Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Las desventuras
del conocimiento cientifico
Una introducci6n a la epistemologia
Teorlas.
Segunda parte:
la teoria de Darwin
I ,..'.I
.T
TEoRiAs (II)
Antecedentes
175
LAs
periodo en el que acontecio la sucesion de todas las etapas separadas por catastrofes. Todavia hay sostenedores del catastrofismo, pero, de hecho, se advierte que la
historia geologica, aunque incluye catastrofes y periodos de cambio brusco, nunca
pudo concebir desastres de tal magnitud que eliminaran todo lo creado hasta el momento y requiriesen un nuevo acto de creacion.
Por estas razones, los biologos de temperamento cientifico se inclinaron a buscar
otras explicaciones. La primera tentativa razonable se debe a Jean-Baptiste de Lamarck, cuyo libro Filosofia zool6gica, de 1809, ofrece una explicacion del intrigante
problema en terminos no fijistas sino evolutivos, es decir, admitiendo que las nuevas
especies provienen realmente de especies anteriores por un fenomeno secular de
cambio. La evolucion se basaria en la capacidad de los individuos de alterar su fisiologia, su conducta o sus atributos como resultado del desafio del ambiente (una suerte de "acomodacion" al mismo). Lamarck creia que tales cambios son hereditarios y,
por consiguiente, que se perpehlan en la especie. Los descendientes de los poseedores de estas nuevas caracteristicas aumentan en numero cada vez mayor porque disponen de mayores ventajas ante el ambiente, y terminan constituyendo una nueva especie a expensas de los que no las poseen y se extinguen.
El ejemplo arquetipico que ofrece Lamarck es su explicacion de como se origino
la jirafa, un animal recientemente descubierto por los europeos de su epoca. Un primitivo antilope de reducida estatura se alimentaba de las hojas mas bajas de los ar.boles, pero, en sitios don de la poblacion era numerosa, el alimento se acababa y la
mayoria de los animales no podia acceder a las hojas que se hallaban a mayor altura. Sin embargo, algunos antilopes consiguieron con esfuerzo estirar el cuello y las
patas de manera de poder alcanzarlas, y esa caracteristica adquirida (un cuello y
unas patas algo mas largas que las de los restantes) era heredada por sus descendientes, antilopes de cuello y patas mas largas y en situation mas ventajosa para obtener alimento, por lo cual sobrevivian, a diferencia de los otros, que peredan. Por
sucesivos estiramientos en cada generacion y con el transcurso del tiempo, el primitivo antilope dejo de serlo y se transformo en jirafa. ,:Por que, sin embargo, el proceso no avanzo indefinidamente hasta producir jirafas de la altura de la torre Ei:ffel?
La respuesta invoca razones de ingenieria: un cuello y unas patas demasiado largos
alterarian el centro de gravedad del animal hasta impedir que pudiese mantener la
posicion de equilibria y por tanto alimentarse. De alii que la longitud del cuello y de
las patas de la jirafa llegaron a ciertos valores maximos y no avanzaron mas alia.
La teoria evolutiva de Lamarck, que invoca la herencia de las caracteristicas adquiridas por el individuo, es atractiva e ingeniosa pero presenta muchos inconvenientes. No se puede explicar de esta manera la aparicion de caracteristicas favorables tales como las manchas en la piel de la jirafa o el co!or blanco en el pelaje de
la fauna del Artico porque en estos casos no hay nada anaiogo a "querer estirar el
cuello"; el oso polar puede "querer" tener pelaje blanco, pero no hay ningun mecanismo conocido que explique la ocurrencia de algo semejante. Para colmo, no hay
evidencia en favor de que las caracteristicas adquiridas se hereden, sino mas bien
de lo contrario. Un individuo de piel blanca que pase una temporada en el tropico
puede tostarse por la aparicion de melanina en la piel, y esta seria una "acomodacion" del cuerpo a las circunstancias ambientales, pero este cambio no se hereda y
176
___....
IE ~:;e
r--=:::.
TEoRiAs (II)
la descendencia seguira teniendo la piel blanca. (Hoy los biologos saben que toda
modi:ficacion en la herencia corresponde a un cambio en el equipo genetico y, al parecer, las influencias del ambiente no afectan por si mismas a los cromosomas, que
siguen siendo aquellos con los que doto la naturaleza a cada individuo.)
