Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
MARIE ADELINE
S.E.C.R.E.T
Traducere din limba englez i note de MIHNEA GAFIA
lui din spate, cu nasturele de sus al cmii descheiat, cu mnecile tot aa,
suflecate, i trecndu-i degetele prin prul des i sur. Chiar i atunci, ns,
m-am scuturat i-am scpat de sentimentul pe care mi-l trezise.
Pe urm, el a nceput s ias cu Tracina. L-am i acuzat odat c-o
angajase numai ca s-o poat scoate n ora.
i, dac ar fi aa, ce? mi-a ntors-o el. sta-i unul dintre puinele
privilegii, cnd eti patron.
Dup ce am terminat de ters paharele, am scos nota de plat a
perechii mele i m-am ndreptat lungind pasul spre masa lor. Atunci am
observat pentru prima oar brara de la mna femeii, un lan destul de
gros de aur, de care atrnau nite amulete mici, tot de aur.
Att de neobinuit era de un galben palid, cu un finisaj mat.
Amuletele aveau gravate pe o parte numerale romane, iar pe cealalt
parte cuvinte pe care nu reueam s le disting. Erau cel puin zece
amulete prinse de lan. Brbatul prea i el captivat de acea bijuterie. i
trecea degetele printre amulete, n timp ce-i mngia femeii ncheietura i
braul cu amndou minile. Avea o apuctur aa ferm, posesiv, care
m-a fcut s simt un nod n gt i o zvcnire mai mult dect plcut n
spatele buricului. Cinci-Ani.
Ia uitai aici!, am zis eu, simind c mi se-nla vocea cu-o octav.
Le-am strecurat nota de plat pe o poriune de mas care nu era
acoperit de coatele i braele lor. Au prut surprini de prezena mea.
A! Mulumesc!, a zis femeia, ndreptndu-se de spate.
A fost n regul totul?, i-am ntrebat, dei m simeam, nu tiu de ce,
stingher n compania lor.
Perfect, ca-ntotdeauna, mi-a rspuns ea.
A fost foarte bine, mulumim, a inut s adauge brbatul,
cutndu-se de portofel.
Las-m pe mine, de ast-dat. ntotdeauna plteti tu i femeia
s-a aplecat ntr-o parte, i-a scos portofelul din poet i mi-a ntins un
card de credit. De-attea micri, i-a zornit brara. Uite-aici, scumpo.
Adic era de vrsta mea i-mi spunea scumpo?! i scpase, pur i
simplu, de ct ncredere avea n ea. Cnd am luat crdul de credit, mi s-a
prut c-i vedeam n ochi o umbr de preocupare. S fi observat c aveam
Un fior pozitiv?!
Cnd ne-am ntlnit?
Pi cnd ne-ai lsat cererea de angajare.
M iertai, sigur c da, in minte. Da, sigur. A putea s vin de joi.
Foarte bine joi. S zicem pe la zece-treizeci? S v-art ce i cum.
Patruopt de ore mai trziu, ddeam i mna cu Will, i din cap cnd a
fost vorba s recunosc: nu, nu mi-l aminteam att de ntoars pe dos
fusesem n seara cu pricina. Acum glumim pe tema asta (Sigur c da,
te-am dat pe spate de-a binelea cu prima impresie pe care i-am fcut-o,
c nici nu m ii minte), dar atunci eram cu minile att nceoate dup
cearta cu Scott, c-a fi putut s stau de vorb i cu Brad Pitt i s nu fi
bgat de seam. Aa c, ntlnindu-m iari cu Will, am rmas mut
vznd ct de nepretenios de artos era.
Will nu mi-a promis cine-tie-ce salariu grozav; Cafe Rose este amplasat
puin mai spre nord fa de vadurile cele mai bune i nu e deschis
noaptea. Ceva despre o extindere la etaj a pomenit el, dar pn atunci
mai erau ani buni.
Cei mai muli care-i fac veacul i mnnc la noi sunt de prin jur.
Tim i bieii de la magazinul de biciclete al lui Michael. O droaie de
muzicieni. Civa pe care o s-i gsii dormind pe pragul uii, pentru c-au
stat i-au cntat n faa vitrinei noastre toat noaptea. Personaje din zon,
crora le place s-i omoare timpul. Dar toi beau cafea cu nemiluita.
Sun bine.
Pregtirea mea pentru noua slujb a constat, din partea lui Will, ntr-un
tur al localului fcut cam fr chef, n care mi-a artat maina de splat
vase i cea de fcut cafea i mi-a bombnit instruciuni despre cum se
foloseau, plus unde inea ustensilele de curenie.
Municipalitatea zice c trebuie s purtai prul strns la spate. Afar
de asta, nu tiu de alte pretenii. Uniforme n-avem, dar la ora prnzului se
cam aglomereaz, aa c fii practic.
Toat lumea-mi spune c sunt practic, i-am rspuns.
Am n plan s renovez, mi-a spus el, vznd c observasem o
ciobitur ntr-o dal de gresie de pe jos i, mai trziu, c un ventilator de
tavan se rotea descentrat.
Localul era cam nengrijit, dar la modul agreabil, i la doar zece minute
de mers pe jos de intersecia dintre Chartres i Mandeville, unde locuiam
eu. Mi-a povestit c-i spusese Cafe Rose dup Rose Nicaud, o fost sclav
care avea propriul ei amestec de cafele i-l vindea dintr-o cru pe
strzile din New Orleans. Will se nrudea cu ea de departe, pe linia
maic-sii aa mi-a spus.
Ar merita s vedei fotografiile de la reuniunile noastre de familie.
Parc ar fi nite poze de grup de la Naiunile Unite. Nu exist culoare de
piele s nu fie prezent acolo Aa, deci, postul l dorii?
Eu am dat din cap cu entuziasm, iar Will mi-a strns mna nc o dat.
Dup asta, viaa mea s-a limitat la cteva strzi eseniale din Marigny.
Poate c mai mergeam i-n Treme, s-o ascult pe Angela Rejean, o prieten
de-a Tracinei, care cnta la restaurantul Maison. Sau colindam prvliile
de vechituri sau de haine la mna a doua de pe Bulevardul Magazine. Rar
mi s-a ntmplat s ajung mai departe de att, iar la Muzeul de Art sau n
Parcul Audubon am renunat de tot s mai merg. Adevrul este i poate
c sun straniu cnd spun c-a fi putut s-mi triesc toat viaa n acest
ora, far s vd apa la fa nici mcar o dat.
Plngeam de zor, n schimb. La urma urmei, Scott fusese primul i
singurul meu brbat de pn atunci. Izbucneam n plns te-miri-cnd, n
timp ce mergeam cu autobuzul sau n toiul splatului pe dini. Dac m
trezeam dintr-un somn mai lung i n dormitor era ntuneric, sigur m
podideau lacrimile.
Dar nu-l boceam numai pe Scott. Plngeam i pentru faptul c-mi
irosisem eu aproape cinpe ani din via numai ascultndu-l pe el cum
bodognea ntruna i nimic nu-i convenea. Cu asta i rmsesem. Nu
tiam cum s reduc la tcere vocea venic nemulumit, care, chiar i
acum, n absena lui Scott, nu mai nceta s-mi noteze defectele i s-mi
scoat n eviden greelile: Cum se face c nu te-ai nscris i tu la o sal
de for? Nimeni nu-i dorete o femeie trecut de treicinci de ani. Nu
faci altceva dect s te uii la TV. Ai putea fi mult mai drgu, dac-ai face
un efort ct de mic. Cinci-Ani.
M-am dedicat noului meu serviciu. Ritmul mi convenea de minune.
Eram singurii de pe toat strada cu mic-dejun, dei nimic aparte: ou n
Un fel de tocan originar din zona Marsiliei, fcut din mai multe specii de
pete, scoici, legume i condimente
3
Un fel de tocan de origine creol, fcut din crevei, molute, crabi, cu legume
i orez.
Ora situat de-o parte i de cealalt a graniei care desparte statele americane
Texas i Arkansas, practic mprit n dou de Bulevardul State Line (textual:
Linia de demarcaie dintre state).
Cafe Rose Nicaud este denumirea unui local care exist, ntr-adevr, pe
Frenchmen Street din New Orleans, la nr. 632,
Numai femei au stat aici mereu, mi-a spus ea. Nu c-ai fi i tu fat
btrn, draga mea. Dar tiu c femeile singure, dup o anumit vrst,
devin foarte sensibile cnd aud rostit cuvntul sta, n ziua de azi. Nu-i
vorb, c nu-i nimic ru n a fi, presupunnd c eti fat btrn. Ceea ce
tu sigur nu eti.
Sunt vduv, n schimb.
Da, bine, dar tu eti o vduv tnr. Ai tot timpul s te
recstoreti i s faci copii, dac vrei. M rog, cel puin s te
recstoreti, a zis Anna, nlndu-i o singura sprncean.
i mi-a strecurat n mn o bancnot de un dolar, pentru deranj, un
gest la care de mult nici nu mai ncercam s m opun, pentru c bancnota
respectiv tot ar fi ajuns la mine, ndoit de opt ori i vrt pe sub u
dup cteva ceasuri.
Eti o comoar, Cassie.
Adic eram fat btrn? Ieisem odat, cu un an n urm, cu cel mai
bun prieten al fratelui mai mic al lui Will, un anume Vince, un hipiot
deirat, care a rmas mut cnd i-am spus c aveam treipatru de ani. Pe
urm, ca s-i mascheze stupoarea, s-a aplecat peste mas i mi-a spus c
el avea o chestie, aa, pentru femeile mai n vrst i asta venea de la
cineva care ajunsese la ditamai vrsta nelepciunii de treizeci de ani. Ar fi
trebuit s-l plesnesc peste mutra de tmpit. n loc de asta, dup numai o
or de ntlnire cu el, am nceput s m uit la ceas. Vorbea mult prea mult
despre amrta de formaie n care cnta, i despre ct de proast era
lista de vinuri, i despre cte case drpnate urma s cumpere el n New
Orleans, pentru c piaa imobiliar sigur avea s-i revin de la sine n
orice moment. Cnd m-a lsat n faa Hotelului Fetelor Btrne, m-am
gndit s-l invit pn sus la mine. Parc-l i vedeam pe Cinci-Ani tolnit pe
bancheta din spate. Pune mna i f amor cu tipul sta, Cassie. Ce
te-mpiedic? Ce te-mpiedic de fiecare dat? i totui, cnd l-am vzut
scuipndu-i guma de mestecat pe fereastra mainii, mi-am dat seama c,
pur i simplu, nu puteam s m dezbrac n faa bieaului stuia mare.
i cu asta, basta la ultima mea ieire n ora, m gndeam, n timp
ce-mi pregteam baia i-mi ddeam jos hainele de chelneri. Voiam s
scap de mirosul de restaurant de pe mine. Am aruncat o privire n lungul
Capitulare
Curaj
ncredere
Generozitate
Nenfricare
Pasul ase:
Convingere
Pasul apte:
Curiozitate
Pasul Opt:
ndrzneal
Pasul Nou:
Exuberan
Pasul Zece:
Alegerea
Doamne, Dumnezeule, peste ce ddusem? Ce era cu lista pe care o
aveam n faa ochilor? M simeam nfierbntat i nfiorat n acelai
timp, ca i cum a fi descoperit un secret primejdios, dar i delicios. M-am
ridicat de pe canapea, ca s trag draperiile de dantel. Nenfricare, Curaj,
Convingere, Exuberan? cuvinte care niser de pe pagina de jurnal,
devenindu-mi neclare n faa ochilor. Ce trebuia s neleg: erau pai pe
care-i fcea chiar Pauline? i, dac da, la care dintre ei ajunsese, de pe
list? M-am aezat la loc i am recitit cei zece pai, apoi am dat pagina i
am trecut la titlul urmtor: Fantazri pe marginea Pasului Unu. Nu m
puteam opri, aa c-am citit mai departe:
Nu pot s descriu ct de speriat eram, ct de ngrijorat c-a fi putut
s fiu la, s anulez totul, s fug. Doar asta fac de obicei, nu? Cnd
lucrurile par s escaladeze, n sp. Sexual. Dar mi-am adus aminte de
cuvntul Acceptare i m-am hotrt s accept ideea n sine i lucrul pentru
care m aflam acolo, s accept ajutorul pe care-l primeam de la
S.E.C.R.E.T. Dar, cnd el a intrat n camera de hotel, far s scoat o vorb,
i a nchis ua n urma lui, am tiut c voiam ntr-adevr s merg mai
departe
Iar eu am simit ct de tare mi btea inima, de parc nu ea, ci eu a fi
fost n acea camer de hotel cnd acel strin a deschis ua
Ce tip! Nici nu tiu ce s spun. Avea dreptate Matilda. Era sexy, al
naibii de sexy S-a apropiat de mine ncet i tcut, ca o pisic, iar eu
m-am dat napoi la fel de ncet, pn cnd m-a oprit patul, pe care l-am
simit n cuele genunchilor. i-atunci, el mi-a dat un brnci delicat, m-a
rsturnat pe spate n pat, mi-a ridicat fusta i mi-a desfcut picioarele. Eu
mi-am tras o pern peste fa, dup ce-am auzit singurele cuvinte pe care
le-a spus n toat acea dup-mas: Eti dat dracului de frumoas!
Dup care, mi-a oferit o form de extaz pe care nici nu tiu cum s-o
descriu aici, dei o s ncerc
Nici o problem. Sun-m ceva mai trziu. Dar mie, una, mi s-au
lungit urechile de foame, a zis Matilda, ridicndu-se ca s-i mbrieze
prietena grbit.
Mi s-au prut palpabile i sentimentul de uurare, i cel de frustrare pe
care le ncerca Pauline. i recptase jurnalul, dar tia foarte bine c
mcar o parte din secretele coninute n el fuseser aflate de cineva,
undeva, i parc abia atepta s plece mai repede. Dup o mbriare mai
mult de form cu prietena ei, s-a repezit ctre ua de la intrare.
Matilda s-a lsat practic s cad napoi pe scaun, fr griji ca o pisic
pregtit s se aeze comod undeva la soare. Mi-am rotit privirile peste
sal. Mai era puin pn la ora trei i localul era ca i gol. Tura mea se
apropia de sfrit.
M-ntorc imediat cu ceaiul dumneavoastr verde, am zis eu. Avei i
meniul acolo, pe perete.
Mulumesc frumos, Cassie, mi-a spus ea, n timp ce m ndeprtam.
Parc-a fi ncasat un pumn n burt. M tia dup nume. De unde-mi
tia numele? Poate pentru c semnam pe notele de plat, iar Pauline era
o client obinuit. De-acolo m tia, clar.
Ct mai rmsese din tura mea, nu s-a mai ntmplat nimic special.
Matilda i-a sorbit ceaiul, uitndu-se afar pe fereastr. A comandat un
sandvici cu salat de ou, cu garnitur de murturi, din care a mncat
jumtate. Nu ne-am spus mare lucru, n afar de politeurile obinuite
ntre o chelneri i clientul pe care-l servete la mas. I-am adus nota de
plat, iar ea mi-a lsat un baci frumos.
