MODELO DINAMICO DEL PROCESO SECUNDARIO

DE DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES

URBANAS

En este trabajo se presenta la metodologa de la obtencin de las ecuaciones que

describen el tratamiento secundario de plantas depuradoras de aguas residuales urbanas.
Se muestra la cintica de la reaccin de biodegradacin en la que se propone la
introduccin de la edad de lodos en la tasa mxima de crecimiento, para generalizacin
desde el proceso clsico de lodos activos hasta la aireacin extendida.
En este trabajo se muestra la aplicacin de balances de materia e hiptesis de trabajo
para la obtencin de las ecuaciones que describen el comportamiento der reactor aerobio
y del sedimentador secundario, introduciendo las hiptesis del mecanismo de separacin
y de los lodos y la determinacin de los volmenes de las zonas de clarificacin y
sedimentacin del clarificador final. Se muestra grficamente el resultado de una
simulacin del proceso con el modelo matemtico aqu presentado.
Cinetica de las reacciones de biodegradacin
Las plantas depuradoras se disean para reducir las materias polucionantes de las aguas
residuales hasta los lmites mximos legales permitidos de vertidos, 20 mg/L de Demanda
Bioqumica de Oxgeno, la misma cantidad de Slidos en Suspensin y 40 mg/L de
Demanda Qumica de Oxgeno.
Las aguas residuales urbanas tienen una composicin semejante a la que se presenta en
la Tabla 1.

El tratamiento primario de las plantas depuradoras de aguas residuales se utiliza para

separar slidos gruesos, coloidales precipitables, flotantes y grasas. El tratamiento
terciario separa sustancias disueltas ya por precipitacin, coagulacin, floculacin,
microfiltracin, ultrafiltracin, nanofiltracin, smosis inversa, cambio inico y adsorcin,
entre otras operaciones de separacin de materias.
El tratamiento secundario es el proceso ms eficiente para separar materias orgnicas
disueltas de las aguas residuales urbanas. Consiste en que una comunidad de
microorganismos, asentados en flculos, partculas que constituyen los lodos activos,
asimilan aerobicamente la materia orgnica del influente, producindose nuevos

microorganismos, compuestos inorgnicos y agotando la materia orgnica de las aguas;

los lodos activos se separan aparte por sedimentacin, retomando al reactor aerobio la
mayor parte de los lodos sedimentados, para metabolizar nueva materia orgnica
influente, como se muestra en la Figura 1.

La reaccin de biodegradacin aerbica se expresa como

Materia Organica

Biomasa (X)

S org O2 CO2 H 2 O NH 4 Minerales

(A)

Siendo Sorg el sustrato orgnico biodegradable (mg/L de DBO) y X los lodos activos
(mg/L de SS).
La concentracin del sustrato orgnico se determina, por medida de la Demanda
Bioqumica de Oxgeno y los lodos activos por la determinacin de Slidos en
Suspensin. La reaccin (A) es autocataltica, siendo los lodos activos el catalizador que
facilita la oxidacin del sustrato orgnico generado en la propia reaccin. Sin lodos activos
la oxidacin bioqumica del sustrato orgnico no podra transcurrir.
La reaccin (A) es una reaccin lenta, condicionada por el estado del sistema, las
concentraciones de las sustancias implicadas, la forma de ponerse en contacto las
sustancias reaccionantes y la temperatura.
La velocidad de la reaccin (A), como variacin relativa de poblaciones de seres vivos
est dada por la contribucin de las tasas de crecimiento menos la de degradacin

dX
Kd
X .dt
(1)
Donde d es el operador derivado, t el tiempo (h), ,u la tasa de crecimiento (h-') y Kd la
constante de degradacin (h-l).
En condiciones de ausencia de factores limitantes, ,u y Kd seran constantes, la ecuacin
1 conduce a un crecimiento exponencial de los lodos activos.