Pese a las criticas que hoy se le pueden formular a la teoria evolutiva de Lamarck y a su concepcion de las caracteristicas adquiridas heredables, no hay duda
de que significo un importante avance en el camino hacia el evolucionismo modemo.
Elimino las explicaciones metafisicas o religiosas y trato de justificar la aparicion, diversidad y evolucion de las especies a partir de causas naturales. En este sentido,
preparo el camino a Darwin, quien advirtio las dificultades de la teoria lamarckiana y
propuso un mecanismo evolutivo diferente. Darwin admitio la existencia de cambios
o variaciones accidentales en los seres vivos, debidos al azar, que hace que los descendientes de un individuo sean ligeramente diferentes de sus progenitores. (En la
actualidad se atribuyen estas variaciones a accidentes geneticos, pero Darwin vivio
en una epoca en que la genetica min no se habia desarrollado.) La existencia de estas variaciones no alcanza para dar una explicacion de como se formaron las especies y por que las caracteristicas heredadas se conservan. Los accidentes geneticos
producen muchos cambios de calidad, pero, como observaba hace algunas decadas
Jean Rostand, el biologo frances, la mayoria de ellos son negativos para el individuo
enfrentado a su ambiente. Quienes los poseen no estan en situacion favorable y terminan por desaparecer. lCuai es, entonces, el mecanismo de la evolucion? lPor que,
a medida que transcurre el tiempo, el cambio de las especies se desarrolla en ciertas direcciones y no en otras? Para contestar estas preguntas es necesario exponer
la teoria de Darwin tal como el la concibio.
Darwin
El conocimiento biogeografico de ,Darwin desempefi6 un papel de primer orden en
la genesis de su teoria de la evolucion. El joven Darwin no tenia muy en claro cual
era su vocacion; su familia lo habia destinado al estudio de la medicina, que disgustaba a Darwin, y luego trato de volverse clerigo, pero descubrio que tampoco le interesaba. Su padre le vaticino un negro porvenir y en realidad no se equivoco del todo, porque la teoria de la evolucion provoco tal cantidad de polemicas, desprecios e
insultos, que el pobre Darwin, persona apacible, bondadosa y de espiritu religioso,
fue considerado a la postre por los sectores mas conservadores de lnglaterra como
una suerte de demonio. En realidad, Darwin era un naturalista aficionado, pero logro
finalmente ser aceptado en 1831 como biologo en una nave oceanografica que realizaria un viaje de cinco afios alrededor del mundo. Los nombres hoy resultan familiares para los argentinos: la nave era el Beagle y estaba comandada por el capitan Fitz
Roy. AI cabo de los cinco afios, durante parte de los cuales Darwin se hall6 enfermo,
la expedicion regreso a lnglaterra. Finalmente, el viaje resulto ser el mas importante
en la historia de la biologia, ya que, al cabo del mismo, Darwin habia concebido. a
grandes rasgos su teoria de la evolucion.
177
Es interesante advertir que el problema del cambio de las especies se le presento a Darwin cuando, al abandonar Inglaterra y llegar a Sudamerica, advirtio que muchas especies que el conocia en su pais las volvia a hallar en esas comarcas con ligeras variantes. A medida que el Beagle avanzaba hacia el sur, las hallaba mas y mas
diferentes. AI parecer, fue en su estancia en la Argentina donde comenzo a imaginar
lo que seria luego su teoria, pero en las islas Galapagos, un archipielago en el Pacifico ubicado a 1 000 km al oeste de Ecuador, el problema se le presento en toda su
magnitud. En todas las islas habitaba un grupo de pajaros, los pinzones, pero en cada una de elias presentaban caracteristicas diferentes en cuanto, por ejemplo, al tamafio de picos, patas o alas. Darwin se pregunto por que un pajaro que es practicamente similar en todas partes del mundo, en esas pequefias islas separadas entre si por
unos pocos kilometros aparedan constituyendo unas dieciseis especies diferentes.
