CULTURA Y CIVILIZACIN LATINOAMERICANA (IIAB)

CURSO 1

La geografa de Amrica
I). INTRODUCCIN
Amrica un continente de enormes dimensiones, que se extiende desde las glidas
aguas del ocano Glacial rtico hasta el extremo austral de Chile. Con sus numerosos climas
y tipos de vegetacin, formas de relieve imponentes, extensas costas, algunas parejas y otras
desmembradas, glaciares, ros y lagos de diferentes dimensiones, se caracteriza por su gran
variedad de paisajes y recursos naturales. Viajar por Amrica es recorrer un continente que no deja
de sorprender por la diversidad de sus paisajes, muchos de los cuales son realmente sobrecogedores.
En este territorio gigantesco rodeado por los ocanos rtico, Atlntico y Pacfico podemos
encontrar selvas, desiertos, bosques, enormes ros, lagos, cataratas, glaciares, salares, islas
tropicales, playas, altas montaas, volcanes, valles, etc.
Este territorio tan variopinto ha sido el escenario geogrfico en el que se han desarrollado los
pueblos americanos del pasado y del presente, los cuales han debido adaptarse a su medio natural, lo han
utilizado en su beneficio y lo han transformado, organizndolo para habitarlo.

I.1). NOMBRE E IDEA DE AMRICA

1492: Cristbal Coln da a las tierras descubiertas el nombre de Indias, del que derivara el de
Indias Occidentales.
1503: Amrico Vespucio, tras su viaje descubridor del Ro de la Plata y del litoral atlntico
austral, en su clebre carta Mundus Novus plasma la idea de un Nuevo Mundo. Nace la idea de
Amrica, como un Nuevo Mundo contrapuesto al Viejo.
1507: Martin Waldseemller, en su obra Introduccin a la Cosmografa bautiza el continente
descubierto con el nombre de Amrica, tomado del revelador.
Hispanoamrica: en acepcin estricta (Amrica Espaola) designa a los pases en los que el
espaol es lengua oficial o co-oficial; en acepcin amplia (Amrica Hispana, Amrica
Hispnica) abarcara tambin a Brasil, pues este pas fue la colonia de la Corona portuguesa, y
Portugal, junto con Espaa, formaban la antigua provincia romana Hispania, de donde deriva la
denominacin.
Iberoamrica: designa al conjunto de pases americanos de origen espaol y el Brasil.
Latinoamrica (Amrica Latina): denominacin acuada por el chileno Francisco Bilbao
durante una conferencia dada en Pars en 1856, que alude a los pases americanos colonizados por
la Corona espaola, portuguesa y francesa. Este es el trmino ms amplio, pues engloba a las
naciones en las que se habla espaol, portugus o francs. Es la forma preferida y de uso
tradicional en esos pases americanos, para diferenciarse de los pases de habla inglesa (Amrica
Sajona).
II. LA SITUACIN GEOGRFICA DE AMRICA
Amrica considerada como un solo continente o como un doble continente es la
extensin de tierra ms alargada del planeta, pues va del Crculo Polar rtico al Crculo Polar
Antrtico. Tiene unos 16.00o km de longitud en el sentido norte-sur y una superficie de 42.262.142
km2, siendo as el segundo en extensin del planeta (despus de Asia). Se ubica en el hemisferio
occidental y se extiende, aproximadamente, desde el paralelo 80 latitud norte hasta el paralelo 56
latitud sur.
Geogrficamente, el continente americano presenta dos rasgos caractersticos que lo hacen
distinto de los restantes continentes:
Es la masa terrestre ms aislada del planeta, ya que est separada del resto del mundo por
dos grandes ocanos, el Atlntico y el Pacfico. Su nico punto de contacto con el Viejo Mundo se
encuentra en el noroeste, donde el pequeo mar de Bering la acerca a Asia.
Las cadenas montaosas que recorren de arriba abajo el territorio se concentran en la zona
occidental o pacfica.
Los ocanos que delimitan a Amrica son: el Ocano Glacial rtico por el Norte, el Ocano
Atlntico por el Este y el Ocano Pacfico por el Oeste. La confluencia de estos dos ltimos ocanos
baa el extremo Sur del continente.
Amrica es un solo continente, pero por su forma se pueden diferenciar las siguientes reas
geogrficas:
Amrica del Norte (Norteamrica), una gran masa de tierra ubicada entre los paralelos 20
y 80 latitud norte, aproximadamente (Canad, Estados Unidos, Mxico).
Amrica Central (Centroamrica), una angosta faja de tierra que une Amrica del Norte y
Amrica del Sur, ubicada entre los paralelos 8 y 20 latitud norte, aproximadamente
(Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Panam). Presenta adems
una zona insular El Caribe que incluye las Antillas Mayores o Grandes Antillas (Cuba,
Repblica Dominicana, Hait, Jamaica, Puerto Rico) y las Antillas Menores o Pequeas Antillas
(PASES INDEPENDIENTES: Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, San Cristbal y
Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Luca, Trinidad y Tobago; TERRITORIOS BRITNICOS DE
3

