Georges Gusdorf

e a autobiografia
Brigitte Monique HERVOT*

RESUMO: Partindo da premissa de que existe uma carncia de reflexes tericas

acerca da autobiografia, em lngua portuguesa, propomo-nos elaborar um trabalho
abordando esse tema por meio da obra de Georges Gusdorf (1912-2000), um dos
estudiosos franceses mais expressivos nesse campo, que, ao lado de Philippe
Lejeune, Georges May e Jean Starobinsky, se destaca pela sua vasta produo
terica centralizada na questo das escritas do eu. Esse estudo visa difundir a obra
do autor no Brasil, bem como proceder a uma anlise crtica das questes mais
pertinentes relativas ao gnero autobiogrfico, tais quais as origens e os limites
imprecisos do gnero, a verdade e a sinceridade, o tempo e a memria, o autoconhecimento do sujeito e o conhecimento do mundo.
PALAVRAS-CHAVE: Georges Gusdorf. Autobiografia. Escritas do eu.

Sempre existiu no homem um desejo de dar testemunho de sua existncia,

fazendo-o sob inmeras e diversas formas. Dentre elas, a escrita autobiogrfica ,
e sempre foi, uma das mais cultivadas. Contudo, pouco se tem escrito a respeito
dela, sobretudo em lngua portuguesa. Partindo da premissa de que existe essa
carncia de reflexes tericas acerca da autobiografia, propomo-nos elaborar
um trabalho abordando esse tema por meio da obra de Georges Gusdorf, um
dos tericos franceses mais expressivos nesse campo, que, ao lado de Philippe
Lejeune, Georges May e Jean Starobinsky, se destaca pela sua vasta produo
terica centralizada na questo das escritas do eu.
Tratar da autobiografia passa obrigatoriamente pela discusso do conceito
de identidade, e antes de adentrar essa questo no mbito da narrativa
autobiogrfica, buscaremos tecer algumas consideraes sobre as origens desse
conceito. Segundo Maria Daraki (1983), o problema da identidade surge nos
primrdios da civilizao helnica em que se celebrava o culto a Dioniso. Para
ela, nessa sociedade, ignoravam-se as fronteiras entre os deuses, os animais e os
* UNESP Universidade Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho. Faculdade de Cincias e Letras de
Assis Departamento de Letras Modernas. Assis SP Brasil. 19806-900 biche@uol.com.br

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homens. Por exemplo, certas prticas de ento, como a de comer um animal

recm abatido sem coz-lo, comprovam a no demarcao dos limites entre
o homem e o animal. Do mesmo modo, o homem buscava viver com enthousiasmos, o que literalmente significava ter deus em si, fundindo, portanto,
o humano ao divino. Nesse mundo, predominava no a excluso, mas sim a
ideia de circularidade, isto , tudo se movia dentro de um crculo em eterno
recomeo, no qual a figura do eu no ocupava uma posio de destaque e nem
gozava de autonomia.
Ainda na Grcia, na poca arcaica que se estende do sculo VIII ao sculo
V, duas correntes de pensamento vo contribuir para a origem da noo de
identidade: a do homem voltado para a sociedade e a do homem voltado para
o transcendental. A primeira, que vai de Homero a Aristteles, preconiza ser o
homem uma realidade captada pelo olhar social, definida a partir do exterior,
visando estabelecer regies fronteirias entre deuses, homens e animais; a outra,
que se estende dos Magos Gregos figuras meio histricas, meio legendrias,
que segundo alguns historiadores seriam os predecessores dos filsofos at
Plato, concebe o homem como um binmio: um corpo terrestre de natureza
efmera e sem valor que se contrape a uma alma eterna e valiosa. Mesmo que
comece a esboar uma noo do homem interior, essa corrente fixa-se mais
sobre a vida transcendental ao buscar construir uma identidade modelo voltada
para uma outra dimenso.
Se, at ento, existia a figura do cidado, no sculo IV, comea a se
delinear a do indivduo. Na filosofia, o estoicismo que vem colaborar para
tal. Os defensores desse movimento aprofundam a noo do homem interior
ao destacar a existncia e a pluralidade dos estados emocionais e afetivos do
ser humano e ressaltam a importncia desses elementos sem consider-los
inferiores, contrariando, desse modo, a teoria da supremacia da razo exemplar.
Definem, pois, o homem como um ser psicolgico movido e dominado pelas
paixes, e por essa razo, marcado pela sua tragicidade. Ao reconhecer que o
homem comum se deixa levar pelas suas paixes, os estoicos vo buscar a
figura do sbio, como aquele que resiste ao apelo das emoes. Assim, mesmo
demonstrando um pensamento mais liberal, ao constatar a importncia das
paixes, esses filsofos acabam por recair numa viso igualmente elitista do
homem ao preconizar um modelo ideal, ou seja, o do sbio que se fecha para
o mundo dos sentidos em sua torre de marfim. Dessa forma, o eu sensvel
totalmente neutralizado, mas no eliminado, j que permanece prisioneiro no
interior desse indivduo considerado superior. Abstrair-se do corpo no significa
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mais deix-lo como propunham os platnicos, mas sim domin-lo. Em resumo,

