Somos (casi) iguales

Mujeres y hombres tienen distinta anatoma cerebral, pero igual inteligencia - Los ltimos estudios cientficos reflejan pequeas
diferencias en lenguaje o procesamiento espacial

Definicin provisional de la inteligencia

MALEN RUIZ DE ELVIRA 6 ENE 2011

El PAS

En todos los idiomas hay palabras diferentes para nombrar el hombre y la mujer, pero no es habitual pararse a pensar
en algo que parece tan obvio. Claro que si se relaciona esta dualidad de gnero en el lenguaje con que la mayor
diferencia que se ha constatado entre hombres y mujeres es su sentido de la identidad sexual, que a su vez se
relaciona con mecanismos neurolgicos que dan lugar a comportamientos distintos en los dos sexos, ya el tema llama
ms la atencin. Y si estas diferencias se relacionan con la inteligencia, suele surgir directamente la polmica.
Los neurocientficos y neuropsiclogos estn detallando, sobre todo mediante estudios de imagen, los parmetros
cerebrales relacionados con la inteligencia y otros aspectos del conocimiento humano y estn de acuerdo en que se
han puesto de relieve desigualdades en el cerebro entre hombre y mujer, as como posiblemente formas distintas de
utilizar el cerebro por parte de cada uno de los sexos. La polmica suele originarse, aseguran, porque el pblico tiene
una informacin incompleta o sesgada de estos hallazgos, que se suelen trivializar o instrumentalizar de forma
inadecuada.

Ellas tienden a una mayor expresividad; ellos, a una mayor instrumentalidad

Los cientficos buscan claves para tratar enfermedades neurolgicas
La disparidad en fluencia verbal es de un 0,3; un 0,9 la de rotacin mental
La distancia cognitiva es menor que la que se da en los nios al jugar
El hombre tiene una divisin mayor de funciones por asimetra hemisfrica
En la mujer hay ms comunicacin entre ambos hemisferios, son ms flexibles
"Que las diferencias anatmicas tengan una repercusin funcional en la capacidad intelectual no est nada claro",
resume Roberto Colom, catedrtico de Psicologa en la Universidad Autnoma de Madrid. "En general, no hay
diferencia en promedio entre sexos en lo que es el ncleo duro de la capacidad intelectual, pero se puede encontrar
una diferencia menor en algn tipo de capacidad especfica".
Ejemplos: las mujeres son mejores, de media, en las facetas del lenguaje, sobre todo respecto al habla, y los hombres
en el procesamiento espacial (por ejemplo, rotar objetos con el pensamiento).
"La ciencia muestra claramente que no existe diferencia en la inteligencia general entre el hombre y la mujer",
concuerda el experto estadounidense Richard Haier, quien advierte sobre cmo interpretar las desigualdades
detectadas en capacidades especficas: "Son disparidades respecto a la media y eso no se comprende bien y hay que
destacarlo".
"No quiere decir que las mujeres no puedan rotar mentalmente y hay muchas mujeres que lo hacen mejor que muchos
hombres, pero hay ms hombres que lo pueden hacen mucho mejor", detalla Haier con paciencia. "Se sorprendera de
cuanta gente no entiende esto", remacha.
Un recurso para entenderlo es el ejemplo de la altura. Como media, los hombres son ms altos que las mujeres, pero
hay muchas mujeres que son ms altas que muchos hombres. Existe un solape, al igual que en las habilidades
mentales hay un solape considerable entre hombres y mujeres, incluso cuando se encuentra una pequea desigualdad
en la media.
A la altura recurri curiosamente tambin Melissa Hines, de la Universidad de Cambridge, para cuantificar las
desigualdades entre sexos, en un reciente congreso sobre el tema, de la Organizacin Europea de Biologa Molecular
(EMBO) en Heidelberg. Si la diferencia de altura media se representa por un 2, la identidad sexual bsica (considerarse
hombre o mujer) es mucho mayor (11), seguida de la orientacin sexual (6) y el comportamiento infantil en el juego
(2,7). Por debajo estn la agresin fsica, la personalidad definida por medidas de dominancia y empata, y en el

