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Este documento es una versin digitalizada de la Revista de

Filosofa de la Universidad de Costa Rica, N. 59, Vol. XXIV, Julio
1986, San Jos, Costa Rica.
Por su relevancia para la Historia de las Ciencias y la Tecnologa en
Costa Rica, se coloca ahora a disposicin de los investigadores.
La paginacin que tiene no corresponde a la del original.
Puede referenciarse como:
Universidad de Costa Rica (2013). Revista de Filosofa de la
Universidad de Costa Rica. N. 59, Vol. XXIV, Julio 1986, versin
digitalizada. Costa Rica: autor.

Nmero monogrfico

HISTORIA Y FILOSOFIA DE LA CIENCIA Y DE LA TECNOLOGIA

EN NUESTROS DIAS

Ponencias presentadas en el 1 Seminario Centroamericano

de Historia de la Ciencia y de la Tecnologa

Universidad de Costa Rica, 10 al 14 de junio de 1985

Contenido

PRESENTAClON.............................................................................................................................. 7
USO DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN FILOSOFIA DE LA CIENCIA .......................... 9
CONTEXTO DE DESCUBRIMIENTO Y CONTEXTO DE DEMOSTRACION:................... 16
LAS PROPUESTAS DE NEUMANN Y DE WIENER EN EL .................................................. 16
DESARROLLO DE LA FISICA DEL SIGLO XX........................................................................ 16
1. Ciencias de las leyes y ciencias de los procesos: .................................................................. 16
II. La lgica del azar ............................................................................................................................ 21
III. El azar como reflejo del caos ..................................................................................................... 23
IV. Quin decide qu debe ser la fsica? ..................................................................................... 25
V. El proceso de convalidacin de las proposiciones innovadoras................................... 29

CONSIDERACIONES HISTORICO-FILOSOFICAS SOBRE LA TECNOLOGIA ................ 33

HECHOS Y NORMAS ................................................................................................................... 42
1. Propsito ............................................................................................................................................ 43
2. Confusin y Estancamiento ......................................................................................................... 44
3. Saber, Deber y Poder ..................................................................................................................... 52

EL SISTEMA DE RACIONALIDAD EN LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA MODERNAS 56

Perspectiva histrica de la problemtica: la necesidad de la enseanza de la Historia
de la Ciencia y de la Historia de la Tecnologa .......................................................................... 60
La explicitacin filosficacategorial del trasfondo cientficotecnolgico moderno
.................................................................................................................................................................... 65
Recomendaciones terico-prcticas ............................................................................................ 68

OBSERVACIONES AL PARADIGMA ECOLOGICO ............................................................... 70

1. La formalizacin de las nuevas observaciones rectoras................................................... 72
2. La reformulacin de las observaciones tradicionales ....................................................... 78

TESIS PARA LA HISTORIA SOCIAL DE LAS CIENCIAS EN AMERICA LATINA ........... 82

1. El porqu y el cmo de la historia social de las ciencias ................................................... 83
2. Enumeracin de temas que deben ser abordados. ............................................................. 86
3. Anlisis de un caso de problema histrico: el proceso de profesionalizacin de la
actividad cientfica. ............................................................................................................................. 87

PSICOGENESIS Y SOCIOGENESIS ........................................................................................... 90

A. La Historia de la Fsica en la Enseanza de la Fsica y como Laboratorio de
Epistemologa ....................................................................................................................................... 90
B. Justificacin Piagetiana ................................................................................................................ 92
C. Sociognesis y Psicognesis ........................................................................................................ 93
D. Anlisis Histrico Crtico ............................................................................................................. 95
I. Etapa: Enfoque antropomorfo ..................................................................................................... 95
II Etapa: Primer intento de cuantificacin ................................................................................. 96
III. Parte: Cuantificacin, siglos XVII y XVIII. ............................................................................. 96
III Etapa: Siglo XIX formalizacin termodinmica. .................................................................. 97

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E. Psicognesis ...................................................................................................................................... 98
I Fase ........................................................................................................................................................ 98
2 Fase Proceso de Calentamiento .................................................................................................. 99
3 Fase: Circunstancias normativas del proceso........................................................................ 99
4 Fase ....................................................................................................................................................... 99

LA ENSEANZA DE LAS MATEMATICAS CON UN ENFASIS HISTORICO ..................102

LA MEDICINA ABORIGEN AMERICANA .............................................................................107
TECNICAS Y PRODUCCION AGRICOLA EN COSTA RICA ...............................................114
EN LA EPOCA COLONIAL ........................................................................................................114
1. Las tcnicas en la produccin agrcola precolombina. .................................................... 114
II. Las tcnicas y el cultivo de los productos agrcolas bsicos: maz y trigo. .............. 115
Las tcnicas en los productos agrcolas de carcter esencialmente comercial: cacao,
tabaco y azcar. .................................................................................................................................. 118

HISTORIA DE LA SISMOLOGIA EN COSTA RICA .............................................................124

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE CLODOMIRO PICADO TWIGHT .............................141
Y SU CONTRIBUCION AL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS ..........................................141
MDICAS Y NATURALES DE COSTA RICA .........................................................................141
Los aos de formacin: .................................................................................................................... 142
Su produccin cientfica:................................................................................................................. 143
Ms all de los aportes acadmicos particulares, la gestacin de un modelo de
cientfico integral humanista: ....................................................................................................... 144
La dicotoma entre el avance en profundidad y el avance en superficie:............... 145
Ciencia bsica y ciencia aplicada: ................................................................................................ 146
El humanismo de Clodomiro Picado:.......................................................................................... 146

TRAPICHES HIDRAULICOS EN COSTA RICA ....................................................................149

Recoleccin de datos ........................................................................................................................ 151

Resultados ............................................................................................................................................ 152
Evolucin de los trapiches.............................................................................................................. 155
Causas de la desaparicin de los trapiches hidrulicos ...................................................... 156

CENTENARIO DE LA ELECTRICIDAD EN COSTA RICA ..................................................158

DESARROLLO DE LA ATENCION MDICA EN COSTA RICA .........................................160

La atencin mdica durante la conquista y la colonia ......................................................... 161

La atencin mdica en la Repblica ............................................................................................ 163
19411948: Una coyuntura histrica ...................................................................................... 166
El modelo actual de atencin mdica ......................................................................................... 169

LA TECNOLOGIA EN ROMA ...................................................................................................172

BREVE RESEA HISTORICA DE LOS MICROSCOPIOS ELECTRONICOS ...................178
Principios de los microscopios electrnicos. .......................................................................... 179
La unidad de microscopa electrnica de la Universidad de Costa Rica:....................... 180

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LIBROS DE COMERCIANTES Y CAMPESINOS DEL VALLE CENTRAL ........................181
DE COSTA RICA (18211824) ............................................................................................181

II. La literatura que circulaba en la poca de la independencia en el Valle Central de

Costa Rica (18211824) ................................................................................................................ 182

I SEMINARIO CENTROAMERICANO DE HISTORIA DE LA CIENCIA ..........................202

Y DE LA TECNOLOGIA .............................................................................................................202

PRESENTAClON
Cuando la Asociacin Costarricense de Historia y Filosofa de la Ciencia (A
COHIFICI) empez a planear la celebracin de un evento centroamericano dedicado a
ese tema estaba lejos de imaginar que pudiera despertar tanto inters. La idea naci a
finales de 1983, poco despus de la fundacin de ACOHIFICI, y si bien los miembros
de la Asociacin tenamos algunas ideas claras sobre la importancia de la historia de la
ciencia y sobre su posible vinculacin con problemas socio-econmico-polticos de
nuestros pases en la poca actual, suponamos sin embargo que la mayora de la
gente percibira la historia de la ciencia como un asunto de especialistas, como algo de
lo que solo unos pocos se interesan. Al principio se pens en un taller con sesiones
dedicadas a la exposicin sistemtica de la historia de la ciencia en cada una de sus
grandes ramas (fsica, qumica, biologa, etc.); esto hubiera convertido el evento en
una actividad bsicamente didctica y a los participantes en alumnos. As se crea
subsanar la supuesta falta de inters del gran pblico; un remedio para un mal que no
exista. Afortunadamente se descart la idea, en favor de promover la presentacin
libre de ponencias. Tambin fue un gran acierto la inclusin de la tecnologa al lado de
la historia de la ciencia y decimos al lado en forma muy inexacta, porque an el
lenguaje no recoge el hecho de que se vuelve cada vez ms difcil separar la ciencia de
la tecnologa, de modo que en vez de ciencia y tecnologa deberamos hablar hoy de
ciencia-tecnologa. As se sita mejor el fenmeno de la ciencia dentro del contexto
socio-econmico en que se desenvuelve en forma caracterstica en nuestro siglo. Al
incluir a la tecnologa en el temario, ACOHIFICI se colocaba dentro de una corriente
global, notable por ejemplo en el desarrollo de los congresos mundiales de historia de
la ciencia; desde hace aproximadamente treinta aos hay una tendencia creciente a
enfocar la ciencia dentro de su vinculacin con la situacin social en que se
desenvuelve y, en particular, con la forma especfica en que una sociedad trata de
satisfacer las necesidades humanas bsicas mediante la tcnica y la tecnologa. Es lo
que se conoce con el nombre un poco confuso e impreciso de historia social de la
ciencia Un ejemplo nos ilustrar la diferencia: mientras hace unos treinta aos la
historia de la ciencia era ante todo un anlisis de las ideas principales de autores
individuales famosos (en particular los grandes innovadores de la Revolucin
Cientfica), hoy predominan, en cambio, los estudios que buscan la vinculacin de
teoras cientficas con hechos sociales en lugares y tiempos determinados, y todo ello
dentro del contexto tecnolgico. Por otra parte, mientras hace treinta aos la filosofa
de la ciencia se limitaba a anlisis lgicos de proposiciones sobre todo de la fsica, hoy
el panorama es sumamente complejo con las constantes aportaciones y discusiones
suscitadas por las obras de autores como Popper, Kuhn, Stegmller, Lakatos,
Feyerabend, Bernal, Needham, etc. En aquel entonces la historia de la tecnologa
estaba empezando a dar sus primeros pasos y la filosofa de la tecnologa no se haba
separado de lo que podra llamar- se, en autores como Dessauer, una teologa de la
tecnologa, o, entre los existencialistas, una coleccin de pensamientos individuales e
individualistas sobre el tema. Hoy, en cambio, una y otra se han desarrollado en forma
sistemtica y se han beneficiado del con tacto con otras tradiciones filosficas.
Fue dentro de este ambiente como se lleg a concretar la idea del 1 Seminario
Centroamericano de Historia de la Ciencia y de la Tecnologa, que tuvo lugar en la
Biblioteca de Letras de la Universidad de Costa Rica del lO al 14 de junio de 1985,
gracias a la colaboracin de numerosas instituciones y personas. Las ponencias en l
presentadas, y que aqu se publican, incluyen un gran nmero de temas. De

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conformidad con la tendencia arriba expuesta, predomina la preocupacin por los
aspectos locales; incluso algunos trabajos de carcter ms abstracto se mueven dentro
de una motivacin que no es academicista (aunque s acadmica) ni puramente
pragmatista (aunque s pragmtica).
La proximidad de nuestro I Seminario Centroamericano con el 1 Congreso
Latinoamericano de Historia de la Ciencia (2 1-25 julio, La Habana) y el XVII Congreso
Internacional de Historia de la Ciencia (31 de julio al 8 de agosto, Berkeley), no slo
reforz el inters local en el tema al vincularlo a eventos regionales y globales, sino
que adems nos permite ahora hacer algunas comparaciones: mientras en nuestro 1
Seminario se inscribieron 94 personas y se presentaron 25 ponencias procedentes de 7
pases, de las cuales ms del 52% se podran clasificar dentro de la historia social de la
ciencia, las cifras correspondientes para el Congreso Latinoamericano son de 350
participantes, con 242 ponencias y conferencias procedentes de 15 pases, de las
cuales casi todos versan sobre historia social de la ciencia. Y en el XVII Congreso
Internacionalmente los nmeros se vuelven de otro orden de magnitud: ms de
1000 participantes procedentes de 54 pases, con un total de 725 ponencias. Pero
nuevamente aqu la misma tendencia: slo un 20% de estos trabajos versan sobre los
autores clsicos de la tradicional historia de las ideas cientficas.
Al preparar la edicin de las ponencias presentadas ante el 1 Seminario
Centroamericano, los organizadores y la Direccin de la Revista de Filosofa de la
Universidad de Costa Rica llegamos al convencimiento de que lo mejor era publicar un
solo volumen, con todas dichas ponencias (por ms variados que fuesen los temas) y
nicamente con ellas. As se facilitar al lector el acceso a estos trabajos, an cuando
muchos de ellos no parecen tener ninguna vinculacin con la temtica habitual de
nuestra Revista de Filosofa.
ACOHIFICI aprovecha la ocasin para dejar constancia de su gratitud a la
Revista de Filosofa de la Universidad de Costa Rica y, en particular, a su Director Dr.
Rafael A. Herra, por la oportunidad de publicar las ponencias del I Seminario en tan
prestigioso rgano de discusin e informacin, uno de los ms antiguos de Amrica
Latina.
Los Organizadores

Luis A. Camacho

USO DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA EN FILOSOFIA DE LA CIENCIA

O como unir cuatro cosas en un solo tema
Summary: The tendency to avoid high-level abstractions and to
correlate scientific development with social facts has led to another unwanted
consequence: the reduction of science either to an input in the productive
process or to a by-product of socio-economic factor Although it seems
necessary to unite the philosophy of science to the history of science, and both
with the history and philosophy of technology, this unification can be adequately
done (1, e,. without destroying what is to be unified) only if the differentiating
features of each discipline are taken into account. There is a form of alienation
in the attitude of forgetting that science has to do with the satisfaction of basic
human needs, but there is another form in the externalist and inmediatist
position of reductionism. After a careful distinction is established between
philosophy and history of science, on one hand, and philosophy and history of
technology on the other hand, the idea is hereby proposed that a synthesis can
be obtained through the topic of the relation between science, technology and
socio-economic development.
Resumen: El deseo de evitar abstracciones exageradas y de relacionar
la ciencia con hechos sociales ha llevado al extremo contrario de reducir la
ciencia a un insumo de la produccin o a un simple efecto de condicionamientos
socio-econmicos. Si bien es necesario unificar la filosofa de la ciencia con la
historia de sta, y ambas con la filosofa y la historia de la tecnologa, solo se
pueden unificar adecuadamente estas disciplinas es decir, sin hacerlas
desaparecer si antes se han logrado distinguir bien las caractersticas de cada
una. Hay una forma de alienacin en olvidar que la ciencia tiene que ver con la
satisfaccin histrica de necesidades bsicas; hay otra forma de alienacin en el
inmediatismo y externalismo de la posicin reduccionista contraria. Despus de
distinguir las caractersticas de las dos parejas mencionadas: historia y filosofa
de la ciencia, historia y filosofa de la tecnologa, se propone aqu una
unificacin de sus puntos centrales en torno al problema vital de la relacin
entre ciencia, tecnologa y desarrollo.
Si bien la vieja consigna para derrotar al enemigo, divide y vencers, an sirve
para atacar un problema, la del filsofo que hace distinciones pero no quiere perderse
en ellas coincide con el ttulo de un libro de Jacques Maritain del cual pocos se
acuerdan hoy da, distinguir para unir.
La cuidadosa distincin de campos variados no solo responde a la evolucin
histrica de distintas disciplinas, sino que tambin se ajusta a las exigencias de la
enseanza. De esta forma, en el mejor de los casos, al estudiante se le ensea algo de
historia de la ciencia y algo de filosofa de la ciencia. Con lo primero se espera que
adquiera una visin ms integral del desarrollo de su campo de conocimiento y accin
profesional. Con lo segundo se espera que ejercite sus capacidades deductivas al
rastrear los razonamientos que han seguido los cientficos en la formulacin de sus

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teoras e hiptesis; se espera tambin que examine la ciencia desde adentro, como
actividad mximamente racional en sus afirmaciones y sumamente lgica en sus
deducciones.
Por otra parte, es elemento importante del discurso ordinario sobre el desarrollo
y el sub-desarrollo la mencin obligada a la ciencia y a la tecnologa como insumos del
desarrollo, as como a la planificacin de una y otra como condicin necesaria para la
obtencin de aqul. El planteamiento del tema suele hacerse con motivo de la toma de
conciencia de los problemas que nos aquejan y que constituyen la forma como el subdesarrollo se nos presenta en forma cotidiana.
Llegamos as enseguida a otra constatacin importante: la de la alienacin que
consiste en la falta de percepcin de la conexin entre una pluralidad de realidades de
las cuales hemos mencionado algunas: ciencia, tecnologa, historia de la ciencia,
historia de la tecnologa, filosofa de la ciencia, filosofa de la tecnologa, desarrollo,
sub-desarrollo, planificacin. Por una parte la Historia de la Ciencia se nos presenta a
veces como un relato de hechos de otros, como la gloriosa genialidad de unos pocos
superdotados en pases y lugares lejanos. La filosofa de la ciencia se ofrece
frecuentemente como un conjunto de elucubraciones esotricas al alcance de unos
pocos iniciados y que tienen que ver con soluciones que otros dan a problemas de
otros. Simultneamente, el desarrollo socio-econmico aparece como la etapa
avanzada que unos pases han logrado y otros no, casi por designio superior para unos
y fatal para el resto.
La superacin de la alienacin en este campo particular pide como condicin
necesaria la eliminacin de estas separaciones. Mientras la conexin no se realice, la
posibilidad de accin disminuye proporcionalmente a la alienacin aumentada.
Pero es muy fcil irse al otro extremo. La tentacin inmediata consiste entonces
en caer en la posicin simplista de unificar tanto y tan apresuradamente que
finalmente desaparecen aquellas cosas que se queran unificar. Esta posicin simplista,
opuesta a la total separacin pero que elimina lo separado al querer unificarlo
demasiado, se puede describir con las siguientes caractersticas:
(1) Inmediatismo: la atencin se concentra exclusivamente en los problemas
inmediatos ms graves, cuya solucin se busca en la accin instantnea an cuando no
se tenga claro cmo resolverlos por ausencia de una teora adecuada para su
comprensin y de una estrategia bien pensada para su solucin. De ah se sigue la
paradoja de alcanzar una situacin peor que la anterior, a consecuencia de intentar
inadecuadamente mejorar una situacin que no se comprendi bien.
(2) Externalismo: la ignorancia de la especificidad de cada campo lleva al
reduccionismo de explicar, interpretar y valorar toda teora, todo descubrimiento y
todo evento en historia de la ciencia y de la tecnologa, como resultado y efecto de
condicionamientos socio-econmicos, sin reconocer ningn criterio interno de verdad,
validez, o coherencia. Este enfoque conduce a lo que Imre Lakatos caricaturiza al decir
que segn John Bernal la verdad o falsedad de una teora depende de la clase social a
la que pertenece quien la propone o defiende.
Es, pues, necesario distinguir primero para luego unir. Al distinguir se
reconocen los aspectos diferentes que no se deben violentar porque al hacerlo se
destruyen las cosas que quisiramos unir. Justamente lo que se pretende es que el
conjunto resultante sea ms rico e integrado.

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Nos interesa distinguir las siguientes disciplinas:

Historia de la Ciencia
Filosofa de la Ciencia
Historia de la Tecnologa
Filosofa de la Tecnologa

La distincin la podemos hacer desde varias perspectivas, de las cuales nos

interesan aqu las siguientes: objeto, mtodo, criterios, exposicin.
La Historia de la Ciencia es un estudio emprico sobre el avance del
conocimiento humano; ms en concreto, su objeto es la evolucin de teoras e
hiptesis sobre la realidad que nos rodea y de la que somos, parte, evolucin marcada
por sucesivos xitos y fracasos en el intento de dar explicaciones unificadas de campos
cada vez ms vastos de la realidad. Sobre el alcance de la nocin de ciencia no hay,
lamentablemente, consenso. Sin embargo, podemos establecer las siguientes
afirmaciones: mientras nadie dudara de que los descubrimientos de Galileo
constituyen objeto de estudio de la Historia de la Ciencia, y mientras casi todos
dudaran de que el conjunto detallado de las afirmaciones de Herclito o Parmnides
forman parte de esta disciplina, la mayora sin embargo podra estar de acuerdo en
que el enfoque naturalista de los jnicos constituye condicin necesaria para la ciencia
y de que en autores como Hipcrates este enfoque empieza a dar frutos que podamos
llamar cientficos.
La Filosofa de la Ciencia es una reflexin sistemtica sobre la forma como
procede la ciencia, de manera que podamos explcitamente rastrear los pasos lgicos
y metodolgicos que han hecho posible a los cientficos conseguir progreso en sus
respectivas ciencias. La mayor parte del tiempo los filsofos de la ciencia se ocupan de
tratar de reducir el fenmeno histrico llamado ciencia a algn esquema lgico
preciso: cnones inductivos, sistemas formalizados, modus tollens, etc., an cuando
no queda claro si en realidad los cientficos han procedido de esa forma. Y mientras la
Historia de la Ciencia se aproxima ms a la Historia, la Filosofa de la Ciencia tiene
ms relaciones con la Lgica. Una y otra, sin embargo, deberan converger ms al
tratar de explicar en qu consiste la ciencia, no como esquema lgico, sino. como
fenmeno emprico. La Filosofa de la Ciencia a menudo adquiere rasgos ms bien
prescriptivos y normativos, a diferencia de la Historia de la Ciencia que tiende a ser
ms indiferente. Tambin hay diferencias notables en criterios: mientras en Historia
de la Ciencia la abundancia de documentos es muy importante, en Filosofa de la
Ciencia la discusin es mucho ms abstracta y menos dependiente de la cantidad de
documentacin que se pueda recopilar. Una y otra, sin embargo, deben ser fieles a los
hechos: las explicaciones que en Historia de la Ciencia introducen hiptesis de las
cuales se siguen consecuencias que no corresponden a la realidad histrica suelen
volverse sospechosas enseguida, y modelos de Filosofa de la Ciencia que no
corresponden con lo que de hecho ha ocurrido en la historia pueden tomarse como
prescripciones de lo que debera hacerse, pero no como descripciones de lo que
ocurre.
De ah el vigor de la polmica entre los partidarios de criterios internos y
externos en Historia de la Ciencia. Mientras la insistencia excesiva en factores
puramente internos hace justicia a los aspectos lgicos de la ciencia, se olvida en
cambio del origen y del hecho de que la explicacin gentica por lo menos ayuda a
comprender, si no los criterios de verificacin y falsacin, por lo menos los de
interpretacin e inteleccin. El partidario de factores externos, por el contrario, insiste

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justamente en estos aspectos en demasa y, al olvidar los criterios lgicos internos de
la ciencia cae en el reduccionismo de explicar la verdad o falsedad de una proposicin
(teora, hiptesis, etc.) por relacin al origen.
El conflicto entre las dos divisiones ha sido expuesto con gran claridad por
Wolfgang Stegmller al comienzo de un artculo muy interesante titulado Accidental
(Non-Substantial) Theory Change and Theory Dislodgment. Dice as:
La filosofa de la ciencia tal como fue iniciada y desarrollada en este siglo
sobre todo por los empiristas tuvo una orientacin puramentesistemtica. Una
atencin mayor a la historia de la ciencia y a los aspectos sociolgicos y
psicolgicos de la prctica debera haber sido un elemento adicional bienvenido
en la lgica que las ciencias, y uno podra haber esperado que as sucediese.
Quienquiera que tuviese tales esperanzas caera luego en una amarga
frustracin. En particular, con la aparicin de la obra del Profesor Kuhn sobre
las revoluciones cientficas result terriblemente claro que los resultados
obtenidos en las diferentes ramas ni siquiera proporcionaban una pintura
consistente total de la ciencia. Parece que el estudiante que se inicia en filosofa
de la ciencia se ve obligado a escoger entre dos paradigmas incompatibles: el
lgico o el histrico-psicolgico1
Y podemos comentar: si escoge el paradigma lgico encontrar grandes
dificultades en relacionar la ciencia con la planificacin de la investigacin cientficotecnolgica para el desarrollo. Ms an: ni siquiera ser posible plantear el tema de la
relacin entre ciencia, tecnologa y desarrollo dentro de su enfoque. Por otra parte,
este problema ser mucho ms fcil4e tratar para el que escoja el segundo paradigma,
pero entonces la ciencia de que se habla tiene poco que ver con la ciencia que se
estudia desde el punto de vista lgico, ms capaz ste de dar cuenta del proceder
interno.
Y, como si fuera poco, los otros dos temas que intentamos unificar tambin
presentan problemas, mucho antes de que podamos ver alguna conexin vlida entre
ellos. Esos otros dos temas son la Historia de la Tecnologa y la Filosofa de la
Tecnologa.
La Historia de la Tecnologa es una disciplina mucho ms reciente y los autores
que tratan de ella caen en frecuentes y enconadas controversias no solo sobre los
datos fcticos sino tambin sobre la terminologa, mtodos y conclusiones. Baste con
citar las controversias en torno a la obra de Mumford, Technics and Civilization, las
cuales tienen que ver no solo con las ideas centrales del autor (algunas de ellas, como
la de la i1ecanizacin de la socieda4, muy discutibles) sine que incluso se extienden al
ttulo mismo; Mumford acu el trmino technics justamente con la idea de superar
la distincin entre techniques y technology y poder as englobar una y otra en una sola
palabra, y sin embargo esta notable adicin al vocabulario fue objeto de violentos
rechazos. Y es que aqu encontramos justamente uno de los problemas ms
interesantes en este nuevo campo de estudio: no se puede separar totalmente la

Wolfgang Stegmller Accidental (Non-Substantial) Theory Change and Theory Dislodgment

en Robert E. Butts y Jaakko Hintikka, editores, Historical and Phiosophical Dimensions of Logic,
Methodology and Philosophy of Science. Part Four of the Proceedings of the Fifth International
Congress of Logic, Methodology and Philosophy of Science, Canada 1975. (Dordrecht,
Holland/Boston, USA: D. Reidel Publishing Co. 1977).

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historia de la tecnologa de la historia de la tcnica, en el supuesto de que tengamos
una clara distincin entre los dos trminos, pero por otra parte no se pueden unificar
tanto que desaparezca entonces la especificidad de la tecnologa contempornea, con
sus leyes de invencin y difusin, con sus vinculaciones especiales a la ciencia, y otras
caractersticas que hacen de ella un fenmeno histrico diferente y nico. La
controversia entre internalistas y externalistas en Historia y Filosofa de la Ciencia tiene
analoga con la discusin entre partidarios de una nocin estrecha y partidarios de una
nocin amplia de tecnologa: los primeros pueden explicar muy bien las caractersticas
propias del fenmeno histrico reciente, pero a costa de colocar una separacin tajante
que hace olvidar los orgenes de la tecnologa. Este aspecto es ms fcil de incorporar
en los estudios de quienes manejan una nocin muy amplia de tecnologa 2 , pero
entonces muchos de los temas que tiene sentido plantear en el primer enfoque pierden
claridad en el segundo.
Mientras para algunos tecnologa tiene un significado tan amplio que es casi
coextensiva con actividad muscular, para otros slo cabra dentro de la extensin de
este trmino el conjunto de teoras, modelos, acciones, productos y aplicaciones que
tienen como condicin necesaria la ciencia moderna, es decir, posterior a la Revolucin
Cientfica 3 . Esta ltima definicin, mucho ms precisa que las primeras, tiene el
inconveniente de establecer una distincin tajante entre procesos que ms bien
muestran una gran continuidad. En efecto, muchos de los procesos y productos
posteriores a la Revolucin Cientfica y tpicos de la Revolucin Industrial tienen ms
en comn con procesos y productos medievales que con las teoras cientficas de los
siglos XVII y XVIII. Entre la rueda hidrulica ampliamente usada en la Edad Media y la
mquina de vapor no hay tanta diferencia como para colocar la primera en un
compartimiento totalmente separado de otro dentro del cual colocamos a la segunda.
De ah que la Historia de la Tecnologa se convierta a veces en una historia de
las tcnicas, y la conexin con la ciencia moderna solo se ve ocasionalmente. Los
resultados inconvenientes de este enfoque ya los hemos sealado.
Si bien la Historia de la Tecnologa tiene vnculos obvios con la Historia de la
Ciencia, su relacin con la planificacin del desarrollo es mayor que la que pueda tener
la Historia de la Ciencia como relato de hazaas ajenas, as tambin hay una alienacin
cuando la Historia de la Tecnologa se limita a hablar de productos inventados y
comercializados en otros pases, sin establecer relacin con lo hecho y lo que se hace
localmente. Pero, por otra parte, como la relacin de la Historia de la Tecnologa con la
planificacin del desarrollo es ms estrecha que la que pueda tener con dicho tema la
Historia de la Ciencia, as tambin la alienacin respecto de la tecnologa es ms grave
que la alienacin con relacin a la ciencia. El olvido de la tecnologa local es tambin la
prdida de seguridad propia frente a la mercantilizacin patentada de lo ajeno. La
recuperacin de la Historia de la Tecnologa propia es uno de los primeros pasos de la
poltica de planificacin del desarrollo. Propio y ajeno son, por supuestos, trminos
relativos, no solo en el sentido de que se exigen mutuamente, sino tambin en cuanto
que admiten grados. La carreta de bueyes es propia, pero tambin lo es la mquina

) Vase, por ejemplo, la definicin de tecnologa como transformacin de materiales mediante

aplicacin de energa guindose por la informacin, dada por Francisco F. Papa Blanco en su
Tecnologa y Desarrollo (Costa Rica: Editorial Tecnolgica, 1979), p. 32.
3
Vase Hugo Padilla Los objetos tecnolgicos: su base gnoseolgica en Varios Autores La
filosofa y la ciencia en nuestros das (Mxico: Editorial Grijalbo, 1976), pp. 371-382.

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que, inicialmente importada, se adapta a las necesidades locales de modo que su
utilizacin sea eficiente, integrada culturalmente y poco destructiva del medio.
En el caso de nuestro pas el olvido de la tecnologa local es alarmante y ha
llevado a la idea de que nuestra insercin en el mundo tecnolgico ha ocurrido
nicamente con las ltimas mquinas importadas. Nada ms inexacto, y el hecho de
que la mayor parte de la poblacin ignore la mayor parte de lo que hay en nuestra
historia, reflejada con frecuencia en restos ignorados, es parte de la alienacin general
de que venimos hablando segn la cual el desarrollo es propiedad de otros que a su
vez tienen ciencia y tecnologa mientras nosotros carecemos de todo ello y solo
podremos alcanzar el desarrollo si otros nos lo dan. (Todo esto supone que existe una
nocin nica de desarrollo: otro error). Las investigaciones recientes en el campo de
tecnologa local en nuestro pas han empezado a recuperar una parte muy importante
de nuestra cultura. Es necesario mencionar personas, an corriendo el riesgo de
olvidar a alguien. Orlando Morales, profesor de la Universidad de Costa Rica, ha llevado
a cabo prolijas interesantsimas investigaciones sobre trapiches hidrulicos. Los
profesores Guillermo Coronado, Roy Ramrez y Mario Alfaro, de la Universidad de Costa
Rica y del Instituto Tecnolgico de Costa Rica, han contribuido tambin con su gran
inters en estudiar distintas aplicaciones de energa hidrulica. En la regin de
influencia del Centro Regional de Occidente de la Universidad de Costa Rica, el profesor
de dicho Centro Manuel Argello lleva aos tratando de recuperar la tecnologa
empleada en las minas de oro de la regin, muchas de ellas abandonadas. En la zona
Atlntica, otro profesor de un centro regional, Juan Jos Rossi, ha impulsado por aos
la preservacin del patrimonio tecnolgico de la zona, sobre todo en lo relativo a la
instalacin del ferrocarril. Y ACOHIFICI tiene en mente la lucha por una ley de
preservacin del patrimonio tecnolgico que permita rescatar mucho de lo que se est
rpidamente perdiendo.
Supongamos que se pueda llegar a una sntesis entre internalistas y externalistas en
Historia de la Ciencia, entre partidarios del enfoque lgico y proponentes del enfoque
histrico-psicolgico en Filosofa de la Ciencia y entre quienes hacen Historia de la
Tecnologa con una nocin estrecha y quienes la hacen con una definicin amplia.
Supongamos, adems, que se supera la alienacin de ver la ciencia y la tecnologa
como algo de otros. Es mucho suponer, pero si se lograse, entonces se podra llegar a
una forma muy autntica y enriquecedora de hacer lo que constituye el ltimo
elemento y el ms tambaleante de la tetraloga inicialmente mencionada: la Filosofa
de la Tecnologa. Apenas admitida como husped tardo en congresos y seminarios, la
Filosofa de la Tecnologa goza de las ventajas y padece de las ambigedades de la
nocin de tecnologa. La principal ventaja es el carcter central: as como la nocin de
tecnologa es el punto de confluencia de las nociones de ciencia y desarrollo, as
tambin la Filosofa de la Tecnologa es el lugar donde se juntan la Historia de la
Ciencia, la Filosofa de la Ciencia, los anlisis de la nocin de desarrollo y de las
polticas de planificacin. Quiz la novela Erewhon de Samuel Butler fue el primer
ensayo de Filosofa de la Tecnologa; otra novela, Zen and the Art of Motorcycle
Maintenance, por Robert Pirsig, constituye ciertamente uno de los productos mejor
logrados hasta ahora de esta disciplina incipiente.
La trada ciencia-tecnologa-desarrollo unifica una gran diversidad de temas y es
el lugar apropiado para iniciar polticas prcticas. Es esa trada la que nos permite
integrar en un solo conjunto armnico la Historia de la Ciencia, la Filosofa de la
Ciencia, la Historia de la Tecnologa y la Filosofa de la Tecnologa, de tal modo que las
lecciones aprendidas nos permitan planificar un futuro mejor.

15
Ahora podemos enunciar una serie de tesis, que permanecern de momento
como postulados para desarrollos futuros y conclusiones de consideraciones
anteriores:
(1) Sin una visin adecuada de la relacin entre ciencia, tecnologa y desarrollo, la
planificacin del desarrollo no conseguir sus propsitos.
(2) Sin Historia y Filosofa de la Ciencia, e Historia y Filosofa de la Tecnologa, no se
puede tener una visin adecuada de la relacin entre ciencia, tecnologa y desarrollo.
(3) Sin la historia de sus tcnicas y tecnologas, la cultura de un pueblo carece de un
elemento muy importante.
(4) Sin la Historia de la Ciencia, la tecnologa contempornea resulta incomprensible.
(5) Sin un estudio de tcnicas y tecnologas que en gran medida han hecho posible el
avance de la ciencia, la Historia de la Ciencia es incompleta.
(6) Sin su historia, la ciencia es miope.
(7) Sin su filosofa, la ciencia es inconsistente.

Marcelo Cini

16
CONTEXTO DE DESCUBRIMIENTO Y CONTEXTO DE DEMOSTRACION:
LAS PROPUESTAS DE NEUMANN Y DE WIENER EN EL
DESARROLLO DE LA FISICA DEL SIGLO XX
Summary: A distinction is made between two types of Science: nomological
(objective and rigorous) and evolutionary (less rigorous). This distinction turns
out to be less than clear when the role and acceptance in the scientific
community of Wiener and von Neumann are analyzed. This is explained by the
power of acceptance and rejection that the particular scientific communities show
toward innovative proposals by individual scientists which is applied through
implicit criteria shared by the majority of the members of each scientific
community.
Resumen: El autor distingue entre ciencia de leyes (objetiva, rigurosa) y ciencia
evolutiva (menos estricta). Esta distincin se torna poco clara al analizar la
diferente aceptacin que tuvieron los trabajos complementarios que Wiener y von
Neumann. Esto se explica por el poder de aceptacin o rechazo que pueden
ejercer las comunidades cientficas respecto a las propuestas innovadoras y que
se ejercita mediante criterios tcitos compartidos por la mayora de la comunidad
cientfica respectiva.

1. Ciencias de las leyes y ciencias de los procesos:

Es costumbre distinguir las ciencias naturales en ciencias normativas, por una
parte, caracterizadas por la investigacin y enunciado de leyes de la naturaleza,
necesarias y universales y por lo tanto capaces de previsiones rigurosas, y ciencias
evolutivas, por la otra, consideradas incapaces de llegar a la esfera de la universalidad
por dedicarse a la investigacin de procesos irrepetibles y en grado de dar, a lo ms,
una reconstruccin hipottica de sucesin de eventos en el interior de un contexto que
no puede modificarse. A esta distincin corresponde una sustancial diferencia de status
epistemolgico. Las primeras (ciencias de las leyes o del por qu) basadas sobre la
repetibilidad del experimento, sobre la modificabilidad de las condiciones externas
iniciales, sobre la posibilidad de eliminar factores considerados secundarios, son, en
general, consideradas ciencias de pleno derecho ya que son verificables o falsables
(segn los puntos de vista) al confrontarlas con la naturaleza. Las segundas (ciencias
del proceso o del cmo) a menudo son consideradas por los epistemlogos como
ciencias de segunda clase, deudoras, en relacin con las primeras de aquellas leyes
generales que seran capaces de dar las nicas explicaciones convincentes de la
concatenacin de eventos que ellas se limitan a describir como plausibles.
Solamente la complejidad del contexto, la multiplicidad de los factores que all
intervienen, lo incompleto de la documentacin relacionada con los hechos sucedidos
justificara, segn la conciencia dominante, el recurso a estos remedos de ciencia, los
cuales no poseen un status epistemolgico autnomo.
Si quisiramos resumir, con base en esta dicotoma, las caractersticas que
definen a las primeras y las diferencian de las segundas, podramos hacer un elenco
cualitativo de este tipo:

17
ciencias normativas
generalidad
necesidad
abstraccin
reversibilidad
repetibilidad
simplicidad
reduccionismo
inmutabilidad
tautologa
determinismo
logicidad
orden

ciencias evolutivas
calidad
especificidad
contingencia
irreversibilidad
irrepetibilidad
complejidad
holismo
mutabilidad
novedad
casualidad
caos
desorden

El elenco no es ni completo ni sistemtico, pero difcilmente podra serlo. Ante

todo, algunas de estas caractersticas se refieren a la (supuesta) naturaleza de los
fenmenos que son el objeto de las respectivas disciplinas (ej. reversibilidad
irreversibilidad) o de su estructura (simplecompleja), adems de los criterios
interpretativos (reduccionismo-holismo) o de la naturaleza de las relaciones
encontradas (inmutabilidadmutabilidad). Por ltimo, las alternativas determinismo
casualidad, lgicacaos, ordendesorden, que constituan un criterio distintivo para
separar la ciencia normativa por excelencia, la mecnica newtoniana de las otras, se
convirtieron en diferentes medidas, desde fines del siglo XIX en adelante, ms bien en
aspectos controversiales que se encontraban en muchas disciplinas, aunque con
diferentes matices.
Inmediatamente surgen algunas preguntas:
Qu es lo que fija los criterios de definicin de las diferentes disciplinas colocndolas
de un lado o del otro? Hasta qu punto sas provienen de la naturaleza del objeto, es
decir de la coleccin de fenmenos y hechos que forman el conjunto
(aproximadamente cerrado) que se requiere interpretar o explicar? Y, cundo
dependen de la escogencia de los cientficos que seleccionan los datos y la experiencia
a fin de construir su ciencia, colocndola de un lado o del otro? Se considera, sin
embargo, que es el objeto de la investigacin el que determina el carcter de ciencia
del por qu o ciencia del cmo de la disciplina que lo estudia, mientras que el cientfico
se limita a tomar nota de aquello que est frente a l. Sin embargo, realmente, esta
diferenciacin es mucho menos subjetiva de lo que pueda pensarse. El caso de los
recientes desarrollos de la biologa lo demuestra en forma elocuente.
Hasta mediados de los aos 70 esta ciencia de las personalidades
esquizofrnicas (como la define M. Ageno en un trabajo reciente) se presenta bajo
dos semblantes muy diferentes. Por una parte la biologa funcional, de carcter
esencialmente reduccionista, se dedica al estudio analtico de cada organismo,
determinando la estructura y los procesos internos hasta en sus mnimos detalles. En
esa forma tiende a llevar la explicacin de todos los fenmenos biolgicos a eventos
que se verifican en este ltimo nivel y, en definitiva reduce la biologa a la qumica y la
fsica de la molcula. Por otra parte la biologa evolutiva considera los organismos
vivos como entidades indivisibles, cuyas caractersticas peculiares emergen solamente

18
en el nivel de la totalidad y no son deducibles ms que parcialmente del anlisis de las
subunidades constituyentes4.
A estas dos caras corresponden dos concepciones ideolgicas opuestas que
caracterizan las respectivas comunidades cientficas. Los bilogos moleculares, en
efecto, han logrado llevar su reduccionismo hasta afirmar que cuando se conozcan en
todos sus detalles todos los pasos qumicos que se producen en la clula durante el
ciclo celular no habr nada ms que saber sobre la clula misma y el mecanismo de su
vida estar completamente descifrado5.
Por otra parte los cultores de la biologa evolutiva rechazan esta posicin, que
pretende reconducir la explicacin total de los fenmenos vitales al conocimiento de la
estructura y a las interacciones de los tomos y molculas que constituyen el
organismo, atrincherndose en una ideologa integralista de tipo holstico que se puede
resumir en el eslogan, ms bien genrico y vaco lo entero es ms que la suma de sus
partes. Dos biologas, pues: la primera se coloca en el grupo de las ciencias de las
leyes o de los por qu, la segunda en el grupo de las ciencias de los procesos o del
cmo. Sin embargo, la revolucin de los ltimos aos provocada por el descubrimiento
de propiedades inesperadas del ADN eucaritico, cambia este cuadro en forma radical.
A este respecto escribe Ageno: Se imaginaba (el ADN) como una especie de
archivo del patrimonio hereditario del organismo, celosamente protegido de todos
aquellos agentes externos que pudieran causar alteraciones. Se crea que la
mutabilidad era mantenida por el control gentico justo en el nivel necesario para el
adecuamiento a las condiciones ambientales ms o menos rpidamente variables. Este
dibujo tan claro y neto parece ahora completamente cambiado. Lejos de ser algo
invariante, que esencialmente se conserva en el cuadro de la dinmica del organismo,
el ADN aparece involucrado en una dinmica propia e incesante, dominada en gran
parte por eventos casuales y tal que aquella sustancial conservacin del fenotipo se
vuelve problemtica, conservacin que es lo que, dentro de ciertos lmites, se observa
empricamente... Frente a la enorme variedad de soluciones organizativas, reguladoras
y de adaptacin que resultan (de esta dinmica) el bilogo molecular se ve ahora, poco
a poco, obligado a cambiar el tipo de preguntas que, en el cuadro de su investigacin
sobre la funcionalidad del organismo sola hacer. El se orientaba hacia una minuciosa
descripcin de los procesos observados en el nivel molecular, dejando sobrentendido
que su causa tena, obviamente, que buscarse siempre en la estructura de las
molculas involucradas y en sus interacciones. Pero ahora, frente a la multiplicidad de
las soluciones que son a priori equivalentes, la investigacin de las causas, las
preguntas de los por qu, se revelan en forma sorprendente como no decisivas,
irrelevantes y el bilogo molecular se ve llevado, cada vez ms a preguntarse cmo
cada una de las soluciones se afirma, a travs de qu cadena de eventos y en cules
condiciones ambientales generales.
En esta forma, ciencia natural y biologa funcional estn, de hecho,
encontrndose con una raz comn en la teora de la evolucin biolgica. No existen,
para los fenmenos biolgicos ms explicaciones posibles que las evolutivas.

M. Ageno. Importanza della concezione darwiniana nella biologia odierna (indito).

F. Crick, Of Molecules and Men - University of Washington Press, Seattle 1966 - trad. it.
Uomini e Molecole, Zanichelli, Bologna 1970.
5

19
Estos sucesos de la biologa indican, pues, que la demarcacin tradicional, por
lo menos en este caso, pareciera haber sido construida ms por las escogencias de los
cientficos que por las propiedades de los objetos estudiados. Estas muestran, en
efecto, que la comunidad de los bilogos moleculares, con objeto de mantener, para su
propia disciplina, el carcter de ciencia normativa que la caracterizaba
programticamente desde sus orgenes, ha eliminado del campo disciplinario, mientras
fue posible, todos aquellos fenmenos que, no pudiendo ser colocados dentro, haban
comprometido esta imagen. En forma correspondiente la biologa evolutiva, al aceptar
esta divisin de esferas de competencia, continu consolidando, hasta que esta
divisin entr en crisis, su naturaleza original de ciencia de los procesos irreversibles e
irrepetibles.
Surge en este punto la duda de que si este modo de proceder, que consiste en
el seleccionar los objetivos de la investigacin y sus categoras interpretarivas
correspondientes en forma tal que se asegure la coherencia entre el desarrollo de la
disciplina y el status epistemolgico atribuido a la misma, por definicin no sea tpico
slo de la biologa sino que pueda ser considerado como praxis comn adoptada por
las diversas comunidades cientficas para definir su propia identidad. Que lo anterior
suceda en las ciencias humanas no es, probablemente, sorpresivo 6. Pero que se d en
el interior de la fsica, considerada desde su origen como la ciencia de las leyes por
excelencia, puede parecer una afirmacin difcil de sostener.
Me propongo demostrar que las cosas sucedieron en esa forma, por lo menos
en un perodo histrico reciente.
Veremos en efecto que la historia de la fsica del siglo XX adquiere una nueva
dimensin interpretativa si se la ve como resultado de un empeo coherente, por parte
de la comunidad cientfica, de mantener para esta disciplina los caracteres propios de
ciencia de las leyes, empujando fuera de ella, en cuanto fuera posible, todos los
fenmenos y sus interpretaciones que habran podido introducir en ella algunas de las
caractersticas de las ciencias de los procesos.
Es desde este punto de vista como se comprende, por ejemplo, que los
desarrollos sensacionales que se han producido en los ltimos tiempos en el campo de
la dinmica de los sistemas complejos 7 hayan tardado cincuenta aos en producirse,
respecto a la aparicin de los trabajos pioneros de Poincar (que sustancialmente
ponen las bases) y no obstante que estos ltimos estuvieran disponibles desde finales
del siglo pasado.
Y resulta tambin comprensible que estos desarrollos se hayan realizado en
sectores disciplinarios ya autnomos respecto al campo que los fsicos definen como
fsica.
La victoria de la mecnica cuntica a fines de los aos 20 representa, segn esa
ptica, el xito de esta operacin de afirmacin de la fsica como ciencia de las leyes
(aunque a costa de la renuncia al determinismo en sentido estrecho) empujando hacia
el borde, o poniendo afuera de sus fronteras, todo lo que tiene que ver con la
imprevisibilidad, la irreversibilidad, la aleatoriedad que son caractersticas de
6

Un ejemplo reciente lo constituye el de la comunicacin humana. Por ejemplo, cfr. La nouvelle

communication, ed. Yves Winkin. Seuil - Paris 1981.
7
V. por ejemplo: Dynamical Systems, Theory and Applications. Springer Verlag, Berln 1975.
Cfr. Dynamical Systems and Cliaos, Springer V. Berln 1983.

20
fenmenos como la turbulencia, la inestabilidad dinmica, los procesos estocsticos, la
dinmica no lineal, la termodinmica de los procesos irreversibles, etc.
Este punto de vista explica tambin el por qu la fsica mantuvo y protegi su
imagen de ciencia de lo simple, excluyendo en lo posible la complejidad como
categora caracterstica de la realidad escogida como objeto de sus propias
investigaciones.
De all el dominio absoluto de la ideologa reduccionista, con prioridades dadas a
la investigacin de los constituyentes elementales de las partculas, que an hoy
constituye la esencia de la fsica de ms prestigio.
Esta operacin gira alrededor de una figura clave, la de von Neumann que es el
gran ganador. Es l el que transforma la retirada que la fsica tuvo que hacer con la
renuncia al determinismo clsico, en una reafirmacin de su supremaca, logrando
reconducir el azar a las leyes de la lgica.
A esa figura se contrapone, como aparece claramente en la reconstruccin que
Steve Heins8 hace de ambos personajes en un conocido libro, la de Norbert Wienner.
Pero no en el entendido que ste ltimo haya presentado en forma sistemtica
un programa alternativo en directa competencia con el del primero, sobre su mismo
tercero. La figura de Wiener se contrapone a la de von Neumann porque propone una
estrategia que debera desarrollarse en un terreno diferente, y que consiste en sntesis
en alargar las fronteras de la fsica a todos los fenmenos aleatorios que, lejos de
limitarse al mbito cuntico, representaran la regla tambin para otros campos de
esta disciplina y en cuyo interior el determinismo reversible de la mecnica newtoniana
sera la excepcin.
Esta reconstruccin que enfoca la lucha entre dos posibles estrategias por
escoger me parece mucho ms satisfactoria que la tradicional que ve el choque
(Congreso Solway 27) entre los partidarios de una visin clsica determinista de la
fsica (Schrdinger, Einstein: dios no juega a los dados) y los forjadores de una
concepcin basada en el indeterminismo9. Este choque, ciertamente tuvo lugar en las
fases precedentes a la victoria de la mecnica cuntica. Pero lo fulminante de esta
victoria nos muestra que lo que all sucedi fue ms una batalla de retroguardia que un
debate real entre perspectivas del desarrollo alternativo, potencialmente fecundas. As
mismo la reconstruccin de Paul Forman 10, aunque cuidadosa y aguda en cuanto al
clima cultural e ideolgico de la Alemania de Weimar en la cual se afirm la mecnica
cuntica, nos aparece como de poco peso si se la asume como principal explicacin de
la rpida conversin hacia la nueva teora por parte de la comunidad de fsicos
alemanes, desde el momento en que la hipottica fidelidad a una concepcin
determinista no habra podido traducirse en una alternativa cientficamente vlida. Se
vuelve, sin embargo, muy convincente si se la mira como teln de fondo de un
compromiso que salva el carcter fundamental de cientificidad de la disciplina (su ser
fuente indiscutida de legalidad lgica y emprica), ms que como justificacin de un

S. Heins, John von Newmann and Norbert Wiener. From Mathematics to the technologies of
Life and Death MIT Press 1981.
9
Vid, por ejemplo: Max Jammer, The conceptual Development of Quantum Mechanics. McGraw
Hill, New York 1966.
10
P. Forman, Weimar culture, causality and quantum theory, Historical studies Physical
Sciences 3, 1 (1971).

21
rendirse oportunista a la irracionalidad imperante. En esta forma, entre parntesis, se
resuelve la aparente contradiccin que Forman no explica en forma convincente, entre
la proclamada adhesin a las tesis del Crculo de Viena por parte de muchos de los
fundadores de la nueva fsica, y la tendencia, ciertamente presente, del adaptarse de
la comunidad a una presin ejercida por el ambiente ideolgico cultural dominante. Y
se explica a la vez cmo Dirac, el cual, contrariamente a Heisenberg, ve la mecnica
cuntica ms como un desarrollo lgico que como una ruptura con la mecnica
clsica 11 , haya encontrado inmediatamente un lugar entre los padres de la nueva
teora, junto a los fsicos alemanes.
Veremos con ms detalle la reconstruccin de este choque.

II. La lgica del azar

Tuve ya la ocasin de referirme 12 al papel de von Neumann al codificar bajo
forma de verdaderas prohibiciones, formuladas en lenguaje cientfico, los dos puntales
ideolgicos de la escuela de Gttingen-Copenhagen:
a) el carcter ltimo y definitivo de la mecnica cuntica
b) la imposibilidad de una descripcin objetiva de la realidad causada por el
papel ineliminable del observador.
Ambas afirmaciones de carcter meta-terico son transformadas por von
Neumann en proposiciones pertenecientes a la propia teora. Este punto merece
subrayarse pues es justamente aqu donde est la prueba de que la axiomatizacin de
la mecnica cuntica es una operacin de definicin de los lmites de la disciplina, cuya
integridad la comunidad debe garantizar. Es ciertamente significativo que esta
axiomatizacin la cumpla von Neumann en los mismos aos en los cuales l mismo,
por inspiracin de Hilbert, se afanaba en demostrar la consistencia interna y la
completitud de la matemtica, convencido de que el objetivo era alcanzable. Es
conocido que no fue sino hasta 1931 cuando Gdel demostr que no lo era.
Conviene abrir un breve parntesis. Gdel lleg a demostrar la imposibilidad de
este objetivo haciendo ver que la traduccin de una proposicin matemtica (este
teorema no es demostrable) en la forma de una proposicin matemtica (es decir de
un teorema del sistema formal considrado) lleva a una paradoja (anlogo a la
paradoja de Epimnides, el cretense que afirmaba todos los cretenses mienten) que
puede ser resuelto solamente admitiendo que la aritmtica (y a mayor razn las
teoras de la matemtica ms complejas) si no es contradictoria es incompleta. Queda
claro entonces que los dos teoremas de von Neumann, en cuanto que son
proposiciones de la teora, si no conducen directamente a conclusiones paradjicas,
como en el caso de la prueba de Gdel, violan aquella jerarqua de tipos lgicos
introducida por Russell, que, como tendr ocasin de decir en las conclusiones, es uno
de los puntos slidos de una epistemologa que no quiera incurrir en infortunios
imprevisibles. Que no se trata de exceso de sofisticacin lo demuestra el hecho de que
muchos aos despus ambos teoremas demostraron ser inadecuados para alcanzar el
objetivo propuesto, por no decir para el desarrollo de lneas de investigacin que se
revelaron fructuosas. En efecto, el primero, el que afirma la imposibilidad de la
11

M. De Maria, F. La Teana, Fundamenta Scientiae 3, 129 (1982).

M. Cmi, Nota Interna IFU Roma n. 797/1982. Ponencia en el 3cr. Congreso de Historia de la
Fsica, Palermo 1982.
12

22
existencia de teoras con variables ocultas equivalente a la mecnica cuntica fue
contradicho por la formulacin de modelos bien definidos que lo violan 13. El segundo
el que afirma la imposibilidad de explicar el proceso de medida de las propiedades de
un sistema cuntico sin atribuir, en ltimo anlisis el poder de determinar el resultado
final al observador lo contradice la reciente formulacin, por parte de nuestro grupo
de investigacin sobre los fundamentos de la mecnica cuntica, de una teora de la
medida que toma en cuenta en forma exclusiva la interaccin fsica entre micro
sistema cuntico e instrumento de medida14.
Cerrado este breve parntesis, podemos en este punto preguntarnos si no es
posible relacionar los objetivos del programa de von Neumann y sus resultados con
algunas caractersticas de su personalidad y que van desde su estilo de trabajo a sus
dotes intelectuales, de su visin del mundo a su concepcin de la ciencia. Podemos, en
otras palabras, examinar lo que se acostumbra llamar contexto del descubrimiento. No
obstante que una reconstruccin de este tipo pueda contener, por lo general amplios
mrgenes de arbitrariedad, en este caso los testimonios sobre la figura de von
Neumann son tan precisos y concuerdan en tal forma que proporcionan un sistema de
referencia bastante seguro.
En Gttingen, cuando tena poco ms de veinte aos, von Neumann era
considerado la mente ms veloz que se hubiera visto nunca. Algunos decenios
despus un colega de Princeton deca:
von Neumann lograba en forma casi instantnea comprender el punto central
de cualquier dificultad matemtica e individuar la forma de demostrar el teorema en
cuestin, o, si era conveniente, sustituirlo por otro correcto15. Podramos continuar en
esta tnica pero no es necesario. Vale la pena ms bien citar a Heins quien observa: 16
Este dominio de la lgica no puede haber dejado de influir su forma de ver y concebir
el mundo. Era caracterstico de su estilo lgico y cientfico llevar el uso de la lgica
formal y de la matemtica al lmite extremo, an en campos que otros hubieran
considerado ms all de su competencia. Pareca considerar el mundo emprico y
probablemente tambin la vida y la mente, como posibles de comprender como
estructuras formales abstractas...
No slo adoptaba los ms altos niveles de abstraccin para su trabajo sobre los
fundamentos de las matemticas, sino que utilizaba estructuras formales abstractas
para la formulacin de teoras empricas (teora de juegos, teora cuntica, teora de
calculadores). En este sentido se conecta con aquella tradicin del pensamiento
occidental segn la cual una ley rigurosa es capaz de expresar las verdades
atemporales que gobiernan todas las cosas. He aqu la esencia de los programas que
von Neumann lleva adelante con el vigor que se originaba en su inquebrantable fe. La
caracterstica fundamental que gua el trabajo de von Neumann prosigue Heins es
el esfuerzo para desarrollar, en lo posible, y an ms all de lo posible, una estructura
formal o matemtica que pueda contener los misterios y la complejidad de la vida.

13

Para una discusin de los contra ejemplos del teorema de von Neumann, J. Bell TH 3315
CERN (1982). Otro ejemplo lo constituye la Mecnica Estocstica: E. Nelson, Phys. Rey. 150
(1966) 1079.
14
M. Cini, M. De Maria. G. Mattioli, F. Nicol, Foundations of Physics 9, 479 (1979). M. Cini, N.
Cimento 73B, 27 (1983).
15
N. Goldstine, The computer from Pascal to von Neumann, Princeton University Press 1972, p.
171.
16
S. Heins, op. cit., p. 129.

23
Es una fe ingenua y optimista en la mquina de la matemtica. El alargar siempre ms
los lmites de lo que puede ser reducido al razonamiento lgico.
En esta forma, tambin el azar puede insertarse dentro de un esquema
puramente lgico y visto como manifestacin de leyes definidas, generales y
atemporales. En la teora de von Neumann el tiempo desaparece 17 . La matemtica
describe completamente el estado del sistema observado y del instrumento de medida,
y la variacin que ste experimenta como consecuencia de la observacin es fruto de
la toma de conciencia por parte del observador de su resultado. Todo lo que pertenece,
pues, al mundo fsico es introducido en la esfera de la legalidad lgico-matemtica.
Slo la conciencia queda fuera. Y con sta el caos, el desorden, la
imprevisibilidad son expulsadas de la ciencia, la cual reconquista su pureza
incontaminada.
Una confirmacin muy significativa del horror de von Neumann a todo aquello
que es casual en la naturaleza nos la da l mismo en una carta (1955) a Georges
Gamov, el cual haba formulado una teora sobre la formacin de las protenas basada
en procesos aleatorios. Me dan escalofros escribe al pensar que elementos de un
sistema altamente organizado, como son las protenas, tan eficiente desde el punto de
vista de la finalidad que persigue, puedan tener origen en un proceso aleatorio 18.
Al subrayar este horror, no hay que olvidar, que, an en el campo de la
economa terica von Neumann se empea en llevar adelante, pocos aos despus, un
programa de axiomatizacin lgico-formal fundamentado en el uso de las estructuras
algebraicas, con rigurosa exclusin de cualquier evolucin temporal ligada al
manifestar- se de factores que poseen un carcter estadstico-probabilstico.
En los lmites de este trabajo, no es posible seguir adelante. Me falta sin
embargo subrayar, aunque a esto volveremos luego, que von Neumann puede
considerarse como el exponente ms representativo de la gran mayora de la
comunidad cientfica de los fsicos tericos contemporneos. Su total adiccin a los
instrumentos de la razn concluye Heins y su habilidad para usarlos, junto con su
aparente desinters por las cuestiones filosficas, lo volvieron el modelo paradigmtico
del cientfico-matemtico de inicios del siglo XX19.

III. El azar como reflejo del caos

Dirijamos ahora nuestra atencin a la figura de Norbert Wiener, figura que
expresa coherentemente en el nivel de un programa de investigacin o en el nivel
epistemolgico una concepcin del mundo y de la ciencia opuesta a la que acabamos
de discutir.
Dos aos despus de la muerte de Wiener 20 escriba Mikac (1966) lo siguiente:
En retrospectiva no se puede dejar de admirar la longitud de miras que mostr
Wiener cuando, hace casi medio siglo, escogi el movimiento browniano como tema de
estudio desde el punto de vista de la teora de la integracin. El prever, en aquella

17

S. Jammer. The Philosophy of Quantum Mechanics, Wiley, New York 1974, p. 471.
S. Heims, op. cit., p. 154.
19
S. Heims, op. cit., p 140.
20
M. Koc, Bulletin of American Mathematical Society 72, n. 1, p. 68 (1.966).
18

24
poca, que un edificio imponente podra edificarse sobre ese rincn esotrico de la
matemtica fue un milagro de intuicin del cual difcilmente existen otros ejemplos...
Nos dio no slo un nuevo modo de abordar los problemas, sino, ms an, un
nuevo modo de pensar en ellos. Pero no se trataba simplemente de una intuicin
matemtica. Wiener haba escogido su trabajo en el terreno lmite entre fsica y
matemtica porque, escriba ms tarde, este tipo de trabajo se armoniza con un
aspecto fundamental de mi personalidad. Otra vez ms, encontramos una estrecha
correspondencia entre carcter, modo de ver las cosas, intereses culturales y
filosficos, estilo de trabajo de un cientfico, y la problemtica, los mtodos, los fines
de su investigacin.
Fue en el MIT escribe Wiener en su autobiografa 21 donde mi inters
creciente por los aspectos fsicos de la matemtica comenz a tomar una forma
definida. Los edificios de los institutos dan al ro Charles y desde sus ventanas el
paisaje se extiende bajo un horizonte cambiante de rara belleza. El humor de las aguas
del ro era siempre un espectculo fascinador. Para m tenan otro significado, como
matemtico y como fsico.
A veces las ondas corran altas, manchadas de espuma, otras veces sus rizos
eran apenas visibles. A veces su longitud llegaba a pocos centmetros, otras a metros.
Qu lenguaje descriptivo habra podido usar para representar estos hechos
claramente visibles, sin ser arrastrado en la intrincada complejidad de una completa
descripcin de la superficie de las aguas? Este problema de las ondas estaba ligado a
problemas de medias y de estadstica, y por lo tanto estrechamente ligado con los
integrales de Lebesgue que estaba entonces estudiando.
Me di cuenta entonces que el instrumento matemtico que era objeto de mi
investigacin era tambin adecuado para la descripcin de la naturaleza, y me
convenc de que era en la naturaleza misma donde debera buscar el lenguaje y los
problemas de mi investigacin matemtica.
Sera demasiado largo ilustrar en detalle los mltiples aspectos de la
personalidad de Wiener que se reflejan en su forma concreta de trabajo como
cientfico.
Me limitar a subrayar tres puntos de su concepcin del mundo que son de
particular importancia. A los diez aos Wiener escribi un ensayo titulado La teora de
la ignorancia en el cual daba una demostracin filosfica de lo incompleto de
cualquier forma de conocimiento. (Recordamos la aspiracin de von Neumann por
demostrar la completitud del conocimiento). Este tema fue conviccin constante
durante toda su vida: lo limitado del conocimiento y por ende. de la capacidad de
controlar los eventos como destino ineludible del hombre, pero as mismo como
estmulo perenne a su insaciable sed de conocimiento. Y es precisamente este tema el
que encontramos en sus conocimientos cientficos. La escogencia del movimiento
browniano como problema de fondo de su principal lnea de investigacin es,
justamente, la escogencia de un problema en el cual lo incompleto de la informacin y
la ignorancia parciales juegan un papel esencial. El objetivo que Wiener se propuso
fue, en efecto, el de dar una forma matemtica rigurosa a la descripcin de una
secuencia de eventos an cuando stos fueran el producto de acciones caticas. En
cierto sentido el problema matemtico tiene estrecha analoga con el problema que l
21

N. Wiener, am a Mathematician, MIT Press, Cambridge 1964 p. 33.

25
consideraba su deber como ser humano. Y ste consista para l en la bsqueda de
regularidades y orden en el mundo que lo rodeaba, no obstante la ignorancia parcial de
la naturaleza de las cosas y de las fuerzas que sas ejercen sobre nosotros o en el
interior mismo de nuestro inconsciente. Escogiendo el movimiento browniano escogi
un problema en el cual la teora de los integrales de Lebesgue se usaba para tratar
probabilidades e incertidumbres, fundando as una rama de la matemtica, la de los
procesos estocsticos, en la cual una multiplicidad de sucesiones de eventos aleatorios
forman la base para la definicin de magnitudes previsibles en promedio, y para el
clculo de las fluctuaciones de estas magnitudes alrededor de estos valores promedios.
El segundo punto fundamental de su visin de la realidad consiste en el carcter
ineliminable del tiempo en cualquier descripcin vlida de los fenmenos. As si von
Neumann sigue la tradicin de Parmnides, Wiener pertenece a la de Herclito. Para
Wiener la ciencia es explicacin de procesos que suceden en el tiempo 22 . Cada
problema cientfico, para l, tendra que ser formulado segn procesos estadsticos
variables en el tiempo. Como fsico era escptico, frente a cualquier explicacin de los
fenmenos formulados segn estructuras algebraicas inmutables o de procesos
lgicodeductivos abstractos. Como matemtico prefera el mtodo constructivo
respecto al axiomtico.
El tercer punto se refiere a su concepcin holstica de la realidad: cada cosa
est conectada con el resto. Y sta es la base de otra contribucin fundamental de
Wiener a la ciencia del siglo XX: la ciberntica. Control y comunicacin en el animal y
en la mquina es el subttulo de su libro 23 . Control y comunicacin implican un
comportamiento con un fin. En este sentido Wiener trae nuevamente al interior del
pensamiento cientfico un concepto desacreditado: la causa final aristotlica.
Ese adquiere relevancia cientfica en cuanto se identifica con el mecanismo de
autorregulacin de un sistema mediante feed-back (retroalimentacin). La forma
matemtica de tratar este mecanismo, omnipresente en los aspectos ms variados y
recnditos del mundo que lo rodea hace posible, segn Wiener, la extensin de la fsica
del dominio de la materia y la energa al de las comunicaciones y la informacin. Y ste
no slo en fsica. Los nuevos conceptos de mensaje, control, feed-back, pueden dar,
prev Wiener en 1948, los instrumentos para una comprensin cientfica de los
fenmenos de la vida y de la muerte.
Cul fue la acogida de la comunidad cientfica de los fsicos a las ideas de
Wiener? Muy diferente a la reservada con von Neumann. As como ste ltimo era
considerado el modelo paradigmtico del cientfico matemtico as el primero era
considerado como un matemtico excntrico y fuera del mundo.
Los interlocutores de Wiener, y no obstante sus esfuerzos, no sern los fsicos
sino la estrecha comunidad de matemticos que lo reconocen como fundador de un
sector disciplinario, los ingenieros de sistemas, los mecnicos aplicados que se ocupan
de turbulencia, los mdicos que se ocupan de tecnologas biomdicas y hasta
psiquiatras y psiclogos que se ocupan del comportamiento.
Debemos ahora tratar de comprender las razones de estas diferencias.

IV. Quin decide qu debe ser la fsica?

22
23

S. Heims,op. cit., p. 151.

N. Wiener, Cybernetics Wiley, New York 1948.

26

Sostuve en la introduccin de tesis de que la comunidad de los fsicos, con la

escogencia que hizo a fines del segundo decenio de este siglo, quiso restituir a la fsica
el carcter de ciencia de las leyes generales e inmutables, ciencia galileica fundada en
la conviccin de que el gran libro de la naturaleza est escrito en lenguaje matemtico
y sus caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, carcter ste que
la crisis de los primeros decenios del siglo haba puesto en duda. El elemento esencial
de esta reafirmacin fue el reconducir los aspectos casuales, probabilsticos, de la
nueva mecnica, a las reglas de un algoritmo lgico-abstracto mediante la eliminacin
de su carcter temporal. Desde este punto de vista la nueva mecnica se sita ms
como legtima heredera de la mecnica newtoniana que como antagonista. En ambas
teoras, en efecto, las ecuaciones del movimiento son deterministas y reversibles y la
evolucin temporal de las magnitudes que representan el estado de un sistema no es
ms que el despliegue de una sucesin de cambios que no contienen nada nuevo, en
cuando que estn contenidos potencialmente en cualquiera de los estados pasados o
futuros de la sucesin, escogido arbitrariamente.
Me propongo corroborar esta tesis, mostrando cmo la salida escogida no era
para nada obligada y cmo esto implic el hacer a un lado toda una serie de problemas
fundamentales que la crisis de la fsica clsica haba levantado, posponiendo su
consideracin durante varios decenios. Quede claro que no pretendo sostener que la
comunidad de los fsicos pudiera, costara lo que costara, buscar una formulacin
alternativa a la mecnica cuntica usando, por ejemplo, las tcnicas elaboradas por
Wiener desde inicios de los aos 20. Sera necesario el negar que la mecnica cuntica
present desde sus inicios ventajas en cuanto a simplicidad y flexibilidad desde el
punto de vista de aplicaciones prcticas que no habran dejado de atraer el inters y el
entusiasmo de la mayor parte de los fsicos activos. Quisiera ms bien subrayar la
hostilidad ideolgica que durante largo tiempo impidi cualquier intento de explorar las
posibilidades existentes en otras direcciones.
En efecto, no fue hasta los aos 60, por ejemplo y despus de haberse
demostrado la irrelevancia del teorema de von Neumann cuando comienza el primer
intento serio24 de formular una teora equivalente a la mecnica cuntica utilizando la
teora de los procesos estocsticos. Pero sobre todo deseo mostrar cmo la escogencia
de la mecnica cuntica en la forma codificada por von Neumann implic la expulsin
de la fsica de todos los problemas que una reflexin atenta sobre las perspectivas an
abiertas del desarrollo de la mecnica clsica habra podido abrir. Veremos con detalle
de lo que se trata.
El primer hecho que mueve a reflexin es la desaparicin de la fsica del
concepto de irreversibilidad, desde fines del siglo pasado hasta casi nuestros das. Es
de sobra conocido que Boltzman primero y luego Planck sostenan que el segundo
principio de la termodinmica era una ley absoluta de la naturaleza. Y como tal tena
para ellos un papel central en la ciencia fsica. No puedo detenerme en las vicisitudes,
bien conocidas, del teorema II y de la polmica entre Boltzman, Lorschmidt y Zermelo.
Recuerdo solamente que el programa de Planck, que luego lo condujo
inesperadamente a la ley del cuerpo negro y a su interpretacin en trminos cunticos,
tena por objeto inicial el demostrar que el campo electromagntico contenido en una
cavidad haba alcanzado irreversiblemente un estado de equilibrio a una dada
temperatura, y gracias nicamente a las ecuaciones del movimiento 25 . Slo cuando
24
25

S. Heims, op. cit.,

T. S. Kuhn, Black Body Theory and the Quantum discontinuity, Clarendon. Oxford 1978.

27
este objetivo se demostr inalcanzable (debido a la reversibilidad de las mismas
ecuaciones) Plank abandon la descripcin segn la evolucin temporal, para adoptar
la descripcin estadstica segn la probabilidad de los estados, que Boltzman haba a
su vez adoptado despus de haberse topado con igual dificultad.
Desde entonces la cuestin de la irreversibilidad permaneci limitada al interior
de la comunidad de los fsico-qumicos para quienes la termodinmica es un
instrumento esencial y sobre todo en la escuela holandesa. No se sabe por qu. Sera
interesante estudiar el papel de la investigacin de las bajas temperaturas de
Kamerlingh Onnes y de los laboratorios de la Phillips.
Desde el trabajo de Onsager en 1931 26 hasta los trabajos de la escuela de
Prigogine27 esta lnea permanece al margen de la fsica, tan es as que a Prigogine le
fue otorgado el Premio Nobel de Qumica.
El tiempo desaparece, pues, de la fsica en el sentido de 4ue la evolucin de un
conjunto estadstico hacia el equilibrio cesa de ser un problema digno de inters: la
mecnica estadstica se reduce al clculo de las funciones de particin en el equilibrio.
Y es precisamente este punto en el que se basa la introduccin de la discontinuidad,
que ser la semilla de la cual nacer la mecnica cuntica. Como ya lo demostr Kuhn,
slo varios aos despus de la introduccin de la constante de Planck en 1900, cuando
Lorentz se convenci de lo inevitable de la hiptesis de la discontinuidad en la energa
de los osciladores en equilibrio con la radiacin, la comunidad de los fsicos acepta la
necesidad de los cuantos. Pero esta inevitabilidad es consecuencia directa de la
aceptacin tcita y general de la hiptesis de que cada sistema razonable sea
ergdico. Incluso Poincar, como lo han hecho ver recientemente Ciccotti y Ferrar 28 en
su extremo y fallido intento de encontrar una va de salvacin para la mecnica clsica,
rehsa considerar la eventualidad de que existan sistemas dinmicos no ergdicos
como alternativa a la introduccin del cuanto.
No fue sino hasta 1954, con el teorema de Kolmogorov 29 (en la jerga fsicamatemtica, teorema KAM) cuando se descubri lo poco obvia que es la propiedad de
ergodicidad en los sistemas complejos. El problema, pues, vuelve a abrirse, pero ya la
historia ha avanzado por un curso propio.
Este problema se convierte en problema de investigacin por parte de otra
comunidad, otras revistas, otros congresos, otras ctedras. Quien se pregunte cmo
hubiera sido la fsica si el teorema KAM hubiera sido conocido en 1900 es mirado como
un excntrico30.
Otro cambio tiene lugar gracias a otra temtica nacida en el seno de la
mecnica clsica a finales del siglo pasado, con la famosa memoria de Poincar sobre
el problema de tres cuerpos, y es el de la inestabilidad dinmica. Temtica que abre a
su vez una falla inesperada en el determinismo laplaciano que parece ser una
consecuencia necesaria de la mecnica newtoniana. Desarrollada particularmente por

26

L. Onsager, Phys. Rey. SZ 405 (1931).

I. Prigogine e L. Nicolis, Self Organization in Non equilibrium Systems, Wiley, New York 1977.
28
G. Ciccotti e G. Ferrari, Eur J. Phys. 4 (1983) 110.
29
A. N. Kolmgorov, Doki. Akad. Nauk. SSSR 98, 527 (1954).
30
V. ad es.: L. Galgani e A. Scotti, Rivista N. Cimento2, 189 (1972).
27

28
los astrnomos de los aos 60 31 y tomada en forma independiente en otras disciplinas
afines y contiguas, esta temtica se basa en el hecho de que los sistemas dinmicos no
lineales
completamente
determinsticos
puedan
tener
un
comportamiento
salvajemente catico. No fue hasta 1977 cuando se desarroll en Como una
conferencia sobre el comportamiento estocstico de los sistemas hamiltonianos y que
reuni, por primera vez astrnomos, bilogos, economistas, fsicos y matemticos que
trabajaban en esta rea. Resulta significativo que esta conferencia haya sido
convocada treinta aos despus de aquella famosa conferencia de Como en la cual la
mecnica cuntica tuvo su bautizo oficial, reivindicando por lo menos por parte de los
organizadores, un anlogo significado de vuelco histrico 32. Y como para justificar lo
poco justificable que es, desde el punto de vista racional, el largo intervalo de tiempo
transcurrido, se lee en la introduccin al volumen que recoge las principales ponencias
la siguiente afirmacin:
Se dedic mucha atencin (en esta Conferencia) al problema de la cuantizacin
de los sistemas clsicos no lineales, caticos una dificultad prevista por Einstein desde
1917 pero largamente obviada en los decenios sucesivos.
Un olvido que resulta ser una confirmacin de la tesis que trato de argumentar.
El tercer campo de investigacin puesto al margen por la comunidad de los
fsicos y que slo recientemente ha tomado gran impulso, ingresando nuevamente en
la fsica por la ventana despus de haber sido expulsado por la puerta es el de los
procesos estocsticos. Vimos ya cmo los trabajos pioneros de Wiener a inicios de los
aos 20 fueron sustancialmente ignorados por los fsicos, los cuales hasta los aos 70
no tomaron seriamente en consideracin la posibilidad de utilizar los instrumentos que
all se formulan para afrontar los problemas de inters para su disciplina. Es
interesante subrayar que dichos instrumentos, como demostr Battinelli 33 en sus
trabajos dedicados al nacimiento de la disciplina surgida alrededor de las
investigaciones sobre la turbulencia, fueron adoptados en cambio por esta comunidad,
con notable xito, en los aos 40 mediante lazos directos entre Wiener y el fundados
de esta teora, Y.C. Taylor.
La misma formulacin en los aos 30, por parte de Kolmogorov y la escuela
rusa de una disciplina tan fecunda en resultados aplicados como es la teora clsica de
las probabilidades, pasa prcticamente inobservada entre los fsicos hasta poca muy
reciente.
Las tcnicas de los procesos estocsticos comenzaron a ponerse de moda entre
los fsicos tericos que se ocupaban de mecnica estadstica y de teora de campos en
los aos 70.
Resulta demasiado pronto para decidir si este cambio, que por ahora parece
consistir principalmente en la adopcin de tcnicas ms eficientes y flexibles, indique el
preludio tambin de un cambio conceptual por parte de la comunidad en cuanto a la
posicin por asumir hacia las problemticas tpicas de las ciencias de los procesos.

