BIOTICA Y PUEBLO

Por: Leonides Santos y Vargas, Ph. D.

Director
Instituto Hostosiano de Biotica
Recinto de Ciencias Mdicas
Universidad de Puerto Rico
Tel/Fax. 787 758 3910
Leosanvar@yahoo.com

BIOTICA Y PUEBLO
Resumen
En este escrito se afirma como tema central que la biotica ha surgido como un discurso a
favor del pueblo. Es decir, la biotica no es un discurso exclusivo para los especialistas que se
desempean en mbitos hospitalarios, de investigacin o ctedras acadmicas separados del pueblo
por la torre de marfil. De ah que se insista que la biotica como discurso en defensa del pueblo y para
el pueblo no debe expresarse en lenguaje crptico. Los/las bioeticistas deben internalizar el hecho de
que son una especie de intelectuales pblicos que debern incorporar como misin especial el
comunicarse con el pueblo va los medios masivos de comunicacin y a travs de cualquier foro que
garantice acceso a la sociedad civil.
Introduccin
La biotica es una disciplina acadmica que ha desarrollado un impulso imparable en el mundo
occidental y no tengo la menor duda de que es la disciplina humanstica que marcar gran parte del
territorio terico del siglo XXI. Como disciplina terico-prctica es evidente su pertinencia para la
hermenutica crtica en las ciencias y prcticas de la salud, en la investigacin cientfica, as como en
las polticas pblicas relacionadas con la proteccin del ambiente.
En las primeras dcadas del desarrollo de la disciplina biotica, su pertinencia pareca estar
culturalmente situada, es decir, su pertinencia era anglosajona e ideolgicamente consistente con el
sistema social en el que se origin. Sin embargo, muy pronto se intuy por muchos pensadores y
acadmicos que el modo biotico de abordar los temas y problemas de la investigacin cientfica, y de
ponderar las implicaciones tico-sociales de las prcticas sanitarias, no era un asunto que slo
interesara a los anglosajones sino que nos percatamos de que la biotica aportaba una nueva
perspectiva analtico-transdisciplinaria de indudable proyeccin global. De hecho, esa fue la intuicin y
la propuesta del ltimo Potter, quien se lamentaba de que la biotica fuera secuestrada por las
profesiones biomdicas --las clnicas, sobre todo-- cuando en su origen, la biotica potteriana se haba
concebido como un encuentro dialgico entre las humanidades y las ciencias para la defensa de la
biosfera.
Los mbitos disciplinares y de aplicabilidad de la biotica son variados. Hay una biotica
terica que busca su fundamentacin en otros mbitos metabioticos (como la filosofa, la teologa, el
derecho, la sociologa, la historia y las ciencias mismas); hay una biotica clnica; hay una biotica de la
investigacin cientfica; al nivel de la UNESCO se est analizando el dominio y parmetros
2

conceptuales de una biotica global; hay una biotica feminista basada en la tica del cuidado, y
parejo con la biotica se puede hablar de una tanatotica. Esa amplitud y variedad temtica ha atrado
a bioeticistas que constituyen una legin de investigadores, divulgadores, docentes y autores de textos
que demuestran el vigor del movimiento biotico mundial y el entusiasmo que ha generado el
paradigma biotico, incluso, en los medios de comunicacin social.
Tanto la prctica moral, as como la teora tica, se entienden en el contexto de la geografa, la
historia y la cultura de los pueblos. En ese sentido no cabe hablar todava propiamente de la biotica
sino de una multiplicidad de bioticas como respuesta a los retos que plantean los contextos diversos
de los pueblos. Una consideracin detenida al origen histrico-antropolgico del quehacer humano
refleja que, efectivamente, hay toda una ecologa moral que le confiere sentido al modo de convivir las
comunidades y los pueblos. Ese es un dato primariamente sociolgico, pero que se ha convertido en
una valoracin de la diversidad como valiosa en s misma. Lo relevante de cotejar y reafirmar ese dato
sociolgico es que insina la necesidad pragmtica de ubicar el contexto dentro del cual deber
insertarse el juicio biotico.
La diversidad moral, no obstante las protestas de los enfoques globalistas y universalistas,
impone a su vez la virtud intelectual de la prudencia en el enjuiciamiento de lo que debe ser ticamente
legitimable en cada situacin. Aunque tiene mucho sentido la consigna globalista que aconseja pensar
globalmente pero actuar localmente, en la biotica no slo actuar sino tambin pensar localmente debe
formar parte del sentido de pertinencia contextual que caracteriza a la ponderacin y hermenutica
biotica. No creo que exageramos mucho si afirmamos que hay una especie de imperativo contextual
(no tan categrico como el imperativo kantiano) pero s un imperativo histrico-cultural que se impone
como el referente obligado de la razn prctica. Recurdese por otro lado, que el imperativo categrico
kantiano (que en el fondo pretende esquivar la contingencia de las situaciones culturales variables) se
postula desde una perspectiva cultural vlida para el momento histrico-filosfico europeo en el
contexto del cual Kant formul su teora tica. El alemn pietista y protestante que fue Kant explica, en
parte, su cosmovisin racional, universalista y ahistrica del imperativo formalista de su tica.

