UN CAMBIO COPERNICANO.

JUA N MANUE L BORTHAGARAY

..

A. Retrato del general Bartolom Mitre, fundador del diario

La Nacin (4 de Enero de r87o)
B. Fotografia del doctor )os C. Paz, fundador del diario La
Prensa (r8 de Octubre de r869).
C. Fotografias actuales de la reja cancel y la fachada del
Museo Mitre, antigua casa de Bartolom Mitre. Una
casa como todas para un primus inter pares. La modesta
reja nos permite ver el bronce de tamao natural de
Mitre, por Correa Morales. Da la impresin de que Mitre
va a cobrar vida y salir, saludando a los amigos a los
chambergazos, caminando las cincos cuadras hasta su
despacho de Gobernador de la Provincia de Buenos Aires
o de Presidente de la Repblica en la Plaza de Mayo.
D. Fotografias actuales de la facha da y de la imponente reja
del Palacio Paz. Un palacio despampanante para un poten
tado, distinguido o "distinto". Un portn destinado a la
entrada y salida de carruajes, o tal vez, de superhombres.

Juan Manuel Borthagaray. Buenos Aires 1928. Arquitecto UBA. Fundador del Estudio de Arquitectura
Borthagaray-Gastellu-Marr. Profesor titular por concurso de la UNL y de la UBA. Electo decano de la
FADU-U BA, por dos periodos (1986-1990/ 1990-1994)- Profesor titular emrito de la UBA (1993). Director de/Instituto Superior de Urbanismo, Territorio y el Ambiente de la UBA (1994). Fundador y presidente de FURBAN (1998). Director y fundador del Centro de Creacin Asistida por Ordenador (CAO)
UBA-WORLD LABORATORY (1990). Directo~ del Centro de Investigacin Aplicada en Percepcin Remota (CIAPER-FADU-UBA). (2004). Doctor Honoris Causa UBA (2oo8).

No he vacilado al poner nombre a este captulo, que une el anterior: " La ciudad construida.. ."
(1700-I87o) y el siguiente "Palacios ...". Porque pienso que nada ilustra mejor el gran salto
desde 1870 hasta 1900 que la comparacin entre las moradas del general Bartolom Mitre
y la del doctor Jos C. Paz, la comparacin entre la Casa Mitre y el Palacio Paz. Est claro
que no se puede decir, invirtiendo los trminos, "Palacio Mitre" y "Casa Paz". El doctor Paz
fund " La Prensa" el 18 de octubre de 1869, y el general Mitre inici " La Nacin" el4 de
enero de 187o. El patio de Andalucia se haba aclimatado ac, no solamente en Crdoba de
la Nueva Andalua, sino en Buenos Aires que estaba enteramente construida, en 186s, con
este modelo. Luego del cambio, a partir de 188o, cambiaron el espacio domstico y urbano,
las costumbres, la vestimenta, la dieta, la cosmtica, y hasta la manera de llevar el cuerpo,
lo gestual. Se perpetra una traicin al clima. Funciones que antes eran asignadas a la vestimenta, un ponchito o un chal sobre los hombros, una boina para proteger la pelada, o ropa
interior de abrigo para ir a travs de patios y galeras abiertas (en los pocos das en que el
invierno se hacia sentir con algn rigor) se desplazan a la arquitectura y a las instalaciones
de confort de los pasillos calefaccionados; Oh perdn! couloirs chauffs.
En los 30 aos que transcurrieron entre el momento en que el matrimonio Mitre, para
poner casa en Buenos Aires, decide alquilar la casona de la actual Calle San Martn 336, y
aquel en el que el doctor Jos C. Paz comienza a construir su morada en el terreno contiguo
a Plaza San Martin, haban transcurrido 30 aos prdigos en sucedidos, tanto locales como
mundiales. En este nterin la Argentina se integr en el comercio internacional. La Gran
Aldea despert de su siesta para verse convertida en una capital cosmopolita que se prepara
para el Centenario.

