Michel Foucault y el estructuralismo: un sacerdocio apcrifo

Mauro Vallejo*

Cette histoire du structuralisme est difficile

dmeler, mais il serait fort intressant dy
arriver. Laissons pour linstant de ct toute
une srie dexasprations polmiques avec
tout ce quelles peuvent comporter de
thtral et parfois mme de grotesque dans
leurs formulations (Foucault, 1980, p. 61)

Michel Foucault es el nico que sonre. Est hablando, haciendo un leve

gesto con su mano, mientras Jacques Lacan y Roland Barthes parecen escuchar
con atencin; el primero observa de reojo, con expresin seria, cruzado de brazos;
aquel fija su mirada en el orador, al tiempo que, relajado, hace descansar el peso
de su torso en su manos, apoyadas sobre el piso detrs de su espalda. No sabemos
si Claude Lvi-Strauss atiende a la conversacin; se lo ve muy concentrado
leyendo -casi con los ojos cerrados y un gesto que denota tranquilidad- una de sus
fichas.
Foucault habla rpido. Va de prisa, parece tan entusiasmado al saber que
participa de esta aventura que es fcil adivinar que pronto caer en la decepcin.
Por eso le es necesario adivinar en cada pausa la posibilidad de torcer el rumbo,
de cambiar de direccin. Sabe que la pasin que invierte en preocuparse por este
asunto, el esfuerzo que ha puesto en familiarizarse con l, son efmeros; ya
prepara, en silencio y sin avisar a nadie, una nueva empresa, ya atisba a
escondidas en qu trabajar durante sus prximos aos. Por esa razn Lacan lo
mira con recelo; el psicoanalista est decidido a permanecer all, se ha prometido
no abandonar la ronda, se ha empecinado en creer que hay all un secreto que vale
la pena est tan rgido, tan quieto, tan ensimismado que, de sobrevenir un
*

Docente e Investigador de la Facultad de Psicologa de la Universidad de Buenos Aires. Becario

del CONICET, con sede en el Instituto de Investigaciones de esa Facultad. Miembro del Proyecto
UBACyT (2008-2010) El dispositivo psi en la Argentina (1942- 1976): estudios de campo y
estudios de recepcin (P004).

accidente, l sera el ltimo en ponerse de pie y huir. En cambio Barthes dirige a

Foucault una mirada cmplice, aunque algo seria, como si envidiara la soltura con
que su amigo salta de un autor a otro -percibiendo entre sus obras parecidos
insospechados-, pero como si rumiase en silencio objeciones que no dice, para no
entorpecer el andar risueo de su amigo. Por su parte, Lvi-Strauss siente placer al
escuchar esa conversacin de fondo, quiz porque le divierte or esa pltica que no
logra interrumpir su trabajo.
El famoso dibujo de Maurice Henry lleva por nombre Le djeuner sur
lherbe structuraliste, y apareci el 1 de Julio de 1967 en La Quinzaine littraire.
Se trata de una clara alusin al controvertido cuadro de douard Manet, expuesto
en 1863 en el Salon des Refuss. El ttulo de la obra de Henry suele ser traducido
como El almuerzo estructuralista, y constituye quiz el resto iconogrfico ms
recordado de eso que en unos instantes describiremos como el movimiento
estructuralista de la dcada de 1960. El hecho de que Michel Foucault sea uno de
los cuatro participantes de esa extraa ceremonia ampara a su modo la validez del
interrogante que habremos de desglosar a lo largo de estas pginas, pasible de ser
enunciado de diversos modos: por qu se ha ligado tantas veces el nombre del
filsofo a esa corriente de pensamiento?; fue Foucault alguna vez estructuralista?
Seamos ms precisos: es acaso la pregunta acerca de la pertenencia o la afiliacin
la ms atinada o la ms efectiva? Sin desmerecer el rdito que pueda suponer
para la historia de las ideas o para una mejor comprensin de las obras del autor
nacido en Poitiers- el despejar claramente el enigma de un presunto acercamiento
de Foucault a las filas del estructuralismo, el designio de este captulo es
demostrar que tratndose de su obra es menester poner en funcionamiento una
serie de interrogantes ms estrictos.
As, las tres secciones en que se divide este trabajo son comandadas por
preguntas dismiles, cada una de las cuales intenta hacer justicia a la complejidad
del fenmeno sometido a indagacin. En primera instancia, y teniendo como teln
de fondo una momentnea aceptacin de las voces que con precipitacin dieron a
Foucault el mote de estructuralista, nos proponemos indicar qu ribetes tuvo la
estratgica proximidad que el filsofo ensay para con la corriente estructural. A
partir de una lectura paciente de mltiples declaraciones en entrevistas y textos
menores, ser nuestra finalidad comprobar, primero, qu entenda Foucault por
estructuralismo a comienzos de 1960, y segundo, cmo, en funcin de esa
2

definicin (que apuntaba ms a las consecuencias doctrinales de ciertas obras y

menos a un mtodo cientfico), poda manifestar una y otra vez las resonancias
que perciba entre su proyecto filosfico y aquella tendencia de las ciencias
humanas. Quienes sientan premura por conocer los argumentos mediante los
cuales se mostrar aqu porqu Foucault jams fue estructuralista, podrn saltearse
esa seccin sin inconvenientes, ahorrndose de tal modo la lectura de numerosos
fragmentos textuales extrados de entrevistas y ensayos del filsofo. Empero, si
hemos destinado una generosa extensin a ese primer apartado se debe a que
valoramos sinceramente su resultado. Si bien los mejores tericos del
estructuralismo, como por ejemplo Jean-Claude Milner (2002, p. 11), pueden sin
rodeos, y con absoluta sagacidad, excluir de cuajo a Foucault del paradigma
estructural, es necesario interrogar por qu razones el propio filsofo se identific
en determinado momento con ese movimiento.
En segunda instancia, resulta imprescindible localizar el emplazamiento
exacto que le cabe a Las palabras y las cosas en toda discusin respecto de
nuestro asunto. Sobre todo porque sirvindonos de tal obra estaremos en
condiciones de replantear los interrogantes que rigen nuestra lectura: ya no se trata
de la posible comunidad entre ideas divergentes (referidas a la conciencia, la
determinacin o el humanismo), sino que est en juego el intento por parte de
Foucault de reconstruir, historizacin mediante, el suelo epistmico de la empresa
estructuralista. Lo desmedido de esa intencin se saldar de algn modo con la
equivocidad de las conclusiones y los vaivenes del recorrido efectuado. Ese
anlisis sirve de segura antesala a la tercera seccin, en la cual afrontaremos el
creciente distanciamiento desplegado por el filsofo respecto de la corriente
estructural. Luego de la aparicin de Las palabras y las cosas, y en simultneo
con la escritura de los textos metodolgicos y recapituladores de fines de 1960,
Foucault encara un enftico rechazo de todo lo que tuviera los visos de
estructuralismo, llegando incluso a negar, no sin paradoja, haber alguna vez usado
el trmino...1

Nos referimos al pasaje de La arqueologa del saber en el cual Foucault niega haber utilizado el
trmino estructura en su obra Las palabras y las cosas vale aclarar que haba cometido el mismo
lapsus en su conferencia acerca de la funcin autor (Foucault, 1969d, p. 816)-. Edgardo Castro nos
recuerda que en realidad ese vocablo aparece 79 veces en el libro de 1966... (Castro, 2004, p. 121).

I. Primer momento. El sacerdocio apcrifo

La distincin entre un primer y un segundo momento resulta de un afn
meramente expositivo. En esta primera etapa ubicaremos los textos que, escritos
inmediatamente antes o despus de Las palabras y las cosas, brindan una visin
de conjunto de la posicin tomada por Foucault en relacin a la corriente
estructural. La obra de 1966 merece un tratamiento especial dado que en ella se
postula una tesis ciertamente original acerca de la emergencia y funcin del
estructuralismo en el saber moderno. As, la distincin aludida adquiere de a poco
un asidero ms firme, pues no sera excesivamente aventurado colegir que Michel
Foucault construy y manipul dos definiciones muy distintas acerca del
estructuralismo en el perodo que se extiende entre 1965 y 1969; una de esas
definiciones ser presentada a continuacin, y cabe definirla como el arma con la
que el filsofo se incluy en debates intelectuales que le interesaban sobremanera.
Podramos asimismo caracterizarla trayendo a la palestra la distincin, forjada
sagazmente por Milner, entre mtodo estructural y doxa estructuralista. En efecto,
lo que habremos de desgranar en los prrafos subsiguientes hace al modo en que
Foucault se inmiscuy decididamente en las discusiones de aquella doxa, es decir,
en polmicas en las que el estructuralismo ya no serva para nominar un intento
metodolgico, sino sobre todo una corriente definida de modo poco sistemtico, y
cuyo retrato era buscado mayormente en las heridas que infringa a su declarado
enemigo, el humanismo.
La otra definicin, desarrollada en Las palabras y las cosas, es a nuestro
entender mucho ms precisa, mucho ms apropiada para retratar el mtodo
estructural, aunque no menos problemtica. Las numerosas citas que compondrn
las dos primeras secciones aportan evidencia suficiente para demostrar la
irreductibilidad

de

sendas

definiciones,

para

aprehender

las

marcadas

disimilitudes existentes entre ambas visiones del estructuralismo. Se trat de dos

apuestas dismiles, puestas en acto por Foucault casi en simultneo, de cuya
yuxtaposicin nacern muchos malentendidos.
En trminos estrictos, deberamos quiz seguir un orden inverso, pues las
primeras declaraciones acerca de la corriente estructural pertenecen en su mayora
al perodo posterior a la aparicin del libro de 1966. De todas formas, nuestra
eleccin se justifica por lo siguiente: a los fines de responder a nuestro primer
4

interrogante (por qu razones se ha considerado a Foucault como

estructuralista?) es menester atender a esa ristra de entrevistas y pequeos textos;
en ellos es dable hallar, primero, qu definicin construye Foucault acerca de ese
mtodo, y segundo, por qu razn puede emparejar su recorrido filosfico con
aquel. Veremos que la reconstruccin del motivo por el cual muchos autores
-incluido el propio Foucault- se atrevieron a definir su obra como estructuralista,
no es ajena a la operatoria de dos equvocos: uno que resulta de una definicin
demasiado laxa del mtodo estructural, y el segundo que responde a una
homonimia mal revisada. De tal forma, esta primera seccin se aproxima a tientas
a una suerte de biografa intelectual, restringida a un captulo muy breve del
recorrido de Foucault.
Respecto del segundo equvoco no diremos mucho, pues es muy sencilla la
solucin del falso enigma en que se ha perdido ms de un lector. En efecto, la
constante aparicin del trmino estructura en obras como Historia de la locura en
la poca clsica despert la falaz e irreflexiva pretensin de hacer de los libros de
Foucault representantes del paradigma que nos ocupa. Por caso, alcanza con leer
con los ojos abiertos el prefacio original de la tesis de 1961, en el cual aquel
trmino prolifera, para comprender que expresiones como las estructuras
inmviles de lo trgico (Foucault, 1961b, p. 162) connotan algo muy distinto al
referente del paradigma estructural. Didier Eribon, recuperando algunas
declaraciones de Foucault que a rengln seguido citaremos, y haciendo un estudio
comparativo un poco superficial, est en lo cierto al enunciar que el sentido del
concepto de estructura utilizado all por el autor de Vigilar y castigar resulta sobre
todo del impacto que sobre l ejercieron los trabajos de Dumzil (Eribon, 1994)2.
Si bien no respetaremos a todo momento un estricto orden cronolgico, s
seguiremos con prolijidad la secuencia de enunciados que el filsofo fue
construyendo acerca de la problemtica de la estructura. Dado que nos interesan
particularmente los fragmentos en que Foucault caracteriza al pensamiento
estructuralista de modo tal que puede ver en l un reflejo ntido de su propio
horizonte intelectual, no nos detendremos demasiado en las aisladas
oportunidades en que el autor de Historia de la locura se refiri un poco
tangencialmente a aquel mtodo. Un ejemplo de esto ltimo lo hallamos en la
2

A tal respecto, vale agregar que de ningn modo se puede equiparar los trabajos de Dumzil con
el paradigma estructural (vese Milner, 2002).

introduccin a una obra de Ludwig Binswanger, publicada en 1954, cuando

Foucault tena apenas 28 aos. All nuestro autor dir que el anlisis freudiano del
sentido es siempre inexacto e insuficiente debido que ese mtodo ha descuidado
esta estructura de lenguaje en la que necesariamente la experiencia onrica, como
todo hecho de expresin, est englobada... (Foucault, 1954, p. 71)3.
Durante la primera entrevista concedida luego de la aparicin de su libro
sobre la locura, hallamos unas sentencias que ya anuncian el contenido de las
futuras declaraciones, pues Foucault, adems de mencionar la influencia ejercida
por Lacan, tiende un puente entre aquello que l efectu respecto de la sinrazn y
los anlisis de Dumzil: Al igual que Dumzil lo hizo con los mitos, yo intent
descubrir las formas estructuradas de la experiencia cuyo esquema pueda hallarse,
con ciertas modificaciones, en distintos niveles (Foucault, 1961a, p. 168). De
todas maneras, este fragmento se corresponde sobre todo con lo que dijimos hace
unos instantes, pues en diversos momentos de su obra el trmino estructura
adquiere una significacin que cabe distinguir netamente de la corriente de
pensamiento que revisamos.
Ser en un dilogo con Raymond Bellour realizado inmediatamente
despus de la publicacin de Las palabras y las cosas donde Michel Foucault
establecer por vez primera una equiparacin entre su proceder y los anlisis
estructurales. Ante la pregunta por el sentido que cabe asignar al trmino
arqueologa, que figura en el subttulo de la obra y que haba aparecido ya en sus
libros anteriores, el filsofo describe su mtodo como homogneo al
estructuralismo:
Todas esas prcticas, entonces, esas instituciones, esas teoras, las tomo al
nivel de las trazas, es decir casi siempre de las trazas verbales. El conjunto
de esas trazas constituye una suerte de dominio considerado como
3

Agreguemos que en ese texto temprano Foucault alude por vez primera a Lacan, dando cuenta de
que ya conoca sus escritos lo cual no sorprende demasiado, pues haba asistido a algunas de las
clases de su seminario de Saint-Anne en 1953-. Ms an, ya era conciente de que la renovacin
encarada por el psicoanalista francs se sustentaba en su uso del mtodo estructural: ...Lacan, que
busca en el lenguaje el elemento dialctico donde se constituye el conjunto de las significaciones
de la existencia... (Foucault, 1954, p. 73). Empero, no hay que sobreestimar la funcin de
innovacin que Foucault asignaba en ese entonces al uso de las ideas de la lingstica en
psicologa o psicoanlisis. En esos aos su inters se diriga sobre todo al antropologa existencial
que hallaba en autores como Binswanger. Eso permite comprender porqu, en un escrito redactado
en ese mismo perodo, pero aparecido recin en 1957, el autor no reconoca en el psicoanlisis
sobre el cual ese mismo texto se explayaba bastante-, menos an en el de inspiracin
estructuralista, la posibilidad de que la psicologa superara las contradicciones que la constituan
(Foucault, 1957, pp. 135-137).

homogneo: no se hace a priori entre esas trazas ninguna diferencia, y el

problema es encontrar entre esas trazas de orden diferente suficientes rasgos
comunes como para constituir lo que los lgicos llaman las clases, los
especialistas en esttica, las formas, las personas de las ciencias humanas, las
estructuras, y que son la invariante comn a un cierto nmero de esas
trazas (Foucault, 1966a, p. 499; la cursiva me pertenece).