31

G. Contopoulos, Astron.Journ. 68, 3 (1963), M. Henon e C. Herles, Astron. Journ. 69, 73

(1964).
32
Stochastic Behavior in Classical and Quantum Hamiltonian Systems, Volta Memorial
Conference, Como 1977, Springer Verlag Berlin, 1979.
33
G. Battimelli, indito.

29
Personalmente opino que la situacin evoluciona en direccin anloga a la delineada
por Ageno en biologa.
Me limitar, para ilustrar esta conviccin, a citar una serie de trabajos recientes
de un grupo de fsico-matemticos de Marsella34, quienes muestran que la ecuacin de
Schrdinger, entendida relativsticamente como ecuacin de evolucin de densidad de
materia sometida a perturbaciones aleatorias, podra dar cuenta de una multiplicidad
de fenmenos macroscpicos desde la circulacin de masas de aire en la atmsfera a
las fajas de Van Allen, desde la distribucin de masas en el sistema solar a los
fenmenos de clustering en los cultivos de bacterias que tenemos ante nuestros ojos
diariamente.
Es ya tiempo de sacar algunas conclusiones de las mltiples observaciones que
intent exponer.

V. El proceso de convalidacin de las proposiciones innovadoras

El cuadro que deline revela, no obstante las lagunas y afirmaciones apresuradas, un
fenmeno preciso: la existencia de un poder de aceptacin o rechazo por parte de las
comunidades cientficas de una dada disciplina, de las propuestas innovadoras de los
cientficos particulares, poder que se ejercita por el uso de criterios informales, no
codificados pero con divididos tcitamente, por la mayora de la propia comunidad, o lo
que es igual, por sus exponentes ms significativos.
A primera vista, esta afirmacin puede aparecer obvia, y de hecho s lo es si
nos limitamos a considerar como operantes solamente aquellos criterios de escogencia
admitidos por la reconstruccin racional del proceso de desarrollo de la ciencia.
Criterios que, sin entrar en detalles porque son cosas de sobra conocidas, podra
resumirlos como criterios de consistencia lgica y de adecuacin emprica. Puede ser
menos banal si se reconoce que estos criterios no son nicos y, a menudo, tampoco los
ms importantes.
Hemos visto cmo de las dos propuestas alternativas de desarrollo avanzadas
por matemticos de altura intelectual no comn y de extraordinarias capacidades
creadoras como von Neumann y Norbert Wiener, la primera fue aceptada por la
comunidad con una adhesin convencida y rpida sin dudas, como base para la
definicin de su propio campo disciplinario; o la segunda, olvidada por varios decenios.
La interpretacin que ofrec de esta diferencia en el comportamiento proviene de la
constatacin de que la primera garantizaba a la fsica la posibilidad de continuar siendo
la ciencia por excelencia, la ciencia de las leyes universales y atemporales, la nica
ciencia en grado de acercarse a las verdades absolutas e inmutables del gran libro de
la naturaleza, mientras que la segunda propona extender las fronteras de la disciplina
hasta convertirla en ciencia de los procesos, ciencia de los fenmenos transitorios e
irrepetibles, ciencia de los sistemas complejos, capaces de evolucin, no tautolgicos.
La escogencia del primer camino se cumpli con base en metacriterios, es decir
criterios de juicio sobre la naturaleza de la fsica, o sea sobre lo que sta debe
investigar y en qu modo, ms que con base en criterios codificados en el seno de la
fsica como disciplina ya definida y formalizada. La distincin no es banal. Esta subraya
la existencia de niveles diferentes de juicio en la evaluacin de la validez de los nuevos

34

Albeverio et. al.

30
conocimientos, niveles de tipo lgico diferente, que no hay que confundir, si no se
desea incurrir e paradojas e incongruencias del tipo Russell (como ya insinu a
propsito de la relacin entre el teorema de Gdel y el teorema de von Neumann).
Una cosa es juzgar si una determinada contribucin satisface las condiciones de
validez que surgen del conjunto de reglas formales que caracteriza una disciplina dada
en un momento dado. Otra cosa es juzgar si una determinada proposicin de cambio
de esas reglas es aceptable a la luz de meta-reglas que fijan los caracteres
considerados irrenunciables, en aquel momento, para aquella disciplina. En el caso
discutido, por ejemplo, sas no slo consistieron, en el plano tcnico, en escoger entre
una definicin de estado como vector en el espacio de Hilbert y una definicin de
historia como proceso estocstico, sino que tambin permiti decidir que quien se
ocupaba de procesos estocsticos no era un fsico.
La distincin es en todo anloga a la que Gregory Bateson traza entre diferentes
niveles de comprensin en su clebre ensayo Las categoras lgicas de la comprensin
y de la comunicacin35, ensayo que resume las ideas fundamentales de la escuela de
Palo Alto, que tanta influencia ha tenido en el desarrollo reciente de la ciencia del
comportamiento. En particular, es anloga a la distincin entre dos tipos diferentes de
cambio introducida por Paul Watzlawick, discpulo de Bateson, en sus estudios sobre
Pragmtica de la comunicacin humana36. Pero, sobre todo es anloga a aquella que
el propio Bateson seala entre niveles de seleccin y control en los grandes procesos
evolutivos de las especies y del conocimiento humano y que son el argumento de su
ltimo libro La naturaleza y la mente 37 Comunicacin y control: as el crculo se
cierra. Encontramos nuevamente el subttulo del libro de Wiener. Y no es casualidad:
las dos ideas guas del pensamiento de Wiener, procesos estocsticos y feed-back se
revelan como los pilares fundamentales sobre los cuales se construir la ciencia de
fines de este siglo. Pero es claro que no se trata de una simple analoga. En todos los
casos se trata en efecto de separar los cambios que suceden dentro de un contexto
dado con respecto a los cambios del contexto (y eventualmente, a su vez, de los
cambios en la clase con respecto a los cambios del contexto).
El crecimiento del conocimiento cientfico no escapa, pues, a la modalidad
general de adquisicin de conocimientos por parte del hombre. Ya se trate del
conocimiento colectivo o individual, estas modalidades se basan en la posibilidad de
ordenar las informaciones contenidas en los mensajes que tal adquisicin produce, en
una jerarqua de clases, cada una de las cuales es un elemento de la clase superior y al
mismo tiempo reagrupa las del nivel inferior. Es, pues, la identificacin de las
informaciones contenidas en cada mensaje, y la atribucin de cada una de ellas al nivel
que se supone apropiado, lo que produce un crecimiento del conocimiento. Esto ya no
se ve como una simple acumulacin indiferenciada de nuevas contribuciones sino como
proceso de enriquecimiento y de reordenamiento de este complejo sistema de
relaciones entre clases de proposiciones sobre el mundo que nos rodea, clases de
proposiciones sobre las proposiciones precedentes y as sucesivamente.

35

G. Bateson, Le categorie logiche dellapprendimanto e della comunicazione in: Verso un

ecologia della Mente. Adelphi 1976, Miln.
36
P. Watzlawick, 3. Beavin e D. Jackson, La pragmtica della comunicazione umana, Astrolabio,
Roma 1971; P. Watelawick, J. Weakland, R. Fish, Change, Astrolabio Roma 1974.
37
G. Bateson, La natura e la mente, Adelphi Milano 1984 (Nature and Mmd, Wildwood, London
1979).

31
Para dar un ejemplo, recordemos que el proceso de aprendizaje por ensayo y
error es para Bateson slo un nivel determinado, al cual no hay que confundir con el
inferior (aprendizaje cero:a cada estmulo una respuesta) dada ni con el superior
(aprendizaje dos: capacidad de cambiar el conjunto de las alternativas dentro de las
cuales se efecta la escogencia en el nivel inferior).
Este ejemplo se nos presenta particularmente significativo para nuestros fines si
recordamos que la epistemologa evolutiva popperiana equipara el crecimiento del
propio conocimiento a un proceso de aprendizaje por ensayos y errores. Dice Popper 38:
El desarrollo del conocimiento procede de viejos problemas a nuevos
problemas, mediante conjeturas, y confutaciones. En otra parte precisa: La solucin
de los problemas procede siempre por el mtodo ensayo-error: nuevas reacciones,
nuevas formas de comportamiento, nuevas hiptesis son propuestas en forma
provisional y por tentativas, y se controlan por obra de la eliminacin del error.
En la ptica de lo dicho anteriormente aparece claro, pues, el lmite de esta
concepcin: est en el bajar la compleja jerarqua de niveles de control del proceso de
desarrollo del conocimiento, al nico nivel de la eliminacin del error en un contexto
que se asume dado de una vez por todas.
No es casualidad que este bajonazo y nivelacin corresponde en Popper a una
visin unidimensional de la realidad que ve en un extremo las nubes y el la otra los
relojes39. Pero nosotros no somos algo que est entre los primeros y los segundos:
somos ms complicados que los unos y los otros.
Desde este punto de vista se vuelve fcil la discusin de la posicin del
tradicional opositor de Popper: Thomas Kuhn. Es claro que su periodizacin de la
historia de la ciencia en fases de ciencia normal separadas por breves perodos de
cambios revolucionarios40 se acerca mucho al proceso que antes deline, en el sentido
de que las primeras corresponden claramente a la adquisicin de conocimientos dentro
de un contexto dado, en los segundos se dan cambios del contexto (para decirlo con
Watzlawick: cambio y cambios). Esta dicotoma es, sin embargo, excesivamente
esquemtica. Puede prestarse a las crticas de quien, aunque sea por mantener la
polmica. ve una manifestacin de irracionalidad en el cambio paradigmtico, por lo
menos tal como lo describa Kuhn en 1952. hay tambin aqu una tendencia a igualar
los niveles que puede llevar a confusiones. El cambio paradigmtico es ciertamente un
cambio de los criterios que regulan el mbito de aceptabilidad de las contribuciones
que se consideran vlidas para el desarrollo de una disciplina dada pero est as mismo
sujeto a meta-reglas no menos vinculantes, aunque menos formalizadas. A su vez,
estas meta-reglas pueden ser cambiadas bajo la presin de empujes internos o
externos suficientemente fuertes pero an este cambio tendr lugar en el interior de
una gama de posibilidades que ni es arbitrario ni es ilimitado. Lo que parece faltar en
la concepcin de Kuhn es justamente la conciencia de esta jerarqua de niveles de
seleccin y control que tiene la funcin de asegurar el mantenimiento de la identidad
de una disciplina dada, consintiendo al mismo tiempo la aceptacin, al ms bajo nivel
posible, de los cambios necesarios para su funcin.
38

K. Popper, Levoluzione e lalbero della conoscenza en Conoscenza oggetiva. Armando, Roma,

p.344; Objective knowledge, Oxford at the Clarendon Press, 1972.
39
K. Popper, Nuvole e orologi in op. cit., pg. 307.
40
T. S. Kuhn, La struttura delle rivoluzioni sclen. tifiche, Einaudi, 1969; The structure of Scientific
Revolutions, University of Chicago Press, 1962.

32

Esta estructura jerrquica explica tambin por qu toda la discusin entre Kuhn
y sus opositores 41 acerca de la naturaleza de la discontinuidad implicada por el
concepto de revolucin cientfica, sea una discusin que puede prolongarse al infinito si
no se comprende que un cambio de paradigma consiste al mismo tiempo en un cambio
discontinuo de las reglas que definen cmo hacer fsica y en un mantenerse de las
meta-reglas de qu cosa es la fsica. Tambin estas ltimas pueden cambiar, a su vez,
en forma ms o menos discontinua pero tambin en ese caso siempre ser posible
individualizar algo que asegure la continuidad de la disciplina.
Esta articulacin del concepto de revolucin cientfica resuelve tambin otro
problema que ha sido objeto de un largo dilogo entre sordos. El de la circularidad
implicada en la relacin entre paradigma y comunidad. Si la comunidad se define como
el conjunto de cientficos que condividen un paradigma dado, y ste ltimo no es otra
cosa que el patrimonio de reglas que los cientficos pertenecientes a una determinada
comunidad utilizan para desarrollar su propia disciplina, no se definen ni el primero ni
el segundo. Pero si se distinguen bien los niveles todo se aclara: la comunidad est
constituida por todos aquellos que condividen las meta-reglas que deben usarse para
cambiar las reglas de la actividad de investigacin normal, salvaguardando lo que
ellos consideran que constituye la identidad irrenunciable de la disciplina. Esta
definicin no es nominalismo vaco. Es la nica que explica por qu un Einstein o un
Schrdinger, los cuales, ciertamente tenan todas las cartas en regla para formar parte
de la comunidad de los fsicos, fueran marginados despus de 1927. As mismo explica
por qu von Neumann, profesionalmente externo, en cuanto matemtico, a la
comunidad de los fsicos fuera, al contrario, uno de los miembros de mayor autoridad.
Y tambin explicar (si sucediera como pienso) el por qu Wiener, que de vivo nunca
perteneci a ella, sea admitido un da no lejano con todos los honores.

ngel Ruiz Ziga

41

Critica e crescita della conoscenza (cd. I. Lakatos e A. Musgrave) Feltrinelli, Miln 1976;
Criticism and the Growth of Knowledge, Cambridge Univ. Press. 1970.

33
CONSIDERACIONES HISTORICO-FILOSOFICAS SOBRE LA TECNOLOGIA
Summary: We begin a criticism of modern technology by trying to
clarify its nature and causes. Based on the most recent view of Mumford, a
theoretical and methodological position is suggested concerning the relationship
among techniques, production, politics and culture in human evolution. We
emphasize the role of political and cultural factors in historical change,
analyzing, in particular, the dual political-human dimension of technology and
the ethical sense of a commitment to a humanist and naturalist transformation
of science and technology.
Resumen: Se incide en la crtica de la tecnologa moderna buscando
esclarecer la naturaleza y los determinantes de la misma A partir de la visin
ms reciente de Mumford se sugieren una posicin terico-metodolgica sobre
la relacin entre tcnicas, produccin, poltica y cultura en la evolucin humana.
Se enfatiza el papel de los factores polticos y culturales en el devenir histrico;
especialmente se analiza la dimensin dual poltica-humana de la tecnologa y el
sentido tico de un compromiso con una transformacin humanista y naturalista
de la ciencia y la tecnologa.
La crtica antitecnolgica se desat despus de la Segunda Guerra Mundial. Ya
en 1954 Jacques Ellul publicaba La technique (La sociedad tecnolgica, publicada en
los Estados Unidos diez aos despus). Aos despus Lewis Mumford sacaba su Myth
of the Machine (1967 y 1970) y el bilogo Ren Dubos So Human an Animal en 1968.
Para Ellul la technique se haba convertido en una figura independiente del hombre
que le someta a sus designios. Para Dubos el hombre no estaba equipado para vivir en
un mundo tecnolgico. En 1970 Charles Reich en Greening of America enfatizaba la
nueva contracultura y Theodore Roszak en The Makings of a Counter Culture o en
Where the Wasteland Ends (1972) introduca adems cierto espiritualismo en la
visin antitecnolgica. Tambin Herbert Marcuse apuntaba contra la sociedad
tecnolgica en El Hombre Unidimensional42.

42

Samuel C. Florman intenta un resumen de la crtica tecnolgica de la siguiente forma:

Estos entonces son los Temas principales que estn el loe trabajos de los antitecnologistas:
(1) La tecnologa es una cosa o una fuerza que se ha escapado del control humano y est
estropeando nuestras
(2) La tecnologa fuerza al hombre a hacer trabajo que es tedioso y degradante.
(3) La tecnologa forza al hombre a consumir cosas que no desea realmente.
(4) La tecnologa crea una clase elitista de tecncratas que debilitan la participacin de las
masas.
(5) La tecnologa lisia al hombre al cortarle del mundo natural en el cual evolucion.
(6) La tecnologa provee al hombre de diversiones tcnicas que destruyen el sentido existencial
de su propio ser. en Samuel Florman, In Praise of Technology en Harpers Magazine; nov.
1975, New York, p. 56.
Florman concluye que todas estas ideas no tienen bese y dedica su artculo a un fuerte
ataque contra ellos. Concluye que su abogar por un nuevo movimiento es peligroso porque ...
cada nuevo movimiento de masas lleva consigo mismo las semillas de un nuevo totalitarismo,
p. 71.
Otros condenan la crtica antitecnolgica como meros expedientes contra la ciencia y la
tecnologa y entonces contra el progreso, lo que los convierte inmediatamente en reaccionarios.
Para los comunistas los antitecnologistas manifiestan la decadencia de la sociedad
capitalista, aunque buena parte de la crtica se puede aplicar a las sociedades comunistas.

34
Para otra serie de intelectuales la tecnologa moderna es la principal fuente de
los problemas de desequilibrio ambiental. En ese sentido se ha manifestado Commoner
en The Closing Circle o, aunque relativizando el papel de la tecnologa e introduciendo
otros factores, John Holden y Paul Ehrlich en (por ejemplo) Science and Public Affairs.
Ellul y Marcuse retoman la nocin de alienacin (de Marx) que genera en el
hombre impotencia, carencia de sentido, aislamiento, auto enajenacin43, pero adems
se introduce la alienacin del consumo. Ambos se refieren a un fenmeno real. Los
hombres no controlan en general ni su trabajo, ni los productos del mismo, ni siquiera
las relaciones de trabajo con otros hombres. Todo esto sucede en efecto en una
sociedad mundial en la que la tecnologa es parte esencial integrada en un orden que
genera alienacin. Esto sin duda obliga tericamente a revisar la funcin social y la
naturaleza de la tecnologa.
Tal vez la reflexin crtica sobre la tecnologa se podra remontar a Samuel
Butler con su Erewhon. La crtica anti-tecnolgica a pesar (en algunos casos) de ciertos
aspectos negativos y reaccionarios frente al decurso cientfico-tecnolgico, expresa la
preocupacin vlida por el desarrollo de instituciones humanas que ha generado
tremendas amenazas para la supervivencia de la especie y de la vida en el planeta,
aparte de la satisfaccin que supone la alienacin. Los argumentos usados en algunos
casos son dbiles, y las conclusiones a veces conducen a un misticismo irracional y a
una nostalgia decadente por los viejos tiempos. Sin embargo, la magnitud del objeto al
que se refieren introduce el tema en las principales disquisitiones sobre el futuro de la
historia, de la vida y del hombre. La incidencia reflexiva sobre la naturaleza de su ser
no deja de involucrarse con justeza en todo esto. La problemtica no es, sin embargo,
filosofa especulativa simplemente: las opciones ticas y polticas (entonces prcticas)
intervienen de una u otra manera.
I
La crtica de Mumford en su artculo Technics and the nature of man es
profunda y plantea una sugestiva interpretacin de la naturaleza del hombre y de su
evolucin. Para ste estamos en una etapa en la que se ha pasado de la invencin o
uso de herramientas (en busca del dominio de la naturaleza), a una etapa en la que el
hombre se ha separado de su hbitat orgnico 44 . Se trata de un salto cualitativo.
Advierte que el hombre se va convirtiendo en un animal pasivo, ligado al servicio de
mquinas, limitado y controlado para el beneficio de organizaciones colectivas
despersonalizadas45.
La conclusin incide de nuevo en la alienacin.
Para l se ha exagerado el papel jugado por las herramientas del hombre en su
evolucin e historia (i. e. en su naturaleza). Al hombre se le define como aqul que
hace y usa instrumentos; se lee entonces (tendenciosamente) en la historia esa
determinacin, incluso aadiramos se divide la misma a partir del uso de tal o cual
tcnica o material.

43

Cf. Dickson, David. Tecnologa Alternativa. Trad. Fernando Valero, Madrid: H. Elume
Ediciones, 1980, pp. 16-17.
44
C.F. Mumford, Lewis. Technics and the nature of man en Mitchan, Carl, y MacKey, Robert,
Philosophy and Readings in The Philosophical problems of Technology. New York: The Free
Press, 1972, p. 77.
45
Idem.

35
Segn Mumford:
No haba nada exclusivamente humano en la tecnologa temprana hasta que
fue modificada por smbolos lingsticos, organizacin social y un designio
esttico46.
La herramienta central del hombre era entonces su propio cuerpo activado
mentalmente, usada para todo tipo de propsitos. Lo que se establece aqu como
criterio metodolgico es cierto biocentrismo en las tempranas fases de la evolucin
humana. Entonces
Las tcnicas de instrumentos y muestras tcnicas de las que se derivarn las
mquinas son simplemente fragmentos especializados de una biotcnica: y por
biotcnica uno quiere decir el equipo total del hombre para la vida47.
Para sintetizar su visin seala:
Opuesto al estereotipo de la dominancia de las herramientas, la presente visin
sostiene que el hombre es preeminentemente un animal que usa la mente,
confecciona smbolos y se autocontrola, y el lugar primario de todas sus
actividades descansa en su propio organismo48.
La visin de Mumford pone de manifiesto el papel activo de las acciones
vinculadas .a la cultura y a la organizacin social en el decurso humano. Esto es
central en la comprensin de la naturaleza del hombre y plantea una crtica profunda a
los determinismos tecnolgicos o econmicos. Para el marxismo, por ejemplo, la base
econmica determina al resto de la sociedad; ms an los medios de produccin (las
fuerzas productivas) se desarrollan y entonces provocan conflicto en la esfera de las
relaciones de produccin. En este sentido, un terico sovitico (A. Zvorikine) repitiendo
las viejas verdades aprendidas estableca hace unos aos:
En ciertos estados de desarrollo social, la tecnologa, como un elemento de las
fuerzas productivas, entra en contradiccin con las condiciones sociales de su
desarrollo, que conduce a cambios en las relaciones de produccin y a cambios
en la misma tecnologa49.
La tecnologa
fenmenos)50.

es

entonces

determinista

(es

una

esfera

independiente

de

El conflicto con el marxismo es claro. La visin de Mumford conduce a enfatizar

como determinantes elementos no econmicos en el proceso de la evolucin humana:
si se quiere culturales (no materiales). Para el marxismo no slo la economa es la
determinante sino que en ella los medios de produccin, en particular el tipo de
tcnicas y las herramientas usadas. Para Engels el trabajo (se entiende productivo) es
lo decisivo en la transformacin del mono en hombre; las actividades no productivas

46

Ibid., p. 78.
Ibid., p. 79.
48
Ibid., p. 80.
49
Zvorikine, A. Technology and the Laws of its Development en Stover, Carl. (ed) The
Technological order. Procedings of the Encyclopaedia Britannica Conference. Detroit: Wayne
State University Press, 1965 pp. 65-66.
50
Ibid., p. 65.
47

36
son secundarias. Sin duda la visin marxista es reduccionista y aportara un solo
elemento en el decurso evolutivo y social. Mumford apunta a lo que en efecto es
decisivo en la naturaleza del desarrollo de los hombres: su dimensin social y cultural.
Con una relativizacin metodolgica de lo econmico y de las tcnicas es posible
comprender mejor, por ejemplo, el papel de la poltica y la cultura en la historia.
Munford establece que el hombre en algn momento posee una energa
sobrante que le permite dedicarse a cosas como las formas simblicas 51 y que su
necesidad principal era brindar orden y significado en cada parte de su vida52 ms
all de la lucha por la existencia53. Esto debe comentarse con cuidado. Sin duda las
actividades simblicas (como el lenguaje), el control de su organizacin psico-social,
fueron muy importantes en la evolucin humana, pero la satisfaccin de las
necesidades materiales estaban profundamente integradas en toda la realidad
humana. Pero, no es posible separar en cajones, estancos tcnicas y lucha por la
existencia por un lado, y por otras acciones simblicas y control psico-social. Es volver
a caer en otro determinismo unilateral. Como seala V. Ferkiss en Tecnological man:
the myth and reality:
Herramientas, caza, fuego, la compleja vida social, el habla, el camino y el
cerebro humano evolucionaron juntos para producir el hombre antiguo del gene
horno hace cerca de medio milln de aos54.
Una respuesta metodolgica debe buscarse en la totalidad. En la satisfaccin de
sus necesidades materiales el hombre abord la construccin de recursos sociales, la
organizacin de los hombres con propsitos comunes fue lo decisivo en la evolucin de
su naturaleza (sta inclua desde elementos polticos, simblicos, vivencias religiosas,
hasta tcnicas y herramientas). Las tcnicas en efecto son ms bien un resultado de la
misma organizacin social; pero a la vez condicionante en cierta medida de la misma.
De hecho, gran parte de los resultados tecnolgicos de la humanidad no han sido ni
mquinas ni herramientas, sino formas de organizacin social. Podemos establecer que
las tcnicas fueron entonces, en general, producto de la organizacin social humana
frente a necesidades concretas. Que en el devenir de esa organizacin los factores
polticos y culturales fueron determinantes en el desarrollo social y en la evolucin del
hombre, as como probablemente en el diseo mismo de las tcnicas y los medios de
produccin. Esta visin no excluye, sin embargo, el papel jugado por la organizacin
productiva, es decir, para la satisfaccin de las necesidades materiales bsicas.
Nuestra visin apunta a una integracin totalizante en todos estos factores pero en
donde la poltica y la cultura (i-e. las sper estructuras) son determinantes
histricamente. Sin duda representa un volver patas para arriba a Marx (una
venganza hegeliana).
Cuando Mumford establece el carcter relativo de las tcnicas en la naturaleza
del hombre, y, a partir de eso, orienta su crtica contra la tecnologa en la civilizacin.
Mumford se refiere a una Megamquina coercitiva e inhumana (aunque
formada por hombres), construida desde los albores de la civilizacin (ha. ce 5.000
aos), y, reproducida y expandida por la sociedad moderna. En nuestra sociedad existe
51

C.f. Munford, Ob. cit., p. 79.

Ibid., p. 80.
53
Idem.
54
Ferkiss, Victor C. Technological man: The Myth and the Reality. New York: George Braziller,
1969. p. 29.
52

37
un compromiso con esa megamquina y l mismo es ahora visto como el propsito
fundamental de la existencia humana 55 . El crecimiento de sta segn l es
condicin para el avance de la ciencia y la tcnica. Concluye as:
...mucho conocimiento abstracto sofisticado, aislado del sentimiento, de la
evaluacin moral, de la experiencia histrica, de la accin responsable, con
propsito, puede producir un desbalance serio en ambos, la personalidad y la
comunidad. Los organismos, las sociedades, las personas humanas son nada
menos que delicados mecanismos para regular energa y ponerla al servicio de
la vida56.
Es necesario comentar que esta nocin de megamquina es muy abstracta.
No me parece adecuado meter en un solo paquete por la va de un concepto a
situaciones histricas tan diferentes como las que integra Mumford: desde
civilizaciones de la Edad de Bronce, griegos, hasta la sociedad moderna. El anlisis
concreto de la situacin histrica concreta sera el ms indicado. Por otra parte la
conclusin sobre el conocimiento abstracto merece un comentario que abordaremos
despus de incidir en algunas ideas de Roszak.
Para Roszak el problema es diferente. La naturaleza de la ciencia y la tecnologa
moderna, han eliminado una forma de conocimiento ms vieja y larga de la que stas
parten. Esta derivacin hacia lo nuevo ha sido empobrecedora y psquicamente
deformante. Ha reducido las potencialidades humanas57. El llama gnosis a ese tipo de
conocimiento anterior. Las ciencias y la tecnologa moderna basadas en la
cuantificacin destruyeron segn l, la verdadera dimensin de la conciencia, la
intuicin visionaria. Entonces concluye que el monstruo que existe hoy es el hijo
del conocimiento sin gnosis, de poder sin inteligencia espiritual (17). Con la
cuantificacin matemtica de Galileo y Descartes.
Valor, calidad, alma, espritu, comunin animista, fueron rudamente cortados
del pensamiento cientfico como exceso de grasa. Lo que qued fue el mundomquina, liso, muerto y extrao58.
Tanto la problemtica que seala Roszak con la ciencia sin gnosis como la
conclusin de Mumford sobre el conocimiento abstracto, son en s mismos abstractos.
Ambos revelan la existencia de dificultades en la ciencia, la tecnologa moderna, pero
no buscan metodolgicamente integrar en la comprensin de ellas una referencia a la
organizacin social concreta que les dio origen. Por otra parte, en la conclusin de
Mumford aparece cierta oposicin entre conocimiento abstracto y vida que me resulta
inconveniente, puesto que de nuevo se desvanece el puente que los une, a saber la
totalidad social humana.
Sin evaluacin moral o la accin responsable, la ciencia y la tecnologa se
vuelven no slo contra la satisfaccin de las potencialidades humanas sino contra la
vida misma. Tanto Munford como Roszak se refieren a ello. La historia del hombre ha
visto con pesar el uso de las tcnicas y las mquinas para la destruccin del hombre.
Las fuerzas destructivas hoy acumuladas podran destruir toda la vida en el planeta en
55

Mumford. Ob. cit., p. 83.

Ibid., p. 84.
57
Roszak, Theodore. The Monster and the Titan: Science, Knowledge, and Gnosis en Daedalus
(Journal of the American Academy of Arts and Sciences): Summer 1974, p. 23.
58
Ibid., p. 29.
56

38
poco tiempo; y si esto no llega a suceder el desequilibrio ecolgico existente es
suficiente para otra forma de autodestruccin de la especie (ms lenta) en otro plazo.
Sin duda en la sociedad moderna vivimos con el espectro cotidiano de la destruccin;
aunque no slo como posibilidad totalizante sino como realidad concreta en muchas
partes del mundo.
II
Al igual que en los estadios tempranos de la gnesis humana la tcnica se
entenda en una interrelacin integrada con la totalidad social, as debe entenderse en
nuestros das. La naturaleza de la tecnologa (al igual que la ciencia) se comprende
especialmente en su funcin social. La tecnologa no se puede asimilar a la suma de las
herramientas y mquinas, incluye muy especialmente un conjunto de relaciones
sociales: se trata de una institucin social 59 . Por lo tanto se encuentra en relacin
significativa con la estructura poltica de la sociedad. Sin negar un salto cualitativo en
el desarrollo de la tecnologa en el Occidente post medieval, y otro en los ltimos 30
aos, no es posible concluir como muchos antitecnologistas un carcter autnomo de
la tecnologa moderna con relacin a los hombres. Esta sigue estando en una relacin
mutuamente condicionante con el resto del espectro social. Si la tecnologa moderna

59

Cf. Dickson. ob. cit. p. 2.

Para algunos en la definicin de Tecnologa se debe enfatizar los aspectos materiales
en otras ocasiones los sociales. A veces la definicin usada es muy abstracta. Para Bunge Un
cuerpo de conocimiento es una tecnologa s y slo s.
(i) es compatible con la ciencia y controlable por el mtodo cientfico, y (u) puede ser empleado
para controlar, transformar o crear cosas o procesos, naturales o sociales para un fin prctico
considerado valioso (Bunge, Mario. The Phiosophical Richness of Technology en Suppe,
Frederick; Asquith, Peter D (eds) Philosophy of Science Association, 1976, vol. II. Michigan: East
Lansing, PSA, 1977. p. 154). Aqu la relacin e importancia con la ciencia es excesivamente
enfatizada, y el carcter terico-abstracto enfatizado.
Zvorikine tambin expresa una definicin abstracta, pero en otro sentido: De acuerdo
con su carcter, de acuerdo con las leyes de su desarrollo, la tecnologa puede ser definida como
una esfera independiente de los fenmenos (Zvorikine, A. ob. cit. p. 65) y Por tanto la
tecnologa puede ser vista como una esfera que se desarrolla en la juncin de la ciencia natural y
la vida social (Zvorikine. Idem).
Richard C. Dorf en Technology, Society and Man la define como la organizacin de
Conocimiento para el logro de propsitos prcticos (citado por Black, Max. en Are there any
Philosophically Interesting Questions in Techonology en Suppe, Frederich; Asquith, Peter (eds).
ob. cit. p. 180). De una manera ms general y comprehensiva la definicin dada por Robert S.
Marwill en The study of Technology: La Tecnologa en su sentido ms amplio connota las artes
prcticas. Estas artes van desde la caza, la pesca, la recoleccin, la agricultura, la domesticacin
de animales, la minera a travs de la manufactura, la construccin, el transporte, provisin de
alimento, energa, calor, luz, etc., hasta medios de comunicacin, medicina y tecnologa militar.
Las tecnologas son cuerpos de destrezas, conocimiento, y procedimientos para hacer cosas
tiles. Ellas son tcnicas, medios de obtener propsitos reconocidos (Citado por Black. Ob. cit.
p. 185).
Sin duda existe una relacin de la tecnologa con la ciencia pero no una dependencia de
la primera con respecto a la segunda ni terica ni prcticamente. Por otra parte, es correcto
afirmar un carcter til de las tecnologas en un sentido general; es ste el que las dota de una
dimensin universal que puede contribuir al desarrollo del hombre. Sin embargo, no es ste el
nico carcter que poseen. Al entender la naturaleza social de las mismas, tambin se
Introducen en ellas los determinantes de la evolucin social, en particular factores polticos e
intereses de grupos, clases o bloques socialmente dominantes. La resultante de esta dimensin
dual no puede captarse a partir de leyes generales abstractas, sino a partir del anlisis concreto
histrico de la totalidad en consideracin.

39
genera destruccin, explotacin, alienacin, y desequilibrio con la naturaleza, es
porque ha sido estructurada y usada provocando esas consecuencias por los grupos y
clases dominantes en nuestras sociedades. La tecnologa no es una realidad
polticamente neutra (al margen de los bloques de poder poltico-ideolgicoeconmicos) que en s misma provoca el bien o el mal, la pasividad, la enajenacin, o
la angustia existencial. Aunque ocupando un papel central en la configuracin de la
sociedad moderna, la tecnologa es un elemento secundario y dependiente frente a la
totalidad social (lo cual no quiere decir que no pueda ocupar un papel determinante en
ciertos momentos: cualquier destruccin total por artefactos nucleares sera bastante
determinante; pero su decurso concreto depender siempre de la organizacin social y
de los hombres). Al elevar la tecnologa a una categora autnoma (buena o mala) se
introducen condiciones para eximir de responsabilidades ticas a los hombres y los
grupos sociales tanto en lo que existe como en lo que existir. Si no existen evaluacin
moral, accin y propsito responsables, valores, etc., en ciencia y tecnologa, es
porque lo que impera en el orden social son otros criterios vinculados a los intereses
polticos, econmicos y militares.
En otro orden de cosas: es posible rastrear algunas dificultades del tipo de
conocimiento que representa la ciencia si se analizan sus determinantes sociales. La
estructura del conocimiento occidental moderno ha sido a veces muy unilateral. Sin
duda la cuantificacin en el conocimiento cientfico (a la que se refiere Roszak) tuvo
serias consecuencias epistemolgicas en la configuracin del conocimiento: Un
momento cuantitativo arranc con Galileo y concuerdo en que otros elementos
(cualitativos, ticos, etc.) fueron dejados de lado. Aunque no comparto el
espiritualismo de Roszak, creo que el conocimiento cientfico en ciertos campos
necesita ahora un nuevo salto hacia adelante que replantee el papel de lo cualitativo y
de los valores (opino, sin embargo, que el momento cuantitativo de la ciencia fue
absolutamente progresivo y cualquier nuevo momento debe integrarlo en una
superior sntesis). Ahora bien, en la estructuracin epistemolgica de la ciencia
moderna sin duda ha intervenido como factor la totalidad y estructura sociales (aunque
pesan aqu mucho ms factores psico-biolgicos). Ya sea en relacin a lo anterior o a
lo que Mumford se refera, es necesario metodolgicamente referirnos a la
determinacin de la totalidad social.
La tecnologa moderna posee una dimensin poltica no slo porque sta sea
usada por grupos sociales determinados, sino porque ha sido creada y estructurada
por las necesidades poltico-econmicas de grupos y clases sociales (y muchas veces
slo polticas). Las innovaciones tecnolgicas muchas veces han sido introducidas en
Respuesta a una situacin poltica prctica. Esto quiere decir, por ejemplo, que
los bloques del poder en los pases capitalistas como en los comunistas determinan en
gran medida el uso y estructuracin de la ciencia y la tecnologa; aunque en relacin
con la tecnologa de los pases comunistas debe relativizar- se en tanto bastante de
ella es copiada de Occidente. La misma constitucin histrica de la fbrica no puede
excluir decisivos elementos de organizacin social y poltica, aparte de los econmicos.
Nuevamente aqu repetimos la idea metodolgica de que los resultados tcnicos o
unidades productivas encuentran una mejor comprensin en la determinacin social
total (poltica, ideolgica, religiosa, etc.). As, entonces, la naturaleza de la Tecnologa
moderna (entendida histricamente) no es polticamente neutral.
Como seala Dickson en su Tecnologa Alternativa existe en torno a todo esto
una ideologa de la industrializacin que postula una relacin de equivalencia entre

40
los conceptos de industrializacin, modernizacin y desarrollo social y tecnolgico60.
En este mito se ve a la innovacin tecnolgica como una respuesta objetiva y natural
a determinadas situaciones. Existe un discurso justificado acerca de la objetividad,
neutralidad, e imparcialidad de la ciencia y la tecnologa, que se arrastra desde el
positivismo del siglo pasado. Un discurso cuya funcin social es el ocultamiento
ideolgico de la dimensin poltica de la ciencia y especialmente la tecnologa.
Que la ciencia y la tecnologa posean una dimensin poltica no significa que no
exista un nivel de autonoma, libertad, o incluso una legalidad (conjunto de
reglas) interna. Los problemas que se abordan a travs de la tecnologa no dejan de
ser problemas concretos que trascienden las fronteras de la divisin en grupos o clases
(a pesar de los condicionamientos recprocos). Una vez planteados e
independientemente de su origen se pueden obtener resultados de una dimensin
humana. La tecnologa moderna no es slo la tecnologa de la burguesa, tecnologa
clasista; posee tambin una dimensin universal que permite proporcionar utilidad o
satisfaccin por encima de las divisiones e intereses de clases sociales. Podemos
referirnos a una doble dimensin sinttica al igual que sucede con tantas otras
instituciones sociales en el mundo. El estado, por ejemplo, posee un carcter doble. Es
a la vez que un instrumento del bloque social dominante (carcter clasista) un
instrumento que debe satisfacer las necesidades del todo social. Intereses sectoriales e
intereses globales de la sociedad son satisfechos por el mismo Estado. Cuando los
intereses sectoriales generan un desequilibrio en el funcionamiento estatal se abren las
condiciones para una crisis que pueda transformar la estructura del bloque social de
poder. Existe un condicionamiento recproco (cuyo rostro concreto puede precisarse
histricamente) entre la determinacin de los intereses de bloque o clases sociales y la
determinacin de los intereses de la globalidad social. Existe una relacin dialctica
entre sociedad y clase, y entre humanidad y clase (v.g. el automvil motivado por
intereses de un grupo social llega a satisfacer necesidades generales de los hombres).
La dimensin poltica y la dimensin humana se estructuran, adems, de una forma
diferente en la ciencia que en la tecnologa. La libertad de la prctica cientfica y su
universo de discurso autnomo son tal vez mayores. Pero el mismo anlisis se aplica
a ambos y adems es importante metodolgicamente efectuar su anlisis considerando
de una manera conjunta ciencia y tecnologa 61 . Cuando se conecta en el anlisis la
ciencia y la tecnologa aparecen muchas interrelaciones que esclarecen sobre la
naturaleza de la ciencia y la tecnologa, y desaparecen tambin muchos de los mitos
del racionalismo y del positivismo acerca de la ciencia. Ahora bien, esta conexin debe
entenderse en trminos de interpretar a la tecnologa simplemente como ciencia
aplicada; colocando a la ciencia como la referencia para explicar la tecnologa (para
distinguir las tecnologas). Esto es muy comn. Mario Bunge, por ejemplo, en su
conferencia La riqueza filosfica de la tecnologa en un Simposio en 1976 de la
Philosophy of Science Association de EU, describe el espectro tecnolgico a partir de
las diferentes ciencias (Fsicas, qumicas, bioqumicas, biolgicas, psicolgicas,
sociolgicas, etc....) 62 , y no a partir de su funcin social concreta. Las tecnologas
responden a situaciones concretas de la organizacin de la vida social. Su base de
60

Ibid., p. 165.
La dimensin poltica y las responsabilidades sociales e individuales estn fuertemente
integradas en la ciencia. No es posible admitir las excusas de los cientficos cuando dicen (como
seala Roszak): Estos monstruos... son los bastardos de la Tecnologa: pecados de la ciencia
aplicada, no de lo puro Roszak. Ob. cit. p 17.
61

62

Cf. Bunge, Mario. The Philosophical Richness of Techonolgy en Suppe, Frederick; Asquith,
Peter D (eds) Phllosophy of Science Assoclation, 1976, Vol. II. Michigan: East Lansing, PSA,
1977. p. 155.

41
existencia est en la sociedad y en sus necesidades prcticas (sean como sean
determinadas). En el proceso de su construccin utilizan o empujan hacia la creacin
de resultados cientficos. La tecnologa es un factor dinmico que estimula la prctica
cientfica; es un motor decisivo de desarrollo de la ciencia moderna. El punto de
partida para comprender las tecnologas no pueden ser entonces las ciencias63.
Si la ciencia y la tecnologa poseen una doble dimensin no es posible entonces
tomar posiciones unilaterales frente a ellas: ni aplaudirlas como benefactoras en s de
la humanidad, ni condenarlas como instrumentos odiosos de las clases dominantes. La
posicin de muchos antitecnologistas es a veces el rechazo global al frankenstein de
la tecnologa. Esta es simplemente una especie de monstruo sin control. La mirada
entonces se dirige nostlgicamente al pasado. Se cree leer una mejor vida en las
sociedades primitivas y hasta en la medieval. En alguna forma es un abandono a
enfrentar terica y prcticamente las responsabilidades de nuestro tiempo. Pero
adems refleja la incomprensin del carcter dual de la tecnologa. Con base en este
anlisis es posible definir una estrategia. Como orientacin general lo que se plantea
para los hombres de nuestro tiempo es la defensa y ampliacin de la dimensin
humana de la ciencia y la tecnologa; y para ello arrebatarlas a los intereses
econmico-poltico-militares que conspiran contra esa dimensin humana. La bsqueda
de este objetivo en su sentido ms profundo es entonces una praxis poltica.
Transformar el uso y estructuracin de la ciencia y las tecnologas modernas significan
transformar las bases de la organizacin social que las ha determinado. Si hablamos
por ejemplo de una tecnologa alternativa frente a las graves consecuencias que ha
supuesto la tecnologa moderna, sta slo puede ser, como dice Dickson, utpica. Es
decir, con el sentido de Karl Mannheim incongruente con el estado de realidad dentro
del que ocurre64.
Dickson seala:
... una tecnologa alternativa slo puede ser aplicada con xito a gran escala
una vez que haya sido creada una forma alternativa de sociedad. Esta tarea es
ms bien de tipo poltico que tecnolgico (25).
Sin nuevos bloques sociales de poder con objetivos humanistas, la dimensin
clasista actual y las amenazas contra el hombre y la vida que ella ha supuesto con la
ciencia y la tecnologa modernas, seguirn existiendo. Ahora bien este anlisis
manifiesta la relevancia de las tareas o responsabilidades polticas, pero no significa
que deba esperarse a una nueva sociedad para avanzar una ciencia y tecnologa
alternativas.
La lucha por integrar los valores ticos humanos en el uso, organizacin y
estructura de la ciencia y la tecnologa debe plantearse de una forma terica y prctica
en el seno de esta misma sociedad; y encuentra su mayor sentido histrico integrada
de forma especial en la lucha por un nuevo poder poltico y un nuevo orden social; En
su decurso sin duda se encontrarn las fronteras y los obstculos; pero al mismo
tiempo se irn edificando factores constitutivos de lo nuevo. Pero adems: en la

63

Una crtica en este sentido expres en el mismo Simposio mencionado Ronald N. Giere en A
Dilemma for Phiosophers of Science and Technology en Suppe, Frederick; Asquith, Peter D
(eds) Phiosophy of Sclence Asgocitlon, 1976, Vot II. Michigan: East Lansing, PSA 1977. pp.
198-199.
64
Mannheim, Karl. Ideology and Utopia (Londres, 1936, p. 197) Citado por Dickson. Ob. cit., p.
82.

42
construccin de un movimiento social (especialmente en la intelectualidad y las clases
medias) que asuma estos objetivos humanistas frente a la ciencia y la tecnologa, se
extender tambin la conciencia de sus determinantes sociales ms generales y
especialmente polticos. Es posible que el espacio poltico que supone la recuperacin y
transformacin de la ciencia y la tecnologa (y de la cultura en general) sea el terreno
ms frtil para la participacin de la intelectualidad en el cambio social por un orden
humanista y un equilibrio con la naturaleza. El proceso de transformacin del uso y
estructuracin de la ciencia y la tecnologa, al igual que el de la transformacin de los
bloques sociales de poder, en una perspectiva por el hombre y la vida (de los mejores
valores ticos humanos) representa un programa a realizar cuyos objetivos y plazos
concretos debern establecerse a partir del anlisis concreto de la situacin concreta.
No se trata ni de una realidad actual ni de un futuro asegurados La base de su
asuncin no es en el fondo analtico; es moral. No puede partir de las certezas de una
lnea continua de progreso y satisfaccin humanas, ni de un esquema doctrinario
aceptado que la afirma. La asuncin de estas convicciones apela a las reservas morales
de la humanidad.

Augusto Serrano

HECHOS Y NORMAS
(Acerca del ncleo metodolgico de las ciencias sociales)
Summary: The role of the scientist in society is analyzed here: on the one hand
the false security of the natural scientist within the capitalist mode of production
and, on the other, the revolution which is needed today in the attitude of the
social scientist; both situations are seen against the background of an
exceptional crisis in the capitalist mode of production, related to another in the
social relations that make it possible. Social sciences are called for in the
overcoming of this situation. But in bourgeois society they have chosen to limit
themselves to the observation of the given, thereby rejecting the possibility to
judge and understand it and eliminating as well the chance of influencing the
outcome of events. The bourgeois idea of natural science, taken as a model for
social sciences, has no basis in historical facts. Such an idea extols an intuitivist

43
methodology based on the social atomism of bourgeois individualism, a wrong
approach social sciences must reject.
Resumen: Se analiza aqu el papel del cientfico en la sociedad: tanto la falsa
seguridad del cientfico natural dentro del modo de produccin capitalista como la
necesaria revolucin en la actitud del cientfico social, ambas cosas enmarcadas
dentro del contexto de crisis excepcional que vive el modo de produccin actual,
relacionada a su vez con otra en las relaciones sociales que lo apoyan. Las
ciencias sociales estn llamadas a ayudar en la superacin de esta situacin. Pero
al dedicarse nicamente a observar lo que ocurre, las ciencias sociales han
renunciado a juzgarlo y entenderlo, con lo cual se han incapacitado para
proponer caminos para el futuro. La imagen burguesa de las ciencias naturales,
tomadas como modelo para las sociales, ni siquiera corresponde a lo ocurrido en
la historia. El inductivismo en que se basa esa imagen corresponde ms bien al
atomismo social del individualismo burgus, que debe ser superado por las
ciencias sociales.

1. Propsito
Como en ponencias anteriores y como seguir hacindolo despus,
pretendo desarrollar una lnea de pensamiento que, por variadas razones, est
condenada al desinters.
Camino ahora dentro del mbito de las ciencias que versan sobre las relaciones
de los hombres entre s (sobre las ciencias sociales) y, de ellas, me interesa ms la
investigacin fundamental (la investigacin de fundamentos) que la investigacin
coyuntural (la que versa sobre hechos).
Al hacerlo, me sito conscientemente contra una tendencia (que es de
generalizado estudio coyuntural) quizs con el vano afn de despertar a algn
cientfico social de su sueo dogmtico-naturalista y, ante todo, con el afn de
mostrar que, quien renuncia al estudio fundamental da por buenos los esquemas
tericos importados, aceptando que, mutatis mutandis, valen de por s.
Emprender hoy el estudio fundamental en nuestros pases subyugados por el
capital trasnacional y por sus productos (lase tambin: por las ciencias normales
sociales) es realizar una operacin cientfico-crtica de rebelda y de afianzamiento de
la propia especificidad.
Y tiene, adems, otro propsito. Quisiera discutirle a los cientficos que versan
sobre la naturaleza (los que se dicen cientficos de verdad) aquella falsa, fatua y
nociva seguridad que les confiere el modo de produccin capitalista en tanto,
absorbidos como fuerza productiva, les confa aparentemente las tareas de mayor
responsabilidad social (las de la produccin de los medios de produccin yde los
medios de vida), hacindoles creer que son ellos los que deciden sobre el destino de la
sociedad y que son tambin los llamados a resolver los grandes problemas que nos
asaltan.
Y, como no va contra ellos el discurso, se tratara, en fin, de mostrar que ni los
pases ms desarrollados desde el punto de vista de la acumulacin de capital, ni los
menos desarrollados encontrarn su crecimiento sostenido los unos y su despegue
los otros, teniendo como base nica el desarrollo de las ciencias naturales y el de las
tcnicas que aquellas posibilitan.

44

La problemtica actual de la humanidad no radica en la escasa o baja

productividad, ni en la falta de teletipos o de cursos de alta gerencia. Est en crisis
excepcional el modo de produccin, porque comienza a no ser ya capaz de organizar
aquello que hasta ahora haba logrado de una forma bastante espontnea: la
reproduccin de la vida humana.
Estamos entrando en una fase en la que habr que decidir consultando a los
dems y en la que se impondr como ley la necesidad de apropiar- se socialmente de
la riqueza social.
El hombre que este modo de produccin ha generado ya no le vale pues, a la
par que se han desarrollado grandes sistemas de mediacin (de automacin) quedando
muchos hombres desplazados del proceso de produccin y consumo, el individuo ha
ido adquiriendo conciencia de lo que se le priva, de su total vaciamiento y de los
poderes abstractos que lo dominan.
Este hombre no slo ha aprendido e interiorizado a travs de varios siglos de
leccin que el trabajo es un deber. Hoy sabe y experimenta que el trabajo es un
derecho por el que vale la pena luchar, pues comienza a comprender que, ms all del
inters del capital, existe la real posibilidad de distribuir el trabajo de tal forma que,
trabajando todos menos, trabajen todos. Sabe, adems, que l no puede ser un
elemento disponible, sino que, ms all de los estrechos lmites de este modo de
produccin, es l el verdadero capital: la verdadera fuerza productiva de la riqueza
social.
Disciplinado desde multitud de instancias (hogar, iglesia, escuela, ejrcito, taller
de trabajo), consciente de su derecho y de sus posibilidades (en tanto las capta fuera
de s, como poderes externos) y solidario con sus dems compaeros d suerte, surge
este hombre anunciando el no va ms del mundo que le vio nacer.
Lo que est en crisis y en profundo desgarramiento son las relaciones sociales
que todava dan sustento a este modo de produccin. Se ha acumulado ya un potencial
social que est rebasandopor inadecuada la forma de organizacin de esta
sociedad.
Por eso mismo: la exigencia mxima se le plantea hoy a las ciencias sociales, ya
que no se podr superar esta situacin espontneamente y habr que aprender a
organizar aquella sociedad que, garantizando la participacin de todos, garantice la
reproduccin de la vida de todos los hombres y de la naturaleza.

2. Confusin y Estancamiento
Hace ya tiempo que las ciencias sociales se replegaron a la bsqueda de los
hechos y de su descripcin 65 . Se impuso el sano sentido comn anglosajn y el

65

El problema que me interesa es... si el mundo es tal que es posible en principio, si

supisemos suficiente, predecir con todo detalle, por los mtodos de la ciencia, sucesos nicos
tales como la creacin de una nueva sinfona. Este es el nico problema que me interesa en este
campo... Estoy interesado en el mundo de los hechos (K. Popper. El universo abierto. Citado
por: 3. M. Snchez Ron. El Pas. Madrid 30 de sep. 1984; seccin LIBROS, pg. 4).

45
espritu inductivo66(que teme las generalizaciones y la trascendencia), dndole tono al
ltimo trecho del camino histrico seguido por estas ciencias.
El socilogo de nuestro tiempo trata de saber qu tanto por ciento de
norteamericanos votar por R. Reagan o cuntos alemanes lo harn por H. Kohl. Y se
siente satisfecho y hasta lo celebra cuando, pasadas las elecciones presidenciales,
constata que su error de aproximacin cay dentro de los lmites estimados; confunde
el acierto con el conocimiento de los hechos, o, al menos, se conforma con lo primero
porque, segn l, es lo que cuenta, ya que la sociedad le dar su reconocimiento y el
gobierno ganador, con buen sentido de lo que es oportuno, ser su mejor contratista
para el futuro.
El juego de las democracias formales consiste, en parte, en generar, mediante
la manipulacin de la conciencia social, los resultados que aparecen en las pantallas
definitivas, si bien los socilogos los toman por objetivos en el sentido de ser expresin
de la espontaneidad de los votantes.
Y no se crea que la psicologa, la sociologa o la economa pretendan convertirse
hoy en una nueva ars inveniendi (el arte de otear el futuro), pues hace mucho que
renunciaron a la posibilidad de predecir y a la de proponer.
Ahora bien, cuando una disciplina sobre la sociedad se dedica a observar lo
que pasa y a describir en trminos de observables, renuncia con ello a juzgar lo que
pasa y, por ende, a entenderlo.
La renuncia al juicio trae consigo el acatamiento al hecho y obliga a la razn a
situarse necesariamente detrs de los acontecimientos. Por seguir fielmente el lema
baconiano de no precipitar el juicio, se abandona el camino fuerte de la ciencia, que
consiste, ante todo, en someter los hechos a juicio, para comprender su significado.
De las muchas cosas que debemos a la burguesa, hay una que merece especial
mencin. Se trata de aquella forma de la conciencia social que nos impele a luchar
contra los privilegios. Diramos que la burguesa nace como clase social precisamente
al ritmo de esa lucha; y que, si hay algo burgus que tenga los contornos universales
que la clase burguesa siempre dese para todas sus categoras, esa es la conciencia de
la necesidad de luchar, en general, contra todo privilegio. Hasta aquellas sociedades
notables por sus profundas diferencias en clases y castas como la India han hecho
suya esta actitud tan histricamente burguesa.
Podramos decir glosando a C. Marx que esa idea, como la idea de igualdad,
posee ya la firmeza de un prejuicio popular67, pues la han tomado como propia todas
las sociedades civilizadas de la tierra.
Desde su inicio, la lucha contra el privilegio busc una legitimacin, fundndose
en una regin diferente a la que fundamentaba al privilegio mismo. El privilegio
privativo, excluyente anida en la exclusividad, en la particularidad y en el

66

El defensor del mtodo cientfico contestar que sin generalizaciones es imposible llevar a
cabo un razonamiento inductivo y que sin razonamientos inductivos es imposible averiguar nada
de nada. (Se) revela la importancia del mtodo inductivo para descubrir los hechos (Q. Gibson:
La lgica de la investigacin social. Tecnos. Madrid 1982; pgs. 31-32).
67
C. Marx. El Capital I; F.C.E. Mxico 1973; pg.26.

46
aislamiento. Hace nfasis en la diferencia. La lucha contra l exige, entonces, la
apertura hacia la unidad, hacia lo universal y hacia el gnero.
Haba que fundar la lucha en un lugar en el que la particularidad se disolviera.
Por ello, se recurrir al pasado, buscando hacia atrs la desaparicin de las
diferencias en una fusin primera del hombre con el animal y en otra posterior del
hombre con la naturaleza. Buscando, pues, aquella frontera de la realidad en la que
todos somos iguales. Una frontera que significara algo as como el momento
equivalencial, de igualdad o de indiferencia de lo individual frente a lo universal y que
permitiera, despus, entender por caprichoso, arbitrario, violento (contra natura),
falso e irracional todo hecho de privilegio. El privilegio debera aparecer siendo ruptura,
desacato y trasgresin de un orden constituyente previo, originador a ultranza de todo
derecho; ese orden previo era la naturaleza humana.
Tambin la muerte haba aparecido antes como momento nivelador de
diferencias (sic transit gloria mundi era un epitafio dedicado a los reyes y prncipes
de la iglesia) la muerte era una frontera objetiva de igualacin. Pero la muerte no
permita fundar el derecho a la vida en igualdad. A lo sumo, permita influir
moralmente sobre el nimo de los privilegiados, llamndolos al ejercicio de la caridad,
o sobre el nimo de los menesterosos, llamndolos a la paciencia y a la conformidad.
La lucha, pues, busca el fundamento racional legitimador en lo externo: o bien
en lo que estuvo siempre fuera del hombre (la naturaleza bruta), o bien en lo que sali
del hombre producto de su trabajo y, por eso, objetivado y objetivo. Nada ms
natural, diramos hoy, que atacar, desde esa plataforma, cualquier asomo de
subjetivismo y de particularidad personal, pues la verdad radica en lo puramente
objetivo.
A la par que la burguesa se va liberando del miedo y del respeto a los
privilegios, en tanto va conquistando espacios polticos dentro de la sociedad, va
liberando mbitos para establecer nuevas relaciones con la naturaleza. El hombre
industrioso (El homo faber) ya no tendr remilgos para el trabajo manual y para
intervenir en los procesos naturales descifrando su legalidad.
Surgen una tras otra las ciencias modernas sobre la naturaleza la Fsica, la
Qumica, la Biologa, la Anatoma, la Fisiologa y, con ellas, se va apuntalando la
conciencia burguesa a la que dan seguridad y brillo.
Con ms lentitud, se van formando la Historiografa, la Antropologa, la
Economa Poltica, la Ciencia del Lenguaje, la Psicologa, etc.; aunque sern las ciencias
naturales las que mejor representarn este papel de la objetividad.
La fra objetividad que supuestamente acompaa a la actividad cientfica le
confiere un tono de no compromiso, de alejamiento y de neutralidad. De aqu que
cientficamente hablando no se encuentren lmites a la posibilidad de manipulacin
de las cosas. Es una actividad que, en s, parece estar ms all del bien y del mal,
pues la naturaleza entera es lo disponible para el hombre y ste como verdadero
rey de la creacin tendr derechos de dominio sobre ella. La objetividad, pues,
llevar implcita la prohibicin de todo tipo de valoracin. La ciencia de verdad, dir un
da Max Weber, no puede ensear a nadie qu debe hacer, sino nicamente qu
puede hacer y, en ciertas circunstancias, qu quiere68.
68

Max Weber. Ensayo sobre la metodologa sociolgica. Amorrortu. Bs. As.; pg. 44.

47

Para que ms tarde entendamos la notable diferencia ideolgica con que la

burguesa concibe (no decimos que as sea!) las diferentes ciencias (naturales y
sociales), conviene aqu sealar lo siguiente: las ciencias naturales modernas pasan,
muy poco despus de su nacimiento, al taller de la produccin, convirtindose en
poderosas mediaciones de los procesos industriales, en fuerzas productivas sociales. Es
necesario reconocer su carcter instrumental-capitalista para entender por qu la idea
de dominio est tan implcita en ellas. La organizacin del taller de la produccin en
la poca moderna se realiza cientficamente, no dejando nada al azar; y se trata
objetivamente y neutralmente con todos los factores del proceso productivo:
materias primas, combustibles, hombres, mquinas e instalaciones. Todos estos
factores sern estudiados como objetos propios de la ciencia natural (tambin el
obrero).
La lucha contra el privilegio tiene, pues, multitud de manifestaciones y una de
ellas aparece en las ciencias de la naturaleza como ideal de objetividad del
conocimiento. Esta es la objetividad que, invitando a despojarse de todo
particularismo, llevar posteriormente a la mxima burguesa que tiene en M. Friedman
su mayor representante: en los procesos sociales no conviene intervenir, si se quiere
vivir en equilibrio.
Los caminos que llevan esta postura cientfica hasta M. Friedman son algo
tortuosos y no tan fcil de comprender. De hecho, la concepcin que tiene sobre la
ciencia natural aquella burguesa que la vio nacer es muy distinta a la opinin oficiosa
actual. En palabras de I. Kant:
Cuando Galileo hizo rodar por el plano inclinado las bolas cuyo peso l mismo
haba determinado, cuando Torricelli hizo soportar al aire un peso que de antemano
haba pensado igual al de una determinada columna de agua; cuando ms tarde Stahl
transform metales en cal y sta a su vez en metal, sustrayndoles y
devolvindoles
algo, entonces percibieron todos los fsicos una luz nueva.
Comprendieron que la razn no comprende ms que lo que ella misma produce segn
su bosquejo; que debe adelantarse con principios de sus juicios, segn leyes
constantes y obligar a la naturaleza a contestar a sus preguntas, no, empero, a
dejarse conducir como con andadores; pues de otro modo, las observaciones, los
hechos sin ningn plan bosquejado de antemano, no pueden venir a conexin en una
ley necesaria que es, sin embargo, lo que la razn busca y necesita. La razn debe
acudir a la naturaleza llevando en una mano sus principios.., y en la otra el
experimento, pensando segn aquellos principios;
as conseguir ser instruida por la naturaleza, ms no encalidad de discpulo que
escucha todo lo que el maestro quiere, sino en la de juez autorizado que obliga a los
testigos a contestar a las preguntas que les hace... Slo as ha logrado la Fsica entrar
en el camino seguro de una ciencia69.
Claro que muy otra era la opinin que parta de F. Bacon y que lleva hasta los
economistas de Chicago. Segn el aforismo primero del Novum Organum:

69

I. Kant. Crtica de la Razn Pura. Prlogo a la 2a. cd, de 1787. Tomado de: 3. Maras. La
filosofa en sus textos. Labor. Barcelona. 1950.

48
El hombre servidor e intrprete de la naturaleza hace y entiende tanto cuanto
ha podido escrutar del orden de la naturaleza por la observacin o por la reflexin; ni
sabe ni puede ms70.
Una postura presenta al hombre como soberano; la otra como servidor. Y
ambas, diramos hoy, son verdaderas slo en parte.
A lo que nos referimos aqu es, ms bien, a la interpretacin generalizada
(convertida ya en prejuicio popular) que se da de las ciencias naturales en nuestro
tiempo y el papel que ella juega en la concepcin y configuracin de las ciencias
sociales.
No es el hombre tan servidor como pensara Bacon, pues ha demostrado hasta
la saciedad, todo lo contrario: ha transformado a su capricho por donde ha ido
pasando e incluso ha ido destrozando a su paso... Pero tan poco es tan soberano como
sealara Kant: los determinismos naturales y los sociales limitan enormemente esa
actitud kantiana.
Desde 1927 sabemos que la objetividad es la objetividad con el sujeto: que en
realidad, no hay forma de eliminar al hombre... Pero tambin sabemos que, sin
modelos normativos, la disciplina cientfica se degrada en saber vulgar.
Es importante dejar esto bien claro. La imagen que se tiene de las ciencias
naturales, pero que sirve de modelo y de meta para las sociales, es falsa en tanto
describe una actividad que histricamente no ha tenido lugar.
Diramos, pues, que no hay adecuacin entre lo que ha sido la ciencia natural y
lo que se pens que era o deba ser.
Esta confusin ha llevado a una actitud prolongada (ya desde al menos 1787)
de mimetismo por parte de las prcticas de las ciencias sociales y el error ha sido
doble:
por haber querido imitar una prctica no pertinente, pues la naturaleza de
ciencias sociales es diferente
aunque no sea totalmente diferente;
por haber querido imitar no lo que las ciencias naturales eran, sino lo que
ideolgica y falsamente se crea que eran, asignndoles modos de proceder que no
les eran propios. Diramos que se ha buscado interpretar el proceder de las ciencias
naturales, tomando de ellas slo una dimensin que, si bien est en ellas presente, no
constituye por s sola conocimiento cientfico. Nos referimos al lado inductivo de las
ciencias, y al papel de la observacin y al de la experimentacin y al de la valoracin y
al de la verificacin.
las

Se viene a decir que aquellas actan de lo singular a lo general; de la parte al todo;

inductivamente; de los hechos a las leyes, etc.
De dnde viene esto?
La burguesa conservadora de nuestro tiempo (de 1830 hacia ac) defiende el
individualismo burgus a ultranza: defiende el estado social competitivo disgregado en
70

F. Bacon. Novum Organum. Losada. Buenos Aires. 1961. pg. 71.

49
innumerables individuos que como tomos de Demcrito se enganchan o rechazan
azarosamente en sus intereses. El individuo es lo fundamental, lo material, lo
sustancial. La sociedad, la clase, la nacin son universales, flatus vocis. Se
predica un mtodo que respete y reconozca la situacin presente como el HECHO. Pero
ese mundo del hecho, de lo establecido, no se comporta a pedir de boca, escapa
fcilmente a su interpretacin Por ello, se busca en lo natural, en el tomo, como
ejemplar de comportamiento que aqu se echa de menos.
Concibiendo ahora acomodadamente, pro domo, el proceder de las ciencias
naturales, se piensa que ellas cumplan plenamente el modelo buscado: en ellas se
realiza el paraso del empresario burgus de la competencia perfecta donde slo
rigen equitativamente las leyes de la accin y la reaccin. Se cree que la fsica opera,
ante todo, inductivamente y que se atiene exclusivamente a los hechos. De ah se
vuelve al mbito que versa sobre las relaciones sociales y se le exige, imitando
servilmente aquella concepcin, el apego a los hechos. Y, cuando creen haber logrado
ese irrestricto apego a lo fctico, celebran que los hechos sociales respondan a causas
tan sencillas de exponer como las que explican las razones de combustin de un
fsforo:
Si supiramos lo suficiente acerca de las circunstancias y del sistema de motivos que
constituyen los caracteres de los hombres, y si tuviramos tambin leyes establecidas
que especificaran sus efectos sobre las acciones, podramos decir que habamos
conseguido obtener la explicacin completa... (esto) equivale a la explicacin.., acerca
del encendidode una cerilla cuando decimos que se debe al raspado de la cerilla sobre
el raspador de una caja de las mismas. Por lo mismo que la caja de cerillas es un
objeto material duradero, un motivo es un estado duradero de la mente. Cuando la
mente recibe un rasponazo de una circunstancia apropiada, se enciende en una
intencin o en una accin71.
Vemos que la confusin no puede llegar a ms:aqu la confusin se ha
convertido nada menos que en la lgica de la Investigacin de las ciencias sociales y,
como los textos de Mario Bunge o de K. Popper, pretenden imponer un modo de
proceder que hace estril el esfuerzo del pensador cientfico.
Baste mirar los resultados de esos mtodos para comprender cun torcido es el
camino. En pocas ocasiones podremos observar mayor perplejidad que la que acusan
socilogos y economistas, cuando nos asalta una crisis como la de 1973; cuando se
pone en entredicho la forma misma de la reproduccin como totalidad. Ante la
pregunta del qu hacer, callan avergonzados porque la argumentacin acumulada en
torno a la complejidad de los fenmenos humanos slo viene a descubrir sus
desnudeces.
Ya no nos extraa que hasta los mismos idelogos que apoyan ese mirnetismo
del que hablbamos, vengan a dudar de la validez de los esfuerzos en este campo.
As dir K. Popper:
Lo cierto es que no me gusta la sociologa ni las ciencias sociales en general. Haran
bien, por cierto, en no aplicarle el calificativo de ciencias ya que en realidad no son
tales72.
71

Q. Gibson. La lgica de la investigacin social O.c. pg. 52.

Vase entrevista: EL PAIS. Madrid. Seccin LIBROS. 20 de septiembre de 1984; pg. 1. Esto
lo dice un hombre celebrado hoy por la social democracia como cientfico social y el que, si es
72

50
En fin, volvemos a lo mismo: el estancamiento actual no se debe ni a la complejidad
del objeto, ni a la falta de imitacin de lo natural, sino a la desviacin en parte
inconsciente, pero en parte consciente, que acusan las tendencias burguesas desde los
aos ochenta del siglo XIX, buscando una ciencia social neutral, libre de valores y que
no incite a la intervencin en la poltica.
Para entender esto mejor, hemos elegido uno de lo numerosos libros que
encontramos en nuestras bibliotecas referentes al mtodo de las ciencias sociales. Se
trata de La lgica de la investigacin social de Quentin Gibson que ya hemos citado.
Pues bien. Como en tantos otros libros, aqu se nos da gato por liebre. Con un
giro rpido de pensamiento, se nos dice que como la ciencia es laciencia en general y
como de esa ciencia en general son las ciencias naturales las ms desarrolladas (y
quin se atreve a discutirle eso!), conviene analizar lo que es el mtodo de las ciencias
sociales, analizando el mtodo de las ciencias naturales. Pero no esperen que, ms
tarde, se haga ver la analoga y la diferencia. Slo se nos dir que habr ciertas
diferencias dado que el objeto de las ciencias sociales (nada menos que el hombre) es
ms complejo que una piedra o que un camello: los motivos humanos se parecen a
las cajas de cerillas en que todos tienen una historia, y por ello permiten ambos tipos
de explicacin. Pero se diferencian en que son ms variados y ms complicados y esto
es lo que da al tipo restringido de explicaciones motivadas su especial importancia73.
Lo que nos queda pues, es el supuesto mtodo de las ciencias naturales y no el
de las ciencias sociales. Y decimos supuesto mtodo porque se afirma gratuitamente
como tal, no vindose obligados a legitimarlo, pues no est puesta la vista en eso
precisamente.
Al final tendremos un catlogo o recetario que, silo aplicamos bien producir,
como deca F. Bacon, el conocimiento:
1. El mtodo cientfico implica..., abstraccin. ... Distinguimos las propiedades y
relaciones de las cosas y hacemos afirmaciones que atribuyen propiedades y relaciones
a esas cosas; es decir las describimos.
2. Es un mtodo que no busca slo la descripcin de las cosas en particular, sino
tambin la elaboracin de afirmaciones de tipo general de cualquier clase, incluyendo
corrientemente lo que llamamos leyes cientficas.
3. Es un mtodo que se vale de la observacin experimental para apoyar las
afirmaciones que elaboramos, que constituye el ltimo recurso de nuestras
observaciones sensoriales y la comprensin de nuestros propios procesos mentales.

tenido en cuenta, se debe, ante todo, por sus trabajos realizados en el mbito de la sociologa
(La sociedad abierta y sus enemigos, La miseria del historicismo) ya que en el campo de las
ciencias naturales no tiene aportacin ninguna y en el de la 16- gica de la investigacin
cientfica no creemos, a pesar de lo mucho que se le celebra, que haya logrado gran cosa. No
hay que olvidar que su teora sobre la falsabilidad es, en realidad, una teora ideolgica en tanto
permite sustentar sus tesis sociolgicas como aquella de la fatuidad de la pretensin del
conocimiento perfecto.
73
Q. Gibson. O.c. pg. 54.

