Patrick Carman

La casa del poder

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La casa del poder

PATRICK CARMAN

LA CASA DEL
PODER
1 Atherton

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La casa del poder

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La casa del poder

NDICE

ARGUMENTO ............................................................................. 7
Captulo 1................................................................................ 12
Captulo 2................................................................................ 17
Captulo 3................................................................................ 22
Captulo 4................................................................................ 27
Captulo 5................................................................................ 34
Captulo 6................................................................................ 40
Captulo 7................................................................................ 50
Captulo 8................................................................................ 57
Captulo 9................................................................................ 66
Captulo 10.............................................................................. 72
Captulo 11.............................................................................. 78
Captulo 12.............................................................................. 90
Captulo 13.............................................................................. 97
Captulo 14............................................................................ 105
Captulo 15............................................................................ 110
Captulo 16............................................................................ 118
Captulo 17............................................................................ 123
Captulo 18............................................................................ 130
Captulo 19............................................................................ 135
Captulo 20............................................................................ 140
Captulo 21........................................................................... 145
Captulo 22............................................................................ 151
Captulo 23............................................................................ 156
Captulo 24............................................................................ 166
Captulo 25............................................................................ 175
Captulo 26............................................................................ 184
Captulo 27............................................................................ 190
Captulo 28............................................................................ 196

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La casa del poder

Captulo 29............................................................................ 201

Captulo 30............................................................................ 206
Captulo 31............................................................................ 214
Captulo 32............................................................................ 220
Captulo 33............................................................................ 225

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La casa del poder

ARGUMENTO

Atherton es un pequeo mundo dividido en tres

partes, situadas en distintos niveles: la ms alta se
denomina las Tierras Altas, en cuyo punto ms
cntrico y elevado, la casa del poder, viven los
gobernantes de Atherton, la intermedia es el
Altiplano, que aloja tres aldeas de agricultores y
ganaderos, la ms bajase conoce como las tierras
llanas, un pramo rocoso poblado por voraces
monstruos llamados limpiadores.
Estas tres partes estn separadas por altsimos
acantilados que nadie puede escalar... excepto Edgar,
un hurfano de once aos residente en el Altiplano
que asciende a las tierras altas intrigado por el un
recuerdo de su niez temprana, en el que alguien le
anuncia que un da Atherton cambiar, y llegar el
momento de actuar.
Un mundo y una sociedad se desintegra y Edgar
tiene que averiguar qu es Atherton y como salvarlo.

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La casa del poder

Tras noches y das de increble labor y fatiga, consegu descubrir el origen de la

generacin y la vida, es ms, yo mismo estaba capacitado para infundir vida de la
materia inerte.
Frankenstein, 1818,
de Mary Shelley
Coleccin Clsicos Juveniles,
(Grupo Editorial Bruo,
Edicin de 2008)

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La casa del poder

PRIMERA
PARTE

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Ya no queda mucho. Las cosas estn empezando a cambiar.

Se produjo un silencio lleno de esttica, seguido de una respuesta lejana:
Ya lo s, ya lo s. Solo espero que no nos hayamos trasladado demasiado pronto.
No estoy seguro de que la gente est preparada.
Porqu siempre tienes que decir esas idioteces? Ya hemos esperado ms de la
cuenta.
Tienes razn. Lo que pasa es que... no podemos prever lo que va a ocurrir.
Ese es tu problema, Luther, que eres demasiado indeciso.
Siempre ests dudando. A veces me pregunto por qu te he mantenido a mi lado
durante tantos aos.
Una cosa es segura: hay gente que va a sufrir mucho por esto.
Del otro lado de la lnea lleg un extrao sonido, como de risa contenida.
En efecto, habr personas que lo pasen mal. Y no me cabe duda de que t sers
una de ellas.
Por qu lo dices?
Luther, no habrs pensado en serio que te permitira usar mi creacin en tu
propio beneficio?
La voz se perdi, sustituida por el crujido y el chisporroteo de la
electricidad en el aire. Luego volvi:
Sabes mejor que nadie que este lugar es mo. Yo lo form. Y no voy a compartirlo.
No permitir que te entrometas ms en mis asuntos.
Doctor Harding, se puede saber de qu ests hablando?
Me pertenece. Es mi creacin y har con ella lo que me plazca. Ya he aguantado
demasiado que me digan lo que puedo y lo que no puedo hacer. Ese tiempo ha
llegado a su fin, Luther.
Qu piensas hacer, Maximus? No puedes aislarte del resto del mundo!
Hubo un silencio, seguido de una respiracin dificultosa y del sonido de
objetos pesados movindose.
Adis, Luther.
Maximus? Maximus!!!
Un chorro de esttica brot del auricular. Y entonces la lnea se cort del
todo.

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Qu pretenda? Se haba vuelto loco?

El doctor Luther Kincaid alz la vista y susurr al cielo nocturno:
Que Dios perdone nuestra insensata idea de crear un nuevo mundo.

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Captulo 1
UN CHICO CON UN SECRETO
EN LA PLANTACIN del seor Ratikan viva un chico. Su existencia no era
holgada, pero sus necesidades estaban cubiertas y en general era feliz.
Se llamaba Edgar.
Hay quien dira que era delgado como todos los dems chicos que trabajaban en la
plantacin, pero solo acertara a medias, ya que, como todo el mundo sabe, hay dos
tipos de nios delgados: los que son frgiles como el papel y los resistentes como el
alambre. Edgar era de estos ltimos, fuerte y gil como una liebre.
En el denso corazn de la plantacin, el cielo estaba cubierto por un espeso follaje
que penda a poca altura, y en aquella hora calurosa era un lugar fresco y tranquilo
para tumbarse en la hierba a echar una siesta. Pero Edgar no sola escaparse a dormir
bajo los rboles como hacan otros. Era mucho ms probable encontrarle cometiendo
alguna travesura...
En una de las partes ms silenciosas de la plantacin, Edgar llevaba un rato
balancendose con fuerza adelante y atrs en la rama de un rbol, tratando de ganar
la velocidad necesaria para saltar por encima del verde sendero hasta una rama que
haba al otro lado, aproximadamente a un metro y medio de distancia. En los dos
intentos anteriores, Edgar se haba soltado demasiado tarde y haba volado por los
aires, con los pies por delante, hasta caer de espaldas en medio del sendero con un
tremendo golpe seco.
Lejos de desanimarse, Edgar hizo un tercer intento, que le catapult por los aires a
tanta velocidad que se estamp contra el tronco del otro rbol y termin con la nariz
ensangrentada.
Aquel alboroto atrajo la atencin del dueo de la plantacin, el seor Ratikan. Era
un hombre alto y jorobado que siempre pareca empeado en impedir que la gente se
divirtiera.
Edgar estaba ya en plena preparacin de su mayor salto, rozando las hojas del
rbol con sus brazos al proyectarse hacia delante. Y justo cuando se balanceaba hacia
atrs, el seor Ratikan le golpe los pies descalzos con su bastn.
Baja de ah ahora mismo! le grit, furioso.

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Patrick Carman

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El seor Ratikan tena la tez blanca y porosa como la tiza, y un gesto agrio le
encorvaba perpetuamente la boca, de modo que sus finos labios y su largo bigote
parecan poco ms que arrugas rojas y marrones en torno a una expresin
disgustada.
El bastonazo no haba hecho caer a Edgar. Tras impulsarse hacia arriba con los
pies, el chico se solt y, agitando brazos y piernas, esta vez logr agarrarse a la rama
del otro lado. Pero en ese preciso instante, la rama se parti y Edgar se estrell
contra el suelo.
Aquel fue un golpe de especial mala suerte, ya que lo que ms irritaba al seor
Ratikan era que alguien daara uno de los valiosos rboles de su plantacin.
Esta vez s que te la has ganado! bram, clavando la punta de su bastn en las
costillas de Edgar.
Solo estaba jugando un rato antes de ir a buscarle! se justific el muchacho
con la voz quebrada mientras intentaba esquivar el bastn.
Se puso en pie apresuradamente y corri a protegerse detrs del tronco al tiempo
que se enjugaba una gota de sangre de la nariz.
El bastn del seor Ratikan golpe el rbol y casi acert a Edgar en la cabeza.
Vete a trabajar en los pimpollos y no pares hasta que hayas acabado con veinte!
le orden, azotando de nuevo el tronco con el bastn. Edgar se apart de un
salto. Y si te vuelvo a pillar jugando en los rboles, te quedars una semana sin
cena!
Edgar calcul el espacio que haba atravesado por los aires. Aunque tendra que
trabajar una hora ms como castigo, haba valido la pena.
Andando! chill el seor Ratikan, dando un bastonazo tras otro al rbol con
la esperanza de pillar algn dedo del chico.
Edgar ech a correr por un sendero que serpenteaba a la sombra de los rboles
hasta quedar fuera del alcance visual del seor Ratikan.
Lo que he hecho ha sido una imprudencia, admiti para s, a pesar de lo bien
que se lo haba pasado. No sirve de nada atraer miradas indiscretas. Alguien podra
descubrir a lo que me he estado dedicando....
Redujo el paso y camin hasta llegar a la zona de los rboles ms maduros, de
denso y largo ramaje. Entre sus hojas se filtraban pequeas franjas de luz, y al pasar
por debajo intentaba atraparlas con la mano. Edgar se diverta con cualquier cosa y
habra sido un gran amigo para otros nios, pero pasaba mucho tiempo a solas. Era
un chico con un secreto, y lo guardaba bien.
Avanz por el sinuoso camino hasta que el follaje se dispers sobre l. Estaba a
plena luz del da, en un punto donde se alzaba la pared de un acantilado tan alto que

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La casa del poder

no se vea el final. A un lado, una cascada se precipitaba contra el suelo con un

potente rugido, y Edgar observ a poca distancia una escena conocida: en torno a la
balsa de agua, al pie de la cascada, algunos hombres vigilaban que nadie se acercara
a ella antes de que le llegase el turno. Mientras tres de ellos montaban guardia, otros
distribuan agua en pequeos cubos de madera a una fila de gente procedente de la
aldea. Desde la cima del acantilado caan tres cascadas similares, pero esta era la
nica cercana a la plantacin. Las dems estaban lejos, en lugares que Edgar nunca
haba visitado.
El racionamiento del agua era uno de los problemas de la vida en el Altiplano,
pero Edgar pens que deba de ser mejor que habitar en las Tierras Llanas situadas
debajo de l, donde el suministro de agua se limitaba a lo poco que se verta por los
confines del nivel superior. Era difcil imaginar que alguien pudiera sobrevivir all
abajo durante mucho tiempo. En el mundo de Atherton, los que vivan arriba, en las
Tierras Altas, controlaban el flujo del agua y podan hacer con ella lo que quisieran.
De pronto se oy el chasquido de una rama muy cerca, en la plantacin. Edgar se
qued inmvil, preguntndose qu hara si el seor Ratikan volva a aparecer entre
las sombras blandiendo su bastn.
Deb imaginar que me seguira, pens desalentado.
Tienes ramitas y hojas enganchadas en el pelo... oy decir a una vocecilla.
Edgar sinti cierto alivio al comprobar que no se trataba del seor Ratikan, pero
tampoco le alegr demasiado descubrir quin le estaba hablando.
Sal de ah, Isabel.
Por detrs de un rbol surgi una mata de pelo sucio y enmaraado, luego una
frente morena, y al fin asom un ojo oscuro sobre el que se arqueaba una espesa ceja
negra.
Te ha vuelto a dar una paliza el seor Ratikan? Ha sido con ese horrible
bastn?
Como de costumbre, Edgar hizo caso omiso a sus preguntas:
Por qu siempre tienes que seguirme, Isabel?
Edgar sacudi la cabeza para limpiarse el pelo, pero las ramitas y las hojas no
hicieron ms que columpiarse de un lado a otro como animalillos colgando de un
nido.
Si quieres, te las quito dijo Isabel mientras sala de un salto de detrs del
rbol.
Comparada con Edgar era menuda, ms joven y delgada, hasta el punto de que a
l le pareca que, si quisiera, podra partirla por la mitad.

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Edgar termin limpindose con la mano las greas de pelo negro y luego se dio la
vuelta para irse. No tena ganas de perder el tiempo contndole a aquella pesada por
qu le haban castigado.
Eh, no te vayas! protest Isabel. Tienes que contarme qu ha pasado. Te
ha tirado al suelo el seor Ratikan? Por eso tienes hojas en el pelo?
Edgar estaba a punto de regaar a la chica como lo hara un hermano mayor
cuando sinti un leve retumbar bajo los pies. Isabel tambin lo not, y los dos se
quedaron en silencio, tratando de comprender qu era. Un ligero temblor de tierra en
la plantacin no era precisamente una novedad, por lo que no sorprendi a ninguno
de los dos. Aun as, aquel era un poco ms fuerte, como si alguien estuviera haciendo
redoblar un tambor bajo el suelo que pisaban para llamar su atencin.
Mi padre dice que no pasa nada coment Isabel, pero es una sensacin muy
rara, verdad?
El movimiento ces y Edgar ech a andar sin mediar palabra. Se estaba haciendo
tarde y todava tena veinte rboles que podar.
Ya hablaremos esta noche en la cena resolvi Isabel. Sea lo que sea lo que te
ha hecho el seor Ratikan, ser nuestro secreto.
Dicho esto, volvi corriendo a la plantacin, contentndose de momento con dar
rienda suelta a su imaginacin en cuanto a la forma en que el seor Ratikan haba
apaleado al muchacho.
Edgar se lami los labios resecos mientras tomaba el ltimo sendero que conduca
al campo de pimpollos. Tendra que esperar hasta la cena para que le dieran un vaso
de agua, pero ya se haba acostumbrado a aquella rutina (como todos), y al poco rato
su mente ya estaba ocupada en otras cosas.
Fij la mirada en lo que haba ms all de la plantacin. Muchas veces fantaseaba
sobre cmo se vera su mundo desde lejos, y en su mente se haba formado una
imagen bastante precisa.
Atherton estaba compuesto por tres niveles circulares, cada uno de ellos ms
extenso que el inmediatamente superior. Las vastas Tierras Llanas estaban en el ms
bajo y lejano. A Edgar le daba la impresin de que una persona que se precipitara
por el borde de las Tierras Llanas nunca dejara de caer. El Altiplano, donde viva
Edgar, era una gran planicie situada en lo alto de un escarpado muro de piedra que
se elevaba desde el centro de las Tierras Llanas. Por ltimo, estaban las Tierras Altas,
el lugar ms misterioso de todos. Reposaba en lo ms alto del imponente acantilado
cuya base estaba en el centro del Altiplano. Los habitantes de este ltimo se
preguntaban a menudo qu habra en las Tierras Altas. Corran rumores acerca de
animales gigantescos y agua en abundancia, de gentes poderosas y hermosos parajes.

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Edgar tambin senta curiosidad por las Tierras Altas, pero nunca haba estado en
ellas.
Viajar entre los tres niveles estaba estrictamente prohibido. Nadie en el Altiplano
saba qu haba en lo alto del acantilado, porque jams se haba invitado a nadie a ir
all.

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Captulo 2
ATHERTON TE LO DAR
PARA CUANDO EDGAR EMPEZ A PODAR el vigsimo pimpollo, la tarde
haba cado en la plantacin.
La poda era una de las tareas ms lentas, pero por suerte para Edgar no resultaba
muy difcil, ya que iba a tener que conservar su energa para cuando llegara el
anochecer.
En cuanto termin con los pimpollos, se dirigi hacia la casa del seor Ratikan a
buscar su racin vespertina de agua y comida.
Cuando lleg, los dems trabajadores de la plantacin ya estaban haciendo cola
para la cena. No todos los de la aldea trabajaban en la plantacin, porque haba otras
muchas tareas que hacer. Haba ovejas y conejos que cuidar e higos que procesar. Los
huesos y dems despojos de animales que no se coman ni se aprovechaban para
crear artculos de utilidad se llevaban al borde y se arrojaban a las Tierras Llanas
junto con otros desperdicios del Altiplano. Pero los trabajos se detenan cuando
llegaba la hora de cenar en la plantacin, y todos acudan a la casa del seor Ratikan.
Isabel vio a Edgar casi al instante y le hizo una seal para que se acercara a su
puesto en la fila. El no le hizo caso, pero ella no tard en separarse de sus padres y
retroceder hasta el final de la cola, donde empez a incordiar a Edgar con una
retahla de preguntas que l no quera contestar.
El seor Ratikan es horrible, no crees? Has bebido algo de agua hoy? Yo un
poco, casi nada... Me pregunto qu tendremos que hacer maana. Crees que iremos
al campo de rboles de tercer ao? A m es el que ms me gusta...
Isabel sigui parloteando hasta que llegaron al principio de la fila, y tambin
dirigi algunas de sus preguntas al seor Ratikan cuando este, con cara de
exasperacin, le llen el cuenco y el vaso e hizo ademn de apartarla hacia otro lado.
Entrar en la casa del seor Ratikan estaba terminantemente prohibido, y l ni
siquiera permita subir los escalones que conducan al pequeo porche frente a su
puerta, as que no tena otra forma de deshacerse de Isabel que coger el bastn y
amenazarla con l.

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La casa del poder

Por qu siempre quiere pegar a la gente con ese bastn? le pregunt la nia
con sus oscuras cejas fruncidas.
El rostro del seor Ratikan se crisp en una expresin tan horrenda que Isabel
agarr su cuenco y su vaso y se alej a toda prisa de la casa.
Cuando le toc el turno a Edgar, la atencin del seor Ratikan se haba desviado
hacia otra parte. En la direccin hacia donde estaba mirando se oa un extrao ruido,
y Edgar se volvi para ver de qu se trataba.
Un hombre que pareca encontrarse mal se haba apoyado en un rbol y estaba
inclinado como si fuera a vomitar, pero no le sala nada de la boca.
Presta atencin, muchacho! Edgar volvi la vista hacia el porche y se encontr
con que su guardin le estaba mirando directamente. Al parecer, el seor Ratikan ya
haba perdido el inters por el hombre enfermo de la plantacin. Entorn un ojo,
como si evaluara cunto alimento poda escatimarle al chico sin que bajara su
rendimiento al da siguiente.
Has terminado con todos los pimpollos? le pregunt, rascndose la punta del
grasiento bigote con una mano y dirigiendo el bastn hacia el muchacho con la otra.
Veintiuno contest Edgar.
Era muy rpido, probablemente el mejor trabajador que haba tenido el dueo de
la plantacin.
Bien dijo el seor Ratikan, y baj el bastn que apuntaba a la cara de Edgar.
Maana puedes volver all y ocuparte de treinta ms.
Edgar le acerc un pequeo vaso de madera y el seor Ratikan lo sumergi
cuidadosamente en un cubo de agua que tena al lado, en el porche. Devolvi el vaso
a Edgar junto con una porcin de una especie de pur espeso y una tajada de carne
de oveja seca y pasada, la nica forma de prepararla que conoca. Nueve de cada
diez veces, Edgar cenaba oveja inspida. La dcima, ni siquiera coma carne.
El muchacho se sent bajo un rbol, apartado de los dems, como era su
costumbre. El pur era lo mejor de la comida y Edgar lo sabore, separndolo en
partes pequeas y comindolas una por una con sus manos sucias.
Al igual que otros muchos artculos importantes del Altiplano, el pur proceda de
las higueras de la plantacin. Si se talaban los rboles despus de la tercera recolecta
y se cortaban en vertical, poda extraerse su corazn anaranjado y esponjoso. Y si esta
sustancia se mezclaba con agua, se obtena una pasta que saba a cacao dulce.
Cuando se termin el pur, Edgar bebi a sorbos lo que quedaba en el vaso de
madera y se alej discretamente de la casa del seor Ratikan.
Ya fuera de la vista de los dems, Edgar meti la mano en un bolsillo grande de su
camisa y sac un higo, no uno normal, sino uno muerto que haba cado de un rbol.

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Patrick Carman

La casa del poder

Estos higos eran suaves, negros y pesados, del tamao de su palma. La mayora de
ellos se recogan y se aprovechaban para quemar, ya que calentaban mucho y
durante bastante rato en las noches fras y no producan demasiado humo. A algunos
nios les gustaba inventar juegos con ellos, pero a Edgar se le haban ocurrido
mejores aplicaciones para los higos muertos.
Del bolsillo de la camisa sac tambin una honda hecha con largas y finas hebras
trenzadas de la corteza de rboles de dos aos, que iban atadas a cada lado de un
trozo cuadrado de piel de conejo. No crea que el seor Ratikan le dejara tener una
honda, ya que ni siquiera se le permita arrancar la corteza de los rboles, as que
nunca se la haba enseado a nadie por miedo a que se la quitaran y le castigasen por
utilizarla.
Edgar ech un vistazo a su alrededor para asegurarse de que estaba solo.
Entonces eligi como blanco un tronco que haba a lo lejos, carg la honda con el
voluminoso higo y apoy una rodilla en el suelo. A continuacin hizo girar la pesada
carga sobre la cabeza. La honda iba cada vez ms rpido, produciendo un potente
zumbido, hasta que... zas!, Edgar solt un extremo de la cuerda.
El higo negro vol como una flecha entre los rboles, golpe el tronco al que iba
dirigido y desapareci de la vista al rebotar en l.
Edgar corri hacia el rbol y examin la marca que haba dejado mientras se
guardaba de nuevo la honda. Encontr el higo muerto y se lo meti en el bolsillo lateral del pantaln. Aunque tena una docena ms escondidos por la plantacin, la
mayora de los higos cados se los llevaba la gente de la aldea.
A veces, a Edgar le habra gustado practicar su puntera junto a los otros chicos,
pero no pasaba mucho tiempo con ellos. Los dems tenan familia en la aldea, y
cuando terminaban el trabajo al hacerse de noche en la plantacin, se iban
rpidamente y le dejaban solo. Era como si Edgar se hubiera vuelto invisible para la
gente que le rodeaba. Le habra gustado hacer ms amigos, pero le preocupaba que
alguien descubriera lo que haca por las noches.
Al cabo de una hora, Edgar haba cruzado la plantacin hasta llegar al otro
extremo, una apartada zona del acantilado que separaba el Altiplano de las Tierras
Altas. Se trataba de un lugar tranquilo, lejos de la gente, la aldea y la cascada.
Era bastante tarde, pero Edgar sigui caminando mientras deslizaba por la pared
del acantilado su curtida mano, que saltaba al seguir la superficie irregular. Haca
aos que Edgar acuda a aquel lugar para practicar con la honda cuando nadie le
vea. Pero todas las noches iba all tambin por otro motivo: buscaba un objeto, un
objeto escondido, y para encontrarlo tena que escalar la pared del acantilado, cosa
que estaba prohibida.
A esa hora, los acantilados de Atherton se difuminaban bajo una capa de luz
griscea. Aquel resplandor mortecino duraba muchas horas, y ocultara a Edgar

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Patrick Carman

La casa del poder

mientras se ocupaba de sus asuntos. De noche haba guardias rondando al pie del
acantilado, atentos a la aparicin de infractores, pero Edgar era experto en moverse
de ac para all sin llamar la atencin.
Los habitantes de las Tierras Altas haban prohibido terminantemente la escalada,
sobre todo en los alrededores de las cascadas, y las consecuencias seran terribles si
se descubra el secreto de Edgar. Corran rumores de que al que se pillara escalando
se le romperan las dos piernas o se le arrojara a las Tierras Llanas por el borde del
Altiplano.
Edgar no tard mucho en ascender quince metros por la pared, reptando como
una araa.
El acantilado era totalmente vertical, pero estaba lleno de salientes a los que poda
agarrarse con facilidad. Tambin le ayudaba el plido brillo del anochecer, que le
permita ver la superficie de piedra que tena delante. La luz se retiraba por los
contornos del mundo de Atherton al apartarse el sol, y solo se haca una breve
oscuridad total en lo ms profundo de la noche.
Edgar escal an ms alto, con el cuerpo encaramado a treinta metros del suelo,
sin cuerda que lo detuviera si caa.
Y al acercarse a una parte a la que nunca haba llegado antes, hizo un esfuerzo por
recordar...
Edgar se haba criado en la plantacin, pero no siempre estuvo solo en el mundo.
Conservaba recuerdos fragmentados de una poca anterior, de antes de la
plantacin.
Tena un padre, de eso s que se acordaba. Pero ya era casi un adolescente, y cada
da que pasaba sus recuerdos se debilitaban ms. Todo lo que quedaba en su
memoria giraba en torno a una conversacin que tuvo con un hombre.
Estaba all, en el acantilado, y era un nio de tres o cuatro aos cuando escuch
aquellas palabras. El hombre tena una rodilla apoyada en el suelo y miraba
fijamente al nio.
No haba cara en los recuerdos de Edgar, solo una mirada dulce de ojos castaos,
un olor a brasas en el aire y unas palabras que recordara siempre:
Ves esta pared de piedra, Edgar?
S.
Recuerda este sitio. Lo hars?
Si.
He escondido algo muy arriba, en las rocas, para que nadie lo encuentre.
Ah arriba?

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Patrick Carman

La casa del poder

S, Edgar, muy arriba.

Y qu has escondido?
Vendr a ti, si tienes paciencia. Atherton te lo dar.
Pero... qu has escondido?
Edgar reviva aquella escena un poco peor cada da, a pesar de que no dejaba de
recrearla una y otra vez en su mente. Pero de algo estaba seguro, y era de que poco
despus de aquel recuerdo se encontr al cuidado del seor Ratikan.
Vendr a ti, si tienes paciencia. Atherton te lo dar.
Llevaba aos reflexionando sobre el significado de aquella afirmacin mientras
ascenda por la pared del acantilado. Cuanto mayor se haca, ms le confundan
aquellas palabras, y empez a preguntarse si las recordaba bien.
Atherton te lo dar.
Ya estaba en Atherton, o eso tena entendido, y solo poda interpretarlo en el
sentido de que deba buscar en todas partes. No era una informacin demasiado til.
Aquella noche, Edgar subi hasta un punto al que jams haba llegado, ms alto
que nunca. Escalaba con ansia, ya que el seor Ratikan le reprenda cada vez con ms
frecuencia y el muchacho tema que le descubrieran pronto. Escudriaba con los
dedos cada grieta, cada fisura de las rocas, hasta que, tras mil noches de bsqueda, al
fin ocurri.
A sesenta metros de altura sobre el suelo, con la oscuridad envolvindole por
momentos, Edgar encontr algo.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 3
HECHA LA LEY, HECHA LA TRAMPA
LA NOCHE SE CERRABA y solo quedaba un resquicio de luz. Bajar iba a ser una
tarea ms peliaguda de lo habitual.
Edgar estaba temblando, no de miedo ni de fro, sino de emocin. Siempre haba
sido un muchacho valiente, y notar cmo le temblaban las piernas le resultaba
turbador.
Haba encontrado una abertura cavernosa del tamao de su mano abierta. Al
principio se haba apartado de ella, temiendo que algn animal desconocido saliera
disparado, le agarrase por el brazo y ya no lo soltara. Pero gracias a la tenue luz,
Edgar pudo ver que haba encontrado lo que llevaba tanto tiempo buscando.
Justo debajo del agujero haba un smbolo grabado en la piedra, como si alguien
hubiera subido hasta all con un objeto punzante para dejar una apresurada marca en
el acantilado. Edgar supuso que, si fuera posible mirar Atherton desde fuera, a cierta
distancia, se vera bastante parecido al smbolo que tena delante.
Atherton te lo dar.
Al fin haba encontrado lo que el hombre de su recuerdo dej para l.
Se estremeci al pensarlo.
Edgar introdujo la mano en el agujero y se dio cuenta de que no era muy
profundo. Tena el brazo metido solo hasta el codo y ya poda tocar piedra al fondo.
Palp a su alrededor, sujetndose con el otro brazo para no caer, y not que el hueco
se curvaba hacia abajo.
Un escalofro le recorri al pensar una vez ms en la presencia de algo vivo dentro
del agujero.
El hecho de que hubiera un secreto all guardado no impeda que pudiera
utilizarlo de guarida un monstruo devora hombres.
Algo con garras y dientes afilados.
Edgar palp con precaucin, moviendo lentamente la mano de un lado a otro,
pero no haba nada.

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Patrick Carman

La casa del poder

Acerc el cuerpo a la roca y, girando un poco ms el hombro, consigui cubrir

todo el espacio del hueco con el brazo.
Ahora tocaba algo distinto con la punta de los dedos. No era piedra, sino algo ms
blando.
Al mover la mano, el objeto se desplaz a un lado y a otro, y Edgar confi en que
no estuviera vivo.
Entonces pas lo que le pareci una eternidad mientras manoseaba a tientas el
objeto escondido para apresarlo entre los dedos.
Se arriesg a soltarse de la pared con la otra mano y se puso de puntillas para
introducir al mximo el brazo en el agujero, de modo que acab con la mejilla
aplastada contra el acantilado.
Aquello result ser suficiente.
Al fin haba logrado agarrar el objeto misterioso que llevaba aos buscando, y lo
extrajo de su escondite.
Al contemplarlo, Edgar se vio invadido a la vez por la alegra y el abatimiento.
Era un objeto bello, de cuero marrn por fuera y de papel por dentro: un libro.
No tena muchas pginas, pero estaba repleto de palabras que le llenaron de
desesperacin, no por su contenido sincero, nostlgico o triste...
Las palabras le desesperaron porque Edgar no saba leer.
Ni l, ni ninguno de los que vivan en el Altiplano.

Pasaron las semanas y Edgar no volvi al acantilado. No recordaba haber estado

ms de un da o dos sin hacerlo. Aunque era muy joven, senta que el propsito de su
vida, aprender a escalar y encontrar aquello que dejaron para l, haba alcanzado un
doloroso fin.
No exista consuelo para l.
Da tras da, contemplaba con pesar aquel libro, y de noche, cuando todos se
haban marchado de la plantacin, lo hojeaba a la luz menguante, intentando
comprender algo.

~23~

Patrick Carman

La casa del poder

El libro estaba lleno de palabras escritas con una letra poco cuidadosa. Quien
hubiera trazado aquellas lneas no haba aprendido a escribir bien, o quiz tena
prisa...
Cmo poda aquel hombre haberle dejado algo tan intil? Edgar haba hecho un
gran esfuerzo, haba corrido un tremendo riesgo, para encontrarse al final con una
terrible realidad: el tesoro que persegua estaba fuera de su alcance, y no en un
sentido material que pudiera remediar escalando ms alto...
Edgar dudaba constantemente sobre lo que deba hacer con el libro.
Las normas del Altiplano eran claras, y las haba odo muchas veces:

1) Si mandas comida a las Tierras Altas,

te darn agua a cambio.
2) no derroches agua.
3) Est prohibido escalar los acantilados
y acercarse a ellos.
4) si encuentras un libro, dselo a uno
de los guardias para que lo mande de
inmediato a las tierras altas.
no lo quemes ni lo destruyas.
no te lo quedes. no mires sus pginas.
Si lo haces, hay gente en el Altiplano
QUE INFORMAR DE ELLO.

Esta ltima norma siempre haba desconcertado a Edgar.

Para empezar, cmo poda llegar un libro al Altiplano?
Nadie en el mundo de Atherton saba leer, aparte de los que vivan en las Tierras
Altas.
Eso hizo que se preguntara si l era el nico que haba estado buscando el libro
escondido en el acantilado.
Reflexionando, supuso que podra ser que un libro cayera de las manos de alguien
que estuviese caminando por el borde de las Tierras Altas y, al precipitarse,
revoloteara por los aires como un pjaro con un ala rota, perdiendo las hojas en el
descenso. O, por motivos que Edgar no poda ni imaginar, tal vez alguien hubiera
introducido en secreto un libro en uno de los cestos.

~24~

Patrick Carman

La casa del poder

Hasta donde le llegaba la memoria, de las Tierras Altas bajaban cuerdas y cestos
por el acantilado de forma peridica. Las gentes del Altiplano llenaban esos cestos de
higos, de carne de oveja o de conejo y de lana. Entonces los guardias hacan una seal
a las Tierras Altas tirando de las cuerdas, y los cestos volvan a subir por los aires.
Pero... por qu alguien de arriba iba a esconder un libro en el acantilado?
Al final, Edgar decidi esconder el libro en la plantacin.
Primero cont con los dedos de las manos y los pies los rboles de una hilera hasta
que se le acabaron los dedos. Entonces cav un agujero estrecho, envolvi el libro con
hojas de higuera y lo coloc en su interior.
Por ltimo, tap el hueco con una pesada roca que apenas poda levantar.
Al da siguiente hizo lo mismo, pero avanzando en otra direccin mientras
contaba con los dedos de manos y pies hasta llegar a la base de otro rbol, y all
enterr de nuevo el libro.
Le daba tanto miedo perderlo, o que alguien lo encontrase, que no pensaba en otra
cosa.
Deja de poner morros, atontado! bramaba el seor Ratikan siempre que le
vea sumido en sus pensamientos o caminando por la plantacin con aire decado.
Por regla general, Edgar renda ms en una hora de lo que casi todos los dems
llegaban a hacer en dos, pero ahora se haba vuelto lento y despistado, incapaz de
concentrarse en las tareas que se le encomendaban.
Nada enfureca ms al seor Ratikan que ver cmo un buen trabajador se echaba a
perder, y criticaba sin cesar los resultados del muchacho, temiendo una visita de lord
Phineus.
Muy de tarde en tarde, cuando los gobernantes de las Tierras Altas no estaban
satisfechos con los productos que se les enviaban, uno de los grandes cestos traa una
visita de alguien de las Tierras Altas, a menudo el propio lord Phineus.
Este no bajaba del todo al Altiplano, pero se acercaba lo suficiente como para que
todos los que se agrupaban a su alrededor oyeran su voz severa, y por lo general lo
que tena que decir no era agradable:
No trabajis lo bastante rpido!, o necesitamos ms conejo!, o qu ha
pasado con los higos que nos prometisteis?.
En todos los casos, el castigo era el mismo: Durante un tiempo, hasta que las
cosas mejoren, habr menos agua.
Edgar se preguntaba si alguna vez conocera a lord Phineus en persona, y esta idea
fue la que un da le sac de su sombro estado de nimo.

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Patrick Carman

La casa del poder

Sentado en la plantacin, de pronto se irgui y mir el libro que tena entre las
manos mientras sus pensamientos se convertan en palabras:
Si llevo este libro a las Tierras Altas, encontrar a alguien que me lo lea?
Era una idea escandalosa, y aun as, Edgar se aferr a ella.
Los cestos no eran una opcin realista, puesto que estaban vigilados da y noche.
En cambio, y si escalaba hasta arriba del todo?
Sera una altura diez veces mayor de la que haba alcanzado hasta entonces, pero
eso no quera decir que no pudiera hacerlo.
Si le pillaban, seguramente le arrojaran por el borde del Altiplano, pero... acaso
no haba una posibilidad de que all arriba hubiera alguien que le ayudara?
No le preocupaba que lo encerraran, lo esclavizaran o lo mataran lanzndolo al
vaco. Renunciara gustoso a la vida que tena en la plantacin con tal de or solo
unas pocas palabras sobre aquel tesoro que haba pasado tanto tiempo buscando.
Edgar enterr el libro una vez ms y luego se qued sentado con la espalda
apoyada en una higuera y la mirada perdida en la plantacin.
Dej vagar sus pensamientos hasta el acantilado y se pregunt si sus dotes de
escalador bastaran para ascender hasta las Tierras Altas, aquel lugar al que tena
terminantemente prohibido ir.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 4
LLEGA EL CAMBIO
A LA MAANA SIGUIENTE, Edgar empez a trabajar a primera hora en una
parte de la plantacin donde los rboles ya haban comenzado a dar higos. Dedicara
el da a juntar los finos tallos que brotaban de las ramas y a atarlos con un cordel en
fardos ms resistentes que colgaran del rbol como racimos de huevos verdes. Unas
semanas despus volvera para arrancar los higos ya maduros y quitar el cordel de
los tallos sin fruto.
La monotona del trabajo de atar fardos de higos ayud a Edgar a pensar mejor, ya
que tena la mente ms clara cuando sus manos estaban ocupadas en tareas
repetitivas.
Necesitaba encontrar una manera de escabullirse temprano de la plantacin para
poder llevar a cabo su escapada a las Tierras Altas, lo que le obligara a saltarse la
cena. Pero solo haba una forma de conseguirlo sin despertar sospechas sobre su
paradero: tendra que cometer alguna fechora para que el seor Ratikan lo castigara
sin cenar. Por una vez, Edgar quera que le pillaran haciendo algo que no deba.
Le dio vueltas a esta idea durante casi todo el da mientras sacaba un cordel tras
otro del cinturn y ataba los higos verdes en racimos. Para cuando sac el ltimo cordel, Edgar ya haba decidido lo que iba a hacer.
Era media tarde y recorri el breve trecho que le separaba de la parte vieja de la
plantacin, donde se rajaban y vaciaban los rboles moribundos antes de que se
volvieran venenosos.
Era un paraje extrao, distinto del resto de la plantacin, donde las higueras
haban llegado al trmino de sus cortas vidas. Muchos de los rboles seguan en pie
esperando su fin, pero haba ya numerosas ramas cortadas y troncos arrancados.
Aquel lugar daba una escalofriante sensacin de cementerio cubierto de huesos
desparramados mientras el resto de los rboles observaban la escena con tristeza, sin
poder apartar la vista.

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Patrick Carman

La casa del poder

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Patrick Carman

La casa del poder

El seor Ratikan estaba all, en el extremo ms alejado, blandiendo su bastn y

diciendo algo a un grupo de trabajadores que haba en torno a un rbol cado. Edgar
deba reunirse all con l cuando terminara de atar tallos para que le encargara ms
trabajo, pero lo que hizo fue coger la rama cada ms grande con la que pudo cargar
y poner en marcha su plan.
Examin dos rboles viejos que an estaban en pie uno junto al otro, trep a uno
de ellos arrastrando tras de s la rama y luego la hizo caer contra el otro rbol para
que quedara firmemente sostenida entre las dos copas, a unos dos metros del suelo.
El seor Ratikan no tard mucho en ver a Edgar all subido y al parecer dispuesto
a caminar de un extremo al otro de aquella rama.
Qu haces ah, chico? chill, avanzando con paso decidido hacia Edgar
mientras su crispado rostro se encenda. Baja inmediatamente de ese rbol!
entonces se dirigi a los otros trabajadores, que observaban el altercado con
curiosidad: Seguid trabajando y vaciad esas ramas!
Edgar se dio cuenta de que el seor Ratikan estaba incluso de peor humor de lo
habitual, y empez a preguntarse si, despus de todo, no habra tenido una mala
idea...
Se le pas por la cabeza bajar del rbol de un salto y correr como si le fuera la vida
en ello, pero, si lo haca, el seor Ratikan pondra a todo el mundo a buscarle.
As pues, mientras el hombre se acercaba, Edgar tom aire, sonri y apoy un pie
en la rama que haba colocado entre los rboles.
Solo quiero ver si puedo cruzar al otro lado dijo. Ser un momento nada
ms...
Baja de ah, botarate!
Edgar dio un paso sobre la rama y replic:
Y si nos apostamos algo?
Sers idiota! grit el seor Ratikan. Estaba claro que el muchacho haba
recuperado su buen nimo de siempre, y eso le sacaba de quicio.
Si me caigo, esta noche puede quedarse con mi cena le propuso Edgar.
Como sigas ah arriba, te vas a quedar sin cenar hagas lo que hagas!
Haba unos tres metros hasta el otro rbol, y Edgar no estaba del todo seguro de
poder llegar all. Avanz por la inestable rama y not que esta se combaba bajo su
peso, cabeceando arriba y abajo. Aun as, logr caminar con paso firme hasta la
mitad. Entonces el seor Ratikan dio un bastonazo a la rama, que se zarande
peligrosamente, y como el muchacho no se cay, trat de azotarle las pantorrillas con
el bastn.

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Patrick Carman

La casa del poder

Edgar fue esquivndole con giles saltos hasta el final, de modo que el seor
Ratikan no logr acertarle de lleno, y cuando lleg al otro lado, baj del rbol y se
plant sobre la hierba sonriendo de oreja a oreja.
Ha visto cmo soy capaz? dijo.
Al seor Ratikan no le haca ninguna gracia:
Te quedas sin cena... y sin agua hasta maana! Y si veo que te acercas a mi casa
en busca de comida, puedes saltarte tambin el desayuno! Contento?
El seor Ratikan dio media vuelta dispuesto a irse cuando el suelo empez a
temblar como la vez anterior. En esta ocasin lo hizo con mayor intensidad, o eso fue
lo que pareci dentro de la parte vieja de la plantacin. Los rboles no estaban sanos,
y algunos se desplomaron con gran estruendo.
Cuando ces el ruido, Edgar mir al seor Ratikan y pens que quiz l supiera
por qu el suelo temblaba de aquel modo.
Qu ests mirando? Vuelve al campo y ve atando fardos hasta que oscurezca!
Y no te acerques a mi casa hasta maana!
El hombre se dirigi con paso vacilante pero rpido hacia los trabajadores y les
orden que se reunieran con l junto a los rboles cados y que empezaran a abrirlos.
Aunque nadie dijo nada, daba la sensacin de que muchos estaban asustados por el
temblor de tierra y los rboles recin cados. Pero el seor Ratikan haba dado una
orden y no iba a permitir que nadie la cuestionara.
Edgar notaba una sensacin difcil de definir en el estmago mientras se alejaba.
Tena hambre y sed, y la seguridad de no poder saciarlas en un futuro prximo. Esto
hizo que se preguntara si tendra fuerzas suficientes para trepar hasta lo alto del
acantilado. Y por qu el suelo no haca ms que temblar? Adems, pareca cada vez
peor...
Trag saliva al pensar en lo que podra ocurrir si aquel movimiento se repeta
mientras escalaba a una altura mayor de lo que alcanzaba la vista.

Esto no es normal... murmur.

La tarde empezaba a caer, y Edgar ya se encontraba al pie del acantilado mientras
todos los dems estaban ocupados con la cena.
Haba ms luz que las otras veces que haba ido all, y al principio pens que tal
vez por eso las cosas le parecan distintas.

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Patrick Carman

La casa del poder

Apoy las manos en la superficie de intenso color rojo y marrn que tena ante s y
empez a escalar los primeros palmos, sin bajar la guardia por si alguien apareca de
improviso. Al haber ms luz, tena que extremar las precauciones. Pero entonces se
dej caer al suelo, se desplaz unos diez pasos a su izquierda y apoy las manos en la
roca una vez ms, meneando la cabeza mientras se preguntaba qu poda estar
pasando.
La pared pareca ms baja de lo que estaba tres semanas antes, unos cinco
centmetros ms hundida. Todos los puntos de sujecin de Edgar, los lugares donde
haba apoyado incontables veces las manos y los pies en el pasado, ahora estaban
ms cerca del suelo.
Poda ser que Edgar hubiese crecido tanto desde la ltima vez que haba estado
all?
Estir los brazos pensando que tal vez fueran ms largos, pero parecan iguales
que antes. Sin embargo, no haba duda: los asideros se encontraban ms bajos que
nunca.
Algo haba cambiado.
Debera dormir ms... murmur Edgar, convencido de que estaba
imaginndose cosas.
Intent apartar de su mente todo lo que vea distinto y hurg con dedos nerviosos
en el interior del bolsillo lateral de sus pantalones. Toc dos higos negros y la honda,
y confi en no tener que utilizarlos.
Tom aire una ltima vez, se frot las manos e inici la escalada. Una vez hubo
encontrado los asideros conocidos, se concentr de nuevo y ascendi con rapidez por
la pared de piedra.
Se puso a pensar en el aspecto que tendra el hombre que le haba dejado el libro.
Si pudieras verme ahora, seguro que me mandaras a la cama sin postre!. Edgar se
ri de su propia ocurrencia: no se haba dado el lujo de comer postre de higos con la
cena en toda su vida.
Alz la vista y reflexion sobre la distancia que le separaba de las Tierras Altas.
Haba pensado mucho en eso en los ltimos das, y una vez ms asumi que tendra
que realizar la mayor parte del ascenso en plena noche, algo que no haba hecho
hasta entonces. Pero la hora de volverse atrs ya haba pasado, y nada ganaba
dudando de s mismo en aquel momento.
Cuando ya haba ascendido unos treinta metros, mir hacia abajo por primera vez.
El Altiplano, su llano hogar formado por higuerales, pastos y aldeas, se extenda a
sus pies. Si una persona recorriera el borde exterior, tardara una semana en dar toda
la vuelta. Si se caminaba cerca de los acantilados bajo las Tierras Altas, se ganaba
unos das, y la distancia entre una aldea y otra poda recorrerse a paso rpido en

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Patrick Carman

La casa del poder

medio da o menos. El seor Ratikan nunca haba dado a Edgar la oportunidad de

explorar el mundo que haba ms all de la plantacin, por lo que el muchacho solo
saba estas cosas por lo que le haban contado los dems.

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Patrick Carman

La casa del poder

Sujetndose con fuerza mientras recuperaba el aliento con el aire fresco de la

cercana noche, atisbo el mundo que haba ms all del Altiplano. Mucho ms abajo,
al parecer a kilmetros de distancia, haba otra tierra, un lugar vasto y desolado.
Las Tierras Llanas, mucho ms grandes que el Altiplano, eran un misterio oscuro y
de lmites desconocidos que pocos comprendan y ninguno mencionaba.
Desde donde Edgar estaba agarrado a las rocas, solo poda divisar una porcin del
nivel inferior de Atherton. La vista haba sido mucho mejor cuando un da se alej a
hurtadillas de la plantacin y se tumb en los mismos confines del Altiplano, donde
un vertiginoso precipicio desembocaba en las Tierras Llanas. Asom la cabeza por el
borde una sola vez y ya no volvi ms. Poda haber gente viviendo en aquel
pramo? O all haba algo distinto, algo que ni siquiera era humano...?
Edgar no estaba seguro de querer saberlo.
Reanud la escalada, esta vez con ms mpetu. Haba tenido un da muy duro en
la plantacin, y era de esperar que se cansara rpido. Pero Edgar tena grandes dosis
de destreza y resistencia. Era como si el acantilado fuese horizontal y l se limitara a
avanzar a gatas todo lo rpido que le permitan sus brazos y piernas.
Entonces, de improviso, se detuvo.
Not una extraa sensacin que parta de sus pies e iba inundando todo su
cuerpo. Se encontraba a medio camino de la cima, mucho ms arriba de lo que haba
llegado a estar nunca, cuando el acantilado empez a temblar en sus manos. Se sujet
con ms fuerza, preguntndose si no habra cometido un desastroso error al
pretender escalar hasta las Tierras Altas.
El temblor se increment y roci a Edgar de polvo y piedrecillas
El muchacho colgaba de la pared como una rama rota de un rbol muerto.
Sigui escalando por lugares desconocidos, y al desplazarse por la pared de roca
no distingua ms que sombras. A gran distancia bajo l, en el Altiplano, empezaban
a arder las primeras hogueras nocturnas, y lo poco que vea en la elevacin vertical
sobre l eran escarpadas rocas con pocos asideros.
Un tenue olor a humo procedente de las fogatas de abajo flot hasta l cuando un
pie le resbal y proyect guijarros hacia la oscuridad de la noche. La idea de caerse
invadi su mente por primera vez.
Con un estremecimiento, Edgar empez a dudar si algn da volvera a casa.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 5
SAMUEL
ESPACIO DE TIEMPO que mediaba entre la cena y la hora de acostarse resultaba
tranquilo si eras un chico que viva en las Tierras Altas, ya que los padres eran muy
estrictos en lo que respectaba a no permitir que sus hijos se acercaran al peligroso
despeadero en la larga y gris penumbra del anochecer.
Pero Samuel era un nio que viva en la Casa del Poder, un complejo palaciego de
patios, salones, escaleras y pasillos ideales para la exploracin, y su vida era muy
diferente.
Samuel pasaba gustosamente das enteros (a veces incluso semanas) sin hacer otra
cosa que leer libros. Esto le daba un aspecto plido, como si acabara de salir de una
panadera con la cara y los brazos cubiertos de una fina capa de harina.
Samuel era tan delgado como Edgar, aunque por motivos completamente
distintos. Su madre trabajaba en la cocina de la Casa del Poder, de modo que l tena
acceso a toda la comida que quisiera, aunque sus gustos se centraban ms que nada
en los dulces.
Su madre trabajaba da y noche, y por lo general no volva hasta muy tarde al
apartamento donde vivan, al lado del patio principal, as que, despus de la cena,
Samuel sola vagar por los pasillos de la Casa del Poder cuando se cansaba de leer
tumbado en la cama.
La planta principal del palacio pareca estar a la vez en el exterior y en el interior.
Algunos de los pasillos se extendan bajo unos arcos que rodeaban los patios, cuyos
rboles estaban envueltos por mil brotes de enredaderas. La abundante vegetacin
de los patios se desparramaba sin control sobre los muros y los suelos empedrados,
como si tratara de derribarlo todo para prevalecer, y en aquel lugar reinaba un
silencio antinatural que incitaba a la gente a hablar en susurros.
A veces, despus de haber rondado por los innumerables pasillos, Samuel visitaba
a su madre en la cocina y le peda un dulce o un t, pero lo que consegua en muchas
ocasiones era que ella le mandara a hacer algn recado.
Precisamente una de esas noches en las que daba vueltas y ms vueltas por los
corredores iluminados, Samuel subi la estrecha escalera situada junto a su

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Patrick Carman

La casa del poder

apartamento hasta llegar a una puerta que siempre encontraba cerrada. Volvi a
bajar los escalones y sigui recorriendo pasillos hasta que ya no pudo aguantar ms
sin ir a pedirle una golosina a su madre.
A lo mejor me da un vaso de leche dulce si me ofrezco a ayudarla... reflexion
en voz alta.
Entonces oy el eco de unos pasos acercndose, y como no tena ganas de hablar
con nadie, sali a un patio abierto a travs de un prtico abovedado.
Cuando lleg a la cocina, no estuvo seguro de querer entrar por si su madre le
encargaba demasiado trabajo, as que primero se asom por una rendija de la puerta
para ver qu estaba haciendo.
Su madre tena un aspecto frgil pero agradable, aunque Samuel se dio cuenta
enseguida de que algo le preocupaba. Se mova a toda prisa de un armario a otro de
la cocina buscando alguna cosa. Un mechn de pelo negro le colgaba del moo y
ondeaba a su espalda a cada paso.
Su mirada pronto dio con Samuel, escondido en la entrada.
Quieren higos y tostadas en la cmara principal dijo, casi sin aliento.
Siempre que la madre de Samuel se alteraba, le brotaba una erupcin roja bajo el
labio inferior que no desapareca hasta pasadas varias horas. Se frot la mancha de la
piel con aire nervioso mientras buscaba algo detrs de la amasadera donde realizaba
la mayor parte de su trabajo.
Por qu tienen que pedir cosas que saben que no tenemos? sigui diciendo
. No puedo hacer aparecer higos por arte de magia! Hace semanas que se nos han
acabado, pero ellos siguen pidindolos todas las noches, solo para martirizarme...
La mujer sigui frotndose la erupcin bajo el labio hasta que Samuel entr en la
cocina y se puso a su lado:
No se va a ir si no dejas de tocrtela.
Senta lstima por su madre, pero solo un poco, porque saba lo que ella iba a
decirle a continuacin:
Por qu no subes y les dices que no tenemos higos, Samuel? Te dar algo para
llevarles, algo dulce. Podras hacer eso?
La madre de Samuel no siempre haba sido tan frgil. Hubo una poca en la que
ocupaba una mejor posicin social y mostraba un mayor aplomo, pero entonces el
padre de Samuel falleci en un horrible accidente. Tras esto, su fina coraza de
confianza se debilit y pareci romperse de pronto en mil pedazos. Su puesto en la
cocina fue consecuencia de la muerte del padre de Samuel, que haba sido un hombre
de gran importancia antes del accidente. Sin su autoridad, ella se vio relegada a una
vida de servidumbre.

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Patrick Carman

La casa del poder

Puedes poner en la bandeja algo dulce para m tambin? pregunt Samuel.

Su madre ya estaba concentrada en la preparacin de una bandeja con tostadas
rociadas con higo en polvo, unas tazas y t caliente en un cuenco tapado.
Te dar algo cuando vuelvas. Y ten cuidado, no se te vaya a caer por el camino...
dijo con expresin preocupada mientras le pasaba la bandeja. Puedes con ella?
La bandeja no era demasiado grande ni pesada, pero l gimi de todos modos al
cogerla.
S, mam, puedo perfectamente.
Samuel atraves el patio para entrar en la Casa del Poder. El sendero que llevaba a
la entrada estaba formado por muchas losas grandes. Aqu y all se abran espacios
en el suelo de los que brotaban arbolillos con el tronco envuelto de enredaderas. El
camino terminaba en un prtico abierto. Al otro lado haba una sala circular con tres
salidas que daban a dos pasillos a izquierda y derecha, ya una empinada escalera al
frente.
Samuel se dirigi a la escalera sosteniendo la bandeja y, al llegar arriba, se
encontr frente a un hombre de mejillas redondas, cejas grises y pobladas y sin pelo
en la coronilla.
Qu llevas ah, muchacho?
Era Horace, cuyo trabajo consista en no dejar que nadie viera a lord Phineus
cuando no quera ser molestado. Y como se daba el hecho de que nunca quera ser
molestado, Horace era una presencia constante en lo alto de la escalera.
Un tentempi para la cmara principal contest Samuel.
Horace examin detenidamente la bandeja y se qued con una de las tostadas
antes de anunciar:
Puedes pasar.
Dicho esto, devor la tostada de un solo bocado y extendi el brazo hacia la
cmara principal en un exagerado gesto de invitacin que hizo sonrer a Samuel.
Aunque no tenan muchas oportunidades de verse, senta simpata por Horace y sus
formas teatrales.
Deseoso de cumplir el recado y volver a la cocina para reclamar el dulce
prometido, Samuel se dio prisa en recorrer el fro pasillo de la planta superior hasta
la enorme puerta que haba al final. Dej la bandeja en el suelo y llam a la puerta,
que se abri mientras l esperaba a un paso de distancia.
Frente a Samuel se alz la figura de sir Philip, vestido con una toga roja como la
que haba llevado su padre.
Tras echar una mirada furibunda a la bandeja del suelo, el hombre pregunt:

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Patrick Carman

La casa del poder

Horace te ha quitado los higos, o es que la nueva remesa de la plantacin se

est haciendo esperar?
Mientras se agachaba para recoger la bandeja, Samuel se arrepinti de haber ido a
visitar a su madre a la cocina aquella noche.
Lo siento, pero sigue sin haber higos, excelencia dijo. Todava no ha llegado
la cosecha.
A Samuel le temblaban las manos al sostener la bandeja, y las tazas empezaron a
tintinear.
Desde la entrada vio una amplia mesa en el interior de la cmara, tras la cual se
sentaba lord Phineus. Tambin llevaba una toga roja, pero era ms oscura que la de
sir Philip y tena las mangas y la capucha ribeteadas con una amplia banda negra.
Deje pasar al nio, sir Philip. No es culpa suya que tengamos que esperar por
las cosas que queremos. La cosecha llega cuando est lista, no cuando la exigimos.
Samuel titube todava en la puerta. Un aire siniestro envolva a lord Phineus, y el
chico estuvo tentado de dejar la bandeja all mismo y volver corriendo a su
habitacin.
Bien, veamos qu tienes ah antes de que se enfre, sea lo que sea...
Samuel entr en la sala con precaucin y dej la bandeja sobre la mesa.
Al mirar a su derecha, vio que haba otro hombre con los ojos fijos en una de las
ventanas por donde se colaban las enredaderas que invadan las paredes y el suelo.
Era sir Emerik, el ltimo de los tres hombres que lo controlaban prcticamente todo
en las Tierras Altas y en el Altiplano que se extenda por debajo.
No haca mucho que sir William, el padre de Samuel, haba sido el cuarto de esos
poderosos hombres.
A su izquierda, el muchacho se fij en un solitario pilar de piedra blanca que tena
su misma altura. Sobre l reposaba el busto de un hombre esculpido tambin en
piedra.
Veo que sientes curiosidad por la cabeza de Vega... dijo entonces lord
Phineus.
Samuel se volvi bruscamente para centrar la atencin en su interlocutor:
Solo estaba mirando.
Lord Phineus sonri e hizo un gesto al muchacho para que se acercara.
Es una de mis posesiones ms preciadas... dijo y prefiero que no la toques.