Es decir que la pesquisa de elementos o funcionamientos constantes

entre objetos de naturaleza diversa constituye para Foucault la accin que,
siendo distintiva del mtodo estructural de las ciencias humanas, conecta a ste
con su propia investigacin. En el caso de nuestro autor, ya fuere respecto de la
locura o de la ciencia mdica, sus textos se esmeran en demostrar la relacin de
interdependencia y mutua transformacin existente entre prcticas institucionales,
representaciones literarias, teoras cientficas y normas disciplinares. En lo que
concierne a la obra de 1966, Foucault localizaba la operatoria de similares modos
de ordenar lo real en sectores aparentemente inconexos, aunque contemporneos,
del saber occidental. Tanto en un caso como en otro, su proyecto tena que ver con
la descripcin de esas invariantes que estructuran la manera en que las cosas
aparecen al pensamiento y advienen a la realidad. En una dilogo con Bonnefoy lo
expresaba del siguiente modo: El pensamiento actual debe definir los
isomorfismos entre los conocimientos (Foucault, 1966c, p. 543).
Tal caracterizacin del estructuralismo ser desarrollada por Foucault en
una entrevista realizada en Tnez, donde se ha instalado desde fines de 1966. Esas
pginas son tal vez el instante en que el filsofo ms explcitamente se ha
retratado a s mismo como estructuralista. Cuando el entrevistador le dice que el
pblico general lo considera el sacerdote de ese movimiento intelectual, el autor
de Las palabras y las cosas contesta irnicamente:
Soy a lo sumo el monaguillo [enfant de choeur] del estructuralismo.
Digamos que he agitado la campanilla, los fieles se arrodillaron, los no
creyentes han dado gritos. Pero el oficio haba empezado hace mucho. No
soy yo el que efecta el verdadero misterio. En tanto que observador
inocente en su sobrepelliz blanco, he all cmo veo las cosas (Foucault,
1967a, p. 581)

A rengln seguido, Foucault ensaya una distincin entre dos modos de

estructuralismo. El primero de ellos sera un mtodo que ha posibilitado la
formacin o la renovacin de ciencias como la lingstica, la historia de las

religiones o la etnologa. El rasgo esencial sera el estudio de los equilibrios

visibles entre los elementos de tal o cual dominio. El segundo estructuralismo
sera de ndole ms generalizada, pues buscara esas interrelaciones entre
objetos pertenecientes a dimensiones distintas, entre tal y tal elemento de nuestra
cultura, tal o cual ciencia, tal dominio prctico y tal dominio terico, etc.
(Foucault, 1967a, p. 581). En ese sentido, agrega, puede hablarse de una filosofa
estructuralista.
Por otro lado, en esa misma entrevista coloca el mote de estructuralista a
su obra en curso:
Lo que intent hacer fue introducir anlisis de estilo estructuralista en
dominios donde ellos no haban penetrado hasta ahora, es decir en el
dominio de la historia de las ideas, la historia de los conocimientos, la
historia de la teora. En esa medida, fui conducido a analizar en trminos de
estructura el nacimiento del estructuralismo en s mismo.
Es en tal medida que yo tengo respecto del estructuralismo una relacin a la
vez de distancia y de redoblamiento [redoublement]. De distancia, puesto
que hablo de l en lugar de practicarlo directamente, y de redoblamiento,
dado que yo no quiero hablar de l sin hablar su lenguaje (Foucault, 1967a,
p. 583)4

El primer prrafo de esa cita pretendera ser un retrato de Las palabras y

las cosas. Ese libro tendra el cometido de captar la emergencia del
estructuralismo aplicando los conceptos de ese mismo mtodo. Habremos de
detenernos en esa definicin cuando revisemos la obra de 1966. Lo que debe
retener nuestra atencin por el momento es que un primer rasgo que Foucault
atribuye a las ciencias estructurales es la reconstruccin de esos equilibrios o
invariantes entre elementos dismiles. Esa estructura constante es lo que el
filsofo denominar sistema en la segunda entrevista brindada, esta vez a
Madeleine Chapsal, luego de la publicacin de su texto de 1966 (Foucault,
1966b). En ella sostiene que una pasin por el sistema es lo que marca la
ruptura entre la generacin con la cual l se identifica -inaugurada o ejemplificada
por autores como Lvi-Strauss o Lacan- y los pensadores anteriores, al estilo de
Sartre. stos se haban preocupado por la existencia omnipresente del sentido, o
por la posibilidad casi infinita de otorgar significacin al mundo, en tanto que las
investigaciones que pusieron al descubierto los mentados sistemas sugeran que
4

Otra prueba de cun seriamente Foucault se ubicaba en las filas del estructuralismo reside en su
enojo al ver que Franois Wahl, en su texto clsico, lo ubicaba en un ms ac del
estructuralismo (Dosse, 1992b, p. 107).

ese sentido no era quiz otra cosa que un efecto superficial. Es decir que lo
esencial no era la aparicin indefectible de las significaciones, sino el anlisis de
cuanto las determinaba. En consonancia con ello, por sistema ...hay que entender
un conjunto de relaciones que se mantienen, se transforman, independientemente
de las cosas que ellas ligan (Foucault, 1966b, p. 514)5. Esa capacidad
determinante de la estructura sera el segundo rasgo que, en palabras del
filsofo, hace al aporte del estructuralismo.
Esa caracterstica es el envs de un tercer elemento que definira el espacio
en que confluyen los anlisis de Foucault y el estructuralismo. De hecho, muy
pocos comentadores han resaltado con cunta elocuencia el filsofo quiso
equiparar ese nuevo espacio con una afrenta contra el humanismo, sobre todo el
sartreano: Nuestra tarea es liberarnos definitivamente del humanismo, y es en
este sentido que nuestro trabajo es un trabajo poltico (Foucault, 1966b, p. 516)6.
As, Michel Amiot, un joven socilogo, est en lo cierto cuando, en su resea de
la obra de Foucault de 1966, dice que el autor debe ser definido
fundamentalmente como un enemigo de Sartre (Amiot, 1967, p. 125). Ms all del
significado puntual que haya que asignar al fragmento final de Las palabras y las
cosas, donde se anuncia la desaparicin de la figura del hombre, es justo recordar
que Foucault opt estratgicamente por aproximar su empresa filosfica y los
trabajos estructuralistas presuponiendo que ambos implicaban una disolucin del
rol soberano del cogito en el desenvolvimiento de la realidad (Foucault, 1967b,
pp. 608-609). Todas las investigaciones de la nueva generacin, provenientes del
dominio de la etnologa, la lingstica o el psicoanlisis, muestran que las
acciones presuntamente libres y determinantes del ser humano, sus modos de
sentir, pensar o hablar, estn en verdad comandadas por estructuras, sistemas, que
tienen su modo intrnseco de funcionamiento y transformacin.
A tal respecto, permtasenos conjeturar la importancia que las
declaraciones de Jean-Paul Sartre pudieron haber tenido sobre Foucault. De
5

En diversas oportunidades Foucault har la diferenciacin entre su generacin y la predecesora,

abocada sobre todo, fenomenologa mediante, al estudio del sentido. En su entrevista con Caruso
aparecida en septiembre de 1967 ya no hablar de sistema, sino del anlisis de las condiciones
formales de la aparicin del sentido (Foucault, 1967b, p. 602).
6
En otra entrevista de 1966 Michel Foucault acomete ms duramente contra Sartre, definiendo su
Crtica de la razn dialctica como el magnfico y pattico esfuerzo de un hombre del siglo XIX
para pensar el siglo XX (Foucault, 1966c, p. 542). En ese dilogo el filsofo alude a la forma en
que todo humanismo convoca siempre una dialctica (pues supone la posibilidad de liberacin
absoluta y verdadera del hombre), al contrario de la razn analtica pregonada por la nueva
generacin.

hecho, debemos recordar que la clebre entrevista a Sartre aparecida en octubre de

1966 constituye la primera oportunidad (al menos la primera proveniente de un
autor consagrado) en que se define al Foucault de Las palabras y las cosas como
un autor estructuralista (Sartre, 1966). Ms an, Sartre ubica all a Foucault junto
a Lacan, Lvi-Strauss y Althusser, a los fines de evidenciar cmo los
estructuralistas rechazan la praxis, y por ende la historia y el sujeto. Apropiarse de
esa caracterizacin sartreana sirvi tal vez a Foucault para dejar en claro hasta qu
punto el nuevo pensamiento estaba reido con el humanismo del filsofo del
compromiso. Por otro lado, no es inocente o fortuito que los reseadores que
remarcaron cun estructuralista era el libro de 1966 -al fin y al cabo, no fueron
tantos los lectores que insistieron en esa afiliacin- provenan todos de algn
cenculo humanista o marxista (Sartre, 1966; Garaudy, 1967).
En continuidad con ello, en una larga conversacin con D. Tombadori,
realizada en Paris a fines de 1978 y publicada un italiano dos aos ms tarde,
Foucault hallaba en esa forma de replantear la cuestin del sujeto el punto en que
efectivamente haban convergido los autores que haban sido errneamente
tildados de estructuralistas en los aos 60 (Althusser, Lacan y el propio Foucault)
(Foucault, 1980, p. 52).
Empero, es necesario comprender que esa aproximacin, estratgicamente
calculada por Foucault, tuvo una duracin muy breve. En efecto, muy
rpidamente, y al tiempo que segua definiendo del mismo modo las innovaciones
efectuadas por los tericos de su propia generacin -muchos de ellos afiliados al
estructuralismo-, Foucault comenz a dejar claramente asentado que su
pensamiento era ajeno a esa corriente intelectual. Si en abril de 1967 el filsofo
poda decir en una publicacin tunecina el dato geogrfico quiz no sea
irrelevante7- que l era el monaguillo de estructuralismo, que haba intentado
aplicar ese mtodo a la comprensin de la constitucin de esa corriente, dos meses
7

En un escrito redactado en Tnez a principios de 1967, y publicado pstumamente, Foucault

define al estructuralismo una vez ms como ...el esfuerzo de establecer, entre elementos que
pueden haber sido repartidos a travs del tiempo, un conjunto de relaciones que los hacen aparecer
como yuxtapuestos, opuestos, implicados el uno por el otro, es decir, que los hace aparecer como
una suerte de configuracin (Foucault, 1967d, p. 752); y tal vez no sea difcil interpretar que en
ese escrito el filsofo se ubica como un actor ms de ese movimiento. En una conferencia indita
brindada en el mismo pas a comienzos de ese ao, dar una definicin an ms imprecisa del
estructuralismo: ...el estructuralismo actualmente es el conjunto de los intentos mediante los
cuales se trata de analizar lo que se podra denominar la masa documental, es decir, el conjunto de
los signos, huellas, marcas que la humanidad ha dejado tras de s y que la humanidad no cesa de
constituir an... (Le structuralisme et lanalyse littraire, indito; fragmento citado en Eribon
[1994], p. 227n.; vase tambin Dosse, 1992a, pp. 241-242).

10

ms tarde, en dilogo con Bellour, enumera con precisin cules son las
diferencias insalvables entre los estructuralistas y l mismo... A travs de
enunciados que anticipan los textos metodolgicos de 1968 y 1969, nuestro autor
asevera que el dominio de los enunciados responde a leyes formales, siendo
posible hallar un nico modelo terico vlido para dominios epistemolgicos
distintos, y conjeturar relaciones con prcticas no discursivas (Foucault, 1967c, p.
590). Y a tal respecto contina diciendo:
A diferencia de aquellos que son llamados estructuralistas, yo no estoy tan
interesado por las posibilidades formales que ofrece un sistema como la
lengua. Personalmente, yo estoy obsesionado por la existencia de los
discursos, por el hecho de que las palabras tuvieron lugar: esos
acontecimientos han funcionado en relacin a su situacin original, han
dejado rastros detrs de ellos... (Foucault, 1967c, p. 595).

Dado que sus estudios no tienen que ver con el lenguaje en s mismo, sino
con el archivo, es decir con la acumulacin de los discursos realmente proferidos,
sera vano describir como estructuralistas a sus obras. Por tal razn, concluye:
...mi arqueologa debe ms a la genealoga nietzscheana que al estructuralismo
propiamente dicho (Foucault, 1967c, p. 599).
Durante la entrevista con Caruso, publicada en Italia en 1967, Foucault
justifica de otro modo la impertinencia de ubicar sus investigaciones junto a los
pensadores estructuralistas (Foucault, 1967b). Para ello retoma las tesis de su libro
sobre la locura. En dicha investigacin se trataba de comprender ciertamente la
gnesis y los rasgos de las significaciones inmediatas vividas por una sociedad
que reconoca sin vacilar a los locos, pero sobre todo estaba en juego el anlisis de
la forma en que la aparicin de un conocimiento positivo de la locura,
comprendida como enfermedad mental, exiga y era acompaada por la
desaparicin o el declive de las significaciones anteriores. Ese gesto lo
distanciara de todo estructuralismo:
...yo me preocupaba por la manera por la cual el sentido desapareca, como
eclipsado, por la constitucin del objeto. Bien, es justamente en esa medida
que yo no puedo ser asimilado a eso que ha sido definido como
estructuralismo. El estructuralismo plantea el problema de la condiciones
formales de la aparicin del sentido, partiendo sobre todo del ejemplo
privilegiado del lenguaje (...) Ahora bien, desde este punto de vista, no se
puede decir que yo haga estructuralismo, dado que en el fondo yo no me
ocupo ni del sentido ni de las condiciones en las cuales aparece el sentido,

11

sino de las condiciones de modificacin o de interrupcin del sentido, de las

condiciones en las cuales el sentido desaparece para hacer aparecer otra
cosa (Foucault, 1967b, p. 603).