ULTRAMAR:

Anguila, Islas Vrgenes Britnicas, Montserrat; DEPARTAMENTOS DE ULTRAMAR DE

FRANCIA: Guadalupe, Martinica; COLECTIVIDADES DE ULTRAMAR DE FRANCIA: San Martn, San
Bartolom; PASES AUTNOMOS DEL REINO DE LOS PASES BAJOS: Aruba, Bonaire, Curazao;
MUNICIPIOS ESPECIALES DEL REINO DE LOS PASES BAJOS: Saba, San Eustaquio, Sint Maarten; REA
INSULAR DE ESTADOS UNIDOS: Islas Vrgenes de Estados Unidos; ENTIDADES FEDERALES DE
VENEZUELA: Estado Nueva Esparta, Dependencias Federales Venezolanas), conjunto de islas que
delimitan el mar Caribe, as como el archipilago de las Bahamas, que se localiza al sur de la
pennsula de Florida.
Amrica del Sur (Sudamrica/Suramrica), una gran masa de tierra ubicada entre los
paralelos 15 latitud norte y 56 latitud sur, aproximadamente. Aqu podemos distinguir entre las
naciones andinas (Bolivia, Per, Ecuador, Colombia, Venezuela) las cuatro primeras
denominadas as por la cordillera de los Andes y los pases del Cono Sur (Argentina, Uruguay,
Paraguay, Chile) en la regin meridional. Tambin hay que destacar la presencia de Brasil, la
Guayana Francesa (departamento de ultramar de Francia), Surinam y Guyana. Queda unida a
Amrica Central por el istmo de Panam un accidente geogrfico de unos 700 km atravesado
por el Canal de Panam, que facilita el transporte martimo entre los dos ocanos que une, el
Pacfico y el Atlntico.
Algunas de las caractersticas fsicas de Amrica tienen estrecha relacin con la
situacin geogrfica del continente. Entre las principales podemos destacar:
La extensa costa del Pacfico corresponde a una zona donde se producen choques de placas de la
tierra. Hace miles de aos, esos choques provocaron que en el sector occidental del continente se
formara una gran cadena montaosa que se extiende de norte a sur. En la actualidad los choques
de placas siguen teniendo gran importancia porque se relacionan con la actividad volcnica
(en el continente americano encontramos la mayor concentracin de volcanes por km2 y,
particularmente, desde Mxico hasta Panam existen ms de 250 volcanes, muchos de ellos
todava activos) y con la ocurrencia de sismos (en esta zona se producen fuertes terremotos, que
en ocasiones causan grandes catstrofes) y tsunamis.
La gran extensin en latitud de Amrica explica, junto a otros factores como el relieve, que en el
continente americano se presente la mayora de los climas que existen en el planeta. Esta
variedad climtica permite que exista una gran biodiversidad, tanto vegetal como animal.
Los lugares ubicados en las altas latitudes, tanto en Amrica del Norte como en Amrica del Sur,
estuvieron cubiertos de hielo en las pocas de las glaciaciones. Al finalizar los perodos fros, gran
parte de ese hielo se derriti. Debido a ello, subi el nivel del mar y muchos territorios quedaron
cubiertos de agua, sobresaliendo solo los ms altos, que hoy constituyen las numerosas islas que
se observan en el relieve costero desmembrado de los extremos norte y sur del continente.
La zona del Caribe corresponde a una regin donde, en la poca ms clida del ao, los vientos
pueden alcanzar velocidades inusitadas y desplazarse en forma circular como tormentas
tropicales e incluso huracanes que azotan las islas y los sectores continentales de Amrica
Central y del sur de Amrica del Norte.
III. LAS FORMAS DE RELIEVE Y LAS AGUAS DE AMRICA
En Amrica podemos distinguir:
1). Relieves de mayor altitud: se localizan en el sector occidental del continente, muy cerca de la costa
del Pacfico. Son cordilleras muy altas que presentan numerosos volcanes. En ciertos sectores
constituyen cordones montaosos paralelos que dejan en medio mesetas, valles con lagos, salares, etc.
