1.

LA

CORRIENTES

CONCEPCIN
ACTUALES

DEL

ESPACIO

METODOLOGA

GEOGRFICO.
DEL

TRABAJO

GEOGRFICO
1.1.

La concepcin del espacio geogrfico.

El objeto de estudio de la geografa es el paisaje que segn Montaez son

unidades totales del entorno que contiene un fuerte contenido de formas y
estructuras espaciales. Son sistemas integrales resultatntes de la combinacin
de relieve, clima, plantas, animales, agua y de la incidencia de las alteraciones
de origen natural y antrpico.
El espacio geogrfico puede definirse como la epidermis de la Tierra y
est integrado por paisaje natural o repulsivo a las actividades del hombre
(desiertos de arena y hielo), que no est modificado por l, que es recorrido
pero no organizado y que tiene densidades de poblacin bajas; paisaje
modificado o donde se percibe la huella de la actividad humana (selvas
tropicales) de las sociedades no industrializadas que lo producen sin
comprometer el equilibrio ecolgico, pudiendo estar aislados entre s por
paisajes naturales; y paisaje ordenado o fruto de actuaciones conscientes,
concentradas y continuas pero limitadas, sobre el entorno natural por parte de
sociedades industriales con la capacidad tcnica sugiciente para modificar el
medio de manera ms (pases subdesarrollados) o menos ( pases
desarrollados) drstica y extraer de l beneficios ( recursos naturales) y que se
divide en: rural, especializado en el sector primario y energtico con actividades
agropecuarias, forestales, extractivas y de ocio; y urbano, especializado en el
sector terciario o con ciudades y actividades productivas secundarias y , sobre
todo, terciarias.
-

Tipos de espacios geogrficos:

El espacio regional es un espacio que se organiza de forma

homognea y de manera diferenciada respecto de otros. Se puede hablar de
regin natural, pero tambin de regin histrica, econmica o urbana. Dado el
carcter multidisciplinar de la Geografa y de las distintas escalas y espacios

que utiliza, los fenmenos se distribuyen en las regiones solapndose unos con
otros.
El espacio geogrfico es estudiado por la Geografa General que
analiza la superficie terrestre, sus regularidades, analogas, diferencias y leyes
que se subdivide en Geografa fsica o estudio de los fenmenos naturales
(Climatologa, Hidrologa, Geomorfologa y Biogeografa) y Geografa humana
o estudio de las colectividades humanas, sus actividades y su modificacin del
espacio (Poblacin, Agraria, Industrial, Urbana, Comunicaciones, Economa).
La Geografa Regional aplica los principios de la Geografa General a
espacios concretos.
El medio geogrfico es el marco donde desarrolan la vida los
orgnaismos vivos, resultado de las relaciones entre natualeza y sociedad.
Segn la distribucin espacial el medio geogrfico puede ser urbano o rural, el
primero como una manifestacin de una sociedad industrial y el segundo como
la manifestacin de una sociedad agrcola.
La regin geogrfica es entendida como una unidad del espacio terrestre
que tiene caractersticas similares que la identifican y diferencian de otras.
Segn Pierre George, la regin geogrfica es un espacio preciso pero no
inmutable, inscrito en un marco natural dado y que responde a los vnculos
existentes entre sus habitantes, su organizacin en torno a un centro dotado de
cierta autonoma y su interpretacin funcional en una economa global.
El territorio es un espacio geogrfico sobre el cual se ejerce o se busca
tener control poltico. Es el mbito espacial en el que el Estado expresa poder,
es el campo de aplicacin de la poltica.
La geosfera o espacio vital, categora de anlisis donde no se excluye al
hombre de su mbito. El hombre pertenece a la naturaleza como una especie
de animal pensante. La geosfera est constituida por un mundo no orgnico, a
saber: litosfera, hidrosfera y atmosfera. Por un mundo vivo o natural o biosfera
y por un mundo humano-cultural.
El espacio geogrfico, es entendido como el espacio construido, el
espacio vivido, el lugar en el cual se desarrolla la accin humana.

1.2.

Corrientes actuales y metodologa del trabajo geogrfico.