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Patrick Carman

La casa del poder

Sir Emerik avanz hasta la mesa y se inclin para susurrar algo al odo de lord
Phineus con una voz que recordaba el papel al arrugarse, aunque no pareci
despertar su inters.
Lord Phineus levant la tapa del cuenco de t con aire distrado y una nube de
vapor de dulce aroma se alz por el aire glido de la sala.
Todava echamos en falta a tu padre en el Consejo de Sabios coment sir
Emerik con una voz tan spera que a Samuel le dieron ganas de taparse los odos.
Era una persona muy cultivada, pero hacemos lo que podemos sin l.
Deja que te pregunte una cosa intervino de pronto lord Phineus, extendiendo
el brazo para coger una tostada de la mesa. Echas de menos a tu padre? Quiero
decir..., estabais muy unidos, o eres ms bien un nio pegado a las faldas de su
madre?
Samuel not que se sonrojaba y baj la cabeza. Su nico pensamiento era salir de
aquella horrible cmara y correr de vuelta a la cocina para reprender a su madre a
gritos por haberle obligado a ir all.
Lord Phineus dej la tostada y extendi la mano sobre la mesa.
Cuando puso un dedo bajo la barbilla de Samuel y se la levant, el muchacho
intent sin xito apartar la mirada.
Lord Phineus tena una expresin cruel, como si hubiera herido al chico a
propsito mencionndole a su padre:
S bueno y dile a tu madre que por la maana me traiga manteca de higo con el
pan, quieres?
Pero si no quedan higos, excelencia.
Ya lo s, pero quiero que se lo digas de todos modos. Me gusta verle esa
manchita roja bajo el labio cuando paso por el patio.
Lord Phineus volvi a coger la tostada que haba dejado y la examin, como
decidiendo si quera darle un bocado o no.
Puedes irte, Samuel dijo.
Al darse la vuelta, el muchacho se top de frente con sir Philip y permaneci
inmvil, incapaz de levantar la mirada. No vea ms que la toga roja que tan bien
conoca y que le hizo desear que su padre estuviera all para expulsar toda la
crueldad de aquella habitacin.
Djele pasar, sir Philip orden lord Phineus. Pronto pondremos a trabajar a
este jovencito. Seguro que encontraremos una tarea que haga de l un hombre...
Cuando Samuel estuvo al otro lado de la puerta, corri a lo largo del pasillo, pas
frente a Horace sin decir palabra y baj la escalera a trompicones de vuelta al patio.

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Patrick Carman

La casa del poder

Para cuando dej de correr, Samuel se haba quedado sin aliento.

Mir hacia atrs y vio lo lejos que estaba de la Casa del Poder, en los descampados
que haba junto al borde de las Tierras Altas.
No haba sido una carrera muy larga, pero l no estaba habituado al ejercicio.
Por el campo abierto lleg hasta un prado de hierba que le llegaba hasta el pecho y
sigui andando a travs de un grupo de arbolillos retorcidos.
Al fin lleg a un lugar donde la vegetacin dejaba paso a un terreno pedregoso y
los rboles se volvan escasos.
All, a travs de la noche gris, vio que haba una lnea donde el suelo se volva
negro: los confines de las Tierras Altas.
Era un lugar peligroso. Bastara un tropiezo repentino, un simple empujn
propinado desde atrs, para acabar con su vida.
Se tumb en el suelo y asom la cabeza por el borde de las Tierras Altas, perdido
en el recuerdo de su vida pasada, cuando su padre todava estaba vivo y su madre
era una persona distinta.
Por debajo de l divis el fulgor del fuego y el olor de un leve pero denso aroma
de madera e higos negros tostndose.
Se encontraba justo encima de la plantacin y a un lado de la cascada ms cercana,
que naca cerca de la Casa del Poder.
All tumbado, se pregunt qu haran las gentes del Altiplano al terminar la
jornada de trabajo en la plantacin.
Se qued pensando un buen rato al borde del precipicio hasta que empez a
sentirse cansado y fue quedndose dormido, cosa muy poco recomendable cuando
uno est en los confines del mundo...
Samuel no habra sabido decir cunto llevaba dormido cuando se despert de
repente, sobresaltado por un ruido.
Al principio no pudo distinguir de dnde proceda, pero al sentarse y frotarse los
ojos lo comprendi.
Vena de debajo de l.
Asom la cabeza lentamente por el borde del precipicio para escrutar la oscuridad.
Y all, para su sorpresa, descubri algo que ningn otro habitante de las Tierras
Altas haba visto jams.
Alguien estaba subiendo por el acantilado.

~39~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 6
UN LIBRO DE SECRETOS
SE ACERCABA LA PARTE MS OSCURA de la noche, y Samuel empez a
preguntarse si solo haba soado que alguien escalaba por el precipicio. Estaba
seguro de que, fuera lo que fuera, tena brazos y piernas, aunque quiz pareca ms
pequeo de lo que debera por la distancia a la que se encontraba. Tal vez no era una
persona, sino algn tipo de criatura que llegaba para raptar nios y llevrselos a
alguna parte del acantilado donde tena su caverna...
Samuel ech una mirada de alarma a su espalda, hacia la Casa del Poder, y se
pregunt si deba avisar a todos de una posible invasin.
Pero entonces oy una tos y una vocecilla mascullando, y volvi a girarse para
mirar hacia abajo, a la figura que se acercaba.
En ese instante se convenci de que no era ningn monstruo, sino un nio.
Un nio! Cmo poda ser eso?
Tras ponerse en pie, Samuel camin en silencio por el filo del acantilado hasta
quedar justo encima del nio escalador, y a continuacin se tumb de nuevo.
Mirando por el borde, empez a sopesar sus opciones. Seguro que lord Phineus y
los otros de la Casa del Poder querran saber que haba una persona intentando
invadir las Tierras Altas. Tal vez habra incluso una recompensa por el valiente acto
de Samuel.
Pero, por otra parte, no se sentira tranquilo dejando all solo al escalador. Y si
cuando volviese ya no estaba? Si eso ocurra, lord Phineus se enfurecera...
Cuanto ms esperaba Samuel, ms se convenca de que tena que quedarse.
Un nio de mi edad escalando hasta las Tierras Altas... Cmo puede ser?.
Samuel mir sus brazos esmirriados y se avergonz. Mejor dicho, tuvo envidia de
aquel chico que ya estaba solo a cinco metros por debajo de l. Cmo poda ser que
un muchacho pudiera escalar tan alto, y por qu arriesgaba su vida al hacerlo?
Cmo se atreve?.
Eh, t! Te he visto subiendo por el precipicio! solt de pronto con su tono
ms amenazante.

~40~

Patrick Carman

La casa del poder

Tras un breve instante de puro miedo, Edgar alz la vista y vio la cabecita de
Samuel asomando por el borde bajo el cielo nocturno. La voz no poda ser de un
adulto, y el tamao de la cabeza de Samuel lo corroboraba para su tranquilidad.
Qu haces aqu a estas horas de la noche? Parece como si estuvieras
esperndome! pregunt Edgar en el tono ms amistoso que pudo.
Samuel reflexion un instante, intentando encontrar
Clase de nio era aquel?

una

respuesta.

Qu

No puedes escalar hasta aqu por las buenas! protest. No es normal...

Adems, est prohibido! No te lo han dicho tus padres?
Pero a Samuel le costaba
esconder su inters, y por mucho que se esforzara en amedrentar a aquel chico que
invada su mundo, lo nico que deseaba era saber ms de l.
No tengo padres contest Edgar.
Estaba ya a pocos palmos de las Tierras Altas, y los dos nios podan verse a la
dbil luz nocturna.
Edgar sonri y alz una mano hacia el otro chico, pero Samuel no la cogi, sino
que retrocedi con los codos haciendo caer una lluvia de tierra. No fue consciente de
la inseguridad que le produca aquel desconocido hasta que tuvo su mano tan cerca.
Le haban enseado a ver a los de abajo como a gente sucia y peligrosa.
Todos tenis esos modales en las Tierras Altas? pregunt Edgar. Su voz tena
un tono desenfadado, lo que tranquiliz a Samuel cuando volvi para mirar por el
borde del precipicio. Venga, hombre sigui diciendo, no piensas echarme una
mano?
Cmo te llamas?
Edgar.
Transcurri un instante en el silencio de la noche, y los dos chicos se miraron,
nerviosos.
Ojal no me arrepienta de esto... murmur Samuel, y tras mucho dudarlo
le alarg el brazo. Al agarrar la mano del otro chico, Edgar la not muy pequea.
No haba ni rastro de fuerza en ella, y temi acabar precipitndose al abismo.
Para alivio de Samuel, Edgar le solt la mano y escal rpidamente por su cuenta
lo que quedaba del acantilado. Ya en la cima, se separ del borde y dio un suspiro de
alivio al notar tierra firme bajo sus pies.
Despus de presentarse tmidamente, Samuel ya no supo qu ms decir.
As que estas son las Tierras Altas... observ Edgar, tomando una gran
bocanada de aire fresco. Huele bien aqu arriba.

~41~

Patrick Carman

La casa del poder

Mir a su alrededor y dese poder admirar todo aquel nuevo mundo, pero
apenas distingua ms all de las sombras de unos rboles a lo lejos.
Yo vivo en una plantacin como esa dijo, sealando aquellas oscuras siluetas.
Eso no es una plantacin, es solo un grupo de rboles. No los ha plantado nadie.
Lo nico que hacen es esconder lo que hay detrs de ellos.
Y qu hay detrs de ellos? pregunt Edgar, y su curiosidad lo impuls a
avanzar hacia los rboles.
No! No vayas! Te vern... y no les gustar que hayas venido. Vas a meterte en
un lo!
Edgar volvi atrs, se detuvo junto a Samuel y los dos chicos se sentaron en los
confines de las Tierras Altas sin saber muy bien qu hacer ni qu decir.
As que estas son las Tierras Altas... observ Edgar, tomando una gran
bocanada de aire fresco. Huele bien aqu arriba.
Mir a su alrededor y dese poder admirar todo aquel nuevo mundo, pero
apenas distingua ms all de las sombras de unos rboles a lo lejos.
Yo vivo en una plantacin como esa dijo, sealando aquellas oscuras siluetas.
Eso no es una plantacin, es solo un grupo de rboles. No los ha plantado nadie.
Lo nico que hacen es esconder lo que hay detrs de ellos.
Y qu hay detrs de ellos? pregunt Edgar, y su curiosidad lo impuls a
avanzar hacia los rboles.
No! No vayas! Te vern... y no les gustar que hayas venido. Vas a meterte en
un lo!
Edgar volvi atrs, se detuvo junto a Samuel y los dos chicos se sentaron en los
confines de las Tierras Altas sin saber muy bien qu hacer ni qu decir.
Samuel llevaba toda la vida oyendo que la gente como Edgar solo serva para una
cosa: satisfacer las necesidades de las Tierras Altas. Por su parte, Edgar solo saba
que la gente de arriba tena poder absoluto en el Altiplano, y que se llevaba de l
todo lo que quera. Edgar andaba muy corto de tiempo y no estaba seguro de poder
confiar en aquel muchacho de las Tierras Altas. A los dos les haban enseado a
desconfiar el uno del otro aunque no hubieran tenido ocasin de conocerse hasta
entonces.
Por qu has venido? pregunt Samuel, y su voz no son a acusacin, sino a
sincero inters.
Al fin sentado tras horas de dura escalada, Edgar se dio cuenta del cansancio y el
hambre que senta. Apenas se haca a la idea de que pronto iba a tener que bajar otra
vez..., y no saba cundo podra regresar.

~42~

Patrick Carman

La casa del poder

No s si puedo confiar en ti... empez a decir, pero tampoco tengo mucho

tiempo. Debo volver a la plantacin o me echarn de menos, y entonces el seor
Ratikan me castigar.
No ests armado ni me pareces peligroso replic Samuel. No veo qu
ganara entregndote... Nadie tiene por qu saber que nos hemos visto.
Edgar not la curiosidad que despertaba en aquel chico.
No s qu decirte... murmur. Quiero confiar en ti, pero te acabo de
conocer...
Samuel reflexion un momento antes de hacer un nuevo intento de convencer a un
chico del Altiplano de que se poda confiar en un chico de las Tierras Altas.
No es como t crees dijo entonces. La vida en las Tierras Altas no me gusta,
y no pienso decirle a nadie que has venido. Lo entiendes? Quiero que sea un secreto
entre nosotros.
Edgar sigui sopesndolo. Quiz aquel muchacho acabara traicionndole, pero l
haba llegado hasta all para que le leyeran el libro, y haba encontrado a alguien que
tal vez poda hacerlo, alguien que pareca de fiar.
Con ciertas reservas, Edgar habl a Samuel del hombre que pensaba que poda ser
su padre, de los aos que llevaba escalando solo y de aquello que haba estado tanto
tiempo buscando, sin revelarle an de qu se trataba.
Samuel lo escuch todo con atencin antes de preguntar:
Entonces, te has pasado la vida saltndote las normas en secreto y ponindote
en peligro para buscar eso que alguien dej para ti?
Edgar asinti con energa.
Pero... por qu has venido hasta aqu? quiso saber Samuel.
Edgar no le respondi enseguida. Deba confiar en aquel chico enclenque que no
durara ni un da en la plantacin del seor Ratikan? No poda estar seguro, pero se
daba cuenta de que haba tenido mucha suerte al ser descubierto por alguien casi de
su misma edad y no por un guardia. Entonces decidi que era un riesgo que estaba
dispuesto a correr.
Encontr lo que ese hombre haba dejado para m confes mientras meta la
mano en el gran bolsillo de su camisa.
No hace falta que me lo ensees si no quieres... lo contuvo Samuel. Senta una
enorme curiosidad, pero no quera que Edgar desconfiara y se marchase. Si decides volver, fingir no conocerte, de acuerdo?
Edgar sac el libro del bolsillo y lo sujet muy cerca de s en la oscuridad de la
noche.

~43~

Patrick Carman

La casa del poder

Samuel se qued fascinado de inmediato al verlo. Los libros le encantaban, y aquel

pareca distinto de cualquiera que hubiese visto antes. No era como los de las Tierras
Altas, grandes, pesados y con tapas duras. Aquel era pequeo y con cubiertas de
cuero. Pareca viejo y rado.
De dnde lo has sacado? pregunt con una voz que delataba su emocin, y
cuando apart la vista del libro para observar a Edgar, de pronto cay en la cuenta:
No sabes leer! exclam. Por eso has venido... Para encontrar a alguien que te lo
lea!
Edgar guard silencio y desvi la mirada hacia la oscuridad con expresin dolida.
No tienes por qu avergonzarte dijo Samuel. No es culpa tuya.
Pero Edgar no pareca muy convencido:
No sabes la suerte que tienes de vivir aqu. Debe de ser como un paraso.
No es as, ni mucho menos... replic Samuel, y tras un momento de vacilacin,
aadi: Te contar un secreto de mi vida y lo entenders.
Siguiendo la lnea del acantilado, seal un punto a lo lejos y dijo:
Hace un ao, mi padre se cay por all... Desde entonces, mi madre no ha vuelto
a ser la misma Samuel se frot bajo el labio inferior al notar un picor en la piel.
Ahora paso mucho tiempo solo en mi habitacin. No me gusta salir.
Aquel fue un momento importante para Edgar, porque se dio cuenta de algo en lo
que nunca haba pensado: viva en soledad. Dorma solo en la plantacin, guardaba
sus secretos y se mantena alejado de los dems chicos. En cierto modo, siempre
haba sido consciente de aquel sentimiento, pero nunca lleg a darle nombre. Y haba
algo ms...
Edgar comprendi de pronto que haba dos tipos de soledad. Una surga porque
as lo decidas, y durante un tiempo no era mala. La otra se decida por ti, y siempre
era mala. Samuel sufra el segundo tipo de soledad, y Edgar sinti lstima por l.
Sin embargo, en la historia de aquel chico haba algo que no acababa de encajar, y
Edgar se pregunt si no estara engandole.
Qu extrao... musit con aire pensativo.
Samuel se qued perplejo ante aquellas palabras. A l le pareca mucho ms
trgico que extrao que su padre muriera de una cada.
En el Altiplano son todos tan sensibles como t? pregunt con tono
resentido. Cuando se senta herido, arremeta contra la gente con facilidad.
Es que..., en fin..., si te soy sincero, es una historia un poco difcil de creer.
Qu quieres decir?

~44~

Patrick Carman

La casa del poder

Quiero decir que, si alguien cayera desde aqu hasta el Altiplano, creo que me
habra enterado. No es algo que la gente se callara...
Aquel argumento pill por sorpresa a Samuel, y lo consider un momento.
Podra ser que aquella versin fuera falsa? Quin inventara una historia tan
horrible?
De pronto, no saba qu pensar.
Siento mucho lo de tu padre dijo Edgar, sacndole de su ensimismamiento.
Samuel intent apartar de su mente aquel torbellino de pensamientos confusos.
Echamos un vistazo a ese libro? propuso.
Esta vez, Edgar no tuvo dudas. Se lo tendi a Samuel y este lo cogi con cuidado.
No tenemos mucho tiempo... dijo Edgar mientras el otro chico examinaba la
cubierta. Trabajo en la plantacin del seor Ratikan, justo ah abajo, y por la
maana me buscar. Me arrancar la piel a tiras si no estoy all a primera hora, y voy
a tardar bastante en bajar... aadi, mirando con aire abatido hacia el borde del
acantilado.
Es un libro muy extrao, Edgar.
Por qu lo dices? Es diferente de los dems que has visto?
Samuel busc la mejor manera de describirlo:
El papel es muy fino y blanco. Todos los libros de las Tierras Altas tienen
pginas gruesas y amarillentas, y tapas duras. Nunca haba visto algo as. Me
pregunto de dnde habr salido...
Hace un ao, mi padre se cay por all... Desde entonces, mi madre no ha vuelto
a ser la misma Samuel se frot bajo el labio inferior al notar un picor en la piel.
Ahora paso mucho tiempo solo en mi habitacin. No me gusta salir.
Aquel fue un momento importante para Edgar, porque se dio cuenta de algo en lo
que nunca haba pensado: viva en soledad. Dorma solo en la plantacin, guardaba
sus secretos y se mantena alejado de los dems chicos. En cierto modo, siempre
haba sido consciente de aquel sentimiento, pero nunca lleg a darle nombre. Y haba
algo ms...
Edgar comprendi de pronto que haba dos tipos de soledad. Una surga porque
as lo decidas, y durante un tiempo no era mala. La otra se decida por ti, y siempre
era mala. Samuel sufra el segundo tipo de soledad, y Edgar sinti lstima por l.
Sin embargo, en la historia de aquel chico haba algo que no acababa de encajar, y
Edgar se pregunt si no estara engandole.
Qu extrao... musit con aire pensativo.

~45~

Patrick Carman

La casa del poder

Samuel se qued perplejo ante aquellas palabras. A l le pareca mucho ms

trgico que extrao que su padre muriera de una cada.
En el Altiplano son todos tan sensibles como t? pregunt con tono
resentido. Cuando se senta herido, arremeta contra la gente con facilidad.
Es que..., en fin..., si te soy sincero, es una historia un poco difcil de creer.
Qu quieres decir?
Quiero decir que, si alguien cayera desde aqu hasta el Altiplano, creo que me
habra enterado. No es algo que la gente se callara...
Aquel argumento pill por sorpresa a Samuel, y lo consider un momento.
Podra ser que aquella versin fuera falsa? Quin inventara una historia tan
horrible?
De pronto, no saba qu pensar.
Siento mucho lo de tu padre dijo Edgar, sacndole de su ensimismamiento.
Samuel intent apartar de su mente aquel torbellino de pensamientos confusos.
Echamos un vistazo a ese libro? propuso.
Esta vez, Edgar no tuvo dudas. Se lo tendi a Samuel y este lo cogi con cuidado.
No tenemos mucho tiempo... dijo Edgar mientras el otro chico examinaba la
cubierta. Trabajo en la plantacin del seor Ratikan, justo ah abajo, y por la
maana me buscar. Me arrancar la piel a tiras si no estoy all a primera hora, y voy
a tardar bastante en bajar... aadi, mirando con aire abatido hacia el borde del
acantilado.
Es un libro muy extrao, Edgar.
Por qu lo dices? Es diferente de los dems que has visto?
Samuel busc la mejor manera de describirlo:
El papel es muy fino y blanco. Todos los libros de las Tierras Altas tienen
pginas gruesas y amarillentas, y tapas duras. Nunca haba visto algo as. Me
pregunto de dnde habr salido...
Al abrirlo por la primera pgina, Samuel se encontr una letra tan descuidada que
apenas poda entenderla.
Qu dice? pregunt Edgar.
No estoy seguro contest Samuel.
Pero sabes leer, no? insisti Edgar con un deje de pnico en la voz.
Pues claro que s! le espet Samuel. Es que la letra es espantosa y casi no
hay luz. No puedo distinguir bien las palabras.

~46~

Patrick Carman

La casa del poder

Un pensamiento muy poco amistoso cruz por su cabeza: Con quin se cree que
est hablando este chico del Altiplano?, pero enseguida rectific: Puede que haya
encontrado un amigo, y no debera pensar as de l.
La primera lnea es la nica que est escrita con letra clara anunci por fin.
Dice: Libro de secretos. Para Edgar.
Un escalofro de emocin recorri la espalda de Edgar. El libro era para l. Para
l! Aquellas simples palabras valan con creces todos sus esfuerzos por llegar a las
Tierras Altas.
Qu ms dice? Solo la primera pgina... Puedes leer las lneas del principio?
Durante los siguientes veinte minutos, Samuel escudri las palabras de la
primera pgina e intent desesperadamente darles algn sentido. Lea con enormes
dificultades, y Edgar se mora de impaciencia al tener que esperar las siguientes
frases.
En esencia, lo que Samuel ley a Edgar aquella noche se pareca mucho a esto:

Tengo poco tiempo y debo escribir a toda prisa.

Solo dispongo de esta noche para dejarte lo que pueda y esconderlo
bien.
No s si lo encontrars algn da pero es una buena precaucin,
y por eso me tomar el tiempo de escribirlo. Utilizar el cesto para
esconder este libro de secretos en lo Alto tampoco va a ser fcil, pero
creo que podr hacerlo sin que nadie me descubra. Ya veremos.
Edgar: te dejo esto sabiendo que no podrs entender la mayor
parte de lo que te escriba. Si de milagro te encuentras con este
mensaje, no creo que sepas leerlo (a menos que se produzca un
cambio inesperado). Calculo que ya sers un muchacho cuando te
llegue este librito, si es que te llega. Mi esperanza es que puedas
esconderlo hasta que encuentres a alguien que pueda leerlo para ti.
No des este libro a nadie de las Tierras Altas sin asegurarte antes
de que puedes confiar en l. En esa parte del mundo hay muchas
personas que te haran dao.
~47~

Patrick Carman

La casa del poder

Mi nombre es Luther. Algunos me llaman doctor Kincaid. Fui yo

quien te trajo hasta aqu Edgar.
Te contar ms si hay tiempo, pero de momento quiero que sepas
que hice lo que consider mejor para ti.
Esto es lo primero que debes saber y es algo difcil de explicar:
Atherton no es lo crees.
Intentar contarte la verdad en las pginas siguientes.
Los dos chicos se quedaron mudos de asombro. Pasaron unos momentos en
silencio, sentados al borde de las Tierras Altas.
La noche se haba cerrado del todo durante la lectura de aquellas palabras,
borrando el ltimo resquicio de luz griscea. La oscuridad era total, y de pronto
Edgar se dio cuenta de lo avanzado de la hora:
Tengo que irme.
Ests seguro de que puedes bajar por ah... de noche?
Edgar se inclin sobre el borde y vio solo cuatro o cinco puntos naranjas de las
pocas hogueras que quedaban abajo.
Me he quedado demasiado tiempo, pens.
Despus mir a Samuel y extendi la mano hacia l.
La noche cerrada durar solo una hora, y luego la luz volver poco a poco hasta
que llegue la maana. Si me voy ahora, creo que podr llegar bien dijo. Dame el
libro.
En un acto reflejo, Samuel lo sujet con fuerza en lugar de soltarlo. Le iba a costar
separarse de l.
Por qu no lo dejas aqu, conmigo? propuso. As podr descifrar lo que
pone y contrtelo todo cuando vuelvas...
Edgar saba que era ms rpido y fuerte que Samuel. No le resultara difcil
recuperar su libro antes de irse.
Samuel... Confo en ti. S que el libro dice que no debera, pero me fo de ti. No
es eso... hubo una larga e incmoda pausa mientras buscaba la forma de
explicarse. Es que... no puedo dejarlo aqu. No puedo. Es la nica cosa en el mundo
que me pertenece de verdad... Lo leeremos juntos, quieres? La prxima vez tardar
menos en subir a este mismo sitio y podremos pasar ms tiempo leyndolo.

~48~

Patrick Carman

La casa del poder

Samuel deseaba tanto quedrselo que estuvo a punto de salir disparado con l
hacia los rboles. Pero Edgar era lo ms parecido que tena a un amigo, y un amigo
era algo que necesitaba de verdad, as que le devolvi el libro.
Vamos a hacer una cosa... dijo Edgar mientras lo guardaba en el bolsillo de su
camisa. T seguirs ayudndome a leer este libro de secretos y yo intentar investigar lo que le pas a tu padre. Si cay desde aqu, alguien tendr que saberlo en el
Altiplano...
Edgar ya se haba descolgado por el borde del precipicio y, a ciegas, buscaba
puntos de apoyo para los pies. Estaba cansado y saba que el descenso sera an ms
peligroso que la subida, pero tena que regresar como fuera a la plantacin antes de
la maana.
Cundo volvers? pregunt Samuel.
Edgar mir por ltima vez hacia arriba.
Necesitar algn tiempo para descansar... contest, y se puso a calcular
cunto tardara en recuperar las fuerzas necesarias para otra escalada a las Tierras
Altas. Siete noches a partir de ahora. Volver entonces. Bscame!
El pacto estaba sellado: Samuel ayudara a Edgar a leer el libro y Edgar ayudara a
Samuel a averiguar algo sobre su padre. Su encuentro sera un secreto.
Al poco de despedirse, Samuel perdi de vista a Edgar en el precipicio. Sinti
ganas de llamarle, de decirle adis una vez ms, pero tuvo miedo de que alguien le
oyera.
Entonces volvi a su casa y se pas la noche en blanco pensando en su nuevo
amigo, en su padre y en todas las cosas extraas que haba ledo en aquel libro
surgido de los confines del mundo.

~49~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 7
UNA ESPA CON UNA HONDA
EL CREPSCULO GRIS haba pasado y la luz de la maana llenaba el ambiente
cuando Edgar dej el libro de secretos en su escondite original mientras descenda
por el precipicio.
Nunca haba estado a aquellas alturas de la pared a la luz del da, y durante un
momento se qued muy quieto, contemplando el mundo que despertaba a sus pies.
Desde el punto en el que estaba encaramado, Edgar poda ver todos los lugares en
los que haba estado a lo largo de su corta vida. Apenas haba viajado ms all de la
plantacin, la pequea aldea y los pastos que mediaban entre una y otra. Desde all
arriba le pareca estar admirando un suntuoso tapiz dorado y verde.
Ya empezaba a verse gente pululando por la aldea. Faltaba poco para que fuera
completamente de da, y el mundo estara despierto y alerta.
Edgar no tena padres, familiares ni protectores, y en caso de peligro no poda
depender de nadie excepto de s mismo. Era difcil imaginar un peligro peor que ser
descubierto a la luz del da en un lugar tan prohibido.
Se volvi de nuevo hacia la pared y reanud el descenso lentamente, pero con
decisin. Como una silenciosa gota de agua, fue bajando con suavidad, casi como si
formara parte del acantilado. Una persona tendra que observar con mucha atencin
para darse cuenta de que no era una roca ms. Edgar era uno con Atherton.
Cuando lleg al suelo, cruz rpidamente la polvorienta llanura que le separaba
de los lejanos rboles. Pero ya era tarde y nada evitara que llegase a la plantacin
una hora despus de lo debido para trabajar en los pimpollos.
Se acerc sigilosamente a los rboles jvenes, pisando ramitas a su paso, con el
brillo del sol volviendo transparentes las hojas que se alzaban sobre l. Era un
momento del da muy pacfico. El aire era fresco en la plantacin, y Edgar casi senta
el sabor de su propia respiracin. Pasaba los dedos por las hojas y las ramas al
avanzar entre ellas, y el suave sonido de la hojarasca al agitarse le dio sueo.
Por qu no ests con los pimpollos?
El momento de tranquilidad se rompi con la brusca pregunta del seor Ratikan.
Tena una forma desesperante de surgir de la nada cuando menos se le esperaba.

~50~

Patrick Carman

La casa del poder

Llevaba el pelo enmaraado y sus viejos pantalones estaban arrugados, como si

hubiera salido tal cual de la cama para ir a la plantacin.
Te he hecho una pregunta, muchacho insisti, golpeando los tobillos de Edgar
con su bastn. El chico no se movi, pensando que un poco de crueldad calmara los
nimos del seor Ratikan. Pero no fue as. Dnde te has escondido esta maana?
Edgar no saba qu contestar. Llevaba mucho tiempo sin dormir ni comer y le
costaba pensar con claridad.
Muy bien, t te lo has buscado... dijo el seor Ratikan. No tendrs agua ni
comida hasta que me lo digas. Y ni se te ocurra mentirme. He preguntado por ah
y s dnde no has estado. Lo que quiero es saber dnde s has estado.
Dicho esto, empuj a Edgar con el bastn y casi le hizo perder el equilibrio, pero
el muchacho logr permanecer en pie. No se le ocurra una sola mentira que le
sirviera de coartada, y desde luego no poda contarle al seor Ratikan dnde haba
estado de verdad.
Ahora ponte con los pimpollos y no pares hasta que hayas acabado con todos
los que quedan. Me da la impresin de que un poco de trabajo duro y de hambre te
harn abrir esa boca tan cerrada.
Mientras vea alejarse al seor Ratikan, agachndose bajo las ramas que colgaban a
menor altura, Edgar se dio cuenta de que todos los que quedan eran ms de cincuenta pimpollos. Para podarlos uno a uno, incluso yendo rpido, tendra que
trabajar hasta la ltima hora de la tarde. Iba a ser un da muy largo sin nada que
comer ni beber.
Resignado, Edgar se dirigi al campo de pimpollos y empez a podar el primero.
Aquellos eran los retoos, el futuro de la plantacin, y eran poco ms altos que l.
Tenan una corteza fina como el papel, y una suave respiracin bastaba para hacer
bailar sus minsculas hojas verdes.
Los rboles solo tenan un ao y creceran con rapidez. A los dos aos produciran
una cosecha de higos, a los tres, una cosecha ms, conocida como la recoleccin del
tercer ao, y luego se talaran para extraer el pur de sus entraas. Las higueras eran
un milagro de produccin: higos, pur, papel, madera para construir y quemar..., a
casi todo se le sacaba provecho.
Pero los rboles de la plantacin tenan sus propias necesidades. En el Altiplano
solo podan cultivarse unos pocos cientos a la vez porque consuman enormes cantidades de agua, dejando muy poca para los residentes en la aldea. Habra unos
doscientos pimpollos, solo un centenar de rboles de segundo ao (ya que los
pimpollos eran frgiles y la mitad moran antes de los dos aos), y un centenar ms
de rboles de tercer ao. Aquello era todo lo que se poda mantener en la plantacin,
reservando el agua justa para la aldea. El mejor de los rboles generaba menos de

~51~

Patrick Carman

La casa del poder

cien higos tiles al ao, mientras que muchas de las delicadas higueras no producan
ms que bolas duras y negras.
El mayor peligro de aquellos rboles era que permanecieran en el suelo ms de
unas pocas semanas despus de la recoleccin del tercer ao. Sus hojas se volvan
txicas al tacto, y su corteza se transformaba en un musgo de vivo color naranja que
se converta en polvo al secarse. Si ese polvo se esparca por el aire, muchos
trabajadores de la plantacin sufriran una tos atroz que les durara semanas, y Edgar
sospechaba que aquel era uno de los principales motivos de que el seor Ratikan
fuera tan estricto con el calendario de recoleccin de los higos.
Intent trabajar rpido todo el da, pero ms de una vez acab durmindose de
pie.
Pas de un rbol a otro, podando y cortando, perdido en su propio mundo
mientras se acercaba lentamente la hora de almorzar. Cuando ya llegaba a la ltima
hilera de pimpollos, Edgar despert de su ensimismamiento al or un chasquido y
notar que algo pasaba disparado a un milmetro de su cabeza. Se agach al tiempo
que intentaba coger su honda.
Te he visto.
Edgar se gir bruscamente y descubri a Isabel a diez pasos de l, sacando un higo
negro de la reserva que guardaba en un saquito colgado de su cintura. Empez a
hacer girar la honda de nuevo y el chico se qued paralizado. Ella solt un extremo
de la cuerda con un movimiento seco y otro higo negro pas volando a pocos
centmetros de la cabeza de Edgar.
Te has vuelto loca? grit l mientras revolva en el bolsillo de su camisa para
coger su propia arma.
Pero Isabel ya haba vuelto a cargar la suya y volteaba otro higo negro sobre la
cabeza. Sus movimientos eran asombrosamente rpidos.
Ayer por la noche te segu antes de cenar dijo. Vi lo que hacas.
No s de qu ests hablando replic Edgar, preparando su honda. Y deja
eso o te arrepentirs!
S adonde fuiste y lo que hiciste.
La cuerda volvi a soltarse con un chasquido, y esta vez el higo negro estuvo a
punto de rozar la sien de Edgar.
Siempre lo he sabido insisti ella.
Siempre?. Era verdad eso? Y cundo se haba fabricado esa honda? Edgar no
se explicaba que alguien ms pensara en hacerse una, y menos, Isabel. Pero era evidente que dominaba su uso a la perfeccin. Saba apuntar y disparar con fuerza.

~52~

Patrick Carman

La casa del poder

Podemos hablar si dejas de lanzarme esas cosas propuso Edgar.

No iba a hacerte dao dijo ella. Tengo mejor puntera que t y puedo lanzar
higos ms lejos. Quieres saber por qu? Porque me dedico a practicar mientras t
vas por ah escalando y jugndote la vida.
Edgar estaba indignado.
Qu se haba credo aquella mocosa, siguindole y espindole da y noche? Ya le
enseara lo equivocada que estaba...
Carg un higo negro en su honda y la hizo girar sobre la cabeza.
Ves el rbol de segundo ao que hay al final de esta fila?
Isabel asinti. La higuera se vea a lo lejos, a travs de un estrecho sendero entre
las hileras de rboles.
El higo negro de Edgar pas silbando sobre el camino y toc el rbol de refiln. No
le haba dado de lleno, pero en cualquier caso le haba acertado, y era un blanco tan
lejano que Isabel nunca podra alcanzarlo.
No s qu es lo que pretendes escalando por ah dijo ella, buscando un higo
en su saquito, pero es peligroso! Y va contra las normas ms severas, de esas que,
si no las cumples, te llevan para siempre a sitios de los que no vuelves...
Por qu siempre ests fisgando? se enfureci
secreto, y no era una persona cualquiera... Era Isabel!

Edgar. Alguien conoca su

Ella dio un paso hacia el muchacho y empez a girar en alto el higo negro
trazando amplios crculos. Edgar se dio cuenta de que aquella honda era bastante
ms larga que la suya. Isabel la volte ms y ms para que ganase velocidad y fuerza.
Cuando la solt, Edgar vio con gran asombro que el higo sala disparado mucho
ms rpido que el que l haba lanzado. Y no solo eso, sino que fue a parar al mismo
centro del rbol que l solo haba rozado!
As que era cierto.
Isabel tena mejor puntera que l.
Y seguramente tambin poda lanzar un higo negro a mayor distancia.
Hace mucho te vi. fabricarte una honda, y entonces yo tambin me hice una.
Edgar no saba qu pensar. Ni siquiera mostraba expresin alguna, solo una
mirada vaca, lo que no era de extraar, ya que llevaba demasiado tiempo sin comer
ni dormir.
Isabel se plant frente a l. Su actitud desafiante haba dado paso a la
preocupacin.

~53~

Patrick Carman

La casa del poder

Esta noche, cuando tardabas tanto... empez a decir, avergonzada, y busc las
palabras apropiadas. Cre que ya no ibas a volver.
Edgar empezaba a darse cuenta de que se haba esforzado tanto y durante tanto
tiempo por mantener a la gente a distancia, por esconderse de los dems, que no
haba comprendido las verdaderas intenciones de Isabel.
Ella solo quera ser su amiga.
Aun as, segua enfadado.
No puedo fiarme de nadie dijo. Y tengo miedo de que lo vayas contando
todo por ah...
De pronto, Isabel dio media vuelta y ech a correr hacia unos rboles cercanos.
Cuando volvi, le ofreci a Edgar un puado de pur y un vaso de agua.
Le haba pillado en su momento ms dbil, y l no tard en extender la mano.
Por qu tienes que escalar por el acantilado cuando sabes que est prohibido?
pregunt Isabel, apartando el pur y el agua para que Edgar no llegara a cogerlos.
No puedo decrtelo.
Haban llegado a un punto muerto.
Eran como dos pimpollos solitarios plantados uno frente al otro, enraizados en el
suelo, incapaces de acercarse ms.
Tengo mis motivos para escalar el acantilado dijo Edgar. No puedo decirte
cules, solo que son muy importantes.
Las negras cejas de Isabel, su rasgo ms expresivo, se alzaron solo un poquito,
delatando su deseo de que Edgar continuara. Pero al ver que l no le iba a decir ms
que eso, acab cediendo y le pas el pur y el agua.
No le dir a nadie lo que has estado haciendo, lo prometo. Y como no podremos
ser amigos si sigo espindote para entender lo que haces, ya no lo har ms.
Edgar dio varios tragos de agua de un tirn y engull e un trozo de pur sin
masticarlo apenas.
Siempre haba estado solo, pero ahora tena a Isabel... y a Samuel, dos aliados,
cuando antes no haba tenido ninguno. La rapidez con que se sucedan las cosas le
pona nervioso, pero se senta cautivado por la idea de tener compaeros en quienes
confiar.
Estos ltimos das se habla mucho en la plantacin.
Edgar alz la vista con inquietud, preguntndose si se habra corrido la voz acerca
de sus escaladas.

~54~

Patrick Carman

La casa del poder

Ah, no, no saben nada de tus aventuras... le tranquiliz Isabel, como si le

leyera el pensamiento.
Entonces, de qu hablan?
Recuerdas cuando el suelo se puso a temblar ayer y tambin anteayer?
Edgar asinti.
La gente tiene miedo. Los adultos se reunieron ayer por la noche en la aldea,
pero no pude acercarme tanto como para or lo que decan. Se estn preparando para
algo. Y te acuerdas de un hombre que se encontraba mal la otra noche?
Edgar asinti de nuevo.
Pues est enfermo. Por lo poco que he odo, no ha comido ni ha vuelto a
trabajar. Se ha quedado en la cama, gimiendo de dolor. Creen que es por algo que
hay en la plantacin.
Por algo que ha comido, quieres decir?
No lo s contest Isabel, encogindose de hombros.
Bueno, tampoco tiene nada que ver con nosotros dijo Edgar, cambiando de
tema. El agua y la comida estaban despejndole la cabeza, y senta un poco ms de
energa en las piernas. Haras una cosa por m, Isabel?
Las cejas de la nia saltaron hacia arriba. Tal vez Edgar haba decidido confiar por
fin en ella.
Maana por la noche, si me siento con fuerzas, tengo que ir a la aldea de los
Conejos para hacer un recado importante. Me vendra bien algo de comer y de beber
para el camino. Crees que podras consegurmelo?
Siempre puedo conseguir ms de lo que necesito.
Aquella respuesta hizo que Edgar comprobara otra vez que haba subestimado
durante mucho tiempo a aquella nia.
Sabes dnde duermo normalmente, donde termina la parte principal de la
plantacin?
Isabel asinti.
Podras llevarme algo de comida por la maana, y otra vez despus de la cena?
S.
Edgar se comi el resto del pur y bebi lo que quedaba en el vaso. Se lo devolvi
a Isabel y los dos se separaron. Ella se dirigi a la casa del seor Ratikan y l se fue en
direccin contraria, al lugar donde dorma.
Al poco rato, Edgar oy el chasquido de una honda y se tir al suelo.

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Patrick Carman

La casa del poder

Un higo negro choc contra el rbol que tena justo al lado y rebot a sus pies.
Cuando se levant a mirar, all no haba nadie.
Solo se vean las higueras de la plantacin y a lo lejos resonaba la risa de una nia.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 8
LA ALDEA DE LOS CONEJOS
FIEL A SU PALABRA, Isabel llev comida a Edgar a la maana siguiente, y
tambin por la noche. Hablaron muy poco y ella procur no hacerle demasiadas
preguntas. El muchacho se qued sorprendido al ver la cantidad de comida que ella
era capaz de reunir, y se alegr en especial por el agua, que era mucho ms difcil de
conseguir. Isabel estaba demostrando tener muchos recursos.
Edgar haba disfrutado de una noche de sueo reparador sobre las blandas matas
de la plantacin y de una jornada de trabajo fcil, sin apenas encuentros con el seor
Ratikan. Mientras se preparaba para emprender el viaje a la luz del atardecer, le
recorri un estremecimiento de emocin. Iba a explorar el Altiplano por primera vez
lejos de la plantacin!
Necesitas higos negros? le pregunt Isabel. Tengo unos cuantos...
Edgar neg con la cabeza, ya tena dos y siempre acostumbraba a ir poco cargado.
Te har un saquito para que te lo cuelgues de la cintura. En el mo caben diez
higos. Puedes enterrarlo, como hago yo, y sacarlo solo cuando lo necesites.
Edgar tuvo que reconocer que pareca una buena idea con vistas al futuro, ya que
nunca se haba sentido tan vulnerable. Haba quebrantado dos de las normas del
Altiplano y tena intencin de seguir hacindolo, as que llevar ms higos negros
consigo le pareci una buena idea.
Ten cuidado le dijo Isabel antes de echar a correr entre los rboles en
direccin a la aldea.
En el Altiplano haba tres pequeas poblaciones, y cada una de ellas produca
cosas distintas: conejos, higueras y ovejas. Las granjas y aldeas estaban cerca de las
cascadas, y Edgar tuvo que distanciarse de ellas para evitar ser visto. Ms tarde,
cuando ya estuviera lejos de la plantacin, podra variar la ruta y volver a caminar
junto al acantilado.
El Altiplano se volva rido y polvoriento a medida que se alejaba del agua. Al
rato, Edgar se agach y toc el suelo. Era duro y estaba totalmente desprovisto de
vida.

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Patrick Carman

La casa del poder

Llevaba unos segundos inmvil, sintiendo el fro y la soledad, cuando la tierra

empez a temblar. Fue un movimiento suave al principio, pero en un instante se hizo
ms fuerte y levant polvo con las sacudidas.
Edgar se arrodill en el suelo mientras esperaba, intrigado.
El temblor no dur mucho, y cuando pas, el muchacho se levant y ech a correr
hasta que consigui alejar de su mente aquel extrao fenmeno.
Llevaba consigo un solo higo seco, un tesoro excepcional que guardaba en secreto
desde la ltima recoleccin. No era un higo negro, sino uno que haba sido fresco y
blando. Si estos higos se reservaban durante algn tiempo, se volvan duros y
harinosos, pero tenan un sabor delicioso, al contrario que los negros, absolutamente
incomibles.
Edgar saba que, cuanto ms lejos estuviera de la plantacin, ms aumentara el
valor de aquel pequeo tesoro. Calculaba que en la aldea a la que se diriga le daran
por lo menos diez conejos a cambio del higo seco que llevaba en el bolsillo, aunque
no era eso lo que le interesaba... Lo que andaba buscando era informacin sobre el
padre de Samuel.
La razn de que los higos fueran un artculo tan codiciado en Atherton era que en
aquel mundo no existan el azcar ni los dulces propiamente dichos, a menos que se
poseyera un higo, en cuyo caso se poda endulzar cualquier cosa, tanto si el higo
estaba recin cogido del rbol como si se haba convertido en mantequilla o se haba
secado y molido.
En el Altiplano, los higos eran un autntico tesoro porque las gentes de las Tierras
Altas se quedaban prcticamente con todos. De los miles de higos cosechados, solo
una nfima parte se quedaba en el Altiplano: se apartaban algunos en secreto durante
la recoleccin y se escondan rpidamente en sombreros o bolsillos.
Ya era tarde cuando Edgar lleg a la aldea de los Conejos, y entr en ella con sigilo
y precaucin.
Aquel asentamiento de poblacin era muy reciente. En l vivan unas trescientas
personas, y el habitante de mayor edad no pasaba de los cuarenta aos. All no haba
cementerio, porque en la aldea de los Conejos nadie haba muerto todava.
Edgar confiaba en encontrar a alguien que no hiciera demasiadas preguntas y que
pudiese contestar a algunas de las suyas.
Recorri la polvorienta calle mayor y entr en el nico comercio que haba abierto,
una vieja posada con cocina donde se preparaba conejo, conejo y ms conejo.
Tambin se servan pequeas raciones de agua, pero era demasiado cara para la
mayora de los que estaban de paso.
Cuando Edgar entr, le lleg el aroma de carne asndose. Una mujer barra el
suelo de tierra apisonada. El lugar estaba levemente iluminado por un asador

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Patrick Carman

La casa del poder

encendido justo en su centro, donde un hombre daba vueltas a tres conejos enteros
atravesados por un palo. Olan de maravilla.
Una de las tres pequeas mesas de la estancia se encontraba ocupada por un
hombre y una mujer, y las otras dos estaban vacas.
Edgar rode el asador con aire resuelto y se sent en una de las mesas libres.
Es un poco tarde para que un forastero ande vagando por ah... oy decir a la
mujer de la mesa de al lado. Qu hace un nio como t lejos de casa a estas horas?
Edgar ya haba previsto que le haran esa clase de preguntas y tena preparada
una historia:
Trabajo en la plantacin. Bueno, en realidad vivo all... hizo una pausa con la
esperanza de que, por su expresin incmoda, notaran que era hurfano. Mi
guardin me ha mandado a buscar conejos para una celebracin, y he salido tarde.
En la plantacin estamos muy atareados.
El seor Ratikan? Tengo entendido que no es fcil trabajar con l... observ el
hombre que estaba sentado con la mujer. La barba le creca solo a trozos por las
mejillas, como si no fuera lo bastante mayor para llevarla pero se empeara en ello.
Espero que no quiera hacerte trabajar maana... aadi la mujer. Vas a
tener que caminar gran parte de la noche para estar de vuelta temprano.
Edgar asinti con aire sombro antes de contestar:
El camino ser largo y maana habr mucho que hacer en la plantacin. Es
verdad que nos hace trabajar durante horas y horas, pero no me importa. De verdad
que no.
Lo ves? El seor Ratikan es muy duro, ya me lo haban dicho dijo el hombre,
satisfecho al comprobar que tena razn.
Entonces los dos dijeron a Edgar sus nombres: Morris y Amanda, y l tambin se
present. Al muchacho le pareci que eran el tipo de personas que podran pasarse
horas charlando despreocupadamente de todo y de nada en particular con
quienquiera que pasase por all.
Mir el asador del centro de la sala y observ al hombre que, con un palo afilado,
pinchaba un conejo del que brotaron unas gotas de jugo. Las brasas silbaron y
echaron humo.
Cmo piensas pagar por esos conejos que necesitas? pregunt de pronto el
hombre del asador. Tena un pelo negro que pareca agua oscura y un rostro solemne
que reflejaba la luz anaranjada del fuego.
Edgar sac el higo seco del bolsillo y lo dej sobre la mesa, un acto que produjo un
brusco cambio en el tono desenfadado de Morris y Amanda. En ambos se haba des-

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Patrick Carman

La casa del poder

pertado un sbito inters, y el hombre que asaba los conejos se relami pensando en
un sabor del que haca mucho que no disfrutaba.
El seor Ratikan quiere diez conejos a cambio de l dijo Edgar. Es lo que me
ha dicho que pidiera.
Aunque necesitaba un motivo que hiciese creble su visita a la posada, al orse a s
mismo explicndolo empez a preguntarse qu hara con diez conejos si al final los
consegua. Tras una reflexin rpida, decidi que los dejara en secreto en las puertas
de la gente que mejor se haba portado con l en la plantacin. Nadie tena por qu
saber de dnde haban salido.
Morris y Amanda se miraron en silencio durante un buen rato y luego asintieron.
En casa tenemos diez conejos que podemos traer ahora mismo dijo Morris, y
se levant para dirigirse a la puerta de la posada.
Esperad un momento! intervino el hombre que asaba los conejos. Este local
es mo y en l no se hacen tratos sin que yo intervenga.
Edgar se qued sentado sin decir nada y dej que saltaran chispas entre los dems.
La mujer de la escoba dej de barrer y se acerc para unirse a la conversacin. Por lo
que decan, Edgar dedujo que se llamaba Maude y que era
la mujer de Briney, el cocinero.
Lo que sigui fue una larga y acalorada negociacin que hizo subir el precio del
higo. Cuando se cerr el trato, las condiciones eran las siguientes:
Por la compra del higo, Morris y Amanda pagarn diez conejos a Edgar y un
conejo al cocinero. Deben entregar los conejos al momento. Como dueo del local,
Briney usar un pellizco del higo para molerlo y utilizarlo para sazonar los tres
conejos que se estn asando. Morris y Amanda se quedarn con el resto del higo para
darle el uso que deseen.
Cuando la pareja vuelva con los once conejos, recibirn uno bien asado y
sazonado junto con un vaso de agua. Edgar recibir un vaso de agua y un conejo
entero y sazonado para cenar. Briney y Maude se quedarn con el tercer conejo
asado.
Cuanto ms rato aguardaba Edgar en silencio, ms conveniente era el trato para l.
Aquel iba a ser un festn para chuparse los dedos al que no estaba acostumbrado, ya
que solo haba comido conejo dos veces en su vida, en ambas ocasiones preparado
por el seor Ratikan y, por tanto, tan seco como la paja.
Morris, Amanda y Maude se arremolinaron en torno a Briney mientras este
arrancaba cuidadosamente un pellizco del higo seco. Discutieron sobre el tamao
justo de las porciones y, poco despus de alcanzar un acuerdo, la pareja sali a
buscar los conejos y dej a Edgar solo con el cocinero y su mujer.

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Patrick Carman

La casa del poder

Puedo hacerte una pregunta? dijo el muchacho, acercndose al hombre que

asaba los conejos mientras trataba de imaginarse a qu sabra su piel crujiente.
Briney murmur una respuesta de asentimiento que pareca amable, aunque en
realidad su atencin se concentraba en el trocito de higo que estaba moliendo.
Incluso era posible que ni siquiera hubiese odo a Edgar.
Alguna vez has sabido de alguien que cayera del cielo?
Briney haba terminado de moler el higo y estaba espolvorendolo sobre los
conejos mientras daba vueltas al palo con la otra mano. No respondi hasta que los
gruesos polvos hubieron desaparecido de su mano y los conejos empezaron a
chisporrotear con un nuevo aroma.
Es una pregunta muy rara, jovencito dijo, sin apartar la vista de los conejos ni
un momento. Ya estaban casi listos. Por qu quieres saber una cosa as?
Edgar no haba pensado en una respuesta para eso, y de pronto se dio cuenta de
que, en efecto, la suya era una pregunta extraa, sobre todo viniendo de un chico que
se presentaba en plena noche en una posada para comprar conejos.
Mmmm... Qu bien huelen! exclam, y suspir embelesado por el aroma,
tratando de cambiar de estrategia.
Al fin, Briney lo mir directamente:
Si alguna vez alguien cay del cielo, casi puedo garantizarte que yo lo sabra.
Todos pasan por aqu cuando viajan a algn sitio, y siempre tienen alguna ancdota
que contar. Ninguna de esas ancdotas habla de que haya cado gente del cielo, y
nunca ha llegado a mis odos que alguien encontrara un cadver al pie del
acantilado explic. Se le vea incmodo con la idea de una persona muerta, como si
le costara asumirla.
Edgar se sinti aliviado al or aquello. Como haba sospechado, nada apuntaba a
que el padre de Samuel hubiera cado desde las Tierras Altas.
Sin embargo sigui diciendo Briney, mientras sacaba los conejos del fuego
para llevarlos a la mesa desocupada, una vez lleg un hombre que hablaba sin
cesar de un enorme animal de cuatro patas que haba cado del cielo. Lo oy llegar
rebotando por el acantilado y tuvo el tiempo justo de apartarse antes de que la bestia
cayera al suelo..., o al menos eso fue lo que cont.
Briney puso los ojos en blanco e hizo un gesto con la mano como queriendo decir
que el que haba contado aquello deba de estar loco. Luego extrajo los conejos del
palo y los dej humeando sobre la mesa.
Justo entonces la puerta se abri de golpe, y Morris y Amanda irrumpieron con los
brazos llenos de conejos.

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Patrick Carman

La casa del poder

Para sorpresa de Edgar, los animales estaban vivos. Haba dado por sentado que
estaran muertos y bien empaquetados para el viaje.
Morris cerr la puerta de la posada y dej caer su carga al suelo. Los animales
empezaron a brincar en todas direcciones y Edgar se ech a rer. Los dems
ocupantes de la estancia actuaron como si tener once conejos saltando por todas
partes fuera lo ms normal del mundo.
Cmo voy a llevrmelos? pregunt Edgar, y se imagin a s mismo
intentando transportar diez conejos vivos hasta la plantacin. As, tal vez nunca
llegara.
No te preocupes por eso le dijo Maude, que haba acabado de barrer y en
aquel momento estaba colocando los tres conejos asados en bandejas de madera.
Cuando se acerc a la mesa de Edgar con la cena, este observ que tena una cara
bastante redonda, con labios grandes y rojos. Pareca el tipo de persona con
tendencia a estar rellenita.
Maude dej el conejo sobre la mesa y le arranc dos patas con un movimiento
seco.
Esto es mucha comida para un chico tan pequeo coment. Te cambio estas
dos patas por un saco conejero.
Edgar asinti, y Maude empez a comerse una pata del conejo mientras se alejaba.
Al poco rato volvi con un vaso de agua y se sent con Briney para disfrutar del
resto de su cena.
La siguiente media hora fue una de las mejores de la joven vida de Edgar. Todos
parecan dispuestos a hacerle partcipe de sus experiencias, aunque solo fuera por
una noche, y el inesperado regalo del conejo recubierto de higo en polvo era como
para no olvidarlo jams.
Los comensales contaron una fbula sobre un gigantesco conejo que devoraba
nios, y otra sobre un hombre que dese ser un conejo con tantas fuerzas y durante
tanto tiempo que un da se fue de la aldea dando saltos y ya no volvi ms.
Todos eran amables con Edgar, se rean y la cena estaba deliciosa. Cuando no
quedaron ms que huesos en la bandeja y un vaso vaco en su mano, se sinti
satisfecho y animado.
Acabada la cena y contadas las historias, Morris atrap los diez conejos de Edgar y
los meti en un saco especial, hecho con pieles de conejo cosidas y con agujeros por
todas partes para que los animales pudieran respirar.
Ser mejor que te pongas en marcha ya, muchacho dijo. Te espera un largo
camino y diez conejos pesan bastante. Ests seguro de que tienes que volver hoy? Si
quieres, puedes quedarte a dormir esta noche con nosotros.

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Patrick Carman

La casa del poder

Edgar estaba a punto de contestar cuando Morris le puso una mano en el hombro
y aadi:
ndate con ojo, Edgar. Tiene que haber un motivo para esas sacudidas de
tierra... Hay peligro, o al menos lo habr dentro de poco.
Morris! le grit Briney desde su lugar junto al luego. Morris le mir con gesto
de impotencia, pero el cocinero mene la cabeza con expresin severa.
T ten cuidado, vale? dijo Morris, dirigindose de nuevo a Edgar. Vuelve a
la plantacin y no salgas de ella durante un tiempo. Se acabaron los recados
nocturnos.
Deja que se vaya, Morris le reprendi Briney.
Hay algo que tenga que saber? pregunt Edgar, inquieto.
Briney tena la mirada fija en el fuego y no la levant al contestar:
Puedes volver aqu en cualquier momento si algn da no tienes adonde ir, pero
por ahora, lo mejor es que vuelvas a casa.
Edgar no saba muy bien cmo dar las gracias a sus nuevos amigos, ya que en su
vida no haba tenido muchas ocasiones de agradecer nada a nadie. Esperando que lo
comprendieran, salud al cocinero con la cabeza, cogi el saco conejero y sali de la
posada.
Al poco rato ya estaba fuera de la aldea con un saco lleno de conejos inquietos.
Aunque avanzase deprisa, solo podra dormir un par de horas en la plantacin antes
de que se hiciera de da.
Esta vez cambi de ruta y camin cerca del borde del acantilado que se alzaba
hacia las Tierras Altas. A aquellas horas de la noche no esperaba toparse con nadie
tan lejos de las cascadas. De ese modo podra ver la pared de roca, y adems le
gustaba pasar la mano por su superficie al caminar. Era una costumbre que haba
adquirido, como si las rocas y l fueran viejos compaeros.
Los pensamientos de Edgar divagaron hacia Samuel y las Tierras Altas, y se
imagin a su nuevo amigo solo en su habitacin, leyendo libros. Se alegrara al saber
que su padre no haba cado, o al menos nadie en la aldea de los Conejos haba visto
caer a un hombre ni se haba encontrado un cadver al pie del acantilado. Sin
embargo, Samuel debera esperar algunos das ms para saber la noticia.
Edgar estuvo dudando sobre si tambin tendra que viajar a la aldea de las Ovejas
para proseguir su investigacin. Estaba bastante seguro de que all recibira la misma
respuesta que le haban dado en la posada. La aldea de las Ovejas tena ms
habitantes, unos quinientos, y se desplazaban a menudo a la aldea de los Conejos.
Seguro que, si alguien de all hubiera visto algo tan extraordinario, se lo habra
comentado a Briney.