IAT DE CE NU MI-A VENIT S CRED, a doua zi, cnd am vzut-o pe
Matilda intrnd pe u dup ce se potolise aglomeraia de prnz. De
ast-dat, era singur. Mi-a fcut semn cu mna i pe urm ctre o mas.
Eu am dat din cap i am observat, ndreptndu-m spre ea, c parc-mi
tremurau minile. Ce-aveam, de eram aa nervoas? Chiar dac tia c
minisem, ce mare crim comisesem? Cum ar fi putut orice om normal s
se abin i s nu citeasc dintr-un jurnal care coninea lucruri att de
incitante? i pe urm, Pauline s-ar fi putut simi nedreptit i cu
intimitatea oarecum violat, nu femeia din faa mea.
Bun ziua, Cassie, mi-a spus ea, oferindu-mi i un zmbet larg de tot.
De data asta, i-am remarcat i faa: nite ochi mari, luminoi, de un
cprui-nchis, i pielea ntins, far cusur. Era foarte puin machiat, ceea
ce o fcea s par mai tnr dect era de fapt, adic am bnuit-o c era
mai aproape de aizeci, dect de cincizeci de ani. Avea faa n form de
inim, cu brbia ca un vrf ascuit, i mi-a fcut impresia, cinstit vorbind,
c era extraordinar de frumoas, aa cum sunt, uneori, femeile cu
trsturi neobinuite. Era toat mbrcat n negru pantaloni strmi,
care-i scoteau n eviden corpul foarte bine ntreinut, i o bluz
tricotat, care se rsucea cumva n jurul ei, foarte ator. Plus brara
de aur cu amulete, care i se vedea ca la expoziie peste mneca neagr a
bluzei.
Bine ai revenit la noi, i-am spus eu, punndu-i discret un meniu pe
mas.
Vreau exact ce-am luat i ieri.
Ceai verde i salat de ou?
Exact.
I-am adus ceaiul i sandviciul dup cteva minute, iar mai trziu, cnd
mi-a cerut, i-am umplut iar cana cu ap fierbinte. Cnd am vzut c
terminase i m-am dus la masa ei dup farfurie, Matilda m-a invitat s iau
loc lng ea. Am ncremenit.
Numai o secund, a zis, fcndu-mi semn ctre scaunul din faa ei.
Sunt n plin tur, i-am rspuns, cu sentimentul c eram strns cu
ua sau nghesuit ntr-un col.
O vedeam pe Dell n buctrie, prin ferestruica de servire din spatele
barului. Ce m fceam dac femeia de la mas m lua la ntrebri legate
de jurnalul Paulinei?
Iar eu sunt sigur c Will nu se supr dac stai i dumneata jos o
clip, a zis Matilda. i-apoi, localul e ca i gol.
l cunoatei pe Will?, am ntrebat eu, lsndu-m uor pe scaun.
Cunosc o mulime de lume, Cassie. Dar nu te cunosc pe dumneata.
Ei, nu sunt eu att de interesant. Sunt eu, i-att. Sunt o chelneri
i-att nimic altceva, serios.
Nici o femeie nu este o chelneri i-att, o profesoar i-att, o
mam i-att.
Dar eu sunt o chelneri i-att. M rog, sunt i vduv. Dar, n linii
mari, sunt o chelneri i-att.
Vduv? mi pare ru s-aud asta. Dar nu eti de felul dumitale din
New Orleans. Mi se pare mie c-aud un accent vag de Vestul Mijlociu. Din
Illinois, poate?
De pe-acolo. Din Michigan. Am venit aici n urm cu aproape ase
ani. Eu i brbatul meu. Asta, bine, nainte ca el s moar. Evident. n fine,
dar cum de-l cunoatei pe Will?
L-am cunoscut pe taic-su. Fostul proprietar al acestui local s tot
fie, cred, vreo douzeci de ani de cnd a murit. Probabil c tot pe-atunci
am fost ultima dat s mnnc aici. Nu s-a schimbat cine-tie-ce, a
adugat ea, uitndu-se n jur.
Will zice c-are de gnd s renoveze. S se extind la etaj. Dar e
scump. Iar acum, tot ce poate face orice restaurant din acest ora este s
nu se nchid.
Asta-i adevrat, a zis ea, uitndu-se n jos la propriile-i mini.
Aa am putut i eu s-i vd mai bine brara, care prea s aib mult
mai multe amulete dect a Paulinei. Am dat s comentez ceva despre ct
de frumoas era, dar Matilda mi-a luat-o nainte:
Uite, Cassie, trebuie s te ntreb ceva. Carnetul acela pe care l-a
gsit Dell. Prietena mea este oarecum ngrijorat, se teme s nu-l fi citit
cineva. Este un jurnal mai altfel, cu o mulime de lucruri foarte personale
scrise n el. Crezi c Dell o fi apucat s-l citeasc?
Vai, nu, Doamne ferete!, am exclamat eu, parc puin prea
convins de ce spuneam. Dell nu e genul s
Nu e genul? Ce vrei s spui?
Pi, vreau s spun c nu e bgcioas. Puin i pas ei de vieile
altora. Ea e cu localul sta, cu Biblia, eventual cu nepoii ei
Crezi c s-ar supra, Dell, dac-am ntreba-o? Doar aa, ca s vedem:
o fi citit jurnalul, poate l-o fi artat cuiva? E foarte important s tim.
Ah, Doamne! De ce nu puseserm i noi la punct o poveste plauzibil?
Cum gsise Dell carnetul, cum l ascunsese ea n dulapul ei din vestiar,
pn cnd i se gsea posesorul adevrat? Pentru c nu-mi trecuse prin
m gseti. Zi i noapte.
A, bine, am zis eu, innd cartea de vizit cu precauie, de parc-ar fi
fost radioactiv: Matilda Greene i numrul ei de telefon. Pe spate, am
citit un acronim S.E.C.R.E.T. i trei propoziii scurte: Nu ne judecm.
Nu ne limitm. Nu ne ruinm. Ce suntei, am ntrebat-o, vreun soi de
psihoterapeut, ceva?
Poi s-mi spui i-aa. Lucrez cu femei ajunse la o rscruce n via.
Femei de vrsta a doua, de obicei, dar nu ntotdeauna.
Ca un consilier personal?
Vorba vine. O ghid, mai curnd.
Lucrai i cu Pauline?
Despre clienii mei nu vorbesc.
Probabil c mi-ar trebui i mie s m ghideze cineva, i-am spus eu i
nu mi-a venit s cred c rostisem cu voce tare aa ceva. Numai c nu-mi
permit, am adugat, contient c da, vocea mea era.
Ei bine, poate c-o s fii surprins, dar i permii s m plteti,
pentru c eu lucrez pe gratis. Atta doar, c-mi aleg eu clientele.
Literele astea ce nseamn?
Care, S.E.C.R.E.T.? Draga mea, sta-i un secret, nu-i aa?, a zis ea,
rsucindu-i buzele ntr-un surs viclean. O s-i spun despre ce-i vorba,
dar numai dac ne mai ntlnim i alt dat.
Bine, atunci.
Eti o persoan pe care a vrea s-o cunosc mai bine. Nu glumesc.
Eram contient c arborasem expresia mea tipic de scepticism, care
m fcea s semn att de bine cu taic-meu, omul care m-nvase c
nimic nu e gratuit n via, dup cum nimic nu e vreodat just.
Matilda s-a ridicat de la mas. Cnd mi-a ntins mna, brara i-a sclipit
n soare.
Cassie, mi-a prut foarte bine s te ntlnesc. i-acum, ai cartea mea
de vizit. i mulumesc pentru onestitate.
Ba eu v mulumesc, pentru c nu m-ai considerat o toant
desvrit.
Mi-a dat drumul de mn i mi-a luat brbia n palma fcut cu, cum
ar fi fcut o mam. Att de aproape de ureche mi adusese brara cu
Asta-i Comitetul?
Asta e. Mergem?
Stai! Parc prea se mic repede totul n jurul meu. Trebuie
s-ntreb: dac spun da, pe urm ce se-ntmpl, mai exact?
Tot ce vrei. Nimic din ce nu vrei, mi-a rspuns ea. Da sau nu, Cassie.
E simplu ca bun ziua.
Corpul meu era mai mult dect pregtit, dar mintea mi s-a eliberat,
ntr-un trziu, din chingile cu care o legasem, ca s-i rstoarne sacul cu
ndoieli:
Dar nici mcar nu v cunosc. Nu tiu cine suntei, cine sunt femeile
de-alturi. i ce mi se cere: s stau pe fotoliul sta i sa v povestesc
fanteziile mele sexuale cele mai profunde, cele mai personale? Ca s nu
mai spun c nici nu tiu s am vreuna darmite nou , de vreme ce nu
m-am culcat, n toat viaa mea de pn-acum, dect cu un brbat, unul
singur, de cnd sunt. Aa c nu tiu cum a putea spune da sau nu la tot ce
mi se-niruie aici.
Matilda s-a uitat la mine cu calm, pn mi-am terminat mica peroraie,
aa cum st o mam buna i suport criza de personalitate a
mormolocului ei. Nimic din ce spusesem n-ar mai fi putut s-mi
descurajeze corpul i s-l ntoarc din drum. Ceea ce tiam i eu. tia i
Matilda. Biata mintea mea pierdea btlia.
Da sau nu, Cassie, a repetat Matilda.
M-am uitat de jur-mprejurul camerei, Ia bibliotecua din spatele meu,
la fereastra model vechi care ddea n grdina, la peretele de tufiuri i iar
la chipul prietenos al Matildei. Aveam nevoie s fiu atins. Aveam nevoie
sa asmut un brbat asupra corpului meu, pn nu-ncepea s-mi agonizeze
de-atta singurtate. Adic simeam nevoia s mi se fac nu tiam ce. S
m ia cineva i s
Da.
Matilda i-a plesnit palmele o singur dat.
Ce bine-mi pare! S tii, Cassie, c ideea este s fie plcut. Aa c-o s
fie plcut!
Acestea fiind zise, a scos o crulie din sertarul biroului i a pus-o
delicat de cealalt parte, n faa mea. Era de aceeai culoare bordo ca i
ca i cum straturile de ghea din jurul meu s-ar fi topit unul dup altul.
Am ieit mpreun cu Matilda i am traversat holul de primire. Danica
ne-a deschis drumul, apsnd pe un alt buton de sub tblia biroului ei, la
care uile albe, nalte, din cellalt capt al ncperii s-au dat la o parte,
lsnd s se vad o mas mare din sticl, de form oval, n jurul creia
stteau i vorbeau glgios vreo zece-dousprezece femei. Aceast
ncpere, tot alb, nu avea ferestre, dar avea i ea cteva picturi pline de
culoare, ca i cele din holul de la intrare. Pe peretele din fund, se afla un
portret care trona deasupra unei console de mahon i reprezenta o
femeie frumoas, cu pielea ntunecat la culoare i cu o coada lung,
mpletit, adus n fa peste umrul drept. Cnd am intrat n camer,
toate femeile au tcut.
Prietene, v-o prezint pe Cassie Robichaud.
Bun, Cassie!, au zis ele toate n cor.
Cassie, i prezint Comitetul.
Am dat s spun i eu ceva, dar gura mi s-a ncpnat s rmn mut.
Ia loc aici, draga mea, lng mine, mi-a spus o femeie indianc, de
cel puin aizeci de ani, care avea un sari n culori foarte vii i un zmbet
foarte amabil apoi a tras un scaun i mi-a fcut semn s m-aez.
Mulumesc, am zis eu i m-am prbuit pe acel scaun.
Voiam s le privesc pe toate n ochi i, n acelai timp, s nu m uit la
nici una. Cnd mi ncletam strns minile n poal, cnd mi le bgm
energic sub fund, abinndu-m din rsputeri s m fi pe scaun ca o
putoaic la coal. Ai treicinci de ani, Cassie, nu te mai purta ca o
fetican.
Vocea Matildei, care a nceput s-mi prezinte femeile din jurul mesei,
mi suna ca de departe i de sub ap. Ochii mi se mutau de la un chip la
altul i zboveau puin Ia fiecare, pentru c ncercam s le rein i numele.
Am observat c erau toate frumoase n moduri diferite, dar erau.
De exemplu Bernice, o negres cu prul rocat, scund, rotofeie,
pieptoas. i tnr s fi avut vreo treizeci de ani. Sau cele dou blonde,
una mai nalt, Daphne, cu prul drept i lung, cealalt, pe nume Jules, cu
bucle scurte i obraznice. O brunet, Michelle, bine fcut i cu o fa
angelic, i inea minile ncletate n faa gurii i zmbea de parc eu a
eu.
Da. Motiv pentru care i msurile de siguran sunt att de ferme.
Fiecare pictur valoreaz milioane. Mai avem cteva pstrate alturi, n
Conac.
Apoi mi-a explicat cum ncepuser, ea i Carolina, s-i petreac timpul
din ce n ce mai mult mpreun, lucru de care Matilda se mirase, pentru c
nu-i mai fcuse o prieten de nici ea nu mai tia ct vreme.
Relaia dintre noi nu era deloc una sexual, dar, de vorbit, aproape
numai despre sex vorbeam. Dup o vreme, Carolina cptase destul
ncredere n mine, ca s m fac prta la lumea ei secret, o lume n
care femeile se adunau i-i relatau dorinele cele mai profunde, fanteziile
cele mai ascunse. ine minte c nu era deloc ceva obinuit pe-atunci s
vorbeti despre sex. De ct de mult i plcea, nici att.
La nceput, a zis Matilda, grupul Carolinei fusese unul neoficial, o
simpl adunare de prietene artiste i bgtoare de seam locale, de felul
celor care n-au lipsit niciodat la New Orleans. Majoritatea erau
celibatare, unele vduve, cteva mritate de mult, ba chiar cu mariaje
fericite. Cele mai multe erau femei trecute de treizeci de ani, cu viei
reuite. Dar ceva tot lipsea din csniciile lor, din existenele lor n general.
Matilda i devenise Carolinei agent de vnzri exclusiv, iar picturile ei
ncepuser s se vnd la preuri exorbitante. Pn la urm, i plasase
cteva soiei americane a unui eic plin de petrol din Orientul Mijlociu,
contra mai multor zeci de milioane de dolari. Conacul nvecinat fusese
cumprat de Carolina, care-i investise restul averii ntr-un fond care avea
s finaneze mica lor ntreprindere sexual, deocamdat n stare de
boboc.
Pn la urm, ne-am dat seama c voiam s ne i trim toate acele
fantezii sexuale. Iar asemenea scenarii cost, nu glum. Ca s gseti
brbai, uneori i femei, care s fie nite brbai i femei cum trebuie i
s-i ndeplineasc fanteziile, trebuia s-i recrutezi. i s-i antrenezi. Aa
c-am pus pe picioare clubul acesta, S.E.C.R.E.T. Dup ce ne-am ajutat
unele pe altele s ne trim propriile fantezii sexuale, am nceput s
recrutm n fiecare an cte o persoan creia s-i trecem aceast tafet
mai departe s-i oferim darul emanciprii sexuale complete. Fiind
Ba da l accept.