escaln inferior est lo relacionado con la capacidad cognitiva. La diferencia en fluencia verbal se representa por un 0,3
mientras que la de rotaciones mentales por un 0,9.
As que las diferencias cognitivas son pequeas, menores que las que se dan en el comportamiento en el juego, en
plena fase de desarrollo (los nios prefieren los balones y las nias las muecas, por simplificar). Esta distincin, a
pesar de las directrices actuales de igualdad, sigue apareciendo en los experimentos como factor en el desarrollo de
gnero. Hines las ha estudiado incluso en monos, y los machos se inclinaban por juguetes diferentes y ms "de nios"
que los escogidos preferentemente por las hembras.
Las matemticas y las carreras cientficas en general son otro tema de debate.
"Es bien conocido que existen ms hombres que mujeres en algunas reas cientficas, es verdad en fsica, ingeniera y
matemticas", recuerda Haier. "La razn es objeto de polmica. Hay datos que sugieren que hay ms hombres en la
cumbre de la habilidad matemtica, de la representacin espacial. Estas son habilidades importantes para estas
especialidades. No quiere decir que las mujeres no puedan hacerlo, y hay mujeres que son iguales de buenas, pero
parece que hay menos mujeres".
Donald Pfaff, de la Universidad Rockefeller (EE UU), estuvo de acuerdo en el congreso de Heidelberg: "En las culturas
en las que hay prcticamente igualdad de gnero no hay diferencias en la media, solo se detectan en el extremo
superior, en personas de gran habilidad matemtica". Pfaff seala que los experimentos indican que en el desarrollo de
estas habilidades influyen tanto los genes como las hormonas y el ambiente, especialmente en el periodo neonatal y en
la pubertad.
Los datos se pueden interpretar de muchas maneras y los especialistas en este tema estn acostumbrados a que sus
conclusiones y sus hiptesis produzcan polmica. Un ejemplo se refiere a la relacin entre habilidades mentales y
vocacin. De las chicas que son muy buenas en matemticas, dicen, muchas se convierten en mdicos, no en
matemticas o ingenieras. La hiptesis, no aceptada generalmente, es que las mujeres prefieren trabajos en los que se
relacionan con gente, mientras que los hombres prefieren relacionarse con cosas.
Colom ha revisado, junto a una colega, casi todo lo que se ha hecho en el mundo respecto a rasgos de personalidad
en hombres y mujeres y encontr una nica diferencia, en general: "Los chicos tienen tendencia a una mayor
instrumentalidad y las chicas a una mayor expresividad", resume. Dicho de otra manera, los hombres tienden ms a
poner su personalidad, su forma de ser, al servicio de un objetivo, mientras que las mujeres dan ms valor a la
expresin de emociones, a la comunicacin, por su propio valor ms que por servir para un objetivo.
Y la agresividad? Est incluida en la instrumentalidad. El varn tendera a utilizar ms la agresividad, y tambin la
dominancia, como medio hacia un objetivo.
Relacionar las diferencias fsicas con las diferencias en la capacidad cognitiva, normalmente, para minusvalorar a las
mujeres, tiene una larga historia, y la escritora y cientfica Cordelia Fine se muestra muy crtica con casi todas las
teoras modernas en su reciente libro Delusions of Gender. Para Fine, lo que existe es neurosexismo, ms que datos
de verdad, porque el tema es tan complejo como fascinante.
Pero la disparidad anatmica est ah. "En el nivel anatmico hay diferencias muy sustanciales entre chicos y chicas.
Esto lo saben muy bien los mdicos, cuando ven el efecto distinto de los medicamentos en los dos sexos" explica
Colom. "Los hombres tienen ms asimetra hemisfrica, hay una divisin ms acusada de funciones, el hemisferio
izquierdo y el derecho estn ms separados a nivel funcional que en las mujeres", aade. "En las mujeres hay mayor
comunicacin entre ambos hemisferios, son ms flexibles". Esto explica que un traumatismo o derrame cerebral afecta
ms a ellos que a ellas.
Por eso, el estudio de estas diferencias anatmicas y de sus repercusiones funcionales puede resultar muy importante
para estudiar la progresin de enfermedades neurolgicas y la rehabilitacin tras daos cerebrales. Pero tambin estn
los temas no mdicos, como comprender cmo surgen las vocaciones, la optimizacin de estrategias educativas para
los estudiantes y muchos ms.
"La utilidad especfica de estudiar diferencias por sexo en capacidad intelectual, personalidad, emociones y dems es:
primero, ganar conocimiento y, si puede ser contrastable, mejor, y segundo, contribuir a que se comprendan mejor
fenmenos como el del maltrato. Por qu sucede en Espaa esto, que es ya un mal endmico? A lo mejor no lo
estamos haciendo bien", reflexiona Colom.
"Estudiar las diferencias entre sexos es importante, pero no para saber por qu los hombres no preguntan las
direcciones ni por qu las mujeres compran de forma totalmente diferente, sino para investigar si existen dos
arquitecturas cerebrales bsicamente distintas", dice Haier.

