1

EL CULTIVO DEL MAIZ EN LOS SISTEMAS MINIFUNDISTAS Y DEL PEQUEO

PRODUCTOR FAMILIAR
NOVIEMBRE DEL 2007
Luis Gernimo Gmez1
M. Ruth Macedo2
R. Ariel Surez3

1
2
3

Investigador CER INTA Leales. Tucumn

Extensionista ProFam CER INTA Leales. Tucumn
Ex -Becario Eco fisiologa de maz CER INTA Leales. Tucumn

2
Campo Experimental Regional Leales
INTRODUCCIN
En la regin del Noroeste el maz fue parte del desarrollo de las culturas precolombinas, y
a la fecha el maz contina vigente en nuestro acervo cultural, formando parte de la produccin
empresarial y tambin como un elemento importante en las economas de subsistencia del
minifundio y del pequeo productor familiar.
En la mayora de estos sistemas gran parte del cultivo del maz es usado principalmente
para autoconsumo, ya que se consume en estado fresco, como choclo o formando parte de
comidas regionales (humita, tamales, locro, etc.), seco, en grano para el consumo de los animales
y ocasionalmente cuando el ao viene muy bueno una pequea parte se comercializa.
Por lo general una gran parte del minifundio no produce como para vivir con el producto
del predio, pues los ingresos principales, se dan en otras actividades que realizan las personas
trabajando fuera de su campo. De esta forma el cultivo se realiza cuando se puede y como se
pueda. Bajo esta situacin la produccin es variable y no pasa de 2000 kilogramos por hectrea,
cuando esta produccin debera estar cerca de los 5000 kilogramos hectreas, con lo cual se
podra producir cerca de 1000 kilogramos de cerdo (5 Kg de grano para transformar 1 Kg de
carne) o transformarse en pollo y huevos produciendo un excedente importante para una familia.
Desde el ao 2003 con la aprobacin de un proyecto Minifundio para el rea de
influencia del INTA Leales, Tucumn, estamos trabajando con este cultivo abordando los
problemas organizativos como tecnolgicos que tiene el pequeo productor. Entre los aspectos
ligados a la produccin del cultivo que se deben corregir e incorporar como tecnologas
apropiadas podemos citar: eleccin del lote, preparacin de suelo, material gentico, fecha de
siembra, siembra, control de malezas e insectos, fertilizacin, despanojado, cosecha,
almacenamiento, produccin de semilla y conservacin.

AGRONOMIA DEL CULTIVO EN SIEMBRA CONVENCIONAL

El pequeo productor difcilmente tenga acceso a la siembra directa, por lo cual debemos
pensar los sistemas de siembra convencional.

1)-Eleccin del lote a sembrar: por lo general se trabaja cada ao en la misma parcela, esto
lleva a suelos cansados, con poca fertilidad, para colmo despus de la cosecha se hace entrar al
ganado para aprovechar los rastrojos lo que compacta o endurece mas al suelo. Lo ideal sera
buscar el mejor lote, sin salitre, que no se inunde y sembrar el maz dejando luego de la cosecha
la mayor cantidad de rastrojos en el mismo suelo.

2)-La preparacin de suelo: comnmente el pequeo productor utiliza los mtodos

tradicionales ya sea que el mismo prepare el suelo con un arado de mancera o pague a terceros
para hacerlo con maquinaria, de cualquiera de las dos formas, esta usando un tipo de labranza
convencional bajo la cul el suelo no debera ser excesivamente labrado. El comienzo de la
preparacin esta condicionada a la poca de las lluvias que por lo general se hace muy cerca de

3
la siembra. Hacerlo en forma anticipada, tiende a lograr un mejor control de las malezas (grama),
y que al momento de la siembra tengamos un suelo suelto, libre de terrones grandes. Las labores
posteriores y previas a la siembra, en forma superficial contribuirn a mantener el suelo limpio,
conservar la humedad y la aireacin, ayudando a la descomposicin de los rastrojos de cultivos
anteriores. Nuestro terreno deber estar listo para la siembra a partir del 10 de diciembre, por lo
que las tareas de preparacin de suelo deben iniciarse a partir del mes de OCTUBRE.