X X 0e

K d .t
(2)

Las plantas depuradoras se disean para agotar el sustrato orgnico en el reactor

biolgico, que se encontrar en un valor lo suficiente bajo para que su vertido a esa
concentracin en los cauces naturales no los altere, tendencia al vertido de nula
perturbacin, en esas condiciones la baja concentracin del sustrato limita la progresin
de la reaccin (A). Jrome Monod introdujo la siguiente expresin de la tasa de
crecimiento para condiciones de sustrato limitante

M .

S
S Ks
(3)

M
Siendo
(mg/L)

la tasa mxima de crecimiento y (h-l) Ks la constante de semisaturacin

Definida as la tasa de crecimiento, implica que la ecuacin (1) es de orden variable segn

la concentracin de sustrato orgnico presente. A concentraciones elevadas de S,

se

convierte en
y la ecuacin (1) es de primer grado, originando crecimiento exponencial
de lodos. Para concentraciones de sustrato muy bajas la ecuacin (1) tiende tambin a
orden 1, pero con crecimiento exponencial negativo, conducente a un cultivo mnimo
estable, con mecanismo de metabolismo endgeno, en equilibrio de redisolucin de
microorganismos muertos asimilados por los viables, por carecer de sustrato externo
metabolizable
.
La ecuacin (3) se generaliza para otros compuestos limitantes del crecimiento, como son
oxgeno, nitrgeno y fsforo principalmente, se tiene

M .

S
O
N
P
.
.
.
S K s O KO N K N P K P
(4)

En donde O, N y P representan sus concentraciones y Ks, KN y Kp sus constantes de

semisaturacin asociadas.
La composicin de las aguas residuales urbanas contienen los nutrientes (N y P) y
micronutrientes necesarios, en concentraciones superiores a las limitaciones para el
progreso de la reaccin (A), por lo que sus funcionalidades tienden a 1, siendo limitada la
reaccin de biodegradacin nicamente por el sustrato orgnico, materia carbonada y
oxgeno. El oxgeno disuelto en el reactor biolgico est regulado, mantenindose su
concentracin constante en el entorno de 1,5 mg/L, segn el proceso. Su concentracin
puede ser ms baja, limitando la reaccin (A), por haberlo provocado el operador de
planta a causa de determinadas incidencias, siendo frecuente por la formacin de
espumas a causa de presencia de concentraciones altas de detergentes. El efecto de la

M
concentracin de oxgeno si es aceptablemente constante queda englobado en
si ,es
variable es necesario tener su dependencia tal como indica la ecuacin (4).
La estequiometra de la reaccin (A) indica que el aumento de la concentracin de lodos
activos por la reaccin de biodegeneracin es proporcional a la disminucin del sustrato
utilizado

dX
dS
Y .
dt
dt

(5)

Siendo Y el rendimiento de produccin de lodos a expensas del sustrato consumido,

(lodos formados/sustrato utilizado)

X
S

(6)
La variacin de sustrato utilizado al ponerse en contacto con lodos activos de composicin
X ser
E

dS
20 e RT
dt

(8)

20

Siendo
la tasa mxima de crecimiento a 20 "C, e la base de los logaritmos
neperianos,AE energa de activacin (cal/mol), R constante de los gases (1,9872 cal/OK .
mol) y T temperatura absoluta ("K).
En la prctica comn de la Ingeniera Sanitaria, Hernndez, la ecuacin deArrhenius se
simplifica a

T 20 . T 20
(9)

Con

1,11 para temperaturas entre 5 y 15 "C y 1,047 para temperaturas de 15 a 30 "C. T

20

en esta ecuacin representa la temperatura centgrada,

cuantifica la
biodegradabilidad aerbica del agua residual a la temperatura de referencia de 20 "C.
La Tabla II presenta los valores de las constantes cinticas de procesos de depuracin de
aguas residuales urbanas.

En la Tabla III se muestran datos de constantes cinticas de bacterias especficas de

depuradoras de aguas residuales urbanas.