Aqui tenemos, en este caso particular, los problemas que se intentan resolver y
cuya respuesta requiere la formulacion de hipotesis y teorias. Darwin intenta hallar
una explicacion a los hechos y regularidades que le han llamado la atencion y que
constituyen el problema. En Inglaterra, ya disponia de su teoria pero no se decidio a
publicarla antes de contar con de mayor cantidad de datos, hasta que otro biologo,
Alfred Wallace, le escribio una carta en la que exponia las mismas ideas y solicitaba
su opinion. En un alarde de honestidad cientifica, Darwin dio a conocer, en la Sociedad Linneana de Londres, la carta de Wallace junto con un resumen de su teoria. Finalmente, a instancias de los amigos, Darwin publico en 1859 la primera edicion de
El origen de las especies (cuyos 1250 ejemplares se vendieron en un solo dia), en el
que expone la teoria que ahora presentaremos de una manera sistematica.
178
::-:::" t
:-t
~
::4]
ft
?lW
:;8
:a
4)1
:::.:1!1
.g::;
=-
;llll
=-
mi
5q
_.:.
:3
iii~
1Jii
lll
TEoRiAs (II)
;:;re;;c::-
5C .E:
~~.J :q-J.e
=...:.-
~ LDL
1.:.5-::-
~ y
:=.:::s
i:a
~&::::: ::
-=-n:atf. . . ::-
-=
~::l
todc.
~..:.
lf!S. ~-=::-o
R;
-=-=::-e
li :
51
:pc ~
::c-enie-5.
11:<::.
::-es.oh-er :
Malthus-Darwin
H1.
Darwin
~
H2
crecimiento
H3
acotaci6n
variaciones
geometrico~/
potencial
H4
lucha porIa
existencia
( competencia)
l
supervivencia
del mas apto
a c_-:::::ta naTiz
IIE::'::::'c.n y q:..:Edecidio E
~ :c::-:. oiologc
IE ! 5-0licitabi:
r. :::::. ia Socie~ -s.: :eoria Fir.r=c edicion de
.U: ::a). en e~
118:::=..
111 5e
~-cras
hip6-
antibi6ticos
pinzones
polillas de
Manchester
mosca de
Ia fruta
179
LAs
posteriormente, hubiese podido vincular las limitaciones del alimento con el crecimiento y el metabolismo de los seres vivos. Dado que ello era inaccesible al conocimiento cientifico de su epoca, supondremos que no estamos en presencia de una
tautologia y que H2 es completamente legitima.
Aceptadas estas dos hip6tesis fundamentales, se deduce de ellas la hip6tesis derivada H 4 , conocida como "lucha por la existencia". Si el alimento esta limitado y las
especies tienden a aumentar geometrica o exponencialmente, debe llegar un momento en que haya mas candidatos a alimentarse que alimento disponible, algo asi, metaf6ricamente hablando, como si la platea de un cine tuviera mil localidades y hubiese cinco mil aspirantes a asistir al espectaculo. 2Que ocurrira entonces? Para Darwin,
acontecera una lucha entre los individuos por el alimento, y, finalmente, algunos de
ellos derrotaran a los competidores, que moriran de hambre. Este aspecto un tanto
violento que aparece en la teoria de Darwin deriva de las dos primeras hip6tesis H1
y H2 , que en si mismas parecen inofensivas. Seglin Darwin, en la naturaleza debe
existir violencia, y ello seria luego utilizado por ciertos fil6sofos como Nietzsche o
Sorel para encontrar una justificaci6n naturalista de Ia guerra. Es curioso ademas que
muchos admiradores de Darwin en virtud de otros aspectos de su teoria, como los
materialistas dialecticos (quienes Ie atribuyeron el merito de ofrecer una explicaci6n
cientifica precisa de los procesos de cambio), Io consideraran a el y a sus discipulos
como "reaccionarios" por este peculiar aspecto al cual nos estamos refiriendo. Hoy
en dia la discusi6n se halla un tanto atenuada porque, con raz6n, se entiende que la
hip6tesis H4 no describe literalmente una "lucha por la existencia" sino mas bien un
fen6meno de competencia: los individuos tratan de ejercer mejor sus facultades para
aventajar a los otros. En un habitat cerrado donde abunden los predadores, por ejemplo, lo que acontecera no es una lucha de unos contra otros para asegurarse el alimento, sino una competencia en la que cada uno tratara de correr lo mas rapidamente posible para alcanzar el alimento antes que otros. La idea de competencia no implica violencia y, en el caso de la especie humana, la "lucha por la existencia" no supone necesariamente el conflicto o la guerra. De esta hip6tesis H 4 Darwin deduce la
hip6tesis H5 , casi como consecuencia natural, Hamada "supervivencia del mas apto".
seglin la cual los individuos que tengan caracteristicas mas favorables entre los que
compiten han de sobrevivir, en tanto que los que no las tengan, los mas incompetentes, desapareceran. El proceso de desaparici6n puede ser rapido o lento, seglin la indole de las caracteristicas que de:finen, para cada individuo en determinado habitat
el hallarse en situaci6n favorable o desfavorable.
