Marzo de 2014, Rennes, noroeste de Francia, un equipo de arquelogos trabaja en la

s profundidades del Convento de los Jacobinos. Acaban de destapar cuatro atades d

e plomo del siglo XVII, abren tres y dentro encuentran esqueletos, claro. Pero a
l abrir el cuarto se quedan petrificados: un cuerpo incorrupto de 358 aos aparece
ante sus ojos.
Los restos son los de una mujer de un metro y 45 centmetros llamada Louise de Que
ngo, segn revelan ahora los arquelogos del instituto Inrap.
Una viuda de la nobleza que conservaba sus ropajes y la carne de su cuerpo, aunq
ue con aspecto desagradable.
En sus carnosas manos sostena un crucifijo. Y un ltimo detalle escabroso: le falta
ba el corazn.
Una santa?, brujera, quizs? La respuesta suele ser ms terrenal.
La ausencia del corazn se debe a que se lo extrajeron despus de fallecer (a los 60
aos), al igual que el de su marido, para meterlo en un cofre de un rito funerari
o de la poca.
Pero, el cuerpo? Por qu conservaba su piel, msculos e incluso rganos?
No es el primer caso de cadveres que se descubren en un excepcional estado de con
servacin.
Por distintos motivos, hay cuerpos incorruptos de santas, de Papas, de monjes bu
distas, de revolucionarios rusos, de hombres de la edad de bronce o annimos conte
mporneos de los pueblos de Noruega.
Ms all de creencias msticas, la ciencia explica los motivos para la buena conservac
in de stos cadveres.
En unos casos el proceso es natural y en otros reciben la ayuda (confesada o no)
del hombre.
Momificacin espontnea y natural
Segn explica el antroplogo forense, Jos Manuel Reverte Coma, en sus estudios para e
l panameo Instituto Gorgas de Estudios de la Salud, estos cadveres que aparecen co
nservados no tienen nada de mstica o magia.
"La sequedad produce la momificacin espontnea o natural", explica Reverte.
Se trata de un proceso de desecacin espontnea o natural que impide la putrefaccin y
descomposicin del cadver.
"Este fenmeno se da en algunos lugares como son las criptas de algunos monasterio
s donde la sequedad del ambiente y la ausencia de insectos, unido quizs al hecho
de que el cuerpo estaba [ ] exento de grasa y a la existencia de un medio interno
adecuado para destruir las bacterias responsables de la putrefaccin, permite que
el cuerpo se deseque en forma natural conservndose incorrupto por tiempo indefini
do", cuenta.
Algo que parece encajar con el caso de la noble francesa.
Otro camino, opuesto al anterior, es cuando el cadver queda en un ambiente de hum
edad relativa, pero estril.
"Se produce el fenmeno llamado 'adipocira' (de adips, grasa y cira, cera)", relata
Reverte.

Primero se produce una saponificacin (transformacin de los tejidos en jabones medi

ante la grasa) y luego una fase plstica, durante la cual las partes blandas se tr
ansforman en algo parecido a la plastilina.
"La piel queda elstica convirtindose en una especie de badana, como si la hubiesen
curtido".
En algunos casos, los tejidos se transforman en cera. "Como la de una vela derre
tida, que mantiene la forma de los rganos con gran precisin", apostilla el cientfic
o.
"La transformacin del adipocira en cera cadavrica es lo que ha dado origen a la cr
eencia de que hay cuerpos incorruptos debido a causas sobrenaturales y no hay ta
l cosa", zanja Reverte.
Otro caso que puede darse es la petrificacin, transformacin del cadver en material
ptreo debido a la infiltracin por hidrioxipatita y carbonato clcico.
Estos procesos dejan hallazgos impactantes, como las momias de los pantanos de T
ollund, en Dinamarca o el hombre de Cashel, en Irlanda.
El aislamiento del cuerpo del oxgeno es un factor importante para la conservacin d
e sus rganos.
Esa es una de las conclusiones que sacaron unos investigadores del York Achaeolo
gical Trust de Reino Unido que encontraron un cerebro de 2.600 aos de antigedad pe
rfectamente conservado.
Las grasas y las protenas del tejido cerebral se unieron entre s para formar una m
asa que lo aislaba.
"Como no haba ninguna traza de oxgeno en el cerebro y no hay movimiento, ste estaba
protegido y preservado", explica el estudio de los arquelogos.
Y estos sorprendentes fenmenos pueden ser provocados, pero de un modo no intencio
nado... y que puede suponer un problema.
Es lo que ocurre en Noruega, donde tienen problemas de espacio en sus cementerio
s porque los cadveres no se descomponen, segn public "The Wall Street Journal".
El motivo es que despus de la Segunda Guerra Mundial establecieron como medida hi
ginica enterrar a los muertos envueltos en una funda de plstico. Este aislamiento
hace que el descanso eterno est siendo ms largo de lo deseado para los cuerpos fsic
os de los noruegos.
Pero la momificacin es un proceso que el hombre hace de forma intencionada desde
hace miles de aos, mediante procesos de embalsamamiento y momificacin, normalmente
como ritos funerarios.
En la antigua Persia, por ejemplo, los cadveres se conservaban con cera y entre l
os pueblos arios, con miel.
Pero quiz, el proceso ms famoso sea el de las momias de Egipto.
Segn el antroplogo Reverte, primero extraan el cerebro del cadver por la nariz, para
hacer despus pasar al cuerpo y sacar los intestinos ("que purifican con vino de
palma" y "sustancias aromticas molidas"). O as lo relato, al menos, el filsofo grie
go Herodoto.
Estas vsceras se ponan en cuatro vasijas cuyas tapaderas representaban las cabezas

de los cuatro hijos de Horus, genios funerarios protectores de los rganos.

Despus, llenaban el vientre de mirra pura molida, canela y otras substancias aromt
icas y "salaban el cuerpo recubrindolo con natrn (carbonato de sodio decahidratado
)". As quedaba el cuerpo recubierto durante 70 das. Luego lo envolvan con vendas.
Pero no hace falta remontarse tantos aos para encontrar famosos cuerpos momificad
os, ya con tcnicas ms modernas.
Es el caso del revolucionario Vladimir Lenin, padre de la Unin Sovitica. Por decis
in de su sucesor, Joseph Stalin, fue embalsamado tras su muerte en 1924.
O tambin el papa Juan XXIII, de cuyo cuerpo incorrupto se cre una leyenda de compo
nente religioso, puesta en entredicho en 2001, cuando el mdico Gennaro Goglia dec
lar a la revista catlica "Famiglia Cristiana" haber inyectado 10 litros de un lquid
o embalsamador al cuerpo del pontfice.
"Practicamos un corte en la mueca derecha del Papa y le introdujimos la aguja y e
l lquido", dijo.
An hoy se ha dado un paso ms y se utilizan tcnicas de crionizacin o congelacin en nit
rgeno lquido a 150 bajo cero. Otro milagro, de la ciencia.
Para resolverlo estn perforando las bolsas con una tecnologa especial e inyectando
una sustancia para descomponer los cadveres.