En las plantas depuradoras de aguas residuales urbanas, la reaccin (A) se lleva a cabo
en el tratamiento secundario, compuesto de reactor aerobio y sedimentador o decantador
secundario, tambin llamado clarificador final, tal como se indica en la
Figura 1.
La reaccin de biodegradacin (A) transcurre nicamente en el reactor biolgico, en
donde se ponen en contacto, el contenido del reactor de composicin Sa, sustrato del
reactor Xa, lodos activos de reactor, con el caudal de entrada Qi,de composicin Si y Xi y
con el caudal de recirculacin Qr, de composicin Sr, y Xr, y oxgeno aportado por
aireacin. El volumen del reactor aerobio ha de ser de tamao suficiente para quc el
sustrato biodegradable remanente, no supere 20 mg/L de DBO.
El decantador recibe la salida del reactor aerobio, provocando que los lodos activos
decanten y salgan por la corriente inferior. El agua clarificada con caudal Qi- Qd, de
composicin en slidos suspendidos Xe y sustrato orgnico Se, constituye el efluente de
la planta que se vierte directamente a los cauces naturales. El diseo del sedimentador ha
de conseguir que la composicin de slidos en suspensin en la corriente clarificada sea
tambin de 20 mg/L como mximo. La corriente de sedimentacin transportar los lodos,
de los que se retorna Qr al reactor biolgico y Qd se desecha para tratamiento posterior
de su estabilizacin.
La corriente Qd, purga de lodos, determina el tiempo de residencia de los lodos en el
sistema denominado comnmente edad de lodos

V .X a VS X r
24.Q d . X r
(10)

Siendo V volumen del reactor aerobio y Vs volumen del sedimentador ocupado por lodos.
Fraccin de lodos del sistema entre la cantidad de lodos retirados por da, se expresa
corrinmente sin tener en cuenta los lodos del sedimentador en las zonas de clarificacin
y sedimentacin, ni los lodos contenidos en las tuberas.
Edades de lodos inferiores a 5 das tienen una tasa de crecimiento alta, produceri lodos
constituidos por flculos insignificantes (pinpoint ftocs) que decantan mal. Lodos con
mayor edad producen flculos grandes de hasta 2 mm de dimetro, con buenas
propiedades de sedimcntabilidad, pero con menor tasa de crecimiento. Si no se retirasen
los lodos del sistema, se tendran lodos de muy alta edad y alta concentracin de lodos en
el sistema, recibiendo esta modalidad el nombre de aireacin extendida aplicndose esta
variante a depuradoras de pequeas comunidades, que evitan instalaciones de
tratamiento de lodos, a expensas de aumentar el tamao del reactor aerobio, ya que lodos
viejos tienen menor actividad, expresada por la ecuacin (11).
Se propone la siguiente expresin para el clculo de la tasa mxima de produccin de
lodos activos en funcin de la edad de lodos

M 0 .e .

(11)

Siendo
y
las tasas de crecimiento lmites a edades O e infinito, determinndose
experimentalmente en depuradoras que operan a diferentes edades de lodos.

La edad de lodos tambin se relaciona con otro parmetro importante, la relacin F/M,
alimento a microorganismos. Este parmetro se conoce como carga orgnica y
representa la cantidad diaria de sustrato orgnico a tratar en relacin a la cantidad de
lodos activos contenidos en el reactor biolgico

F 24.Q1 .S I

M
V .X a
(12)
Como se indica en la Tabla IV, para climas suaves se opera con carga orgnica de
aproximadamente 0,4. Es un parmetro que controla el operador de planta, teniendo gran
importancia en las propiedades de sedimentabilidad de los lodos generados y en la tasa
de crecimiento.