Hasta el siglo XVIII la Geografa es concebida como la descripcin del

espacio o de la Tierra, esto se basa en la recogida de datos y teoras sobre
fenmenos geofsicos cuyos fines son polticos, militares, comerciales y aunque
en menor grado eruditos (corologa o ciencia que estudia las leyes por las que
se rige la distribucin de las plantas y los animales sobre la tierra), al servicio
de los navegantes como los fenicios o de imperios como el romano. No
obstante, Herdoto (S.V a.C) pone en relacin el medio con sus caracteres
fisiogrficos, con los grupos humanos que los habitan introduciendo hiptesis
de desarrollo. En la Edad Media los rabes mantienen la geografa descriptiva
a

travs

de

cartas

naticas.

Con

el

Renacimiento

los

grandes

descubrimientos de tierras y la incipiente revolucin cientfica con avances en

la astronoma y en la fenomenologa atmosfrica, se relanza la cartografa.
En el siglo XVIII, Kant sienta las bases filosficas de la Geografa
moderna y cientfica, que se debe ocupar de los fenmenos espaciales en su
conjuntos, tanto de los fsicos como de los humanos, pudiendo ser poltica,
comercial, histrica, etc. Pero en el siglo XIX, con Humboldt (1859), naturalista
viajero que realiza un estudio de la diversidad del medio fsico terrestre y Ritter
(1859) quien busca explicar las relaciones entre el medio y la vida del hombre,
se produce, sin que nadie lo pretenda, la oposicin de mtodos y objetos de
conocimiento en la ciencia geogrfica que se escinde en Geografa fsica y
humana. Esta divisin equivale a la divisin entre determinismo y posibilismo.
El determinismo (Ratxel, 1904) considera que hay una subordinacin total de la

actuacin del hombre a las leyes naturales del medio. El posibilismo (Recls,
1905) por el contrario sostiene que el medio no determina las actividades
humanas sino que ofrece posibilidades que el hombre utiliza o desaprovecha.
El Darwinismo da aun mayor relevancia a las teoras deterministas. Vidal de la
Blanche (1918) fundador de la Geografa Regional moderna dentro de la
corriente posibilista trata de superar esta divisin a travs del concepto de
Geografa Regional. Se renuncia a la bsqueda de leyes generales y se centra
en el estudio regional donde las regiones aparecen como espacios nicos y
singulares. Desde entonces la Geografa se considera como un todo.
Paralelamente al nacimiento de la geografa moderna se institucionaliza
la ciencia geogrfica entre finales del siglo XIX y principios del XX con las
Reales Sociedades Geogrficas y con su introduccin en las universidades,
auspiciadas por el imperialismo que ve en ella un instrumento til: organizacin
de expediciones, realizacin de observaciones astronmicas, etnogrficas, de
ciencias naturales y levantamientos cartogrficos. Dentro del posibilismo surge
el anarquismo de Recls (1905) y Kropotkin (1921) que prestan atencin a la
Geografa Humana desde un enfoque social y el darwinismo (Darwin 1883) que
se apoya en una ciencia que persigue el encadenamiento causal de los
hechos. Mrx (1883) y Engels (1895) no hacen geografa pero sus
descripciones de las condiciones de vida en las ciudades y de los efectos de la
industria sobre el paisaje dan un nuevo enfoque a la geografa que ser
recogido en la segunda mitad del siglo XX.
En las primeras dcadas del siglo XX se impone la Geografa de la
ecologa humana de la mano de la escuela de Chicago (Burguess). Basada en
trabajos de bilogos sobre el mundo vegetal, propone la existencia de
relaciones sociales sustentadas en la lucha por el espacio (competencia,
dominacin, invasin y sucesin). La ciudad en expansin es el campo de
estudio: movilidad espacial y social,

aislamiento social, relajacin de las

estructuras familiares, creciente divisin del trabajo y especializacin funcional

del suelo urbano.
Entre 1940-60 triunfa la Geografa cuantitativa de la mano del
neopositivismo. La estadstica es la base de esta corriente que plantea