UN CAMBIO COPERNICANO
Juan Ma nu el Bort haga ray
1870-1900. Un perodo de grandes cambios

S, ... cuntas cosas pasaron! , y no fueron de las menores las fundaciones de dos
de los grandes diarios de Buenos Aires, y de Amrica. El doctor Jos C. Paz fund
" La Prensa" el r8 de octubre de r869 . El general Bartolom Mitre fund "La
Nacin" el4 de enero de r87o. Si bien el destino quiso que, curiosamente, slo
76 das separaran las fechas de ambas fundaciones, cuando estos dos notables
ciudadanos decidieron poner casa,las respectivas maneras de hacerlo estuvieron
distanciadas por un abismo.
La Casa Mitre

En su libro, Juan ngel Farin (Farin, Juan ngel, " La Casa de Mitre", Buenos
Aires, Comisin acional de Museos y Monumentos Histricos. Museo Mitre
1948/64) lamenta que no haya registros notariales del inmueble que cubran el
periodo entre el reparto de Juan de Garay a Francisco Pantalen y una escritura
de 1746.
A partir de esa fecha, la propiedad pasa por muchas manos y vicisitudes, entre
ellas una desinfeccin tan destructiva, en ocasin del fallecimiento del doctor
Domingo Paz y Echeverra de una dolencia sospechosa de ser peste, que ms que
desinfeccin pareci un exorcismo. El predio se ampli con una salida a la actual
calle Sarmiento, que luego pierde hasta quedar, en r82r, con sus medidas actuales.
En cuanto a las edificaciones, alcanzaron aproximadamente su conformacin
presente en r82o, fecha en que el dibujo de un tasador, Francisco Nadal Mora,
nos muestra su frente casi idntico, con excepcin de que la ventana ms prxima a la medianera norte; era entonces puerta a la calle, e independizaba la sala
a la que daba entrada, la que fue sucesivamente local y escritorio de comerciantes
britnicos (los inventarios y tasaciones efectuados en el transcurso de las numerosas transacciones, ventas y, en algunos casos, remates, registrados por Farin,
son pintorescos documentos que ilustran la vida cotidiana de la poca) .
Cuando Mitre la visita con su esposa, doa Delfina, buscando alquilar morada
en Buenos Aires, tena 39 aos segn Farin, por lo que deba correr el ao r868.
Para ese entonces ya haba formado familia, era coronel y un distinguido hombre
pblico. El matrimonio se encuentra con una casa que responde al tipo ms
comn de Buenos Aires, el elemento con el que estaba hecha la "Ciudad Construida". Una casona como las que el Catastro Beare registra a centenares.
Les parece adecuada la amplitud de los ambientes, incluida una espaciosa habitacin apta para alojar una biblioteca, que ya entonces tena dimensiones considerables, y tambin su disposicin en tres patios, conveniente para alojar su vida
pblica y privada. Ser la casa de Mitre h sta su fallecimiento, en r9o6. Esto nos
indica la imagen con la que Mitre buscaba representarse ante la sociedad, es
decir, en todo caso un primus inter pares, pero no algo o alguien diferente.
La familia Mitre estaba lejos de ser menesterosa: el tren de vida que la casona sugiere no es el de una austeridad franciscana. Por el contrario, nada le faltaba al
general, con la cantidad y amplitud de habitaciones de esa casa, y su excepcional
ubicacin, que le permiti concurrir siempre a pie a la sede de la Gobernacin
de Buenos Aires, primero, y a la de la Presidencia de la Repblica, despus, en
la Plaza de Mayo. La casona no tiene nada de mezquino, y debe haber estado
cerca del tope de la lista de propiedades que en la ciudad se ofreca en alquiler.
Pero es necesario sealar que era del tipo comn y corriente de casona criolla
portea baja, de tres patios. La planta alta fue construida por Emilio Mitre en
1903 (Figura C, ver apertura de captulo).

LAS MANZANAS. LOS LOTES y LAS CASAS

49

Figura 1: Planta baja de la

Casa Mitre, donde se percibe
claramente su escala domestica y el esquema corriente de
tres patios.