Hasta el momento no hemos considerado la tercera hip6tesis fundamental, H3, la
"hip6tesis de las variaciones". Resumida al maximo, expresa lo siguiente: en la descendencia de los individuos aparecen con frecuencia variaciones, es decir, caracteristicas que los padres no poseen y que son, en la mayoria de los casos, heredables.
Hoy sabemos que estas variaciones son casuales y provienen de una modificaci6n accidental del equipo genetico que puede acontecer de distintas maneras, por lo que 1c.
situaci6n es en realidad mas complicada que la imaginada por Darwin; de alii que los
neodarwinistas actuates modifican bastante este punto en su formulaci6n de la teoria
Pero la genetica era desconocida para Darwin (aunque muri6 bastante despues de
que Mendel hubiera publicado sus trabajos, ignorados por sus contempon'l.neos) y
180
TEoRiAs (II)
si:~e
~~tesis
debrtado y las
.- -..:n momen~ ~o asi, meliC5 y hubie~ :z-a Darwin,
If:_ algunos de
!E'::o un tanto
ll ""::._'-pOtesis H1
a:::-aleza debe
~1etzsche o
a: 3demas que
~r:~ como los
~~;; explicaci6n
s::5 disdpulos
li::iendo. Hoy
lllC-=nde que la
~bien un
iiL-::lrades para
~r...-s_ por ejem~:g".:rarse el ali~ rcipidamen!IE'==::tcia no imiK~--,cia" no su...-'-=c deduce la
~~mas apto",
l ;:::.rre los que
IE incompetenk. ;;eglln la inm::=ado habitat,
IE::.-ental, H 3 , la
en la desle:::. caracteris~- heredables.
a:::Iicaci6n acIL ;:()r lo que la
~ ::.e a1li que los
il:: de la teoria.
liE despues de
IE=:poraneos) y
~~:
por tanto se limita a afirmar la aparici6n de variaciones, algunas de las cuales son favorables para la supervivencia y otras no, y que ellas son ademas heredables. Esto
significa que, en un habitat determinado, aparecen de tanto en tanto individuos con
caracteristicas mas ventajosas para la competencia o lucha por la existencia que las
que tienen otros individuos. Estamos por tanto en condiciones de deducir, de las hip6tesis H 5 (supervivencia del mas apto) y H 3 (existencia de variaciones, unas favorables y otras desfavorables), la hip6tesis H 6 que describe el mecanismo llamado "de
selecci6n natural". Los individuos que tienen la nueva caracteristica favorable compiten en mejores condiciones que aquellos que no la tienen, son mas aptos para sobrevivir y por tanto prevalecen sobre ellos, en una primera etapa, en una cierta cantidad.
Sus hijos heredan esa caracteristica y, a medida que trascurren las generaciones, aumenta el mimero de individuos que poseen la caracteristica favorable y disminuye el
de los que no la tienen. (En este sentido, para Darwin, "favorable" es algo especialmente vinculado a caracteristicas que facilitan la obtenci6n de descendencia.) AI cabo de muchas generaciones, los primeros ocuparan todo el habitat y los segundos
habran desaparecido: ha aparecido una nueva especie y desaparecido otra.
Los darwinistas emplean la palabra adaptaci6n para describir este proceso por el
cual una especie, en un habitat dado y como resultado de la aparici6n de variaciones favorables aunque azarosas, adquiere caracteristicas que le permitiran desempefiarse con mayor eficacia en su medio. Tambien Lamarck y los lamarckianos hacen
uso de esta palabra, pero en relaci6n al modo en que los individuos responden a las
exigencias del medio (como el estiramiento del cuello de la jirafa), y suponen que
esta adaptaci6n en sentido individual puede ser heredada. Nosotros h~mos empleado la palabra "acomodaci6n" a prop6sito de la teoria de Lamarck y usaremos el termino "adaptaci6n" exclusivamente en el sentido darwiniano.