Amrica del Norte: encontramos cadenas montaosas paralelas, como la Cadena de la Costa y
las Rocallosas (donde se encuentra la cumbre ms alta de Norteamrica el monte
McKinley con 6.187m), que encierran la Gran Cuenca del Colorado donde se encuentra el
Gran Can del ro Colorado. Avanzando hacia el sur, en territorio mexicano, se encuentran las
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cadenas montaosas Sierra Madre Occidental y Sierra Madre Oriental, entre las cuales se
extiende la Meseta Central Mexicana.
Amrica Central: por la disposicin del continente, la cordillera (Cordillera Centroamericana)
toma una direccin noroeste-sureste. En sus mesetas se concentra la mayor parte de la poblacin.
Algunos de sus lagos se formaron en crteres apagados.
Amrica del Sur: en el oeste localizamos la cordillera de los Andes (con sus 7.200km de
longitud constituye la cordillera ms larga del planeta), que nace en Venezuela y se
extiende hasta Tierra del Fuego en el extremo austral. En ella se encuentra la cumbre ms alta
del continente que corresponde al monte Aconcagua, con 6.959m, situado en
Argentina. Los Andes Centrales (desde Ecuador hasta el norte de Chile y Argentina)
corresponden a la llamada rea andina, donde se desarrollaron varias civilizaciones indgenas.
En los Andes Centrales se encuentra el Altiplano peruano-boliviano o Puna1 que cuenta con
importantes lagos y salares, como el salar de Uyuni, el ms grande del mundo con sus
12.000km2, situado en Bolivia.
Estas altas cordilleras son las principales divisorias de los ros del continente. De ellas nacen los
ros que se dirigen hacia el oeste, para verter sus aguas en el ocano Pacfico y los que se dirigen hacia el
este, para verter sus aguas en el ocano Atlntico. Por eso se habla en Amrica de dos vertientes: la
pacfica y la atlntica.
La vertiente pacfica, es decir, el sector al oeste de las altas cordilleras, es muy angosta y tiene
una gran pendiente, por lo cual los ros son cortos y, en general, torrentosos; poco aptos para la
navegacin.
La vertiente atlntica, es decir, el sector que se encuentra al este de las altas cordilleras, en el
caso de Amrica del Norte y Amrica del Sur se presenta como un territorio amplio en el cual se
desarrollan grandes ros y cuyos relieves son de mediana y baja altitud.
2). Relieves de mediana altitud: corresponden a mesetas o a montaas ms bajas que las
occidentales, ya que son ms antiguas y por ello estn ms desgastadas. Entre estos relieves destacan:
Amrica del Norte: el Escudo Canadiense (Canad) y los Montes Apalaches (Estados Unidos).
Amrica del Sur: el Macizo de las Guayanas (Venezuela) en el Parque Nacional Canaima
se encuentra la cascada ms alta del mundo: el Salto ngel, cuya agua cae 979
metros, desde las Montaas del Diablo, el Macizo Brasileo (Brasil) y la meseta de la
Patagonia (Argentina).
3). Relieves de menor altitud: corresponden a las llanuras, extensos terrenos planos que se
encuentran asociados a los grandes ros de la vertiente atlntica (nueve de los veinticinco ros
ms largos del mundo se encuentran en Amrica, lo cual quiere decir que el Nuevo Mundo
posee las mayores reservas de agua dulce de la Tierra). Estos ros han excavado el terreno
durante miles de aos, transportando material rocoso en sus aguas y depositando sedimentos en sus
riberas hasta conformar estas planicies. Las principales llanuras de la vertiente atlntica son:
La llanura del ro Mississippi2 (junto con su afluente Missouri, es el segundo ms
largo de Amrica 6.270km) y sus afluentes, una extensa planicie en el sector oriental de
Norteamrica, ubicada entre las Rocallosas y los Apalaches. Su vegetacin de praderas ha sido
reemplazada por cultivos de trigo, maz y algodn.