Figura 2: Escena del Primer

patio, Concilibulo de la sala
de Billar, con venanas sobre
la calle San Martn.
Figura y Escena del Primer
patio. Dos presidentes de la
Nacin Argentina, Bartolomi
Mitre (que la ocup entre
1862-1868) y Jos Evaristo
Uriburu (entre 1896 y 1898)
saliendo al primer patio desde
una de las salas.
Figura 4: Escena del primer
patio, cuatro elegantes visitantes, saliendo al primer patio
desde una de las salas.

.....
~ ~.
: :. . .
1 J.-

Opuesto fue el caso del doctor Paz, que no podra haber encontrado ya hecho, en
Buenos Aires , nada parecido al opulento palacio que construy, que fue, claramente, una morada a medida.
Fallecido Mitre en r9o6, un ao ms tarde su casa se convierte en museo, condicin en la que cumpli, en el ao 2007, su centenario, de manera que sus partes ms interesantes nos han llegado intactas. El plano de la planta baja que
acompaa este texto, corresponde a la casa tal como estaba al momento de la
muerte de Mitre (Figura 1).
En la actualidad se ha modificado el tercer patio para dar cabida a oficinas, saln
auditorio y servicios del museo. La casona haba sido propiedad y hogar de los
Paz Echeverra, los Uorente y los Olazbal, para terminar siendo de don Benigno
Velsquez Ichollet, en el momento en que la familia Mitre la visita, con intencin
de alquilarla. Acuerdan las reparaciones indispensables, entre ellas el cierre de la
segunda puerta sobre la actual Calle ~an Martn. En la planta alta tena una hilera
de habitaciones que se unieron para alojar su rica biblioteca. Farin cita un testimonio del historiador chileno Benjamn Vicua Mackenna, que visit a Mitre en
su casa en r8ss, y que comenta que su aspecto, no demasiado preocupado por la
elegancia de sus atuendos durante su exilio en Chile, haba sido notable.
Vicua lo encuentra, ahora ya gobernador de Buenos Aires, menos pretensioso
que nunca: con un frac azul todo rado, los mismos pantalones con los que haca
sus campaas en la Pampa, y un sombrero de lana redondo, a lo Garibaldi, que
le tapaba la frente hasta las cejas, porque lo haba mandado a hacer a propsito
tan bajo para que le tapase una cicatriz. Cuenta la tradicin que tena su despacho
privado de gobernador instalado en el escritorio de su casa, y que sola recibir en
el primer patio, en la guisa con la que lo presenta el bronce de tamao natural
de Correa Morales, que crea la ilusin de que va a salir caminando, a los chambergazos, hasta la Plaza de Mayo.
Este primer patio es el corazn de lo que podramos llamar el "sector pblico o
poltico" de la casa. All se abre todo un sistema de salas y salitas, como la de billar y la de juegos de mesa. Imaginamos a Mitre, una verdadera mquina de
hacer poltica, en una habitacin recibiendo a determinada persona o grupo, y al
mismo tiempo teniendo preparada una prxima reunin, en una sala contigua,
pero separada, sin mezclar aceite con vinagre. Dos imgenes nos muestran a la
mquina en plena accin: un Concilibulo en la sala de billar (Figura 2) y a Jos
Evaristo Uriburu saliendo por una de las puertas al patio (Figura 3)- Otra imagen
muestra a cuastro ilustres varones convocados sin duda para concretar, tanto
una revolucin como la fundacin de un partido poltico, como la reconciliacin
de r89o, o an su candidatura a una segunda presidencia, que no deja de urdir
hasta casi el fin (Figura 4).
Estas escenas del primer patio nos muestran a caballerazos, modelo "dandy del
Club del Progreso", artfices de la "Generacin del 8o", que no desdeaban la

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(Figura 1)

50

HABITAR BUENOS AIRES

(Figura 2)

(Figura 3)