51
4.Es un mtodo que se cie a los hechos, y el estudio de los hechos, prescinde por
completo de cualquier consideracin acerca de su bondad, de su valor o del deber
ser74.
5.Es un mtodo objetivo, es decir, nadie puede estar influido por las circunstancias
generales en que se desenvuelve la investigacin cuando elabora las afirmaciones que
deduce (sic) de la experiencia.
Ahora bien, proponemos que estas cinco caractersticasabstraccin, generalidad,
evidencia experimental o emprica, neutralismo tico y objetividad sean los
elementos definidores de la ciencia. Las cinco gozan de aceptacin general no slo
como elementos esenciales, sino tambin como elementos bsicos en cualquier estudio
acerca de cualquier materia75.
Como despus veremos, este mtodo que no es del todo el de las ciencias
naturales no va a producir el conocimiento deseado pues casi se est renunciando a
l. La situacin a la que lleva creo que queda excepcionalmente descrita por unas
declaraciones de Herbert Simon ante el Senado de los Estados Unidos con motivo de la
creacin de una fundacin para las ciencias sociales.
Deca l:
El -desarrollo de las ciencias desde hace veinte aos, y el hecho de que se hallan cada
vez ms ligadas a la poltica de los poderes pblicos, han dado como resultado la
creacin de un cierto nmero de instituciones encargadas de permitir al Gobierno que
recoja con mayor facilidad opiniones cientficas competentes... Los dispositivos
existentes en la actualidad no ofrecen medios, que sean completamente satisfactorios,
de obtener los mejores conocimientos y las mejores opiniones cientficas destinadas a
resolver los problemas pblicos... Sera deseable que dichos organismos ampliasen en
su seno la participacin de las ciencias sociales de manera que lleguen a rebasar el
cuadro de la economa puramente tcnica... En verdad, los especialistas de las ciencias
sociales empiezan a estar cansados de ver cmo se les someten a ellos problemas que
han sido ya resueltos desde los puntos de vista fsicos, biolgicos e industriales, sin
prestar una atencin particular, a nivel competente, a sus diversos aspectos humanos,
para venir luego a pedirles que aporten remedio a las lamentables consecuencias
sociales y psicolgicas a que han dado lugar. Si no se solicita la colaboracin de los
especialistas de las ciencias sociales desde el primer momento, es decir, desde el
momento en que el problema se define, o son esbozadas las distintas maneras posibles
de hacerle frente, continuaremos viviendo indefinidamente en un mundo que tiene
muchos automviles, pero pocos lugares de aparcamiento, muchos ocios y tan slo los
estupefacientes para llenarlos... Pero mientras el Congreso siga otorgando a la
Academia Nacional de Ciencias el derecho de control sobre el Consejo Nacional de
74

Esta mxima maxweberiana, me recuerda lo que deca E. Teiler (padre de la bomba de

hidrgeno) en una entrevista con el Bild des Wissenschaft (1975):
el hombre cientfico debe aplicar aquello que ha ntendido. H. Lenk comenta esto: se alude de
esta manera a una ideologa exagerada de la factibilidad que ha invertido el dicho moral
kantiano deber implica poder, convirtindolo en un imperativo tecnolgico, en una
supuesta normatividad de las posibilidades tecnolgicas. Si el hombre debe o puede iniciar y
tambin llevar a cabo todo lo que es capaz de construir, hacer o efectuar, plantea por cierto una
cuestin tica especialmente precaria. (H. Lenk. Filosofa, tica y accin humana en la
situacin actual en UNIVERSITAS. Vol. XXI. Stuttgart. Junio 1984; pg. 290).
75
G. Gibson. O.c. pgs. 15-16.

52
Investigaciones, la representacin actual, insuficiente y mal equilibrada, de las ciencias
sociales en el seno de la Academia, seguir constituyendo el origen de un problema
grave76.
Como se ve, aqu hay ya, al menos, conciencia de dos aspectos:
a) Se sabe que son necesarios los conocimientos cientficos acerca de las
relaciones sociales para resolver los problemas sociales; que no se trata, por
tanto de problemas tecnolgicos sin ms;
b) que las ciencias sociales no se tienen en cuenta.
Y esto lo dice un norteamericano; el ciudadano de un pas que, segn el informe
de la UNESCO, ms medios dedica a las ciencias sociales dentro del mbito capitalista.
Habra que aadir que, en realidad, el camino que han seguido las ciencias
sociales no permite dar respuesta a las preguntas que espontneamente lanza la vida
social, por lo que no es de extraar la poca atencin que le prestan los poderes
pblicos.
El camino de su desarrollo est por otro lado.

3. Saber, Deber y Poder

De un modo general, no me agrada todo el aferrarse positivista a lo
observable, que ahora est de moda. Me parece una cosa trivial que no se pueda
pronosticar en el campo de lo atmico con una precisin arbitraria, y pienso... que no
se puede fabricar la teora a partir de resultados de observacin, sino slo inventarla
(A. Einstein).
El hombre no se confunde con la materia de su obra, sino que va y vuelve de
esta materia a su idea, de su espritu a su modelo, e intercambia a cada instante lo
que quiere por lo que puede y lo que puede por lo que obtiene (Paul Valry).
Para los cientficos sociales de los pases del Imperio (Centro), resulta
procedente acatar el hecho, subordinar el mtodo a lo fctico, y proclamarlo como
norma.
El hecho es, en el fondo, el real dominio que el imperio tiene sobre los pases
dbiles, y la objetividad consistir en perpetuar la situacin. Por eso es que, visto
cientficamente (M. Friedman) no se debe intervenir. Intervenir significara contravenir
un orden dado. Obviamente, dejamos aqu de lado el hecho real, constituyente, de que
el imperio es intervencin contnua y objetiva, pero no se podra, desde esa
perspectiva, analizar, pues le faltan ah las categoras apropiadas.

76

E. TRIST. Organizacin y financiacin de la investigacin en: R. Bondon y otros. Corrientes

de la investigacin en las ciencias sociales. Tecnos. UNESCO. Madrid 1981; pgs. 285-286.

53

Para el hombre de la periferia, por el contrario (para el dominado), el hecho

(el mundo sagrado de los hechos) se ha de vivir cientficamente de otro modo. Conocer
el hecho jams puede significar reconocerlo y acatarlo. Conocer el hecho, ser
juzgarlo; pero juzgar el hecho es cuestionarlo y cuestionarlo para lograr su superacin.
Hacer ciencia social desde la periferia dominada es plantearse el hecho social
como lo indeseable: es verlo desde el lado de la negacin.
Por eso resulta tan grotesco que en nuestras universidades perifricas se
acaten como dogmas los recetarios metodolgicos que nos llegan y se trate
simplemente de aplicarlos como si tal operacin fuese neutral y objetiva77.
Va apareciendo, as, la necesidad de no dejar en manos de otros (de los del
centro) el trabajo de investigacin fundamental, pues debemos desarrollar una ciencia
social que no se contente con descubrir la coyuntura (quizs desde categoras
inadecuadas por su corto alcance), sino que desarrolle una normatividad objetiva en
tanto esa ciencia se convierta en principio energtico del prximo futuro.
Aristteles tena razn cuando afirmaba que ciencia es conocimiento de lo
general. Aqu no haba mayor problema. Surgen, sin embargo, diferencias notables
cuando se pregunta sobre la forma de obtencin de las generalizaciones.
La induccin produce generalizacin. La produce por acumulacin, por adicin.
Pero no produce conocimiento necesario ni normativo.
Es necesaria para hacer el inventario, para constatar y an para alzar la vista
sobre el provincianismo de lo singular y lo particular. Y, sin embargo, la induccin no
permite superar el mbito de los hechos. Nace y se mueve en ese mbito y en l
acaba.
Hay otra forma de generalizar que se obtiene por la va de la negacin (paso al
lmite), que genera necesidad y que puede ser normativa.
De ella pueden inferirse pasos normados hacia la accin consciente
transformadora. Seran ya inferencias deductivas que permitiran proyectar una
sociedad diferente a la que tenemos. Sera ste el mtodo de los que, sintindose
explotados, se niegan a seguir sindolo.
Las ciencias de la sociedad (en tanto son las ciencias que versan sobre la
legalidad, sobre la forma y sobre las tendencias que generan los hombres al
relacionarse entre s y con la naturaleza) no pueden constituirse sobre el
reconocimiento y el acatamiento del hecho, sino sobre su negacin.
Los hechos sobre todo en nuestra sociedad no traen escrito en la frente lo
que son. No tienen ms necesidad que la que les confiere nuestro desconocimiento de
ellos. Son la mera contingencia social. Los hechos no son normativos, sinopor abuso;
de ellos no surge norma alguna. La disciplina que pretenda constituirse desde ellos se

77

Es claro que esa actitud es parte de la dependencia, y, por tanto, la objetividad no es falsa.
Pero no es objetiva en el sentido de que ese sea el camino correcto y mucho menos, que ese sea
el nico camino de hacer ciencia social.

54
condena a convertirse en la triste historia de un rosario de sucesos sin sentido
alguno.
La negacin de los hechos que se exige para producir la generalizacin de la
que decamos que s se puede originar el saber cientfico no viene dada o exigida por
las fcticas circunstancias de un mundo injusto, cruel e inseguro. Aunque la sociedad
en que vivimos fuese mucho mejor, sera ese el camino hacia la ciencia. Slo hay una
forma de producir generalizacin verdadera (total) que tenga que ver con la realidad:
la que se produce negando los hechos mediante el paso al lmite; eso es: la que se
produce cuando, negando lo real existente, lo concebimos en su lmite, despojados de
todos los defectos, indeseables, que observamos en l 78.
Es la que produce la economa poltica clsica cuando, negando las formas
concretas y fcticas de la reproduccin todava semi-feudal, concibe un universo de
reproduccin simple.
Es la que produce el marxismo cuando, negando la forma limitada del modo
de produccin capitalista, concibe un modo de produccin en el que los hombres,
libremente asociados y con plena conciencia de lo que hacen, construyen en paz el
reino de la libertad.
Es la que produce el marginalismo neo-clsico cuando, negando la tendencia al
monopolio, piensa en un mundo de competencia perfecta con consumidores racionales
y puntos de equilibrio.
Nadie podr decir que esas generalizaciones sean externas o extraas a la
realidad: cada una de ellas ha sido pensada desde la realidad y contra ella. No son
meras ocurrencias, sino universos perfectos, surgidos por negacin de lo existente,
que se convierten en modelos de la accin y que, cada uno a su manera, la iluminan y
la guan.
Una vez logrados, se convierten en punto de partida y en lugar absoluto de
referencia para el trabajo cientfico.
Estos universos son los espacios tericos que se logran por la va sealada de la
negacin sin los cuales no es posible la ciencia social. Pueden actuar
inconscientemente sobre la tarea cientfica, produciendo disparates (como cuando se
confunden con metas humanas y aparecen los regmenes de terror), o pueden
conocerse explcitamente y entonces, los espacios tericos resultan lugares obligados
de referencia para discernir sobre el sentido de la accin humana.
No son, pues, los hechos el punto de partida, sino los espacios tericos
obtenidos por la negacin de los hechos.
Aqu hay un cambio rotundo de sentido en el proceder de las ciencias sociales.
Ya no ser vlido el lema de los tecncratas al estilo de E. Teller:del poder se deduce
el deber; sino al revs: el poder estar supeditado al deber ser y el deber ser, lejos de
quedar fuera de las ciencias como pretenden los socilogos, economistas, etc., de la
lnea maxweberiana, pertenecer plenamente a las categoras cientficas en tanto la
libre voluntad consciente de los hombres deja de ser fuente de error y de confusin: a
78

Vase: F. Hinkelammert: Crtica a la Razn Utpica. DEI. 5. Jos. 1984.

55
la descripcin, se suma ahora la normatividad, para poder verdaderamente explicar y
decidir.
La fra objetividad de la que se supona se nutran las ciencias naturales daba
paso al ilimitado dominio de hombres y cosas.
El universo entero estara de este modo a entera disposicin del cientfico. Con
este giro que sealamos, la objetividad no desencadena legitimacin del dominio sino
respeto al otro y a la naturaleza; pues objetivo no es lo dado (como lo encontrado)
sino lo libre y consciente y socialmente propuesto.
Estos espacios tericos son modelos de identidad a los que nada afecta el
criterio de falsabilidad de K. Popper. Este hombre se qued reflexionando sobre las
generalizaciones inductivas como si ellas fuesen las que verdaderamente constituan
ciencia. Y perdi su tiempo pues todo su criterio de falsacin se reduce al teorema ya
glosado por Aristteles de que de la particular afirmativa no se puede deducir la
universal afirmativa.
No hay, pues, experiencia concreta que pueda refutar un modelo de identidad.
Nadie puede refutar que Inversin-Ahorro (1 = S) como dice
Keynes:
Si se admite que el ingreso es igual al valor de la produccin corriente, que la
inversin es igual al valor de aquella parte de dicha produccin que no se ha
consumido y que el ahorro es igual al excedente del ingreso sobre el consumo..., la
igualdad entre el ahorro y la inversin es una consecuencia necesaria (subrayado
nuestro). En pocas palabras:
Inversin = valor de la produccin = consumo + inversin Ahorro = ingreso
consumo.
Por tanto, ahorro inversin79.
Estos espacios tericos (o modelos de identidad) slo pueden ser abandonados
o rebatidos indirectamente, a travs de una praxis social que derive de ellos ciertos
proyectos especficos y trate de realizarlos.
Dos instancias tiene ahora el cientfico social para seguir su marcha: la realidad
tal cual se le presenta y como la vive y el modelo que por su negacin ha logrado. De
ah surge una prctica cientfica comprometida en doble sentido: en el de conocer y en
el transformar. Y tanto el uno como el otro dirigidos a un fin: el de superar la realidad
fctica tal cual es.
Hasta ahora se puede precisar que los criterios de verdad de este modo de
hacer ciencia social no pueden ser simples criterios formales.
Debe haber coherencia, esto es, el espacio terico ha de ser consistente
(incluso segn las normas de la lgica formal) y ha de haber consistencia entre espacio
terico y proyectos de l derivados, pero los criterios mismos de derivacin de los
posibles proyectos no saldrn ya de la lgica formal sino de la factibilidad. El deber ser
se impone al poder ser, pero el poder ser sugiere los lmites reales de lo que se haga
79

J. M. Keynes: Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero. F.C.E. Mxico 1981; pg.
64.

56
en cada momento. Lo que se debe se puede dice Kant; pero no necesariamente se
puede ahora y aqu. Sin embargo, el poder ser cambia sin cesar y no en ltima
instancia porque aumentan o cambian los saberes que en el camino se adquieren. De
ah que el criterio de verdad sin invalidar otros criterios de coherencia lgica
resulte ser la praxis social: la verdad, de este modo, se concibe no como lo que es,
sino como lo que se hace: la verdad se hace (se verifica).
Los espacios tericos permiten ponderar, medir e interpretar datos, fechas,
lugares, tiempos, ritmos, cantidades; permiten comprender los hechos. Sin esa
unidad de medida, sin ese patrn, no se puede medir ni comprender la gnesis
histrica ni las tendencias implicadas en una situacin social determinada.
Del servilismo al hecho, pasamos a la interpretacin de las ciencias sociales
como mbito de normatividad y de regulacin humana. En el camino hemos
conseguido un nuevo criterio de verdad y un nuevo concepto de objetividad.
Objetivo ya no ser lo que est fuera del ser social, sino, ms bien, lo que el
ser social mediatiza con su trabajo social. Objetivo es ya sinnimo de social.
Las ciencias sociales adquieren objetividad no en tanto operen con individuos
como si fuesen tomos (Moreno) o cajas de fsforos (Gibson),sino en tanto tengan
como norte y finalidad la construccin de la sociedad de hombres libres.

Xiomara Bu, Augusto Serrano

EL SISTEMA DE RACIONALIDAD EN LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA MODERNAS

Summary: At a time when in the industrialized and advanced countries political

movements are gaining momentum in their protest against the effects produced
by the mediation of science and technology in capitalist economies, people in
Latin America are still expecting that science and technology may solve the great
problems. 77e problem is to be aware of the way in which they are acting. And
this leads to a paradox: a) we already know the effects which these two
mediations (science and technology) have hacked in the developed countries,
and man as well as on nature; b) the actual reproduction of subsistence
conditions for all mankind requires the mediation of these theoretical and
practical forms. This means that we have to be conscious of the task which lies
ahead of us: which means sol ring the paradox by understanding its reasons. Part
of this task is going to be the teaching of History of Science and Technology at
both high school and university levies.
Resumen: Mientras en los pases industrial mente avanzados surgen
movimientos de protesta contra los efectos que produce la mediacin cientficotcnica competitivo-capitalista, en Centroamrica an se espera que la ciencia y

57
la tecnologa resuelvan los grandes problemas. Ya no se trata de trabajar para
que la ciencia y la tecnologa modernas lleguen a nuestros pases. Eso sera un
despropsito, pues ya estn aqu Se trata de enfrentar la forma en que actan y
ello teniendo presente una paradoja. a) Se conocen los efectos que esas dos
mediaciones han producido en los pases desarrollados, tanto entre los
hombres, como en la naturaleza; b) la reproduccin actual de las condiciones de
existencia de todos los hombres exige la mediacin de esas formas tericoprcticas. De aqu se pasa a la exigencia de una tarea que ayude a resolver la
paradoja en tanto ayude a comprender sus razones. Parte de esa tarea es la
Enseanza de la Historia de la Ciencia y de la Tecnologa desde la Educacin
Media a la Educacin Superior.
Las formas de la vida moderna en algunos pases estn llegando al lmite,
propiciando el surgimiento de una conciencia social que, por lo que se nos alcanza,
podra tener repercusiones sobre la estructura misma de la sociedad. Pero no parece
ser universal an este fenmeno.
Mientras gran parte de Europa se encuentra convulsionada, debido a la aguda
crisis de los misiles y a la inminente destruccin de la naturaleza (destruccin de la
despensa natural y de no pocas posibilidades humanas), propiciando el desarrollo de
movimientos polticos que luchan por el cese de la carrera armamentista y por la
restauracin del equilibrio ecolgico (movimientos que se presentan a s mismos como
alternativas, pues tratan de salvar lo que an queda); Amrica Latina y en particular
Centroamrica desconoce en realidad la amenazante situacin que est posibilitando el
desarrollo actual cientfico-tecnolgico en su vertiente industrial-capitalista: se
desconoce en parte este asunto o se piensa que an est muy lejos ese peligro,
olvidando, con ello, que tal suerte le toca al planeta entero.
En Europa y slo a ttulo de ejemplo los movimientos ecologistas (que
parecen ser la forma que est revistiendo la crtica social en esta dcada) responden a
su manera a la crisis desbordada por el abuso del poder que proporciona el desarrollo
cientfico-tecnolgico. Se manifiestaque aquel paraso de dicha y felicidad que, con el
poder y la mediacin de la ciencia, se quera alcanzar, qued en falsa esperanza y ha
aparecido, en su lugar, un horizonte del miedo de la sinrazn, del pesimismo y del
desasosiego: se trata de la negacin del futuro; de la falta de responsabilidad y
solidaridad social, pues el sndrome ms agudo, en esos pases es la amenaza de la
destruccin.
Y, si bien la burguesa, desde su nacimiento vivi plagada de miedos, ste es un
miedo indito, pues, atae a la especie humana.
La prdida de la confianza en esas dos columnas del desarrollo: ciencia,
tecnologa sin ms, ha comenzado a posibilitar la desmitificacin de lo tecnolgico,
suponiendo entre parntesis o simplemente, criticando lo que hasta ahora pareca
indiscutible.
Ms all de si estos grupos tienen la correcta alternativa en sus manos, queda
algo claro: ellos estn poniendo en evidencia la mala conciencia, o la falsa conciencia,
o la tergiversada conciencia poltico-econmica que est a la base de la revolucin
cientfico-tecnolgica.

58
En Latinoamrica y particularmente en Centroamrica se ha manifestado
ltimamente bastante preocupacin por los temas cientficos y an por los
tecnolgicos.
Nuestros pases tipificados como subdesarrollados o tercermundistas han
dedicado algunos esfuerzos a analizar las razones de ciertas tendencias tecnolgicas en
los pases desarrollados, tratando de justificar los desajustes observados y an las
notables crisis, recurriendo a la idea de que se ha forzado demasiado el potencial
cientfico-tecnolgico o se ha ido muy rpido, pero que, en el fondo, tales problemas
no seran consecuencia de la misma estructura de aquellas mediaciones (ciencia y
tecnologa), sino de la inadecuada forma de aplicacin, dejando de lado y, por tanto,
perdiendo la oportunidad de comprender que aquellas tendencias y aquellos
desajustes son la secuencia necesaria de estas formas cientficas y tecnolgicas,
como trataremos despus de aclarar.
Las Universidades y Centros de Investigacin de nuestros pases han llegado a
desarrollar seminarios sobre la Filosofa de la Ciencia, la investigacin y la Metodologa
Cientfica, etc.
Es lamentable que muchas de esas reflexiones no hayan trascendido, pues ello
habra permitido definir (hasta cierto punto) y establecer metas de aplicacin
adecuadas, no pasando, por diversas razones, estos trabajos del plano de la denuncia.
Y, en fin, no se ha pasado en general o bien de criticar ciertos caminos seguidos
por los EE.UU. y Europa, o bien de sugerir con gran entusiasmo aunque con una
notable dosis de romanticismo e ingenuidad lo que podran hacer nuestros pases
para salir de la etapa de desarrollo en que, generalmente, nos haban definido desde
afuera.
Estos das realizamos un seminario en Centroamrica sobre la Historia de la
Ciencia y la Tecnologa en la Enseanza y se cree necesario para la defensa y
apuntalamiento de nuestro patrimonio y para que ciencia y tecnologa lleguen a ser
factores decisivos en el desarrollo social. Este seminario sera la expresin de la actitud
optimista que los centroamericanos asumimos an frente a tan nobles y poderosos
productos como son la ciencia y la tecnologa; mientras en Europa o los EE.UU. se
enfrentan con bastante pesimismo o creen que ya no es tema en el que poner las
esperanzas.
Y, sin embargo: el optimismo que se respira i nuestros pueblos, bien podra
servir de horizonte que permite constituir una conciencia cientfico- crtica que est
alerta frente a las poderosas fuerzas de la tecnologa moderna.
Partiendo de esto, podramos hacernos algunas preguntas:
Qu grado de comprensin tenemos acerca de la real Historia de la Ciencia
y de la Historia de la Tecnologa? No se deje de lado como cosa secundaria que una
cosa es la mayor o menor informacin que tengamos de esas historias y otra cosa muy
diferente la comprensin que tengamos de ella. Y, ante todo: cuando de lo que se trata
es nada menos que de ensear y, por tanto, estamos ante una tarea social de
formacin del hombre, la transmisin resulta una responsabilidad fuera de lo comn.
Si no queremos caer en ingenuas y cmodas adaptaciones metodolgicas y
an poltica y econmicas aquellas que buscan trastocar el sentido que l desarrollo
cientfico-tecnolgico ha institucionalizado en los pases industrializados mediante

59
algunos cambios de sentido, Qu posibilidades hay de lograr que ciencia y
tecnologa puedan satisfacer en nuestros pases verdaderas metas sociales, sin pasar
por el desastroso ejemplo que nos han dado los pases ms desarrollados en el sentido
capitalista?
Si pensamos en la todava menguada experiencia cientfico-tecnolgica
Centroamericana y en su situacin econmica dependiente habr que asumir que no
podrn neutralizarse de la noche a la maana las dimensiones que acompaen a
ciencia y tecnologa, sobre todo porque, en aquella dialctica de Centro y Periferia,
estamos soportando y recibiendo an con gran pasividad lo que se produce en otros
lados. Si no somos conscientes de la situacin anterior, podramos estar enarbolando
en optimismo que no resistira un fuerte viento.
Pero el hecho real de nuestra presencia en este seminario indica que estamos a
tiempo de enfrentar el problema. Seminarios como ste son tanto ms necesarios,
cuanto ms fuerte y densa sea la atadura econmica, la dependencia tecnolgica y la
alienacin cultural.
Si queremos negar esta situacin, hemos de comprender su esencia misma.
Cualquier forma crtica de ensear la Historia de la Ciencia y de la Tecnologa
habr de enfrentar- se en nuestros pases a tendencias ya existentes que, como si se
tratara de la ms normal y sencilla tarea, se aprestan a solucionar dos fases o a
impulsar el desarrollo a travs de la importacin de tecnologa. Hay mucha gente aqu
que ve la salida por el lado de la industrializacin moderna, siempre y cuando no se
utilice al mximo el potencial cientfico-tecnolgico. Aparecen estas tendencias, sobre
todo por el lado de las Instituciones de Planificacin (con fuertes influencias de la
CEPAL). Los criterios, a este respecto, no tocan ni de pasada la naturaleza misma de lo
cientfico y de lo tecnolgico, a lo sumo, se preocupan de problemas de costo y de
dificultades de importacin. Pero est ausente toda crtica de las crisis que se
desbordan del desarrollo cientfico-tecnolgico. Los hechos se imponen y se acta un
poco atrados por los destellos de las ltimas innovaciones.
Se desconoce, adems, la repercusin real que la tecnologa tiene en nuestros
pases y se suele pensar que estos problemas slo afectan a los pases industrializados.
El aprendiz de brujo no escucha advertencia y ensaya ingenua y torpemente
en busca de beneficios y utilidades, no siendo raro que se utilice tcnicas y
procedimientos que fueron ya prohibidos en los pases desarrollados por sus nocivos
efectos: la ignorancia de lo que puede producir una ciencia y una tecnologa
guiadasslo por las leyes del mercado es muy grande. Generalmente, se suele pagar
esto con catstrofes.
En Honduras, que es el pas desde el que hacemos esta reflexin, ha penetrado
la idea de previligiar y fortalecer el estudio de las carreras tcnicas (sobre todo las
carreras tcnica cortas). Y no se piense que ello sea el resultado de una reflexin
acerca de lo que realmente necesite el pas. Obedece, ms bien, a directrices venidas
del extranjero (los instructivos que acompaan a ciertos prstamos para el desarrollo)
que se canalizan a travs de diferentes organismos gubernamentales.
De este modo, a travs del Consejo Superior de Planificacin, se hace creer que
el pas requiere prioritariamente la formacin de tcnicos para salir de la crisis
econmico-poltica. Los criterios de tales polticas se nutren de parmetros de

60
rentabilidad y tratan, en realidad de satisfacer las demandas de la empresa privada de
dentro y de fuera del pas.
El sistema educativo contribuye ideolgicamente a sostener este estado de
cosas. El nivel medio cuenta con el estudio de Bachillerato en Ciencias y Letras en el
que se combinan tareas cientficas y humansticas; existen institutos de nivel medio
con nfasis en las carreras tcnicas y administrativas; pero en ninguno de estos
niveles se estudia lo cientfico y lo tcnico de forma terica y mucho menos la Historia
de la Ciencia y la Tecnologa.
Lo histrico aparece de forma anecdtica, sin formar parte obligatoria del
currculum del estudiante.
Dentro del enfoque de las asignaturas cientficas no existen criterios de
interaccin, resultan do cada disciplina una actividad aparentemente desligada de las
dems; prevalece el estudio de los hechos sobre el anlisis categorial y se deja casi
totalmente en el olvido, por parecer no pertinente, la dimensin social y poltica de la
ciencia y de la tcnica. Los institutos de formacin tcnica hacen valer la formacin de
oficios, pues ah la meta es dotar al estudiante exclusivamente del instrumental
imprescindible para saber operar. En la enseanza superior se acusan algunas
diferencias: aunque el panorama no es muy tranquilizador. Las exigencias de
contrastacin emprica y el carcter pragmtico de los modelos positivistas dan el tono
en las carreras tcnicas, siendo difcil aceptar que se desarrolle la ingeniera o la
qumica de modo cientfico, ya que los estrechos mrgenes en que se desarrollan y las
miras hacialo inmediato lo imposibilitan.
Los planes de estudio acusan una notable falta de componentes epistemolgicos
y cada vez se hace ms difcil convencer a las facultades (y a los estudiantes) de la
necesidad del estudio fundamental y de la investigacin socio histrico. As, la falta de
experiencia y tradicin cientfica ha gestado una conciencia limitada en estos
menesteres; conciencia acrtica y apoltica que es capaz de ignorar la trascendencia
social que conlleva el trabajo cientfico-tecnolgico.
Las investigaciones, en su mayora son de carcter descriptivo y apenas si
rebasan el momento coyuntural (cuando de estudios sociales se trata). Por supuesto
que se carece de medios para realizar proyectos de investigacin, siendo muchas
veces lo que se investiga fruto de entusiastas ms que efecto de planes de largo
alcance.
Y bien. En este medio tan precario, en el que todava hay que luchar para
hacerle lugar a ciertas ciencias y a ciertas tcnicas, resulta aparentemente un lujo
postular la inclusin de la Historia de la Ciencia y de la Tecnologa en la enseanza.
Pero se muestra enormemente importante, si pensamos que aqu, primariamente, la
ciencia y la tecnologa no se estn produciendo, sino importando, usando, imitando y
apropiando de segunda mano y que esa actividad mediadora en parte mimtica y en,
mayor medida, impuesta por las relaciones econmicas de dependencia, exige ser
comprendida ya desde la escuela.

Perspectiva histrica de la problemtica: la necesidad de la enseanza de la

Historia de la Ciencia y de la Historia de la Tecnologa

61
En su esencia y en su desarrollo general, la tecnologa representa las fuerzas
materializadas del saber social, las fuerzas sustanciales del hombre y la
sociedad (R. Ritcha. La funcin de las Ciencias Sociales. En: Repercusiones Sociales.
Simposio
UNESCO. Tecnos. Madrid 1982; pg. 66).
Amrica ha sido tierra de inspiracin de utopa. Para la burguesa europea,
ansiosa de universalidad, Amrica se presentaba sin reservas disponibles; colmando
los ms bizarros sueos de quienes salan del provincianismo feudal. Qu no habr
sugerido Amrica a la naciente burguesa europea.
Pero, pensar la utopa desde Amrica es otra cosa. Ni Europa, ni Asia, ni frica,
ni Oceana se ofrecen al americano como alternativas dondesituar sus sueos y sus
deseos: aquellos no son lugares que pudieran dar vuelo a la imaginacin.
Para el americano, Amrica no es terra incgnita y, por ello, difcil de concebir
como tierras de sorpresas. Aqu la tierra se exhibe como geografa an no dominada y
como pregunta. Pero aqu ya se sabe que no existe ni Jauja ni el Dorado, y, para colmo
de lucidez, aqu ya se conoce el lado peor de aquella razn tcnico-cientfico-burguesa
(la llamada razn instrumental) que se inicia en Europa al comps de la explotacin
de Amrica.
Y, in embargo, en no pocos lugares de Amrica se sigue esperando a
Melquiades: aquel que trae la tcnica capaz de drenar las cinegas para convertirlas en
campos productivos (quizs venga con cara de AID, entregando ttulos de propiedad
para que los campesinos puedan endeudarse). Hay, pues, aqu una utopa que pone su
fe en la tcnica que vendr del otro lado del mundo para curar las viejas heridas y
restablecer la paz y la prosperidad.
De dnde se alimenta este sueo?
Conocido, y muy estudiado, es el afn con que la burguesa ha tratado siempre
de universalizar sus puntos de vista y, ante todo, sus intereses. La burguesa se ha
identificado con la nacin, con el hombre, con la humanidad y no slo lo hizo en
el S. XVIII cuando necesitaba obtener el apoyo de los desarrapadas a fin de
conquistar el poder poltico, sino que lo sigue haciendo hoy, cuando, ya perdido el
entusiasmo, comienza a reconocer su particularidad y limitacin. Como los franceses
de la revolucin, dos franceses, entusiastas de la Tecnologa Moderna, nos dicen:
La revolucin Tecnolgica en curso dentro de las sociedades industriales
avanzadas
provoca tales cambios en sus condiciones de vida, que resulta ser una
verdadera
mutacin de la evolucin humana, una ruptura del hombre con su
pasado.
En lo sucesivo el hombre lo puede (casi) todo: la tcnica lo hace no slo dueo
y
poseedor de la naturaleza, como prevea Descartes, sino progresivamente
dueo y
poseedor de su propia naturaleza, de su ser biolgico, de su psiquismo;
victoria que supone, para ser definitivamente lograda, un control racional de la
pujanza industrial y cientfica... Los progresos espectaculares de la tcnica desde
comienzos de este siglo,
han provocado un cambio en la visin que el hombre tena
de su universo... (A.A. Moles
y A. Noiray: El pensamiento tcnico. En: La
Filosofa. Diccionario del Saber Moderno. Mensajero. Bilbao. 1974, pg. 498).
Este discurso, que se inicia en un recorte del universo (las sociedades
industriales avanzadas), termina hablando del hombre en general. Esta es una

62
universalizacin ideolgica que pareca ser consustancial al modo de proceder burgus.
Diramos que no puede hacerlo de otra manera.
Pero hay un tipo de universalizacin que no es ideolgica:
es la universalizacin real que hace la burguesa de las relaciones sociales que
funda con la formacin del capitalismo.
El capitalismo es la primera forma universal de reproduccin de las condiciones de
existencia, aunque sea ella una universalizacin plagada de particularismo, egosmos y
limitaciones. Y lo es tambin respecto a la ciencia y la tecnologa: la revolucin
tecnolgica moderna capitalista tiene repercusin no slo en los pases industriales
avanzados (lo del centro) sino tambin en los retrasados (en la Periferia). A la
manera como el capital subsume realmente relaciones sociales no capitalistas y las
sita en su esfera y bajo su real dominio; la tecnologa y la ciencia que se desarrollan
durante esta poca impregnan de mil formas los modos de ser y de pensar y de
esperar de aquellas sociedades que slo padecen sus efectos y apenas si se benefician
de ellos:
Los objetivos especficos asociados al impulso de obtener beneficios del
capital
determinaron la explosin de una moderna revolucin de los medios de
produccin que
cre la base material de la revolucin industrial de capitalismo.
Gradualmente, han convertido el dominio del trabajo pasado sobre el trabajo vivo no
solamente en una
relacin social general sino tambin en una realidad tecnolgica
con arreglo a su
produccin fabril basadas en el empleo de mquinas (R. Richta:
O.c. pg. 63).
A. Gunder Frank, en reciente ensayo, acaba de mostrar que los pases del tercer
mundo, a travs de la deuda, financian el dficit presupuestario de los EE.UU. y, por
ende, pagan el desarrollo tcnico-blico de dicho pas.
Quien se crea en la necesidad de esperar la llegada de la ciencia y de la
tecnologa moderna no se ha dado cuenta que ya llegaron hace tiempo de la manera
ms efectiva y negativa que pueda pensar- se. Su presencia real-fctica en las
universidades, en las industrias, en las modas, en las tendencias, en los presupuestos
estatales nos obliga a asumir posturas concretas, pues ya no podemos
elegir:entramos, ms bien a posteriori retrasados a enfrentarnos a algo que ya
tenemos en casa. Ya no se trata de traer la tecnologa moderna a nuestros pases, sino
de ver cmo nos enfrentamos a su presencia y a la forma como nos visita.
La universalizacin de la ciencia y la tecnologa modernas constituye, pues, un
factual y, para no pocas relaciones sociales, una dimensin necesaria de dependencia;
necesaria, en tanto se hace hoy ineludible pues no hay forma de cancelar ciertas
maneras de proceder, cuando la vida cotidiana exige soluciones inminentes.
Estamos hablando no de la Enseanza de la Historia de la Ciencia y de la
Tecnologa; ni siquiera hablamos de la Enseanza de la Ciencia y la Tecnologa. Por el
momento, slo hablamos de lo siguiente:
la ciencia y la tecnologa modernas producen ya hoy efectos universales, que
generan dependencias universales y constituyen relaciones sociales universales. Y esto
sin entrar an en la cuestin acerca de su sentido, de su carcter y de su valor.

63
Y bien. Encontramos una paradoja que no deja de ser ella misma parte
constituyente de aquella dimensin omnipresente de estas mediaciones (omnipresente
porque acta tanto por presencia cuanto por ausencia). La paradoja podra concretarse
as:
Sabemos ya que la ciencia, la tcnica y la tecnologa modernas, lejos de
significar dimensiones universales del ser del hombre; esto es, lejos de serle
consustanciales y, por as decir, necesaria derivacin de su naturaleza humana;
responden a esquemas de validez de una poca, y, an ms, responden a los sistemas
categoriales de una forma precisa de sociedad: la sociedad burguesa: En esta zona
histricamente transitoria de la separacin y confrontacin mutua del hombre y la
naturaleza, la constante transformacin y explotacin de la naturaleza desemboc en
una modalidad universal de existencia y pensamiento del hombre, y viceversa: para el
hombre, la naturaleza pas a ser un objeto de mera utilidad externa, desvinculada de
su propia esencia. Estas condiciones de produccin y reproduccin de la vida humana
suscitaron la Anschauende Naturwissenschaft un tipo especial de ciencia natural
abstracta exenta de valores, una ciencia en el verdadero sentido de la palabra, que
ignora las condiciones sociales del sujeto histrico del conocimiento y transformacin
del mundo, y que excluye todo el proceso que configura este sujeto del mbito de las
ciencias exactas.
Es, pues, lgico que, al abandonar todo proyecto social integrado a su base, la
ciencia puede ser utilizada (o mal utilizada) por todo el mundo
(R. Richta O.c. pg. 78). Pero estos saberes y estos poderes no bastan ni
siquiera para satisfacer los ideales que esa misma sociedad se propone, cunto menos
los de cualquier sociedad. La desazn y el pesimismo del que hablbamos al inicio es la
muestra de esta distancia entre los medios y los fines. Como el aprendiz de brujo, el
hombre de esta sociedad no puede conjurar los poderes que ha desatado. Hoy se
siente agobiado por sus productos, curiosamente, cuando se comenzaba a vislumbrar
el horizonte del bienestar, de la abundancia y del tiempo libre para todos.
Sabemos que no hay manera de superar como hombres las cimas alcanzadas
en las formas cualitativas de la vida humana, si no es con la gran mediacin de esa
ciencia, de esa tcnica y de esa tecnologa. Y no en ltimo lugar, porque, renunciando
a ellas, perderamos todo fundamento para actuar. La reproduccin de la especie
humanaan sin exigir altas cimas de cualidad de vida, cuando se piensa en la vida
de todos los hombres, pasa hoy necesariamente por la mediacin cientficotecnolgica. Y, como es habitual en este mundo burgus, los hechos se imponen una
vez ms a la razn previsora y le exigen a posteriori que responda.
Hay que estar de acuerdo con los dos autores franceses antes citados (aunque
slo sea en eso) cuando dicen que es la accin la que provoca el conocimiento (ibid,
pg. 562); lo que nos recuerda aquella mxima no menos burguesa de Goethe: Am
Anfang war dic Tat (al principio era la accin). Los pases del tercer mundo estamos
ya inmersos en esa accin: influenciados, supeditados, dependientes de la forma
cientfico-tcnica que asume esa accin: la sufrimos, la padecemos y raras veces nos
beneficiamos de ella (Vase, si no: La nueva organizacin internacional del trabajo.
Frbel, Heinrichs, Kreye. S. XXI. Mxico, 1971).
Lo que no podemos hoy es prescindir completamente de stas mediaciones,
buscando una vuelta a la naturaleza, a los procedimientos simples y a la paz
roussoniana, pues nos va en ello la vida. No est el mundo para juegos.

64
La paradoja radica, pues, en el hecho de que ya sabemos que la ciencia y la
tecnologa modernas no han sido capaces de mediar debidamente losfines de la misma
sociedad burguesa, pero que an as las necesitamos. Y es desde este saber (desde el
reconocimiento de la paradoja, que nos debemos plantear la pregunta sobre el qu
hacer. Con esto, parecera cerrarse el universo, pero no es as. Quizs sea necesario
llevar el discurso a lmite, para adquirir conciencia y reconocer alternativas. Y, dado
que segn parece la ciencia y la tecnologa modernas constituyen un nuevo reino
(Vase Moles y Noiray. O.c.) en el que nos movemos y somos, lo que procede es
conocerlas de verdad para dominarlas.
La resonancia baconiana de la frase anterior no debe confundirnos. Ahora se
tratara de dominar no la naturaleza bruta (la primera naturaleza), sino la segunda
naturaleza creada por el hombre. Se trata de lograr que los medios vuelvan a ser
medios y que los fines sean diferentes. Veremos que esto comporta alguna que otra
reflexin histrico-filosfica.
Pero, saber de verdad es saber, adems de la actual configuracin de ciencia y
tecnologa, la gnesis de las mismas. De aqu la enorme importancia que, tanto para
los pases avanzados como para los dominados, reviste la Enseanza de la Historia
de la Ciencia y la de la Tecnologa.
Se pone as en evidencia el gran despropsito y la falta de responsabilidad que
representara, por ejemplo, un Plan de Estudios de nuestros sistemas educativos que
exija conocer ciencia y tecnologa, sin dominar la historia de las mismas y el trasfondo
filosfico-poltico que les da tono.
La enseanza de la historia de la ciencia y la tecnologa no pude ser
exclusivamente informativa, es decir, no puede ser el recuerdo histrico de hechos y
sucesos que han tenido lugar. Rastrear el desarrollo histrico de la ciencia y la
tecnologa exige superar la visin lineal de continuidad que marca el trnsito de la
tcnica a la tecnologa y hace de sta ltima el pilar fundamental donde se manifiesta
la racionalidad del poder.
La enseanza de la historia de la ciencia y de la tecnologa exige la pronta
mediacin de la reflexin filosfica, capaz de poder llevar conscientemente a la
realizacin la tarea que se exige: pues ya no es el afn de dar razn a lo existente, ni
de conciliar el concepto con la realidad. La tarea a comprender exige la comprensin
del marco categorial que la racionalidad burguesa ha instaurado, pero esta empresa no
debe llevarnos a pensar que la mediacin filosfica va ser el guardin intelectual e
ideolgico para preservar a la ciencia de errores res y confusin; ni tampoco vamos a
pretender que la ciencia y la tecnologa confirmen las tesis filosficas.
La filosofa viva que se pone a prueba y acta como dice Engels, en las
ciencias, no es
slo la sistematizacin de nuestro concebir el mundo en su
contrariedad y en su
hermosura fantstica: es adems filosofa activa
precisamente por no ser un sistema de
proposiciones generales, sino consciente
mtodo dialctico que concibe el mundo, en su contradictoriedad, como unidad; sin
embargo esa filosofa no es sistema del mundo, sino concepcin o visin del mundo,
(Robert Havemann. Dialctica sin dogma. Edit. Ariel, Barcelona, 1971; pg. 216).
Pensamos que es necesaria la interaccin entre la filosofa de la ciencia y la
historia de la ciencia, pues la primera posibilitara la correcta reflexin en torno a la

65
actividad cientfico-prctica cuando enfile su crtica sobre sta y manifieste la razn
burguesa que la nutre.

La explicitacin filosficacategorial del trasfondo cientficotecnolgico

moderno
Ni la ciencia, ni la tcnica moderna cuanto menos la tecnologa que
alumbran! son la simple prolongacin de los saberes y poderes del mundo antiguo.
Quien piensa que el concepto de tomo de Newton o de Planck son el
perfeccionamiento del concepto de tomo de Demcrito; o quien cree que el sistema
Offset de reproduccin de textos desarrolla la misma matriz que tuvo la imprenta de
Gutemberg, se priva de entender lo antiguo y lo moderno.
Lo determinante en la diferencia no radica en el hecho reconocido de que una
catapulta tenga menos alcance y precisin que una lombarda y sta que un cohete
tierra-aire. Lo determinante es que cada una de estas mquinas surge dentro de un
sistema de racionalidad diferente; sistema que confiere a cada una un sentido y un
alcance diferentes. Los productos tcnicos y los saberes cientficos no son
disponibilidades objetivadas simples desprendidas de todo contexto que pudiera
utilizarse de cualquier modo o a las que pudiera drseles cualquier funcin. Productos
como la bomba limpia de neutrones no son posiblespor no decir pensables fuera
del marco cate- gorjal de esta ciencia y de esta tecnologa. Imagnense ustedes si
pueden a un patricio romano del S. III o a un fraile benedictino del S VIII, afanado por
lograr redundancia suficiente para que no falle el mecanismo de la noria al elevar el
agua de la acequia; o a un sabio rabe de la Crdoba del S. X desvelado porque no
encuentra la forma de reducir costos en la elaboracin de alambiques para que tengan
aceptacin en el mercado. Qu despropsito histrico
La ciencia y la tcnica son, siempre, las de su tiempo y eso significa que
pertenecen, junto a las dems dimensiones de la vida social, a totalidades de sentido
que no pueden olvidarse, so pena de no entender nada.
Pues bien, con el surgimiento de la poca burguesa (es decir, tan pronto como
el sistema capitalista se pone sobre sus pies y se reproduce como tal), se va gestando
un sistema de racionalidad que constituye, en gran medida, el mbito de posibilidad y,
definitivamente, el sentido de la ciencia y de la tcnica modernas.
De este hecho que procuraremos describir ms tarde, se desprenden dos
enseanzas:
a) Todo propsito de darle a la ciencia y a la tecnologa modernas una direccin
diferente a la que hoy tienen si es que se llegara a tal atrevimiento ha de conocer
y reconocer ese sistema de racionalidad y enfrentarse a su transformacin pues, de lo
contrario, ciencia y tcnica seguirn produciendo los mismos efectos;
b) No hay modo de ensear responsablemente la Historia de la Ciencia ni la de
la Tcnica, sin ensear a la vez el sistema de racionalidad que les corresponde. En este
sentido, hay buenas y malas formas de contar la historia. Es mala Una Historia
Ejemplar: Torricelli de M. Bunge, porque quiere hacernos creer que se descubre
axiomtica- mente la atmsfera terrestre y la razn de que las bombas no puedan
elevar el agua a ms de 10 mts.

66
(M. Bunge: La Investigacin Cientfica. Ariel. Barcelona, 1975; vase pg. 899 y SS);
es mejor A. Koyr cuando nos descubre las peripecias acerca de la enunciacin de la
Ley de Inercia, pero sigue prisionero de los textos (libros) y no lee el libro abierto de
la real historia (A. Koyr: Estudios Galileanos S. XXI; Madrid 1980); an mejor resulta
la,historia de la ciencia desde la perspectiva deG. Canguilhen, cuando rastrea, por
ejemplo, el concepto de normal (vase: G. Canguilhen; lo normal y lo patolgico. 5.
XXI. Buenos Aires 1971). Y ser tanto mejor una historia de la ciencia cuanto mejor y
ms se realice tratando de reconstruir el medio histrico en que surge. Por eso
resultan tan vivas aquellas historias que, como la de C.Marx sobre Maquinaria y Gran
Industria (en el XIII cap. del ler vol, del Capital) o la de On the economy of
machinery and manufactures de Charles Babbge, recogen el real ambiente en que se
generaron los saberes y los ingenios industriales.
Y vase bien. Si antes decamos que era necesario ensear la Historia de la
Ciencia y la Historia de la Tecnologa, ahora decimos cmo ha de hacerse. As no
aparecern ciencia y tcnica falsamente como productos neutrales o como fras piezas
de museo, sino como las poderossimas y eficaces mediaciones que son.
Creemos que es ste un medio eficaz de enfriar un poco el nimo de los desmesurados
optimistas, pero tambin permite borrar los nubarrones con que ven la tecnologa
moderna los pesimistas: los que temen al progreso de cualquier signo como al mismo
diablo.
Buscamos, pues, el sistema de racionalidad de la ciencia y de la tecnologa de
nuestro tiempo. Y, an arriesgando caer en la desmedida simplificacin, podramos
decir que la categora central del mencionado sistema es la de DOMINIO.
El pensamiento burgus funda su sistema de racionalidad en la naturaleza
humana (haciendo ms nfasis en lo natural que en lo humano). Esta era una forma
legtima y, en su tiempo enormemente astuto y eficaz de criticar el fundamento del
orden feudal y de dejar sin legitimidad la base terica e ideolgica de los privilegios de
la nobleza y del clero.
El hombre, por naturaleza, s un ser racional, esto es, capaz de dominar.
El dominio se entiende como la capacidad de vrselas con un mundo externo
que,adems de estar ordenado es un mundo disponible para elhombre:
Las bases histricas para la aplicacin prctica general de este enfoque de la
naturaleza, considerada como un objeto mecnico distinto y disociado del
hom6re y
sometido a su poder gracias a sus conocimientos, vinieron dadas por las
relaciones de produccin capitalista (R. Richta. O,c. pg. 77).
El espontneo y fortuito orden o legalidad con que se encuentra el mundo, es
susceptible de anlisis: es susceptible de desordenacin. Mediante este procedimiento,
que ha de ser metdico, libera el mundo sus elementos y los deja amerced del ser
racional. Desde aqu, el hombre de acuerdo a su plan e inters reordena aquellos
elementos sueltos, sometindolos a un nuevo orden que ya no ser contingente como
el originario sino necesario:
el hombre convoca soberanamente a los elementos segn su plan y estos
obedecen
hasta lograr un nuevo orden: es el regnum hominis, es el nuevo reino
tecnolgico- cientfico. (es la segunda naturaleza):

67
El capitalismo y la revolucin industrial llevaron a la prctica la concepcin del
hombre
de Descartes como dueo y seor de la naturaleza, el afn de Bacon de
conseguir
mediante los conocimientos el imperium hominis sobre el universo, la
contraposicin de
Hobbes entre la civilizacin (status civilis) y la naturaleza como
objeto externo que hay
que conquistar, dominar y utilizar en la produccin (R.
Richta. O.c. pg. 76).
La real posibilidad de llevar a cabo esta serie de operaciones, significa la real
manifestacin de su libertad (*): el hombre es libre en tanto ejercita su racionalidad. Y,
al hacerlo, surgen inditas posibilidades para reproducir su vida.
Racionalidad, libertad, necesidad, posibilidad y dominio constituyen un sistema
categorial con caractersticas tan especiales que se hace necesario explicitarlas.
El sistema este sistema de racionalidad es NATURAL. Al ser propio del
hombre, que lo trae consigo desde su nacimiento, se justifica por s mismo. Cada
individuo lo posee plenamente. Constituye, por as decir, el potencial de cada individuo
y est siempre listo para ser usado. Cabe recordar la recurrencia que la moral
burguesa ha hecho a la religin para fundar este haber. Cada hombre recibe de Dios
unos talentos que ha de saber explotar y multiplicarlos, si quiere saber responder el
da del juicio a las demandas de quien exige el inters compuesto. Dios es, en este
sentido un duro y potente inversor. Es como un potencial en trance que no depende ni
del tiempo ni del espacio. Y es individual, como bien se mostr a travs de la figura de
Robinson. El momento de determinacin social resulta derivado y secundario.
El sistema es FORMAL, entendiendo por formal aquel molde que puede adoptar
en s multitud de diferentes contenidos. Indiferente a todo contenido (y abstracto como
las nuevas formas del trabajo fabril), puedo cambiar su funcin a capricho. Carecera,
pues, de sentido todo intento de valoracin del mismo. Como tal, queda ms all del
bien y del mal, siendo cualitativamente neutro y, por ello mismo, susceptible de
tratamiento cientfico. Puede darse una Epistemologa que lo analice segn las
puritanas normas cientficas no valorativas de Max Weber.
Desde el punto de vista cuantitativo, es infinito pues no se le encuentra lmite
visible. Genera un espacio como aquel en el que corren las esferas que ilustran la Ley
de la Inercia. Por dems est decir que al burgus se le presenta el universo entero
como campo de accin. Las ideas y los modelos de crecimiento sostenido que se
expanden exponencialmente tienen aqu su teln de fondo.
Tambin le es propia la INFABILIDAD. El sistema no puede fallar. Las fallas,
cuando las haya, habr que achacrselas al hombre que no supo hacer buen uso de l.
Ya desde Descartes se ve venir este modo de pensar, y no olvidemos que Bacon
celebraba el descubrimiento de un mtodo que igualaba los ingenios y permita a
cualquiera, usndolo, llegar a buenos resultados. Los errores de clculo as como las
debilidades humanas no merman la infabilidad. Y resulta esto tan cierto que, cuando
este sistema se lleva a sus ltimas consecuencias, aparece siendo el hombre mismo
quien falla y no porque se piense que, a fin de cuentas, es el hombre quien lo hace. Se
hace esto, porque se piensa el sistema con independencia de los fortuitos errores de
los individuos.
*

Tenemos aqu que hacer mencin a las muchas y valiosas aportaciones que en este tema, hizo
Bruna Manal en sus exposiciones y discusiones a su paso por el Departamento de Filosofa. Estas
ideas las puso ella en la mesa de discusin.

68

Es ste el pensamiento que est detrs de aquellos modelos industriales de

automacin en los que desaparece el hombre: el proceso de produccin slo es
continuo (esto es, slo se logra, el mximo cuantitativo con un mnimo de costos,
cuando se tapan todos los poros del proceso mismo. Y como el nico elemento que
introduce discontinuidades es el obrero (que tose, respira, va al servicio, fumay hasta
sonre), bastara con sacarlo de esa lnea para que desaparezca la perturbacin. Pero
tambin es ste el pensamiento que legitima aquellas declaraciones de las lneas
areas cuando, despus de algn accidente, declaran que hubo fallas humanas, pues
el sistema aqu la tecnologa es infalible. Por eso dirn: esta es la lnea que dedica
ms atencin al avin que a usted.
A estas caractersticas convendra aadir an otras dos, (aunque no seamos
exhaustivos).
Una se refiere a la capacidad del sistema de diferenciar siempre entre el sujeto
que lo posee (y puede, por ello, usarlo) y el objeto que lo padece (y debe, por tanto,
sufrirlo), pues ello radica, nuevamente, en la naturaleza de la cosa. La otra se refiere a
la. capacidad de determinar fines. Este universo ordenado casualmente, pero falto de
sentido y finalidades, puede (y hasta debera) recibir desde fuera orientacin. La
libertad de determinar lo que debe ser, a partir de lo que puede ser, se convierte en el
ya notable lema positivista: saber para poder y poder para determinar lo que debe ser.
Aqu tenemos, aunque no sea completo, el sistema de racionalidad que ilumina
y da su actual sentido a la ciencia y a la tecnologa. Y esto es slo una corta
advertencia.. Que no se nos venga entonces a decir, cuando de la transferencia en la
enseanza se trata que estemos ante simples procedimientos que, para ser
correctamente enseados, basta con saber matemticas. Oigan, si no lo creen, lo que
dice sobre la enseanza de la tcnica un furibundo ingls:
La tecnologa occidental tan slo difiere de otras en su aplicacin de las
matemticas a la ciencias naturales, en la sustitucin del conocimiento artesano por el
clculo (C. Truesdeil: Ensayos de Historia de la Mecnica. Tecnos. Madrid, 1975; pg.
17).
Si esto es falso para Inglaterra cunto ms lo ser para Centro Amrica que
recibe esa ciencia y esa tecnologa en paquetes sellados con costos al portador.

Recomendaciones terico-prcticas
El afn de dominio con que el hombre irrumpi en la edad moderna se hizo
teora e ideologa, interiorizndose en la conciencia de los hombres y hacindose red
categorial desde la que se piensa y se legitima la transformacin del mundo.
Al principio, se expres como hilo conductor para que el hombre se las viera con
la naturaleza:el mundo se mostraba ancho y disponible. La positividad del dominio
articul filosofas del progreso y la voluntad de poder hizo resaltar la capacidad
ilimitada del hombre emprendedor. Mucho fue el entusiasmo que acompa a
semejantes ideas.
La categora de dominio expresin de la razn instrumental mostraba un
universo escindido en dos: el mundo del sujeto y el mundo del objeto: el hombre ylo
otro (la naturaleza). Dos mundos enfrentados, sin hacer caso a la naturaleza que los

69
vincula. Y el sujeto, sin sospechar el riesgo que esa separacin conlleva, quiso llevar a
cabo la mxima objetivacin pensable, en la esperanza de lograr, mediante ese
procedimiento de alejamiento, conocimiento pleno y realizacin humana.
Pero no result as. En la medida en que elhombre ganaba en dominio sobre las
cosas y sobre los otros hombres en tanto los cosificaba, perda conciencia de su
propia esencia y perda su propia esencia: a la antigua relacin objetiva del hombre
con sus supuestos de vida, suceda un progresivo vaciamiento y empobrecimiento; y
esto precisamente valindose de las mediaciones de la ciencia y de la tecnologa, que,
de simples medios, se convirtieron en fuerzas (productos) externos, independientes y,
en no pocos casos, amenazantes.
No es, pues, la simple relacin con la naturaleza la que reclama hoy una
reflexin acerca del sentido de la ciencia y de la tecnologa.
Es, fundamentalmente, la actual relacin de los hombres entre s la que nos
permite realizar crticamente la reflexin a que hemos hecho mencin, pues esa
Ciencia y esa Tecnologa sitan, como hemos visto, a unos hombres como cosas frente
a los otros. No hay posibilidad de corregir o transformar la relacin de los hombres con
la naturaleza, dejando intacta la relacin capitalista en que se encuentran unas clases
sociales frente a otras:
Si el ncleo central de la implacable explotacin de la naturaleza (y la fuente
de los sistemas tericos correspondientes), estaba constituido por las leyes que rigen
la
explotacin del hombre, entonces el camino hacia una nueva y diferente
concepcin de
la naturaleza pasa inevitablemente por el sector en el cual se
supera el poder soberano del lucro capitalista sobre el destino del hombre (R.
Richta. O,c.; pg. 81).
Pues bien. Desde este ncleo conceptual, pasamos a sugerir algunos aspectos
que segn creemos, convendra y sera posible realizar en nuestros pases en el
aspecto didctico de la Historia de la Ciencia y de la Tecnologa:
a) Debe incorporarse esta tarea histrica en los Planes de Estudio de los niveles
Medio y Superior, integrando consciente y responsablemente su dimensin social, para
evitar la transmisin de pretendida neutralidad y el consiguiente discurso ingenuo y
an demaggico que suele acompaar a Ciencia y Tecnologa;
b) Conviene mantener siempre presente la dimensin de universalidad en que
se producen Ciencia y Tecnologa, haciendo que aparezcan no slo la relacin entre las
ciencias naturales, sino entre estas y las Ciencias Sociales como realmente se ha
dado y se da en la realidad.
c) Ambos aspectos exigen la preparacin de docentes que tengan dominio de
los temas en cuestin: la reflexin al hilo de la historia y con explicitacin del espacio
categorial en que se desenvuelven, es un trabajo de mucha envergadura, que no se
puede sustituir con ancdotas o con historietas sobre descubrimientos felices.
d) La enseanza de la Historia de la Ciencia y de la Tecnologa ha de posibilitar
una recepcin creativa de lo que, en realidad es patrimonio del esfuerzo de la
humanidad: no se trata de vacunar- se contra la penetracin cientfica, sino de
relacionarse autnomamente y con conciencia de lo que se hace con esas dos grandes
mediaciones.

70

e) Finalmente, sugerimos que las ideas de este seminario encuentren la debida

difusin y quequizs a travs del CSUCA se establezcan las formas de accin (ms
o menos permanentes) que permitan convencer a nuestras universidades y a nuestros
gobiernos de la importancia que tienen estas disciplinas.

Jos Sala Catal

OBSERVACIONES AL PARADIGMA ECOLOGICO

Summary: Two paradigms in scientific research, both prevalent at different
times in the XIXth century, are contrasted in the article: the physiological,
already firmly entrenched by the 1850s, and what the author calls the
ecological paradigm which appears in 1859 as a result of the widespread
influence of Darwin s ideas. The change is seen not only in the way scientific
research is restructured, but also in the process whereby biological sciences are
forced to reexamine their basic principles and methods. The path followed by
Darwin in developing his original new approach is reconstructed here.

71
Resumen: Se contrastan dos paradigmas de investigacin institucionalizados en
el siglo XIX: el fisiolgico, establecido ya en la dcada de los cincuenta, y el
llamado por el autor ecolgico que irrumpe a partir de 1859 y que es el
resultado de la difusin de las ideas de Darwin. La reestructuracin del
paradigma de investigacin lleva consigo la reformulacin de los principios
bsicos y de la metodologa de las ciencias biolgicas. Se analizan aqu los pasos
seguidos por Darwin en el proceso seguido para llegar a precisar su enfoque,
novedoso y original respecto de los anteriores.
La ampliacin de los marcos tradicionales de experimentacin en Biologa
llevada a cabo por Charles Darwin en las dcadas centrales del siglo XIX, tendr como
resultado el descubrimiento de una creatividad y espontaneidad mayor en la
organizacin viviente, y que en consecuencia la hacen potencialmente transformable y
susceptible de modificacin.
La teora darwiniana de la evolucin, como ha sealado Doy Ospovat 80 ,
reacciona claramente contra el postulado de la biologa tradicional segnel cual la
adaptacin del organismo con su medio ambiente es perfecta. Este supuesto se
fundaba en la consideracin del organismo como un constructo funcional
perfectamente integrado tal como se desprenda de los estudios de Cuvier, Magendie o
Johannes Mller. La integracin funcional de la organizacin viva, estudiaba rgano a
rgano mediante tcnicas de registro grfico como el quimgrafo, implicar una
consideracin muy ideologizada del papel del medio ambiente en el mantenimiento de
dicha organizacin como es la supuesta en el postulado de la adaptacin perfecta y por
tanto la armona de faunas y floras y la consiguiente existencia de un plan unitario
para la creacin del mundo orgnico.
Por el contrario, la consideracin adaptativa de la organizacin viva desarrollada
por Darwin supondr la explicacin de la diversidad natural por la filogenia en lugar de
armona de faunas y floras. El evolucionismo supondr un cambio en los modos de
organizar la investigacin biolgica y por tanto, la organizacin del trabajo cientfico en
una institucin; en definitiva una reinstitucionalizacin de la ciencia biolgica vigente
desde nuevas reas disciplinares rectoras.
Por referencia pues, a stos dos modos de investigar, la historia de la Biologa
de la segunda mitad del siglo XIX se puede caracterizar adecuadamente por e1
conflicto entre dos paradigmas de investigacin, uno ampliamente institucionalizado
hacia la dcada de los cincuenta y que llamo paradigma fisiolgico y otro que irrumpe
pblicamente a partir de 1859 y que llamo paradigma ecolgico de investigacin81.
Ahora bien, esa reinstitucionalizacin se concretar a medida que se formulen
los principios de las distintas disciplinas biolgicas a la luz de la nueva teora. No basta
las nuevas metodologas y disciplinas creadas, habr que reasumir todas las prcticas
investigadoras tradicionales. Verdadero proceso ste de formacin del paradigma, en
l intervendrn un nmero variado de bilogos.

80

Ospovat, D. (1978): Perfect Adaptation and Teleological Explanation: Approaches to the

problem of the History of Life in the Mid-nineteenth century. Studles in History of Biology, 2,
pp. 3356.
81
Sala Catal, 3. (1982): Conflictos y Paradigmas en la Biologa de la segunda mitad del siglo
XIX. II Congreso Nacional de Historiadores de las Ciencias. Septiembre. Jaca.

72
Uno de los aspectos de ste proceso es el referente a las observaciones propias
del paradigma. Excepto en Embriologa, entre 1859 y 1877 se concretar un conjunto
de observaciones caractersticas del paradigma que sern punto de referencia esencial
en la nueva organizacin del trabajo investigador de las instituciones correspondientes,
ya sean antiguas como de nueva creacin.

1. La formalizacin de las nuevas observaciones rectoras

Como ya es ampliamente conocido el viaje de Darwin alrededor del mundo
entre 1831 y 1836 acontece en el marco del cuestionamiento por parte de los
naturalistas ingleses de la teora de las catstrofes desarrollada hasta el absurdo por
los discpulos franceses de Cuvier. Su principal impugnador ingls Carlos Lyell
introducir en sus Principies of Geology una metodologa nueva en ciencias geolgicas
conocida posteriormente como actualismo en oposicin al catastrofismo de la mayora
de los gelogos continentales por aquellas fechas.
Sin embargo el rechazo del catastrofismo arrastraba importantes consecuencias
en Historia Natural. La extincin de las distintas faunas y floras no poda ya explicarse
con base en repentinos cataclismos y por tanto la distribucin geogrfica, tanto de
especies fsiles como de los organismos actuales quedaba cuestionada. Lyell, en el
segundo tomo de los Principies... afront directamente el problema buscando una
correlacin entre la ubicacin geogrfica de las especies y las caractersticas del clima
pero l fue el primero en reconocer tambin que esa correlacin no exista. Al final
recurri a un expediente claramente ideolgico tomado de la tradicin teolgiconatural inglesa, consistente en suponer un centro de creacin distinto y una duracin
limitada para cada especie. Esto salvaba los principios rectores de la Historia Natural
vigente de unidad de plan de la creacin orgnica y armona constante de faunas y
floras. La adaptacin perfecta de la especie a su medio era una tesis adecuadamente
deducida de estos principios.
Hay que tener en cuenta que Darwin como gelogo es un discpulo directo de
Lyell y que el segundo tomo de los Principies lo recibi a su llegada a Montevideo con
el Beagle a finales de 1832. All comienza a anotar los cuestionamientos indicados y
que le permitirn afrontar la paleontologa de la Patagonia argentina desde
posibilidades renovadoras.
El momento de ruptura explcita con las teoras vigentes lo podemos fechar con
gran precisin puesto que Darwin reuni todas sus impresiones pertinentes a su Diario,
el 9 de enero de 1834, a raz de la llegada del Beagle a la baha de San Julin82. El
texto hay que leerlo con cierta prudencia puesto que fue definitivamente ultimado en
Londres aos despus pero no por ello deja de ser muy ilustrativo.
Comienza con un anlisis actualista detalla. do de las formaciones y perfiles
de la costa. Esto le conduce inmediatamente a notar el fenmeno de que muchos
mamferos semejantes a los actuales, relativamente recientes en su aparicin y
coetneos de los anteriores se han extinguido:
La relacin, aunque distante, entre el Macrauchenia y el guanaco, entre el
Taxodon y el Capybara, la ms cercana reaccin entre los muchos edentados extintos
y los actuales
perezosos, los Myrmecophaga tridctila y los armadillos tan

82

Consultado de Darwin, Ch. (1883): Voyage dun naturaliste. C. Reinwald. Paris, pp. 181-189.

73
caractersticos de la fauna sudamericana actual y la todava ms estrecha relacin
entre las especies fsiles y las
vivientes de Ctnomys e Hydrochaerus, son
realidades que presentan gran inters... Esta
maravillosa relacin, en el mismo
continente, entre muertos y vivos arrojar sin
duda alguna ms luz sobre la
aparicin de los seres organizados en la superficie
terrestre, as como sobre su
extincin, que cualesquiera otros hechos que puedan
considerarse83.
A continuacin Darwin constata:
La mayora de los cuadrpedos extintos vivieron en un perodo reciente y
fueron
coetneos de la mayor parte de los moluscos marinos que ahora existen.
Desde entonces la tierra no ha debido de experimentar grandes cambios. Qu es
entonces lo que ha exterminado tantas especies y gneros enteros? La mente vuela
rpidamente y
nos hace pensar en alguna gran catstrofe... Un examen ms o
menos minucioso de las
caractersticas geolgicas de Patagonia y de la regin del
Plata lleva a creer que la
actual conformacin del terreno es resultado de cambios
lentos y graduales84.
Despus de rechazar las revoluciones anota la falta de correlacin entre clima y
extincin, recuperando la anomala ya sealada por Lyell:
Difcilmente podemos concebir que un cambio de temperatura destruyese al
mismo
tiempo la fauna tropical y la de las regiones rticas de ambos polos.
Sabemos
positivamente (gracias a las, investigaciones de Mister Lyell) que en
Norteamrica los
grandes cuadrpedos vivieron subsiguientemente al perodo en
que grandes masas rocosas eran acarreadas hasta latitudes a las que actualmente
nunca llegan los icebergs. Por razones concluyentes, aunque indirectas, podemos
estar seguros de que en el hemisferio sur los Macraucheria tambin vivieron en el
perodo subsiguiente al acarreo
de grandes masas rocosas por los icebergs... Qu
diremos de la extincin del caballo?
Se
agotaron
los
pastos
de
estas
llanuras?85.
Ms adelante indica:
quin puede asombrarse de que el Magalonyx abundase menos que el Megastherium
o de que los monos fsiles escasearan en comparacin a los monos actuales? Y es en
esta escasez relativa donde debemos hallar la plena evidencia de condiciones menos
favorables para su existencia86.
As pues Darwin formula ya una nueva tarea: conocer las condiciones de
existencia de las especies en relacin con su mayor o menor abundancia. Es el
programa de lo que ms tarde Haeckel llamar Ecologa.
Por ltimo la pgina del Diario termina con un prrafo ilustrativo:
Admitir que las especies escasean antes de extinguirse, no sorprenderse en la escasez
relativa de una especie respecto de otra, hacer entrar en juego algn agente
83

Ibid.
Ibid.
85
Ibid.
86
Ibid.
84

p.
p.
p.
p.