3)-Semilla o material gentico: muchas veces al sembrar se mezcla diferentes tipos de semillas
(en la zona es comn sembrar el cubano con el Leales 25) por lo que tenemos plantas diferentes
y bajos rendimientos. Entre los cultivares que puede tener acceso el minifundista podramos
destacar la variedad de maz Leales 25 plus, la cual es un cultivar superior a Leales 25 de
anterior difusin, de manera que se debe adoptar este cambio.
Leales 25 plus de germinacin a floracin tarda aproximadamente 55 das, y su potencial
productivo si dispone de buen ambiente (buen suelo, agua, y temperaturas adecuadas) tiene un
potencial que podra superar los 7,000 kilogramos hectreas, pero no le pidan ms que el
ambiente que le ofrecen. Dentro de poco INTA dispondr de maces de alto valor biolgico que
estarn disponibles por los minifundistas a travs de la Agencias de Extensin, este es un maz
de mayor eficiencia de conversin por los animales.
Opaco INTA es un maz blanco muy interesante, pues su grano de textura amilceo
(harinosa) se puede sembrar para producir choclos y si hubiese remante de maz, usar el mismo
para la cra de cerdos, pues posee una protena de alto valor biolgico (protena de mayor valor
nutricional para cerdos y aves), que no se encuentra en otros maces conocidos. Opaco INTA al
ser un maz amilceo se puede moler con una maquina moledora o bien con un mortero, la que
posteriormente se pasa por un cedazo producindose as de este modo, la mejor harina para
tamales, pues al ser amilceo da una textura luego de cosido muy suave y agradable.

4)-Fecha de siembra: esta ligada a que el maz disponga en la floracin de una adecuada
humedad en el suelo, temperaturas durante el da no tan elevadas, noches mas frescas y la mayor
cantidad de das soleados. As el maz jams debera florecer en enero, lo mas adecuado para la
siembra segn localidad estara entre EL 10 DE DICIEMBRE AL 15 DE ENERO, paraqu la
floracin coincida con el periodo de mayor precipitacin.

5)-Siembra: por lo general el pequeo productor tiene menos plantas que las que debera tener, y
si las plantas no estn la cosecha tampoco, y por aadidura una buena cantidad de maleza, que
compiten con el maz por los nutrientes del suelo y el agua. En el momento de la floracin del
maz en reas superiores a 700 milmetros anuales de lluvia se debera tener 4 plantas por
metro lineal, en surcos distanciados a 70 centmetros, (Fig.1) y en reas con menos de 700
milmetros de lluvia anual o si sembraron a 50 centmetros, algo menos de tres plantas por
metro, (Fig.2).

Fig. 1: En 1 metro lineal a 70 cm entre surco, distancia entre plantas 25 cm

Fig. 2: En 1 metro lineal a 52 cm entre surco, distancia entre plantas 35 cm

Adems las siembras tienen varios problemas: no se dispone de maquina sembradora
adecuada, no hay control de plagas y por lo general se siembra en surcos profundos tapndose
con rastra.
El maz debera sembrarse en forma superficial, con buena humedad en el suelo, no ms
de 9 centmetros, con una correcta distribucin de semillas, y si no sobrevienen tormentas que
planchen el suelo, de cada 5 semillas que se siembre con un poder germinativo superior al 90 %
(es el porcentaje de semillas que germinan, es decir que de cada 100 semillas que se siembran en
condiciones adecuadas, germinan 90) quedarn en carrera aproximadamente 4 plantas, siempre y
cuando a posterior de la siembra tenga adecuados cuidados. En el INTA Leales se dispone de un
bastn sembrador ( Fig. 3) para realizar esta operacin manualmente.

Fig. 3: Bastn sembrador

As planteado y tratndose de siembras que por lo general no exceden las 2 a 3 hectreas,
lo mas recomendado es sobresemillar el surco, tirando en el surco unas 8 a 9 semillas (mas o

5
menos unos 40 kilogramos de semilla por hectreas), o sea el doble de semillas, y luego de las
operaciones de carpida y aporque, ralear dejando las plantas indicadas, 4 plantas por metro.
Esta operacin que en principio parece antieconmica, no solo no lo es, sino que se transforma
en una magnifica inversin, ya que la falta de plantas a cosecha es un importantsimo factor en
contra de la produccin. Las plantas con 2 espigas se relacionan con un menor nmero de plantas
que las recomendadas, lo cul no significa que logremos una mayor produccin.
De disponerse de algn dinero que se podra integrar en sociedad con los vecinos, se
recomienda tratar la semilla con un curasemilla, Tiodicarb (nombre comercial Semevin) 2 litros
por cada 100 kilogramos de semilla, antes de la siembra (ojo es un producto altamente txico por
lo que al manipularlo se debera tener ropa adecuada, botas de goma y guantes de goma, lo
mismo para sembrar s la operacin es manual). Este tratamiento previene daos de cogollero por
unos 15 a 17 das, y si posteriormente el suelo tiene buena humedad no se requerira de nuevos
tratamientos para el control de la plaga.