Ms adelante, dir que la misma observacin es vlida respecto de su libro

sobre el escritor Raymond Roussel, pues all lo que le interesaba era el
funcionamiento de un discurso que pudo ser considerado patolgico en cierto
momento, para luego ser incorporado al corpus de la literatura de vanguardia
(Foucault, 1967b, p. 605).
Sin embargo, el asunto no est cerrado. Unos meses despus, en una
entrevista realizada por una revista de Estocolmo, Michel Foucault vuelve a
definirse como estructuralista. El entrevistador lo identifica una y otra vez como
un integrante de esa corriente, y el filsofo jams se ocupa de desmentir esa
pertenencia. De todos modos, ante la pregunta por lo que hay de comn entre sus
investigaciones y las de Lvi-Strauss o Lacan, responde:
Si se pregunta a aquellos que atacan al estructuralismo, se tiene la
impresin que ellos ven en nosotros algunos rasgos comunes que provocan
su desconfianza e incluso su clera. Si, por el contrario, interroga a LviStrauss, Lacan, Althusser o a m mismo, cada uno de nosotros dir que no
hay nada en comn con los otros tres, y que los otros tres no tienen nada en
comn entre s (Foucault, 1968a, p. 652)

Es decir que una mirada externa capta presuntos parecidos entre esas
obras. Si se observa desde el interior, prosigue Foucault, se ven las disimilitudes.
Si fuese necesario colocarse desde el punto de vista de la primera mirada, agrega,
se podra afirmar que uno de los elementos en que los mentados autores coinciden
es en el cuestionamiento que operan respecto de la conciencia humana o la
libertad del hombre. Tal y como haba sucedido en declaraciones previas,
Foucault apela nuevamente aqu a una definicin del estructuralismo que pone el
acento en la impugnacin que ste opera respecto de aquella categora del
humanismo. En tal sentido, contina diciendo, el elemento positivo que define al
estructuralismo es la exploracin del inconsciente:
Son las estructuras inconscientes del lenguaje, de la obra literaria y del
conocimiento lo que se trata de esclarecer en este momento. En segundo
lugar, pienso que se puede decir que aquello que esencialmente se investiga
son las formas, el sistema, es decir que se trata de hacer surgir las
correlaciones lgicas que pueden existir entre un gran nmero de elementos

12

que pertenecen a una lengua, a una ideologa (como en los anlisis de

Althusser), a una sociedad (como en Lvi-Strauss) o a diferentes campos del
conocimiento; en lo cual yo mismo he trabajado (Foucault, 1968a, p. 653).

Teniendo presente ese y otros fragmentos en que Foucault describe su

propia obra con los elementos que l ha asignado al estructuralismo (bsqueda de
un inconsciente y de regularidades), no podemos sino concluir que en ese dilogo
el filsofo nuevamente se ubica en las filas de esa corriente de pensamiento.
Foucault har declaraciones similares en la polmica entrevista cuya publicacin
no fue autorizada por l. Interrogado por J.-P. Elkabbach acerca de una definicin
del estructuralismo, el autor de la Historia de la sexualidad, dir:
Cuando se pregunta a aquellos que se ubica bajo la rbrica de
estructuralistas, si se interroga a Lvi-Strauss, o a Lacan, o a Althusser, o a
los lingistas, etc., ellos le respondern que no tienen nada en comn unos
con los otros (...) El estructuralismo es una categora que existe para los
otros, para quienes no lo son (Foucault, 1968b, p. 665) 8.

Esa negativa a incluirse en el conjunto de los estructuralitas sera no tanto

una negativa sino una imposibilidad, vlida para todos los autores as calificados.
Es decir que se trata no tanto de una determinacin de Foucault de distanciarse de
esa corriente, sino de una coyuntural denegacin de su existencia. En tal sentido,
si recordamos que en publicaciones anteriores haba casi equiparado la bsqueda
de determinaciones inconscientes con mtodo estructural, no podemos ms que
concluir que Foucault sigue definiendo a su obra como una pieza de ese
movimiento. De hecho, en esa misma entrevista asevera que su propio trabajo se
define por intentar encontrar en la historia de la ciencia, de los conocimientos y
del saber humano alguna cosa que sera como su inconsciente (Foucault, 1968b,
p. 665)9.
El ltimo texto que debemos incluir en esta seccin es la entrevista que
Foucault concede despus de la publicacin de La arqueologa del saber, en 1969.
Si bien ese dilogo es de alguna forma posterior a la redaccin de los textos en los
cuales con ms contundencia rechaz todo parentesco con el mtodo estructural
8

Har esa misma observacin durante una entrevista publicada en Le Monde en mayo de 1969
(Foucault, 1969b, p. 788).
9
En el prefacio a la edicin inglesa de Las palabras y las cosas, Foucault nuevamente definir su
proyecto como una bsqueda del inconsciente positivo del saber (Foucault, 1970, p. 9); empero, en
esa oportunidad, y a travs de un pasaje que ms tarde citaremos, el autor se encarga de desmentir
que su mtodo guarde algn parentesco con el estructuralismo.

13

revisaremos esos textos en la tercera seccin-, aquel todava conserva el tono de

las publicaciones hasta aqu revisadas. Ante una observacin del entrevistador
acerca de la relacin entre el estructuralismo y la historia, Foucault dir que aquel
movimiento jams se opuso a los historiadores, sino solamente a cierto modo de
historicismo10. Asimismo repetir que lo esencial de esa corriente, o al menos lo
que despert ms resistencias, no era el anlisis de relaciones formales entre
elementos indiferentes eso, segn palabras de Foucault, se haca desde mucho
antes-, sino el cuestionamiento de la primaca del sujeto; la concepcin de un
sujeto libre y trascendental era derribada por las investigaciones que demostraban
que el lenguaje que el hombre habla, su inconsciente, sus conductas, son efecto de
estructuras inconscientes que escapan a la decisin del individuo. La reaccin ante
esa afrenta fue, segn nuestro autor, la utilizacin de la historia como ltimo
refugio para la conciencia cuestionada. La historia era, para ciertos intelectuales
tradicionales, el dominio que escapara siempre a los embates del estructuralismo,
pues ella era irreductible a ese mtodo que halla sistemas por debajo de toda
accin. Ahora bien, anlisis como los que Foucault llevaba adelante sealan que
tambin en la escritura de la historia cabe repetir esa puesta en cuestin de la
primaca del sujeto.
Cuando se intenta volver a poner en cuestin el primado del sujeto en el
dominio mismo de la historia, entonces, nuevo pnico en todos esos viejos
fieles, porque ah estaba su terreno de defensa, a partir del cual podan
limitar el anlisis estructural e impedir el cncer implicado por l, acotar
su poder de inquietud. Si, a propsito de la historia, y precisamente a
propsito de la historia del saber, o de la razn, se llega a mostrar que ella no
obedece al mismo modelo que la conciencia; si se llega a mostrar que el
tiempo del saber o del discurso no est organizado o dispuesto como el
tiempo vivido; que presenta discontinuidades y transformaciones especficas;
si, finalmente, se muestra que no hay necesidad de pasar por el sujeto, por el
hombre como sujeto, para analizar la historia del conocimiento, se suscitan
grandes dificultades, pero se toca quiz un problema importante (Foucault,
1969a, pp. 774-775)11.
10

Sera posible demostrar que en los dos escritos que quiz deban ser considerados como las
pginas ms lcidas que Foucault dedic al estructuralismo, el filsofo caracterizar a esa
corriente sobre todo por el modo en que ella condujo a reformular el problema de la historia
(Foucault, 1968c; 1972).
11
De todas formas, cabe recordar que varios aos despus, cuando ya no precise aproximarse al
movimiento estructural, Foucault insistir en alejar el dominio de la historia del mtodo
inaugurado por Lvi-Strauss, pues ste no es capaz de brindar las herramientas necesarias para
comprender los fenmenos del pasado (Foucault, 1977). En un dilogo con estudiantes de Los
ngeles realizado en 1975, pero publicado tres aos ms tarde, dir tambin que para desarrollar
un anlisis cuyo objeto central es el acontecimiento, el mtodo de la estructura no constituye un
abordaje redituable (Foucault, 1978, p. 468).

14

Teniendo en cuenta el contexto de la cita, es patente que Foucault

establece una clara conexin entre los alcances de su obra y el impacto del
estructuralismo. Ms an, hacia el final del dilogo, el filsofo vuelve a repetir el
gesto que hemos venido rastreando a lo largo de esta seccin: define a la corriente
estructural menos por un mtodo preciso (ligado a la reduccin de elementos a su
funcin de lenguaje) que por sus consecuencias filosficas:
Pienso que el estructuralismo se inscribe actualmente en el interior de una
gran transformacin del saber de las ciencias humanas, que esta
transformacin tiene como punto ms alto menos el anlisis de las
estructuras que la puesta en cuestin del estatuto antropolgico, del estatuto
del sujeto, del privilegio del hombre. Y mi mtodo se inscribe en el terreno
de esta transformacin al mismo ttulo que el estructuralismo al costado de
l, no en l (Foucault, 1969a, p. 779; la cursiva me pertenece)

Ese recentramiento, esa insistencia por definir al estructuralismo, no tanto

por la utilizacin de una metodologa arbitraria -y restringida a fenmenos
reductibles a la operatoria de sistemas simblicos-, sino ms bien por las
derivaciones doctrinales e ideolgicas pasibles de ser desprendidas de
investigaciones provenientes de mbitos distintos, signa el conjunto de los textos
explorados hasta aqu. Por otro lado, esa sesgada definicin del estructuralismo no
fue jams abandonada por Foucault, tal y como lo demuestra la entrevista de 1978
antes mencionada; en ella afirma que ...el estructuralismo o el mtodo estructural
en sentido estricto no sirvi a lo sumo ms que de punto de apoyo o de
confirmacin de una cosa mucho ms radical: la puesta en cuestin de la teora del
sujeto (Foucault, 1980, p. 52).

Y ese recentramiento hace a uno de los

malentendidos ms perdurables acerca del parentesco establecido entre Foucault y

el movimiento estructural. Si bien es cierto que los rasgos recortados por el autor
de Las palabras y las cosas descubrimiento de isomorfismos entre elementos
divergentes, postulacin de la operatoria de un sistema que determina la
produccin de sentido, bsqueda de la existencia de mecanismos inconscientes,
destierro de la soberana del yo- estn presentes en muchas de las obras claves del
intento estructuralista pinsese en Jakobson, Lacan o Lvi-Strauss-, el
conglomerado que conforman no alcanza de ninguna forma a definir la
metodologa puesta en juego. Esos rasgos son un derivado, ciertamente

15

importante, de la operatoria del paradigma estructural, pero ninguno de ellos, ni

siquiera su agrupamiento, alcanza para identificar a esa metodologa.
Ya lo hemos dicho, y volveremos a ello a continuacin: se trata solamente
de una de las modalidades en que el estructuralismo aparece en los textos de
Foucault. En otros escritos el nfasis recaer, al contrario, en la metodologa
empleada por los autores estructuralistas es lo que sucede en Las palabras y las
cosas y en los textos de los aos 1968 y 1969, en los que Foucault intenta precisar
el concepto de arqueologa- o en el lugar que le corresponde a esa mirada en el
concierto del saber moderno nos referimos al libro de 1966. Se podr objetar que
esta seccin no ha contribuido en nada a responder a la pregunta por qu relacin
cabe establecer entre el pensamiento de Foucault y el paradigma estructural, en
qu puntos coinciden o se distancian. Y esa observacin sera del todo cierta.
Empero, dadas las confusiones que se han generado alrededor de ese posible
parentesco, cremos necesario detenernos en ese recorrido, a resultas del cual
podemos inferir que si bien sera completamente absurdo hacer de Foucault un
representante del mtodo estructural -ese absurdo ser demostrado en las
ulteriores secciones-, no lo fue incluirlo en la moda o la doxa que lleva ese
nombre, sobre todo porque el propio Foucault se encarg de ganarse un lugar de
privilegio en el almuerzo. Logr esa invitacin a travs de una lectura estratgica
(de sus libros y de investigaciones ajenas) que deformaba el paradigma
estructural, o al menos daba de l un perfil muy sesgado, til sobre todo para
socavar los aires humanistas de su poca.

II. Segundo momento. Final del lenguaje y nostalgia estructural12

Es claro, entonces, que la aparicin de Las palabras y las cosas (1966)
coincide con la insistencia de Foucault por definirse, ya sea lisa y llanamente
como estructuralista, ya como un partcipe ms de una nueva generacin de
intelectuales (Lacan, Lvi-Strauss, Barthes) cuyo aporte esencial ha sido desterrar
la primaca del sentido o del humanismo y que cabe nominar, a posteriori, como
estructuralistas. El argumento que hemos expuesto en el apartado anterior reza
12

En este apartado retomo algunas ideas desarrolladas en el captulo primero de un libro aparecido
hace algunos aos (Vallejo, 2006).

16

que esa afiliacin se fundaba en un gesto que puede ser caracterizado de dos
formas: primero, como un malentendido, pues la definicin de estructuralismo que
permita a Foucault reconocerse como miembro del movimiento era imprecisa o
vaga, apuntando ms a lo que se ha dado en llamar la Doxa estructuralista que al
mtodo propiamente dicho; segundo, esa afiliacin era tambin una movida
estratgica dentro de la conflictiva escena filosfica e intelectual francesa de ese
entonces; a travs de ella Foucault se inscriba claramente en una de las trincheras
de la batalla, quedando el humanismo y la fenomenologa en el bando contrario.
Solamente

la

operatoria

de

aquel

malentendido,

solamente

la

caracterizacin a-metdica y no sistemtica del estructuralismo, poda habilitar el

error de aprehender un mtodo estructural en obras como Historia de la locura en
la poca clsica o El nacimiento de la clnica. Nada en el proceder puesto en
marcha en tales investigaciones salvo sus efectos, equiparables a los puntos con
que Foucault caracterizaba el trabajo de esa nueva generacin- justifica su
inclusin en el conjunto de las investigaciones estructuralistas.
De todas formas, sera exagerado endilgar a tal malentendido la
distribucin de todas las piezas de este cuadro. Si casi nada en las obras anteriores
aproximaba a Foucault a la corriente estructural, debe haber alguna otra razn por
la cual con tanta premura se inclua su nombre en la lista de invitados al almuerzo
estructuralista, y por la cual tanto placer hallaba l en referirse a ese privilegio. La
respuesta ha de hallarse en Las palabras y las cosas. En efecto, el mtodo
estructural ocupa un lugar central, aunque equvoco, en la obra de 1966.