185-186.
186.
186.
189.

74
extraordinario y maravillarse cuando una especie desaparece, es tanto como admitir
que la enfermedad lleva a la muerte y, no obstante, sin sorprenderse de la
enfermedad, hacer grandes aspavientos cuando el enfermo se muere, creyendo que ha
sido de muerte violenta87.
Cuestionamiento decidido de los principios histricos naturales vigentes:
catstrofe y creaciones mltiples. Hay que recordar aqu que an en la fecha de 1854
Louis Agassiz encuentra en la no correlacin de especies y condiciones fsicas una
demostracin de la realidad de las creaciones mltiples88.
Adems Darwin ha reconocido un nuevo marco de observaciones: las
condiciones de existencia de los seres vivos. Sin embargo todava conserva un modo
abstracto de considerarlos, siempre razona en trminos de especie taxonmica como
corresponda a la Paleontologa vigente. A pesar de reconocer como no sabidas las
relaciones de los organismos con su medio todava no adecuaba a ese proyecto su
objeto de observacin.
Esto, precisamente acontecer en las islas Galpagos.
Verdadero laboratorio biogeogrfico natural, su primer apunte sobre el mismo
es del 15 de septiembre de 1835. El 8 de octubre Darwin realiza las conocidas
observaciones sobre los pinzones89:
Lo ms curioso es la perfecta gradacin en el tamao del pico de las diferentes
especies de Geospiza, en la que se encuentran picos tan grandes como el del
cocotraustes o el del Pinzn.., o incluso el del pjaro cantor. Hay no menos de seis
especies en una perfecta gradatoria en la que las diferencias de uno a otro pico son
casi imperceptibles. El pico del lactarnis es muy parecido al del estar- fino y el del
cuarto subgrupo o lamorhychus, es casi idntico al del loro. A la vista de esta
gradatoria y de la diversidad de formas de un grupo de pjaros cuyas diferentes
especies se hallan ntimamente emparentadas, podra pensarse que, de un pequeo
ncleo de pjaros originarios del archipilago surgi una especie que fue
modificndose para adaptarse a fines diversos90.
Esta observacin se complementa en la misma nota con la peculiaridad de los
galpagos de cada isla: el poder adaptativo de la especie es evidente. Incluso, al
comentar la flora, Darwin caer en la cuenta del influjo de las corrientes marinas y la
consecuente diferenciacin florstica de las islas. Su manera de considerar al organismo
ha cambiado confiriendo gran importancia a las variedades.
Sin embargo, para proseguir nuestra historia, hemos de situarnos ya en
Londres, en 1837, despus de regresar del viaje alrededor del mundo Darwin se
establece en esa ciudad y a la vez que ordena sus colecciones y apuntes comienza sus
reflexiones sobre el origen de las especies.

87

Ibid. p. 189.
Agassiez, L. (1850): Geographical Distribution of Animais. En Tite Christian Examiner and
Religious Muscellany, Marzo, pp. 181-204.
89
Un artculo reciente sobre estas observaciones: Sulloway, F. 3. (1982): Darwin and His
Finches: The Evolution of a Legend. J. of His. Biol. 15, 1; pp. 1-5 3.
90
Darwin,Ch. (1883) op. cit., p. 407.
88

75
Como ya es conocido va a inaugurar unos cuadernos de notas ya con mayor
pretensin sistemtica. Desde la publicacin de estos cuadernos por Gavin de Beer, ha
sido sealado por varios especialistas diferencias fundamentales entre el primero y el
segundo que iluminan el proceso por el cual Darwin elabora sus observaciones 91.
El primer cuaderno, abierto a pocos meses de llegar a Inglaterra, todava en
1837, incorpora ya decididamente una nueva consideracin del organismo vivo como
variedad adaptativa individual, destacando como objeto prioritario de investigacin las
variedades que en relacin al medio exhibe un individuo orgnico frente a los
caracteres generales de la especie taxonmica a la que pertenece.
En segundo lugar, ya desde el principio busca una descripcin unitaria de los
procesos de diferenciacin y extincin de las especies. La metodologa actualista de
cambios geolgicos graduales y las observaciones anotadas en los Galpagos
constituyen su principal punto de referencia. El aislamiento geogrfico y los cambios
geolgicos graduales influiran en la modificacin de los caracteres orgnicos as como
en la eliminacin de razas que no varan en una direccin adaptativa.
Darwin pues ya en este primer cuaderno reconoce fenmenos que ya sern
retenidos en las elaboraciones tericas posteriores. Se trata de la ubicuidad geogrfica
de las variedades as como de la multidireccionalidad de la variacin. No haba una
direccin necesaria de progreso orgnico. Esto lo plasma en el primer diagrama
filogentico del evolucionismo:

Ahora bien, hay un fenmeno que ser ampliamente olvidado en el segundo

cuaderno de notas como es la relacin causal entre medio y variacin, mnimamente
considerada en el primero92.
Qu ha ocurrido?
Entre finales de 1837 y principios de 1838 Darwin quiere comprender las causas
de la variacin heredable. En este sentido busca unas experiencias concretas que
pueden sugerir una explicacin. Es entonces cuando se dirige al campo de la cra y
seleccin de animales y plantas en domesticidad y sobre todo es la lectura de las obras
de John Wilkinson93 y Sir Jhon Sebright94 las que le influencian decisivamente. All la
91

de Beer, G. y col. (1960-1967): Darwins notebooks on transmutation of species, Buli. Brit.

Mus. (Nat. Hist.), hist. ser., 2: pp. 27-200;3: 129-176.
92
Sobre este tema sigo la revisin reciente de Michael Ruse (1979): Tite Darwin Revolution.
University of Chicago Press. Chicago.
93
Wilkinson. 3. (1820). Remarks on the improvement of cattle. Bart M.P. Nottinghan.

76
seleccin artificial es descrita con gran optimismo, como una tcnica capaz de producir
una modificacin ilimitada de caracteres y lo que es ms importante, con efectos
permanentes. De ah Darwin incorpora dos nuevos supuestos como son la infinitud de
la variacin y la irreversibilidad y sobre todo define ya el campo tcnico desde el que
va a acometer la formalizacin definitiva de las observaciones claves de su teora.
Tiene entonces que resituar las observaciones efectuadas hasta ese momento en otro
inters terico que supone un abandono de cierto lamarckismo. Sin embargo le falta
una comprensin cabal del fenmeno de la seleccin en la naturaleza. Adems, y esto
es muy importante, durante la semana del 7 de Agosto de 1938 Darwin lee el resumen
que ha hecho David Brewster del Curso de Filosofa Positiva de Comte en el nmero de
julio del Review Edimburg. Se convence entonces de que su teora debe ser predictiva
y que por lo tanto tiene que formalizar matemticamente sus observaciones con vistas
a describir en leyes generales la relacin entre medio ambiente y variacin orgnica.
Es entonces cuando lee la obra clsica de Quetlet Sur lhomme et le dvlopement
de ses facults (Pars, 1835), pionera en la incorporacin de la cuantificacin en el
estudio de las razas. Es all donde Darwin tiene noticia de la tesis malthusiana, sobre
todo de su formulacin matemtica: La poblacin tiende a incrementarse en
progresin geomtrica...95. Sin embargo, Cmo definir o delimitar tendencias en la
variacin orgnica de los individuos que describan tanto la diferenciacin como la
extincin de las especies?
Hasta 1842 enriqueci ms sus observaciones sobre seleccin artificial y
domesticacin, tanto con lecturas como experiencias propias fracasando en su
bsqueda de la causa de la variacin heredable, sobre todo en la cuestin de la
herencia de los caracteres adquiridos. A pesar de esto el camino recorrido ya era largo
y Darwin insiste en l. Al final ya ante la urgencia de publicar El Origen..., acomete la
definitiva tarea de formalizar matemticamente su teora durante los aos 1857 y
1858 encontrando grandes dificultades96. El esfuerzo encuentra su culminacin en los
captulos 2, 3 y 4 del libro publicado ya en 1859 97.
Todo el captulo segundo del Origen de las Especies contiene una serie
continua de formulaciones matemticas. Primero, bajo el epgrafe de Diferencias
individuales Darwin resalta el objeto clave de su anlisis: la variedad adaptativa
individual por oposicin a la abstraccin taxonmica de especie. Dice:
Por eso, al determinar si una forma debe ser clasificada como especie o como
variedad, la opinin de los naturalistas de buen juicio y larga experiencia parece la
nica gua que seguir. Sin embargo, en muchos casos tendremos que decidir por
mayora de naturalistas, pues pocas variedades bien caracterizadas y bien conocidas
pueden citarse que no hayan sido clasificadas como especies por, al menos, algunos
jueces competentes98.
Ms adelante:

94

Sbright, J. (1809): The art of improving the breeds of domestic animals. Sir Joseph Banks,
K.B. Londres.
95
En este punto sigo a Silvan S. Schweber (1977): The Origin of the Origin Revisted. J. His.
Biol., 10, 2: pp. 229-326.
96
Para una narracin detallada de estos esfuerzos vase el trabajo de Karen Hunger Parshall
(1982): Varieties As Incipient Species: Darwins Numerical Analysis. .1. of Hist. Biol. 15, 2: pp.
191-214.
97
Darwin, Ch. (1859): On the Origin of species. Munay. Londres.
98
Ibid. p. 47.

77
Por consiguiente, considero a las diferencias individuales, a pesar de su escaso inters
para el sistemtico, como de la mayor importancia para nosotros, por ser los primeros
pasos hacia variedades tan leves que apenas se las cree dignas de mencin en los
tratados de historia natural. Y considero a las variedades que son en algn grado ms
distintas y permanentes como pasos hacia variedades ms intensamente acentuadas y
permanentes; y a estas ltimas, como pasos que conducen a las subespecies, y luego
a las especies99.
Los epgrafes siguientes del captulo son muy ilustrativos: Las especies de gran
dispersin, las muy difundidas y las comunes son las que ms varan. Las especies
de los gneros mayores de cada pas varan ms frecuentemente que las especies de
los gneros menores100, o dicho resumidamente: en la actualidad acontece tambin
gnesis de variacin en correlacin a la diversidad geogrfica. La realidad de la
variacin en el presente. Adems ...Las variedades ocupan, por lo general, reas muy
restringidas101. Es decir:
ubicuidad de la variacin.
El captulo 3, a propsito del concepto de lucha por la existencia introduce el
principio de crecimiento que en el captulo 4 se utiliza para describir la extincin:
Debido a la elevada progresin geomtrica de aumento de todos los seres orgnicos,
cada rea est ya completamente provista de habitantes, y de esto se sigue que as
como las formas favorecidas aumentan en nmero, las menos favorecidas
generalmente disminuirn y llegarn a ser raras. La rareza, segn nos ensea la
geologa es precursora de extincin102.
A su vez una variacin favorable como ocurre en la seleccin artificial tiende a
ser ampliamente retenida por una numerosa descendencia cuyos caracteres divergirn
cada vez ms del tipo original. A esto lo llama Darwin principio de divergencia. En
realidad ha sealado la unidad tanto de los fenmenos de extincin como do
progresin especfica.
De modo que, la ubicuidad de la variacin, la mayor o menor variacin en el
presente y el principio de incremento en progresin geomtrica suponen una
formulacin matemtica de los fenmenos de extincin y progresin de especies. Tan
es esto as que a continuacin Darwin resumir en un diagrama espacio-temporal ya
clsico cmo ocurren estos procesos103.
Ahora bien, Qu se ha hecho hasta aqu? Darwin ha construido con pretendido
rigor formal una serie de observaciones predictivas de ndole ecolgica
fundamentalmente para deshacer las anomalas biogeogrficas vigentes, as como las
ideologizaciones al uso y que l haba detectado como tales durante el viaje del
Beagle. Con esta filosofa estructura los importantes captulos sobre Distribucin
geogrfica, sobre todo el primero: los procesos de extincin y progresin
anteriormente descritos explican la ya conocida falta de correlacin entre condiciones
climticas y fauna y flora en el planeta, la importante diferenciacin de faunas y floras
prximas geogrficamente pero separadas por importantes barreras naturales, as
99

Ibid. p.51-52.
Ibid. p. 54.
101
Ibid. p. 58.
102
Ibid. p. 109.
103
Ibid. p. 116.
100

78
como su inverso: la afinidad de faunas y floras en extensas reas interconectadas
geogrficamente. Por fin:
Hemos llegado as a la cuestin que ha sido muy discutida por los naturalistas, es
decir: si las especies han sido creadas en uno o en ms puntos de la superficie
terrestre... Sin embargo, la sencillez de la idea de que cada especie se produjo al
principio en una sola regin cautiva la mente. Quien la rechace, rechaza la vera causa
de la generacin ordinaria con emigraciones posteriores, e invoca la intervencin de un
milagro104.
Por ltimo Darwin define el nuevo marco de la Biogeografa:
Por consiguiente, me parece como a otros muchos naturalistas, que la opinin ms
probable es la de que cada especie ha sido producida en una sola rea hasta donde se
lo han permitido sus facultades de emigracin y subsistencia, bajo las condiciones
pasadas y presentes105.
La geografa por la que acontece la emigracin forma parte de una nueva tarea
descriptiva del naturalista si quiere explicar adecuadamente la diversidad natural del
presente.

2. La reformulacin de las observaciones tradicionales

La publicacin del Origen... en 1859 supuso pues la explicitacin de una serie
de observaciones efectuadas en un nuevo campo observacional 106 y que se
presentaban como prioritarias para una explicacin de la mayor o menor
perdurabilidad de las organizaciones vivientes. Sisto era efectivamente as era algo
que los seguidores de la teora tendran que demostrar en cada caso. Todas las
disciplinas biolgicas vigentes tenan que ser profundamente reorganizadas, tanto en
sus mtodos como en sus objetivos y la mayor o menor capacidad de la teora de la
evolucin por seleccin natural para ser aceptada por las distintas sociedades
cientficas, dependera en ltimo trmino de la eficacia y posibilidades demostradas en
esa tarea. Un problema importante consista en encontrar las observaciones que de
acuerdo con las incluidas en el principio de seleccin deberan ser consideradas
esenciales para cada disciplina tradicional.
Darwin mismo fue el pionero en acometer esta tarea a partir de sus
investigaciones taxonmicas sobre los Cirrpedos 107.
A partir de 1844 Darwin decide profundizar en los problemas clsicos de la
Historia Natural abordando la ordenacin y clasificacin de un subgrupo de Crustceos
cuya sistemtica estaba poco clara. Aunque el trabajo definitivo no deja traslucir
ninguna intencin evolucionista, hoy sabemos que el uso que haca Darwin de trminos
clsicos como afinidad natural o analoga estaba inspirado en la consideracin de una
evolucin divergente desde un ancestral comn y que el desarrollo individual era un
buen testigo evolutivo de las vicisitudes sufridas por cada variedad adaptativa
individual.
104

Ibid. p. 352.
Ibid. p. 353.
106
Sobre el concepto de campo observacional. Sala Catal, J. (1982): op. cit.
105

107

Darwin, Ch. (1851): A monograph of the sub-class Cirnipedia. Royal Society. Londres.

79

Estas observaciones que aparecan ya en la primera edicin del Origen 108 fue
casi inmediatamente aprovechada por Fritz Mller para ordenar sistemticamente todo
el grupo de Crustceos.
Mller se encontraba en Sudamrica en 1860, all recibi El Origen...
Estudiaba en esos momentos diversas familias de crustceos, todas ellas muy afines y
que se asemejaban mucho en todos los caracteres importantes. Unas pocas especies
de cada familia vivan en tierra y posean aparato respiratorio, esperaba pues que la
estructura anatmica de estos sistemas fuera tambin muy semejante, sin embargo
esto no era as; encontr que diferan en puntos importantes. Mller razon que las
distintas especies se haban ido adaptando paulatinamente al hbitat terrestre y su
modo de variar no sera el mismo dependiendo del ambiente. El mismo resultado
funcional se alcanza por caminos diferentes. A continuacin valindose de una
diagnosis de los caracteres embrionarios de los Crustceos orden toda la sistemtica
del grupo postulando que el ancestral deba ser un animal acutico semejante a la
larva Nauplius actual109.
De este modo la Morfologa recuperaba a la Embriologa descriptiva como
prctica experimental que le permite conocer las formas en su proceso filogentico. A
su vez estas formas as conocidas confieren objetividad a la sistemtica taxonmica del
grupo correspondiente. La toxonoma pues tiene que integrar no solo caracteres
anatmicos sino incluso funcionales o residuales en un orden que es filogentico
adaptativo y constituyendo slo entonces un verdadero sistema natural.
En Fisiologa va a ser Claude Bernard el que destacar una visin adaptativa de
la funcin orgnica.
Las investigaciones que conducirn a Bernard a su nocin de medio interno
tienen un doble punto de partida. De un lado su especializacin dentro de la fisiologa
vigente (como discpulo de Magendie) en el estudio de lo que l mismo llamar
rganos de secrecin interna. De otro lado sus estudios sobre la accin de
determinados venenos mortales.
A raz de las investigaciones de su tesis doctoral (1843) sobre el origen del
azcar en sangre, descubre que la presencia o ausencia de azcar no depende de la
ingesta en contra de lo predicho por la teora vigente que lo consideraba como
alimento respiratorio110.
Durante los aos de 1845 y 1946 Bernard investiga el mecanismo de actuacin
de venenos muy potentes como el curare y el monxido de carbono. En el caso del
primero, observa que al practicar la autopsia no hay lesin anatmica, ahora bien las
propiedades de los nervios han desaparecido. Con el monxido de carbono ocurre lo
mismo, lo nico digno de observarse es el aspecto rutilante de la sangre. A este tipo
de disecciones las llama disecciones fisiolgicas puesto que no hay alteracin

108

Darwin, Ch. (1859): op. cit., p. 203-205.

Mller, F. (1864): Fur Darwin. La aportacin es incluida por Darwin en la cuarta edicin del
Origen... (1866).
110
Tomado de Bernard, Cl. (1865): Introduccin a (etude de la mdicine experimentale. J. B.
Bailliere. Paris, pp. 286-291.
109

80
anatmica de ningn rgano. Qu se ha alterado entonces?: el substrato bsico del
medio interno, la sangre y su regulador principal, el sistema nervioso 111.
La investigacin de cmo ocurren estos procesos requiere de la viviseccin, que
Bernard la convierte en clave de la experimentacin fisiolgica y que aplicar
insistentemente durante la dcada de los cincuenta a la elucidacin de la funcin
glicognica del hgado as como a la influencia del sistema nervioso sobre los
knmenos de nutricin y calorificacin animal. Ya para 1855, fecha en que inicia sus
Cursos en el Museo, incluye la nocin de medio interno y su consideracin prioritaria
por el fisilogo para explicar la funcionalidad del ser vivo en un marco adaptativo112.
El siguiente hito cronolgico fue la formalizacin de la Paleontologa
evolucionista llevada a cabo fundamentalmente por Vladimir Kovalevskii en cuatro
monografas sobre los Ungulados fsiles publicadas entre 1871 y 1874 113.
El tema tena una larga tradicin en la prctica paleontolgica vigente. Cuvier,
basndose en la similaridad con el actual tapiz hizo la descripcin clsica del gnero
Paleotherium; posteriormente otros investigadores como Meyer y Christal crearon
nuevos gneros como el Anchitherium y el Hippartherium. Por ltimo, en el entorno de
1859, era discutida la relacin de estos gneros con el Equus actual. Richard Owen,
hacia 1861 consideraba muy afines al Anchitherium y al Hipparin aunque, desde
luego, excluya consideraciones evolucionistas. Hasta incluso 1869 Joseph Leidy
discuta la relacin entre Hipparin y Equus como construidos de acuerdo al mismo
plan.
Ya para estas fechas, Gaudry y Rutimeyer reinterpretaron al Paleotherium como
un antecesor evolutivo del caballo actual. Ellos iniciaron la transformacin evolucionista
de la paleontologa vigente relativizando los cdigos al uso y buscando links, formas
intermedias.
Vladimir Kovalevskii decide estudiar los Ungulados fsiles despus de estudiar
en Jena bajo la direccin de Gegenbaur y Haeckel. Su primer trabajo paleontolgico
fue Sur lAnchitherium aurelianensi, cuy. et sut lhistoire paleontalogique des
cheveaux114. Tras la crtica global al trabajo de Cuvier, que segn Kovaleskii se ha
fijado en las diferencias, plantea la necesidad de elaborar una paleontologa de valor
filogentico; para ello habra que detectar el cambio y la continuidad de determinadas
formas anatmicas en relacin al cambio geolgico del hbitat correspondiente. En
este sentido, localiza su investigacin en el desarrollo de las extremidades de los
Ungulados fsiles, describiendo as las tendencias evolutivas de los caracteres
anatmicos directamente implicados en la relacin con el entorno.
La ltima disciplina clsica reelaborada por la visin adaptativa implcita en el
evolucionismo fue la Embriologa aunque en principio sto parezca chocante. Sin
111

Bernard, C. (1865): op. cit. pp. 108-112 y 270-285. Sobre el concepto de medio interno en
Bernard, vase Lan, P. (1947): Claudio Bernard. Ediciones El Centauro. Madrid.
112
Los cursos se publican en forma de libro: Bernard, Cl. (1878): Leons sur les phnomnes de
la vie... Baillire. Paris. Las notas sobre medio interno y adaptacin orgnica: pp. 103-124.
113
Para el examen de la obra paleontolgica de Kovaleskii he seguido el interesante trabajo de
Daniel P. Todes (1978): V. O. Kovalevsk: The Gnesis, Content,and Reception of His
Paleontolgical Work. Sudies inHistory of Biology. 2, The John Kopkins UniversityPress,
Baltimore y Londres, pp. 99-166.
114
Kovalevskii, V.O. (1873): Sur lAnchiterium aurelianense Cum et sur lhistoire
paleontologique des cheveaus. Mem. Acad. Sci. Petersb. 7, 20, No. 5 pp. 1-7 3.

81
embargo hay que constatar las sutiles interrelaciones e implicaciones entre la
Morfologa y la Embriologa. La Morfologa incluye siempre una explicacin histriconatural del desarrollo de la forma adulta, mientras que la Embriologa describe
concretamente cmo se produce ese desarrollo.
Para 1866 Haeckel habra incluido la Embriologa en una teora filogentica de la
forma orgnica. Sin embargo para esa fecha ni siquiera haba una explicacin
fisiolgica adecuada del desarrollo. El recurso constante a causas filogenticas no era
un expediente til y as lo hizo ver en 1974 W. His cuando critic en este sentido el
programa haeckeliano 115 . Apenas durante esa dcada iban surgiendo las tcnicas
experimentales que permitan acceder a una comprensin funcional del desarrollo. Un
pionero en este sentido fue el discpulo de Helmohlz, William Prayer. Pero fue el
discpulo de Prayer, Wilhem Roux el que desarroll una explicacin funcional del
desarrollo del embrin que culmin en 1883 con la enunciacin de la teora del
desarrollo en mosaico segn la cual cada blastmero estaba predeterminado en su
destino final, el cual poda saberse dandole y observando la lesin orgnica
posterior. Dentro de una perspectiva ecolgica fue Charles Otis Whitman en 1878 el
pionero de describir el proceso de desarrollo enteramente desde los blastmetros
iniciales; el trabajo se hizo sobre un anlido del gnero Clepsina 116. Traz el destino de
cada blastmero desde el huevo unicelular no segmentado hasta la etapa gastrular.
Pero fue verdaderamente Hans Driesch trabajando en la Estacin Zoolgica de Npoles
sobre erizo de mar el que impugn la teora del mosaico desde un punto de vista
adaptativo.
Driesch elimin uno de los blatmeros iniciales demostrando que se obtena un
embrin completo. Estudiando las influencias que el pH, composicin qumica del
medio, etc., ejercan sobre el proceso de diferenciacin embrionaria. La posicin de la
clula en el embrin, el efecto de la gravedad, su grado de contacto con el exterior,
eran todas condiciones causales del desarrollo. Habra un antiajuste continuo del
embrin a los cambios que el mismo desarrollo genera. Su primer trabajo en este
sentido fue de 1892117.
Como conclusin pues, solo queda indicar que las observaciones sobre variacin
ambiental, vicisitudes migratorias, desarrollo embriolgico y filogenia de los
Crustceos, regulacin de la presencia de glucosa con sangre, evolucin gradativa de
las extremidades de los Ungulados fsiles y desarrollo del erizo de mar suponen el
logro de la primera descripcin completa del organismo vivo en trminos de adaptacin
al medio.
Las dos primeras, variacin ambiental y migracin, punto de partida de dos
nuevas disciplinas rectoras: Ecologa y Biogeografa y aplicacin directa de la teora de
la seleccin natural.

115

His, W. (1874): Unsere Krperform und das physiologische Problem ihrer Entstehung Vogel.
Leipzig.
116
Whitman, C. 0. (1878): The Embriology of Clepsine. Quart. J. Micr. Sci. l3pp. 215-315.
117
Driesch, H. (1982) The potency of the first two cleanage cells in Echinoderm development
Zeit. fur Wiss. Zool., 53: 160-178. Reproducido en la obra de Williers y Oppenheimer (1964):
Foundation of Experimental Embriology Prentice-Hall, N. J.

82
Las restantes observaciones sern desarrolladas a la luz de la nueva teora y
redefinidoras de los nuevos marcos en que van a operar las disciplinas tradicionales ya
formadas: Taxonoma, Morfologa, Fisiologa, Paleontologa y Embriologa.

Luis Carlos Arboleda

TESIS PARA LA HISTORIA SOCIAL DE LAS CIENCIAS EN AMERICA LATINA

Summary: After a justification of why it is convenient to develop a Social History
of the Sciences in Third World countries, some aims that can be accomplished
thereby are here presented, as well as the methodological difficulties that rust be
overcome. Thirdly, a concrete scene of research is presented, including a series
of problems considered to be of high priority.
Resumen: Despus de justificar la conveniencia de adelantar una historia social
de las ciencias en un pas subdesarrollado, se plantean algunos objetivos que
sta puede cumplir, as como las dificultades metodolgicas que se deben
superar. Finalmente, se expone un esquema de investigacin con una serie de
problemas que se consideran prioritarios.
Introduccin

83
En la presente comunicacin vamos a sustentar lo que nos parece son las tesis
bsicas que debe tener en cuenta una investigacin histrica que se proponga
restablecer la evolucin de cualquier actividad cientfica en su entorno social. Esta es
una cuestin de gran actualidad en los pases latinoamericanos en los que, como en
Colombia, se vienen adelantando programas de Historia Social de las Ciencias.
Hemos llegado a los puntos de vista que vamos a exponer enseguida, a travs
de mltiples discusiones en el grupo interdisciplinario de investigadores responsables
del proyecto de Historia Social de las Ciencias en Colombia (COLCIENCIASOEA).
Tambin nos hemos beneficiado de nuestra participacin en varios eventos acadmicos
organizados por diferentes instituciones latinoamericanas y, particularmente, por la
Sociedad Latinoamericana de Historia de las Ciencias y la Tecnologa, en los cuales
esta reflexin metodolgica y conceptual ha sido abordada desde distintos ngulos.
En la primera parte de la exposicin nos proponemos precisar la significacin
del problema de una Historia Social de las Ciencias en nuestros pases. De la
consideracin inicial de los aspectos que justifican a nuestro juicio este tipo de
investigaciones, pasaremos al anlisis de las dificultades metodolgicas que un
proyecto de esta naturaleza debe superar para poder dar cuenta de su objeto de
trabajo.
A continuacin se presentar en forma esquemtica el cuerpo de nuestra
propuesta metodolgica para una investigacin en Historia Social de las Ciencias, bajo
la formulacin de una serie de problemas y tipos de historias que consideramos
prioritarios en todo proyecto de estas caractersticas. Por ltimo desarrollaremos el
anlisis de uno de los problemas de la propuesta anterior al que le asignamos el mayor
inters como objeto de investigacin histrico-social: la profesionalizacin de una
actividad cientfica.

1. El porqu y el cmo de la historia social de las ciencias

Tal vez convenga primero que todo preguntarse por las motivaciones para
adelantar una Historia Social de las Ciencias en un pas perifrico o, si se quiere,
subdesarrollado o semicolonial. No solamente porque se precisa dar un contenido
concreto a nuestras investigaciones en relacin con aquellas que se adelantan en los
pases metropolitanos.
Tambin y sobre todo, porque nos interesa deslindar campos, desde el comienzo, con
las concepciones sobre la historia como simple objeto de cultura.
No ser difcil ponerse de acuerdo en que toda investigacin histrica, ms
tarde o ms temprano, conduce al estado de mayor desarrollo alcanzado por una
disciplina, partiendo de la consideracin de su evolucin anterior. Es decir, la historia
del pasado no tiene ni sentido ni valor en s misma.
Reconocer el proceso de evolucin de las diferentes componentes de la
actividad disciplinaria (sea la propia prctica de creacin terica, o la apropiacin del
conocimiento en la enseanza o la difusin, o su aplicacin terica o prctica), significa
que la reflexin analtica va de los estados heterclitos a los estados de produccin
sistemtica. Con ello queremos destacar que este rasgo esencial de toda investigacin
histrica constructiva, produce necesariamente un efecto sobre el presente. En el caso
de nuestros pases latinoamericanos, este tipo de investigaciones funcionan de tal
suerte que las enseanzas del pasado (a las que ellas conducen) arrojan efectos
esclarecedores sobre el presente. En particular, favorecen la empresa del perodo

84
caracterizada por la construccin de fuertes escuelas cientficas ancladas sobre las
respectivas realidades nacionales.
Se aspira, por ejemplo, a que la comprensin del modelo de evolucin de las
ciencias en un pas determinado, aporte naturalmente luces a la formulacin de una
nueva racionalidad en el diseo de las polticas que orientan el desarrollo de las
ciencias y las tecnologas. Detengmonos en la consideracin de algunos elementos
sobre las dos ideas centrales contenidas en la afirmacin anterior.
Al hablar de una interpretacin histrica del modelo de evolucin en nuestros
pases, queremos decir que tal modelo estara caracterizado por los tipos de obstculos
comunes que han enfrentado cada uno de tales pases en su esfuerzo por construir
ncleos de actividad cientfica, autnomos y estables. Entre ellos mencionemos la
dificultad de hacerse a un sistema diferenciado de instituciones que acojan y den
continuidad al trabajo cientfico. Por el contrario, en la mayora de nuestros pases la
historia de las ciencias es la historia de la dispersin de recursos humanos y
materiales; la historia de la incapacidad de capitalizar y potenciar experiencias; la
historia de una ciencia insensible a sus realidades autctonas, que se practica sin
personalidad propia; la historia de los callejones sin salida por la faltade condiciones
objetivas y subjetivas favorables de parte de los Estados; la historia de la ausencia de
polticas sistemticas para reclutar talento cientfico.
Se encuentra generalmente que nuestras sociedades se han enfrentado al
mismo problema estructural: los progresos cientficos alcanzados en ciertas lneas
surgieron de implantaciones histricas tardas de modelos culturales metropolitanos. A
lo anterior se suma el hecho de que la administracin cientfica es informe y reciente.
Con fondos muy limitados para promover la investigacin al grado de lo que implicara
acondicionar el modelo de corte metropolitano a las condiciones y necesidades del
subdesarrollo econmico. Y por si fuera poco, esta administracin, por definicin, se
halla continuamente sometida a las interferencias del sector poltico, en forma tal que
desnaturaliza muchas veces los propios fines administrativos que le fija la sociedad.
Cuando planteamos que la historia puede y debe contribuir a la bsqueda de
una nueva racionalidad en las polticas cientficas, queremos significar que la
investigacin sobre la evolucin de las ciencias en su contexto social conduce al
reconocimiento de las limitaciones que han manifestado los proyectos de los Estados
en este sector. Estas tienen que ver a menudo con las dificultades recurrentes de los
gobiernos para regular las polticas de transferencia tecnolgica y proteccin de
mercados.
Otro problema cuya presencia se constata en diversos momentos de nuestras
historias republicanas, es la falta de polticas dirigidas a la consecucin de un cierto
nivel de autosuficiencia de cuadros, con sus correspondientes programas de desarrollo
social y econmico que aprovechen adecuadamente la formacin tcnica alcanzada. La
nota caracterstica no ha sido precisamente sta poltica, sino la improvisacin, la no
correspondencia entre plan de formacin de cuadros (cuando existe) y plan econmico,
de lo cual testimonia el crecimiento desproporcionado de profesionales por reas y
sectores de servicio.
Ms an, los estudios histricos muestran que nuestras polticas cientficas han
estado muy dbilmente orientadas a fortalecer una posicin propia de la Ciencia y
Tecnologa que pueda producirse en estos pases, dentro del sistema cientfico
internacional. En los contados casos en los que ha ocurrido lo contrario, tales polticas

85
han estado integradas dentro de un sistema de medidasgubernamentales tendientes a
sustentar un prestigio, un reconocimiento poltico y a sellar pactos econmicos
internacionales. Su propsito ltimo no ha sido el de buscar que la Ciencia y la
Tecnologa contribuyan a la afirmacin de un desarrollo social, autnomo y
competitivo.
Es por cuanto que los estudios histricos de diferentes pocas (inclusive las ms
prximas al momento actual), dan cuenta de la presencia de estas limitaciones y
caractersticas, por lo que se puede sustentar la afirmacin de que se ha venido
estructurando entre nosotros un modelo particular de comportamiento de las
actividades cientficas. Esto tiene consecuencias fundamentales para los responsables
del sector a nivel del Estado, puesto que podra ayudar erradicar el espontanesmo,
ahorrar ingentes inversiones (e ilusiones) y enfrentar nuestros pases con sus
verdaderas responsabilidades en este campo.
Por su parte la investigacin histrica sobre los anteriores problemas de la
evolucin cientfica en nuestros pases le da un contenido y le imprime un inters
radicalmente nuevo a la Historia de las Ciencias y las Tcnicas.
Queda por esclarecer el cmo: cules son los procedimientos en virtud de los
cuales una investigacin histrica de este tipo puede realizar su proyecto de
interpretacin socio-histrica y lograr un efecto prospectivo.
En primera aproximacin se puede responder a la pregunta de cmo hacer una
Historia Social de las Ciencias, por la va negativa, apelando a las lecciones que se
pueden extraer de ciertas experiencias en historias incompletas. Parece obvio que no
podr ser una historia exclusivamente internalista de la evolucin de los conocimientos
y saberes tcnicos, la que podr satisfacer la variedad de intereses antes expuestos.
Tampoco ser una reconstruccin racional de nuestra evolucin cientfica ajustada a los
patrones universales de la actividad cientfica en cualquier centro internacional. Es
decir, el anlisis histrico esquemtico y abstracto que pretende observar nuestra
realidad con las categoras metodolgicas y los presupuestos tericos de la ciencia
normal, por muy sugestivos que estos puedan ser.
As mismo, el tipo de enfoque histrico que conviene a nuestra situacin
concreta, no ser indudablemente el de las tradicionales secuencias de eventos; por
ms que se organicen de acuerdo a causalidades histrico-sociales supuestamente
valederas en cualquier interpretacin histrica.
Por ello no nos servir una historia determinista que reduzca lo especfico de la
actividad cientfica al rasero del patrn cultural que correspondera a toda sociedad en
un momento histrico.
Digamos por otra parte, que no podr ser ninguna de las siguientes formas
exclusivistas de hacer historia, que estn en boga en la literatura internacional: las
biografas intelectuales (cuan. do no hagiografas) de cientficos e ingenieros; estudios
actuales y descripciones estadsticas de instituciones, legislaciones, frecuencias de
publicaciones, etc.
Hay que aclarar, sin embargo, que todas estas historias aportan, en mayor o
menor grado y de acuerdo a las circunstancias, elementos importantes para una
investigacin de carcter ms orgnico. Es ms, algunas de ellas pueden ser la materia
prima de una historia social. Pero a condicin que funcionen como subproyectos de un

86
proyecto integrador que les fije el tipo de contribucin que deben dar el anlisis global.
Un poco ms adelante esperamos ilustrar este punto de vista con una propuesta
concreta.
De lo dicho hasta ahora empieza a perfilarse la orientacin positiva de una
historia social de las ciencias relativa a pases con evoluciones cientficas particulares.
Lo que se esperara de una investigacin histrica en tales contextos, es que ilustre la
manera compleja en la que los intereses que corrientemente se agrupan bajo la
denominacin de lo social, han ambientado y condicionado la actividad cientfico
tcnica.
Descubrir la influencia de lo social en el desarrollo cientfico, sera mostrar
cmo, eventualmente, factores extracientficos incidieron sobre una investigacin en
un momento dado (por ejemplo, en la escogencia por un individuo de problemas y
mtodos cientficos) para orientarla en una direccin y no en otra posible. O sea, poner
de manifiesto la intensidad de esta determinacin o condicionamiento social; lo cual se
revelara en la obtencin de un tipo de resultados considerados como probables en
relacin con el estado de la lnea de investigacin, pero que en virtud de tal influencia
aparecen en la historia como resultados necesarios.
Esta tarea comporta desde luego dificultades ms finas en comparacin con
cualquier otra investigacin histrica sectorial de las antes mencionadas.
Especialmente en las ciencias llamadas exactas o, en trminos foucaultianos,
que ya han superado un cierto umbral de epistemologizacin, la presencia de lo social
no es detectable tan di- rectamente como en las ciencias sociales o las aplicaciones a
la naturaleza. Pero esto no puede interpretarse de ninguna manera como que la
actividad desarrollada en las tales ciencias no fuera social.
En estas ciencias muchas veces hay que desentraar la presencia de lo social en
las concepciones del trabajo cientfico, en las polticas de las instituciones, en los
sistemas educativos, en los procesos de profesionalizacin, etc. Naturalmente hay
momentos en los que esta presencia se evidencia directamente, en particular, en
aquellas coyunturas sociales en las que toda la actividad cultural se ve afectada en su
progreso o involucin. Pero an en estos casos los efectos sustanciales se reconocen
en la perspectiva histrica.

2. Enumeracin de temas que deben ser abordados.

2.1. Dentro de las tcnicas de la historiografa tradicional, el estudio del papel
desempeado por cada clase de factores aporta elementos reveladores sobre la
naturaleza de las relaciones histricas estructurales. En este sentido, algunas de estas
historias aparecern integradas a algunos problemas pero en una organizacin distinta.
2.2. Clasificacin de problemas de la Historia Social.
2.2.1. Efectos estructurales de las relaciones sociales sobre la evolucin
cientfica.
2.2.2. Rol de las instituciones acadmicas, cientficas y profesionales, de los
sistemas educativos y de las polticas gubernamentales.

87
2.2.3. La transferencia de conocimientos y saberes tcnicos y la intervencin de
escuelas y modelos metropolitanos de actividad cientfica.
2.2.4. Papel de las concepciones cientficas y filosficas en la evolucin de las
ciencias.
2.2.5. El proceso de profesionalizacin de la actividad cientfica.
2.3. Clasificacin de Historias de la Historia Social.
2.3.1. Historias de la invencin, innovacin, transmisin, adecuacin o
aplicacin de conocimientos y sabe- res tcnicos.
2.3.2. Historia de contribuciones individuales y biografas intelectuales de
personalidades.
2.3.3. Historia de las instituciones para
promocin, su divulgacin o apropiacin social.

la

actividadcientfica;

para

su

2.3.4. Historias interdisciplinarias de eventos relevantes en el desarrollo de una

disciplina especfica.
2.3.5. Otros tipos de historias auxiliares:
a) Anlisis de Fondos Documentales y Bibliogrficos; de Tesis, Artculos y
memorias cientficas, de textos y manuales de divulgacin y programas de enseanza,
en un campo cientfico o afines.
b) Historia arqueolgica de las variaciones del lenguaje, notaciones, etc., de un
concepto o teora.
c) Historia de encuentros, congresos, seminarios y dems eventos acadmicos
en una determinada disciplina cientfica.

3. Anlisis de un caso de problema histrico: el proceso de profesionalizacin de

la actividad cientfica.
3.1. Denominamos profesionalizacin aquella categora histrica que permite
designar el perodo de transicin en el desarrollo de una actividad cientfica al final del
cual, esta actividad se adelanta por su valor intrnseco.
El comienzo y la duracin del perodo est determinado por condiciones
histricas relativas a la trayectoria cultural, poltica y social del pas de que se trate.
Caracterizar el perodo de profesionalizacin en el ejercicio de una disciplina
significa esclarecer las siguientes circunstancias histricas.
3.1.1 El proceso de constitucin del grupo o grupos de profesionales que
entraron a sustituir a los aficionados en las responsabilidades de la actividad cientfica.
3.1.2. Los estmulos a la profesionalizacin provenientes del sistema educativo
como nivel de condensacin de condiciones especficas del contexto social.

88

3.1.3. Estas condiciones especficas corresponden a los procesos de

organizacin de la sociedad concreta alrededor de las modernas relaciones capitalistas
de produccin.
3.2. Observemos que desde los orgenes de la profesionalizacin cientfica en
los pases de Europa Occidental en el s. 19, se pueden distinguir tres niveles de
causalidad histrica.
3.2.1. Introduccin a un Sistema de competencias y sus respectivos criterios de
reconocimiento social para garantizar la vinculacin de los individuos al campo
especfico de la actividad cientfica.
3.2.2. Un principio de legitimidad social de la formacin adquirida en los
conocimientos y saberes tcnicos de la disciplina.
3.2.3. Un control o sistema de estratificacin que brinda la garanta a los
productores de servicios especializados en la rama del saber, de ejercer el monopolio
de su status.
3.3. Para alcanzar el nivel deseado de profesionalizacin cientfica se requiere
un desarrollo histrico que permita a la sociedad ofrecer a una lite de sus asociados.
3.3.1. Un cuerpo especial del conocimiento, saberes tcnicos y destrezas; y
3.3.3. Un mercado de servicios.
La esencia de la profesionalizacin es el entrenamiento del futuro profesional.
As, pues, en los orgenes de la profesionalizacin como fenmeno moderno de la
historia social de las ciencias, se encuentra la expansin y fortalecimiento del sistema
de universidades.
Es sabido que la institucin universitaria, en la poca de la universalizacin de
la produccin capitalista, responde a las necesidades de monopolizar el entrenamiento
de los individuos que lo demandan y que se consideran aptos para capacitarse en la
profesin de acuerdo a un sistema especfico de normas.
3.4. Desde el punto de vista de la evolucin de una disciplina cientfica, el rol
fundamental en su profesionalizacin lo desempea la investigacin.
De lo cual se concluye que un criterio determinante en el anlisis histrico de la
profesionalizacin de una ciencia es el aislamiento de aquellas formas perdurables de
actividad investigativa que se hayan podido presentar. En seguida hay que hacer
evidentes las formas de profesionalizacin que las han acompaado y que se
transmitieron a las etapas sucesivas del proceso, frecuentemente a travs de sistemas
o subsistemas educativos.
En cualquier grado de su evolucin, las formas de profesionalizacin detectadas
de alguna manera sern el resultado de la intervencin de tres clases de factores
histricamente determinados:
3.4.1. Elementos de un sistema educativo. Antes que se consolide y generalice
el sistema de universidadessobre todo en los pases perifricos en proceso de
centralizacin del Estado y de organizacin moderna de su economa las formas de

89
profesionalizacin puede estar asociada a otras configuraciones educativas:
autoformacin, enseanza personalizada, instruccin avanzada en el exterior, etc.

90
Giuliana Vicarioli

PSICOGENESIS Y SOCIOGENESIS
Summary: Three approaches to the use of History of Science in the teaching of
Physics are discussed in the first place: the historical presentation of themes, the
social aspects of science, and the psychogenesis and sociogenesis of physical
concepts. The latter approach has been particularly successful, especially after
the numerous research projects undertaken by Jean Piaget, in which questions of
the type How does x take place? are substituted for questions of the type
What is x? As an example of the use of such a methodology, the psychogenesis
and sociogenesis of the concepts of heat and temperature are analyzed, with
reference to the problems that arise in the reaching of the corresponding physical
notions.
Resumen: Se analizan en primer lugar tres posiciones en cuanto al uso de la
historia de la ciencia en la enseanza de la fsica. Estas tres posiciones son:
presentacin histrica de los temas, visin social de la ciencia, psicognesis y
sociognesis de los conceptos. Este ltimo enfoque ha resultado particularmente
exitoso despus de las investigaciones de Jean Piaget, en especial por nfasis en
las preguntas del tipo Cmo es que ocurre x? en vez de Qu es x? Como
ejemplo de utilizacin de este en lo que, se analiza la psicognesis y sociognesis
de los conceptos de calor y temperatura, a la luz de los problemas que se
presentan en la enseanza de las correspondientes nociones de la fsica.

A. La Historia de la Fsica en la Enseanza de la Fsica y como Laboratorio de

Epistemologa
El uso de la historia de la ciencia como alternativa para mejorar la enseanza
ha sido debatido desde hace ya algn tiempo. Ahora bien existen tres lneas,
diferentes, aunque en ciertos casos complementarios en las cuales puede ser
considerado este aporte.
1. La historia de la fsica como instrumento catalizador en la enseanza;
presentacin histrica de los temas.
2. El uso de la historia modelando el ritmo de enseanza a escala social y
humana. Visin social de la ciencia.
3. Psicognesis y sociognesis de los conceptos. Uso de la historia de la ciencia
como laboratorio.
En el primer caso:
1.

El utilizar la forma histrica para exponer los temas es tal vez donde
se centran las discusiones y donde el debate no es claro, a falta de
bases experimentales slidas.

Algunos que estn en contra de la forma histrica de introducir los temas

argumentan:

91

Prdida de tiempo. El tiempo que se dedica al estudio de la fsica en los

programas es escaso y en este sentido el utilizar una presentacin histrica puede
hacer perder valioso tiempo.
A historicidad de la fsica. La fsica se refiere a ,conocimientos objetivos que
no dependen de su proceso de elaboracin y en este sentido puede estudiarse en
forma a-histrica sin necesidad de alargarse sobre falsas pistas, modelos ad hoc, etc.
En efecto: nada se gana en el estudio de la ptica si se sabe por qu y en qu orden
Newton efectu sus experiencias con prismas y, todo sumado, lo importante es la
ptica.
Otro argumento a menudo planteado es que el desarrollo histrico, si bien
puede despertar inters en algunos estudiantes, en otros no lo hace.
Quienes estn a favor de la introduccin de la presentacin (por lo menos
ocasional) histrica, argumento:
Introduce no slo el producto (la ciencia) sino el proceso de desarrollo,
logrndose as un nfasis en el mtodo de la ciencia.
El enfoque histrico permite el uso de excelentes recursos didcticos
(reproduccin de experiencias histricas, etc.).
Este enfoque puede segn algunos docentes servir de catalizador para el
inters de los alumnos. Adems, todas las teora explicativas son en general cortes,
momentos histricos, y su gnesis histrica es esencial para una profunda
comprensin de la teora, de sus lmites y perspectivas.
2. El uso de la historia de la ciencia puede considerarse como elemento
formador pues es fundamental, no slo para comprender la historia de la civilizacin en
su conjunto, sino la ms apremiante, aquella historia de la que somos parte, la
contempornea. Es ahora cuando la ciencia ha cambiado cualitativa y
cuantitativamente la vida humana.
Si lo anterior es vlido en general, lo es tanto ms para el estudiante de fsica.
En efecto, el tener conciencia histrica de su disciplina es lo que, tal vez, constituya la
diferencia entre el fsico y el tcnico en fsica. La fsica, como producto humano y social
adquiere su dimensin a travs de la comprensin de su historia. En este
planteamiento hay bastante acuerdo.
3. La tercera opcin se refiere al uso de la historia de la ciencia como
laboratorio y banco de prueba para la epistemologa. En efecto, el problema del
incremento de conocimiento puede estudiarse desde el punto de vista de la especie
(historia de la ciencia) y desde el punto de vista del individuo (psicologa del
desarrollo) y, sin pretender que la sociognesis recapitule la psicognesis ni viceversa,
es posible encontrar entre ambas mecanismos comunes que permitan explicar el paso
de un estado menor de conocimiento a otro mayor. Parece razonable esperar que
existan esas relaciones y mecanismos comunes pues el conocimiento es una actividad
humana de adaptacin de experiencias externas a estructuras internas, adaptacin que
se da a escala social e individual.

92
El estudio de modelos superados en la historia de la ciencia y que se siguen
manifestando espontneamente con la ayuda de referencias cruzadas entre
psicognesis y sociognesis puede dar tiles indicaciones acerca de los caminos a
seguir en pedagoga as como el tipo de concatenaciones que es conveniente presentar
al elaborar los programas de ciencias.

B. Justificacin Piagetiana
Existen numerosos ejemplos en la historia de la ciencia en que, preguntas de
corte metafsico. Qu es...? Por qu sucede...?, han resultado singularmente
estriles, mientras que al modificar- se la pregunta por Cmo es que...? En qu
condiciones es que...?, los resultados positivos no se han hecho esperar.
En el campo de la teora del conocimiento las preguntas tradicionales Qu es
lo que conocemos?Cmo lo conocemos?, han dado origen a numerosas tomas de
posicin filosficas que se han transformado en otras tantas epistemologas.
La originalidad de Jean Piaget consisti en cambiar la pregunta tradicional a
Cmo pasa el sujeto de un estado le menor conocimiento a otro de mayor
conocimiento?
Ahora bien el problema del incremento del conocimiento puede estudiarse
desde el punto de vista de la especie (historia de la ciencia) y desde el punto de vista
del individuo (psicologa del desarrollo).
J. Piaget plantea tres mtodos complementarios por utilizar en epistemologa
gentica:
a) El anlisis formalizante, que trata el problema de la estructura formal del
conocimiento.
b) El anlisis psico-gentico, que se refiere a la caracterizacin de los estados
de conocimiento en niveles sucesivos y los mecanismos de paso de un nivel a otro.
c) Mtodo histrico-crtico, es decir la reconstruccin de la historia de la ciencia
en tanto anlisis de los procesos conducentes de un nivel de conocimiento a otro.
Aunque el inters de Piaget en la historia de la ciencia, fue constante, su
actividad se centr en el estudio de la adquisicin de conceptos y estructuras por parte
del individuo y no fue sino al final de su vida cuando, en colaboracin con Rolando
Garca utiliz en forma sistemtica el anlisis histrico-crtico. El ltimo libro de Piaget
que titula Historia de la ciencia y psicognesis es el fruto de esta colaboracin.
El Centro de Epistemologa Gentica que dirige el matemtico y epistemlogo
Gil Henriquez inici, luego de la muerte de Piaget, un ambicioso programa conjunto en
el cual se estudia la semantizacin y geometrizacin del movimiento utilizando en
forma sistemtica psicognesis y sociognesis.
La methode de recherches conjuges sur le dvelopment des connaissances
chez lenfant et dans lhistoire, associes a lemploi de tecniques de formalisation, nest
quere pratique en dehors du C.LE.G..

93
El prrafo anterior aparece en el plan propuesto por el C.I.E.G. al Fond
National de Recherche Suizo para el perodo 1980-1984.
Esta lnea de investigacin es en realidad poco usada y original y an subsisten
dudas metodolgicas. Ahora bien, la falta de caminos trazados puede ser peligrosa
por lo que proyectos de este tipo deben considerarse esencialmente interdisciplinarios,
de equipo y eminentemente exploratorios.
En efecto la posibilidad de compatibilizar el mtodo psicogentico y el histricocrtico puede dar lugar a equvocos sistemticos el ms claro de los cuales sera el
pretender explicar la ontognesis a partir de la sociognesis o viceversa. Sin embargo,
referencias cruzadas, relaciones no banales, el estudio de cmo y por qu se siguen
encontrando en los sujetos actuales modelos de explicacin ya superados hace tiempo
por el conocimiento cientfico, podran dar tiles indicaciones acerca de los caminos por
seguir en pedagoga as como el tipo de concatenaciones que convendra presentar al
elaborar los programas de ciencia.
Por otra parte as como se acepta que la historia de la ciencia es el laboratorio
del epistemlogo, para el historiador de la ciencia puede justificarse el recurrir al
mtodo psicogentico ante la imposibilidad de controlar experimentalmente las
afirmaciones relativas a la historia de la ciencia, sobre todo en los estados iniciales.

C. Sociognesis y Psicognesis
Un ejemplo. Se presentar a continuacin a modo de ejemplo un estudio en el
tema de calor y temperatura utilizando el mtodo psicogentico e histrico crtico 118.
Hiptesis de trabajo general: El conocimiento es una actividad humana de
adaptacin de estructuras internas a experiencias externas. Se da a escala social e
individual y puede determinarse la relacin existente en los mecanismos de paso de un
nivel de conocimiento a otro en ambos casos.
1. Justificacin del tema escogido:
En los programas de ciencia de 1, II y III ciclo actualmente vigentes en Costa
Rica el nfasis que se da a los temas de calor y temperatura es grande, tanto que un
30% de los contenidos de fsica se refieren a esos temas. Sin embargo, recientes
investigaciones realizadas en el Instituto de Investigacin para el Mejoramiento de la
Educacin Costarricense (I.I.M.E.C.)119, han mostrado resultados desoladores. En una
muestra de 1000 alumnos de 9 a 17 aos y estrato socio-econmico medio, el 98%;
confunda los conceptos de calor y temperatura, conceptos que los programas
escolares introducen a partir de 20 grado; adems un 95% considera el fro y el calor
como realidades separadas a pesar del estudio de la teora cintica. Esta visin
dicotmica parece reforzar- se an en los programas. Por ejemplo, en el programa de
ciencias de segundo grado aparece:
118

Este estudio se realiz en el marco del proyecto Relacin entre el uso de algunos modelos de
explicacin en la historia de la Fsica y su uso por parte de sujetos no especializados, 02-07-0437. Aprobado por la Vicerrectora de Investigacin en 1982. En la parte psicogentica se cont
con la ayuda de la Dra. Androula Henriquez de la Universidad de Ginebra y colaboradora de
Piaget durante muchos aos, cuya venida a Costa Rica fue posible gracias al CONICIT.
119
Proyecto en Psicpedagoga. Anlisis de capacidad inductiva. Responsable Dra. Giuliana
Vicarioli.

94

Propiedades de la materia: cuerpos fros y cuerpos calientes, cuerpos secos y

cuerpos hmedos, cuerpos opacos y cuerpos luminosos...
Por otra parte, y sin querer ahondar en la falta de preparacin de los
maestros 120 , los materiales didcticos, en particular libros de texto refuerzan la
confusin entre calor y temperatura. Por ejemplo en el tomo 3, de la serie Valecilos
aparece: Si frotamos dos trozos de madera uno contra otro, ambos se calentarn.
Este aumento de temperatura se llama calor
Ahora bien el problema es sin duda difcil y se ve dificultado por cuestiones de
tipo puramente semntico. Dos palabras, calor y temperatura, que se refieren a dos
conceptos diferentes e utilizan en la vida diaria para denotar una sola cosa y dos
palabras, fro y calor, que se refieren a un slo concepto fsico, se utilizan para
referirse a dos sensaciones diversas.
El estudio que se presenta tiene por objeto el estudio cualitativo de los modelos
que el nio y adolescente construyen en forma espontnea sobre calor y temperatura.
El conocer estos modelos espontneos puede constituir un punto de referencia
para montar nuevos programas escolares y pueden explicar adnde se sitan las
dificultades que provocan e1 tan escaso aprovechamiento escolar en los temas.
2. Problema:
Estudio de los modelos espontneos que el nio crea sobre temperatura. En el
nio y el adulto se da el uso de las palabras: calor, fro, temperatura, pero se dan en
el nio modelos espontneos diferentes para calor (o fro) de temperatura? o la
utilizacin de diferentes palabras no implica distintos modelos?
Son estos modelos puramente cualitativos o se introducen en ellos elementos
cuantificadores:
En caso afirmativo cundo?
3. Metodologa general:
Con el mtodo histrico crtico se consideran cuatro niveles caractersticos de
evolucin.
El anlisis psicogentico usado es el de interrogatorio clnico y la tcnica usada
consta de cuatro fases:
I fase: Discusin sobre objetos que son fros o calientes, mantenida a nivel
cualitativo y que permita observar determinados modelos de clasificacin, dicotmicos,
seriales.
II fase: Se calienta agua en un recipiente y se trata de centrar la discusin en el
proceso de calentamiento.
120

En los cursos de La fsica en la escuela en la Junta de Pensiones dos grupos de 20 maestras

cada uno no present en sus respuestas diferencias apreciables en los temas de calor y
temperatura a los presentados por los nios.

95

III fase: En tres vasos de plstico se colocan diferentes cantidades de agua

caliente. Se pide al nio discutir acerca del calor y la temperatura que posee el agua.
Luego se introduce un cubo de hielo en cada vaso y se pide al nio prever cmo ser la
temperatura una vez fundido el hielo.
IV fase: Se trata de que el nio represente la situacin de los vasos por medio
de gestos. Mano arriba indica agua caliente; mano abajo hielo (fro). Con qu gesto
expresar lo que sucede?
4. Poblacin:
Con la tcnica anterior se interrog a 10 nios entre 8 y 10 aos y diez
adolescentes entre 14 y 16 aos, En este sentido la investigacin se pretende
meramente exploratoria. Otra investigacin con muestras estadsticas vlidas podra
montarse utilizando esta tcnica.

D. Anlisis Histrico Crtico

Aunque la importancia de la energa calrica en la vida humana es inmensa y
evidente, el anlisis terico fue tardo y puede decirse que el enfoque egocntrico,
meramente cualitativo, no fue superado sino hasta avanzado el siglo XVII a pesar del
intento de cuantificacin producido en el siglo XIII. Esto se debi en parte a la
dificultad de aislar y formalizar los conceptos bsicos de temperatura y calor.
En efecto lo que produce esa sensacin psicofisiolgica bsica que en la vida
diaria llamamos fro o calor es la diferencia de temperatura entre nuestro cuerpo y
el objeto o el ambiente en cuestin. As, nuestra piel es en realidad un termmetro
pero el contexto de la experiencia no es sencillo. Existen diversas causas fsicas,
qumicas y psicolgicas entremezcladas. En realidad en la vida diaria si hablamos de
calor o fro nos referimos en ltima instancia a nuestra sensacin.
Se tratar a continuacin de sealar cuatro etapas en la historia de la ciencia,
sealar sus caractersticas y tratar de individualizar los caracteres especficos de cada
una y los mecanismos que produjeron el paso de una etapa a otra.

I. Etapa: Enfoque antropomorfo

A pesar de la importancia de la energa calrica en la vida humana y de la
rpida expansin de las tcnicas anexas (cocido, cermica, iluminacin, etc.) y de la
importancia concedida al fuego y al calor en los sistemas cosmolgicos y fsicos de
la antigedad, puede decirse que el estudio del calor no super la etapa meramente
cualitativa, de indiferenciacin entre calor y temperatura hasta que fue posible superar
la apreciacin subjetiva de calor y fro, que responde en realidad a la temperatura, por
medio del termmetro. En esta primera etapa el modelo aceptado en forma casi
general hasta el Renacimiento fue el de Aristteles. En ste se postula la existencia de
dos pares de cualidades fundamentales calor y fro, seco y hmedo cuyas uniones no
contradictorias actualizan las formas en potencia de los cuatro elementos (el fuego es
seco y clido). La temperatura (o temperamento) de un cuerpo indica la proporcin
que en l se encuentran estos dos pares de cualidades.
Para Aristteles el calor:

96

a) tiene el carcter dicotmico de los pares opuestos tos (fro, caliente, arriba,
abajo, etc.).
b) es una cualidad, categora absolutamente diferente de la cantidad.
Como toda cualidad puede darse en grados diferentes de intensidad, Galeno
haba propuesto una representacin del calor y el fro por grados numricos que luego
haba sido adoptada por los mdicos rabes y latinos. La escala ms conocida era de
cuatro grados hacia el fro y cuatro hacia el calor, un punto cero de calor neutro
que no era ni fro ni calor.
Debido a la poca confiabilidad d la piel como termmetro que permita sentir
ese calor neutro como fro o calor segn que la persona proviniera de un ambiente
caliente o fro, Galeno propuso lo que hoy llamaramos un patrn: una mezcla de
cantidades iguales de la sustancia que el consideraba la ms caliente (agua hirviente)
y la ms fra (hielo). Esta mezcla dara el calor neutro.

II Etapa: Primer intento de cuantificacin

En los siglos XII y XIII se da un temprano intento de cuantificacin el cual no
tiene xito en cuanto que el mtodo va ms all de las posibilidades prcticas, reales y
tericas de la poca.
En polmica con Aristteles los llamados Calculatores del Merton College
intentan reducir diferencias cualitativas a cuantitativas que pudieran expresarse en
forma matemtica (geomtrica y aritmtica). Este paso fundamental se dio junto con
el surgir de la idea de dependencia funcional.
El objeto de los Mertonianos era expresar cmo el valor numrico (la
intensidad) que se le daba a los grados de una cualidad como el calor, cambiaba
respecto a una forma invariante (la extensin) tal como el tiempo o la cantidad de
materia.
Este mtodo de expresar relaciones funcionales no tuvo xito pues, el mtodo
para ser eficaz depende de que puedan darse medidas sistemticas y esto no podra
hacerse en esa poca por dos razones:
a) No exista un aparato que midiera ese grado de cualidad en forma objetiva
y reproducible. El nico termmetro segua siendo la piel.
b) La concepcin sobre la naturaleza del calor segua siendo dicotmica. Un
sistema de medidas viables se da mucho ms fcilmente cuando a la dicotoma de
pares opuestos (fro y calor) se sustituya el concepto de una sola realidad que vara
enforma lineal y continua. Este cambio no se producir hasta el siglo XVII.

III. Parte: Cuantificacin, siglos XVII y XVIII.

97
a) Se construyen los aparatos (termmetros) que permiten en forma
reproducible y objetiva poner en correspondencia estados trmicos con nmeros
reales.
b) Se supera la visin dicotmica en cuanto a la naturaleza del calor.
Estos factores permitirn a Black realizar la labor experimental y terica que
ayud a aislar el concepto de temperatura e introducir la necesidad de definir en forma
aislada el concepto de cantidad de calor (concepto involucrado y responsable de los
procesos de cambio de temperatura).
Black realiz el anlisis de las posibles relaciones funcionales entre los trminos
que podan estar involucrados: temperatura, tiempo, volumen, peso, cantidad de calor.
El uso del termmetro permiti establecer en las experiencias:
Dos cantidades iguales de una sustancia dada, inicialmente a temperaturas
diversas, si se mezclan, llegan a una temperatura media.
La cantidad de calor involucrada en un proceso de cambio no dependen del
volumen, sino que es proporcional a la masa (peso) y a la diferencia de temperaturas
Q a t. Adems depende del tipo de sustancia (calor especfico) Q = C e m t.
Cuando se produce un cambio de estado no se da un cambio de temperatura
y la cantidad de calor involucrado depende solo de la masa y del tipo de sustancia
(calor latente) Q = Lm.
Quedan, pues, establecidas las relaciones funcionales y el estudio del calor
entre en la etapa cuantitativa.
En cuanto a la naturaleza de esa cantidad de calor se desarrollan dos tipos de
teora. La primera (siguiendo a los discpulos de los atomistas) considera el calor como
una sustancia, esta sustancia ser luego el calrico, la segunda (mecanicista)
considera el calor como movimiento ya sea de las partculas que constituyen la
materia, ya sea el movimiento de partculas sutiles muy parecidas a las de los
atomistas (Bacon, Descartes). Algunos (Boyle, Newton) adoptan posiciones
divergentes segn los casos.
En realidad la primera posicin tomar la delantera sea por razones de moda
(fluido elctrico, flogisto, calrico) sea porque parece adaptarse mejor a las evidencias
experimentales de cuantificacin. En realidad, ambas sirven en ese entonces, pues las
relaciones funcionales no dependen de la naturaleza que se le atribuye al calor: con
ambas se supera la visin dicotmica.

III Etapa: Siglo XIX formalizacin termodinmica.

El esfuerzo experimental y epistemolgico de los siglos XVII y XVIII llev la
ciencia del calor del estado cualitativo al de ciencia cuantitativa preparada para realizar
en el siglo XIX una verdadera revolucin en el plano terico, unificando ciertos
aspectos mecnicos, elctricos, qumicos y trmicos en una sntesis tan espectacular y
de largo alcance como la newtoniana.
Esta fue la obra de Rumford, Joule, Mayer (1 principio de la Termodinmica)
completada por Helmotz y Kelvin.

98

E. Psicognesis
El anlisis psicogentico realizado con el mtodo y la poblacin antes apuntada
no present diferencias apreciables en las Fases 1, II y III en cuanto los grupos A y B
as que se presentarn en forma conjunta.

I Fase
Ante la pregunta de Qu cosas son fras? Qu cosas son calientes? Se
presenta una primera organizacin de clases separadas, fras y calientes. El esquema
se afina al introducirse otras clases intermedias: helada, tibia, normal, muy caliente...
Aparece tambin un intento de seriacin, por ejemplo, un objeto caliente o menos
caliente que otro.
t1> t2 > t3
Esta cualidad es transitiva
Si t1> t2 y t2 > t3 entonces t1> t2
El criterio que toman los nios para clasificar es el tacto y los gastos son
evidentes en este caso.
Exp. Y esta mesa? Mas (10) (la toca) - Menos caliente
Exp. 6Y la pared? Mas toca (con el antebrazo) Tibia. Exp. Y la cucaracha? Lng.
(9) no s, no la he tocado. Exp. Cul es la diferencia entre tocar con la mano o con
el brazo? Ms (10). Con el brazo es mejor porque tiene menos calor, est normal. La
mano estuvo escribiendo y tiene ms temperatura.
Interesante resulta el criterio de normalidad que parece ser la cualidad de no
provocar sensaciones de Fro o de Calor.
En nios del Grupo A se encontr un inicio de caracterizacin del calor del fro
como algo en s y cuya importancia recproca es lo que provoca la sensacin.
Exp. Esta agua tiene calor? (Ing.) (toca) s.
Exp. Y fro (Ing.) s un poco menos.
Al pedrsele que clasificara algunos objetos se produjo un esquema serial del
tipo siguiente:
Agua
Lana
Sopa
Hielo

poco calor
medio calor
mucho calor
poco poco calor

/
/
/
/

medio fro
medio fro
poco fro
mucho mucho

En general, sin embargo, puede decirse que el calor y el fro se consideran

simplemente cualidades del objeto, cualidad que pueden cambiar, no son fijas. Por
ejemplo, el agua puede estar fra y calentarse, o bien volverse normal.

99
Dos casos se presentan en los que esta cualidad no era considerada universal.
Exp. Y esta mesa? Nat (15) No se puede decir nada.
Exp. Porqu? Nat (15) Porque no pude decirse que tenga temperatura o calor.
Exp. !De qu cosas no puede decirse eso? Nat. por ejemplo del filo de la mesa, y
otras cosas...

2 Fase Proceso de Calentamiento

La aceptacin general por parte de los nios de que los objetos pueden cambiar
de un estado A a uno E, se tom como base para efectuar ante ellos la experiencia de
calentar un poco de agua y pedirles que describieran lo que suceda. Se encontr una
profunda resistencia a hacerlo, es decir a pesar de la simple descripcin se calienta
porque est sobre el fuego a una explicacin causal. Las sugestiones de tomar en
cuenta el proceso (el paso de calor) simplemente no fructificaron y las respuestas se
mantuvieron en el nivel descriptivo.

3 Fase: Circunstancias normativas del proceso

Se les pidi ante todo discutir acerca del calor y la temperatura que tena el
agua caliente colocada en tres vasos, uno casi lleno, otro a 1/2 otro con 1/4. No se
encontr ningn caso en el cual fuera evidente que el nio distinguiera los trminos de
calor y temperatura. Se les pidi luego predecir la temperatura de los tres vasos
despus de introducir un cubito de hielo en cada uno de ellos.
Pocos (4/20) consideraron que la cantidad de agua no influa. El modelo ms
evolucionado que se encontr lo present un nio de 11 aos y presenta un intento de
formulacin pre-proporcional muy interesante. = Mar (11) El calor (del agua)
desaparece porque el fro tiene potencia. Aqu (seala el vaso con menos agua) el
hielo enfri esto pero aqu (seala que tiene ms agua) se queda agua caliente sin
enfriar.
El razonamiento empleado puede esquematizarse as:

Puede hacerse la hiptesis razonable que una pedagoga activa que incluya el
termmetro como elemento cuantificador objetivo haga pasar en forma rpida de este
modelo espontneo al cuantitativo de Black.

4 Fase

100
Se pidi al nio representar con gestos el cambio producido al introducir hielo
en los vasos. Mano baja indica fro (hielo) mano en alto indica calor (agua caliente). Al
introducirse el hielo en agua interpretar con las manos lo que sucede.
En este caso se not una diferencia de comportamiento entre los grupos A y B.
En el grupo A, 6/10 no hicieron el gesto en forma contempornea y 5/10 no nivelaron
ambas manos. En el grupo B slo 2/10 no lo hicieron en forma contempornea ni
nivelaron ambas manos.
De la muestra total 8/20 nivelaron las manos en forma cualitativa correcta, es
decir ms arriba o ms abajo segn hubiera ms o menos agua. Sin embargo, solo
2/20 (uno en A y otro en B) hicieron la reflexin de que esto era ms o menos as y
no saban exactamente a donde llegaba.
Al inicio de la experiencia se hizo la hiptesis de que una posible fuente de
dificultades podra ser el hecho de que la temperatura es una magnitud seriable y
transitiva pero no es aditiva, t1 + t2 no tiene sentido. Esta hiptesis no fue probada
porque ninguno de los nios intent sumar con el gesto la temperatura del agua y la
del hielo. Todos aceptaron que la temperatura final fuera un promedio, aunque no
fuera contempornea ni esta temperatura resultante fuera nica.
Conclusin
El modelo ms avanzado que se encontr en el estudio psicogentico est lejos
de superar la dicotoma frocalor; por otra parte queda claro que en general el calor
es considerado como una cualidad, esta puede cambiar y en la cual pueden
establecerse grados. El concepto de Galeno de calor neutro se encuentra
insistentemente en nuestros estudiantes, es el estado normal, estado que para ellos
separan las clases fras y calientes. Ahora bien, nada en la vida diaria los lleva a tener
que superar este modelo y es entonces funcin de una pedagoga adecuada el que
pueda realizarse esta superacin.
En la historia de la ciencia la posibilidad de superar el estado puramente
cualitativo de indiferenciacin entre calor y temperatura, que implica una separacin
de trminos y una adecuada relacin funcional entre ellos solo pudo darse cuando se
produjo superacin de modelos dicotmicos que facilit la posibilidad terica de
realizar medidas en forma sistemtica con la posibilidad prctica de realizar estas
medidas, reproducibles y objetivas con los termmetros.
Podemos establecer la hiptesis de que la introduccin del termmetro en
experiencias de tipo Black, junto con el estudio del modelo cintico del calor podra
llevar a nuestros estudiantes a una comprensin cuantitativa adecuada. Ahora bien las
relaciones funcionales involucradas son caractersticas de un nivel de pensamiento
formal, hipottico deductivo, el cual, segn los datos psicogenticos recogidos hasta el
momento aparece en la adolescencia.
Proponemos pues un trabajo experimental en el que se pruebe una metodologa
activa, con experiencias tipo Black, con la introduccin del temi- metro y el estudio
del modelo cintico pero a un nivel escolar de treceavo ao, es decir correspondiente a
los catorce o quince aos de edad.