~63~

Patrick Carman

La casa del poder

Camin un largo trecho con el peso de los conejos a su espalda, escuchando

nicamente el sonido de sus pisadas, hasta que oy un extrao ruido que no supo
identificar.
Al principio pens que eran los conejos revolvindose en el saco, pero al detenerse
tuvo la impresin de que los animales se haban quedado dormidos.
El sonido no ces.
Era como de rocas rozndose y chasqueando unas contra otras.
Edgar dej el saco conejero en el suelo. Estaba bien anudado con un cordel que
mantena a los saltarines animales en su interior. El tamao de los agujeros era como
la punta de su pulgar, y unos cuantos conejos asomaban el hocico por las aberturas
para olisquear.
Escuch con gran atencin, colocando las manos extendidas sobre la superficie del
acantilado.
Not una vibracin en la piedra que le hizo dar un respingo. Por qu temblaba la
pared?
Le pareci que el sonido proceda de las propias rocas, pero su origen estaba ms
abajo...
Edgar se puso de rodillas para examinar la base del acantilado, y all, a la tenue
luz, encontr la fuente del misterioso ruido.
Al principio no daba crdito a sus ojos. Pero entonces puso la mano sobre la fina
capa de polvo donde la pared del acantilado se una al Altiplano. Poda ver lo que
estaba ocurriendo y tambin poda sentirlo.
El acantilado descenda lentamente, rascando el suelo del Altiplano al hundirse en
l.
Edgar comprendi entonces por qu no encontraba sus asideros cuando inici su
escalada hacia las Tierras Altas. Y tambin supo a qu se deban los temblores de
tierra.
Las Tierras Altas estaban siendo engullidas por el Altiplano.
Durante el resto del camino a casa, Edgar estuvo observando y escuchando el
acantilado. En la penumbra nocturna, lo vio descender un palmo en dos ocasiones.
Y entonces, el ruido ces.
El acantilado se qued quieto y en silencio, y no volvi a moverse durante el
trayecto de vuelta.
Al cabo de una hora, Edgar lleg a la aldea mientras el alba se aproximaba con
gran rapidez.

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Patrick Carman

La casa del poder

Sino abra el saco entonces, todos los conejos saldran dando saltos, y como era
imposible dejarlos en las puertas de las casas, avanz hacia la plantacin soltando un
animalillo aqu y otro all por el camino.
Cuando al fin pudo tumbarse a dormir bajo los rboles, haba diez conejos
revoltosos haciendo estragos entre los pimpollos.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 9
PELIGRO EN LA PLANTACIN
UNAS DOS HORAS MS TARDE, Edgar se despert sobresaltado al or la voz de
Isabel.
Levntate, Edgar, levntate! exclamaba la nia, tirndole del brazo para que
se incorporara. El se puso en pie de un salto y se apoy en un rbol para mantenerse
derecho. El seor Ratikan est enfadadsimo Alguien ha soltado unos conejos en la
plantacin y han rodo algunos pimpollos. Nunca lo haba visto tan furioso, y te
culpa a ti...
Isabel mir a Edgar a los ojos y enseguida dedujo que se haba metido en un buen
lo.
Has sido t? le pregunt, con la esperanza de que el seor Ratikan solo
estuviera acusndolo injustamente. Pero... por qu, Edgar?
Al muchacho le estaba costando tomar conciencia de la situacin. Las dos horas de
sueo le haban dejado un zumbido aturdidor en la cabeza.
Pensaba que... me los daran ya cocinados fue su escueta respuesta, lo que
hizo pensar a Isabel que todava estaba dormido.
Despierta, Edgar! Esto es grave! El seor Ratikan se ha enfadado de verdad...
No s lo que te har si te encuentra aqu!
Cuando por fin se despej del todo, Edgar se dio cuenta de la estupidez que haba
cometido antes de acostarse. Si el seor Ratikan ya estaba yendo hacia all, dispona
de muy poco tiempo.
Escchame, Isabel. Si viene por m, voy a tener que irme a otra parte... Es
demasiado peligroso que me quede aqudijo, e Isabel no quiso imaginarse la
plantacin sin Edgar. Quiero que hagas una cosa ms por m... prosigui.
Todo est cambiando. No s por qu ni de qu manera exactamente, pero hay un sitio
al que puedo ir a buscar respuestas. Si ya no estoy aqu la prxima vez que vengas,
quiero que saques partido a tu habilidad para espiar y esconderte, me entiendes?
Isabel asinti. Empezaba a imaginarse adonde pensaba dirigirse Edgar, y le
pareca una idea espantosa:

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Patrick Carman

La casa del poder

No puedes ir a las Tierras Altas, Edgar. All no te ayudarn. Y te castigarn por

haber subido.
El chico escudri a su alrededor para ver si alguien se acercaba.
Entonces se dirigi nuevamente a Isabel:
No le quites el ojo de encima al seor Ratikan. Escucha lo que diga la gente de la
aldea. Averigua todo lo que puedas. Volver, te prometo que volver.
Llvate esto Isabel se desat de la cintura su saquito de higos negros. Hay
un poco de pur ah dentro, adems de los higos, y tambin est mi honda. Ya me
har otra.
Quera decirle ms, disuadirle de su idea de escalar a las Tierras Altas..., cuando
un grito atronador surgi entre los rboles:
Edgaaaaaaaar!
Era el seor Ratikan.
Corre, Edgar! exclam Isabel. Corramos los dos! El hombre apareci con
su bastn en una mano y un conejo marrn retorcindose en la otra. Isabel se esfum
en un abrir y cerrar de ojos antes de que llegara a verla, pero Edgar se entretuvo un
momento ms para atarse a la cintura el saquito de higos negros.
El seor Ratikan descubri al muchacho escondido detrs de un rbol. Apunt el
bastn en su direccin y dese estar lo bastante cerca como para tumbarlo de un solo
golpe.
S que has sido t... No me cabe la menor duda! Y no te atrevas a negarlo!
Edgar repas sus opciones a toda velocidad: poda confesar, mentir o culpar a
otro. Eligiera lo que eligiera, estaba seguro de que se quedara sin comida y se
llevara una horrible paliza. No haba forma de escapar de eso, as que dio media
vuelta y sali disparado de la plantacin. No recordaba haber corrido tan deprisa
jams.
EDGAAAAAAR bram el seor Ratikan, lanzndose tras el chico mientras
su enfado se converta en autntica ira.
Pero Edgar no par de correr, seguro de hacia dnde deban llevarle sus piernas.
Atherton estaba cambiando y necesitaba hallar ms respuestas de las que poda
ofrecerle la plantacin.
Tena que coger el libro de secretos y encontrar a Samuel.
Edgar se pas todo el da escondido en la aldea, entre un montn de lea y una
casa. Haba muy poco espacio, pero pudo echarse a dormir una vez que logr
acomodarse.

~67~

Patrick Carman

La casa del poder

Cuando cay la noche, segua habiendo mucho movimiento en la aldea y era

difcil encontrar el momento de escapar. Tuvo que quedarse mucho rato all tumbado
hasta que las cosas empezaron a calmarse y, por fin, pudo escabullirse
silenciosamente hacia el acantilado.
Durante el ascenso por la pared de roca se detuvo para recuperar el libro de
secretos, y un rato despus not una ligera vibracin.
El acantilado estaba subiendo o bajando? Podra ser que las Tierras Altas
estuvieran siempre ascendiendo y descendiendo, como en una profunda respiracin
nocturna, cuando nadie estaba despierto para darse cuenta de ello?
Pas la noche y lleg la madrugada mientras Edgar escalaba. Haba partido muy
tarde, y llegara a las Tierras Altas a plena luz del da.
Cuando alcanz la cima del acantilado, el temblor (eso y todo se qued quieto de
nuevo. Era como si las propias rocas supieran que el muchacho por fin iba a cruzar el
borde de las Tierras Altas y se hubieran detenido para recibir cortsmente su visita.
El alivio de Edgar se vio atenuado por una sbita sensacin de pnico. Las tripas
le rugieron en el mismo momento en que su cabeza asom por el borde, ya que haca
bastante rato que haba devorado la pequea porcin de pur del saquito.
No le quedaba ms comida ni bebida, y no tena ni idea de qu iba a encontrar en
las Tierras Altas. Era un visitante en un lugar hostil, con varios das que llenar antes
de que su nico amigo saliera en su busca.
Los rboles que haba atisbado a oscuras en su primera visita estaban cerca. Eran
distintos de los de la plantacin, ms altos y majestuosos, de corteza lechosa. No se
vea nada ms all de ellos.
Frente a la arboleda haba un mar de hierba alta que pareca suave y acogedora.
Sera un buen lugar donde esconderse.
Edgar se desliz al otro lado del borde de las Tierras Altas y sali disparado en
direccin a aquel horizonte verde. Cuando lleg a la hierba, esta le llegaba a la cintura, pero al pasar se apartaba hacia los lados como si fuera agua. Arranc una
brizna, la oli y se la llev a la boca. Tena un sabor tan amargo que la escupi de
inmediato, deseando un vaso de agua ms que nada en el mundo.
Sin embargo, no tard en olvidarse de la sed. Era un muchacho inquisitivo por
naturaleza, y la visin de cosas nuevas haca que la cabeza le diera vueltas de pura
emocin. Se agach y avanz a gatas por el prado hasta dejarlo atrs.
Los rboles que ahora se alzaban ante l estaban llenos de hojas doradas que
colgaban en todas direcciones. Avanz entre ellos acariciando su delicada corteza
blanca, toc sus hojas y durante un momento se dej atrapar por la idea de subirse a
uno y volar de rama en rama.

~68~

Patrick Carman

La casa del poder

Entre las oscilantes hojas doradas, Edgar entrevi ms hierba al otro lado de la
arboleda, esta vez de color amarillento. Deseoso de sentir su contacto, empez a
andar hacia ella, pero cuando ya estaba a pocos pasos le sobresalt un ruido. Era
parecido a un estornudo del seor Ratikan, con todos los hmedos fluidos escapando
por su boca, solo que mucho, mucho ms sonoro. Cuando volvi a orse, Edgar ech
a correr y se zambull de cabeza en la hierba amarilla.
Tras un persistente silencio que pareci no terminar nunca, Edgar se incorpor
lentamente hasta alcanzar con la vista ms all del campo de hierba. Mir hacia los
rboles que haba dejado atrs, pero all no haba nada. Luego se volvi hacia el lado
opuesto... y descubri de dnde proceda aquel sonido.
Unos enormes animales, diez veces mayores que una oveja y cien que un conejo,
con un largo cuello del que surga un enorme morro, estaban en un espacio vallado y
pastaban la hierba amarilla que creca bajo sus patas.
Uno de ellos alz la cabeza y emiti el sonido explosivo y hmedo de antes. A
continuacin mir a Edgar, pero pareci indiferente a su presencia.
Aquellos animales tenan un aspecto impresionante, y sin embargo solo atrajeron
un momento la atencin de Edgar, ya que tras ellos se extenda una panormica total
de las Tierras Altas.
Ni sus ms descabelladas expectativas podan haberle preparado para lo que vio.
Las Tierras Altas parecan estar vivas, como si el propio paisaje estuviese
respirando.
Campos de intensos verdes y dorados se sucedan sin lmite hasta donde
alcanzaba la vista de Edgar, y esparcidos entre ellos haba pequeos grupos de
rboles de troncos lechosos.
Arroyos de un azul centelleante serpenteaban a un lado y otro trazando giros
pronunciados que recortaban la tierra en parcelas. Los tonos verdes y dorados de los
prados perdan intensidad a sus orillas, como si el agua destiera los colores.
Edgar sigui con la vista el intrincado recorrido del arroyo ms cercano hasta que
ya no estuvo seguro de dnde terminaba una cinta acutica azul y dnde empezaba
otra.
Sus ojos se posaron en el centro mismo de las Tierras Altas, de donde partan
todos aquellos sinuosos arroyos. Haba un monte de amplia base y suave pendiente,
y en la cima se elevaba una formacin blanca y ptrea rodeada por un muro tambin
de piedra an ms blanco.
El agua, al parecer, surga de algn punto en lo alto del monte, dentro de la
construccin blanca.
Edgar se toc el seco paladar con la lengua igualmente seca y no dese otra cosa

~69~

Patrick Carman

La casa del poder

que andar hacia el curso de agua ms prximo y saciar su sed. Pero a lo largo de
todos aquellos arroyos haba pequeos grupos de hombres que podan descubrirle.
De pronto, los animales gigantes empezaron a alejarse en manada, y not cmo
sus pisadas hacan retumbar el suelo.
Seran ellos los causantes de que las Tierras Altas se movieran?
Los animales se haban asustado por la llegada de alguien a la zona vallada. Se
trataba de un hombre con pantalones de color azul grisceo y camisa larga de color
crema. No tard en aparecer un hombre ms, y ambos comenzaron a hablar mientras
trabajaban con los animales.
Edgar se puso nervioso y empez a avanzar a gatas sobre la hierba hasta que lleg
junto a un grupo de grandes rboles. No vio a nadie all y decidi correr en busca de
agua agachado entre las hierbas altas. Si poda mantenerse oculto mientras recorra la
franja de rboles, acabara llegando a uno de los arroyos.
Los serpenteantes canales azules que haba visto se movan de forma tan lenta y
silenciosa que Edgar no los oa. Trat de dar con el ruido de una cascada, pero de
pronto cay en la cuenta de que el sonido del agua cayendo en el borde de las Tierras
Altas sera muy distinta el agua, al parecer, surga de algn punto en lo alto del
monte, dentro de la construccin blanca.
Edgar se toc el seco paladar con la lengua igualmente seca y no dese otra cosa
que andar hacia el curso de agua ms prximo y saciar su sed. Pero a lo largo de
todos aquellos arroyos haba pequeos grupos de hombres que podan descubrirle.
De pronto, los animales gigantes empezaron a alejarse en manada, y not cmo
sus pisadas hacan retumbar el suelo.
Seran ellos los causantes de que las Tierras Altas se movieran?
Los animales se haban asustado por la llegada de alguien a la zona vallada. Se
trataba de un hombre con pantalones de color azul grisceo y camisa larga de color
crema. No tard en aparecer un hombre ms, y ambos comenzaron a hablar mientras
trabajaban con los animales.
Edgar se puso nervioso y empez a avanzar a gatas sobre la hierba hasta que lleg
junto a un grupo de grandes rboles. No vio a nadie all y decidi correr en busca de
agua agachado entre las hierbas altas. Si poda mantenerse oculto mientras recorra la
franja de rboles, acabara llegando a uno de los arroyos.
Los serpenteantes canales azules que haba visto se movan de forma tan lenta y
silenciosa que Edgar no los oa. Trat de dar con el ruido de una cascada, pero de
pronto cay en la cuenta de que el sonido del agua cayendo en el borde de las Tierras
Altas sera muy distinto de su rugido al precipitarse sobre el Altiplano.
Corri agazapado sin apartarse de la hierba hasta que la boca se le sec tanto que
crey que no iba a poder seguir tragando saliva.

~70~

Patrick Carman

La casa del poder

Edgar empez a pensar que haba cometido un error yendo a las Tierras Altas. Si
se hubiera quedado en la plantacin, Isabel le habra trado agua y comida. Pero
con las pocas fuerzas que le quedaban, ya era imposible dar marcha atrs. Ni
siquiera estaba seguro de poder sobrevivir, solo y confundido como estaba, hasta el
da siguiente. Y si una de aquellas bestias lo persegua? Y si lo descubra un
guardia y como castigo lo arrojaba por el acantilado?
Buscando un poco de consuelo, sac el libro de secretos del bolsillo de su camisa.
Su libro.
Lo abri y mir las palabras que no poda leer, preguntndose su significado.
Atherton no es lo que crees...
Tras otear la arboleda y los prados, habl con un susurro seco y entrecortado:
Tengo que encontrar a Samuel.
Volvi a meterse el libro en el bolsillo y sigui buscando desesperadamente un
arroyo de agua fresca.

~71~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 10
EL EXPERIMENTO DEL SEOR RATIKAN
CAMINO SE ESTRECH hasta que Edgar ya no pudo seguir corriendo y se
encontr entre un mar de hierba verde an ms alta que l y que pareca no tener fin.
Por eso se llev una buena sorpresa cuando, de pronto, dej atrs el inmenso prado
para caer de bruces sobre un arroyo de agua cristalina.
Edgar nunca haba sentido antes el punzante contacto del agua helada, y cuando
se incorpor para respirar, empez a toser y a escupir. Se senta ms despierto que
nunca, avivado por el agua fra que le goteaba por la cara. Aquello no tena nada que
ver con el charco caldoso y turbio en el que se baaba una vez por semana en el
Altiplano.
El arroyo no le llegaba ni a las rodillas, pero era tan claro que se poda ver su
fondo de piedra con vetas verdes y doradas. Jams haba estado en una situacin as,
y no saba muy bien qu hacer. Era como si estuviese de pie sobre un mar de higos y,
abrumado por tanta abundancia, ni siquiera se le pasara por la cabeza coger algunos
para comrselos. Crey que iba a echarse a llorar o a rer de golpe, pero acab
agachndose para meter sus curtidas manos en el agua.
Estaba a punto de levantarlas y beber de ellas cuando una voz muy aguda le
sobresalt:
Este es mi sitio. Aqu no puedes jugar.
Edgar se gir rpidamente y vio a un nio de tres o cuatro aos, con el pelo
mojado y sin camisa, plantado a poca distancia en medio del arroyo. El pequeo
haca cabecear entre sus manos un juguete de madera que flotaba en el agua.
Este es mi sitio repiti, aunque su atencin estaba concentrada en el juguete y
apenas mir a Edgar.
Detrs del nio, el arroyo torca a un lado y se perda de vista. Edgar ech una
mirada rpida en direccin contraria para situarse bien por si necesitaba huir. Vio
que, por aquel lado, el riachuelo tambin torca y desapareca no muy lejos. Se
encontraban en una especie de remanso de suave corriente.
Dnde est tu madre? pregunt Edgar. No haba logrado beber ni una sola
gota todava, y la voz le sali spera y hueca.

~72~

Patrick Carman

La casa del poder

El nio alz la vista.

Est ahdijo, sealando un recodo del arroyo.
Y, como para responder directamente a la pregunta de Edgar, a continuacin se
oy la voz de la madre, que estaba cerca pero invisible an:
No vayas ms all de la charca, David era unaera una orden que pareca
haber sido repetida muchas veces con anterioridad.
Mam se est lavando explic el nio. Este es mi sitio.
Edgar tom conciencia del peligro de la situacin. La madre poda aparecer de
repente y descubrir al forastero, al invasor del Altiplano, peligrosamente cerca de su
hijo.
Sin embargo, aquella era una oportunidad que no poda dejar pasar. Ahuec las
manos para llenarlas de agua y bebi mientras pensaba a toda velocidad. El pecho y
la cabeza se le llenaron instantneamente de energa, y volvindose hacia el nio,
dijo:
Te dejar tu sitio para ti solo si me ayudas con una cosa, David.
El nio prest atencin de inmediato, pensando que se trataba de un juego.
Estoy buscando a un chico ms o menos de mi edad que se llama Samuel.
Sabes dnde vive?
David sonri y agarr el juguete de madera. Haba perdido completamente el
inters en dejarlo flotar entre sus manos.
S! Le conozco! Vive en la casa grande...
En qu parte de la casa grande? pregunt Edgar.
Da...vid! llam entonces la mujer con el tono cantarn que suelen emplear las
madres.
Estoy aqu, mam contest l.
Edgar tuvo pnico de que el nio lo delatara, pero no lo hizo. Estaba seguro de
que la madre aparecera en cualquier momento, y apremi al pequeo con voz un
poco ms enrgica:
David..., en qu parte de la casa grande vive Samuel?
Al lado de la cocina.
Y cmo se llega a la casa grande?
David seal hacia el muro blanco y la estructura de piedra que Edgar haba visto
desde su escondite en la hierba.
El muchacho bebi un poco ms de agua y dio las gracias al nio antes de irse.

~73~

Patrick Carman

La casa del poder

Ya te dejo tu sitio, tranquilo... dijo. Por cierto, sabes guardar un secreto?

el pequeo empezaba a sentir simpata por Edgar y asinti muy convencido. No le
digas a nadie que me has visto, vale? Vendr a verte otra vez dentro de algunos
das, pero solo si me guardas el secreto.
El nio volvi a asentir y se puso a jugar de nuevo con el juguete flotante mientras
Edgar desapareca tras la alta hierba amarilla.

Samuel era el nico chico que viva en la Casa del Poder, y eso le proporcionaba
una visin privilegiada de las cosas. Al principio le llevaron all porque su padre fue
elegido para formar parte del Consejo de Sabios y era el nico de ellos que tena
familia.
Al ser un nio en un mundo de adultos, Samuel fue ignorado por todos, y desde el
principio se dio cuenta de que poda ir de ac para all sin que nadie se fijara en l si
as lo quera, sobre todo de noche.
Durante mucho tiempo no estuvo muy interesado en lo que ocurra en la cmara
principal porque se senta triste al acordarse de su padre. Pero la humillacin que
haba sentido cuando sirvi las tostadas a lord Phineus, unida a la visita de Edgar, le
haban hecho cambiar de actitud.
La noche despus de conocer al muchacho del Altiplano, Samuel decidi que
ya era hora de echar un vistazo por all.
En la Casa del Poder haba muchos recovecos, adems de todo tipo de elementos
de piedra tras los que esconderse. Algunos rincones contenan rboles o hileras de
plantas con flores, y otros, de las formas y tamaos ms curiosos, tenan una funcin
meramente decorativa. No eran elementos de un tamao que permitiera esconder a
un adulto, pero para un nio resultaban un resguardo excelente cuando aparecan
personas inesperadas por detrs de una esquina. Esta repetitiva arquitectura de
pasillos y objetos haca de la Casa del Poder un lugar ideal para que un muchacho lo
explorase sin ser visto.
La noche caa cuando Samuel se dirigi a la escalera principal y logr eludir a
Horace escondindose entre las sombras mientras el guardia cabeceaba en sueos.
Recorri el oscuro pasillo que conduca a la cmara principal y peg el odo a la
puerta, aunque no escuch nada. Era demasiado gruesa como para or a travs de
ella, incluso aunque alguien gritara al otro lado.

~74~

Patrick Carman

La casa del poder

Cerca haba una escalera que llevaba a los aposentos de sir Emerik, sir Philip y
lord Phineus, y Samuel subi a hurtadillas hasta llegar a un amplio rellano.
A un lado haba una ventana por la que se filtraba una dbil luz, y Samuel se
asom a ella. El menor ruido le delatara, y por eso se qued inmvil. Estaba justo
encima de la cmara donde haba servido el t y las tostadas.
Todo pareca en calma en la Casa del Poder, cuando de pronto se oyeron voces
procedentes de la estancia situada bajo sus pies.
Han llegado noticias de la plantacin. Del seor Ratikan. Al parecer, nuestras
suposiciones eran correctas. Sus experimentos han dado resultados favorables era
la voz de sir Emerik.
A lord Phineus le interesar saberlo esta vez era sir Philip quien hablaba, y
pareca complacido por la noticia.
Ambos estuvieron debatiendo sobre quin deba transmitir aquella informacin, y
de repente, Samuel oy cmo la puerta de la cmara se abra. Unos pasos ascendan
por la escalera, y al muchacho se le aceler el corazn al darse cuenta de que, fuera
quien fuese, llegara al rellano en un instante. Solo haba un pequeo y frondoso
rbol en un soporte de piedra tras el que esconderse, y Samuel salt hacia l tan
rpido como pudo.
Cuando sir Philip y sir Emerik aparecieron en el rellano ya se haba agachado,
pero no haba llegado a esconderse tras el arbolillo. Se qued completamente quieto
y observ. Aunque la luz era tenue, estaba muy expuesto y podan descubrirlo en
cualquier momento.
Sir Philip y sir Emerik parecan tener prisa cuando giraron a la izquierda y
llamaron a la puerta de lord Phineus. Era la ocasin que necesitaba Samuel, que en
un abrir y cerrar de ojos se escondi tras las hojas del arbolillo para que no pudieran
verle.
La puerta de lord Phineus se abri.
Disculpe que le molestemos, excelencia dijo sir Emerik, siempre dispuesto a
ocupar el primer plano en cualquier ocasin. Le traigo noticias de la plantacin,
del seor Ratikan, y estoy seguro de que le interesarn...
Lord Phineus alz una mano para indicar a sir Emerik que guardara silencio, pero
este no era una persona fcil de acallar:
Prefiere que nos reunamos con usted en la cmara principal?
Lord Phineus se hizo a un lado e invit a los dos hombres a pasar a sus aposentos.
Hay odos por todas partes dijo. Cualquier precaucin es poca.

~75~

Patrick Carman

La casa del poder

Como si notara que algo andaba mal, lord Phineus escrut el pasillo con la mirada,
olisque el aire mientras los dos hombres entraban y por fin cerr la puerta, aunque
sin parecer satisfecho del todo. Samuel sali de un salto de detrs del arbolillo y
corri escaleras abajo, hacia la cocina. Al pasar frente a l a toda prisa, vio que
Horace segua arrellanado en su asiento con la barbilla apoyada en el pecho.
Cuando lleg a la cocina, su madre estaba absorta en su trabajo. Se dispona a
sacar de un horno de piedra unas barritas de pan del tamao de una mano cuando
mir por encima del hombro y vio a su hijo all plantado.
Ya te has cansado de leer? pregunt.
Samuel se encogi de hombros. Haba ido a la cocina instintivamente porque, por
lo general, su madre le haca sentir seguro, pero esta vez de pronto tuvo miedo de
que le hiciese llevar algo a aquellos tres hombres...
Quieres un poco de pan?
La mujer empuj una de las barritas por encima de la mesa y Samuel la cogi.
Con una rpida palabra de agradecimiento se dirigi a la puerta, decidido a irse
antes de que su madre le encargara un recado nocturno.
El camino de la cocina a su habitacin daba dos giros bruscos a travs del jardn
del patio. Mientras lo recorra, solo dos preguntas ocupaban su mente: qu tipo de
experimento haba realizado el seor Ratikan, y por qu iba a interesarle a lord
Phineus.
La habitacin de Samuel estaba exactamente a veinticinco pasos de la puerta de la
cocina. Lo saba porque le gustaba recorrer el trayecto entre un lugar y otro dando
siempre esa misma cantidad de pasos.
Apretando el pan contra su pecho de forma que su olor ascendiera hasta su nariz,
fue contando los pasos al caminar. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete..., lleg a
la primera curva y al grupo de rboles y enredaderas, ocho, nueve, diez....
Samuel... Pssst, aqu, Samuel... susurr una voz desde el jardn.
Samuel se agazap instintivamente, muy asustado. Haba sido una noche llena
de sobresaltos y tena los nervios de punta. Estruj el pan ms de la cuenta y unas
migas de corteza le cayeron sobre la camisa.
Quin hay ah?
Edgar se irgui lo suficiente para que Samuel le viera solo un instante, y luego
volvi a agazaparse.
Soy yo, Edgar dijo.

~76~

Patrick Carman

La casa del poder

Llegas das antes de la cuenta! exclam Samuel, de pronto consciente del

peligro de la situacin. Si encontraban a Edgar en las Tierras Altas, a saber de lo
que sera capaz lord Phineus...
Hay algn sitio al que puedas llevarme? susurr Edgar. Un lugar donde
pueda esconderme?
Samuel mir a su alrededor y, al no ver a nadie, hizo una seal a Edgar para que
se acercara.
Te llevar a mi habitacin. Est ah mismo, detrs de esa esquina.
Y si viene tu madre?
Trabaja hasta muy tarde, y hay una puerta entre su habitacin y la ma. No pasa
nada, Edgar. Vamos!
Caminaron deprisa hacia la siguiente esquina del sendero. All, Samuel retuvo a
Edgar mientras miraba a uno y otro lado. No haba nadie.
A continuacin recuper la cuenta de sus pasos, veintids, veintitrs,
veinticuatro, veinticinco, abri la puerta y los dos chicos se metieron en su cuarto.

~77~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 11
LA REVELACIN DEL DOCTOR KINCAID
NO PODEMOS HACER RUIDO susurr Samuel. Nadie debe saber que
ests aqu.
Edgar asinti mientras escudriaba la habitacin, apenas iluminada por el
parpadeo de una pequea llama. La luz estaba en una mesa apoyada en la pared y
proyectaba un tenue resplandor sobre un voluminoso libro abierto.
Samuel cogi de la mesa un palito muy fino y lo sostuvo sobre la llama, para
despus encender dos luces ms: la primera iluminaba una cama con un taburete
redondo a un lado, y la segunda revelaba unos pocos libros apilados sobre un
estante. A continuacin apag de un soplo la llama del palito y agit la mano para
dispersar el humo.
No me puedo creer que ests aqu, Edgar... Cmo me has encontrado?
Samuel estaba encantado de ver a su nuevo amigo, pero tambin era consciente de
estar protegiendo a un fugitivo del Altiplano, y la lgica le deca que aquello era una
completa imprudencia. Ninguno de los dos podra permanecer mucho tiempo
escondido.
Siento haber vuelto tan pronto dijo Edgar. No tena otro sitio adonde ir...
Entonces le explic a Samuel por qu haba tenido que abandonar el Altiplano, le
cont que se haba encontrado con un nio llamado David y cmo haba esperado
hasta que oscureciera para colarse en el patio.
Pero si solo hay una entrada a la Casa del Poder, y est vigilada! Cmo has
conseguido entrar?
Edgar ni siquiera tuvo que contestar. Un imponente muro rodeaba toda la Casa
del Poder, y aunque era muy liso y vertical, no haba supuesto un verdadero
obstculo para un escalador como l.
Has trepado por el muro! exclam Samuel, asombrado una vez ms por la
habilidad y la osada de Edgar. Nadie haba hecho algo as hasta ahora!
Edgar no estaba tan impresionado por sus propias proezas.
Qu tienes ah? se limit a preguntar, acuciado por el hambre y la
curiosidad.

~78~

Patrick Carman

La casa del poder

Ah, solo es pan respondi Samuel, ofrecindoselo a su amigo. Toma.

Estars muerto de hambre... Edgar nunca haba visto algo semejante, y cuando lo
sostuvo en la mano, no saba muy bien qu hacer con l. Habra algo dentro que se
derramara cuando le hincara el diente?. Anda, cmetelo insisti Samuel.
Edgar se acord de la hierba amarga que haba probado por la maana.
A qu sabe? pregunt, precavido.
Samuel no daba crdito a lo que oa. Cmo poda ser que no tuvieran pan en el
Altiplano? Estaba empezando a preguntarse qu era lo que s tenan all...
Te gustar, Edgar, hazme caso. Te quitar el hambre, Edgar se acerc el pan a la
nariz y lo oli. Seguidamente le dio un mordisquito. Jams haba probado algo tan
rico.
Espera aqu un momento le pidi Samuel. Voy por agua y ahora vuelvo.
Edgar se comi la barrita entera, tragndosela como pudo con la garganta seca
antes de que Samuel regresara con el agua. Entonces se bebi un vaso en tres grandes
tragos y eruct ms fuerte de lo que Samuel crea posible. Los chicos no pudieron
evitar rerse, aunque el muchacho de las Tierras Altas no olvidaba el peligro que
corran si alguien les oa.
No vuelvas a hacer eso dijo Samuel, haciendo lo posible por contener la risa
. De verdad que no podemos hacer ruido.
Los dos se sentaron y, al momento, Edgar qued fascinado ante el voluminoso
libro abierto sobre la mesa.
Hay muchos libros en las Tierras Altas?
Uy, s... Miles! Todos tienen libros, no solo nosotros dijo, refirindose a la
gente que viva en la Casa del Poder. Siempre han estado aqu, y como no existen
libros nuevos, por eso debemos tratar los que tenemos con mucho cuidado. Este
habla de Poseidn.
De quin? pregunt Edgar.
Es mitologa. Poseidn es el dios del agua, mi preferido.
Edgar no entenda de qu estaba hablando Samuel, y aunque quera saber ms
cosas de los libros, de pronto se notaba agotado. La comida se haba asentado en su
estmago, y los sucesos de aquel da y la noche anterior haban consumido toda su
energa.
Sin embargo, haba mucho de que hablar. Tena noticias importantes para Samuel:
Tengo que decirte una cosa. He estado preguntando... y creo que tu padre no se
cay.
Samuel adopt un aire cauteloso, sin saber bien cmo reaccionar.

~79~

Patrick Carman

La casa del poder

Y qu le pas, entonces? pregunt.

No lo s, pero por lo visto, lo nico que pudo haber cado del cielo fue uno de
esos animales gigantes de cuatro patas. Hoy he visto algunos mientras estaba
escondido.
Es verdad! exclam Samuel. Uno de ellos se cay, ahora me acuerdo. Mis
padres estaban muy preocupados. En la Casa del Poder se discuti mucho sobre lo
que deba hacerse.
Samuel... Qu son esos animales? a Edgar le asustaban, pero no quera
reconocerlo abiertamente.
Samuel estaba cada vez ms sorprendido de lo diferentes que eran entre s los
mundos del Altiplano y las Tierras Altas.
Solo son caballos, Edgar. Comen hierba y transportan a la gente. No hay por qu
tenerles miedo.
Edgar solt un suspiro de alivio.
Yo tambin tengo una cosa que contarte...dijo entonces Samuel acercndose
ms a Edgar, como si fuera a susurrarle algo al odo. Dijiste que el hombre que
mandaba en la plantacin se llamaba seor Ratikan, verdad? Edgar asinti,
desconfiando al instante de su antiguo guardin. Esta noche he odo una cosa
sobre l. Al parecer, ha hecho una especie de experimento, algo que lord Phineus
quera que hiciera. A lo mejor puedes echar un vistazo si vuelves por all.
Eso es todo lo que has odo? Nada ms?
Solo eso, lo siento. Lord Phineus y los dems se metieron enseguida en una
habitacin cerrada, pero pareca como si estuvieran tramando algo malo...
Estaba hacindose muy tarde y tenan mucho de que hablar, aunque para Edgar,
nada era tan importante como lo que haba trado consigo. Los caballos, los libros y
las tramas sospechosas tendran que esperar.
Sac el libro de secretos del bolsillo y se lo ofreci a Samuel.
Estoy cansadsimo... dijo, respirando hondo para espabilarse un poco, pero
me parece que este libro podra ser todava ms importante de lo que creamos.
Atherton est cambiando, y a lo mejor aqu se explica por qu. Leamos al menos unas
cuantas pginas mientras pueda mantener los ojos abiertos. Con esta luz quiz
vayamos ms rpido.
Samuel se qued encandilado al ver el misterioso libro y lo acerc a la luz de la
mesa, que proceda de un cuenco lleno de un lquido transparente con una mecha en
el medio. Aquella sustancia espesa era un combustible derivado de la grasa animal.
En el Altiplano se utilizaban el mismo tipo de lmparas, as que a Edgar no le
sorprendieron, aunque nunca haba visto tantas en una sola habitacin. El

~80~

Patrick Carman

La casa del poder

combustible, el agua y la comida eran escasos en el Altiplano y se consideraban

bienes preciosos. Edgar no tuvo la impresin de que fuera as para la gente de las
Tierras Altas.
Samuel busc la pgina donde se haban quedado dos noches antes y empez a
leer. Se iba acostumbrando a descifrar aquellos garabatos, y que esta vez hubiera ms
luz le ayud a acelerar el ritmo de lectura.
Pas los siguientes veinte minutos leyendo lo siguiente en voz alta:

Puesto que el tiempo va en mi contra, habr que conformarse

con una pequea revelacin de los hechos.
Intentar explicarlos en trminos sencillos que pueda entender
un nio.
Atherton es un universo artificial, Edgar, un lugar creado por el
hombre en una poca en la que el mundo apenas quedaba un lugar
por explotar.
Al principio cultivbamos y cosechbamos la comida, pero al
hacerlo eliminamos una gran cantidad de rboles y animales.
Muchos aos ms tarde creamos mquinas que hicieran el trabajo
por nosotros. Sabes lo que es una mquina? Supongo que no las
mquinas hacan la vida ms fcil o es eso lo que creamos, pero
invadan y despedazaban la tierra y el cielo de maneras que
apenas comprendamos. Estas dos primeras innovaciones, el
cultivo y la creacin de mquinas que trabajaran para nosotros,
tendras que habernos enseado a cuidar el mundo, pero no lo
hicieron. Lo nico que aprendimos fue a inventar formas de
destruirlo mejor.
Al final creamos mquinas pensantes, y esto fue lo que nos
perdi. Acabaron siendo tan eficaces que las emplebamos para que
generasen sitios para vivir, fuentes de alimento, prcticamente
todo. Estas mquinas acabaron con lo que quedaba de los bosques
y de los animales salvajes. Te has perdido, a que s? Pero soy un
~81~

Patrick Carman

La casa del poder

cientfico y no se como explicarlo de forma simple lo que har

ser pasar a otra cosa distinta.
Haba un chico que se hizo mayor cuando al mundo le quedaban
pocos misterios por descubrir. Lo encontr cuando era muy joven,
en un parque donde no haba ms que tierra y metales, un lugar
donde solo jugaban los nios pobres. Con diez aos de edad ya
comprenda las ciencias, las matemticas y el propio mundo de
un modo que yo no poda imaginar siquiera. Con veinte aos de
edad me mostr un tubo de vidrio puesto de lado y sin aberturas.
El tubo contena un mundo en s, con insectos, tierra, plantas
con manos temblorosa me cont que, una semana antes, el tubo
estaba vaco a excepcin de una pizca de tierra. Tras aplicar sus
conocimientos de biologa, ciencia y maquinaria sobre unas
minsculas partculas de tierra, haba creado todo un mundo
dentro de un tubo! Aquella pizca de tierra haba crecido hasta
convertirse en un hbitat en miniatura rebosante de vida.
Aquel fue el primer experimento, que, muchos aos ms tarde,
dara lugar a la creacin de Atherton, el lugar al que t llamas
hogar. Atherton est lleno de misterios que ni siquiera yo
comprendo.
Es un mundo que vive por s solo, pero tambin es inestable y
van a producirse cambios catastrficos en l. No est tan
preparado para la vida como pensbamos. El hombre que lo cre no
est bien. Nos ha escondido cosas terribles que slo un cientfico
loco los podra haber concebido.
Es posible que perdiera el juicio durante la creacin de
Atherton.
Te dir todo lo que pueda de como fue creado tu mundo, por qu
y por quin, pero primero tengo que avisarte algo Edgar. Si has
~82~

Patrick Carman

La casa del poder

encontrado este libro es porque ha venido hacia ti, y eso significa

que el mundo ha empezado a cambiar. Cmo, si no, habra
llegado a tus manos? Debes estar alerta. Confa solo en aquellos de
los que te sientas absolutamente seguro. Llegarn cambios mayores
que traern la destruccin, talvez incluso la guerra.
Sabes lo que es la guerra, Edgar? Apuesto a que no
Samuel dej de leer. No comprenda cmo se haba creado Atherton, pero saba lo
que significaba la palabra guerra, y le daba miedo. En sus libros haba ledo acerca de
luchas entre dioses, y sobre el papel parecan emocionantes, pero no senta ningn
deseo de conocer por experiencia propia el terror de una guerra de verdad.
Samuel mir a Edgar y vio que su amigo intentaba con todas sus fuerzas mantener
los ojos abiertos, aunque sin xito.
Despierta, Edgar! No entiendes que debemos seguir leyendo? Tenemos que
saber lo que nos va a pasar!
Edgar Haba escuchado todo lo que Samuel haba ledo, pero no saba lo que era la
guerra, y aunque lo hubiera sabido, no habra sido capaz de sentir sorpresa o
preocupacin. Estaba completamente agotado.
Tengo una idea propuso Samuel. T te tumbas debajo de mi cama y as
descansas sin que nadie te vea, y yo leer el resto del libro de secretos. Cuando te
despiertes, te dir lo que he descubierto.
Edgar solo quera dormir, y por primera vez perdi su voluntad de proteger el
libro. Se acerc a trompicones a la cama, se desliz debajo de ella y de inmediato
cay vencido por un sueo profundo. Samuel lo cubri con una manta y, tras
asegurarse de que quedaba bien escondido, volvi a su mesa.
Transcurrieron las horas y el nico sonido en la habitacin era el de las radas
pginas al pasar de cuando en cuando.
Edgar se estremeci en un momento de la noche al or el sonido de una hoja al ser
arrancada, pero no lleg a despertarse del todo.
Por qu tienes la luz encendida a estas horas? Edgar oy la voz, fuerte y
estridente en mitad de la noche, desde donde estaba tumbado. Qu tienes ah?
Qu es lo que ests leyendo?
Aquella voz era la de un hombre adulto.
Desorientado, volvi la cabeza para mirar desde debis
jo de la cama, y
entonces se acord: estaba en la habitacin de Samuel. Poda ver la luz bailando en el
suelo, avivada por la puerta al cerrarse.

~83~

Patrick Carman

La casa del poder

El hombre cruz la habitacin con andares pesados y se par tan cerca que Edgar
casi poda tocar sus botas. De dnde has sacado este libro? DE DNDE LO HAS
SACADO? grit el hombre a Samuel, pero el muchacho no le contest. Muy
bien... Vamos a ver lo que lord Phineus piensa de esto... y de ti.
El hombre arranc a Samuel de la silla y Edgar vio los cuatro pies movindose
hacia la puerta. Escuch mientras Samuel era arrastrado fuera de la habitacin y la
puerta se cerraba de golpe.
Se haba quedado solo una vez ms. Samuel ya no estaba, y un hombre cruel a
juzgar por su voz se haba llevado tambin el libro. Adonde conducira a Samuel, y
qu pretenda hacerle?
Edgar se sorprendi al sentir que le preocupaba ms lo que le ocurriera a su amigo
que la suerte del libro, su nica posesin verdadera. Se sinti tremendamente
responsable de haber puesto a Samuel en peligro, y una nueva sensacin de espanto
que nunca haba experimentado antes se instal en su interior.
No tendra que haber venido aqu. Cuando el ritmo desbocado de su corazn se
calm, Edgar se desliz fuera de la cama. Explor brevemente la pequea habitacin,
se sent en la silla de Samuel y se inclin para apoyarse sobre la mesa. Le sorprendi
un pequeo crujido, como si tuviera algo en el bolsillo de la
camisa. Incorporndose en la silla, se llev la mano al bolsillo y sac un papel
arrugado y resquebrajado por uno de sus bordes. El tamao de la hoja y la letra le
resultaban conocidos. Era una pgina del libro de secretos!
Pero... cmo haba ido a parar al bolsillo de Edgar? Y, lo ms importante, qu
deca? Entonces le vino un pensamiento espantoso que hizo que su corazn se
acelerase de nuevo:
Van a buscar esta pgina, y el primer sitio donde mirarn es aqu. Tengo que
irme.
Edgar abri la puerta en silencio, mir a su alrededor y se adentr en la oscuridad
de la noche.

Lord Phineus estaba de pie frente a una ventana abierta en una cmara privada de
la planta superior de la Casa del Poder, inspeccionando el mundo que se extenda a
sus pies.

~84~

Patrick Carman

La casa del poder

Era un hombre alto, de cara alargada y cabello moreno y corto con grandes
entradas sobre la frente. Aquel corte de pelo realzaba la severidad de su rostro, los
ojos fros, la nariz huesuda.
No haba lugar ms elevado en el mundo que la ventana donde se encontraba, y
para lord Phineus supona un inmenso placer alzarse sobre el resto de las cosas,
deleitndose en el poder que haba adquirido.
l y solo l controlaba el flujo del agua en Atherton.
Viva en una poderosa fortaleza de piedra, y su ejrcito de las Tierras Altas le
protegera en caso de necesidad. Se haba rodeado de un crculo privado de fieles
aliados formado por sir Philip, sir Emerik y el seor Ratikan. Todos ellos estaban en
deuda con l y lo bastante motivados como para obedecer todas sus rdenes. Ya se
haba desembarazado de quienes haban desafiado su autoridad.
Y, sin embargo, frente a aquella ventana no pudo evitar pensar en lo que ocurrira
si las gentes del Altiplano se sublevaran y encontrasen una forma de llegar a las
Tierras Altas, y aquel pensamiento le borr la perversa sonrisa de la cara.
Tena armas y caballos, cosas de las que careca el Altiplano. Los acantilados
siempre le haban protegido, y ningn ejrcito podra alcanzarle jams desde abajo.
No obstante, la idea de la invasin atormentaba su retorcida mente mientras
contemplaba desde arriba aquel mundo durmiente. La totalidad de su ejrcito se
compona solo de unos ciento veinte hombres a caballo. Abajo haba mucha ms
gente, ms de un millar, y todos ellos servan a los pocos que vivan en las Tierras
Altas.
Su ansiedad aument cuando empezaron a informarle de que los caballos estaban
nerviosos. Y haba algo ms inslito an... Varias veces se haba despertado en plena
noche y le pareci notar un temblor. Era un movimiento profundo y silencioso que
no comprenda.
En las ltimas jornadas, los temblores se haban producido durante el da, y
tambin haban aumentado en intensidad. Otros los haban notado tambin. Sera
que el agua sala con ms fuerza de su fuente, justo debajo de la Casa del Poder? O
tal vez eran los propios caballos, que, agitados por una fuerza desconocida,
pisoteaban con furia los campos?
Lord Phineus se haba sentado para reflexionar sobre estos preocupantes sucesos
cuando volvi a sentirlo. El rumor suave y constante se prolong un rato hasta
querer saber de una vez por todas de dnde proceda. Esta vez solo tena un
pensamiento en la cabeza: Qu ser ese temblor tan extrao?.
Mientras Edgar escapaba de las Tierras Altas, un conejo encontr un agujero en su
corral y se escabull de la aldea de los Conejos. Pas dando saltos junto a la posada
donde Briney atizaba el fuego y su mujer barra el suelo. Al rato lleg al pie del

~85~

Patrick Carman

La casa del poder

acantilado que se alzaba hacia las Tierras Altas. Olisque a su alrededor mientras la
pared de roca que haba frente a l empezaba a descender.
El conejo brinc de un lado a otro mientras observaba el movimiento. Haba
localizado una pequea mata de hierba que creca en la pared, a un metro y medio de
altura, y dese poder alcanzarla.
No tuvo que esperar mucho.

~86~

Patrick Carman

La casa del poder

Aprenda de m, si no por mis advertencias, s al menos por

mi ejemplo, lo peligroso de adquirir conocimientos; aprenda
cunto ms feliz es el hombre que considera su ciudad natal
el centro del universo, que aquel que aspira a una mayor
grandeza de la que le permite su naturaleza.
Doctor Frankenstein
Frankenstein, 1918, de Mary Shelley

~87~

Patrick Carman

La casa del poder

SEGUNDA
PARTE

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Patrick Carman

La casa del poder

Cmo pudo dejar que sucediera esto? Saba que era inestable y an as le dej
marcharse.
El doctor Kincaid no saba qu decirles. Estaba tan abrumado como ellos.
Siempre supimos que esto poda ocurrir. Por brillante que fuera, siempre existi el riesgo
de perderle. El riesgo de perderlo todo...
Eso es inaceptable! Tiene que haber una forma de hacerle volver. USTED tiene que
hacerle volver!
El doctor Kincaid saba que lo que le estaban pidiendo era imposible. Si el doctor
Harding no quera que le encontraran, se saldra con la suya y nadie podra hacer
nada para impedirlo.
Se acuerdan de cuando lo encontramos! Jugaba en el suelo, en un rincn del parque. Ya
entonces vi el peligro. Estaba aplastando hormigas con una piedra. Conoca el poder de la
tierra.
Por Dios!, de qu est hablando usted? Est tan loco como l, Luther!
Pero Luther saba que no era as. A sus setenta y ocho aos de edad, gozaba de un
estado de salud fsica y mental extremadamente bueno. El doctor Luther Kincaid se
conoca lo bastante bien como para saber que no haba perdido el juicio.
Todava hay una posibilidad. A qu se refiere con eso?
Luther apag el comunicador y, con una leve sonrisa, pens en otro tiempo, en
otro lugar...

~89~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 12
UN MUNDO SACUDIDO
El Seor EMERIK SIEMPRE ESTABA BUSCANDO la forma de aumentar su
autoridad y dejar a los que le rodeaban en una posicin inferior. Los hombres de esta
calaa tienen una mente llena de pensamientos suspicaces, siempre al acecho de
alguien a quien despojar de poder con tal de incrementar el suyo. Este tipo de idea
fue la que lo llev hasta Samuel.
Ese chico est fisgoneando ms de la cuenta. No se propone nada bueno. Ser
mejor que no le quite el ojo de encima....
Unos das despus de que ese pensamiento aflorara en su mente, sir Emerik
atraves el patio de noche y vio luz bajo la puerta de Samuel. Se pregunt qu estara
haciendo el chico tan tarde y, al no or nada sospechoso, aporre la puerta y entr sin
ser invitado.
Se llev una grata sorpresa al encontrar a Samuel en posesin de un documento
secreto con informacin que sin duda iba a interesar mucho a lord Phineus.
Sir Emerik agarr del brazo al muchacho y lo sac a rastras de la habitacin.
Cuando pasaron al lado de Horace en lo alto de la escalera principal, Samuel intent
hablar, pero sir Emerik le hizo callar con una mirada glacial. Siguieron andando
hasta llegar a una escalera ms estrecha y empinada que las dems. El hombre oblig
a Samuel a ascender por ella a empujones y subi tras l. Al final haba una puerta
cerrada con llave que sir Emerik abri. Entonces arroj a Samuel al interior de una
estancia, y el chico cay al suelo de piedra dando tumbos. All dentro estaba oscuro,
haca fro y se respiraba una inquietante atmsfera de vaco.
Volver dijo sir Emerik. Con lord Phineus. Espero que seas capaz de dar
una buena explicacin.
Tras encerrar a Samuel en aquella celda, sir Emerik se dirigi a los aposentos de
lord Phineus, pero se par en seco justo cuando estaba a punto de llamar a la puerta
de su seor.
La verdad es que debera leer este libro antes de entregarlo... Lord Phineus no me
dar acceso a l y perder mi oportunidad.
Se qued un momento all plantado, aferrando el libro y sopesando sus opciones,
y entonces decidi retirarse a su habitacin.

~90~

Patrick Carman

La casa del poder

Pero cuando ya daba media vuelta para irse, vio a lord Phineus ante l.
Sir Emerik dio un respingo e intent esconder el libro tras su espalda.
Me ha asustado, lord Phineus.
El seor de la Casa del Poder estaba de un humor de perros y habl en tono
malevolente:
Deseaba algo de m, sir Emerik?
No, nada... Ya me dispona a acostarme. Tena una pregunta que hacerle, pero
puedo esperar... sir Emerik se arrepinti al instante de haber dicho eso.
Qu es lo que puede esperar? pregunt lord Phineus, bloqueando el camino
a la habitacin de sir Emerik.
Pueesss...
Quiz tiene algo que ver con lo que est escondiendo a su espalda?
Sir Emerik saba que no le convena intentar engaar a lord Phineus. Le haba
pillado. No sin cierta vacilacin, le mostr el libro.
Cre que estara durmiendo y no quera despertarle, pero ahora que veo que est
levantado... El caso es que he pillado al nio, Samuel, con este libro. Yo nunca lo
haba visto antes, y usted?
Lord Phineus cogi el libro mientras su humor segua empeorando an ms. Las
cejas se le hundieron sobre los ojos mientras miraba lo que tena en la mano.
Cunto hace que est en posesin de este libro, sir Emerik?
El tono de su voz haba descendido hasta convertirse en un susurro spero y
glido. No reconoca el libro, pero haba algo en l que le llenaba de inquietud, como
si en realidad lo hubiera visto antes pero no pudiera recordar cundo ni dnde.
Ah, pues no mucho. .. muy poco, la verdad... titube sir Emerik. He
encerrado al nio arriba y despus he venido directamente aqu.
Lord Phineus baj la vista hacia el libro, y cuando volvi a dirigir la mirada a sir
Emerik, haba recelo en sus ojos.
Vaya por sir Philip y nos reuniremos en la cmara principal dijo. Pero
entonces se le pas una idea por la cabeza y cambi la orden justo antes de
retirarse: Denme una hora para que est solo y luego ya pueden venir.
Cuando lord Phineus desapareci en sus aposentos, sir Emerik se frot las sienes.
Un sudor fro se le pegaba a la piel y le temblaban las manos.
Me pregunto qu es lo que he encontrado....

~91~

Patrick Carman

La casa del poder

La cmara principal de la Casa del Poder era una resguardada estancia de piedra y
madera. En la mesa central haba cuencos redondos llenos de combustible aceitoso
con largas mechas encendidas. La figura de la cabeza de Vega daba la impresin de
estar viva entre las temblorosas sombras de la noche.
Haba pasado una hora, que lord Phineus haba dedicado a examinar las pginas
del libro, y sir Philip y sir Emerik ya estaban en la puerta de la cmara, preguntndose si deban entrar.
Ser mejor que le prevenga... dijo sir Emerik a su compaero: Lord Phineus
est de psimo humor.
Y cundo no? replic sir Philip.
Uno de sus dientes delanteros estaba tan torcido que
pareca querer salrsele
de la boca, y le empujaba de forma permanente el labio superior obligndole a
mostrar una especie de media sonrisa, como ocurra en aquel preciso instante.
Sir Emerik llam a la puerta y los dos entraron.
Cuando lord Phineus levant la vista del libro, su mirada era tan fra como
misteriosa. Sin prembulo alguno, retrocedi unas cuantas pginas y empez a leer
en voz alta.
Se trataba de la parte que Samuel y Edgar ya conocan, pero no tard en llegar a
un pasaje que Edgar no haba tenido ocasin de or:

Estaban los voluntarios, gente que gozaba de grandes riquezas o de

excelente posicin y posea los medios para financiarse esta
posibilidad de escapar. Tambin estaban las personas sedientas de
aventura, de algo bello y natural que ya no podan encontrar en su
mundo. Pero haba un sistema. Un sistema que te hacia dormir y te
daba una especie de memoria nueva. No hacia que dejaras de ser t
mismo; solo cambiaba lo que recordabas acerca de ciertas cosas.
Cuando la gente despertaba, ya estaba en Atherton. Como t Edgar.
Tu eras nuevo del mismo modo que Atherton era nuevo. No s de qu
~92~

Patrick Carman

La casa del poder

forma explicarlo para que lo entiendas. Te llev a Atherton para

salvarte, no para hacerte dao.
Estas palabras dejaron helados a sir Emerik y sir Philip, pero no parecieron
impresionar a lord Phineus. Los engranajes de su cerebro buscaban frenticamente
una forma de utilizar aquella informacin, pese a lo cual no mostr emocin alguna.
Haba un espacio de siete u ocho pginas en las que la letra se haba difuminado
con el tiempo. Otras partes eran casi imposibles de leer. Hacia el final, la letra volva
a ser legible, como si el interior del libro se hubiera humedecido con el paso de los
aos, pero el exterior, las pginas ms cercanas a las tapas de cuero, hubiese
permanecido seco e intacto.
Cuando llegaron al final del libro, lord Phineus descubri que una pgina, la
ltima, haba sido arrancada. Pas los dedos por el borde mellado y sinti crecer en
l una gran curiosidad.
Estas eran las ltimas palabras que encontraron los tres hombres:

Edgar: debes entender que, aunque soy un hombre inteligente, mis

pensamientos son simples en comparacin con los del doctor
Harding. Los dems le ayudamos, pero l fue el arquitecto de
Atherton y me temo que nos ocult muchas cosas.. al escapar
dejndote en el Altiplano, tengo la seguridad de que os he trado a ti
y a los dems aqu demasiado pronto. Pero ya es demasiado tarde.
T ests aqu los dems estn aqu, y Atherton no es lo que pareca
cuando empezamos. Cremos que estaba completamente formado,
estable, listo para ser
Entonces lord Phineus comprendi a qu se deban aquellos ligeros temblores de
tierra. Al fin lo saba, y al pensarlo sinti una profunda inquietud.
Las Tierras Altas se hunden....
Lo que ese tal doctor Harding dijo al doctor Kincaid es cierto dijo en un tono
neutro. Lo convirti en un juego, se dan cuenta? Todas las cosas que nosotros
tenemos y ellos no...
Cmo es posible? exclam sir Philip, con el rostro desencajado por el terror.