A. El Estructuralismo como sutura

Afirmamos, entonces, que algo distinto sucede con la obra de 1966, en
varios niveles. Ella abre ciertamente la posibilidad de interrogar qu lugar le cabe
al mtodo estructural en el pensamiento de Foucault al menos por dos razones. En
primer lugar, debido a que en esas pginas Foucault ensaya una sagaz y novedosa
localizacin del estructuralismo en el saber moderno (su condicin de posibilidad
y su ubicacin en relacin a otras ciencias), y caracteriza el modo en que ese
paradigma procede en el ordenamiento de lo real. En segundo lugar, en razn de
que tratndose de este libro s es vlido preguntar hasta qu punto el mtodo
17

empleado no responde a las exigencias del paradigma estructural. En tal sentido,

en este momento de nuestro trabajo intentaremos revisar sendos puntos, haciendo
lo posible por evitar un resumen escolar de las tesis de Las palabras y las cosas.
El libro de 1966 intentaba hallar las regularidades que determinaron qu
poda ser dicho y pensado en distintos momentos del saber occidental. De hecho,
Foucault echa luz sobre las homogeneidades que existen entre dominios distintos
y contemporneos de la labor cientfica. La operatoria de ese orden, de esa
episteme, prescribe al sujeto de conocimiento la naturaleza de los objetos que
somete a su pensar. As, en el decurso de la ciencia occidental Foucault reconoce
la existencia de al menos tres epistemes, que, al sucederse y reemplazarse unas a
otras, determinan discontinuidades absolutas que anulan la posibilidad de
imaginar, por ejemplo, que la biologa que funciona en el siglo XIX habla de lo
mismo que la Historia Natural del siglo XVIII. A travs de ese estudio, es posible
conjeturar cul fue el suelo epistmico que hizo posible, y necesario, el
surgimiento del pensamiento estructural a comienzos del siglo XX.
En la episteme del Renacimiento, el rasgo esencial es que el conocimiento
reside en la bsqueda de semejanzas entre los seres, a travs de una atencin a las
signaturas que las develan (Foucault, 1966d, p. 35). El mundo es una especie de
libro abierto, una pgina marcada por signos eternos, por lo cual el conocer las
cosas no es sino la lectura de un lenguaje que se confunde con la totalidad del ser.
El mundo est cubierto de signos que es necesario descifrar y estos signos,
que revelan semejanzas y afinidades, slo son formas de la similitud. As,
pues, conocer ser interpretar: pasar de la marca visible a lo que se dice a
travs de ella y que, sin ella, permanecera como palabra muda, adormecida
entre las cosas () No existe diferencia alguna entre estas marcas visibles
que Dios ha depositado sobre la superficie de la tierra, a fin de hacernos
conocer sus secretos interiores, y las palabras legibles que la Escritura o los
sabios de la Antigedad, iluminados por una luz divina, han depositado en
los libros salvados por la tradicin. La relacin con los textos tiene la misma
naturaleza que la relacin con las cosas; aqu como all, lo que importa son
los signos. Pero Dios, a fin de ejercitar nuestra sabidura, ha sembrado la
naturaleza slo de figuras que hay que descifrar (en este sentido, el
conocimiento debe ser divinatio), en tanto que los antiguos dieron ya
interpretaciones que slo tenemos que recoger. (Foucault, 1966d, pp. 4041).

Es decir que en el siglo XVI el lenguaje, en su opacidad, se enreda con las

cosas y se confunde con ellas en una relacin de semejanza y reflejo. No es un
sistema representacional arbitrario, sino un ser bruto que se ofrece en las
18

empiricidades del mundo (Foucault, 1966d, pp. 42-43). Solamente por una
degradacin, exclusivamente por la prdida progresiva de la perfeccin con que
Dios lo cre, el lenguaje no designa inmediatamente las cosas; la tarea del
conocimiento debe ser restablecer esa transparencia.
Sin embargo, si el lenguaje no se asemeja de inmediato a las cosas que
nombra, no est por ello separado del mundo; contina siendo, en una u otra
forma, el lugar de las revelaciones y sigue siendo parte del espacio en el que
la verdad se manifiesta y se enuncia a la vez. Es verdad que no es la
naturaleza en su visibilidad original, pero tampoco es un instrumento
misterioso cuyos poderes slo sean conocidos por algunos privilegiados. Es
ms bien la figura de un mundo en vas de rescatarse y ponerse al fin a
escuchar la verdadera palabra. Por ello, Dios ha querido que el latn, lengua
de su iglesia, se extienda por todo el globo terrestre (Foucault, 1966d, p. 44)

Conocer se equipara a una tarea hermenutica que persigue reestablecer el

momento originario en que las palabras y las cosas eran una y la misma cosa. Es
hacer hablar a las cosas, y por ello la esencia misma de todo conocimiento es la
interpretacin. El nacimiento de la episteme clsica estar marcado por la
desaparicin de esta configuracin. Las cosas no son ya signos a descifrar, el
lenguaje deja de ser una cosa del mundo, y deviene el lugar del orden en que las
empiricidades hallan la posibilidad de ser conocidas. El saber clsico reconfigur
todo el ser de las cosas a partir del primado otorgado al Cuadro y la
representacin. El mundo deja de ser el conjunto de cosas marcadas por una
escritura. Por un lado existe la cadena de las cosas que guardan entre s ciertas
semejanzas, y por otro los signos convertidos en herramientas de anlisis capaces
de producir taxinomias que indican a cada objeto su lugar. La modificacin
esencial concierne al signo, que deja de ser una cosa entre las cosas, una signatura
que marca los entes, y pasa a transformarse en instrumento de saber que
descompone lo real en elementos de anlisis. Una cosa ya no es una de las partes
semejantes de una Signatura eterna, sino que algo accede al orden del Ser en tanto
que puede ser ofrecido como elemento representable a una conciencia atravesada
por un lenguaje que descompone y analiza. ... este orden o comparacin
generalizada no se establece sino despus del encadenamiento en el conocimiento;
el carcter absoluto que se reconoce a lo simple no concierne al ser de las cosas
sino a la manera en que pueden ser conocidas. (Foucault, 1966d, p. 60).

19

El designio ltimo de las ciencias del perodo clsico es dar con un

lenguaje arbitrario perfecto, capaz de autorizar el despliegue de la totalidad de la
naturaleza dentro de los casilleros representativos de esa lengua ideal (Foucault,
1966d, pp. 69, 85-93, 121-125). Se produce una relacin de consustancialidad
entre lo fenomnico y lo representacional, algo es pensable solamente si puede ser
reducido a su posicin dentro de un cuadro o clasificacin pasible de ser
transformado en discurso.
...el lenguaje era un conocimiento y el conocimiento era, con pleno derecho,
un discurso. Con respecto a todo conocimiento, se encontraba pues en una
situacin fundamental: slo se poda conocer las cosas del mundo pasando
por l. No porque formara parte del mundo en un enmaraamiento
ontolgico (como en el Renacimiento), sino porque era el primer esbozo de
un orden en las representaciones del mundo; porque era la manera inicial,
inevitable, de representar las representaciones. En l se formaba cualquier
generalidad. (Foucault, 1966d, p. 289)

Hay all efectivamente una soberana de la palabra; pero ella no es la

marca a descifrar (como en el Renacimiento) ni el instrumento que se manipula
(como en el positivismo), sino la red ...a partir de la cual se manifiestan los seres
y se ordenan las representaciones (Foucault, 1966d, p. 303). Ahora bien, para
entender cmo este decurso puede concluir con el lugar que ser propio al
estructuralismo, es necesario revisar la tesis de Foucault acerca de la ruptura
producida entre la episteme clsica y la moderna. En trminos del filsofo
francs, el pasaje de un saber al otro coincide con la retirada de la representacin,
o, ms bien, con la entrada en juego de nuevas empiricidades que no se dejan
reducir a aquella13. Por ejemplo, en el caso del estudio de la naturaleza, aquello
que posibilita trazar la caracterizacin de un ser individual no reside en el anlisis
de las representaciones que lo subtienden, sino en la atencin a ...una cierta
relacin interior de este ser a la que se llama su organizacin. (Foucault, 1966d,
pp. 232-233). Sin embargo, el ejemplo paradigmtico -y que en nuestra opinin
evidencia con mayor nitidez la magnitud del cambio- es el aportado por las
novedosas investigaciones producidas en ese entonces acerca de las lenguas
humanas, correlativas de una nueva forma de ser del lenguaje. La aparicin de los
elementos gramaticales autnomos y efectivos demuestra que la naturaleza
13

El umbral del clasicismo a la modernidad (...) qued definitivamente franqueado cuando las
palabras dejaron de entrecruzarse con las representaciones y de cuadricular espontneamente el
conocimiento de las cosas (Foucault, 1966d, p. 296).

20

representacional del lenguaje es slo una de sus particularidades, y quiz una ms

bien accesoria (Foucault, 1966d, pp. 228-233). Las cosas adquieren una opacidad
y una profundidad que las compele a replegarse sobre s mismas, y a resistirse a la
posibilidad de ser atrapadas de lleno en el orden de la representabilidad y del
cuadro (Foucault, 1966d, p. 235).
Las palabras y las cosas se detiene en dos consecuencias distintas de esa
transformacin. Una de ellas hace a la tesis ms polmica del libro, pues Foucault
argumenta que aquella alteracin fue lo que posibilit que apareciera por vez
primera una ciencia del hombre. El hombre como objeto de estudio pudo nacer
como aquel ser que, atravesado por las nuevas empiricidades (vida, lenguaje y
trabajo), se define a s mismo como conocedor de aquellas (Foucault, 1966d, p.
302). La segunda tesis es la que ms nos interesa aqu, pues atae a cmo el
pasaje a la episteme moderna habilit una formalizacin del lenguaje.
El lenguaje ha perdido su estatuto privilegiado de recurso y suelo de
conocimiento. Ahora es solamente un objeto ms de saber, que puede ser
analizado como cualquier otro14. A tal respecto, Georges Canguilhem, en una
resea que puede ser considerada como el eplogo perfecto de la obra, comenta
atinadamente que en tanto que la desaparicin de la historia natural en beneficio
del surgimiento de la biologa, o la dispersin del anlisis de las riquezas como
antesala de la constitucin de la economa moderna, generaron como
consecuencia la construccin de un objeto unificado de saber (la vida o el trabajo),
por el contrario, tratndose del lenguaje sucedi algo distinto. Una vez desterrada
la unidad de la gramtica general no se produjo la emergencia de un campo
coherente y nico de saber, sino que el lenguaje fue apropiado por discursos
dismiles e incluso inconexos (filologa, lingstica, poesa) (Canguilhem, 1967, p.
252). Y la tesis de Foucault es que se produjo una necesidad de compensacin de
ese destierro del lenguaje clsico (Foucault, 1966d, p. 290). Hubo tres intentos
distintos por compensar esa cada del lenguaje como medium necesario de saber,
por subsanar la dispersin de ese elemento que antes haca las veces de soporte de
todo lo real cognoscible. La primera de ellas atae al doble movimiento de fundar,
por un lado, un lenguaje cientfico depurado de todo accidente o singularidad, y
por otro, una lgica simblica. La segunda nivelacin estara marcada por la
14

Conocer el lenguaje no es ya acercarse lo ms posible al conocimiento mismo, es slo aplicar

los mtodos del saber en general a un dominio particular de la objetividad (Foucault, 1966d, p.
290).

21

emergencia de la literatura moderna, que deviene ...pura y simple manifestacin

de un lenguaje que no tiene otra ley que afirmar (...) su propia existencia
escarpada (Foucault, 1966d, pp. 293-294).
La ltima nivelacin est dada por el valor que se presta a la exgesis del
lenguaje. Si todo pensamiento debe ser expresado en un lenguaje atravesado por
leyes, sedimentado por una historia que no podemos conocer, entonces analizar en
detalle sus componentes podr servir para disipar las ilusiones en que todo saber
queda atrapado. Esta segunda compensacin tiene su contracara en la obstinacin
moderna por alcanzar mtodos de formalizacin, y de esa forma Foucault lanza
una de sus lecturas ms originales acerca del estructuralismo. La sed interpretativa
que se inaugura en el siglo XIX, de sustento filolgico, se enfrenta siempre al afn
formalizador. La primera busca lograr que el lenguaje diga lo que hay detrs de l;
el segundo persigue reducir todo lenguaje a las leyes que posibilitan que algo se
diga. Pero la relacin que cabe establecer entre ambas no es de mero
enfrentamiento, sino que a su vez se reclaman una a otra, una y otra se precisan y
se convocan a cada instante, lo cual, dir Foucault, funda el lugar comn que
comparten el estructuralismo y la fenomenologa (Foucault, 1966d, p. 293).
Veamos una cita fundamental, que nos permitimos ofrecer in extenso:
Pues si la exgesis nos lleva menos a un discurso primero que a la
existencia desnuda de algo as como un lenguaje, no va a quedar acaso
constreida a decir solamente las formas puras del lenguaje antes an de que
haya tomado un sentido? Pero para formalizar lo que se supone que es un
lenguaje, acaso no es necesario haber practicado un mnimo de exgesis e
interpretado cuando menos todas estas figuras mudas como queriendo decir
alguna cosa? La separacin entre la interpretacin y la formalizacin, la
verdad es que nos presiona actualmente y nos domina. () Se trata, de
hecho, de dos tcnicas correlativas cuyo suelo comn de posibilidad est
formado por el ser del lenguaje, tal como se constituy en el umbral de la
poca moderna. (...) El estructuralismo y la fenomenologa encuentran aqu,
con su disposicin propia, el espacio general que define su lugar comn
(Foucault, 1966d, pp. 292-293).

