Cul es el rol del gerente de abastecimiento?

El rea de compras es quizs, uno de los sectores ms expuestos de

la empresa, ya que concentra las presiones de la alta direccin en lo
que a precios de insumos y servicios se refiere, concentra adems,
las expectativas de los usuarios para que sean satisfechas sus
necesidades.
La funcin de compras es ejercida - dependiendo el tamao de la
empresa - por diferentes individuos. Por lo general en las pequeas y
medianas empresas (PYMES) esta funcin puede desglosarse en
compras menores, llevadas a cabo por un empleado de la compaa y
compras de vital importancia, que en algunos casos son efectuadas
por el mismo titular de la firma. Por otra parte, en grandes compaas
esta funcin est muy bien delimitada y comprende una serie de
actividades que no solo estn asociadas con la adquisicin de
materiales y servicios, sino tambin con el diseo y el uso de KPI
necesarios para el correcto ejercicio de la actividad de compra. En
stas grandes compaas, es posible encontrar tambin, una serie de
disposiciones bajo la forma de polticas y procedimientos, que por lo
general conforman lo que se suele conocer como Manual de
Abastecimiento o Manual de Compras.
Si hacemos un poco de historia, observaremos que la funcin de
compras ha ido evolucionando lentamente. Al principio la actividad de
comprar careca de profesionalismo, esto ltimo entendido como una
escasez de profesionales en el rea, especialmente capacitados para
ejercer ese tipo de funcin. Tradicionalmente el comprador era aquel
empleado que conoca muy bien los materiales que se utilizaban en la
planta, y los proveedores que eran capaces de suministrarlos. Era
habitual que tuvieran una capacitacin tcnica, y adicionalmente
algn conocimiento muy vago de estrategias de negociacin. En ste
sentido, era muy usual utilizar como estrategia el regateo, que
consiste, bsicamente en asumir por parte del comprador una
posicin defensiva y pensar solo en ganar la contienda, ms que en
buscar un acuerdo positivo para ambas partes.
En los ltimos aos podramos decir que hubo un profesionalismo a
medias de stas reas de compras, ya que comenzaron a interesarse
en estas posiciones profesionales de diferentes disciplinas; as
hicieron su aparicin ingenieros industriales y mecnicos, licenciados
en administracin, en tecnologa de los alimentos, qumicos, etc.
Todos tuvieron la virtud de aportar los conocimientos de cada rama
de la ciencia a la actividad de comprar. Sin embargo haba una
caracterstica comn a todos ellos: ninguno era un profesional de
compras. Realmente la actividad de comprar se ha transformado en
una profesin con peso propio que engloba a una serie de ciencias

que van desde las matemticas, la sociologa, la psicologa, la

tecnologa de los alimentos y la qumica para mencionar solo a
algunas.
En este sentido es interesante mencionar los diferentes estados de
evolucin del rea de compras de acuerdo a las observaciones
realizadas por Donald W. Dobler y David N. Burt en su libro
Purchasing and Supply Management .
Ellos mencionan cuatro estados de evolucin del rea: Re-activo,
Mecnico, Pro-activo y Administracin Estratgica del Abastecimiento.
Las caractersticas de cada uno de estos estados las encontramos en
la siguiente figura.

Podramos decir tambin que como consecuencia de sta evolucin,

se produjeron dos cambios notorios en la manera de pensar de los
gerentes de compras, que hacen indefectiblemente a la estrategia.

1. Valor Agregado: El rea de compras participara en aquellas

adquisiciones o actividades que impliquen un agregado de valor
para la tarea a ejercer. Dicho de otra manera se comenz a
mirar hacia los procesos internos de las compaas para
encontrar dnde el departamento de compras podra generar un
ahorro. El Valor Agregado que podra generarse a partir de la
participacin de compras se lo encontrara entonces en: la
calidad de los insumos, los costos, el tiempo de entrega, la
tecnologa, y en el manejo correcto del flujo de los materiales.

2. Foco Estratgico: En ste sentido, se ha pasado de hacer foco

en lo tctico, para concentrarse en lo estratgico. La definicin
del foco estratgico podemos hacerla girar en torno de tres
puntos :

o El rea de compras slo participara en aquellas

actividades que aporten un valor agregado para la
compaa. El resto de las actividades, que no aporten
ningn valor para la compaa o que no logren ser
percibidas cmo un verdadero Valor Agregado por el
consumidor,
debern
indefectiblemente
ser
descentralizadas.
o Profesionalizar el rea de compras, a partir de la
bsqueda de individuos con el conocimiento requerido
para la nueva Visin del rea de abastecimiento.
o Identificar y definir un modelo estratgico de
abastecimiento, que permita tanto el crecimiento de la
Empresa como de su gente.

Gracias a ste aggiornamiento que ha sufrido el rea de compras, los

nombres de las posiciones, tambin han sufrido cambios. As, al
responsable del rea de compras se lo suele llamar: gerente de
compras, de abastecimiento, de materiales y de adquisiciones, por
solo nombrar los ms comunes. Todos ellos parecen cumplir con las
mismas funciones.
Los anglosajones, muy por el contrario, han sido bastante ms
metdicos y ms claros en se sentido. Ellos han identificado, cmo
es la cadena de abastecimiento y han definido cul es la funcin
requerida para cada una de ellas. Por ejemplo, en la bibliografa
anglosajona es posible encontrar las siguientes posiciones:
purchasing manager, procurement manager, material manager o
supply chain manager. Las diferencias entre estas palabras inglesas y
las espaolas, radica en que las primeras tienen funciones especficas
y son evolutivas. Con esto ltimo quiero decir que, purchasing
evoluciona a procurement, ste a material management y ste a
supply chain management.

A partir de sta visin del rea que evoluciona hacia el concepto de

supply chain o hacia la administracin total de la cadena de
abastecimiento, es muy claro que el rol ya deja de concentrarse en lo
tctico para hacer foco en los aspectos estratgicos de la gestin. Y
en ste sentido, soy de la idea que el aspecto estratgico ms
importante a tener en cuenta, es la identificacin de las
incertidumbres que se generan en toda la cadena de abastecimiento;
de manera que el rol del gerente de abastecimiento reside en la
administracin de esas incertidumbres, mediante la identificacin,
definicin, diseo e implementacin de las mejores estrategias, para
hacerles frente.