6-Control de malezas: las malezas compiten por el agua, la luz y los nutrientes del suelo durante
las etapas criticas del desarrollo, reduciendo as los rendimientos. Las malezas que afectan al
maz pueden ser controladas por:


Mtodos Culturales, tales como rotacin de cultivo, es decir no hacer continuamente
maz ao tras ao.


Mtodos Mecnicos, que van de la remocin a mano, corte con azada o machete, hasta el
uso de cultivadores. Cuando las plantas tengan unos 15 centmetros de altura se puede pasar una
carpidora tirada por caballo para el control de malezas (Fig. 4) y posteriormente cuando las
plantas tengan unos 50 centmetros es conveniente aporcar o palmar, con lo que se dar por
terminado el operativo, requirindose eventualmente un macheteado de las malezas si el caso lo
requiere.

Fig. 4: Tarea realizada de aporque efectuada cuando el maz tiene 5-6 hojas

6


Mtodos Qumicos, con herbicidas. Es posible mejorar el manejo de las malezas
cambiando de herbicidas, ya que hay muchos herbicidas que se venden bajo distintos nombres
comerciales, lo que uno debe conocer es el nombre del ingrediente activo o droga.
Posterior a la siembra y en forma inmediata se debera aplicar al suelo 3 litros de
Atrazina por hectrea (hay diferentes marcas comerciales), con ella se obtiene un buen control
de malezas de hoja anchas (porotillo, ataco, etc.) y ya no se debe pasar la carpidora cuando el
cultivo esta establecido. Cuidado este es un herbicida que no debe aplicarse si vamos a sembrar
junto con el maz: zapallo, anquito, meln, sanda, poroto, etc., porque impide la emergencia de
estos, al igual que no se deben cultivar otras plantas hasta trascurridos de 4 a 6 meses de su
aplicacin. Otros herbicidas que podra usarse cuando la planta de maz esta crecida (de 10 a 15
cm) es 2,4 D, litro por hectrea, tambin para las malezas de hojas anchas, preferentemente
elegir la sal amina que es menos voltil y Paraquat (nombre comercial Gramoxone) aplicando
con pantalla entre las lneas tratando de no tocar al maz (ya que s lo toca lo quema) 1.5 a 3
litros por hectrea.

Fig. 5: Maz sin ningn tipo de control de malezas

Fig. 6: Maz con control qumico. En el momento de la siembra con Atrazina y cuando el
cultivo esta establecido Paraquat con pantalla

7-Control de insectos: los insectos son importantes causantes de perdidas de plantas, plantas
demoradas e improductivas y en daos mayores se ve muy disminuida la capacidad productiva

7
de las plantas, de forma que este no es un tema menor. El tratamiento de la semilla, con un
curasemilla (Tiodicarb o Semevin) es un muy buen paso en el control de los insectos, pero es
caro.
De no hacerse el tratamiento de la semilla ser conveniente analizar la posibilidad de
aplicar un insecticida, es decir cuando tengamos la presencia de huevos y un 20 % de plantas con
hojas raspadas, (Fig. 7) en un par de pulverizaciones, con mochila o mquina mecanizada,
aplicando unos 200 centmetros cbicos de Cipermetrina (existen diferentes marcas
comerciales) en 200 litros de agua para 1 ha, o 2 tapitas de gaseosa para 10 litros de agua,
apuntndole al cogollo de las plantas, en el momento que los gusanos no tienen mas de 3
milmetros de largo, posteriormente, cuando el insecto es grande y se mete en el cogollo los
tratamientos son poco efectivos.

Fig. 7: Momento de control del gusano cogollero

Existen enemigos naturales de los gusanos en cada zona que debemos cuidar son los
biocontroladores, como la tijereta (tambin llamada comnmente iguanilla). Para fomentar su
multiplicacin podemos sembrar 1 mes ante unas hileras de maz para cholo en el permetro para
que se desarrollen y protejan nuestro cultivo principal (cuando haya 6 tijeretas por planta de maz
es un buen indicador) y ya no deberamos aplicar ningn producto qumico que maten a nuestros
amigos naturales.

