de salud-enfermedad, el cual es conocido desde
entonces, en su aplicacin particular, con el nombre de mtodo epidemiolgico.

Solo unos cuantos a?os ms tarde, en 1868, el mdico cubano Carlos J. Finlay (1833-1915)
aplic la metodologa de investigacin similar y lleg a determinar el origen y la forma de
controlar un brote epidmico de clera en la ciudad de La Habana. Algunos a?os despus
alcanz la gloria cuando tras concienzudos trabajos y grandes esfuerzos cientficos, logr
elaborar la hiptesis, ms tarde comprobada, acerca de la funcin del mosquito Aedes
aegypti como vector trasmisor del virus de la fiebre amarilla. Finlay reconoci y plante
magistralmente los principios establecidos de la cadena de trasmisin de esa enfermedad.
En la historia de la epidemiologa existi un momento crucial, que algunos denominan "su
primera gran revolucin" el cual es ubicado entre los a?os 1880 y 1890. Este momento se
produjo al descubrir el gran qumico y bilogo francs Louis Pasteur (1822-1895) que las
bacterias actan como agentes especficos de las enfermedades infecciosas y posteriormente por
el mdico alemn Roberto Koch (1843-1910) y sus discpulos.
En la evolucin de las ideas que desembocaron en el concepto actual de la epidemiologa,
pueden distinguirse cuatro etapas fundamentales: clnico-individualista, de las grandes
epidemias, etiolgico-unicista y ecolgico-multicausal.
Etapa clnico-individualista
En la evolucin histrica de las ideas que desembocaron en el concepto actual de la
epidemiologa, puede distinguirse esta etapa que se corresponde con la sociedad esclavista.
Todo el esfuerzo se dedic al estudio de los cuadros clnicos, los signos y sntomas que
aparecan en cada proceso o enfermedad; a caracterizarlos, tratar de diferenciar unos de otros y
definir a cul enfermedad corresponda. Los mdicos de la poca pretendan identificar
enfermos en forma individual.
Etapa de las grandes epidemias
Con el advenimiento del rgimen feudal, el inters mdico principal se centr en la afectacin
de grandes grupos humanos. Esto se debi a las pavorosas epidemias que asolaron Asia en la
Edad Media y que se propagaban, fundamentalmente, siguiendo las rutas del comercio. En este
perodo se describieron grandes epidemias de peste bubnica, viruela, fiebre amarilla, lepra,
paludismo, tifus exantemtico y otras.
Etapa etiolgico-unicista
Entre los a?os de la decadencia del feudalismo y el comienzo de la etapa etilgico-unicista, a
finales del siglo xix, hubo un gran lapso durante el cual descollaron grandes precursores de la
epidemia moderna y de la microbiologa que merecen ser citados, entre ellos G. Fracastorius
(1483-1553) con su esbozo de la teora del contagio, sus trabajos en la epidemia de sfilis del
siglo xvi y sus obras sobre las causas de las enfermedades; Paracelso (1493-1541) quien
descubri el mal venreo, public un libro sobre la epidemia de peste; Juan Fernel (1497-1558)
escribi un libro sobre las les venreas, rechaz en su etiologa las explicaciones
sobrenaturales y astrolgicas, y destac rotundamente que solo se adquiere por el intercambio
sexual y algn otro contacto "impuro" y G. Cardano (1501-1576) desarroll la teora de las
"semillas con vida" o "semillas esenciales del contagio", antecedente histrico de los microbios
como agentes causales de las enfermedades infecciosas.
Contribuyeron tambin al desarrollo de la epidemiologa, N. Smith //1762-1829) con sus
trabajos sobre fiebre tifoidea; P. A. Lois (1789-1827) quien desarroll el mtodo numrico al

introducir la utilizacin de las estadsticas en epidemiologa; R. Virchow (1821-1902) como

fundador de la higiene social, as como decenas de otros grandes investigadores y cientficos.

La revolucin industrial y el naciente desarrollo del capitalismo, dieron un nuevo impulso al

