LA MUERTE TERMICA

El fsico y astrnomo ingls sir James Jeans escribi sobre la muerte final del
universo, que l denomin "muerte trmica", a comienzos del siglo XX: "La segunda
ley de la termodinmica predice que slo puede haber un final para el universo, una
"muerte trmica" en la que la temperatura es tan baja que hace la vida imposible".
Toda la energa tender a acabar en la forma ms degradada, la energa trmica; en
un estado de total equilibrio termodinmico y a una temperatura cercana al cero
absoluto, que impedirn cualquier posibilidad de extraccin de energa til. Ser el
desorden ms absoluto (la mxima entropa) del que ya no se podr extraer orden
(baja entropa).
En esta "muerte trmica" del universo, el factor ms importante lo marcar la
segunda ley de la termodinmica, que afirma que cualquier proceso crea un
incremento neto en la cantidad de desorden o entropa del universo. Esta ley que rige
para el universo entero es una parte cotidiana de nuestras vidas. Al echar leche en una
taza de caf, por ejemplo, el orden que representaba las dos tazas separadas de caf
y leche se ha transformado en un desorden representado por una mezcla aleatoria de
caf y leche. La tendencia a mezclarse es la ms natural (aumento de desorden o
entropa), lo contrario, el desmezclarse es prcticamente imposible y necesitara de
una serie de procesos que tomaran orden del entorno para devolver ms desorden. Al
final el resultado total sera ms desorden, aunque en una regin limitada podramos
haber obtenido ms orden.
La entropa est aumentando incesantemente en las estrellas tanto como en nuestro
planeta. Esto significa que, con el tiempo, las estrellas agotarn su combustible
nuclear y morirn, convirtindose en masas muertas de materia nuclear. El universo se
oscurecer a medida que las estrellas, una a una, dejen de centellear. Todas las
estrellas se convertirn en agujeros negros, estrellas de neutrones o estrellas enanas
fras (dependiendo de su masa) en menos de 1024 aos a medida que sus hornos
nucleares se apaguen. En menos de 1032 aos, segn las Teoras de Gran Unificacin
(GUT) los protones y los neutrones probablemente se desintegraran, por ser
inestables en grandes escalas de tiempo. Eso significa que toda la materia tal como la
conocemos, nuestros cuerpos, la Tierra o el sistema solar se desintegrarn en
partculas ms pequeas tales como electrones y neutrinos.
La cronologa aceptada para esta teora es la siguiente en escalas de tiempo:

1014 aos: Todas las estrellas han consumido su combustible y slo quedan planetas,
enanas (marrones, blancas y negras), estrellas de neutrones y agujeros negros.
1015 aos: Los planetas caen de sus rbitas.
1016 aos: En el espacio slo hay materia esparcida y agujeros negros.
1036 aos: La mitad de los protones del universo se han convertido en leptones y
radiacin gamma.
1040 aos: Comienza la era de los agujeros negros. Todos los protones del universo
han desaparecido y la materia que queda en el universo est en los agujeros negros,
aunque a estas alturas se estn evaporando.
10100 aos: Casi todos los agujeros negros han desaparecido y prcticamente toda la
materia del universo se ha convertido en fotones.
10100 a 10150 aos: En este tiempo desaparecen todos los agujeros negros.
a partir de 10150 aos: Comienza la era de los fotones. El universo alcanza su mximo
de entropa y no hay potenciales de energa. Hemos llegado a la muerte trmica. A
partir de aqu, puede que se produzca un Big Rip o que todo se quede as para
siempre.