Ce-ar fi, atunci, s-mi eliberezi puin spaiu acolo, mi-a spus el,
fcnd un cerc mare cu mna prin aer i artndu-mi spaiul dintre
camera de zi i sufragerie. M-ntorc imediat dup care, s-a rsucit pe
clcie i-a plecat.
Am alergat la fereastra din camera de zi i l-am vzut ndreptndu-se
ctre o limuzin parcat n faa blocului.
Mi-am dus o mn Ia piept de emoie i m-am uitat jur-mprejurul
camerei de zi, care era chiar fara cusur, cu lumnri plpind peste tot.
Eram duat i parfumata. mi pusesem o cma de noapte de mtase.
Parc-ar fi tiut! Sofaua mi-am mpins-o la perete cu piciorul i am tras
canapeaua ceva mai aproape de msua de cafea.
Tnrul s-a ntors dup un minut sau dou, cu ceva care arta ca o
mas portabil de masaj.
Te rog, du-te la baie, Cassie, i d-i totul jos, ce-ai pe tine.
nfoar-te-n prosopul sta. i te chem eu cnd sunt gata.
Plecnd, am cules-o i pe Dixie de pe jos. Urma ceva ce pisica mea
n-avea nevoie s vad. n dormitor, mi-am lsat cmaa s-mi alunece de
pe umeri i am aruncat o ultim privire n oglinda de pe ua dulapului.
Criticul meu interior a intrat n funciune far ntrziere. Dar, de ast-dat,
am fcut ceva ce nu mai fcusem niciodat: mi l-am redus la tcere! Am
ateptat, ncletndu-mi i descletndu-mi degetele. Nu se poate s fie
de-adevratelea. Nu se poate ntmpla una ca asta. i totui, uite c da!
Hai, te rog, vii?, am auzit chemarea brbatului de dup ua nchis.
Am intrat n propria mea camer de zi ca un oarece timorat care
ptrunde ntr-un spaiu transformat. Storurile fuseser trase. Lumnrile,
plasate pe cele dou msue de capt ale mele, de-o parte i de alta a
unei mese de masaj. Era dotat cu bare de care s te ii, iar partea dinspre
picioare avea o despictur pe mijloc. Instinctiv mi-am strns mai bine
prosopul n jurul meu, n timp ce m apropiam pe vrfurile picioarelor de
mas i de acel tnr inimaginabil de frumos care sttea n mijlocul
camerei mele de zi. Avea cam un metru optzeci nlime i prul ondulat i
lucios, lung att ct s simt nevoia s i-l treac pe dup urechi. Avea
braele musculoase i bronzate i minile puternice. Poate c ntr-adevr
asta i era, masor! Cnd i-a bgat iar una dintre mini pe sub tricou,
pentru o clip i-am zrit abdomenul plat i la fel de bronzat. Avea un
zmbet tiutor pe fa, care-l fcea s arate parc puin mai n vrsta
dect era, dar i mult mai sexy. i ochi cprui. Nu mai tiu, am pomenit de
ochii lui? Migdalai, cu un aer de maliiozitate n ei. Cum putea un brbat
s fie i att de artos, i att de senzual? Nu mai avusesem niciodat de-a
face c-o asemenea combinaie, dar, n tot cazul, mi inspira virilitate.
D-i prosopul jos. Las-m s te privesc, mi-a cerut el pe un ton
blnd.
Am ezitat. Cum s m-art unui brbat care m-aa n asemenea hal?
Vreau s te vd.
Doamne Dumnezeule, Cassie, n ce te-ai bgat?! Ce alt soluie mai
aveam? Doar nu mai puteam s dau napoi acum. Fr s m uit n ochii
lui, am dat drumul prosopului s cad pe jos.
Minile mele au parte de-o femeie frumoas pe care s lucreze, a zis
el. Te rog, ntinde-te. Sunt aici ca s-i fac masaj.
M-am urcat pe mas i m-am ntins pe spate. Plafonul prea s-mi
ntoarc privirile. Mi-am acoperit faa cu palmele.
Nu pot s cred c mi se-ntmpl aa ceva.
Ba da, i se-ntmpl. Totul e numai i numai pentru tine.
i-a pus minile mari i calde pe goliciunea corpului meu i mi-a apsat
uor pe umeri, dup care mi-a luat minile de pe fa i mi le-a ntins pe
lng olduri.
Totul e-n regul, mi-a spus el, zmbindu-mi din ochii cprui. N-ai de
ce s-i fie fric. Ba chiar dimpotriv, Cassie.
Contactul, pur i simplu, mi se prea uimitor. Minile lui pe pielea mea
nfometat. De cnd nu mai fusesem atins deloc, darmite n felul sta?
Parc de cnd m tiam.
ntoarce-te pe burt, acum, te rog.
Iar am ezitat. Pe urm, totui, m-am ntors, iar braele care-mi
tremurau mi le-am vrt sub mine, doar-doar mi se liniteau. Mi-am ntors
capul ntr-o parte. El mi-a ntins cu delicatee un cearaf peste corp.
i mulumesc.
Nu-i cazul nc de mulumit, Cassie, mi-a spus el, aplecndu-se ct
bucilor.
De-acolo, a nceput sa maseze n cercuri din ce n ce mai largi, aproape
atingndu-m ntre picioare. Aproape, dar propriu-zis nu. Tot corpul meu
funciona n regim de panic, dar era i aat la maximum. Nu mai
experimentasem niciodat starea asta combinat de fric i extaz i mi se
prea ceva straniu, mbttor i minunat.
i place mai tare sau mai moale?
?
Vorbeam de mas, Cassie.
A tare. Cred. Ba nu, mai moale, am zis eu, cu glasul nbuit,
fiindc vorbeam n mas. Nu tiu cum mi place. E normal aa ceva? la
care el a rs:
Pi, atunci, s-ncercm mpreun, ce zici?
i-a mai dat cu loiune pe mini, i le-a frecat una de alta i, de
ast-dat, i le-a mutat i mai sus ntr-un cerc larg, pn pe spinarea mea,
trgnd cearaful de pe mine de tot. L-am vzut cznd pe jos prin faa
ochilor mei. Eram goal-golu.
Scoate-i minile de sub tine i las-i-le s atrne peste marginile
mesei, Cassie, mi-a spus.
Am fcut exact cum a zis el i am nceput s m relaxez de-a binelea.
Era cel mai intens masaj dorsal pe care-l fcusem vreodat. Degetele lui
mari mi-au trasat ira spinrii de la noad pn la baza craniului, pe urma
au luat-o n jos peste cutia toracic i mi-au atins rotunjimile snilor. A
repetat aceleai cercuri timp de cteva minute, apoi s-a mutat iar mai jos
i a renceput cu cercurile de jur-mprejurul feselor. i simeam erecia prin
blugi, apsndu-se de interioarele pulpelor mele. Nu-mi venea s cred. S
fi simit i el ceva pentru mine? Instinctiv, m-am apsat i eu de el.
Pe masa crcnat, mi-am desfcut i eu picioarele i mai mult. Nu
exista senzaie mai plcut, mai ciudat, dect s i te deschizi aa, ca
femeie, unui brbat.
ntoarce-te pe spate, Cassie. Vreau s stai acum ntins pe spate.
Bine, am zis eu.
Era cald n camera de la lumnri sau poate de la corpul meu ncins.
Numai cu minile, frecndu-m cu ele n cercuri, i parc-mi luase cu
cuprinzndu-mi sfrcul stng. Mna lui dreapt m-a luat de cellalt sn.
Avea gura fierbinte. M sugea de unul i m trgea de cellalt, n timp ce
mna liber i-a luat-o de pe snul meu i mi-a pus-o iar pe burta care-mi
tremura deja, dup care s-a dus cu ea mai jos, a trecut de osul pubian i-a
ajuns la De data asta, mi-a strecurat dou degete nuntru, mai nti
uurel, pe urm din ce n ce mai energic. Ah, Doamne, ce bine putea fi!
Am ncercat s-mi ridic genunchii, numai ca s pot s-mi arcuiesc spatele.
Stai linitit, mi-a optit el. i place aa?
mi place mi place att de mult, am zis eu, ducnd un bra
deasupra capului i apucndu-m de tblia mesei de masaj.
S-a oprit din ce-mi fcea cu degetele. S-a ndreptat de spate i a rmas
aa, dominndu-m i nvluindu-m cu privirile.
Eti frumoas, mi-a spus.
Pe urm, s-a aplecat iar i mi-a bgat limba ntre picioare. A stat
nemicat o clip, o clip n care eu ardeam toat i palpitam, doar ct s-i
simt rsuflarea cald nuntrul meu. Fr s vreau, m-am mpins ctre faa
lui. Mi-a simit dorina i a nceput s-mi dea limbi, mai nti scormonitor.
Pe urm, iar i-a folosit degetele. ntr-un final, i-a lipit gura cu toat fora
de gura mea dintre picioare i limba i-a bgat-o ct de adnc a putut,
fcndu-m s-mi vin ca o avalan tot ce sttuse de-atta timp n mine.
Parc tot sngele din corp voia s-mi neasc afar pe-acolo. Vai de
mine, ce nebunie! Ceva ca un val incredibil mi trecea prin toate venele, o
furtun pe care n-o puteam opri mi se iscase pe dinuntru. i-a ridicat
minile i mi le-a pus pe sni, cu limba fcndu-mi cercuri pe marginea
despicturii, ntr-un ritm fr cusur.
Nu te opri!, m-am auzit spunndu-i.
Era prea mult, n tot cazul. Mi-am nchis ochii i i-am inut aa, ct de
strns puteam. Era o senzaie minunat care mi se nteea far oprire i, n
cele din urm, am rbufnit din toat fiina mea peste faa i gura lui. Cnd
a vzut c terminasem, s-a tras napoi i mi-a pus o mn cald peste
burt.
Respir, mi-a spus n oapt.
mi atrnau picioarele peste marginea mesei. Nici un brbat nu m
atinsese vreodat ntr-un asemenea fel niciodat.
dintre acele seri, nu-mi simeam n oase nici un strop de gelozie sau de
amrciune. Sau, m rog, poate un stropior de gelozie, dar nu i de
amrciune. Nici dorin, nici tristee ctui de puin. Fcusem un
legmnt cu mine nsmi s m port mai frumos cu Tracina, ca s ncerc
s-mi dau seama de ce vedea la ea Will. M gndeam: poate ajungem
chiar s ne-mprietenim, i-atunci Will ar fi ncercat iari s-mi fac lipeala
cu cine-tie-cine dar, sigur, dup ce-mi parcurgeam Paii. Chiar n
momentul n care mie-mi trecea prin cap ideea unei ntlniri n dou
perechi n ora, Dell m-a surprins fluiernd n camera frigorific. Mai
stteam uneori acolo cteva minute, s m rcoresc, prefcndu-m c
intrasem s caut cte ceva.
Ce-ai pit, fato, de eti aa de fericit?, m-a ntrebat ea uiernd,
fiindc-i lipsea un dinte.
Viaa, Dell cnd e bun, e bun, nu?
Las, c nu-i ntotdeauna bun.
Mie, una, mi se pare c-i mare lucru, i-am spus.
Bine, atunci, m bucur pentru tine, a zis ea, n timp ce eu i treceam
prin fa, ndreptndu-m spre zona cu clienii i lsnd-o s
scormoneasc dup ngheat pentru o mic petrecere de aniversare,
organizat de nite funcionari de banca.
Perechea mea preferat, cei doi care se sorbeau din priviri, nu mai
trecuser pe la Cafe Rose din ziua n care Pauline i scpase jurnalul pe
jos. Dar nu m mai gndeam acum la mngierile lor, ci aveam
strfulgerri, amintiri ale mele, proprii, cu faa unui brbat frumos bgat
ntre picioarele mele i cu felul plin de dorina n care se uita la mine, att
de intens, att de flmnd. M gndeam la degetele lui, cum ptrunseser
n mine exact la momentul potrivit, i la minile lui puternice, care m
ghidaser i m frmntaser de parc n-a fi avut greutate, parc-a fi fost
fcut numai din pene
Cassie, pentru numele lui Dumnezeu!, s-a rstit Dell, pocnindu-i
degetele chiar n faa ochilor mei. Mai coboar i pe Pmntul sta!
Pardon!, am exclamat eu, dnd s-o iau la goan cu pantofii mei de
lucru, cei maro i anoti.
Masa unpe a cerut nota i la masa nou mai vor cafea.
oferul.
Aveam impresia c membrii personalului de la S.E.C.R.E.T. Erau instruii
s pstreze o distan profesional, ceva ce-mi nchipuiam c nu i-ar fi
venit deloc uor Danici, att mi se prea de nestvilit. Am rspuns cu un
mulumesc de care nici mcar nu tiu sigur dac mi-a fost auzit, prin
crptura geamului care m desprea de ofer i care dup aceea s-a
nchis de-a binelea. Inima-mi btea din ce n ce mai repede, pe msur ce
maina lua curbele una dup alta. Am ncercat s-mi golesc mintea, dup
cum fusesem instruit de Matilda: Caut s nu anticipezi. Caut s te
bucuri de moment."
Limuzina s-a oprit, n cele din urm, n faa hotelului The Saint. mi
nduise mna n aa hal, nct mi-a i alunecat pe mnerul portierei, dar
oferul i luase n serios atribuiile: coborse din maina, i dduse ocol i
venise acum s-mi deschid mie portiera i s m-ajute s cobor i eu de pe
bancheta din spate. Mi-a urat:
Mult noroc, draga mea.
Am dat din cap n semn de mulumire i m-am oprit o clip s m uit la
toi acei oameni frumoi ai oraului, cum se revrsau care nuntru, care
n afar pe uile duble din fa femei ndrznee, cu picioare lungi, care
lsau n urm dre de parfum i de ncredere n sine i brbai mndri c
se afiau cu ele. i mai eram i eu. Mi-am dat seama c uitasem s m
parfumez. Prul, pe care mi-l ntinsesem cu doar un ceas mai devreme,
ncepuse deja s se crlioneze la loc. Numai gndul c aceast a doua
fantezie a mea urma s se desfoare n public mi fcea inima s bata
nebunete. Ar fi trebuit, m gndeam, ca inima s stea printre mae,
ascuns profund, pentru c de acolo btile ei provocate de anxieti s-ar
simi mai atenuat. i totui, orict de nervoas a fi fost, eram n egal
msur curioas. Am tras aer adnc n piept, m-am ndreptat i eu nspre
uile acelea i, dup ce-am trecut de ele, m-am dus glon la lifturi.
Un omule ntr-o uniform de-a hotelului s-a ivit dinspre stnga mea.
mi artai biletul dumneavoastr?
A, da, i-am spus eu, scormonind n poet. Poftii.