desenvolvimiento de las ciencias y entre ellas a la epidemiologa.
En los albores de esta tercera etapa, el nuevo sistema econmico-social, surgido de las
contradicciones que causaron la ruina del feudalismo, se caracteriz por las profundas
transformaciones no solo de las fuerzas productivas y relaciones de produccin, sino tambin, y
como consecuencia de estas, de las costumbres, los hbitos y la forma de vida de las familias.
Ello trajo aparejadas formas nuevas de evolucin de algunas enfermedades que cambiaron sus
patrones epidemiolgicos y se volvieron ms agresivas, epidmicas y endemoepidmicas.
La etapa se inici durante el desarrollo de la sociedad capitalista. Surgi por imperativos,
principalmente, econmico-sociales y tuvo como punto de partida los trabajos de Pasteurs,
quien demostr la irrefutable relacin entre las bacterias y los procesos que caracterizan las
enfermedades infecciosas. Sobre la base de los trabajos de este sabio investigador, se inicia la
gran "cacera" de microbios y se pone nfasis, en los pases ms desarrollados en el
descubrimiento de la funcin de los microorganismos en la produccin de las enfermedades.
El descubrimiento de bacterias especficas como causa de muchas enfermedades infecciosas,
influy durante largas dcadas en las ideas sobre el origen de las enfermedades. Se busc para
cada enfermedad una explicacin etiolgica, tanto ms estimable, cuanto ms simplista. La
causa de las enfermedades trasmisibles eran los microorganismos recin descubiertos si se
cumplan los postulados brillantemente enunciados por Koch.
En plena sociedad capitalista avanzada ya la etapa etiolgico-unicista en el desarrollo de la
epidemiologa se produce en el vetusto imperio zarista, la Gran Revolucin Socialista de
Octubre de 1918, con el triunfo del marxismo leninismo y el despertar de nuevos rumbos en las
ciencias, armadas a partir de entonces con el nico mtodo capaz de permitir el conocimiento de
la realidad objetiva: el mtodo dialctico materialista.
A partir de entonces se produce un extraordinario impulso en las ciencias mdicas y,
fundamentalmente, en las ramas preventivas, pues tanto la teora como la prctica del trabajo
cientfico antiepidmico, estn ntimamente enlazados con las condiciones econmico-sociales
de la vida humana. Surgen brillantes cultivadores del pensamiento epidemiolgico en el pas de
los soviet; descuellan entre ellos K. Timiriazev, I. Michuring y D. Zavolotni, este ltimo fue el
autor del primer compendio sobre epidemiologa.
Muchos otros investigadores y cientficos soviticos posibilitaron el avance de la epidemiologa.
E. Pavloski emiti la teora ecolgica de los focos naturales de las enfermedades trasmisibles.
N. Gamaleya (1868-1927) aport brillantes trabajos sobre microbiologa aplicada. L.
Taraslevich (1868-1927) trabaj en la epidemiologa de la tuberculosis y del tifus exantmico, y
fue adems el organizador de la produccin de vacunas y sueros en la Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas (URSS). E. Martsinovski (1874-1936) investig el tifus recurrente, el
paludismo, la leishmaniasis y organiz la lucha antiepidmica en la URSS.
Tambin otros grandes epidemilogos del campo socialista contribuyeron al desarrollo de la
epidemiologa mundial como fueron K. Raska en Checoslovaquia, M. Katspschak en Polonia,
D. Bratovanov en Bulgaria, as como epidemilogos y cientficos de muchas ramas del saber
humano, tanto del campo socialista como capitalista.

Etapa ecolgico-multicausal
En la evolucin histrica de las ideas que nos han llevado al concepto actual de la
epidemiologa, comenzaron a surgir pronto contradicciones en la teora etiolgico-unicista. Se
desarrollaban incontenibles otras ciencias que hacan aportes y cuestionaban teoras existentes.
?Si se reconoca como causa nica de las enfermedades infecciosas la presencia en el enfermo
del agente causal especfico, por qu entonces existan individuos en los que se demostraba esta
presencia y, sin embargo, no se enfermaban?
Posteriormente se demostr que los agentes causales especficos constituyen una causa
necesaria, pero no siempre suficiente para que se produzca como efecto la enfermedad.
Existen factores primarios en la cadena de sucesos, pero tambin secundarios, decisivos en
ocasiones para que la transmisin se produzca.
Las categoras causa-efecto se demuestran tambin en la epidemiologa, pues todos los
fenmenos estn condicionados causalmente y la aparicin de una enfermedad (efecto) siempre
responde a determinadas causas. Corresponde a esta etapa, el descubrimiento de las causas
determinantes en el sistema de fuerzas en interaccin para la produccin del efecto enfermedad.
La enfermedad concebida a la luz de los conocimientos ms modernos, resulta de un proceso
muy complejo e intrincado, que se produce entre el hombre y los elementos del ambiente, en el
cual actan unos como causa determinante y otros como condiciones.
Ya aceptados estos principios para las enfermedades trasmisibles, se comenz a desentra?ar las
complejas causas, fuerzas e interacciones que en los diferentes sociosistemas intervienen en la
produccin no tan solo de las enfermedades infecciosas, cuyo cuerpo de conocimiento es ahora
bastante completo, sino tambin de las enfermedades no trasmisibles. Por ejemplo, se ha
demostrado que existen slidas e incuestionables relaciones entre el hbito de fumar y el cncer,
as como entre las cifras de colesterol y otros cidos grasos con la incidencia de enfermedades
coronarias de las arterias perifricas.
Milton Terris destaca que estamos viviendo en la generacin de una segunda gran revolucin de
la epidemiologa. Adems, plantea que estamos contemplando cun lejos han llegado los
conocimientos en la epidemiologa de las enfermedades no trasmisibles y esto, sin duda alguna,
puede tener un impacto comparable a aquel que se produjo con el descubrimiento de los agentes
causantes del clera y la tuberculosis a fines del siglo xix.
En la etapa actual del desarrollo, la epidemiologa no debe ser considerada como patrimonio
exclusivo de unos pocos, sino como herramienta corriente de trabajo de todos los profesionales
de la medicina, til para el enfoque correcto de cualquier problema de salud que afecte a la
colectividad humana.
La concepcin y el trabajo epidemiolgico favorecen la integracin de las actividades
preventivas y curativas de todo el trabajo de salud pblica. Aunque no ha sido fcil de poner en
prctica, esto ha sido comprendido a consecuencia de la gran frecuencia con que la accin
exclusivamente curativa se vuelve estril y hasta peligrosa, si no va acompa?ada de todas las
dems medidas de carcter analtico y epidemiolgico, lo cual implica que se dicten medidas

preventivas destinadas a reducir el riesgo del enfermo y de sus convivientes, as como asegurar
el xito del tratamiento.