(Figura 4)

ocasin de una parrafada con Mitre, quien pareca que acababa de dormir la
siesta con la ropa puesta (lo que tal vez fuese el caso); ellos saban muy bien por
dnde pasaba la accin. Una acotacin que me parece interesante: pese a estar
dentro de la casa, los visitantes parecen haber conservado puestos sus abrigos,
lo que nos ilustra acerca del fresquete que hara en el patio.
En la medianera norte, disimulada bajo la rama ascendente de la llamada "esca
lera de la Biblioteca", vemos la puerta por donde se pasaba a la redaccin de "La
Nacin". Esta escalera resulta inexplicable, pues est justo al lado de otra que da
al vestbulo y al escritorio de recepcin. Pero tal vez el tribuno quiso sustraer del
trajn de la casa a su mundo ntimo: el diario y la biblioteca.
Cerrando el primer patio, y protegiendo la intimidad hogarea del segundo,
cruza el terreno el escritorio de recepcin, al que resultaba un gran honor ser in
vitado, tan cerca del sancta sanctorum del comedor. El comedor presida el sis
tema espacial del segundo patio (Figura 5 y 6) que era mesa de reunin de hijos
y nietos los domngos, y supremo honor para los muy pocos que llegaban desde
fuera de la familia. El escritorio de recepcin es una esclusa que parece hablar a
las claras de la separacin entre el mbito pblico y el privado, que va ms all
del corte espacial entre los patios.
La larga residencia familiar y poltica en la casona pas por dos momentos de zozobra. La primera, cuando don Benigno Velsquez Ichollet, el propietario al que
le haba alquilado originariamente la casa, la vendi a Don Mariano Saavedra en
r86r; la segunda, cuando ste, a su vez, la revendi, en r862, al doctor ngel
Medina. Pero ambos nuevos propietarios no tuvieron intencin de ocuparla y le
renovaron a Mitre el contrato de alquiler. Al trmino de su perodo como presidente de la Repblica, se form una comisin popular presidida por Juan Jos
Mndez, quien recolect, entre los ami~os y admiradores de Mitre, el dinero
para comprar la casa en la que segua viviendo con su familia. Reuni r.soo.ooo
pesos, suma necesaria para comprrsela a Medina y obsequirsela al ex presidente. Farin adjunta la lista de los "adheridos a la idea de dotar al general Mitre
y a su familia de un albergue". Es de hacer notar que si bien se registra alguna
suma considerable (sobresale Eduardo Lumb, con so.ooo pesos) la mayora de
los contribuyentes lo hicieron por cifras menores (tpicamente s.ooo y r.ooo
pesos) y que hubo varios dadores annimos, que firman como "un imparcial" o
"un argentino". Oh tiempos!
El Palacio Paz
La casa Mitre era una casa comn y corriente, tal como el Catastro Beare nos

convence que responda al tipo ms popularizado all por r86o (la casona criolla

LAS MANZANAS. LOS LOTES y LAS CASAS

51

(Figura 7)

(Figu ra 5)

Figura 5: Escena del segundo

patio, Mitre abuelo.
Figura 6: Partida rios de
Mi tre, por la calle, siguiendo a
su lder.
Figura T Mitre arengando a
sus seguidores, desde la azotea
de su casa en la calle San
Martn.