~93~

Patrick Carman

La casa del poder

No recibi respuesta, solo una mirada de perplejidad de sir Emerik y algo ms en

la expresin de lord Phineus, algo extrao. Era una fra determinacin.
Es un loco... Era un loco... dijo sir Emerik. Puede ser verdad todo esto?
Si lo es, debemos actuar con rapidez y tambin con extrema cautela contest
sir Philip. Era el de mentalidad ms militar de los tres, y haba comprendido al
momento el peligro que implicaba un mundo desmoronndose sobre otro.
Sir Emerik volvi a notar el suelo temblando bajo sus pies y se pregunt en voz
alta:
Qu va a ser de nosotros?
Lord Phineus guard silencio, con su mente concentrada en una sola cosa: qu
clase de hombre haba sido l, lord Phineus, antes de llegar a Atherton? Si ese tal
doctor Harding plane someterle a aquella especie de prueba, entonces lord Phineus
tena que haber sido un hombre muy poderoso.
Muy bien, doctor Harding, supongo que la partida ha empezado, no es as?
Veremos si las cosas van como usted esperaba.
Lord Phineus cerr el libro, lo empuj lentamente sobre la mesa y entonces dirigi
su mirada a sir Emerik:
Trigame al chico.

Sir Emerik no tard mucho en volver e hizo entrar a Samuel a empujones en la

cmara principal, donde cay de rodillas.
El muchacho levant la cabeza dcilmente y vio la inquietante cara de lord
Phineus, que pareca lquida al resplandor de las llamas anaranjadas.
Has ledo este libro, Samuel?
Lord Phineus tom un trago de una copa que haba en la mesa, y no pareci darse
cuenta de que se le derramaban hilos de agua por las comisuras de los labios hacia la
barbilla.
No, no lo he ledo respondi Samuel.
Lord Phineus cogi el libro y lo sostuvo un momento bajo su nariz, para despus
extender el brazo por encima de la mesa y colocarlo frente a la cara de Samuel.
El muchacho quiso apartarse, pero sir Emerik lo tena inmovilizado.

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Patrick Carman

La casa del poder

Lo hueles, Samuel? Huele a combustible, no te parece? lord Phineus apart

el libro de la cara del chico. Supongo que no habrs querido destruir sus pginas,
verdad? Tal vez estabas untndolas con grasa y sir Emerik impidi que remataras la
faena... Ibas a quemar el libro, a que s?
Samuel intent liberarse de sir Emerik, pero este le agarraba los brazos con fuerza,
y aquello dola.
Como comprenders, Samuel, tenemos un grave problema entre manos... lord
Phineus mostraba una actitud seria y directa en vista de la transformacin del
mundo.
Ni lo he tocado casi dijo Samuel. Solo le he echado una ojeada, pero no he
podido leerlo. Ese libro no hay quien lo entienda!
Lord Phineus se levant, avanz hacia el chico y se inclin de forma que su cara
qued muy cerca de la de Samuel.
Entonces no ests al tanto de que las Tierras Altas se hunden y pronto nos
encontraremos con que nuestra ciudad en las alturas estar al nivel del mundo que
hay bajo nosotros?
Cmo puede ser eso? Samuel haca lo posible por ocultar lo que saba.
No estoy aqu para contestar a tus preguntas. Eres t el que est aqu para
responder a las mas replic lord Phineus. Hay una serie de cosas que me
gustara averiguar, Samuel, y hasta que no las sepa, no voy a dejar que salgas de esta
habitacin.
Lord Phineus le agarr la mueca y se la retorci hasta convertirla en una especie
de muelle tenso bajo su mano.
Samuel grit.
La voluntad del pobre muchacho no tard mucho en quebrarse. Era un chico
inteligente, pero su cuerpo era frgil como el papel. Al poco rato, lord Phineus ya
saba quin era Edgar y de dnde haba salido.
Sin embargo, Samuel consigui colar una mentira convincente, y estaba dispuesto
a mantenerla aunque lord Phineus le partiera el brazo en dos:
No s nada de la pgina que no est. No vi que faltaba. De verdad que no s
nada de eso!
Ese esfuerzo heroico logr mantener en secreto el paradero de las ltimas palabras
del libro, y a Samuel solo le quedaba la esperanza de que Edgar encontrara un modo
de leerlas antes de que fuera demasiado tarde.

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Patrick Carman

La casa del poder

Lord Phineus le oblig a ponerse en pie tirndole del brazo, pero entonces se lo
pens mejor y cruz el pie entre las delgadas piernas del muchacho, que cay
rodando al suelo.
A continuacin dio dos pasos hacia la cabeza de Vega, el busto de piedra blanca
que haba sobre un pedestal, apoy el pulgar sobre uno de sus ptreos ojos y se
qued sumido en sus pensamientos.
Disponga a los hombres y los caballos. Hace semanas que las Tierras Altas
tiemblan y ahora ya sabemos el porqu. No tenemos mucho tiempo para
prepararnos, y puede que pronto debamos echar mano de ese ejrcito suyo, sir
Philip lord Phineus cogi el libro una vez ms. La gente de abajo no debe entrar
en las Tierras Altas.
El diente torcido de sir Philip surgi lentamente, y una sonrisa solemne le cruz la
cara. Haba llegado su oportunidad para demostrar su vala. Abandon la cmara sin
perder tiempo y el sonido de sus botas resonando por la escalera de piedra pronto
desapareci.
Lord Phineus dirigi sus penetrantes ojos hacia Samuel.
En esa cabecita guardas ms cosas de las que nos has contado, pero ahora no
hay tiempo para sacrtelas dijo antes de desviar la mirada hacia sir Emerik:
Encirrelo sin comida ni agua y vuelva enseguida. Tengo un encargo importante que
hacerle.
A sir Emerik le haba molestado que lord Phineus concediera tanta
responsabilidad a sir Philip, pero aquellas palabras le iluminaron el rostro. Haba
sido l quien encontr el libro, y sin duda lord Phineus le recompensara dndole un
papel importante en la proteccin de las Tierras Altas, un papel digno de su posicin.
Oblig al muchacho a levantarse, lo agarr del brazo y se lo llev a rastras.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 13
HIGOS NEGROS Y AMPOLLAS
EDGAR SOLO TARD EN BAJAR AL ALTIPLANO la mitad de tiempo que la
primera vez. Se senta orgulloso de s mismo mientras la noche daba paso a la
maana y l llegaba por fin al suelo.
Pero cuando mir hacia arriba, comprendi por qu su descenso haba sido tan
fcil, y su satisfaccin se convirti en sorpresa.
La cima se encontraba solo a la mitad de distancia de lo que haba estado cuando
subi.
Un sonido constante y pedregoso brotaba de las entraas de la tierra, y Edgar se
alarm. Vio que el acantilado se hunda en la tierra de forma lenta pero incesante. Si
el proceso no se detena, no pasara mucho tiempo hasta que las Tierras Altas dejaran
de existir: en cuestin de das se fundiran con el Altiplano.
Edgar atraves con sigilo la extensin de tierra que haba frente a la plantacin
hasta que lleg a pocos pasos de los primeros rboles. La gente estara ya trabajando,
y tena que esconderse enseguida.
Eligi el primer rbol alto que encontr y se subi a sus gruesas ramas, rodeado de
hojas y pequeas bolas verdes que pronto seran higos. Entonces sac la pgina del
bolsillo de su camisa y la mir una vez ms, deseando ser capaz de leer lo que deca.
Oculto entre las ramas del rbol, se senta seguro mientras repasaba aquellas
lneas desiguales, pero se equivocaba al creer que nadie le haba visto llegar a la
plantacin.
Oy el chasquido de una honda y enseguida el choque de un higo negro contra el
tronco del rbol en el que se esconda.
Has vuelto prontsimo se oy la voz de Isabel en la distancia.
Y t te has hecho otra honda.
Ella lleg al pie del rbol y escudri entre las ramas. Edgar baj de un salto y
mir intranquilo hacia el centro de la plantacin.
Hoy todos estn trabajando en los rboles de tercer ao le inform Isabel.
Es la parte que est ms lejos del acantilado, y el seor Ratikan quiere que se
concentren en su tarea. La gente no ha parado de hablar desde que te fuiste.

~97~

Patrick Carman

La casa del poder

Hablar de qu? quiso saber Edgar.

Isabel ech una mirada nerviosa hacia la zona de tercer ao de la plantacin antes
de contestar. Cuando volvi a dirigir la vista hacia Edgar, habl de forma
apresurada:
En la aldea todos saben que las Tierras Altas se estn hundiendo. No hablan
ms que de eso. Y hay otra persona que se ha puesto enferma en la plantacin.
Edgar no daba crdito a lo que oa. Qu le estaba pasando al nico hogar que
haba conocido?
Estoy preocupada, Edgar continu Isabel. Todos se preguntan si las
Tierras Altas seguirn bajando o no, y si habr suficiente agua. La balsa bajo la
cascada est ya a la mitad de lo que estaba hace un da. El seor Ratikan dice que las
Tierras Altas dejarn de hundirse, y que todos los de la plantacin tienen que seguir
recolectando si no quieren que les d an menos agua. Pero le est costando mucho
conseguir que todos continen trabajando... Ellos quieren hablar de lo que est
pasando. Necesitan saber si el agua seguir llegando. Si las Tierras Altas bajan
mucho ms, podra ser que todos dejaran de trabajar. La gente tiene miedo. No saben
qu hacer.
Mientras reflexionaba sobre todo lo que Isabel le haba contado, Edgar vio a unos
pasos el higo negro que ella le haba lanzado y lo recogi.
Entonces, ahora mismo todos estn con los rboles de tercer ao? Isabel
asinti mientras Edgar le pasaba el higo. Tambin el seor Ratikan?
Sobre todo el seor Ratikan! Hace todo lo que puede para que la gente est
ocupada y lejos del acantilado.
Crees que podramos colarnos en su casa sin que nos vea?
Sin esperar respuesta, Edgar empez a caminar hacia el centro de la plantacin, al
tiempo que Isabel se preguntaba qu podra querer alguien de la casa del seor
Ratikan.
Mientras ambos avanzaban en zigzag entre los rboles, Edgar susurr:
En las Tierras Altas tengo un amigo, un nio de mi edad que se llama
Samuel. Ha odo una cosa que me ha hecho sospechar an ms del seor Ratikan. Si
hay algo escondido, tiene que estar en su casa.
Isabel quera saberlo todo sobre Samuel y las Tierras Altas, y aunque a Edgar le
costaba un gran esfuerzo describir algo tan diferente del Altiplano, hizo lo que pudo
para contarle lo que haba visto.
A ella le dio la impresin de que las Tierras Altas eran un lugar muy verde y
dorado, repleto de agua y de animales exticos, y dej volar su imaginacin mientras
se acercaban al claro entre los rboles donde se ergua la casa del seor Ratikan.

~98~

Patrick Carman

La casa del poder

~99~

Patrick Carman

La casa del poder

Los dos chicos adoptaron un aire solemne.

No haba nadie por los alrededores, ni se oa nada a lo lejos. Edgar caminaba al
frente, seguido de Isabel, pero cuando llegaron a los tres escalones del porche, ambos
se quedaron paralizados.
Aquel siempre haba sido un lugar prohibido.
Seguro que la puerta est cerrada con llave rompi el silencio Isabel. Vamos
a la parte de atrs, a ver si encontramos otra forma de entrar.
Caminando de puntillas, rodearon la casa hasta su parte trasera. En la esquina
donde se unan las vertientes del tejado haba una ventana cerrada con postigos de
madera.
Es nuestra mejor opcin dijo Edgar. Yo subir e intentar abrirla. T vuelve
a la parte de delante y comprueba si la puerta est cerrada con llave.
Dicho esto, empez a trepar sin esperar la respuesta de Isabel. Edgar se resista a
pisar aquel porche, y confiaba en que Isabel reunira el valor para hacerlo por l.
Ella asinti, aunque vacilante, y corri hacia la parte delantera de la casa.
Cuando Edgar lleg a los postigos de la ventana, encontr que estaban cerrados
por dentro. Los sacudi, tir y empuj, e incluso prob a dar un puetazo a uno de
ellos, pero no haba manera de que se abriesen.
Entonces oy el sonido de algo girando en el aire.
Yo me ocupo de eso Isabel haba encontrado la puerta cerrada con llave y ya
se encontraba de nuevo en la parte de atrs de la casa, girando sobre su cabeza una
honda muy larga que iba ganando velocidad. Aprtate un poquito dijo.
Edgar se inclin hacia el pequeo espacio que haba al lado de un postigo y esper
hasta que oy el ruido seco de la honda. Pero, para su enorme sorpresa, not el
impacto del higo en el hombro.
Dola ms que cualquier otra cosa que hubiera sentido antes, como si alguien le
hubiera clavado un palo afilado en la carne hasta hacerlo salir por el otro lado, por el
pecho.
Intent con todas sus fuerzas reprimir el aullido de dolor que se agolp en su
garganta, pero no pudo contenerlo.
Isabel le pidi disculpas al menos once veces hasta que el consigui emitir alguna
palabra coherente. Agit el brazo a un lado y a otro, sujetndose el hombro con la
otra mano, y el dolor lacerante se convirti en un hormigueo.
Es nuestra nica posibilidad, Isabel dijo al fin, con la voz todava quebrada.
Tendrs que volver a intentarlo. Seguro que alguien me ha odo gritar y vendr por
nosotros.

~100~

Patrick Carman

La casa del poder

No puedo controlar esta honda! La he hecho demasiado larga.

Vamos, Isabel! Confo en ti... Vuelve a intentarlo! Si aciertas al postigo, el higo
pasar a travs de l.
Isabel hurg en el bolsillo en busca de otro higo negro y lo coloc en la honda. Le
temblaban las manos.
O lo tiro de la ventana al suelo, o le atizo justo en la cabeza y lo mato. No voy a
poder...!.
Date prisa, Isabel. Van a venir!
Dio vueltas y ms vueltas a la honda, sin apartar la vista ni un momento del
postigo que estaba ms alejado de Edgar.
Tras soltar la cuerda con un chasquido, Isabel cerr los ojos y oy un fuerte golpe.
O le haba dado a Edgar en la cabeza y probablemente lo haba matado, o haba
conseguido acertar al postigo.
Cuando volvi a mirar, en el postigo haba un agujero que no estaba antes, y
Edgar ya meta la mano por l.
Genial! Ya lo tenemos, Isabel!
Los postigos se abrieron de par en par. Edgar se col por la ventana y los cerr tras
l. El alfizar estaba muy cerca del techo, en un rincn oscuro de la casa, y el
muchacho se qued encaramado en l.
Un grueso rayo de luz se colaba por el agujero del postigo mientras examinaba la
habitacin a sus pies. Una silla apoyada en la pared, una cama, una tina llena de...
qu era eso? Agua! Agua suficiente como para baarse si quisiera.
En una esquina se apilaban vasos y cucharas, y en otra, una gran cesta con una
tapa. El aire de la habitacin, caliente y viciado, ola a ropa sudada. Haba una
escalera apoyada en la pared de enfrente, y Edgar supuso que era as como el seor
Ratikan abra los postigos de las ventanas.
Isabel! Por qu no ests trabajando con los dems? reson de pronto una voz
desde fuera de la casa. Como se teman, el seor Ratikan haba odo el grito de dolor
de Edgar. Vuelve a la plantacin, y esta noche no te molestes en hacer cola para la
cena! Puede que as se te pasen las ganas de fisgonear por ah...!
Edgar oy cmo Isabel se alejaba corriendo y no le cupo duda de que su amiga se
haba quedado al descubierto adrede, solo para desviar la atencin del seor Ratikan
de la casa.
Pero el hombre ya se acercaba al porche: un paso, un golpe del bastn sobre la
madera, otro paso ms...
Estaba frente a la entrada.

~101~

Patrick Carman

La casa del poder

Edgar oy girar la gran llave, vio saltar el pestillo y pens en lo horrible que sera
encontrarse encerrado en un espacio tan pequeo con el seor Ratikan empuando
su bastn.
Justo cuando la puerta se abra, el muchacho se fij en el rayo de luz que entraba
por el agujero del postigo y se apresur a taparlo con la mano.
El seor Ratikan dej la puerta abierta y un chorro de claridad inund el interior
de la casa. Camin con decisin hacia la cesta que haba en la esquina y la abri para
echar una ojeada al interior y tocar algo que Edgar no pudo ver. Despus la cerr de
nuevo.
Cuando regresaba a la puerta, el seor Ratikan resbal y estuvo a punto de caer,
pero logr recuperar el equilibrio con ayuda del bastn. Frunciendo el ceo, recogi
algo del suelo.
Era el higo negro que haba agujereado el postigo.
Alguien ha estado aqu... mascull entre dientes. Isabel!
Sali disparado hacia la puerta con el higo negro en la mano y la cerr de un
portazo, echando luego la llave antes de bajar a toda prisa los escalones del porche y
gritar el nombre de Isabel tan fuerte que debi de orse por toda la plantacin.
Al instante, Edgar baj al suelo y fue corriendo hasta la puerta de la casa, pero se
par en seco justo cuando estaba a punto de salir. Entonces volvi la vista hacia la
cesta de la esquina.
Qu ser lo que el seor Ratikan esconde ah?.
Dentro de la cesta encontr un saco de piel de oveja atado con un cordn. Pareca
pesado, como si estuviera lleno de tierra, pero... para qu escondera el seor
Ratikan algo as? Tal vez hubiera higos ah dentro, una reserva secreta de la que se
alimentaba cuando no lo vea nadie.
Tras deshacer el nudo, Edgar descubri que el saco estaba lleno de tierra, como
haba supuesto. Meti la mano y la toc. Deba de tener algo especial, o algo
escondido entre ella que el muchacho no poda ver.
Los sacos de piel de oveja eran artculos de uso comn que servan para
transportar higos durante la recoleccin, y Edgar empez a explorar la casa en busca
de alguno que estuviera vaco. Se encontraba en la vivienda del hombre que diriga
la plantacin, y por tanto tena que haber sacos para higos guardados en algn sitio.
Ya estaba a punto de darse por vencido cuando mir debajo de una mesa y
encontr una caja con al menos una docena de sacos apretados. Cogi uno, abri el
pestillo de la puerta y corri hacia fuera, muy consciente del peligro de que el seor
Ratikan volviera en cualquier momento. Edgar llen el saco de tierra comn y
corriente tan rpido como pudo y lo cambi por el otro dentro de la cesta del seor

~102~

Patrick Carman

La casa del poder

Ratikan. Tras arrastrar hasta el porche el primer saco que haba encontrado y cerrar
el pestillo desde dentro, volvi a trepar a la ventana, sali por ella y cerr los
postigos.
Mientras descenda por la pared exterior de la casa, empez a notar un intenso
picor en los dedos de una mano y se rasc con la pernera del pantaln para eliminar
aquella desagradable sensacin. Pero, lejos de desaparecer, el escozor se volvi
mucho ms fuerte a medida que Edgar corra hasta el porche, recoga el pesado saco
robado de la cesta del seor Ratikan y se diriga a la plantacin.
Para cuando regres al rbol donde se haba escondido esa misma maana, la
mano le quemaba y estaba cubierta de ampollas. Era la que haba metido en el saco.
Isabel no supo cmo reaccionar cuando oy al seor Ratikan gritando su nombre
mientras se acercaba a la zona de rboles de tercer ao donde ella se encontraba.
Intent dar la impresin de estar muy atareada al lado de sus padres, que pasaban
tanto tiempo volviendo la vista con inquietud hacia las Tierras Altas como atando los
higos en fardos.
Cuando el seor Ratikan vio a Isabel, se dirigi directamente a su madre y agit el
higo negro frente a su cara con una mirada acusadora en los ojos.
Tu hija se ha colado en mi casa!
El padre de Isabel, Charles, se acerc con otros trabajadores de la plantacin. Se
estaba formando una multitud.
Volved al trabajo! Esto no es asunto vuestro! bram el seor Ratikan, pero
nadie se movi.
Isabel se sac la honda del bolsillo y la mostr, diciendo:
Solo estaba jugando con esto cuando ese higo sali disparado hacia uno de los
postigos. Ha sido sin querer.
Dame esa ridcula cosa! le espet el seor Ratikan, arrebatndole la honda.
Deje en paz a la nia intervino entonces el padre de Isabel. Solo estaba
jugando.
El seor Ratikan alz su bastn con aire amenazante, pero la multitud comenz a
aproximarse peligrosamente. El hombre retrocedi, inseguro por un fugaz instante
de su autoridad en la plantacin, pero enseguida se sobrepuso y, con el ceo
fruncido, avanz hacia el grupo situado frente a l.
Vais a volveros contra m? Conque esas tenemos, eh? sise, furioso.
Hemos tenido suerte de que las Tierras Altas estuvieran tan lejos, pero ahora se estn
acercando. Si descubren que os retrasis en la plantacin, el castigo ser ms rpido y
duro que nunca...

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Patrick Carman

La casa del poder

Y qu nos impedir entrar en las Tierras Altas si bajan del todo? pregunt
Charles, envalentonado por la presencia de otros hombres a su lado. Nos
detendr usted?
El seor Ratikan mir con dureza al padre de Isabel y contest sin mostrar un
pice de miedo en la voz:
Tienen muchas formas de impedir que entris, formas de violencia que no
deberais poner a prueba...
Aquella respuesta pareci debilitar la actitud hostil del grupo, y se alz un
murmullo.
Volved al trabajo! orden entonces el seor Ratikan, antes de volver su
mirada hacia Isabel. Y t! aadi, agitando la honda en el aire ante ella: No
vuelvas a fabricarte otra cosa como esta si esperas volver a comer en mi casa!
La multitud se dispers.
Cuando el seor Ratikan se alej lo suficiente hacia el interior de la plantacin, el
padre de Isabel se arrodill junto a ella para hablarle en un susurro:
Podras ensearme a hacer una de esas hondas? Isabel apenas daba crdito a lo
que oa.
S contest.
Y lanza higos muy lejos y muy rpido?
El padre de Isabel volvi a ponerse en pie y se qued mirando al imponente
acantilado.
Entonces, tendrs que ensearme a utilizarla, te parece?
Isabel mir a su padre algo atemorizada. No estaba segura de comprender sus
intenciones. La gente del Altiplano era amable y pacfica, y la desconcertaba aquel
giro repentino hacia actitudes ms agresivas.
Qu pasar si las Tierras Altas se hunden del todo? pregunt a su padre.
l vacil. Era un hombre muy trabajador y poco acostumbrado a la conversacin.
Si van a ser crueles, tengo que ayudar a proteger a las familias. Debo protegerte
a ti, Isabel.
Su mirada irradiaba fuerza y resolucin, como si se tratara de un escudo que la
preservara de cualquier mal.
Te ensear a usar la honda si crees que puede servir... resolvi ella.
Su padre asinti y ambos volvieron al trabajo, inquietos ante lo que se avecinaba.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 14
HOJAS SECAS Y POLVO NARANJA
AUNQUE NO DEJABA DE REGAARLES, el seor Ratikan saba que la mayora
de los nios de la plantacin no resultaban muy tiles con los rboles de tercer ao.
Eran demasiado bajitos para atar los higos, y demasiado dbiles para apartar los
rboles que haban sido arrancados. Isabel no tena paciencia para hacer de niera
con ellos, y pronto vio la oportunidad de escaparse una vez ms para buscar a Edgar.
Pero cuando lleg al rbol donde se esconda, l ya no era el mismo chico del que
se haba separado unas horas antes...
Edgar se dej caer desde las ramas y se sent en la base del tronco, sosteniendo el
saco que se haba llevado de la casa del seor Ratikan.
Tena un ojo cerrado por una tremenda hinchazn y una mano repleta de
ampollas.
He encontrado lo que esconda el seor Ratikan... anunci, intentando poner
buena cara con todas sus fuerzas.
Isabel ya haba visto antes heridas como aquellas y exclam con incredulidad:
No puede ser!
Eran los sntomas que provocaba entrar en contacto con las hojas de un rbol
abandonado demasiado tiempo en la plantacin.
Vi que el saco estaba lleno de hojas secas y desmenuzadas, pero estn mezcladas
con mucho polvo naranja... empez a explicar Edgar.
El polvo de los rboles viejos que se mezcla con el aire! lo interrumpi Isabel.
Eso es asinti el chico. Y he cometido el error de frotarme el ojo no le
caba duda de que, si metiera la cabeza en el saco, los pulmones se le inflamaran y
pasara das y das tosiendo entre terribles dolores. Ahora creo que ya s con qu
estaba experimentando el seor Ratikan... aadi. Me pregunto qu ocurrira si
pusiera un poco de lo que hay en este saco en un vaso de agua y me lo bebiera. No
te parece que acabara por dentro igual que mi mano o mi ojo? Supongo que
vomitara... o algo peor.
Los dos enfermos de la plantacin! exclam Isabel, horrorizada.

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Patrick Carman

La casa del poder

Edgar asinti de nuevo, y abrumados por aquel atroz descubrimiento, los dos se
quedaron mirando el saco, sentados uno junto al otro.
La idea de un acto tan inhumano era difcil de asimilar para unos nios como
ellos, pero resultaba an ms difcil intentar negar las evidencias.
Ah hay mucho veneno. Qu crees que queran hacer con l? pregunt Isabel
con voz temblorosa.
Edgar vacil, sin saber si deba decir lo que pensaba y arriesgarse a asustar de
verdad a su amiga.
No lo s, pero creo que tenemos que compartir esta informacin. La gente debe
saber que este saco de polvo y hojas existe... y quin lo ha preparado.
Edgar se rasc la mano y not que le escoca, pero solo haba tocado un poco de
polvo y esperaba que no empeorase ms.
Parece como si te hubiera disparado un higo al ojo sonri tristemente Isabel.
Edgar se baj la camisa por debajo del hombro para mostrar un hematoma
morado y negro casi tan horrendo a la vista como su ojo.
Isabel solt un grito ahogado.
El dolor del hombro me ayuda a olvidarme del picor... Me has hecho un favor!
brome Edgar.
Los dos se echaron a rer bajo el rbol, aunque Isabel todava se senta muy
culpable.
Parece peor de lo que es la consol Edgar. Solo escuece y duele... Nada que
no pueda aguantar.
Isabel le cont entonces lo que haba sucedido en la plantacin, y ambos acordaron
que Edgar llevara el saco a la posada de la aldea de los Conejos.
All tena amigos que deban saber la verdad. Tal vez incluso le ayudaran a buscar
a alguien que supiera leer la pgina que guardaba en el bolsillo. Isabel se quedara en
la plantacin, ayudando a los aldeanos a fabricar hondas y ensendoles a
manejarlas. Tambin les dira lo que Edgar haba encontrado.
El inquietante sonido de las Tierras Altas descendiendo hacia el Altiplano cay
sobre Edgar e Isabel mientras caminaban en distintas direcciones, preguntndose si
alguna vez volveran a verse.
Pocas horas antes de que Edgar abandonara la plantacin, en las Tierras Altas un
grupo de hombres se situaba frente a un gran cesto que colgaba sobre el acantilado.
El cesto se haca llegar al borde sujetndolo a un gran tronco de rbol tumbado y
descenda mediante unas gruesas y speras cuerdas trenzadas.

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Patrick Carman

La casa del poder

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Patrick Carman

La casa del poder

Era lo bastante grande como para transportar a las Tierras Altas muchos sacos de
higos y carne de oveja o de conejo.
Al ser ancho y curvado, y de fondo puntiagudo, era difcil para una persona
permanecer de pie en l. Sobre todo para sir Emerik, que no haba tenido que hacerlo
demasiadas veces y permaneca acurrucado en el fondo.
Levntese, majadero! le espet lord Phineus, que no poda soportar la
cobarda, y menos en alguien tan cerca de su vista.
Sir Emerik se puso en pie con dificultad, lo que hizo que el cesto oscilara como un
pndulo suspendido en el aire.
Para regocijo de los dos hombres que se encargaban de la maniobra de descenso,
sir Emerik se puso blanco como la harina al asomarse por el borde.
Cuando llegue a la aldea de los Conejos, quiero que investigue las reacciones de
la gente le orden lord Phineus. Averige si estn asustados, confundidos y, lo
ms importante, organizados. Y no olvide preguntar acerca del nio... Cuando haya
concluido su tarea, renase conmigo en la plantacin, en la casa del seor Ratikan.
Estar all justo antes del anochecer para hacer mis propias gestiones.
Lord Phineus se inclin peligrosamente por el borde del cesto y mir de nuevo
hacia abajo.
Le alarmaba lo mucho que las Tierras Altas haban descendido sin que l lo
supiera.
Haban pasado dos das desde la ltima vez que se haba utilizado alguno de los
cestos, un espacio de tiempo corriente para subir productos en aquella poca del ao.
Al no tener nada que transportar, ni siquiera los hombres que bajaban los cestos
haban estado cerca del acantilado. Era un lugar peligroso y desagradable, y nadie
iba all a menos que fuera necesario.
Lord Phineus volvi la mirada hacia sir Emerik y se encontr con que este haba
vuelto a sentarse en el fondo del cesto.
Bajadnos a doble velocidad! grit a los hombres que manejaban las cuerdas, y
se inici un vertiginoso descenso hacia el fondo del precipicio.
Sir Emerik tuvo un viaje sin ms incidentes hasta que el cesto toc con el
Altiplano, donde se volc de lado y lo lanz rodando por el suelo.
Tras sacudirse el polvo, el hombre mir hacia la arboleda vaca.
Dnde estar la gente? Ese seor Ratikan debe de tenerlos a todos atados a los
rboles....

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Patrick Carman

La casa del poder

Horas ms tarde, sir Emerik lleg de psimo humor a la aldea de los Conejos.
l deseaba estar a cargo de los hombres adiestrados y los caballos, como sir Philip,
y se senta como si le hubieran enviado a cumplir una tarea intil, a perder el tiempo,
mientras sir Philip le restregaba por la cara sus gloriosas actividades con los caballos
y las armas.
Cansado y hambriento, apenas poda creerse que le hubieran ordenado volver a la
plantacin antes del anochecer de aquel mismo da. Era un ultraje, y estaba dispuesto
a decrselo con esas mismas palabras a lord Phineus en cuanto volvieran a verse.
Tras una noche en vela y una maana de agotadora caminata, los pensamientos de
sir Emerik se centraron en la comida y el descanso que le brindara la aldea de los
conejos.
Ya haba estado una vez en la posada, donde haba comido conejo asado, y le
dominaba el deseo de llenarse la panza.
No esperarn que me ponga a hacer nada sin haber comido al menos... Adems,
la posada es un buen sitio para empezar a preguntar sobre ese tal Edgar. Cmo es
posible que un libro tan importante, con todos los secretos de Atherton, haya sido
escrito para un simple nio del Altiplano?.
Sir Emerik continuaba sumido en estos pensamientos cuando, con un hambre
feroz y una tremenda fatiga, entr en la posada de la aldea de los Conejos en busca
de comida, descanso y, si se terciaba, informacin til.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 15
EL INTERROGATORIO DE SIR EMERIK
A EDGAR SE LE EMPEZ a hacer la boca agua cuando, al abrir la puerta de la
posada, el conocido aroma de la carne de conejo asndose lleg hasta su nariz.
Fuera, el mundo estaba cambiando, pero al calor de la posada todo segua igual.
Maude limpiaba una mesa y Briney atenda el fuego y asaba un crepitante conejo
ensartado en un palo.
Mientras el conejo chisporroteaba, Briney alz la mirada para ver quin acababa
de entrar.
Qu te ha pasado? pregunt en tono preocupado mientras dejaba lo que
tena entre manos y haca una seal a Maude para que acudiera enseguida.
Ambos estaban extraamente callados cuando se acercaron a Edgar, y Maude
seal hacia una de las oscuras paredes de la posada.
Haba otro hombre, solitario y silencioso, sentado en la esquina ms oscura de la
estancia.
Llevaba la capucha puesta y su cabeza descansaba sobre la mesa.
Maude cogi a Edgar del brazo, le mir el ojo como hara un mdico y se llev al
muchacho al cuarto trasero. Estaba ms oscuro que la sala principal de la posada,
donde en todas las mesas haba cuencos de combustible aceitoso que emitan un
resplandor anaranjado.
Maude se arrodill ante Edgar, y entonces lleg Briney con una pata arrancada del
conejo que estaba asando.
Toma, cmete esto dijo, mirando el ojo hinchado de Edgar. Tienes un
aspecto horrible...
El chico tena el ojo prcticamente cerrado por la hinchazn, y le costaba esfuerzo
ver algo en aquella habitacin en penumbra.
Maude le ofreci un poco de agua, y Edgar les dio las gracias mientras devoraba la
pequea racin de conejo.

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Patrick Carman

La casa del poder

Te ha dado una paliza el seor Ratikan? pregunt Maude, con creciente

enfado en la voz. Ir a la plantacin con mi escoba y le arrancar la cabeza con
ella!
No es lo que pensis... contest Edgar antes de sealar con la cabeza la puerta
que daba a la estancia principal: Quin es ese hombre de ah?
Maude suspir y le contest en un susurro:
Es algo extrasimo... Lleg con aspecto famlico y agotado, plant sobre la
mesa uno de los mayores higos que he visto en mi vida y pidi un vaso de agua y
dos conejos enteros. Es de las Tierras Altas, sabes? aadi. Tengo entendido
que as es como viste la gente importante ah arriba, con esas capas y capuchas.
Y qu creis que est haciendo aqu? pregunt Edgar, intentando no delatar
su miedo. Ya sospechaba que iran por l, pero no se imaginaba que lo encontraran
tan rpido.
Bueno, la verdad es que no lo s... respondi Maude. Se ha zampado los
dos conejos y se ha quedado dormido. Debe de estar cansadsimo... No ha movido ni
una pestaa.
Edgar acab de comerse la pata de conejo y dej el hueso sobre la mesa.
Qu llevas ah? pregunt Briney, sealando el saco que Edgar se haba trado
de la plantacin.
Los dos adultos repararon entonces en las enormes ampollas de la mano del
muchacho.
En qu lo te has metido, Edgar? pregunt Maude, con tono cada vez ms
inquieto.
Edgar no saba muy bien cmo empezar. Tena mucho que decirles, pero no haba
contado con encontrar en una de las mesas de la posada a un hombre de las Tierras
Altas amenazando con despertarse en cualquier momento.
Las Tierras Altas se hunden dijo por fin. Eso ya lo sabis, no?
El ambiente en el pequeo cuarto se volvi mucho ms tenso. Briney corri a echar
un vistazo a la sala principal y, al ver que el hombre segua durmiendo, volvi
apresuradamente.
Lo sabemos, Edgar. Todos los de la aldea lo saben. Se ha estado hablando
mucho de lo que ocurrir si las Tierras Altas llegan hasta aqu abajo. La gente est
pensando en entrar en ellas... por la fuerza si hace falta. Sobre todo se habla del agua.
Dicen que los de arriba ya no podrn seguir ms tiempo negndonosla.

~111~

Patrick Carman

La casa del poder

Edgar se frot la mano inflamada con la pernera del pantaln y se apresur a

contarles lo que haba en el saco, de dnde haba salido y lo que crea que planeaban
hacer en las Tierras Altas con su contenido.
Habra preferido que dejaras eso fuera... dijo Maude, apartndose del saco y
mirando de reojo la mano infectada de Edgar. Una cosa es segura, y es que se proponen hacernos dao.
Qu vamos a hacer con... eso? pregunt Edgar, sealando el saco.
Djalo conmigo propuso Briney. Ahora que las Tierras Altas estn bajando,
hay mucha gente que viaja entre la plantacin, la aldea de las Ovejas y la nuestra.
Todos estn intentando decidir qu hacer y cundo. Ya veremos qu hacemos con ese
saco...
Edgar se sorprendi al or que las distintas aldeas del Altiplano permanecan en
contacto. Estaban organizndose, preparndose para... qu era lo que deca el libro
de secretos? Una guerra?
Entonces se puso en pie y fue a echar una mirada al hombre que dorma.
Podis salir y dejarme solo con l? pregunt.
Aquella era una peticin muy extraa.
Pues..., s, claro, pero... por qu? quiso saber Maude, perpleja.
Hay unas cuantas preguntas que me gustara hacerle y que solo l puede
responder, pero no quiero que sospeche que tenis algo que ver conmigo. No pienso
poneros en peligro.
El hombre y la mujer se quedaron atnitos ante las intenciones del muchacho.
Alguien ms puede entrar en la posada en cualquier momento, y entonces
perder mi oportunidad... les apremi Edgar. Por favor, confiad en m, queris?
Solo tardar un momento en sacarle lo que necesito, y vosotros no podis participar
porque entonces descubrira que estis contra l. Ellos... lo sabran aadi, alzando
la cabeza para referirse a las Tierras Altas.
Impresionados por su expresin decidida, Briney y Maude accedieron, y ya
estaban a punto de marcharse cuando Edgar los detuvo:
Me ayudis a atarle? No puedo dejar que escape...
Se rasc el ojo hinchado, y los dos adultos intercambiaron una mirada. No
necesitaban ms.
Necesitaremos una cuerda bien larga dijo Briney.
Yo s dnde hay una aadi Maude, dirigindose al fondo del oscuro cuarto.

~112~

Patrick Carman

La casa del poder

Edgar se haba anotado una pequea victoria, pero todava estaba por ver si
conseguira que aquel hombre de las Tierras Altas le leyera la pgina que llevaba
escondida en el bolsillo.
Cuando sir Emerik se despert, no abri los ojos de inmediato. Primero se
incorpor en la silla e intent estirar los brazos sobre la cabeza, cosa que tena la
costumbre de hacer siempre que se levantaba de la cama en la Casa del Poder.
Todava se senta adormilado, y tuvo la impresin de que continuaba en un sueo
en el que no poda moverse. Estaba tan cansado que pens que lo mejor sera dormir
un poco ms.
No pasa nada por descansar otra horita. Despus me pasear un rato por la aldea,
y luego me dar la gran caminata hasta esa maldita plantacin.
Estaba a punto de dormirse de nuevo cuando not algo caliente justo delante de la
cara que le oblig a abrir los ojos.
La habitacin estaba a oscuras, y sir Emerik tard un rato en ver algo ms aparte
de un brillante objeto anaranjado cerca de la mejilla derecha. Parpade con energa y
dese poder quitarse las legaas de los ojos, pero segua sin poder moverse.
Al ir recuperando la conciencia, empez a distinguir la silueta de un chico sentado
frente a l.
No se mueva dijo entonces Edgar. No vaya a quemarse...
El muchacho tena una tea encendida en la mano, y la llama bailaba justo a un
lado de la cara de sir Emerik.
No haba nadie ms en la posada. Briney y Maude estaban fuera para asegurarse
de que nadie entrara.
Sir Emerik ya se haba despertado del todo y se dio cuenta de que estaba atado a
una silla.
Por fin vea a Edgar con claridad. Se fij en que el muchacho tena golpes en la
cara y se pregunt si el seor Ratikan lo habra apaleado.
Espero que sepas lo que haces, chico dijo en su tono ms amenazante. Ests
jugando a un juego peligroso...
Edgar no se dej intimidar. Puso la pgina del libro de secretos sobre la mesa de
forma que la llama de la tea iluminara sus palabras:
Lame esto. Y hgalo rpido, o le quemar el pelo.
Sir Emerik apenas poda creer lo que estaba ocurrindole.
Senta una mezcla de furia por la osada de aquel chico y de triunfo por haberlo
encontrado tan pronto, nada menos que junto a la pgina arrancada del libro!

~113~

Patrick Carman

La casa del poder

Si no me hubiera dormido, ahora los dos estaran en mi poder... Tiene que haber
una forma de hacerme con el control de la situacin.
Has estado en las Tierras Altas, verdad? pregunt, pero Edgar se limit a
mirar a su prisionero y esperar. Cmo, si no, habras conseguido esta pgina de
Samuel? aadi.
Sir Emerik hizo una pausa para dejar que el chico reflexionara sobre lo que le
haba dicho y luego prosigui en tono muy serio:
Hay castigos muy severos por escalar el acantilado, ya lo sabes. Y todava ms
severos por estar en posesin de una hoja escrita. Te has metido en un lo muy gordo,
no te parece..., Edgar?
El muchacho se ech instintivamente hacia atrs al or su nombre. Samuel deba
de habrselo dicho. Ah, s, lo sabemos todo del joven Edgar! Tenemos nuestros
mtodos...
Sir Emerik se inclin hacia delante todo lo que le permitieron sus ataduras.
Y ahora, dale el golpe de gracia a este miserable mocoso.
Si te atrapan, te rompern las piernas sigui diciendo. As se asegurarn de
que no puedas volver a escalar jams. No tienes dnde esconderte, Edgar. Aunque
escapes de la posada, te encontraremos, y entonces pagars por lo que has hecho.
Sir Emerik empezaba a sentirse lleno de confianza, a pesar del hecho de que
segua atado y Edgar apenas se haba inmutado ante sus palabras, como si no le
preocuparan.
Yo puedo ayudarte, Edgar. Y lo har. T destame y te sacar del lo en el que
ests metido.
Sir Emerik se retrep en la silla con una expresin de suficiencia, convencido de su
victoria.
Entonces Edgar acerc la llama de la tea a su cabeza y, con un rpido movimiento,
le incendi el pelo.
El hombre ni siquiera haba pensado en prepararse para una posible agresin.
Con un estallido de chispas, las llamas le quemaron la mitad del cabello,
despidiendo un apestoso humo negro.
Sir Emerik empez a chillar, aterrorizado.
Edgar arroj un saco conejero sobre la cabeza del hombre y apag las llamas tan
rpido como las haba prendido.
Cuando retir el saco, una nueva columna de humo brot de la cabeza de sir
Emerik, que empez a toser y a bramar.

~114~

Patrick Carman

La casa del poder

El pelo chamuscado ola a rayos.

Te has vuelto loco? grit, enfurecido.
La mayor parte del pelo del lado derecho de su cabeza haba desaparecido. No
quedaba ms que un viscoso pegote negro adherido al cuero cabelludo.
Lea la pgina exigi Edgar. Y rpido. No hay mucho tiempo y tengo que
irme ya.
Eres un pequeo manaco, eso es lo que eres! Un pequeo e insignificante
manaco!
Edgar se cambi la tea de mano y la sostuvo muy cerca del otro lado de la cabeza
de sir Emerik.
Por favor, mire la pgina. No puede ser tan difcil...
Sir Emerik baj la vista.
Aunque estaba escrito con muy mala letra, era un mensaje corto y pudo leer
aquellas pocas palabras sin demasiada dificultad. Lo que decan le result chocante.
Pero cuando se hubo recompuesto, se dio cuenta de que poda contar al chico parte
de lo que haba ledo, no todo. Cmo iba a notar la diferencia?
Sir Emerik sabore aquel momento antes de alzar la mirada hacia Edgar:
Va a ser peor si te leo esta pgina. No te servir de nada.
El muchacho pens que su prisionero se vea grotesco con solo la mitad del pelo, y
tuvo que contenerse para no prender fuego al otro lado de su cabeza para igualar las
cosas. El pobre hombre tena un aspecto horroroso.
Eso ya lo decidir yo. Qu dice?
A sir Emerik no le gustaba la forma en que aquel mocoso le daba rdenes. Con
fuego o sin l, no poda dejar de mirarlo con desprecio..., algo que result ser un
error, pues Edgar no dud un instante en prender el otro lado de su cabeza.
En cuanto el incendio estuvo extinguido, retirado el saco conejero y disipado el
humo, sir Emerik volva a tener un aspecto simtrico, a excepcin de un mechn de
pelo sobresaliendo por arriba que el muchacho estuvo tentado de quemar tambin.
Edgar sostuvo la llama bajo la nariz de sir Emerik y le pidi una vez ms que
hiciera el favor de leer la pgina.
Exasperado y muerto de miedo, el hombre acab cediendo.
Dice que hay un segundo libro de secretos en Atherton.
Edgar no supo cmo encajar la noticia. Le resultaba desesperante saber que, si
aquel libro exista, no podra leerlo. Siempre tendra que depender de otra gente para
obtener la informacin que necesitaba.

~115~

Patrick Carman

La casa del poder

Qu ms? Dice dnde est el libro?

De eso se trata... continu sir Emerik con una sonrisa siniestra, vencido su
miedo al ver la ocasin de destrozar las esperanzas del muchacho. La nica forma
de encontrarlo es ir abajo, a las Tierras Llanas. Eso es lo que dice tu estpida pgina.
Qu te parece, Edgar?
Sir Emerik estaba muy satisfecho consigo mismo porque, que l supiera, solo
haba un modo de bajar a las Tierras Llanas: descendiendo por la pared de roca. No
se le ocurra una forma mejor de eliminar al chico que enviarle a hacer un viaje que
solo poda terminar en tragedia. Aquel nio insensato le creera y se lanzara al
intento, y solo l, sir Emerik, sabra lo que en realidad revelaba aquella pgina.
Ya te he dicho lo que queras saber, por intil que sea. Ahora djame libre,
pequeo monstruo! grit, pero Edgar, sin abrir boca, se levant de la silla, recogi
la pgina y avanz hacia la puerta. No puedes dejarme aqu atado, Edgar! Tienes
que soltarme! insisti sir Emerik, con la voz an rebosante de soberbia.
El chico tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no volver a la
mesa y quemar el poco pelo que le quedaba al hombre.
En lugar de eso, dej caer la tea en el fuego, cogi con indiferencia el resto del
conejo del asador y se fue sin lanzar siquiera una ltima mirada a su prisionero.
An poda or a sir Emerik aullando de indignacin cuando sali al exterior,
donde le recibieron Maude y Briney.
Qu le has hecho a ese hombre? Grita como si fuera a matar a alguien!
No le pasa nada slo est muy enfadado... respondi Edgar, sin mencionar
el pelo quemado. Les mostr el conejo asado y aadi: S que es pedir mucho,
pero... podra llevarme esto?
Briney mene la mano quitndole importancia:
Por supuesto que puedes quedarte con el conejo
Pero qu te ha dicho ese hombre? Adonde piensas ir? Nadie ms en Atherton
era capaz de plantearse siquiera lo que l iba a hacer.
Voy a bajar a las Tierras Llanas.
A Maude y Briney se les cort la respiracin a la vez.
Pero... qu ests diciendo? exclam Maude. Eso es imposible!
Ya he subido hasta all dijo Edgar, sealando las Tierras Altas. Dos veces.
Cmo es posible que hayas llegado tan arriba?
Soy un buen escalador contest Edgar, encogindose de hombros. Muy
buen escalador.

~116~

Patrick Carman

La casa del poder

Eso desde luego! coment Briney, y se acarici la espesa barba mientras

contemplaba atnito el acantilado y tambin al muchacho que tena delante.
Habis sido muy amables... dijo Edgar con sincera gratitud, pero tengo que
irme ya.
Maude le pidi que esperara un momento ms. Corri a la parte de atrs de la
posada y, al volver, llevaba un pequeo saco de piel de conejo.
Es agua dijo. La ltima que nos queda para hoy, pero puedes quedrtela.
Edgar dio las gracias a los dos y parti hacia los confines del mundo.
Briney y Maude abrieron la puerta de la posada y se quedaron sin habla al ver la
cabeza chamuscada de sir Emerik.
Pero su sorpresa fue an mayor cuando, tras liberarle de sus ataduras,
descubrieron que aquel hombre estaba sonriendo: lo que haba ledo en aquella
pgina era un magnfico secreto lleno de tiles posibilidades.
Lo guardara para lord Phineus en cuanto saliera de aquel inoportuno embrollo.

~117~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 16
HORACE ABANDONA SU PUESTO
MIENTRAS LA MAANA daba paso a la tarde, en las Tierras Altas empez a
correrse la voz sobre el extrao descenso hacia el Altiplano.
Fue creciendo el rumor sobre un ejrcito de hombres armados preparndose abajo
para saquear y quemar el paraso de las Tierras Altas. Oleadas de miedo se filtraban
a travs de las elegantes casas de piedra y discurran por los relucientes arroyos,
ensombreciendo el estado de nimo de todas las familias.
Cada hombre de las Tierras Altas recibi un bombardeo de preguntas
desesperadas al salir por la maana con rdenes de sir Philip: Qu haremos si
vienen por nuestros nios?. Y si aparecen con antorchas para incendiar la casa?.
Volvers algn da?.
Los hombres se agrupaban en un amplio campo abierto con sus caballos y sus
afiladas lanzas de madera, y se preguntaban si la catstrofe llamada guerra sobre la
que todos haban ledo en los libros se haba abierto camino finalmente hasta
Atherton.
Mientras sir Philip se encargaba de la tarea de armar y dar instrucciones a los
hombres, Horace estaba sentado en su lugar habitual en lo alto de la escalera,
reflexionan do sobre lo que haba visto y odo la noche anterior en la Casa del Poder.
Acababa de volver a su puesto tras una maana de descanso, y al tiempo que
diriga su mirada al pasillo que daba a la cmara principal, intentaba imaginarse por
qu Samuel no haba vuelto an.
Solo era un buen chico que se haba quedado sin padre. Por qu lord Phineus y
los dems querran martirizar al pobre nio encerrndole en una habitacin?
Horace?
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la voz de la madre de Samuel, que
haba subido la escalera tras l sin hacer ruido y le sobresalt al hablarle.
Frotndose llena de inquietud la erupcin roja bajo el labio, la mujer le ofreci una
pequea hogaza de pan y dijo:

~118~

Patrick Carman

La casa del poder

Anoche volv tarde a casa y Samuel no estaba en su habitacin. He preguntado a

todo el mundo en el patio y la cocina, e incluso a sir Emerik y a lord Phineus, pero
nadie parece saber adonde ha ido...
Horace se senta incmodo aceptando el pan a cambio de informacin, pero lo
cierto es que tena mucha hambre. Con todo aquel ajetreo en la Casa del Poder, no
haba tenido ni un segundo para comer.
Cogi el pan y dio las gracias a la madre de Samuel.
Tiene usted aspecto de no haber pegado ojo observ Horace.
No he dormido nada. He estado buscando a mi hijo por todas las Tierras Altas.
Y ahora que el Altiplano se acerca tanto, y con los rumores de lo que podra
suceder... su voz se debilit hasta convertirse en un hilillo y baj la cabeza,
frotndose de nuevo la mancha roja. Cuando alz la vista, sus palabras se quebraron
a causa de la angustia: Ha visto a mi nio, Horace?
El guardia permaneci callado. Lord Phineus y sus dos hombres de confianza
haban salido, y sus habitaciones y las cmaras del piso superior estaban vacas y en
silencio.
Tengo alguna idea de dnde puede estar, pero no estoy seguro... respondi al
fin. Si le veo, le dir que vuelva a casa.
Le ha visto en su turno de la noche?
Horace no quera parecer demasiado enterado del paradero del nio.
La Casa del Poder est pasando por un momento difcil, como ya habr notado.
Pero echar un vistazo mientras me lo permitan mis obligaciones. Mirar en algunos
sitios donde puede haberse metido.
Gracias, Horace! la madre de Samuel le toc tmidamente en el hombro y baj
los primeros escalones. Ya llego con retraso a la cocina. Si lo ve, mndelo all,
quiere?
Horace asinti y, tras dar algunos mordiscos al pan, empez su bsqueda. Saba
que el chico no poda estar en la cmara principal ni en ninguna de las tres estancias
privadas de la planta superior. Si se encontraba por aquella zona de la Casa del
Poder, le habran metido en la habitacin que haba al final de la estrecha escalera de
caracol. Cuando lleg a la puerta de la celda donde Samuel estaba encerrado, llam y
esper. Crey or un movimiento al otro lado, de modo que meti la llave y abri la
puerta.
Samuel estaba agazapado contra la pared del fondo, y miraba a Horace como un
animal enjaulado.
Ha venido a llevarme a la cmara principal? pregunt el chico, convencido
de que haban decidido seguir interrogndolo.

~119~

Patrick Carman

La casa del poder

No, he venido a llevarte con tu madre, que est preocupadsima por ti

contest Horace. No deberas darle esos sustos. Mira que esconderte aqu toda la
noche... Cmo se te ocurre?
El guardia finga no saber la verdad sobre el encarcelamiento de Samuel. Si lord
Phineus le preguntaba, lo mejor sera actuar como si hubiera encontrado a Samuel
all y le hubiese dejado salir creyendo que se haba quedado encerrado por accidente
mientras jugaba donde no deba.
Estas puertas tienen la mana de cerrarse solas sigui diciendo. Tenlo en
cuenta la prxima vez que te d por fisgonear!
Samuel estaba a punto de salir disparado de la habitacin cuando cay en la
cuenta de que en cualquier momento poda encontrarse con alguno de sus captores.
Aqu no hay nadie le tranquiliz Horace. Ve a ver a tu madre a la cocina.
Samuel sonri de oreja a oreja, libre al fin, y baj las escaleras como una flecha.
Y dile que me traiga otra hogaza de pan! le grit el guardia mientras se
alejaba. Tengo tanta hambre que podra desmayarme...
Cuando Samuel lleg al patio, enseguida se dio cuenta de que algo haba
cambiado en las Tierras Altas en el corto espacio de tiempo que haba pasado
encerrado. La gente pasaba frente a l llevando cestas de comida. Haba hombres
corriendo de un lado a otro con herramientas y armas. Pareca que todo el mundo
tena prisa por llegar a alguna parte. Los muros que rodeaban la Casa del Poder
estaban fuertemente vigilados por hombres de semblante grave.
La madre de Samuel sonri aliviada al verle entrar en la cocina, pero cuando se
abrazaron, enseguida se ech a llorar. El chico decidi ceirse a la versin de Horace
y le dijo que se haba quedado encerrado en una habitacin por accidente. Mientras
le contaba su historia, ella le dio una barrita de pan y un vaso de agua.
Tienes que dejar de merodear por la Casa del Poder dijo, y entonces se
arrodill frente a l para poder estudiar mejor su expresin. Samuel, sabes lo que
est ocurriendo en las Tierras Altas? le pregunt. La mirada de perplejidad del
muchacho revelaba que no lo saba, por lo que ella le cont solo lo estrictamente
necesario. Las Tierras Altas se hunden. Nuestra tierra est bajando hacia el
Altiplano, y no sabemos lo que esto puede significar. En cualquier caso, en la Casa
del Poder ests a salvo. Qudate aqu dentro y todo ir bien.
Est pasando de verdad!. Samuel no poda dejar de pensar en Edgar y en la
plantacin, y en que tena que encontrarle. Haba cosas que su amigo no comprenda
cosas que no poda saber sin haber ledo la ltima pgina del libro de secretos.
Ahora tengo mucho pan que cocer... dijo la madre de Samuel.

~120~

Patrick Carman

La casa del poder

Como para confirmar sus palabras, un guardia entr en la cocina y se llev una
gran cesta llena de pan tras dejar otra vaca en su lugar.
La madre de Samuel se rasc la nariz con el dorso de la mano y se puso en pie,
diciendo:
Qudate en tu habitacin a menos que yo te diga que salgas. De acuerdo?
Samuel asinti y sigui al hombre de la cesta en direccin al patio.
Disculpe, seordijo cuando estuvieron lo bastante lejos de la cocina como para
que su madre no pudiera orles.
El hombre baj la vista hacia el chico. Pareca molesto.
Qu quieres?
Cunto han bajado las Tierras Altas?
El hombre ech a andar otra vez, alejndose de Samuel, no sin antes responderle.
Ms de lo que te imaginas.
Rpidamente, Samuel volvi a la cocina y le pidi a su madre dos barritas de pan
ms y un poco de agua pero ella dud.
Samuel no entenda su vacilacin. Nunca haba habido escasez de comida o de
agua, y el muchacho siempre haba tenido cuanto haba deseado. Aunque las
necesidades de la cocina eran mayores que nunca, la madre de Samuel acab
cediendo y le hizo marchar tras darle lo que le haba pedido.
Ya en su habitacin, Samuel verti el agua en un recipiente de piel que cerr por
arriba con un cordn. Lo meti junto con las dos barritas en un saco que guardaba
bajo la mesa y, tras atarse el bulto a la cintura, se dirigi a la puerta principal.
El prtico de entrada a la Casa del Poder era un hervidero de actividad. Por all
salan hombres a caballo a los que se entregaban provisiones.
Cuando un nutrido grupo de hombres cargados con cestas y sacos sali por las
puertas, Samuel se col entre ellos. Uno de los hombres sonri al verlo, pensando
que el chico andaba en busca de aventuras, y no quiso arruinarle la diversin.
Adonde te diriges? le pregunt con curiosidad.
Solo quiero ver qu estn haciendo todos.
Entonces ser mejor que vengas por aqu dijo el hombre, y llamando a sus
camaradas, exclam: Tenemos a un valiente soldadito entre nosotros!
Aunque los hombres teman la confrontacin que poda llegar a producirse,
tambin se sentan orgullosos e incluso entusiasmados, y accedieron de buen grado a
ensear sus maniobras a su jovencsimo compaero. Samuel se peg a ellos y les hizo
un sinfn de preguntas mientras se preparaba para escabullirse hacia el acantilado

~121~

Patrick Carman

La casa del poder

cuando nadie le viera. No le quedaba ms remedio que confiar en que descubrira

una forma de bajar y encontrara a su amigo esperndole en la plantacin.
Durante todo el tiempo, el suelo no dej de temblar, acercando a Samuel a un
mundo que antes solo haba divisado de lejos.