Fig. 8: Tijereta en hoja de maz

8-Fertilizantes: toda la materia orgnica que se pueda aportar al lote de maz antes de la
preparacin de suelo bienvenida sea. No descartar la siembra en otoo de Melilotus albus

8
(Trbol blanco de olor) unos 8 Kilogramos por hectrea, esta leguminosa crecer en el invierno y
aportar una cantidad importante de nitrgeno al suelo, la cul se deber incorporar al suelo en el
mes de octubre, como abono verde. La mayor cantidad de plantas por metro lineal que
recomendamos debe ir acompaado por una mayor cantidad de nutrientes en el suelo y agua
disponible, de ah que en zonas desfavorables o de no disponer de fertilizantes se disminuya el
nmero plantas.
Los fertilizantes a nivel de minifundio deberan ser moneda corrientes pues los suelos
estn por lo general muy deteriorados. La aplicacin de un fertilizante fosforado (por ejemplo
Fosfato diamonico) en el momento de la siembra seria muy adecuado, aproximadamente dos
bolsas por hectrea, (100 Kg por hectrea), lo mismo que de un fertilizante nitrogenado como la
Urea, (200 Kg por hectrea) previo a la operacin de aporcado del maz (Fig. 9). Es importante
tapar la urea despus de aplicarla (Fig. 10), ya que si la dejamos sin incorporar se volatiliza y se
pierde. Lo mismo que si lo hacemos despus de una lluvia, lo ideal es fertilizar con suelo seco y
tapar. La distancia que debemos colocar la urea es de 5 a 10 cm de la planta ya que si se coloca
muy cerca puede quemar a la planta y si se encuentra muy lejos no sera aprovechada por las
races.

Fig.9: maz abonado con urea

Fig. 10: Tapando el surco

9-Despanojado: el arranque de la panoja es una tcnica apropiada que contribuye a lograr un

incremento de la produccin cuando se respetan las otras actividades propuestas. Esta operacin
se realiza cuando la flor masculina (Fig.11y 12) todava no se abri, esta preada (unos 10 das
antes de la floracin) y solo FILA DE POR MEDIO para que el polen no falte y se produzca la
fecundacin. En la planta, los nutrientes que se dirigan a la panoja, ahora irn a la espiga de
maz, por lo tanto esta mazorca ser ms grande que las otras.

Fig. 11: Flor masculina. Panoja

Fig. 12: Despanojando

10-Cosecha: para una adecuada conservacin el maz se debera almacenar seco, es decir cuando
se toma una espiga y se la retuerce no debe sonar como apero nuevo, si lo hiciera el maz esta
hmedo, (en el INTA Leales existe un aparatito para medir la humedad que tomando una
muestra se puede consultar), en ese caso se puede cosechar y tirar al sol para que se seque, o
acondicionarlo deschalado en una trinchera de tela metlica de nos ms de 70 centmetros de
ancho por el alto que se quiera y aislado del suelo con un plstico, permaneciendo en este
secadero hasta que el maz este seco. O definitivamente esperar a que se seque en planta,
cosechar el maz, desgranar, embolsar y lejos de la casa estibar las bolsas en la pirgua o en un
tacho conservando el maz como se indica mas adelante.

11-Almacenamiento: por lo general el maz es guardado con mazorca con o sin la chala, dentro
de la pirgua de la misma forma se utilice para el consumo de los animales como para semilla
(Fig. 13). Esta forma de conservacin presenta deficiencias importantes que hacen que perdamos
granos que pueden ser usado como alimento y que no lleguemos a obtener una buena calidad de
semilla para nuestra prxima siembra.