como diz a autora, uma escalada de excluses acompanha a elaborao grega
da identidade. O eu se define primeiro pela excluso dos outros, depois pela
excluso do corpo e, por ltimo, pela excluso do homem como corpo e alma.
Quanto s origens do conceito de identidade, vale dizer que Gusdorf no se
detm minuciosamente nesse aspecto. Apenas avalia, fundamentado nas grandes
teorias filosficas da Antigidade grega, que o indivduo dessa poca no tinha
uma autonomia completa, pois estava subordinado a uma lei universal no
voltada para os mistrios da vida interior. Desse modo, priorizava-se, segundo
ele, a figura harmoniosa do homem enquanto cidado da polis, o qual no podia
ferir os preceitos de uma moral coletiva. Essa ideia j estava presente no artigo
De lautobiographie initiatique au genre littraire (GUSDORF, 1975, p.968),
no qual o autor afirma que o homem
[...] ne se connat lui-mme que comme un lment subordonn, une sorte de rouage dans
le systme rationnel et totalitaire du cosmos, rgi par les astres-dieux dont le dterminisme
souverain met en place chaque aspect, chaque moment de chaque individu dans le
dploiement harmonieux et providentiel de lunivers.

Se Gusdorf no aprofunda em sua obra a origem do conceito de identidade,

em contrapartida, volta s origens histricas das escritas do eu em vrios textos.
Para tanto, remonta tambm ao bero da civilizao ocidental, referindo-se ao
clebre aforismo Conhece-te a ti mesmo inscrita no templo de Apolo em Delfos,
cujo significado, conforme esclarece, tem uma origem religiosa: dirigia-se aos
peregrinos que vinham pedir proteo e graas aos deuses. Foi mais tarde que
esse sentido religioso cedeu lugar a um valor filosfico, com sua apropriao por
Scrates. O autor destaca que vestgios dessa mxima podem ser observados ao
longo da tradio ocidental, seja no domnio da espiritualidade pag, seja no da
crist, a qual se inspira nas fontes da tradio helnica.
Deixando um pouco de lado o primeiro campo, debrua-se sobre os textos
religiosos iniciando suas reflexes com uma rpida retrospectiva das obras
dos padres fundadores da Igreja catlica. Com relao poca que antecede
as autobiografias no sentido moderno da palavra, Gusdorf tece comentrios
apenas para mostrar como o gnero vai germinar nesses primeiros sculos da
era crist. Para ele, com a passagem da civilizao grega para a cultura crist, o
foco central do pensamento j no se concentra mais no cosmos, mas se dirige
para o plano do universo religioso. Por essa razo, o homem ainda no alcana
a emancipao de sua prpria conscincia, uma vez que permanece sob a tutela
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da religio, passando a relao do homem com o mundo para a crena em

Deus. Escrever sobre si um ato de confisso em que o crente procede a um
exame de conscincia de seus atos diante do Criador. Essa experincia nova de
espiritualidade presente no cristianismo faz emergir uma nova antropologia.
Como afirma Gusdorf (1991c, p.12),
Cada uno es responsable de su propria existencia, y las intenciones cuentam tanto como
los actos. De ahi el inters nuevo por los resortes secretos de la vida pessoal; la regla de la
confesin de los pecados viene a dar al exame de conciencia un carcter ala vez sistemtico e
obligatorio.

Para ilustrar melhor essa tradio das confisses escritas pelos padres
catlicos, o filsofo destaca entre outros o nome de Santo Agostinho e
afirma que esse o modelo de um pensamento de investigao introspectiva
cujo carter religioso no influencia positiva ou negativamente a explorao
do espao interno. Assim, para ele, o que importante nessas experincias
confessionais, no o seu valor religioso, mas sim seu valor de instrumento de
anlise psicolgica, eficaz e fecundo. Acrescentaramos que Santo Agostinho foi
um dos primeiros a enfocar temas centrais para a compreenso das escritas do
eu, j que introduz em sua obra vrios temas tais quais: a discusso do valor
ontolgico da memria, a espacialidade dessa como receptculo do eu, a noo
do trplice presente um tempo no linear, nem compartimentado, que mescla
o passado, o presente e o futuro, e a no separao do tempo da interioridade
psquica, conceitos sobre os quais voltaremos mais adiante.
Afastando-se da Idade Mdia, Gusdorf dedica-se a uma poca determinante
para o gnero autobiogrfico, a do renascimento humanista, no sculo XVI.
Traando o perfil dessa poca da histria cultural, o autor lembra que sobre
as runas da sntese escolstica medieval que se esboa uma nova inteligibilidade
acerca do indivduo, no mais presa ao controle dos telogos da Igreja. Ratifica
a definio dos historiadores segundo os quais o humanismo designa um estilo
novo de vida e assinala como fundamental essa atitude em dar prioridade
forma humana e relao que o homem tem consigo mesmo. Ainda que
preservem as crenas na existncia de Deus, pois la paideia renaissante demeure
chrtienne. (GUSDORF, 1975, p.970), trata-se, para os humanistas, de celebrar
a dignidade e a excelncia do homem visto como um alter deus, secundus deus,
no dizer de Gusdorf.
Essa crena em Deus j est presente na obra de Montaigne, o qual
Gusdorf elege como outro nome ilustre do gnero autobiogrfico. Embora a
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relao com a divindade no seja a razo que mobiliza o autor dos Ensaios a
proceder ao autoescrutnio, como no caso das Confisses de Santo Agostinho,
o crtico entende que Montaigne na pas tu Dieu, et ne manifeste aucune
intention de le tuer. (GUSDORF, 1975, p.970) Admite a existncia de
marcas do estoicismo cristo no escritor francs, mas assinala que os traos da
culpabilidade agostiniana j no esto mais presentes. Acrescenta ainda que esse
distanciamento em relao s imposies teolgicas aumenta a autonomia de
reflexo por parte de Montaigne a respeito de si mesmo.
Mais significativo do que esse aspecto, para Gusdorf, a relevncia de
Montaigne reside em seu carter inovador, pois
Son cas est unique sa date, en ceci quil sest pris lui-mme dans lusage dune vie
quotidienne sans illustration particulire comme matire de son uvre. Lauteur du livre
est le sujet du livre; il fait le tour de soi comme les navigateurs de lpoque faisaient le tour
du monde, entreprise aussi hardie en son genre, aussi neuve, et ncessitant de bien moindres
frais. (GUSDORF,1991a, p.37).