problemas, formula hiptesis, cuantifica los fenmenos y los clasifica para

demostrar o rebatir las hiptesis propuestas y establecer leyes probabilsticas o
teoras generales: modelos de Hoppen (climas), Christaller (teora de los
lugares centrales), Weber (localizacin industrial) y Von Thnen (localizacin
actividades agrarias). El mtodo que fluye de este lenguaje es el hipotticodeductivo, es decir, la lgica y las matemticas. Se trata de un intento
sistemtico de buscar en el espacio terrestre los rasgos comunes que sean
susceptibles de construir leyes de validez general. Para ello, los cuantitativitas
utilizan mtodos de induccin a nivel probabilstico y de deduccin para proveer
construcciones previas para pasar finalmente a su constatacin.
La Geografa humanista o humanstica se preocupa del estudio del
espacio subjetivo y personales, particulares e individuales. Encontramos tres
tipos de geografa humanista:
Geografa humanista fenomenolgica, centrada en el inters por el
sujeto, por el individuo ante el medio material, toma el concepto de lugar para
estudiarlo a partir de la experiencia, de la intuicin, la literatura.
La Geografa humanista existencial tiene se enfoca en las realidades de
la condicin humana, se preocupa por los seres humanos.
La Geografa humanista idealista, recuper para el humanismo el
enfoque histrico y se centr en el estudio del paisaje.
El concepto de esta disciplina se poraliz en el anlisis de la regin,
como espacio vivido o de la experiencia cotidiana e histrica y como
identificacin cultural. La regin como identificacin cultural pretenda ser til
para la planificacin territorial, teniendo en cuenta la

perspectiva histrica

idealista y la carga del territorio. Esta corriente tuvo opiniones adversas por
centrarse en la visin individual, en las interpretaciones simblicas y en
definitiva, en la pasividad social.
Desde 1960 se impone la Geografa de la percepcin como critica al
concepto de hombre econmico. Se considera que el hombre decide su
comportamiento espacial no en funcin del medio geogrfico real, sino de la
percepcin que posee del mismo. sta se realiza tras la recepcin de una

informacin que es filtrada por el sistema de valores de cada individuo y da

lugar a una decisin de comportamiento. Kates demostr a partir de la teora de
Simon, el modelo de racionalidad delimitada basada en que el hombre acta
dentro de una estructura de conocimiento de la realidad, que se encuentra
limitada por el volumen de informacin, por la calidad y su capacidad de
asimilacin. Los individuos y los grupos sociales tienen una percepcin
sesgada de la realidad en funcin de sus factores culturales, sus experiencias y
aspiraciones. Por ejemplo, el emigrante para decidirse, percibe y compara las
ventajas e inconvenientes del lugar elegido frente al que abandona.
Segn Estbanez, los elementos fundamentales en los que se basa la
geografa de la percepcin son:
Actividades como imaginar, sentir, juzgar o percibir. La percepcin es la
configuracin activa por parte del sujeto de los estmulos sensoriales. La
percepcin organiza y da forma a ese flujo de sensaciones.
Particular atencin recibe el estudio de la imagen de la ciudad,
favorecido por los trabajos realizados en el campo del urbanismo. Lynch pone
de manifiesto que la imagen que se forman los ciudadanos de la ciudad est
organizada en torno a unos elementos concretos significativos (caminos,
bordes o lneas de separacin como ros, ferrocarriles, barrios, nodos o puntos
estratgicos de confluencias, o hitos significativos como edificios o esculturas)
y estn influidas por la edad, clase social, actividad y el tiempo de residencia de
cada habitante. Esta geografa ayuda a la organizacin del espacio a nivel
urbano y regional. Segn los gegrafos de la percepcin no es posible conocer
el medio natural a travs del lenguaje lgico-matemtico.
En los aos 70 aparece la Geografa radical y social o nueva geografa
de izquierda cuyos representantes son Milton, Santos, Gilbert y Harvey), se
trata de una disciplina vinculada al positivismo. Estos radicalistas rechazan la
racionalidad cientfica cuyo origen se encuentra en la Escuela de Frankfurt. Se
trata de una disciplina cuyas ideas provienen del positivismo y los
planteamientos humanistas. Nace a partir de la demanda de nuevas respuestas
alejadas de la objetividad enfocando su atencin hacia el sujeto como eje de