1El

Altiplano andino o puna es una amplia meseta de unos 4.000 metros de altitud ubicada en los Andes Centrales. Las temperaturas
son bajas y las precipitaciones se producen en el verano. En la vegetacin predominan especies bajas como la llareta, utilizada como
combustible, y la paja brava que sirve de alimento a los auqunidos (llamas, alpacas, vicuas y guanacos). Las comunidades
indgenas del sector andino mantienen sus tradiciones desde tiempos inmemoriales.
2 Mississippi significa Padre de las Aguas en el dialecto de los indgenas algonquinos que poblaban el lugar.

Los llanos del Orinoco corresponden a las tierras planas regadas por el ro Orinoco (aprox.
3000 km), que nace entre Venezuela y Brasil. El clima clido favorece la formacin de una
vegetacin de sabana. Predominan los extensos pastizales, hierbas altas y arbustos dispersos.
La llanura del Amazonas3 (el ro ms largo aprox. 6.800 km y ms caudaloso del
mundo), una enorme planicie en torno al ro Amazonas y sus cientos de afluentes. All se
encuentra la selva ms extensa del mundo, patrimonio de la humanidad que constituye la
ms importante reserva natural de la biodiversidad de nuestro planeta.
La llanura chacopampeana, planicie asociada al sistema del Ro de la Plata, conformado
por los ros Uruguay (aprox. 1.800 km), Paran (aprox. 4.700 km) y Paraguay (aprox. 2.660
km). El Chaco, en el norte, tiene un clima ms clido; all se explotan bosques y se cultiva
algodn. La Pampa, ms al sur, es una gran pradera templada.
Otros ros importantes: Ro Bravo del Norte (conocido as en Mxico, o Ro Grande en
Estados Unidos aprox. 3.034 km) que se origina en las Montaas Rocosas y sirve de frontera entre
Mxico y los Estados Unidos; desemboca en el Golfo de Mxico. El ro Magdalena (aprox. 1.600 km), la
principal arteria fluvial de Colombia. El ro San Francisco (aprox. 2.900 km), que desciende de las
mesetas del Brasil.
En Amrica existen tambin numerosos lagos, entre los cuales podemos destacar:
Los Grandes Lagos de Norteamrica: el Superior (con una superficie de 82.100km2, es el
lago de agua dulce ms grande del mundo), el Hurn, el Michigan, el Erie y el Ontario son
lagos de enormes proporciones, situados en la frontera entre los Estados Unidos y Canad; estn
conectados entre s por ros y canales y desaguan en el ocano Atlntico a travs del ro San
Lorenzo.
El lago Nicaragua: es el ms grande de Amrica Central (8.150 km 2); hace miles de
aos era una baha, pero movimientos de la tierra elevaron el terreno, encerrando las aguas.
El lago Maracaibo de Venezuela: es el ms grande de Amrica Latina (aprox. 13.300
km2). Tambin destaca en Amrica del Sur el lago Titicaca4, ubicado en el altiplano andino, a
3.812 metros. Es el lago navegable que se encuentra a mayor altitud en el mundo.
IV. CLIMAS, FLORA Y FAUNA DE AMRICA
El clima de un lugar se define por las caractersticas generales que presentan la temperatura del
aire y las precipitaciones a lo largo del ao, determinadas por registros realizados durante un largo
perodo (30 a 50 aos). Estas caractersticas varan por factores como la latitud, la altitud y el relieve.
Considerando la latitud como factor determinante, los climas se clasifican en clidos, templados y
fros. Si se incluyen otras variables como las precipitaciones y la altitud, destacan los climas secos y de
altura.
Los grandes tipos de clima son:
Climas clidos: son aquellos que presentan altas temperaturas durante todo el ao y lluvias
abundantes. Predominan en las latitudes intertropicales.
Climas secos: son aquellos que se caracterizan por la escasez de precipitaciones. Se pueden
presentar en distintas latitudes, ya sea en lugares clidos, templados o fros.
Climas templados: son aquellos que durante el ao presentan una temporada fra y una
temporada clida, pero con temperaturas moderadas, nunca extremas. Se ubican en las latitudes
medias.