Destaca ainda que os Ensaios concretizam uma dupla finalidade dos

autobigrafos: ao compor um autorretrato, o escritor no procura apenas se
conhecer, como tambm oferece ao leitor uma forma de se autoconhecer por
meio da leitura. Em resumo, a importncia dos escritos autobiogrficos de
Montaigne est no fato de ilustrarem essa tentativa nova do autor que, ao se
descrever, logra revelar um retrato sutil e complexo do homem como um ser
mltiplo, mutvel e at inacessvel. Da a modernidade de seus Ensaios que j
anteveem o que dir Freud, sculos depois, acerca dessa natureza multiforme do
homem e de sua impossibilidade em se atribuir uma estabilidade, uma unidade
e um contorno coerente a respeito de si mesmo.
Embora ressalte o legado dos grandes nomes da literatura do eu, Gusdorf
no deixa de lado outras produes de ndole confessional as quais, segundo ele,
tambm contribuem para a compreenso da histria da autobiografia. Assim
sendo, esclarece que a partir de uma nova orientao da conscincia religiosa,
desabrocha, no sculo XVII, uma forma literria despojada de preocupaes
estticas ou de interesses mercadolgicos que se restringe ao espao da vida
privada por se destinar exclusivamente a esse espao. Trata-se de uma literatura
de ndole religiosa marcada pela influncia das doutrinas catlicas como o
quietismo e o molinismo, e da doutrina luterana, o pietismo. Essas correntes
permitem ao homem mergulhar na sua prpria intimidade por meio da escrita,
sempre tendo em vista a edificao da alma e o contato com a divindade, j
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que a relao com Deus era o fundamento da identidade pessoal. Em outras

palavras, a literatura do eu no pode prescindir da produo religiosa desse
sculo que, segundo o crtico, a fonte de muitos textos autobiogrficos
posteriores. Conforme esclarece, [...] lhistoire de lautobiographie en Europe, et
plus gnralement celle de la littrature du Moi sous ses formes diverses, demeure
incomprhensible en dehors de cette nouvelle orientation de la conscience religieuse
affirme ds le XVII sicle. (GUSDORF, 1975, p. 979).
Nesse exato ponto, discorda da maioria dos tericos mais conceituados
do gnero que considera o contexto socioeconmico o advento da civilizao
industrial e a ascenso da burguesia na Europa como causa do nascimento da
autobiografia. Assim, Gusdorf defende que no esse elemento que vai marcar
a literatura do sculo XVIII, em especial, a de Rousseau. Se, em seu estudo
sobre as origens da autobiografia, Philippe Lejeune aponta, como a maioria
dos estudiosos, as Confisses como o marco inicial das escritas do eu, para
nosso crtico, tal colocao no procede, pois Rousseau, segundo ele, sempre
deu provas de querer se distanciar do mundo industrial, civilizado e moderno.
Insiste em dizer que, na verdade, seria a literatura religiosa do sculo XVII que
estaria nas origens do gnero.
Resta explicitar, independentemente dessa polmica das origens, qual a
relevncia da obra de Rousseau para as escritas do eu. Mesmo que considere
a importncia das marcas religiosas, presentes at mesmo no ttulo, Gusdorf
no deixa de ressaltar que Les Confessions ralisent pour leur part, dune manire
indpendante, la dsacralisation de lespace du dedans. (GUSDORF, 1975,
p.993). Doravante, a autobiografia entra no campo da arte literria e, assim
como o romance, procura desvendar o ser humano. Dessa forma, a partir
de ento que o eu assume uma posio de destaque, pois expressa a verdade
do sujeito, acionando os recnditos da memria para recuperar aquilo que
adormece no passado. Graas ao recolhimento, Rousseau logra satisfazer seu
desejo de contemplao interior, inscrevendo seu ser nas linhas do texto que
constri, como atestam suas declaraes do livro VII das Confisses:
[] lobjet propre de mes confessions est de faire connoitre exactement mon intrieur dans
toutes les situations de ma vie. Cest lhistoire de mon me que jai promise, et pour lcrire
fidellement je nai pas besoin dautres mmoires: il me suffit, comme jai fait jusquici, de
rentrer au-dedans de moi. (ROUSSEAU, 1959, p.278).