En sntesis, Foucault reconoce en el estructuralismo solamente uno de los

modos en que se habra producido el recupero de la esencia del lenguaje. Como
bien seala Sabot, lo principal del razonamiento de Las palabras y las cosas
reside en el postulado de la urgencia de lograr esa compensacin; la fractura que
se sita en el corazn de la tesis no es tanto la conformacin de las ciencias
estructurales sino, por un lado, la herida que ellas, juntos con otros fenmenos
22

ligados a la experiencia de la lengua (la exgesis, la literatura), vienen a suturar, y

por otro, uno de sus efectos, dado por la habilitacin de un pensar antropolgico15.
La segunda gran lectura que Las palabras y las cosas erige respecto del
estructuralismo se halla en los fragmentos finales de la obra, y conciernen no ya a
la ubicacin de ese mtodo en el suelo de la episteme moderna, sino a cmo opera
en relacin a sus objetos. De hecho, se recordar que las pginas finales del libro
de 1966 insisten en el modo en que las herramientas de la lingstica estructural
anuncian una potencial alteracin de diversos elementos de la ciencia moderna. La
relevancia de dicha lingstica debe medirse, primero, por el hecho de que hace
las veces de sustento de las dos contraciencias (psicoanlisis y etnologa) que,
segn Foucault, socavan y deshacen constantemente los intentos de las ciencias
humanas16. Pero esa importancia ha de ser sopesada fundamentalmente por la
manera en que introduce una nueva modalidad de formalizacin en el dominio de
las ciencias que estudian lo humano. A diferencia de lo sucedido con otras
disciplinas (como la biologa o la filologa) que, siendo cientficas, aportaron a las
nacientes ciencias humanas del siglo XIX (psicologa, sociologa) modelos,
metforas, imgenes y vas de aprehensin con los cuales conocer sus objetos de
estudio, la lingustica procede de otro modo; pues la emergencia de sta en el
horizonte contemporneo, y su incidencia en dominios como el estudio del
inconsciente o del discurso, trastoca la naturaleza misma de lo real, dado que
reconstituye aquello a ser conocido por esas disciplinas, permitiendo considerar
cada uno de sus elementos epistmicos como componentes reductibles a su
funcin en un sistema de signos. En efecto, la lingstica
...permite en todo caso se esfuerza por hacerla posible la estructuracin
de los contenidos mismos; no es pues una reaprehensin terica de los
15

En consecuencia, parece abusivo reducir el proyecto de Las palabras y las cosas a la

ilustracin del buen fundamento del estructuralismo. La arqueologa de las ciencias humanas,
que encuentra apoyos decisivos en el pensamiento de Nietzsche as como en la experiencia
literaria, busca situar ms bien el esfuerzo de la reflexin formal en el marco ms general de un
retorno del lenguaje. En esa perspectiva, Las palabras y las cosas dibujan, en contrapunto con la
arqueologa de las ciencias humanas, el proyecto de una arqueologa de la literatura (que pone
de manifiesto la experiencia del lenguaje) y el de una arqueologa del estructuralismo (cuya
apuesta se congrega a partir de la posibilidad de una teora pura del lenguaje) (Sabot, 2006, p.
120 n.; vase asimismo pp. 180-183).
16
Entonces se forma el tema de una teora pura del lenguaje que dara a la etnologa y al
psicoanlisis as concebidos su modelo formal. Existira as una disciplina que podra cubrir en su
solo recorrido tanto esta dimensin de la etnologa que relaciona las ciencias humanas con las
positividades que las limitan, como esta dimensin del psicoanlisis que relaciona el saber del
hombre con la finitud que lo fundamenta (Foucault, 1966d, p. 369).

23

conocimientos adquiridos fuera, interpretacin de una lectura ya hecha de los

fenmenos; no propone una "versin lingstica" de los hechos observados
en las ciencias humanas, es el principio de desciframiento primero; bajo una
mirada armada por ella, las cosas no llegan a la existencia sino en la medida
en que pueden formar los elementos de un sistema significante. El anlisis
lingstico es ms una percepcin que una explicacin, es decir, es
constitutivo de su objeto mismo (Foucault, 1966d, p. 370).

Ms an, y por eso mismo, esta lingstica estructural promete la

posibilidad de una nueva matematizacin en los territorios de saber que abordan
las experiencias humanas. Al tiempo que Foucault haba ya demostrado que las
ciencias humanas del perodo moderno se haban constituido gracias a una especie
de retiro o retroceso de un proyecto de mathesis (Foucault, 1966d, pp. 338-345)
y que por lo tanto no guardaban una relacin esencial con la matemtica o las
ciencias formales-, la irrupcin del estructuralismo permite replantear esa
relacin, pues se trata de revisar si de ahora en ms las ciencias humanas utilizan
el mismo concepto de estructura que las matemticas (Foucault, 1966d, p. 370).
Foucault proseguir ese planteo en una conferencia dictada en Tnez en
1968 y publicada un ao ms tarde. Dado que ella clarifica, y en parte corrige, una
de las tesis esenciales de Las palabras y las cosas, nos permitimos revisar aqu su
contenido. El designio principal de Linguistique et sciences sociales es matizar
o cuestionar la veracidad de dos postulados que por ese entonces gozaban de
cierto consenso (Foucault, 1968c, pp. 821-822). Segn el primero de ellos, la
lingstica estructural inaugurada por Ferdinand de Saussure habra alcanzado un
nivel de cientificidad y formalizacin muy superior al del resto de las ciencias
humanas, y ese franqueamiento le habra permitido por fin constituirse como una
verdadera ciencia, ms prxima a las naturales que a las interpretativas. El
segundo postulado reza que esa posicin privilegiada de la lingstica tuvo como
consecuencia una redistribucin o reordenamiento de las ciencias humanas,
merced a lo cual aquella se transform en el modelo a seguir por parte de estas
ltimas. Segn Foucault ambos diagnsticos son falsos, pues ninguna de esas dos
alteraciones datan del nacimiento de la lingstica estructural, sino que pueden ser
remontadas a mucho antes. Ya desde comienzos del siglo XIX se observa, por un
lado, el intento por parte de diversas ciencias de solicitar al estudio de las lenguas
contenidos precisos o modelos epistemolgicos a ser transferidos a otros
dominios, y por otro, un mayor grado de sofisticacin de las ciencias del lenguaje
en comparacin a otros discursos.
24

La verdadera novedad, arguye Foucault, reside en las posibilidades

epistemolgicas que ofrece la lingstica moderna a las dems ciencias. Lo que se
ha modificado es el modo en que aquella puede hacer las veces de modelo para
los discursos de las ciencias sociales. El paso adelante es formulado de la
siguiente forma:
La lingstica estructural no opera sobre colecciones empricas de tomos
individualizables [individualisables] (races, flexiones gramaticales, palabras)
sino sobre conjuntos sistemticos de relaciones entre los elementos. Ahora
bien, estas relaciones tienen algo notorio: ellas son independientes en s
mismas, es decir en su forma, de los elementos sobre los cuales ellas operan;
en esa medida, ellas son generalizables, sin ninguna metfora, y pueden
eventualmente trasladarse a cosas que no seran elementos de naturaleza
lingstica (Foucault, 1968c, p. 823)

Esa posibilidad de hallar y actuar sobre formas que no dependen de los

elementos en los que se encarnan, abre dos interrogantes: primero, acerca de la
pertinencia de aplicar las relaciones de tipo lingstica a dominios distintos por
caso, trasladar los descubrimientos sobre las relaciones entre fonemas a los
fenmenos de parentesco-, y segundo, acerca de la eventualidad de formalizar en
trminos de la lgica simblica diversos recortes de la realidad humana. La
principal ventaja de esta ltima va est dada por el hecho de que la
racionalizacin del campo emprico no depende simplemente del descubrimiento
de relaciones de causalidad, sino del establecimiento de relaciones lgicas ms
vastas. As, el desafo planteado por el anlisis estructural del lenguaje comporta
una alteracin de la relacin epistemolgica que mantiene la lingstica y las
ciencias sociales, debido a que se plantea la potencialidad de reconstruir
relaciones lgicas intrnsecas al campo de los elementos de la lengua- en el
corazn mismo de lo real (Foucault, 1968c, p. 828).
Volviendo a Las palabras y las cosas, cabe afirmar que lo ms
sobresaliente de su planteo respecto del estructuralismo se halla no solamente en
tal caracterizacin del mtodo, sino en cun problemtico, e incluso equvoco,
resulta el modo en que Foucault encara el asunto. La vacilacin que rige la mirada
que el filsofo destina al mtodo estructural se colige claramente del interrogante
que pulsa insistentemente en su planteo, y que no queda respondido con nitidez:
constituye el estructuralismo un quiebre en la episteme moderna, o l es tan solo
un captulo de un orden nacido a comienzos del siglo XIX? Es sencillo constatar
25

que en ms de un momento Foucault parece inclinarse por una respuesta

negativa17, pero en otras ocasiones se muestra ms proclive a la positiva, como
sucede en las pginas finales de su libro. De todas maneras, quiz poco importe
buscar un diagnstico definitivo en la obra de 1966; el establecimiento del mismo
deba interesar sobre todo a los partcipes de las polmicas acerca de cun
apropiado era el nuevo mtodo estructural 18. Por el contrario, lo que s ha de
retener nuestra atencin es el entramado de otros puntos problemticos, otros
indicios que develan que la lectura desplegada por Foucault no queda a resguardo
de ciertas crticas. Para ello habremos de seguir con cierto detalle el texto clsico
de Franois Wahl, pues all se desarrollan con cuidado y pertinencia algunas
objeciones al contenido de Las palabras y las cosas.
La hiptesis principal del libro de Wahl es que una aproximacin
equivocada al fenmeno del lenguaje es lo que impide a Foucault reconocer una
nueva episteme estructuralista. El autor de El nacimiento de la clnica
transformara el mtodo estructural en deudor de un redescubrimiento del ser del
lenguaje, cuando en realidad ambos trminos se excluyen entre s.
Cmo no advertir que hay una contradiccin en el hecho de hacer resurgir
una ontologa del lenguaje en el momento en que se acaba de discernir que el
lenguaje se define justamente por pertenecer a otro registro, sobre el cual ya
no tienen agarraderas el ser y el no ser? (Wahl, 1968, p. 36; cursivas en el
original)

En tal sentido, Wahl dir que Foucault se comporta como un

fenomenlogo a la hora de intentar comprender lo que sucede con el lenguaje en
la literatura y la lingstica contemporneas 19. A travs de tales enunciados Wahl
alude a los mltiples pasajes en que efectivamente Foucault caracteriza a la
apuesta estructural y a los lenguajes literarios vanguardistas del siglo XX como un
designio por dar con el ser del lenguaje20. Una tal caracterizacin se repite con
insistencia cuando nos aproximamos al cierre del libro de 1966 en consonancia
17

El estructuralismo no es un mtodo nuevo; es la conciencia despierta e inquieta del saber

moderno (Foucault, 1966d, p. 206); vase asimismo el fragmento de la pgina 293, antes citado, y
p. 349.
18
Ms an, desde un punto de vista del abordaje arqueolgico, el interrogante mismo carece de
sentido, pues, en palabras de Foucault, ...no nos es posible describir nuestro propio archivo, ya
que es en el interior de sus reglas donde hablamos... (Foucault, 1969c, p. 221).
19
Buscar como fenomenlogo, es decir, ms ac del estructuralismo, el ser del lenguaje definido
por el estructuralismo es un proyecto contradictorio, que no puede asignar al ser otra posicin que
la de resto... (Wahl, 1968, pp. 44-45; cursiva en el original).
20
Vase sobre todo (Foucault, 1966d, pp. 298-299).

26

con ello, Edgardo Castro interpretar la cada de esa ontologa de la literatura

como uno de los puntos de clivaje que separan Las palabras y las cosas del
siguiente libro de Foucault (Castro, 1995, p. 234). De todas formas, la crtica de
Wahl no se detiene all, pues la denegacin de la estructura efectuada por Foucault
se prolongara -y se basara- en una objetable lectura acerca del sentido de la obra
de Ferdinand de Saussure. Qu expone Foucault sobre el padre de la lingstica
moderna? Saussure aparece en Las palabras y las cosas cuando se sopesa la
importancia del tpico de la binaridad del signo. sta, elaborada por la Lgica de
Port Royal, marca el punto cero de la naturaleza representacional de lenguaje.
Respecto de ello, Foucault sugiere aproximar la binaridad del siglo XVII y la
enseanza de Saussure.
...a partir del siglo XVII se preguntar cmo un signo puede estar ligado a
lo que significa. Pregunta a la que la poca clsica dar respuesta por medio
del anlisis de la representacin; y a la que el pensamiento moderno
responder por el anlisis del sentido y la significacin. Pero, de hecho, el
lenguaje no ser sino un caso particular de la representacin (para los
clsicos) o de la significacin (para nosotros) (...) Es una inmensa
reorganizacin de la cultura cuya primera etapa ser la poca clsica, y quiz
la ms importante, ya que es ella la responsable de la nueva disposicin en la
cual nos encontramos presos an...(Foucault, 1966d, pp. 50-51)

Desde el punto de vista de Foucault, Ferdinand de Saussure no produce

una ruptura respecto de la concepcin binaria vigente desde la poca clsica, pues
el sistema del primero precisa del elemento representacional. Veamos uno de los
pasajes decisivos del libro de 1966:
... ltima consecuencia que llega, sin duda, hasta nosotros: la teora binaria
del signo, que fundamenta, a partir del siglo XVII, toda la ciencia general del
signo, est ligada, de acuerdo con una relacin fundamental, con una teora
general de la representacin. Si el signo es el simple y puro enlace de un
significante y un significado (enlace arbitrario o no, impuesto o voluntario,
individual y colectivo), de todas maneras la relacin slo puede ser
establecida en el elemento general de la representacin: el significante y el
significado no estn ligados sino en la medida en que uno y otro son (han
sido o pueden ser) representados y el uno representa de hecho al otro.
(Foucault, 1966d, p. 73)21
21

Hacia el final de la obra, leemos: ...nada nos prueba que este sacar a luz los elementos o la
organizacin que jams son dados como tales a la conciencia haga escapar a las ciencias humanas
a la ley de la representacin. (...) ...la pareja significacin-sistema es lo que asegura a la vez la
representabilidad del lenguaje (como texto o estructura analizados por la filologa y la lingstica)
y la presencia cercana pero retirada del origen (tal como se manifiesta como modo de ser del
hombre por la analtica de la finitud). (Foucault, 1966d, p. 351; vase tambin p. 292). Por otro
lado, otros autores objetarn de un modo similar la pretensin del estructuralismo de prescindir de