En los estudios de inteligencia por imagen cerebral se ha investigado la relacin entre la cantidad de materia gris en
diferentes partes del cerebro y la inteligencia, as como si aumenta el espesor de la materia gris con el aprendizaje, ya
que las tcnicas actuales permiten detectar diferencias de fracciones de milmetro.
En un estudio se quera saber si cuando hay ms materia gris se obtiene mejor puntuacin en el cociente intelectual
(CI). Un estudio de Haier hecho en 2004 sobre casi 50 personas (mitad hombre, mitad mujeres) efectivamente
encontr una relacin directa en algunas reas del cerebro. "Esto fue muy emocionante, pero luego reanalizamos los
datos por separado para los hombres y las mujeres. Pensbamos no encontrar diferencias por sexos para un mismo
CI, pero s las encontramos y fue muy sorprendente".
Lo que encontraron es que en los hombres hay una relacin ms estrecha entre la materia gris en el lbulo parietal y la
inteligencia, y en mujeres la relacin es respecto al lbulo frontal. Estos datos sugieren que hombres y mujeres tienen
arquitecturas cerebrales diferentes aunque muestren el mismo CI, lo que indica que consiguen lo mismo por redes
cerebrales distintas.
Colom es escptico respecto a que las desemejanzas halladas tengan una repercusin funcional. "Yo dira que no",
dice. "Los estudios que hay no son los adecuados, no se hacen todava sobre una muestra de la poblacin general,
aunque se harn y entonces lo sabremos
"Si esto es verdad, aunque no estamos seguros de que lo sea", reconoce Haier, "es importante saberlo para dirigir, por
ejemplo, la rehabilitacin tras los daos cerebrales".

Definicin provisional de la inteligencia

La definicin de inteligencia consensuada por la comunidad cientfica es muy sencilla, explica Roberto Colom, catedrtico de Psicologa:
"Es la capacidad de razonar, resolver problemas y aprender". Lo importante del concepto es que integra muchas cosas diferentes y tiene
un carcter general.
Definir (y medir) la inteligencia es objeto de debate todava, pero los especialistas relativizan su importancia, ya que, dicen, en cualquier
campo de la ciencia la definicin siempre es provisional, mientras aumenta el conocimiento a travs de la investigacin. En general, la
medida de la inteligencia es el reflejo de diferencias individuales en el aprendizaje y en la memoria, dice el experto estadounidense
Richard Haier, para quien "se puede progresar en la investigacin sin una definicin precisa de inteligencia, como pasa en gentica sin
la definicin de gen, o en el estudio de la vida, que no la tiene. Siempre cambian las definiciones".
En los experimentos de estimulacin intelectual, las reas en las que se observa un aumento de materia gris son las relacionadas con
funciones bsicas: el aprendizaje, la memoria, la atencin.
Lo que pasa es que hay diferentes tipos de habilidad intelectual, existe una inteligencia general y otras ms especficas, como la
relacionada con la rotacin mental en tres dimensiones de un objeto, que no es lo mismo que la acumulacin de saber que tiene un
erudito. Y adems, existen personas que tienen la habilidad de recordar secuencias de miles de nmeros y esta habilidad va a menudo
acompaada de retraso mental en otros aspectos.
Pero no se puede olvidar, dice Colom, que no hay dos cerebros iguales. La variabilidad en los cerebros humanos es un problema que
complica los estudios en neurociencia, ya que para comparar hay que buscar una media, una referencia, y esta es muy difcil de
establecer. Ni siquiera los cerebros de los gemelos univitelinos son idnticos.