101
Si los resultados fueran positivos podra pensarse en sugerir el abandonar los
grandes esfuerzos que se hacen al introducir el tema a edades demasiado tempranas y
que resulta tan poco eficaz.
BIBLIOGRAFIA
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221-230.
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XXVI P.U.D. (1972).
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10-13 years-olds. J. Res. Sci. Teach. 1981 18(5), 419-434.
Crombie, A. C. Historia de la Ciencia: De San Agustn a Galileo /2. Alianza Universal,
Madrid 1974.
Taton, R. Historia General de las Ciencias tomos 1, 2, 3. Ed. Destino, Barcelona 1972.
Sarton, G. Historia de la Ciencia. Tomos 1, 2, 3, 4. Ed. Universitaria de Buenos Aires
1965.

102
Joseph C. Vrrilly

LA ENSEANZA DE LAS MATEMATICAS CON UN ENFASIS HISTORICO

Summary: We reconsider the problem of when and how to integrate the history
of mathematics into the undergraduate mathematics curriculum. A number of
alternatives are reviewed, and one in particular is proposed. the design and use
of textbooks with an historical setting and emphasis. We outline a classroom
experience based on this method.
Resumen: Se reconsidera el problema de cunto y cmo integrar la historia de
la matemtica en el currculo de pregrado universitario en matemticas. Se pasa
revista a varias alternativas y se propone una en particular: el diseo y el uso de
textos con un enfoque y un nfasis histricos. Se esboza una experiencia docente
basada en este mtodo.
1. Cada vez que un profesor se enfrenta a la tarea de ensear un tema de
matemticas (o bien de cualquier otra disciplina), se encuentra que su tpico puede
organizarse mediante tres jerarquas no necesariamente compatibles: el orden lgico,
el orden pedaggico y el orden histrico. Las matemticas, entre todas las disciplinas,
se prestan ms al orden lgico de exposicin: se puede comenzar, al estilo de Euclides,
con una coleccin de defunciones, postulados y resultados conocidos, y seguir
directamente por una cadena de razonamientos deductivos hasta alcanzar la meta
propuesta. Para un tema relativamente avanzado (por ejemplo, la clasificacin de las
lgebras de Lic.), este mtodo resulta muy conveniente; pero su empleo en contextos
avanzados se apoya en la madurez matemtica del estudiante. A la hora de ensear
tpicos ms elementales, como el clculo infinitesimal, el lgebra lineal o la topologa
de espacios euclidianos, todos los profesores se dan cuenta de un hecho fundamental:
el orden lgico no coincide con el orden pedaggico.
Sin embargo, un rasgo notorio de nuestro sistema de enseanza de las
matemticas es el alto grado de formalismo que caracteriza los cursos: se presenta
materia en una forma sinttica de definicin teorema demostracin sin
motivacin y contexto. Aunque este formalismo se debe en parte a circunstancias
histricas (es en cierto grado un subproducto de la onda de nuevas matemticas de
los aos sesentas, agravado por una rpida expansin de las labores docentes con
personal poco capacitado para la investigacin), refleja sobre todo la diferencia de
madurez matemtica entre el profesor y el estudiante. Un profesor que ya domina un
tema prefiere organizarlo segn un orden lgico; su pregunta preferida es el cmo? El
estudiante que enfrenta novedades necesita motivacin y contexto; la pregunta suya
es el por qu? El profesor est contento con el argumento supongamos A; A implica
B, B implica C, C implica D; luego D es cierto. El estudiante, en cambio, primero
quiere saber por qu se quiere comprobar D, por cul motivo se debe suponer A, y a
quin se le ocurri pensar que B implicara C. Sin explicaciones de esta naturaleza, que
reestructuran la materia en un orden pedaggico, el estudiante puede fcilmente
obtener la impresin (muy difundida entre el pblico general) de que la matemtica es
un proceso de razonamiento mecnico sin contenido intuitivo.
Otra manera de jerarquizar los contenidos de un curso es seguir el orden
histrico, es decir, la sucesin cronolgica de la invencin (o descubrimiento) de las
nociones y tcnicas involucradas. Ciertamente nadie seguira este orden ciegamente
para ensear un curso de matemticas; pero tampoco es del todo irrelevante. Es

103
precisamente este orden histrico que revela la importancia de un determinado
concepto o procedimiento enseado. Por ejemplo, podemos afirmar que la geometra
lobachevsquiana es interesante y digna de estudio debido a (i) los dos milenios de
intentos frustrados de demostrar el quinto postulado de Euclides; (ii) el descubrimiento
de Bolyai de que pueden plantearse sistemas de postulados diferentes; (iii) la conexin
entre esta geometra y la teora de funciones auto morfas de Klein y Poincar; (iv) su
relevancia para estudiar la teora de la relatividad; (v) su rol central en la clasificacin
de variedades tridimensionales, un tema de investigacin actual121122.
La reconciliacin de estos tres rdenes del saber, para formar una labor docente
armnica y exitosa, es la tarea permanente de la enseanza de la matemtica. Como
profesores, tenemos el deber no solamente de ejecutar una buena labor didctica con
una adecuada motivacin pedaggica, sino tambin de situar lo que enseamos dentro
de un contexto amplio, con races en el pasado y ramificaciones hacia el futuro.
Tenemos que poner en relieve que la matemtica es una creacin de la imaginacin
humana en respuesta a los problemas enfrentados por cada generacin. As, nuestros
estudiantes aprendern que la matemtica es una ciencia viva donde todava queda
mucho por hacer.
2. Cmo, entonces, integrar un enfoque histrico en nuestra labor docente9
Debemos someter los estudiantes tempranamente a un curso de Historia de
Matemtica? En principio, sta no es una mala idea. El conocimiento histrico de
muchos estudiantes, al entrar en la Universidad, a veces no va ms all de saber que
los babilonios desarrollaron sistemas numricos y que los antiguos griegos inventaron
la geometra. Es imprescindible empezar de una vez formando el marco histrico
donde pueden situar los conocimientos que irn acumulando en los prximos aos. De
hecho, un curso de Historia de matemtica para el primer ao es perfectamente
factible: el libro clsico de D. E. Smith123, por ejemplo, puede servir como texto.
Sin embargo, el curso temprano de historia tiene serios inconvenientes.
Necesariamente es un curso restringido a tpicos elementales: geometra clsica,
lgebra elemental (resolucin de ecuaciones), el concepto de lmites, derivadas y
rectas tangentes, representacin plana de nmeros complejos. Cualquier intento de
profundizar en tpicos ms sofisticados (como la constructibilidad por regla y comps,
sumas de Riemann e integrales, series de Taylor, funciones analticas, grupos de
matrices, clasificacin de curvas y superficies) tropieza con la dificultad de que el
estudiante carece de bases formales para comprender esos temas ntegramente. Para
poder abarcar temas ms avanzados, tiene ms sentido colocar el curso de Historia de
Matemtica en el ltimo ao de la carrera de bachillerato, y as se hace efectivamente
en la Universidad de Costa Rica. Pero con eso regresamos al punto de partida, ya que
se elimina (del currculo formal, pero tambin en la prctica) la formacin del marco
histrico de las matemticas a lo largo de los aos anteriores.
Otra posible solucin al problema de la integracin histrica de las matemticas,
sera una especie de mini curso o seminario, organizado al final de cada ao de la
carrera, en donde el estudiante debe hacer un balance de las races histricas de lo

121

Milnor, Hyperbolic geometry: the flrst 150 years, Buli. Amer. Math. Soc. 6 (1982), 9-24.
W. P. Thruston, Three dimensional manifolds, Kleinian groups and hyperbolic geometry, BuIl.
Amer. Math. Soc. 6(1982), 357-381. W. P. Thruston, Three dimensional manifolds, Kleinian
groups and hyperbolic geometry, BuIl. Amer. Math. Soc. 6(1982), 357-381.
123
D. E. Smith, History of Mathematics, 2 tomos, Dover, New York, 1958.
122

104
que aprendi en el ao. Este seminario podra culminar con un proyecto de
recopilacin
bibliogrfica
sobre
un
tema
histrico-matemtico
especfico.
Desafortunadamente, ignoro si se han hecho experimentos con este tipo de seminario
o que resultados podran esperarse.
La solucin ideal, cuando sea factible, es que los propios estudiantes tomen la
iniciativa y formen un club para el estudio extracurricular de tpicos matemticos. (El
autor particip en un club de este tipo durante sus ellos de pregrado). Estos clubes
suelen orientarse en tres direcciones que son de inters directo para los estudiantes:
(a) introducciones a temas avanzados (qu son funciones elpticas? qu son las
distribuciones? cmo se clasifican los grupos finitos?; (b) aplicaciones de la
matemtica (espacios de Hilbert en la fsica cuntica, ecuaciones diferenciales para
circuitos elctricos, anlisis combinatoria de algoritmos de computacin); (c) temas
histricos (cmo se invent el clculo diferencial? cmo se resolvieron las ecuaciones
cbicas? de dnde surgieron las matrices y los espacios vectoriales? cules el origen
de la teora de conjuntos?). De hecho, en la Universidad de Costa Rica, la asociacin
de estudiantes de matemtica ha emprendido varios intentos de formar este tipo de
grupo de estudio, con un xito parcial: como no hay una tradicin y una estructura
formal ya establecidas, las iniciativas tienden a ser espordicas y discontinuas. Pero
hay una esperanza de que estos intentos de autoformacin eventualmente se
consolidarn: slo requieren que los estudiantes tomen conciencia clara de su rol de
aprendedores y no de meros educandos o receptores de conocimientos.
3. Si no podemos confiar solamente en cursos de Historia de Matemticas, y si
a corto plazo no podemos esperar gestos espontneos de los estudiantes, qu
alternativa nos queda? Lo que hay que hacer es intercalar la formacin del marco
histrico en los cursos regulares de matemticas. Es necesario reorientar el contenido
de los cursos para insertar en ellos el contexto, pasado y actual, de los temas que
componen cada curso. Por ejemplo, un curso de clculo diferencial debe incluir una
breve sinopsis de los logros de Descartes, Fermat, Newton y Leibniz; pero tambin
podra incluirse una mencin de los modernos mtodos no standard124 que permiten
rigorizar y explotar a fon. do las ideas de Leibniz sobre infinitsimos para poder hacer
clculo intuitivo
Un prerrequisito indispensable aqu es la capacidad del profesor de dar un curso
con un enfoque histrico. En las circunstancias actuales, encontramos que muchos
profesores han sido formados bajo el mismo sistema histrico que ahora estn
transmitiendo a la prxima generacin. Se necesita entonces un proceso de
capacitacin para algunos de ellos, para llenar lagunas que ellos podrn tener en sus
conocimientos acerca de los antecedentes de los temas que ensean y sobre su
desarrollo actual (la historia no es solamente el pasado). De esta manera, un enfoque
histrico obliga a los profesores, aun ms que los estudiantes, a emprender un
esfuerzo continuo de actualizacin.
Podemos distinguir dos formas de introducir un contenido histrico en un curso
de matemtica. La primera forma es por medio de ancdotas y datos biogrficos sobre
los creadores de la matemtica. A manera de ejemplo, el libro de anlisis real de Bartie
125
(que es un excelente texto de segundo ao de bachillerato), cuando menciona las
series de Taylor o los multiplicadores de Lagrange, dedica tres o cuatro renglones para
informar al lector de quienes eran Taylor y Lagrange. Por otra parte, varios profesores
124
125

A. Robinson, Non-standar Analysis, 2a edicin, American Elsevier, New York, 1974.

R. G. Bartle. The Elements of Real Analysis, 2a edicin, Wiley, New York, 1976.

105
suelen sazonar sus lecciones con ancdotas sobre la muerte de Galois, el fracaso de
Weierstrass como estudiante, el graffito de Hamilton sobre el puente, etc. A primera
vista, sto no tiene mucho valor, puesto que se enfatiza cosas inesenciales en la vida
de esos matemticos. Sin embargo, tiene la ventaja de estimular el inters del
estudiante y de hacerlo ver que la matemtica es una creacin de seres humanos y no
una teora seca y terminada.
La segunda forma de combinar la matemtica con su historia es la de usar
argumentos matemticos histricos en una forma integral. Podemos afirmar que el
contenido de un curso de matemtica consiste en introducir varios conceptos y
tcnicas, amn de trazar sus consecuencias y sus relaciones con conceptos y tcnicas
ya conocidos. Por ejemplo, un curso introductorio de clculo en varias variables debe
introducir derivadas parciales, planos tangetes, diferenciales, integrales mltiples y de
lnea, orientacin de superficies; a la vez se ve la relacin de estas nociones con el
clculo de una variable, con problemas de mximos y mnimos, con el clculo de
volmenes y de longitudes de arco. Al enfrentarse con un concepto novedoso, el
estudiante puede preguntar cmo es posible de que eso hubiera ocurrido a alguien
por primera vez? Aqu hay una excelente oportunidad de iluminar el camino, dando un
bosquejo del proceso histrico en que tal concepto se desarroll. (Por ejemplo, se
puede indicar cmo el teorema de Green surgi de problemas en la teora de
magnetismo, o esbozar el descubrimiento de Mbius de un polgono tridimensional que
no posee rea126). Lo importante es dar, en forma resumida, el argumento matemtico
que condujo al descubrimiento y desarrollo del nuevo concepto. De este modo, el
estudiante puede ubicar el concepto en un marco de ideas y as comprender mejor su
importancia.
4. Se percibe que un enfoque histrico que va ms all de lo puramente
anecdtico requerir del profesor un esfuerzo de preparacin considerable. En
principio, podramos esperar que el profesor haga este esfuerzo en forma automtica,
como parte de su profesionalismo docente. Desgraciadamente, la realidad es otra:
muchos profesores, abrumados por sus labores de investigacin, o restringidos por la
escasez de recursos bibliogrficos, o simplemente desanimados por la burocracia de su
academia, no estn en condiciones de emprender esta tarea de auto capacitacin. Por
lo tanto se impone una necesidad de dar acceso fcil a la informacin histrica
requerida.
Una manera de proporcionar esta informacin, tanto al profesor como al
estudiante, es por medio de textos matemticos con un enfoque histrico. A modo de
ejemplo, consideramos el libro de clculo de Priestley 127 . Este texto reestructura el
orden usual de un curso de clculo para poder presentar todas las ideas centrales en
su contexto histrico. Adems enfatiza el desarrollo y el proceso de creacin del clculo
infinitesimal, an cuando esto implica andar por caminos ms largos que los del
tratamiento habitual. Ilustra bien la famosa frase de Andr Weill: la lgica es la
higiene del matemtico, pero no es su fuente de comida.
Otro tpico que puede ser enseado con un texto con un enfoque histrico, es
la geometra elemental. He probado este mtodo con un texto que fue diseado para
estudiantes costarricenses (Elementos de Geometra Plana 128). La secuencia de los
126

F. Klein, Elementary Mathematics from an Advanced Viewpoint: Vol. 2, Geometry, Dover, New
York, 1958.
127
W. M. Priestley, Calculus: An Historical Approach, Springer, Heidelberg, 1979.
128
C. Vrilly, Elementos de Geometra Plana, en manuscrito, San Jos, 1982.

106
tpicos sigue de manera aproximada el orden histrico: geometra euclidiana,
trigonometra, geometra analtica, geometra inversiva y proyectiva, grupos de
transformaciones. Cada tema est dividido en secciones, separadas por notas
explicativas de naturaleza histrica y tcnica. De este modo, el profesor (y el
estudiante) puede pasar revista al origen y desarrollo de ciertos tpicos importantes.
Ms importante an, el estudiante tiene a su disposicin, sin tener que hacer una gran
revisin bibliogrfica, un esbozo del contexto histrico de los temas de la geometra.
Como ejemplo, la seccin sobre la medicin de ngulos y las funciones
trigonomtricas contiene notas bibliogrficas sobre Hipparcos y Tolomeo, una mencin
de los datos astronmicos de los babilonios que sirvieron de fuente para la
trigonometra, la derivacin etimolgica de la, palabra seno, una nota sobre el clculo
de longitudes de arco, y varias aproximaciones antiguas al valor de pi.
La reaccin de los estudiantes ha sido positiva, en los dos semestres en que he
tenido oportunidad de ensear la geometra con base en este texto. Por lo general, han
mostrado gran inters en los matemticos que crearon la teora que estn
aprendiendo, y ms inters todava en el manejo histrico de las ideas. Participan en
clase bastante ms que en otras clases en donde se usan textos tradicionales. Algunos
de ellos han indicado el deseo de tener ms textos con una estructura semejante.
5. En vista de lo anterior, se puede proponer una posible solucin a la dificultad
de situar el contexto histrico en la enseanza de la matemtica. Consiste en la
preparacin y el uso de libros de texto que combinan una presentacin moderna de un
tema de matemticas con el desarrollo histrico del tema, dando, en paralelo con el
orden pedaggico del tema, una exposicin de los argumentos matemticos originales
usados en la creacin de los conceptos estudiados. Esto tiene la doble ventaja de
estimular el inters del estudiante y de proporcionar al profesor una herramienta apta
para la tarea de una enseanza integral de las matemticas.

Mara Eugenia Bozzoli de Wille

107
LA MEDICINA ABORIGEN AMERICANA
Summary: Amerindian medicine is analyzed by answering a standard set of
questions about the persons in charge of healing, the diseases they tried to cure,
the kinds of health problems prevalent among the population, the degree of
knowledge attained, and the extent to which this knowledge was incorporated
into modern medical science.
Resumen: Se analiza la medicina aborigen americana contestando las siguientes
preguntas: quines curan, qu curan o tratan de curar, qu enfermedades
padecan los aborgenes, qu grado de conocimiento alcanzaron y cules de estos
conocimientos pasaron a la ciencia mdica moderna.
Cuando un especialista mdico de nuestra actual sociedad, preparado en la
tradicin cientfica europeo-americana moderna, mira el complejo mdico
precolombino, por lo comn l se interesa en los siguientes temas:
1. Hombres y mujeres dedicados a curar: quines son, qu hacen.
2. Qu condiciones del cuerpo curan o tratan de curar, cul es su mbito de accin.
3. Qu enfermedades o malestares fsicos o psquicos, reconocidos al presente en su
propiatradicin cientfica, afectaron a los indgenas hasta el siglo XVI.
4. Qu grado de conocimiento alcanzaron los aborgenes en materia mdica
(definiendo conocimiento segn lo que la profesin mdica moderna entiende por
conocimiento mdico).
5. Qu conocimientos (en el sentido mdico moderno) alcanzados por los indgenas al
siglo
XVI se incorporaron a la ciencia mdica moderna.
Sobre el primer punto, quines son los hombres y mujeres que se
especializaron en atender las enfermedades, y en qu consista su trabajo, nuestro
indagador moderno se encuentra con algo que llaman chamanes, magos, brujos,
hechiceros, adivinos, sacerdotes, herbolarios y parteros. Aqu se podr notar que
desde el primer momento de la historia humana las enfermedades y su curacin se
convirtieron en la especialidad de ciertos individuos de ambos sexos, que sin embargo
tenan a su cargo otras especialidades que nosotros no consideramos mdicas.
Tanto entre los indios nmadas como en los sedentarios aldeanos, como en
aquellos de las civilizaciones, al mdico se le haca pasar por un entrenamiento ms o
menos largo; adems se tuvo la conviccin de que el aprendizaje no terminaba con la
ceremonia de iniciacin o graduacin. En los grupos ms sencillos la enseanza se
basaba en una relacin prolongada entre el maestro y el pupilo equivalente a la de
padre e hijo. En los grupos civilizados de Mjico y Per se puede hablar de escuelas.
No obstante esta conviccin o requisito de adiestramiento, nunca estuvo excluida la
conviccin de que era algn designio sobrenatural el que permita al candidato
entrenarse. Por lo general el que aprenda no ejerca sino como ayudante, hasta que
sus maestros murieran. Hay que hacer notar que la idea le especializarse est presente
an en grupos pequeos de la ms sencilla organizacin social, donde se dividen las
tareas por edad, experiencia y por requisitos distintos de cada una. En una civilizacin
esto se acenta. Por ejemplo en Mxico se podan distinguir los especialistas en las
drogas, los cirujanos, ortopedistas, los especialistas en nacimientos, en las vas
digestivas, urinarias, etc., los herbolarios (farmacuticos). (En Tenochtitln haba
incluso una calle especializada en boticas que expendan hierbas, jarabes, ungentos,

108
aguas, emplastos, remedios, conseguidos en viajes de los herbolarios a todos los
confines de Mesoamrica). En Mjico haba una especie de medicina militar para los
heridos en guerras; en Per la atencin a soldados podra ser, si no el origen, por lo
menos un estmulo a la especialidad de los trepanadores de crneos. Sin embargo, el
mdico o la mdica podra entender o hacer algo de todo, por lo que para los primeros
europeos en Amrica estos especialistas eran a veces sabios mdicos, pero casi
siempre slo adivinos o hechiceros que tenan pacto con el demonio, pues antes de
tratar una enfermedad siempre usaban algn tipo de orculo, y se consultaban adems
por cosas perdidas, pronsticos del tiempo y profecas en general.
En Mesoamrica, a la llegada de los espaoles haba en algunas ciudades
establecimientos para incurables, anormales, minusvlidos, sospechosos de contagio,
etc. Tambin haba jardines o viveros de plantas medicinales que se distribuan
gratuitamente a solicitud de pacientes o por prescripcin del especialista, y por lo
menos en el caso del jardn de Moctezuma, se llevaba registro de los efectos. De
manera que la civilizacin mesoamericana tena, aunque en forma muy incipiente,
alguna poltica o sistema de salud pblica.
En alguna medida se puede hablar de logros en la medicina indgena, definiendo
tales logros segn criterios modernos. Sin embargo, no debemos olvidar que aun en
las altas civilizaciones andinas y mesoamericanas, la farmacopea y la teraputica que
nosotros consideraramos razonable, se dieron en el contexto de una medicina
chamnica.
Puede haber variadas respuestas a la pregunta de por qu las sociedades del
pasado respondieronal fenmeno de la enfermedad con el fenmeno del chamanismo,
sea en todas las manifestaciones de ese complejo, o sea slo en algunas de sus
caractersticas. Una de esas respuestas es que si la gente tiene problemas, recurre a
individuos a los que atribuye poder. El chamn es un hombre o una mujer que posee
una o varias cualidades que la sociedad valora, de ah su poder. Esta respuesta nos
dice que el chamn cura porque tiene poder, y no al revs. La facultad de curar no le
da el poder, sino que el poder es el que origina que pueda lograr algunas curaciones y
establecer as su papel. Otra respuesta nos dice que los estados psquicos en que
entran ciertas personas las hacen postular otras realidades paralelas a las que nosotros
consideramos cotidianas y normales. Al tratarse lo percibido como real, sin embargo
oculto o de difcil acceso para el comn de las personas, convierte esas experiencias,
que tampoco son bien comprendidas, en la causa de lo que en este mundo ocurra que
no tenga explicacin fcil.
Nos vamos a extender un poco en una tercera respuesta. El chanianismo agrupa un
conjunto de fenmenos que fue eficaz en aliviar la gran ansiedad provocada por
diversos aspectos de la vida cotidiana de poblaciones antiguas. Aliviar la ansiedad que
provocan las dolencias es ya un buen paso en las curaciones. Daremos un ejemplo con
el chamanismo talamanqueo, porque responde a la ansiedad provocada por conflictos
con grupos ajenos, por conflictos entre parientes y por el mundo de la selva del que
dependa gran parte del sustento. En Talamanca se consideraba que la enfermedad la
provocan espritus animales y seores que mandan en la vida animal. Al estudiar sus
conceptos de enfermedad, nos va resultando una interrelacin de aspectos que
podemos esquematizar como sigue:

109

Sin duda la actividad de la cacera es muy provocadora de ansiedad por los accidentes,
los animales que contagian al hombre sus parsitos, el riesgo de ser calificado
socialmente como mal cazador, etc. El chamanismo incluye tcnicas e ideologas
apropiadas para aliviar esa ansiedad.
Las tres respuestas anteriores no agotan las explicaciones de por qu se recurre
al chamanismo; solamente son ejemplos; todas las respuestas dadas hasta hoy tienen
algo de razn, no son excluyentes.
Hasta aqu hemos tratado de dar una idea sobre como puede percibir el
indgena sus propias enfermedades. Ahora trataremos de describir lo que un
especialista mdico nuestro podra percibir.
En el punto 3, las enfermedades o malestares fsicos o psquicos que afectaron
a los indgenas, segn la definicin moderna de dichos males o condiciones, han

110
llamado la atencin del observador: (1) aquellas enfermedades como la sfilis, benigna
en los indios y trgica para los europeos; (2) condiciones genticas diferentes para
algn grupo indgena, tales como albinismo en los cunas, el pie equino en bandas
sirion, la adaptacin del odo en un grupo iroqus que les da la ventaja de no sentir
vrtigo; la mayor frecuencia de infecciones del odo medio en indgenas; y (3) sistema
inmunolgico que careca de defensas para la mayor parte de las afecciones gripales,
el crup, la viruela, el sarampin, la lepra, el clera, tracoma, escarlatina, paperas,
tifus, difteria y varias fiebres, enfermedades que en el siglo XVI diezmaron cada grupo
indgena en cifras superiores al 50 por ciento y hasta de 100 por ciento en muchos
casos; (4) otras enfermedades que se convirtieron en un problema mayor para el
indgena despus de la Conquista que lo que haban sido antes de llegar los europeos,
tales como la tuberculosis y el paludismo; (5) ha interesado detectar condiciones
patolgicas en lo que queda del pasado indgena: (a) en los restos esquelticos, por
ejemplo, notar fracturas con o sin consolidacin, reumatismos crnicos, artrosis,
manifestaciones pigenas, tuberculosas o sifilticas; notar que los tumores seos
suelen ser benignos y los malignos suelen estar ausentes; examinar patologas en
momias, como en las peruanas, donde se ha identificado osteoporosis, mastoiditis,
artritis, pero donde no se observa raquitismo; (b) en los idiomas se obtiene
informacin, como en los mesoamericanos, que tienen trminos para acidez
gstrica,indigestin, clicos intestinales, constipacin y otras afecciones digestivas. Los
idiomas indgenas suelen distinguir tipos de lcera: reciente y sangrante, antigua,
grande, supurada, fistulosa; tipos de herida: escoriaciones, heridas contusas, por el
objeto que las causa: por espina, lanza y otros objetos puntiagudos; (c) algunas
estatuillas mejicanas muestran prurito anal y hemorroides algunos ceramios presentan
casos posiblemente de ascitis; el Dios Ehecati se presenta con una tortcolis crnica; la
cermica mochica del Per es especialmente ilustrativa; (ch) en los cdices se
identifican epidemias con vmitos, afecciones de la piel, ictericias, epilepsia, bocio,
obesidad, caquexias posiblemente causadas por infecciones crnicas ms que por falta
de alimentos. El cdice Borgia representa al Dios dimorfo Xolotl Nanahuatizin, de los
partos gemelos, nacimientos monstruosos y abortos. Se le atribua la sfilis. En uno de
los dibujos aparece con los ojos llenos de pus, los miembros torcidos y el cuerpo
cubierto de lceras. En otras planchas del cdice coquetea con Xochiquetzal, diosa del
amor y las prostitutas, de donde uno puede inferir que algo sospechaban los aztecas
sobre la transmisin de la sfilis. (En Costa Rica, en dibujos que los talamanqueos
hacen actualmente, una de las representaciones del reumatismo es un nio
absolutamente deforme).
El especialista mdico moderno tambin se interesa en las costumbres
indgenas que afectan al cuerpo, como por ejemplo, en las deformaciones craneanas,
las mutilaciones dentarias, de la nariz, los labios, las extremidades (dedos o ms), el
tatuaje, el sacrificio humano, las ofrendas de sangre, la ingestin ritual de drogas, y
as sucesivamente.
El cuarto tema planteado se refiere al grado de conocimiento alcanzado por los
indios. El indagador moderno lo que suele hacer aqu es enumerar o experimentar la
flora mdica, la materia mdica animal y la mineral, y se puede detener en todos los
medicamentos utilizados, o en tratamientos tales como el frecuente ayuno, los baos
de vapor, el aislamiento del enfermo, y prcticas semejantes. Bsicamente el
investigador actual juzga el grado de conocimiento por la eficacia de los tratamientos.
He visto un trabajo en que el investigador se formula varias hiptesis de ndole
bioqumica para explicar como fue que los indios llegaron a darse cuenta que la sal era
un ingrediente del que no se debe abusar. La sal suele ser eliminadanada de todas las
dietas que recetan grupos que se distribuyen desde Alaska hasta el Cabo de Hornos, y

111
eso incluye nuestros indios, que no slo la eliminan de las dietas por enfermedad, sino
.de todas las dietas con carcter ritual, por ejemplo las de los duelos, el parto, la
pubertad y la cacera. Para los guatusos adems era prohibido comer cualquier animal
marino.
El investigador con poco que busque se percatar que los indios tenan un
conocimiento prctico de la anatoma humana la que es visible al ojo mucho ms
intenso y vivencial que lo que tiene el comn de nosotros. Casi todos los grupos
practicaron alguna vez el sacrificio humano, tomaron las cabezas u otras partes del
cuerpo como trofeos de guerra, esculcaron en los rganos del cadver los efectos de la
hechicera, buscaron los clculos para utilizarlos a su vez como materia mdica,
presenciaron directamente el proceso de nacer y de morir, extrapolaron de la anatoma
animal y generalizaron a la humana, en fin, el cuerpo humano fue y es an entre los
indios un foco del mayor inters. El Cdice Badiano, una de las ms significativas
fuentes sobre la medicina azteca, atestigua muchos conocimientos basados en gran
experiencia y afinado poder de observacin. Por ejemplo, el pronstico de una muerte
cercana, en la opinin del autor Fiz Antonio Fernndez, mdico argentino, es magistral
y digno de figurar al lado de las pginas de Hipcrates (Antropologa, Cultura y
Medicina Indgena en Amrica, 1977:137: En el C. Badiano se lee: un buen mdico
sabe predecir, de acuerdo con los ojos y la nariz del enfermo, si ste vivir o morir.
De acuerdo con el examen, si los ojos estn inyectados de sangre es un signo de vida;
en cambio, si estn plidos y exanges, la curacin es incierta. Los signos de muerte
son, un cierto color negruzco en el medio de los ojos, el enfriamiento, la contraccin o
la depresin en el vrtice de la cabeza, los ojos se ensombrecen y pierden su brillo, la
nariz aparece fina y afilada como una varilla, las mandbulas se ponen rgidas, la
lengua fra, los dientes sucios de trtaro e incapaces de moverse o de abrir (la boca).
El cerramiento de los dientes y el escurrimiento de una sangre oscura o muy plida
despus de una incisin anuncian la muerte prxima. Adems la cara se pone lvida o
ceniza, su expresin se modifica sin cesar. En fin el enfermo se desliza de uno a otro
lado, emitiendo continuamente palabras incomprensibles, como un loro... Se puede
frotar el pecho con madera de pino triturada y mojada, o punzar en diversas partes
con un huesode guila o de puma. Si no siente nada (el enfermo) esto es sntoma
inequvoco de que sobrevendr la muerte.
Lo que podemos afirmar es que el nivel de conocimientos era en los Andes y en
Mjico equivalente al de la Europa del siglo XVI.
El quinto punto, qu conocimientos se constituyen en antecedentes directos de
nuestra propia medicina, posiblemente slo los elementos de origen vegetal, que
ampliaron los, frmacos europeos, fueron parte de la historia mdica moderna.
Algunos tuvieron tal xito que incluso fueron objeto de novelas y poesa, como es el
caso de la quina. Con respecto a otros, como la zarzaparrilla, que estuvo de moda por
casi tres siglos para tratar la sfilis, al fin se demostr su ineficacia. Sin embargo, los
estudios iniciados desde el siglo XVI sobre la flora mdica indgena continan y son del
mayor inters en la actividad cientfica actual.
Nicols Monardes, mdico sevillano, public en 1545 Las cosas que se traen de
nuestras Indias Occidentales que sirven en medicina. Felipe II, en 1570 envi su
mdico de cmara Francisco Hernndez a Mxico, con el ttulo de Protomdico de
Indias, con la misin de colectar, reconocer y probar las plantas medicinales. Estudi
3.076 plantas. Fray Bernardino de Sahagm ense medicina azteca a partir del 1536
en el Colegio de Santa Cruz (Tlaltelolco).

112
Adems de la flora, puede haber otros ejemplos: Es probable que en Espaa se
adoptaron adems algunas tcnicas de curar heridas, porque a menudo los espaoles
ponan a sus soldados heridos en manos de especialistas indgenas en preferencia a
ponerlos en manos de especialistas espaoles, pero stos a su vez han de haber
tomado nota de qu era lo que hacan los indios con las heridas que resultaba ms
eficaz.
Algunos elementos que hoy da se consideran adelantos, no fueron percibidos
as por la medicina o sociedad europea, incluso hasta recientemente. Tenemos un
ejemplo en Costa Rica. An algunos mdicos aborgenes nuestros aplican una tcnica
anticonceptiva con xito. Sin embargo, durante la colonia y en el siglo pasado y hasta
antes de 1950, se persigui con la Le esa prctica, que por nuestra tradicin europea
era juzgada pecaminosa e inmoral. Tal vez se pudo haber aprendido ms de los
indgenas, pero siempre se ha dicho y se sigue diciendo que su medicina es del
demonio. Puede ser que haya ms ejemplos aqu y all de algn antecedente directo;
sin embargo, no se consideraimportante el papel de la medicina indgena como
antecedente de la actual. Si la eficacia del sistema indgena se va a medir por ndices
de morbimortalidad, en el momento de la Conquista la medicina europea estaba en un
nivel semejante al de la indgena; ambas eran medicinas primitivas. La mayor parte de
los antecedentes directos cientficos de la medicina moderna no estn en la Europa del
siglo XVI sino en los siglos XVIII y XIX. No resulta til tratar a la medicina
precolombina como antecedente precientfico y menos cientfico del complejo mdico
actual. Se trata de fenmenos diferentes; cada uno tiene que ser evaluado, menos por
comparacin de uno con otro, y ms por sus caractersticas independientes.
En las civilizaciones antiguas y en las sociedades primitivas, el fenmeno saludenfermedad no se puede separar analticamente de la religin, la economa, el arte o
cualquier otro aspecto sociocultural en que nosotros solemos dividir la cultura
moderna. No es que estemos diciendo que en nuestra sociedad estos otros aspectos no
se vinculen a la medicina, obviamente s estn vinculados, pero no del mismo modo
que en las sociedades arcaicas. En la nuestra s podemos separar un lder poltico, de
un mdico, de un sacerdote, o una ceremonia religiosa del ritual de un cnclave
mdico, pero tal cosa casi nunca es posible hacerla en las sociedades donde se
desarrollaron lo que nosotros denominamos medicina primitiva. Porque es conforme a
nuestras propias categoras analticas que nosotros separamos un grupo de conductas
y de ideas y las nombramos la medicina de esa sociedad, o su religin, su arte, su
guerra, su economa o su poltica. Pero en cuanto profundizamos nos damos cuenta
que separar las cosas de ese modo no nos conduce a la comprensin del fenmeno.
En Occidente la tradicin cientfica acostumbr a la sociedad nuestra a dividir
los fenmenos en dos grupos, los que eran de la naturaleza y por lo tanto susceptibles
de ser tratados conforme a teoras y mtodos aplicables a algo que se conoce como la
realidad, y los que estaban ms all de lo real o lo natural, y por lo tanto tratables
segn procedimientos distintos. Las sociedades aborgenes no concibieron una
separacin tajante entre lo natural y lo sobrenatural, entre cuerpo y alma, entre el
mundo del hombre y el de los dioses.
Estas sociedades ligan los fenmenos entre s, los interrelacionan muchsimo
ms que nosotros. Esto no ocurre as porque carezcan de actitudes cientficas. La
potencialidad para la ciencia est en el hombre desde el momento en que utiliz el
fuego. Pero en la sociedad arcaica los alcances de ndole cientfica se enmarcan en una
cosmovisin muy diferente a la nuestra de hoy da. En ella la causalidad que nosotros
llamamos natural es la inmediata; pero ms all de sta siempre est la que nosotros

113
llamamos sobrenatural o metafsica y ellos suelen llamar la original o primera.
Nosotros prescindimos de esa casi siempre y ellos casi nunca. Nosotros ya no les
tememos a esas causas y ellos s las temen. Nosotros no tratamos de vencerlas, y ellos
s lo intentan.
Si comprendemos que esas categoras que nosotros llamamos lo natural y lo
sobrenatural se reconocen pero no se desligan en las primeras sociedades humanas,
entonces podemos volver a los puntos 1 y 2 de esta conferencia, el tema de los
especialistas en la medicina aborgen y sus propios conceptos. Hemos propuesto que la
medicina aborgen se mantuvo por milenios principalmente por su carcter
psicoteraputico. Hemos tenido cuidado de sealar que esto no impidi que
desarrollara elementos denominados racionales u objetivos en medicamentos y
procedimientos preventivos o curativos. Un investigador en Estados Unidos cuantific
lo que las sociedades indgenas en ese pas saban de plantas medicinales, y eso no
difiere de lo que esas sociedades saban en Amrica Latina. En 48 sociedades
norteamericanas, el investigador (Daniel E. Moerman, 1979, Anthopology of Symbolic
Healing, Current Anthropology 20 (1): 59-93) registr 4869 maneras medicinales de
usar 1305 especies (564 gneros, 119 familias). Pero an as los indios juzgan ms
importantes en la curacin sus cantos, piedrecitas, danzas, u otros objetos y
procedimientos simblicos. Moerman explica esta actitud indgena diciendo que los
smbolos tienen consecuencias fisiolgicas por la comunicacin entre la corteza
cerebral y el hipotlamo; nosotros proponemos que, aun si no tuvieran esta
consecuencia, los smbolos son la base de una coherencia social que tambin los
enfermos necesitan para sanar.

114
Juan Carlos Solrzano

TECNICAS Y PRODUCCION AGRICOLA EN COSTA RICA

EN LA EPOCA COLONIAL
Summary: This paper is devoted to analyze sorne aspects related to the
technology employed in agricultural production during colonial times. No claim to
novelty in this mostly unexplored fleid is made. PreHispanic production
techniques are first mentioned, since they together with Iberian ones
constitute the basis for the first agricultural colonial development in Costa Rica.
Resumen: Este estudio analiza ciertos aspectos relativos a la tcnica empleada
en la produccin agrcola durante la poca colonial. Se mencionan primero las
tcnicas de produccin prehispnicas, pues, junto con los ibricos, constituyen la
base del primer desarrollo colonial agrcola en Costa Rica. No se pretenden
hallazgos novedosos.

1. Las tcnicas en la produccin agrcola precolombina.

El actual territorio de Costa Rica durante la poca prehispnica, por su posicin
geogrfica, fue influido tanto por las culturas Mesoamericanas de Centroamrica y
Mxico, como por las Sudamericanas. Por tal razn, las tcnicas agrcolas empleadas y
la dieta alimenticia de los diversos grupos autctonos combinaban ambas
tradiciones129.
En Mesoamrica puede hablarse de la existencia de tres tcnicas de produccin
agrcola: a) la de roza, desmonte y barbecho largo, probablemente la ms utilizada; b)
la de barbecho corto; empleada en regiones con suelos de gran fertilidad,
especialmente las zonas cercanas a los volcanes; c) finalmente la agricultura de
regado, con sistemas de canalizacin que tuvo especial importancia en el desarrollo de
la Civilizacin Maya, en las tierras bajas de la zona del Caribe en Guatemala y
Yucatn 130 . El regado fue tambin primordial en las plantaciones de cacao que los
Nahuas establecieron en diversos centros costeros tanto en el Caribe como en la costa
del Pacfico de Centroamrica131.
En el caso de Costa Rica, diversos grupos indgenas sobrepasaron la simple caza
y recoleccin. Las tcnicas de roza y desmonte, que consisten en el desbroze del
bosque mediante el uso del fuego y de la tala con instrumentos de piedra, fueron
ampliamente utilizadas. Segn algunos autores la aplicacin de esta tcnica lleg a
modificar la vegetacin natural en ciertas regiones, como en las planicies de Buenos

129

Michael J. Snarskis, The Archaeology of Costa Rica, Between Continents / Between Seas:
Precolumbian Art of Costa Rica. Harry N. Abrans Inc. Publishers, New York, 1981, p. 84.
130
Robert West y John P. Augelli. Middle Amenca: its lands and peoples. New Jersey Englewoods
Cliffs, 1966. Richard E. W. Adams, Les canaux mayas, La Recherche, vol. 13, No. 136
(setiembre 1982), pp. 1066-1067.
131
Murdo, 3. Mac Lead, Spanish Central Amenica: A socioeconomic history (1520-1 720).
Berkeley, University of California Press, 1973, p. 33.

115
Aires de Osa, al Sur del pas132. Esta tcnica agrcola permita un asentamiento de la
poblacin que dependa esencialmente de la calidad del suelo. Cuando la tierra perda
su rendimiento, los habitantes abandonaban el sitio, limpiando un nuevo terreno,
dejando el antiguo en reconstitucin natural (barbecho largo).
En lo que respecta a la tcnica de barbecho corto, los especialistas consideran
que ste combin el desarrollo de la agricultura de maz con otros productos,
especialmente en regiones de suelos frtiles, aluviales y con lluvia abundante 133 . El
maz era sembrado con la coa o macana, un palo largo, afilado en un extremo y
endurecida la punta al fuego; con el cual el agricultor haca agujeros en la tierra,
depositando los granos de maz134.
En lo que respecta a la utilizacin de sistemas de regado, desconocemos si ste
fue empleado por los pueblos autctonos de Costa Rica. Es importante sealar que al
menos en dos regiones de la costa del Pacfico, y en una de la costa del Caribe, hubo
poblaciones indgenas que produjeron cacao. Producto que en el resto de
Centroamrica necesit el empleo de canales de riego, aprovechando el agua de los
ros. As, podramos suponer que los Chorotegas de la pennsula de Nicoya, los Quepos
al sureste del pas, tambin en el Pacfico, y los Siguas, al sur sobre la Costa del
Caribe, todos pueblos productores de cacao en los aos anteriores a la conquista
espaola, utilizaron tambin canales de regado como sus contemporneos indgenas
centroamericanos.

II. Las tcnicas y el cultivo de los productos agrcolas bsicos: maz y trigo.
Los espaoles introdujeron nuevas tcnicas agrcolas asociadas a los nuevos
cultivos trados por ellos. No obstante, la produccin agrcola indgena fue tambin de
gran importancia en el aprovisionamiento del grupo conquistador y en el comercio con
la vecina Panam en los primeros aos del asentamiento espaol en Costa Rica. Hacia
1579 los informes mencionan el maz como uno de los principales productos
exportados de la regin de Esparza hacia la ciudad de Panam 135. Pero, an en los
cultivos tradicionales indgenas ocurrieron cambios debido a la introduccin de
utensilios agrcolas metlicos. Pronto el machete sustituy a las hachas de piedra en la
roza y desmonte. Hay autores que sostienen que la tarea de desmonte se reduce a la
mitad de la jornada de trabajo cuando se emplean instrumentos de metal 136 . En
realidad, la introduccin de instrumentos metlicos no signific ninguna ventaja para la
poblacin indgena, pues sta tuvo que aumentar su productividad para satisfacer los
tributos de carcter agrcola exigidos por los conquistadores y nuevos colonos
espaoles137.

132

Luis Ferrero, Ethnohistory and Ethnography in the Central Highlands - Atlantic Watashed and
Diqus. Between Contlnents / Between Seas, Op. Cit., p. 96.
133
Snarskis, Op. cit., p. 81
134
Isabel Fernndez, La agricultura entre los antiguos mayas. Universidad Autnoma del Estado
de Mxico, 1982, pp. 63, 77.
135
Manuel Mario Peralta. Costa Rica, Nicaragua y Panam en el siglo XVI: Su historia y sus
lmites. Madrid- Pars, 1881, p. 585.
136
Isabel Fernndez, Communautes Villageoiaes Mayas du Yucatn: Organisation de L asense et
fanction conomique dans une socit coloniale (1517-1650). Tesis doctoral. Ecole des Hautes
Etudes en Sciences Sociales, Pars, 1981, p. 221.
137
Vase especialmente: Juan Carlos Solrzano, Costa Rica colonial: una sntesis
interpretativa, Cuadernos Centroamericanos de Ciencias Sociales (Costa Rica colonial: Tres
Ensayos), No. 11, 1984, p. 24.

116
Junto a los cultivos tradicionales de la poblacin indgena, los espaoles
comenzaron a desarrollar la siembra de productos agrcolas europeos. De stos, el
trigo tuvo principal trascendencia. Carlos Melndez en un trabajo publicado
originalmente en 1958 explica la importancia y desarrollo de este producto en el
perodo colonial138.
Es muy probable que el trigo fuese introducido originalmente al pas por el
primer grupo espaol que ingres al interior del territorio bajo el mando de Juan de
Caballn en 1561. Sin embargo, durante casi dos dcadas, el trigo tuvo nfima
importancia:
En estos aos predomin el molino de mano que consista en un disco movible
de piedra superpuesto a otro fijo. El disco movible era puesto a girar sobre un eje, y el
grano prensado entre las dos piedras se iba convirtiendo en harina. El movimiento se
lograba por accin humana139.
Los metates indgenas fueron igualmente empleados para moler el trigo. Este
instrumento estaba compuesto de una piedra con una cara lisa y un poco cncava,
sobre la cual se colocaba el grano, molindolo con un rodillo de piedra. El metate haba
sido originalmente fabricado por la poblacin autctona y empleado en el molino de
maz y otros productos140.
Fue hasta el ao 1577 cuando el gobernador Artieda Chirinos, en carta fechada
en Cartago indica que:
...no andndose a sembrar (los colonos espaoles) por no ayer molinos en que
molerlo; yo estoy haciendo uno que se acabar dentro de un mes, que a sido causa
que todos los vecinos se animen a sembrar; ser causa de mucho caudal para esta
tierra141.
El historiador Carlos Melndez considera que este primer molino fue hidrulico,
probablemente semejante a los empleados en Europa, en aquellas regiones que por
sus caractersticas no haban podido adoptar el molino de viento142. En cuanto a ste
ltimo tipo de molino, desconocemos si fue empleado en nuestro pas durante estos
aos. El molino mencionado estaba ubicado en las cercanas de Cartago, con toda
posibilidad en el ro que corre hacia el oeste de la ciudad, que lleva precisamente el
nombre de Ro de los Molinos143.
Pronto se desarroll el cultivo del grano. Los espaoles emplearon la mano de
obra indgena en el desarrollo de las labores de trigo. Hacia 1606 haba una importante
demanda de trigo tanto en Panam como en Portobelo. As, se ampli el rea cultivada
con este producto y aument el nmero de molinos hidrulicos. Hacia 1630, de
138

Carlos Melndez, Aspectos sobre la historia del cultivo del trigo durante la poca colonial.
Hemos empleado la versin publicada en: Costa Rica: tierra y poblamiento en la colonia. San
Jos, Editorial Costa Rica, 1977, pp. 99-116.
139
Ibidem, p. 108.
140
Alberto Senz Maroto Historia agrcola de Costa Rica. Publicaciones de la Universidad de Costa
Rica: Serie Agronoma No. 12, 1970, p. 153.
141
Len Fernndez, Coleccin de Documentos para la Historia de Costa Rica. Pars, Imprenta.
Dupont, 1886, Tomo y, p. 86.
142
Vase: B.H. Slicher van Bath, Historia agrcola de la Europa Occidental Barcelona: Editorial
Pennsula, 1974, p. 274.
143
Carlos Melndez, op. cit., p. 109.

117
acuerdo con el mismo autor, haba cinco molinos en Cartago 144 , probablemente
situados en el mismo Ro de los Molinos.
A principios del siglo XVII la demanda de trigo se increment en Panam. Eh
1622 el Cabildo de Cartago deca en un documento que:
la provincia tiene grandes cosechas de trigo que se lleva en harinas y biscocho a las
dichas ciudades de Panam y Puertobelo, as para el sustento de ellas como para las
grandes armadas de Su Majestad...145.
Debido al aumento de la demanda de trigo, en 1629 haba ya un molino de trigo
hidrulico en el Valle Central Occidental, en tierras del pueblo indgena de Barva. En
esta zona algunos colonos espaoles haban desarrollado cultivos de trigo empleando
en ellos la mano de obra indgena del pueblo de Barva. Pronto se construyeron molinos
en otras regiones. De acuerdo con el historiador Carlos Melndez, en Curridabat, a
media legua al oeste del pueblo hay informes de la existencia de un molino en 1658.
En 1662 se menciona otro en Salitral del Valle de Aserr, ubicado en el Ro Pos 146. En
este ao, en Barva haba ya tres molinos de trigo. Dice un informe del gobernador
Allas Maldonado:
en distrito de seis leguas, ms de ochenta haciendas de labor de trigo y maz y de
ganado mayor de espaoles, mestizos y mulatos y tres molinos de moler trigo
(subrayado nuestro)147.
Es precisamente en la dcada de 1660 cuando ya comienza a ser evidente la
decadencia de la poblacin indgena y el aumento progresivo de un campesinado
mestizo. Este campesinado mestizo consume trigo y maz, sustituyendo al indio,
consumidor esencialmente de maz.
En la segunda mitad del siglo XVIII hay un notable incremento demogrfico de
la poblacin mestiza habitante de los nuevos centros urbanos de la regin occidental
del Valle Central: Heredia, San Jos y Alajuela. En estos aos se construyeron nuevos
molinos trigueros hidrulicos en las regiones aledaas a estos centros.
El cultivo del trigo y la tecnologa a l asociada, se mantuvo durante la primera
mitad del siglo XIX y an hasta la dcada de 1880. Sin embargo, ya en la dcada de
1850 el trigo importado de Chile y California, a cambio de la exportacin de caf,
resultaba ms barato que el producido en el pas. De esta forma se fue abandonando
su cultivo, desapareciendo toda una tradicin tecnolgica y con ella, los molinos
hidrulicos148. El caf invadi as las antiguas regiones productoras de trigo.

144

Loc. cit.
Las grandes armadas de Su Majestad eran las flotas de embarcaciones que anualmente
llegaban a Portobelo, procedentes de Espaila: los Galeones para Tierra Firme, y a Panam
procedentes del Per: la Armada del Sur, Consltense sobre este tema: Geoffrey 1. Waiker,
Poltica espafiola y comercio colonIal: 1700-1759. Barcelona: Editorial Ariel, 1979 y el estudio
clsico de Clarence H. Haring, Comercio y navegacin entre Espaa y las Indias, Mxico, fondo
de Cultura Econmica, 1979 (la reimpresin). La cita en cuestin fue tomada de Melndez, Op.
cia., p. 109.
146
Melndez,Ibidem., pp. 109410.
147
Transcrito por Melndez, Loc. ca.
148
lbidem, pp.lll-115.
145

118
Las tcnicas en los productos agrcolas de carcter esencialmente comercial:
cacao, tabaco y azcar.
A. El cacao
Originalmente el cacao fue obtenido de la poblacin indgena. Los indios de
Nicoya primeramente y luego los de Quepos fueron obligados a tributar cacao. No
obstante, el cacao de procedencia indgena desapareci junto con la poblacin nativa.
Hacia mediados del siglo XVII la poblacin indgena de Costa Rica se encuentra
en franca decadencia 149 . Ya no es posible obtener de ella la misma cantidad de
productos. Por otro lado, tanto Portobelo como Panam ya no requieren las mismas
provisiones que anteriormente, pues el comercio transstmico se encuentra
interrumpido en estos aos. Las nuevas circunstancias llevan al grupo espaol de
Cartago a establecer plantaciones de cacao en el Valle de Matina. Para ello emplean la
mano de obra indgena. Ya en 1665 el gobernador Lpez de la Flor obliga a los indios
Votos y de las regiones aledaas al Ro Sarapiqu a trasladarse hacia Aturo, para que
hagan las fincas de cacao de la lite espaola de la ciudad de Cartago150.
Senz Maroto considera que el cacao propiamente indgena es de la variedad
criolla o autctona; se trata de un tipo de cacao de origen mexicano distinto de otros
que se trajeron del rea Caribea, como el cacao forastero de Santo Domingo,
Venezuela, Colombia, Puerto Rico, Jamaica y Cuba 151 . Carlos Ross piensa que las
tcnicas de cultivo en Matina fueron muy semejantes a las empleadas en la Guayana
Francesa hacia la misma poca 152. En lo que respecta a las tcnicas de produccin,
este autor considera que en ausencia de descripciones detalladas, debemos
contentarnos con datos aislados. En su estudio, Ross recurre a la complementacin de
estos datos con las descripciones existentes de los sistemas de cultivo de cacao
utilizados en otras regiones del Caribe durante la poca colonial153.
El cacao era plantado en almcigo. Cuando la planta tena de seis a diez meses
era transplantada a los terrenos de cultivo. Entre cada planta de cacao se dejaba una
distancia de ocho pies aproximadamente. Las haciendas de cacao eran sembradas con
pltanos y bananos que servan para proteger las plantas de los, vientos. El cacao
requera de poco mantenimiento: podas peridicas, limpieza de las malas hierbas,
especialmente el matapalo. En Matina se obtenan dos cosechas anuales: una en
junio y otra en diciembre (de San Juan y Navidad, decan en la poca). De las plantas,
las almendras eran bajadas utilizando una almarada, nombre que se daba a una
especie de pual agudo colocado en el extremo superior de una vara. En las haciendas
haba tambin otro tipo de instrumentos metlicos: hachas, machetes, cuchillos,
piedras de moler cacao, agujas para coser cueros, etc.154.
Una vez bajadas las almendras, se proceda a abrirlas para extraer los granos,
los cuales eran puestos a fermentar y luego secados al sol. El secado se realizaba
poniendo el cacao sobre cueros de vaca. Las haciendas cacaoteras tenan as de seis a
149

Juan Carlos Solrzano, op. cit., pp. 25-27.

A. Senz Maroto, op. cit., p. 86.
151
Ibdem. p. 83.
152
Carlos Ross, El cacao en la economa colonial de Costa Rica. Tesis de Licenciatura.
Universidad de Costa Rica. Escuela de Historia y Geografa, 1976, p. 37.
153
Loc. ca.
154
Ibidem., p. 38.
150

119
doce cueros empleados para el secado. Este secado al sol era de suma importancia
pues de l dependan en gran parte el sabor y el aroma. Una vez secados los granos,
se proceda al enzurronado, es decir, el embalaje de los granos en zurrones de cuero.
Estos zurrones eran colocados en mulas para ser transportados hacia el interior del
pas. No obstante, la mayor parte del cacao era negociado con ingleses de Jamaica y
mosquitos de la costa caribea de Nicaragua, que a su vez lo comerciaban con los
ingleses.
Las plantaciones cacaoteras se mantuvieron a lo largo de todo el siglo XVIII. Sin
embargo, ya desde principios de este mismo siglo los plantadores abandonaron la
explotacin directa de las haciendas de cacao y pasaron a arrendarlas a otros grupos
sociales, especialmente mulatos y ladinos. As, el trabajo esclavo de los indios en las
haciendas, caracterstico de la segunda mitad del siglo XVII fue sustituido por la
aparcera en el siglo XVIII 155 . Es en la dcada de 1790 cuando decae ya en forma
definitiva el cultivo del cacao en la regin de Matina 156 . Otro producto agrcola
sustituye definitivamente al cacao como producto de cambio en las transacciones con
el exterior: el tabaco.
B. El tabaco
El tabaco es una planta conocida en nuestro pas desde tiempos prehispnicos.
Sin embargo, su ubicacin original se encuentra en la pennsula de Nicoya donde fue
observada por el cronista Gonzlez Fernndez de Oviedo, en 1529, quien dice:
porque esta hierva es un tallo o pimpollo como de cuatro a cinco palmas o menos de
alto, y con unas hojas anchas e gruesas, blandas, vellosas, y el verdor tira algo a la
color de las hojas de la lengua de buey blugosa que llaman los hervolarios
mdicos...
...trajo el mismo cacique un manojo de tabacos que son de tamao de un jeme
delgados como un dedo, son de una cierta hojas arrolladas atadas con dos tres
hilos de cabuya delgadas, la cual hoja planta de ellos cran con mucha diligencia para
el efecto de estos tabacos, y encendianlos por el un cabo poca cosa, y entre si va
quemando (como un pibete) hasta que se acaba de quemar, en lo cual dura un da,
de cuando en cuando metanla en la boca por la parte contraria por donde arde,
chupan para adentro en poco espacio aquel humo por la boca las narices (...) En
cada una de estos indios que he dicho tena una de estas hojas revolladas, a la cual
ellos llaman capoquete y en lengua de la isla de Hait o Espaola se dice tabaco157.
Desconocemos si el tabaco fue cultivado en el Valle Central durante la poca
prehispnica. En todo caso el desarrollo de su cultivo en esta regin parece haber sido
obra de los criollos espaoles, empleando los trabajos forzados de la poblacin
indgena.
Hay diversa informacin relativa a la explotacin de la fuerza de trabajo
indgena en la siembra de tabacales, especialmente en la dcada de 1670. Hacia 1689
se menciona ya la exportacin de tabaco con destino a Panam158. Parece existir una
155

Carlos Melndez, Formas en la tenencia de la tierra durante el rgimen colonial. Costa Rica,
tierra y poblamiento en la colonia, Op. ca., p. 83.
156
Carlos Ross, op. oit., p. 77.
157
Transcrito por Senz Maroto, op. cit., pp. 107- 108.
158
Informacin de Senz Maroto, ibident, p. 109.

120
relacin entre la decadencia de la poblacin indgena en estos aos y el intento de los
criollos espaoles por desarrollar nuevas producciones agrcolas que fuesen capaces de
sustituir los abastos de trigo y otros productos que antiguamente se enviaban del Valle
Central hacia Panam y Portobelo y que ahora declinaban. En todo caso, un desarrollo
incipiente del cultivo del tabaco en el Valle Central ocurri al tiempo que se iniciaba la
produccin de cacao en el Valle de Matina. La expansin de este cultivo continu a lo
largo de todo el siglo XVIII. Su desarrollo est estrechamente ligado al nacimiento de
nuevos centros urbanos en la regin occidental del Valle Central: Heredia, San Jos y
Alajuela. Adems, el desarrollo del tabaco parece haber predominado en pequeas
explotaciones agrcolas de campesinos ladinos. En la segunda mitad del siglo XVIII el
producto adquiere gran importancia y se convierte en el principal medio de intercambio
comercial con el exterior.
Las tcnicas de la produccin del tabaco durante el siglo XVIII han sido bien
estudiadas por el historiador Vctor Hugo Acua159: Las condiciones necesarias para el
cultivo de este producto se encuentran presentes en los distintos valles de la regin
central del pas: temperaturas de entre 12 y 25 grados centgrados, rgimen moderado
de precipitacin pluvial; permanente humedad atmosfrica y suelos arenosos y
arcillosos abundantes en humus.
En la elaboracin del tabaco es necesario distinguir tres etapas: a) las tareas de
la siembra, cuido y recoleccin; b) el beneficio o preparacin y, c) el almacenamiento,
transporte y venta del producto.
La preparacin de los almcigos constitua la primera tarea; la labor se llevaba
a cabo en los meses de junio y agosto. Al mismo tiempo, se des. Montaba el terreno
donde se realizara el transplante de los vstagos. Se utilizaba el fuego (las quemas)
y luego se proceda a limpiar el sitio, para finalmente ararlo, dejndolo preparado para
la siembra de los vstagos. El transplante se efectuaba durante los meses de
septiembre a octubre. El cultivo obligaba a una continua rotacin de los terrenos, ya
que el tabaco esteriliza con bastante rapidez los suelos.
A partir de 1766 la siembra del producto qued bajo el control de la
administracin colonial. An las tcnicas de produccin llegaron a ser fijadas por la
Factora de Tabacos, el organismo creado ese ao con el fin de controlar la
produccin. En 1795 fue dispuesto que:
las matas han de plantarse una vara de distancia de una a otra, dejando cinco cuartas
para las melgas (surcos) cuya prctica, es la mejor para que se cren robustas y rindan
ms y mejor fruto...160.
El tabaco requiere de mucha atencin. Los sembrados necesitan hasta cuatro
deshierbas con el objeto de mantener limpio el contorno de la mata. Tambin se voltea
la tierra amontonndola al pie de la planta. Finalmente, es necesario eliminar los
gusanos destructores de las hojas.
Las plantas eran podadas a cierta altura, con el objeto de impedir su
crecimiento, pues altas producen hojas pequeas y delgadas. Por el contrario, la planta
de baja altura garantiza hojas fuertes y gruesas. Tambin eran eliminadas las hojas de
159

Vctor Hugo Acufia, Historia econmica del tabaco. Epoca colonial. Anuario de Estudios
Centroamericanos, No. 4(1978), pp. 316-320.
160
Informacin transcrita por ibidern., p. 317.

121
la parte baja de la planta y todas aquellas que no mostrasen buena apariencia.
Finalmente, haba que eliminar los vstagos o retoos. Todos estos cuidados estaban
orientados a lograr una produccin de hojas de buen peso y textura. La Factora de
Tabacos supuestamente deba aceptar slo tabaco de buena calidad. As lo adverta en
1795 el director de la Renta de Tabacos al Factor de Tabacos en Costa Rica:
los cosecheros debern cortar las hojas intiles de las matas pues solamente se les
han de recibir las de primera y segunda calidad, con la separacin debida; se les
quemarn las hojas de bajero o retoo que quieran introducir161.
La cosecha se realizaba hacia el mes de marzo. Se proceda cortando hoja por
hoja y no toda la planta. El beneficio tena dos fases. En primer lugar el secamiento de
las hojas: las cuadrillas de trabajadores formaban una galera o ramada en el centro de
la siembra para proteger los tendales donde se colocaban las sartas de tabaco. Luego
se secaban al sol y al viento. Una vez secado el tabaco, se retiraba de los tendales y
con varias sartas se proceda a elaborar los cabeceados o cabezas de los cigarros,
puestos a fermentar en las prensas o trojes. Los cabeceados eran los envoltorios
donde se encerraba el tabaco hermticamente, prensndolos posteriormente mediante
la colocacin de objetos pesados encima. As el tabaco se fermentaba. Despus de
cierto tiempo se abran los trojes, dndose vuelta a los cabeceados de manera que los
del centro pasasen afuera, con el fin de que el tabaco se fermentara por igual. Luego
los cabeceados eran sacados de las prensas y nuevamente puesto a secar. Finalmente
se escoga el tabaco segn las calidades y se enviaba a la Factora para su
acondicionamiento final162.
El acondicionamiento final se compona de tres tareas sucesivas: la confeccin
de manojos, el en fardaje en petacas de cuero y, por ltimo, las petacas puestas al sol
para eliminar la humedad que averiaba el tabaco. Las petacas eran exportadas hacia
Panam y Nicaragua. Otras eran distribuidas al interior del pas.
La Factora de Tabacos tambin produjo puros entre 1784 y 1788. En realidad,
la Factora compraba los puros a los cosecheros, cuyas mujeres se encargaban de
confeccionarlos con ayuda de otros miembros de la familia y. gr., los hijos, los
sobrinos, etc. Sin embargo, la actividad fue abandonada pues la Factora acumul
existencias que no pudo vender debido a la poca aceptacin de los cigarros.
El tabaco y el cacao permitieron la continuacin y ampliacin de las relaciones
comerciales entre el Valle Central y el exterior durante el siglo XVIII. No obstante, el
tabaco tuvo mayor importancia, ya que su activi4ad se desarroll conjuntamente con
un proceso colonizador y de crecimiento demogrfico de la poblacin campesina en el
interior del pas.
C. El azcar
En lo que respecta al azcar debemos dejar establecidas dos consideraciones:
en primer lugar, para su anlisis carecemos de un trabajo semejante a los ya
realizados para los productos agrcolas que hemos examinado. En segundo, debemos
reconocer que el azcar no tuvo la importancia de los productos anteriores.

161

Ibidem., pp. 386-387.

Hemos seguido casi al pie de la letra la descripcin de estas tcnicas tal como las presenta
Vctor Hugo Acua, ibident, pp. 317-318.
162

122
Es en el transcurso del siglo XVIII cuando se generaliza este producto,
sustituyendo probablemente las bebidas alcohlicas de origen indgena, fabricadas a
base del maz como la chicha. El aguardiente y la panela de azcar ocupan un lugar
importante en la dieta alimenticia del campesinado ladino, en crecimiento constante a
lo largo de este siglo. Estos productos, obtenidos de la caa dieron lugar a
transacciones comerciales tanto internamente como con Nicaragua 163.
Desconocemos cuando fue introducido el cultivo de la caa de azcar en
nuestro pas. De acuerdo con Senz Maroto, ya en 1577 se extraa el caldo de la caa
de azcar mediante el aplastamiento de las caas con muelas de piedra rstica 164.
No obstante, esta informacin no nos parece fidedigna. Es cierto que en la dcada de
1570 la caa de azcar, trada probablemente por Coln de las islas Canarias, se haba
propagado con rapidez en las Antillas y diversas regiones del continente. Por tal razn,
en las capitulaciones otorgadas al Gobernador de Costa Rica en 1573 se le da licencia
para entregar tierra a perpetuidad a los colonos espaoles a la vez que se prohbe la
ejecucin de esclavos, herramientas y pertrechos a los dueos de ingenios de
azcar 165 . Esta disposicin legal no implica la existencia de ingenios azucareros en
Costa Rica en estos aos, pero pone en evidencia la generalizacin del cultivo de la
caa de azcar en Hispanoamrica en la segunda mitad del siglo XVI.
En 1632, en un informe sobre el estado de la provincia de Costa Rica, se indica
la inexistencia de trapiches de azcar. Slo un testigo declara que hay un trapiche,
pero: tan tenue y de tan poco fundamento que no sirve ms de entretenimiento 166.
Ya en 1689 se menciona la exportacin de azcar por el puerto de La
Caldera167. Pero, tal como sealamos anteriormente, la expansin del cultivo ocurre en
el transcurso del siglo XVIII. En 1741 el Gobernador de Costa Rica afirma que en las
jurisdicciones de Aserr, Barva y Santa Ana hay 159 haciendas de trapiche. Muy
numerosas comparadas con las escasas 3 haciendas de trapiche existentes en Cartago
y las 4 del Valle de Ujarrs. En los trapiches, cada ocho o diez das se fabricaba, con
alguna abundancia azcar y en los dems (das) para el gasto de sus dueos 168.
En 1764 haba ms de 100 trapiches en la jurisdiccin del valle de Barva, en
cuyo territorio se erigi la villa de Heredia. Parte de la produccin de dulce y azcar se
comerciaba con Nicoya y Nicaragua 169 . Catorce altos ms tarde el cultivo se ha
extendido a la regin de la Lajuela, que dara origen a la ciudad de Alajuela en aos
posteriores.
En lo que respecta a las tcnicas de produccin, disponemos de escasos datos.
La caa de azcar era procesada en trapiches de madera, muy simples y accionados
con fuerza animal o humana.

163

A. Senz Maroto, Op. cit., p. 170.

Ibdem., p. 168.
165
Manuel Mara Peralta, op. cit., p. 506.
166
Informacin hecha a pedimento del Procuradur Sndico de Cartago sobre que la Provincia de
Costa Rica no ha pagado nunca Alcabala. Len Fernndez, Op. cit, Barcelona, Imprenta Viuda
de Luis Tasso, 1907, Tomo VIII, p. 204.
167
Len Fernndez, Historia de Costa Rica durante la dominacin espaola, 502-1821. San
Jos, Editorial Costa Rica, 1975 (2a edicin), p. 1 35.
168
Relacin de la Provincia de Costa Rica por Su Gobernador Don Juan Gemmlr y Lleonart,
Len Fernn. dei. Coleccin de Documentos... op. cit., Tomo IX, pp. 372-373.
169
Len Fernndez, Historia de Costa Rica... op. cia., pp. 188-189.
164

123
No poseemos ninguna descripcin relativa a la fabricacin del dulce de caa de
azcar en la poca colonial. Por tal razn hemos recurrido a la descripcin de un
trapiche tradicional hecha en el ao de 1942. Las tcnicas empleadas son tan
rudimentarias que probablemente guarden relacin con las utilizadas desde los siglos
coloniales. El trapiche se encontraba en Tucurrique y fue descrito por Juan Bautista
Castillo en 1942 como parte del estudio realizado para su graduacin en la Escuela
Nacional de Agricultura. Resumiremos a continuacin los pasos principales en el
proceso de fabricacin de la panela170.
Primero deba traerse la caa hasta el trapiche, tarea realizada con mulas o
carretas. Generalmente el acarreo de la caa se haca la vspera de la molida. Esta
empezaba en la madrugada, empleando el trapiche, compuesto por tres mazos
colocados verticalmente y accionados con bueyes. El caldo o zumo extrado de la caa
se recoga en recipientes y luego trasladado a las pailas, la cual era calentada con un
horno. El jugo se verta en la paila. Mientras, los recipientes iban siendo llenados
conforme continuaba la molienda.
Para limpiar las impurezas se empleaba mozote preparado de la siguiente
forma: el da anterior a la molienda se machacaban los tallos delgados de la planta
dejndolos en agua durante la noche. Al da siguiente, en el agua se formaba una baba
espesa, de naturaleza coloidal, la cual era mezclada con el caldo en las pailas,
haciendo subir las impurezas a la superficie. Estas eran recogidas por medio de
pascones. Estas impurezas reciban el nombre de cachaza, empleadas en la
alimentacin de los cerdos.
En la paila el dulce alcanzaba su punto; tomando una pequea cantidad de miel
e introducindola en el agua, sta se converta en caramelo, ste era el punto.
A la miel se le agregaba manteca o sebo en pequeas cantidades. Finalmente,
la miel se verta en las canoas, cajones de madera en forma trapezoidal, donde se
proceda a sobar la miel, es decir, batirla con una paleta grande de madera. De la
canoa se pasaba la miel a los moldes, en donde un ayudante la emparejaba con ayuda
de pequeas paletas. Al enfriarse los moldes, quedaban formadas las tapas de dulce.
Los moldes eran entonces rociados con agua para facilitar el enfriamiento rpido as
como la sacada de las tapas.
Una vez que el dulce haba enfriado lo suficiente, se mojaba por encima,
volcndose los moldes sobre una cama de bagazo. Las tapas de dulce eran luego
envueltas con hojas de caa seca y amarrada con tiras delgadas de cabuya. Preparado
de esta forma, el producto estaba listo para el consumo.
Toda la anterior jornada era media tarea, la otra segua el mismo proceso.
El estudio de la fabricacin de tapas de dulce nos obliga a reflexionar sobre las
pailas empleadas en los numerosos trapiches establecidos en los valles de Aserr,
Barva y Santa Ana durante la segunda mitad del siglo XVIII. Hoy da sabemos que en
los trapiches tradicionales, stas eran metlicas. Qu sabemos entonces de los
trapiches del siglo XVIII? Patricia Alvarenga en un trabajo de investigacin en curso ha
encontrado que las pailas eran de cobre y reciban el nombre de perules. Eran stas
170

Juan Baitista Castillo, Informe Finca situada en el Distrito de Tucurrique, Cartago - abrIl
1942, fa- bajos sobre la caa de azcar. Mecanografiado 5. 1., s.f. Biblioteca de la Universidad
de Costa Rica.