Funcin social de la biotica

Conviene reafirmar que es llegado el tiempo de que los cultivadores de la biotica internalicen
el hecho de que, si bien esta es una disciplina de mbitos temticos interesantes y variados, la biotica
surge como un movimiento social en defensa de la dignidad social y poltica de las personas, sobre
todo, de las personas y comunidades vulnerables. La premisa poltica implcita en la concepcin del
modo de funcionar la biotica, es por otro lado, el de una realidad social democrtica abierta, pluralista
3

y laica. La biotica surgi como un aldabonazo en defensa de los fueros morales del pueblo y no como
un discurso exclusivo para los bioeticistas, los profesionales de la sanidad o para el investigador
cientfico. De hecho la biotica se origina en el escndalo. En el escndalo del llamado estudio de
Tuskegee, Alabama, y en el contexto de la publicidad que se dio a los estudios que hicieron los
cientficos y mdicos nazis durante las dcadas del 30 y el 40 del siglo XX.
Fue precisamente por los abusos cometidos contra personas, grupos tnicos o raciales
vulnerables, que en Occidente se sugiere la necesidad de crear una alternativa analtica que permitiera
identificar la dimensin e implicaciones ticas de ciertas acciones de instituciones y grupos
profesionales --acciones que se justificaban desde premisas de supremaca racial y de desdn ante
los grupos sociales oprimidos. La defensa de la dignidad humana y los corolarios ticos de respeto a la
autonoma, la promocin de la beneficencia, evitar la maleficencia y decidir en funcin de la justicia
distributiva, requiri que la nueva disciplina de la biotica asumiera una actitud marcadamente crtica
antes las prcticas polticas, profesionales y de investigacin que incidan sobre la vida humana.
Aceptada la naturaleza crtica de la biotica, pronto se advirti que esta no puede limitarse a un
ejercicio de anlisis para la parlisis y que el lenguaje para expresar ese nuevo acercamiento
discursivo no poda ser uno arcano y esotrico, distante de la comprensin del pueblo. Una de las
tentaciones de muchos intelectuales acadmicos que cultivan la biotica como rea disciplinar es la de
incurrir en bizantinismos conceptuales y rigores barrocos que delatan la genialidad e imaginacin
intelectual del que escribe pero que mantiene el discurso biotico fuera de la comprensin del pueblo -e incluso, fuera de la comprensin de aquellas agencias gubernamentales que deben promover
polticas y legislacin en beneficio del pueblo. Los preciosismos analticos, las expresiones crpticas y
los vuelos eruditos son generalmente tolerados en el mbito acadmico y en la repblica de las letras,
pero no hay que olvidar que la biotica tiene su entronque en la razn prctica cuya justificacin y
aplicacin es primariamente contextual. El contexto al cual se aplica el enfoque biotico puede ser tan
micro como la relacin profesional-paciente pero tambin puede ser tan inclusivo como la comunidad,
la provincia, la nacin o la nueva villa global.
Es de general aceptacin que en los contextos clnicos (nivel micro biotico) se debe analizar
con el objetivo de que siempre se intervenga beneficentemente a favor del ciudadano-paciente; que se
eviten daos; que se evite la injusticia, y que tales intervenciones estn movidas por la compasin y la
empata humana. Esta aseveracin quiere destacar que la hermenutica biotica al nivel micro sirve la
funcin de aadir claridad racional a la situacin con respecto a la cual hay que actuar, pero --si se me
permite la metfora-- de nada vale la claridad en el cerebro, si dicha claridad no mueve el corazn
hacia la accin requerida. La claridad crtica en la biotica clnica, por ejemplo, es vlida si orienta los