S-a uitat la bilet, apoi la mine i mi-a spus, tuind ca s-i dreag vocea:
Aa, deci dup care a ntins degetul i a apsat pe butonul de mers
Blue Nile este denumirea unui club de noapte din New Orleans.
pe el. Apoi s-a aplecat puin ctre mine i mi-a tras o uvi de pr pe
dup ureche, de parc-ar fi vrut s-mi poat vorbi n oapt. I-am simit
rsuflarea calda. Nu m-am putut abine i am nchis ochii, rezemndu-m
de el.
Cassie, mi-a spus, i-am comandat nite ampanie. M duc s verific
ceva. Ct lipsesc, a vrea s-mi faci un favor i mi-a pus vrful unui deget
pe muchia brbiei, urmndu-i uor conturul. Se uita int n ochii mei. Se
uita mai mult dect ademenitor, inndu-i gura la numai dou degete
de-a mea. Ct lipsesc eu, d-i chiloeii jos. D-le drumul jos chiar aici,
lng bar. Numai s nu te vad nimeni.
Acum?! Aici?!, am exclamat eu, zrindu-mi reflecia n oglinda de
deasupra barului i ce ochi mari fcusem.
Un zmbet perfect i rutcios i-a ridicat n sus colurile gurii. Barba
neras de dou zile nu-l fcea deloc mai puin lefuit.
M-am ntors i l-am urmrit cu privirile ndeprtndu-se, trecnd pe
lng scena improvizat i pe lng solista principal cea simpatic, M-am
uitat de jur-mprejur, la publicul care deja uitase de sine i-i arcuia
nenumratele gturi, ca s prind nceputul spectacolului. Au deschis cu
acorduri sonore, de almuri, baii reverberndu-se pn n strfundurile
fiinei mele, M-am uitat spre toaleta femeilor. Dac m ridicam de pe
scaunul pe care mi-l oferise, mi-a fi pierdut locul de la bar. i-atunci, nu
m-ar mai fi gsit.
Salonul se umplea. Luminile au slbit i mai tare. O cup rece de
ampanie mi-a fost pus dinainte. Eram singur la un bar i m gndeam
s-mi dau chiloii jos, pentru c aa-mi spusese un tnr cu vino-ncoace. i
dac eram prins? Cu siguran c-a fi fost azvrlit afar pentru
comportament obscen. Am ncercat s-mi aduc aminte ce chiloei mi
pusesem. Unii tanga negri. Simpli, de mtase. Cum s-mi dau jos chiloii n
public, far s m vad nimeni? aa ceva chiar nu-nvasem la
Cercetae.
Mi-am tras i mai aproape de bar scaunul. Apoi, urmrindu-m n
oglind, am fcut o mic repetiie general, micndu-mi antebraul i
mna peste poal. Deasupra liniei barului, braul propriu-zis i umrul
preau nemicate. Bun, imposibil nu era. M-am micat repede: cu mna
de mai jos de muchia barului mi-am tras fusta n sus; mi-am strecurat
cealalt mn pe lng pulpa, mi-am nfurat nurul chiloeilor pe dup
un deget i mi-am fixat interiorul tocurilor pe bara de sprijin a scaunului,
ct s-mi pot slta fundul numai un pic. n momentul n care am tras tare
cu degetul, cntecul s-a oprit brusc. Am crezut c nimeni altcineva, n
afar de mine, nu auzise zgomotul de sfiere, ca un ac zgriind un disc
de-a latul. Dar un brbat cu capul ras, care sttuse pn-atunci n picioare,
cu spatele la mine, s-a ntors ca sa vad ce anume fcuse acel sunet. Am
nlemnit. Nu se poate!
I-am zmbit stnjenit i am izbucnit ntr-un rs nervos. Individul m
fixa cu nite ochi plini de riduri, cum avea i Will, numai c ai lui erau de
un albastru ca de ghea. Purta un costum negru, cu cma neagr i
cravat neagr. Pentru brbatul mai aproape de cincizeci, dect de
treizeci de ani care era, avea o constituie zvelt, ca de fotbalist european.
Aplecndu-se la urechea mea, m-a ntrebat:
Ai reuit s-i dai jos? i a rspuns la reacia mea ocat cu un
zmbet mirat, apoi a luat o ultim gur de whisky, a trntit paharul gol pe
tejgheaua barului i s-a ters la gur cu dosul unei palme zdravene.
Chiloeii, la ei m refer. i i-ai dat jos?, a insistat el cu un accent englezesc.
M-am uitat n jur, dac nu cumva l auzise cineva. Dar muzica se
reluase.
Cine eti?, l-am ntrebat.
Adevrata ntrebare este: accepi Pasul Doi, Cassie?
Pasul Doi?! Cum adic? Tu? Credeam c tipul cellalt
Pot s te asigur, Cassie, c eti pe mini bune cu mine. Accepi
Pasul?
Ce-o s se-ntmple?
Intrat deja n panic, m-am uitat iar de jur-mprejur. Dar nu era
nimeni atent la noi; toi urmreau formaia. Nici de ce vorbeam nu-i psa
nimnui. Am fi putut la fel de bine s fim invizibili.
Ce-o s se-ntmple?, am ntrebat iar.
Tot ce-i doreti, nimic din ce nu-i doreti.
Asta v instruiete pe toi s spunei?, am zis eu, pe un ton glume.
Puteam s fac treaba asta. Cu siguran puteam s-o fac, fie i cu el.
atmosfera.
I-am fcut semn spre cana de cafea pe care i-o pusesem pe birou.
Americano, proaspt mcinat. Nici nu s-a uitat la ea.
Ce-ar fi s punem vreo ase mese n spate, unde parchez eu maina,
s tragem cteva lampioane de grdin, s scoatem nite boxe acolo cu
muzic i s-i spunem curte interioar? Ar putea fi chiar simpatic aa, n
spate. Mai linitit, a zis el, pe un ton vistor.
Puteam s fiu eu n faa lui, sau oricine altcineva. Exact n acel moment
a dat buzna n birou Tracina.
Numai dac facem nti nite renovri, dac reparm closetele,
scaunele rupte i nenorocitele de plci de gresie, i putem spune curte
interioar, scumpule, a zis ea, zvrlindu-i geanta pe scaunul din col.
Pe urm, i-a dat jos tricoul alb i lbrat chiar acolo, de fa cu mine
i cu Will, i s-a schimbat ntr-unul rou, mulat, pe care i l-a scos din
geant, cel pe care-l purta de fiecare dat n tura de noapte. Att de
lipsit de griji era i de ncreztoare n corpul ei minion perfect. Am
ncercat s m uit n alt parte.
Trgul de Primvar i scotea mai muli peri albi lui Will dect
concurena cu Mardi Gras8 sau cu festivalul de jazz. Dar firele crunte l
fceau s aib mai mult vino-ncoace, nu mai puin. Will era genul de
brbat care arat din ce n ce mai bine pe msur ce avanseaz n vrst
i asta urma s-i spun cu voce tare, cnd a intrat pe u Tracina i ne-a
ntrerupt. Cele dou escapade i ndrzneala pe care avuseser darul s
mi-o insufle m fceau deja s scot pe gur tot felul de lucruri. Ba chiar
njuram i mai mult acum, spre marea consternare a bietei Dell i a Bibliei
roii de buzunar, pe care o ducea cu ea peste tot.
Ct de aglomerai suntem?, a vrut s tie Tracina, n timp ce-i
aranja tricoul.
Eu mi terminam tura, ea i-o ncepea, dar nu aveam ce mese ocupate
8
Grup etnic tritor, n cea mai mare parte, n statul american Louisiana, urmaii
refugiailor francofoni provenii din aa-numitele provincii maritime canadiene:
Nou! Brunswick, Noua Scoie i insula Prinul Edward,
jos, ca s-i poat vedea mai bine cotul zdrelit. Parc nici nu era contient
c-i arta pieptul ca de boxer, pe care se mula un maieu alb, lsndu-i Ia
vedere braele i umerii plini de tatuaje care de care mai complicate.
Ce vntaie grozav o s mai fac pn mine diminea!, a zis.
Cum sttea chiar lng mine, am vzut c nu era foarte nalt, dar avea
un vino-ncoace frust, care-l fcea incredibil de concret. Dup ce s-a
scuturat de ultimele vestigii ale durerii din cot, i-a ndreptat umerii i m-a
luat n primire.
Uau!, a zis. Da chiar c eti drgu.
Cred. c-avem o trusa de prim-ajutor sau ceva de genul sta pe-aici.
Cnd am dat s-i trec prin faa, ndreptndu-m spre birou, m-a luat de
cot i m-a tras delicat nspre el.
Ia spune: vrei?
Ce s vreau?, l-am ntrebat.
Cprui. Avea ochii cu siguran cprui.
Vrei s faci cu mine Pasul sta?
Nu-i asta formula corect.
Al naibii!, a zis el, scormonindu-i creierii.
Era tare scump i sta, dar nu la fel de iute la minte, ceea ce bnuiam
c nici nu conta prea mult.
Ideea este s m-ntrebi : "Accepi Pasul sta?
Corect. Accepi Pasul sta?
Aici? Acum? Cu tine?
da. Aici, acum, cu mine, a zis el, dndu-i mndru capul pe
spate i oferindu-mi un zmbet mecher. Cu tot aspectul de golna de pe
dinafar i lsnd Ia o parte o cicatrice subire ca un fir de pr, de pe buza
de sus, avea dini cum nu vzusem niciodat mai albi. A plusat: Ce faci,
vrei s m rog de tine? Uite: Binevoieti, te rog?
mi plcea cum evoluau lucrurile, i-nc mult. Mi-am pus n minte s
mai prelungesc puin jocul.
Ce-ai de gnd s-mi faci?
Hai, c pe-asta o tiu, a zis el. i fac orice-i doreti i nimic din ce nu
vrei.
Corect rspunsul.
Vezi? Nu-s chiar de tot rsul. Ce scump i ce sexy putea s fie! Aa,
deci! Accepi Pasul?
Al ctelea este?
cred c-al treilea. ncredere?
Iar ai nimerit-o, am zis eu, rotindu-mi privirile peste balamucul din
buctrie. Dar tot ai venit aici cnd eu m pregteam s-nchid prvlia i
mi-ai fcut mizeria asta, care-o s m in cteva ore bune peste program,
s-o fac s dispar i mi-am pus minile-n olduri, uitndu-m la el dintr-o
parte, ca i cum ezitam cu adevrat i nu tiam ce s aleg. M distram
copios. Am plusat i eu: Ce te face s crezi c eti n stare chiar acum s
Nu pricep. Adic ce-mi spui, c nu accepi Pasul? i a icnit, de
parc l-ar fi lovit o durere serioas: Mama m-sii, am dat-o-n bar!
Dup o pauz lung, numai bun, i-am spus:
Ei, ba nu. l accept Pasul.
Uff!, a exclamat el, plesnindu-i palmele cu zgomot, ceea ce pe mine
m-a fcut s izbucnesc n rs. N-o s te dezamgesc, ai sa vezi, Cassie, a zis
apoi, dup care a stins luminile de neon de deasupra capetelor noastre i
am rmas numai cu lumina cald care venea de la felinarele de pe strad,
atta ct ajungea pn la noi prin geamurile ca nite hublouri tiate-n
uile batante ale buctriei.
A fcut un pas napoi ctre mine i mi-a luat faa ntre palmele lui. Pn
la urm, nu m-a luat prin surprindere nici cu livrarea de prjituri seara
trziu i nici cu accidentul pe care-l provocase, ci cu asta. Cu acest srut.
Brusc, m-a lipit de faiana rece de pe peretele buctriei, apsndu-m
suficient de tare cu corpul lui aos, ct s-mi transmit mesajul c-i lua
treaba n serios. Dumnezeule, simeam cum i cretea n pantaloni! n clipa
urmtoare, mi dduse jos tricoul i-l aruncase undeva pe jos, probabil
unde-i aruncase i bluza de vnt.
Primele doua dai, nu avusesem parte de sruturi, i-atunci nici nu le
simisem lipsa. Dar acum acum era cu totul altceva. Mi se nmuiaser
genunchii n aa hal, c-a trebuit s-i ia minile de pe faa mea i sa m
in bine, cu amndou, de mijloc, altfel riscam s m preling pe jos. Cnd
mai fusesem eu srutat n felul sta vreodat , ct s capt senzaia
perfect c trebuia neaprat? Niciodat, de cnd m tiam.
i-a rotit limba prin gura mea, de parc-ar fi cutat ceva, cu aerul c-ar fi
simit aceeai dorin ca i mine. Avea un gust care aducea vag cu cel al
gumei de mestecat cu scorioar, preferata mea. Dup alte cteva
secunde n care ne-am srutat ptima, m-a mucat uor de buza de jos,
dup care gura lui minunat s-a desprins de gura mea i a luat-o n jos pe
gt, iari cutnd ceva i l sn du-mi srutri scurte pe drumul spre
clavicul, unde mi s-a oprit ntr-un loc anume i-a rmas acolo. A nceput
s m srute insistent n locul acela, fcndu-m s oftez din tot sufletul.
Minile lui preau s le deschid drumul buzelor: dup ce mi-au eliberat
snii din sutien, imediat gura lui mi i-a luat n primire. S-a oprit la un sfrc
i mi l-a frmntat cu buzele pn cnd l-a simit suficient de ntrit, nct
s mi-l caute i pe cellalt, bgndu-i, n acelai timp, o mn n partea
din fa a blugilor mei, unde a descoperit ceea ce bnuiam deja: c eram
iari fcut fleac. S-a oprit cu srutatul i m-a privit int n ochi
degetele i se plimbau peste corpul meu cu ochii lui ptrunztori i
sticloi. Apoi i-a scos mna din pantalonii mei i i-a dus un deget la gur.
Am crezut c-o s am chiar n clipa aia.
Sunt hmesit ru, mi-a spus. Ce-ar fi s-i dai blugii jos, pn
pregtesc eu masa?
Privirea de fiar din ochii lui, sudoarea care-i lucea pe corpul perfect,
zmbetul vinovat Dumnezeule mare!, biatul sta m fcuse a lui, M-am
uitat n jur la mcelul de creme dulci rspndite pe toat podeaua.
Aici vrei? n buctrie?, l-am ntrebat, dar asta n timp ce-mi
desfceam cureaua de la blugi.
Chiar aici i, cu un gest larg al braului tatuat, a dat la o parte, de
pe masa cu tblie de inox a lui Dell, toate cele utile i inutile. Vase de
metal, oale i cratie, ustensile de lemn i de plastic toate s-au revrsat
pe jos ntr-o hrmlaie de nedescris. Pe urm, a luat o fa de mas
cadrilat de pe una dintre poliele aceleiai mese i a ntins-o peste tblia
metalic. Eu mi ddusem pantalonii jos ntre timp i am rmas pe loc
unde eram, acoperindu-mi goliciunea cu braele.
Ghici la desert ce-avem?, a zis el, ntorcndu-se cu faa spre mine i
ridicndu-i o sprncean mecherete. Pe tine!
A fcut civa pai nspre mine i m-a nvluit cu braele, ncepnd iar
e sexy, dar e i
nsurat?