protea, baja y de tres patios). Hemos subrayado antes este carcter de Mitre de
querer encamar un primus inter pares, carcter con el que vivi antes, subi a la
Gobernacin y luego a la Presidencia, y sigui viviendo despus.
Fue una eleccin. No tuvo carruaje ni un gran tren de vida, pero si no los tuvo,
probablemente se debi a que los considerara un estorbo ms que una ventaja
para su carrera poltica que, como hemos dicho antes, no termin hasta el da de
su muerte. Hubieran sido una molestia cuando buscaba reunirse con grupos
cada vez mayores de ciudadanos en tertulias peridicas en el vecino Teatro
Variedades de la calle Esmeralda, o cuando ganaba la calle y generaba un nutrido
squito, como aquel 4 de julio, en que decidi pasar a felicitar al embajador de
los EE.UU. (dato curioso: era tambin un general como l, de apellido Osbome).
En esa ocasin, su columna de seguidores se encuentr con una semejante, que
segua al presidente Avellaneda y a su Ministro de Guerra, Alsina,lder del Partido Autonomista, como Mitre lo era del Nacional, su enconado adversario poltico. Las dos columnas casi se van a las manos cuando Avellaneda y Alsina
estaban dentro de la residencia, y tuvo que salir el presidente de la Repblica al
balcn de la embajada para calmarlos. Tambin Mitre, vuelto a su casa, subi a
su azotea para usarla, como sola hacerlo, a modo de improvisada tribuna para
desmovilizar el fervor excesivo de su gente (Figura 7) .
Si Bartolom Mitre busc ser un hombre corriente, Jos C. Paz busc lo contrario: ser un hombre distinguido, en el sentido que surge con ms claridad cuando
usamos el trmino en italiano distinto. Si vamos a asimilarlo a su paradigma
local original, fue un dandy del Club del Progreso, aquella usina poltica de la Generacin del8o. Qu haba sucedido en el medio? Y, atencin, que no estamos
hablando en sentido temporal, pues como hemos visto, la fundacin de los dos
diarios fue simultnea, y podramos decir que ambos caballeros fueron contemporneos. Pero haba ocurrido un fenmeno que habra de tener gran resonancia
poltica, social y econmica. Como acertadamente lo sealan dos destacados historiadores tucumanos', haba nacido y florecido la burguesa.
El clebre reto que Guizot, aquel formidable ministro del rey Luis Felipe, haba lanzado a los burgueses "enrichissez vous, messieurs!n (enriquecos, seores!) , fue
como una campana de largada que iba a retumbar no solamente en Francia sino
en el mundo entero. Algunos reyes haban sido destronados, pero muchos ms
aparecieron: el del algodn, el del caf, el del acero, el de los ferrocarriles, etc. Pars
se transform al ritmo de la construccin de palacios de potentados y de nuevas e
inslitas perspectivas urbanas. A la Monarquia de Julio sigui el Segundo Imperio.
Napolen III y su prefecto del Sena, el barn Haussmann, abrieron bulevares,
diagonales, estrellas y parques de maravilla. Resisto la tentacin de transcribir