124
importadas o fabricadas aqu? No lo sabemos, en todo caso en nuestro pas haba
fragua para el trabajo del metal. As, por ejemplo, en 1726 se import desde la colonia
inglesa establecida en Punta Gorda, en la costa Atlntica de Nicaragua, una fragua con
todos sus aperos: yunque, fuelle, tenazas, cinceles y martillos 171 . Creemos sera de
gran inters una investigacin ms pormenorizada mediante el estudio de otras
fuentes172.
El desarrollo del trapiche continu junto al proceso de colonizacin de nuevas
regiones por parte del campesinado, en constante crecimiento durante los siglos XVIII
y XIX. Los trapiches continuaron su existencia hasta nuestro siglo, siendo sustituidos
recientemente, debido al incremento de los ingenios azucareros.
Conclusiones
Hemos analizado brevemente las tcnicas aplicadas a los productos agrcolas
que necesitaban de un proceso antes de su utilizacin por parte de los consumidores.
No hay duda que el estudio de las tcnicas empleadas en la produccin agrcola
requiere de anlisis ms profundos. Nuestro trabajo buscaba nicamente ordenar
conocimientos obtenidos principalmente de estudios realizados por otros autores, con
el fas de estimular el desarrollo de investigaciones en este campo an poco explorado
de nuestro pasado colonial.

Luis Diego Morales

HISTORIA DE LA SISMOLOGIA EN COSTA RICA

Summary: The development of Seismology in Costa Rica has been
divided in five periods: I. 15 751851. Notes about earthquakes in the colonial
period and about the destruction of Cartago (1841). IL 18521887. Systematic
observations without instrumentation get started with monthly detail and
annual reports that developed in an elementary bulletin. II. 18881920.
Observations began, with local construction of seismoscopes. Improvement of
the bulletin and the reports. A center for studies and a seismoscopes network
established. IV. 1921 1922. Decline of seismological studies. V. 19731985
171

Juan Carlos Solrzano, Comercio exterior de la Provincia de Costa Rica 690-1 760. Tesis de
licenciatura. Escuela de Historia y Geografa. Universidad de Costa Rica, 1977, p. 144.
172
As por ejemplo, el estudio de las mortuales coloniales, donde se mencionan los diversos
bienes posedos por los testadores, trabajo que realiza actualmente la investigadora Patricia
Alvarenga para la regin de Heredia entre 1780 y 1850, Por otro lado, es probable que en un
futuro la arqueologa colonial pueda suministrar mayor informacin, pues actualmente se
encuentra poco desarrollada.

125
Rebirth of seismological studies: human resources formation, installation of a
seismographic network, Seismic code, teaching and research.
Resumen: El desarrollo de la sismologa en Costa Rica ha sido dividido
en cinco perodos:
1. 15 751851. Notas sobre temblores, daos y la destruccin de Cartago
(1841). II. 1852188Z Observaciones sistemticas sin instrumentos, con
detalle mensual y reporte anual. Boletn sismo- lgico desde 1878. II. 1 888
1920. Observaciones sismogrficas y construccin local de sismoscopio.
Boletines e informes ms tcnicos. Un Centro de Estudios Sismolgicos y una
red de sismoscopios. IV. 1 9211972. Ocaso de los estudios sismolgicos. V
19731985. Resurgir de los estudios sismolgicos, formacin de especialistas,
instalacin de redes, cdigo ssmico, docencia e investigacin.
Introduccin
Las condiciones geolgicas de Centro Amrica son el resultado del desarrollo de
una serie de procesos geofsicos responsables de los temblores y las erupciones
volcnicas que han afectado esta regin desde su ms remoto pasado geolgico, hace
aproximadamente 70 millones de aos 173. Por lo tanto, nuestro pas siempre ha estado
expuesto a los fenmenos ssmicos y es probable que as contine por muchos millones
de aos ms durante su evolucin geolgica.
Con el poblamiento de nuestro territorio surge la posibilidad de tener datos o
referencias sismo- lgicas, pero en los documentos conocidos de historia precolombina
no aparecen referencias al respecto. Lo mismo ocurri durante la etapa de los
descubrimientos y de la conquista (1905 1575)174.
Con el asiento definitivo de la ciudad de Cartago en 1575 y la concesin de los
ttulos de propiedad de la tierra (y en particular entre 1574 y 1584) por el gobernador,
capitn Diego de Artieda Chirinos175, se pone en movimiento un proyecto colonizador
del cual surgira la sociedad agraria costarricense y el poblamiento del Valle Central.Sin
embargo, el desarrollo demogrfico y econmico durante la colonia (15751821) fue
muy lento y pobre.
Para tratar de comprender y seguir el desarrollo de las actividades sismolgicas
en nuestro pas lo haremos por perodos o etapas que nos permitan llevar un orden
cronolgico, como se explica a continuacin:
I. 15751851:
Primeros reportes y descripciones sobre terremotos y temblores fuertes que
ocasionaron daos.

173

Hartmut Seyfried, Peter Sprechmann. Acerca de la formacin del puente-istmo

centroamericano meridional, con nfasis en el desarrollo acaecido desde el campaniense al
eoceno. Revista Geolgica de Amrica Cental 2: (San Jos, 1985); 63-87.
174
Len Fernndez. Historia de Costa Rica. (2da. edicin. San Jos; Editorial Costa Rica, 1975).
p. 18-68.
175
Carlos Melndez. Costa Rica: tierra y poblamiento en la colonia. (2a. Edicin. San Jos:
Editorial Costa Rica, 1978), p. 34-52.

126
II: 18521887:
Primeras observaciones sistemticas de temblores, con anotacin anual y
detalle mensual, sin instrumentos.
III. 18881920:
Observaciones instrumentales, boletines, publicaciones, perodo floreciente de la
sismologa en nuestro pas.
IV. 19211972:
Prdida de impulso, equipos muy viejos, desorganizacin, discontinuidad en las
observaciones sismolgicas, nuevos equipos y falta de especialistas.
V. 1973hasta el presente:
Nuevo auge de la sismologa, redes de estaciones sismogrficas, docencia e
investigacin.
Etapa 1: 15751851 (276 aos):
Esta etapa abarca todo el perodo colonial y algunos aos despus de la
independencia. Comprende los primeros reportes y descripciones sobre temblores
fuertes y terremotos que ocasionaron daos o temblores que, por un motivo u otro,
fueron consignados en documentos pblicos. Aquellos temblores que no producan
daos o eran de poca intensidad apenas seran recordados por un corto tiempo o del
todo olvidados; aunque algunos, a pesar de su intensidad, no se anotaron, porque no
se present la oportunidad de hacerlo, o bien no se les dio mayor importancia.
En un trabajo que recopila la informacin sobre temblores y erupciones
volcnicas en Centroamrica, y con base en su propia experiencia en El Salvador,
Montessus de Ballore176, present los fenmenos ssmicos y volcnicos que ocurrieron
en esta regin, poco antes de iniciarse la conquista (1520), hasta 1884. Sin embargo,
es sorprendente que en dos siglos, (desde 1520 hasta 1722) no se anote o describa
ningn suceso en Costa Rica; mientras que, durante este lapso, se produjeron ruinas y
daos notables en las ciudades de Guatemala (1541, Santiago de Guatemala; 1586,
1607, 1651 y 1717 Antigua Guatemala); en San Salvador, (1575, 1593 1594, 1659,
1707 y 1719) y Len de Nicaragua, (1528, 1609, 1651 y 1663).
Es probable que por haber sido la provincia de Costa Rica, la ms pobre y
despoblada y con la ausencia de vas de comunicacin y alejada del Reino de
Guatemala, cualquier suceso pasara inadvertido o bien, que no hubiera ningn
fenmeno ssmico o volcnico notable antes de 1722, perodo consignado por
Monseor Thiel177 como el de los tiempos ms oscuros y desconocidos de la historia de
Costa Rica, esto es, desde el descubrimiento (1502, y conquista, hasta el final del siglo
XVII (1700).

176

Ferdinand de Montessus de Ballore. Temblores y erupciones volcnicas en Centro Amrica.

(la. Edicin. San Salvador; Imprenta del doctor Francisco Sagrimi, 1884), 246 pp.
177
Bernardo A. Thiel y otros. Poblacin de Costa Rica y orgenes de los costarricenses. (la.
Edicin. San Jos: Editorial Costa Rica, 1977). p. 67.

127
Acerca de los vecinos y el estado de las construcciones, dice la historia 178 que la
pobreza de Costa Rica en 1604 era todava tan grande, que las casas del cabildo de
esta ciudad (Cartago) son cubiertas de paja y una cerca (pared) de barro muy dbil. Y
en queja de Gaspar de Chinchilla, procurador sndico de Cartago, contra el Gobernador
Ocn y Trillo el 29 de febrero de 1608 consta que:
Ni se cogen ni siembran ningunos mantenimientos y as estn todos los vecinos
pobres, miserables, y es de manera que los pobres vecinos de esta ciudad viven en
unas casas viejas, sin cercas (paredes) y las cubijas (techos) de paja, y tales que con
cualquier roco se mojan todos; y los que se mueren no tienen iglesias en que los
enterrar por estar todas rotas y desechadas.
En Real cdula de 10 de noviembre de 1626 se dice que en la provincia de
Costa Rica no haba ms de 50 vecinos, todos pobres por no tener comercio ni
contrataciones, y no haba frutos ni hacienda suficiente... 179.
La primera vez que aparece en los documentos de historia patria una referencia
a los temblores es en la gobernacin de Gregorio de Sandoval 180, y se cuenta de l que:
construy iglesias en los pueblos de indios e hizo reparar las de Cartago, que estaban
daadas a causa de temblores, y reedific las casas de Cabildo, Segn Cleto
Gonzlez181 estos trabajos se hicieron entre 1638 y 1640.
Cundo ocurrieron los temblores que daaron las iglesias de Cartago? No
aparece fecha precisa, ni es posible determinarla exactamente por falta de datos, tal y
como dice Cleto Gonzlez182.
Basados en los procesos geolgicos y geofsicos actuales, debemos considerar
con todo fundamento cientfico que, desde la formacin de nuestro territorio, el pas ha
sido afectado por los fenmenos ssmicos y de que si no hay reportes de ellos, podra
ser por las siguientes razones: lo deshabitado del pas y la poca concentracin de la
poblacin, construcciones pequeas o ligeras, ausencia de infraestructura para el
desarrollo; de modo tal que, incluso un temblor fuerte no tendra tanta trascendencia
por cuanto casi ni habra personas a las cuales asustar, ni casas o iglesias u obras
civiles Importantes que daar, ni patrimonio que cuidar. Sin embargo, es probable que
no hubiese ocurrido un temblor de gran intensidad, aunque s temblara; de modo tal
que si hubiera ocurrido un terremoto, los gobernadores y otros funcionarios lo habran
consignado en sus informes, cartas o algn otro documento de la poca; o bien, habra
formado parte de las tradiciones histricas.
La segunda ocasin en que aparece una referencia escrita sobre los temblores
en nuestro pas es en los protocolos de Cartago de 1678 183, en donde consta que doa
Ins de Chves vende unas casas sitas en dicha ciudad, que no puede mantener por
Haberse deteriorado por causa de los temblores que hubo por el ao pasado de 78.

178

Len Fernndez. Op. cit., p. 79.

Ibid. p.91.
180
Ibid. p. 98.
181
Cleto Gonzlez Vquez. Temblores, terremotos, inundaciones y erupciones volcnicas en
Costa Rica, 16081910. (la. Edicin: San Jos: Tipografa de Avelino Alsina, 1910), p. 1.
182
Ibid. p. 1.
183
Ibid. p. 2.
179

128
El 15 de marzo de 1719 el gobernador don Diego de la Haya dirige al Rey un
interesantsimo informe a cerca de la provincia184 en el cual se lee que: Y por tiempo
nacen y proceden de este volcn (Iraz) diferentes temblores que han arruinado y
maltratado sus templos y casas.
Tenemos aqu no slo una tercera referencia a los temblores y los daos
causados, sino, lo que es ms importante an, una referencia a la causa u origen de
los temblores: el volcn, afirmacin no siempre cierta.
El da martes 16 de febrero de 1723 se inicia un perodo de gran actividad del
volcn Iraz, con erupciones de cenizas y escorias, y frecuentes temblores. El informe
de Diego de la Haya sobre estos sucesos, contiene detalles de inters cientfico e
histrico185.
Con Diego de la Haya se inician en nuestro pas las primeras observaciones
sismolgicas y vulcanolgicas, con descripciones referentes al origen, al nmero y
caractersticas de los temblores sentidos y de los efectos producidos, as como sobre el
comportamiento de los pobladores y los falsos rumores sobre la destruccin de la
ciudad, con una referencia a San Gregorio Obispo, patrn de la ciudad, por temblores.
El mircoles 14 de julio de 1756 (da de San Buenaventura) entre las 2 y 3 de la
tarde, ocurre un fuerte temblor de tierra que durara como cuatro minutos y al cual
siguieron varias rplicas186. Es este uno de los pocos temblores ocurridos en Costa Rica
durante el siglo XVIII, del que guardan recuerdo nuestras crnicas 187 y del cual se
conserva un acta.
En noviembre de 1781, la Audiencia autoriz la reedificacin de la iglesia
parroquial de Cartago que se hallaba arruinada por temblores de tierra 188. Sin embargo,
no se dice o sugiere cundo ocurrieron.
Debido al fuerte temblor del da 10 de abril de 1821 entre 3 y 4 de la tarde, el
Cabildo, con asistencia del gobernador Caas, seal el 2 de mayo para reconocer la
parroquia. Cit, entre otros, a maestros albailes y carpinteros para el
reconocimiento189. Es esta la primera referencia que tenemos sobre una comisin de
especialistas nombrada para reconocer y evaluar los daos producidos por temblores
en una estructura determinada.
En 1822 con el violento temblor ocurrido entre 1:30 y 2 a.m. del da 7 de mayo
(da de San Estanislao) se lee en Cleto Gonzlez 190 que los documentos de la poca y
las actas municipales de Cartago y San Jos tienen una descripcin de los daos,
lugares afectados y del comportamiento de la poblacin.
La primera destruccin de la ciudad de Cartago ocurri el 2 de septiembre de
1841, a las 6:30 horas, con el llamado terremoto de San Antoln.

184

Len Fernndez. Op. cit., p. 153.

Ibid. p. 156-161.
186
Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 10.
187
Len Fernndez. Op. cit., p. 187.
188
Ibid. p. 199.
189
Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 17.
190
Ibid. p. 199.
185

129
Sufrieron daos considerables Tres Ros y Curridabat, San Pedro y en menor
grado San Jos. Es relevante el informe que el 4 de octubre de 1841 dirigi el
gobernador de Cartago Telsforo Peralta al Jefe de Estado, describiendo el fenmeno y
los daos causados, responsabilizando al Iraz de tal desgracia191.
La destruccin producida por el terremoto, 4025 casas inutilizadas en total,
llevaron al Jefe de Estado, Braulio Carrillo a tomar una serie de medidas en cuanto a
construccin, por lo que puede ser considerado como el primero en presentar un
cdigo ssmico192.
El 23 de octubre de 1841, aprob unas instrucciones sobre construccin que
tenan como fin que se edificase con firmeza. En el prlogo dice: En un pas rodeado de
volcanes, donde con frecuencia se repiten los temblores de tierra, es preciso poner al
mayor esmero en la construccin de edificios, para no encontrarse familias enteras
repentinamente sepultadas bajo sus ruinas193.
El procurador de Cartago, Francisco de Paula Gutirrez, llev nota, de la
actividad ssmica, en donde consta que desde el da del terremoto (septiembre 2 de
1841) continu temblando por espacio de un ao, 8 meses y 27 das, o sea hasta el 19
de mayo de 1843194. La diferencia anotada fue que en los ltimos meses se sucedan
con mayores intervalos, y eran de menor intensidad, excepto uno que hubo el da 21
de marzo de 1824 que fue bastante fuerte y ocasion algunos daos en Alajuelita y
otras poblaciones de San Jos.
Un fuerte temblor sacudi al Valle Central el 28 de marzo de 1851 a las 7:15
a.m. afectando a San Jos, Heredia y sobre todo a Alajuela. En la Gaceta No. 126 de
26 de abril, 1851195 se publica un corto informe con la descripcin de ese fenmeno y
los daos causados, agregando que an no se sabe cul volcn caus el terremoto.
Se observan en esta primera etapa descripciones cualitativas de los efectos y
daos causados por los temblores fuertes, la falta de observaciones sistemticas y una
marcada tendencia a buscar en los volcanes la causa u origen de los temblores. A
escala mundial el desarrollo de la sismologa era tambin incipiente y lo ms relevante
eran las observaciones sistemticas que desde haca muchos aos venan haciendo
chinos y japoneses.
Etapa II: 18521887
Se caracteriza este perodo por tener registros ms detallados sobre el nmero
de temblores en cada ao, con una enumeracin ms regular de los temblores sentidos,
basados en observaciones personales aunque sin instrumentos.
La inmigracin alemana de 1848 va a contribuir notablemente con el
desenvolvimiento cientfico de Costa Rica 196 , y en lo que a la sismologa respecta,
merecen destacarse los nombres de Francisco Kurtze y Fernando Streber. Otros dos
191

Ibid. p. 22.
Jorge A. Gutirrez. Earthquake Engineering activities in Costa Rica: A review. Earthquake
Information Bulletin, V. 14. (ianuary-February, 1982), 26-29.
193
Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 26.
194
Ibid. p. 27.
195
Ibid. p. 28.
196
Luis Felipe Gonzlez. Historia de la influencia extranjera en el desenvolvimiento educacional y
cientfico de Costa Rica. (la. Edicin. San Jos: Editorial Costa Rica, 1976), p. 81.
192

130
alemanes que realizaron observaciones meteorolgicas y
Francisco Rohrmoser y, Federico Maison quien lleg en 1862.

sismolgicas,

fueron

En 1855 publicaron el ingeniero Kurtze y el Dr. Streber, un artculo sobre

Temblores de tierra197, el primero en su gnero publicado aqu en Costa Rica y de
gran valor. Escriben dichos autores sobre las causas y efectos de los temblores,
caractersticas de las sacudidas y la respuesta del suelo; fenmenos atmosfricos y
volcnicos asociados y el comportamiento animal. Presentan el primer anlisis crtico
sobre el estado de la arquitectura y las construcciones de la poca y sobre el seguro
contra terremotos. Con ellos se inician las observaciones sismolgicas sistemticas,
con anotaciones del nmero anual de temblores a partir de 1852, reconociendo la
necesidad de instrumentos y observaciones ssmicas contemporneas en distintos
lugares y la imposibilidad de conseguirlas.
Dicen Kurtze y Streber que: hasta donde alcanzan las tradiciones histricas, en
la poca de tres siglos (ahora seran ms de cuatro) slo los cuatro siguientes
terremotos verdaderos, han hecho estragos en el pas: el terremoto del da de San
Gregorio, entre los aos 1680 y 1689 (podran ser los del alo 1678 como ha sido
referido en la primera etapa); el de 1756, el da de San Buenaventura; el del 7 de
mayo de 1822, (temblores de San Estanislao); y el del 2 de septiembre de 1841,
(terremoto de San Antoln), que destruy principalmente la ciudad de Cartago y la Villa
de la Unin (Tres Ros). Ntese la costumbre de llamar el terremoto por el da del
santo en que ocurriera.
En 1864, el 25 de septiembre, publica la Gaceta 198 unas notas sobre la erupcin
de cenizas del Volcn Turrialba, cuya actividad se extendi desde el 17 de agosto de
1864 hasta mediados de marzo de 1865, con otra erupcin ms violenta tal vez, en
1866, la cual empez el primero de febrero y fue acompaada de muchos temblores (8
de mayo) que se sintieron hasta en San Jos.
En 1867 publica la Gaceta199 un cuadro de observaciones de Streber sobre los
temblores sentidos en San Jos, y otro cuadro de las observaciones hechas en Heredia
por Francisco Rohrmoser quien resida en dicha ciudad, y que aparte de sus
observaciones sismolgicas, realizaba importantes observaciones meteorolgicas desde
1855200.
En el diario oficial La Gaceta 201, en marzo de 1878 comienza a publicarse lo que
vendra a ser un primer boletn sismolgico para los temblores sentidos, que inclua
fecha, hora e intensidad (fuerte-dbil) con que fue sentido, en base a las
observaciones de Federico Maison. Durante esta etapa, es relevante la divulgacin que
hace la Gaceta de la informacin sismolgica (y meteorolgica), producto de los
estudios de Streber y Maison. El primero fue fundador de la Oficina de Estadstica en
1863 y director de la Gaceta por varios aos; mientras que el seor Maison, aparte de
ser director de la Oficina de Estadstica por varios aos hasta su muerte (mayo

197

Francisco Kurtze, Fernando Streber. Temblores de tierra. En Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 161168.
198
Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 36.
199
Ibid. p. 41.
200
Luis Felipe Gonzlez. Op. cit., p. 43.
201
Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 43.

131
1881)202, llev un registro de observaciones meteorolgicas y sismolgicas desde 1866
hasta 1880203.
En 1882, el 3 de marzo a las 7:48 horas 204, ocurre el temblor ms importante
de este perodo, el cual fue sentido en casi todo el pas, causando daos moderados en
el Valle Central y en Puntarenas.
Con las contribuciones de Enrique Villavicencio, Guillermo Molina y Pedro
Nolasco Gutirrez quien siempre haca correlaciones entre los temblores y las fases de
luna, sin encontrar ninguna relacin, causa-efecto, termina este perodo de
observaciones personales, sin instrumentos y con detalle mensual de los temblores
sentidos. La influencia alemana durante este perodo fue relevante, tal y como ha sido
expuesto.
Durante este perodo se dan a escala mundial los siguientes hechos importantes en el
desarrollo de la Sismologa205.
1860
1874
1878
1880

R. Mallet, Mapa Mundial de la Sismicidad

De Rossi, la primera y ms generalmente usada Escala de Intensidad
R. Hoernes, clasificacin de los temblores de tierra
T. Gray; J. Milne y J.A. Ewing, construccin del sismgrafo.

Etapa III: 18881920

Es este uno de los perodos ms relevantes en la historia de las ciencias fsicas
y naturales de nuestro pas. Si en la segunda etapa el empuje fue alemn, ahora el
desarrollo lo ser gracias a estudiosos suizos, dedicados a la docencia en las primeras
instituciones de enseanza secundaria y a la investigacin, en sus ratos libres. Cuentan
con el apoyo de Mauro Fernndez, reformador de la enseanza en Costa Rica, de
discpulos como Jos Fidel Tristn, quien llegar a ser una de las figuras ms
importantes de este perodo; un naturalista como Anastasio Alfaro y el valioso aporte
de Cleto Gonzlez Vquez, primer historiador de los desastres naturales en nuestro pas
e impulsor de los estudios sismolgicos.
Corresponde este perodo con una de las crisis ssmicas ms fuertes de nuestra
historia y la ms desastrosa hasta el presente.
Por decreto publicado en la Gaceta del 7 de abril de 1888, se crea el
Observatorio Meteorolgico Nacional 206 , se nombra director del mismo al Dr. Henri
Pittier, quien era profesor de Ciencias Fsicas y Naturales en el Liceo de Costa Rica y
estaba recin llegado de Suiza.
En el mismo liceo comenz a funcionar el Observatorio y se instal en ese ao,
en el piso bajo, un sismgrafo Ewing de doble pndulo 207 (componentes horizontales,
NS; EW) y un sismgrafo de pndulo invertido que amplificaba seis veces 208, dando

202

Luis Felipe Gonzlez. Op. clt., p. 88.

Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 57.
204
Ibid. p. 47.
205
Maxkus Bath. Introduction to sismology. (la. Edicin. Basel: Birkhauser Verlag, 1973), p. 17.
206
Amn Rosales Caamafo. Comunicacin escrita.
207
Jos Fidel Tristn. En Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 194.
208
Henri Pittier. En Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 105-106.
203

132
inicio as a las primeras observaciones sismogrficas en nuestro pas, las que fueron
contemporneas de otras estaciones sismogrficas en Japn, Europa, y Estados Unidos.
Esto fue indudablemente un gran avance, ya que apenas en 1880 los ingleses, Gray,
Milne y Ewing, haban construido el primer sismgrafo mientras trabajaban en Japn, y
se estableci as la primera estacin sismogrfica en el mundo (Observatorio
Meteorolgico en Tokio, 1881)209.
La primera referencia a un instrumento hecho en Costa Rica para registrar
temblores, aparece en un comentario del Dr. Pittier sobre un temblor fuerte ocurrido el
17 de diciembre de 1888, del cual dice que: por medio de un sismgrafo (sismoscopio)
inventado por un discpulo mo, Fidel Tristn, se obtuvo un trazado muy claro 210.
El terremoto de Fraijanes del 30 de diciembre de 1888 fue el primer gran temblor, en
ser registrado por los nuevos equipos sismogrficos del Observatorio Nacional y ocup
preferentemente la atencin del Dr. Pittier, quien public en los Anales del Instituto un
interesante estudio211, el primero en su gnero, sobre las caractersticas y naturaleza
del terremoto y de la serie de temblores que le precedieron y siguieron, recurriendo a
observaciones personales en el rea afectada y apoyndose en los datos sismogrficos
obtenidos. Consider que dichos temblores eran de naturaleza volcnica,
relacionndolos con el Volcn Pos principalmente.
El 14 de enero de 1889 dirige Pittier un informe al gobierno sobre los
fenmenos ssmicos y volcnicos ocurridos en el Valle Central en diciembre de ese
ao 212 . Este informe presenta una serie de observaciones sobre los efectos del
terremoto y sus causas, y se destaca una referencia al poco cuidado con que se
construyen las casas rurales y an las de las ciudades, a pesar de las tremendas
lecciones y avisos de la naturaleza, recomendando al gobierno ciertas normas para
construcciones sismo-resistentes.
En el ao de 1889, el Instituto Metereolgico pas a ser parte de una institucin
ms amplia al fundarse el Instituto Fsico-Geogrfico213, siempre bajo la direccin de
Pittier y con las siguientes secciones: el Observatorio Metereolgico (encargado
tambin de las observaciones sismolgicas) el nuevo Servicio Geogrfico, el Museo
Nacional y el Herbario Nacional214.
En los Anales del Instituto 215 para el ao 1889, present Pittier una
comparacin entre la serie udomtrica y la serie ssmica, encontrando que el mayor
nmero de temblores se ha producido en los meses de mayor precipitacin de lluvia.
Considera Pittier que la hiptesis mencionada merece estudiarse, a pesar de las
objeciones que pueda encontrarse y en referencia a los temblores, dice que: no
piensa absolutamente tampoco que los volcanes son la causa de los temblores, sino
que unos y otros tienen un mismo origen.

209

Leslie Herbert-Gustar. Patrick A. Nott. Was seismology lucky to acqulre John Milne?
Earthquake Information Bulletin, V. 15 (September-October, 1983), p. 169.
210
Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 54.
211
Henri Pittier. En Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 52-59.
212
Ibid. p. 62-67.
213
Henri Pittier. Plantas usuales de Costa Rica. 2a Edicin. San Jos: Editorial Costa Rica, 1978),
p. 23.
214
Amn Rosales. Comunicacin escrita.
215
En Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 69-75.

133
Es notable durante 1889 el uso de la escala de Rossi-Forel para los datos de
intensidad, segn consta en el informe anual que sobre los temblores present Pittier
en los Anales del Instituto.
El informe del Dr. Pittier del ao de 1890, 216 indica el nmero, frecuencia,
intensidad, duracin y reparticin en el tiempo, de los temblores registrados en San
Jos. Pero se encuentran todava reducidos a meras inferencias en lo que se relaciona
con la causa, origen y modo de transmisin de los distintos sismos. Aparece
reproducida en este informe, la escala de intensidades de Rossi-Forel para dar una
idea de lo que se entiende por intensidad de los temblores.
En 1901, a los datos sobre temblores que desde 1878 el seor Maison vena
divulgando con el mismo formato, Pittier agreg el nmero de eventos desde 1888 y el
dato de intensidad en la escala Rossi-Forel en 1889, y salieron presentados con el
nombre de Boletn del Instituto Fsico Geogrfico, el cual fue uno de los primeros
boletines de este tipo en el mundo217.
El Instituto Fsico Geogrfico pasa a un nuevo local en el ao 1903, situado en
lo que fue el antiguo Museo Nacional y donde hoy estn las oficinas de la Caja
Costarricense del Seguro Social.
En 1904 se aleja del pas el eminente cientfico Henri Pittier, quien tanto
contribuy al desarrollo de las ciencias geofsicas. Continuar con las observaciones
sismolgicas Jos Fidel Tristn, con el apoyo posterior de Pablo Biolley C.
El temblor de mayor magnitud, (M = 7,75), del cual se tenga noticia en Costa
Rica, ocurri un 20 de diciembre de 1904, cerca de la actual Villa Neilly al sur este del
pas, en la regin fronteriza con Panam. El 20 de enero de 1905, el pas fue sacudido
por un violento temblor de intensidad VII u VIII (Rossi-Forel) en San Jos. Acerca de
estos dos temblores existe una valiosa publicacin del Dr. Pittier218 y una referencia de
Jos Fidel Tristn sobre los efectos del ltimo temblor. Es particularmente interesante
(por la vigencia que siempre ha tenido) la referencia que hace Pittier 219 a las
disquisiciones fantsticas de la prensa (hoy da tendramos que agregar, radio y
televisin) y a las disertaciones, ms bien literarias que cientficas, cuando se produce
un fuerte temblor. Hasta se ha pretendido despus de pasado todo que cierto
personaje haba predicho el terremoto. En otros pases tales profetas se consideran
peligrosos para la salud pblica y se envan al manicomio.
Los aos de 1907 a 1909 fueron muy tranquilos, hasta que en el ao de 1910,
un 25 de enero a las 4:45 p.m., se inicia una formidable erupcin de cenizas del
Volcn Pos, la ms grande de que se tiene recuerdo 220, sin embargo, durante enero y
febrero de este ao, no se registraron temblores en los sismgrafos del Observatorio.
El terremoto del 13 de abril de 1910 a la 1:05 a.m., lleg precedido por un
violento temblor a las 00:37 a.m., y afect sobre todo la regin del Tablazo, al sur de
San Jos. El profesor Jos Fidel Tristn distribuy una circular a los telegrafistas,

216

Ibid. p. 76-81.
Setumi Miyamura. Sismicidad de Costa Rica. (la. Edicin. San Jos. Editorial Universidad de
Costa Rica, 1980), p. 10.
218
Henri Pittier, en Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 104-108.
219
Ibid. p. 107.
220
Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 114.
217

134
pidindoles informacin sobre los temblores sentidos; con los datos recogidos, logr
determinar el rea mesossmica, o sea la zona ms afectada por el terremoto 221. Este
trabajo signific un paso adelante en los estudios sismolgicos del pas.
La mayor catstrofe ssmica de nuestra historia, ocurri el 4 de mayo de 1910 a
las 18:47 horas, con la segunda destruccin de Cartago, por el llamado terremoto de
Santa Mnica.
De gran valor es el informe del Museo Nacional, presentado por el profesor
Anastasio Alfaro el 7 de septiembre de 1910, sobre los efectos de este terremoto 222.
Por sugerencia del gelogo R. A. Jaggar, se imprimieron y distribuyeron a escala
nacional, centenares de frmulas con un cuestionario sobre el movimiento ssmico del
4 de mayo, con lo que se tiene as un trabajo de alcance nacional sobre los efectos del
temblor, extendiendo el pasado dato en ese mismo sentido por Fidel Tristn, con el
terremoto del 13 de abril de 1910. Escribi Anastasio Alfaro sobre los violentos
temblores del 13 de abril, sus caractersticas y daos producidos, pasando luego a
referirse al terremoto de Cartago: intensidad, duracin, direccin del movimiento,
efectos en relacin con el suelo y el tipo de construccin. Relevantes el hecho de que
por primera vez aparece un apartado dedicado a las fallas geolgicas.
En carta del 5 de julio de 1910, comunica Montessus de Ballore al profesor
Tristn que: en lo tocante a la teora tectnica de los temblores, usted puede decir que
est ahora aceptada generalmente en los crculos sismolgicos. Refiere finalmente que
el terremoto de Cartago no puede ser o1cnico aunque ignora sus causas inmediatas223.
Durante los aos de 1910, 1911 y 1912 se publican muchos artculos sobre
temblores, donde m destacan los nombres de Jos Fidel Tristn, Anastasio Alfaro y
Gustavo Michaud, con publicaciones en revistas de prestigio internacional como el
Boletn de la Sociedad Sismolgica de Amrica (Bulletin of the Seismological Society
of America) y Cientfica Americana (Scientifc American). El extraordinario libro de
Cleto Gonzlez Vquez, Temblores, terremotos, inundaciones y erupciones volcnicas
en Costa Rica, 16081910, publica en este perodo, lo mismo que el primer (y nico)
nmero de los Anales del Centro de Estudios Sismolgicos de Costa Rica, que fue
creado en octubre de 1911.
Para el ao de 1910 estaban en funcionamiento cuatro sismgrafos, los dos del
Observatorio Nacional y uno instalado en la casa del profesor Juan Rudn y construido
por l mismo (tambin era un excelente constructor de telescopios) 224 , con un
mecanismo elctrico que marcaba en el disco horario la hora y duracin de los
temblores. El cuarto sismgrafo estaba en el Colegio de Cartago a cargo del Dr.
Gustavo Michaud. Se registraban los temblores sobre un disco, placa o plan- cha de
vidrio ahumado, donde se marcaba el trazo de una aguja o pluma colocada en el
extremo de un pndulo invertido, colocado en una caja de madera de
aproximadamente un metro de altura y una base rectangular de 40 a 50 cm. 225. Desde
1909 el Dr. Michaud haba empezado a enviar informes regulares a la Asociacin
Internacional de Sismologa, recientemente fundados en Estrasburgo 226. El sismgrafo

221

Jos Fidel Tristn, en Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 125-129.

Anastasio Alfaro, en Cleto Gonzlez. Op. cir., p. 182-192.
223
Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 157-158.
224
Luis Felipe Gonzlez. Op. cit., p. 281.
225
Gustavo Michaud, en Cleto Gonzlez. Op. cit., p. 144.
226
Ibid. p. 142.
222

135
del Colegio Superior de Seoritas, con un peso pendular de 18 kilos, fue construido por
Csar Cots y qued instalado a fines de junio de 1911 227.
El Centro de Estudios Sismolgicos (CES), tena por objeto recoger buenos
datos de los temblores y ensanchar en lo posible los estudios emprendidos ya por el
Observatorio Nacional y establecer una red sismolgica, para lo cual se dispuso la
construccin de algunos sismgrafos228. Por el gran mrito que les corresponde, damos
los nombres de los miembros del CES: Cleto Gonzlez Vquez, Jos Fidel Tristn,
Anastasio Alfaro, Gustavo Michaud, Pablo Biolley C., Juan Rudn, Csar Cots, Higinio
Cots y Elas Leiva.
Lamentablemente, la actividad del Centro declin rpidamente y de 1913 a
1920 se encuentran slo espordicos reportes y algunas publicaciones, en especial una
de Fidel Tristn, en el boletn de la Sociedad Sismolgica de Amrica, sobre el violento
temblor de 1916 frente a las playas del Coco229. En 1921 sali una publicacin de Fidel
Tristn y Ricardo Fernndez en la Revista de Costa Rica 230, sobre los temblores del ao
1920 y as termin este primer auge de la sismologa en Costa Rica.
Con la instalacin de sismgrafos entre 1880 y 1890 comenz la sismologa a
desarrollarse como ciencia. En la dcada de los 90 (siglo XIX), Oldham en Inglaterra y
Wiechert en Alemania, encuentran independientemente que las ondas longitudinales y
transversales, as como las superficiales existen en los sismogramas.
John Milne introduce su sismgrafo de pndulo horizontal en 1893, e inicia a
fines de siglo en Shide isla de Wight (Inglaterra), sus observaciones (ms de 50
estaciones) a escala mundial y publica en sus conocidas circulares de Shide los
primeros resultados epicentrales 231 . En 1906 Galitzin en Rusia, construye su
sismgrafo, aplicando induccin electromagntica, con registro galvanomtrico en
papel fotogrfico; esto ser de fundamental importancia para el desarrollo posterior de
los sismgrafos232.
Los primeros mapas de sismicidad a escala mundial aparecen en 1900,
publicados por Montessus de Ballore y John Milne separadamente.
Para 1906, H.F. Reid postula su teora del rebote elstico, todava aceptada
para explicar los temblores tectnicos. Culmina esta etapa con el descubrimiento de la
discontinuidad bajo la corteza por II. Mohorovicic (1909), y la discontinuidad entre el
manto y el ncleo de la tierra por B. Gutenberg en 1913.
Etapa 1V: 19211972

227

Jos Fidel Tristn. Apuntes sobre el temblor del 25 de agosto. Anales del Centro de Estudios
Sismolgicos de Costa Rica. (la. Edicin. San Jos: Tipografa Nacional, 1911), p. 43.
228
Anales del Centro de Estudios Sismolgicos de Costa Rica. (la. Edicin. San Jos: Tipografa
Nacional, 1911), p. 3-4.
229
Jos Fidel Tristn: The Costa Rica earth quake of February 27, 1916. Bulletin of the
Seismological Society of America, V. 1. (1916), 232-235.
230
Jos Fidel Tristn, Ricardo Fernndez P. Temblores registrados en el Observatorio Nacional
durante 1920. En Setumi Miyamura. Op. cit., p. 170.
231
Leslie Herbert-Gustar, Patrick A. Nott. Op. cit., p. 175.
232
Markus Bath. Op. cit., p. 22. Jos Fidel Tristn, Anastasio Alfaro. En Cleto Gonzlez, Op. cit.,
p. 182-1 94.

136
Al abandonar el Instituto Fsico Geogrfico las observaciones sismolgicas al
final de 1920, no va a existir una institucin nacional encargada de continuar tan
meritoria labor y el gran avance logrado en la etapa anterior se perder. Debe
destacarse el hecho de que se necesitaban nuevos equipos, pues los que existan eran
muy viejos o rudimentarios (observacin ya hecha por don Jos Fidel Tristn y don
Anastasio Alfaro en 1910233 y no exista personal dedicado y capacitado para continuar
con las observaciones y estudios sismolgicos; ni la voluntad poltica de hacerlo.
Con el terremoto (M = 7) del 4 de marzo de 1924 (San Casimiro), ocurrido
cerca de Orotina234, y que afect todo el Valle Central, causando daos y angustias
entre sus moradores; volver a nacer la idea de continuar con la observacin
sismolgica, la prensa clamar por datos e informes, aparecen unos cuantos artculos y
pasada la crisis ssmica, el olvido volver de nuevo a la ciencia sismolgica.
Con la llegada al pas a finales de 1931 del suizo, Dr. Pablo Schaufelberger
(qumico con cierta formacin en geologa), aparecen nuevas inquietudes por la
sismologa, unas pocas publicaciones y algunos datos sin continuidad.
Al eliminarse el presupuesto del Instituto Fsico Geogrfico en 1936, desaparece
una de las primeras instituciones geofsicas del continente. La actividad se traslada
entonces al Centro Nacional de Agricultura en San Pedro de Montes de Oca donde a
partir de 1936 y hasta 1943 se va a continuar con las observaciones meteorolgicas y
menos regularmente con las sismolgicas. El Dr. Schaufelberger coloc entonces un
equipo sismo- lgico viejo, que estaba sin trabajar en el Museo, en una pequea casita
construida al lado oeste de lo que es hoy el Centro de Recreacin y comedor estudiantil
de la Universidad de Costa Rica235.
A la partida del Dr. Schaufelberger en 1938, continu con las observaciones el
profesor Ricardo Mangel, quien prepar tablas de datos que se publicaron en la revista
del Ministerio de Fomento236.
Violentos temblores sacudieron al pas en 1939, 1940 y 1941, con magnitudes
entre 6,5 y 7,5 causando daos.
En 1944 se crea el Servicio Meteorolgico y Sismolgico Nacional con sede en la
Universidad de Costa Rica (Barrio Gonzlez Lahmann) y dependiente del recin creado
Instituto Geogrfico Nacional. El primer director del Servicio lo sera el profesor Jos
Merino y Coronado, quien vena trabajando desde 1941 en la Escuela Nacional de
Agricultura. Los viejos equipos son retirados del servicio y se instala en el stano del
edificio de la Universidad (donde hoy est el edificio de la Corte Suprema de Justicia)
un acelergrafo, donado por el Servicio Costero y de Geodesia de los Estados Unidos 237.
En mayo de 1948 qued a cargo de la direccin del Servicio Meteorolgico y
Sismolgico el Ing. Eliot Coen P., quien fue su director hasta el ao de 1968. En 1949
se elimin la partida del Servicio y vuelve a reanudar actividades en 1950, en la
esquina noreste del actual Museo Nacional (antiguo cuartel Bellavista), dependiendo

233

Jos Fidel Tristn, Anastasio Alfaro. En Cleto Gonzlez, Op. cit., p. 182-1 94.
Luis Diego Morales. Riesgos geolgicos asociados con terremotos en los alrededores del Golfo
de Ni- coya. Brenesia 21: (San Jos, 1983), 93-117.
235
Csar Dndoli. Comunicacin verbal.
236
Csar Dndoli. Comunicacin verbal.
237
Elliot Coen Pars. Comunicacin verbal.
234

137
ahora del Ministerio de Agricultura e Industrias 238 . El acelergrafo es trasladado al
nuevo local donde dejara de funcionar a partir de 1952.
Con el terremoto de Guanacaste (M = 7,7, octubre 5 de 1950) se inicia una
crisis ssmica que terminara con el terremoto de Toro Amarillo (M = 5,8, septiembre 1
de 1955), sin lograr despertar un inters acadmico o poltico que favoreciera el
desarrollo de la sismologa.
El Servicio Meteorolgico y Sismolgico, bajo la iniciativa de Eliot Coen, inicia a
partir de mayo de 1953 y hasta 1970, la obtencin de datos sobre la intensidad
(Mercali modificada) de los temblores, mediante la distribucin de tarjetas de
indagacin a diferentes lugares del pas239.
La actividad del Iraz del ao 1963 origin situaciones de emergencia que
motivaron la cooperacin internacional, obtenindose una donacin del Servicio
Geolgico de los Estados Unidos, que consista de tres estaciones sismogrficas de tres
componentes y registro fotogrfico, las cuales fueron instaladas a partir del ao 1965
con la colaboracin de la Oficina de Defensa Civil en La Lucha, Sanatorio Durn y San
Pedro de Pos. Esta pequea red sismogrfica estuvo a cargo de la Direccin de
Geologa, Minas y Petrleo, pero lamentablemente su operacin fue muy irregular y no
se conocen boletines o informes sobre los sismos registrados 240.
Dos acelergrafos (AR240), fueron adquiridos en el ao de 1965 y 1967 por la
Caja Costarricense del Seguro Social e instalados uno de ellos en el edificio central de
la Caja (avenida segunda) y el otro en el Hospital Mxico. Dichos instrumentos
continuaron funcionando en sus respectivos lugares, pero sus datos no han sido hasta
ahora aprovechados.
Los estudios sismolgicos y el viejo acelergrafo Montana, pasan del Servicio
Meteorolgico a la Direccin de Geologa, Minas y Petrleo en 1970.
La creacin y apertura de los cursos de geofsica, de la Escuela
Centroamericana de Geologa de la Universidad de Costa Rica en 1970, ser uno de los
acontecimientos importantes en el futuro desarrollo de la sismologa en Costa Rica.
Debido al inters y diligencias del Dr. Csar Dndoli, director y fundador de la Escuela
de Geologa y exdirector de la Direccin de Geologa, Minas y Petr6leo, se logr
transferir el equipo sismolgico de esta ltima institucin, a la Escuela de Geologa en
1971.
En su informe de junio de 1972, el Dr. Manuel Maldonado Cordel, experto de la
Organizacin de Estados Americanos, recomienda a la Escuela Centroamericana de
Geologa de la Universidad de Costa Rica, como sede para Centroamrica del Centro
Participante del Programa Multinacional de Ciencias de la Tierra (Sismologa y
Vulcanologa)241.

238

Amn Rosales. Comunicacin escrita.

Setumi Miyamura. Op. cit, p. 57.
240
Csar Dndoli. Comunicacin verbal.
241
Escuela Centroamericana de Geologa. Informe del proyecto de asistencia tcnica en geofsica
para 1973-1974.
239

138
Durante esta etapa la sismologa ha alcanzado un mayor desarrollo mundial,
tanto en las observaciones sismogrficas y procesamiento de datos, como en el
conocimiento de los fenmenos al interior de la Tierra.
Etapa V: 1973mayo 1985
El terremoto que destruy Managua el 23 de diciembre de 1972 (M = 6,2) y el
terremoto de Tilarn del 4 de abril de 1973 (M = 6.5), van a servir de catalizador para
desarrollar las observaciones y los estudios sismolgicos en nuestro pas.
Con el apoyo de la Organizacin de Estados Americanos (OEA), la Escuela
Centroamericana de Geologa organiza en 1973 una red de estaciones sismolgicas
alrededor del Valle Central, contando con la asesora de expertos internacionales para
la calibracin de equipos, capacitacin de personal y cursos regulares de sismologa.
Mediante dos becas para estudios de posgrado (maestra) en geofsica con especialidad
en sismologa, se logr tener personal bien capacitado para la enseanza e
investigacin sismolgica.
Para disminuir las posibilidades de prdidas por terremotos, el Colegio Federado
de Ingenieros y Arquitectos estableci una comisin que prepar un borrador del
cdigo ssmico, el cual fue aprobado en enero de 1974 242. Paralelamente, la Escuela
de Ingeniera Civil de la Universidad de Costa Rica desarrolla actividades docentes y de
investigacin en ingeniera sismo-resistente, complementndose con el inters y
dedicacin de ciertas empresas privadas en el campo del diseo y la construccin.
El departamento de Geologa del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE),
en colaboracin con la Universidad de Texas, establecieron en 1974 una red de
estaciones sismolgicas telemtricas en la regin de la laguna de Arenal 243 y sus
alrededores, donde se desarrollara el gran proyecto hidroelctrico de Arenal. Esta red
se extendi hasta cubrir desde el Volcn Arenal, hasta la pennsula de Nicoya, con una
muy buena resolucin para la sismicidad del noroeste del pas, pero lamentablemente
dur pocos aos.
En el ao de 1974 lleg al pas el sismlogo japons Dr. Setumi Miyainura,
quien se preocup por estudiar la sismicidad del pas, por orientar y colaborar con
quienes trabajbamos en el campo de la sismologa, tanto en la Universidad de Costa
Rica como en el Departamento de Geologa del ICE.
La Escuela Centroamericana de Geologa con el apoyo del Instituto
Panamericano de Geografa e Historia de la OEA, organiza en la Universidad de Costa
Rica el primer seminario latinoamericano sobre riesgo ssmico y volcnico en julio de
1975. Dicho evento constituy un xito y un estmulo para seguir adelante.
La seccin de Sismologa y Vulcanologa de la Escuela de Geologa UCR, publica
su primer boletn sismolgico en septiembre de 1975 para intercambio de datos con
otros centros sismolgicos internacionales.
A fin de satisfacer el inters de los medios de comunicacin, estudiantes y
pblico en general, se publica un boletn mensual para la divulgacin de los temblores
242

Jorge Gutirrez. Op. cit., p. 26.

Walter Montero. Seismological programs in Costa Rica. Earth quake Information Bulletin, V.
15. (January-February, 1983), 11-15.
243

139
sentidos y de la actividad volcnica en general, a partir de julio de 1976. Los dos
boletines, el sismolgico y el de divulgacin, continan publicndose regularmente.
El Colegio de Gelogos organiz un seminario sobre la investigacin sismolgica
en Costa Rica, en abril de 1976, con sede en la UCR, donde se dan a conocer los
programas, avances de los proyectos y los resultados obtenidos a escala nacional en el
campo de la sismologa y la ingeniera sismo-resistente.
Con el programa de cooperacin entre la Escuela de Geologa y la OEA, se logr
para el ao 1976 obtener nuevos equipos y la llegada de dos expertos, el Dr. James
Dewey el especialista en equipos sismolgicos, Ing. William Strahle. En colaboracin
con el Dr. Dewey, se puso en marcha un programa de computacin (HYPO71) para
localizar hipocentros y otros datos sobre los temblores, con lo que se logran las
primeras localizaciones instrumentales por computadora en Costa Rica. El ingeniero
Strahle y el tcnico de la seccin instalaron las nuevas estaciones de San Ramn (tres
componentes) y Volcn Pos (una componente), mejoran y calibran las estaciones
sismogrficas de San Jos (UCR) (tres componentes), Sanatorio Durn (tres
componentes) y la Lucha (tres componentes), con lo cual se logra expander y
mantener en correcta operacin la red sismolgica del Valle Central, a la que se agrega
un acelergrafo (SMAl) instalado en la planta baja de la escuela, los dos de la Caja y
dos (SMA--1) en el nuevo edificio del Instituto Nacional de Seguros (INS), a los que la
seccin prestara servicios tcnicos para su mantenimiento y operacin.
En el ao de 1977 es aprobada una ley que le da carcter legal al cdigo
ssmico. Durante este mismo ao, el INS contrata un estudio sobre el seguro contra
terremoto, el cual es presentado por Sauter y asociados en septiembre de 1978 y,
despus de unos aos, se tiene la cobertura contra terremoto.
El profesor Miyamura vuelve a Costa Rica en 1978 y colabora estrechamente
con la Seccin de Sismologa en la UCR.
Por acuerdo del Consejo Universitario de la UCR, se crea el Centro de
Investigaciones Geofsicas (CIGEFI), en febrero de 1979, como una unidad de
investigacin cientfica interdisciplinaria, una de cuyas actividades es la sismologa.
Con estaciones sismogrficas porttiles de alta ganancia (MEQ800), a partir
de 1979 en la seccin de Sismologa y Vulcanologa de la UCR, se iniciaron estudios
sobre la actividad de microtemblores en reas tectnicas y volcnicas de inters, sobre
todo en los alrededores del Valle Central.
Durante los meses de noviembre y diciembre de 1980, la seccin de Sismologa
y Vulcanologa de la Escuela de Geologa de la UCR, en colaboracin con especialistas
italianos de la Universidad Nacional (UNA), coloca una red de estaciones sismogrficas
porttiles en el crter del Volcn Pos y se obtienen as las primeras localizaciones
instrumentales de temblores en este macizo volcnico.
Un programa de colaboracin institucional para la observacin sismolgica del
pas se pone en marcha en 1982. Participan el departamento de Geologa del ICE, el
programa de investigaciones vulcanolgicas de la Escuela de Geografa de la UNA, y la
seccin de Sismologa y Vulcanologa de la Escuela Centroamericana de Geologa de la
UCR. Se crea as la llamada red sismolgica nacional (RSN), ICEUNAUCR, con
estaciones distribuidas de modo tal que permiten una cobertura de la sismicidad del
pas. Dicha red integraba personal y equipos en un esfuerzo conjunto y minimizaba

140
costos, pero lamentablemente, por mezquindades y oportunismo, ante la aparicin de
un proyecto de la Universidad de California, Santa Cruz (UCSC), financiado por la
Agencia Interamericana de Desarrollo (AID), los representantes de la UNA negociaron
al margen del grupo tripartita y se retiraron (julio 1983) para trabajar solos con el
proyecto de la UCSC.
Como resultado de lo anterior, tenemos hoy da dos redes de estaciones
sismogrficas en el pas; la que mantienen en operacin conjunta el ICE y la UCR
(RSN), y la de la UNAUCSC, que empez a funcionar a partir de abril de 1984. Por
otra parte, el Instituto de Investigaciones en Ingeniera de la UCR (INII) logra, al
amparo del proyecto de la UCSC, instalar una pequea red de acelergrafos (SMA1),
en sitios estratgicos del pas y se espera que contine trabajando y coordinando todo
lo relacionado con acelergrafos, de los cuales el ICE posee otra pequea red.
Durante el ao de 1983 se present una crisis ssmica, donde el violento
temblor del sbado santo del 2 de abril (Osa-Golfito) y el terremoto de Divisin
Buenavista (Prez Zeledn), fueron los eventos ssmicos ms notables 244.
La seccin de Sismologa y Vulcanologa de la Escuela de Geologa de la UCR, ha
recibido la colaboracin y ayuda de la Agencia Internacional Japonesa de Cooperacin
(JICA), con becas de entrenamiento (1975, 1984 y 1985), envo de expertos (1975,
1978 y 1982) y donaciones de modernos equipos e instrumental sismolgico,
incluyendo un microprocesador (1982 y 1984).
Durante esta corta etapa, se ha avanzado ms que en todas las anteriores
juntas. El desarrollo tecnolgico, secciones y centros dedicados a la observacin e
investigacin sismolgica en las universidades, el inters de colegios profesionales
(Gelogos y Federado de Ingenieros y Arquitectos) y de instituciones como el ICE, y
empresas comprometidas en el diseo y construccin de obras civiles sismoresistentes, han contribuido en este nuevo impulso a la sismologa.
Existe hoy da un buen nmero de publicaciones sobre los fenmenos ssmicos
que afectan a Costa Rica, tanto en revistas nacionales como internacionales, reflejando
as el inters y el espritu cientfico de que goza hoy la sismologa en Costa Rica.

244

Luis Diego Morales, Walter Montero. Los tem- su relacin con la sismicidad del pas. Revista
Geolgica temblores sentidos en Costa Rica durante: 19731983, y de Amrica Central 1: (San
Jos, 1984), 29-56.

141

Jos Mara Gutirrez

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE CLODOMIRO PICADO TWIGHT

Y SU CONTRIBUCION AL DESARROLLO DE LAS CIENCIAS
MDICAS Y NATURALES DE COSTA RICA
Summary: The role of Clodomiro Picado in the development of Costa
Rican natural sciences is discussed. The influence of different people and ideas
on his education is analyzed, as well as Picados contribution to several
branches of Medicine and Biology. Furthermore, it is proposed that Picado was
an example of a humanistic scientist, concerned not only with the advancement
of scientific ideas but also with the human implications of scientific work.

142
Resumen: Este trabajo analiza el papel del Dr. Clodomiro Picado en el
desarrollo inicial de las ciencias mdicas y naturales en Costa Rica. Se discute
algunas influencias que tuvo este cientfico en sus aos de formacin y se revisa
brevemente su contribucin a diversas ramas de las ciencias biolgicas y
mdicas. Finalmente, se propone que el Dr. Picado fue un cientfico humanista,
profundamente interesado en las implicaciones ticas del trabajo cientfico.
Tradicionalmente considerado el cientfico costarricense ms importante, el Dr.
Clodomiro Picado ha sido aislado con frecuencia del contexto poltico y cultural en el
que se desenvolvi. La tendencia a describir su labor con base en la enumeracin de
sus trabajos y en una serie de datos anecdticos ha perjudicado el anlisis serio y
provechoso de su obra y de su personalidad. Es tarea de primer orden estudiar a este
cientfico desde una perspectiva ms amplia que permita comprender el contexto en el
que se ubic y los verdaderos alcances de su obra. El presente ensayo ofrece algunas
reflexiones en este sentido.

Los aos de formacin:

Clodomiro Picado Twight naci en 1887 y creci en un medio caracterizado,
entre otras cosas, por fenmenos culturales muy particulares. De un lado, la
institucionalidad democrtico-liberal haba desarrollado un sistema educativo
caracterizado por la extensin de la enseanza formal a amplios sectores de la
poblacin. Por otro lado, aparecieron grupos de artistas y educadores que forjaron un
medio cultural dinmico. Sumado a lo anterior, el intercambio cultural con Europa y la
visita al pas de personalidades como Jos Mart y Rubn Daro contribuyeron a
enriquecer nuestro ambiente. Es importante destacar, adems, que se haba
desarrollado una labor introductoria en el estudio de nuestra historia natural, gracias al
trabajo pionero de individuos como Carl Hoffman, Alexander von Frantzius, Jos
Zeledn, Anastasio Alfaro, Jos Fidel Tristn y Henri Pittier (Gmez y Savage, 1983).
La existencia de un ambiente cultural propicio y el florecimiento del estudio de nuestra
fauna y flora ejercieron, a no dudar, una importante influencia en Picado.
Luego de su educacin formal en Costa Rica, y gracias a una beca concedida
por la Asamblea Legislativa (Zeledn, 1965), Clodomiro Picado realiz estudios en
Francia, tanto en la Sorbona como en el Instituto Pasteur (Picado, 1980). Los efectos
de esos aos en su formacin fueron trascendentales. Tres elementos merecen ser
destacados: (a) La adquisicin de una perspectiva experimental y rigurosa en el
estudio de los fenmenos biolgicos, superndose as la simple descripcin y
ordenamiento de datos. Algunas reas de la Biologa, tales como la Fisiologa y la
Microbiologa, haban adquirido una base experimental fuerte desde el siglo pasado
(Allen, 1978). El diseo de experimentos altamente ingeniosos es una de las
caractersticas del trabajo de Picado. (b) La influencia de los conceptos evolucionistas,
con el correspondiente impacto que provocaron en el pensamiento biolgico de finales
del siglo XIX y principios del siglo XX. Es de destacar que Picado tuvo una estrecha
relacin con el Laboratorio de Evolucin de Seres Organizados, a la sazn dirigido por
el profesor Maurice Caullery (Picado, 1980). (e) El efecto de los avances recientes en
Microbiologa e Inmunologa, los cuales estuvieron al alcance de Clodomiro Picado
durante sus estudios en el Instituto Pasteur por medio de la influencia ejercida por
profesores como Weinberg, Sabouraud y Metchnikoff. Aos despus, ya en Costa Rica,
las investigaciones microbiolgicas e inmunolgicas de Picado constituyeron uno de sus
aportes ms significativos.

143
Su produccin cientfica:
Al regresar a Costa Rica, en 1914, Picado se hace cargo de la direccin del
laboratorio del Hospital San Juan de Dios. Esta ubicacin reviste especial importancia
pues es en dicho laboratorio donde se va a desarrollar el grueso de su obra cientfica.
Por un lado, este nombramiento le brind la infraestructura bsica para iniciar sus
labores y, por otro, influy en la orientacin temtica de su trabajo, al orientarlo al
rea de las ciencias mdicas.
El estudio en detalle de su aporte cientfico va ms all de los marcos de este
ensayo. A modo de sinopsis, se mencionan a continuacin algunas de las reas en las
que trabaj Picado, as como sus contribuciones especficas. Sus investigaciones fueron
publicadas en revistas especializadas tanto en Costa Rica como en el exterior.
Biologa: Realiz un aporte muy significativo en el estudio de las bromeliceas
epifitas como medio biolgico, tema de su disertacin doctoral (Picado, 1913). Es de
destacar que le dio a este estudio una perspectiva ecolgica que fue pionera en varios
aspectos. Adems, realiz una serie de estudios importantes en Entomologa.
Ofidismo: Es ste uno de los campos a los que se dedic con mayor nfasis.
Por un lado, estudi aspectos estrictamente biolgicos y de historia natural de nuestras
serpientes. Adems, inici en nuestro pas el estudio de las caractersticas
toxinolgicas de los venenos, enfocando la relevancia del accidente ofdico en nuestra
medicina. Finalmente, se preocup por implementar en Costa Rica un sistema de
tratamiento basado en la importacin de sueros antiofdicos del Instituto Butantan de
Brasil. Su esfuerzo en este sentido hizo que la cantidad de muertes por mordeduras de
serpiente disminuyera radicalmente. Sus experiencias en el tema del ofidismo fueron
condensadas en una obra clsica de nuestra literatura cientfica, el libro Serpientes
venenosas de Costa Rica. Sus venenos, Seroterapia antiofdica (Picado, 1931).
Laboratorio clnico: Desde su ingreso al laboratorio del Hospital San Juan de
Dios, Picado se esforz por modificar algunas tcnicas e introducir otras para mejorar
el diagnstico de laboratorio de varias enfermedades. Esto signific un paso importante
en nuestra medicina, al fortalecerse el diagnstico de laboratorio como brazo
complementario al diagnstico clnico. En estos trabajos se puso de manifiesto el
espritu creativo del investigador.
Microbiologa: Sus contribuciones a esta disciplina fueron abundantes,
destacndose un estudio extenso sobre enfermedades causadas por hongos en Costa
Rica (Picado, 1915). Suyo es un tratado, de singular belleza, denominado Nuestra
microbiologa domstica (Picado, 1921). Por otro lado, estudi la calidad qumica y
biolgica de las aguas consumidas en San Jos (Picado, 1915).
Fitopatologa: Picado investig varias enfermedades que afectaban a nuestros
cultivos bsicos como el caf y el banano, demostrando la presencia de
microorganismos como causa de las mismas (Picado, 1933).
Fisiologa del envejecimiento: Una de sus reas de inters se centr en las
bases fisiolgicas del envejecimiento. En este campo, Picado puede ser considerado un
precursor al sugerir la existencia de autoanticuerpos que participan en el proceso de
envejecimiento. Sus experiencias fueron incluidas en el libro Vaccination contra la
Snescense precoce (Picado, 1937). Este tema, de gran vigencia en nuestros das,
est siendo retomado por algunos de nuestros investigadores.

144

Otras contribuciones: Varios fueron los campos a los que dedic su inters.
Por ejemplo, al final de su vida public una monografa sobre fisiopatologa tiroidea
que resume una serie de experiencias endocrinolgicas de varios aos (Pido, 1943).
Adems, efectu algunas investigaciones en Fisiologa Vegetal.
Resulta interesante analizar estos temas de estudio desde una perspectiva
cronolgica, con el objete de percibir la evolucin de sus reas de inters. Durante la
dcada 1910-1920 sus publicaciones se ubican en los campos de la Biologa General
(incluyendo el grueso de sus trabajos en Francia) y de Laboratorio Clnico y
Microbiologa Mdica (Incluyendo sus primeras contribuciones al regresar a Costa
Rica). En los primeros aos de la dcada 1920-1930 Picado produjo investigacin en
Fisiologa Vegetal y Biologa General, en tanto que a partir de 1925 se inicia el perodo
ms fructfero en su vida cientfica. Esta etapa se caracteriza por el desarrollo de una
serie de investigaciones altamente originales en reas relacionadas con la Medicina
Experimental (principalmente en Fisiologa, Inmunologa, y Tratamiento), las cuales
culminan con sus trabajos monogrficos sobre el problema del ofidismo (Picado,
1931), sobre el envejecimiento (Picado, 1937) y sobre fisiopatologa tiroidea (Picado,
1943). En el cuadro 1 se resume sus prioridades temticas a lo largo de su carrera
cientfica.
Este rpido recorrido por las reas que despertaron su inters muestra una obra
intensamente prolfica. Sin ser el primer estudioso de nuestra realidad biolgica, s
podemos concluir que Picado fue el primero que profundiz, desde una perspectiva
cientfica, en algunos de nuestros problemas biolgicos y mdicos. En muchos casos,
su trabajo marc el inicio del estudio cientfico de algunas disciplinas en nuestro pas,
las cuales fueron consolidadas aos despus por investigadores ms recientes.

Ms all de los aportes acadmicos particulares, la gestacin de un modelo de

cientfico integral humanista:
Ms all de la gran cantidad de trabajos que el Dr. Clodomiro Picado public en
diversas reas de la biologa y la medicina experimental, su aporte principal consisti
en sentar las bases para el desarrollo de las ciencias naturales en Costa Rica. Su
experiencia sirvi de impulso para el florecimiento de una serie de ramas del
conocimiento biolgico en nuestro pas y se constituy l mismo en lo que podramos
denominar un cientfico integral humanista. Clodomiro Picado se empe en desarrollar
nuestra ciencia de una manera integral, es decir, forjando un balance entre ciencia
local y ciencia mundial, entre ciencia bsica y aplicada y entre crecimiento en
superficie y crecimiento en profundidad en el trabajo de investigacin. Adems, su
trabajo lo realiz sin perder la perspectiva de que el cientfico debe ser socialmente
responsable, debe estar vinculado con su gente y con su tiempo.
Picado tuvo la claridad para entender, en primer lugar, que para una
maduracin cientfica integral se debe dar un balance entre el desarrollo mundial y el
desarrollo local del conocimiento. Desde sus pocas de estudiante en Pars, Clodomiro
Picado sigui con tesn la evolucin cientfica mundial. En sus contribuciones siempre
tom en cuenta los aportes de investigadores de muy diversas regiones del mundo y
mantuvo una relacin con grupos de cientficos de Francia, Brasil y Estados Unidos.
Prueba de ello lo constituyen sus contribuciones cientficas a revistas especializadas
extranjeras tales como las Memorias del Instituto Butantan, el Boletn del Instituto de
Antivenenos de Amrica y los Anales del Instituto Pasteur, entre otros. Sin embargo,

145
Picado siempre tuvo clara la perspectiva de cules eran las tareas especficas que le
correspondan en un medio como el nuestro; supo entonces adecuar su formacin a
nuestras particularidades y efectu una aleacin muy fructfera entre el desarrollo
cientfico mundial y las necesidades y particularidades de nuestro medio.
En este sentido, Clorito se adelant y resolvi, en la prctica, una situacin que
ha sido motivo de muchas discusiones entre los planificadores de la ciencia: Ciencia
nacional o ciencia mundial? Picado demostr que ninguna de esas alternativas es
adecuada y que la pregunta en s carece de sentido. Lo que debe existir es un
adecuado balance, una relacin de unidad y separacin, entre ambas.
Metodolgicamente la ciencia es universal, por lo que un planteamiento aislacionista es
absurdo y conduce al fracaso; quienes preconizan una ciencia exclusivamente dedicada
a asuntos de inters local olvidan que el mtodo cientfico es universal, que existen
leyes generales en la explicacin de los fenmenos. Ignorar las contribuciones
efectuadas en otras latitudes lleva directamente a la debacle cientfica.
Por otra parte, quienes no toman en cuenta nuestras particularidades histricas
pierden de vista que no tiene sentido plantear pautas generales en lo que a polticas de
desarrollo cientfico se refiere ya que stas deben adecuarse al medio. El trabajo de
Clodomiro Picado ensea que de lo que se trata es de seguir muy de cerca el avance
de la ciencia a nivel mundial, tomando lo que nos puede beneficiar e interesar,
recrendolo a la luz de la realidad costarricense y adecundolo a nuestras condiciones
de desarrollo cientfico. Lo anterior requiere una altsima dosis de espritu creativo y
representa un reto permanente. Cuando Picado public su obra sobre fisiopatologa
tiroidea (Picado, 1943), trabajo que se nutre de lo mejor del conocimiento mundial en
ese campo, el investigador se preocup por adecuarlo a nuestras circunstancias,
actitud que qued bellamente reflejada en el siguiente trozo de la introduccin: Este
trabajo es fruto costarricense neto, no slo por el espritu que lo anima y los fines que
persigue, sino tambin por su ejecucin material: los modestos renacuajos de nuestras
charcas fueron los intrpretes que nos sirvieron para interrogar lo desconocido y sus
mudas respuestas quedaron tan claras que pueden consignar- se en cifras. Carentes
de aparatos microfotogrficos tuvimos que construirnos uno con maderas del bosque
patrio y sacar de all las figuras que ilustran esta memoria. Por no tener lmparas
potentes tuvimos que recurrir al Sol de nuestro cielo y mediante unos espejos,
montados por un humilde hojalatero tico, detener su imagen y obligarla a impresionar
las placas fotogrficas. En ste, como en otros campos a los que se dedic, Picado
tom del desarrollo mundial del conocimiento lo que le interesaba y lo adapt a la luz
de nuestra realidad, gestando obras que, por su parte, contribuyeron al legado
mundial de la ciencia. Su ejemplo en este punto tiene una asombrosa validez en las
circunstancias actuales de nuestro desarrollo cientfico y puede resumirse en la frase
de Mario Bunge: Ciencia con rasgos nacionales, s; ciencia nacionalista, no (Bunge,
1975).

La dicotoma entre el avance en profundidad y el avance en superficie:

Otro aspecto de la obra de Picado que merece ser analizado es el balance entre
el avance en profundidad y el avance en superficie. El trabajo cientfico en
superficie se caracteriza por el estudio de las cualidades ms generales y superficiales
de diversos fenmenos, en tanto que en el trabajo en profundidad el cientfico se
centra en un fenmeno y lo estudia a fondo, tratando de ir ms all de la descripcin
superficial y buscando encontrar los mecanismos que expliquen el fenmeno. Uno y
otro enfoque tienen sus ventajas y deficiencias; el estilo en superficie permite
acumular una gran cantidad de informacin. Por otra parte, silo que se persigue es una

146
comprensin ms profunda de los elementos involucrados en un determinado
fenmeno, un en- foque superficialista sera insuficiente. El desarrollo de la ciencia en
un determinado pas requiere de un balance entre estas dos formas de enfrentar la
tarea investigativa; la importancia relativa de una y otra depende del estado de
desarrollo de una disciplina en cada etapa de su evolucin.
Examinando la obra de Clodomiro Picado se percibe un predominio del avance
en superficie, ya que al estudiar una gran cantidad de fenmenos de biologa y
medicina experimental, sacrific el avance en profundidad en algunas de estas reas.
Representa esto una deficiencia? Una vez ms se debe evitar llegar a conclusiones sin
tomar en cuenta el contexto histrico particular. Cuando Picado se enfrent a su
enorme tarea, probablemente percibi que lo prioritario en esa etapa de nuestro
desarrollo cientfico era inaugurar una serie de reas de estudio y conocer las
caractersticas generales de una serie de fenmenos biolgicos, agronmicos y de
salud pblica importantes en Costa Rica. Ms que concentrarse en un rea particular,
abri las puertas de varias disciplinas. En este sentido, hizo lo que estaba a la orden
del da. Pese a ello, no se debe perder de vista que su trabajo fue meticuloso y
profundo en algunas reas particulares, tales como el estudio de las bromeliceas
epfitas, de las serpientes venenosas y del envejecimiento; en el tratamiento de estos
tpicos su trabajo fue en profundidad.

Ciencia bsica y ciencia aplicada:

Otro aspecto importante en la actividad cientfica de Clodomiro Picado fue el
manejo de la relacin entre ciencia bsica y ciencia aplicada. Pese a que gran parte de
in obra se concentr en el estudio de importantes fenmenos de salud pblica y
agronoma, estudios con aplicaciones prcticas de resonancia, Picado nunca perdi de
vista que era fundamental emprender estudios bsicos, sin ms finalidad inmediata
que la de entender fenmenos biolgicos. Cuando la profesora Emma Gamboa le
pregunt acerca de sus estudios dios con los hongos del gnero Penidihium, Picado
expres: ...Los he abordado solamente con el propsito de obtener los resultados, los
descubrimientos. (Picado, 1980). A este respecto, es interesante anotar que su obra
sobre las serpientes venenosas de Costa Rica (Picado, 1931) incluye, a la par que
estudios sobre los aspectos prcticos del tratamiento de mordeduras de serpiente,
investigaciones biolgicas cuya finalidad era estrictamente acadmica, tales como la
descripcin de los microornamentos de las escamas de nuestras serpientes.
Su manejo de la relacin entre ciencia bsica y ciencia aplicada sent las bases
de una poltica correcta en este sentido, la cual se basa en la premisa de que los temas
de estudio deben ser enfocados manejando dinmicamente la dicotoma entre lo bsico
y lo aplicado. La solucin de un problema, por ms urgente que sta sea, tiene muchas
veces como requisito la comprensin del mismo. Adems, la ciencia bsica es
importante no slo en tanto sirve de base para aplicaciones futuras, sino tambin
como elemento constitutivo de nuestra cultura, dado que sta incluye necesariamente
la comprensin cientfica de la realidad.