Divorat. Dar mai mult de-att, Cassie, nu pot s-i spun. Stai i te
gndete. i las timp o sptmn.
Este Adic vrea el mai vrea s m vad?
Da. Mai vrea, mi-a spus Matilda, cu o nuan de tristee n glas. Mi-a
explicat foarte clar. Ascult-m bine, Cassie. Nu pot s-i spun eu ce s
faci, dar atta lucru pot s-i spun: vd c-nfloreti. Se vede cu ochiul liber.
Mi-ar prea foarte ru s vd c renuni la un avnt de felul sta pentru
nu-tiu-ce brbat despre care nu tii nimic, i-nc att de aproape dup
nceputul cltoriei, numai pentru c-ai avut o noapte de pomin.
Se-ntmpl des?
Multe femei renun prematur la cunoaterea de sine. Cele mai
multe ajung s regrete. Nu numai fiindc renun la S.E.C.R.E.T., ci n viaa
lor de toate zilele.
i Matilda i-a pus o mn peste mna mea, exact n momentul n care
Will a ieit ca vntul din buctrie i a trecut ca o furtun prin sala de
mese, pe lng noi dou, vrnd s ajung pe trotuar, n faa
restaurantului, unde Tracina ncerca s-i parcheze lui camioneta ntr-un
loc minuscul. Chiar i din poziia n care stteam eu, se vedea c nu era
deloc o idee buna.
Doamne, Dumnezeule! Stai! i-am spus s m-atepi!, a rcnit el de
cum a deschis ua.
N-am reuit sa disting ce i-a rspuns Tracina, n tot cazul ipa i ea i
ddea din mini. Maina rmsese de-a-mboulea i bloca toat circulaia
pe strad.
Asta-nseamn s ai un iubit, mi-am spus n sinea mea, i asta-nseamn
s fii tu iubita cuiva. i petreci timpul, zi i noapte, crmind-o ntre extaz i
dezamgire, ntre iubire i cte un strop de ur, fiecare gest pe care-l faci
fiindu-i evaluat n funcie de aprobarea sau dezaprobarea cuiva. Nu-i
aparii nimnui i nimeni nu e proprietatea ta, dar te faci, totui,
rspunztoare de orice vrea sau i dorete cellalt, de lucruri dintre care
pe unele poi s le ndeplineti, iar pe altele n-ai s poi n vecii vecilor s
le duci la ndeplinire. Voiam eu aa ceva n acel moment? Voiam s devin
iubita nu-tiu-crui brbat? Eu, care ce tiam, de fapt, despre acest brbat
pe nume Jesse? C era un maestru-cofetar tatuat, care locuia.
Naiba-tie-pe- unde i avea un copil? Sigur c da, ne plcuserm unul pe
altul. Dar, i aa, tot nu tiam despre el mai-nimic!
n timp ce prin cap mi se-nvrteau toate lucrurile astea, pe fereastr o
vedeam pe Tracina, care cobora din maina parcat ca naiba de prost i
trntea portiera, I-a fluturat lui Will cheile mainii pe la nas, dup care i
Ie-a lsat s-i cad la picioare. Will i-a ridicat cheile de pe asfalt i a rmas
nemicat cteva secunde, uitndu-se drept nainte i nicieri.
tii ce?, i-am spus Matildei, ntorcndu-mi privirile ctre ea. Nici nu
mai am nevoie de timp de gndire. tiu ce vreau s fac. Mai vreau din
ce-am fcut pn-acum. Vreau s rmn lng S.E.C.R.E.T.
Matilda mi-a zmbit. Cu un gest discret, mi-a strecurat n palma
desfcut amuleta pentru Pasul Trei i mi-a nchis palma peste ea,
spunndu-mi:
Jesse a uitat s-i lase asta. Dar cred c eu sunt persoana potrivit
care s i-o aduc.
M-am uitat la cuvntul gravat pe ea: ncredere. Da, bine. Dar aveam eu
ncredere mcar n mine nsmi, c fcusem alegerea corect?
LA TREI SPTMNI dup ce fusesem pe punctul de a renuna la
S.E.C.R.E.T., mi-a parvenit pe calea tradiionala, prin pot, cartonaul
pentru Pasul Patru. Am urcat scrile cte dou pn la ua mea, fiindc
simpla vedere a plicurilor n care le primeam avea darul s m excite la fel
de mult ca perspectiva propriilor mele fantezii. Era ca i cum a fi primit
lunar invitaie la cte o petrecere-trsnet. Din cnd n cnd, prin minte-mi
treceau gnduri fugare despre Jesse, de cele mai multe ori fcndu-m s
m minunez c S.E.C.R.E.T. l alesese tocmai pe el, un maestru-cofetar
tatuat, ca fiind, vezi Doamne, tipul meu de brbat. Dar nu greiser.
Ajunsesem s realizez c-mi alesesem brbaii, pn-atunci de care
m-namorasem, cu care ieisem n ora , dintr-un spectru att de ngust.
Dar nu regretam opiunea de a rmne membr a clubului S.E.C.R.E.T.
Prea descopeream attea despre mine nsmi, ca s m opresc tocmai
acum. i totui, mi se mai ntmpla s-mi aduc aminte de braele lui, de
alb. Faada construciei era n stil italian, tipic pentru cteva reedine
dintre cele mai impuntoare din cartier, cu coloane albe, groase, care
ineau la umbr i rcoare porticul de sub ele i susineau balcoanele n
semicerc de deasupra. Dar Conacul era impuntor ntr-un fel n care
celelalte reedine din jur nu erau. i, chiar dac frumos, ddea o senzaie
de distanare, prea cumva prea desvrit. Toat cldirea era nvelit n
stuc de un cenuiu pal, cu cornie albe, iar porticul de fapt se prelungea
pe toat faada cldirii, de jos pn sus. Balcoane ornamentate, precum al
Julietei, strjuiau nite ui de mici dimensiuni la etajele nti i doi. Toat
cldirea era luminat dinuntru de o lucire cald, ca de amurg, n acelai
timp atrgtoare i stranie. Limuzina s-a oprit n faa intrrii laterale, dar
aleea cu pietri mergea mai departe, peste un fel de coam de deal, ctre
garajul aflat n curtea din spate. Mi-a lsat impresia unui loc din care n-ai
mai fi vrut s pleci niciodat, dar unde nici n-ai fi putut s trieti
propriu-zis.
O femeie mbrcat cu o uniform alb-cu-negru i-a fcut apariia pe
ua lateral a Conacului. A fcut cu mna. Eu am cobort fereastra din
spate a limuzinei.
Cassie, presupun, a zis ea. Eu sunt Claudette.
M obinuisem deja s atept ca oferul s coboare i s-mi deschid
portiera. Cnd m-am dat jos, am observat civa ini cu aer de grzi de
corp, care se fiau prin acea curte, toi purtnd costume i ochelari de
soare fumurii. Unul vorbea n casca pe care o purta la ureche.
l gseti n buctrie, te-ateapt, a continuat Claudette. N-are el
prea mult timp, dar e nerbdtor s te cunoasc.
Cine-i acest el?, am ntrebat, ndreptndu-m n direcia n care
eram ghidat.
i ce voia s spun, zicnd c n-are el prea mult timp? Nu era vorba
s fie fantezia mea?
O s vezi, mi-a rspuns Claudette, punndu-mi o mn pe spate ca
s-mi dea un sentiment de siguran, n timp ce m nsoea pe u
nuntru.
Intrarea lateral avea podeaua placat cu marmur, ntr-un model de
romburi alb-cu-negru, care acoperea tot holul. O fntn mic n mijloc:
din cap:
Sunt oricine vrei s fiu, scumpo.
Dar gorilele de-afar sunt pentru tine, nu?
Am avut parte iar de aceeai scuturtura din cap i de acelai zmbet
de bieoi.
Nu comentez, mi-a spus. Nu ne-am adunat aici ca s vorbim despre
mine. Suntem aici ca s vorbim despre cum eti mbrcat. Spune-mi
cte ceva despre ce pori n momentul asta i, n timp ce vorbea, i-a
ncruciat braele peste piept, ducndu-i un deget mare la buze.
Pe urm, a venit de dup masa-insul i s-a oprit la vreo trei metri de
mine, msurndu-m iar din priviri, de parc-a fi venit s dau prob
pentru cine-tie-ce. Mi s-au nmuiat genunchii vznd cum i atrna
catarama de la curea ceva mai jos dect ar fi trebuit. Am fcut eforturi s
nu m holbez, iari, dar aveam n faa mea un brbat seductor, nu
glum. Cu pantalonii mei tmpii de yoga, m simeam ca naiba, plus
btrna.
Ce s zic, mi s-a cerut s vin chiar aa-mbrcat, am zis,
coborndu-mi privirile spre nclrile sport de cretin.
Bun aa. Cnd le-am spus c vreau o mmic de fotbalist10
, nu m gndeam c-or s-o ia n serios. Dar trebuie s recunosc:
te-apropii foarte mult de imaginea pe care o aveam n minte. Doar c
inuta conine ceva mult mai sexy dect mi-am nchipuit.
Pot s... L-am ntrebat, fcnd semn ctre un scaun rou de bar,
aflat lng masa-insul.
La ct de tare tremuram, simeam nevoia s stau jos, ca s nu m
prbuesc.
Sigur c da. i place gumbo?, i a pus mna pe lingur, dup care
s-a ntors iar ctre aragaz, ca s mai amestece puin.
Foarte mult. Este chiar c delicioas. Daaa ce-ai de gnd, s-mi
10
n original: soccer mom. n scenariile tipice filmelor pentru aduli, este o femeie
cam de vrsta lui Cassie, mam a unui biat de l0-l5 ani, care-l seduce pe
antrenorul echipei de fotbal european a colii, pentru ca fiul ei s nu fie inut
mereu pe banca de rezerve.
care, Shawn i-a pus minile pe tricoul meu i mi l-a scos att de uor, de
parc n-ar fi avut consisten. M-a luat de sni peste bustiera de lycra.
i-asta dispare. Minile sus!
Mi-a ntins bustiera de yoga, mi-a scos-o peste cap i a zvrlit-o de-a
curmeziul buctriei. Dup care, mi-a rsucit scaunul i m-a ntors cu faa
ctre el. M-a tras mai aproape, de mi-au ajuns genunchii ntre coapsele lui
desfcute, i, n timp ce cu mna dreapt mi ddea capul pe spate, ca s
m uit n ochii lui, cu stnga m freca peste sfrc. Parc vrnd s m
ncerce, mi-a bgat uor degetul mare n gur, iar eu instinctiv i-am lins de
pe el resturile de condimente de la sup, ceea ce l-a fcut s nchid ochii.
Mi-a plcut felul n care prea s aib un moment de slbiciune i dorin,
dup cum s-a cltinat pe picioare. I-am supt iar degetul, mai apsat dect
prima oar.
Pun pariu c te pricepi, mi-a spus, deschizndu-i ochii n care se
citea plcerea. Pun pariu c gura ta poate face un brbat s-i dea puin
din via.
M-am oprit din ce fceam. Pn-atunci, toate fanteziile mele
presupuseser ca eu s fiu cea satisfcut, nu cea care ofer satisfacie.
Dintr-odat, voiam tare de tot s dau eu ceva, s fiu generoas, cum cerea
Pasul respectiv, dar nu tiam prea bine cum s procedez.
Vreau s fac eu ceva pentru tine, i-am spus.
Ce anume, Cassie?, m-a ntrebat, mucndu-i buza de jos de parc-ar
fi suferit, cnd eu mi-am strns iar buzele n jurul degetului mare pe care
abia mi-l scosese din gur.
M-am uitat int-n ochii lui, inndu-i degetul n gur cteva secunde.
Pe urm, cu toat ndrzneala pe care mi-am putut-o aduna, i-am spus:
Vreau s te primesc n gur. Cu totul.
Mi-am simit plmnii umplndu-se cu aer, dar nu puteam respira.
Fusesem n stare s spun aa ceva. i spusesem pe bune unui brbat,
i-nc unuia mai mult dect celebru, c voiam s mi-o dea-n gur.
i-acuma, ce urma? Mai fcusem o felaie fix o singur dat, n liceu.
ncercasem i cu Scott de cteva ori, cnd el era beat i m punea s i-o
sug, dar alea fuseser nite experiene oribile, dup care eu m-alegeam cu
maxilarul anchilozat, iar Scott adormea pn s-apuce s Nu-mi plcuse
pulpele din partea cealalt, ntr-o clip, m-am umezit toat ntre picioare.
M-a mucat uor de gt cu buzele, apoi i-a bgat un bra ntre corpurile
noastre i mna delicat ntre pulpele mele. alele mi s-au arcuit brusc spre
el. M-am aplecat n fa, ct mai aproape de oglind, uitndu-m la
reflecia lui; i inea ochii nchii, iar cu cealalt mn se plimba peste
snii mei, peste burta mea, cu degetele rsfirate. Chiar i micrile astea
le fcea ntr-un ritm anume, de parc-ar fi descoperit o linie melodica
anume n corpul meu. M simeam un instrument la care cnta, m trgea
din ce n ce mai aproape de el, n timp ce cu degetele minii drepte m
pistona intens pe dinuntru. Privirile ni s-au ncruciat n oglind. Pe urm,
nu mai tiu dect c toate mi s-au amestecat ntr-un amalgam de culoare
i ritm i m-am simit explodnd i eu n palma lui, npdit de-un val de
fierbineal i pe urm rcorit de un al doilea val, eliberator.
Haide-aa, haide-aa, mi-a gngurit n ureche, iar eu, far s-mi dau
seama de ce fceam, aa de tare m-mpingeam n el, c ne-am dat napoi
i unul, i altul, pn cnd am ajuns de ne-am proptit de peretele din
spatele nostru, ca s putem rmne n picioare.
n fine, iari far vreo explicaie clar, am nceput s rd.
i mulumesc, i-am spus gfind, pentru c nu-mi regsisem nc
suflul.
Mi-am amintit de hainele mele, motivul pentru care venisem, de fapt,
n acea baie. inuta mea de mmic de fotbalist zcea grmad lng
piciorul chiuvetei.
Cred c va trebui s-i pui napoi toate astea, mi-a spus.
Bnuiesc ca da.
Dup ce m-a srutat nc o dat pe gt, s-a strecurat napoi afar pe
ua rmas ntredeschis i a tras-o dup el. Mutra mea din oglinda era
toat nroit de emoie i de via. M-am mbrcat pn la capt, apoi
mi-am dat iar cu ap rece pe fa.
Chiar ai fcut-o, mi-am optit mie nsmi, zmbindu-i refleciei mele
din oglinda. Ai fcut aa ceva! Ai fcut o felaie unui rupe-inimile muzical,
unui abonat la topurile de gen, unui ctigtor de premii Grammy. i, pe
urm, te-a fcut i el pe tine s-i dai drumu-ntr-o baie.