El Amazonas alcanza un ancho de 16.000 metros cerca de la localidad de Manaos (Brasil) y cada hora vierte 700.000 millones de
litros de agua al ocano Atlntico. Este ro, junto a sus casi mil afluentes, riega una cuenca de 7 millones de km 2. Cuando en 1541 el
explorador espaol Francisco de Orellana viaj por el ro, tuvo enfrentamientos con los indgenas, en los cuales participaban
tambin las mujeres. Recordando a las legendarias mujeres guerreras, el ro fue denominado e ro De Las Amazonas.
4 El Titicaca, el lago sagrado de los pueblos andinos, tiene una superficie de 8.772km 2 y es alimentado por ms de veinte ros. Se
encuentra entre Per y Bolivia. Actualmente, en el lago habita el grupo indgena Uros, cuyos conocimientos y prcticas ancestrales
del manejo de totora para confeccionar las llamadas islas flotantes fueron declarados Patrimonio Cultural de la Nacin.
3

Climas fros y polares: son aquellos que presentan promedios de temperatura anual muy
bajos. Los polares incluso presentan temperaturas medias inferiores a 0 C. Estos climas se
presentan mayormente en el hemisferio norte y en la Antrtica, aunque tambin estn presentes
en algunas islas del extremo sur de Chile.
Climas de altura: son aquellos que presentan temperaturas ms bajas que las de su entorno,
por efecto de la altitud.
Cada tipo de clima permite el desarrollo de una vegetacin y fauna caractersticas, que da lugar a distintos
paisajes geogrficos. Todo lo existente en un paisaje constituye los elementos del paisaje, los
cuales pueden ser naturales o antrpicos (transformados por la intervencin humana), y dentro de los
naturales, biticos (elementos con vida) o abiticos (elementos inertes).
IV.1. CLIMAS CLIDOS DE AMRICA
a). CLIMA ECUATORIAL: Presenta abundantes precipitaciones todos los meses, permitiendo la formacin
de una selva con variada y exuberante vegetacin, en la que predominan los grandes rboles.
Ej. En Guatemala se encuentra la Reserva de la Biosfera Maya, una gran superficie cubierta por bosques
tropicales, con una amplia variedad de especies como monos aulladores, jaguares, tapires, aves, reptiles, anfibios y
peces. Existen ms de 300 especies de rboles tiles para el ser humano como el cedro, la caoba y el chicozapote; este
ltimo es el rbol del que los chicleros an extraen el chicle, siguiendo una tradicin milenaria que se remonta a sus
antepasados mayas.
SELVA MAYA

GRAN SABANA
b). CLIMA TROPICAL: Presenta abundantes precipitaciones pero solo en la temporada de ms calor. El

resto del ao es seco. Se asocia con la vegetacin de sabana, donde predominan las hierbas altas,
interrumpidas por algunos rboles y arbustos dispersos.
Ej. Las tierras planas regadas por los ros Orinoco y Magdalena, llamadas Llanos del Orinoco, corresponden a un
paisaje de sabana. En esta zona de enormes extensiones de pastizales, la principal actividad econmica es la ganadera
extensiva de vacunos. El llanero, hombre diestro en el manejo del caballo y en las tcnicas para trasladar grandes
cantidades de ganado, es todava uno de los personajes caractersticos de la regin.

IV.2. CLIMAS SECOS DE AMRICA

c). CLIMA DESRTICO: Sus precipitaciones son muy escasas, en algunos casos casi no llueve. En el
desierto slo crecen algunos arbustos espinosos, cactus y plantas adaptadas a la sequedad.
Ej. En el norte de Chile, al oeste de la cordillera de los Andes, se encuentra el desierto de Atacama, el ms
seco del mundo. Si bien por su altitud (600 metros) las temperaturas del da no son excesivas, durante la noche son
especialmente bajas. La ausencia casi total de lluvias es su caracterstica principal, lo que genera un terreno
pedregoso, casi desprovisto de vegetacin, pero rico en minerales como cobre, hierro y salitre. En este ambiente tan
difcil para la vida humana, la minera ha sido como un imn que atrae a la poblacin. El minero, hombre curtido por
el sol y que se afana por extraer del subsuelo sus riquezas, es sin duda, un personaje caracterstico de este paisaje.

DESIERTO DE ATACAMA

ESTEPA PATAGNICA
d). CLIMA ESTEPARIO: Sus precipitaciones son un poco ms altas que en el desierto, lo que permite la

formacin de una estepa, vegetacin de pastos y hierbas.