27

El interrogante que cabe anteponer a esos desarrollos es el siguiente: es

cierto que ... Saussure no pudo escapar a esta vocacin diacrnica de la filologa
sino restaurando la relacin del lenguaje con la representacin... (Foucault,
1966d, p. 287)? A lo largo de todas estas citas, en cada una de las ocasiones en
que Foucault se refiere a Saussure o a la lingstica estructural, no deja de
recordar que an se permanece en la representabilidad prescrita por la binaridad
del signo. Sin embargo, el punto que Foucault no llega a resaltar segn Wahl y
Milner es la ruptura que el signo saussureano o estructuralista supone respecto
del signo clsico. Si esta binaridad impuso al pensamiento clsico la pregunta por
la forma en que una cosa representa a otra, el asunto de la arbitrariedad del signo
es, segn Franois Wahl, por entero dismil a partir del estructuralismo, ya que la
arbitrariedad no se refiere a la forma en que dos entidades distintas conforman un
signo, sino que ella connota simplemente que no hay nunca signos, sino lenguas,
definidas como estructuras irreductibles a las conexiones particulares que se
establecen entre sus componentes (Wahl, 1968, p.49).
En opinin de este ltimo autor, desde el instante en que es necesario
atender al sistema del lenguaje en su conjunto -entendido como la totalidad que
engloba tanto la integridad de los significantes como la de los significados, as
como la de las correlaciones que entre esos dos rdenes se establecen-, pierde
sentido la pregunta por el origen, fidelidad o modalidad en que dos entidades se
relacionan mediante el signo. Recuperar el asunto de la motivacin significa
recaer en la figura de la conexin trmino por trmino, cuando en realidad la
lingstica moderna ha demostrado que la lengua no es otra cosa que un sistema
de diferencias. He all, concluye Wahl, el abismo que distancia al siglo XVII del
pensamiento de Ferdinand de Saussure (Wahl, 1968, p. 49). Tal y como lo
demuestra el mismo crtico, Foucault tampoco estara en lo cierto al decir que la
binaridad del signo sigue condenndonos a permanecer en el dominio de la
representacin; a partir de Saussure existira una ruptura radical entre, por un lado,
el signo en su sistemtica, y por otro, el curso del pensamiento en que aquel se
realiza (Wahl, 1968, p. 53) 22.
toda hermenutica para constituir algo como un significante (vase Eco, 1968, pp. 384-385;
Derrida, 1966, pp. 386-387).
22
De todas maneras, cabe agregar que unos aos despus, durante una conferencia de marzo de
1968 en Tnez, Foucault desligaba a Saussure del terreno de la representacin: ...la lingstica

28

En lo que concierne a la problemtica de si el signo saussureano puede o

no separarse de la obligatoriedad de permanecer en el orden de lo
representacional, tambin Jean- Claude Milner toma distancia de Foucault.
Cuando se pregunta si verdaderamente en Saussure el lenguaje es representativo
es decir, si el significante representa al significado y viceversa, el lingista
asevera que la problemtica es la contraria. Gracias a Saussure la cuestin de la
representacin quedara descartada como asunto, ya que a partir de entonces
ningn elemento del signo representa a otro sino que est asociado a l, y la
cuestin de la cosa que el signo pueda representar no interesa en lo ms mnimo
(Milner, 2002, pp. 30-31)
Las objeciones y crticas dirigidas a las tesis de Las palabras y las cosas
echan luz sobre la patente vacilacin o equivocidad que atraviesa una parte del
planteo acerca del mtodo estructural. Esas salvedades, de todas formas, no hacen
mella al fundamento ltimo de la conjetura desplegada por Foucault, segn la cual
el estructuralismo forma parte de un movimiento ms extenso producido en la
episteme moderna, por el cual de algn modo se formula de otra forma la
gravitacin del lenguaje como recurso de acceso al conocimiento de las cosas.
En tal sentido, vale repetir aqu el diagnstico que adelantamos al
comienzo de este captulo. Es evidente y significativa la diferencia entre el
abordaje, lcido y vacilante, que Foucault construye acerca del estructuralismo en
su libro de 1966 donde lo que se recalca es que ese movimiento es esencialmente
un mtodo que opera una reduccin de las cosas a su posible funcin dentro de un
sistema simblico- y el modo en que el filsofo lo caracteriza en las entrevistas
que concede por esos mismos aos, en las cuales la acometida estructural es
menos una metodologa sofisticada que una tendencia, fagocitada en un doxa,
cuyo rasgo capital es su ataque a los conos del humanismo23.

saussureana no considera la lengua como una traduccin del pensamiento y de la representacin

[] el anlisis del lenguaje, en lugar de ser remitido a una teora de la representacin o a un
anlisis psicolgico de la mentalidad de los sujetos, se encuentra actualmente colocado en el
mismo plano que todos los otros anlisis que pueden estudiar los emisores y los receptores
(Foucault, 1968c, p. 825).
23

Que en Las palabras y las cosas el estructuralismo sea en esencia un mtodo no quita que all
mismo, en contadas ocasiones, l sea pintado de modo ms difuso: El estructuralismo no es un
mtodo nuevo; es la conciencia despierta e inquieta del saber moderno (Foucault, 1966, p. 206).

29

B. Mtodo estructural? Entre semiologa y experiencia

Tal y como decamos al comienzo de esta seccin, el lugar central que le
cabe a Las palabras y las cosas en toda discusin sobre el potencial
estructuralismo de su autor, se fundamenta no solamente en la riqueza de la
interpretacin que all se despliega acerca de ese mtodo, sino en la necesidad de
atender a un interrogante distinto, vlido solamente en el caso de la obra de 1966:
no da cuenta acaso Foucault de estar utilizando la metodologa estructuralista, tal
y como l mismo deca en una entrevista citada hace instantes? En efecto, dos
rasgos del proceder del filsofo, dos tesis que subtienden todo el recorrido del
libro de 1966, amenazan con convertir una afinidad metdica lejana en un
isomorfismo declarado.
El primer punto atae a la dimensin ms conflictiva de la historia
construida por Las palabras y las cosas. Nos referimos as a lo que sera capaz de
explicar o fundamentar el pasaje de una episteme a otra. La oscuridad que rodea
ese asunto fue objeto de las crticas ms feroces dirigidas a la empresa
arqueolgica, sobre todo por parte del marxismo humanista, que confunda la
negativa a reconstruir globalmente esos pasajes con negacin lisa y llana de la
historia24. La suerte de discontinuismo radical encarnado por el pensamiento de
Foucault se refleja ejemplarmente en ese punto. De hecho, el filsofo, coherente
con su concepcin que debe mucho a ciertas ideas de la fenomenologa, plantea
que aquello que sostiene el pensamiento es una experiencia del orden, imposible
de ser traducida segn los cdigos de su sucesora.
Ahora bien, una hiptesis que hallara sustento en ciertos fragmentos de Las
palabras y las cosas reza que aquello que cimienta la alternacin de las episteme
es una modificacin en la concepcin del signo. Cada vez que se altera el modo en
que los signos representan las cosas y sus relaciones, se percibe una metamorfosis
en el modo en que las cosas acceden al pensamiento. Esta hiptesis sirve a
Franois Wahl, deseoso por sealar qu le falta al libro de 1966 para ser realmente
estructuralista, para afirmar que toda episteme comprende una semiologa (Wahl,
1968, p. 24). De todas maneras, abrazar esa tesis, segn la cual el saber
contemporneo del signo es la clave para leer todo el pasado del saber cientfico
24

Ver sobre todo la resea de Roger Garaudy (Garaudy, 1967)

30

operando el supuesto que el signo acuado por la lingstica del siglo XX es el

conocimiento por fin adquirido del funcionamiento de todo lenguaje humano, y
por ende de todo saber-, no amenaza con reintroducir en el terreno de la historia
afanes de continuidad? No conlleva esa hiptesis una refutacin de la leccin de
la arqueologa?
Retomando los trminos de La arqueologa del saber, es posible sostener
que la empresa arqueolgica proscribe la posibilidad de continuidades
ininterrumpidas en el terreno mismo de la historia del saber (Foucault, 1969c, pp.
20-21). Fuerza la introduccin de lo Otro como basamento irreductible del
conocimiento. Ya no es posible para la conciencia reapropiarse de su pasado en
una tarea de retotalizacin constante. Lo que fue pensado, y lo que era pensable,
pertenecen a un mundo perdido, cuyos rasgos pueden ser establecidos mediante
un estudio histrico, pero cuya esencia no puede serle jams devuelta al sujeto
actual. Por ese motivo, insistir que toda episteme no es sino una semiologa
siendo el decurso de los sistemas de pensamiento pasados el lento
perfeccionamiento de aquella- es dar la espalda a la necesidad de concebir la
historia de los saberes como el espacio discontinuo de una diferencia25.
Ese primer rasgo se contina en un segundo elemento de aproximacin entre
el andar de Foucault y el movimiento estructural. No se colige de su libro que la
manera en que es concebido el lenguaje en cada poca sirve de modelo o
esqueleto al modo en que se ordenan las cosas en otros dominios del discurso
cientfico?
Para responder a ambos elementos, y a los fines de sealar cun infructuoso
es buscar en ellos un estructuralismo en Foucault, consideramos que lo ms
acertado es realizar una lectura del prefacio del libro, pues all el lector encuentra
la tarima metodolgica en que se desenvuelve todo el razonamiento del filsofo.
En la apertura del libro el autor establece, en clara sintona con la etnologa
estructural, una distincin entre tres dimensiones (Foucault, 1966d, p. 5). La
primera de ellas est ligada a los cdigos fundamentales de un cultura, entre los
25

En su anlisis de la relacin entre Foucault y el estructuralismo, Allan Megill tambin sigue de

cerca los desarrollos de Franois Wahl, y los somete a una crtica que resulta similar a la nuestra.
En efecto, acusa a Wahl de dar una consistencia inadecuada a la episteme, pues la entiende como
un fundamento hecho de elementos, y no en trminos de dispersin y exterioridad. Por el
contrario, ...para Foucault, no hay fundamentos firmes, no hay un signifi trascendental u original
al cual todos los signifiants puedan referirse en ltima instancia. Y dada la ausencia de un signifi
no puede haber ningn signo. (Megill, 1979, p. 468; los trminos en francs figuran en el
original).

31

cuales se cuentan los que gobiernan el lenguaje a travs del cual los humanos
acceden al conocimiento de los seres. Una segunda dimensin est conformada
por las teoras cientficas y filosficas que reflexionan y explican esos rdenes. El
tercer registro es el que, poniendo fin a la resonancia con el lenguaje de los
etnlogos, apunta al ncleo esencial de la preocupacin del filsofo, y hace a las
miras de la metodologa arqueolgica. Ella conforma un estrato intermedio, en el
cual una cultura, ms all o ms ac de los rdenes empricos prescritos por sus
cdigos, se enfrenta al hecho de un orden desnudo. Sera el suelo en que las
empiricidades aparecen y pueden ser sometidas a un ordenamiento que las hace
pensables. Esa dimensin aporta el terreno mnimo, ms acallado y profundo, en
el que las cosas adquieren voz y visibilidad. Este estrato ofrece los modos del ser
del orden, y desempea por lo tanto un rol ms fundamental.
Dado que Las palabras y las cosas busca la reconstruccin de esa dimensin
profunda, importa sealar en qu sentido dicha empresa se desarrolla a un costado
del paradigma estructural. Por una parte, a los fines de dar con ese suelo
epistmico primario, los componentes de los discursos cientficos del clasicismo
no son aprehendidos como partes de una semiologa; no son reducidos a su
funcin dentro de un sistema reglado de intercambios. Es cierto que el sentido o la
significacin que circula en esos saberes son reenviados a algo que se distingue de
un sentido profundo o de una entidad de la cual emanaran; es cierto que
responden a la pulsacin prescriptiva de un orden. Pero la estofa de ese orden no
es significante. l permite, ciertamente, la emergencia de un sentido, pero sus
componentes nada tienen que ver con un sistema de elementos covariantes o
reductibles a su funcin semitica.
De hecho, tras el contenido de los enunciados se busca la existencia de un
primer ordenamiento que dictamina bajo qu cariz los seres existen para ese
conocimiento. Para ello resulta esencial el modo en que las palabras representan
las cosas, pero la teora del signo aceptada y aplicada en un determinado contexto
discursivo es solamente una reflexin cientfica sobre un ordenamiento ms
profundo -respecto del cual toda semiologa o lingstica es un efecto o un
partcipe-, mas no una determinacin. No podra haber episteme estructuralista, y
no puede aplicarse ese mtodo para describir las epistemes, pues en su carcter de
paradigma cientfico jams puede portar la prerrogativa de fundar el suelo en el
que l, al igual que todas las ciencias, encuentra su posibilidad de accin.
32

Por otra parte, importa recordar que ese estrato silencioso es descrito por
Foucault como una experiencia. Allende las resonancias fenomenolgicas que esa
nocin despierta, urge subrayar que no por descuido el autor elige ese trmino
para sealar el objetivo de su arqueologa. La episteme rebasa toda teora del
signo, pues ella nace de un ordenamiento que, reflejado ntidamente por el modo
en que se caracteriza en ese entonces todo lenguaje posible, es irreductible tanto a
las palabras como a las cosas. Si la leccin del estructuralismo haba sido que la
experiencia humana, o al menos cuanto de ella tena que ver con la significacin,
era reductible a un sistema simblico, la premisa de Foucault invierte la frmula:
incluso lo ms simblico del hombre, su capacidad de nombrar las cosas y de
fabricar discursos cientficos, depende de una experiencia la cual, huelga decirlo,
no tiene nada que ver con una vivencia ni atae al sujeto como entidad primaria.