Segtin la hip6tesis H 6 de la selecci6n natural, la aparici6n de una caracteristica favorable y heredable termina por cambiar la especie a traves de las distintas generaciones. H 6 explica, por tanto, la aparici6n de nuevas especies a partir de las antiguas,
por medio de un mecanismo que no implica adaptaci6n dirigida o teleolOgica. La aparici6n de las caracteristicas favorables es meramente casual y lo que ocurre es que
ellas se producen constantemente o, al menos, en cantidad suficiente como para permitir que se produzca la adaptaci6n y la selecci6n natural. Darwin tenia experiencia
personal en la cria de animales domesticos y conocia de primera mano la existencia
de variaciones en el ganado, que los criadores cruzaban para obtener mejores ejemplares por medio de una suerte de selecci6n artificial. La hip6tesis H 6 es, en realidad, la idea mas importante que aparece en la teoria de Darwin, en particular porque
no hay razones para excluir de -su ambito de validez a la especie humana. Esta sera
la fuente de los conflictos para Darwin, porque en un libro posterior, El origen del
hombre (1871), y por influencia de algunas ideas del ge6logo Lyell, se atrevi6 a explicar la aparici6n del hombre en la historia de las especies por el mecanismo evolutivo que antes habia aplicado a los animales. En la suposici6n darwiniana, el hombre
habria aparecido por selecci6n natural a partir de ciertos monos antropoides; en la
teoria del argentino Florentino Ameghino, hoy descartada, habria acontecido a la inversa, y los monos se habrian originado, a traves de la selecci6n natural, a partir de
los seres humanos. AI autor de este libro no le resulta extrafia esta tesis, en raz6n
181
LAs
182
..
.
ail
IIi
II!!
-~
Ill
41
til!
.1111
II
j
il
'
:I
TEoRiAs (II)
r:zr: corroborar la
r ~ ~ hipotesis H 6
IE =-~ un nivel me- E'...:_c.5 obtenidas de
! s:::-.-~ para explicar
L--::Jces, que desen' :.oe la hipotesis de
a:c animales de ca~ en el continengeogratico difelit- eel linico alimenlr:s=:Tollando un pit; :.ahacer la dura
iii. :::'1 insectos blanK.. como en los pin ::::rrer velozmente
E.~ alimentarse y
E Yez mas largas
ilia5 en las que los
~ y- se atro:fiaron,
1 :::.sectos para ali11 ;eleccion natural
iB:: ~iologica en las
-=
-pr::~adores.
Hemos hablado antes de la fauna del Artico. Es comprensible que los animales
que por casualidad tenian pelo blanco o al menos mas claro que otros, en el Artico,
donde el paisaje es blanco, se hallaban en posicion mas favorable para sobrevivir
pues los animales predadores distinguian menos a los de pelaje blanco que a los de
pelaje oscuro. Por seleccion natural y adaptacion, los animales del Artico terminaron
siendo todos blancos, ya se trate de lobos u osos. La unica excepcion que provoco
cierta alarma entre los darwinistas fue el descubrimiento de una marta de pelo gris,
basta que se descubrio que el animal vivia nadando de espaldas ... exponiendo bacia
arriba su panza blanca.