Ej. En el sector sur de Chile y Argentina se encuentra la estepa fra patagnica, una extensa planicie ubicada al
este de la cordillera de los Andes y que es interrumpida por grandes ros que se dirigen hacia el Ocano Atlntico. Su
clima se caracteriza por fuertes vientos, bajas temperaturas y precipitaciones en forma de nieve. Los suelos estn
cubiertos de un pasto duro llamado coirn que permite el desarrollo de la ganadera ovina. Un personaje tradicional
de la zona es el ovejero, quien, junto a sus inseparables perros pastores, se preocupa de cuidar y guiar al ganado hacia
los mejores pastos.

IV.3. CLIMAS TEMPLADOS DE AMRICA

e). CLIMA SUBTROPICAL: Las precipitaciones se presentan especialmente en la estacin ms clida. Se
asocia con la vegetacin de praderas templadas o pampas, donde abundan las hierbas largas y
verdes que forman suelos ricos en materia orgnica.
Ej. La Pampa es una extensa planicie de hierba que constituye la regin agropecuaria ms productiva de Amrica del
Sur. Ocupa grandes extensiones del territorio argentino y un personaje tradicional de esta regin es el gaucho, cuya
vida gira en torno a la ganadera. Predomina el ganado vacuno, el cultivo de cereales y las plantas industriales para la
produccin de aceite.
PAMPA ARGENTINA

MATORRAL CHILENO
f). CLIMA TEMPLADO TIPO MEDITERRNEO: Las precipitaciones se presentan en la estacin ms fra. Se

asocia con el matorral o bosque mediterrneo, donde predominan los arbustos de gran altura.
Ej. La formacin vegetacional nativa de la zona central de Chile, as como el oeste de California, corresponde al
matorral, donde predominan grandes arbustos distanciados entre s y adaptados a la sequedad del verano. Estos paisajes han sido muy intervenidos por el ser humano y sus suelos, de gran valor agrcola, se han utilizado, por ejemplo,
para plantar viedos. Una tarea tradicional en estas plantaciones es la vendimia.

CLIMA TEMPLADO MARTIMO: Las

precipitaciones son abundantes todo el ao,
sobre todo en los meses ms fros, favoreciendo
la formacin de un bosque templado muy
denso.
g).

Ej. Las temperaturas moderadas por la influencia

martima y las lluvias durante todo el ao permiten el
desarrollo del bosque templado del sur de Chile,
un bosque espeso que se caracteriza por su riqueza
biolgica. Existen ms de 60 especies de aves y cerca
de 38 de mamferos. Cuenta con distintos tipos de
rboles, arbustos, plantas epifitas, hierbas y lquenes.
Entre las especies del bosque nativo destacan la
araucaria y el alerce que viven miles de aos. El
bosque del sur de Chile ha sido el hbitat del pueblo
mapuche por siglos.

IV.4. CLIMAS FROS Y POLARES DE AMRICA

h). CLIMA FRO CONTINENTAL: Se encuentra solo en Amrica del Norte y presenta precipitaciones
suficientes para el desarrollo del bosque de taiga, en el que predominan los rboles de conferas.
Ej. Grandes extensiones de Amrica del Norte corresponden a la taiga canadiense, que se caracteriza por sus
bosques fros cuyos rboles, como cedros y abetos, tienen hojas perennes, es decir, se mantienen todo el ao
adaptadas a las bajas temperaturas. La actividad forestal da vida a una importante industria en la que destaca la
produccin de madera aserrada y papel.
TAIGA CANADIENSE

TUNDRA RTICA
i). CLIMA POLAR DE TUNDRA: Las precipitaciones son muy escasas y en forma de nieve. La tundra

corresponde a una vegetacin donde predominan los musgos y lquenes.

Ej. En los territorios cercanos al Crculo Polar rtico se encuentra la tundra, un paisaje que permanece cubierto de
hielo y nieve gran parte del ao debido a las bajas temperaturas. Su vegetacin se compone de pastos, musgos y
lquenes y una cubierta de flores en la poca ms clida. Los rboles no pueden crecer porque el subsuelo se
encuentra siempre congelado. En la tundra rtica habitan los inuits o esquimales, quienes viven
fundamentalmente de la pesca y se han adaptado en forma admirable a este medio natural tan difcil para la mayora
de los seres humanos. Tambin encontramos este clima en algunas islas del extremo austral de Chile.