III. Tercer momento. Memoria de los histriones

No he querido, pues, llevar ms all de sus
lmites legtimos la empresa estructuralista.
(...) no he empleado una sola vez el trmino
estructura en Las palabras y las cosas.
Pero dejemos (...) las polmicas a propsito
del estructuralismo, que sobreviven
trabajosamente
en
unas
regiones
abandonadas ahora por los que trabajan; esa
lucha que pudo ser fecunda no la sostienen
ya ms que los histriones y los feriantes.
(Foucault, 1969c, p. 336)

Esta tercera seccin tendr por cometido responder a la pregunta que

insiste veladamente desde el inicio: es vlido ubicar a Foucault dentro de la
corriente estructural? Ms all del impacto y la repercusin que pudieran haber
tenido sus declaraciones en entrevistas, ms all de la equivocidad que el trmino
estructura poda tener en sus enunciados, se hace justicia a su pensamiento
cuando se lo aproxima a ese paradigma? Ya no se trata de la posibilidad de
inscribir su nombre en un movimiento definido de forma imprecisa, capaz de
alojar en su interior a figuras muy dismiles; ya no est en juego hacer eco a la
caricatura con que comenzaba nuestro escrito, y ubicar al filsofo en una moda
33

mal delimitada. En la primera seccin vimos que una caracterizacin laxa o

apresurada del estructuralismo tal y como lo fue la descripcin que por
momentos Foucault explicit en sus entrevistas- hizo posible que muchos, con o
sin animosidad, ubicaran al autor de El nacimiento de la clnica dentro de la
metodologa estructural26. Ahora bien, qu sucede cuando afinamos nuestra
lente?, qu sucede si partimos de una definicin metodolgica acotada del
estructuralismo?
De todas maneras, antes de proceder a esa indagacin, valga aqu un
pequeo parntesis a los fines de comentar el texto de Gilles Deleuze acerca del
estructuralismo (Deleuze, 1967). Que los peores textos sobre el movimiento
estructural, y en base a una mala definicin de ese paradigma, incluyan a Foucault
como un integrante de aquella corriente, no es algo que haya de sorprendernos.
Ello sucede sobre todo en el caso de Franois Dosse (1992a;1992b). Lo que s
sorprende es el modo en que el pensamiento de Foucault es reinterpretado por
Deleuze en su escrito. Esas pginas del autor de Lgica del sentido constituyen
uno de los mejores ensayos acerca del mtodo estructural. Y por ello mismo
resulta problemtico que all se quiera hacer de Foucault un representante del
mtodo de la estructura. Sera sencillo demostrar que casi ninguno de los criterios
discriminados por Deleuze caracterizan con justicia los textos de su
contemporneo. Por caso, es ms que objetable el intento realizado por Deleuze
de equiparar la funcin de la casilla vaca, tan esencial para los anlisis
lingsticos o etnolgicos estructurales, con el lugar del rey que Foucault esboza
en su anlisis de Las meninas de Diego Velzquez.
As como es dable afirmar que las declaraciones del propio Foucault
aportaron el sustento para el malentendido que identific su obra con el
26

Didier Eribon tiene el tino de recordar que incluso los lectores ms entusiastas y atentos de
Foucault lo identificaron en algn momento como estructuralista (Eribon, 1994, p. 230). Un caso
que nos parece ejemplar es el de Roland Barthes. En su resea del libro sobre la locura, el
semilogo dice que el anlisis de Foucault es estructural debido a que demuestra la existencia de
una totalidad funcional (articulacin sincrnica de elementos), que a su vez es definida como una
forma transhistrica (la locura en tanto otro de la razn) (Barthes, 1961, pp. 234-235). Como
vemos, esa caracterizacin vaga del estructuralismo, que luego reaparece en los textos de Foucault
analizados en nuestra primera seccin, permita incluir en ese movimiento a obras que en realidad
no aplicaban el mtodo estructural. En tal sentido, cabe medir la falsedad de una de las
observaciones de Barthes acerca de Historia de la locura en la poca clsica: el vnculo que
une la fundacin del Hospital General a la crisis econmica de la Europa de comienzos del siglo
XVII o por el contrario el que une el retroceso del internamiento al sentimiento ms moderno de
que la reclusin masiva no puede resolver los problemas nuevos del paro (fines del siglo XVIII),
son vnculos esencialmente significantes (Barthes, 1961, pp. 233-234).

34

estructuralismo, del mismo modo es justo reconocer que sus pginas mismas se
encargaron, con total precisin, de demostrar hasta qu punto su empresa
intelectual poco o nada tena que ver con el concepto de estructura de los
estructuralistas. En efecto, cuando Foucault, un poco cansado de las polmicas
acerca del humanismo, decide mirar hacia atrs e intenta definir cmo haba
procedido en sus libros de la dcada de 1960, o ms bien, cuando decide
esclarecer qu tipo de anlisis sus textos haban encarado o al menos posibilitado,
en ese entonces puede sin dificultades comprobar de qu manera su arqueologa
(aun si por momentos su sentido era escurridizo) jams se haba servido de los
mtodos estructurales. En tal sentido, en esta seccin revisaremos los textos en los
que el filsofo ha rechazado todo parentesco con el estructuralismo, poniendo el
nfasis no en la violencia de esa impugnacin, sino en los argumentos que
amparaban ese diagnstico de asumida orfandad.
El texto esencial para ese cometido es, obviamente, La arqueologa del
saber, concluido a mediados de 1967 y publicado en marzo de 1969. En ese
extrao libro Foucault intenta definir el terreno en que se mueve su mtodo
arqueolgico, describiendo sus componentes y las relaciones que mantiene con
disciplinas como la lgica o la historia de las ciencias. Recurriremos asimismo a
dos escritos que constituyen una suerte de borrador de la obra de 1969, as como a
entrevistas y publicaciones marginales de ese mismo perodo.
Cuando Foucault explicita el espacio en que se desenvuelve el proceder
arqueolgico, saltan a la vista las presuntas similitudes que su metodologa
presentara respecto del abordaje estructural27. En ese nivel del utillaje
metodolgico -y all se resumen los cincos elementos comentados en el apartado
primero de este captulo-, los puntos de contacto seran tres. Primero, en ambos
casos se tratara de describir los fenmenos de lenguaje como dimensin
relativamente autnoma; es decir, es posible analizar las producciones
significativas prescindiendo de toda remisin a la intencin del autor, y dejando
de lado toda preocupacin por la adecuacin de lo dicho con un referente fctico28.
27

En lo que concierne a esta confrontacin entre la arqueologa de Foucault y el estructuralismo,

seguimos de cerca el temprano anlisis realizado por Dreyfus y Rabinow; respecto de ese punto, su
libro sigue siendo una referencia ineludible (Dreyfus & Rabinow, 1982, cap. 3).
28
En rigor de verdad, una justa apreciacin de ese aspecto en el pensamiento de Foucault exigira
una lectura de sus textos sobre literatura, redactados a lo largo de la dcada del 60, el principal de
los cuales es su ensayo sobre Raymond Roussel. En ellos el filsofo construye una verdadera
teora sobre el lenguaje literario, cuya resonancia con las implicancias filosficas de la
arqueologa no puede ser subestimada. Ese corpus merece sin dudas un tratamiento aparte a

35

La apuesta por hallar los elementos intrnsecos a las producciones de lenguaje

sera entonces un primer punto de entrecruzamiento entre sendos mtodos. El
segundo estara dado por la finalidad de reconstruir regularidades que comandan
la conformacin, aparicin o desaparicin de los fenmenos discursivos. En tercer
y ltimo lugar, en los dos casos se trata de demostrar que un elemento
significativo siempre est determinado por el sistema en que emerge, cuya
operatoria es inconsciente. En el caso de Foucault, y tal y como lo afirma Michel
de Certeau, el sentido es siempre analizado a partir de relaciones establecidas
entre proposiciones, instituciones y teoras (de Certeau, 1967, p. 182)29.
De todas maneras, esas confluencias son solamente aparentes o
superficiales, y el propio Foucault presenta en diversos momentos de su obra de
1969 la distancia que su propuesta toma respecto del movimiento estructural. En
tal sentido, muchos aos despus dir que La arqueologa del saber constitua un
trabajo realizado ...en eco con las discusiones sobre el estructuralismo, el cual,
segn mi parecer, haba introducido un gran problema y una gran confusin en los
espritus (Foucault, 1980, p. 72). Ya en la introduccin del libro, cuando presenta
la alteracin que se ha producido en el terreno de la historia a partir de la
redefinicin del documento -y la consecuente valorizacin del problema de las
series, las discontinuidades y las correlaciones entre dominios o temporalidades
distintas-, el autor afirma que esa situacin ha acarreado la necesidad de construir
nuevas metodologas de estudio, afines a los aportes de la lingstica o la
etnologa. A tal respecto agrega:
A estos problemas se les puede dar muy bien, si se quiere, la sigla de
estructuralismo. Con varias condiciones, no obstante: estn lejos de cubrir
por s solos el campo metodolgico de la historia, del cual no ocupan ms
que una parte (...); salvo en cierto nmero de casos relativamente limitados,
no han sido importados de la lingstica o de la etnologa (segn el recorrido
resultas del cual saldra reforzada nuestra tesis sobre la diferencia entre la filosofa de Foucault y el
mtodo estructural-, y por ese motivo no ha sido abordado aqu.
29
Otro parentesco metodolgico, ms frgil, estara signado por el hecho de que tanto Foucault
como el estructuralismo analizan el funcionamiento sincrnico de los elementos de un sistema, sin
preocuparse por dar cuenta del modo en que tal sistema ha nacido, o de la manera en que un
conjunto reemplaza a otro. Esa caracterizacin del proceder de Foucault esgrimida como
principal objecin por parte de los lectores ms crticos de Las palabras y las cosas (Balan, 1968;
Burgelin, 1967; Margolin, 1967)- es refutada en realidad por todos los textos del filsofo, en los
cuales, en rigor de verdad, el inters recae en la reconstruccin de los reordenamientos que hacen
posible el pasaje de un orden a otro. En el prefacio de Las palabras y las cosas Foucault lo
formulaba de este modo: la arqueologa () define los sistemas de simultaneidad, lo mismo
que la serie de las mutaciones necesarias y suficientes para circunscribir el umbral de una nueva
positividad (Foucault, 1966d, p. 8).

36

frecuente hoy), sino que han nacido en el campo de la historia misma...

(Foucault, 1969c, p. 18)

En diversos pasajes de esa introduccin Foucault intenta desmarcar su

empresa del estructuralismo, sealando que el hallazgo de estructuras que
determinan los fenmenos humanos fue una adquisicin del desenvolvimiento de
la historia -dentro de la cual l obstinadamente inscribe su obra-, y no una
trasposicin desde las ciencias de la lengua30. De todas maneras, a los fines de
demostrar la falacia que supone aproximar su arqueologa al mtodo estructural,
recurriremos ms bien a los dos textos que hacen las veces de borrador del libro
de 1969. El primero de ellos resulta de la respuesta que Foucault envo a unas
objeciones y preguntas realizadas por la revista Esprit (Foucault, 1968d). El
segundo borrador de La arqueologa del saber est dado por la respuesta que
Foucault redact a los interrogantes planteados por el Cercle d`pistmologie,
referidos a algunos elementos de la metodologa desplegada en los libros de la
dcada de 1960 (Foucault, 1968e). El primer punto que el filsofo aborda atae a
un elemento esencial para nuestra argumentacin; all aclara que, en tanto que su
inters esencial es definir cmo se individualiza un discurso, no apela para ello a
la reconstruccin del sistema lingstico del cual depende (Foucault, 1968d, p.
674). En cambio, echa mano para ello, segn leemos en el primero de los ensayos,
a tres criterios: de formacin, de transformacin y de correlacin de un
determinado conjunto de enunciados. Tanto en estos escritos como en el libro de
1969 lo ms desarrollado es lo atinente al primer criterio, que reza que ser
posible reconocer la existencia de un discurso cuando se puede determinar el
sistema disperso de operaciones a travs de las cuales una serie de enunciados
forma sus objetos epistmicos, sus conceptos y sus opciones tericas. En ello es
claro que la suerte de performatividad que Foucault reconoce al decir y se quiz
pueda ser considerado un cuarto punto en que la arqueologa confluye de forma
liminar con el estructuralismo- no tiene nada que ver con la capacidad creativa y
coactiva de los sistemas significantes que asla cualquier mtodo estructural. Ms
30

No se trata de transferir al dominio de la historia, y singularmente de la historia de los

conocimientos, un mtodo estructuralista que ya sido probado en otros campos de anlisis. Se trata
de desplegar los principios y las consecuencias de una transformacin autctona que est en vas
de realizarse en el dominio del saber histrico. Que esta transformacin, los problemas que
plantea, los instrumentos que utiliza, los conceptos que en ella se definen y los resultados que
obtienen no sean, en cierta medida, ajenos a los que se llama anlisis estructural, es muy probable.
Pero no es este anlisis el que, especficamente, se halla en juego (Foucault, 1969c, p. 25).

37

an, esa neta diferenciacin se aprecia con nitidez si ahondamos un poco en este
tpico, y recordamos el concepto de referencial que Foucault elige para nombrar
aquello con lo que se liga todo enunciado. Veamos cmo propone individualizar
la unidad de un discurso cuyo objeto sera la locura:
La unidad de los discursos sobre la locura no est fundada en la existencia
del objeto locura, o la constitucin de un horizonte nico de objetividad; es
el juego de reglas que hacen posibles, en una poca dada, la aparicin de
descripciones mdicas (con su objeto), la aparicin de una serie de medidas
discriminatorias y represivas (con su objeto propio), la aparicin de un
conjunto de prcticas codificadas en recetas o en medicaciones (con su objeto
especfico); es, entonces, el conjunto de reglas que dan cuenta, menos del
objeto mismo en su identidad, que de su no coincidencia consigo mismo...
(Foucault, 1968e, p. 712)

Es claro que la performatividad que se asigna al discurso no tiene nada que

ver con el potencial determinante que el estructuralismo reconoce al sistema de
signos. Y lo mismo vale para el resto de los elementos que Foucault engloba bajo
el epteto de formacin discursiva (Foucault, 1969c).
Siguiendo ese razonamiento, Foucault dice que la episteme sera el suelo
que ampara las relaciones entre los discursos as definidos; y, al contrario de lo
que supona Wahl, caracteriza a la episteme como algo muy distinto a una
estructura formal: No he descrito tampoco la emergencia y el eclipse de una
estructura formal que reinara, un tiempo, sobre todas las manifestaciones del
pensamiento (Foucault, 1968d, p. 677). En efecto, un abordaje formalista de
inspiracin estructural tendra como fin determinar de qu manera los elementos
que conforman un sistema de signos (sus reglas, sus significantes) determinan lo
que puede ser dicho o significado por los agentes de la comunicacin. Por el
contrario, el abordaje arqueolgico no se interesa por la posibilidad de un decir,
sino por el hecho de que tal enunciado, y no otro, haya aparecido en el momento
en que lo hizo; es cierto que estudia la decibilidad, pero no por el lado de las
reglas formales y universales del sistema significante, sino por el sesgo de una
determinacin de las reglas que permitieron que esa secuencia de trminos
emergiese31. Lo importante es que esas reglas no se hallan en la lengua, sino que
hacen, por caso, al estatuto del sujeto que enuncia, a las determinaciones
(discursivas o no discursivas) que habilitan que tal recorte de lo real sea pasible de
31

Este punto est claramente presentado en (Foucault, 1968e, pp. 705-706).