10

Fig. 13: Pirgua de un pequeo productor

En el caso de la pirgua son frecuente los daos de ratas, animales domsticos, insectos,
etc., lo que lleva a prdidas importantes. Para disminuir estas es adecuado construirla retirada de
la casa, elevada del suelo, sin rboles cercas y lejos de los animales de granja. Las dimensiones
dependen de la cantidad de grano que se quiera almacenar, el tamao que se propone para
guardar 1.8 toneladas de grano (180 cestos o 7.5 fanegas) es de 4 metros de largo, 1.5 de ancho y
2 metros de altura total. Se puede hacer con cuatro palos o ms que hacen de puntal (columna),
se ponen por la orilla travesaos (vigas) y sobre estos se hace un encatrado con palos, lo
suficientemente fuerte para soportar el peso de la cosecha. Por sobre este piso elevado s quincha
el depsito y en la parte superior se construye un techo, con paja, totora o chapa para protegerlo
de las lluvias, con suficiente alero para que no lo castigue el agua. En los palos puntales mas o
menos a 1 metro de altura se les pone una pantalla (puede ser unos discos de arados en desusos)
de forma que las ratas no puedan subir los palos (Fig. 14). Por dentro de esta construccin se
puede poner un plstico de 200 micrones en el piso y paredes, dejando un sobrante por la parte
superior para tratar el maz (debe estar desgranado dentro de bolsas) con un insecticida, pastillas
de fosfuro de aluminio, (la cantidad est en funcin del volumen donde se almacena), 1 pastilla
por metro cuadrado. Este fumigante, en contacto con el aire se trasforma en un gas
extremadamente txico por lo tanto no se debe tocar ni respirar protegindose con guantes
plsticos y mscara para su manipulacin, luego de colocar las pastillas, el remanente de plstico
se ata con un alambre en la parte superior, eliminndose as gorgojos y roedores si los hubiese,
de este modo se puede mantener el maz por mas de un ao sin dao alguno (Fig. 15).

Fig. 14: Pirgua antirata. Con pantallas y sobreelevada

11

Fig.15: Conservando el maz dentro de la pirgua

En el caso del maz que se va a guardar para semilla, hay que desgranarlo, elegir semilla
seca, sana y limpia y cambiar la forma de almacenamiento a la del consumo de los animales.
Para esta operacin se puede usar un tacho de 200 litros en buen estado(Fig. 16), sin rotura que
tenga tapa o usar un plstico para cubrir la boca ajustando con una cmara de goma de vehculo
o bicicleta y tratar el maz con las pastillas de fosfuro de aluminio (colocarlo en una bolsita de
papel dejndola 5 das dentro del tacho, al retirar la bolsita se debe cavar un pozo y enterrarla
con los restos), y tapar la boca del tacho con una lona, con esta operacin se limpia de insectos
pero cuidado deber repetirse, de tanto en tanto, cuando se note la presencia de gorgojos.

Fig.16: Conservando el maz para semilla en tacho de 200 litros

12
12-Produccin de semillas y Conservacin
En estos sistemas se debera producir la propia semilla todos los aos, para lo cual hay
que partir de semilla de una variedad (Leales 25 plus) comprado en bolsa certificada primera
multiplicacin. Una Semilla Certificada es aquella que esta perfectamente identificada con una
etiqueta donde figura el nombre del semillero, el ao de cosecha y el poder germinativo.
La siembra deber efectuarse de forma que la floracin no coincida con otro lote vecino
de maz que se encuentre a menos de 500 metros. Hay que sembrar lo mas uniforme posible, por
lo que hay que sobresemillar el lote y posteriormente dejar las plantas en forma distanciada, con
distancia uniforme (una planta cada 25 o 30 centmetros). A la cosecha se seleccionarn las
plantas ms productivas pero con competencia completa es decir que tengan plantas vecinas a la
distancia normal, que no estn con plantas faltantes al lado, pues en este caso la mayor
produccin de la planta se debe a que no tiene competencia, tampoco las plantas debern ser mas
altas que las otras. La mazorca deber tener la mayor cantidad posible de hilera, entre 16 y 18
hileras, de grano grande y largo y descartando todas las espigas con menos de 14 hileras.
Estas espigas se secan a la sombra y cuando el grano esta seco se quitan los granos de las
puntas, se desgrana el resto, y se pone la semilla en una bolsa arpillera conservndose esta en el
tacho con la pastilla de Fosfuro de aluminio como se explico anteriormente. Por cada hectrea
guardar unos 70 kilogramos de semillas, por s acaso fuese necesario una resiembra del lote.

BIBLIOGRAFA:

CASAFE. 2005. Gua de Productos Fitosanitarios para la Repblica Argentina.

Contini A., Macedo R. 2003. Proyecto Minifundio Fortalecimiento de los Pequeos Productores
Minifundistas del rea de influencia del CER INTA Leales, departamento Leales, Tucumn.
Paliwal R., Granados G., Lafitte H., Violic A. 2001. El Maz en los Trpicos. Organizacin de
las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin. Roma.
Serrano Pulido L., Segura J. 2002 Mejoras para el cultivo del maz. Cartilla del participante.
Convenio CER INTA Leales y Carrera de Especializacin Comunicacin para el Desarrollo.
Facultad de Filosofa y Letras, UNT, Tucumn.