El humanismo de Clodomiro Picado:

Durante su trayectoria, Picado demostr tener un gran inters por nuestros
problemas ms generales al poseer una conciencia social, una actitud tica y un
inters cvico encomiables. Sealemos, en primer lugar, que Clorito estudi con gran
inters ciertos problemas que aquejaban a nuestra poblacin y que, al hacerlo,

147
contribuy con acierto a la solucin de algunos de ellos. Cabe destacar, a manera de
ejemplo, que complement sus estudios sobre serpientes venenosas con la lucha por
establecer una ley de defensa contra el ofidismo, la cual fue aprobada en 1926 (Picado,
1931). Pero adems, Clorito fue un individuo solidario con sus compatriotas en un
sentido ms general; en muchas ocasiones se manifest pblicamente por medio de la
prensa escrita, desprendindose de sus intervenciones una amplia conciencia social y
un apego a la defensa de nuestra soberana y nuestra dignidad. Resulta ejemplar su
firmeza incondicional a la hora de oponerse a las diversas formas de corrupcin y
explotacin humanas, ya fueran stas afectadas por individuos o por gobiernos. En
este aspecto tuvo una clara conciencia antiimperialista. Su estilo periodstico fue de
alto relieve y no le tembl el pulso para denunciar arbitrariedades e injusticias de una
manera directa y frecuentemente irnica. Sin embargo, sus intervenciones
periodsticas fueron ms all de la simple denuncia de situaciones particulares; en
muchas ocasiones mostr un agudo sentido poltico para analizar los conflictos ms
importantes de nuestra vida y los peligros que amenazaban a nuestra soberana en
aquellos aos. El pensamiento poltico de Clodomiro Picado constituye todo un aspecto
de su vida que merece ser estudiado detenidamente.
El aporte humanista de Picado debe ser analizado en el contexto de la Costa
Rica en que le correspondi vivir. Las primeras tres dcadas de este siglo fueron
escenario de una serie de transformaciones profundas en nuestra sociedad. De un
lado, nuestra dependencia con las grandes potencias se consolid y adquiri nuevas
formas; adems, la evolucin de nuestra sociedad llev a la aparicin de una serie de
sectores de clases rurales y urbanas que alteraron el perfil social del pas y fueron la
base de una serie de tensiones y luchas sociales de mucha trascendencia. Nuestro
medio se vio influido por corrientes filosficas y polticas como el anarquismo, el
reformismo y el socialismo; tambin se desarrollaron importantes luchas populares
reivindicativas en busca de mejores condiciones de vida, al mismo tiempo que se dio
un incremento en el nivel de organizacin poltica popular, lo cual dio como resultado,
entre otras cosas, la fundacin del Partido Comunista de Costa Rica en 1931 (de la
Cruz, 1980). Todos estos fenmenos afectaron e influyeron la vida cultural del pas. Es
as como surgi, en los planos artstico y educativo, una vigorosa generacin de
intelectuales encabezada por individuos como Joaqun Garca Monge, Omar Dengo,
Carmen Lyra y Vicente Senz, entre otros. Ellos crearon obras de enorme calidad
artstica que, sin rechazar y ms bien aprovechando el contacto y aprendizaje con las
escuelas europeas, surgieron de nuestra realidad y tuvieron como propsito reflejar la
vida, las ilusiones y las dificultades de los ms amplios sectores de nuestra poblacin.
Se dio entonces en Costa Rica una tendencia dominante en el plano cultural formada
por est6 grupo de intelectuales, los cuales conjugaron calidad y talento con vocacin
histrica para producir aportes culturales arraigados en lo mejor de nuestras
tradiciones democrticas y libertarias. Desde su perspectiva de cientfico, Clodomiro
Picado fue a su manera un integrante de esta generacin; su obra cientfica se vio
complementada por un hondo inters por los problemas ms generales del hombre
costarricense.
Es importante mencionar, para concluir, un aspecto adicional del humanismo de
Clodomiro Picado: su empeo por trasladar a un pblico amplio los resultados de sus
investigaciones. Este esfuerzo se reflej en varios ensayos de gran belleza literaria,
publicados en revistas y peridicos, en los que present datos cientficos complejos de
una forma comprensible para la poblacin general. Al hacerlo se constituy, junto con
pensadores como Garca Monge, en impulsor de una tendencia de derribar poco a poco
los muros que separan a los que producen o conocen de ciencia (los que estudian,
interpretan y transforman la realidad desde una perspectiva cientfica) del resto de la

148
poblacin. Con su prctica, Picado ense que es tarea urgente, en un modelo integral
humanista de cientfico, difundir conceptos que la ciencia ha descubierto y trasladar los
elementos bsicos de las concepciones cientficas de la realidad (tanto natural como
social) a una gran cantidad de sectores de nuestra poblacin para que les sirvan como
instrumento en la comprensin y transformacin de la realidad circundante. As, en un
proceso dinmico, muchas ms personas estaran gestando concepciones e
interpretaciones que formaran parte de nuestra cultura cientfica.
BIBLIOGRAFIA
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Cambridge University Press.
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Universidad de Costa Rica. Serie Educacin No. 8. San Jos.

149

Orlando Morales

TRAPICHES HIDRAULICOS EN COSTA RICA

150

Summary: When one thinks of molasses mills in Costa Rica, the image
that comes to ones mind is that of the mill driven by oxen. Yet, the hydraulic
mill had a remarkable, although highly localized, development, which is the
subject of this paper.
Resumen: Cuando pensamos en trapiches en Costa Rica, la imagen que
viene a la mente es la del trapiche movido por bueyes. Pero la aplicacin de
energa hidrulica en este campo tuvo un notable desarrollo, aunque limitado en
el tiempo y el espacio.
Introduccin
Aunque los trapiches hidrulicos suministraron el dulce o panela que consuma
la poblacin costarricense, poco se ha estudiado especficamente sobre sus diversas
facetas, tanto sociales como econmicas y sobre todo tecnolgicas. A pesar de esta
afirmacin, en el marco de la evolucin de la industria de la caa de azcar en Costa
Rica, se han publicado valiosos datos 245246, pero todava se carece de un estudio de
campo y de la interpretacin del origen y desaparicin de los trapiches hidrulicos.
Existen tambin tesis de grado que enfocan sobre todo los temas socioeconmicos
relacionados a la actividad caera, pero que por su objeto de estudio tocan apenas
marginal- mente el caso que nos ocupa 247 248 249 ; y, en otras situaciones el inters
bsico es el rendimiento energtico en sistemas agroindustriales 250.
Los trminos trapiche y dulce, aunque de uso frecuente, deben aclararse.
Los trapiches son unidades agroindustriales en que se procesa la caa de azcar
para obtener de su jugo, por evaporacin del agua, un producto slido que se expende
en forma de conos truncados, llamados tapas de dulce.
Tambin se le llama trapiche, y sta es la acepcin que da el Diccionario de la
Real Academia251, a los molinos que sirven para extraer el jugo de la caa. En forma
ampliada, otros diccionarios252253 incluyen ambas acepciones; y as, el trmino trapiche
sirve para denotar el molino como a la instalacin en que se procesa el dulce. Aqu, en
general, nos referiremos al conjunto, aunque el contexto indicar lo que se est
comentando sin que haya lugar a confusin.

245

Guzmn, H. et. al., Evolucin de la industria de la caa de azcar en Costa Rica. Escuela de
Historia y Geografa de la Universidad de Costa Rica, edicin mimeografiada, 1977.
246
Ach, M. y A. C. Escalante. La industria azucarera en Costa Rica a partir de 1960: un sector
capitalista desarrollado. Tesis de grado No. 5029, Universidad de Costa Rica, 1979.
247
Bermdez, N. y R. M. Pochet. La agroindustria de la caa de azcar en Costa Rica. Tesis de
grado No. 5213, Universidad de Costa Rica, 1979.
248
Vsquez, M y N.I. Vargas. Estudio de las unidades productivas caeras y las unidades
cafetaleras de la zona de Alajuela-Grecia. Tesis No. 7489, Universidad de Costa Rica, 1983.
249
Fernndez, M. Evolucin de la estructura de la tenencia de la tierra en Costa Rica. 19501978. Tesis No. 6238, Universidad de Costa Rica, 198.
250
Hart, R. D. et. al. Anlisis energtico de sistemasagrcolas. CATIE, Turrialba, Costa Rica, ed.
mimeografiada, 1980.
251
Diccionario de La Real Academia Espaola de la Lengua,ed. 1970.
252
Diccionario General Ilustrado de la Lengua Espaola, VOX.
253
Diccionario Larousse de Ciencia y Tecnologa.

151
En cuanto al dulce, que es el producto elaborado en los trapiches, es un
costarriqueismo ya que en otros lugares se les conoce como panela o raspadura.
El dulce se comercializaba en las ferias semanales que se llevaban a cabo en la
Ciudad de Alajuela. En los das del mercado del dulce (das de feria), sbados y martes,
la ciudad se inundaba de carretas de bueyes que traan el producto de Grecia, Pos,
Santa Brbara y de varios distritos del Cantn Central de Majuela.
Haba entonces una comercializacin libre determinada por las fuerzas de la
oferta y la demanda, realizndose la puja en sitios especficos llamados sesteos,
grandes solares de propiedad particular, localizados en plena ciudad.
En Costa Rica, la mayor parte de las personas tienen el criterio errado de que el
trapiche folclrico, aqul movido por bueyes y de una o dos pailas a lo sumo, era el
que supla de dulce o panela a la poblacin. Esto pudo ser cierto antes del presente
siglo, cuando la poblacin era muy pequea; por ejemplo, en la poca del primer censo
en 1864, apenas llegaba a los 120.499 habitantes 254 y por otro lado, el tipo de
estructura agraria estaba catalogado como de tipo chacra y establecida sobre todo en
el Valle Central255. La chacra se caracterizaba por ser unidades autosuficientes en buen
grado, manejadas por propietarios del terreno y con una explotacin bsicamente de
tipo familiar.
El crecimiento de la poblacin, aunado con la generacin de capital producto de
las exportaciones de caf, llevaron a que se importaran trapiches metlicos y las
primeras ruedas hidrulicas a finales del siglo pasado. Un molino de caa ms eficiente
llev consigo al aumento en el nmero de pailas, mayor produccin de dulce y
considerable adelanto tecnolgico, si se compara con las industrias contemporneas de
finales de siglo: beneficios de caf, teneras, aserraderos, hornos de teja, herreras y
hornos de cal256.
La exploracin de los trapiches hidrulicos, iniciada por mera curiosidad,
continu con -mucho inters sobre todo al verificar el desconocimiento sobre su
significado tecnolgico, su contribucin a la economa del pas y sobre todo las causas
de su desaparicin.
Se buscaba confirmar la suposicin de que en las faldas de los volcanes Pos y
Barba, casi con exclusividad se dio el tipo de trapiches movido por ruedas hidrulicas.
Adems, la investigacin permitira conocer las causas que llevaron a la desaparicin
de estos establecimientos agroindustriales, lo mismo que un mejor conocimiento de su
funcionamiento y la delimitacin del rea de distribucin.

Recoleccin de datos
Se us el doble enfoque de trabajo de campo y estudio bibliogrfico. En cuanto
a lo primero, las visitas se hicieron con ayuda de informantes conocedores de la regin,
que orientaban sobre la localizacin de los trapiches para su observacin. Sin embargo,
se busc siempre a un pariente de edad avanzada o alguien que hubiera trabajado en
254

Direccin General de Estadstica y Censos. Censo General de la Repblica de Costa Rica.

Imprenta Nacional, San Jos, 1868.
255
Melndez, C. Costa Rica: tierra y poblamiento en la colonia. Edit. Costa Rica, San Jos, Costa
Rica, 1977, p. 98.
256
Guzmn y otros, op, cit., p. 26.

152
el trapiche sobre el que se buscaba informacin. Se iniciaba luego una conversacin
para obtener la investigacin deseada. En algunos casos se busc de nuevo
informacin con otras personas cuando haba duda sobre la veracidad de las
afinaciones obtenidas. Debido a la amplia cobertura del telfono, en algunos pocos
casos se reconfirmaron los datos por este medio. Se tomaron fotografas de la mayora
de los trapiches, como prueba documental del hallazgo o presencia del trapiche.
Para esto debieron hacerse frecuentes visitas a la zona y con ayuda de mapas
del Instituto Geogrfico Nacional, a escala de 1:50.000, se fij la localizacin de los
trapiches.
Llam poderosamente la atencin que en la zona trapichera los jvenes se han
olvidado de los trapiches hidrulicos y a veces los restos estn en solares de casas
cuyos habitantes dicen desconocer el origen de las ruinas. En muchos casos se tiene
una vaga referencia sobre los trapiches y a veces ms bien nos ha tocado ilustrar a los
lugareos sobre este fenmeno.
Adems de las entrevistas, el estudio de las referencias bibliogrficas, sobre
todo datos estadsticos derivados principalmente de censos agropecuarios, permiti
una constante retroalimentacin en ambos sentidos.

Resultados
Para su mejor descripcin, se har una breve descripcin de cada tpico de
inters que fue encontrado.
1. Nmero de trapiches
Hasta el momento se han visitado 147 trapiches, aunque datos estadsticos de
1944 dan para la zona en estudio un total de 137. El aumento en el nmero se explica
porque algunos han aparecido luego de esa fecha, y por otro lado, en el estudio se
incluyen algunos que ya haban dejado de funcionar. Es posible que el nmero
aumente y pueda llegar cerca de 200, cuando se termine la exploracin exhaustiva.
2. Calidad de los trapiches
La gran mayora son movidos por fuerza hidrulica, unos pocos por turbinas o
motores elctricos. La tendencia en los nuevos trapiches es el uso de motores diesel.
En el caso del cantn central de Alajuela, 85% de los trapiches eran movidos por
ruedas hidrulicas.

3. Localizacin
En forma general, el rea en que se localizan los trapiches est entre los 10 00
y 10 07 de latitud N, y los 84 07 y 84 21 de longitud O, que delimitan un
rectngulo de 25 km. de largo y 13 1cm. de ancho (325 2).
Esta rea en general est entre los 800 y los 1500 metros sobre el nivel del mar
y con bn rgimen de lluvias que cubre dos reas bien delimitadas en cuanto a la
precipitacin: de 2.000 a 2.500 mm anuales en la parte ms baja y de 2.500 a 3.000
mm anuales en las faldas volcnicas.

153
4. Estructura del trapiche
Destaca la rueda, cuya mitad inferior est oculta en una oquedad del suelo
hecha de concreto y llamada el herido, todo lo cual forma una unidad con el trapiche
de la molienda y la pila del caldo. La segunda unidad lo constituye el tren de pilas, a
cuyos extremos estn el hueco de las hornillas y la chimenea. El nmero de pallas tuvo
un valor promedio cercano a 6, las ms pequeas eran de 4 y las ms grandes eran de
8; la moda fue de 5 pailas.
Otros elementos del trapiche lo constituyen la pila de los moldes la mesa de los
moldes y el cuarto del dulce, y a veces la pequea pila del mozo- te. En los restos
arqueolgicos las estructuras de madera han desaparecido pero persisten los
componentes de concreto y otras evidencias que permiten reconstruir la localizacin de
sus componentes.
5. Hidrologa
Entre los Ros Sarch hacia el oeste y Bermdez al este, se encuentran las
diferentes redes hidrogrficas que suministraron agua para los diferentes trapiches.
Los Ros principales, drenan al sistema Ro Colorado-Grande de San Ramn, en
el oeste; y al Ro Virilla por el este, y en su orden, sin incluir afluentes menores son:
Sarch, Agualote, Por-Rosales, Tacares, Prendas, Pos, Tambor, Itiqus-Tacocor y
Alajuela, en el primer grupo; y en el segundo: Ciruelas, Segundo-Porrosat, Quebrada
Seca y Bermdez.
De todos ellos parten pajas de agua, de variada longitud. Las mayores sirven
varios trapiches en su recorrido desde las faldas de los volcanes hacia la parte baja del
Valle. En muchos casos, las mismas pajas de agua se utilizaron tambin en usos
domsticos por los vecinos de diferentes comunidades menores, y pocas veces con
fines de irrigacin.
6. Tipos de rueda
Pueden caracterizarse cinco diferentes tipos de ruedas hidrulicas en dos
subgrupos:
a) De paletas; con eje horizontal o vertical.
b) De cubos o cangilones; que pueden recibir agua por debajo, a mitad de la rueda o
por encima.
Todos los tipos de ruedas encontrados reciban el agua mediante una canoa,
por encima, lo cual corresponde al tipo de rueda de mayor eficiencia energtica 257.
La medicin de un grupo de ellas dio un valor promedio poco menor de los 6
metros de dimetro; las hubo muy pequeas de cerca de dos metros y hay unas pocas
de grandes dimensiones, que han sido utilizadas en los ingenios.
No se han encontrado de madera, aunque tanto en Santa Brbara como en
Pos, algunas personas han indicado que si existan de ese tipo. Como hallazgos

257

Smith. N. The origins of the water turbine. Sci. Am. 242 (1): 138-148, 1980.

154
inesperados se localizaron dos ruedas con claras inscripciones en relieve en que se
indica la compaa constructora, el lugar de construccin y la fecha.
La rueda de Glasgow fue construida en 1867 y la de Kirkaldy en 1872. Como la
transicin del trapiche de madera al de hierro y posiblemente el advenimiento de la
rueda hidrulica es un fenmeno de finales del siglo, permanece la interrogante sobre
el ao de llegada al pas. La primera funcion tambin en el Ingenio Victoria y la
segunda estuvo en servicio inicialmente en la Hacienda Espinad en San Lorenzo de San
Joaqun de Heredia.
7. Trapiches de bueyes y los hidrulicos
Aunque en la regin hubo unos pocos trapiches movidos por energa animal
(bueyes), lo cierto es que cuando se consulta por trapiches, lo usual es que no se les
tome en cuenta, no slo por su eficiencia, escasa capacidad (una o dos pailas) y sobre
todo por la forma irregular de funcionamiento.
Por tanto, los trapiches de bueyes a pesar de lo extendidos que estuvieron por
todo el territorio, no tuvieron relevancia econmica: eran ineficientes y trabajaban
poco. El dulce que producan corrientemente lo expendan en tamugas, constituidas
por un par de atados colocados longitudinalmente y unidos por una envoltura de hojas
secas de caa.
8. Efecto dinamizador tecnolgico
Las ruedas primitivas, posiblemente un producto artesanal de los carpinteros,
pas pronto al dominio del personal de talleres mecnicos que las hicieron a imitacin
de las importadas. En varios casos, los hijos cuyos padres haban sido herreros
continuaron con un trabajo de mayor complejidad.
Dos talleres en San Jos, el de Alfredo Chvez y el taller Carazo participaron en
la construccin y arreglo de trapiches.
La construccin de las hornillas, el tren de pallas y la chimenea requiri tambin
de conceptos prcticos fundamentales para que funcionara eficientemente el
combustible usado, bagazo y lea. Algunos sucesores de los hornilleros tradicionales
han construido apreciable cantidad de cocinas, a la vista muy cmodas y al parecer
muy eficientes, utilizando tecnologa trapichera, lo cual es un interesante caso de uso
de tecnologa apropiada que espera ser difundida.
El caso de los trapiches hidrulicos es un interesante caso en que el aspecto
tecnolgico precedi al cientfico, o al menos funcion sin necesidad del aporte
cientfico.
9. Usos de la rueda de agua
Se ha encontrado que casi con exclusividad la rueda hidrulica se utiliz en los
trapiches, algunos beneficios de caf y unos pocos aserraderos. No se han encontrado
ruedas para elevar agua (norias), ni dedicadas a ningn otro uso industrial, salvo casos
ocasionales en que se le acoplaba al eje un generador para la produccin de
electricidad. Resulta intrigante que cortadoras de pasto o mezcladoras de alimentos
animales y en general otras actividades industriales no hicieran uso de la rueda
hidrulica.

155

Evolucin de los trapiches

La extraccin del jugo de la caa de azcar se realiz inicialmente retorciendo
las caas en horquetas o mediante uso de pesadas piedras para triturarlas, mtodos
realmente muy rudimentarios258.
El trapiche con mazas o muelas de madera fue
el posible sucesor y tal como se muestra el modelo que se exhibe en el Museo Nacional
y del que todava existen unos pocos en regiones apartadas del pas, pero ya en
desuso.
Viajeros por nuestro territorio en 1825 indican la carencia de instrumentos de
labranza de hierro259 y an a finales del siglo XIX, Biolley seala que los trapiches eran
de madera, muy rudimentarios y accionados por traccin animal o humana 260.
A finales del siglo pasado en 1883 se recogi informacin sobre la
caracterizacin de los trapiches en madera y en hierro. Se observa claramente que hay
un ligero predominio de los trapiches de madera (583) sobre los de hierro (419), pero
esa tendencia va invirtindose y ya en 1922 lOS trapiches de hierro constituyen el
76.87%.
El cultivo de la caa de azcar que en las provincias de San Jos y Alajuela era
muy parecida en cuanto a extensin a finales del siglo pasado, se diferencia pocas
dcadas despus y queda Alajuela como la provincia con mayor superficie cultivada de
caa de azcar261.
Lo interesante es sin embargo, comparar la transicin tecnolgica entre el
trapiche de madera y el de hierro y el advenimiento de la rueda hidrulica que
aument en nmero a principio de siglo.
A principios de siglo, en el momento en que aumenta el rea sembrada, hay
una disminucin porcentual en el nmero de trapiches. Drsticamente se reducen los
de madera y en menor grado los de hierro. Al mismo tiempo, en la provincia de
Alajuela, se da el fenmeno casi nico del pas y es que contiene el mayor porcentaje
de trapiches hidrulicos de los 81 reportados para el pas en
1907.
La explicacin probable es la siguiente: el trapiche de bueyes y mazas de
madera era muy dbil para trabajar acoplado con una rueda hidrulica y esto elimin a
aquellas pequeas unidades que posean trapiches de madera.
Ahora, aquellos trapiches que aunque tenan mazas de hierro eran movidos por
fuerza animal, bueyes en el caso de Costa Rica, tenan una o dos pailas y eran
ineficientes desde el punto de vista de la extraccin de caldo, pues se requeran varias
yuntas en la funcin, an para un trapiche mediano. Por otro lado estaba el caso de la
ineficiencia energtica, ya que el trapiche de bueyes es el ms desventajoso en el uso
del calor por el bajo nmero de pailas. Sin embargo, no siendo posiblemente la lea un
258

Senz, A. Historia Agrcola de Costa Rica. Depto. Publicaciones UCR. San Jos, Costa Rica,
1970, p. 169.
259
Hale, 3. citado en: Fernndez, R. Costa Rica en elS. XIX, EDUCA, 1970, p. 32-33.
260
Billey, P. Costa Rica et son avenir. A. Giard, Libraire, 1889, p. 94.
261
Guzmn y otros, op. cit., p. 17-18.

156
factor limitante, es posible que fuera ms bien la lentitud de los bueyes lo que puso
fuera de uso al trapiche de bueyes en la regin de Alajuela, aunque tuvieran mazas de
hierro. En efecto, en las faldas de los volcanes Pos y Barba, la gente usualmente
llama trapiches a los movidos por rueda hidrulica y llama despectivamente trapichillo
a los pocos de bueyes que por un tiempo coexistieron.
Hubo entonces menor nmero de trapiches de molienda, pero mejor utilizados
por el uso de la rueda hidrulica y as ocurri el cambio trascendental del uso de la
fuerza animal por la energa hidrulica.
Ahora, la rueda hidrulica signific un subproducto tecnolgico ya que la
mquina de vapor ya se haba desarrollado en Inglaterra en el S. XVIII y a finales del
siglo pasado era la fuente ms activa en los pases industrializados, junto a las
turbinas, como mejor forma de utilizacin de energa hidrulica262.
En realidad la rueda hidrulica fue el mximo representante de la revolucin
tecnolgica medieval263264, pero lleg a nuestro pas con varios siglos de atraso. Sin
embargo es justo indicar que las ruedas utilizadas en los trapiches fueron las ms
eficientes.
Opina el historiador Carlos Melndez que no hay informes que sealen como
operaban los molinos de trigo, pero ya que el caballo o burro eran muy caros, que
posiblemente fueran movidos por fuerza hidrulica por estar en una zona de
abundantes aguas 265 , pero las pruebas documentales son muy dbiles y ms bien
corresponden a deducciones. Pero lo cierto es que se habla de molinos pero no se
indica la forma de energa, aunque se ha dicho que el molino tpico era hidrulico y se
propone un modelo que posiblemente no fuera el usado, debido a su complejidad.

Causas de la desaparicin de los trapiches hidrulicos

En este caso pareciera que se est ante una teora multifactorial ya que los
entrevistados siempre mencionaron varias causas o por lo menos, las causas no
afectaron a todos por igual. Se presenta enseguida una lista de los principales factores
que condujeron a la desaparicin de los trapiches:
1. En la primera parte de la dcada de los aos cincuenta, los precios del caf
alcanzaron considerables alzas, lo cual condujo a que los agricultores cambiaron los
cultivos de caa por los de caf, en tierras de por s muy apropiadas para este cultivo.
2. El tipo de trabajo era sumamente fuerte y duraba varios turnos, da y noche, sin
que hubiera cuadrillas de reemplazo, lo cual era agotador. Por otro lado, el
aparecimiento de leyes laborales en la dcada de los cuarenta, que protegan al
trabajador, hizo que se limitara la mano de obra.
262

Smith, op. cit., p. 143-147.

Reynolds, T. S. Medieval routs of tite industrial revolution. Sci. Am. 251 (1): 108-116, 1984.
264
Gimpel, J. Tite medieval machine. Penguin Books, U.S.A., 1976 (cap. 1).
265
Melndez, op. cit., p. 120.
263

157

3. El aumento en el grado de urbanizacin pudo haber sido tambin un factor

determinante, por cuanto restringi y en muchos casos limit la accin de los trapiches.
De hecho muchos han desaparecido para dar lugar a urbanizaciones. Adems, el rea
de cultivo se restringi o se tuvo que transportar la caa a mayor distancia,
aumentando el costo.
4. La difusin de la educacin y la modernizacin del estado fue un fenmeno
importante y as, la obtencin de mejores empleos y con menos esfuerzo para los hijos
de antiguos trabajadores de trapiches, fue una realidad.
5. La escasez de agua se hizo sentir, no slo por una merma del caudal propia de
procesos de deforestacin, sino porque el agua se utiliz como fuentes para la caera
de varios poblados. Hubo tambin falta de organizacin de los usuarios en el
mantenimiento de las pajas de agua y en cuanto al uso equitativo del recurso.
6. Cambio de valores culturales: Aunque los entrevistados no mencionaron este punto,
a ojos vistas el pas tuvo un interesante proceso de transformacin cultural iniciado en
la dcada de los aos cincuenta: industrializacin, expansin de la educacin,
telecomunicaciones, televisin, carreteras, etc. Dentro de esta esfera, el uso del dulce
era un resabio de tiempos pasados y rpidamente fue sustituida por el azcar. Los
viejos costarricenses tomaban aguadulce, una bebida casi desconocida por muchos
en el medio urbano.
7. Todava podra pensarse que la revolucin cubana tuvo algo que ver en la cuestin.
Indudablemente, el cierre del mercado norteamericano hizo que la cuota azucarera se
ampliara en los otros pases productores de azcar y se aument el rea de cultivo en
zonas neocaeras, lo mismo que la produccin de azcar. Sin embargo, ya los
trapiches haban entrado en una fase decadente en esa poca.
8. Tal vez la falta de estmulos econmicos a la actividad trapichera incidi en forma
importante, cambindose el tipo de cultivo. De hecho, las reas en que antes haba
caa ahora se han cultivado de caf. Adems, es indudable que los cultivos de
exportacin reciben mayores ventajas y la produccin de dulce era destinada al
consumo interno.
9. Finalmente, se ha dicho que con la desaparicin fsica del trapichero desaparece la
actividad. Han muerto los abuelos y los padres tambin, encontrndose con poca
frecuencia en manos de los nietos, pero con la muerte de los viejos muere la actividad.
Se ha encontrado que resulta ms fcil entregar caa a los ingenios en vez de
procesarla en los trapiches.
El caso de los trapiches hidrulicos ha resultado un fenmeno nico en Costa
Rica, por representar la sustitucin de energa animal por hidrulica, hecho ocurrido a
finales de siglo. Tambin fue un caso de transferencia tecnolgica tarda y restringida
en espacio a las faldas de los volcanes Pos y Barba, y as mismo, el uso dado a la
rueda fue limitado fundamentalmente a los trapiches.

158

Guillermo Rohrmoser

CENTENARIO DE LA ELECTRICIDAD EN COSTA RICA

Summary: Costa Rica got its start in the use of electricity merely two
years after the first lights were turned On in New York One hundred old years
later, this remarkable process of change has extended to all corners in the
country and to all aspects of its national life.
Resumen: La temprana electrificacin de Costa Rica apenas dos aos
despus de la de Nueva York es el punto de partida de un notable proceso
que se ha extendido a todo el pas y a todos los aspectos de la vida nacional.

159
El 9 de agosto 1984 hizo exactamente 100 aos que el Presidente don Prspero
Fernndez inaugur el alumbrado elctrico en las calles de esta Ciudad.
En 1882, dos aos antes, se inauguraba el alumbrado elctrico en la Ciudad de
Nueva York. Desde esa inauguracin el Ing. Manuel V. Dengo quiso que la Ciudad de
San Jos fuera alumbrada de la misma manera. Al ao siguiente, en 1883, se asocia
con el seor Luis Batres, ciudadano de gran prestigio de origen guatemalteco y funda
la Compaa Elctrica de Costa Rica.
Un ao despus de fundada la Compaa ponen en operacin la primera planta
hidroelctrica que estaba situada cerca de lo que es la fbrica de hielo, hoy en da en
Barrio Aranjuez. Esta Planta utilizaba el sobrante de agua de la caera que surta la
Ciudad de San Jos, aprovechando una cada de 15 metros.
El alumbrado elctrico que se inaugur en esa memorable fecha consista en 25
luminarias del tipo de arco Thompson Houston.
Esa noche y las noches posteriores venan romeras de gentes de todos los
rincones del pas a admirar esta maravilla de iluminacin. Los comentarios eran
diversos porque no queran creer que una lmpara se alumbrara sola y la gente
comentaba que los alambres eran huecos y que por dentro eran tubos donde pasaba el
canfn.
El xito alcanzado por este alumbrado fue tan grande que en los aos sucesivos
se hicieron plantas hidroelctricas adicionales para alumbrar otras ciudades del pas.
En 1887 la Compaa Elctrica de Costa Rica firm un nuevo Contrato con la
Municipalidad de San Jos, en el cual llegara a instalar un total de 50 luminarias.
Dentro del Contrato se estipula El alumbrado se encender al anochecer y durar
hasta el amanecer, con excepcin de las noches en que haya luna, que no se
encendern durante las horas en que la luz de la luna sea suficientemente clara para
transitar por las calles, mas si el tiempo est nublado se encender hasta tanto que
aclare. Si ocurriere algn caso fortuito, por el cual haya de suspenderse el alumbrado
elctrico, la empresa lo reemplazar con alumbrado de canfn a ms tardar a la tercera
noche despus que haya faltado.
En el ao de 1889 la Compaa Elctrica de Costa Rica cambia su nombre a
Compaa de Luz Elctrica de Costa Rica. Pocos meses despus, esta Compaa
desaparece y se funda la Costa Rica Electric Light & Traction Dompany Ltd.,
encabezada por don Minor Keith y en este mismo ao entran en operacin dos plantas
hidroelctricas adicionales, una conocida con el nombre de la Planta de Torres, con una
capacidad de 100 KW y la de Anonos, con una capacidad de 600 KW, que actualmente
est en uso y es propiedad de la Compaa Nacional de Fuerza y Luz. En 1889 esta
Compaa instal el primer tranva que corra desde la estacin del Ferrocarril del Norte
hasta la boca de La Sabana.
En aos posteriores, por el xito alcanzado con el tranva, se extendieron los
ramales desde San Pedro de Montes de Oca hasta el final de La Sabana. Lo mismo que
del Ferrocarril al Pacfico, hasta Guadalupe. Tambin hubo otro ramal desde lo que es
la Cantina Chelles hoy en da, hasta la Plaza Gonzlez Vquez. El tranva termin el 1
de agosto de 1950, cuando la Municipalidad de San Jos rescindi el Contrato con la
Compaa Nacional de Fuerza y Luz.

160
Esta Empresa construy la Planta Hidroelctrica de Brasil que entr en
funcionamiento en el ao 1912, con una capacidad inicial de 1.500 KW y actualmente
en uso.
En 1894 da inicio la Compaa de Luz Elctrica de San Jos, Heredia y Alajuela,
dueo de esta Compaa el caballero don Francisco Mendiola Boza y construye la
Planta Hidroelctrica de Ro Segundo que entra en operacin en el ao de 1896, con
una capacidad de 250 kilovatios, actualmente en uso. Don Francisco falleci en 1904
quedando esta Empresa en manos de su seora doa Piedad Zaldivar de Mendiola.
Doa Piedad aument la capacidad generadora de su Empresa, construyendo la Planta
de Porrosat en 1908 y esta Planta trabaj hasta 1956, con una capacidad de 300 KW.
En el ao de 1911 se funda la Compaa Nacional de Electricidad por el
distinguido caballero don Felipe J. Alvarado y le compra las acciones y todos los bienes
a la Compaa de Luz Elctrica de San Jos, Heredia y Alajuela y en ese mismo ao
don Felipe construye la Planta de Hatillo, Planta que trabaj hasta 1944. En 1912 entra
la Planta Hidroelctrica de Beln construida por don Felipe, con una capacidad inicial de
2.500 KW. Esta misma Compaa instal el primer servicio de telfonos del pas.
En el ao 1922 se fund la Compaa Nacional Hidroelctrica S. A., la cual
construy la Planta Electriona. La Planta Electriona fue inaugurada en el ao 1928.
En 1927 lleg al pas la Electric Bond & Share Co. y compr las acciones y los
bienes de las tres compaas: Costa Rica Electric Light & Traction Company, Compaa
Nacional de Electricidad y Compaa Hidroelctrica S. A.
En 1941 el Congreso de la Repblica pasa el Contrato No. 2, en el cual se le da
nombre a la refundicin de las tres compaas y se pasa a llamar Compaa Nacional
de Fuerza y Luz, 5. A. De ah es muy conocido dentro de los costarricenses que cuando
se refieren a la Compaa Nacional de Fuerza y Luz, la llaman Las Compaas
Elctricas
En 1968 El ICE adquiere todas las acciones en poder de la Electric Bond & Share
y hoy en da es una empresa netamente nacional.
Desde 1884 en que empezamos con un abonado que es la Municipalidad de San
Jos y con una demanda de 25 KW, tenemos hoy 208.420 abonados y una demanda
de 256.792 KW.
Rodrigo Gutirrez Senz

DESARROLLO DE LA ATENCION MDICA EN COSTA RICA

Summary: The history of the development of health services in Costa
Rica, from the Spanish Con quest up to recent times, is here analyzed from the
viewpoint of the socio-economic structure of the country, which on its turn
reflects the capitalist system of which it is a part. The 1941- 1948 period is
subject of a more detailed consideration, since this is the epoch when
fundamental and far-reaching social reforms were introduced, whose beneficial
results last till today.

161
Resumen: La historia del desarrollo de la atencin mdica en Costa Rica,
desde la conquista hasta nuestros das, se analiza en este artculo desde el
punto de vista de la estructura socio-econmica del pas, inserto a su vez en la
economa capitalista. Se estudia en detalle el perodo 1941- 1948, como
determinante en la introduccin de grandes reformas sociales que perduran
hasta nuestros das.

La atencin mdica durante la conquista y la colonia

Varios autores han demostrado que durante la conquista de Costa Rica, no se
hizo ningn esfuerzo para dar atencin mdica a las masas indgenas, por parte de los
espaoles. Por el contrario, durante este perodo se destruye su sistema agrcola y su
organizacin social y con ellos desapareci la atencin mdica que reciba la poblacin
indgena de sus mdicos (sukias)266. Este hecho contribuy, junto con la apropiacin de
la tierra por parte de los conquistadores, el sometimiento de los indgenas a diversas
formas de servidumbre, una poblacin carente de defensas inmunolgicas a las
enfermedades de los espaoles y el envo de grandes cantidades de hombres jvenes
como esclavos cargadores para la conquista del Per, al vertiginoso descenso de la
poblacin indgena, fenmeno conocido como catstrofe demogrfica 267 . Estas
caractersticas del crecimiento de la poblacin se mantendrn por dos siglos,
pudindose distinguir dos fases: una cuando la poblacin indgena disminuye
aceleradamente y aumenta la poblacin no indgena, dando como resultado un
crecimiento poblacional muy lento de alrededor de un 2% anual, hasta 1700. De 1700
y hasta 1778, disminuye el aceleramiento de la reduccin de la poblacin indgena
porque disminuyen la frecuencia de las epidemias y aumenta el crecimiento de los
blancos y los mestizos. La disminucin de la poblacin indgena se mantendr hasta
1801268.
Durante la Colonia, el Gobierno Espaol elabor polticas generales para atender
los problemas de salud y por medio de las Leyes de Indias regul la prctica de la
medicina en sus colonias. Los protomedicatos se responsabilizaron de administrar
estos asuntos desde los Virreinatos, los que estuvieron siempre muy lejanos de Costa
Rica, que durante todo este perodo se vio privada de servicios mdicos calificados y
an de boticarios, debido a la poca importancia econmica que para la Corona tena
esta regin269. Sin embargo se dictaron medidas para evitar la destruccin de la fuerza
de trabajo, tales como prohibir el repartimiento de indios durante el perodo lgido de
las epidemias y a la posterior reubicacin de los sobrevivientes 270 . As mismo, las
autoridades coloniales prohibieron la exportacin de productos alimenticios a Nicaragua

266

Rivas Ros Francisco, Desarrollo histrico de la prctica mdica y los problemas de salud en
Costa Rica (1880-1930), en polgrafo, Facultad de Medicina de la Universidad de Costa Rica,
1978.
267
Cardoso F.S. y Prez B., Hctor. Los mtodos de la historia. Una Introduccin a los
problemas, tcnicas y mtodos de la historia demogrfica econmica y social Publicaciones
Universidad de Costa Rica, 1975.
268
Zelaya Chster. Costa Rica contempornea. Tomo IT. pg. 30, Ed. Costa Rica, 1979.
269
Barrionuevo Montealegre, Jos Ma. Medicina de la Colonia. Imprenta Lehmann, pg. 15.
1967.
270
Bolaos Villalobos, Rafael Angel. Contribucin al estudio del decrecimiento de la poblacin
nativa de Costa Rica, durante el perodo colonial (1502 -1 821). Tesis Universidad de Costa Rica,
pg. 106. 1981.

162
y Panam, para proteger a la poblacin del hambre y la miseria, cuando haba
disminucin de la produccin.
Con relacin a las enfermedades ms frecuentes en la Provincia de Costa Rica,
especialmente la tuberculosis, la sfilis, la lepra, la rabia canina y la viruela, las
autoridades dictaban medidas sanitarias mnimas, como la obligacin de incinerar la
ropa de los enfermos, una vez muertos. En-el caso de la lepra, se dictaron medidas a
finales del siglo XVIII destinadas a aislar a los enfermos pero la pobreza del gobierno
impidi la realizacin del proyecto. Para combatir la rabia canina, se hacan
peridicamente, campaas para matar a los perros sin dueo271.
Los servicios de atencin mdica, propiamente, fueron escasos y destinados a
las familias ms acomodadas, y que recaa en mdicos y cirujanos en nmero escaso,
muchos de dudosa formacin profesional y que generalmente eran remunerados en
especie. En trminos generales, la burocracia colonial y los sectores dominantes,
preferan trasladarle al Protomedicato de Panam, cuando una enfermedad grave as lo
demandaba.
Para la poblacin pobre la atencin mdica estaba dominada por curanderos
que eran al mismo tiempo. Pequeos propietarios o comerciantes locales y frailes,
todos usaban principalmente yerbas en su teraputica, muchas de ellas herencia de la
medicina indgena, destruida. La borraja, el cardosanto, el frailecillo, el guaitil, el
sndalo y la caa agria, eran algunas de las muchas yerbas que desde aquel entonces
gozan de la confianza popular en el pas272.
Los indgenas que ejercan la medicina autctona, especialmente los sometidos
al trabajo forzado, fueron perseguidos como brujos y herejes, a pesar de que buena
parte de los conocimientos que estas tribus tenan, sobre la salud, la enfermedad y de
la teraputica herboria fue aprovechada en el propio beneficio de los colonizadores.
Durante tres siglos, el proceso de acumulacin de capital fue modesto pero
importante, porque permiti el desarrollo de alguna experiencia empresarial, la
construccin de obras de infraestructura y prepararon al pas para su insercin en el
sistema comercial mundial con la exportacin de caf a partir de 1832.
Con la cada del ciclo cacaotero, a finales del siglo XVIII, cuando el principal
cliente de Costa Rica, Nicaragua, se hace autosuficiente en la produccin de este fruto,
el tabaco experimenta un auge a partir de 1766 y hasta 1792, cuando termina el
monopolio de este producto que se inicia en 1787, para abastecer a todo
Centroamrica. Consecuencia de este hecho de importancia econmica es el
incremento de la poblacin en San Jos y otras pequeas poblaciones del Valle
Occidental, en detrimento de la poblacin de Cartago, que era la capital de la provincia.
La inmigracin, el crecimiento natural y la drstica reduccin de mano de obra
indgena, obligaron a muchos colonos a instalarse en los valles de Aserr, Santa Ana,
Barva, la Mata Redonda y Boca del Monte, donde vivieron aislados metidos en la
montaa, separados por serranas y ros difciles de pasar en pocas de lluvia por falta
de puentes 273 . La accin de las autoridades coloniales eclesisticas facilitaron el
agrupamiento poblacional con el propsito de ejercer mayor control administrativo e
271

Archivo Municipal, No. 483, Folio 72 vuelto, ao 1714.

Von Blw, Tulio. Apuntes para la historia de la medicina en Costa Rica durante la colonia.
Revista de los Archivos Nacionales, vol. IX, No. 142, pp. 43-63, 1945.
273
Monge Alfaro Carlos. Historia de Costa Rica. latd. Coor, y aum., Librera Trejos, 1976.
272

163
ideolgico, lo que se traduce, a finales del siglo XVIII, en la formacin de tres ncleos
urbanos primitivos:Villa Vieja, donde se asienta hoy da la Ciudad de Heredia; Villa
Nueva de la Boca del Monte, origen de San Jos y Villa Hermosa, hoy da Ciudad de
Alajuela. De todas ellas, es San Jos, la que experiment el ms rpido crecimiento 274.
En 1784 se levant un Censo en Cartago para conocer el nmero de leprosos y
se destinaron casas para aislar los enfermos. Asimismo se dictaron medidas tendientes
a prohibir el matrimonio con y entre enfermos de lepra y para que la ropa y los
muebles de los enfermos se trasladaran al sitio de reclusin y las casas habitadas por
los enfermos se picaran en sus paredes exteriores e interiores hasta una pulgada y se
removieran los pisos y ventanas y se lavaran los techos y marcos de puertas y
ventanas con vinagre de maguey u otra sustancia conocida contra el contagio, etc. 275.
El primer hospital del pas, pareciera corresponder al de Cartago, cuando la Real
Audiencia dispuso convertir el edificio de los Padres Misioneros de San Francisco, en la
Soledad de Cartago, en Hospital, en 1784276. La primera vacunacin contra la viruela
se intent en febrero de 1805 y en 1806 se fund una Junta Provisional de Vacunacin
que levant, bajo la direccin del Dr. Manuel del Sol, mdico enviado por la Audiencia
de Guatemala para la coordinacin y ejecucin de la vacunacin, un detallado censo de
los inoculados por residencia, sexo, edad, raza, fecha de vacunacin, etc. 277. Para el
ao de la independencia, 1821, existan dos instituciones de salud: la Junta de Sanidad
creada por el Ayuntamiento de Cartago y la Junta Filial de Vacunacin.

La atencin mdica en la Repblica

La independencia y el surgimiento de la Repblica se encuentran rodeadas de
condiciones particulares que van a darle ciertas caractersticas al Estado Costarricense,
en materia de salud: 1. La independencia toma al pas en un perodo de grandes
dificultades econmicas; 2. No haba una poblacin indgena que justificara la
existencia de un ejrcito para su control y explotacin; 3. En 1832 se inicia la
exportacin de caf; y 4. La economa cafetalera se enfrent, desde los inicios, al
problema de la escasez de mano de obra. Por lo tanto, estas condiciones favorecieron
la formacin de un gobierno civilista y legal, donde se dara gran importancia a la
inversin en infraestructura (caminos, salud, escuelas, puentes) y se desalentara la
formacin de un verdadero ejrcito.
La intervencin del Estado durante todos estos aos fue mnima en las
actividades productivas y comerciales privadas, incluyendo la atencin mdica, donde
en un principio era el patrn el que se la proporcionaba al trabajador en caso de
enfermedad, gasto que el trabajador deba pagar con su trabajo. En cuanto a la salud
pblica, el Estado decret partir de 1836 el Reglamento de Polica de Salubridad
Pblica que, con muy pocas reformas, permaneci normando las condiciones de salud
274

Melndez Chaverri, Carlos. Historia de Costa Rica. Ed. Universidad Estatal a Distancia, pg.
72. San Jos, Costa Rica, 1983.
275
Von Blw, Tulio. Obra citada, pg. 464 y 465.
276
Barrionuevo Montealegre, Jos Ma. Obra citada, pg. 30.
277
Guatemala No. 851, alIo 1805, Enero 25, Hoja 20. Reglamento para la propagacin y
estabilidad de la vacuna en el Reino de GuateMala; y, Cartago, No. 960, ao 1805, mes:
febrero, da 9, hojas 2. Bando del Gobernador Acosta, haciendo saber que se ha nombrado al
facultativo Lic. Manuel del Sol para dirigir la vacunacin contra la viruela y ordena que: sin
excusa, todos se han de inocular con el fluido pagando los pudientes 2 reales y nada los pobres.

164
hasta 1927 y que contena disposiciones a nivel colectivo e individual para prevenir las
epidemias, tales como limpieza de establecimientos, casas, corrales, jardines, etc. y
prohiba las concentraciones en salas, mercados e iglesias, en caso de epidemias.
Durante este perodo, 1836, se crean las Juntas de Sanidad: a nivel nacional, la
llamada General, a nivel provincial, las Juntas de un Partido y, a nivel cantonal, las
Juntas de Caridad. Estas ltimas se regan por un reglamento que en su artculo 28
estableca: Estas juntas tendrn por objeto la asistencia de enfermos infelices,
cuidando se les suministre las medicinas necesarias, el vestuario preciso y los
alimentos anlogos, segn las recetas e instrucciones de la materia, dando cuenta
semanalmente a la Junta de Sanidad, del estado de los enfermos y de los medios que
necesitan para auxiliarlos. Otro artculo, el 20, estableca: procurarn que las de
Caridad sean numerosas con el fm de que haya una en cada parroquia, tambin en
cada una se nombrarn seoras de probidad y buena disposicin de servicio de la
humanidad.
La preocupacin del Estado por el desarrollo de la atencin mdica se deduce
del siguiente prrafo extrado del Mensaje del Jefe del Estado a la Asamblea Legislativa
en 1829: ...si se compara el nmero de muertos con el de nacidos en clima tan sano,
se observar que el Estado pierde mucho progreso de su poblacin, ya por la incuria y
torpeza con que son tratados los enfermos y principalmente las parturientas, entre la
gente ignorante y pobre, ya tambin por la brbara indiferencia y abandono con que se
miran entre las mismas gentes las enfermedades de los nios. Cree el Poder Ejecutivo
que esto se remediar con dotacin bastante de los fondos Municipales y una botica
surtida por los mismos fondos, siendo deber del facultativo el instruir a las parteras en
su operacin y algunos jvenes que se apliquen o dedique la municipalidad a ejercer la
facultad en los dems...
En 1857 se cre el Protomedicato de la Repblica que jug un importante papel
en los siguientes aos, pues se intenta abrir una Facultad de Medicina que alcanza a
formar tres profesionales y que en general, organiza el ejercicio de la profesin mdica
para satisfacer las necesidades de los grupos adinerados y dicta algunas medidas de
carcter sanitario. El resto de la poblacin continu en manos de curanderos y
recurriendo a la medicina casera.
En los aos siguientes y hasta 1930, conocido como perodo liberal de la
Repblica, favorecido por la acumulacin de capital que produce la exportacin de caf,
se impulsa la construccin de ferrocarriles, caminos y otras obras de infraestructura,
especialmente en las zonas donde se cultiva el caf. Aparece el enclave bananero
facilitado por la exportacin de capitales que distingue a la primera expansin
imperialista del capitalismo mundial, lo que hace an ms crtico el problema de la
insuficiencia de mano de obra, lo que se resuelve parcialmente con la importacin de la
misma.
En el campo de la salud y de la atencin mdica, este perodo se caracteriza por
el esfuerzo que hace el Estado para sanear al puerto de Puntarenas, el ms importante
del pas hasta finales del siglo pasado, cuando alcanza gran desarrollo la produccin
bananera en manos de la United Fruit Company en Limn, despus de cuantiosas
inversiones que hace el Gobierno de Costa Rica, se convierte en el principal puerto de
exportacin. Este hecho se deduce de la informacin que en 1905 le enva el
Gobernador de la Comarca de Limn al Gobierno: ...Los esfuerzos hechos por el
gobierno para el definitivo saneamiento del Puerto de Limn, estn dando ya buenos
resultados en nuestro trpico martimo pues la seria cuarentena impuesta en los

165
puertos del Estado de Luisiana, Estados Unidos, ha sido suavizada ltimamente en lo
tocante a barcos procedentes de nuestro puerto...278.
Al interior del pas, surgen las instituciones hospitalarias en cada provincia
segn su importancia en el desarrollo econmico. Ser a partir de la segunda dcada
del presente siglo, cuando la salud y la atencin mdica tendrn un notorio desarrollo,
despus de la Primera Guerra Mundial, que deja al pas en condiciones de profunda
crisis econmica por los precios bajos que alcanzan los productos de exportacin que
se traduce en desocupacin y pobreza para las mayoras, hecho que se refleja en
mortalidad infantil que alcanza, en 1922, la tasa ms alta de su historia: 220.0 por
cada mil nacidos vivos.
En 1915 se funda el Instituto de Higiene que cont con la colaboracin
econmica y tcnica de la Fundacin Rockefeller. El mismo ao se iniciaron intensas
campaas para combatir la infestacin anquiostomisica, en ese entonces primera
causa directa e indirecta de mortalidad en el pas. El 12 de julio de 1922 se crea la
Subsecretara de Higiene y Salud Pblica. En 1925 se establecen las Agencias
Principales de Polica e Higiene y Salud Pblica para hacer cumplir las leyes y
reglamentos de higiene. Ese mismo ao se aprueba la Ley sobre Accidentes de Trabajo
que vena peleando el movimiento obrero desde 1907 y en 1928 se crea el Ministerio
de Trabajo y Previsin Social.
Las demandas populares que se suceden a lo largo de este mismo perodo estn
ntimamente relacionadas con los aspectos de salud, pues, la acumulacin de capital
que el pas ha tenido, alternando con crisis econmicas internacionales, traen al pas
desocupacin para amplios sectores de trabajadores y marcado deterioro de la salud
colectiva. Las principales fechas del movimiento popular son: en el perodo de 1870 a
1890 movimientos de huelga provocados por los trabajadores chinos e italianos trados
para la construccin del Ferrocarril al Atlntico, que lucharon por mejorar su condicin
econmica y laboral279. En 1907 se inicia una lucha que durar 18 aos por una Ley
sobre Accidentes de Trabajo. Alrededor de estas luchas se organizan las Sociedades
Mutualistas, origen del sindicalismo militante y se funda el Centro de Estudios Sociales
Germinal entre cuyos dirigentes destaca el maestro Joaqun Garca Monge, quien junto
a otros destacados intelectuales y lderes obreros, impulsan la constitucin de la
Confederacin General de Trabajadores. En 1917 el movimiento obrero logra que en la
Constitucin de la Repblica se apruebe, en el artculo 10, una regulacin de las
relaciones obrero patronales que beneficia a los trabajadores en caso de enfermedad,
vejez, accidente y paro de trabajo involuntario. En la discusin de este artculo, los
diputados ya hacen referencias sobre limitacin de la jornada de trabajo a 8 horas,
obligatoriedad del descanso semanal, indemnizacin por riesgos y responsabilidad
empresarial por los accidentes que sufran los trabajadores. En 1920, despus de un
importante movimiento huelgustico, los trabajadores logran la jornada de 8 horas. En
1923 el Congreso de la Confederacin General de Trabajadores apoya el programa del
Partido Reformista que su lder mximo, el General Volio, presenta a dicho congreso y
en 1925 se logra la aprobacin de la ley que obliga a los patrones a pagar un seguro
de accidentes en favor de los trabajadores en el Banco Nacional de Seguros.

278

Ortiz., B.C.R. Leyes y Decretos. El 28 de marzo de 1892 se haba aprobado el contrato con la
Scra de Fomento y Mr. Minor Cooper Keith y Mggs, para emprender en Puerto Limn las obras
de saneamiento, tajamar y rellenos, desages de la poblacin, macadam de las calles,
distribucin de agua, tubera y canalizacin para la ciudad.
279
De la Cruz de Lemus, Vladimir. Luchas sociales en Costa Rica. Editorial Costa Rica, 1981.

166
En 1931 se funda el Partido Comunista de Costa Rica que incorpora dentro de
su programa de lucha, entre otros puntos, el establecimiento de los seguros sociales a
cargo del Estado para los sectores desocupados, accidentes de trabajo, enfermedades
en general, vejez, maternidad, abolicin del trabajo de los nios; reglamentacin del
trabajo de los menores y el de la mujer, leyes de organizacin sindical, derecho de
huelga, salarios mnimos, provisin de casas de habitacin higinicas para los
trabajadores, medidas de sanidad nacional, colonias sanitarias para nios y dbiles,
dispensarios y hospitales modernos, casas de maternidad, granjas de descanso, lucha
contra las enfermedades sociales, sealando expresamente las venreas, la
tuberculosis y las drogomanas. En 1934, se organiza la primera gran huelga obrera en
la zona bananera y se alcanzan mejoras importantes en las condiciones de vida de los
trabajadores. Simultneamente, a partir de esa fecha, el Gobierno responder a las
demandas de las comunidades por el establecimiento de Unidades Sanitarias y
mejoramiento de los servicios comunales (agua potable, letrinizacin, aceras, caos y
alcantarillado).
Se ha tratado de sealar, en el anlisis del desarrollo de la atencin mdica en
Costa Rica, por medio de una descripcin muy breve de su historia que hasta 1940 se
dieron los siguientes hechos importantes:
1. Que la atencin de la salud de la poblacin en Costa Rica se ha organizado, desde
los inicios de la conquista espaola, de la Colonia y de la Repblica, para satisfacer las
demandas de los grupos sociales dominantes y de la burguesa, cuando sta se
conforma como clase, bajo cuatro impulsos bsicos:
a. Para facilitar el desarrollo econmico, que acelere la acumulacin de capital;
b. Para mantener y reproducir la fuerza de trabajo empleada en el modo de produccin
dominante en el pas;
c. Acatando las disposiciones sanitarias que exigi el desarrollo del capitalismo
internacional, especial el de Estados Unidos;
d. Que la atencin de la salud y de la enfermedad para los sectores marginados del
proceso econmico dominante se deba resolver segn los principios ideolgicos que
sustentan la clase en el poder, es decir, bajo el concepto de caridad.
2. Que el desarrollo de las instituciones de salud en el pas y fundamentalmente la
demanda de sus servicios, se ha reclamado y ganado como un derecho, por parte de
las organizaciones populares, para el pueblo de Costa Rica.

19411948: Una coyuntura histrica

En la dcada de 1940 a 1949 se agudizaron en Costa Rica las contradicciones
entre la oligarqua tradicional y el sector liberal que haba dominado toda la vida
econmica y por lo tanto poltica de las dcadas anteriores del presente siglo y que
tanto pesan en la conformacin del Estado Costarricense, porque muchas veces los
sectores liberales se vieron obligados a buscar apoyo en las masas obreras y
campesinas, lo que los lleva a definir el Estado como un Estado benefactor y civilizador
que logre atenuar las contradicciones de clases. Sobre este particular deca don
Ricardo Jimnez Oreamuno, el ms destacado liberal costarricense de este siglo y tres
veces presidente: ...El Estado debe intervenir para evitar el progresivo
distanciamiento entre las clases sociales, mediante impuestos a los ricos, empleados
luego en el beneficio comn... la clase pudiente misma, si comprende su propio inters,
debe allanarse a compartir con el Estado, en justa proporcin, sus ganancias. Si no lo
hace dar pvulo a la importacin de ideas extremistas que tiendan a la destruccin

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del orden existente y que encuentran terreno abonado donde quiera hay injusticias en
el repartimiento de los impuestos280.
En 1940 se dan, en el sano de la clase dominante en Costa Rica, posiciones
variadas en cuanto a la forma como debern resolverse los problemas que se avecinan
con la II Guerra Mundial, tomando en cuenta que en ese momento, la economa
nacional depende casi totalmente del mercado norteamericano, principal comprador de
los productos agrcolas de exportacin y proveedor de materias primas y de
mercancas para el consumo nacional.
Estas contradicciones entre los sectores liberales y la oligarqua tradicional,
tambin responden a la lucha ideolgica que se profundiza en el mundo entre las
democracias burguesas, la Unin Sovitica y los movimientos de liberacin nacional del
mundo, por un lado, y los Estados Fascistas por el otro, lo que obliga a las
organizaciones populares, democrticas y progresistas, a formar los frentes de lucha
contra el fascismo y a plantear un plan de Emergencia para la defensa de los sectores
populares que se vern profundamente afectados por la economa de guerra de las
grandes potencias, especialmente, la de Estados Unidos.
Efectivamente, en 1941 el Gobierno del Dr. Rafael ngel Caldern Guardia
acepta la solicitud del Gobierno de Estados Unidos poner en lista negra a los
ciudadanos de Alemania, Italia y Japn residentes en el pas. Muchos de ellos,
especialmente alemanes e italianos, eran dueos de grandes plantaciones de caf y
caa, as como de importantes comercios en el pas y tenan relaciones comerciales y
consanguneas con rancias familias de la oligarqua nacional. La lista negra y la
concentracin de los ciudadanos alemanes e italianos para ser enviados a Estados
Unidos se tom como tema por los enemigos del Dr. Caldern Guardia para organizar
un Golpe de Estado, al que responde el Partido Vanguardia Popular ofrecindole al
gobierno todo su apoyo a cambio de que se aprueben las leyes sociales entre las que
se incluye la C.C.S.S., adems de algunas otras demandas del Plan de Emergencia que
ha preparado ese Partido, entre ellos la creacin del Consejo Nacional de Produccin. Y
efectivamente, en 1942 el presidente y su equipo gobernante entraron en alianza
inestable con el Partido Comunista que buscaba consolidar su rpido ascenso. A esa
alianza se pleg la Iglesia Catlica, cuyo arzobispo, Monseor Sanabria, percibi la
inconveniencia de que el Gobierno se sostuviera con el apoyo de ese partido y, por
decirlo as, corri en auxilio del Presidente Camern para darle a este ms opciones en
el juego y obtener para la Iglesia Catlica importantes concesiones, que por cierto
irritaron a los liberales anticlericales281.
En 1948 estallar la guerra civil entre los enemigos del Gobierno formados
bsicamente por los grandes capitalistas agrocomerciantes y de la banca, quienes
sealaban el carcter traicionero de tal poltica (del Dr. Caldern Guardia) e insistan
en destacar la incapacidad o falta de energa del Presidente y su equipo, para hacerle
frente a los graves problemas... 282 ...Claro est que estos problemas no eran
inventados ni novedosos. Todos ellos obedecan a factores o procesos heredados del
orden econmico de la Repblica Liberal, cuyos efectos negativos habanse agudizado
por la situacin de la Guerra. Pero lo cierto es que los grandes capitalistas agro280

Lscaris, Constantino. Desarrollo de las ideas filosficas en Costa Rica. Pg. 211. Ed. Costa
Rica, 19.
281
282

Backer James. La iglesia y el Sindicalismo en Costa Rica. San Jos, 1974.

Zelaya Antonio. La inflacin y sus consecuencias en la economa. Imp. Nac. Costa Rica. 1944.

168
comerciales y de la banca estaban descontentos, a la altura de 1942, con un rgimen
que haba intervenido con mano dura los intereses econmicos alemanes, que
predominaban en las ramas del caf, el azcar y la banca. Con estas medidas se
amenazaba a la clase capitalista en su conjunto y se contribua a crear un clima de
incertidumbre 283 . El otro grupo enemigo del Gobierno estaba representado por los
estratos de la clase media urbana, que vieron ms frustradas sus aspiraciones de
ascenso social, por la imposibilidad de mantener, en medio de la guerra que encareca
o impeda las importaciones, un alto y diversificado patrn de consumo de bienes
suntuarios284.
Del lado del Gobierno estara el Partido Vanguardia Popular, que llevan el peso
de la guerra civil, donde murieron defendiendo la reforma social, centenares de sus
militantes285.
Los ocho aos que transcurrieron entre 1941 y 1948, que conmovieron
profundamente la vida nacional, recin est comenzando a ser estudiada
cientficamente, es decir, libre de las pasiones e intereses que estuvieron en juego.
Todava tendremos que esperar unos pocos aos para que surja, limpiamente,
la verdad histrica. Pero, desde el punto de vista del Estado y de la atencin mdica
podemos sealar cuatro hechos importantes.
1. Que el Estado se modernizar con la Constitucin de 1949, la que representa el
pacto social y econmico entre los liberales y la oligarqua tradicional, donde los
primeros logran sacarle claras ventajas a la segunda. En la Asamblea Constituyente de
1949 estuvieron ausentes, consecuencia lgica del resultado de la guerra civil, los
representantes de los sectores populares mayoritarios, los calderonistas y los
comunistas.
2. Las bases para la organizacin de la atencin mdica que se establecieron en este
perodo de ocho aos, permitieron el inicio de un proceso irreversible y que ha servido
de matriz para el desarrollo del actual sistema de atencin mdica nacional.
3. La amplia y dramtica participacin que tu. yo en este perodo, pero especialmente
en los campos de batalla, el proletariado y los trabajadores pobres, en defensa de su
derecho a una atencin mdica que sustituyera el viejo principio oligrquico liberal de
la caridad, fue tan grande que debi ser reconocida por quienes ganaron la guerra
junto a otros derechos sociales, como un proceso irreversible, si queran la paz para
consolidar el poder poltico. Por cierto que este reconocimiento sirvi de piedra de
escndalo para que importantes dirigentes de la oligarqua agroexportadora
rompieran poltica- mente con el grupo ms beligerante y progresista de los liberales,
los socialdemcratas de entonces.
4. En la Constitucin de 1949 y en las medidas que toma la Junta de Gobierno que
preside don Jos Figueres en los aos de 1949 y 1950, se chorrean los cimientos que
permitirn modelar un Estado que permanece casi intacto hasta nuestros das,

283

Backer James. Obra citada.

Vega Carballo, Jos Luis. Costa Rica, coyunturas econmicas, clases sociales y Estado en su
desarrollo reciente. (1930-1975), polgrafo, Facultad de Medicina, Universidad de Costa Rica,
1977.
285
Schiftet, Jacobo. La fase oculta de la guerra civil en Costa Rica Educa, 1979.
284

169
ajustado a las necesidades del proyecto poltico, es decir, econmico y social que
impulsar desde entonces el Partido Liberacin Nacional.

El modelo actual de atencin mdica

El modelo o sistema de atencin mdica actualmente en vigencia responde a la
conjugacin de las mismas determinantes ya sealadas para otras etapas de desarrollo
econmico del pas. Internacionalmente, el proyecto propuesto por Estados Unidos en
Punta del Este. La Alianza para el Progreso, marcar el camino que deber recorrer
Costa Rica hasta el presente, junto a las dems naciones latinoamericanas, en materia
de desarrollo social, como una respuesta al desarrollo que simultneamente tendr
Cuba, bajo un modo de produccin socialista, que prev grandes mejoras en el campo
de la salud, la educacin, la vivienda, y, en general, el desarrollo econmico. Al interior
del pas, el modelo de atencin mdica se desarrollar segn el proyecto poltico del
Partido liberacin Nacional (PLN) sosteniendo siempre algunas contradicciones
menores con la oligarqua agroexportadora.
Las organizaciones comunales y polticas populares, a pesar de haber sido
reprimidas fuertemente (despus de la guerra civil de 1948 y en la Constitucin Poltica
de 1949 y hasta 1975, se prohiba la inscripcin electoral de los partidos populares
revolucionarios de inspiracin marxista) cumplieron un papel fundamental en este
perodo, apoyando las medidas del PLN que tendan a ampliar los derechos
democrticos en materia de salud y combatiendo fuertemente y con xito las que
ponan en peligro la estabilidad de las instituciones de salud creadas por y con las
organizaciones populares y para beneficio de las mayoras costarricenses.
En sus caractersticas principales, el PLN expresa un proyecto poltico impulsado
por los sectores empresariales de nuestra clase gobernante que, encontradiccin con
la oligarqua tradicional, tienen una visin un poco ms moderna de la complejidad de
la economa mundial del capitalismo de posguerra y que, por ello, estn dispuestos a
impulsar la modernizacin del Estado. Ideolgicamente es la nueva generacin de
liberales que demanda una mayor intervencin del estado en la direccin y an en la
participacin de la produccin. Las ideas neoliberales tomarn cuerpo, a finales de la
dcada de los aos 30, en el seno del llamado Centro de Estudios para problemas
nacionales que posteriormente, en 1946, se convertira en Partido Socialdemcrata,
matriz, en donde nace en 1951, el PLN.
Desde un principio, la salud aparece como uno de los puntos fundamentales en
el programa de Gobierno del PLN, pero ya no slo como necesidad de proteccin,
reparacin y reproduccin de la fuerza de trabajo, sino adems, como un instrumento
poltico para aglutinar alrededor de sus banderas a aquellos sectores importantes en su
corriente poltico-electoral: la burocracia estatal, las capas medias de la ciudad y el
campo. Buena parte del fortalecimiento electoral del PLN en las dcadas del 50 y 60 se
hace a base de aumentar los beneficios de la seguridad social para la burocracia
estatal y la atencin mdica y la medicina preventiva, as como los dems servicios
pblicos, a la pequea y mediana burguesa de la ciudad y el campo.
En 1965 la direccin del PLN presenta su Plan Nacional de Salud que consolida
todas las medidas que anteriormente se han tomado a nivel jurdico e institucional,
para ampliar los servicios de atencin mdica a toda la poblacin, entre ellas la ms
importante: la incorporacin, como precepto constitucional, de la obligatoriedad de
universalizar la atencin mdica por medio de la CCSS, dictada en 1961. Este Plan ya
contempla las tres etapas para la unificacin de los servicios de atencin mdica y que

170
se impulsarn aceleradamente a partir de 1970, porque la derrota electoral de 1966 le
entrega el Poder Ejecutivo al grupo ms mediatizado por los intereses de la vieja
oligarqua agroexportadora.
Posteriormente, en la dcada de 1970, se impulsarn en el pas las polticas de
salud claramente definidas en el histrico discurso del Presidente del Banco Mundial,
seor MacNamara en 1973, cuidadosamente articuladas en los Planes Decenales de
Salud de las Amricas y por el propio Gobierno de los Estados Unidos, por medio de la
AID y de las fundaciones de ese pas, destinadas a llevar atencin mdica primaria a la
poblacin rural, y a obligar a los pases subdesarrollados a emprestar millones de
dlares del excedente del capital de los pases desarrollados, para construir obras de
infraestructura, especialmente hospitales y para compra de costosos equipos mdicos.
Actualmente, la poblacin se encuentra en su mayora cubierta por algn tipo
de atencin mdica: el 5% de la poblacin se autofinancia servicios mdicos privados,
el 75% de la poblacin recibe atencin mdica por medio de los servicios que ofrece la
CCSS y el 15% de la poblacin recibe atencin mdica primaria bsicamente, por
medio de los programas de Medicina Social del Ministerio de Salud. Se considera que la
poblacin rural dispersa que no recibe atencin mdica est en una cifra de alrededor
del 5%.
El desarrollo de la atencin mdica durante el perodo de 1950 a 1980 obedece,
segn lo hemos sealado a las mismas determinantes que en otros perodos histricos:
1. Las polticas internacionales que dictan los pases industrializados a los pases bejo
su influencia econmica-poltica para ajustar esas economas perifricas a las
demandas y necesidades de las economas centrales.
2. Las medidas que en el campo de la salud y la atencin mdica toma la clase gran
propietaria para ajustar el desarrollo econmico a las condiciones que le imponen
desde fuera; y
3. Las demandas de los sectores populares para mejorar sus condiciones de vida
siempre amenazadas de deterioro porque su nivel de vida vara segn la clase gran
propietaria salga bien o mal librada en sus relaciones con el mercado internacional,
totalmente dominado por os pases industrializados.
En los ltimos ocho aos, el proyecto poltico del Partido Liberacin Nacional, en
cuanto a atencin mdica se refiere, fue dirigido a centralizar la misma en la CCSS
donde ese partido ha ejercido mayor influencia y donde haba ms recursos
econmicos disponibles.
Este movimiento, tctico exclusivamente, evitaba enfrentarse a la fuerza
poltica oligrquica que ha dominado los principales medios de informacin y que tena,
al comenzar la dcada, una fuerte representacin en la Asamblea Legislativa, como
para reformar la Ley Constitutiva de la CCSS y financiar, en el presupuesto ordinario,
millonarias sumas para establecer el Servicio Nacional de Salud.
El presente modelo nacional de atencin mdica ha provocado nuevos
problemas por las siguientes razones principales:
1. La atencin mdica es discriminatoria en cuanto a la calidad de los servicios, entre
importantes sectores de la poblacin asegurada (asegurados directos, indirectos,

171
independientes), entre los asegurados del campo y de la ciudad, entre los asegurados
y los indigentes financiados por el Gobierno, entre los asegurados y el numeroso sector
de la poblacin que recibe servicios por medio del Programa de Medicina Rural.
2. El organismo rector de la salud pblica de hecho es la Junta Directiva de la CCSS,
que por su integracin, limitaciones legales y reglamentarias, en general por la
estructura administrativa misma de la institucin, est imposibilitada para el desarrollo
de una poltica nacional de salud coherente. Al mismo tiempo el Ministerio de Salud
que, por definicin legal y por las caractersticas del Estado Costarricense, debe
conducir, junto al Consejo Nacional de Salud, la poltica nacional de salud, no tiene
mecanismos legales para someter a su esfera de mando a la C.C.S.S., ni siquiera
imponer la coordinacin de las acciones de salud.
3. Al haber utilizado una estructura rgida, como es la de la CCSS, que no sufri
adaptaciones para atender la demanda creciente de servicios habida en los ltimos 20
aos, los servicios han entrado en crisis lo que aumentar la presin sobre esa misma
estructura, por parte de los grupos tradicionales de presin (organizaciones gremiales,
patronales, etc.) por parte del mismo gobierno y de las organizaciones populares que
demandan con justicia, mejor atencin mdica.
4. Modernamente se concibe la atencin mdica dentro de un modelo nacional de salud,
donde las acciones para el mejoramiento de la salud individual y colectiva responden a
diferentes niveles de complejidad del proceso y de la frecuencia con que se presentan
los factores que alteran la salud. Los servicios de atencin mdica son una parte, por
cierto muy importante del modelo. Pero nunca, para que el modelo sea eficiente, un
servicio puede ser separado de los otros servicios de carcter preventivo o de todo el
sistema de seguridad social. En esa forma, la estructura administrativa se ir
conformando como estructura de apoyo a las acciones conforme se van resolviendo los
problemas bsicos, para dar lugar a otros, que generalmente son de ms compleja
solucin.
La posibilidad de ajuste estructural es una de las caractersticas fundamentales
de la integracin de un modelo que tiene como nico objetivo mejorar la salud y que
requerir, en ese caminar, de pasos acelerados y de pasos lentos, slo que pasos
dados al unsono por el Gobierno y las instituciones del Estado que en una u otra forma
tienen ingerencia sobre los niveles de vida (saneamiento de ambiente, educacin,
servicios pblicos, etc.). Una institucin como la CCSS en nuestro pas no puede tener
una estructura como la que se requiere, pues sus objetivos responden a otras
necesidades.