Uma vez discutido o conceito de identidade e o das origens do gnero,

convm fazer um breve comentrio acerca da origem do termo e dos limites
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Georges Gusdorf e a autobiografia

que caracterizam a autobiografia. Conforme Gusdorf, a apario do termo

teria se dado em 1798, em lngua alem, na obra de Frdric Schlegel. Em
contrapartida, para Georges May, o termo teria surgido sob a forma inglesa
autobiography, em um artigo do poeta ingls Robert Southeyn em 1809. Se, a
respeito da origem do termo, j se encontram dificuldades para se chegar a um
consenso, mais controversa ainda a questo do gnero. Para May a dificuldade
em se definir a autobiografia como gnero deve-se ao fato de ser ela [...] un
genre rcent, peut-tre le plus rcent, en tout cas trop rcent sans doute pour tre dj
un vritable genre. (MAY, 1979, p.206). De fato, os crticos franceses parecem
mais preocupados em elucidar as diferenas e semelhanas entre o leque de
modalidades da literatura ntima, como o dirio, as memrias, a biografia, o
romance autobiogrfico e a prpria autobiografia, do que em questionar a
existncia desta ltima como gnero, como no caso do estudioso acima citado.
Georges Gusdorf, embora utilize a denominao de gnero, prefere
chamar as vrias formas de literatura ntima de escritas do eu, porque acredita
serem elas epifanias do ser individual que no se excluem, mas que podem se
complementar, e assim possibilitar a um autor que escreve a histria de sua
vida o uso de mais de uma delas. Em diversos momentos, esclarece que:
[...] les critures du moi ne forment pas de filires indpendantes les unes des autres;
les diverses expressions de la premire personne communiquent entre elles la source,
_ tmoignages dune mme anthropologie culturelle; la conscience de soi souvre des
voies afin de parvenir dune manire ou dune autre au jour de lincarnation crite.
(GUSDORF, 1991a, p.239).

Gusdorf, na qualidade de filsofo voltado para a hermenutica das

escritas do eu, faz uma crtica custica a certos estudiosos da literatura
que, estreitamente centrados nos gneros literrios, se arrogam o direito de
estabelecer [...] des lignes continues quil est interdit de dpasser sous peine de
contravention. (GUSDORF, 1991a, p.240). Ele acrescenta que as anlises que
visam determinar o gnero de uma obra no so inteis, entretanto alerta para o
papel que essas anlises devem desempenhar, o de tentar elucidar a significao
e a inteno de uma obra e no o de rotul-la arbitrariamente para inseri-la
numa determinada conveno. Assim sendo, devem ter como postulado inicial
o fato de que as escritas do eu formam um campo unitrio no interior do qual
no se podem estabelecer compartimentos estanques. Ainda, segundo ele, cabe
ao crtico discernir aquilo que prprio e imanente a uma obra para desvendar
suas linhas de fora, pois [...] rduire les critures du moi des genres littraires,
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ce nest pas avoir reconnu quelles ont une fonction spcifique au sein mme de ltre
humain, dont elles exposent certains affleurements, chair vif de lesprit incarn
dans la lettre. (GUSDORF, 1991a, p.291).
importante ressaltar, para concluir esta parte, que Gusdorf no s discorre
sobre as escritas do eu, como tambm defende a existncia do eu se contrapondo
a alguns pensadores contemporneos que negam a prpria existncia e a
singularidade do sujeito, entre os quais Foucault, Barthes, Lacan e at mesmo
Lejeune. Para esses, quando algum escreve sobre si, no sua individualidade
que dita o texto, mas uma entidade representativa de um coletivo do qual o eu
apenas um porta-voz. Ou como diz Gusdorf (1991a, p.88),
[...] toute rfrence une varit quelconque dhumanisme sera interprte comme une
illusion ractionnaire, inspire par des prjugs traditionnalistes. Ainsi est justifi le
paradoxe apparent de ces tudes sur la littrature du moi, do lon singnie exclure toute
prsence du moi, rduit au statut de parasite rcurrent, ou plutt de spectre, de revenant qui
hante les cimetires.