Estos ejemplos nos muestran la relatividad de la palabra "favorable" en el proceso de adaptacion. No se pretende que haya algo favorable o desfavorable que marque
una linea absoluta y total de evolucion, pues lo favorable o desfavorable depende del
ambiente. El color blanco es favorable en el Artico, pero desfavorable en un desierto,
donde lo favorable es tener pelaje marron o gris, colores que a su vez serian sumamente desfavorables en el Artico. De acuerdo con la teoria de la evolucion, lo que es
favorable o desfavorable, y por tanto determina la linea evolutiva de una especie,
es relativo a las caracteristicas del habitat; de este modo, la evolucion hizo marrones
a casi todos los animales del desierto, pero blancos a los del Artico. Puede ser inte---:
resante recordar que la caracteristica visual Hamada miopia, considerada ordinaria- ;
mente un defecto, seria favorable en los ambitos urbanos, pues una gran cantidad de ;
tareas en las ciudades son de indole burocratica y la miopia facilita la aprehension I
de lo cercano y por tanto la concentracion en el trabajo. Todo lo contrario ocurriria i
en las zonas rurales, donde hay que prestar atencion a lo que se encuentra alejado;
aqui la miopia es una caracteristica desfavorable y la hipermetropia, en cambio, favorable. Si la evolucion humana, en cuanto a los modos de vida, continuara como has- i
ta ahora, se podria hacer la darwiniana prediccion de que, en un futuro lejano, loshabitantes de las ciudades seran miopes en tanto que en las zonas rurales seran hipermetropes. Curiosamente, la prediccion ya fue formulada por H. G. Wells en su novela La maquina del tiempo, a proposito de las dos ramas en las que se dividiria la
especie humana en un distante porvenir: los eloi, que viven en la superficie de la Tierra, y los morlocks, que habitan en su interior. Lo que ocurre es que, con el advenimiento de la cibemetica, de las computadoras y seguramente de una cantidad errorme de otras invenciones tecnologicas, es un tanto impredecible el modo de vida que
llevaran nuestros descendientes.
1
Alrededor de la decada de los afios 40, como ya sefialamos, Jean Rostand indico I
que uno de los inconvenientes de la teoria de Darwin era que, si bien acumulaba una /
buena variedad de explicaciones (como las que involucran pinzones y animales del l
Artico o del desierto), se carecia de ejemplos que mostrasen su poder predictivo, o
sea, que anticiparan hechos no conocidos. A ello agregaba Rostand la observacion de
que las mutaciones geneticas inducidas por rayos X o ultravioletas, o los trastomos
espontaneos del equipo genetico, resultan ser en la mayoria de los casos desfavorables con relacion al ambiente. Sin embargo, luego de la Segunda Guerra Mundial,
acumularon predicciones de la teoria evolutiva. El primer caso fue el de los antibio- i
ticos. Los biologos evolucionistas advirtieron que las bacterias a las que se combatia \
por medio de ellos se adaptarian por seleccion natural, debido a que ciertas mutacio- i
Se\
183
Y:
184
:Jill:::~~
a.
it .ml
.";r:~
~i
llll.
.:irmil
-3;
~!
~~
~~
Jill
:e::-::n~~
m.~
-::s:e.::i
S:
~1
~!It
:.~!
":i
:i:='3f1
iE .IlUii
:eil
~~
::il1!ii!:l
::!7 :m
~ -=::Il)li
-o-s::t:-..:::11
Jrlnif=;;r l
:oo:~
~ ~~=~:.
l!!!lie
:n -a
1iil!:l!!i4 :C36
~=-:~
::E-l
lll!lle..::i~
Jl2[
HlillL:
:c: fj
-:c=:r:i
~":
~iC~
:l!"m:ru.:::r.i
Jli!l .a::llr"-=:r
rlii:m:J:iti:
lFl
~~'I
~-;.
:::::Jl.
:e-: ...
~ ~~:le
TEoRiAs (II)
iE ::-:::E.:"'""
~g:""Gn::c
::::::::~
I ::Cn:~.;::;:S
L~:::l.C~~
il~-~y.2
~L~!:_O l{~
: :;::.ag-eS
ar:::=
.-zr-,c~
_.:; ;
~=
Dr~'"
ji. ,::1:-::::ra 12
FC- capo:~~ mt~:
-=.es al
38-
r.::ip: . . ::::;mo e.
~E=.t-::;,:e~
~.=.::de e-5-
J::~"'ticidas
TJ-b1e~
E- ::lara
,Q:-:.:.
r~
e~
nue~
.. ili. re&
t. ~:.a
~ c:V-:r~
s:.
Edae
blanc.;::
~ pie:a~
~~:.blanca;;
IF:c-d:>le po:--
a: =.-=tectadas
dE: renacer:
1 y 2 fe\Olua:::;..:l5fera fue
il;;::i.._-a de tene:~"'c 1a de tE-
,:~,jad \
~
ie; ::,.:iusrrial~
i5.::'5clllda Gut~entes
If!';..
or-
:=-a lo cmL.
