Fuentes cognitivas del prejuicio: estereotipos

explcitos e implcitos
A continuacin, nos centraremos en unas fuentes potenciales del prejuicio que, por varias razones, resultan las ms inquietantes de todas. Ello se debe a
que refieren la posibilidad de que el prejuicio derive, al menos en parte, de aspectos
bsicos de la cognicin social, esto es, la forma en que pensamos acerca de otras personas, almacenamos e integramos informacin sobre ellas, y hacemos uso de la informacin para practicar inferencias o elaborar juicios sociales. Debido a que estos factores
se han situado en el ncleo de la investigacin reciente sobre el prejuicio, dividiremos
la exposicin de este tema en dos partes. Primero, examinaremos la naturaleza y funcionamiento de los estereotipos, componentes claves del prejuicio. Acto seguido, consideraremos otros mecanismos cognitivos que tambin intervienen en el prejuicio.

estereotipos: creencias
referidas a caractersticas o
rasgos compartidos por
miembros de grupos sociales
especficos. Los estereotipos son
marcos cognitivos con fuerte
influencia en el procesamiento
de la informacin social que
recibimos.

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ESTEREOTIPOS:QU SON Y CMO OPERAN. Considera los siguientes grupos: coreano-americanos, homosexuales, judos, mexicano-americanos, afroamericanos, personas sin
techo. Imagina que te pedimos que elabores una lista de los rasgos ms caractersticos de cada uno. Encontraras difcil esta tarea? Probablemente no: seras capaz de elaborar una lista para cada grupo, e incluso, podras llevar a cabo esta tarea incluso con
grupos con los que apenas hubieses tenido un contacto personal. Por qu? La respuesta a esta cuestin radica en la existencia y funcionamiento de los estereotipos, marcos cognitivos que refieren conocimientos y creencias sobre grupos sociales especficos,
y los rasgos tpicos o modales que supuestamente poseen quienes pertenecen a
dichos grupos (Judd, Ryan y Parke, 1991). En otras palabras, los estereotipos sugieren
que quienes pertenecen a un grupo poseen una serie de rasgos, al menos en cierto grado.
Al activarse los estereotipos, estos rasgos vienen rpidamente a tu mente, lo que explica
la facilidad con la que probablemente puedes construir listas como las mencionadas
ms arriba. Puede que no hayas tenido experiencias directas con coreano-americanos,

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mexicano-americanos, judos o gente sin hogar, pero de hecho tienes estereotipos que
puedes traer a tu mente con facilidad.
En cada fiesta a la que asisto (RAB), me topo con esta cuestin. Tan pronto como
digo a alguien que acabo de conocer que soy psiclogo, prcticamente puedo leer
en sus ojos los estereotipos de mi profesin: oh-oh... Ms vale que vigile lo que
digo... ste seguro que analiza todo lo que digo. Y mejor si no le miro mucho a los
ojos... Que igual lee mi mente o me hipnotiza!. Pareciera que muchas personas
tuvieran este tipo de pensamientos.
Tal como sucede con otros marcos cognitivos que hemos considerado, los estereotipos tienen una fuerte influencia en la manera en que procesamos informacin
social. La informacin relevante para un estereotipo activado se procesa ms rpido
y es recordada mejor que la informacin no relevante (por ejemplo, Dovidio, Evans
y Tyler, 1986; Macrae et al., 1997). De manera semejante, los estereotipos hacen que
las personas que los poseen presten atencin a un cierto tipo de informacin; por lo
general, aqulla que es consistente con los estereotipos. Y cuando la informacin
inconsistente con los estereotipos logra llegar a la conciencia, puede rechazarse o
modificarse de forma sutil, con tal de hacerla consistente con los estereotipos (Kunda
y Oleson, 1995; OSullivan y Durso, 1984). Por ejemplo, hallazgos de investigacin
indican que cuando encontramos a alguien que pertenece a un grupo del cual poseemos estereotipos, si dicha persona no encaja en el estereotipo (por ejemplo, porque
es muy inteligente y cultivado, adems de ser miembro de algn grupo minoritario),
difcilmente alteramos dicho estereotipo. Antes colocamos a dicha persona en la categora especial o subtipo de quienes no confirman el esquema o estereotipo (por ejemplo, Richards y Hewstone, 2001). Otra reaccin a la informacin inconsistente con
los estereotipos comprende inferencias tcitas que cambian el significado de la informacin para hacerla consistente con los estereotipos (por ejemplo, Kunda y ShermanWilliams, 1993). En otras palabras, cambiamos la informacin en nuestras mentes
o elaboramos conclusiones con tal de encajar la informacin en el estereotipo. He
aqu un ejemplo: supn que un muy reconocido poltico progresista est a favor de
una importante reduccin de los impuestos. Esta informacin es incompatible con
tu estereotipo de los progresistas, lo que te lleva con rapidez a practicar inferencias
que permitan encontrar un sentido a la informacin inesperada, es decir, suponer (sin
pruebas a mano), que el poltico se refiere a una reduccin de impuestos orientada
a personas con ingresos ms bajos. Esto resulta consistente con tu estereotipo de polticos progresistas, por lo cual tus inferencias implcitas te han permitido mantener
intacto tu estereotipo, a pesar de la informacin inconsistente. A la luz de sus efectos generales, los psiclogos sociales Dunning y Sherman (1997) han calificado a los
estereotipos de prisiones inferenciales: una vez que se forman, modelan nuestras percepciones de las otras personas a tal punto que la nueva informacin se interpreta
de manera que confirma los estereotipos, aun cuando no sea el caso.
ESTEREOTIPOS IMPLCITOS:CUANDO CREENCIAS QUE NO RECONOCEMOS INFLUYEN EN NUESTRO
COMPORTAMIENTO. Con anterioridad sealamos que con frecuencia las actitudes racia-