Modelo matemtico del reactor biolgico

Las expresiones matemticas de las concentraciones de sustrato orgnico y de los lodos
en suspensin que salen del reactor biolgico y del sedimentador constituyen el modelo
matemtico del sistema.
El reactor biolgico se considera reactor continuo de mezcla perfecta, caracterizado por
homogeneidad de composicin qumica en todos sus puntos, lo que implica que la
corriente de entrada y la corriente de recirculacin, al entrar al reactor se mezclen
perfectamente con el contenido del reactor instantneamente, por lo que la salida del
reactor biolgico al estar perfectamente mezclado, tendr exactamente la misma
composicin que el contenido del reactor. Esta descripcin est prxima a la realidad ya
que el contenido del reactor biolgico est fuertemente aierado, siendo frecuente que
existan turbinas sumergidas de reforzamiento de mezclado.
Para el clculo de la concentracin de sustrato del reactor biolgico se procede por
aplicacin de un balance de materia al reactor global, Levenspiel, por considerarlo de
mezcla homognea.
El sustrato que entra al reactor en un diferencial de tiempo dt es

Entrada (Q I .s i Q r .S r ).dt
(13)
La salida de sustrato del reactor en el mismo diferencial de tiempo es

Salida (Q r Qi ).S a .dt

(14)
La desaparicin de materia biodegradable por reaccin bioqumica en el reactor biolgico
de volumen V en el mismo dt es

Desaparici n

M . T 20
Sa
.
. X A .V .dt
Y
Sa K S

(15)
La acumulacin de sustrato orgnico en el reactor por cambio de concentracin en el
mismo intervalo de tiempo es

Acumulacin V .dS a

(16)
La acumulacin del sustrato orgnico en el reactor aerobio es la suma del sustrato
contenido en las entradas menos el que sale del reactor y menos el que desaparece por
la reaccin de biodegradacin. De las ecuaciones (13), (14), (15) y (16) se obtiene

dS a Qi .( S i S a ) Q r .( S r S a ) M . T 20
Sa

.
Xa
dt
V
Y
Sa K s .
(17)
Procediendo del mismo modo con relacin a los lodos generados en el reactor biolgico
se llega a

dX a Qi ( X i X a ) Q r .( X r X a )
Sa

( M T 20 .
K d ). X a
dt
V
Sa kS
(18)
Las ecuaciones (17) y (18) constituyen el modelo matemtico del reactor biolgico.
En la Tabla IV se indican los parmetros clsicos de diseo y operacin del proceso
convencional de lodos activos y de aireacin extendida segn Derin.
Modelo matemtico del sedimentador secundario
La investigacin realizada para obtener las ecuaciones, que describen el comportamiento
dinmico de los sedimentadores secundarios (3) es compleja (16) con frecuencia
requieren clculos grficos y en gran extensin se refieren a consideraciones de estado
estacionario. Un ejemplo es el estudio extensivo de la E.P.A. (8). Desde Pflanz en 1969 se
admiti que en estado estacionario la concentracin de slidos en suspensin de la
corriente de clarificacin era proporcional a la cantidad de lodos que entran al
sedimentador e inversamente proporcional a la seccin A del sedimentador

X e0 K .

Qi0 Q r0
X a0
A

(19)
El signo denota condiciones de estado estacionario. En base a esta hiptesis se
obtuvieron las ecuaciones dinmicas del sedimentador desde los trabajos de Hamalainen
en 1975.Del anlisis de datos de operacin, correspondientes a condiciones de amplia
variablidad, Beseme (l), tales como es normal en este proceso, se concluye que el uso de
modelos matemticos basados en la hiptesis de Pflanz es limitado a condiciones de
pequeas variaciones, sobre todo de los caudales.
Para extender el rango de uso y tener en cuenta otros factores de que depende Xe, edad
de lodos, as como las velocidades ascensional y de sedimentacin, se propone la
siguiente expresin para el clculo de la concentracin de slidos en suspensin en la
corriente de clarificacin.
0
0
K
0 Qi Q d

X
.
X
a
0
0
A.
Qr Qd
0
e

(20)

Siendo K,
y n los coeficientes de correlacin.
La ecuacin (20) as expresada permite un mayor grado de aproximacin que utilizando la
ecuacin (19), para el clculo de los slidos en suspensin de las corrientes de
clarificacin y sedimentacin, sometidas a fuertes variaciones de la corriente de entrada
en caudal y composicin.