Cabe, a partir deste momento, entrar na discusso das questes

fundamentais ligadas autobiografia. Em primeiro lugar, lembramos que
o gnero autobiogrfico pressupe um pacto referencial que inscreve o
texto no campo da expresso da verdade. Por essa razo, examinaremos
a problemtica da verdade e da sinceridade, ou melhor, da inteno de
verdade, concomitantemente com a questo da memria. A maior parte dos
autobigrafos expressa o propsito de diz-la no relato da prpria vida. A
premissa principal de Gusdorf acerca desse tema a de que a verdade reside no
nos fatos, mas sim na vida interior do homem. Entende que a autobiografia no
precisa seguir a ordem cronolgica da vida externa, mas sim buscar o sentido
da vida interna. Por exemplo, para ele, pouco importa se Rousseau mentiu,
esqueceu ou escondeu algo, j que a verdade autntica a dos sentimentos que
perpassa pela linguagem potica, [] car il est des circonstances o la posie est
plus vraie que la vrit. (GUSDORF, 1991b, p.462). Assim, aquele que redige,
ao manifestar a viso pessoal de seu ser ntimo, efetua uma recomposio
de sua individualidade, modificando seu estatuto existencial, sem contudo
escapar de certas discrepncias ou de inconsistncias que acabam por revelar
mais sobre as intenes profundas da interioridade. A vida relatada marcada
por um embate constante entre o consciente e o inconsciente, embate que
sempre resulta em negociaes, passando pela escrita a qual Gusdorf designa
de alquimia espiritual. Trata-se de reordenar e transformar um material bruto
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Lettres Franaises

Georges Gusdorf e a autobiografia

que, muitas vezes, esconde por trs de evidncias reais, a multiplicidade interna
do sujeito. Para Gusdorf, essa reordenao que constitui a inteno mais
constante das escritas do eu. Reordenao, ou melhor, autocriao, no sentido
em que o homem no recupera de modo passivo os elementos do passado que
lhe permitem reconstruir seu ser ntimo, no como foi ou como , mas como
acredita ser ou ter sido. Em outras palavras, El carcter creador y edificante as
reconocido a la autobiografia saca a la luz un sentido nuevo y ms profundo de la
verdad como expresin del ser ntimo. (GUSDORF, 1991c, p.17).
Diante de tudo isso, fcil aceitar os argumentos do crtico quando diz que
impossvel haver uma preciso rigorosa da verdade na autobiografia. Para ele,
no existe uma verdade absoluta visto que a recuperao de uma vida nunca tem
fim e pode ser retomada, reconsiderada e reinterpretada por meio da imaginao
que inventa e preenche as lacunas deixadas pela memria. Por essa razo, a
necessidade do homem de recorrer imaginao, quer no presente ou no
passado, para lanar-se alm dos limites que a realidade lhe permite. Ele pondera
que o recurso imaginao no provoca um desvio do sentido verdadeiro de
uma vida, mas apenas o complementa e o eleva a um grau de plenitude. Assim,
como afirma o crtico francs, a literatura ntima possibilita um desdobramento
da vida, cuja verdade representa para seu autor uma espcie de revanche sobre as
insuficincias que so prprias da realidade. A autobiografia se constitui como
un espace intermdiaire entre le rel et limaginaire, como uma [...] rsurrection
du pass partir dun prlvement sur la masse flottante de ce moi virtuel, fait de
songe et de ralit, de souvenir et dimaginaire. (GUSDORF, 1991b, p.475).
Portanto, Gusdorf entende que no pode haver uma transparncia
autobiogrfica perfeita, mas apenas vrias perspectivas de uma busca que nunca
chega a ser uma epifania total. Por isso tambm a afirmao categrica do
crtico em relao melhor abordagem das escritas do eu: Le seul mode de lecture
qui leur soit vraiment adapt est une critique anthropologique. (GUSDORF,
1991a, p.143), pois como diz reiteradamente, o que importa nessas obras, no
tanto seu valor scio-histrico nem literrio, mas sim seu valor humano. Mesmo
mal redigido, um documento autobiogrfico pode conter um interesse maior.
As consideraes propriamente literrias, de ordem subalterna, perdem sua
relevncia diante da complexidade do ser ntimo que procura, atravs da escrita,
encontrar a sua verdade, seja com ele mesmo, com os outros ou com Deus.
Falar de verdade implica tambm em discutir a questo da memria.
Discorrendo mais especificamente sobre os mecanismos da memria, Gusdorf
Lettres Franaises 103

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(1951) esclarece que a partir deles se pode proceder a uma distino entre duas
modalidades: a concreta e a abstrata. A primeira dispe de ns e ressuscita de
modo inesperado um momento do passado na integridade de sua sensao
inicial, ao passo que a segunda incide sobre um ponto preciso de uma
determinada situao, apresentando um carter de natureza mais pragmtico,
como seria, por exemplo, a lembrana do compromisso de telefonar a algum
a uma determinada hora. Em Mmoire et personne, Gusdorf (1951) ressalta o
papel decisivo que a memria exerce nessa busca da verdade, salvaguardando
os acontecimentos marcantes da existncia, e, sobretudo, fazendo entrever
neles os fundamentos da nossa personalidade. Por ela fornecer os traos de
nossa identidade, que Gusdorf (1951, p.256) define a memria como [...]
une sorte de portrait de ce que nous sommes, compos avec les traits de ce que nous
fmes. Contudo, chama a ateno para o fato de que o legado das lembranas
traz para o indivduo um conhecimento apenas parcial de si mesmo, j que s
possvel obter uma viso aproximativa da realidade objetiva inicial, como a
de qualquer outro momento da vida. Perpassa por meio da lembrana no s
uma imagem daquilo que o sujeito foi, mas tambm daquilo que poderia ter
sido se os fatos tivessem sido outros. Mesmo que a memria seja incompleta,
isso no impede o sujeito de reviver certas situaes do passado na totalidade
do momento original, quando a lembrana ressurge de modo involuntrio. Tal
observao remete diretamente para a clebre passagem da madeleine em Du
ct de chez Swann em que o narrador proustiano, ao comer esse bolinho, revive
na plenitude instantes preciosos de sua infncia. Proust que soube extrair das
experincias passadas uma das obras mais famosas da literatura universal no foi
o primeiro a seguir esse caminho, pois antes dele, Chateaubriand e Nerval, entre
outros, j o haviam percorrido.
Quanto s sensaes olfativas, gustativas, visuais que funcionam como
veculo de revelaes, Gusdorf alerta que elas, na verdade, acabam por se
apagar dando lugar realidade que trazem de volta, ou seja, uma parte de
ns mesmos. Ressalta que as lembranas despertas so movidas por [...] une
ncessit intrinsque beaucoup plus significative de nous-mmes quun simple
enchanement de sensations. (GUSDORF, 1951, p.118). Isso significa que se
a sensao encontrou terreno frtil para fazer renascer uma imagem, porque
motivaes internas que mantm nosso ser interior interligado a nosso ser
atual se dispuseram ou se mobilizaram para tal. Portanto fundamental
compreendermos que, quando vislumbramos momentos j vividos, no estamos
desenterrando apenas o que fomos, mas o que continuamos a ser:
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Lettres Franaises