les son implcitas: existen y pueden influir de diversas maneras en nuestro comportamiento, aun cuando no somos conscientes de su existencia e incidencia en la
conducta. Esto mismo pareciera aplicarse para los estereotipos. Como sealaron Greenwald y Banaji (1995), muchas veces tenemos estereotipos implcitos que no podemos identificar fcilmente por medio de la introspeccin, lo que no impide que
influyan en nuestras creencias acerca de las caractersticas que suponemos poseen
los miembros de una categora social en particular. En otras palabras, estereotipos raciales, tnicos o de gnero de los cuales no tenemos consciencia pueden activarse ante
diversos estmulos (por ejemplo, miembros de los grupos a los que se aplican dichos
estereotipos). Una vez activados, los estereotipos influyen en nuestros pensamientos, decisiones, e incluso comportamientos manifiestos hacia quienes se refieren
los estereotipos. Como recordars, ya hemos descrito una forma de medir actitudes

Orgenes del prejuicio: diferentes perspectivas

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Los participantes responden ms

rpidamente a palabras
relacionadas con el estereotipo
de los negros tras ser expuestos a
estmulos priming sobre los negros

Tiempodereaccin

900

Los participantes responden con

mayor celeridad a las palabras
relacionadas con el estereotipo
de los blancos tras ser expuestos a
estmulos priming sobre los blancos

891

850
800

801

742

750

721
700

Estereotipos
de negros

Priming sobre negros

Priming sobre blancos

Estereotipos
de blancos
FIGURA 6.11

Medicin de estereotipos raciales implcitos.

Los participantes respondieron ms rpidamente a las palabras relacionadas
con el estereotipo racial de los negros tras ver un rostro negro
esquemtico (priming negro), que al ver un rostro blanco esquemtico
(priming blanco). De manera similar, respondieron de manera ms rpida a
palabras asociadas al estereotipo de los blancos en la condicin de priming
blanco que en la condicin de priming negro. Estos hallazgos proporcionan
una evidencia de la activacin automtica de estereotipos implcitos.
[FUENTE: CO N BASE EN KAWAKAMI Y DOVIDIO, 2001.]

implcitas o estereotipos, la bona fide pipeline (por ejemplo, Towles-Schwen y Fazio,

2001). Otro procedimiento que contempla el priming es el descrito por Banaji y Hardin
(1996); en concreto, a los participantes se les mostraban estmulos de manera subliminal, esto es, durante un perodo de tiempo tan corto que no permita su reconocimiento o identificacin. El modo en que funciona este procedimiento puede observarse
en un estudio reciente de Kawakami y Dovidio (2001). En esta experiencia, el priming
se estructuraba a partir de rostros esquemticos de blancos y negros. Tras mostrar los
estmulos durante un perodo de tiempo muy corto (de 15 a 30 milisegundos) se asign
una letra o smbolo para categoras de palabras; en este experimento, una letra significaba casas y otra personas. Finalmente, se presentaron a los participantes palabras relacionadas con estereotipos de blancos y negros, o con la categora neutral casas;
a esta presentacin acmpaaba la instruccin de indicar si las palabras describan a un
miembro de la categora de palabras sealada (persona o casa). Por ejemplo, una palabra tipo relacionada con el estereotipo de los blancos fue convencional, mientras que
una palabra relacionada con el estereotipo de los negros fue musical. Por lo que se
refiere a las casas, un ejemplo de palabra relacionada era corriente.
Si los estereotipos raciales implcitos se activaban mediante el efecto priming de
los estmulos (caras esquemticas de personas blancas y negras), los tiempos de respuesta ante las palabras variaran en funcin del tipo de estmulos. Especficamente,
los participantes responderan ms rpidamente a palabras relacionadas con el estereotipo de los blancos tras ser expuestos a un rostro blanco que uno negro, y viceversa.
Como puede verse en la Figura 6.11, precisamente ste fue el resultado del experimento. Estos hallazgos han sido confirmados en diversos estudios, lo que en conjunto