afectos y la sensibilidad del profesional hacia la intervencin compasiva y prudente en la realidad de la

persona-paciente que sufre.
La hermenutica de la biotica es valiosa si, adems, se convierte en la defensa apasionada e
ilustrada de los marginados y oprimidos por un orden social injusto; la reflexin en torno a la relacin
que el humano debe sostener con su entorno natural es valiosa, slo si mueve a la ciudadana y a los
poderes que son a proteger la integridad del ambiente y a proteger la vida amenazada por el
calentamiento global, por ejemplo. A base de lo dicho arriba, se puede concluir que la pertinencia
social de la biotica es la mayor justificacin que podramos argir a favor de que se adopte el discurso
y perspectiva biotica como fundamento de las polticas pblicas relacionadas con la salud del pueblo,
con la defensa de la ecologa y con el control social de la investigacin cientfica.
Hay un cierto peligro en la manera como se proyecta mucho del trabajo de los bioeticistas,
peligro que identificar como autismo analtico. Este tipo de autismo deja a la biotica en el mismo
estado solipsista de incomunicacin de las sustancias en que qued la res cogitans con relacin a la
res extensa en el racionalismo de Ren Descartes. Es el peligro de mantener la biotica hablando en
latn y no en el habla del pueblo.
Una ponderacin de la actividad e implicaciones sociales de la biotica, a partir de la dcada
del 70 en el siglo XX, refleja que, en el fondo, la biotica aspira a la accin e intervencin ticamente
ilustrada y sustentable en la realidad social en la que estn concretamente insertas las personas.
Contrario al sesgo individualista del enfoque principialista, la biotica bien entendida es una bandera
social en defensa del pueblo a nombre de lo mejor de las valoraciones humanas --valoraciones que
han permitido, desde los estoicos para ac, la inclusin de todo individuo humano en la categora moral
omni-comprensiva de la igual dignidad personal.
Esta apreciacin nuestra es ms cierta en pases latinoamericanos, caribeos y europeos en
los cuales predomina un ethos ms colectivista que individualista. An reconociendo la diversidad de
etnias, la cosmovisin iberoamericana parece estar ms inclinada hacia lo que Blaise Pascal afirmaba
en el sentido de que hay razones del corazn que la razn desconoce (Pascal, 1995). Es la distincin
del espritu de finura y el espritu geomtrico. Entindase, hay razones contextuales que la perspectiva
de la universalidad no puede captar e integrar. Aunque necesaria, no es suficiente la biotica more
geometrico.
Y es que la praxis tica no es slo discurso, sino que es fundamental y necesariamente afecto
ilustrado. La experiencia tica total supone la identificacin afectiva con lo valorado y es con
posterioridad a esa identificacin afectiva que la tica vivida se hace discurso. La comprensin crtica
de la tica --tan necesaria en la persona educada-- o dicho de otro modo, la necesidad de practicar
una hermenutica de la praxis moral segn se da en los contextos diversos, es (si se me permite el
5

juicio) la virtud tica procedimental del bioeticista. En lenguaje de Aristteles la criticidad es la virtud
dianotica de la biotica.
Biotica y pueblo.
Hablar de pueblo no es slo referirnos a la geografa fsica en la que se realiza el proyecto vital
de los grupos humanos. Es, sobre todo, referirnos a una geografa humana fruto de la historia
transcurrida en el marco geogrfico fsico. Ese marco histrico-geogrfico a su vez refleja una
geografa moral diversa --y en muchos sentidos, conflictiva. No hay dudas de que el fondo telrico
sobre el que se asientan los pueblos ha condicionado sustancialmente el devenir histrico de los
pueblos. La civilizacin y valores construidos en el hemisferio Norte y Sur del Planeta Tierra parece
sugerir que el clima y otros retos ambientales tienen algo que ver con el perfil cultural y valrico de los
asentamientos humanos.
No es exagerado concluir que el ambiente socialmente construido es una respuesta a las
limitaciones o ventajas que el ambiente natural plantea. A riesgo de caer en el determinismo
geogrfico se puede afirmar que la conciencia ambiental nueva que se estrena en buena parte de los
pueblos de Occidente, es el reconocimiento implcito de la influencia que la geografa ejerce sobre el
devenir humano. La cultura del desierto, de las planicies, de las selvas, de las montaas, de las
latitudes y longitudes fras o calientes, es una construccin enmarcada en las fronteras que impone la
geografa a la creatividad humana. El ethos que propicia la creencia amaznica en la Pacha Mama, por
ejemplo, no es concebible en el desierto de las dunas.
En ese sentido, podemos afirmar que los pueblos, como las personas, tienen una biografa
geogrfica.