38

ser objeto de un discurso32. La notoriedad de las diferencias que distancian ambos

mtodos es lo que permite a Foucault decir, en una breve nota al pie del primer
escrito: Es necesario aclarar todava que no soy eso que se llama
estructuralista? (Foucault, 1968d, p. 682n).
Es decir que la tarea de individualizacin de los discursos toma en su
proyecto la forma de una deduccin de regularidades que apuntan, no a
invariantes atemporales y vlidas para todo intento significativo, sino a
operaciones y prcticas que determinan que, sin mediar alteraciones en la lengua
ni en el sistema significante, ciertos enunciados sean indecibles en determinado
momento, o a la inversa, que ciertas secuencias de palabras hayan podido emerger
en un instante preciso. Por ese motivo, Foucault, en una parbola muy
esclarecedora, definir el campo discursivo como la diferencia que siempre media
entre aquello que puede ser dicho, en una lengua que obedece a sus reglas
formales, y aquello que efectivamente se dice (Foucault, 1968d, p. 685).
Esta insistencia en circunscribir las formaciones discursivas por las
prcticas y operaciones que se ponen en juego para delimitar objetos, conceptos,
enunciaciones; esa pretensin de describir los discursos cientficos por fuera de
sus reglas formales, por fuera de la intencionalidad, por momentos parece
fundarse solamente en un pragmatismo un poco desprovisto de mtodo. En
palabras de Edgardo Castro, una vez que Foucault, luego de Las palabras y las
cosas, abandona una ontologizacin de la literatura -y no queriendo sustentar su
mtodo en los recursos de la fenomenologa ni del estructuralismo-, no cuenta con
otra salida que una pragmtica de la verdad, que ser claramente explicitada en su
siguiente texto metodolgico (Castro, 1995, p. 234). Nos referimos obviamente a
su clase inaugural en el Collge de France, donde, sin ensayar un recupero de su
metodologa arqueolgica, sienta las bases de una renovacin de su proyecto. La
descripcin de los discursos que all propone se basa esencialmente en la
utilizacin de conceptos ligados a un lenguaje de la estrategia y las relaciones de
poder, y el ncleo del anlisis se dirige a la localizacin de los procedimientos y
32

...lo que yo analizo en el discurso no es el sistema de su lengua, ni de una forma general las
reglas formales de su construccin: pues yo no me preocupo por saber lo que la torna legtima o le
otorga su inteligibilidad y le permite servir en la comunicacin. La temtica que yo abordo es
aquella referida, no a los cdigos, sino a los acontecimientos: la ley de existencia de los
enunciados, lo que los ha tornado posibles a ellos y a ningn otro en su lugar; las condiciones de
su emergencia singular; su correlacin con otros acontecimientos anteriores o simultneos...
(Foucault, 1968d, p. 681).

39

operaciones que limitan y controlan quin habla, qu dice, bajo qu resguardo

institucional, etc. Y no es casual que en un horizonte as definido, donde ya no se
insiste siquiera en la posibilidad de hallar regularidades que explican la modalidad
de existencia de los enunciados, tenga como corolario una impugnacin lisa y
llana de toda mencin del estructuralismo: Y ahora que los que tienen lagunas de
vocabulario digan si les interesa ms la msica que la letra que se trata de
estructuralismo (Foucault, 1971, p. 68)33.
En sntesis, los escritos metodolgicos de fines de los 60 extreman el
abismo que Foucault abre entre su pensamiento y el mtodo estructural. La puesta
en prctica de su maquinaria arqueolgica lo condujo, a la altura del prefacio a
Las palabras y las cosas, a hallar el basamento del discurso en una experiencia
del orden que se ubica siempre ms ac de todo ordenamiento semiolgico. La
comprobacin del terreno recorrido por esa maquinaria, o ms bien el intento de
teorizacin del carril en que ella se haba movido, desemboc en la antesala o
germen de una pragmtica del decir verdadero, en la cual se palpa an ms su
decisin de dejar en el olvido las cavilaciones sobre presuntas estructuras. La
lente que l ha construido para revisar el archivo de nuestra razn es un prisma
que debe ms a la leccin de la historia crtica que a la lingstica moderna. El
objeto de conocimiento, el sujeto que habla, los espacios en que los elementos
epistmicos adquieren posibilidad, las miradas que ordenan los seres con solo
dirigirles su haz de luz, todos esos estratos de la indagacin de Foucault de la
dcada de 1960, fueron conceptualizados y ejecutados por un pensamiento que
parta de la premisa segn la cual siempre es necesario que una experiencia
advenga para que ver y decir sean posibles. Ni la factibilidad de esa experiencia,
ni sus prescripciones, eran analizadas como elementos de un sistema simblico.

IV. Palabras finales34

33

En el prefacio a la edicin inglesa de Las palabras y las cosas Foucault emplea el mismo
cinismo para reiterar su hartazgo al ver su nombre asociado al mtodo estructural: En Francia,
ciertos comentadores limitados [borns] insisten en colocarme la etiqueta de estructuralista.
No he logrado dejar asentado en sus mentes estrechas que yo no he utilizado ninguno de los
mtodos, ninguno de los conceptos o de las palabras claves que caracterizan el anlisis estructural.
Agradecera a un pblico ms serio que me liberase de una asociacin que es cierto- me hace
honor, pero que no he merecido (Foucault, 1970, p. 13).
34
Debo algunas de las ideas expuestas en estas consideraciones finales a reiteradas conversaciones
con Pablo Vitalich Salln.

40

En el transcurso de una de sus ltimas entrevistas, Foucault emita un

parecer que, funcionando como inquietante contrapunto de la declaracin que
insertamos como epgrafe al inicio de este captulo, resulta un buen cierre para
nuestro recorrido: No estoy seguro de que sera muy interesante intentar redefinir
lo que en esa poca se llam el estructuralismo (Foucault, 1983, p. 431)35. Esas
palabras pueden ser una correcta clausura de nuestro escrito por diversos motivos.
Primero, en razn de su contenido: en efecto, a lo largo de esa conversacin, en
continuidad con similares declaraciones anteriores, y en sintona con el trasfondo
de las tesis de Las palabras y las cosas, Foucault sostiene que a fin de cuentas el
paradigma estructural fue meramente una manifestacin de un proceso mucho
ms vasto, consistente en el desarrollo y la implementacin de mtodos formales
en diversos dominios cientficos y artsticos. La emergencia de una cultura
formalista a comienzos del siglo pasado supuso una alteracin radical del modo en
que se concibi el orden de las cosas, siendo el estructuralismo un mero partcipe,
por momentos desdibujado y escurridizo, de esa novedosa corriente. En tal
sentido, esa aseveracin es pasible de operar un desenlace de este escrito debido a
que ella posibilita redefinir el nexo entre el pensamiento de Foucault y el mtodo
estructural. De hecho, el pensamiento y la obra de Michel Foucault hallan su
reflejo o su sintona menos en la implantacin francesa de ese paradigma de la
estructura, que en la prosecucin, en el terreno de la historia de las ideas, de
aquella vasta pesquisa de formalismos. Todos sus escritos de la dcada del 60 se
caracterizan por reconstruir las regularidades que, al interior de dominios
discursivos precisos, determinan cuanto puede ser visible y decible para los
sujetos de pensamiento. El exacerbado tenor formalista de La arqueologa del
saber, cuyas prescripciones a veces se ajustan mal a los libros predecesores, no es
el falseamiento de un recorrido intelectual, sino solamente su puesta al extremo.
Actan en Foucault los rasgos esenciales de ese formalismo, fundamentalmente la
puesta en suspenso de las categoras antropolgicas y fenomenolgicas para
comprender la produccin de sentido. Y el hecho de que all estn ausentes los
criterios mnimos del mtodo estructural la reduccin de los fenmenos a su
35

En una entrevista realizada en Paris y publicada en Japn en 1976, Foucault deca ya algo
similar: En todo caso, yo no tengo ninguna relacin con el estructuralismo y no he utilizado
jams el estructuralismo para anlisis histricos. Para ir ms lejos, dira que yo ignoro el
estructuralismo y que l no me interesa (Foucault, 1976, p. 80).

41

funcionamiento en un sistema de signos, el binarismo, la co-variacin, etc.- basta

para desterrar toda duda sobre la presunta adscripcin de Foucault al paradigma
propiamente dicho.
Lo

antedicho

servira

sin

duda

para

caracterizar

la

obra

metodolgicamente ms prolija. El afn formalista de El nacimiento de la clnica

da pie a una reconstruccin histrica impecable, la precisin de cuyas
demostraciones hace que ese texto no haya recibido nunca una impugnacin
sostenible por parte de los historiadores de la medicina. Los elementos que all
hacen las veces de ordenadores del saber mdico no son jams tratados en su
calidad de significantes, y esa mnima evidencia basta para abrir un abismo entre
el mtodo puesto en marcha realmente en el libro y el estructuralismo que el
prefacio engaosamente prometa36. En la obra de 1963 se restituan los rasgos
esenciales de una experiencia mdica consolidada a fines del siglo XVIII, en la
cual el campo de lo observable era absolutamente reductible al lenguaje y a la
sintaxis que lo describa (La armazn de lo real est dibujada de acuerdo con el
modelo del lenguaje [Foucault, 1963, p. 140])37. Se desliza all el riesgo del
mismo malentendido que gener el anlisis histrico ms pretencioso de Las
palabras y las cosas: en ambos casos una mirada histrica hallaba a fines del siglo
XVIII un recubrimiento mutuo del discurso y lo real, comparable, mas no
idntico, al que el estructuralismo propugnaba en la segunda posguerra. En el
espacio de esa similitud se quiso ver ciegamente la aplicacin de un mtodo de las
estructuras. Alcanza con regresar a El nacimiento de la clnica para comprobar
que los acontecimientos fundamentales del proceso reconstruido no son nunca
analizados en trminos de alteraciones en el sistema significante. Por ejemplo, la
forma en que Foucault describe el impacto que tuvo la doble abolicin de los
hospitales y las universidades a fines del siglo de las luces, no debe nada a la
semiologa (Foucault, 1963, p. 104).

36

No es posible hacer un anlisis estructural del significado, que escape a la fatalidad del
comentario dejando en su adecuacin de origen significado y significante? Ser menester entonces
tratar los elementos semnticos (...) como segmentos funcionales que forman gradualmente
sistema. (...) Se deseara intentar aqu un anlisis estructural de un significado el objeto de la
experiencia mdica- (...) La clnica es a la vez un nuevo corte del significado, y el principio de su
articulacin en un significante en el cual tenemos la costumbre de reconocer, en una conciencia
adormecida, el lenguaje de una ciencia positiva (Foucault, 1963, pp. 12-13).
37
Como es sabido, Condillac fue quien brind a esa medicina la epistemologa que habilitaba tal
superposicin entre los fenmenos descriptibles y el anlisis de la lengua (Vase Moravia, 1972).

42

Volviendo a la cita mencionada al comienzo de esta conclusin, podramos

afirmar que el estructuralismo fue quiz solamente un segmento de una intuicin
esencial del siglo XX, merced a la cual las zonas laterales del positivismo, los
fenmenos que parecan destinados a escapar por siempre de todo naturalismo (el
parentesco, la moda, los sueos), podan ser analizados como dimensiones
lgicamente articuladas. Lejos de ser los sntomas de una irracionalidad ms o
menos inconstante, esos hechos respondan de lleno al orden de una Razn que,
socavada, invertida y cuestionada, planeaba de todas formas sobre esos mrgenes.
Foucault no hizo tal vez ms que prolongar esa intuicin l la defini ms bien
como la conciencia despierta del saber moderno- hacia el terreno ms erizado
de los discursos humanos; pero en esa extensin su pensamiento no se dej
arrastrar por el entusiasmo estructuralista.
Aquello sobre lo cual de alguna manera Foucault nos alerta es que es
preciso distinguir, por una parte, lo que el estructuralismo signific para los
intelectuales de la posguerra, quienes presentan la importancia que podan portar
investigaciones ms o menos dispersas provenientes de la etnologa, la
semiologa o el psicoanlisis, y atravesadas por un intento de formalizacin que
rea severamente con la hermenutica ms clsica- en lo atinente a la
redefinicin del sujeto, la determinacin o la libertad; y por otra parte, el modo en
que, merced a la mirada del historiador o de ciertos espectadores menos
involucrados en aquel entusiasmo, el estructuralismo puede y debe ser restringido
a una metodologa sofisticada ligada a los sistemas simblicos. Foucault estuvo
involucrado, y con fervores igualmente encendidos, tanto en aquella pasin
antihumanista como en la serenidad que supo distinguir entre un mtodo y
arrebatos quiz necesarios.
La segunda razn por la cual la declaracin de 1983 sirve de apropiado fin
a este ensayo hace a una cuestin de forma que ha teido acalladamente todo
nuestro anlisis. Me refiero con ello a lo siguiente. Hemos dado una relevancia
casi exclusiva a las propias aseveraciones de Foucault acerca del estructuralismo,
como si sus opiniones y arrepentimientos alcanzasen para zanjar todos los
interrogantes acerca de la afinidad entre sus tesis y el movimiento estructural. Esa
observacin es vlida sobre todo respecto de la primera seccin. Hemos procedido
de ese modo pues valoramos el rdito que el anlisis de esos fragmentos poda
43

arrojar sobre aquellos interrogantes. Aun si en las secciones subsiguientes hemos

actuado con ms cautela al ofrecer una lectura menos literal de las hiptesis y la
metodologa desplegados por Foucault en sus escritos de la dcada del 60,
persiste una duda que, alimentada por la contradiccin existente entre el primer
epgrafe y la ltima cita, deviene apremiante. Es posible construir una figura
coherente, una secuencia prolija, que aloje las dismiles posiciones que el mtodo
estructural ocupa en el decurso intelectual de Foucault? La diversidad de
definiciones construidas por el filsofo acerca de ese paradigma, las divergentes
valoraciones que emiti sobre l, destierran todo intento por erigir un retrato
asptico y sin fisuras del parentesco entre ambas empresas. Ms all de las
lecturas apresuradas que quisieron ver en Las palabras y las cosas el fundamento
de una filosofa estructuralista la equivocacin de esa descripcin se ampar
siempre en definiciones vagas del paradigma-, y ms all del rol capital
desempeado en ese libro por la hiptesis acerca de la localizacin epistmica de
esa corriente cientfica, no existieron entre Foucault y esta ltima otra cosa que
afinidades superficiales, retroalimentaciones metodolgicas e isomorfismos
tcticos. Es precisamente una toma en consideracin de la importancia de las
estrategias en el pensamiento de Foucault lo que explica la ubicuidad del
estructuralismo en sus textos. Se aproxim a l, se nutri de sus obras, cuando le
fue necesario hallar aliados en su lucha contra las filosofas dialcticas o de la
conciencia. Pero su labor de historizacin de los sistemas de pensamiento,
centrada en el anlisis de las regularidades que gobiernan la dispersin de
enunciados, pudo tranquilamente proseguir su surco sin la hermandad molesta de
los reveladores de signos.

44

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