~122~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 17
TEMBLORES Y SACUDIDAS
AL LLEGAR A LA PLANTACIN, sir Emerik intent subirse la capucha para
esconder su cabeza chamuscada, pero se le pegaba a la piel producindole un escozor
insoportable.
Mientras pasaba entre los rboles, algunos trabajadores le miraron con curiosidad.
Cuando al fin alcanz el porche del seor Ratikan, an estaba ideando una
mentira que disfrazara lo que le haba ocurrido realmente.
No llam a la puerta hasta que no qued satisfecho con su propia versin de las
cosas.
Lord Phineus, est usted ah?
El seor Ratikan abri la puerta y sir Emerik encontr a lord Phineus esperndole
sentado en una silla.
Qu le ha ocurrido? se mof el seor Ratikan al
observar lo que quedaba del pelo del hombre.
Cllese!
Sir Emerik se dispona a contar a lord Phineus la batalla que haba librado con
unos aldeanos rebeldes, cuando el suelo de la casa se puso a temblar.
El movimiento era suave al principio, pero despus aument hasta convertirse en
unas violentas convulsiones. Los vasos y las cucharas de la mesa del seor Ratikan
tintinearon con furia y empezaron a estrellarse contra el suelo.
Los tres hombres salieron corriendo de la vivienda, y mientras lord Phineus y el
seor Ratikan se mantenan en pie apoyndose en un rbol bamboleante, sir Emerik
cay de rodillas.
La casa estaba empezando a derrumbarse.
Mi casa! chill el seor Ratikan. Mi preciosa casa!
Pero lord Phineus no observaba cmo el hogar del seor Ratikan caa hecho
pedazos. Tena los ojos fijos en su propio hogar de las Tierras Altas, sobrecogido al
verlo hundirse en la tierra ms rpido de lo que jams habra credo posible.

~123~

Patrick Carman

La casa del poder

Miren all dijo con sorprendente calma, sealando el precipicio que se vena
violentamente abajo.
Un brutal estruendo haca crujir la tierra en oleadas, y lord Phineus calcul que, a
aquel paso, las Tierras Altas tardaran unas pocas horas en chocar contra el
Altiplano.
Y entonces, tan de repente como haba empezado, el temblor disminuy de
intensidad hasta convertirse en una tenue vibracin, y el descenso de las Tierras
Altas se ralentiz.
Lord Phineus segua oyendo el murmullo de la tierra al revolverse y estrujarse en
su imparable avance.
Apenas nos queda un da... Tengo que actuar rpido!.
Sir Emerik se levant del suelo. Se le haban pegado unas hojas secas a un lado de
la cabeza.
Ahora ya no queda nadie en Atherton que no lo sepa, de eso podemos estar
seguros dijo.
El seor Ratikan, situado frente a lo que haba sido su casa, estaba conmocionado.
No quedaban en pie ms que los tres escalones del porche, que conducan a un
montn de escombros.
Qu est pasando, lord Phineus? Qu ha hecho usted? pregunt, con la
rabia acumulndose en sus ojos. Miraba al gobernante de las Tierras Altas como si
este tuviera el poder de mover montaas.
Con un rapidsimo movimiento, lord Phineus agarr el bastn del seor Ratikan y
se lo arrebat de las manos. A continuacin dio un paso atrs y lo blandi frente a la
cabeza del dueo de la plantacin, que se agach para evitar el golpe y cay al suelo
dando traspis.
Preferira que no empleara ese tono conmigo, seor Ratikan dijo lord Phineus
con su tono ms glido.
No haba nada que alegrara ms a sir Emerik que ver cmo rebajaban a alguien de
importancia. Siempre haba despreciado al seor Ratikan por su falta de astucia, y
adems estaba convencido de que aquel hombre tena la costumbre de acaparar
higos de la plantacin destinados a las Tierras Altas.
Por fin se ha llevado su merecido, pens.
Sosteniendo el extremo del bastn a escasos centmetros de la cara del seor
Ratikan, lord Phineus sigui diciendo:

~124~

Patrick Carman

La casa del poder

Me alegro de que al menos uno de nosotros no perdiera el aplomo y sacase esto

de la casa en la otra mano sujetaba el saco de tierra que haba en la cesta. Se
imagina cmo estara la plantacin con esto dispersndose libremente por el aire?
Sir Emerik hizo amago de preguntar por aquel extrao saco.
Silencio! grit lord Phineus, girando el bastn hacia l.
El seor Ratikan intent levantarse, pero antes de que pudiera escapar ya tena
otra vez el bastn apuntndole a la cara.
Controle a su gente hasta que yo regrese. Si se produce cualquier revuelta en la
plantacin, ser usted quien lo pague lo amenaz lord Phineus. Alz de nuevo la
vista hacia las Tierras Altas y entonces lanz el bastn a un lado. Tenemos que
irnos, pero sospecho que volveremos antes de lo que espera...

Lord Phineus no estaba de humor para charlar mientras caminaban bajo el follaje
de la plantacin, y sir Emerik haba aprendido con el tiempo que haba veces en las
que le convena ms no hablar, as que mantuvo la boca cerrada. A ninguno de los
dos le gustaba estar en la plantacin, ya que los rboles les obligaban a agacharse y
zigzaguear, movimientos incmodos que molestaban a ambos por igual.
Cuando al fin se separaron de la arboleda y pudieron avanzar erguidos, sir Emerik
sinti la llegada de la pregunta incluso antes de ser formulada.
Qu le ha ocurrido a su pelo? inquiri lord Phineus.
Pero estaban acercndose al acantilado y sir Emerik
en la mente:

tena otras preocupaciones

Est seguro de que es buena idea intentar volver? Y si hay ms sacudidas y el

cesto se rompe? Moriramos!
Las Tierras Altas se movan con lentitud, pero ambos seguan oyendo su
implacable avance.
Est bien, si no quiere contestar a mi pregunta, entonces dgame cmo est
reaccionando la gente de la aldea de los Conejos ante el descenso de las Tierras Altas
dijo lord Phineus.
Sir Emerik pens: Que cmo estn reaccionando? Quemndome el pelo, loco
desalmado!, pero recuper la compostura y le cont la historia que haba improvisado durante el camino de vuelta hacia la plantacin.

~125~

Patrick Carman

La casa del poder

Todo era hostilidad y preguntas. Los aldeanos me acorralaron en la posada (un

lugar que deberamos plantearnos clausurar) y ya no quisieron dejarme ir. Cuando
intent escapar, los muy brbaros intentaron prenderme fuego! Creo que
deberamos prepararnos para lo peor, excelencia.
El dirigente de las Tierras Altas esboz una sonrisa cruel:
Me parece que tiene usted toda la razn, sir Emerik. Haremos bien en
anticiparnos a ellos, no cree?
Siempre es mejor adoptar una tctica ofensiva asinti sir Emerik, aunque
careca por completo de conocimientos militares en los que basar su afirmacin.
Y no se sabe nada del chico?
No, no lo he visto, y nadie en la aldea saba de quin estaba hablando.
Sir Emerik era un hbil embustero, y para lord Phineus era imposible adivinar que
acababa de or una enorme mentira.
No volvieron a cruzar palabra durante el resto del camino hacia la pared del
acantilado. Cuando llegaron, un par de hombres hacan guardia junto al cesto. Eran
los mismos que acostumbraban a vigilar la balsa de agua de la plantacin, pero aquel
da lord Phineus les haba ordenado que se apostaran en el acantilado. La situacin
era inestable, pens. Y si alguien del Altiplano intentaba apoderarse del cesto,
obligndole a quedarse aislado all abajo?
Todo sigue en su sitio? pregunt sir Emerik con una nota de nerviosismo en
la voz.
S, seor. Todo funciona a la perfeccin contest el ms alto de los dos
guardias.
Muy bien. Ya pueden reanudar sus labores de vigilancia en la balsa. El
suministro de agua podra... no estar garantizado.
Sir Emerik no poda ocultar cierto desprecio cuando hablaba con aquellos
hombres. No saban leer, y desde su punto de vista, eso los converta en estpidos y
escasamente tiles.
Pero lord Phineus los vea de otro modo. Haca tiempo que le tranquilizaba saber
que poda controlar las cosas desde lejos. Los guardias de la balsa formaban parte de
un minoritario grupo en el Altiplano que le permita mantener ese control por un
precio. Trabajaban para l y obtenan privilegios especiales a cambio, aunque
resultaba difcil saber a quines seran leales si surga un conflicto. De hecho, en
aquel momento se preguntaba si las Tierras Altas podan contar con ellos.
Caballeros, estn al corriente de que las Tierras Altas podran descender
completamente y quedar al mismo nivel que el Altiplano, no es as? los guardias

~126~

Patrick Carman

La casa del poder

asintieron. Si esto llegara a suceder, me resultaran de gran utilidad.

Comprendido?
Ambos hombres contestaron s, pero ninguno de ellos estaba del todo seguro de
a qu bando servira si las relaciones entre ambos mundos se volvan violentas.
Les llegarn instrucciones en breve aadi lord Phineus antes de colocar
cuidadosamente el saco de la casa del seor Ratikan en el cesto y subirse a l.
A sir Emerik no le entusiasmaba la idea de acompaarle, pero la alternativa le
preocupaba todava ms. No poda quedarse atrs para que sir Philip y lord Phineus
preparasen una guerra sin l.
Como si marcara el veloz paso del tiempo, la cuerda amontonada a sus pies no
dejaba de crecer al mismo ritmo que el acantilado prosegua su descenso.
Suba, sir Emerik. No tenemos todo el da le espet lord Phineus.
Dejando escapar un suspiro, sir Emerik se sujet al borde del cesto y salt dentro.
Ascender mientras el acantilado se desmoronaba produca una sensacin extraa,
y result especialmente desagradable para sir Emerik, que haba tenido un da muy
duro en el que haba recorrido kilmetros y kilmetros entre la plantacin y la aldea
de los Conejos para, adems, soportar que le ataran y prendieran fuego a su pelo. No
tard en sentarse en el fondo, preguntndose sobre la finalidad del saco que haba a
los pies de lord Phineus. Los bandazos que el cesto daba de un lado a otro al subir
estaban revolvindole el estmago.
Lord Phineus baj los ojos hacia sir Emerik y vio su expresin enfermiza. Sumada
a la cabeza chamuscada, ofreca una visin repugnante. Enseguida desvi la mirada.
Si va a vomitar, no lo haga aqu dentro.
Lord Phineus se apart todo lo que pudo de sir Emerik, que se puso
precipitadamente en pie para inclinarse por el borde del cesto. Entonces vomit los
conejos de la posada, el agua que haba bebido all y hasta el panecillo que haba
tomado en el desayuno.
Sigui encontrndose mal durante el resto del ascenso, y cuando el cesto lleg por
fin a la cima, lord Phineus se apresur a marcharse, dejando que sir Emerik volviera
renqueando por su cuenta a la Casa del Poder.
Incluso en su lamentable estado, a sir Emerik no se le pas por alto la frentica
actividad de los habitantes de las Tierras Altas. Llevaban caballos y comida de ac
para all, redoblaban la vigilancia en las puertas de entrada y reunan a los nios
para protegerlos puertas adentro.
Parece que sir Philip tiene a todo el mundo alterado, eh? Me pregunto si no
habr mordido ms de lo que puede tragar....

~127~

Patrick Carman

La casa del poder

Cuando lleg a la puerta de la cmara principal, la encontr cerrada con llave, y

no se vea por ningn lado a lord Phineus ni a sir Philip. A sir Emerik no le caba
duda de que estaban all dentro, y le preocupaba no haber llegado antes. No se fiaba
de lo que aquellos dos podan hacer por su cuenta...
Llam a la puerta con insistencia, pero se le neg la entrada.
Vyase!
Pero... excelencia, soy yo, sir Emerik!
Le llamar cuando pueda recibirle. Puede descansar un rato.
A sir Emerik se le pas por la cabeza ponerse a escuchar detrs de la puerta, pero
qu pasara si de pronto la abran y le encontraban all? Tras vacilar un momento,
empez a subir la escalera hacia su habitacin.
Cuanto ms lo pienso, ms me alegro de haber guardado bien mi secreto. Soy el
nico que conoce el contenido de la ltima pgina del libro. Tengo que quedarme a
solas con sir Philip para sacar el mximo partido de la situacin.
El seor Ratikan haba convocado a todos los hombres de la plantacin y, sin
esconder su prisa y su furia, les exigi que dejaran lo que estuvieran haciendo y
fuesen directamente a su casa para repararla.
Treinta hombres se pusieron a levantar las paredes y a apartar los fragmentos del
techo derrumbado. Retiraron los muebles (que en su mayora haban quedado
aplastados) y entonces el seor Ratikan orden a las mujeres y los nios que
arreglaran la cama, las mesas y las sillas rotas.
Todos en la plantacin tambin tenan una casa que se haba venido abajo y que
no podan reparar. Algunos posean incluso una oveja o una conejera en su hogar,
autnticos tesoros, y se haba visto a estos animales corriendo por los alrededores,
mordisqueando la hierba bajo los rboles.
El seor Ratikan se paseaba con aires de infinita superioridad, golpeando rodillas
y espaldas con su bastn y sin parar de gritar: No te acerques al agua o T, a
trabajar!.
Y as ocurri que los hombres y mujeres de la plantacin empezaron a acordar en
susurros que la abandonaran todos a la vez y dejaran que el malvado seor Ratikan
se reparara l mismo su casa.
La crueldad de aquel hombre acab siendo su ruina, pues le ataron a un rbol y le
dejaron all solo, sin comida ni agua, para que contemplara su casa destrozada.
El seor Ratikan estuvo llorando y maldiciendo todo el da, pero sobre todo
preguntndose cmo reaccionara lord Phineus cuando volviera y se encontrase con
que haba perdido el control de la plantacin.

~128~

Patrick Carman

La casa del poder

En la aldea de los Conejos, unos salvaban lo que podan de los escombros en los
que se haban convertido sus casas, mientras otros corran detrs de los miles de
conejos que brincaban por la poblacin devastada, intentando recuperarlos en vano.
Y haba algo ms, algo inslito que haba generado una gran intranquilidad en la
gente. Una persona haba muerto, cosa que nunca haba ocurrido en la aldea de los
Conejos. Era un miembro de la familia Mason, Gabriella Mason, que haba quedado
aplastada cuando una de las paredes de su casa se desplom sobre ella. All no haba
cementerio, y nadie saba qu hacer con el cadver. Al final lo dejaron frente a los
escalones de la posada, donde Maude lo limpi y lo cubri con sacos conejeros.
Los pocos centenares de habitantes de la aldea se congregaron en silencio en torno
a la primera vctima de la cada de las Tierras Altas, y ms de un conejo se acerc a
olisquear el cadver de Gabriella Masn antes de seguir brincando en busca de
comida.

~129~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 18
SONIDO DE MIL HUESOS AL PARTIRSE
EL SOL SE HABA DESPLAZADO al otro lado de Atherton, proyectando una
sombra fra sobre el precipicio.
Edgar se detuvo un momento a contemplar las Tierras Llanas desde arriba. Las
rocas eran ms lisas y oscuras all, con largas y tortuosas curvas a las que era casi
imposible agarrarse. Sin embargo, su gran agilidad y sus aptitudes de escalador le
permitan deslizarse entre las grietas de estas enormes formaciones y bajar con
rapidez.
Pero haba un problema en el que repar desde el principio, cuando inici el
descenso.
Sera imposible, incluso para l, volver a subir.
Cada centmetro que bajaba era un centmetro que ya no volvera a recuperar, y
empez a asumir que el misterioso pramo de las Tierras Llanas pronto sera su
nuevo hogar. No habra forma de escapar una vez estuviera all.
Aquel pensamiento no dej de rondarle la cabeza durante su bajada a aquel lugar
sombro y desconocido.
Echara de menos la plantacin y la aldea de los Conejos, pero no tanto como a la
gente que haba conocido: Isabel, Samuel, Briney y Maude. Edgar no se haba imaginado que sera tan duro dejarlos atrs, y se pregunt si, a fin de cuentas, hacer
amigos no habra sido un error.
Estaba acercndose a un saliente donde podra descansar, y se movi de tal forma
que aplast por centsima vez el conejo asado que llevaba en el bolsillo. Su intencin
era reservar la comida para cuando la necesitara de verdad, pero empezaba a notar la
humedad y la grasa en su piel, y el olor le estaba dando hambre.
Tras acomodarse con cuidado, dejando que sus piernas colgaran en el vaco, sac
el conejo del bolsillo de la camisa.
Ser mejor que me coma esto mientras todava pueda sacarle provecho... se
dijo en voz alta.

~130~

Patrick Carman

La casa del poder

Devor primero las tres patas y fue arrojando los huesos al aire a medida que iba
royendo a conciencia hasta la ltima fibra de carne. No pudo evitar mirar hacia
delante para ver cmo los huesos desaparecan lentamente, mucho antes de tocar las
Tierras Llanas.
Espero que no le caigan a alguien en la cabeza! ri para s, aunque pronto
cay en la cuenta de que no saba quin o qu habra all abajo.
Se esforz por ver gente movindose o humo subiendo desde las profundidades,
pero no haba nada, solo una rida extensin rocosa bajo sus pies. Despus de esto ya
no arroj ms huesos de conejo al vaco y fue dejndolos en una pequea grieta entre
las rocas.
Su mano empezaba a mejorar. Todas las ampollas haban reventado y se le estaban
formando costras. Tambin poda ver por el ojo hinchado sin obligarse a abrirlo.
La distancia que an le separaba de las Tierras Llanas era inmensa. Estimaba que
haba recorrido solo un tercio del camino en el mismo tiempo que haba tardado en
hacer el viaje completo de vuelta desde las Tierras Altas, y eso que descenda a gran
velocidad.
Edgar era un muchacho impulsivo y extremadamente decidido, y se haba
propuesto encontrar el segundo libro de secretos sin preocuparse mucho de lo que
hara con l cuando lo hallara. Incluso si descubra el libro en la gran vastedad de las
Tierras Llanas, lo que en s mismo ya sera toda una hazaa, no tendra forma de
leerlo, y era improbable que all abajo encontrara a alguien que pudiera hacerlo por
l.
Ni siquiera saba si haba seres humanos en las Tierras Llanas.
Edgar apart rpidamente ese horrible pensamiento de su cabeza. Aquel sera un
tipo de soledad que nunca haba experimentado y que en ningn caso deseaba.
Pas el resto de aquel primer da descendiendo y a punto de caer al vaco en
incontables ocasiones.
El anochecer result ser ms fresco de lo habitual para Edgar, y cuanto ms bajaba,
ms fro senta el aire a su alrededor.
En plena noche cerrada, encontr un lugar que le permita reclinarse sobre la
piedra. No se trataba ni mucho menos de una caverna, pero era una oquedad casi
horizontal en la roca, y aunque durante un rato le cost descansar por el miedo a
caerse, al final se sumi en una especie de duermevela que le result revitalizante.
Cuando lleg la maana, Edgar comprob que haba recorrido ms de la mitad del
camino. Tom un sorbo de la valiosa agua que llevaba en el saquito de piel atado a la
cintura, mordisque los pocos huesos que le quedaban en el bolsillo y se puso en
marcha de nuevo.

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Patrick Carman

La casa del poder

Era medioda cuando lleg a un punto lo bastante cerca del fondo como para
empezar a ver realmente las Tierras Llanas por primera vez.
A sus pies se extenda un mundo desolado de piedras afiladas, en el que sombras
de todos los tamaos y formas separaban la oscuridad de la luz. Entre esas sombras,
las Tierras Llanas cobraban vida con un movimiento contoneante que el muchacho
jams haba visto antes.
Mientras observaba fascinado aquel extrao paisaje ondulante, Edgar movi el pie
izquierdo hacia un punto que pareca firme.
Sin embargo, en cuanto pos todo el peso de su cuerpo en l, el apoyo desapareci
y su pie izquierdo qued colgando en el vaco.
Durante un momento logr sujetarse firmemente con las manos, pero no tard en
resbalar araando la pared de piedra, sin nada a lo que asirse.
Edgar se golpe la barbilla con la roca al caer e intent con todas sus fuerzas
agarrarse a algo, a lo que fuera, pero su velocidad de descenso no haca ms que
aumentar.
Por suerte, su gran inventiva y su instinto de escalador entraron en accin, y
decidi poner en prctica una idea. Le causara dolor, mucho dolor, pero era viable.
A su derecha, la pared de roca estaba plagada de grietas, y si consegua estirar el
brazo y agarrarse a una, podra frenarse o incluso detenerse del todo.
Preparndose para el dolor que iba a sentir de forma inevitable, Edgar hizo una
rpida inspeccin del precipicio mientras resbalaba por l a toda velocidad y logr
meter la mano en una pequea grieta en el momento justo.
Su cuerpo entero dio un tremendo tirn y sinti un dolor desgarrador, pero la
mano resbal y Edgar sigui cayendo.
Hizo un nuevo intento y la suerte quiso que hallara otra grieta larga y poco
profunda que empezaba siendo ancha y se estrechaba progresivamente. Cuando
acab cerrndose sobre su brazo, este se qued enganchado en la roca y esta vez el
hombro sufri el impacto del tirn.
La brutal parada dej a Edgar suspendido en el vaco, sin fuerzas y gritando de
dolor. El hombro que Isabel haba estado a punto de romperle con un higo negro era
el mismo que ahora estaba aprisionado en el precipicio.
Sus pies encontraron instintivamente nuevos puntos de apoyo, y con el brazo
inmovilizado entre la roca, Edgar perdi el sentido unos instantes.
Cuando abri de nuevo los ojos, estaba convencido de que se haba dislocado el
hombro. El dolor que le martilleaba desde el codo hasta el cuello era casi
insoportable, pero la mano se le haba quedado totalmente insensible, y dio gracias

~132~

Patrick Carman

La casa del poder

por ese pequeo consuelo... hasta que la extrajo de la grieta y vio lo mucho que
sangraba.
Al darse cuenta de cul era el motivo de que hubiera tanta sangre, se qued
horrorizado. Tras girar la mano haba visto que el ltimo dedo, el meique, ya no
estaba. Se acord de que su cuerpo haba dado un tirn antes de seguir cayendo, y al
hacerlo, su meique debi de quedarse por el camino. Result ser una suerte que su
mano se hubiera quedado tan bien enganchada en aquella grieta cuando se detuvo al
fin, ya que de este modo se le cort prcticamente la circulacin y dej de sangrar.
Este factor, adems de haber mantenido la mano alzada sobre la cabeza durante un
buen rato, le haba salvado la vida.
Sin embargo, los problemas de Edgar no acababan ah. Su hombro ya no era capaz
de soportar peso alguno, y la mano que haba perdido el dedo le colgaba, inerte, a la
altura de la cintura. Era la misma con la que haba tocado la tierra del saco, y las
costras se le haban levantado. A medida que fue recuperando la sensibilidad en ella,
empez a dolerle de una forma atroz, y la sangre brot lentamente de la gruesa
costra que haba empezado a formarse en el mun donde antes estuvo el meique.
Edgar estaba furioso por haber cometido aquel descuido. Una empresa
prcticamente imposible acababa de aumentar su dificultad. Tendra que pasar sin
uno de sus brazos el resto del descenso, y no estaba seguro de poder conseguirlo.
Solo cuando volvi a bajar la vista hacia las Tierras Llanas, con la mano y el
hombro avivados por un dolor salvaje, se acord de lo que haba visto antes de caer,
y esta vez lo entendi mucho mejor...
Lo que se mova debajo de l, en el suelo, no era la tierra, y tampoco era humano.
Decenas de finos rastros brillantes destacaban entre las sombras como un amasijo
de ondulantes hebras verdes. Aunque desde su elevada posicin en el acantilado
Edgar no distingua los rasgos de aquellas criaturas, fueran lo que fueran, s poda
ver que se movan rpido, muy rpido.
Cont siete debajo de l, serpenteando por el suelo y de cuando en cuando
chocando entre s o reptando unas sobre otras.
Ms all de aquellos extraos seres, Edgar divis formaciones irregulares de
piedra y una gran extensin de lo que solo poda describirse como nada en absoluto.
Era una vastedad inquietante y silenciosa, un manto de rocas y tierra seca que
irradiaba una energa primitiva tal, que cort la respiracin a Edgar.
Durante el resto del da, el muchacho avanz a un ritmo constante, aunque mucho
ms lento que antes. De no ser por el dolor que tena que soportar, incluso habra
disfrutado del reto de descender por el precipicio con tres extremidades en lugar de
con cuatro.

~133~

Patrick Carman

La casa del poder

Sin embargo, hubo un momento en que acab pensando: No voy a aguantar una
noche ms aqu arriba. Estoy demasiado cansado como para sostenerme a oscuras.
Pero eran este tipo de pensamientos los que obligaban a Edgar a seguir avanzando
cuando lo tena todo en contra.
La vida le haba enfrentado a dificultades a cada paso y haba acabado
acostumbrndose a encontrar siempre una forma de seguir adelante, de modo que su
difcil pasado termin actuando en su favor mientras conclua su descenso hacia lo
desconocido.
Y lo habra terminado sin ms contratiempos si no se hubiera llevado un
tremendo sobresalto ya casi al fondo del precipicio...
No le quedaban ms que seis metros para llegar, y ya haca un buen rato que la
noche haba cado sobre las Tierras Bajas.
Edgar no saba con seguridad a qu distancia se encontraba del fondo, solo que
estaba lo bastante cerca como para sentir su proximidad.
Ya haba estado antes cerca del pie de un acantilado de noche y haba percibido el
mismo olor caracterstico, un cambio de temperatura y otros detalles que sus
sentidos perciban con claridad.
De repente le lleg un ruido pavoroso que nunca haba odo antes, como el crujido
simultneo de mil huesos resecos al partirse.
Y sonaba muy cerca, como si procediera justo de debajo de l.
Edgar se dio la vuelta y solt un grito ahogado no porque hubiera visto algo, sino
porque, al girarse, una punzada de dolor le atraves el hombro.
Sin poder evitarlo, se solt de la pared y cay dando tumbos sobre la piedra lisa a
lo largo de los ltimos seis metros.
Cuando choc contra el suelo, Edgar sinti como si tuviera el cuerpo entero hecho
trizas y el cerebro le hubiera estallado en minsculos pedacitos que se arremolinaban
dentro de su crneo.
Escuch de nuevo aquel horrible ruido, esta vez incluso ms cerca.
Entonces cerr los ojos y se qued inmvil, tirado en el suelo de las Tierras Llanas.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 19
LA IDEA DEL PASTOR
MUCHAS DE LAS CASAS de la plantacin se haban desplomado, pero algunas
lograron resistir sorprendentemente bien, y la mayor de ellas era un hervidero de
actividad. El seor Ratikan continuaba atado a un rbol y no pudo impedir que
aquella noche se reunieran all representantes de las tres aldeas.
Haba dos mujeres y un hombre procedentes de la aldea de las Ovejas, Briney y
Maude, de la aldea de los Conejos, y diversos adultos de la plantacin.
Isabel estaba sentada fuera con otras dos nias, cerca de la entrada, en una mesa
donde fabricaban hondas con finas hebras de corteza de rbol. Se haba convertido en
la reina de los nios de la plantacin, a los que guiaba en la tarea de recoger higos
negros y guardarlos en sacos en la parte trasera de la casa.
De cuando en cuando, un nio se le acercaba como lo hara ante una emperatriz y
le haca una pregunta:
Est oscureciendo, tenemos que seguir?. Hemos recogido todo lo que hemos
podido en la zona de rboles de segundo ao, adonde vamos ahora?. Me
ensears a lanzar un higo negro como haces t?.
La historia de Isabel ya se haba convertido en leyenda entre los dems nios: su
peligrosa amistad con un chico escalador, su dominio de la honda... Algunos incluso
rumoreaban que haba destruido ella sola la casa del seor Ratikan y haba liberado
la plantacin.
El grupo de adultos reunido en la casa discuta acerca de lo que deba hacerse con
el saco de veneno que haban trado Briney y Maude cuando Wallace, un hombre
cubierto de pelo de pies a cabeza y que viva en la aldea de las Ovejas, decidi que ya
haba odo bastante:
Creo que debemos ir a verle, si es que queremos saber toda la verdad sobre este
asunto.
Todos saban de quin estaba hablando y dnde podan encontrarle. Los presentes
estuvieron de acuerdo, y se form una pequea comisin que ira a visitar al seor
Ratikan, compuesta por Briney, Wallace y Charles, el padre de Isabel.
Cmo va todo, Isabel? le pregunt este al salir por la puerta.

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Patrick Carman

La casa del poder

Muy bien! Tenemos un montn de sacos llenos de higos negros, y cada hora
llegan ms. Y estas chicas tejen de maravilla! respondi ella, sealando con la
cabeza a las dos nias que tena al lado y que se hincharon de orgullo. Ya tenemos
veinte hondas y vamos cada vez ms rpido.
Me temo que necesitaremos muchas ms de veinte... dijo su padre con aire
preocupado. Por qu no enseas a algn adulto a fabricarlas?
Las nias fulminaron con la mirada al padre de Isabel, como si hubiera dado un
sopapo a su herona, y despus la miraron a ella para que les confirmara que los
adultos no les arrebataran su importante misin.
Ya tenemos muchos higos negros dijo Isabel, que no pensaba permitir que sus
leales seguidoras se quedaran sin su parte de gloria. Pondr a algunos nios ms a
hacer hondas y a ver qu tal nos va. Dame una hora.
Tras dejar a Isabel con su trabajo, los tres hombres echaron a andar a travs de los
rboles. Se detuvieron en la balsa y bebieron un poco de agua, ya que los guardias se
haban dado cuenta de su error. Su lealtad hacia el Altiplano pesaba mucho ms que
los higos extra que reciban por trabajar para lord Phineus.
Charles llen un vaso y lo llev consigo durante el camino.
Cuando llegaron al rbol donde se encontraba atado el seor Ratikan, este se haba
quedado dormido tal como estaba, mantenindose en pie gracias a las cuerdas y con
la cabeza colgando.
El padre de Isabel moj los dedos en el vaso y roci con agua la cara del seor
Ratikan.
Como este sigui roncando, Charles prob a gritar su nombre y luego le dio una
patada en la espinilla.
Vete de mi casa, condenado! chill el hombre. Tena la garganta seca como
una alpargata y le costaba tragar saliva. Entonces repar en el vaso que Charles tena
en la mano. Qu traes ah? pregunt en un susurro rasposo. Haba estado
chillando hasta que se le quebr la voz y llevaba todo el da sin probar el agua.
Charles pas por alto la pregunta y formul otra:
Ha envenenado a dos hombres de la plantacin?
El seor Ratikan se qued atnito, y se not por su reaccin.
Cmo pueden saberlo?.
Aun as, neg la acusacin y exigi que lo soltaran.
Briney se acerc a l con el saco en la mano.
Sabe lo que hay aqu dentro? pregunt.

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Patrick Carman

La casa del poder

No tengo la menor idea contest el seor Ratikan, aunque pens que, por el
tamao y la forma, se pareca mucho al saco que lord Phineus se haba llevado a las
Tierras Altas.
Briney lo abri con cuidado para que su contenido no se escapara. A continuacin
cogi un palo del suelo, lo moj en el vaso y despus lo meti en el saco.
El seor Ratikan solt un grito ahogado al ver que el extremo del palo estaba
cubierto de un polvo naranja.
Briney le pas el palo al padre de Isabel y anud de nuevo el saco.
Tiene pinta de tener sed... dijo Charles. Tom un sorbo del vaso y chasque
los labios hmedos. Le apetece un poco de agua?
Por un momento, el seor Ratikan pens que al fin podra beber tras haber pasado
aquella larga jornada atado al rbol.
No he bebido ni una gota en todo el da... gimi.
Entonces Charles moj el extremo del palo en el agua, en la que se arremolin el
polvo naranja, y luego sostuvo el vaso bajo la barbilla del seor Ratikan, de forma
que pudiera llegar a l con la boca.
Aparta eso! No pienso bebrmelo!
Al seor Ratikan no le caba duda de que aquellos hombres se hallaban en
posesin de las hojas y el polvo venenosos de la plantacin. Estaban al corriente de lo
que haba hecho.
Cmo habr dejado lord Phineus que ese saco llegara a manos de mis
trabajadores?.
Voy a preguntrselo una vez ms insisti Charles, sosteniendo el vaso a pocos
centmetros de sus labios. Ha envenenado a dos hombres de la plantacin?
Fue cosa de lord Phineus! l me oblig a hacerlo!
Los tres hombres no tardaron en saber por boca del seor Ratikan lo que lord
Phineus haba planeado hacer con el saco de polvo naranja. Y mientras volvan a la
casa para comunicrselo a los dems, el seor Ratikan no poda dejar de pensar:
Lord Phineus va a enfurecerse por esto... Qu castigo me impondr?.

Los hombres de las Tierras Altas acabaron cansndose de tener a un nio curioso
revoloteando entre sus filas y no tardaron en olvidarse de Samuel, acuciados por el
problema de una posible guerra.

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Patrick Carman

La casa del poder

El chico sinti por un momento la emocin de escapar sin ser visto mientras se
esconda entre los esbeltos rboles cercanos al borde de las Tierras Altas. Se qued
todo el da oculto all y ms de una vez dese haberse llevado un libro para matar el
rato.
Cuando lleg la noche, Samuel se haba quedado sin agua, y decidi buscar el
arroyo ms cercano. Intent abrirse paso a travs de la alta hierba amarilla hasta que
se cans del esfuerzo y se desvi de nuevo hacia el borde de las Tierras Altas. Al
dejar atrs el campo dorado, descubri que estaba muy cerca de donde empezaba la
cascada.
Y all vio una figura alzndose sobre el agua.
Se trataba de un hombre, y aunque la luz era dbil, Samuel reconoci a lord
Phineus.
Estaba de pie en medio del arroyo, no lejos del precipicio, y mientras el agua se
rizaba suavemente a la altura de sus rodillas, l derramaba el contenido de un saco
para que se lo llevara la corriente. Cuando el saco estuvo medio vaco, el hombre se
detuvo, lo cerr y sali del agua.
Como si fuera un fantasma, lord Phineus se desliz en silencio por la hierba alta y
desapareci, dejando a Samuel preguntndose adonde habra ido y qu sera lo que
se traa entre manos.
Los tres hombres caminaron hacia la casa agachndose bajo las ramas al atravesar
la plantacin.
Charles y Briney iban charlando por el camino, pero Wallace guardaba silencio y
los otros dos empezaron a preguntarse qu le ocurra a su nuevo amigo.
No saban que aquel hombre haba pasado infinidad de das en el campo con sus
ovejas sin pronunciar ni una sola palabra, y esto le haba dado una naturaleza reflexiva.
Ests bien, Wallace? le pregunt Briney.
El hombre de la aldea de las Ovejas hizo un gesto a sus compaeros para que se
detuvieran.
Sabes, Charles? Lo que has hecho con el polvo de ese saco me ha dado una
idea... dijo, y se rasc la enmaraada barba roja con el peludo dorso de la mano
antes de seguir: Llevo dndole vueltas toda la noche. Cmo podemos usar lo que
hay en el saco sin que nos afecte a nosotros? No podemos cogerlo a puados y lanzarlo a la cara de quien venga a atacarnos. No es un arma muy prctica...
Yo pienso lo mismo intervino Briney. Parece tan peligroso para nosotros
como para ellos. Al menos lord Phineus no puede emplearlo como haba previsto!

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Patrick Carman

La casa del poder

Pero cuando has mojado el palo en el agua y luego en el saco... continu

Wallace, me has dado una idea. No podramos hacer lo mismo con un higo
negro?
Briney estaba empezando a comprenderle.
Vaya, muy bien pensado! exclam. El polvo se secara en los higos, y con
las hondas podramos lanzarlos donde quisiramos!
Charles intervino para devolverles a la realidad:
Ninguno de nosotros sabe utilizar una honda. Lo mismo podemos acertar a los
enemigos que se acerquen, que lanzarnos higos entre nosotros.
Esta afirmacin desinfl un poco el entusiasmo de Briney, pero Wallace sigui en
sus trece.
Entonces ser mejor que nos demos prisa en llegar. Esa hija tuya tiene mucho
que ensearnos, y nosotros, poco tiempo para aprender.
Los tres hombres apretaron el paso a travs de la plantacin para buscar a Isabel y
poner a prueba la ocurrencia de Wallace.
Cuando ya se acercaban a la aldea, Briney pregunt a Charles si conoca a un chico
muy especial llamado Edgar.
S! Es un hurfano de la plantacin, muy trabajador. Ahora que lo pienso, hace
tiempo que no le veo...
Se ha marchado en busca de algo dijo Briney.
Por qu lo dices? Has hablado con l? pregunt Charles.
S. Y no te vas a creer adonde se diriga. Pensars que me lo he inventado...
Sin que los tres hombres lo supieran, su conversacin estaba siendo escuchada por
alguien que se esconda entre los rboles.
Isabel haba puesto a los nios a trabajar y se preguntaba adonde habra ido su
padre. Conoca la plantacin tan bien como Edgar el acantilado, y poda deslizarse
entre los rboles sin hacer el menor ruido.
Estuvo espiando mientras Briney contaba a Charles el encuentro de Edgar con el
hombre de las Tierras Altas al que le quem el pelo, y se enter de que su amigo
haba emprendido el descenso a las Tierras Llanas.
Mientras Isabel se escurra sin ser vista antes de que descubrieran su ausencia,
pens que su amigo haba ido demasiado lejos esta vez, y se pregunt si algn da
volvera a verle.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 20
LOS LIMPIADORES
EDGAR HABA TENIDO a la vez un golpe de mala suerte y otro de buena.
Fue un golpe de extrema mala suerte que hubiera ido a parar a un lugar en el que
se haba reunido un grupo de cuatro desagradables criaturas de enormes bocas
repletas de hileras de dientes torcidos. Tambin haba sufrido dos cadas, resultando
herido en ambas, y las criaturas que merodeaban por all pretendan devorarlo.
Pero la buena suerte de Edgar superaba con creces a la mala, pues haba un
cazador que llevaba muchas horas siguiendo la pista a cierta distancia a aquellas
peligrosas e impredecibles bestias.
Era un hombre de aspecto serio y coronilla despejada, aunque el pelo que
conservaba era largo y estaba enmaraado sobre las orejas. Vesta ropa negra que le
ocultaba a la vista, y en l solo destacaba una nariz amplia y curvada hacia abajo.
Se llamaba Vincent.
A la menguante luz del da, vio a Edgar bajando por la pared del acantilado y se
pregunt asombrado cmo alguien poda haber llegado tan lejos... y, para empezar,
por qu hara algo as. No tena forma de saber la edad de aquella persona, pero
supuso equivocadamente que era un hombre que vena a traer problemas o bien que
hua de ellos.
Decidi obrar con cautela, pues no saba qu representaba un peligro mayor: si las
criaturas a las que estaba persiguiendo o el personaje desconocido que descenda
hacia las Tierras Llanas.
Tras la espectacular cada de Edgar, a Vincent se le pas por la cabeza dejar que
las criaturas eliminasen al intruso, pero permitir un acto tan cruel iba en contra de su
forma de ser. Adems, aquellos seres, que tendan a perder el sentido de la
orientacin en la oscuridad, planteaban otro problema: no era seguro que sus
horripilantes bocas dieran con el cuerpo recin cado. Lo mejor sera ceirse al plan
inicial: primero matara a las cuatro bestias y luego se encargara del accidentado.
Aquellas criaturas eran lo que Vincent llamaba limpiadores, unos habitantes de
Atherton con una longitud equivalente a la de dos hombres adultos, muchas patas y
dientes que castaeteaban como huesos al romperse.

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Patrick Carman

La casa del poder

Vincent haba matado limpiadores muchas veces antes, siempre con gran cuidado
de no cometer fallos, o de lo contrario podra haberlo pasado francamente mal.
Se serva de una larga lanza de punta muy afilada, pero aun as, sola esperar a
que oscureciera para realizar su horrendo trabajo.
Lo que haca posible atacar sin luz a un limpiador era el hecho de que estas
criaturas, aunque de aspecto pavoroso y extremadamente agresivas, eran bastante
estpidas en todos los sentidos imaginables. Podan correr muy rpido gracias a sus
numerosas patas, pero carecan de astucia para desviarse cuando una afilada lanza
les apuntaba directamente a la garganta, de forma que proseguan su feroz ataque,
dirigiendo los torcidos dientes hacia el cazador a gran velocidad, para terminar
atravesadas de parte a parte.
Haba tres cosas que un cazador deba recordar siempre al enfrentarse a los
limpiadores:

1. SIN UNA LANZA, ES CASI IMPOSIBLE SOBREVIVIR A UN

ENCUENTRO CON UNA MANADA DE LIMPIADORES. NUNCA
SALGAS DE CASA SIN TENER AL MENOS UNA LANZA ATADA A
LA ESPALDA, DOS SI ES POSIBLE.
2. JAMS ATAQUES A MS DE UN LIMPIADOR AL MISMO
TIEMPO. SI HAY TRES O CUATRO, TODOS ACUDIRN A LA VEZ
DESDE DISTINTAS DIRECCIONES. AUNQUE LLEGARAS A MATAR
A UNO O DOS, LOS DEMS PODRAN COMERSE ALGUNA PARTE
DE TU CUERPO QUE CON TODA SEGURIDAD PREFERIRAS
CONSERVAR. ES MEJOR HACER QUE SE SEPAREN Y DESPUS
ATACARLOS DE UNO EN UNO.
3. SI LOS DETECTAS DESDE LEJOS (COSA NADA EXTRAA,
PUES
SUELEN
ARMAR
MUCHO
RUIDO),
ACCHALOS
SIGILOSAMENTE HASTA LA NOCHE, YA QUE SU VISIN ES
PSIMA CUANDO OSCURECE. LOS LIMPIADORES TAMBIN
PIERDEN GRAN PARTE DEL ODO, EL TACTO Y EL OLFATO
DESPUS DEL ANOCHECER, LO QUE TAMBIN AUMENTA LAS
POSIBILIDADES DE XITO.

Vincent haba seguido todas las normas, por lo que no tuvo dificultades en matar
a los dos primeros limpiadores. No tuvo ms que acercarse a ellos y clavarles la lanza
en las bocas abiertas.
Por desgracia para l, para cuando lleg al tercero ya estaba ms oscuro, de modo
que su margen de error haba aumentado. Cuando arroj la lanza, esta se desvi a la

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Patrick Carman

La casa del poder

derecha y solo hiri a la bestia, que empez a revolverse con un chillido

ensordecedor.
El barullo sobresalt al ltimo limpiador y tambin a Edgar, que se despert y
empez a hacer mucho ruido a su vez.
Primero solt un grito, y luego, exclamaciones de dolor que Vincent imagin
debidas a que el cuarto limpiador se estaba comiendo uno de sus brazos o piernas.
El cazador se alarm al or la voz de Edgar, dndose cuenta de que era un
muchacho y no un hombre el que haba cado a las Tierras Llanas. Si, tal como
pareca, el chico estaba teniendo problemas graves con un limpiador, Vincent nunca
se lo perdonara.

Un invasor adulto llegado de arriba era una cosa, pero un chico inocente era algo
muy distinto y del todo inesperado.
Vincent entr en accin. Era una situacin peligrosa, porque el limpiador herido se
sacuda con violencia sobre el suelo en todas direcciones, buscando algo a lo que agarrarse con los dientes, pero el hombre enseguida despach a la tercera bestia con una
serie de golpes brutales en la cabeza.

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Patrick Carman

La casa del poder

El ltimo limpiador se haba apartado un poco y permaneca quieto en la

oscuridad.
Vincent aguz el odo, buscando el sonido de dientes rechinando y castaeteando.
La bestia estaba mirndole sin verle, y repiqueteaba los dientes instintivamente para
protegerse.
Qu es... esa cosa?
Edgar se haba puesto en pie de un salto para colocarse junto a Vincent en la
oscuridad. El sonido de la voz del muchacho hizo que el limpiador arremetiera hacia
ellos, y Vincent tuvo que reaccionar rpidamente para detenerlo.
Pregntamelo luego, si no te importa respondi, apartando a Edgar de un
empujn. No puedo dejar escapar a este.
El limpiador pas a su lado con una embestida y, acto seguido, se dio la vuelta
para lanzarse de nuevo al ataque. Pero esta vez Vincent estaba preparado, y cuando
el sonido de huesos partindose se acerc directamente hacia l, apunt, arroj la
lanza y termin con la ltima de aquellas criaturas.
Al fin, el cazador pudo dirigir la mirada hacia Edgar.
En aquella oscuridad apenas poda distinguir los rasgos del muchacho, aunque
vio que tena un ojo hinchado como por un golpe.
Cmo has llegado hasta aqu abajo? le pregunt, mirando con asombro hacia
el Altiplano. Es imposible. Nadie lo haba hecho hasta ahora.
Agotado, Edgar se sent en el suelo. Senta terribles punzadas de dolor en el
mun que tena en lugar del meique, y el hombro le torturaba incluso ms an.
Veo que no has llegado entero... dijo Vincent. En qu momento perdiste
ese dedo?
Al principio, cuando Edgar descubri a aquel hombre luchando contra los
limpiadores, le pareci brutal y violento. Pero ahora vea que tena una cara amable,
y detrs de aquella nariz corva brillaba una dbil pero sincera sonrisa.
Edgar le relat su cada en la noche, la forma en que se arranc el dedo meique y
el origen de su dolorosa lesin en el hombro.
Vincent asinti, asumiendo la situacin:
Creo que el hueso se te ha salido de su sitio. Me dejas echarle un vistazo?
Tengo ciertos conocimientos que pueden ser tiles.
Con el consentimiento de Edgar, Vincent cogi el brazo lesionado y lo movi
lentamente de un lado a otro. Edgar grit de dolor, pero el hombre consigui
levantarle el brazo sobre la cabeza.
Te importa tumbarte? pregunt.

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Patrick Carman

La casa del poder

Edgar estaba a punto de desmayarse a causa del dolor y la fatiga, y se ech de lado
en el suelo.
Alzndose sobre l, Vincent le levant el brazo y lo mantuvo derecho para
moverlo hasta quedar convencido de que estaba en su sitio, y entonces, con fuerza y
velocidad repentinas, lo empuj hacia abajo.
Se oy un chasquido y el muchacho grit.
El hombro volva a estar colocado y Edgar qued inerte, los dos objetivos que
Vincent se haba propuesto. El chico tena fiebre, haba perdido mucha sangre y la
debilidad de su cuerpo por la falta de comida y agua haba llegado a extremos
preocupantes.
El hombre levant a Edgar y se sorprendi de lo poco que pesaba.
Qu ests haciendo aqu? pregunt en voz alta, aunque saba que Edgar no
poda orle.
Recorri con la vista la descomunal pared de roca que terminaba en el Altiplano y
entonces observ maravillado al chico que llevaba en brazos.
Habr sido realmente capaz de bajar todo ese trecho?.
Lo que sigui fue una larga caminata nocturna en la que Edgar sigui dormido
pero vivo en los brazos del hombre de las Tierras Llanas, que lo llevaba a un lugar
que nunca habra podido imaginar.

~144~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 21
LA SORPRESA DE SIR EMERIK
A SU REGRESO A LA ALDEA, Briney, Charles y Wallace encontraron para su
satisfaccin a una decena de nios sentados en crculo en el suelo en torno a Isabel,
todos ellos enfrascados en la tarea de confeccionar hondas. Los estaban observando
cuando se acercaron dos nios ms con unos sacos llenos de higos negros.
Hemos hecho diecinueve hondas en esta ltima hora, y cada vez vamos ms
rpido inform Isabel. Y seguirn trabajando toda la noche si hace falta,
verdad?
Mir al grupo sentado a su alrededor y todos asintieron.
Un nio que no deba de tener ms de cinco aos entr en el crculo con un
puado de cuadrados de piel.
Tomad, veinte pieles de conejo ms dijo, orgulloso de su labor.
Las reparti a los nios del crculo, que empezaron a atarlas a las hebras trenzadas
como Isabel les haba enseado.
Pueden trabajar sin ti, Isabel? le pregunt su padre, viendo que durante la
noche se confeccionaran cientos de hondas, tal vez ms de las que llegaran a necesitar. Cogi una para examinarla. Ya es hora de que empecemos a ensear a
algunos de los adultos a utilizar estas hondas.
Isabel accedi encantada y se fue con los hombres, dejando a los nios
boquiabiertos al ver cmo se desenvolva entre los mayores en un momento de tanto
peligro.
A lo largo de la noche, centenares de personas acudieron a la plantacin desde la
aldea de los Conejos y la de las Ovejas. Algunas pasaron horas baando higos negros
en agua envenenada con fundas de piel de oveja en las manos, y llenando sacos y
sacos de proyectiles.
Bajo la direccin de Isabel, cerca de un centenar adquirieron un dominio aceptable
del uso de la honda, mientras que otras prefirieron protegerse las manos con pieles
de conejo y practicar el lanzamiento directo de higos negros.
Cuando lleg la maana, los aldeanos regresaron a sus casas destrozadas,
llevando cada uno un saco de higos envenenados y una honda o una piel de conejo.

~145~

Patrick Carman

La casa del poder

A la luz del nuevo da, todos pudieron ver lo cerca que estaban las Tierras Altas,
tanto que los majestuosos rboles cercanos al borde parecan un muro de
intimidantes guardias a solo un tiro de honda.
Todos haban acordado refugiarse entre los escombros de sus casas. Si se vean
obligados a salir, tenan instrucciones de fingir que se encontraban mal. Sin embargo,
resultaba difcil no alzar la vista con asombro hacia la tierra gobernante que nunca
haban conocido.
En la aldea de las Ovejas, Wallace estaba preocupado por su rebao. En aquella
pacfica zona verde situada al pie del acantilado, los temblores haban sido tan
constantes que las ovejas ya no parecan percibirlos. Era el nico lugar aparte de la
plantacin donde se permita crecer la hierba.
Wallace se paseaba de ac para all, rascndose la poblada barba roja y calmando
a los animales con su suave voz.
No os preocupis ms les repeta. No dejar que ocurra nada malo. He
aprendido a utilizar una honda y os proteger.
Su letana dio paso a una meditacin silenciosa mientras esperaba la llegada de las
Tierras Altas.

Lord Phineus sinti cierta intranquilidad al llegar la maana, y mir hacia abajo
asomndose al borde de las Tierras Altas.
Desde la tarde anterior, el descenso haba avanzado ms rpido que nunca, por lo
que se alegr de haber salido por la noche a ejecutar su plan en las tres cascadas.
Todos se beberan su vaso de agua al salir el sol y l aprovechara la enfermedad para
ordenarles que no se acercaran. Esto le dara tiempo para imponer su voluntad en un
mundo transformado. Esos pensamientos le tranquilizaron mientras dejaba atrs el
borde.
Sir Emerik, sir Philip y l estaban apostados entre la plantacin y la aldea de los
Conejos, y los tres montaban a caballo, algo con lo que sir Emerik se senta muy
incmodo. Nunca le haban gustado aquellos animales y no haba Philip. A sir
Emerik le molestaba sobremanera mirar a su compaero y verle en pleno dominio de
su corcel.
Estamos preparados? pregunt lord Phineus.
S. Perfectamente preparados, excelencia contest sir Philip.

~146~

Patrick Carman

La casa del poder

Sir Emerik hizo un torpe giro con su caballo para acercarse a los otros dos, pero
enseguida se encontr con que miraba en una direccin equivocada, y el trasero del
animal qued al frente. Las costras y el pelo inexistente de su cabeza le daban un
aspecto an ms ridculo.
Bjese de ese caballo, sir Emerik le orden lord Phineus. Si puede.
Lord Phineus se encontraba de un inusitado buen humor en compaa de sus
hombres. Pareca estar contento a lomos de su caballo, a punto de ver de frente un
mundo que hasta entonces haba estado bajo l.
Mientras sir Emerik desmontaba y asa las riendas de su caballo, feliz de volver a
posar los pies en tierra, sir Philip se dispuso a ofrecer una ltima evaluacin de la
estrategia que empleara.
Hay cuarenta hombres a caballo sobre cada una de las tres aldeas empez.
Estn adiestrados en el uso de la lanza y tienen instrucciones de atacar a la menor
provocacin, excelencia.
Estupendo dijo lord Phineus. Aunque posiblemente descubrirn que ya me
he encargado de reducir al enemigo por ustedes...
Sir Philip replic, perplejo:
En caso de que no est reducido a nuestra llegada, mis hombres se ocuparn de
ello sin dificultad.
Lord Phineus hizo un asentimiento de aprobacin, aunque confiaba en que tales
precauciones no seran necesarias.
Pronto estarn suplicando agua coment sir Emerik desde el suelo,
observando el bajo nivel de lquido que haba sobre las cataratas.
Pero lord Phineus no le estaba escuchando:
En momentos como este casi deseara que les hubiramos enseado a leer. Sera
mucho ms sencillo si pudisemos avisarles por escrito, no les parece?
Esta nota de humor negro perturb a sir Philip, pero no pareci inquietar a sir
Emerik.
A sus puestos, entonces orden lord Phineus. Cuando estemos lo bastante
cerca como para orlos, debemos decirles que sus vidas no cambiarn. Siguen siendo
nuestros sbditos y permanecern en sus aldeas, o de lo contrario pagarn por ello.
Lord Phineus dara estas instrucciones a los habitantes de la plantacin, sir Philip
se dirigira a los de la aldea de las Ovejas y sir Emerik hara lo mismo en la aldea de
los Conejos. Este ltimo se alegr de estar a medio camino de su puesto para as no
tener que montar demasiado rato.

~147~

Patrick Carman

La casa del poder

Sir Philip dijo sir Emerik: Podra pedirle unas ltimas instrucciones sobre
el dominio de este animal antes de que se vaya?
Prstele ayuda, sir Philip orden lord Phineus. Y pase a verme cuando se
dirija al otro lado. Puede que tenga ms instrucciones para usted.
Dicho esto, espole a su caballo y se alej al galope. Cabalgar majestuosamente al
asalto a lomos de aquel animal le daba un aura de poder an mayor, lo que hizo que
un escalofro recorriera la espalda de sir Emerik.
Cuando lord Phineus se hubo ido, sir Philip se volvi hacia su compaero:
Por qu ha esperado hasta ahora para adquirir la simple habilidad de montar
escapa a mi comprensin... dijo mientras meneaba la cabeza, disgustado.
Rpido! Si quiere que le ayude, en primer lugar tendr que subirse al caballo, no
cree?
Tengo una idea mejor: por qu no desmonta usted? propuso sir Emerik.
Hay algo que me gustara comentarle. Algo privado.
Exasperado y a la vez intrigado, sir Philip se baj del caballo.
Ha hecho usted un excelente trabajo organizando todo esto le felicit sir
Emerik. Muy impresionante, lo reconozco.
El sentimiento no era mutuo. Sir Philip solo deseaba quitarse a sir Emerik de
encima. Verle con el pelo chamuscado y montado sobre un caballo solo confirmaba
sus sospechas de que aquel hombre era un necio y de que de ningn modo deba
formar parte del crculo de poder en Atherton. Sir Emerik estaba perdiendo
respetabilidad por momentos, y no tardara en quedar al margen.
Qu es lo que tiene que decirme, sir Emerik? Tenemos asuntos importantes
que atender y debo ponerme en camino.
Poseo cierta informacin que creo que encontrar interesante... insinu sir
Emerik.
Estaban todava a una treintena de metros por encima del suelo del Altiplano, y
sir Emerik invit a sir Philip a acercarse con l hasta el acantilado. Sir Philip lo sigui
a regaadientes, aunque haba despertado su inters.
Los dos hombres se quedaron de pie tan solo a unos palmos del borde de las
Tierras Altas.
Qu tipo de informacin es esa que tiene? pregunt sir Philip.
Justo ayer, cuando estuve en la aldea de los Conejos, encontr al chico, Edgar... y
la pgina que faltaba.
Que encontr... qu?
Sir Emerik sigui al pie de la letra el plan que haba trazado en su mente:

~148~

Patrick Carman

La casa del poder

Sir Philip, usted y yo sabemos que lord Phineus es demasiado poderoso. Usted
nunca ser capaz de superarle, y yo tampoco. Pero juntos podramos someterle.
Mejor an, podramos apartarle del poder...
Sir Philip no se inmut. En aquel momento comprendi que aquel pobre hombre
haba acabado buscando a la desesperada un poder que nunca podra conseguir.
Derrocar a lord Phineus? Eso era impensable, una absoluta locura, especialmente
viniendo de alguien tan inepto como sir Emerik.
Pero sir Philip era un hombre inteligente, e intent volver la situacin a su favor:
Qu ha averiguado que lord Phineus no sepa ya?
Esto es perfecto!, pens sir Emerik. Es todava ms idiota de lo que
imaginaba....
Primero tiene que jurar que usted y yo estaremos aliados contra el mismo
hombre. Conforme?
Sir Philip asinti, pero agarr con fuerza su lanza, preparado para hacer prisionero
a sir Emerik en cuanto el motivo de la traicin se hubiera revelado.
He ledo la ltima pgina, y tambin s dnde est el chico.
Sir Emerik se abstuvo de contar ms, pues de repente tuvo la seguridad de que sir
Philip se volvera contra l. Haba notado algo en su mirada, y en la forma en que su
mano sujetaba la lanza. Y la perspicacia de sir Emerik tena las de ganar contra la
inteligencia de sir Philip, que adems haba subestimado a su oponente en lo que a
ambicin se refera.
De pronto, sir Emerik se acerc un poco ms al precipicio, diciendo:
Ha odo eso?
Si he odo qu? pregunt sir Philip.
Ese ruido que viene del fondo. Estn justo debajo de nosotros!
Sir Philip cometi el error catastrfico de inclinarse para observar hacia abajo, y
durante una fraccin de segundo, su atenta mirada se despeg de sir Emerik.
Fue entonces cuando este se desliz rpidamente tras l y lo empuj con una
fuerza repentina y sobre todo vengativa.
Los ojos de su vctima se abrieron de par en par por la sorpresa. Consigui dirigir
su lanza contra sir Emerik mientras intentaba recuperar el equilibrio, tambalendose
sobre el mismo borde de las Tierras Altas, pero ya era demasiado tarde.
Sir Emerik lo embisti de nuevo, y sir Philip cay de espaldas al vaco.