Georges Gusdorf e a autobiografia

Si je trouve tant de chaleur et tant dintensit lvocation de ce que je fus, cest que je le
suis encore, sous les espces du regret ou de lesprance ou de la fidlit. Le souvenir intervient
comme un terme dans le langage de moi moi-mme, messager dune exigence ou dune
insatisfaction ou dune certitude. (GUSDORF, 1951, p.121).

Contudo a memria corre o risco de nem sempre poder fixar tudo. S a

escrita tem a capacidade de salvar para sempre as lembranas e assim assume
uma importncia significativa, a de resguardar o estado da conscincia,
transfigurando desse modo, a conscincia em conhecimento. Os escritos
permanecem e as escritas ntimas propriamente ditas devem assegurar uma
comunicao de si para si. Por isso, define a memria autobiogrfica como
[] la mmoire de ltre en son essence par-del lhorizon limit des vnements.
(GUSDORF, 1991b, p.481). Enfim, o crtico aponta a ligao ntima e dialtica
que a memria estabelece entre o passado e o presente, mantendo-os sob um
estado de equilbrio e no de preponderncia de um sobre o outro. Lembra que
prprio das lembranas ressurgirem desordenadamente, uma vez que essas so
selecionadas pela memria segundo um critrio intrinsecamente relacionado
com os momentos mais relevantes da nossa existncia. Tal observao leva a
refletir acerca da questo do tempo, tema primordial nos textos da literatura
ntima.
Gusdorf expe que a linha da vida no se faz em uma progresso regular
conforme a ordem cronolgica, indo do passado para o futuro. H uma
intercomunicao entre os trs tempos, podendo as experincias passadas
ressurgir do presente assim como o futuro pode atuar sobre o passado, e o
passado influir sobre o futuro de modo negativo ou positivo. De l ce paradoxe
que lexprience existentielle pour accder la plnitude de ce sens ne saccomplit
pas dans le prsent; elle prend ses vritables proportions dans lcoulement du temps,
qui lincorpore peu peu au vcu global. (GUSDORF, 1991b, p.457). Reitera
Gusdorf que a linha da vida no reta em razo dos desvios, das idas e voltas
em busca da apreenso do sentido, o qual jamais pode ser captado de uma
vez por todas. Desse modo, as dimenses do tempo vivido se realizam num
imbricamento dos momentos passados, presentes e futuros que se sobrepem
uns aos outros em virtude de afinidades que nada tm a ver com a lgica da
cronologia temporal.
Para Gusdorf, at mesmo quando vivemos o presente, no somos capazes
de vivenci-lo, ou melhor, de compreend-lo em sua intrnseca complexidade.
Necessitamos de um certo recuo antes que um fato novo, atual, se incorpore na
Lettres Franaises 105