Esa biografa colectiva le confiere sentido, lgica interna, orden y estabilidad a la

convivencia entre los ciudadanos que integran los pueblos. Esa biografa ha cuajado en un imaginario
social, en un ethos, cuyos lineamientos y aristas la biotica debe percibir y analizar para asegurarle
pertinencia contextual y eficacia prctica a la intervencin en la realidad. Un comit de biotica, por
ejemplo, que no entienda cules son los condicionantes sociales de las consideraciones conceptuales,
afectivas, de creencias y de hbitos que configuran a la comunidad inmediata, es un comit pro-forma,
desconectado del entorno social. Un comit de biotica falla en su funcin si despacha como pura
superchera el hecho de que un enfermo se resista por razones religiosas a que se le trate porque cree
firmemente que si la divinidad ha permitido que su cuerpo desarrolle cncer, sera un acto de soberbia
de su parte intentar modificar lo que el dios en cuestin ha permitido.
Falla tambin el bioeticista que concluya que los adictos a drogas cuya vida se apaga en
presencia del pblico (a veces mendigando su miseria en los semforos de las calles en ciudades
populosas) son responsables de su desgracia debido a que mal utilizaron su derecho a la
6

autodeterminacin personal. Fallara an ms si aconsejara que no se implanten esfuerzos polticos

afirmativos para institucionalizar y ayudar a la poblacin de adictos, dizque porque hay que respetar la
autonoma personal del adicto. Pero, qu autonoma se puede esperar de una persona cuyo cerebro
ha sido funcionalmente anulado por las drogas? Es el alegato de la autonoma uno genuino, o sirve
ms bien de coartada para justificar la falta de sensibilidad y de accin afirmativa por parte de la
sociedad y el Estado poltico, en relacin a un sector de la comunidad que evidentemente sufre? Y a
propsito de la epidemia global de la adiccin a drogas y sus consecuencias econmicas, polticas y
sanitarias, por qu no aceptar ya que la guerra contra las drogas se perdi? Por qu no aceptar que
un modelo salubrista es ms ticamente sustentable que la aplicacin costosa e ineficiente del modelo
prohibicionista-policaco? Por qu no poner al servicio de la comunidad los beneficios de la ciencia
mdica, la farmacologa, la psicologa y el trabajo social de manera que se pueda tratar al adicto como
un enfermo y no como un delincuente o un depravado moral? A nombre de qu concepcin de la
justicia o de la beneficencia, a los adictos-enfermos no se les ofrece terapias, sino palizas con macanas
y confinamiento carcelario?
Jeremy Bentham planteaba, a propsito del trato tico debido a los animales, que la pregunta
no deba ser si estos piensan o hablan, sino si sienten, si sufren (Singer, 2002). Y si esa observacin
justifica el trato tico de los animales por qu no aceptarlo como base moral para intervenir
beneficente --y an paternalistamente-- a favor de comunidades humanas que sienten, padecen y
sufren, y que estn social y psicolgicamente despotenciadas para ejercer su derecho a
autodeterminarse? Es un hecho que entre los pueblos pobres hay miles de personas que no tienen
voz en los foros polticos y en los concilibulos acadmicos. Las estructuras de poder han silenciado la
voz de los pobres y de muchas mujeres, lo que impide que estos seres humanos logren realizar lo que
Paolo Freire llam su indito viable (Freire, 1970). La salud, el trabajo honrado, la vida digna basada
en la solidaridad con los que sufren es parte de ese indito viable. No puedo evitar insistir en que debe
ser responsabilidad del movimiento biotico mundial (y del movimiento biotico iberoamericano y
caribeo en particular) coadyuvar a que se realice el indito viable de la justicia, la compasin, el
respeto, la proteccin de las poblaciones vulnerables y la inclusin en la deliberacin civil a los grupos
humanos menospreciados por la historia de la insensibilidad humana.
La funcin de ayudar a los pueblos a clarificar sus visiones de la realidad y de los valores para
lograr en los ciudadanos la autocomprensin de las categoras culturales que inciden en sus
preferencias ticas, es una de las ms importantes que puede desempear un bioeticista (Engelhardt,
1995, p.37). Los pueblos tienen unos consensos morales heredados histricamente y que conviene
interpretar crticamente para distinguir entre los extraos morales y los afines morales que conviven en
el seno de esos pueblos. En su obra Las dos fuentes de la moral y la religin Henri Bergson distingua
7

entre moral abierta y moral cerrada (Bergson, 1996, 98-125).