Numai la gndul sta i mi-am rcnit n pumni, chiar dac n tcere:
Ahhh!!
mbrcat iar ca la nceput, numai cu prul rvit ca dup o partid
zdravn de sex, am revenit n buctria de-acum slab luminat. Muzica
fusese oprit. Oala dispruse. La fel i brbatul. Pe masa-insul, am gsit
un vas Tupperware cu sup gumbo cald i cu o amulet de aur pus chiar
deasupra capacului. M-am aezat iari pe scaunul de bar i-am rmas
aa, respirnd adnc i gndindu-m la ce se-ntmplase.
Dup cteva momente, a intrat pe uile batante Claudette.
Te-ateapt limuzina, Cassie, mi-a spus ea, cu o vag trgneal n
vorb, tipic New Orleans-ului. Sper c te-ai simit foarte bine la noi.
Foarte bine, ntr-adevr. Mulumesc, am zis eu, dup care mi-am
luat amuleta ntr-o mn i-am inut-o strns la piept, iar cu mna cealalt
am apucat vasul cu sup i m-am lsat condus de Claudette ctre ieirea
lateral din Conac, unde m-atepta limuzina.
M-am trntit pe bancheta din spate, cu pielea ei catifelat la pipit. n
timp ce maina trecea pe strada Magazine, privirile mele stteau aintite
pe fereastr, dar, n realitate, eram contient de ce vedeam nuntrul
meu. ineam n continuare amuleta strns n palm. De ce-mi fusese
ntotdeauna fric s dau i eu ceva? La ce se referea, de fapt, aceast
fric? La faptul ca m simeam folosit, probabil. La faptul c, dac-a ii dat
ceva, m-a fi golit eu, n fiina mea. Dar iat c faptul de a fi dat ceva mi
ddea mie napoi satisfacie: cptm eu plcerea de a-i oferi celuilalt
plcere. Am cobort geamul de la portiera mainii i m-am lsat rcorit
de vnt pe fa, n timp ce supa gumbo mi nclzea poala. sta era tot
secretul pe care-l nvam la S.E.C.R.E.T.: s ne fac pe noi, femeile, s
renunm la orice n favoarea nevoilor trupului nostru i s-i ajutm i pe
alii s fac acelai lucru. De ce mi se pruse att de greu pn-atunci sa fac
treaba asta? Mi-am desfcut palma i m-am uitat la mica bijuterie de aur
care sclipea delicat, la cuvntul gravat pe ea cu litere graioase:
Generozitate.
Chiar aa!, mi-am spus cu glas tare, atrnndu-mi i amuleta cu
numrul patru de lanul-brar de la mn.
VARA S-A LSAT PESTE ORA ca o ptura groas de ln. i, cum
Adic vrei s zici c-n fanteziile mele nu pot face sex propriu-zis,
pentru c te temi c m-a putea ndrgosti?
Nu. Vreau s spun c trebuie s-ateptm pn cnd vei nelege cum
poate corpul tu s-i joace feste minii tale. Sexul produce nite chimicale
pe care poi foarte uor s le confunzi cu iubirea. Dac nu-nelegem asta
legat de corpurile noastre, riscm s-avem de-a face cu mult confuzie i
suferine inutile.
Pricep, i-am spus, rotindu-mi privirile peste bar, unde erau aproape
numai brbai care beau bere cu ali brbai.
Grai, scunzi, tineri, btrni M-ntrebam dintotdeauna cum reuesc
ei, unii brbai, adic, s fac sex i pe urm s se desprind att de uor
de el. Bnuiam c nu era vina lor. Era ceva chimic la mijloc, iat. i totui,
avea dreptate Matilda. Aveam tendina de-a m ataa repede. Sfrisem
prin a m cstori cu primul brbat cu care fcusem sex, pentru c tot
corpul meu mi spusese pe-atunci c aa era normal, c era singurul lucru
pe care-l aveam de fcut, chiar dac, n mintea mea, tiam c mai mare
greeal n-a fi putut svri. Mai fusesem i pe punctul de-a cobor din
tren la staia Jessie, numai fiindc-mi vorbise, m fcuse s rd i se
pricepea de minune la srutat.
Cassie, te rog eu, nu-i mai face attea griji. i crede-m cnd i
spun c totul se refera la sex n ceea ce facem noi aici. La plcere i Ia sex.
Iubirea, draga mea, este cu totul i cu totul altceva.
CARTONAUL PENTRU FANTEZIA CARE URMA, l-am primit dup
aproape ase sptmni chinuitoare i dup ce valul de cldur fusese
nlocuit de o alert de furtun, vremea ilustrndu-mi la perfeciune
frustrarea. Mi se reamintise c fanteziile se ntindeau pe durata unui an
ntreg. i, cu toate c intenia Comitetului era s le programeze la
intervale ct-de-ct egale, chiar i Matilda mi-a recunoscut la telefon,
cnd am sunat-o s-ntreb ce se-ntmpla, c ase sptmni era
neobinuit de mult. Dar m-a sftuit:
Rbdare, Cassie. Sunt lucruri pe care nu le poi grbi.
Dup alte cteva zile, seara, un curier mi-a sunat la interfon. Efectiv am
alergat pn jos, ca s-i semnez pentru ce avea s-mi dea. Eram att de
Tip de ochelari de soare foarte mari, care acoper o bun parte a feei, aa
cum purta Jackie Onassis (l929-l994), fosta soie a preedintelui fohn F.
Kennedy, care s-a recstorit, dup moartea acestuia, cu armatorul grec
Aristoteles Onassis.
12
Referire la fiziologul rus Ivan Petrovici Pavlov (l849-l936), ale crui experimente
pe cini l-au condus la definirea aa-numitului reflex condiionat.
pn nu vine cineva dup tine, m-ai neles? Asta chiar c nu era-n plan.
mi pare ru. O s chem nite ajutoare prin staie.
A ieit din piscin ntr-o secund. Nu mai era timp de ruinat. Mi-a inut
un prosop n care m-am nvelit de sus pn jos i mi-a pus hainele-n brae.
Vntul sufla deja frenetic, vrnd parc s ne mture pe amndoi peste
bord. Cpitanul Archer m-a luat de mn i m-a lipit de peretele pupei,
lund o vest de salvare dintr-un crlig aflat deasupra capului meu.
Du-te-nuntru, schimb-te i pune-i vesta de salvare!
Nu merg i eu cu tine?, l-am ntrebat, cuprins iar de fric, pe care
mi-o simeam undeva prin mruntaie.
mi ineam strns prosopul n jurul gtului i lipiam dup el n
picioarele goale, cu apa scurgndu-se de pe mine pe tot drumul pn la
platforma elicopterului.
E pericolul prea mare, Cassie. Eti mai n siguran pe iaht. E o barc
foarte rapid. O s te scoat imediat din calea furtunii. Du-te ntr-o cabin
i nu pleca de-acolo pn nu vine cineva s te ia-n primire. i nu te agita
degeaba, mi-a mai spus el, srutndu-m pe frunte.
Dar mai tie cineva c sunt aici?
Nu-i face griji, draga mea, totul e sub control!
Mi-am strns iar prosopul n jurul meu, i mai tare, cnd el a pus
rotorul n micare. Cnd elicopterul s-a ridicat de pe platform cam un
metru, o rafal de vnt l-a rotit ca pe-un titirez. M-am refugiat ntr-una
dintre cabine, uitndu-m cu groaza i admiraie cu ct pricepere i
manevra cpitanul Archer jucria zburtoare printre turbulene, i i-am
fost recunosctoare c nu m luase i pe mine cu el, ca s-i borsc pe
bombeurile pantofilor. Am auzit motorul iahtului punndu-se n micare,
iar vibraiile lui s-au transmis de jos n sus ctre picioarele mele goale i
de-acolo i mai sus, ia dinii care au nceput s-mi clnne sau poate ca
era numai groaza din sufletul meu. Dar mi s-a risipit la fel de repede. Unde
era toat lumea? Dac, totui, exista un echipaj care avea grij de mersul
iahtului, unde erau toi oamenii tia? Mi-am tras hainele pe mine acolo,
n cabin, apoi am trecut prin salonul cu bar i m-am ndreptat spre scrile
care duceau n sus, cel mai probabil ctre puntea de comand a
cpitanului. Cnd am deschis ua, ca s ies pe punte, am auzit cum ploua
Cum vine asta?, m-am roit eu. Era s murim amndoi, din cauza
mea! Din cauz c m-am lsat cuprins de panic!
Dar pe urm i-ai revenit singur i mpreun am notat pn-aici. Iar
acum suntem n siguran. Totul o s fie foarte bine a adugat el,
dndu-mi prul ud la o parte de pe fa. Haide-acum, s te ducem sub
punte.
n sfrit, abia cnd s-a ridicat m-am uitat i eu mai bine la brbatul
care m salvase. Era uria, avea cel puin doi metri nlime, un pr negru
vlvoi i ondulat i ochii negri. Avea un aer de statuie greceasc. M-a
surprins admirndu-i pieptul i-atunci am avut revelaia: tia i sta cum
m cheam!
Eti unul dintre brbaii de la?
Sunt, a zis el, sltndu-m n picioare ca pe-o pan, dup care mi-a
pus o ptur groas de ln pe umeri i a continuat: Ei, dac tot suntem
aici i eti n siguran, poate c-ar trebui s revenim la planul iniial. Ce
prere ai? Accepi Pasul?
cred c da, l-accept.
M rog, oricum ar fi, tot trebuie s plecm de-aici ct mai repede.
Sunt nottor profesionist i salvamar asta-n cazul c te-ai ntrebat ce i
cum.
i-a pus minile puternice pe umerii mei care nc mai tremurau i m-a
condus mai jos, ntr-o camer mult mai mic, mult mai confortabil dect
toate cele pe care le vzusem pe iaht, dar i mult mai puin stabil.
Valurile se sprgeau de hublouri. M-am dus glon la instalaia de nclzire
dintr-un col i m-am folosit de ptur ca s adun n jurul meu tot aerul
cald. M-am uitat de jur-mprejur, ncercnd s-mi pstrez echilibrul, n
timp ce furtuna legna remorcherul ca pe-o cochilie. ncperea era slab
luminat de nite lmpi care imitau felinarele cu gaz, bgate n cteva nie
din perei, avea pereii placai cu stejar i un pat supra-nlat acoperit cu
o cuvertur peste care erau mai multe perne. Am remarcat o chicinet
nghesuita, cu o plit de gtit de mod veche i o chiuvet de ceramic.
Prea s fie cabina nsi a cpitanului.
mi pare ru ca m-am panicat. Credeam c. Fugim din calea furtunii.
Cnd colo, m-am trezit n mijlocul furtunii, am nceput eu s m smiorci,
13
Aluzie la o replic similar pe care i-o d Scarlett OHara lui Rhett Butler n
romanul Pe aripile vntului (l939), de Margaret Mitchell.
oceanului.
O s am foarte mare grij de tine, da? Sper c eti contient de
asta.
Am dat din cap c da, tiam, pentru c eram prea uluit ca s-i vorbesc.
Aveam deasupra mea un brbat cum nu mai vzusem niciodat, cum nu
mai trisem niciodat. M fcea s m simt moale, mic, delicat. n
auto-suficiena mea dintotdeauna, uitasem de-a dreptul c era cu putina
ca un brbat s m protejeze, s-mi fie sprijin. Jur pe Dumnezeu c
tremuram toat cnd l-am vzut mutndu-se la picioarele patului,
lundu-m delicat cu minile uriae de glezne, ridicndu-mi un picior pn
la nivelul feei lui i trecndu-i limba peste podul tlpii mele. Apoi, mi-a
srutat vrfurile degetelor i mi le-a bgat pe toate n gura lui. N-am putut
s m abin i-am nceput s chicotesc. M-am ridicat pe coate, iar el i-a
trecut minile mai nti pe gambele, pe urm pe pulpele mele n sus i,
cnd a ajuns la jumtatea lor, s-a oprit i s-a uitat drept n ochii mei, parc
devorndu-m cu privirile. Mi-a desfcut picioarele i s-a postat n
genunchi ntre ele. i-a plimbat iar minile n sus i-n jos pe pulpele mele,
care-mi tremurau ca gelatina (chiar aveam senzaia c-mi erau
gelatinoase!). i-a lsat degetele mari s-i alunece ntre picioarele mele,
dei nu m-a pipit propriu-zis acolo, pe urm i-a dus minile pe pieptul
meu, n sus, i mi le-a pus peste sni. Mi-am arcuit corpul tot, simind o
nevoie dureroas de el. M-am arcuit ntr-un mod care voia s spun:
Acum, te rog!, dar el a continuat s m ae cu limba, fcndu-m s m
excit pe loc i pe deplin. A fi vrut s-i spun: Vezi? Vezi ce-mi faci? dar
mi pierise glasul. Ah, Doamne, nu m mai culcasem niciodat cu un
brbat chiar att de irezistibil, de puternic. Era ca opera de art, far
glum!
M vrei nuntrul tu, Cassie?, m-a ntrebat, stnd proptit ntr-un
cot i mngindu-mi un sn cu mna pe care o avea liber.
l voiam?
da.
Spune cu voce tare. Spune c m vrei.
Te vreau, i-am spus, cu o nerbdare att de mare, nct mai aveam
puin i plngeam.
Auzind asta, i-a dus mna de pe snul meu n jos, pe burt, apoi i mai
jos i i-a bgat un deget n mine.
Deci m vrei, a zis, i un zmbet de satisfacie i s-a lit peste toat
faa.
Era s fac o glum despre cum l voisem i cnd alunecasem peste
bord, ns am preferat s mi-o alung din minte. i-a apropiat faa de a
mea i m-a srutat plin de vigoare i de nflcrare. I-am ntors i eu
srutul cu aceeai pasiune. Era diferit de cum fusesem srutat de Jesse
i, de altfel, de orice alt srut pe care-l primisem vreodat. Jake m-a
srutat mistuitor. Eu l-am srutat pe el de parc viaa mi-ar fi depins de
asta.
Pe urm, a dus mna sub una dintre perne i a scos de acolo un
prezervativ. S-a ntrerupt din srutat numai ct s rup pliculeul cu dinii.
i l-a pus cu cel mai firesc dintre gesturile posibile, dup care m-a penetrat
ct o avea de lung i groas.
N-o sa te mai temi, Cassie, niciodat i de nimic, mi-a spus.
Mi-am ridicat oldurile, ca s-l primesc n mine ct mai adnc, i apoi
am nchis ochii, s-l pot savura cu toate simurile, Cnd m penetrase un
brbat ultima dat? i m posedase vreunul att de intens, att de
complet pn-atunci? Nu, niciodat. Simeam o dorin att de profund,
nct aceea mi se prea c-ar fi fost prima dat cnd eram cu-adevrat
ptruns de un brbat.
Se mpingea n mine, din ce n ce mai adnc, oprindu-se la fiecare
centimetru, ca s m pot bucura de el, s-l pot contientiza, s-mi
coordonez respiraia cu a lui, dup care a nceput s se mite deasupra
mea i ca un piston nuntrul meu, iniial mai ncet, apoi din ce n ce mai
repede, i ritmic, i delicat. Nu m puteam abine s icnesc. i bgase
braele sub mine i m trgea spre el, ca s poat s se adnceasc n
mine. Nu-mi venea s cred ct de lubrifiat m simeam. l strngeam i
eu ntre picioare ct puteam de tare, iar el i ncorda muchii braelor i
zvcnea cu mine cu tot.