52

HABITAR BUENOS AIRES

notas de las dos novelas de Emilio Zola-"L' Argent" y "La Cure" (en la que hace
unas descripciones arquitectnicas y urbansticas superlativas)- porque las citas
seran de tal extensin que desbordara el encuadre de este texto. La prosa de
Zola es ejemplar, no solamente para describir aquel momento tan especial en el
que la "Ciudad Luz" se renovaba al mismo tiempo que fabulosas fortunas se
hacan y colapsaban de modo vertiginoso, con increbles burbujas financieras
que estallaban en crisis no menos espectaculares, sino tambin porque en sus
novelas alcanz una maestra que nos hace vivir aquellos espacios como si estuvisemos all. Describe la construccin y distribucin espacial del palacio de un
potentado de las finanzas, sobre un nuevo parque, que es de no perder.
Don Jos C. Paz naci en Buenos Aires en 1842, y luego sus padres se trasladaron a Rosario, donde pas el fin de la infancia y la adolescencia. Reaparece en
Buenos Aires como un prominente miembro del Club del Progreso (del que fue
secretario y vicepresidente) donde varios amigos de su grupo, encabezados por
don Cosme Mario, renen los fondos para comprar una imprenta a Estanislao
del Campo, con la que funda "La Prensa", el18 de octubre de 1869.
En 188o es elegido diputado, y pasa a la diplomacia como embajador en Espaa
en r883, para luego, desde 1885 hasta 1900, ser embajador en Pars. El edificio
del diario fue construido entre los aos 1895 y 1898, vale decir, durante el desempeo de Paz como embajador en Francia. Hay que reconocer que Paz fue un
formidable constructor. En este sentido, hay que destacar que el edificio de "La
Prensa" y el Palacio Paz son inseparables. En primer lugar, por el talento que demostr al agenciarse los dos mejores terrenos que el Buenos Aires de entonces
podia ofrecer para cada una de esas empresas, pero tambin por lo grandioso de
su concepcin y por la eleccin de sus arquitectos. En cuanto a los terrenos, el
del diario era el mejor terreno de la mejor calle, sobre la entonces recientemente
abierta Avenida de Mayo, lindero al Palacio Municipal. Estaba en el arranque de
lo que haba de ser la primera lnea de subterrneos de Buenos Aires, entre las
pioneras del mundo. Para su residencia, Paz se procur otro terreno excepcional
frente a un joven espacio urbano de primera relevancia: la Plaza San Martn.
No puede haber mejor ilustracin del contraste entre la Casa Mitre y el Palacio
Paz que poner lado a lado, la imagen de las rejas de las respectivas entradas (Figura C y D, ver apertura de captulo). En la de Mitre, el bronce de Correa Morales
y la visin de un patio que protege, pero no oculta, la reja cancel labrada, nos
habla de aquel que va a salir caminando mezclndose con la muchedumbre
de las veredas . La del Palacio Paz parece puesta all para que entren y salgan
superhombres.
Carlos Agote y Alberto Gainza fueron los arquitectos del edificio de la Avenida
de Mayo. Para el de Plaza San Martn, es fama que Paz compr el proyecto en la
Exposicin Internacional de 1890. Para ese entonces, Paz ya llevaba siete aos
en Europa, de los cuales cinco en Pars. Como sealan acertadamente Lecuona
y Tern': "El Pars de fin de siglo ofreca al mundo el espectculo brillante y seductor
de un pas tcnica y culturalmente desarroVado y econmicamente importante". Era
el ejemplo mximo del desarrollo que se abra a la imaginacin de la concepcin
del progreso ilimitado (recordemos la escultura alegrica de El Progreso y La
Razn que corona el edificio de " La Prensa"). No es de extraar que los miembros de la clase dirigente argentina, que pasaban largas temporadas en esta
ciudad, por entonces capital del mundo, soaran con transferir a su pas un sistema completo, que comprendia el desarrollo, el futuro y el progreso. Puede pensarse que el atildado embajador de la joven y opulenta Repblica, sera un
invitado mimado del "tout Pars".
Algunos potentados argentinos, lanzados y aceptados en el vrtigo de aquella
vida social, se vieron expuestos a una doble sorpresa: en primer lugar, el shock
frente a ese tren de vida y a aquellos magnficos edificios, tanto institucionales
como privados. Y en segundo lugar, el hecho no menos sorprendente, de poder
permitirse uno igual o, incluso, ms grande.

LAS MANZANAS. LOS LOTES y LAS CASAS

53

1/ D1ego Lecuona, Celia

M.

Tern, El Crculo Militar en el

Palacio Ret~ro, Crculo Militar,
Buenos Aires 1981.

2/ Sortais, Louis

Marie-Henri

(1860-1911) arquitecto francs, nacido en Pars. Fue

alumno de Pierre Daumet y
Charles Girault, obtuvo premios durante sus estud1os en
la Ecole de Be~ ux Arts de

Paz compra un proyecto del joven arquitecto Louis Sortais! Piensan Lecuona et
al que el proyecto comprado consisti solamente de los dibujos de las fachadas
principales.
Sorprende la infidelidad de Paz a sus arquitectos Agote y Gainza, que tan bien
le haban servido en el edificio del diario. Pero no se equivoc, pues estas fachadas son lo mejor que tiene el palacio. De todas maneras, Paz sigui contando con
sus arquitectos vernculos para la obra de Plaza San Martn.

Pars, diplomndose en 1890.

Ese mismo ao le fue concedido el Grand Prix de Rome.
Adems de atender su atelier
profesional en la rue d' Assas
8o, en Paris, fue Miembro Titular del Consejo General de
Construcciones Civiles.
En el desempeo de este
cargo realiz un trabajo de
restauracin de la villa
Adriana, en Tvoli, respecto
del cual se hizo tambin una
publicacin. Uno de sus ltimos trabajos fue el Palacio
Paz, en Buenos Aires, cuya
terminacin estuvo a cargo

del Arq. Carlos Agote.