172

Luciana Sparisci

LA TECNOLOGIA EN ROMA
Summary: This analysis claims to illustrate how, An the one hand, Rome offers
an education focused on obtaining the best politicians possible and how, on the
other hand, she also prepares her men in the widest possible
variety
of
techniques found in the cultures available to her. Effective use of these skills,
together with an adequate development of native techniques, enables Rome to
make her valuable contribution to the history of western technology.
Resumen: Este anlisis pretende ilustrar cmo, de un lado, Roma ofrece una
educacin enfocada a conseguir los mejores polticos, y, de otro, capacita a sus
hombres en el manejo de las tcnicas ms variadas de las culturas sometidas por
ella. El aprovechamiento de stas y el adecuado desarrollo de las autctonas, le
permiten la valiosa contribucin a la historia de la tecnologa occidental.
Despus de haber conocido ms directamente los objetivos de este encomiable
primer seminario, me permito hacer una reflexin introductoria al tema de mi
intervencin.

173

Se han enfocado aqu los logros tecnolgicos del rea centroamericana y se han
analizado las actividades educacionales de las disciplinas que hacen posible la
realizacin de esas metas, con anlisis retrospectivos y proyecciones futuras. Ahora
bien, al completar el panorama de la historia de la ciencia y la tecnologa con una
referencia a la Roma clsica, me parece imprescindible considerar un contraste
sumamente interesante de esa cultura maestra: el enfoque de su educacin y la
aplicacin de la tecnologa.
Cuando Roma en el 110 sg. a.C. se convirti en potencia del Mediterrneo,
despus de vencer y eliminar a Cartago, se haba alcanzado ya, en algunas culturas
transmarinas, niveles altos de las expresiones de la cultura clsica: creaciones
artsticas y literarias, instituciones polticas y religiosas, desarrollo del pensamiento
cientfico y filosfico, etc. Roma republicana, en su firme e irrepetible poltica
expansionista, conquista tierras, hombres y culturas y tambin se aduea de todas
aquellas enseanzas que le fueron ms valiosas para la naturaleza de sus ideales, la
conveniencia de sus actuaciones polticas y militares y el mejoramiento de estructuras
al servicio de los siempre ms numerosos ciudadanos.
La agreste Roma itlica de la Monarqua se ha convertido, a lo largo de la
Repblica, en ciudad cosmopolita, en donde el fenmeno inmigratorio est constituido
por hombres conquistados con la voluntad o con la fuerza, y el emigratorio es
representado bsicamente por las masas de soldados dirigidos por ella y por
comerciantes y polticos que cumplen sus actividades en las tierras de las provincias.
En la poca republicana, la proyeccin poltica que Roma se impone, la obliga a
necesitar de un tipo de educacin especializada en el manejo de la vida poltica: el
cursus honorum es el requisito de cuantos, dotados de gentilicio o de bienes,
aspiraban al senado y, con suerte y apoyo, al consulado. nico ambiente propicio para
este tipo de educacin es la familia patricia, mejor si es de reconocido prestigio poltico
o intelectual, o la que ha ido adquiriendo poder econmico: slo as los jvenes hijos
romanos pueden ser instruidos en forma privada, con experimentados padres que les
hacen participar intensamente de la vida del Foro, con maestros griegos que les hacen
conocedores de la lengua e historia griega y de la doctrina poltica; cuando sea
conveniente, estos conocimientos pueden ser enriquecidos en la noble Atenas, con un
fiel y culto esclavo griego como compaero.
La educacin pblica, si bien las fuentes no concuerdan, entr a funcionar tarde,
alrededor del 250 a.C., cuando Roma estaba ya en la mitad de su vida republicana.
Financiada por el estado en forma pauprrima, no condicionada con adecuadas
estructuras fsicas, era una mezcla de elementos disciplinarios mnimos: el famoso
enumerare, leggere, scrivere pareca el mandamiento de los maestros. Escuela pobre,
promiscua en cuanto a niveles, deteriorada desde su nacimiento en su mstica por el
msero sueldo de los maestros; escuela pblica creada para los hijos de la clase
plebeya, el populacho de la Roma republicana.
Las necesidades de una mayor cultura, el contacto con el mundo griego, las
exigencias del ncleo patricio y de los plebeyos con cierto bienestar, y otras razones
ms, hicieron que surgiesen a finales de la repblica, las famosas escuelas de
gramtica y retrica. Objetivo de esta enseanza media, privada y pblica, es el
conocimiento del latn y griego, de las respectivas literaturas e historias, del arte y de
las tcnicas de la oratoria, y tambin de elementos fundamentales de geografa,

174
astronoma, fsica, tiles para la apreciacin de los textos de poetas y prosistas latinos
y griegos.
Es conocido que estas escuelas transformaban a los educandos romanos en
perfectos conocedores de las lenguas latina y griega, en refinados y eruditos
conversadores de temas literarios e histricos, en convincentes abogados para los
procesos tan frecuentes en aquella poca sombra de la ltima edad republicana.
Puede apreciarse que Roma no ensea disciplinas que conduzcan al desarrollo
del pensamiento cientfico y de la tcnica, tampoco en la edad imperial. Este es el
contraste que sealaba anteriormente. Roma no es cultura de experimentos con bases
tericas: el examen de los principios, la especulacin, la experimentacin
requieren actividad intelectual estable; Roma es de actividad dinmica, es de
resolucin pronta a los problemas de orden prctico que a una poltica expansionista
de esa ndole se presentan: prefiere la experiencia a la experimentacin. Pero Roma
conquistadora es tambin como deca antes Roma conquistada.
Conquistada por los logros, los avances, los descubrimientos, las tcnicas de los
pueblos sometidos, por todos aquellos que son vlidos para sus necesidades. Su bien
conocida conducta receptora le facilita el conocimiento y el dominio de tcnicas ya
experimentadas permitindole el ms rpido desarrollo de tantas famosas creaciones.
Es as como Roma, para la cultura occidental, se hace vehculo de transmisin
de conocimientos tcnicos, y pasa a la historia del desarrollo del pensamiento cientfico
con la aplicacin de los mtodos, ms que con el aporte terico. Sin embargo, la
versatilidad de algunos escritores romanos y la tendencia a la erudicin en
determinados momentos histricos, permiten la elaboracin de obras cuyo contenido
tcnico es superior al valor literario.
En la edad silana y cesariana (116 a C-27 d.c.), Varrn expone en una
excursin sobre Antiquitates (ttulo de la obra) su concepcin histrica a travs de
las cuatro categoras: homines, loci, tempora, res, que servir de informacin erudita
a paganos y cristianos. Rico propietario latifundista, de las experiencias adquiridas en
la agricultura, de las lecturas y de las palabras de los expertos, deriva su obra De re
rustica, cuyos temas, subdivididos en los tres dilogos de agricultura, de re
pecuaria, de villaticis pastionibus, ms se inspiran en la explotacin del latifundio
que en la produccin agrcola en gran escala. Vir omni doctrina segn Cicern,
Romanorum eruditissimus segn Quintiiano, diserta tambin sobre las nueve artes
liberales que dan el ttulo a la obra Disciplinae: gramtica, dialctica, retrica,
geometra, aritmtica, astronoma, msica, medicina, arquitectura.
En la edad de Augusto, inspirada en la ltima disciplina anterior, la obra De
arquitectura, de Vitrubio, es una pauta especial en materia de ciencia de la
construccin. Es poca de tregua blica, y el afn poltico de enriquecimiento y
esplendor artstico es bien conocido en ese momento histrico. Vitrubio, arquitecto,
pone al servicio del arte imperial toda su erudicin tcnica, recibida de las fuentes
griegas constantemente sealadas, as como su experiencia y ejercicio profesional. Su
obra es una suma de datos tcnicos, algunos conocidos, otros innovadores: examen
minucioso del terreno en donde construir una ciudad o una vivienda, resea de los
varios materiales de construccin, descripciones de cuadrantes y de un reloj de agua,
disertaciones sobre maquinaria de uso comn y de guerra, introduccin del diseo
como elemento primordial para la ejecucin de obras, aplicacin del derecho para las
servidumbres, enlace con la filosofa para regir la tica profesional; stos y otros temas

175
ms hacen que la obra sea una valiosa contribucin a la historia de la ciencia dila
construccin post-clsica.
Ligado a la destructora erupcin del Vesuvio, en el 79 P.D., Plinio el viejo,
mximo erudito de la edad de Trajano, deja su famosa Historia naturalis que, segn
su sobrino Plinio el joven, es opus diffusum, eruditum nec minus varium quam ipsa
natura (epist. III, 5). Segn confiesa, es resultado de la lectura de dos mil volmenes
de 500 autores griegos y latinos (stos en menor nmero). Motivado ms por la
lectura y su relato que por la necesidad de meditacin, firmemente convencido de que
la erudicin es fundamental para el hombre, puesto que por s solo nada ms sabe
hacer que llorar, refiere sobre cosmografa, antropologa, reino animal y vegetal,
mineraloga, etc. sin pretender disertar sobre aquellos hechos que parecen contrarios a
las leyes naturales.
Interesante, por fin, es la formacin de la obra De aqueductu urbis Romae libri
II de Frontino. Curator aquarum, en el 97, bajo Nerva, el autor se destaca por su
seriedad profesional y refleja aquel espritu prctico que determina la conducta del
hombre romano. Al ocupar ese cargo, se propone estudiar y dar a conocer la grandiosa
utilidad de los acueductos romanos, y los exalta contra las gigantescas y ociosas
pirmides de Egipto y los inertes y famosos edificios elevados por los griegos. (Cap.
16).
A pesar de estas obras, los documentos del pensamiento cientfico y de la
tecnologa de Roma, se encuentran ms en sus monumentos, instrumentos y
artefactos que en textos doctrinarios o disciplinarios.
Roma, de hecho, es toda tcnica: en la aplicacin de las leyes para sus
ciudadanos por nacimiento o por derecho y en la ejecucin de la organizacin militar;
en la racionalizacin de las pequeas parcelas distribuidas a los sufridos plebeyos y en
el auge del latifundio estructurado por los aristcratas o caballeros, merced a la fuerza
laboral de los esclavos; en la creacin de la leyendaria aldea monrquica y en la
organizacin de la catica, pero esplndida, Roma imperial; en la utilizacin de los
materiales autctonos y en el aprovechamiento de los productos extranjeros
elaborados industrialmente. En las mltiples actividades de Roma se podra observar la
aplicacin de tcnicas internas y su receptividad a tcnicas externas que le permitiesen
el logro de sus objetivos en forma ms rpida y segura.
Vale la pena detenerse en algunos aspectos que ms evidencian esta
versatilidad en el manejo de las tcnicas, tradicionales algunas, innovadoras otras.
La Arquitectura de Roma es demasiado conocida por todos. Llama la atencin,
sin embargo, por encima de la gran admiracin que las soberbias obras suscitan, la
tcnica de construccin seguida segn el material utilizado y segn los objetivos
requeridos por las estructuras (por el arco y la bveda, por ejemplo). La antigua
tcnica del Opus caementicium fue sustituida, a finales del III sg. A.C., por el Opus
incertum, amalgama de cal y piedras, muy utilizado en la construccin de las murallas;
en el 1 sg. a.C., el Opus reticulatum, por la cohesin que ofreca, se difundi
paulatinamente, adems de que el revestimiento de las pequeas piedras piramidales
en travertino y mrmol, produca un efecto muy agradable; pero, cuando se
conocieron los ladrillos, lateres (arcila amasada con paja), entonces el opus
latericium se propag rpidamente por su solidez y por la ligereza en el manejo, y
permiti esa audacia de estructuras superiores con arcos y bvedas que caracterizan la
arquitectura romana.

176

El arco, si bien no es elemento estructural inventado por los romanos, fue, sin
embargo, de primera importancia en la actividad constructora de Roma. Antes de darle
esa funcin tan decorativa y, por el uso, hasta superflua en la edad imperial, esa
estructura fue trascendental para la realizacin de los acueductos. Roma estaba
ubicada cerca de manantiales, el agro romano era en aquel entonces amplio, los
territorios aledaos y las provincias necesitaban el agua: los ingenieros-arquitectos
romanos explotaron el arco no slo para facilitar con los puentes las vas de
comunicacin, sino tambin para la distribucin del lquido. Quedan an testimonios de
ese afn del gobierno romano visibles en diferentes regiones, el acueducto Claudio,
el de Segovia, el de Pont du Gard son algunos de los ms imponentes. Existan, por
cierto, tuberas de cobre y terracota, que se utilizaban para conducciones cortas, para
irrigar campos y mover pequeos molinos. La estructura del acueducto es diferente
segn los accidentes del terreno, segn la fuerza y la presin de los ros y no siempre
resulta la misma perfeccin tcnica: para mantener la inclinacin indispensable para el
flujo, a veces se abren tneles, a veces se levantan edificios que sostienen los arcos.
Los catorce viaductos llevaban a la ciudad a ms de 1.000.000 de metros cbicos de
agua diarios. Claro est que, por lo que se refiere al su dicho afn social, hay reservas.
Esta agua, en poca imperial, deba primero abastecer los grandes edificios pblicos,
como las famosas termas, y el lquido sobrante se erogaba despus para las
necesidades urbanas comunes. No exista, sin embargo, un plan adecuado en la
articulacin de la red de distribucin, lo mismo que suceda para la recoleccin de
aguas negras. Se ha observado frecuentemente que en donde mayor era la necesidad,
menores eran las instalaciones. Cmo solucionaran los romanos de los suburbios que
ya vivan en edificios de varias plantas el problema? Sobran, en la literatura satrica
imperial, versos inspirados a este tema.
Roma dominadora de gentes, no se deja dominar por el agua cuando sta
ofrece peligros: los expertos refuerzan el cauce de un ro cuando est expuesto a
fuertes inundaciones, o las partes escarpadas de un lago, as como los revisten segn
los accidentes del terreno; a veces, por no valerse de tcnicas especficas, los mtodos
desarrollados son lentos, si bien eficaces.
El agua utilizada para las famosas termas, no es desperdicio para la sociedad
romana: las termas es lugar teraputico, con fines altamente higinicos, saludables y
recreativos, es reflejo de un ideal social que las costumbres hicieron a veces degenerar.
La estructura de las termas revela un dominio admirable de las tcnicas de conduccin
del agua:el frigidarium es la estancia para el bao fro, antesala del tepidarium que
adaptaba el cuerpo a las diferentes temperaturas; el caldarium es sala para el bao
caliente, provisto tambin de piscinas para natacin; el agua se calentaba en el
hipocausis, el horno alimentado con carbn de lea: de aqu se distribua el lquido
en las cavidades debajo del pavimento y a travs de las paredes; el aire caliente era
conducido por un grueso tubo, el vaporarium, en las diferentes salas a travs de un
sistema de difusin parietal de tubos en barro cocido o de ladrillos huecos que
permitan calentar con mayor o menor intensidad. Cabe recordar que el tcnico del
calentamiento del horno era un esclavo.
Me he referido con particular nfasis a las tcnicas de utilizacin del agua, por
estar este elemento constantemente presente y ser simblico en la cultura clsica;
pero es importante hacer una divagacin sobre la tecnologa de Roma que no se refiere
a la actividad constructora.

177
Roma, en la edad imperial, es el resultado de todas las experiencias, es ciudad
extremadamente poblada y muy rica: su economa se fortalece por las considerables
entradas provenientes de las provincias, y es sin lugar a duda, de alto nivel. En la
ciudad, por lo tanto, la clase dirigente se dedica, bsicamente, a atender todo tipo de
negocio con ella relacionado. Mientras se manifiesta su desinters en atender las
necesidades de la pequea industria, s en cambio, se evidencia su apoyo a la actividad
agrcola porque los gobernantes son tambin grandes latifundistas cuya mano de obra
sigue an formada por las maestranzas serviles. Sin grandes novedades, las tcnicas
agrcolas presentan un desarrollo paralelo a las exigencias del mercado del
Mediterrneo.
En este panorama econmico, se multiplican los contactos con pases lejanos y,
a la vez, las exigencias de los romanos, factores que propician el desarrollo de la gran
y pequea industria en Roma y dems territorio itlico. Roma no monopoliza en ningn
momento la actividad industrial; al contrario, representando ella en la pennsula el
mayor mercado, fomenta el ritmo de produccin de las industrias locales. Su
imperialismo poltico no llega a ser imperialismo industrial: mientras no impone sus
productos en el mercado extranjero, necesita una alta importacin debido a las
exigencias de su poblacin, cuyos gustos se satisfacen ms con lo externo que con lo
autctono. El desarrollo de las tcnicas para la elaboracin de los materiales ms
distintos es sorprendente: los metales nobles y menos nobles, madera, arcilla, cristal,
telas, productos alimenticios, cuero y muchos ms, son el elemento motor de la
actividad industrial. La mano de obra est constituida en gran escala por las
maestranzas serviles y en menor nmero, por los operarios libres, debido a la
competencia de las primeras, ms especializadas y ms baratas.
En todo anlisis de la tecnologa industrial, se concluye que sta se halla
estancada; que la fabricacin de los productos al ocasional y lenta porque no existen
modelos standard, lo que obviamente eleva el costo.
Sin embargo, las piezas de los museos demuestran, junto a la variedad de tipo
de un mismo instrumento, la habilidad de elaboracin de los romanos y su dominio en
el uso de variadas tcnicas.
No es fcil agotar el tema: las ilustraciones y las reflexiones aqu ofrecidas
tenan el propsito de meditar sobre algunos de los aspectos ms significativos de la
tecnologa en la historia de la Roma clsica.
Motivados en lo general por necesidades de orden prctico, los Romanos, en sus
mltiples creaciones, utilizan tcnicas ahora muy elaboradas, ahora an primitivas que
les facilitan, como se ha visto, el progreso en los diferentes campos de produccin de
su mayor inters.

178
Alfredo Azofeifa

BREVE RESEA HISTORICA DE LOS MICROSCOPIOS ELECTRONICOS

Summary: The work being done at the University of Costa Rica Center for
Electronic Microscopy is presented here, after a brief survey of the history of this
advanced technology.
Resumen: Se explica el trabajo que realiza la Unidad de Microscopia
Electrnica de la Universidad de Costa Rica, despus de un breve recuento de la
historia de dicha tecnologa.
El ojo humano tiene la capacidad de resolver dos puntos que estn a un arco no
menor de un minuto y una distancia de foco no menor de 250 mm, con lo cual se
obtiene que el objeto ms pequeo que se puede distinguir es de 0,07 mm. Esto no
satisface en nada la curiosidad del hombre, por lo que ste busc nuevas formas para
observar. A finales del siglo XVII cuando se tenan los conocimientos necesarios de
ptica y confeccin de lentes, Anton Van Leeuwnhoek perfeccion el microscopio de luz
y dio inicio a la microscopa. Al tiempo este instrumento no poda mejorar ms la
resolucin (la mitad de la longitud de onda de la luz 0.2 um), como lo haba predicho
Abb, segn su anlisis matemtico terico. A finales del siglo XVIII ya se haban
estudiado los rayos X, los que podran ser una buena fuente de iluminacin por su
corta longitud de onda, pero estos rayos casi no difractan.
En 1897 J. J. Thonson haba descubierto el electrn y Broglie (1524) dio la tesis
del comportamiento ondulatorio del electrn y encontr que la longitud de onda de un
electrn acelerado con 60 KV es de 0.005 nm. En esta misma poca se trabajaba en
campos magnticos y su efecto en el movimiento de los electrones, entre los que
trabajaban esto estaba H. Bush al que se le considera iniciador de la ptica electrnica.
Tambin en esta poca trabajaban Ruzka y Knoll en el perfeccionamiento de las lentes
magnticas de una estructura cerrada, que permita tener un campo magntico muy
concentrado y poco disperso, aspecto que les permiti en 1931 construir el primer
microscopio electrnico y en 1934 poder superar la resolucin del microscopio de luz.
En los aos siguientes se va mejQrando el poder de resolucin y haciendo ms fcil el
manejo. Algunos representantes de este mejoramiento son:
Siemens, de Bornes y Ruska, 1940, resolucin 2,4 nm.
Siemens, Elm 1 A, 0.8 nm.
Philips, Em 300, 0.3 nm
Jeolco, JEN 100 B, 0. 25 nm.
Hitachim HU12, 0.2 nm
Con el HU12 se alcanz por primera vez la resolucin mxima en los MET, la
cual est determinada bsicamente por las caractersticas esfricas y de difraccin que
presentan los lentes electromagnticos.

179
Principios de los microscopios electrnicos.
En general los microscopios electrnicos cuentan con un can, lugar donde se
genera el haz electrnico, un sistema de lentes electromagnticos condensadores que
se encarga de concentrar y adecuar el haz electrnico a las necesidades requeridas y
un lente objetivo que es el encargado de enfocar los electrones sobre la muestra. La
interaccin de electrn-muestra genera una serie de efectos como se ve en el
diagrama.

Estos diferentes efectos definen varios tipos de microscopios electrnicos, entre

los cuales dos son los ms usados:
1. Microscopio de transmisin:
Este toma el haz de electrones que atraviesa la muestra y mediante un sistema
de lentes electromagnticos de proyeccin aumenta simtricamente su dimetro las
veces que se desee. Luego hace incidir estos electrones sobre una pantalla
fosforescente donde se transforma su energa a luz visible. Dado que la densidad
electrnica a lo ancho del haz no es homognea, debido a las diferentes oposiciones al
paso de los electrones que present la muestra, se podr observar en la pantalla una
copia fiel de la estructura que tiene el espcimen.
2. Microscopio de barrido:
En este caso se utilizan los electrones que rebotan de la muestra, los cuales
son recogidos por un detector, amplificados y llevados a una pantalla de televisin.
Para formar la imagen lo que se hace es barrer la muestra con el haz electrnico por
medio de unas bobinas electromagnticas que se ubican dentro del lente objetivo y en

180
forma sincronizada se barre la pantalla de televisin. En el especmen los bordes y
otras superficies rebotan muchos electrones, lo cual forma puntos blancos en la
pantalla. Los huecos y superficies ocultas no rebotan electrones, con lo cual forman
puntos oscuros en la pantalla. De esta manera se puede formar una imagen de la
topografa de la muestra.
An hay otros tipos de microscopios electrnicos que forman diferentes
imgenes y que dan diferente informacin que no son descritos aqu.

La unidad de microscopa electrnica de la Universidad de Costa Rica:

La UME nace en 1973 por un convenio del Japn y la Universidad de Costa Rica,
por el esfuerzo del Dr. Francisco Urea Caldern, quien haba estudiado en la Escuela
de Medicina de la Repblica de Argentina esta tcnica. Con este Programa de
Cooperacin se obtienen varios microscopios electrnicos, otros equipos, asesora
tcnica y entrenamiento en Japn para varios profesores. En la actualidad se cuenta
con cuatro microscopios, dos de barrido y dos de transmisin y una gran cantidad de
equipo de soporte. Actualmente la UME entrena un grupo de estudiantes a nivel
latinoamericano, en el cuarto curso que se brinda.
BIBLIOGRFIA
Hall C. E. Microscopia Electrnica. Editorial Urmo, Espaa. 1970.
Meek, G. A. Practical electron microscopy for biologist, 2 Edicin, Editorial John Willey
and Sons, New York, 1976.

Historia de las ideas en Costa Rica

181
Ivn Molina

LIBROS DE COMERCIANTES Y CAMPESINOS DEL VALLE CENTRAL

DE COSTA RICA (18211824)
Summary: This paper analyses the literature read by merchants and peasants of
the Central Valley of Costa Rica at the time of independence. Contrary to
traditional historiography it gives a new point of view about the intelectual life of
the period.
Resumen: Este artculo analiza el tipo de literatura que circulaba en la poca de
la Independencia entre los comerciantes y campesinos que habitaban en el Valle
Central de Costa Rica. Se revalora aqu la situacin de la poca, frente a la
historiografa habitual.
1. Introduccin
Era el ao 1821. El rgimen colonial agonizaba. Por esta poca, en los verdes
campos del Valle Central de Costa Rica, una clase mercantil prosperaba mediante el
excedente agropecuario que extraa de un campesinado libre. El labriego, a lo largo del
siglo XVIII, haba consolidado sus derechos de propiedad sobre la tierra. Esto no le
salv, sin embargo, de ser explotado por el comerciante, por medio de diversos
mecanismos (diezmo y primicia, renta del suelo, habilitaciones, etc.), basados en el
intercambio desigual. El control de la circulacin de las mercancas y el monopolio del
metlico eran los pilares sobre los cuales descansaba la explotacin del productor
directo por el mercader.
Ms estrictamente, el comerciante medraba mediante: a) la adquisicin, por
debajo de su valor, de los productos agropecuarios que la chcara, cubierta la
subsistencia de la familia campesina, lanzaba al mercado y eran exportados,
principalmente, a Nicaragua y Panam; y b) la venta, por encima de su valor, de los
efectos sobre todo textiles importados de las plazas de Panam y Len. La
acumulacin mercantil era fruto, as, de la ganancia de enajenacin.
Es evidente que tal imagen del legado colonial del Valle Central se opone,
radicalmente, a la pintura tradicional, trazada por hombres como Carlos Monge Alfaro,
Rodrigo Facio Brenes, Carlos Melndez Chaverri y Eugenio Rodrguez Vega. El cuadro
de una Costa Rica pobre, estancada, sin comercio y socioeconmicamente igualitaria
es falso. Es falso no slo porque la desigualdad mundana privaba entre los vecinos de
Cartago, Heredia, San Jos y Alajuela, sino porque, desde mediados del siglo XVIII,
por lo menos, se viva, en el Valle Central, un proceso de crecimiento econmico, que
se descubra en la colonizacin agrcola, el incremento demogrfico y el auge
mercantil286.

286

Molina Jimnez, Ivn, El capital comercial en un valle de labriegos sencillos (1800-1824).

Anlisis del le gado colonial de Costa Rica (San Jos, Universidad d Costa Rica, Tesis de Maestra
en Historia, 1984). El lector interesado en la revaloracin del legado colonial puede consultar
tambin: Gudmundson, Lowell, Costa Rica before coffe: society and economy on tite eve Qj
agro-export expansion (Minnesota, University of Minne sota, Ph. D. Thesis, 1982). Fonseca,

182

Es indiscutible, en verdad, que, actualmente, se conoce mejor la estructura

socioeconmica que el Valle Central hered de la colonia. El avance, sin embargo, peca
de parcial, no rebasa el horizonte de la infraestructura. Cmo era la superestructura
del reino de mercaderes y labriegos asentados en el interior de la provincia de Costa
Rica? Hay que reconocer, sin rubor pero con pesar, que se ha avanzado muy poco
por este camino. Evquese, y. gr., cunto se desconoce sobre las relaciones de poder,
la cultura y las visiones del mundo que privaban entre los hombres y las mujeres que
vivieron en la poca de la independencia. Se est en presencia, sin duda, de un
territorio, prcticamente, virgen287.
Este artculo incursiona, modestamente, en la circunscripcin de esa
superestructura que, a veces, semeja un pico de acceso agotador y peligroso.
Esclarecer cul era la literatura que circulaba entre los vecinos de Cartago, Heredia,
San Jos y Alajuela, es el fin esencial de la incursin. La informacin de base fue
extrada de los inventarios incluidos en las causas mortuales que, entre 1821 y 1824,
se efectuaron en las principales poblaciones de la que, una vez, fue tenida por la
provincia ms pobre y miserable de toda la Amrica...288.

II. La literatura que circulaba en la poca de la independencia en el Valle Central

de Costa Rica (18211824)
Hay tres preguntas fundamentales que este artculo ambiciona responder. Son
las siguientes:
a) Quines eran los que, hacia 1821, posean libros en el Valle Central? b) Cules
eran esas obras? y c) Quines eran sus autores?

A. Los libros en un mundo de comerciantes y campesinos

El cuadro No. 1 tiene, es verdad, un valor muestral nicamente. Pero ofrece una
idea de la proporcin en que se podan encontrar libros segn el nivel de fortuna. Es
evidente que, a medida que ese nivel se elevaba, la proporcin ascenda. La figura No.
1 es, a este respecto, ms esclarecedora. La base de la pirmide invertida
Elizabeth, Cost Rica colonial. La tierra y el hombre (San Jos, Editorial Universitaria
Centroamericana, 1983).
287
La nica excepcin es el trabajo de: Gil Ziga, Jo s, El culto a la virgen de los Angeles
(1824-1935). Una aproximacin a la mentalidad religiosa (Heredia, Universidad Nacional, Tesis
de Grado, 1982). Por lo que respecta al problema terico de la relacin entre mentalidad, ideo
logia y superestructura, vase: Duby, Georges, Hstoire des mentalits. En: Lhistoire el ses
mthodes (Paris. Gallimard, 1961), pp. 937-966. Del mismo autor, Histoire sociale et iclologies
des socets. En: Le Goff. Jacques y Nora, Pierre, Faire de lhstoire, t. (Paris, Gallimard, 1974),
pp. 147-168. Le Goff, Jacques, Les mentalits. Une histoire ambige. En: Faire de lhistoire, t.
111 (Paris, Gallimard, 1974), pp. 76-94. Rude, George, Revuelta popular y conciencia de clase
(Barcelona, Editorial Crtica, 1981). Vovelle, Michel, Ideologas y mentalidades (Barcelona,
Editorial Ariel, 1985).
288

Fernndez, Len, Conquista y poblamiento en el siglo XVI (Relaciones histrico-geogrficas)

(San Jos, Editorial Costa Rica, 1976), p. 385. La frase es de Diego de la Haya Fernndez y est
contenida en la relacin que, en 1719, hizo al rey de la provincia bajo su mando.

183
correspondiente a los dos niveles de fortuna ms altos era el nido de los
comerciantes ms acaudalados de la poca: hombres como Pedro Antonio Solares,
Rafael Mata, Jos Ana Jimnez, Manuel Marchena, etc.
La tendencia descubierta por la figura No. 1 no asombra. En el Valle Central de
fines de la colonia privaba la desigualdad socioeconmica. El acceso al libro, por tanto,
no tena por qu ser equitativo. Los cuadros Nos. 2 y 3 no dejan, en este sentido,
ninguna duda. El mayor nmero de obras y la ms elevada inversin respectiva se
concentraban en los dos niveles de fortuna que rebasaban el umbral de los 5000
pesos. Este hallazgo tampoco sorprende. El campesino, sobre todo el labriego pobre,
tena necesidades ms perentorias que las de cultivarse, en caso de que pudiera
hacerlo. Para el comerciante, por el contrario especialmente para el ms rico, el
instruirse era un requisito. No slo se trataba de aprender a leer y a escribir y a
dominar la suma y la resta, la divisin y la multiplicacin. El mercader, que ocupaba la
cspide de la pirmide social, deba saber de leyes, de moral, de teologa y de historia,
v.gr.
El conocimiento, privilegio del comerciante, era no slo un factor que reforzaba
su dominacin sobre el campesinado, sino que contribua a abrirle de par en par, las
puertas para el ejercicio de cargos eclesisticos, civiles y militares289.
Ricardo Fernndez Guardia aseveraba que, hacia la poca de la independencia,
...la clase alta en el Valle Central de Costa Rica] era en general casi tan ignorante
como las otras...290.
Esta afirmacin es, a la luz del anlisis anterior, falsa evidentemente. La clase
mercantil concentraba, adems de la riqueza material, la de la palabra escrita. Esto es
expresado, sin vacilacin, por el coeficiente Gini de concentracin que, por lo que
atae al nmero de libros, ascenda a 0.66 y por lo que toca a la inversin respectiva,
se elevaba a 0.7291.
Era, en el universo de la clase mercantil, superior, generalmente, la
preparacin del eclesistico en relacin con la del laico? Escritores como Luis Felipe
Gonzlez Flores, Bernardo Augusto Thiel y Ricardo Blanco Segura respondieron
afirmativamente a la pregunta. Gonzlez Flores, y. gr., deca, de los sacerdotes,

289

Molina Jimnez, op. cit., 1984, pp. 101-109, 149-150, 213-215 y 232.
Fernndez Guardia, Ricardo, La independencia. Historia de Costa Rica 3a. edicin (San Jos,
Editorial Universidad de Costa Rica, 1971), p. 3. Vase, tambin del mismo autor, Cartilla
histrica de Costa Rica, 49a. edicin (San Jos, Librera, imprenta y litografa Lehmann, 1976),
p. 73. Todo parntesis as 11 es mo.
291
El coeficiente Gini mide la concentracin en una escala de O a 1, donde O indica una igualdad
absoluta en la distribucin y 1 una desigualdad absoluta. Los coeficientes fueron calculados con
base en los datos ofrecidos por los cuadros Nos. 1, 2 y 3. Es importante sealar, adems, que la
mayor inversin en libros por parte del comerciante expresaba una mejor calidad de los mismos,
v.gr., en la mortual de Jos Ana Jimnez, rico mercader josefino, iniciada en mayo de 1822, se
inventariaron ...la obra del ao christiano de dies y ocho tomos en plata en cincuenta pesos,
otra Mara del alma en quatro tomos plata en dies y seis pesos... Mortuales Independientes
(San Jos). Exp. 705 (1822), f. 12. Todos los documentos citados en este artculo proceden del
Archivo Nacional de Costa Rica.
290

184
...que aparecan como los hombres ms intelectuales de la poca...292
Esta conclusin, sin embargo, merece ser puesta en duda. La variada composicin de
las bibliotecas laicas insina que el nivel intelectual del seglar no iba a la zaga del
clerical293.
Es importante, empero, no sobrevalorar el fenmeno. El cuadro No. 4 descubre
la relevancia de la inversin literaria segn el nivel de fortuna. Sobresale,
indiscutiblemente, la exigidad del porcentaje en todos los niveles. Por qu? La razn
es sencilla. Hacia 1821, en el Valle Central, la inversin fundamental, en el caso del
labriego, se concentraba en tierra y ganado. El mercader, aparte de en tierra y
ganado, inverta en efectos principalmente textiles, joyas, barcos, etc.
Esencialmente, la inversin, por parte de la clase mercantil y la campesina, se
orientaba, as, a asegurar la reproduccin de sus condiciones materiales de
existencia294.
La presencia de libros en un inventario, sirve acaso, como un indicador
indirecto e imperfecto, es verdad 295 de la capacidad de leer y escribir de uno, por lo
menos, de los miembros de la familia respectiva? S. Entonces, el cuadro No. 1
atestigua una alfabetizacin creciente segn se incrementa el nivel de fortuna. Esta
tendencia es, razonablemente, cierta, aunque los porcentajes, por s solos, sean
discutibles.
Es poco, en realidad, el asombro que causa descubrir que, en la cima de la
pirmide social, el alfabetismo era mayor. Esto se poda esperar. Ms importante es
encontrar que en la sima de tal pirmide haba quienes gozaban de este privilegio. Este
hallazgo inspira nuevas preguntas. Cumpla el labriego alfabetizado el papel de difusor
de conocimiento en el interior de su clase? Incidira la educacin en la diferenciacin
socioeconmica entre el campesinado? Propiciaba, acaso, una movilidad ascendente?

292

Gonzlez Flores, Luis Felipe, Desenvolvimiento intelectual de Costa Rica en la poca del
coloniaje (San Jos, Imprenta Moderna, 1914), p. 25. Dci mismo autor, Evolucin de la
instruccin pblica en Costa Rica (San Jos, Editorial Costa Rica, 1978), p. 169. Thiel, Bernardo
A., La Iglesia catlica en Costa Rica durante el siglo XIX. En: Revista de Costa Rica en el siglo
XIX, t. (San Jos, Tipografa Nacional, 1902), pp. 315-316. Blanco Segura, Ricardo, Historia
eclasistica de Costa Rica del descubrimiento a la ereccin de la dicesis (1502- 1850). En:
Revista de los Archivos Nacionales. San Jos (Costa Rica), Nos. 1-6 (enero-junio de 1960), pp.
195- 200. Del mismo autor, Algunas figuras del clero en la independencia de Costa Rica. En:
Revista de Costa Rica. San Jos (Costa Rica), No. 2 (1971), pp. 29-5 1. Del mismo autor,
Intervencin de la Iglesia en la Independencia de Costa Rica. En: Revista de Costa Rica. San
Jos (Costa Rica), No. 5 (1974), pp. 79-96.
293
Vase el punto B e este artculo.
294
Molina Jimnez, op. cit., 1984, pp. 230-238.
295
Vase, al respecto: Stone, Lawrence, Literacy and education in England. 1640-1900. En:
Past and Present. London (England), No. 42 (February, 1969), pp. 69-139. Sandeason, Michael,
Literacy and social mobility in the industrial revolution in England. En: Past and Present.
London (England), No. 56 (August, 1972). pp. 75-104. Houston, Rab, The literacy myth?:
Uliteracy in Scotland. 1630-1760. En: Past and Present. London (England), No. 96 (August,
1982), pp. 81-102. Smout, T. C., Born again at Cambuslang; New evidence on popular religion
and literacy in eighteenth-century Scotland. En: Past and Present. London (England), No. 97
(November, 1982), pp. 114-127. Gawthrop, Richard y Strauss, Gerald, Protestantism and
literacy iii early modern Germany. En: Past and Present. London (England), No. 104 (August,
1984), pp. 3 1-35.

185
Se converta el campesino alfabetizado en un lder, y. gr., como apoderado de su
comunidad?296
La evidencia disponible no permite responder a las preguntas anteriores. Pero s
permite rebatir la visin tradicional con respecto al asunto del alfabetismo. Esta pinta
al Valle Central, hacia 1821, habitado por una
...poblacin de analfabetos...297.
El material presentado pone en duda tal aseveracin. El analfabetismo
imperaba, es cierto. No reinaba, sin embargo, absolutamente y, adems, se reparta
desigualmente segn el nivel socioeconmico e, indiscutiblemente, tambin segn el
sexo298.
Hay una pregunta que ya es impostergable. Cmo llegaba la literatura a las
manos del campesino? Por medio, sobre todo, del comerciante. El libro era un efecto
ms, aunque no tan vendible, ciertamente, como los textiles, y. gr. El caso de Pedro
Antonio Solares es, a este respecto, iluminador. Al efectuarse el inventario de su
haber, fueron registradas
...dos docenas [de] catecismos a tres reales [cada uno y) veinte y cinco cartillas a un
real [cada una]...299.
B. Los libros y su temtica
Sobre qu versaba la literatura que, hacia el ao de 1821, circulaba en el Valle
Central? Responder a esta pregunta comporta encararse con varios bices. Los tres
principales son los siguientes: a) no siempre se recoga el ttulo de la obra
inventariada; b) a veces, el ttulo del libro se rescataba en forma incompleta; y c) la
mayor parte de de la literatura registrada es, actualmente, poco conocida y asequible,
siendo difcil, incluso, encontrar referencias sobre la misma.300
296

Vase, al respecto, mi artculo, de prxima aparicin, titulado: Informe de las cartas poder
sobre los comerciantes y campesinos del Valle Central de Costa Rica (1800-1824). En: Anuario
de Estudios CentroameriLanos.
297
Monge, Carlos y Rivas, Francisco, La educacin:
fragua de una democracia (San Jos, Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1980), p. 7.
298
Ibid., p. 15. Gonzlez Flores, op. cit., 1978, pp. 21 1-216.
299
Mortuales Independientes (Heredia), Exp. 2889 (1824).
300
Referencias sobre tal literatura, se encuentran en: Lanning, J. T., La ilustracin en la
Universidad de San Carlos (Guatemala, Editorial Universitaria, 1978). Melndez, Carlos, La
ilustracin en el antiguo Reino de Guatemala, 2da. edicin (San Jos, Editorial Universitaria
Centroamericana, 1974). Domnguez, Antonio, Saciedad y Estado en el siglo XVIII espaol
(Barcelona, Editorial Ariel, 1976). Kamen, Henry, La InquLsicin espa,Tok (Barcelona, Editorial Crtica, 1979).
Gonzlez Flores op. cit., 1978. Sarrailh, Jean, La Espaa ilustrada en k segunda mitad del siglo
XVIII (Mxico, Fondo de Culturs Econmica, 1957). Alborg, Juan Luis, Historia de la lite. ratura
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(Guatemala Editorial Jos de Pineda Ibarra, 1971). Whitaker, A. P. ed., Latin America and the
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553-576,-Hamilton, Earl J.,EI flore cimiento del capitalismo (Madrid, Alianza Editorial 1984).
Bataillon, Marcel, Erasmo y Espaa. Estudios so bre la historia espiritual del siglo XVI (Mxico,

186

Frente a este gris panorama, la alternativa era: cruzarse de brazos o analizar la

temtica a partir de: a) lo que sugeran los ttulos registrados de las obras
inventariadas; y b) la informacin disponible sobre tal material. Naturalmente, se opt
por esta ltima salida. El cuadro No. 5 ofrece el fruto del esfuerzo. Es evidente que
haba un dominio indiscutible de la literatura religiosa, que se aprecia, ms claramente,
en la figura No. 2.
Exista, sin embargo, por lo que respecta a la literatura religiosa, cierta
diversidad temtica. Poda tratarse de textos sagrados, como los Salmos de David, los
Santos evangelios e, incluso, un Compendio de la Biblia. Pero, asimismo, poda ser el
caso de obras de divulgacin, como el Catecismo. Haba libros de teora religiosa, como
la Teologa del santo cardenal Goti y obras que servan para la vida diaria, como el
Ejercicio cotidiano y el Arte de encomendarse a Dios. Algunos relataban la vida de los
personajes bblicos, como David perseguido y alivio de lastimados y Trabajos de Jess.
Otros eran, simplemente, novenas, como la Novena de San Cayetano. Unos servan
para promocionar la religin, como El cristiano instruido, Luz de verdades catlicas y
Delicias de la religin. En los de ms all, se descubra, ntidamente, un origen antiilustrado, como en la Armona de la razn y la religin y en la Impugnacin a Voltaire.
Era la literatura que Menndez y Pelayo denominaba apologtica301.
Los libros de historia versaban, generalmente, sobre la de Espaa, como la
Historia de Espaa y el Compendio de la guerra de Espaa. Pero circulaban tambin la
Historia universal, de Bossuet y el clebre Catecismo histrico, de Claude Fleury. La
presencia de esta ltima obra en los inventarios es importante porque cuestiona la
aseveracin de Luis Felipe Gonzlez Flores de que el texto nunca se conoci
...en las escuelas de Costa Rica302
La literatura jurdica iba desde la Cartilla de escribanos hasta los Machotes de
instrumentos pblicos, pasando por la Recopilacin de leyes de Indias. En cuanto a la
poltica, circulaba la Poltica, de Villadiego; pero sobresala, especialmente, la Poltica
indiana, de Juan de Solrzano Pereyra.

Fondo de Cultura Espaola, 1950). Daz-Plaja, Guillermo, cd. Historia general de las literaturas
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literatura hispanoamericana. Epoca colonial, t. 1 (Ma drid, Ediciones Ctedra, 1982). DiezEcharri, E. y Roca Franquesa, 3. M., Historia de la literatura espaola e hispa noamericana, 2da.
edicin (Madrid, Eidtorial Aguilar 1968). Menndez y Pelayo, Marcelino, Historia de los he
terodoxos espaoles, t. V (Madrid, Consejo Superior di Investigaciones Cientficas, 1947).
Valvuena, Angel, His toria de la literatura espaola, 2da. edicin, t. II (Barcelo na, Editorial
Gustavo Gui, 1946). Hurtado, Juan y Gonzlez, Angel, Historia de la literatura espaola, Sa.
edicin (Madrid, Saeta, 1943). Leguizamon, Julio A., Historia de la literatura hispanoamericana,
t. 1 (Buenos Aires, Editoriales Reunidas, 1945). Snchez, Luis Alberto, Historia comparada de las
literaturas americanas (Buenos Aires Editorial Losada, 1973).
301
Menndez y Pelayo, op. cit., 1947, pp. 361-417.
302
Gonzlez Flores, op. cit., 1978, p. 53. Segn Gonzlez Flores tampoco se utiliz el libro El
nio instruido por la Divina Palabra, de Fray Manuel de San Jos. Esta obra, sin embargo,
formaba parte de la biblioteca de Jos Rafael de Gallegos (vanse los anexos Nos. 1 y 2).

187

188

La moral estaba representada por ttulos como las Fbulas morales, de La

Fontaine y los Sueos morales, de Diego Torres Villarrael, en catorce tomos. Los libros
de geografa eran: la Clave geogrfica, la Gua de forasteros y uno titulado,
lacnicamente, Mapas. En lo que toca al teatro y a la aritmtica, aparecan slo dos
obras, el Teatro americano, de Villaseor y la Aritmtica. El comercio era un tema
abordado por la Biblioteca para comercio y la Terica y prctica de comercio y de
marina, de Jernimo de Ustriz. El tema del lenguaje inclua obras como el Arte de la
lengua castellana, de Elio Antonio de Nebrija, la Cartilla y diversos diccionarios, como
el Diccionario castellano. En el mundo de la poesa, destacaba la Poesa, de Caldern
de la Barca y la antologa titulada Ramillete de varias flores poticas, editada por el
guayaquileo Jacinto Evia.
En desconocido fueron clasificadas las obras cuyos ttulos no permitan adivinar,
fcilmente, la temtica respectiva. Eran las siguientes: Tratado latino, Arte explicado,
Dilogo sobre las artes, Nueva ciropedia o viajes de aro, La mariscala y Discurso.
Cules de estos libros eran ledos por el mercader? Cules por el campesino? El
cuadro No. 6 responde segn los niveles de fortuna. Es evidente que las lecturas del
comerciante descubiertas, sobre todo, en los tres ltimos niveles de fortuna eran
ms variadas que las del labriego ubicadas en los niveles de fortuna restantes,
particularmente en los tres primeros. Esto no oculta un hallazgo esencial: la clase
mercantil y el campesinado compartan un fondo bibliogrfico comn: una cierta
literatura religiosa. Tal hallazgo permite concretar, aunque sea parcial y
modestamente, la dimensin real de la homogeneidad cultural que imperaba en el
Valle Central a fines de la colonia303.
Es ostensible, asimismo, que el mundo de lo sobrenatural especialmente, el
Reino de Dios no se manifestaba, nicamente, en la arquitectura (las iglesias, sobre
todo), los camposantos y las imgenes (estatuillas, cuadros y estampas) que los
habitantes del Valle Central tenan en sus casas. Se manifestaba, tambin, en la
literatura leda por el mercader y el campesino. En qu medida esto ltimo permita
una cierta independencia, una cierta criticidad, con respecto, y. gr., al sermn de cura?
La religiosidad transmitida por los libros, corroboraba, matizaba, complementaba o
contradeca esa otra religiosidad, transmitida por las imgenes, la iglesia y el
sacerdote?
Ms all de estas preguntas, es necesario insistir en la diversidad de lecturas del
comerciante, Por qu? La razn es sencilla: descubre un aspecto de la dominacin
sobre el productor directo que, por lo general, se desprecia. Es cierto que el factor
central en la explotacin del campesinado era el control de la circulacin mercantil y el
metlico que tena el mercader. El dominio sobre el labriego, sin embargo,
comportaba, asimismo, elementos extraeconmicos. La mayor ilustracin del
comerciante era uno de ellos. El monopolio del conocimiento le permita subordinar,
intelectualmente, al campesino.
C. Los autores
La figura No. 6 resume la informacin disponible sobre el origen de los autores.
Sobresale, claramente, la influencia espaola. Esto no sorprende. El pacto colonial, a
pesar del debilitamiento de la censura inquisitorial a fines del siglo XVIII, que permiti
303

Molina Jimnez, op. cit., 1984, pp. 230-231.

189
una mayor afluencia de literatura extranjera, segua propiciando la presencia
intelectual de la metrpili ibrica304. La influencia francesa, dada la importancia que
tuvo en los siglos XVII y XVIII en toda Europa, tampoco asombra. Pero s extraa no
encontrar signos de la influencia inglesa, relevante, internacionalmente, desde la
segunda mitad del siglo de las luces 305 . La literatura anglosajona slo comenz a
abrirse camino en el Valle Central en los aos posteriores a 1824. Esta expansin
estuvo encabezada por la novelstica de Walter Scott306.
Entre los autores espaoles destaca Ignacio de Loyola, fundador de la Compaa
de Jess y autor de Ejercicios espirituales, quien se opuso, decididamente, al racismo
promovido por la Inquisicin 307 . No menos notable fue Elio Antonio de Nebrija,
humanista y gramtico, de quien Erasmo expres que era el ...principal ornamento...
de la Universidad de Alcal de Henares308. Francisco de Quevedo y Pedro Caldern de
la Barca no necesitan mayor presentacin. Benito Jernimo Feijoo, monje benedictino,
profesor de teologa en Oviedo y autor de Teatro crtico y las Cartas eruditas
...se convirti por su popularidad y prestigio en el adelantado de la ilustracin
espaola. Las influencias extranjeras que l haba recibido se transmitieron a travs de
l a todos los lectores espaoles que no saban leer francs ni ingls. Uno de los
primeros contactos que un lector espaol pudo hacer con Juan Jacobo Rousseau fue la
rplica publicada por Feijoo en sus Cartas eruditas al discurso de aqul en 1750, sobre
Si le rtablissement des sciences et des arts a contribu a purer les moeurs, que
hizo ganar a Rousseau el premio ofrecido por la Academia de Dijon 309.

304

Kamen, op. cit., 1979, pp. 265-286. Konetzke Richard, Amrica latina. La poca colonial, 8a.
edicin (Mxico, Siglo XXI Editores, 1979), pp. 317-319.
305
Rude, George, Europa en el siglo XVIII. La aristocracia y el desafo burgus, 3a. edicin
(Madrid, Alianza Editorial, 1982), pp. 183-186.
306
Me baso en la revisin que he hecho de los mortuales posteriores a 1824.
307
Kamen, op. cit., 1979, pp. 141-142.
308
Ibid., p. 81.
309
Ibid., p. 269.

190

191
Jernimo de Ustriz, por su parte, leg a la posteridad su Terica y prctica de
comercio y de marina, la cual, pese a sus limitaciones,
...influy profundamente en el pensamiento econmico espaol y afect a la poltica
estatal durante ms de medio siglo310.
Entre los autores franceses, sobresale Claude Fleury cuyo Catecismo histrico
fue elevado al rango de texto oficial por Carlos III311. Los poetas Jean Racine y Jean de
La Fontaine son, sin embargo, ms conocidos y apreciados actualmente.
Inversamente, es ostensible la caducidad de la obra de Jacques Bnigne Bossuet. Este
representante del irracionalismo teolgico, su Discurso sobre la historia universal,
persigue tan slo desvelar los juicios secretos de Dios, para hacer temblar a toda
criatura312.
Interesa resaltar, por lo que respecta a los autores restantes, la figura de
Toms de Kempis, clebre mstico alemn, a quien se le atribuye la Imitacin de
Cristo. El sabio religioso italiano, Ambrosio Calepino, autor de un Diccionario latinoitaliano, no le iba a la zaga. Tampoco se rezagaba, intelectualmente, Fray Servando
Teresa de Mier, dominico mexicano que, aparte de luchar decididamente por la
independencia de Mxico, contribuy a difundir las ideas de la Ilustracin en
Hispanoamrica313.
D. Los comerciantes, los campesinos y la Ilustracin
En 1964, Constantino Lscaris insista
independencia, en el Valle Central de Costa Rica,

en que, hacia

la

poca

de la

...el nivel cultural, era muy bajo...314.

La aseveracin de Lscaris, sin embargo, no era algo nuevo. Luis Felipe
Gonzlez Flores, ya en 1921, deca que
las leyes restrictivas dadas por el Gobierno espaol y la escasez de posibilidades
econmicas de nuestra provincia, as como las medidas severas aplicadas a los
introductores de libros, hicieron que en el pas [Costa Rica) no existiera ninguna
manifestacin de vida intelectual315.
Gonzlez Flores, por su parte, se limitaba a seguir una tradicin inaugurada, en
1851, por Felipe Molina, en su Bosquejo histrico de la Repblica de Costa Rica. La
idea de que la poblacin del Valle Central era ignorante y atrasada fue retomada,
ulteriormente, por Joaqun Bernardo Calvo Mora, Francisco Montero Barrantes, Manuel
310

Hamilton, op. cit., 1984, p. 222.

Gonzlez Flores, op. cit., 1978, p. 53.
312
Vilas, Pierre, Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico, 2da. edicin (Barcelona, Editorial
Crtica, 1980), p. 36. Vase, tambin: Fontana, Josep, Historia Anlisis del pasado y proyecto
social (Barcelona, Editorial Crtica, 1982), p. 49.
313
Rincn, art. cit., 1971, p. 583. Lynch, John, Las revoluciones hispanoamericanas 1808-1826,
2da edicin (Barcelona, Editorial Ariel, 1980, p. 339.
314
Lscaris, Constantino, El desarrollo de las ideas filosficas en Costa Rica (San Jos, Editorial
Costa Rica, 1964), p. 35.
315
Gonzlez Flores, Luis Felipe, Historia de la influencia extranjera en el desenvolvimiento
educacional y cientfico de Costa Rica (San Jos, Editorial Costa Rica, 1967), p. 30. La primera
edicin data de 1921.
311

192
de Jess Jimnez y Ricardo Fernndez Guardia. Fue apropiada, ms tarde, por Carlos
Monge, Rodrigo Fado, Carlos Melndez y Eugenio Rodrguez Vega316.
El reverso de tal tradicin fue la exaltacin de la figura de Rafael Francisco Osejo. Esta
tendencia, que fue inaugurada por Pedro Prez Zeledn, en 1901, y continuada por
muchos, posteriormente, culmin, en 1967, en un artculo de Chester Zelaya, en el
que se asevera que
...en el plano de la Historia de las Ideas es necesario considerarlo (a R. F. Osejo como
el individuo que trajo a Costa Rica las ideas de los enciclopedistas y de los pensadores
de la Ilustracin317.
Ocurri realmente as? La evidencia avanzada en este artculo seala que la
Ilustracin no fue, necesariamente, descubierta a los habitantes del Valle Central por
Osejo. La lectura de las obras de Feijoo, Mier e, incluso, de la llamada literatura
apologtica puso, directa o indirectamente, al vecino de Cartago, Heredia, San Jos o
Majuela en contacto con el pensamiento del siglo de las luces.
Esta aseveracin no debera asombrar a nadie. El conocimiento de la Ilustracin
poda arribar al Valle Central desde los dos centros difusores que existan en el Reino
de Guatemala: la Universidad de San Carlos de Guatemala y la Universidad de Len de
Nicaragua318. El siglo de las luces, empero, tambin poda ser conocido a travs de la
literatura que trasegaba el comerciante y a raz de la llegada de inmigrantes
mercaderes, generalmente, mejor enterados de lo que aconteca en Europa y

316

Molina, Felipe, Bosque/o histrico de la Repblica de Costa Rica (Nueva York, Imprenta de S.
W. Benedict, 1851), p. 4. Calvo Mora, Joaqun Bernardo, Apuntamientos geogrficos,
estadsticos e histricos (San Jos, Imprenta Nacional, 1886, i. e. 1887), p. 237. Montero
Barrantes, Francisco, Elementos de historia de Costa Rica, t. 1 (San Jos, Tipografa Nacional,
1892), p. 169. Jimnez, Manuel de Jess, Doa Ana de Cortabarra y otras noticias de antao
(San Jos, Editorial Costa Rica, 1981), p. 8. La primera edicin data de 1902. Fernndez
Guardia, op. cit, 1976, p. 73. La primera edicin de la Cartilla histrica data de 1909. Monge,
Carlos, Conceptos sobre la evolucin de Costa Rica en el siglo XVIII,. En: Revista del Colegio
Superior de Seoritas. San Jos (Costa Rica), Nos. 2 y 3 (junio de 1937), p. 52. Monge y Rivas,
op. cit., 980, p. 7. Facio, Rodrigo, Esquema social de la independencia. En: Obras de Rodrigo
Facio. Obras histricas, polticas y poticas (San Jos, Editorial Costa Rica, 1982), p. 310. La
primera edicin data de 1938. Melndez, Carlos, Historia de Costa Rica, 2da. edicin (San Jos,
Editorial Universidad Estatal a Distancia, 1983), pp. 75-77. La primera edicin data de 1979.
Rodrguez, Eugenio, Apuntes para una sociologa costarricense, 3a. edicin (San Jos, Editorial
Universidad Estatal a Distancia, 1979), pp. 28-29. La primera edicin data
de 1953. Esta lista no es exhaustiva. Brinda, sin embargo, una idea del arraigo y la fuerza de
esa imagen de atraso e ignorancia.
317
Zelaya, Chester, El bachiller Osejo y la introduccin de las ideas ilustradas en Costa Rica (San
Jos, Universidad de Costa Rica, 1967), p. 3. Por lo que respecta a Prez Zeledn, vase: Prez
Zeledn, Pedro, Gregorio Jos Ramrez y otros ensayos (San Jos, Editorial Costa Rica, 1971), p.
144. La primera edicin data de 1900. Ms recientemente, la figura de Osejo ha sido resaltada
por Samuel Stone. Vase: Stone, Samuel, La dinasta de los conquistadores. La crisis del poder
en la Costa Rica contempornea, 3a. edicin (San Jos, Editorial Universitaria Centroamericana,
1982), pp. 256-258. La primera edicin data de 1975. Zelaya, por su parte, ampli su examen
de la figura de Osejo posteriormente. Vase: Zelaya, Chester, El bachiller Ose/o (San Jos,
Editorial Costa Rica, 1971). Del mismo autor, Rafael Francisco Osejo (San Jos, Ministerio de
Cultura, Juventud y Deportes, 1973).
318
Lanning, op. cit., 1978. Melndez, op. cit., 1974, pp. 74-86.

193
poseedores de una variada biblioteca, como Pedro Antonio Solares, natural de
Asturias, quien desembarc en la provincia de Costa Rica a fines del siglo XVIII319.
Es evidente, a la luz de lo anterior, que el conocimiento de la ilustracin poda
alcanzar, sobre todo, a la clase mercantil. Sin embargo, logr alcanzar tambin al
campesinado? Esta es una posibilidad que no se debe despreciar a priori. Es necesario
resaltar, en este sentido, la experiencia que signific no slo para el comerciante, sino
para el labriego la eleccin popular de los cabildantes, consagrada, en 1812, por la
liberal Constitucin de Cdiz, disposicin
...que estimula el sufragio como apuntaba correctamente Carlos Monge en 1957 y
crea un ambiente del que surgir la imagen del ciudadano320.

319

Protocolos de Heredia. Exp. 672 (1824), f. 5. Ignoro la fecha en que Solares lleg a Costa
Rica, pero cas con la herediana Casimira Sandoval el 24 de noviembre de 1797.
320
Monge, Carlos, Comentarios sobre los primeros aos de existencia republicana. En: Revista
de Ciencias Jurdico-Sociales. San Jos (Costa Rica), No. 2 (diciembre de 1957), p. 124. Es
necesario advertir, sin embargo, que los cabildos y particularmente, los puestos de alcalde
primero y segundo fueron dominados por la clase mercantil. Vase: Molina Jimnez, op. cit.,
1984, pp. 213- 215.

194

Hay que unir a esto la influencia que pudieron ejercer los catecismos polticos.
En este artculo, todo catecismo cuya naturaleza no se especific, se clasific como
religioso. Poda, empero, no serlo. En los aos 1811 y 1813, bajo el ala de las liberales
Cortes de Cdiz, fueron impresos, en Guatemala, un Catecismo poltico para
instruccin del pueblo espaol y un Catecismo poltico arreglado a la constitucin de la
monarqua espaola para ilustracin del pueblo, instruccin de la juventud y uso de las

195
escuelas de primeras letras321. Lleg esta literatura a manos de los campesinos? Es
posible que as fuera.
III. Conclusin
La imagen de una sociedad ignorante, analfabeta y atrasada debe ser,
indudablemente, revisada. Es necesario revalorar, a la luz de la evidencia aducida en
este artculo, la situacin intelectual del Valle Central de Costa Rica en la poca de la
independencia. Slo una investigacin ms concienzuda, sin embargo, permitir
precisar, v.gr., la distribucin del alfabetismo segn el nivel socioeconmico, la
influencia ejercida por el inmigrante y el impacto que tuvo la Ilustracin en la clase
mercantil y en el campesinado.
Por qu interesa todo esto? La razn es fcil de entender. Cuanto mejor se
conozca la superestructura legada por la colonia, ms adecuadamente se comprender
cmo, a lo largo del siglo XIX, se transform en la superestructura de una sociedad
capitalista. En el anlisis de este proceso, uno de los factores por considerar sera la
transicin del tipo de literatura del que se ocup este artculo a la literatura
caracterstica del siglo XIX; el trnsito, por decirlo as, de Pedro Caldern de la Barca y
Francisco de Quevedo a Walter Scott y Vctor Hugo.
Este esfuerzo, nada despreciable, complementa ra el anlisis de la formacin
histrica del capitalismo agrario en el Valle Central. La visin de tal proceso no se
circunscribira, as, a lo puramente socioeconmico que fue lo fundamental, quin lo
niega?, sino que abarcara, asimismo, lo sper estructural. Entender mejor el Valle
Central de antes del caf y de la expansin cafetalera es meta y la recompensa de una
labor de esta naturaleza.

321

Reyes, op. cit., 1971, pp. 100 y 103. Estos textos fueron prohibidos posteriormente. Vase:
Gonzlez Flores, op. cit., 1978, p. 26.

196

197

198

199

200

(a) La informacin entre parntesis fue reconstruida con base en la bibliografa citada
en la nota No. 15 de este artculo. La informacin que no est entre parntesis -cuya
ortografa me tom la libertad de corregir- procede de los mortuales. Cuando un
espacio queda en blanco se debe a que no hay informacin al respecto. Las
divisiones horizontales en el cuadro separan los niveles de fortuna.
(b) Id =identificacin. El nmero corresponde al dueo del libro. Vase el anexo No. 1
de este artculo.
(c) En pesos, reales y fracciones de real.
(d) Se refiere al nmero de tomos de tal o cual obra. En los casos en que no apareca
la informacin respectiva, se tom 1.
(e) Se refiere al nmero de ejemplares de un mismo libro. En los casos en que no
apareca la informacin respectiva, se tom 1.
(f) En ambos casos, no se individualiz el precio de los libros.
Fuente: La misma del anexo No. 1 y la bibliografa citada en la nota No. 15 de este
artculo.

201

202
CRONICA

I SEMINARIO CENTROAMERICANO DE HISTORIA DE LA CIENCIA

Y DE LA TECNOLOGIA
Tuvo lugar en la Biblioteca de la Facultad de Letras, Universidad de Costa Rica,
del 10 al 14 de junio de 1985. Fue organizado por la Asociacin Costarricense de
Historia y Filosofa de la Ciencia (ACOHIFICI), miembro institucional de la Sociedad
Latinoamericana de Historia de las Ciencias y la Tecnologa (SLHCT).
La Comisin Organizadora estuvo integrada por las siguientes personas:
Lic. Angel Ruiz (Escuela de Matemtica, Universidad de Costa Rica).
Dra. Giuliana Vicarioli (Escuela de Fsica, Universidad de Costa Rica).
Dr. Luis A. Camacho (Escuela de Filosofa, Universidad de Costa-Rica).
Todos ellos miembros de la Directiva de ACOHIFICI. En las primeras etapas de
organizacin la Comisin recibi un valioso apoyo del Consejo Superior Universitario
Centroamericano (CSUCA) y, en particular, del M. A. Eduardo Saxe.
La publicacin en este nmero de la Revista de Filosofa de la Universidad de
Costa Rica de las ponencias presentadas ha estado a cargo del Dr. Luis A. Camacho.
Este primer Seminario fue posible gracias al patrocinio de varias instituciones
pblicas y privadas, as como de personas particulares. Mencionamos a continuacin
personas e instituciones que se destacaron en esta colaboracin:
Universidad de Costa Rica:
Dr. Gabriel Macaya, Vicerrector de Investigacin Licda. Mireya Hernndez de
Jan, Vicerrectora de Accin Social.
Dr. Jos A. Soto, Decano de Letras.
Ing. Rodolfo Herrera, Decano de Ingeniera.
Lic. Vctor Brenes, Director de la Escuela de Filosofa.
Dr. Luis Fdo. Sibaja, Director del Departamento de Historia.
Universidad Nacional:
Licda. Rose Marie Ruiz, Vicerrectora de Extensin Lic. Ronald Dormond,
Vicerrector de Investigacin

203
Instituto Tecnolgico de Costa Rica:
Arq. Roberto Villalobos, Rector
Prof. Mario Alfaro, Director del Departamento de Ciencias Sociales.
Sociedad Latinoamericana de Historia de la Ciencia y de la Tecnologa:
Dr. Juan Jos Saldaa, Presidente.
Consejo Superior Universitario Centroamericano
(CSUCA):
M.A. Eduardo Saxe, Director, Secretara de Ciencia y Tecnologa.
Empresa privada y personas particulares: Riviana Pozuelo, Coca-Cola, y el Sr. M.A.
Edgar Roy Ramrez.
Las siguientes personas presentaron ponencia en el I Seminario:
Alfaro, Mario:Departamento de Ciencias Sociales, Instituto Tecnolgico de Costa Rica.
Arboleda, Luis Carlos:Universidad del Valle, Colombia.
Azofeifa, Alfredo:Unidad de Microscopa Electrnica, Universidad de Costa Rica.
Bozzoli, Mara Eugenia:Escuela de Antropologa y Sociologa, Universidad de Costa Rica.
Bu, Xiomara: Departamento de Filosofa, Universidad Nacional Autnoma de Honduras.
Camacho, Luis A.:Escuela de Filosofa, Universidad de Costa Rica.
Coronado, Luis Guillermo:Escuela de Filosofa, Universidad de Costa Rica.
Cini, Marcello:Universit di Roma, Italia.
Gutirrez, Jos Mara:Instituto Clodomiro Picado, Universidad de Costa Rica.
Gutirrez, Rodrigo:Escuela de Medicina, Universidad de Costa Rica.
Mata, Leonardo:Instituto de Investigaciones en Salud, Universidad de Costa Rica.
Morales, Luis Diego: Escuela de Geologa, Universidad de Costa Rica.
Morales, Orlando:Departamento de Fisiologa, Facultad de Medicina, Universidad de
Costa Rica.
Nazar, Nicols:Escuela de Medicina, Universidad Nacional Autnoma de Honduras.
Ramrez, Edgar Roy:Escuela de Filosofa, Universidad de Costa Rica.
Rohrmoser, Guillermo:Compaa Nacional de Fuerza y Luz, Costa Rica.

204

Ruiz Ziga, ngel: Escuela de Matemtica, Universidad de Costa Rica.

Sala Catal, Jos:Universidad Complutense, Madrid, Espaa.
Saxe, Eduardo:Consejo Superior Universitario Centroamericano,(CSUCA), Costa Rica.
Serrano, Augusto:Departamento de Filosofa, Universidad Nacional Autnoma de
Honduras.
Solrzano, Juan Carlos:Escuela de Historia y Geografa, Universidad de Costa Rica.
Sparisci, Luciana:Escuela de Filologa, Universidad de Costa Rica.
Varilly, Joseph:Escuela de Matemtica, Universidad de Costa Rica.
Vicarioli, Giuliana:Escuela de Fsica, Universidad de Costa Rica.
Villarino, Mark:Escuela de Matemtica, Universidad de Costa Rica.
(Algunas ponencias no aparecen en esta edicin por no haber sido presentadas a
tiempo).
Sobre ACOHIFICI:
La Asociacin Costarricense de Historia y Filosofa de la Ciencia (ACOHIFICI) se
fund en marzo de 1983 con el fin de unir esfuerzos individuales que se han dado en la
investigacin, la enseanza y la divulgacin de estas disciplinas acadmicas y de
integrar esa labor con los esfuerzos homlogos que se realizan en otros pases de
Latinoamrica.
La historia de la ciencia es una disciplina relativamente reciente que ha
despertado creciente inters en profesores de ciencia y en instituciones de
investigacin y de educacin superior, ya que las investigaciones en historia de la
ciencia y de la tecnologa permiten una mejor comprensin tanto de la actividad
cientfica en s misma como de las instituciones que se basan en ella.
Juntamente con la filosofa de la ciencia, esta disciplina constituye un medio
bsico para el anlisis de nuestro patrimonio cientfico y tecnolgico y para la
bsqueda de nuestra propia identidad cultural. A la luz de ambas, los problemas del
desarrollo adquieren una dimensin y claridad de otro modo ausentes. La historia y
filosofa de la ciencia ocupan un papel importante en la bsqueda de una adecuada
poltica cientfico-tecnolgica que posibilite nuevas alternativas de desarrollo. Por otra
parte, la historia de la ciencia se convierte en un medio de apoyo para la enseanza de
las ciencias permitiendo, por ejemplo, conocer la dinmica socio-histrica subyacente a
los procesos cientficos evitando el estudio de stos como hechos socialmente aislados.
Este nuevo inters por la disciplina ha sido el origen de numerosos postgrados
universitarios, de variados grupos de investigacin y de un enorme esfuerzo editorial
que intenta hacer asequibles las fuentes originales. En Amrica Latina, este inters
queda atestiguado por la fundacin de la Sociedad Latinoamericana de Historia de la

205
Ciencia y de la Tecnologa (SLHCT) en Puebla, Mxico, en agosto de 1982. ACOHIFICI
es miembro institucional de SLHCT y funge como representante de sta en Costa Rica.
Adems del I Seminario Centroamericano de Historia de la Ciencia y de la
Tecnologa, ACOHIFICI ha organizado numerosas conferencias, simposios, encuentros
y otras actividades afines. Destacan el ciclo de conferencias sobre historia de la fsica y
enseanza de la matemtica, con la participacin de dos especialistas de la
Universidad de Roma, que tuvo lugar en marzo de 1984, y el simposio sobre el tema
La responsabilidad del cientfico en Costa Rica, que se celebr en el Colegio de
Ingenieros y Arquitectos del lunes 20 al martes 28 de agosto de 1984. En diciembre de
1985 ACOHIFICI organiz la 1 Jornada Internacional de Didctica de la Ciencia,
conjuntamente con la Universidad Nacional, la Universidad de Costa Rica, el Instituto
Tecnolgico de Costa Rica, la Universidad Estatal a Distancia, la Asociacin
Costarricense de Fsica y la Sociedad Dante Alighieri. Participaron en ella el Dr. David
Hawkins, de la Universidad de Colorado, el Dr. Jos Grans, de la Universidad Nacional
de Colombia, y cuatro investigadores italianos vinculados al Laboratorio de Didctica
de la Ciencia de la Universidad de Roma: Matilde Vicentini, Franc Dupr, Grazia Noce
y Agnese Fermo. La asistencia de profesores costarricenses fue muy numerosa.
ACOHIFICI publica la revista Desarrollo, juntamente con el Grupo de estudio en
ciencia, tecnologa, planificacin y poltica (CITEPPOL). Desarrollo busca convertirse en
foro de discusin para polticas cientfico-tecnolgicas. Asimismo, ACOHIFICI distribuye
en Costa Rica la revista Quipu, rgano de la SLHCT.
La direccin de ACOHIFICI es la siguiente:
Asociacin Costarricense de Historia y Filosofa de la Ciencia
Apartado 388
2050 San Pedro de Montes de Oca COSTA RICA