Cassie, mi se pare incredibil, a zis i s-a rostogolit pe spate cu mine
cu tot, care m-am trezit deasupra lui, alunecnd peste el nainte i-napoi.
M-a luat cu minile de talie i m-a inut strns, m-a ridicat i m-a lsat
s cobor la loc, pn cnd iar ne-am regsit ritmul comun. Pe urm, i-a
dus degetul mare de la o mn la clitorisul meu i mi-a readus la via nc
o parte a corpului.
A putea s-o in tot aa cu tine o venicie, mi-a spus.
Numai c, pentru mine, devenise insuportabil. Mi-am lsat capul pe
spate i m-am sprijinit cu ambele mini de pieptul lui.
Att de adnc intrase-n mine, c-l simeam ca pe o prelungire a mea i,
tot micndu-se n sus i-n jos, a reuit s-mi ating un punct ascuns, cel
mai bine ascuns dintre locurile corpului meu, pe care mi l-a scprat
i-nfierbntat.
Plcerea m-a npdit ca o febr, dndu-m pe mine la o parte, ca s
poat ea s se desfoare. Pe gur mi s-au revrsat nite vorbe:
Iubitule, m faci s-mi dau drumul!
Drept care, el s-a nfipt i mai adnc n mine, pipindu-mi punctul acela
parc ntr-adins, de n-am mai avut ce face, dect s-mi dau drumul. M-am
simit ca luat de val, i pe dinuntru, i pe dinafar. Cum l clream aa,
i-am simit-o ntrindu-se ca piatra n mine i l-am simit pe el
ncordndu-se. A scos un geamt lung i profund. Nu mi-a mai psat de
cztura n ap, de pericol, de unde m aflam i de ce i cum fcea marea
dincolo de coca vasului. Numai ce se petrecea nuntru mai conta, ce
fceam eu acolo, n pat, cu brbatul acela ca un zeu grec, cel care m
culesese din ap i pe care acum l clream pe un pat moale,
supra-nlat.
Dup cteva clipe, m-am prbuit peste pieptul lui. L-am simit
retrgndu-se discret dinuntrul meu, pn cnd i-a scos-o, delicat, cu
totul. A rmas aa, trntit pe spate, mngind lene spatele meu,
netezindu-mi prul umed i murmurnd, iar i iar:
Incredibil!
N ACEEAI SEAR, STND EU NSMI ntins n propriul meu pat, cu
jurnalul n poal, cu Dixie culcat pe o pern lng mine, nc nu scpasem
cu totul de senzaia de vertij de pe barc. Hotelul Fetelor Btrne prea s
se legene uor, dintr-o parte-ntr-alta.
Am ncercat s exprim, n cuvintele mele, de ce m transformase att
mai bine zis ascuns dup reclama la Cafe Rose, care-mi acoperea
picioarele.
Unde-i Will?, am ntrebat, pe un ton ct m-am priceput eu de
neutru.
Parcheaz maina. M duc s-mi iau ceva de but. Vrei s-i aduc i
ie?
Mulumesc, nu-i nevoie.
Primii oaspei au nceput s soseasc. Am recunoscut o
Alb-ca-Zpada, cteva Scarlette, un Rhett Butler, doi Dracula, un Ali-Baba
i un Harry Potter. Erau i o Dorothy, un Plrier Nebun, un Barb-Neagr
piratul i un Barb-Albastr aristocratul criminal. Mi-am cobort
privirile spre fusta mea dreapt i bluza simpl. Poate c-ar fi trebuit s
depun mai mult efort pentru ocazia respectiv. Chiar aveam nevoie s
port un or de chelner i? M rog, motivul era c aveam nevoie s in
undeva pixurile i chitanele de la crdurile de credit. i nu eram acolo ca
s cunosc brbai. Venisem s lucrez pentru o iniiativ caritabil. Dar, n
timp ce fixam a doua reclam pentru Cafe Rose la spatele mesei de
donaii, m-am auzit strigat:
Cassie, aici!
O femeie frumoas, costumat n eherezada, mi fcea semn cu mna
dintr-o mulime care se forma n apropierea mesei mele. Era Amani,
doctoria indian minion, care sttuse lng mine la prima vizit pe care
o fcusem la cartierul general S.E.C.R.E.T, Arta splendid n multele
straturi de earfe roz i roii n care-i nfurase trupul de aproape aizeci
de ani, cu nite rotunjimi fabuloase chiar i acum, care i confereau o
prezen imposibil de trecut cu vederea. i totui, ochii erau cei care
ieeau n eviden la ea mai presus de orice altceva i sclipeau de
maliiozitate, conturai cu negru, cum erau, i ncadrai de un vl rou
aprins.
Ce caui aici?!, am ntrebat-o, mirat s vd o membr a grupului
S.E.C.R.E.T. La un eveniment monden comunitar.
Poate c nu-i vine s crezi, dar micul nostru club doneaz nite
sume foarte generoase-n fiecare an pentru aceast cauz. Chiar dac nu
sub denumirea pe care ne-o cunoti. Uite-aici, a mai zis ea i mi-a ntins un
plic, la care eu am dat din cap, mulumind pentru donaie. Vine i Matilda.
O s-o vezi, cu siguran. S-a mbrcat n zei-na. Normal.
Pn s-apuc eu s mai spun ceva, Kay s-a oprit lng mine i s-a uitat i
ea la oaspeii care introduceau plicurile unul dup altul n cutia de pe
mas.
Doamn doctor Lakshmi, a zis ea, ntinzndu-i o mn celeilalte.
Artai absolut fascinant.
Mulumesc foarte mult, Kay, a zis Amani, fcndu-i o uoar
plecciune. Ne mai vedem, Cassie. Aa sper.
Kay nu m-a ntrebat cum de m tutuiam cu o membr de vaz a
comunitii.
Licitaia nici n-a nceput i pare mai mult ca sigur c ne vom atinge
nivelul de ncasri, pn la urm!, a comentat ea.
S sperm.
Cina era de-a dreptul extravagant, cu ase feluri, numai specialiti
locale: homar nbuit i crupe cu trufe i coniac. Fileu mignon cu crab
pregtit cu sos bearnaise. Desertul era o budinc generoas cu glazur de
fric proaspt i fulgi aurii. Odat farfuriile strnse, era momentul ca eu
s plec. Dar am rmas, curioas de cum decurgea licitaia i cine avea s-l
ctige pe Will.
Foarte bine, haidei s-ncepem s licitm!, a zis Kay, ndreptndu-se
grbit ctre partea din fa a ncperii. Nu mai putem s-ateptm numai
pentru el.
Se referea la Pierre Castille. Tracina, cu siguran, nu era unica femeie
care spera s-i petreac puin timp alturi de el.
M-am uitat cum se adunau licitatoarele-femei n apropierea scenei,
unde-i adunase Kay pe brbaii pentru care urmau s liciteze. Pe lng
Will, printre candidaii celibatari prezeni se numra i foarte tnrul
senator al statului Louisiana, pentru care a fi putut face o pasiune pcat
c nu era democrat. Mai era un judector municipal, mai copt, dar nc
artos, care se pusese pe alergat maratonul dup ce-i murise nevasta,
ctigndu-i simpatia i atenia oricrei femei singure de peste cincizeci
de ani. i un frumos actor afro-american dintr-un serial de televiziune care
se filma la New Orleans. Ai fi zis c actorul sexy avea s adune suma cea
n buzunare!
Tocmai atunci, s-a fcut linite printre cei de fa. Dou grzi de corp
au intrat n sala de bal, fcnd un culoar prin marea de oameni. n urma
lor, venea un brbat nalt, mbrcat ntr-un smoching elegant, cu papion
negru, cma neagr i ochelari gen aviator, ntr-o nuan de bleu ciel.
Avea o casc de motociclist pe bra, dar i-a dat-o imediat unei grzi de
corp care-l flanca de aproape. i-a scos i ochelarii de soare i i-a bgat n
buzunar.
mi cer scuze c-am ntrziat, le-a comunicat el tuturor. N-am gsit
nimic potrivit cu care s m-mbrac.
Era Pierre Castille, cu prul nisipiu vag rvit de casc. A dat mna
foarte prietenos cu mnunchiul de oameni care s-au adunat brusc n faa
lui s-l salute, inclusiv cu Kay, vizibil emoionat, care i-a lsat balt
microfonul i a zbughit-o prin sal n ntmpinarea lui. Dup ct zmbea
de neinhibat, s-ar fi zis c era mai degrab un rocker independent stilat,
dect un vlstar de familie bun, care tria retras. Cnd l-am vzut
ntorcndu-se cu spatele la Kay i croindu-i drum spre masa mea de
donaii, mi-a srit inima din loc. Am blestemat-o pe Tracina care
m-abandonase. M-am uitat n jos i mi-am fcut de lucru cu chitanele de
la crdurile de credit, ncercnd s nu par czut n extaz dinaintea unei
vedete.
Aici e locul unde pot s-mi fac i eu mica donaie?
Mi-am ridicat privirile i l-am vzut sprijinindu-se de masa cu o singur
mn. Parc nu era chiar ntru totul stingher aa, mbrcat n smoching,
drept care mi s-a luat o piatr de pe inim. n prima clip, n-am reuit s
vorbesc articulat:
Eu da, putei lsa un cec n cutie, dac dorii, sau mi putei
da cardul de credit dac dorii.
Minunat, a zis el, rmnnd ochi n ochi cu mine de-a lungul a ceea
ce mi s-a prut o venicie. Doamne, ce sexy putea s fie! Cum te cheam?,
a vrut s tie.
Adevrul este c m-am uitat peste umr, ca s fiu sigur c vorbea cu
mine. Toat ncperea sttea cu ochii pe noi, inclusiv Will, care i-a croit
drum prin mulime ctre masa mea.
rochia, de un roz palid ca sideful din interiorul unei scoici de mare. Att de
comod mi venea pe talie, nct mi-am dat seama c-o aveam, ntr-adevr
talia, vreau s spun. Era o rochie far bretele, cu decolteul decupat n
form de inim, i care lucea ca satinul cel mai fin. Fusta nflorea ca pe o
balerin, avnd pe dedesubt o crinolin uoar, doar ct s-i menin
forma.
Ari frumoas, a comentat Matilda.
Dar cum s fac aa ceva? Deja m cunoate lumea. Iubita patronului
meu e de fa. Tot orau-i de faa!
Ai ncredere, Cassie, c totul o s mearg strun!, a zis Matilda,
uitndu-se la ceas pentru a cta oar?
Trebuia s recunosc: unele dintre fanteziile de pn-atunci m luaser
prin surprindere, mai ales cea cu Jesse, dar asta, de-acum, era cu totul
altceva. Eram printre oameni pe care-i cunoteam, eram n viaa mea
real. Nu numai c m puneam ntr-o postur incitant i primejdioas,
dar mai eram i plin de tot felul de anxieti. Michelle a scos cu gesturi
delicate o tiar de argint rsucit i pietre sclipitoare dintr-un scule de
catifea. Mi-a postat-o deasupra frunii, ct s-mi ncadreze conciul
ondulat.
i eu, i Matilda ne-am uitat n oglind.
Fascinant, draga mea. Dar s nu pleci descul, a zis ea i mi-a ntins
pantofii albi i lucioi, de lac.
Mi i-am tras pe picioare i am fcut civa pai, ca s m obinuiesc
puin cu ei. M simeam caraghioas i peste msur de bucuroas, n
acelai timp. Da, uite, cu tia puteam s dansez, ceea ce bnuiam c
urma s fac dup licitaie care, dup cum estimam eu, cam acum trebuia
s se ncheie. Bine mcar c de partea asta scpasem.
E momentul!, a declarat Matilda, lundu-m de bra i trgndu-m
dup ea prin foaier i de-acolo, spre sala de bal.
Ce?! Unde mergem?! Dansul n-a nceput, am protestat.
Dar Matilda nu m-a bgat n seam. Att de repede m ducea cu ea,
c-a trebuit s-mi in tiara de pe cap cu o mn, s nu-mi cad. Am ajuns la
intrarea slii de bal, iar eu am intrat n spatele Matildei, ca s fiu sigur c
m-ascundea ea vederii celorlali. Aruncnd o privire pe dup umrul ei,
Discuiile s-au aprins brusc i toat lumea s-a ridicat de pe scaune i s-a
ndreptat spre locul gol aflat n faa scenei.
Tracina s-a dat jos mbufnat de pe scaun i s-a pierdut n mulime,
cutndu-l pe cel care o ctigase. Pierre Castille se retrsese ntr-o latur
a scenei, cu faa toat numai un zmbet, iar Will rmsese lng el, un
monument de stinghereal.
Felicitri pentru ncercare, prietene, i-a spus Pierre, dndu-i o palm
peste umr poate puin cam tare. Fii sigur c-am sa te vizitez mai des la
restaurant acum, dac tot am un motiv aa de bun.
Aa s faci, i-a rspuns Will. Sper, Cassie, c nu Bine, las-o aa. Eu
am plecat acas i, pn s-apuc s spun orice, Will a i disprut n
mulime.
Artai magnific, domni Robichaud, mi-a spus Pierre. Numai bun
de prines dup care, mi-a luat mna i m-a condus ctre centrul
ringului de dans, ceea ce nu nsemna c ne ndeprtam prea mult de
grzile lui de corp.
Parc simeam ntrebarea care le chinuia minile tuturor, uitndu-se la
noi doi: Cine-i aceast fat care l-a strnit n aa hal pe Pierre Castille? i,
cu toate c i alte perechi ocupau ncet-ncet ringul de dans, ai fi zis c
Pierre i eu eram singurii doi dansatori din toat sala de bal. M-a tras att
de aproape de el, nct i simeam rsuflarea cald pe gt. Cnd a pornit i
muzica i-a nceput s m-nvrt n toate direciile, am crezut c mai
aveam puin i leinam.
De ce eu?, l-am ntrebat. Putei avea orice fat v dorii.
De ce tu? Ai s-nelegi de ce, dar numai dup ce accepi Pasul, mi-a
optit el, inndu-m i mai strns la piept.
Adic i Pierre Castille lua parte la micile comploturi puse Iacale de
S.E.C.R.E.T.?!
Bine dar tu?!
Cassie, l accepi?
Mi-a luat ceva timp ca s diger faptul c brbatul din faa mea era
participant la Cine altcineva din aceast sal mai era de la S.E.C.R.E.T.
Sau tia despre grup? Kay? Procurorul districtual? Vreuna sau dou dintre
debutante? S-a tot nvrtit camera cu mine i cu gndurile care mi se
din fa a limuzinei de cea din spate. Apoi, Pierre s-a ntors ctre mine, cu
un rnjet pe faa oarecum mbujorat, i mi-a spus: Bun. Hai, c-a mers
bine. Cred eu.