~149~

Patrick Carman

La casa del poder

Sir Emerik observ cmo el cuerpo se precipitaba por el acantilado. Las

extremidades de sir Philip se agitaron de forma macabra hasta que se estrell contra
el suelo del fondo.
Ahora solo queda uno con el que enfrentarme para llegar a lo ms alto.
Sir Emerik recuper la compostura, acometi la difcil empresa de subirse al
caballo y cabalg hacia su puesto, donde encontrara a cuarenta hombres
esperndole.

~150~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 22
UN ANCIANO DE GRANDES CABEZAS
SENSACIN DE ESTAR HELADO hasta los huesos despert a Edgar. Le haban
tapado con una manta, pero aun as tiritaba. El aire fro de las Tierras Llanas se
desprenda del suelo y se mantena all hasta media maana, cuando el terreno
rocoso se calentaba al fin y uno poda caminar descalzo y casi disfrutar del frescor.
El dolor en el hombro haba pasado de ser punzante a convertirse en una leve
molestia. Pero el meique, o el lugar donde haba estado, era otro asunto... Le dola
horriblemente. Alguien le haba envuelto el mun con un trapo viejo.
Al observar a un lado y a otro el techo de roca que se alzaba sobre l, Edgar se
convenci de que estaba bajo tierra y not cmo el pnico suba por su garganta.
Siempre haba dormido al aire libre, bajo el follaje de los rboles, y aquel nuevo lugar
le haca sentir como si estuviera en un atad negro del que no pudiese escapar.
Incluso le habra encantado or al seor Ratikan gritndole, con tal de poder estar
de nuevo en casa.
Por primera vez en su vida, Edgar lament haber aprendido a escalar.
Saba que estar tumbado boca arriba era la peor posicin posible cuando uno est
a punto de echarse a llorar. Cualquier pequea lgrima que brotara de sus ojos correra rpidamente por los lados de su cara para ir directamente a los odos. Lo
recordaba de la poca en que era mucho ms pequeo y se senta solo cuando los
dems volvan a sus casas. Haba inventado una cancin que sola recitar en voz alta,
mirando el cielo nocturno mientras miles de hojas se mecan sobre su cabeza.

No hay nadie aqu, solo yo y la higuera.

Puedo columpiarme y lo que quiera
Nadie me va a ver y nadie me va a gritar
No voy a tener miedo, no voy a gritar

Entonces trepaba hasta una rama y se columpiaba en ella adelante y atrs

repitiendo aquellas palabras hasta que el viento le secaba los ojos. Para cuando volva
a echarse en el suelo, por lo general ya haba olvidado aquello que le inquietaba.

~151~

Patrick Carman

La casa del poder

Ahora se encontraba acostado, sintiendo punzadas de dolor en la mano y con la

cabeza llena de negros pensamientos, cuando empez a susurrar aquella cancin
mientras giraba la cabeza lentamente a la luz creciente de la estancia.
No estaba bajo tierra, como haba supuesto, sino en una amplia cueva, y el chorro
de luz que vea entrar en ella, cada vez ms brillante, era la maana, que llegaba a las
Tierras Llanas.
La cueva era una formacin natural de tierra y piedra con un techo alto que caa
en pendiente hasta formar un tnel en un extremo.
A Edgar se le ocurri que tena una forma parecida a la de un higo maduro
cortado de arriba abajo y puesto en horizontal: l se encontraba tumbado en el
extremo ancho y miraba hacia un crculo de luz en el extremo estrecho de la estancia.
Estaba preguntndose cmo podra escapar de all cuando por la lejana entrada
apareci una silueta oscura que se acerc lentamente a l.
Con el corazn disparado, Edgar clav la mirada en el techo una vez ms y not
alguna que otra lgrima entrndole en los odos.
Mientras tanto, la silueta ya se encontraba a sus pies.
No ests acostumbrado al fro... dijo la voz de alguien que desenrollaba otra
manta para taparle.
Edgar entreabri un poco los ojos, como hacen los nios pequeos cuando quieren
que los dems piensen que estn dormidos. Lo justo para ver a travs del bosque de
sus pestaas y el borrn acuoso de sus lgrimas.
El hombre se alzaba muy cerca de l, y aunque no poda distinguir los rasgos de
su cara, de pronto se sinti extraamente reconfortado por aquella presencia.
Haca tiempo que haba aprendido a detectar el peligro cuando lo tena cerca, y
aunque todava tiritaba, se sinti a salvo.
Pestae dos o tres veces y luego mir directamente el rostro que le observaba
desde arriba.
As que por fin has decidido despertarte, eh? dijo el hombre. Estaba
empezando a preguntarme si la cada no habra acabado definitivamente contigo...
Quin eres? susurr Edgar.
Soy Vincent. Nos conocimos anoche, aunque entiendo que no te acuerdes.
Estabas, por as decirlo, en un pequeo apuro...
Edgar tuvo una visin de s mismo precipitndose al suelo, y entonces reconoci
al hombre que se encontraba con l cuando volvi en s.
Qu es este sitio al que me has trado?

~152~

Patrick Carman

La casa del poder

Vincent recorri la estancia de piedra con la mirada y despus observ de nuevo a

Edgar, como pidindole disculpas.
Resulta que aqu es donde vivo. Es el nico sitio que conozco al que no pueden
llegar los limpiadores. Unos bichos muy desagradables...
Los limpiadores.
Edgar record los horripilantes monstruos que haba visto en la oscuridad. Al
parecer, no solo vivan en sus pesadillas...
Qu son esas cosas?
No se te acaban las preguntas, eh? Pero tengo una para ti, y me parece que me
ha llegado el turno hace rato dijo Vincent, an receloso de que alguien visitara las
Tierras Llanas. Por qu has venido? sus cejas se curvaron hacia abajo. Y
cmo has llegado hasta aqu?
Edgar se dispona a contestar cuando el sonido de alguien o algo movindose
fuera los distrajo.
Una sombra serpente por la pared cercana a la luz en la entrada de la cueva, y
Edgar se alarm al instante:
No decas que esos monstruos no podan entrar aqu?
El muchacho intent incorporarse, estremecindose de dolor al apoyarse en la
mano herida.
Sin embargo, para su alivio, lo que se acercaba result ser una silueta humana.
Ah, Vincent! Dnde has estado toda la noche? pregunt la sombra an
desde lejos. Estaba preocupado por ti. Espero que al menos hayas trado algo de
comer. Llevo caminando desde antes del amanecer y no me vendra mal...
El hombre se detuvo en seco cuando estuvo lo bastante cerca como para ver a
Edgar.
Se produjo un largo y profundo silencio mientras observaba estupefacto al
muchacho.
Era viejo, ms que cualquiera que Edgar hubiera conocido, y todava estaba
plantado con la mirada clavada en sus ojos cuando Vincent habl:
Estaba de caza y lo encontr bajando por la pared del acantilado.
El anciano tena una nariz grande y redondeada y unas orejas prominentes cuyos
lbulos asomaban por debajo del pelo blanco que cubra su cabeza. Cuando dirigi
una mirada rpida e incrdula a Vincent, las orejas le temblaron con el movimiento
brusco.

~153~

Patrick Carman

La casa del poder

Despus observ de nuevo a Edgar con unos chispeantes ojos de color castao,
demasiado jvenes para el rostro que los alojaba.
Cmo te llamas? pregunt el anciano. Pareca tremendamente interesado
tanto en el muchacho que tena ante l como en la forma en que haba llegado a las
Tierras Llanas.
Edgar respondi el chico.
Solo un profundo suspiro rompi el silencio que se produjo a continuacin.
El anciano extendi la mano y la apoy en el brazo de Vincent.
Djanos solos dijo. Vincent se retir sin rechistar y, cuando lleg a la entrada
de la cueva, el anciano le pidi: Y trae dos platos de negro y verde.

Cuando Vincent desapareci, el anciano fue al otro lado de la estancia y volvi

junto al lecho de Edgar con un taburete para sentarse.
Se le vea profundamente conmovido al contemplar a aquel frgil muchacho
tumbado frente a l: un ojo hinchado, un dedo perdido, un cuerpo tan delgado que le
haca sentir vergenza del suyo propio, comparativamente normal.
De verdad que no puedo ni imaginar cmo has llegado hasta aqu... dijo con
una voz llena de compasin.
Era un hombre inquieto, lleno de una enorme energa que principalmente sola
gastar hablando, as que pronunci sus siguientes e increbles palabras como era
habitual en l: con rapidez y torpeza, derrochando emocin a borbotones.
Soy yo, Edgar. No te acuerdas? Yo te traje aqu hace muchos aos. Soy yo,
Luther. El doctor Luther Kincaid...
Ambos se quedaron mirndose, experimentando sentimientos de naturaleza
completamente distinta.
Edgar se vea incapaz de creer que aquello fuera posible.
Poda ser aquel el hombre que haba conservado en su recuerdo durante tanto
tiempo? Qu estaba haciendo en las Tierras Llanas? Por qu el solo hecho de verle
despertaba en l una mezcla tan extraa de emociones? Enfado: Cmo pudo estar
tan cerca y dejarme solo durante tanto tiempo? Cmo ha podido hacerme recorrer
un camino tan peligroso?. Incertidumbre. No solo no me quiere, sino que parece

~154~

Patrick Carman

La casa del poder

como si fuera a acabar conmigo!. Alegra: Lo he encontrado al fin. Le importo.

Seguro que le importo!.
Al complicado y brillante doctor Kincaid le acuciaban una serie de sentimientos y
preguntas muy distintos. Asombro: Cmo ha podido llegar hasta aqu este chico?
Es absolutamente imposible y, sin embargo, aqu est. Alborozo: Est vivo, herido
y demasiado delgado, pero vivo!. Culpabilidad: Me detestar por lo que he hecho.
Debera odiarme. Cmo voy a explicrselo?.
Acompame fuera, Edgar le pidi. All hace ms calor y podrs comer
algo. Tenemos todo el da para hablar si queremos.
Edgar se incorpor con ayuda del anciano. Temblaba de pies a cabeza mientras
intentaba quitarse las mantas de encima.
Ponte esto, quieres? dijo el doctor.
Haba improvisado rpidamente un cabestrillo para Edgar y entre los dos lo
colocaron en su sitio no sin dificultades, ya que el hombro segua doliendo.
El chico se sinti ms cmodo con el cabestrillo, aunque aquel alivio solo sirvi
para recordarle que la mano le dola mucho ms an.
El doctor Kincaid intent redirigir su atencin hacia otros cambios ms positivos:
Has crecido! exclam.
Ver que Edgar era casi tan alto como l le hizo recordar por millonsima vez que
l mismo era un anciano de muy corta estatura.
Es usted de verdad? pregunt Edgar, sintiendo de nuevo brotar las lgrimas
mientras se haca a la idea del regreso de aquel hombre a su vida.
El doctor Kincaid rode al muchacho con el brazo para sostenerlo y al momento se
vio abrumado por la emocin.
Era un viejo sentimental y fue as como abraz a Edgar, como hara un abuelo con
un nieto al que no hubiera visto en un ao, o dos, o tres.
Era una extraa y confusa reunin de dos almas, y les ocupara gran parte de la
maana comprender lo que haba ocurrido y por qu.

~155~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 23
UN PLATO DE NEGRO Y VERDE
Ven, EDGAR. Ni te imaginas cmo es la comida aqu abajo. Y hay agua..., tanta
como quieras! Solo estamos Vincent y yo para usarla, y por eso tenemos ms de la
que podramos beber. Qu te parece?
Por supuesto, a Edgar le pareca todo ms que fantstico.
En cuanto salieron de la caverna, el doctor Kincaid le invit a sentarse a una mesa.
Edgar nunca haba visto una madera tan oscura como la que se haba empleado para
fabricar aquella mesa y las sillas, y el doctor se prest a satisfacer su curiosidad.
No son como las que conoces empez a decir, sin saber muy bien cmo ni
cundo explicar todas las novedades y rarezas del plano inferior de Atherton.
Vers que en las Tierras Llanas hay otras singularidades que podr aclararte a su
tiempo, aunque tal vez este no sea el mejor lugar para empezar nuestra
conversacin...
El doctor Kincaid sigui la mirada de Edgar, clavada en el lejano acantilado que se
alzaba hacia el cielo.
Siempre desayuno fuera, y as puedo contemplarlo y preguntarme qu estar
ocurriendo all arriba.
La mesa y las sillas se encontraban en una superficie plana rodeada de rocas, cada
una del tamao de la casa del seor Ratikan, que se alzaban hacia el cielo como huevos contrahechos inclinados a un lado y a otro en torno a Edgar. Entre las rocas haba
huecos que permitan ver a travs de aquella especie de cerca torcida que pareca
haber sido erigida por unos gigantes poco cuidadosos.
Un camino ascenda entre la formacin de piedras hasta la cima, pues el hogar del
doctor Kincaid estaba en alto. La entrada de la cueva, situada tras ellos, haba
adquirido un aspecto oscuro, como si estuviese durmiendo y quisiera que la dejasen
en paz.
En el centro de la mesa reposaba un cuenco lleno de agua, y frente a Edgar y el
doctor haba dos grandes vasos de madera.

~156~

Patrick Carman

La casa del poder

El muchacho empez bebiendo el agua a sorbos. Era maravillosa: fresca, limpia y

abundante, y al instante despert todos sus sentidos. Bebi y bebi, e incluso meti el
dedo en el vaso y disfrut agitando su contenido.
As se entretuvo un rato, perdido en aquel sueo acutico, hasta que se sorprendi
al ver el vaso vaco y volvi a dirigir su atencin hacia el doctor Kincaid.
En la cabeza de Edgar bulla descontroladamente un enmaraado montn de
preguntas, y era difcil decidir por dnde empezar.

El doctor Kincaid pareca experimentar el mismo problema mientras extenda el

brazo sobre la mesa y sumerga el vaso de Edgar en el cuenco para situarlo de nuevo
frente al chico.
Supongo que debera contarle cmo llegu hasta aqu y por qu... dijo Edgar,
vacilante. Todo empez con un recuerdo que tena de una cosa que estaba
escondida en el acantilado, una cosa que pas mucho tiempo buscando.
La libreta que dej para ti! exclam el doctor. Recordaste la conversacin
que tuvimos y la recogiste cuando lleg a ti, tal como esperaba que haras aadi,
sintindose bastante orgulloso de s mismo, aunque de pronto cay en lo que
implicaba aquello. Entonces, es cierto? Las Tierras Altas han bajado?

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Patrick Carman

La casa del poder

As es asinti Edgar, pero encontr el libro antes. Suba por el acantilado

todos los das para buscarla.
Esta informacin fue como un jarro de agua fra para el doctor Luther Kincaid.
Nunca haba imaginado que el muchacho pondra su vida en peligro para buscar el
libro escondido.
Dices que subiste para coger la libreta y luego bajaste hasta aqu?
Primero tuve que escalar hasta las Tierras Altas para encontrar a alguien que me
lo leyera, y despus vine aqu abajo a buscar el segundo libro de secretos.
El doctor Kincaid estaba desolado. Haba hecho recorrer un camino lleno de
terribles peligros a un simple nio.
Imagin que esperaras a que Atherton fuera hacia ti, no que t iras a Atherton!
Cuando las Tierras Altas bajaran..., era entonces, no antes, cuando esperaba que
encontrases la libreta oculta donde indicaba el smbolo. Esconderla fue una idea
insensata desde el principio. Ahora veo que dejrtela result ser un terrible error...
La voz del doctor Kincaid fue apagndose hasta enmudecer unos instantes. Luego
se frot el voluminoso lbulo de la oreja entre el pulgar y el dedo ndice y continu
hablando:
Te traje a Atherton porque quera que estuvieses bien, Edgar, porque era el
lugar ms seguro para ti. Nunca he dejado de pensar en ti mientras hemos estado
separados, y siempre he sabido que un da nos reuniramos, aunque no imaginaba
que sera tan pronto.
Y qu hay del segundo libro de secretos? Lo tiene? pregunt Edgar.
Confieso que no s a qu te refieres. Jams he dicho que existiera tal libro.
Entonces Edgar sac del bolsillo de su camisa la ltima pgina del libro. Estaba
arrugada y desgarrada, aunque an poda leerse.
Pero si lo dice aqu! insisti. Por eso he venido. Aqu abajo hay otro libro
secreto. Se le habr olvidado...
El doctor Kincaid cogi la pgina y la alis sobre su rodilla. La examin con
atencin y despus se la devolvi.
Lo ve? dijo Edgar. Por eso he venido. Para encontrar el segundo libro...
El doctor dud. Saba que lo que iba a decir poda herir al muchacho.
Edgar, quin te ha ledo esta pgina?
Por qu lo pregunta? a Edgar no se le haba pasado por la cabeza que el
hombre de la posada le hubiera mentido.

~158~

Patrick Carman

La casa del poder

Lo siento dijo el doctor Kincaid. Yo nunca te habra mandado hasta aqu en

busca de un libro. Es demasiado peligroso. Apenas puedo creerme que te atrevieras a
intentarlo siquiera. Pero debes estar muy orgulloso de ti mismo. Has hecho algo que
no crea posible que alguien lograra. Ni siquiera yo, ni el mismsimo doctor
Harding! Has bajado hasta aqu. Me has encontrado! Luther sonri a Edgar y agit
la mano en el aire. Y aqu me tienes, lleno de secretos. Te los contar todos. Ahora
que estamos juntos, tenemos todo el tiempo del mundo.
Edgar estaba anonadado. Se haba exiliado para siempre del Altiplano y haba
perdido un dedo por el camino. Nunca volvera a ver la plantacin, ni a Isabel,
Samuel, Briney o Maude. Las lgrimas volvieron a brotar de sus ojos.
Pero... qu dice la pgina?
El doctor llevaba un rato buscando una buena respuesta, y acab dando con la
mejor que poda ofrecerle:
Te prometo que sabrs lo que hay escrito en esa pgina, Edgar. Pero tendrs que
confiar en m. Creo que ser mejor si te... muestro lo que dice, y ahora mismo no
puedo hacerlo.
Edgar se sec las lgrimas. Permitirse llorar le haba sentado bien, y se le ocurri
que las cosas podan haberle ido mucho peor. Podra haber perdido el brazo entero
en la cada, o terminado en las fauces de una de aquellas horribles bestias. Y estaba
hablando con el hombre que haba escrito el libro para l. En muchos sentidos, el
viaje que haba iniciado tantos das atrs pareca haber llegado a buen trmino.
Sorbi aire por la nariz, se la frot con el cabestrillo y entonces formul la
pregunta que ms tema hacer:
Doctor Kincaid, es usted mi padre?
El hombre saba que aquella pregunta surgira tarde o temprano, pero orla al fin
no haca que fuera ms fcil de contestar.
La verdad es que no, Edgar dijo, pero he intentado actuar como lo hara un
padre. S que parece que te he expuesto a un enorme peligro, pero creme si te digo
que no ha sido mi intencin. Tan solo quera protegerte. Estabas ms a salvo al
cuidado del seor Ratikan en la plantacin de lo que habras estado aqu, en las
Tierras Llanas, con los limpiadores pudiendo atacarte en cualquier momento. A estas
alturas, confiaba en haber acabado con el problema de esas bestias, pero mis intentos
de controlarlas han fracasado. Lo siento, Edgar.
El muchacho vio un profundo arrepentimiento en los ojos del doctor. Era cierto
que el libro escondido le haba embarcado en un viaje peligroso que no estaba
previsto inicialmente, pero, para su gran sorpresa, Edgar estaba empezando a
sentirse cada vez ms a gusto con el anciano, y tambin ms conforme con su
caprichoso destino.

~159~

Patrick Carman

La casa del poder

Nadie escala como yo presumi, orgulloso. Soy el nico que puede hacerlo.
El doctor Kincaid pareci animarse al orlo, y alent al muchacho a seguir
hablando.
Si usted no me hubiera dejado el libro explic Edgar, me habra pasado
toda la vida en la plantacin soportando al seor Ratikan. Escalar me encanta. Me
ira derecho a aquella pared de piedra y empezara a trepar ahora mismo si no fuera
por esas bestias... y por esto... mir su mano con nostalgia. Me hizo un regalo
fuera de lo comn. No le di el uso que usted esperaba, pero me ha hecho vivir una
aventura que cualquier otra persona solo podra soar.
Una sonrisa de alivio ilumin el rostro del doctor, como si le hubieran quitado un
gran peso de encima.
Edgar le cont todo lo que haba ocurrido en el mundo de arriba, y el anciano le
escuch con sumo inters. Le habl de lord Phineus, del saco de veneno, la
plantacin y la aldea de los Conejos, y sigui hablando y hablando hasta que sus
recuerdos le llevaron al segundo libro de secretos..., momento en el que Vincent lleg
por el sendero con una bandeja en la mano.
Ah, aqu tenemos el desayuno! exclam el doctor Kincaid. Creo que te va a
gustar mucho.
Recuperando el tiempo perdido, eh? coment Vincent mientras dejaba sobre
la mesa dos platos cubiertos con un pao. Y, dirigindose al doctor, aadi: Veo
que todava no se lo has dicho...
Qu es lo que no me ha dicho? pregunt Edgar.
El anciano lanz una mirada furibunda a Vincent, aunque le habl en el tono que
utilizaran dos viejos amigos que compartieran un secreto: Ejem... No tienes que
salir a cazar?
Vincent sonri con complicidad y se meti en la cueva. Cuando sali, llevaba dos
lanzas a la espalda.
Volver antes del anochecer, porque hoy no voy a matar nada. Ya tuve bastante
con lo de anoche...
Cuando Vincent se march, el doctor Kincaid se frot las manos, relamindose, y
destap los dos platos con un gesto teatral.
En el que Edgar tena delante haba dos contenidos distintos. Uno era una
sustancia negra y similar a la carne, pero el chico saba que no era conejo ni oveja. El
otro era una papilla verde y grumosa que se pareca mucho a lo que Edgar haba
visto salir de la nariz de la gente que se haba puesto enferma cuando los rboles de
tercer ao no se haban cortado a tiempo.

~160~

Patrick Carman

La casa del poder

El doctor cogi con la mano la carne de su plato y la moj en la papilla verde.

Despus la alz hacia Edgar, como si estuviera haciendo un brindis, y le dio un mordisco tan grande que el muchacho crey que se atragantara.
Para cuando el anciano ya se haba zampado la mitad de su plato, Edgar segua
sin moverse.
Cmetelo, Edgar. Estoy seguro de que te gustar dijo el doctor con la boca
llena de una pasta viscosa que solo sirvi para que al chico le repugnara an ms la
comida que tena ante l.
Pero Edgar no recordaba haber estado nunca tan hambriento, lo que ya es mucho
decir, porque haba pasado hambre casi todos los das de su vida.
Vacilando, cogi la carne y se la acerc a la boca.
El doctor Kincaid emiti un sonido reprobatorio y frunci el ceo, como
indicndole que primero tena que mojarla en la papilla verde.
Si lo llamo negro y verde es por algo explic. Los dos combinan a la
perfeccin, y sera una pena comerlos por separado.
Edgar estuvo a punto de preguntar de qu estaba hecho lo negro y lo verde, pero
algo le dijo que le convena ms no saberlo. Siguiendo el ejemplo del doctor, moj la
carne en la papilla y descubri que el negro y verde... estaba delicioso! Era dulce y
salado a la vez, y le llen ms que nada que hubiese probado antes.
Al ver que el muchacho disfrutaba de la comida, el doctor Kincaid decidi que
haba llegado la hora de empezar a explicarle cmo era el mundo en el que viva.
Al principio no fue fcil, porque el anciano solo poda utilizar palabras que para
Edgar no tenan sentido alguno: microciencia, biomecnica, ADN, metal y mquinas. Era
como si hablara en otro idioma, y Edgar termin reclinndose en la silla, abrumado.
La comida est muy bien... coment mientras daba cuenta del ltimo
mordisco, sin haber comprendido ni una de las palabras del doctor. De dnde
sale?
De los limpiadores, esas bestias que por poco te devoraron anoche.
Edgar solt una risita nerviosa, lo que divirti tanto al doctor Kincaid, que sigui
hablando del tema:
Los limpiadores resultan unas criaturas fascinantes, de verdad. Y no son ms
que una de las invenciones de la mente que cre Atherton.
Usted cre Atherton? pregunt Edgar.

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Patrick Carman

La casa del poder

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Patrick Carman

La casa del poder

Lo cierto es que no contest el anciano con una sonrisa irnica. Este mundo
es demasiado complicado como para que incluso yo lo entienda del todo...
El doctor Kincaid estuvo a punto de ponerse a explicar el origen de Atherton en
trminos cientficos, pero logr contenerse.
Tengo que simplificarlo para que pueda comprenderlo. No debo asustar al
muchacho.
A ver si s explicrtelo, Edgar. No naciste en Atherton, sino en otra parte.
Dnde est ese lugar no importa, porque no puedes volver all..., y te aseguro que
tampoco querras. Aunque yo no sea tu padre, s que soy tu tutor, y no habra
accedido a venir a Atherton si no te hubieran permitido vivir aqu conmigo.
No lo entiendo confes Edgar, y supo que repetira a menudo aquellas
palabras cuando escuchara al doctor Kincaid.
En el lugar de donde vienes apenas hay rboles. Puedes imaginarte un sitio tan
distinto de la plantacin? El aire est sucio, y es casi imposible respirarlo. Las
personas pueden vivir all, mucha gente lo hace, pero no es el mundo hermoso que
fue una vez. Por si quieres saberlo, lo llamamos planeta Oscuro, y est ms cerca de
lo que crees...
Pero cmo he llegado hasta aqu? Cmo han llegado aqu todos? Y por qu
no me acuerdo de cmo era mi vida antes de Atherton?
Una vez ms, el doctor Kincaid empez a expresarse con trminos que Edgar no
comprenda. Se explay habindole de ordenadores, mquinas y de algo llamado
tercera ola, hasta que Edgar mene la cabeza, confuso. Ciencia, rascacielos, televisin,
automviles, contaminacin..., todos estos conceptos escapaban a su entendimiento, y
aquello cre una barrera infranqueable para el doctor.
Vulvalo a intentar, pero esta vez imagnese que es un chico como yo propuso
Edgar. A lo mejor da resultado.
El doctor Kincaid evalu esta posibilidad un momento antes de continuar:
Lleg un momento en el planeta Oscuro en que un grupo de cientficos (que son
personas que intentan resolver problemas) tuvimos la idea de construir un lugar
nuevo en el que la gente pudiera vivir. Estuvimos un tiempo trabajando en ello, hasta
que vimos que estbamos movindonos en crculos y no llegbamos a ninguna parte.
Fue entonces cuando encontramos a alguien que poda ayudarnos... tom un trago
de su vaso y volvi a llenarlo en el cuenco. Haba un muchacho, un muchachito
muy listo que era hurfano como t. Se llamaba Max.
Edgar imagin que aquello deba de formar parte de la historia que Samuel haba
empezado a leerle en el libro de secretos.

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Patrick Carman

La casa del poder

El recuerdo de aquel otro muchacho pareci animar al doctor, pero Edgar sinti
una punzada de angustia. Acababa de comprender que era hurfano no solo en un
mundo, sino en dos.
Al principio le llambamos Max prosigui el doctor Kincaid, pero al cabo
de poco tiempo nos acostumbramos a llamarle doctor Harding.
Como si fuera una broma? O era para hacerle sentirse uno ms entre ustedes?
No. Lo hacamos porque era mucho mejor creando y arreglando cosas que el
resto de nosotros.
El anciano ya estaba empezando a explicarse en trminos que Edgar poda
entender.
Qu tena de especial lo que haca Max? pregunt Edgar.
En honor a la verdad, para cuando tena veinte aos, ninguno de nosotros era
capaz ya de comprender bien lo que se traa entre manos...
El doctor Kincaid quera que el chico entendiera por qu poda ocurrir algo as, y
dio con un ejemplo que quiz le ayudara a hacerse una idea.
En el planeta Oscuro hay una cosa que se llama avin. Sabes lo que es, Edgar?
El muchacho pens por un momento que tal vez s. lo saba, pero enseguida se
qued en blanco y mene la cabeza.
Un avin es un invento que permite llevar a la gente a travs del aire. Es una
mquina complicada, muy complicada, y hay algunas mucho ms grandes que estas
enormes rocas que nos rodean. Para construir un avin hacen falta cientos de
personas. Cada una trabaja en una parte pequea y nadie se ocupa de todo. Todos
conocen la parte que estn construyendo, pero nadie sabra cmo construir el avin
entero. Sera demasiada informacin para que una sola persona la comprendiera toda
a la vez.
El doctor no saba si estaba confundiendo al chico, pero como le pareci que le
segua, continu con su explicacin:
Ahora, Edgar, imagina algo mucho ms complicado que un avin, tan
complicado que requerira a miles de personas inteligentes de todo tipo haciendo
cosas extraordinarias a la vez. Y ahora intenta imaginar a una persona que lo hubiera
pensado todo, que lo hubiera creado todo por completo en su cabeza a los treinta
aos de edad. Si puedes imaginar a una persona as, entonces empezars a entender
por qu todos acabamos dndole a Max el nombre de doctor Harding.
Entonces, el doctor Harding cre Atherton, no es as?
En resumidas cuentas, s. Pero hubo... complicaciones.
Qu clase de complicaciones?

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Patrick Carman

La casa del poder

El doctor Kincaid reflexion un instante antes de responder:

Digamos que el doctor Harding no era del todo... normal. Estaba... perturbado.
Qu quiere decir con perturbado?
Ya no tena sentido callarlo. El chico tendra que saberlo tarde o temprano.
El doctor Harding era lo que llamaramos un cientfico loco, Edgar. Nos
escondi multitud de cosas. Algunas las sabemos ahora, otras no. Te advierto que la
historia se vuelve algo ms oscura a partir de aqu. Quieres que siga?
A Edgar no se le ocurra nada que quisiera ms (y tampoco quedaba ms negro y
verde que comer), de modo que el anciano empez a desentraar el misterio del doctor Maximus Harding.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 24
DOS MUNDOS EN COLICCIN
ISABEL.
S.
Ests lista?
S, padre, estoy lista.
La luz se filtraba bajo la puerta de la pequea habitacin de la nia mientras esta
tocaba el saco de higos que haba a su lado.
Como hemos dicho, recuerdas?
Isabel asinti:
Solo un disparo y luego echo a correr y me subo a un rbol.
Charles la abraz con fuerza, preguntndose si realmente debera permitir que su
hija saliese de la casa.
Una vez en el exterior, se encontraron con que no se vea a nadie en la aldea.
Haba un silencio inquietante que dej sin aliento a Isabel. Todos los nios haban
recibido instrucciones de subirse a los rboles de la plantacin, y no se oa el sonido
caracterstico de sus vocecillas. Era aquel ruido lo que echaba de menos?, se
pregunt.
No. Aquel era un silencio ms enloquecedor que pacfico: el sonido de un mundo
seco.
Incluso el ruido de la cascada haba desaparecido aquel da. Lord Phineus haba
cortado por completo el paso del agua. Su estimulante rumor cayendo sobre las rocas
pronto sera cosa del pasado en el Altiplano. Hablaran de l como si fuera un sueo
e intentaran recordarlo, pero pronto quedara olvidado.
Isabel alz la vista hacia las Tierras Altas y descubri una muralla de hombres
subidos a caballo a lo largo del borde. Estaban lo bastante cerca como para distinguir
la expresin de sus caras y escuchar los extraos sonidos que emitan aquellos
animales.
Esos no son hombres! exclam Isabel, aterrorizada. Son bestias gigantes
con cuatro patas y dos brazos!

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Patrick Carman

La casa del poder

Charles no haba pensado en advertir a su hija de las extraas criaturas que l

mismo haba visto por primera vez aquella misma maana. Tambin a l le costaba
salir de su perplejidad.
Los hemos estado observando a medida que se acercaban explic. No son
una sola cosa. Los hombres estn montados encima de esas bestias. Como cuando
eras pequea y te subamos en una oveja para que pasearas sobre ella. Te acuerdas?
Isabel no se acordaba, pero la idea de que aquellos hombres controlaran a unos
animales tan enormes hizo que se preguntara si enfrentarse a ellos era una buena
idea.
Estamos cometiendo un error, padre? pregunt. A lo mejor tendramos
que escucharles primero, y hacer lo que nos digan. As, puede que el Altiplano no
cambiase mucho... Repararamos las casas, y t podras dirigir la plantacin.
Ya es tarde para eso, lo siento respondi Charles, arrodillndose junto a ella.
Haba una nota de tristeza en su voz mientras diriga su mirada hacia la plantacin,
situada justo detrs de ellos. Extraar nuestra vida sencilla, la poca de la poda y
la cosecha... se volvi hacia Isabel, y ella vio arder una llama en sus ojos. Pero no
echar de menos verte pasar hambre y sed por el capricho de esa gente.
Como si quisieran darle la razn, las tripas de Isabel rugieron, aunque no habra
sabido decir si era de hambre o de nervios.
Eres demasiado joven como para que te arrebaten la inocencia sigui diciendo
su padre. Que quisieran envenenarnos a todos, incluidos los nios, es una horrible
atrocidad. La verdad es que las Tierras Altas estn llenas de gente cruel que ahora
viene a gobernarnos por la fuerza.
Con el eco de aquel inquietante pensamiento resonando en su cabeza, Isabel se
qued mirando a los hombres a caballo esperando descubrir miradas crueles, pero no
vio nada as en sus caras. Por un fugaz instante, se pregunt si estaran tan
conmocionados por la cada de las Tierras Altas como todos lo haban estado en el
Altiplano. Sin embargo, confiando en las palabras de su padre, recorri con su propia
mirada encendida la hilera de hombres... y mientras lo haca, el suelo empez a
sacudirse.
Se produjo un ruido espantoso, como el de una inmensa dentadura rechinando, y
las Tierras Altas se precipitaron hacia el Altiplano igual que si alguien hubiera
apartado de una patada lo que fuera que las sostena desde abajo.
La hilera de caballos se desperdig en todas direcciones. Uno de ellos,
inconsciente del peligro del borde, se acerc tanto a l al girarse que sus patas
traseras se agitaron en el vaco. Momentos despus, las Tierras Altas frenaron en seco
a tres metros del fondo, y hombre y caballo sufrieron una aparatosa cada desde el
borde hasta el Altiplano. Los dos resultaron heridos, pero no muertos. El caballo

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Patrick Carman

La casa del poder

qued tumbado sobre un flanco, relinchando lastimeramente mientras el jinete

intentaba sacar la pierna de debajo del animal.
Los caballos alineados frente a las Tierras Altas volvieron a su posicin, e Isabel
oy a sus jinetes gritando: Atrs, atrs!.
Cuando volvi la cabeza, vio a los hombres y mujeres de la plantacin corriendo a
sus puestos. Tardaran un minuto en llegar, pero en aquel minuto iban a suceder
muchas cosas.
Isabel! Tienes que hacerlo ahora! grit su padre.
La mirada de la nia salt de hombre en hombre hasta dar con uno que se
encontraba en el centro de la hilera y que no era como los dems. Llevaba una tnica
negra que cubra los flancos de su montura hasta colgar sobre unas botas negras.
Pareca estar observando justo a Isabel, y tena una insolente expresin de triunfo en
la cara, como si la desafiara a volverse contra l.
Era lord Phineus, el blanco que estaba buscando.
Isabel ya haba colocado un higo negro impregnado de polvo venenoso en su
honda, y empez a voltearla sobre su cabeza con un fuerte ruido sibilante que
pareca querer acallar al resto del mundo.
La gente de la plantacin, extendida en abanico tras ella, se detuvo y esper.
Mientras los hombres a caballo de las Tierras Altas reparaban en aquella atrevida
nia de la plantacin, una mezcla de asombro, indignacin y curiosidad acall sus
gritos. Era un momento congelado en el tiempo por la expectacin concentrada.
Voy a fallar el tiro. Seguro que voy a fallar el tiro, pens Isabel mientras la
honda giraba cada vez ms rpido.
Lord Phineus se ergua sobre su montura, casi divertido por el juego de la nia.
Desplazando su mirada al territorio que se abra en el horizonte, dese que las
Tierras Altas terminaran de una vez su descenso para poder cruzar las aldeas a
caballo, dirigiendo su lanza hacia donde quisiera. Casi poda imaginarse espoleando
su montura para que diera un salto majestuoso sobre el borde de las Tierras Altas, y
entonces l podra dirigir a sus cuarenta hombres como deba hacer un general.
Sin embargo, opt por hablar:
Si me os, os ordeno que no os acerquis! Ni se os ocurra pensar que podis
entrar en las Tierras Altas! Si lo intentis, lo pagaris con vuestra sangre!
Sinti el poder de su voz extendindose como una ola hacia la aldea y la
plantacin que haba ms all. Aunque le extra que la gente no estuviera enferma,
como l haba esperado. No haba pensado ms que en la victoria mientras las
Tierras Altas se precipitaban hacia el fondo, y en aquel momento se daba cuenta de
que alguna parte de su plan haba fallado estrepitosamente.

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Patrick Carman

La casa del poder

Entonces... zas!
Isabel ya se haba acostumbrado a usar la honda larga y sigui con la mirada el
higo, que sali disparado hacia el blanco.
Lord Phineus haba cometido un grave error al subestimar el peligro que
planteaba una nia. Vio acercarse el objeto demasiado tarde, apenas un segundo
antes de que le golpeara. Se inclin hacia un lado y el proyectil, que Isabel haba
dirigido hacia su pecho, se estamp en la parte carnosa del hombro.
El dolor fue instantneo e intenssimo. Lord Phineus cay hacia delante sobre el
caballo y se encontr envuelto en una neblina de polvo naranja. Agit las manos y
not la garganta oprimida.
Y entonces se puso a toser como nunca en toda su vida.
Isabel haba accedido a lanzar un solo higo para demostrar a los de las Tierras
Altas lo que eran capaces de hacer los del Altiplano, para advertirles que no deban
acercarse a la plantacin. Pero en la tensin del enfrentamiento no pudo contenerse.
Se le ocurri que, si le golpeaba solo una vez ms, el lder estara fuera de combate y
los dems perderan las ganas de luchar.
Cuando lord Phineus logr alzar la vista, Isabel ya estaba haciendo girar de nuevo
la honda sobre su cabeza.
El hombre oy perfectamente aquel siniestro silbido una vez ms y tir de las
riendas de su caballo, que se alz sobre las patas traseras. El higo se estrell contra el
cuello del animal, y una nube de polvo se proyect en el aire.
Fue en ese momento cuando el deseo de lord Phineus de atravesar el acantilado
volando a lomos de su caballo se cumpli, ya que la asustada bestia sali disparada
en cuanto tuvo todas las patas en el suelo, y ambos se precipitaron sobre el borde.
El caballo toc tierra sorprendentemente bien, pero pareca posedo por una furia
desatada en cuanto pis el Altiplano, ya que cabalg a toda velocidad hacia la plantacin con lord Phineus tosiendo y resollando sobre l.
Ninguno de sus hombres lo sigui. Ms bien parecan inclinados a esperar un
poco ms, hasta que la cada fuera menos pronunciada. Algunos ya estaban
plantendose incluso la retirada al ver un centenar de hombres y mujeres del
Altiplano en formacin, preparando las hondas.
Las Tierras Altas cobraron vida de nuevo, y esta vez el chirrido que acompa el
descenso de los ltimos tres metros fue tan ensordecedor que en el Altiplano todos se
taparon los odos mientras observaban con asombro lo que ocurra.
Los caballos se encabritaron y echaron a correr en todas direcciones hasta que, con
una violenta sacudida, el suelo qued solo a unos centmetros del fondo.
Instantes despus, el descenso se complet con un tenue gorgoteo.

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Patrick Carman

La casa del poder

Las Tierras Altas haban dejado de existir.

Cuando lord Phineus se aproxim a los primeros rboles de la plantacin, se dio

cuenta de que no podra seguir erguido sobre su montura sin golpearse con las
ramas. Se inclin sobre el cuello del animal mientras este pasaba como una
exhalacin entre los rboles, en una carrera espoleada por el terror que no ces hasta
que sus pulmones estuvieron tan infectados por el polvo naranja que ya no pudo
seguir corriendo.
El caballo empez a actuar como si fuera a caer de lado, y lord Phineus se
apresur a desmontar. Encorvado sobre s mismo, tosa tan fuerte que acab
desplomndose de rodillas. Cuando volvi a ponerse en pie, el caballo estaba
tumbado junto a l, resollando de dolor.
Lord Phineus comprob entonces que estaba cerca del claro donde debera
encontrarse la casa del seor Ratikan. Haba desenvainado la espada y quera usarla
contra alguien, alguien sobre el que descargar toda su furia.
Con los pulmones tan congestionados le resultaba imposible correr, y regresar
hasta donde estaban sus hombres supona una larga caminata. Senta una imperiosa
necesidad de beber agua, y por un momento dese no haber restringido el suministro
al Altiplano.
Seor Ratikan? pronunciar aquel nombre le destroz la garganta. Dnde
est?
No hubo respuesta, pero al poco rato le pareci or una tos. Se volvi a su
izquierda y encontr al seor Ratikan atado a un rbol.
No me ha odo cuando le he llamado? bram con la voz rota, y se acerc a l
lleno de rabia.
Estaba durmiendo contest el hombre, y al instante dese no haber
pronunciado esas palabras, pero ya era demasiado tarde.
Me ha fallado dijo lord Phineus. El polvo que recogi de los rboles lo
tienen ellos.
Tosi con violencia y una gran bola naranja de una materia sumamente
desagradable cay goteando al suelo desde su barbilla.
Tras enjugarse la boca con la manga, escuch al seor Ratikan criticar a la gente
que trabajaba para l y prometerle que enseguida volvera a tenerlo todo bajo control,

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Patrick Carman

La casa del poder

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Patrick Carman

La casa del poder

siempre que le liberara del rbol. Pero lord Phineus respondi apuntndole con la
espada.
El hombre suplic piedad, lo que solo sirvi para avivar la crueldad de su seor.
Aquellos fueron los ltimos instantes del seor Ratikan.
Las habilidades mostradas por sir Emerik para ascender en la escala de poder no
eran aplicables al campo de batalla, y conducir hombres a la guerra fue algo que
detest al instante. Desde el primer momento, la poblacin de la aldea de los Conejos
les arroj a l y a sus hombres cientos de higos negros envenenados.
Para cuando las Tierras Altas se estrellaron contra el Altiplano, sir Emerik
albergaba serias dudas sobre su capacidad de someter a los habitantes de la aldea.
La mitad de sus cuarenta hombres tosan tan fuerte que apenas podan
mantenerse sobre sus monturas, mientras la otra mitad parecan no saber muy bien
lo que deban hacer.
Tras ordenar el ataque, sir Emerik hizo girar a su caballo y cabalg a toda prisa
hacia la seguridad de la Casa del Poder. Sus hombres soportaron una dura rfaga de
higos negros hasta que no les qued ms remedio que retirarse.
Dos de ellos, no obstante, eran hombres verdaderamente violentos, y se
abalanzaron con las espadas desenvainadas hacia la aldea abrindose paso entre los
higos voladores.
Pero dos hombres, aun con espadas y caballos, no eran rivales para cien aldeanos
furiosos.
Briney y Maude haban dado instrucciones a los dems le que no lanzaran higos
envenenados dentro de la aldea, para protegerla de los efectos dainos. En lugar de
eso, utilizaran garrotes improvisados con las ramas de las higueras.
Aquella era la segunda lnea de defensa, y en cuanto los dos jinetes se toparon con
ella, desearon no haberse acercado tanto. Ambos fueron reducidos por el nmero
abrumador de aldeanos, que les golpearon una y otra vez hasta obligarles a
desmontar.
Una vez cados, los dos caballos se alejaron al galope y dejaron a sus jinetes solos
frente a una muchedumbre armada con garrotes.
Ya basta! orden Briney cuando los dems se preparaban para golpear a sus
dos enemigos hasta que soltaran las espadas. Mirando a los hombres de las Tierras
Altas, les dijo: Dejad las armas y marchaos.
Los dos estaban de pie, espalda contra espalda, y parecan poco dispuestos a
obedecer.

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Patrick Carman

La casa del poder

No os haremos dao. Pero tenis que dejar eso aqu aadi Briney, sealando
las espadas.
Uno de los hombres pareca inclinado a acceder, pero el otro siempre haba tenido
la conviccin de que los del Altiplano estaban obligados a servir y, enfurecido, se
arroj hacia Briney espada en alto.
Aquella fue su ltima decisin, ya que le llovieron cientos de garrotazos con
insospechada rapidez.
El segundo de los hombres solt el arma y no par de correr hasta llegar a la Casa
del Poder.

Privados del liderazgo de sir Philip, los cuarenta hombres de las Tierras Altas
asignados al control de la aldea de las Ovejas se encontraron con resultados
similares.
Su falta de experiencia real en combate no hizo ms que empeorar su confusin
ante los cientos de objetos contundentes impregnados en veneno que fueron lanzados contra ellos. Aun as, carecan de la cobarda de sir Emerik, una actitud que les
habra llevado de vuelta a casa mucho antes.
Todos excepto tres de ellos recibieron como mnimo un impacto de higo con polvo
naranja, y un tremendo estallido de toses y jadeos se sum al fragor de la batalla
mientras cabalgaban bajo una tormenta de proyectiles.
Lo que sigui entonces fue un duro enfrentamiento.
Aquella batalla, junto con la que se produjo en la plantacin, marc el curso
violento que tom la situacin en Atherton.
Aquel da cayeron hombres de ambos bandos en la aldea de las Ovejas, y cuando
todo hubo terminado, la mayora de los de la Casa del Poder haban resultado
heridos de una u otra forma.
Fue la nica batalla en la que se capturaron y retuvieron caballos de las Tierras
Altas, pues los pastores tenan buen ojo para los animales y enseguida apreciaron la
belleza y gracilidad de aquellas bestias, por grandes que fueran.
Cuando lord Phineus encontr al fin el camino de vuelta hasta sus tropas,
rpidamente comprob que la batalla no haba ido ni mucho menos como l
esperaba.

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Patrick Carman

La casa del poder

Gran parte de los miembros de su pequeo ejrcito haban cado ya bajo los
garrotes, y solo diez hombres permanecan an sobre sus caballos. Al parecer, los
dems haban dado media vuelta o yacan inertes en el suelo.
Un hombre a caballo se haba desviado hacia la plantacin en busca de su lder.
Tanto el animal como el jinete parecan ilesos. Lord Phineus ech a correr en su direccin, lo que result tremendamente doloroso para su pecho resollante, y se encontr
con el hombre que ya avanzaba hacia l.
Por fin le encuentro, excelencia! exclam el jinete. Le he buscado por todas
partes!
Baja ahora mismo de ese caballo! le orden lord Phineus.
El hombre no estaba seguro de querer desmontar. Tras haberse adentrado tanto en
territorio enemigo, cmo iba a regresar de all con vida? Extendi la mano hacia su
seor, diciendo:
Podemos cabalgar juntos hacia terreno seguro. Coja mi mano, excelencia.
Lord Phineus desenvain su espada, repiti la orden al jinete... y entonces se oy
un ruido procedente de la plantacin: zas!
Una fraccin de segundo ms tarde, un higo negro golpe al jinete en plena frente
con un fuerte sonido seco. El cuello del hombre se dobl hacia atrs y todo su cuerpo
se desplom por el flanco hasta el suelo.
Lord Phineus mont sobre el animal y lo espole brutalmente mientras oa otro
chasquido a sus espaldas. Ya se alejaba cabalgando cuando un higo negro pas
silbando sobre su cabeza. Al mirar hacia atrs vio cmo Isabel corra hacia l.
Esa nia! Ella es la culpable de todo este desastre!.
Para entonces, Isabel ya haba vuelto a cargar su honda.
Lord Phineus comprendi que estaba derrotado, y aquel pensamiento le enfureci.
Sin embargo, todava haba un modo de mantener su poder. Un modo que solo l
conoca. Para ello solo deba regresar a la Casa del Poder.
Con vigor renovado, pas como una flecha junto a sus hombres sin decir palabra,
y los que todava estaban en condiciones de hacerlo, corrieron tras l envueltos por el
bramido triunfante, de las gentes de la plantacin.

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Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 25
EL PLANETA OSCURO
EL DOCTOR KINCAID se levant gilmente de la mesa. Pese a ser un anciano,
conservaba una sorprendente buena forma. Era cierto que su cara haba envejecido,
pero el resto de su cuerpo iba a un ritmo mucho ms lento.
Vamos un rato dentro para resguardarnos del sol, te parece? dijo.
Ayud a Edgar a levantarse, aunque el muchacho ya haba recuperado buena
parte de sus energas tras haber descansado una noche entera, bebido ms que nunca
y llenado la barriga con comida nutritiva. Para un chico como l, aquellos eran ms
lujos simultneos de los que haba disfrutado nunca.
El interior de la cueva estaba en tinieblas. Haba una sola lmpara encendida en
un rincn, y el doctor se apresur a cogerla para encender las dems. Despus las
cubri una por una con un tubo de vidrio (un material desconocido en Atherton, al
menos para Edgar).
La luz inund la caverna con una intensidad que sorprendi al muchacho.
Qu son esas cosas?
El doctor Kincaid dijo algo sobre las propiedades reflectantes del vidrio, y Edgar
tuvo la certeza de que cualquier pregunta sobre los objetos extraos de aquella
estancia hara que su compaero le obsequiara con largas explicaciones que
escapaban a su comprensin.
Como el murmullo de la cascada cercana a la plantacin, la voz del doctor Kincaid
resultaba extraamente reconfortante mientras Edgar examinaba las mesas del
interior de la cueva, repletas de todo tipo de artefactos que jams haba visto. Era
incapaz de imaginar para qu serva cualquiera de ellos. Tambin observ con cierta
inquietud que por todas partes haba desparramados libros y diarios.
Antes me preguntaste por los limpiadores, verdad? dijo el doctor Kincaid, y
la sola palabra limpiadores despert la atencin de Edgar. Lo malo es que hay
demasiadas cosas que explicar... Pero centrmonos en lo ms importante, y los
limpiadores lo son.
Con un gesto, el doctor invit a Edgar a adentrarse en la cueva y le pidi que se
sentara a descansar en la cama.

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Patrick Carman

La casa del poder

Los limpiadores parecen horrendos, verdad? pregunt.

Pues... s contest Edgar, sorprendido de que alguien pudiera plantearse lo
contrario.
Estoy de acuerdo en que podramos haberlos embellecido un poco y hacerlos
menos peligrosos, pero a la hora de hacer limpieza son unos fenmenos. Para eso los
hicimos, para limpiar Atherton. Todo cae hacia abajo, Edgar, y por eso va a parar a
las Tierras Llanas. Esas criaturas se comen cualquier cosa que encuentran por el
camino. Y no dejan casi nada a su paso, solo un rastro inodoro de excrementos
verdes completamente inofensivos. Sin los limpiadores, lo cierto es que Atherton no
estara mucho mejor que el planeta Oscuro...
Entonces, por qu no los soltaron all, en lugar de hacer este sitio? Por qu no
dejaron que ellos limpiasen el planeta Oscuro?
Excelente pregunta! Excelente! Por desgracia, como ya te he dicho, lo devoran
todo. En Atherton, esta situacin es tolerable siempre y cuando permanezcan aislados en las Tierras Llanas. Pero en el planeta Oscuro, me temo que muchas cosas
acabaran devoradas. Los nios, por ejemplo...
Edgar hizo una mueca de desagrado y aadi:
Y por qu no los han devorado a usted y a Vincent?
Porque los limpiadores se quedan cerca del acantilado, por donde baja la
mayora de la comida, y esta cueva se encuentra a mucha distancia de all. Adems,
nuestro hogar est protegido al encontrarse en un terreno elevado. Con esas patas
huesudas, los limpiadores no trepan muy bien.
Y aqu solo estn usted y Vincent, nadie ms?
As es, solo nosotros. A Vincent le mandaron aqu para protegerme, a m me
enviaron por otros motivos...
Edgar se alegr de dejar el tema de los limpiadores por el momento.
S que te resulta muy difcil comprender esto continu el doctor Kincaid.
Por eso intentar explicarlo de la forma ms sencilla para ti. T escucha con atencin,
de acuerdo?
Edgar asinti, deseoso de averiguar todo cuanto pudiera, pero tambin
resignado a que probablemente habra muchas cosas que no entendera del todo.
Cuando Atherton todava estaba en su primera fase de desarrollo y ya haba
adquirido el tamao de una casa comenz el doctor, empezamos a ver que se
estaban formando varios niveles y preguntamos al doctor Harding a qu se deba
aquel extrao fenmeno. El nos dijo que el centro contendra el agua, y que aquellos
niveles se alejaran entre s al crecer. El del fondo tena que pesar mucho para que
Atherton se mantuviera a cierta distancia del planeta Oscuro y pudiese ocupar el

~176~

Patrick Carman

La casa del poder

lugar adecuado en el espacio despus de su lanzamiento. Entonces desarroll su

propia fuente de aire y empez a orbitar en torno al planeta Oscuro. Aqu tengo un
dibujo que te ayudar a comprenderlo.
El doctor Kincaid fue hasta un rincn de la caverna y volvi con un cuaderno que
hoje hasta llegar a una pgina que mostr a Edgar.
Pero si est tan cerca, por qu nunca he visto el planeta Oscuro? inquiri
Edgar al ver lo grande que era en el dibujo y preguntndose cmo sera posible
esconderlo.
Porque siempre ests mirando hacia otro lado, por supuesto. La fuerza de
atraccin del planeta Oscuro impide que Atherton se aleje en el espacio, pero
tambin lo mantiene en una posicin concreta. Dicho de otro modo: el fondo de
Atherton siempre est orientado hacia el planeta Oscuro. Si te asomaras por los
confines de las Tierras Llanas, veras el planeta Oscuro con tus propios ojos.
Edgar quiso ir a aquel lugar de inmediato:
Me llevar hasta all para que pueda ver de dnde vengo?
El doctor Kincaid vacil, pensando que haba revelado ms informacin de la
cuenta y demasiado deprisa, y temiendo que el chico fuera capaz de ir por su cuenta
y caer por los confines del mundo.
Esperaremos a que vuelva Vincent y le pediremos que nos acompae. Ser ms
seguro.
Esto content a Edgar por el momento, y entonces hizo otra pregunta que llevaba
tiempo rondndole la cabeza:
Doctor...., de dnde sali toda la gente que vive en Atherton? Por qu nunca
hablan del planeta Oscuro?
Otra excelente pregunta! No puedes ni imaginarte el tropel de gente que
reclamaba venir aqu. Todos lo deseaban! Atherton era un lugar nuevo y limpio. En
l habra rboles y hierba. Tienes que recordar, Edgar, que el planeta Oscuro era
precisamente as: oscuro, sucio... Costaba respirar si no estabas en un espacio
cerrado, donde hubiera mquinas para purificar el aire... Solo haba una cosa que
haca que venir a Atherton fuera menos deseable, y supuso un enorme problema
para mucha gente, la verdad sea dicha.
Y qu era?
Bueno, el caso es que, si queras venir aqu, tenas que someterte a un proceso...
preparatorio, por as decirlo.
Qu era ese proceso preparatorio? Qu es lo que haca?