Brigitte Monique Hervot

perspectiva de nossa vida. Proust tambm discorre, em A lombre des jeunes filles
en fleur, a respeito dessa evidncia. Para ele, necessrio um distanciamento ou
um recolhimento interior a fim de que se possa sentir e perceber melhor um
determinado momento, como por exemplo, o contato com o ser que se ama:
Ce quon prend en prsence de ltre aim nest quun clich ngatif, on le dveloppe
plus tard, une fois chez soi, quand on a retrouv sa disposition cette chambre noire
intrieure dont lentre est condamne tant quon voit du monde. (PROUST,
1987, p.707).
O crtico esclarece ainda que, na volta ao tempo dada pelo autobigrafo,
incide sempre o seu ser presente, citando como exemplo o caso de Santo
Agostinho. Adulto, j consagrado bispo de Hipona, Agostinho se lembra de sua
juventude no como uma poca prazerosa, mas sim de concupiscncia, porque,
enquanto representante da Igreja, possui uma moral que condena a vivncia
passada. Fato que acarreta, para o indivduo, a possibilidade de retratar positiva
ou negativamente sua vida, sob a luz nova do presente. De certo modo, as
imagens armazenadas na memria no reproduzem o passado tal qual ocorreu,
sendo, portanto, inevitvel revestir esse tempo com a roupagem do presente.
Isso implica, s vezes, em uma certa deformao, pois o passado nunca pode
ser restitudo com a fidelidade de seus contornos originais. Portanto, por mais
sincera que seja a inteno de um autobigrafo de reproduzir os fatos de ontem,
no poder realiz-lo com total sucesso: como afirma, la totale sincerit nous est
interdite. (GUSDORF, 1951, p.212).
A autobiografia deve ser assim interpretada como uma caixa de
ressonncia que repercute no presente, orquestrando as notas do passado e do
futuro. Por essa razo, no se pode dizer que apenas o tempo transcorrido seja
o mais importante. Cabe aos estudiosos das escritas do eu no se deter somente
nos aspectos retrospectivos dos relatos de vida, mas tambm nos prospectivos,
pois o tempo nos textos das escritas do eu no deve ser visto como um tempo
morto, tratado ao modo de escavaes arqueolgicas. Aquele que narra seu
passado o faz no presente, marcado pela perspectiva do momento que age sobre
o modo de se lembrar. No se trata, portanto, de uma ordem exterior, e sim
de uma ordem interior que rege o tempo do autobigrafo. Nesse sentido, o
passado no uma matria esttica que existe em si e por si, mas uma matria
plstica que remodelada segundo a percepo e os impulsos daquele que dela
se serve para contar a histria de sua vida. No se pode falar de dados concretos
e objetivos a respeito dessa matria. Gusdorf no contesta o fato de que uma
determinada situao vivida no contenha referncias histricas e geogrficas e
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Lettres Franaises

Georges Gusdorf e a autobiografia

traos especficos, porm, para ele, o sujeito que interpreta esses elementos a
partir de seus sentimentos e de sua subjetividade no momento no qual escreve.
Se por um lado o passado se apresenta como um horizonte indeterminado,
o presente tambm o ; a conscincia capta o momento sob influncia de
foras conscientes e inconscientes que impedem o sujeito de compreender e
de apreender sua presena no mundo, bem como o contedo de sua prpria
essncia. Tudo, para Gusdorf, se concentra na figura do sujeito cuja conscincia
individual abarca as dimenses do espao e do tempo. Le temps universel nest
quune figure de pense: il nexiste vraiment que des tres individuels, dont chacun
recre pour son propre compte les schmas de lhistoire universelle. (GUSDORF,
1990, p.98).
Resta dizer para concluir a questo do tempo que, para o crtico, o homem
ao contar sua vida, acaba por reproduzir uma mitistria romanceada, mais
verdadeira que sua histria real. Assim, a autobiografia no uma recapitulao
daquilo que se foi, mas uma recriao dos fatos sob a tica dos trs tempos
conjugados entre si dentro da alma do sujeito.
Le temps de lautobiographie nest pas un temps gomtris, continu et homogne. Son
devenir dfie la gomtrie et la ncessit, il accepte la loi de limprobable et du gratuit, les
concidences inattendues, les dmentis et les retours en arrire; il dessine des arabesques, au
mpris du grand axe de la chronologie, autour du foyer ontologique de ltre personnel, selon
quil sen approche ou sen carte au fil des jours. (GUSDORF, 1991b, p. 477).

Uma ltima questo a ser tratada para completar a anlise dos elementos
essenciais com os quais Gusdorf constri sua definio das escritas do eu a dos
gneros que abarcam esse tipo de textos, principalmente o dirio e as memrias.
Em primeiro lugar, vale dizer que toma a autobiografia como objeto principal
para, atravs de comparaes, definir os dois outros gneros afins. De antemo,
declara que todos esses gneros fazem parte de um campo mais amplo e podem
coexistir numa mesma obra, no se excluindo obrigatoriamente. Sem querer
entrar em detalhes, verificaremos quais so as distines estabelecidas por ele, a
comear pelo dirio.
A prpria concretude do objeto porttil do dirio, que normalmente
acompanha o autor onde quer que ele v, revela o carter de instantaneidade que
o diferencia de uma autobiografia. O dirio revela uma estrutura fragmentada,
efmera, pois no expe a verdade de uma vida na sua totalidade nem na sua
cronologia pode comear e acabar em qualquer momento , mas constri
uma tomada de conscincia que se faz lentamente a partir da realidade trivial
Lettres Franaises 107