La moral cerrada es la versin

dogmtica, esttica y orientada hacia el pasado, mientras que la moral abierta es dinmica y siempre
proyectada hacia lo nuevo y hacia el futuro. En un sentido parecido Karl Popper retom el concepto de
sociedad abierta y sociedad cerrada para hacer posible la defensa de la libertad y la democracia en
contra de las interpretaciones deterministas del historicismo europeo (Popper, 2006, 25). En ese marco
conceptual es perfectamente compatible con la tarea de la biotica y los bioeticistas el abordaje crtico
de la identificacin afectiva de los pueblos con su pasado, para potenciar en los ciudadanos el que se
abran a nuevas visiones de valoraciones ms tono con el potencial indito del ser humano en la
convivencia con los otros y con su entorno natural.
Es en ese mundo social diverso, cerrado unas veces, abierto, plural e irracional en otros casos,
en el cual se ejerce la funcin del bioeticista. No es, ni siquiera, en un mundo universalmente acorde
respecto a los mnimos morales que debe orientar la perspectiva global. El bioeticista se sumerge
analticamente en una realidad histricamente construida y en la cual confluyen mltiples proyectos de
felicidad humana.

Para ser efectivo el bioeticista debe desarrollar la sabidura prctica (virtud

dianotica) para promover consensos razonables que permitan que las decisiones clnicas, las
decisiones en la investigacin cientfica y en la adopcin de polticas pblicas contribuyan a promover
el ideal de vida buena (eu bios) individual y de la vida buena poltica (eu polis).
En el contexto de lo anterior se puede afirmar que la biotica es la perspectiva valrica que
interpreta crtica y empticamente las situaciones que requieren la toma de decisiones por parte de
ciudadanos, profesionales e instituciones polticas (como los tribunales de justicia, los cuerpos
legislativos, los ministerios de salud, de ciencia y educacin, entre otras). Esto quiere decir que la
biotica no puede permanecer enclaustrada en las torres de marfil de la academia sino que debe
aspirar a convertirse en el referente conceptual comn para el pueblo y sus instituciones. Quirese
decir que la biotica debe salir a tomar el sol de la vida cotidiana y que el bioeticista debe traducir a
lenguaje de pueblo las claridades conceptuales que se logran cuando se analizan cuestiones
ticamente espinosas. Significa adems que el bioeticista no debe rehuir enfrentarse a los foros
sociales de la prensa, de la radio y la televisin como parte de su responsabilidad como intelectual
pblico para colaborar en el proceso de entender, aclarar y modificar las percepciones de hechos y de
valores ticos ocultos o implcitos en los debates de la sociedad civil.
A la luz de lo anteriormente expuesto, sugerimos que la biotica (o el, la, bioeticista) que
Latinoamrica necesita es una que apoyada en la claridad crtica respecto a los contextos sociales
diversos que confronta en su anlisis, mueva al profesional de la biotica a comprometerse con la
defensa de un orden social justo y compasivo. Despus de todo, no se hace el pueblo para la biotica
sino que la biotica se hace para el pueblo.
8

Bibliografa:
Bergson, H.

(1996). Las dos fuentes de la moral y la religin. Madrid: Espaa. Editorial

Tecnos.

Engelhardt, H.T.

(1995). Los fundamentos de la biotica. Espaa. Ediciones Paids Ibrica.

Freire, Paulo.

(1970) Pedagoga del oprimido. Montevideo: Tierra Nueva.

Hostos, E.M.

(1969) Tratado de Moral. (Segunda edicin) San Juan: Puerto Rico. Instituto
de Cultura Puertorriquea, Editorial Coqu.

Pascal, B.

(1995) Pensamientos. Madrid: Espaa. Coleccin Austral, Espasa-Calpe.

Popper, K.

(2006) La sociedad abierta y sus enemigos. Barcelona: Espaa. Ediciones

Paids Ibrica, S.A.

Singer, P.

(2002). Una vida tica: escritos. Espaa. Editorial Taurus.