~177~

Patrick Carman

La casa del poder

Te converta en un habitante de Atherton, no del planeta Oscuro. Recordabas

una serie de cosas, algunas nuevas y otras viejas, pero te sentas como si Atherton
fuera el nico sitio que hubieses conocido jams. Seguas siendo t en esencia.
Lo que ocurri fue que mucha gente pensaba que, si no podas recordar las
personas y experiencias de tu vida anterior, como tus seres queridos, tus momentos
ms felices o las lecciones ms duras de tu vida, ya no seras t en realidad. Por ese
motivo, para empezar elegimos principalmente a personas que tuvieran pocos lazos
con el planeta Oscuro. Gente sin hijos, con pocas responsabilidades en la sociedad, o
gente que... deseaba olvidar su pasado, y cosas as.
Por eso es muy posible que en la fase de seleccin se nos colaran algunos
individuos con ciertos... trastornos de personalidad. Al fin y al cabo, el doctor
Harding fue el que cre y exigi el proceso preparatorio, el que decidi quin
habitara Atherton. Y hay alguien capaz de entender los motivos de un loco?
El doctor Kincaid aclar que l no se haba sometido al proceso preparatorio y que
confiaba en no hacerlo nunca. Estaba en Atherton porque haba contribuido a su
creacin, y le haban enviado all para observarlo.
El doctor Harding nos explic gran parte de lo que estaba haciendo, toda la
parte buena, pero se call la parte mala...
A qu parte mala se refiere? pregunt Edgar, pese a no estar seguro de
querer saber toda la verdad.
Atherton se mueve, Edgar, porque todava no est acabado. El doctor Harding
nos hizo creer que estaba listo para ser habitado, pero no era as. Nos utiliz como
experimento. En el planeta Oscuro habramos dicho que fuimos sus conejillos de
Indias. Atherton es un lugar peligroso, Edgar, no es adecuado para la gente. Al
menos, todava no.
El anciano se sent en el taburete que haba justo frente a la cama de Edgar,
preguntndose una vez ms si no haba contado demasiado al chico.
Doctor, qu antigedad tiene Atherton?
Cumpli treinta y dos aos el mes pasado, pero solo hace unos doce que hay
gente en l. No fue habitable durante los veinte primeros aos, pero entonces hubo
otras complicaciones... Yo viaj aqu en muchas ocasiones (haba una forma de llegar
que puedo asegurarte que no comprenderas), hasta que hace siete aos vine contigo
y ya no volv nunca ms.
Resultaba imposible de creer.
El mundo que Edgar haba imaginado antiqusimo, el nico que exista para l, no
era mucho mayor que l mismo.
Y en este punto, sus preguntas se multiplicaron.

~178~

Patrick Carman

La casa del poder

Por qu ya no volvi nunca ms?

Por una vez, el doctor Kincaid no supo cmo contestar.
Haba muchas cosas que el chico sera incapaz de asimilar, y eso que solo haba
tocado por encima los aspectos importantes.
Opt por dar una respuesta sincera, aunque saba que no hara ms que provocar
otras preguntas an ms difciles.
Porque no puedo irme dijo, con la voz cargada de un sentimiento de prdida
que solo l poda comprender. La conexin entre Atherton y el planeta Oscuro se
ha interrumpido, y que yo sepa, no existe forma de volver a unirlos.
Sin previo aviso, se produjo un ruido atronador parecido al batir de una gran ola.
El estruendo aument de intensidad, y los tubos de vidrio de las lmparas empezaron a temblar hasta que una de ellas cay y se hizo aicos en el suelo.
Ven! Las Tierras Altas deben de haber finalizado su descenso al Altiplano.
Ahora vers por ti mismo lo que deca la ltima pgina del libro que dej para ti!
Los dos corrieron hacia la entrada de la cueva. La luz del da quemaba los ojos de
Edgar y tard un momento en ver con claridad.
Mira! Esto era lo que prevea la ltima pgina del libro! exclam el doctor
Kincaid, cayendo de rodillas.
Edgar fij la mirada en el punto al que sealaba el doctor.
El Altiplano empezaba a desplomarse sobre las Tierras Llanas.
Ambos observaron y escucharon durante el medio minuto que dur el descenso.
Despus, el sonido se desvaneci en el aire y todo volvi a quedar en silencio.
Pero aquella quietud no calm a Edgar, que se senta invadido por una repentina
preocupacin por Isabel y Samuel.
No poda imaginarse la guerra que haba estallado arriba, el papel que haba
desempeado Isabel ni la inesperada victoria de los aldeanos.
Lo nico que Edgar saba con seguridad era que el mundo haba cambiado.
Y que estaba cambiando otra vez.

Dos limpiadores chasqueaban sus patas en la base de la pared de piedra.

Haban conseguido evitar a Vincent mientras atravesaban las Tierras Llanas y
llegaron al acantilado que conectaba con el Altiplano.

~179~

Patrick Carman

La casa del poder

Las bestias araaban la roca con los dientes, buscando algo que comer, cuando de
pronto se echaron atrs, extraadas.
Se acercaron de nuevo al acantilado y olisquearon la tierra con sus hmedos y
repulsivos hocicos.
Y entonces contemplaron la roca, que empez a descender con lentitud.
En un primer momento, el movimiento sobresalt a los limpiadores, pero despus,
ms interesados, empezaron a asestar dentelladas con gran estruendo. Estaban de
buen humor.
Parecan haber comprendido que el acantilado estaba descendiendo, y les
entusiasmaba la idea de que pudiera haber comida fresca bajando hacia ellos.

~180~

Patrick Carman

La casa del poder

Amigo mo, veo por su inters, y por el asombro y expectativa

que reflejan sus ojos, que espera que le comunique el secreto
que poseo, mas no puede ser.
Doctor Frankenstein
Frankenstein, 1918, de Mary
Shelley

~181~

Patrick Carman

La casa del poder

TERCERA
PARTE

~182~

Patrick Carman

La casa del poder

Se da usted cuenta de que nunca podremos traerlo de vuelta?

Sobre la sala cay un tenso silencio que solo rompan dos respiraciones.
El doctor Kincaid es un buen hombre dijo la otra voz. Pero no es un mago, no puede
volver con un simple toque de varita mgica.
Y qu ha sido del doctor Harding?
Entonces se oy el repiqueteo de un cristal al apoyarse sobre la mesa metlica.
Ha desaparecido, y con l, nuestras esperanzas de tener un nuevo mundo.
Una tos llen la estancia, seguida de una pausa en la que los dos hombres se
miraron el uno al otro durante un largo instante.
Fue el mayor de ellos el que rompi el silencio.
Cree usted que Dios nos ha olvidado?
Era un pensamiento espantoso, vaco de esperanza.
No hay nada ms que podamos hacer? El futuro del planeta Oscuro pende de un hilo.
Seguro que podemos intentar algo.
Los dos hombres se sobresaltaron por el sonido de huesos al partirse, y se
volvieron hacia un muro hecho de un grueso cristal que reflejaba el paisaje tenebroso
del planeta Oscuro, su hogar. Al otro lado del cristal haba una decena de
limpiadores, intentando con todas sus fuerzas irrumpir en la sala.

~183~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 26
UN FORASTERO EN LA PLANTACIN
MIENTRAS ISABEL OBSERVABA cmo lord Phineus y sus hombres regresaban a
todo correr hacia las Tierras Altas, sus ojos captaron un pequeo movimiento a lo
lejos, en la aldea. Alguien se diriga a la plantacin con rapidez y casi sin despegarse
del suelo.
Siguiendo la lnea de rboles, Isabel se acerc a la figura que se mova hasta
tenerla a tiro. Carg la honda y esper, preguntndose si se tratara de un espa o de
la avanzadilla de un segundo asalto.
Entonces se dio cuenta de que no era un hombre, sino un nio el que intentaba
atravesar el claro a toda velocidad para llegar a la plantacin sin que nadie le viera.
Cuando estuvo lo bastante cerca, Isabel le lanz un aviso:
Vuelve al lugar de donde vienes! No te queremos aqu!
Sobresaltado por la voz, Samuel resbal y cay de bruces al suelo, levantando una
nube de polvo a su alrededor.
Alz la cabeza apoyndose en los codos y escrut la plantacin, pero no vio a
nadie. Fuera quien fuese el que le Haba descubierto, su voz no era la de un adulto,
sino la De una nia.
No quiero hacerte dao! grit, suponiendo que su aparicin haba asustado a
una nia ms pequea que l. Por favor, tienes que dejarme ir a la plantacin!
Isabel no saba qu pensar de aquel chico que intentaba huir de las Tierras Altas.
Poda ser un intruso enviado al Altiplano para soltar ms veneno del que Edgar y
ella no tenan noticia. Poda ser que los adultos de las Tierras Altas le hubieran
mandado a llevar a cabo alguna fechora. Ni siquiera su propia gente haba tenido
reparos en utilizar a Isabel para frustrar los planes del enemigo. Por qu no iban a
hacer lo mismo los adultos de las Tierras Altas?
No te acerques ms o te arrepentirs! grit Isabel, saliendo al descubierto y
haciendo girar la honda sobre su cabeza.
Samuel vio que, en efecto, frente a l se alzaba la figura de una nia de cejas muy
negras. En cuanto intent ponerse en pie, Isabel le dispar un higo negro que le
acert en la espinilla. Un dolor lacerante le baj hasta el pie, y volvi a desplomarse.

~184~

Patrick Carman

La casa del poder

Cuando levant la vista, la nia haba vuelto a cargar la honda y la estaba

volteando de nuevo en el aire.
Eso ha sido un aviso... dijo ella. Como vuelvas a levantarte, te lanzar a la
cabeza un higo con veneno.
Aquella no era la nia temerosa por quien la haba tomado, pero Samuel intuy
que sera ms probable recibir ayuda de ella que de cualquier adulto que pudiera
encontrar.
Conoces a un chico que se llama Edgar? grit, y enseguida vio una chispa de
reconocimiento en la cara de Isabel. Yo s que le conozco! Vino a verme a las
Tierras Altas. Solo quiero encontrarle!
Qu es eso de que le conoces? Cmo puede ser?
Te digo que vino a verme, dos veces!, y solo quiero hablar con l.
Isabel redujo la velocidad de la honda, y cuando por fin se detuvo, la dej caer a
un lado. Sera aquel el chico del que Edgar le haba hablado, el que le haba ledo el
libro? No poda creer que se hubiera arriesgado a ir a la plantacin en busca de su
amigo, y le mir fijamente para intimidarle, sin estar todava muy segura de sus
intenciones.
Dime qu aspecto tiene Edgar exigi Isabel. Si te equivocas, te estampar
este higo en un ojo.
Samuel titube un momento, intentando poner sus ideas en claro.
Venga! le apremi Isabel. Haba visto gente a lo lejos acercndose a ellos.
Tiene el pelo negro, como t. Nariz pequea, ojos grandes y castaos. Lleva una
camisa con un bolsillo enorme y unos pantalones viejos. Va tirando a sucio, un poco
igual que t, como si llevara tiempo sin lavarse, y...
Vale, vale le interrumpi Isabel. Ya basta.
Se sinti insultada cuando el chico la llam sucia, pero tena que reconocer que
saba perfectamente qu aspecto tena Edgar y que deba de ser la persona en la que
su amigo haba elegido confiar.
Los adultos que se acercaban estaban todava demasiado lejos como para ver el
cinturn, la camisa blanca y los pantalones grises de Samuel, que le delataban como
un nio de las Tierras Altas.
Dndose toda la prisa que pudo, Isabel le ayud a subirse a una higuera para
esconderse en ella.
Tienes que quedarte muy quieto le orden. No te muevas hasta que yo te lo
diga, entendido?
El asentimiento de Samuel apenas fue visible entre la espesa hojarasca verde.

~185~

Patrick Carman

La casa del poder

Isabel se separ corriendo de la hilera de rboles y sali al descubierto, donde la

recibieron sus padres y otras personas de la aldea.
Isabel! Lo hemos conseguido! exclam su padre. Les hemos obligado a
huir!
Hubo una rpida reunin y una alegre pero breve celebracin antes de que
Charles preguntara a Isabel con quin hablaba cuando la encontraron.
Ah, no era nadie, solo un nio de la plantacin... Se ha ido con sus padres.
Aquella respuesta pareci satisfacer la curiosidad de su padre, y el grupo se
dirigi a la aldea.
Tengo que ir a las otras aldeas para ver cmo les ha ido dijo Charles mientras
contemplaba el centro de Atherton, fascinado por la primera visin reposada que
tuvo de aquella belleza casi sobrenatural. Aunque la idea de hacer una incursin
en las Tierras Altas es muy tentadora...
Ya habr tiempo para eso replic la madre de Isabel. Era una mujer prctica, y
por el momento no vea motivos para acercarse al enemigo. En su opinin, deban
prepararse para la noche. Era posible que lord Phineus planease una emboscada
nocturna con sus seguidores provistos de caballos y espadas.
Podras enviar a algunos hombres a la plantacin propuso Isabel. El seor
Ratikan sigue atado al rbol, y lord Phineus estaba muy enfadado con l.
Quieres decir que...? empez a decir su madre, pero no le hizo falta terminar
la frase. Isabel asinti con una expresin que dejaba claro que el seor Ratikan no
estara vivo cuando lo encontraran.
Pues tendremos que ocuparnos de eso antes de que lo vean ms nios dijo su
padre. Mandar a unos hombres all y luego ir a la aldea de los Conejos para
reunirme con Briney y Maude.
Isabel nunca haba visto a su padre tan animado. Hablaba como si fuera a
embarcarse en una gran aventura, y mostraba una vivacidad que jams haba visto
antes en l.
Cuando Charles se march, la madre de Isabel la rode con el brazo mientras
caminaban juntas. No quera que su hija se alejara de ella ni siquiera unos pasos.
Al llegar a la aldea, Isabel se qued anonadada al descubrir que muchos en la
plantacin haban perdido la vida en la lucha. No era esa la sensacin que le haba
transmitido el estado de nimo de su padre.
Para cuando estuvo de vuelta en su casa destrozada, sus ojos delataban la gran
impresin que le haba producido ver toda la gente de las Tierras Altas y de la
plantacin que haba muerto en aquella sanguinaria jornada.

~186~

Patrick Carman

La casa del poder

Adonde irn? quiso saber. Aquella pregunta proceda de un espacio vaco en

lo ms profundo de su ser.
Qu quieres decir? pregunt su madre.
Pues que, ahora que ya no hay vida en ellos, adonde irn?
Su madre crey que podra contestar y abri la boca para decir algo, pero las
palabras adecuadas eran como un susurro inaudible en su memoria, y de pronto se
qued sin respuesta.
Se encogi de hombros, como indicando que no lo saba, y las dos se sentaron,
abrazadas, en un banco hecho con troncos situado frente a su casa en ruinas.
Fue entonces cuando empezaron a sentir un temblor que enseguida se convirti en
algo ms. Aquel movimiento les cort la respiracin, como si alguien tirara del suelo
bajo sus pies.
Un ruido abismal, sin fondo, les lleg desde muy abajo, y se agarraron la una a la
otra con fuerza.
Tras la cada de las Tierras Altas, Isabel haba supuesto que los temblores
terminaran. Extraada, mir a su madre buscando una explicacin, pero, una vez
ms, se qued sin respuesta.
Rpidamente, las dos intentaron olvidar el temblor para concentrarse en lo que
tenan entre manos.
Madre... dijo Isabel, quiero hacer cosas tiles. Djame ir con los nios a
recoger ms higos negros. Puede que los necesitemos de aqu a la noche.
La mujer mir hacia las Tierras Altas y vio los rboles esbeltos y la hierba dorada.
Tena un aire reflexivo mientras coga del brazo a su hija:
Estara bien ir all, no te parece? pregunt.
No lo s contest Isabel. Puede. Pero no me gustara irme de la plantacin.
Esta es nuestra casa.
Su madre la observ y se dio cuenta de que su pequea princesa haba crecido
durante los ltimos das y pareca mucho mayor de lo que en realidad era. No iba a
poder retenerla.
Es una pena que las cosas hayan salido as. Decimos que solo queremos que nos
traten con justicia, pero al mirar las Tierras Altas... surgen nuevas ideas, no crees?
coment la mujer. Isabel crey entender lo que deca, pero no estaba segura. Las
queremos para nosotros. Antes de tenerlas tan cerca, nunca se nos ocurri algo as,
pero ahora tienen que ser para nosotros. Lo veo en los ojos de tu padre.
Isabel se senta confundida. Saba que ms all de los rboles y de la hierba dorada
haba hombres terribles con caballos y espadas. Pero tambin tena que haber agua

~187~

Patrick Carman

La casa del poder

en abundancia, refugio y comodidades que nunca haba soado siquiera..., y quin

sabe cuntas aventuras.
La madre de Isabel solt el brazo de la nia y le puso las manos en el regazo,
mirando pensativamente hacia los rboles.
Ve con cuidado, Isabel. Qudate cerca de la aldea y la plantacin. Y vuelve a
verme dentro de una hora para que sepa que ests bien.
Isabel no quiso esperar a que su madre cambiara de opinin y se levant en un
abrir y cerrar de ojos para volver sigilosamente al rbol donde haba dejado a
Samuel.
El eco de un sonido lejano haba resonado por toda la plantacin, y Samuel tuvo la
sensacin de que el rbol en el que estaba escondido haba empezado a hundirse en
el suelo.
Cuando se detuvo, dese que la nia volviera rpido a hacerle compaa, pero al
cabo de un rato ya no pudo aguantar ms. Decidi dejar la seguridad de las ramas y
salir en busca de Edgar.
Sin embargo, nada ms saltar desde el rbol encontr a Isabel plantada justo frente
a l.
Te dije que te quedaras ah arriba hasta que volviera le reprendi ella.
Tena la segundad de que, si los llamaba, los nios de la plantacin acudiran en
tropel para obedecer cualquier orden suya.
Has estado mucho tiempo fuera replic Samuel a la defensiva, aunque Isabel
ejerca un poderoso efecto en l. Empez a secrsele la boca, y cuando quiso seguir
hablando, le temblaba la voz. Solo iba a echar un vistazo por los alrededores... y
luego pensaba volver.
Isabel empezaba a sentir simpata por aquel chico, y tampoco vea motivos para
seguir regandole.
Samuel se aclar la garganta, buscando una forma de cambiar de tema:
Has notado eso, como si el suelo se separara de nosotros? Lo has sentido?
pregunt.
Isabel asinti, y el chico percibi que empezaba a confiar en l, aunque fuera solo
un poco.
Qu crees que era? dijo, preguntndose si Isabel sabra tanto como l.
No lo s.
Samuel cay en la cuenta de que ni siquiera se haban presentado.
Tienes nombre? Yo soy Samuel.

~188~

Patrick Carman

La casa del poder

Isabel contest ella.

Sabes dnde puedo encontrar a Edgar? Es importante que le vea...
Se fue de la plantacin y no ha vuelto ms Isabel todava no estaba dispuesta
a contarle lo que haba odo decir a Briney.
Adonde ha ido? inquiri l, cada vez ms preocupado.
No lo s muy bien... fue la respuesta de Isabel, que an desconfiaba de las
intenciones de aquel muchacho.
Seguro que no sabes adonde ha ido? De verdad que tengo que verle...
Isabel no poda sostener su mirada, y l se dio cuenta de que le esconda algo.
Edgar podra estar en un grave peligro... insisti Samuel. Sera mejor si
pudiera hablar con l.
Creo que no vas a encontrarle en el Altiplano confes ella, cuya firmeza
estaba empezando a desmoronarse.
Una especie de... animales respondi, o de... bestias, que querrn hacernos
dao. Isabel empez a respirar entrecortadamente mientras se imaginaba a Edgar
en aquel lugar tan peligroso. Y siguiendo de cerca aquella imagen, estaba el
pensamiento de que el Altiplano bajara un da al mismo nivel que las Tierras Llanas.
Se abriran paso aquellas bestias hasta la plantacin?
Ojal Edgar no hubiese bajado ah solo se lament, y ambos se miraron como
si hubieran perdido a su mejor amigo. Tenemos que decirles a los dems lo que
me has contado!
Apenas pronunci esas palabras, Isabel fue a buscar a su padre a la aldea dejando
atrs a Samuel, que se qued reflexionando sobre el inquietante mundo al que haba
descendido Edgar.

~189~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 27
LA CASA DEL PODER
CUANDO SIR EMERIK VOLVI a la Casa del Poder, le preocupaba aparecer
como un cobarde. Lord Phineus se encontraba en paradero desconocido, y las
puertas estaban guardadas solo por dos hombres.
Desmont con torpeza de su caballo mientras observaba a los miembros que
quedaban de su unidad pasar por delante de la Casa del Poder para llevar los
caballos a un establo. No haba nadie que tomara las riendas de su montura y no
estaba seguro de qu hacer con ella, de modo que la solt y la vio alejarse al trote
hacia los otros caballos.
Sir Emerik! oy gritar a una voz mientras atravesaba la entrada de la Casa del
Poder. Se acerca lord Phineus!
Era un guardia, y sealaba al otro lado de la entrada principal, hacia los campos
verdes que haba a lo lejos.
Un jinete con vestiduras negras cabalgaba hacia ellos, y sir Emerik sinti sobre l
la mirada fra que lo atravesaba.
Sir Emerik no haba previsto esta situacin, y tuvo que echar mano de una mentira
improvisada que fuera coherente con todos los embustes que ya haba contado.
En fin, excelencia, es que... no es tan sencillo titube. Resulta que le la
pgina..., pero no pude conservarla. Crame, lord Phineus, era demasiado
trascendental como para llevarla encima. Y si me mataban en combate y alguien se
la llevaba?
Lord Phineus decidi dar la historia por buena hasta que encontraran un lugar
ms privado donde debatir el asunto. Todos sus hombres haban atravesado las
puertas y esperaban instrucciones al otro lado.
En primer lugar se dirigi a los hombres de sir Emerik:
Recuerden que los de la plantacin han intentado envenenarnos! dijo,
convencido de que solo el seor Ratikan estaba al corriente de su plan de intoxicar a
los habitantes del Altiplano, y dispuesto a guardarse el secreto. La prxima vez, no
muestren compasin.

~190~

Patrick Carman

La casa del poder

Pas junto a sir Emerik dando grandes zancadas, con la tnica negra ondeando
tras l.
Cuatro hombres empujaron las enormes puertas de madera, que empezaron a
cerrarse con un lento gemido.
Lord Phineus dio una ltima orden a sir Emerik:
Qudese con sus hombres hasta que llegue sir Philip, y despus vengan a verme
los dos. Tenemos asuntos importantes que tratar.
Lord Phineus sinti todo el peso de la situacin cuando oy cerrarse las grandes
puertas tras l.
Haba confiado en que sir Emerik le trajera mejores noticias, y deba suponer que a
sir Philip no le haban ido mejor las cosas.
En cuanto a sir Emerik, estaba sumido en sus propios pensamientos mientras sus
hombres se desplegaban frente a las puertas y cuchicheaban entre ellos. Se pregunt
cunto tiempo deba mantener en secreto lo que haba ledo en la ltima pgina del
libro, y le regocijaba el hecho de ser el nico que lo saba.
No hay duda de que el chico ha muerto emprendiendo una bsqueda sin sentido.
Ja!.
Mientras se acariciaba con delicadeza las costras de la cabeza, le asalt otro
pensamiento. Samuel haba dicho que no haba ledo el libro, pero sir Emerik no
estaba tan seguro. Era posible que el chico conociera la misma informacin que l.
Debo eliminarlo antes de que lord Phineus lo interrogue otra vez.
En el verde campo que se extenda bajo el horizonte aparecieron las cabezas de
unos jinetes. Lo que quedaba de la unidad de sir Philip se acercaba.
Ah, es sir Philip! exclam uno de los hombres que guardaban la entrada.
Menos mal que ha vuelto.
Desde luego... mascull sir Emerik, entornando los ojos mientras escrutaba el
paisaje de las Tierras Altas. Espero que no haya sufrido dao alguno.
A solas en la cmara principal, lord Phineus miraba por la ventana. Le inquiet no
divisar a su general del diente torcido entre los pocos hombres que regresaban.
Frunciendo el ceo, tom un largo sorbo de agua y se dirigi hacia la cabeza
de Vega. Apoy la mano sobre el pelo de piedra y habl con la escultura como si
estuviera viva:
De dnde ha salido usted, seor Vega? pregunt mientras su voz,
enloquecida, adquira la agudeza de un tenor. Permanece aqu quieto, da tras da,
vigilndolo todo y nada a la vez. Qu ser de usted?

~191~

Patrick Carman

La casa del poder

La cabeza de Vega llevaba en la Casa del Poder ms tiempo del que lord Phineus
poda recordar. Conoca su nombre solo porque estaba tallado a un lado del cuello de
piedra.
Mientras lord Phineus mantena su conversacin con la cabeza de Vega, sir Emerik
atraves el patio, subi por la escalera y pas junto a Horace a toda prisa sin cruzar
una sola palabra con l, proyectando una tenue sombra en la pared.
Sin perder tiempo, acometi la estrecha escalera que conduca a la celda donde
esperaba encontrar a Samuel. Antes de entrar, se sac de la bota una afilada estaca,
dispuesto a matar al chico y a culpar a sir Philip.
Abri la puerta lentamente y percibi el olor del polvo en el aire.
Al recorrer la celda con la vista, descubri con horror que el muchacho haba
desaparecido.
Dondequiera que hubiera ido Samuel, sin duda su madre lo sabra, y fue a ella a
quien decidi visitar a continuacin. Pero al bajar los escalones se encontr con lord
Phineus al pie de la escalera.
Horace me ha dicho que Samuel le ha engaado y ha escapado. Por lo visto, el
chico se puso a hacer mucho ruido, y cuando Horace subi a investigar, le hizo creer
que se haba quedado all encerrado por accidente dijo lord Phineus, y adoptando
un tono pensativo, aadi:
Debemos ser ms francos con nuestros guardias en el futuro. Horace no tena ni
idea de que necesitbamos al chico.
Sir Emerik asinti e hizo ademn de seguir su camino, pero lord Phineus se plant
frente a la escalera para impedirle pasar.
Acaso esperaba sacar informacin de Samuel? dijo con tono brusco y mirada
acusadora.
En absoluto contest sir Emerik, sin inmutarse ante la acusacin. Solo
quera ver cmo estaba.
Lord Phineus se apart de la escalera y ech a andar hacia la cmara principal.
Ni siquiera su madre sabe dnde se ha metido. Algunos de los hombres dicen
que podra haber escapado al Altiplano aadi.
Aquello complaci enormemente a sir Emerik, y su preocupacin por lo que
Samuel pudiera saber se atenu mientras cambiaba de tema para tratar asuntos ms
acuciantes:
Mis hombres todava estn guardando las puertas como orden, pero, por
desgracia, sir Philip ni siquiera ha estado en la aldea de las Ovejas para guiar a los
suyos. Parece ser que ha desertado, excelencia.

~192~

Patrick Carman

La casa del poder

El placer que experiment sir Emerik al ver la mirada de incredulidad en el rostro

de su seor fue inmenso. Haba encontrado la ocasin de redimirse, y la emple bien.
No quise mencionarlo antes, delante de los hombres empez a decir, pero
sir Philip pareca dudar de s mismo cuando le vi por ltima vez, antes de que
partiera hacia su puesto. Me pregunto si su valor habr flaqueado al final...
Llegaron a la cmara principal, y lord Phineus atraves la estancia para sentarse
frente a la mesa. No haba tenido un buen da, y la prdida de sir Philip, un aliado de
confianza, pareca haberle sumido en un estado de nimo an peor. Incluso sir
Emerik se preocup cuando su seor no expres abiertamente su ira ante la presunta
desercin de sir Philip.
Tiene que decrmelo ahora, sir Emerik exigi lord Phineus. Dgame todo lo
que ha ledo en la ltima pgina del libro.
Sir Emerik not una extraa sensacin oprimindole el pecho. La maraa de
enredaderas que cubra la pared pareca envolver a la figura de negro situada ante l,
que nunca antes haba mostrado un aspecto tan siniestro y cruel. Era como si la
propia vegetacin de la estancia se hubiera apiado en torno al corazn palpitante de
sir Emerik y lo hubiese enfriado tanto que nunca ms encontrara calidez en el
mundo.
Mirando a los ojos de su seor, dijo:
Atherton no ha terminado su transformacin, excelencia. Las Tierras Altas han
cado, como anunci el libro. Pero hay ms cambios por llegar...
Sir Emerik dej que sus palabras se quedaran flotando en la habitacin.
Qu cambios? exclam lord Phineus, perdiendo la paciencia. Dgamelo!
El Altiplano se desmoronar sobre las Tierras Llanas. Es solo cuestin de
tiempo.
Lord Phineus guard silencio un instante para reflexionar.
En esa pgina se especificaba cundo iba a ocurrir?
Creo que ya ha empezado, pero no puedo estar seguro. Ha notado hoy mismo
una extraa sensacin, como si el suelo quisiera separarse de sus pies?
Lord Phineus tambin lo haba sentido. Le haba parecido que flotaba en el aire y
el estmago se le suba a la garganta. Pero en aquel momento lo haba atribuido al
efecto venenoso del polvo naranja.
Todava hay ms... aadi sir Emerik mientras una negra nube de malicia
creca en su interior. Hay cierto tipo de criaturas en las Tierras Llanas: unas bestias
extremadamente peligrosas. Son muchas, y lo devoran... todo.
Todo? repiti lord Phineus, asombrado.

~193~

Patrick Carman

La casa del poder

Sir Emerik asinti.

Pero tienen una debilidad que juega a nuestro favor...
Cul es? quiso saber lord Phineus.
No pueden subir por un acantilado... respondi sir Emerik, ni por una
pared.
Lord Phineus cavil sobre esta nueva y turbadora revelacin. La idea de que unas
bestias invadieran las Tierras Altas y lo devorasen todo a su paso era escalofriante.
Una parte de l senta un repentino deseo de salvar a todo Atherton de aquel
enemigo desconocido. Pero su corazn albergaba una perfidia mayor, que calculaba
las ventajas de ver el mundo limpio de sus enemigos. En la Casa del Poder tena agua
y jardines, una gran cantidad de comida almacenada y, sobre todo, paredes. Poda
matar de sed a aquellas criaturas.
No hay motivo para que todos perezcamos... Al menos, yo no morir.
Si se ha inventado esta historia, ser su fin advirti lord Phineus. Sus ojos,
inyectados en sangre, escudriaron el rostro de sir Emerik en busca de la verdad.
Eso se lo puedo asegurar.
Se lo juro, excelencia dijo sir Emerik. Y esta vez ser rpido, segn el libro.
A qu se refiere?
A la cada del Altiplano sobre las Tierras Llanas. La pgina deca que sera ms
rpida que el descenso de las Tierras Altas.
Los dos hombres se miraron en el silencio de la lbrega estancia. Se trataba de una
informacin catastrfica que lord Phineus decidi guardar para s a toda costa el
mximo de tiempo posible. Incluso se le pas por la cabeza ensartar a sir Emerik con
una espada en aquel mismo instante para asegurarse de que el secreto no saliera de
aquella cmara. Pero al final se contuvo al darse cuenta de la utilidad de un hombre
como l. Era traicionero hasta la mdula, pero a lord Phineus le quedaban pocos
aliados, y necesitaba que sir Emerik obedeciera sus rdenes durante un tiempo.
Cuntos hombres de la Casa del Poder tienen mujeres y nios en las Tierras
Altas? pregunt lord Phineus.
Sir Emerik no tena la menor idea. No era el tipo de informacin que le interesaba.
No sabra decrselo... confes. Por qu quiere saberlo?
Avergelo tan pronto como pueda. Los que estn aqu, en la Casa del Poder, y
tengan hijos, deben volver a sus casas. Dgales que les ofrezco un permiso de un da
y despchelos. Si tienen familia, su sentido de la lealtad estar dividido, y solo debo
emplear a los hombres que me guarden una fidelidad absoluta.
No lo entiendo... reconoci sir Emerik. Qu planea hacer?

~194~

Patrick Carman

La casa del poder

Es hora de que iniciemos nuestra defensa solos, dentro de estos muros explic
lord Phineus. Las Tierras Altas y el Altiplano son una sola cosa, y todos tendrn
que inclinarse ante m... o no volvern a probar el agua.
Sir Emerik dej que una fea sonrisa le recorriera el rostro al comprender las
intenciones de su seor.
La fuente de agua estaba dentro de la Casa del Poder, escondida en un lugar que
solo conoca lord Phineus. Cuando se hubieran cerrado las puertas, dispondran de
toda el agua que quisiesen. As lograran el poder de exigir cualquier cosa que
desearan. Ya no necesitaran mantener buenas relaciones con un mundo exterior del
que solo quedaba el Altiplano, ya que las Tierras Altas haban dejado de existir. Y los
del Altiplano obedeceran las rdenes de la Casa del Poder.
Haba un detalle ms que complaca a sir Emerik por encima de todo. Aspiraba a
gobernar Atherton en solitario, y empez a tramar la forma de descubrir la fuente del
agua y eliminar a lord Phineus cuando llegara el momento.

~195~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 28
LA FUERZA DE LA GRAVEDAD
EDGAR YA ESTABA DESEANDO COMPROBAR si era capaz de escalar con un
hombro magullado y un dedo menos, pero bajar del saliente frente a la cueva no
supona un gran reto. Lo nico que encontr fue un decepcionante sendero poco
empinado que serpenteaba a travs de las enormes rocas ovales.
Por el camino, el muchacho se alegr al toparse con una gruesa pila de piedras que
bloqueaban su avance. No haba forma de pasar por los lados, solo por encima, y el
muro de rocas era al menos tres veces ms alto que Edgar.
Impide que se acerquen los limpiadores le explic el doctor Kincaid. He
subido por ah muchas veces y hay una ruta fcil, si la conoces. Voy a buscar a
Vincent!
No puedo subir ahora con usted?
Lo siento, Edgar, pero con ese hombro y el dedo que te falta no puedes pasar al
otro lado, y yo no soy capaz de cargar contigo como hara Vincent. l es mucho
ms fuerte que nosotros dos juntos!
Edgar puso mala cara. Haba un muro ante l
(no muy alto, pero un muro al fin y al cabo), y que le impidieran n
escalarlo era
insoportable.
Espera aqu mientras yo busco a Vincent dijo el doctor Kincaid. No creo que
ande lejos.
El anciano se aferr al muro de piedras y empez a trepar por l. Fue un ascenso
lento, y Edgar se dio cuenta de que haba tomado la va ms segura, pero no la ms
rpida.
Cuando el doctor lleg arriba, resopl a causa del esfuerzo. Entonces se puso en
pie sobre el borde y baj la vista hacia Edgar.
No es la ruta ms rpida coment el muchacho.
Cmo que no? Pues claro que lo es!
Para nada insisti Edgar.
He subido por aqu cientos de veces y te digo que es la ruta ms rpida.
Tras quitarse el cabestrillo del brazo, Edgar se sujet a la pared de piedras y, en
cuestin de segundos, ascendi a la cima yendo por otra va.

~196~

Patrick Carman

La casa del poder

El doctor Kincaid se qued sin habla. El chico no solo haba subido ms rpido,
sino tambin con tremenda agilidad, a pesar de tener un hombro hinchado y nada
ms que nueve dedos.
Un da le ensear a escalar bien dijo Edgar, sin acusar en absoluto el
esfuerzo. El sueo, el plato de negro y verde y el agua le haban proporcionado unas
energas que hubieran sido impensables en el pasado.
Eres el chico ms sorprendente que he visto nunca! exclam el doctor, y a
Edgar se le ilumin la cara.
Al anciano le cost mucho esfuerzo descender por el acantilado. Ni pensar en
subir.
Ve con cuidado avis a Edgar desde abajo.Vers que es un poco ms
complicado por esta parte...
Pero Edgar descendi tan rpido que casi dio la sensacin de que caa a plomo
hasta el suelo.
Eso lo has hecho para lucirte! ri entre dientes el doctor Kincaid, y los dos
empezaron a bajar a paso rpido por el sendero.
Al final del camino se dispersaron las inmensas peas que les haban rodeado
hasta entonces. Aquella sensacin record al muchacho cuando sola abandonar el
refugio de los rboles de la plantacin para adentrarse en el terreno descubierto que
haba ms all.
El sendero dio un giro ms, y la ltima de las rocas qued detrs de Edgar.
Se qued sin palabras al encontrarse frente a una vista que nadie de Atherton
haba contemplado hasta entonces. No era lo que esperaba...
El doctor Kincaid empez a llamar a Vincent hasta que repar en la expresin
asombrada de Edgar. Entonces record la primera vez que contempl lo que estaba
viendo el muchacho y dej que disfrutara del paisaje un segundo ms antes de
romper la magia del momento.
Qudate aqu dijo. Ahora mismo no hay limpiadores por la zona, pero si
aparecieran, corre hacia el otro lado de la pared de rocas. Tard el doble en bajar que
muro de piedras y pasa al otro lado. Estoy seguro de que no tendrs problemas para
hacerlo...
Edgar asinti lentamente, sin haber odo en realidad al doctor, y el anciano se alej
a toda prisa en busca de Vincent.
Dos cosas haban dejado mudo de asombro a Edgar.
La primera de ellas era la extensa vista inicial de las Tierras Llanas: inmensas y
abiertas, con desperdigadas formaciones de rocas gigantescas. Entre estos grupos de

~197~

Patrick Carman

La casa del poder

peas lisas y grises, como las que rodeaban el hogar del doctor Kincaid, se alineaban
rocas rojizas y anaranjadas de aspecto puntiagudo y peligroso. Unos trazos de frondosidad verde, tortuosos y salvajes, se proyectaban a un lado y a otro entre esas
afiladas rocas. Todo ello adornaba un terreno desrtico de intenso color marrn y
negro. Era como si las Tierras Llanas estuviesen completamente muertas y a la vez
amenazaran con explotar de vida.
Lo segundo que abarcaba la vista de Edgar era an ms apabullante. Se
encontraba de cara al mismsimo borde de Atherton, que se encontraba ms cerca de
lo que haba imaginado. Por lo visto, la pasada noche Vincent atraves todas las
Tierras Llanas cargando con l, y el hogar del doctor Kincaid estaba muy cerca de los
confines del mundo. Apenas poda creer que aquello fuera realmente el fin de todo.
Comenz a andar y tuvo la sensacin de que sus pies lo llevaban hacia el borde sin
esfuerzo alguno.
No te muevas! exclam de pronto el doctor Kincaid, que haba regresado sin
Vincent y observaba con atencin a Edgar. Es mejor que no ests cerca del borde si
aparece un limpiador...
Edgar trat de detectar el sonido de huesos chocando entre s, pero no oy nada.
Se senta tan atrado hacia el borde, que le resultaba sumamente difcil detenerse.
No me voy a acercar mucho, de verdad que no.
Haba llegado tan lejos que senta la necesidad de ver el resto.
Est bien, Edgar el doctor le cogi la mano y los dos empezaron a caminar.
Nos acercaremos rpidamente y luego saldremos de aqu. Ten mucho cuidado. Si te
aproximas demasiado al borde, se produce una atraccin irresistible...
Cuando estuvieron a poco ms de cinco metros, Edgar empez a notar que algo le
arrastraba en direccin al abismo, como si una cuerda atada a sus pies tirase de l
hacia delante.
Qu sensacin tan rara... coment. Por qu pasa esto?
El fondo de Atherton tiene forma de semicrculo, y es tremendamente pesado.
Al bajar a las Tierras Llanas, lo que haces es aproximarte a ese fondo que, adems, te
atrae hacia s. Existe una fuerza que te mantiene con los pies en el suelo en lugar de
dejar que flotes por los aires. Es una cosa que llamamos gravedad, Edgar.
Cuando se acercaron un poco ms, el muchacho not que, al levantar los pies, algo
tiraba de ellos hacia delante en el aire, y se divirti un rato contemplando cmo se
movan por iniciativa propia.
Al llegar a pocos palmos del borde, el doctor
Kincaid se sent en el suelo y le indic que hiciera lo mismo, Los dos avanzaron a
rastras, ayudndose con los codos, hasta que alcanzaron el borde en s. Entonces el

~198~

Patrick Carman

La casa del poder

anciano arrastr sus piernas en crculo hasta dejarlas colgando en el vaco. Edgar
titube un momento, y por fin lo imit.
La escena era impresionante: los acantilados de Atherton alzndose tras dos
personillas con las piernas colgando por el borde del mundo.
El doctor se inclin hacia delante y Edgar sigui su ejemplo con cierto recelo.
El planeta Oscuro qued a la vista por primera vez. De un tamao descomunal, se
encontraba asombrosamente cerca, y era oscuro, como el doctor Kincaid haba dicho:
un mundo enorme, redondo, con tonos variados de gris y marrn. Pareca envuelto
en una especie de tristeza, como si estuviera llegando al final de una larga vida de
dolor y sufrimiento.
Aquella visin despert en Edgar emociones contradictorias. Aunque casi le
dieron ganas de llorar, sinti un extrao anhelo de estar all, de ver el mundo en el
que haba nacido.
Si te cayeras, no te dirigiras directamente a la nada dijo el doctor. La
gravedad volvera a atraerte hacia el fondo redondo y te estrellaras contra l. El
impacto te matara con toda seguridad.
Edgar deseaba ms que nada deslizarse hacia abajo y recorrer todo el fondo de
Atherton escalando. Si lo que deca el doctor Kincaid era cierto, no le sujetara la
fuerza de la gravedad?
Entonces se mir la mano de cuatro dedos y sinti un dolor fantasma en el lugar
donde haba tenido el meique. No era el da ms apropiado para trepar por la
barriga del mundo.
De pronto le pareci or un leve chasquido, aunque pudo haberlo imaginado. La
idea de un limpiador clavndole sus monstruosos dientes al borde del abismo fue
demasiado para l, y Edgar volvi a apoyar las piernas en las Tierras Llanas.
Es bueno que te hayas quitado esa espina dijo el doctor Kincaid. Era una
cosa que necesitabas ver, y me alegro de que hayamos venido juntos, pero ahora hay
otros asuntos ms urgentes que atender...
Los dos se separaron del borde gateando hasta que se sintieron lo suficientemente
seguros como para levantarse y regresar a pie al sendero.
Vincent les esperaba al final del camino con una cuerda echada al hombro y algo
ms metido bajo el brazo.
Qu te ha parecido el planeta Oscuro, Edgar? pregunt.
El chico contest con las primeras palabras que acudieron a su mente:
Parece triste. Y sucio.

~199~

Patrick Carman

La casa del poder

Con dos palabras lo has descrito mejor que la mayora coment Vincent. Te
felicito.
Al acercarse a l, Edgar vio que Vincent cargaba con un gran trozo de limpiador.
Era una tajada ms o menos tan ancha como su pie. De ella colgaban seis patas
huesudas acabadas en zarpas afiladas, y goteaba un lquido verde tan espeso como
unas natillas.
Magnfico! exclam el doctor. Parece que has cazado algo. Traes tambin
agua? Vincent se inclin de forma que la cuerda se desliz hacia abajo frente a l.
Llevaba atada una jarra que resplandeca por la humedad, como si acabara de
llenarse en un estanque y todava no se hubiera secado.
Perfecto! dijo el anciano. Ahora, ven con nosotros, Vincent. No te imaginas
cmo escala el chico... Seguro que nunca has visto nada igual!

~200~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 29
LA LLAVE DE LA MENTE DEL DOCTOR
HARDING
CUANDO EDGAR Y SUS COMPAEROS llegaron sin contratiempos al refugio
de la caverna, se hizo evidente que el doctor Kincaid y Vincent estaban preparando
un viaje. Haban estado hablando sin cesar de lo que deban llevarse y de qu ruta
sera la ms segura, y Edgar haba escuchado con atencin todo lo que decan. Aun
as, segua sin saber adonde iban y por qu..., hasta que los tres se sentaron frente a
un plato de negro y verde.
Edgar pudo colar una pregunta mientras los dos hombres coman:
Por qu tienen que viajar tan lejos?
El doctor y Vincent intercambiaron una mirada entre bocado y bocado. Parecan
no saber qu contestar.
Mira bien tu antiguo hogar dijo Vincent, y el anciano asinti, aprobando la
forma en que haba enfocado el asunto. Lo ves moverse?
Edgar observ la cima del acantilado, pero no vio nada.
No se mueve muy rpido, pero lo hace de forma constante intervino el doctor
Kincaid. Seguir acercndose, y no dejar de moverse hasta...
Hasta cundo? quiso saber Edgar.
Hasta que llegue al fondo del todo contest el doctor, y nuestro mundo sea
plano. Entonces se detendr.
Edgar se qued sorprendido, pero no tanto como si no hubiera visto descender las
Tierras Altas pocos das antes.
Cunto tardar en hacerlo? pregunt.
Todava no haba probado bocado y al fin cogi la carne negra de su plato y la
moj en la viscosa papilla verde.
No estamos seguros... respondi Vincent. Su largo pelo castao le colgaba
muy cerca de la papilla al inclinarse sobre el plato. Puede que se haya hundido por
completo antes de maana, o que tarde unos das... No lo sabemos con certeza.

~201~

Patrick Carman

La casa del poder

Edgar no haba pensado que el cambio se producira tan rpido, y de pronto tuvo
una espantosa visin de los limpiadores campando a sus anchas por el Altiplano,
devorando rboles, ovejas, conejos... y gente.
Y si cambiamos de tema? propuso el doctor Kincaid, que haba visto el
miedo en su rostro.
El muchacho todava no haba obtenido respuesta a su primera pregunta sobre el
destino de su viaje, y empez a tener la sensacin de que no queran que supiera
adonde iban ni por qu.
Por qu no le cuentas a Edgar ms cosas del doctor Harding? sugiri Vincent
al doctor. Confieso que a m tambin me gustara saber ms sobre ese extrao cien
tfico...
El anciano estuvo de acuerdo y se levant. Siempre pensaba mejor estando de pie.
Era un hombre lleno de excentricidades. Odiaba las aves, los insectos y la
mayora de los animales de gran tamao. A diferencia de muchos cientficos
modernos, pensaba que en el planeta Oscuro haba demasiadas especies, que para l
complicaban el mundo natural y provocaban innumerables enfermedades. Al disear
Atherton, se limit a los conejos, las ovejas, los caballos y poco ms. Segn deca,
estos eran suficientes. Se senta muy orgulloso de las higueras que haba diseado y
las vea como una perfecta fuente de alimento y otros recursos. Sin embargo, le
inquiet descubrir que se volvan venenosas despus del tercer ao. Y no haba
encontrado una solucin para eso, cuando...
Vincent se dio cuenta de que el doctor Kincaid estaba entrando en un terreno
delicado y desvi el tema:
Tambin tena una opinin muy particular sobre los libros, no es as, Luther?
En efecto dijo el doctor, centrando su atencin en la pregunta de Vincent
mientras se aclaraba la garganta. Crea que los libros solo deban estar en manos de
aquellos que los merecieran, de quienes los comprendieran bien y supiesen aplicar su
contenido. Estaban los que trabajaban (en la plantacin y con los animales) y los que
estudiaban, y para el doctor Harding, una cosa exclua la otra. O se trabajaba con las
manos, o con la mente, y mezclar las dos cosas no poda crear ms que problemas
de todo tipo. Un trabajador con libros tendra preguntas, curiosidades y, en ltimo
trmino, exigencias. Crea que muchos de los tumultos ms violentos de la Historia
se deban a la excesiva educacin de los que tendran que haberse quedado en el
campo. Por eso hay libros en las Tierras Altas (aunque bastante antiguos), pero no en
el Altiplano.
Pues a m me gustara saber leer. coment Edgar. No te preocupes. Yo
tengo un montn de libros, y un da te ensear a leer. Ah arriba, en las Tierras
Altas, hay muchos volmenes viejos que no despertaran un solo recuerdo de la vida

~202~

Patrick Carman

La casa del poder

en el planeta Oscuro. Mis libros son mejores, y podrs leerlos! De hecho, no veo
motivos para que no se ensee de nuevo a leer a todos los habitantes de Atherton.
Aunque el proceso preparatorio haya privado a muchos de ese talento, volver con
rapidez entre los que estn dispuestos a aprender.
El doctor Kincaid se paseaba de un lado a otro mientras segua hablando del
creador de Atherton.
El doctor Harding nos ocult muchos secretos. Se los escondi incluso a s
mismo, si es que puedes imaginar algo as... Empleaba una tcnica que consista en
encerrar grandes grupos de informacin compleja dentro de nmeros, de forma que
no tuviera que recordarla toda a la vez. A cada uno de estos grupos de informacin le
asignaba un nmero, que actuaba como una llave en su mente. Cuando se accionaba
esta llave, se abra la informacin que haba almacenado.
De pronto, el doctor Kincaid sali disparado hacia la cueva sin previo aviso.
A veces hace eso explic Vincent a Edgar: Le viene una idea a la cabeza y
entonces sale corriendo a perseguirla sin decirme ni po. Dale un momento, ya
volver.
Al poco rato, el anciano se plant frente a ellos con un cuaderno en la mano. Tena
las tapas radas y las hojas amarillentas y borrosas, con los bordes rasgados y sucios,
y recordaba mucho al libro de secretos.
Precisamente, este es uno de los diarios del doctor Harding dijo.
Mientras el doctor Kincaid pasaba las pginas, Edgar vio que todas ellas estaban
llenas de columnas de nmeros de cinco dgitos acompaados de palabras clave:

OPERACIONES INTERNAS 44857

FORMACIONES ROCOSAS 22302
SECRECIN 32439
GLNDULAS DE MEMORIA 32441
MUNDO EXTERIOR? 13120

Cada uno de estos nmeros es como una llave que abre algo escondido en su
mente, o ms bien debera decir que abre la primera cmara, que a su vez conduce a
otra, y a otra..., y quin sabe a cuntas ms despus. El doctor Harding escribi
cientos de diarios como este. Su mente encerraba incontables ecuaciones, ideas e
invenciones, y poda acceder a cualquiera de ellas en cualquier momento siguiendo
el camino que haba marcado para s mismo. Pero entonces surgi un problema que
dio paso a muchos ms...

~203~

Patrick Carman

La casa del poder

Qu clase de problema? pregunt Edgar.

Este es el nico diario que queda. Todos los dems han desaparecido.
Desaparecido? Se los llev alguien?
Los quem l mismo. Todos menos este, que fue el primero de todos. Lo hizo
cuando todava era un chico de doce aos, y no creo que haya nada de gran valor en
l.
Y por qu quiso quemarlos?
El doctor volvi a sentarse y cerr el diario:
Ese es otro gran misterio, Edgar. Puede que el doctor Harding llegara al lmite
de lo que su mente poda contener. Tal vez pensaba que, si destrua los nmeros
existentes, borrara su mente y podra volver a llenarla. No lo s. Maximus Harding
era una persona muy complicada...
Doctor Kincaid dijo Edgar: Por qu no ha vuelto usted ms al planeta
Oscuro, como haca al principio?
Cuando te dej en el Altiplano no lo saba. No poda haberlo sabido...
Qu es lo que no saba?
Bueno, s estaba al tanto de que iban a surgir problemas, problemas grandes. No
saba qu pasara exactamente, pero s que iba a ocurrir algo.
No te atormentes as, Luther intervino Vincent. Lo hemos hablado una y
otra vez, y no fue culpa tuya. No haba nada que pudieras hacer...
De qu estn hablando, doctor? pregunt Edgar.
El anciano sac del bolsillo algo que haba trado de la cueva junto con el diario.
Edgar nunca haba visto nada semejante. Era brillante y negro como un higo, pero
tena una forma alargada y estaba hecho de un material desconocido para l.
Hubo una poca en que la gente del planeta Oscuro poda or mi voz a travs de
la distancia con otro objeto como este. Yo hablaba por l, y ellos, aunque estuvieran
tan, tan lejos, me oan.
Aquello pareca tan fantasioso, que Edgar apenas pudo creerlo.
Ahora ya no funciona aadi Vincent. El doctor Harding no permiti
introducir en Atherton muchas cosas que pudieran contaminarlo, como mquinas y
ordenadores, que podran convertirlo en un lugar parecido al planeta Oscuro.
El doctor Kincaid intervino de nuevo:
Pero este chisme funcion durante un tiempo. Y no solo me comunicaba con la
gente del planeta Oscuro. Haba otro...

~204~

Patrick Carman

La casa del poder

El doctor Harding? adivin Edgar.

S, el doctor Harding respondi el anciano, y pareci entristecerse con el
recuerdo.Fue l quien nos desconect. Por aquel entonces no lo sabamos, pero
poda cortar todas las comunicaciones entre Atherton y el planeta Oscuro. Aisl
Atherton de su lugar de origen para siempre. Ahora flotamos libremente en torno al
planeta Oscuro, y ellos pueden vernos, pero no establecer contacto con nosotros.
Y dnde est ahora el doctor Harding? Ha muerto?
El doctor Kincaid dej el aparato sobre la mesa y exhal un profundo suspiro de
decepcin.
Vincent engull el ltimo bocado de negro y verde de su plato y se limpi la boca
con el brazo desnudo:
Muchacho..., al fin has encontrado una pregunta a la que nuestro buen doctor
no puede responder.

~205~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 30
LA PROPUESTA DE SAMUEL
UN PEQUEO GRUPO DE HOMBRES esperaban agazapados tras los elevados
rboles, preguntndose si deban moverse o no.
Todos ellos menos uno eran miembros sin lder de la brigada de sir Philip.
Tras soportar una dura maana de combate, haban vuelto a una Casa del Poder
nada dispuesta a aceptarlos, y su temor a estar confiando en quienes no deban les
haba impulsado a acercarse a la aldea de los Conejos en busca de posibles aliados.
En concreto, un integrante del grupo albergaba serias dudas acerca de lord
Phineus. Era el nico que no haba formado parte de los combatientes de sir Philip en
la aldea de las Ovejas. Se trataba de Horace, de la Casa del Poder, que haba recibido
la orden de dejar su puesto unas horas antes. Al regresar, se encontr con que las
puertas estaban cerradas y no se le permita volver a entrar, as que fue en busca de
otros en su misma situacin.
Algunos de ellos se haban dispersado para buscar otro acceso a la Casa del Poder,
o simplemente para volver a su hogar, sin saber cmo obtendran agua y comida.
Pero Horace haba reunido a cinco de los hombres de sir Philip, y todos ellos
estuvieron de acuerdo: lord Phineus era un sujeto violento, y su forma de gobernar
Atherton no haba dado buen resultado. Era preciso detenerle.
En ausencia de sir Philip, Horace asumi el mando de los cinco hombres.
Necesitaban un lder, y l haba ocupado un puesto muy cercano a la sede del poder.
No podemos esperar todo el da dijo Horace. Uno de nosotros tendr que ir
hasta all...
Observ uno por uno a sus hombres y no encontr un solo voluntario entre ellos.
Sin embargo, los acontecimientos transcurrieron de tal manera que aquello no
supuso un problema, ya que, cuando volvi a dirigir la mirada hacia la aldea de los
Conejos, Horace vio un grupo de hombres armados con garrotes caminando en su
direccin.
Dejad las espadas en los rboles orden y venid conmigo.
Horace estaba seguro de que no habra posibilidad de establecer un encuentro
pacfico si ambos bandos portaban armas de guerra.

~206~

Patrick Carman

La casa del poder

A regaadientes, los cinco hombres siguieron sus instrucciones mientras Horace

dejaba atrs la proteccin de los rboles y se diriga hacia la partida que se acercaba.
Sus hombres le siguieron, no sin cierta vacilacin.
Volved a vuestra tierra! grit alguien de la aldea de los Conejos. Estamos
preparados para defendernos si hace falta!
Horace levant los brazos e indic a sus hombres que e hicieran lo mismo.
No llevamos espadas dijo. Estamos desarmados y solo queremos hablar.
Hay algn lder entre vosotros que quiera escucharnos?
Se alz un susurro en el grupo, y entonces uno de ellos corri en direccin a la
posada y desapareci de la vista.
Cuando el mensajero regres, Briney y Maude iban con l.
Empez una discusin que Horace no pudo entender, aunque no le caba duda de
que estaban debatiendo sobre si l y los otros hombres de las Tierras Altas haban ido
a engaarlos.
Al fin, Briney y Maude se acercaron cautelosamente a Horace y su grupo.
Vens de parte de lord Phineus? inquiri Maude. Era una mujer prctica y no
tena reparos en ir al grano.
No nos ha enviado nadie respondi Horace. Solo queremos hablar.
Maude y Briney intercambiaron un susurro.
Cmo te llamas? pregunt Maude.
Horace se lo dijo y la mujer continu:
Est bien, Horace. Puedes venir t solo con nosotros a la posada. Manda a tus
hombres de vuelta a los rboles.
Ante los ojos de Horace apareci una breve visin de su hijito, sentado a la mesa
de la cocina frente a un cuenco vaco. Entonces record la desaparicin del agua que
siempre haba fluido junto a su humilde hogar, y la sensacin que le produjo caminar
sobre el lecho seco del arroyo.
Andando orden a sus hombres, indicndoles que volvieran a los rboles.
Al principio no estuvieron de acuerdo y les falt poco para empuar de nuevo sus
armas, pero Horace les convenci de que no haba otra salida.
Si descubrimos que te ha enviado lord Phineus, nunca volvers a ver esos
rboles... Puedes echarles una ltima mirada si quieres Maude segua sin confiar
en aquel hombre de las Tierras Altas con ojos tristones y poco pelo en la cabeza.