Brigitte Monique Hervot

do cotidiano, de ideias esparsas, intermitentes, distantes umas das outras na

linha do tempo. A forma de escrever e a natureza das questes abordadas so
tambm excntricas j que seguem o estado de esprito idiossincrtico de seu
autor. Variam de acordo com seu humor e, com isso, imprimem ao texto um
sabor de leveza, de displicncia, caracterstico da adolescncia, idade do conflito.
Tout ce potentiel, cet irrel du prsent, ce futur ventuel scrit au jour le jour dans
le journal, au bnfice de lignorance de ce qui va suivre. (GUSDORF, 1991a,
p.318).
Em resumo, o dirio est ao alcance de todos: em algum momento da
vida, o sujeito escreve sobre os acontecimentos de sua existncia, sem com isso,
ser necessariamente um grande escritor. Esses escritos nem sempre se tornam
uma verdadeira obra no sentido literrio da palavra. Constituem, muitas vezes,
apenas fragmentos de uma vida nos quais seu autor se contenta em fixar alguns
instantes da memria sem se comprometer profundamente com o futuro, isto
, expondo a realidade auto suficiente do indivduo em seu estado primitivo.
Assim, [] le journal poursuit une recherche fragmentaire, vrit du sujet, vrit
du monde, vrit des hommes et des choses. (GUSDORF, 1991a, p.329).
No que diz respeito s memrias, o prprio termo indica uma caracterstica
fundamental do gnero: os acontecimentos so reconstitudos a partir da
lembrana, ou seja, h [] une rcapitulation, une mise en mmoire des
vnements dont lauteur a eu personnellement connaissance. (GUSDORF, 1991a,
p.251). Gusdorf destaca que o eu desse relato de vida prioriza no a histria de
sua vida ntima mas a contextualiza no ambiente no qual se insere. Desse modo,
esse sujeito se define a partir de elementos como a famlia, o pas, as ligaes
ideolgicas, o mundo profissional, enfim, tudo aquilo que concerne mais sua
vida pblica. No se trata, para o memorialista, de se isolar a fim de encontrar
sua identidade, pois no vive o conflito dessa busca. Assume plenamente seu
eu ntimo dentro da sociedade onde quer ser e quer mostrar seu papel social de
destaque entre os outros.
Em outras palavras, as memrias tm um carter cosmocntrico. No
se pode dizer que os estados de alma e as motivaes ntimas do sujeito no
so expressos nas memrias, mas essa subjetividade nunca consegue dominar
a histria objetiva dos acontecimentos dos quais tomou parte. Diante disso,
imprescindvel que tal relato se submeta cronologia dos fatos que explica
e refaz a trajetria pblica do indivduo controlada pelas exigncias externas,
muito mais do que pelas necessidades interiores. Assim, [] lauteur des
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Lettres Franaises

Georges Gusdorf e a autobiografia

mmoires contribue lhistoire de son poque plutt qu la sienne propre; son

histoire personnelle sinscrit dans lhistoire gnrale et objective. (GUSDORF,
1991b, p.468). Contudo, o memorialista no um historiador, apenas d
testemunho da histria, ou melhor, de uma histria da qual participou ativa
ou passivamente. Nesse sentido, Gusdorf entende que as memrias representam
uma crnica pessoal do devir histrico.
Para concluir essa questo, vale notar que, para Gusdorf, as fronteiras
que separam os gneros no so precisamente delimitadas, nem rigorosamente
fixas. E tal fato no tem importncia, j que o interesse maior do crtico recai
sobre a manifestao da humanidade que os textos do eu expressam. Todos
tm o mesmo objetivo: revelar o ser. Por essa razo, no se excluem, bem ao
contrrio, se complementam. Por exemplo, seria vo querer opor, a partir de
categorizaes tericas, as memrias autobiografia dada, muitas vezes, a sua
coexistncia. De fato, impossvel ao sujeito contar a vida de sua histria
pessoal sem aludir vida pblica ou ao universo no qual est inserido e,
do mesmo modo, no poderia o memorialista narrar sua vida pblica sem
adentrar a sua intimidade.
A discusso proposta nesse artigo parece no ter fim. Poderamos refletir
muito mais ainda sobre toda a complexidade que Gusdorf aponta nas escrituras
do eu. Contudo, os limites deste trabalho nos impem finalizar aqui. Para tanto,
queremos registrar um pensamento do autor que possa recuperar todas as nossas
observaes acerca de seus estudos sobre o eu:
Jcris, donc je suis. Jcris, donc jai t; jcris, donc je serai. Lcriture consolide
cette ombre que je suis, elle lui assure une consistence, une permanence, en dpit de
lcoulement du temps. Je me raconte moi-mme la lgende de ma vie, ma part
du monde, ma part de vrit, non pas de vrit selon le monde, mais de vrit selon
moi. Parcours de songe, substitu lhistoire de la vie. Mythistoire. (GUSDORF,
1991, p.490).

Georges Gusdorf and the autobiography

ABSTRACT: Considering the premise that there are few theoretical reflections in the
Portuguese language, concerning the autobiography as a genre, we propose to present
a work addressing this issue by discussing the writings of George Gusdorf (1912-2000).
One of the most expressive French scholars on this field, alongside Philippe Lejeune and
Jean George May, and Starobinsky, Gusdorf stands out for his vast production centered
on theoretical issues concerning the writings of the self. The study presented here aims
at disseminating Gusdorf writings in Brazil, as well as presenting a critical analysis of
Lettres Franaises 109

Brigitte Monique Hervot

the most pertinent issues related to the autobiographical genre, including aspects such
as its origins, the blurred boundaries of genre, truth and sincerity, the relations between
time and memory, self-knowledge and knowledge of the world.
KEYWORDS: Georges Gusdorf. Autobiography. Writings of the self.

REFERNCIAS
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et autobiographie en Occident. Centre Culturel International de Cerisy-la-Salle.
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