conocimiento. Para ello utilizan la fenomenologa y la subjetividad en la

perfeccin del mundo exterior y el existencialismo.
Se encuentra inspirada en el marxismo y defiende una crtica del orden
espacial existente en sus vertientes sociales, econmicas y polticas y fomenta
la reflexin sobre nuevas ordenaciones que ayuden a conseguir una mayor
felicidad y justicia socioeconmica entre los hombres. Se trata de un
movimiento predecesor de los actuales grupos de antiglobalizacin que ejerce
una crtica al capitalismo en cuanto a los desequilibrios en la distribucin de la
riqueza que suponen los organismos internacionales o multinacionales que van
generando varios mundos, un comercio no equitativo, la explotacin laboral,
contaminacin y destruccin del medio natural y el esquilmamiento de los
recursos naturales y el militarismo generado por su control.
La ciencia deja de ser un dogma y se piensa que deben elegir los
medios en funcin a unos fines asumidos por la sociedad. Se priman los
valores a los resultados.
La aparicin de la geografa realista se debe al fracaso de la geografa
radical, por no haber tenido en cuenta las acciones del ser humano. Esta
corriente se basa en la combinacin del estructuralismo social y espacial con la
perspectiva humanista. Esta geografa combinaba elementos marxistas y
fenomenolgicos donde destacan Massey, thrift, Gregory y Sayer. Segn Thrift
era necesaria una geografa regional reconstruida e interpretada como
estructura

espacial,

proceso

histrico

de

formacin,

preproduccin

transformacin. Segn Massey la regin se entiende como articulacin de las

relaciones de produccin de un espacio y como organizacin espacial de los
procesos sociales, teniendo en cuenta el modo de produccin y la divisin
social del espacio que muestra como la acumulacin de capital o los procesos
polticos actan de distinta manera en cada lugar segn sus caractersticas
concretas. Para Gregory, las regiones son espacio nico e interdependiente,
como estructuras homogneas, distinguibles unas de otras.
La geografa posmoderna se caracteriza por su incredulidad hacia
cualquier teora, su rechazo a la filosofa. Esta corriente surge tras la crisis
fordista y el hundimiento del comunismo, siendo expresin cultural del

capitalismo avanzado o postindustrial. Nace entre los aos ochenta y noventa y

se encuentra representada por Soja y Olsson. Para este ltimo la geografa es
la interpretacin de lneas, la cartografa del pensamiento, se trata de la unin
del lenguaje y la representacin.
Para Soja la elaboracin del espacio social es un producto social que
surge de la prctica social til. La concepcin de una poltica cultural donde el
espacio, el conocimiento y el poder se entrecruzan para

dar dorma a los

espacios de representacin social. Para Soja posmodernismo va de la mano

del marxismo.
Fue una corriente de pensamiento criticada por su anarquismo y
capacidad de fragmentar.
Por ltimo aparece la Geografa poltica o Geopoltica que se ocupa
del anlisis de la organizacin internacional, las relaciones entre estados y los
contenciosos poltico-militares que enfrentan a las potencias en distintas reas
del globo. La geopoltica es una ciencia que estudia como un pas tiene la
capacidad de influenciar y no dejarse influenciar por otros Estados. Se sustenta
en el uso de la historia, geografa, poltica y estrategia, tiene como objetivo
entregar a los formuladores de poltica pblica herramientas que permitan
establecer la forma de alcanzar los objetivos de inters nacional, planteados
por el estadista segn el sentir de la nacin.
Desde esta perspectiva, se han desarrollado diferentes definiciones de
geopoltica. Los principales investigadores de geopoltica han sido, Kjellen,
Ratzel, Ritter, Haushofer y Vicens. La principal escuela de pensamiento surge
en Alemania.
Segn Ritter, la geopoltica es la ciencia que considerando a la geogtafia
como ciencia del planeta viviente, estudia los aspectos morales y materiales del
mundo para prever y orientar el desarrollo de las naciones, en el que influyen
los factores geogrficos.