3/ Clemenceau, Georges, La
Argentina del Centenario, con
prlogo de Rogelio Ca rea
Lupo, Universidad Nacional
de Quilmes, Provincia de
Buenos Aires, 1999.
4/ Agote, Carlos (1866-1950)
arquitecto argentmo que estudi y se gradu en Francia. Ya
como profesional se desempe en varias reparticiones
pblicas. Realiz trabaos individualmente y en asooac1n
con el Arq. Alberto de Gainza.
Su produccin fue amplia y
variada; sus obras se destacan por su calidad y magnitud: los edificios para el diario
" La Prensa", en la
Capital Federal y en La Plata,
el Banco Espaol del Ro de la
Pl ata, en Reconquista y Pern
(Bs. As.) y va rias sucursales
en el interior del Pa s. Adems, el Club Mar del Plata y
buen nmero de viviendas
particulares en la ciudad de
Buenos Aires, entre ellas la de
la familia Paz, hoy conocida
como el "Pa lacio Retiro", actua l sede del Crculo Militar.

Testimonio de Clemenceau
La apreciacin acerca de que el edificio del diario y el palacio constituyen un
hecho arquitectnico inseparable, queda reforzada por los comentarios de Clemenceau ,J fuertemente impresionado. Tena casi 70 aos cuando lleg al puerto
de Buenos Aires, y haba sido sen~or, ministro y presidente del Consejo de Ministros de Francia hasta poco tiempo antes. Era uno de los polticos ms famosos
de Europa cuando comenz a publicar sus artculos sobre la Argentina en
''L' illustration de Paris", elz8 de enero de 1911.
Su serie de artculos continu, semana tras semana, hasta elzz de abril de 1911.
Ms adelante, iba a ser el primer ministro que condujo a Francia a la victoria de
1918. Ueg a Buenos Aires como periodista, para cubrir con sus reportajes los
fastos del Centenario de la Independencia Argentina.
En aquellos tiempos en que todas las ciudades trataron de imitar a Pars, unas
cuantas lo consiguieron, pero pocas con tanto xito como Buenos Aires. El francs comprueba que lo haban logrado tan bien que hasta se les haba ido un poco
la mano. Tambin se le ir a l en sus apreciaciones, cuando escribe, pese a la
evidencia de un viaje en vapor que haba demorado dos semanas en cruzar el
Atlntico, este sorprendente comentario: "Ante todo, Buenos Aires: es una de las
grandes ciudades de Europa".
En un mismo prrafo se refiere al palacio y al edificio del diario; "Paz, que ha
ganado bien el descanso de que goza en Europa, se ha reservado naturalmente un
derecho de alta supremaca. Un fantstico palacio que ha hecho construir en el ms
hermoso barrio de Buenos Aires, parece anunciar propsitos de regreso. Pero en este
caso, no puedo menos que compadecerle, porque necesitar por lo menos la corte de
Luis XIV, o la de jeljes para llenar su fastuoso domicilio. El palacio profesional de
"La Prensa", en la Avenida de Mayo, aunque de dimensiones ms pequeas, no es
por eso menos suntuoso". Y agrega: "Es una de las curiosidades que se imponen al
viajero. Pero qu digo? Sera necesario un folleto para describirlo. Todos los servicios
del oficio estn instalados con un sentido perfecto de la utilizacin de los medios.
Simplicidad del cuadro, limpieza rigurosa, comodidad de todo orden para el trabajador, con una clasificacin del trabajo que hace converger, sin rozamientos, todos
los eifuerzos al objetivo final: prontitud y seguridad de la informacin. A todo esto
se aaden servicios complementarios, como el de una clnica muy concurrida que merece la documentacin de un especialista, y habitaciones que "La Prensa" se complace
en poner a disposicin de los personajes que le parecen dignos de ese honor (en efecto,
Clemenceau se aloj en el edificio)".
Si la gran residencia de la Plaza San Martn tuvo efectivamente los 12.ooo m 2
que le atribuye el libro editado en ocasin del centenario del Crculo Militar,
cuyos autores deben haber sabido lo que decan, pues contaron con un relevamiento exhaustivo del edificio: sta ha sido "la casa ms grande de Buenos Aires".
Verdad es que no se trat de una casa sino de varias, por lo que puede caer fcilmente dentro de la categora de multifamiliar, pues estaban previstos departamentos enteros para los hijos. Pero se trataba de una concepcin grandiosa, hasta
tal punto que al jardn interior, con salida por grandes portones, tanto hacia
Santa Fe como a Marcelo T. de Alvear, no se lo quiso desmerecer como Cour
d 'Honneur, y el movimiento de carruajes y caballerizas -y de automviles despus- se previ en el predio adicional que sale a la calle Esmeralda, donde luego
se construyeron las instalaciones de gimnasia del Crculo.