~207~

Patrick Carman

La casa del poder

Cuando entraron, la posada estaba a oscuras salvo por unas pocas lmparas
encendidas. En el fuego se asaban unos conejos, y cerca de l haba un grupo de
hombres y mujeres.
Vamos a esa mesa dijo Briney, sealando al mismo rincn donde Edgar haba
interrogado a sir Emerik.
Horace cruz la sala y se sent mientras Maude indicaba a los dems que pusieran
los conejos asados a un lado y esperasen fuera.
La posada pronto qued vaca a excepcin del fuego crepitante y las tres personas
sentadas en un sombro rincn.
Por qu has venido? pregunt Briney, observando fijamente al hombre para
leer su expresin.
Porque creo que ha habido un malentendido entre unos y otros... contest
Horace.
Yo digo que lord Phineus ha intentado envenenarnos, y que t eres uno de sus
hombres intervino Maude.
Horace quiso responder, pero Maude no le dej:
Yo digo que nos habis obligado a daros todos los higos, conejos y ovejas que se
os han antojado.
S, pero...
Maude dio un manotazo sobre la mesa y el hombre guard silencio. Para ella,
Horace representaba todas las injusticias de las Tierras Altas, y estaba dispuesta a
decirle lo que pensaba, le gustara o no.
Habis acaparado polvo naranja continu, un veneno que los de la
plantacin siempre se han esforzado por eliminar a pesar de vuestras exigencias de
higos y ms higos. Cmo os habis atrevido a quedroslo para usarlo contra
nosotros?
Sois vosotros los que habis querido envenenarnos! protest Horace,
sorprendido por la acusacin. Esto pareci parar los pies a Maude, y l aprovech
para decir: Vais a negarlo? Vais a negar haber empleado veneno contra nosotros?
Hay hombres que han muerto. Otros apenas pueden respirar. Qu decs a eso?
Tienen llagas en las manos y en la cara. Qu queris que pensemos? Que sois un
pueblo pacfico?
Briney no estaba dispuesto a aguantar que aquel hombre dirigiera ms insultos a
Maude y le apunt con un dedo:
Tu lord Phineus pidi al seor Ratikan que cosechara el polvo naranja y lo
pusiera en el agua para probar sus efectos en nosotros. Y eso fue lo que hizo.

~208~

Patrick Carman

La casa del poder

Tuvimos la gran suerte de encontrarlo antes de que lo emplearais contra nosotros, de

lo contrario, no me cabe duda de que lord Phineus nos habra envenenado a todos.
Sois vosotros los que habis querido envenenarnos. Nosotros solo hemos intentado
defendernos desde el principio.
Horace no saba muy bien cmo reaccionar. Si lo que deca Briney era cierto, todo
cambiaba. A l nunca le haban comunicado un plan as. Ni a l, ni a nadie. Poda
ser tan cruel lord Phineus?
Y por qu siempre habis sido tan avaros con el agua? intervino Maude.
Por lo que he visto en las Tierras Altas, habis tenido toda la que os ha dado la gana
durante demasiado tiempo...
Por muy claras que tuviera las cosas, a Horace le costaba rebatir aquel punto.
Haca tiempo que saba que las Tierras Altas gozaban de ms agua, y ver con sus
propios ojos la sequedad del Altiplano le haba hecho comprender lo mezquino que
en verdad haba sido lord Phineus.
El agua es uno de los motivos por los que he venido dijo Horace, sintiendo
que tal vez haba llegado a un punto en el que podan entenderse. Lord Phineus se
ha encerrado en la Casa del Poder con sus aliados ms prximos. Tiene comida en
abundancia, ya que se almacena all en gran parte, y controla la salida del agua desde
un lugar secreto que solo l conoce.
Horace no estuvo seguro de si Briney y Maude haban comprendido lo que
acababa de decir, de modo que repiti la informacin:
Ha cerrado las puertas de la Casa del Poder y controla desde dentro la nica
fuente de agua que existe... insisti. Parece ser que lord Phineus no solo se ha
vuelto contra el Altiplano, sino tambin contra las Tierras Altas.
Cmo puede aislarse as de los dems? pregunt Briney. Eso no es posible.
Te equivocas contest Horace. El muro que rodea su fortaleza es muy alto y
est bien protegido por sus guardias ms fieles.
Quin conoce ese lugar del que sale el agua? pregunt Maude.
Solo una persona: lord Phineus. Antes haba tres, o eso es lo que o mientras
montaba guardia en la Casa del Poder. Sir Philip, que ha cado en combate hoy en la
aldea de las Ovejas, y sir William, al que perdimos hace un tiempo en un desgraciado
accidente. Hay otro, sir Emerik, pero por lo visto no est involucrado, supongo que
porque no es de fiar, aunque an tiene un poder considerable.
Entonces tenemos que ir por lord Phineus! exclam Maude. Debemos ir a
la Casa del Poder y obligarle a que vuelva a abrir el paso del agua. Y despus los
mataremos a los dos: a l y a ese sir Emerik...

~209~

Patrick Carman

La casa del poder

Me temo que eso va a ser ms difcil de lo que imaginis apunt Horace,

frotndose las manos mientras intentaba decidir cmo explicarles la situacin. Los
cinco hombres que iban conmigo y yo somos los nicos combatientes dispuestos a
colaborar, que yo sepa... Encontraremos resistencia no solo en la Casa del Poder, sino
tambin por parte de muchos otros hombres que no quieren a nadie del Altiplano en
las Tierras Altas. Que no puedan ir a la Casa del Poder no significa que vayan a
permitir que entris en su territorio.
Puedes hablar con ellos, convencerlos de que solo queremos lo mismo que
ellos? pregunt Briney.
Pero... queris lo mismo, en realidad? quiso saber Horace. Podis
asegurar que solo buscis agua, que no deseis adems vivir en las Tierras Altas,
como nosotros? Y nos seguiris dando comida cuando ya no os obliguemos?
No te falta razn... murmur Maude. Lo veo en las caras de casi todos los
de la aldea. Quieren entrar. Ya no piensan seguir obedeciendo.
De pronto, la puerta de la posada se abri de par en par y la sala se inund de luz.
Briney? Maude? eran Charles y Wallace, de las otras aldeas. Ambos
respiraban con dificultad, como si hubieran intentado atravesar corriendo la
distancia entre una aldea y otra.
Estamos aqu, Charles dijo Briney desde el rincn oscuro de la sala. Qu ha
sucedido?
Charles tuvo que recuperar el aliento antes de poder hablar. Su voz era un fino
susurro rasposo, y costaba or lo que deca. Invitaron a los dos a sentarse a la mesa.
Qu ocurre, Charles? pregunt Briney.
Horace contempl la escena con una mezcla de preocupacin y curiosidad.
Isabel... murmur Charles. Ha hablado con un chico de las Tierras Altas, uno
que conoci a Edgar, el de la plantacin, y le ha sacado una importante informacin...
Est volviendo a ocurrir, pero esta vez es peor!
Charles trag saliva, anhelando un vaso de agua, pero en la posada ya no haba.
Qu est pasando? De qu hablas? pregunt Maude.
Charles estaba tan alterado por la noticia que no pens en guardar discrecin. Pero
Wallace haba estado observando a Horace desde el momento en que entr en la
posada.
Quin es este hombre? pregunt antes de que Charles pudiera seguir
hablando.
Todos se miraron entre s, sin saber cmo proceder, y entonces el suelo empez a
moverse bajo sus pies.

~210~

Patrick Carman

La casa del poder

Isabel y Samuel estaban escondidos en lo ms recndito de la plantacin, sentados

entre las ramas de un rbol de tercer ao.
Todas las higueras se estn marchitando... musit ella, y ya no hay ms
agua en la balsa.
Samuel toc una de las hojas marchitas.
Lord Phineus la ha cortado dijo.
No saba que poda hacer eso aadi Isabel, que empezaba a pensar si lord
Phineus no tendra ms poder del que le haban hecho creer.
Samuel no estaba muy seguro de si deba contar a Isabel todo lo que saba. Haber
crecido en la Casa del Poder, con un padre que formaba parte de la clase gobernante,
le haba permitido acceder a mucha ms informacin de la que nadie sospechaba.
Siempre haba sido un nio reservado, sobre todo a partir del momento en que la
nica persona en la que poda confiar era su madre. Pensar en ella, sola en la Casa
del Poder, y en su acto egosta de abandonarla, le hizo ver la necesidad de confiar a
Isabel uno de los secretos ms importantes de Atherton.
El medio de controlar el agua est escondido en la Casa del Poder dijo. Solo
dos personas lo conocen.
Y quines son?
Samuel dio una patada al aire, buscando las palabras:
Antes haba tres hombres que saban cmo controlar el agua: lord Phineus, sir
Philip y mi padre. Mi padre nunca quiso ensermelo, pero da lo mismo.
Por qu dices que da lo mismo? Isabel tena la sensacin de estar sacndole
poquito a poco la historia, como si tirara de un hilo.
Conozco todos los rincones de la Casa del Poder. Nunca me ha vigilado nadie...
Aparte de lord Phineus, yo soy la nica persona que sabe dnde se encuentra la fuente del agua. No es un sitio fcil de encontrar y da un poco de miedo, pero s cmo se
llega.
Entonces se qued callado y mene la cabeza, contrariado.
Qu pasa? pregunt Isabel.
Para llegar al agua, primero tenemos que entrar en la Casa del Poder.

~211~

Patrick Carman

La casa del poder

Eso no tiene por qu ser difcil replic Isabel. Podemos decrselo a mi padre,
y l entrar con muchos hombres. Lord Phineus no tendr ms remedio que
escucharle.
A Samuel casi se le escap una sonrisa irnica ante aquella visin tan simple de las
dificultades que deban afrontar. Claro que Isabel nunca haba visto una fortaleza
antes, ni ningn cuerpo de seguridad mayor que los guardias que antes se paseaban
cerca de las cascadas del Altiplano.
No creo que sea tan fcil dijo el chico. Solo hay una entrada, y est muy
bien vigilada. Y hay un muro alrededor que solo Edgar podra escalar. Es plano y liso
como el agua. Si lord Phineus no quiere que la gente entre, lo tiene muy fcil para
impedrselo. Pero s que hay un lugar por el que podramos colarnos...
Isabel esper, dejando que las palabras flotaran en el aire, y entonces volvi a tirar
del hilo:
Dnde est ese sitio?
Samuel tema por su madre. Cuanto ms tiempo permaneca sentado en aquel
rbol, ms aumentaba su sensacin de que deba volver con ella para asegurarse de
que estaba a salvo.
Isabel, si vamos a hacer esto, tenemos que ir t y yo solos...
Ella quiso protestar, aunque en el fondo le entusiasmaba la idea de entrar en las
Tierras Altas con alguien que r conoca el camino, libre de la vigilancia de su madre.
Se imagin lo mucho que la adoraran los dems nios de la Plantacin cuando el
agua volviera a correr a borbotones en el Altiplano y supiesen que haba sido gracias
a ella.
Somos pequeos, Isabel. Podemos pasar inadvertidos fcilmente, sobre todo
cuando ya estemos dentro de la Casa del Poder. Conozco muchos sitios donde
podemos escondernos, pero son pequeos..., como nosotros. Y hay otro motivo an
ms importante para que vayamos solos.
Cul? pregunt Isabel, que ya estaba tocando su saco de higos y se
preguntaba si tendra bastantes para un viaje lleno de peligros.
El camino secreto a la Casa del Poder tiene el tamao justo para nosotros. Un
adulto no cabra por l.
De este modo, decidieron que iran los dos solos cuando cayera la noche sobre la
plantacin. Isabel pasara el resto de la tarde buscando comida, agua (si es que haba
por algn lado) y los mejores higos negros que encontrara. En su habitacin tena un
saquito ms, lleno de higos con polvo naranja, que tambin se llevara.
Mientras planeaban su viaje, la sensacin de que el suelo caa bajo sus pies volvi,
y los estremecedores gemidos procedentes de la lejana atravesaron el aire. Esta vez

~212~

Patrick Carman

La casa del poder

duraron tanto, que Isabel acab yndose para hacer los preparativos sin esperar a
que cesaran los temblores.
Cuando ella se march, Samuel se qued reflexionando sobre los detalles que
haba omitido en su historia, y se sinti mal por no haberle contado todo. Pero, de
haberlo hecho, tal vez ella no hubiera accedido a acompaarle, y l necesitaba su
habilidad con la honda para hacer aquel viaje y reunirse con su madre.
Haba dos cosas que no le haba contado mientras conversaban en el rbol. La
primera era lo profunda que estaba bajo tierra la fuente del agua y lo peligroso que
sera el camino hasta all. Y aquella no era la parte ms preocupante...
Lo segundo que no le haba dicho era que, aunque lograran colarse en la Casa del
Poder y dar con el pasadizo subterrneo, no podran hacer nada. Porque al llegar al
final haba una puerta cerrada cuya llave solo lord Phineus posea.

~213~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 31
EL ESPIRITU DE UN MUCHACHO
PREVALECE
QU TE PARECE, WALLACE? pregunt Charles. Debemos confiar en l?
El padre de Isabel haba terminado de contar a Briney y Maude lo que saba sobre
el descenso del Altiplano y las horribles criaturas que encontraran en las Tierras
Llanas. El grupo haba ordenado a Horace que esperase fuera de la posada y haba
llegado el momento de decidir si deban comunicrselo.
Los peligros aumentan y se diversifican mascull Wallace. Este mundo
cambiante es una maldicin.
El pastor estaba acostumbrado a pensar y esperar, y se inclinaba menos a actuar
que el resto. Sin embargo, su estilo silencioso y filosfico tena un efecto calmante en
la gente, como si esta fuera su rebao y l lo guiara en la direccin correcta.
No sabemos lo que va a pasar sigui diciendo. El peligro que representan
las Tierras Llanas es un misterio, pero yo dira que nos afecta a todos por igual
Wallace mir a los dems y vio que no comprendan adonde R quera ir a parar. No
sera sensato enfrentarnos a dos guerras mientras exista la posibilidad de librar una
sola contra un enemigo comn.
Se hizo el silencio en la posada mientras todos evaluaban los riesgos.
Cabe la posibilidad de que ese chico de las Tierras Altas haya mentido a Isabel
para asustarla? Puede ser que le haya mandado lord Phineus?
Isabel no es una chica fcil de engaar contest Charles. No vino a
contarme un rumor o un posible embuste, sino la verdad. Estaba convencida de que
el muchacho haba venido a avisarnos.
Aun as, podran haberle engaado, no es as? pregunt Briney. Tal vez esa
pgina del libro secreto estuviera llena de mentiras...
Todos escucharon el profundo gemido del Altiplano al descender.
En torno a la mesa, las cejas se alzaban y las barbillas asentan: todos asuman en
silencio que algunas predicciones de la pgina ya estaban hacindose realidad. Sera
de incautos esperar un encuentro pacfico con las Tierras Llanas.

~214~

Patrick Carman

La casa del poder

Confiaremos en ese hombre, aunque los riesgos sean grandes... intervino

Maude.
Ella segua sin estar del todo convencida. Horace, el libro secreto y el chico de las
Tierras Altas podan ser perfectamente parte de un intrincado engao de lord
Phineus. Sin embargo, era consciente de las sabias palabras de Wallace. Cmo iban a
luchar contra dos enemigos a la vez cuando apenas estaban empezando a aprender a
combatir? En una situacin as, estaran condenados a fracasar en ambos frentes.
Quin est a favor de hacer entrar a Horace y contarle lo que sabemos?
pregunt Charles. Levantad las manos.
Wallace levant la suya casi antes de or el final de la pregunta. De todos ellos, era
el que estaba ms seguro de que andaban por un terreno muy delicado. Haba
conocido el sabor de la batalla e incluso el de la victoria, pero en las horas que
siguieron a la lucha fue sintiendo una terrible intranquilidad y una conviccin cada
vez mayor de que al final fracasaran. Una guerra continuada no era recomendable
para la gente de paz, y desde luego no iba con l.
Charles fue el siguiente en votar a favor.
Entonces Briney mir a Maude como indicndole que no levantara la mano si ella
no lo deseaba. Su corazn estaba dividido entre su devocin por ella y su esperanza
de colaborar en lugar de enfrentarse con las Tierras Altas. Por eso se qued ms
tranquilo cuando Maude solt un gran suspiro y alz la mano.
Wallace, habla t con l dijo, dispuesta a imponer al menos parte de su
voluntad en aquella mesa donde los hombres eran mayora. Los que le siguen
combatieron en tu aldea y perdieron amigos bajo vuestros garrotes, y antes de nada,
debe haber confianza entre vosotros dos.
Cuando Horace volvi a sentarse en el banco que haba ocupado antes, lanz
miradas nerviosas a las caras que haba frente a l, preguntndose por qu nadie
hablaba. Wallace estaba a gusto en el silencio reinante en la sala, pero Horace senta
una evidente incomodidad.
Parece que el Altiplano se est moviendo observ Horace, como para romper
el hielo. Me pregunto por qu ser...
De nuevo, ni una palabra sali del grupo reunido en torno a la mesa. Charles dio
un suave codazo a Wallace, temiendo que se hubiera quedado adormilado, pero el
pastor simplemente estaba buscando las palabras adecuadas.
Wallace dirigi una intensa mirada al hombre situado ante l. Sus rollizos carrillos
le indicaron que Horace haba comido demasiado bien durante mucho tiempo, pero
en sus ojos tambin percibi el agotamiento y la preocupacin por su familia.
Tienes esposa e hijos dijo al fin, rompiendo el silencio. Yo solo poseo mi
rebao, pero significa ms para m que cualquier otra cosa.

~215~

Patrick Carman

La casa del poder

Sigui otro silencio en el que Horace pens en las ovejas que sus cinco hombres
probablemente haban pisoteado con sus caballos.
Mi hijo est a salvo, pero algunos de los seres que estaban al cuidado de este
hombre han muerto.
Tus hombres han luchado bien aadi Wallace, cerrando sus manos sobre la
mesa.
Vistos los resultados, vosotros tambin replic Horace, recordando los
muchos hombres de las Tierras Altas que haban cado.
No, en realidad eso no es cierto. Yo no s luchar bien. Nosotros no sabemos
luchar bien Wallace ech una mirada a sus amigos. Hemos tenido mucha suerte.
Briney nos ha dicho que tenis vuestras dudas acerca de lord Phineus. Nosotros no
tenemos ninguna. La experiencia nos dice que emplear su poder para dominarnos,
pero nos da esperanzas pensar que vuestra visita sea una muestra de que en las
Tierras Altas no todos piensan como l.
Vuestras esperanzas estn bien fundadas dijo Horace. No puedo afirmar
que en las Tierras Altas todos piensen igual que yo, pero hay bastantes. Cuntos son,
no lo s.
Tenemos un nuevo enemigo, uno que puede reunir ambos bandos.
El comentario dej perplejo a Horace.
Cul? Lord Phineus? pregunt.
Por desgracia, l es solo parte del problema... El resto ser mejor que te lo
explique Charles.
El padre de Isabel estaba a punto de empezar cuando Wallace le toc el brazo para
indicarle que esperara un momento ms:
Horace, lamento las prdidas que han sufrido tus amigos en mi aldea. Me
gustara que las cosas hubieran ido de otro modo.
Horace not la sinceridad de aquella afirmacin. Habra deseado decirle a Wallace
que l tambin lamentaba muchas cosas, pero se vea incapaz de empezar siquiera. El
pastor asinti, como comprendiendo lo que el hombre senta sin necesidad de
palabras.
Charles solo tard unos minutos en contar a Horace todo lo que saba por Isabel y el
misterioso visitante de las Tierras Altas acerca de las temibles bestias que
amenazaban el Altiplano.
Al orlo, Horace empez a pensar que quien haba trado aquellas inquietantes
noticias a la plantacin bien poda ser Samuel. Aquella idea le intranquiliz, ya que
albergaba sentimientos paternales hacia el muchacho. Pero l era un hombre de
accin y enseguida dirigi sus pensamientos hacia el peligro ms acuciante.

~216~

Patrick Carman

La casa del poder

Deberamos enviar a alguien al borde lo ms rpido posible propuso.

Necesitamos saber a qu distancia estamos del fondo. Estas criaturas, sean lo que
sean, no tardarn en estar lo bastante cerca como para ser vistas. Debemos conocer a
nuestro enemigo.
Ir yo dijo Maude. Y har que me acompaen Morris y Amanda. Los tres
podemos estar de vuelta con noticias antes de que oscurezca.
No esper respuesta de los dems, y Briney supo que su puesto estaba en la
posada, vigilando la aldea. Le alegr que su mujer decidiera ir con ms gente. Por el
momento prefera que estuviera lo ms lejos posible de las Tierras Altas, al menos
hasta que el Altiplano estuviera ms cerca del fondo.
Cuando Maude sali de la posada, Horace fue el primero en hablar.
Es dura de pelar... coment.
Ni te lo imaginas... repuso Briney.
Los cuatro hombres sonrieron y juntos empezaron a debatir cmo prepararse para
el da en que Atherton fuera plano.
Fue una conversacin breve, ya que tenan la boca cada vez ms reseca y pegajosa
y deban reservar sus energas.
Horace se levant y los dems salieron de la posada con l.
Dejar a un hombre en el bosque, justo ah dijo, sealando el lugar donde los
suyos esperaban su regreso. Cuando Maude vuelva con noticias, debis ir a
comunicrselas. El sabr dnde encontrarme. Si nos acercamos al fondo y all est la
amenaza que ha descrito ese chico, ir directamente a la Casa del Poder para intentar
convencer a lord Phineus de que debemos combatirla todos juntos.
Vuelve con tus hombres a las Tierras Altas por otro camino le indic
Wallace. Seguid la franja donde antes se separaban las dos tierras. Si avanzis en
esa direccin, encontraris a un hombre y a su caballo. Puede que sea alguien que
conoces...
No pas mucho rato hasta que Horace encontr a sir Philip en el lugar donde
haba cado, lejos de las tres aldeas, en medio de ninguna parte, y se pregunt cmo
habra ido a parar a un lugar tan inhspito.
Aquella era una de esas ocasiones en las que Isabel deseaba con todas sus fuerzas
saber escribir y que sus padres supieran leer. Quera ms que nada en el mundo dejar
una nota para ellos dicindoles que no se preocuparan, que volvera pronto. No
obstante, tambin saba que, si se lo deca, con toda seguridad iran a buscarla y se
desatara la violencia en las Tierras Altas. No, no poda perder la oportunidad de
ayudar a Samuel en aquella misin tan importante.

~217~

Patrick Carman

La casa del poder

Decidi contrselo a su seguidora ms incondicional de la plantacin, una nia

muy leal y afectuosa de siete aos:
Dile una cosa a mi madre de mi parte, quieres?
Vale contest la nia.
Espera una hora y luego ve a verla y dile que he ido a hacer una cosa que no
poda esperar, pero que volver maana.
Adonde vas? Tu madre querr saberlo.
En realidad, era la nia la que quera saberlo.
No puedo decrtelo, y ella no puede enterarse.
Volvers? pregunt la nia con voz temblorosa.
Isabel apoy una rodilla en el suelo frente a ella y le respondi:
Te prometo que volver. Hay una cosa que tengo que hacer para salvar la
plantacin, pero mi madre no puede ir a buscarme. T solo dile que volver.
Pues har eso afirm la nia. Esperar una hora, y cuando ya est oscuro, se
lo dir.
La nia se fue corriendo y Samuel baj de un salto de un rbol cercano.
Era la ltima hora de la tarde y el cielo se volva gris cuando Isabel arranc una
hoja de una de las higueras. Not un cambio sutil, algo que solo una persona que
hubiera pasado toda su vida en la plantacin podra percibir. La hoja estaba un poco
seca y empezaba a adquirir un color ligeramente distinto.
Isabel pens en los pimpollos de la plantacin y se pregunt cunto duraran. Eran
frgiles, delicados, y precisaban muchos cuidados y agua abundante. Si Samuel y ella
fallaban, el futuro de la plantacin peligrara. Todos los rboles moriran.
Tenemos que darnos prisa dijo. No hay tiempo que perder.
Isabel y Samuel iniciaron entonces un viaje que les llevara por lugares tan bellos
como peligrosos para cumplir la misin de llevar el agua a una tierra rida habitada
por un pueblo sediento.
Atravesaron con sigilo el barro endurecido donde antes haba estado el pie de la
cascada, y ambos se acordaron del muchacho que les haba llevado hasta all.
Qu crees que estar haciendo Edgar ahora? pregunt Samuel mientras
penetraban en las Tierras Altas sin ser vistos.
Ojal lo supiera... contest Isabel.
Quin sabe? A lo mejor un da conseguimos estar los tres juntos.

~218~

Patrick Carman

La casa del poder

Los dos volvieron la vista hacia los rboles mientras se deslizaban por la alta
hierba verde.
Incluso con aquella luz griscea, Isabel ya haba visto lo exuberantes que eran las
Tierras Altas, aunque toda aquella belleza palideca ante las preciosas higueras que
tanto amaba. La plantacin le haba robado el corazn para siempre. Sus recuerdos
eran poderosos, y entre ellos destacaba el del fuerte espritu de un muchacho: Edgar.
Para cuando Isabel regresara a la plantacin, esta ya no sera como ella la
recordaba.

~219~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 32
LA SIMA DE VEGA
A LO LARGO DE TODO EL DA, Atherton estuvo emitiendo un rugido apagado,
como si soltara una ltima y esforzada exhalacin al tomar impulso hacia el fondo.
El constante descenso era ms fcil de or que de sentir, un canturreo de sonidos
oscuros que se prolongaban largamente hasta difuminarse en un segundo plano,
como ocurra antes con el fragor de la cascada. De cuando en cuando retumbaba y
aullaba al caer ms rpido, para despus rechinar a menor velocidad, despertando de
nuevo los sentidos de los habitantes de Atherton.
Pero nunca se detuvo del todo como hicieron las Tierras Altas durante los muchos
das que tardaron en hundirse sobre el Altiplano.
Cuanto ms cerca estaban Maude y sus dos compaeros del borde del Altiplano,
ms reseco y rido se volva el terreno. Unas rocas polvorientas manchaban el suelo,
y el aire era ms difcil de respirar.
Maude se detuvo a muy poca distancia del borde y seal un punto distante. Las
Tierras Llanas ya empezaban a verse a lo lejos. El Altiplano haba bajado mucho
ms de lo que nadie habra credo posible. Los tres volvieron la vista hacia el centro
de Atherton, donde en el pasado se alzaban las Tierras Altas.
Este ya no es nuestro hogar musit Maude con voz seca y apagada.
Morris dese poder verter agua sobre aquellas palabras para diluirlas. Tal vez
entonces sonaran menos desesperadas. Pero tena que admitir que la ausencia del
acantilado haca que el Altiplano no fuera como deba ser.
Atherton pareca vaco. El acantilado haba sido algo a lo que agarrarse, algo que
les proporcionaba refugio y seguridad, y al desaparecer haba dejado tras de s un
rastro de temor que Morris no poda quitarse de encima.
Se est haciendo tarde indic. Haba hablado poco por el camino, y se
sorprendi al or su propia voz quebrada.
Los tres siguieron avanzando hacia el borde un poco ms despacio, pero con
decisin.
Cuando estuvieron a diez pasos, Amanda se detuvo.
No puedo seguir dijo.

~220~

Patrick Carman

La casa del poder

No era una mujer tan aguerrida como Maude, y en ese momento su nico deseo
era volver atrs. Dej que Maude y Morris recorrieran solos el final del camino.
Ya en el mismo borde, ambos se inclinaron hacia delante y miraron hacia abajo.
No puede ser! exclam Maude, sobrecogida.
Era como si un inmenso monstruo se hubiera acercado sigilosamente a ella en una
pesadilla y ahora estuviera a sus pies. No era la misma sensacin que tuvo cuando
las Tierras Altas quedaron a la vista por primera vez. El mundo de arriba estaba lleno
de gente hostil, pero lo que habitaba all abajo hizo que un terror oscuro se agolpara
en su garganta.
Maude y Morris divisaron las rocas puntiagudas y las enmaraadas lneas verdes
por todas partes..., y tambin vieron los extraos seres que las formaban.
Haban llegado justo al lugar donde se vertan los residuos de su aldea, incluidos
los huesos y entraas de los conejos, y los limpiadores se agrupaban en aquel punto
antes del anochecer.
Edgar haba llegado abajo de noche, cuando la mayora de aquellas bestias
preferan esconderse entre las afiladas rocas y solo unas pocas se aventuraban al
encuentro de algn hueso desperdigado. Pero a la luz del da acudan a centenares,
buscando huesos y sangre, cualquier cosa arrojada por el borde que pudiera calmar
su apetito insaciable.
Maude y Morris sintieron cmo sus estmagos se revolvan al ver las figuras que
se retorcan abajo y captar el olor de la muerte que ascenda desde all.
Maude contuvo las ganas de vomitar y, mareada, se apart del borde a
trompicones.
Por fortuna, el sonido del Altiplano al descender tap la cacofona formada por los
limpiadores movindose y castaeteando los dientes. Si hubiera sido un da
silencioso, Morris y Maude habran podido or perfectamente el sonido de huesos al
partirse.
Puede que de aqu a maana tengamos compaa... gimi ella.
Morris asinti y se alej unos pasos. Cerca haba una roca el doble de grande que
su cabeza, la recogi y, no sin esfuerzo, la llev hasta donde haban estado un
momento antes. Cuando la arroj por el borde, estuvo a punto de perder el equilibrio
y caer por el mismo camino.
Soltando un grito, Amanda le pidi que volviera, pero Morris se qued a observar.
La roca se estrell directamente en la cabeza de un limpiador, que empez a
sacudirse en todas direcciones, como si intentara alzar el vuelo.

~221~

Patrick Carman

La casa del poder

Morris se qued horrorizado al ver a decenas de voraces criaturas atacar a la bestia

herida.
Tenemos que avisar a los dems resolvi. Si esos monstruos entran en las
aldeas, no habr escapatoria.
Maude se acerc a Amanda y le pas el brazo por los hombros:
T y Morris id a la plantacin. Cuando lleguis, enviad a alguien a la aldea de
las Ovejas. Yo volver a casa para avisar a todos.
Morris y Amanda se dirigieron a la plantacin sin perder tiempo, y Maude se puso
en camino sola. Volvera directamente con Briney y despus buscara una forma de
informar a Horace y sus hombres.
El Altiplano y las Tierras Altas deben unirse contra este enemigo, pens,
repitiendo la idea que haba expresado Wallace aquel mismo da. Es nuestra nica
esperanza.
A Maude se le daba mejor pensar sin gente alrededor. Siempre haba sido as.
Prefera barrer la posada en soledad y dejar que Briney hablara con los aldeanos. A
menudo haba pensado en mudarse a la aldea de las Ovejas y hacerse pastora, un
oficio que le permitira estar sola y pensar. Pero Briney nunca dejara la posada.
Pensaba en estas cosas para obligarse a olvidar lo que haba visto en las Tierras
Llanas, pero el recuerdo de la piedra aplastando a la bestia, y de las dems criaturas
arrojndose sobre ella, no dejaba de atormentar su mente. Un pensamiento la
obsesion mientras la aldea de los Conejos se haca visible a lo lejos:
Debemos encontrar un modo de enfrentar a esos monstruos entre s.
Lord Phineus estaba de pie frente a la cabeza de Vega en la cmara principal y la
examinaba como sola hacerlo, pasando los dedos por la nariz blanca, subiendo hacia
la frente y despus hasta el pelo ondulado esculpido en la piedra.
Por algn motivo desconocido, pensaba en sir William, el padre de Samuel, y
recordaba lo difcil que haba sido mantenerle a raya.
Cuando toc la parte de atrs de la cabeza de Vega, su mente se centr y apoy la
otra mano en la cara, sujetando con fuerza el busto entero. Entonces presion en una
direccin, y la cabeza de Vega empez a moverse a la derecha. Hizo lo mismo pero a
la izquierda, y entonces de nuevo en la direccin opuesta.
Cuando volvi a empujar a la izquierda, se oy un chasquido seco desde el suelo,
justo debajo de la estatua.
Algo se haba abierto.
Repiti el proceso de girar la cabeza de Vega en el orden inverso, lo que produjo
un chasquido diferente. A continuacin rode el busto con los brazos y, tras elevarlo

~222~

Patrick Carman

La casa del poder

de su pedestal, introdujo el brazo por el hueco sobre el que haba estado la escultura
y sac una llave.
Lord Phineus volvi a dejar el busto en su sitio y se acerc a la puerta de la cmara
principal, cerrada con llave, para comprobar que nadie acechaba fuera.
Apart con cuidado la enredadera que recorra el muro hasta el suelo por detrs
de la cabeza de Vega y apareci una gran losa de piedra con muescas a cada lado que
permitan alzarla. Lord Phineus la arrastr a un lado con un fuerte sonido rasposo y
luego baj la vista hacia el agujero recin abierto.
Entonces solt una profunda exhalacin mientras permaneca atento a la aparicin
de cualquier ruido inesperado.
Se sinti invadido por un intenso temor al iluminar con una lmpara la escalera
que se sumerga en la oscuridad.
En el primer escaln estaban talladas las palabras que haba ledo en numerosas
ocasiones antes, en todos los viajes que haba hecho a la fuente del agua: LA SIMA
DE VEGA.
No era un camino agradable, y verlo siempre le produca escalofros. Sin embargo,
ya lo haba recorrido muchas veces y lo conoca bien.
Cuando hubo descendido lo suficiente por la empinada escalera como para
encerrarse en aquel estrecho pasadizo, deposit el pequeo cuenco con la llama
encendida en un escaln.
Tras escuchar atentamente una vez ms, arrastr la losa de nuevo hacia su lugar
hasta quedar envuelto por las sombras. En la oscuridad ya solo bailaba la luz
anaranjada de la lmpara que haba a sus pies.
Adems de la llave extrada de la cabeza de Vega, llevaba consigo dos afiladas
estacas de madera para protegerse. Tambin transportaba un saquito que colgaba a
un lado de su cuerpo y que continuamente palpaba con nerviosismo. Estaba lleno de
mendrugos de pan seco, pues en la sima de Vega haba criaturas peligrosas que solo
le dejaran realizar su tarea si les daba algo de comer.
Sostuvo la pequea llama en la mano y avanz hacia la oscuridad, buscando la
primera de las pequeas antorchas que utilizara para iluminar el camino.
Los muros que haba ante l estaban completamente cubiertos por filamentos
secos de enredaderas marrones y negras. Parecan los huesos secos de alguna bestia
salvaje empeada en no dejarle pasar.
Lord Phineus se estremeci de nuevo y emprendi su viaje por debajo de la Casa
del Poder.
Tras dar solo unos pocos pasos, oy un gruido que ya conoca y se llev la mano
al saquito de pan.

~223~

Patrick Carman

La casa del poder

Sir Emerik haba estado espiando tras la puerta de la cmara la serie de sonidos
que ya haba odo en otras ocasiones. Conoca el poder de la cabeza de Vega y del
pasadizo conocido como la sima de Vega, pero nunca haba tenido el placer de
abrir la entrada. Hasta aquel momento ni siquiera saba con certeza dnde se
esconda la llave, pero entonces ya no le cupo duda alguna de que estaba dentro de la
cabeza en s, pues haba escuchado el ruido de la piedra al moverse.
Entonces esboz una sonrisa resuelta mientras pensaba en la forma de eliminar a
lord Phineus, hacerse con el control del agua y gobernar sobre todo Atherton.

~224~

Patrick Carman

La casa del poder

Captulo 33
INVERSION
LA LUZ GRIS de la ltima hora de la tarde haba desaparecido y solo quedaba un
leve resplandor. La noche se acercaba en Atherton y tres figuras avanzaban a travs
de aquel mundo sin ruidos.
Los temblores de tierra haban cesado. No haba cascadas rugiendo en la distancia.
Los limpiadores se escondan entre las lejanas rocas puntiagudas.
Todo en Atherton guardaba silencio.
Edgar estaba acostumbrado a caminar con poca luz, pero aquella fantasmagrica
quietud tena algo de maldito, una sensacin que nunca haba experimentado antes.
Pareca como si Atherton estuviera muerto.
Por qu est todo en silencio? pregunt con voz nerviosa. No me gusta.
Es muy extrao dijo Vincent, que avanzaba delante de Edgar y el doctor
Kincaid.
A m no me molesta el silencio afirm el doctor. Es mucho mejor que el
sonido de los limpiadores llenndolo todo...
El viaje a travs de las Tierras Llanas haba sido largo, pero al fin se acercaban al
borde del Altiplano.
Prosiguieron un rato ms sin hablar.
Doctor Kincaid?
Dime, Edgar.
Gracias por dejarme venir con usted.
Vincent y el anciano haban estado debatiendo si deban dejar atrs al muchacho,
en la seguridad del refugio. Y aunque no quisieron decirle adonde iban, prometieron
protegerle en todo momento.
Has pasado solo mucho tiempo dijo el doctor. Es mejor que tomes estas
decisiones por ti mismo.
Por qu no me dicen adonde vamos?
El anciano no contest enseguida. Durante un momento se pregunt cunto deba
saber el chico, y entonces decidi que an poda contarle algo ms.

~225~

Patrick Carman

La casa del poder

No tenemos mucho tiempo, Edgar. Unos das, tal vez una semana, y habremos
perdido nuestra oportunidad.
Lo dice por los limpiadores? Edgar se los imagin invadiendo la plantacin.
No exactamente respondi el doctor Kincaid para calmar la imaginacin del
chico. Nuestro rumbo est ya fijado, Edgar, pero para ti debe seguir siendo una
incgnita un poco ms. Por el momento, debes concentrarte en el presente.
Edgar haba acabado acostumbrndose a la aventura, y las palabras del anciano le
serenaron, aunque segua inquieto por lo que ocurrira los das siguientes.
El doctor intent cambiar de tema:
Sera mejor que me llamaras con un nombre menos formal, no te parece?
Doctor Kincaid suena demasiado serio.
Cmo quiere que le llame, entonces?
El anciano reflexion un instante, frotndose el voluminoso lbulo de la oreja.
Mi nombre completo es Luther Vega Kincaid. Vega es un segundo nombre un
poco raro, no crees? No s en qu estara pensando mi madre... Y si me llamas
Luther? Tambin puedes tratarme de t.
Lo intentar dijo Edgar, aunque saba que le costara.
Vincent les hizo una seal para que guardaran silencio y se quedaran quietos.
Sin respirar apenas, oyeron un leve castaeteo.
El cazador enseguida agit la mano para dirigirlos hacia un lado y los gui
lentamente entre la menguante luz.
El sonido fue desapareciendo a medida que avanzaban, y Vincent se volvi hacia
sus compaeros.
Una guarida de limpiadores explic. Se han refugiado ah para pasar la
noche. Es probable que nos encontremos con algunos ms merodeando en pequeos
grupos, pero la mayora no saldr hasta que vuelva a haber luz.
Cuntos limpiadores hay en total? quiso saber Edgar, con la esperanza de
que fuera un nmero lo bastante pequeo como para que Vincent pudiera matarlos a
todos.
Su nmero es mayor que el de la gente que hay en Atherton contest
Vincent. Cuando se haga de da, se apelotonarn al pie del acantilado, si es que
sigue existiendo. ..
La idea de miles de limpiadores saliendo a la luz de la maana para encontrar que
ningn muro les impeda avanzar fue ms de lo que Edgar se atreva a imaginar.

~226~

Patrick Carman

La casa del poder

Tengo que ir a la plantacin cuanto antes dijo. Llevaba todo el tiempo

preocupado por Isabel y los dems de la aldea, pero estar tan cerca haba avivado su
deseo de encontrar a sus amigos.
Pasaremos por all, puedes estar seguro le tranquiliz el doctor Kincaid,
percibiendo los temores del muchacho.
Siguieron caminando un buen rato en silencio, hasta que el sonido de los
limpiadores que dorman qued atrs y los tres tuvieron la sensacin de estar solos
en las Tierras Llanas.
Cuanto ms se alejaban, ms increble le pareca a Edgar que Vincent hubiera
cargado con l todo ese trecho la noche en que cay.
Ya estamos cerca del Altiplano? pregunt el doctor, con los pies doloridos
por la caminata.
Acababa de pronunciar aquellas palabras cuando les lleg el sonido de huesos
partindose desde algn lugar muy cercano.
Atrs! grit Vincent. Haba estado utilizando la lanza a modo de bastn,
apoyndola en el extremo inferior, pero entonces dirigi la punta hacia delante para
proteger a sus compaeros. Hay dos! Quedaos atrs! volvi a gritar.
Sin pensarlo siquiera, Edgar sac su honda del bolsillo y dos higos negros del
saco. Sujet uno en la mano, puso el otro en la honda y entonces se apart de sus
compaeros para empezar a voltearla por encima de su cabeza.
El doctor Kincaid le observaba, perplejo:
Edgar! Qu tienes ah?
Pero el muchacho estaba demasiado concentrado como para contestar.
Vincent atac con la lanza una y otra vez a uno de los limpiadores mientras la
criatura le embesta y sacuda la cabeza violentamente. Su cola se revolva con furia,
levantando del suelo cinco pares de patas traseras.
El cazador encontr al fin una buena posicin y ensart a la bestia a travs de sus
fauces abiertas, pero el limpiador se aferr al arma con sus puntiagudos dientes y ya
no la solt. Qued tendido en el suelo, agonizando, con la lanza profundamente
clavada.
Cuando Vincent intent sacar la otra arma que llevaba a la espalda, el segundo
limpiador arremeti contra l.
Entonces el doctor Kincaid oy el silbido producido por la honda de Edgar al
lanzar el higo negro.
El proyectil se estamp contra la cabeza del limpiador, que retrocedi a causa del
dolor y la sorpresa.

~227~

Patrick Carman

La casa del poder

Edgar carg el segundo higo en la honda y la hizo girar sobre su cabeza.

Espera hasta que venga por nosotros le aconsej Vincent. Fuera lo que fuera lo
que estaba haciendo el chico, no poda matar a un limpiador, pero le haca bastante
dao.
Edgar aguard a que la criatura atacase siguiendo el sonido de la voz de Vincent,
y entonces solt el higo con un chasquido de su honda. El proyectil atraves el aire y
se estrell en la cara de la bestia de tal modo que le rompi uno de los afilados
dientes.
El limpiador se detuvo en seco y cerr las fauces, sobresaltado, momento que
Vincent aprovech para acercarse y clavarle la lanza en la cabeza. Era una de las piezas ms fciles que recordaba haberse cobrado en todos los aos que llevaba cazando
en las Tierras Llanas.
El doctor Kincaid se acerc rpidamente y rode con sus brazos los hombros de
sus dos compaeros.
Bien hecho! exclam.
Vincent sonri abiertamente a Edgar, mientras meneaba la cabeza y deca:
Parece que he encontrado a un compaero de caza!
Todava podemos llegar a salvo a nuestro destino! aadi el doctor.
Sigues sin querer decirme adonde vamos, Luther? pregunt Edgar, que se
senta muy extrao tratndole de t y estaba convencido de que siempre sera as.
Vamos a realizar un viaje milagroso... respondi el doctor. Y me alegro
mucho de que estis los dos aqu para protegerme.
Vincent cort una tajada de uno de los limpiadores y se la pas a Edgar. Despus
cort otra para el anciano y otra ms para s mismo. La carne fresca rezumaba una
mucosidad verde y viscosa que espumaje y gote entre los dientes de Edgar.
Tengo que preguntrtelo otra vez, Vincent dijo el doctor Kincaid. Nos
acercamos al acantilado o no? T has hecho este recorrido muchas veces, pero yo no
consigo orientarme.
Vincent dio un buen bocado y Edgar vio cmo su cara se empapaba con aquella
mucosidad, que reluca como agua negra a la escasa luz reinante.
Lo cierto es que ya hemos entrado en el Altiplano respondi mientras se
enjugaba la cara con el hombro. Los acantilados ya no estn.
Edgar volvi la vista hacia las Tierras Llanas y cay en la cuenta de que era en el
Altiplano donde yacan muertos los limpiadores con los que se haban enfrentado.
Aquella era una revelacin impactante.

~228~

Patrick Carman

La casa del poder

Imaginarse las Tierras Llanas y el Altiplano como una sola cosa ya era duro, pero
la realidad fue como un golpe que aturdi su cabeza, en la que se arremolinaban los
pensamientos acerca del mundo cambiante en el que viva.
Dirigi su mirada hacia la plantacin y no logr distinguirla, pero poda
imaginarse perfectamente dnde estara, en algn punto lejano.
Haba llegado el momento en que ya no quedaban ms acantilados que escalar, y
Edgar pronunci las nicas palabras que le vinieron a la mente:
El mundo es plano.
El doctor Kincaid contempl el oscuro horizonte, anonadado por los cambios que
estaba presenciando.
As es.
Vincent pareca el menos afectado de los tres, ya que era completamente incapaz
de anteponer cualquier cosa a su obligacin de procurar la seguridad del doctor y de
Edgar durante el viaje. Saba que llegara un momento en que los acantilados
desapareceran y pensaba solo en lo complicado que sera proteger a sus dos
compaeros en esas circunstancias.
Apenas hemos pasado al otro lado observ el doctor Kincaid, que se haba
alejado unos pasos y estaba arrodillado en el suelo. Mirad. Aqu es donde se alzaba
el acantilado. Me cuesta hacerme a la idea de que ya no est...
Vincent y Edgar se agacharon junto a l y examinaron el lugar donde haba estado
la gran pared de piedra.
Esta vez no ha sido tan perfecta como la ltima continu el anciano. Ya lo
sospechaba...
Qu quieres decir? pregunt Edgar.
Lo que s del descenso de las Tierras Altas me hace pensar que se hundieron sin
dejar huecos importantes. Pero mirad esto...
El doctor Kincaid camin a lo largo de la lnea de rocalla, sealando hacia abajo al
pasar. Edgar escrut la densa noche hacia donde apuntaba el dedo del anciano y le
pareci ver que el suelo se haca ms negro en determinado punto.
Esa oscuridad que veis es una grieta, un lugar donde las dos tierras no han
encajado al unirse. Habr ms grandes simas como esta rodeando toda la juntura
explic el doctor. Algunas tendrn el tamao de un pie, pero otras sern lo
bastante grandes como para caer en su interior. Muchas sern tan profundas que
resultar imposible escapar de ellas.
Tal vez podramos eliminar a los limpiadores en algunas de las grietas ms
grandes dijo Edgar.A lo mejor encontramos una forma de empujarlos hacia ellas.

~229~

Patrick Carman

La casa del poder

Vincent baj la vista hacia la fisura, preguntndose lo profundos y anchos que

podran llegar a ser aquellos huecos.
Ya se ver con el tiempo.
El doctor Kincaid dirigi su mirada hacia las Tierras Altas y frunci el ceo al
pensar en el largo camino que les aguardaba, maldiciendo sus viejos pies por
protestar ante la agotadora perspectiva.
Haramos bien en seguir adelante les record Vincent. Todava queda un
buen trecho hasta la plantacin, y tenemos que dejarla atrs antes de que amanezca.
Lleg la parte ms oscura de la noche, y las tres figuras prosiguieron su camino a
travs del Altiplano. Fue un trayecto silencioso y reflexivo, con todos ellos sumidos
en sus pensamientos sobre lo que traera la maana.
Vincent se prepar mentalmente para las numerosas batallas por venir, en las que
sus habilidades resultaran vitales.
El doctor Kincaid reflexionaba sobre el lugar al que se dirigan y los complicados
problemas que les esperaran all.
Edgar se preguntaba dnde estaran Samuel e Isabel y si algn da llegara a
encontrarlos. Tambin le preocupaba si alguna vez volvera a escalar. Pens en la
plantacin y las aldeas, en las Tierras Altas y lord Phineus, y en el abrumador ejrcito
de limpiadores que invadira su hogar y arrancara de cuajo los rboles.
Sin embargo, no le asustaba la maana ni lo que trajera consigo. Ya no era un
hurfano solitario que dorma bajo las higueras de una plantacin. Se haba atrevido
a viajar a todas las tierras de Atherton y, lo que era ms importante, haba hecho
amigos all adonde haba ido. El sol saldra sobre un mundo lleno de grandes
aventuras y constantes peligros, y l tendra compaeros a su lado, luchando con
todas sus fuerzas por salvar las cosas que ms importaban.
Qu ms poda desear un chico como l?

Fin del libro primero

CONTINA EN EL LIBRO SEGUNDO DE

~230~

Patrick Carman

La casa del poder

~231~

Patrick Carman

La casa del poder

EXPLORA EL FLUJO DE DATOS SUPLEMENTARIO

PARA SABER MS SOBRE EL DOCTOR HARDING
Y LA CREACIN DE ATHERTON

FLUJO DE DATOS
SUPLEMENTARIO
DEL CEREBRO DEL
DOCTOR
HARDING
El lector puede consultar bocetos, archivos sonoros, fragmentos de vdeo y
ms informacin sobre estos temas en la pgina en ingls
www.unlockdrhardingsbrain.com

~232~

Patrick Carman

La casa del poder

LIMPIADORES.Los limpiadores fueron desarrollados originalmente por el doctor Harding en un

laboratorio tras una larga serie de intentos frustrados de crear una criatura cuyo
particular propsito era el de sanear la parte inferior de Atherton. Hubo miles de
intentos fallidos a nivel celular que no llegaron a desarrollarse por completo. Las
primeras versiones del concepto de limpiador incluan una boca ladeada, patas ms
largas y un cuerpo mucho ms ancho.

DIARIO 47 DEL DOCTOR HARDING,

LNEA 6, N. 22395

EL PLANETA OSCURO.El planeta Oscuro es la Tierra en el ao 2105. La contaminacin ha convertido el

planeta Oscuro en un lugar donde la gente pasa la mayor parte del tiempo en
espacios estancos. La niebla contaminante hace que el aire sea denso e irrespirable al
cabo de no ms de unos pocos minutos sin la ayuda de Filtros Compactos
Desechables (FCD). Las imgenes del planeta Oscuro desde el espacio carecen de los
colores verdes y azules que antes presentaban. Los ocanos son plidos, los bosques
estn prcticamente muertos y el planeta Oscuro est cubierto de la extrema frialdad
del metal.
En la historia del planeta Oscuro ha habido tres olas de avances. La primera fue
agrcola, y en ella la humanidad se asent en lugares concretos y consigui cultivar
plantas y criar rebaos de animales para el consumo y otros servicios. La segunda ola
fue la ms peligrosa, y llev al planeta Oscuro por el camino que con el tiempo
causara su ruina. Fue la ola de las mquinas industriales, que hicieron la vida ms
fcil para la humanidad. La tercera ola estuvo marcada por el auge de la tecnologa
de la informacin y las mquinas pensantes, que permitieron a la humanidad crear
habitis y fuentes de alimento por medios que no se haban planteado con
anterioridad y que causaron un dao indescriptible al planeta Oscuro. Con el tiempo,
las tres olas de avances agotaron los recursos naturales del planeta Oscuro, que ya no
pudo recuperarse. Para el ao 2085, su antigua belleza se haba perdido para
siempre.

DIARIO 16 DEL DOCTOR HARDING,

LNEA 35, N. 43682

~233~

Patrick Carman

La casa del poder

CIENTFICOS LOCOS.El doctor Harding sigue la estela de otro cientfico loco de la literatura, el doctor
Frankenstein. Los dos tienen mucho en comn, y el doctor Harding llevaba consigo
en todo momento un viejo ejemplar de bolsillo de la famosa novela de Mary Shelley,
Frankenstein. Estaba obsesionado con aquel retrato de un cientfico enloquecido con la
idea de la reanimacin. Al doctor Harding le interesaba en especial el conflicto vivido
por el protagonista en cuanto supo cmo devolver la vida a una persona muerta.
Poder hacerlo significaba que deba hacerlo? Las consecuencias de llevar a cabo su
loco plan fueron catastrficas en el caso del doctor Frankenstein, y el doctor Harding
se preguntaba si se dara el mismo caso si creaba Atherton.

DIARIO 154 DEL DOCTOR HARDING,

LNEA 18, N. 37782

GRAVEDAD, RBITA Y DESCONEXINGravedad: Era necesario que el fondo redondeado de Atherton tuviera una masa
enorme. Sin un fondo pesado, la gente flotara por los aires o apenas tendra peso. La
mitad inferior de Atherton est en parte llena de agua, pero otra parte est
constituida por un material orgnico viviente con una densidad parecida a la del
plomo slido. Si se visita cualquiera de los tres niveles de Atherton, se experimenta
una mayor sensacin de ingravidez que en el planeta Oscuro. Una persona de 80 kg.
pesara 64 en Atherton.
rbita:. Atherton rbita en torno al planeta Oscuro de tal forma que el da y la noche
tienen en general la misma duracin en ambos lugares. Por otra parte, Atherton est
orientado en direccin opuesta al planeta Oscuro, de manera que los habitantes de
Atherton nunca ven el lugar del que proceden. Cuanto ms cerca rbita un objeto en
torno al planeta Oscuro, menos tiempo tarda en describir una revolucin completa y
ms rpido debe ir. La rbita de Atherton se produce exactamente a 35.900 km de
distancia del planeta Oscuro, fuera de la termosfera.
Desconexin: Hubo una poca en que fueron posibles las comunicaciones y el
transporte a Atherton para las personas del planeta Oscuro, pero el doctor Harding
interrumpi el contacto, y en la actualidad no existe modo alguno de restablecerlo.
En el planeta Oscuro hay quien cree que con el tiempo se encontrar un medio de
contactar de nuevo con Atherton.

~234~

Patrick Carman

La casa del poder

DIARIO 267 DEL DOCTOR HARDING,

LNEA 4, N. 55128

INSECTOS,
AVES Y MAMFEROS.El doctor Harding estaba gravemente aquejado de ornitofobia (miedo a las aves), y
no poda soportar la idea de introducir animales voladores en su creacin. No
obstante, en Atherton hay insectos que no vuelan.
El doctor Harding senta mucho aprecio por los conejos y las ovejas, y durante un
tiempo intent crear alteraciones genticas de estos animales con una utilidad incluso
mayor. Tras un periodo de experimentaciones fallidas, se conform con los animales
tal como estaban.
El doctor Harding aadi los caballos para que sirvieran principalmente como
bestias de carga. No tena previsto que se utilizaran en combate.
Existe adems el asunto secreto de las criaturas que viven en la sima de Vega.

DIARIO 82 DEL DOCTOR HARDING,

LNEA 7, N. 29430

LA HIGUERA.La ciencia agrcola era una pasin para el doctor Harding. Combin incontables
especies de rboles y plantas intentando crear variedades nuevas y tiles. La higuera
fue a la vez su invencin ms preciada y su mayor fracaso. Quera crear por todos los
medios una fuente de alimento que resultase fcil de mantener, que causara un dao
nulo o mnimo al entorno y que fuese casi por completo comestible o til. Alcanz
todos estos objetivos, pero posteriormente sufri una enorme decepcin al descubrir
que el rbol que haba creado se volva venenoso al tercer ao de vida.

DIARIO 304 DEL DOCTOR HARDING,

LNEA 92, N. 15943

~235~

Patrick Carman

La casa del poder

~236~

Patrick Carman

La casa del poder

Agradecimientos
En primer lugar, y por encima de todo, debo dar las gracias a la editora de este
proyecto, la incomparable Andrea Spooner. Ella ha tenido la capacidad y el valor de
darme una pala y decirme dnde cavar, y tambin ha sabido cundo era el momento
de coger la pala de mis manos y dejarme a mis anchas. Se perdi en Atherton
conmigo, y salimos de l juntos con un libro mucho mejor del que yo habra escrito
por mi cuenta.
Me quito el sombrero ante David Ford. Ha sido un honor ser elegido por l y su
brillante equipo de Little, Brown and Company.
Quisiera dar las gracias a Sangeeta Mehta por pulir flecos, dar curso a mis cosas y
responder con sincera cordialidad a la voz lejana de Washington oriental.
Muchas gracias a mi representante, Peter Rubie, por ayudarme a andar por la
cuerda floja con precisin y gracilidad sin dejarme caer nunca. Conocas nuestro
rumbo y nunca flaqueaste, a pesar de mi colosal indecisin.
Quisiera expresar mi agradecimiento al siempre presente (y ms apreciado que
nunca) equipo creativo de mi pueblo, Walla Walla, que ha contribuido a que trabajar
en este proyecto haya sido una gozada (y que muy amablemente me ha frenado
cuando me empeaba en perderme sin remedio en lo ms denso del bosque): a
Squire Broel por las inspiradas ilustraciones y maquetas, a Jeremy Gonzlez por el
trabajo cinematogrfico y a Matt McKern por el material interactivo.
Gracias a Corey Smith, amigo leal y maestro, por arriesgarse a creer en m y no
rendirse nunca, a Remy Wilcox por inspirar una caracterstica de un personaje que no
se mencionar aqu, y a Marcus Wilcox por las animadas discusiones cientficas
tomando bocadillos y coca-colas.
Gracias tambin a Skip, por la fundacin de Agros, una organizacin que trae
esperanza a miles de personas atrapadas en el crculo de pobreza (y ayuda a este
escritor a no perder de vista las cosas que de verdad importan), y a tres personas a
las que no conozco pero que tienen la capacidad de transformar mis opiniones,
hacerme pensar e incitarme a dejar de recibir para empezar a dar. Al Gore, Bono y
David James Duncan.
Por ltimo, no habra ningn libro sin Karen. Ella hace que todo sea posible.

~237~