La concentracin de los slidos en suspensin de la corriente de sedimentacin ser la

complementaria de los que entraron en el sedimentador con relacin a los de salida por la
corriente de clarificacin

X r0 X a0 .

Qi0 Qr0 Z 0 .(Qi0 Q d0

Q r0 Qd0
(21)

Siendo Z

Z
0

X e0
X a0
(22)

Para pasar a condiciones dinmicas, se considera el volumen del sedimentador dividido

en dos zonas de mezcla completa, correspondientes a las zonas de clarificacin,
Vc y de sedimentacin Vs se propone como hiptesis de trabajo que los volmenes de
estas dos zonas son fraccin del volumen total, fraccin del caudal complementario quci
circula por cada parte en relacin al caudal que llega al sedimentador, corregido por un
factor de correlacin

VC . A.H .

Qr Qd
Qi Q r
(23)

V s A.H Vc

(24)
Siendo H la altura del sedimentador. Ambas zonas tienen tiempos de retencin c y s

Vc
Qi Q d
(25)

Vs
s
Qr Qd
(26)
Los tiempos de retencin c y s son los tiempos de residencia de las corrientes de
clarificacin y sedimentacin en sus respectivos volmenes.
Balance de materias en suspensin de la zona de clarificacin: cantidad de lodos que
entran al compartimento de clarificacin con composicin retrasada, con relacin al
tiempo de la corriente de salida en un diferencial de tiempo

Entrada (Qi Q d ).Z (t c) X a (t c).dt

(27)
Todas las variables son funcin del tiempo, especificndose nicamente las sometidas a
tiempos con retrasos, cuyo clculo se realiza por aproximacin de Pade, segn Benjamn
C. Kuo.

Cantidad de lodos que salen al exterior del volumen de clarificacin en el mismo tiempo dt

Saloida (Qi Q d ). X e .dt

(28)
La acumulacin o variacin neta de lodos en esta zona para el mismo tiempo es

Acumulacion d (V c . X e )
(29)
De las expresiones (27), (28) y (29) se obtiene

dX e Qi Q d
X dV

.( Z (t c). X a (t c) X e ) e . C
dt
Vc
V c dt
(30)
siendo Z(t - c) la expresin

K
Z (t c)
A.

Q (t c) Q d (t c)

. i
Q
(
t

c
)

Q
(
t

c
)
d
r

(31)
Por aplicacin de un balance de materia de forma anloga al sustrato biodegradable
En la zona de clarificacin, con retraso y mezcla perfecta del contenido en el volumen de
clarificacin, se obtiene

dS e Qi Q d
S dV

. S a (t c) S e e . c
dt
Vc
Vc dt
(32)
Las ecuaciones (30) y (32) proporcionan el clculo de las concentraciones de sustrato y
lodos en la corriente de clarificacin.
Para la zona de sedimentacin se procede por balances de materia para el sustrato y los
lodos anlogamente a lo realizado con la corriente de clarificacin, obtenindose las
ecuaciones

X dV
dX r Qr Qd Qi (t s) Qr (t s) Qi (t s) Qd (t s).Z (t s)

.
. X a (t s) X r r . s
dt
Vs
Qr (t s) Qd (t s)
V s dt
(33)

dS r Qi Q d
S dV

. S a t s S r r . s
dt
Vs
V s dt
(34)
Z(t - S) es similar a la ecuacin (31), Z retrasada en el tiempo de residencia del volumen
de sedimentacin.
Las ecuaciones (33) y (34) suministran la base de clculo de las concentraciones de
sustrato y lodos en la corriente de recirculacin.