54

HAB ITAR BU ENOS AIRES

o se explica la concepcin de esta gran residencia a menos que Paz hubiese

pensado en erigirse como rbitro de la vida social de la clase dirigente portea,
y forzar a que la escala de posicionamiento social se fijase en funcin de las veces
que tal o cual fuese invitado, y con qu grado de asiduidad o intimidad tuviese
acceso a sus salones.

Los Arquitectos del Palacio Paz

Pero en la realidad, si esta fue su intencin, no vivi para verla cumplida, pues
cuando falleci en 1912, en Francia, an faltaban detalles de decoracin y pintura.
En el libro citado se atribuye otra motivacin a Paz: la de embellecer la ciudad en
uno de sus frentes ms representativos, el cierre sur de la Plaza San Martn, por
el orgullo cvico que representaba que una edificacin de su propiedad realzara
el paisaje urbano. Debemos reconocer que este objetivo s lo cumpli acabadamente, tanto con el palacio como con la sede del diario. Louis Sortais haba fallecido un ao antes que l, en 19n. La contraparte portea del estudio parisino
de Sortais fue el estudio de Agote y Gainza, que ya le haban proyectado y construido el edificio de "La Prensa". Pero Agote 4 se encontr con que la muerte le
haba arrebatado a su socio, Gainza, en 1915.
Qued Agote en soledad, con su cliente, su arquitecto de referencia y su socio
desaparecidos, pero pudo terminar el edificio con una solvencia profesional que
iba a revalidar con otras obras de importancia. Luego de la muerte de Paz, su familia habit el palacio poco tiempo ms de lo que se tard en construirlo, y varios
de sus salones se abrieron menos de una vez por ao. Algunos se atreven a afirmar que slo vivi todo su esplendor en las recepciones celebradas en honor del
prncipe de Gales y el maharaj de Kapurtala.
Finalmente, el edificio encontr su supervivencia cuando fue adquirido, en 1938,
para sede del Crculo Militar, gestin en la que intervinieron el presidente de la
Repblica y el Congreso Nacional. Cierto es que se pag varias veces menos de
lo que haba costado, pero lo es tambin que si las familias no hubiesen encontrado instituciones, mayoritariamente embajadas extranjeras, para sacarse de
encima estos elefantes blancos, la ciudad hubiese perdido muchas de las riquezas arquitectnicas que hoy la embellecen.
No cabe duda de que el general Agustn P. Justo estuvo detrs de la idea de dotar
al Crculo Militar de esta majestuosa sede. Hoy hay muchos que no dudan en adjudicarle a Justo buena parte del establecimiento del "Partido Militar". Cunto
contribuy esta sede a ello, es una pregunta abierta.
Una aclaracin final. No quiera verse en el presente captulo la intencin de
hacer la comparacin entre uno de los ms tardos y austeros patricios con uno
de los precoces magnates, comparacin en la cual saldra notablemente desfavorecido el segundo.

LAS MANZANAS. LOS LOTES y LAS CASAS

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