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viene a decir que pueden activarse automticamente los estereotipos implcitos referidos a personas de color (por ejemplo, Devine, 1989; Kawakami, Dion y Dovidio, 1998),
mujeres y hombres (por ejemplo, Banaji y Hardin, 1996), ancianos (por ejemplo, Hense,
Penner y Nelson, 1995), asiticos (por ejemplo, Macrae, Bodenhausen y Milne, 1995)
y muchos otros grupos: hooligans, maltratadores infantiles, cabezas rapadas (por ejemplo, Kawakami et al., 2000) e incluso profesores (Dijksterhuis y van Knippenberg, 1996).
Lo ms importante de los estereotipos es lo siguiente: podemos no ser conscientes del hecho de que estn operando, pero ello no impide su poderosa influencia en nuestros juicios o decisiones acerca de otras personas, e incluso nuestra
manera de actuar frente a ellas. En particular, un conjunto de resultados cada vez
mayor sugiere que los estereotipos implcitos predicen mejor las expresiones sutiles o espontneas del prejuicio, a diferencia de las medidas explcitas obtenidas
mediante cuestionarios u otros tipos de auto reporte (por ejemplo, Dovidio et al.,
1997). En definitiva, no debemos pasar por alto los estereotipos en nuestros esfuerzos por comprender la naturaleza bsica de prejuicio y discriminacin.

Otros mecanismos cognitivos en el prejuicio: correlaciones

ilusorias y homogeneidad del exogrupo
Considera el siguiente conjunto de informaciones: (1) Hay mil miembros del Grupo A , pero slo cien miembros del Grupo B; (2) cien miembros del
Grupo A fueron arrestados por la polica el ao pasado, y diez miembros del Grupo B
tambin fueron arrestados. Imagina que se te pide que evales las tendencias criminales en ambos grupos. Diferiran tus puntuaciones entre uno y otro? Probablemente
tu primera respuesta sea: claro que no, por qu tendran que ser diferentes?. La tasa
de comportamiento criminal es del 10 por ciento en los dos grupos, as que por qu
evaluarlos de manera distinta? Aunque resulte sorprendente, un importante corpus
de investigacin sugiere que, en realidad, posiblemente asignaras una puntuacin
menos favorable al Grupo B (Johnson y Mullen, 1994; McConnell, Sherman y Hamilton, 1994). Los psiclogos sociales conocen como correlaciones ilusorias esta tendencia
a sobrestimar la proporcin de comportamientos negativos en grupos relativamente
pequeos. Este trmino otorga sentido al hecho de percibir relaciones entre variables
que en realidad son inexistentes; en este caso, vincular la pertenencia al Grupo B con
la tendencia a incurrir en comportamiento criminal.
Resulta fcil ver que las correlaciones ilusorias tienen importantes implicaciones
para el prejuicio. En particular, ayudan a explicar por qu los miembros de grupos
mayoritarios atribuyen con frecuencia tendencias y comportamientos negativos a
varios grupos minoritarios. Por ejemplo, varios psiclogos sociales han sugerido que
los efectos de las correlaciones ilusorias pueden explicar por qu personas de raza
blanca en Estados Unidos sobrestiman las tasas de criminalidad de los afroamericanos
(Hamilton y Sherman, 1989). Por diversas y complejas razones, la tasa de arrestos por
diversos crmenes es mayor para jvenes afroamericanos que para sus semejantes de
raza blanca o los descendientes de asiticos (Departamento de Justicia de Estados Unidos, 1994). Pero en cualquier caso, los estadounidenses de raza blanca sobrestiman
la diferencia, lo que puede interpretarse como ejemplo de correlacin ilusoria.
A qu se deben estos efectos? Una explicacin se basa en la distintividad o baja
frecuencia de eventos o estmulos. De acuerdo con esta perspectiva, los eventos
poco frecuentes se distinguen y notan con facilidad. Debido a esto, se codifican en
forma ms detallada que otros tems, lo que los hace ms accesibles en la memoria. Al realizar con posterioridad juicios acerca de los grupos a los que se refieren
dichos eventos, stos vienen rpidamente a nuestra mente, y conducen a una interpretacin sobrestimada de su importancia. Observa cmo se aplica esta explicacin
a la tendencia de los estadounidenses de raza blanca a sobrestimar los crmenes
de los afroamericanos. Los afroamericanos constituyen un grupo minoritario

Orgenes del prejuicio: diferentes perspectivas

correlaciones ilusorias:
percepcin de una relacin entre
dos variables ms fuerte que la
existente en la realidad, debido a
que cada una es un evento
distintivo y su aparicin conjunta
se archiva y recupera de la
memoria fcilmente.

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