~~e:..::o
alas cla-
l =-.=,sis en to-
l85
LAs
Despues de Darwin
Las discusiones que se produjeron en la epoca de Darwin a prop6sito de su teoria
fueron terribles. Darwin era un hombre timido y arnable, y trat6 de evitar las polemicas, pero el famoso bi6logo Thomas Huxley, quien se llam6 a si mismo el "bulldog
de Darwin", se encarg6 de defender con gran energia el punto de vista evolucionista
y difundirlo. En 1860 sostuvo una celebre controversia con el obispo Wilberforce.
quien pregunt6 a Huxley si descendia del mono por parte de padre o de madre, a lo
que el bi6logo respondi6 que preferia descender de un mono antes que de alguien
capaz de introducir en una discusi6n cientifica una pregunta tan esttipida. De todos
modos, pese a las dificultades metodol6gicas y polemicas vinculadas con la teoria de
Darwin, la cantidad de fen6menos biol6gicos que pudo explicar fue, realmente, muy
grande. La mayoria de los bi6logos actuales sostiene en sus aspectos esenciales la
teoria de la evoluci6n como un instrumento taxon6mico y explicativo de primer orden, pese a los intentos (a veces incluso gubemarnentales, como ocurri6 en los Estados Unidos durante la presidencia de Ronald Reagan) de desacreditarla.
Sin embargo, seria err6neo deducir de los ejemplos y casos antes discutidos que
la teoria de Darwin esta probada. No solo porque es imposible la verificaci6n concluyente de una teoria, sino tambien porque su corroboraci6n no es todavia totalmentE
satisfactoria. La teoria, pese a su aptitud para explicar una gran cantidad de hechos.
no parece, en realidad, estar en condiciones de explicar todos los fen6menos biolOgicos conocidos en cuanto a evoluci6n y distribuci6n de las especies en la historia
de la vida. Las discusiones acerca de cuales son los alcances y limites de esta teoria, y las modificaciones que habria que introducir en ella para dotarla de mayor poder explicativo, se hallan a la orden del dia.
186
~_;iciCJII
naiii 5CC :W
;;m:-:p~j
~i:::-::n-111
::::. _:a
~.::a
~=:::ll:
lmlEJ:::I;:e-5
:::mi
:-7=1:1
Tiai ~-~
;m:;J,.:
=- _::r-:11
rr 1itc-;;_ "T ;a
'5a .r::r;__=-;::r::t
TEoRiAs (ID
En la actualidad, se cree que las lineas evolutivas que conducen a la especie humana son muy complicadas y que el hombre no deriva directamente de los monos
antropoides, sino, en una etapa posterior a la aparici6n de estos, de ciertos horninidos y de otros animales con algunas caracteristicas de monos antropoides a modo de
eslabones. En la epoca de Darwin, caracterizada por grandes prejuicios teol6gicos,
:-eemplazar la creaci6n divina del hombre por un mecanismo de selecci6n natural pa:-ecia una herejia descomunal y ofensiva, y justificaria la idea de Freud de que aquel
episodio constituy6 una gran "herida narcisistica" en la historia de la cultura. Pero en
:iempos recientes, algunos cat6licos como el antrop6logo Pierre Teilhard de Chardin
:ran sugerido que la descripci6n biblica de la creaci6n divina podria ser interpretada
~omo un proceso material que implic6 la selecci6n natural durante unos mil millones
ie afios. Y son muchos los cientificos que profesan creencias religiosas y consideran
-:-sta interpretacion como totalmente adecuada.
~
~ JL-:c~
f"='::
Lr":il.::J:n
ril::~""
IJiX
R :;:o=-
:an:--
Jma
p:-:r ~
:ue
lr'"..i;
es.:=-.LL'i"'l
JI=C: :ne
::iJ::a
IE!l:
lll:a
::~:~
?:!":
IE ::.:!em:
"':~:.:.lcnltf;
li
~:c:rs::i
lii:e:-:!=~
z. a
il:: 4 "'"'l.lell
I&I(:]:-::c
lit
=--=
!:Or:'!'
?T~ 11"
a::::c:o.
-::n.,;
IIE'"]--nB &
~
;x:=e-
ei _L~
JF-
--:: :.;:t
rr~-~=~ ~
.O:r:. :::m.::uil-:z:::~
I :r ::!:"'.::::U
~=~ -:n:;:Dill~
!It :a~
;i:E~~
ie
~_~~,-_f"
7tf-'-
187