IV.5. FAUNA DE AMRICA

a). FAUNA DEL MXICO SEPTENTRIONAL. Los animales del norte y centro de Mxico pertenecen
en su inmensa mayora a las especies norteamericanas. Los ms conocidos son el puma, el coyote, el
bisonte, el venado cimarrn y el berrendo entre los mamferos; el guajolote, antepasado de los pavos
9

domsticos que se consumen en las fiestas de Navidad, entre las aves; y la serpiente de cascabel, el
monstruo de gila y el caimn entre los reptiles.
VENADO CIMARRN

BERRENDO

GUAJOLOTE

MONSTRUO DE GILA

b). FAUNA DE AMRICA CENTRAL. Abundan los jaguares, los osos hormigueros y las zarigeyas;

tambin hay muchas serpientes venenosas de diversos gneros, iguanas y caimanes. La fauna
ornitolgica es muy variada, destacando el quetzal, un hermoso pjaro que desgraciadamente corre
peligro de extinguirse.
QUETZAL

ZARIGEYA

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QUETZAL

c). FAUNA DE AMRICA DEL SUR. La fauna de Suramrica cuenta con diferentes especies de monos,

murcilagos, perezosos, marsupiales y felinos (jaguar, ocelote y puma). En la regin andina habitan las
llamas, alpacas, vicuas y huemules; en las Pampas y la Patagonia se encuentran varias clases de
roedores excavadores, el zorro patagnico y la comadreja; y en las costas australes grandes colonias de
lobos marinos, focas y pinginos. Entre las aves sobresalen los colibres, tucanes, cndores, andes y
buitres reales.
PEREZOSO

OCELOTE

COMADREJA

TUCN

LLAMA

AND

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BUITRE REAL

VOCABULARIO
ALERCE: rbol alto y esbelto, parecido al pino, de ramas abiertas y hojas blandas y caducas en forma de aguja, que es
propio de las regiones templadas fras y subrticas del hemisferio norte. El alerce sudamericano es nativo de las
regiones templadas fras de Argentina y Chile, y sus hbitats son la cordillera de la Costa y cordillera de los Andes.
ALGONQUINOS: Individuos de numerosas tribus de indios que se extendan por el Canad y los Estados Unidos.
ALTIPLANO/ALTIPLANICIE: Meseta de altura elevada y de gran extensin.
ARAUCARIA: rbol americano, parecido al pino, de hojas rgidas y verdes, flores poco visibles y fruto que contiene una
almendra dulce muy alimenticia.
ARCHIPILAGO: Conjunto de islas cercanas entre s.
AUQUNIDO: Denominacin popularizada de los Camlidos de los Andes meridionales, cuyas cuatro especies son la
llama, la alpaca, el guanaco y la vicua.
BIODIVERSIDAD: Diversidad o variedad de especies vegetales y animales presentes en un ecosistema.
CHICOZAPOTE: rbol tropical siempreverde, originario del sur de Mxico y el norte de Amrica Central. Su fruto es
comestible y tiene un sabor muy dulce. Al estar inmaduro, la pulpa que rodea las semillas de color negro lustroso
contiene tanino y ltex lechoso de sabor desagradable. El ltex es la fuente principal del chicle, importante en la
industria de la goma de mascar.
CHACO: Regin de Amrica del Sur, entre el ro Paraguay y los Andes; 725 000 km2. Tambin se la llama Gran Chaco
y se divide en Chaco Boreal (al N del Pilcomayo), Chaco Central (entre el Pilcomayo y el Bermejo) y Chaco Austral
(entre el Bermejo y los imprecisos lmites con la Pampa). Polticamente pertenece a Bolivia, Paraguay y Argentina. El
territorio es llano y de clima tropical o templado. La vegetacin es esteparia. Reservas petrolferas.
CICLN TROPICAL: Sistema de tormenta caracterizado por una baja presin de circulacin organizada con un centro
de aire tibio que cubre cientos de miles de kilmetros cuadrados y se desarrolla, primordialmente, sobre los espacios
ocenicos tropicales. Dependiendo de la magnitud de los vientos sostenidos en la superficie y su localizacin, se
clasifican como perturbacin tropical, depresin tropical, tormenta tropical, o huracn.
COIRN: Planta herbcea, tpica de la estepa y de los bosques patagnicos, con espigas muy speras al tacto, que
representa un buen recurso forrajero para el ganado que come al ras del suelo.
CORDILLERA: Serie de montaas unidas entre s y con caractersticas comunes.
DESIERTO: Extensin amplia de terreno que se caracteriza por la gran escasez de lluvias, de vegetacin y de fauna.
EPIFITO/A: Se aplica a las plantas que crecen sobre la superficie de otras sin obtener de estas su alimento, es decir, sin
ser parsitas y viviendo del humus que se deposita entre sus races; como los musgos y lquenes que se desarrollan
sobre los troncos de los rboles en los pases templados y fros y muchas orqudeas de las selvas tropicales.
ESTEPA: Gran extensin de tierra llana y no cultivada, especialmente si es de terreno seco con poca vegetacin.
HURACN: Un cicln tropical de ncleo caliente que se forma sobre el Atlntico Norte, mar Caribe, golfo de Mxico y
el este del Pacfico Norte, en el cual el viento mximo medio en superficie y en un minuto es de 118 km/h o mayor.
INSULAR: Que corresponde a una o varias islas.
INTERTROPICAL: Zona ubicada entre el Trpico de Cncer y el Trpico de Capricornio.
INUIT: Nombre con que los esquimales se designan a s mismos.
LLANURA/LLANO: Extensin de terreno muy grande y sin desniveles.
LLARETA/YARETA: Pequea planta con flores que crece en los pramos andinos (Per, Bolivia, el norte de Chile y el
oeste de Argentina) a una altitud entre 3200 y 4500 metros.
MAPUCHE: Pueblo indio que en la poca de la conquista espaola habitaba la regin centro-sur de Chile.
MATORRAL: Tipo de asociacin vegetal en la que predominan los arbustos y las plantas adaptadas a la sequedad.
MESETA: Planicie o llanura situada a una cierta altitud sobre el nivel del mar.
PAJA BRAVA: Planta muy usada como pasto, combustible y para hacer tejados rsticos, propia de las regiones altas
sudamericanas.
PAMPA: Llanura extensa que carece de vegetacin arbrea, propia de Amrica del Sur y concretamente de Argentina.
Vasta llanura de Argentina, de unos 760 000 km2 entre el ro Salado al N, la meseta patagnica al S, el Paran y el Ro
de la Plata al E, y los Andes al O. Algunos autores incluyen las llanuras del Chaco. Regin ganadera y cerealista
riqusima.
PRADERA: Terreno en el campo, extenso y con hierba.
PUNA: Terreno elevado prximo a la cordillera sudamericana de los Andes.
Argentina, de unos 760 000 km2 entre el ro Salado al N, la meseta patagnica al S, el Paran y el Ro de la Plata al E,
y los Andes al O. Algunos autores incluyen las llanuras del Chaco. Regin ganadera y cerealista riqusima.
SABANA: Llanura muy extensa propia de las zonas de clima tropical y que se caracteriza por el predominio de
vegetacin herbcea y la ausencia de rboles.
SELVA: Bosque ecuatorial y tropical que se caracteriza por una abundante y variada vegetacin.
SISMO/SESMO: Terremoto o temblor que se produce en la corteza terrestre por causas internas.
TAIGA: Formacin vegetal del bosque de conferas propia de latitudes fras de clima continental en el hemisferio norte
(principalmente Rusia, incluida Siberia, Escandinavia y la regin septentrional de Norteamrica).
TORMENTA TROPICAL: Fenmeno de la meteorologa que se describe como parte de la evolucin de un cicln tropical.
La clasificacin de tormenta tropical se refiere especficamente a un cicln en el cual la velocidad promedio del viento,
a nivel de la superficie del mar, flucta entre los 62 km/h y los 117 km/h.

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TOTORA: Especie de junco que crece a orillas de los lagos y junto al mar. Planta perenne, comn en esteros y pantanos
de Amrica del Sur. Su tallo mide entre uno y tres metros, segn las especies, y tiene usos en la construccin de techos
y paredes para cobertizos y ranchos, asientos de sillas, alfombras, etc., siendo tradicional la construccin de
embarcaciones, desde hace tres mil aos, para navegar en el Lago Titicaca y en algunas playas del Per.
TSUNAMI: Ola de enormes dimensiones causada por un terremoto o por una erupcin volcnica en el fondo del mar.
TUNDRA: Terreno estepario que rodea las regiones polares, de clima subglacial y subsuelo helado, suelo cubierto de
musgo y lquenes y falto de vegetacin arbrea.

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