Eu ntr-adevr, a mers, am blmjit, netezindu-mi faldurile rochiei.
Nu mai vzusem niciodat un obiect vestimentar aa frumos, iar de
purtat, nici att.
Deci: accepi Pasul?
nc mai cntream n minte faptul inedit c miliardarul din Bayou
participa la fanteziile organizate de S.E.C.R.E.T. Mi-a strfulgerat prin faa
ochilor momentul din seara premierei de la hotelul Saint, cnd l vzusem
stnd de vorb n hol cu Kay Ladoucer. M-am nroit cnd mi-am adus
aminte i de englezul acela distins i de lucrurile pe care le fcea cu
minile. Oare n acea sear i Pierre lua parte la vreo fantezie?
Cassie, regulile spun c este ultima oar cnd mai am dreptul s
te-ntreb: accepi Pasul?
Am ezitat o clip, dar apoi am dat din cap c da. M-a srutat fulgertor
att de repede, c mi-au trebuit cteva secunde ca s-i pot rspunde pe
msur. Dar, de ndat ce i-am rspuns, lui nu i-a trebuit ctui de puin ca
s-mi rsplteasc ardoarea. M-a tras peste el, mi-a srutat clavicula,
umerii, gtul, strngndu-m n brae. n acel moment, i-am zrit pe
fereastra limuzinei pe Tracina i procurorul districtual, inndu-se de
mini. Poftim?! Nu se putea!
la-i Carruthers Johnstone?, am ntrebat, abia reuind s rsuflu n
braele lui Pierre, care s-a ntors exact n timp ce uriaul o lua pe Tracina
de fund cu un singur bra i-o depunea pe portbagajul unei maini,
srutnd-o apsat.
Mda Cam afemeiat, m tem.
Aoleu, bietul Will!, am oftat.
Cassie, a zis Pierre, lundu-m de brbie i fcndu-m s m uit
int n ochii cei mai verzi i mai mecheri pe care-i vzusem n viaa mea.
Eu sunt aici. Trebuie s te scoatem din rochia asta. Haide.
Nu puteam, nu voiam s m gndesc la Will tocmai acum. Cnd eram
pe bancheta din spate a unei limuzine cu unul dintre brbaii cei mai sexy
din ora.
pantalonii smochingului.
Nu, zu?
S-a ntins de pe bancheta lui, m-a luat de-o mn i m-a tras ctre el
pn cnd am ajuns ngenuncheat n faa lui. S-a uitat n ochii mei cteva
clipe, dup care i-a ngropat faa ntre gtul i umrul meu i mi-a nfipt
un srut acolo. Exact atunci, limuzina s-a oprit n faa Hotelului Fetelor
Btrne. A bgat o mn n buzunarul hainei de la smoching i a scos o
amulet de aur. Amuleta mea de aur.
Aha, ia s vedem: numeralul roman ase i cuvntul Convingere pe
partea cealalt. Foarte convingtoare, a zis el, rnjind la propriul joc
de cuvinte.
Eu am ntins mna dup amulet, dar el i-a dat mna la o parte i a
nceput s-o scuture mai departe de mine.
Nu te grbi, a zis, cu verdele ochilor parc aprins de un foc interior.
Vreau s tii ceva, Cassie. Dup ce termini cu astacu treaba asta pe care
o faci, o s vin dup tine. i, dup ce te gsesc, o s-i art c un singur
brbat chiar i poate ndeplini toate dorinele.
Nu tiam dac s m bucur sau s m tem de o asemenea promisiune,
dar l-am srutat n loc s-i urez noapte bun, dup care am luat-o, cu
pantofii n mn, pe scri n sus, trecnd prin faa uii Annei de la etajul
nti, unde am remarcat c lumina era i-acum aprins.
ZILE N IR DUP ACEL BAL, starea mea de spirit a pendulat ntre extaz
i morocneal. mi tot strfulgerau prin minte scene cu Pierre n
limuzin, i trebuia s-mi strng picioarele mai tare, ca s nu mi se reverse
dorina din mine. Alte dai, m pleoteam toat, pentru c reversul unei
fantezii este c, totui, nu e ceva real, orict de concret ar prea sau ct
de ireproabil s-ar desfur.
Dar tot mi venea greu s m abin de la rsfoitul paginilor de lume
bun din Times-Picayune, unul dintre acele repere sigure ntr-un ora
care-i iubea sindrofiile i balurile. M-am regsit n fotografie, bineneles
n fundal, pentru c Pierre Castille fusese vedeta serii. Dedesubt, scria c
eram Seductoarea Cenureas care-l captivase pe Marele Celibatar
din Bayou. Asta i-a furnizat o muniie parc far sfrit pn i lui Dell,
Da, l-accept, am zis eu, poate pe un ton puin prea entuziast, n timp
ce-mi lsam, n sfrit, minile-n jos, de fapt pe laturile corpului su n jos
i de acolo iar n sus, peste pntecul su, pn la clavicul.
Mi-am dat seama c orice timiditate mi dispruse, mi se spulberase ori
mi-o lsasem pe undeva, poate la hotelul Saint, poate n apele Golfului,
poate pe bancheta din spate a limuzinei. Nu mai tiam, nu-mi aminteam,
nu-mi psa.
Cum te cheam?, l-am ntrebat.
N-are importan, Cassie. Am voie?
Ce s ai voie?
S-i ating pielea.
Mi-am lsat minile-n jos pe lng corp, mai dornic de supunere ca
niciodat. Am ncuviinat din cap cnd el s-a apropiat de mine att de
mult, c-i simeam degetele frmntndu-mi sfrcurile, care ncepuser
deja s reacioneze. i mica minile ncet, cu meteug, peste snii mei,
inndu-l pe cte unul n cuul palmei i lundu-l apoi ntre buzele reci i
umede. M-a cuprins cu cellalt bra, mi-a pus o mn pe o fes i m-a tras
i mai tare spre el, de trupurile noastre s-au lipit piele pe piele. i simeam
tria mdularului apsndu-se de pulpa mea. i-a dus mna sub fundul
meu, ntre picioare, pentru ca n clipa urmtoare sa m penetreze cu un
deget. M umezisem deja bine de tot.
Mi-am adus aminte cum la nceput dura o vreme pn cnd corpul meu
rspundea, ns acum eram cuprins pe Ioc de pasiune. l voiam. Nu, nu
pe el. Cum l-a fi putut vrea pe el, un brbat pe care nici mcar nu-l
vedeam? Nu, voiam asta n schimb, voiam tot ce nsemna asta. i am
nceput s pricep la ce se referea Matilda cnd spunea c, dac reueam
s m ntorc napoi n propriul meu corp, a fi putut s-mi evacuez din cap
gndurile la Pierre. Pe urma, ns, la fel de rapid cum ncepuse, brbatul
acela mi-a dat drumul din mbriarea lui focoas, iar eu mai-mai s cad
n nas, cu tocurile mele nalte.
Unde eti?, am ntrebat, pipind aerul din jurul meu cu amndou
minile. Unde te-ai dus?
Ia-te dup vocea mea, Cassie.
l auzisem acum, parc, de pe latura opus a foaierului. M-am ntors cu
mai repede.
Ah, Doamne!, am exclamat.
Toate mi se-ntmplau att de repede, nct dorina se acumula n mine
ca o furtun care se pregtea s izbucneasc.
Poi s-i dai drumul de-acum, Cassie. Vreau s te vd c-i dai
drumul, m-a ndemnat, i chiar asta am i fcut, din plin i din toat inima.
Pe urm, i el a fcut la fel, i-a dat drumul. Iar, cnd a terminat, s-a
tras napoi, i-a scos-o, iar eu m-am prvlit n fa peste divan, att de
epuizat, nct am alunecat uor-uor pe blana de urs care inea loc de
covor i m-am prvlit acolo pe spate. L-am simit i pe el prvlindu-se
lng mine. Am dus mna la masca de pe ochi, vrnd s mi-o dau jos.
Nu i-o da jos nc, mi-a spus el, apucndu-m de mn. Las-o la
locul ei.
Dar vreau s te vd. Vreau sa vad faa celui care e n stare s-i fac
aa ceva corpului meu.
Iar eu pun pre pe anonimatul meu dar, simindu-mi frustrarea,
probabil, mi-a oferit o alternativ: Uite, poi s-mi pipai faa. Dar s-i lai
masca peste ochi.
Mi-a luat mna i mi-a dus-o la obrajii si uor nerai. Am simit un
maxilar osos i ptros, nite ochi destul de deprtai unul de altul, un
pr moale, mai degrab lung i cu perciuni la tmple. I-am pipit cu
degetele gura lat, iar el mi le-a mucat n joac. Apoi mi-am dus minile
iari la pieptul musculos i la pntecul tare.
mi dai o senzaie uluitoare, i-am spus.
Dar tu mie Numai ca e momentul sa plec de lng tine, Cassie. i,
nainte de asta, desf palma.
I-am ntins o palm desfcut i umed , iar el mi-a pus n ea ceva
ca o moned mic i rotunda, amuleta pentru Pasul apte: Curiozitate.
Prea i mai fragil i delicat, dac n-o vedeam, ca i cum a fi putut-o
zdrobi la cea dinti apsare.
Mulumesc, i-am spus, nc simind vibraii n strfundurile corpului.
S-a ridicat de lng mine i i-am auzit paii lipind nspre ieire. Dup
cteva secunde, i-a luat rmas-bun n oapta.
Cu bine, i-am rspuns.
i-mi pare ru. N-am vrut s v sperii. Lucrez aici, sunt instructor de
schi.
Mda... Fusesem de una singur dou zile i-mi plcuser nespus acele
dou zile. Dar iat c-aveam acum, n faa mea, un brbat grozav. Putea
foarte bine s fi fost unul dintre oamenii Matildei. Am hotrt s trec la
subiect far ocoliuri:
Aa, deci, lucrezi aici, n Whistler? Sau poate c eti vreunul dintre...
tii tu?
El i-a dat capul pe spate la ntrebarea mea.
Unul dintre... tiu eu ce anume? A, unul dintre... brbai? i s-a
uitat de jur-mprejurul pieei aglomerate a oraului, arbornd o min
ncurcat pe faa. Acuma, ce s zic brbat sunt, a zis, evident habar
neavnd despre ce era vorba.
Atunci mi-a trecut prin cap c putea foarte bine s fie un tip oarecare,
un tip din mulime, un tip foarte drgu pe care numai ntmplarea mi-l
scosese n cale i care intrase n vorba cu mine, far s aib nici o legtur
cu S.E.C.R.E.T, Nu mi se mai prea, dintr-odat, chiar imposibil, aa c i-am
zmbit nu numai lui, ci i propriului meu gnd.
Foarte bine, i-am spus. i mie-mi pare ru. N-am crezut c-ai fi vreun
ho de aparate de fotografiat adic practicam i eu distracia preferat
canadienilor, de a-i cere scuze de la necunoscui, despre care pomenea i
ghidul meu de cltorie.
Ce-ar fi s-i ofer o lecie de schi gratuit, ca s te absolv de vin?,
m-a ntrebat el.
Da, cu siguran avea un uor accent francez de fapt, mai degrab din
Quebec.
Dar dac n-am nevoie de lecii?, am zis eu, simindu-m brusc mai
ncreztoare n propriile mele puteri.
A, deci cunoti prtiile de-aici? i mi-a oferit un zmbet irezistibil.
Cunoti condiiile i poi s deosebeti o zon dificil, diamant-negru, tii
care curbe unde te duc i care zone pentru nceptori se dovedesc
periculoase dac nu eti atent?
Pe cine ncercam eu s pclesc?
Adevru-i c nu, am recunoscut. M-am fit i eu pe la baza prtiei
mai ndoiam de spontaneitatea lui. O parte din fiina mea nc mai atepta
s ajungem pe vreo creast, s ne uitm unul n ochii celuilalt, iar Theo s
m-ntrebe dac da sau nu acceptam Pasul.
Frumoas!, mi-a spus Theo n oapt, oprindu-se lng mine i
realiznd i el ct de minunat era privelitea pe care o admiram.
tiu. i nu cred c-am vzut pn-acum n via aa ceva spectaculos.
Eu m refeream la tine, a zis el i-att am apucat s vd, o impresie
de rnjet mecheresc, fiindc el s-a i avntat i-a luat-o la vale peste buza
Cupei.
N-am avut ce face, trebuia s m iau dup el n jos i, timp de cteva
secunde, am plutit prin aer. Am aterizat cam nesigur, dar m-am redresat i
m-am aruncat apoi n adncitura pe care mi-o pregtise Theo, ceva mai n
fa. Ca un expert ce era, i croia drum pe prtia dintre copaci, uitndu-se
din cnd n cnd n urm, ca s fie sigur c-l urmam. Dup o cotitur
strns la dreapta pe o crare nemarcat, ne-am alturat repede unui
grup de schiori, care ncercau, pn nu se-ntuneca, s-ajung n oraul care
de-acum se vedea n nuane de galben i roz la soarele care se pregtea s
dispar dincolo de munte.
La baza prtiei, ne-am oprit unul n faa celuilalt n plug, iar el a ridicat
o mn, ca s batem palma.
ndrznea fat!, mi-a spus.
Ce mare ndrzneal?, am ntrebat eu, cnd ni s-au plesnit mnuile
una de alta.
M simeam mbujorat i ameit de viteza cu care coborsem.
Pi, primii doi kilometri din ultima coborre erau de nivel
diamant-negru i n-ai avut probleme. Te-ai dus fr s te gndeti!
Atunci, trebuie srbtorit. S bem ceva!, i-am spus eu, cu un
amestec de mndrie i ncntare.
Ne-am dus la hotelul Chateau Whistler, unde stteam eu, i am
traversat holul cel mare, unde toat lumea prea s-l cunoasc pe Theo.
Mi l-a prezentat pe chelnerul Marcel, un vechi prieten de-al lui, tot din
Quebec. Marcel ne-a servit cu sufleu de brnz i dou groguri fierbini de
rom, dup care cu dou castroane aburinde, unul cu midii, altul cu cartofi
prjii. Eram att de flmnd, c-am nceput s m-ndop cu cartofi prjii
cearaful i l-am strns n pumni, l-am tras ctre mine, fiindc senzaia de
plintate lsase locul unui val de plcere intens, care-mi traversa tot
corpul, din cretetul capului pn-n vrfurile picioarelor. Nici ntr-o mie de
ani nu mi-ar fi trecut prin cap s vreau s-ncerc aa ceva. Dar uite c-o tot
ineam cu da, da, da, n timp ce el intra din ce n ce mai adnc n fundul
meu i m inea strns cu braul pe dedesubt, fcndu-m s m topesc
ncetul cu ncetul, pe msur ce m umplea cu el nsui. Mi-am dat iari
drumul, mpingndu-mi fundul ctre el, ca s-mi intre i mai adnc,
simindu-m ntr-o stare de abandon pe care nu mi-o mai puteam stpni.
Aveam nevoie de-o asemenea descrcare, n locul sta, n camera asta, n
patul sta, cu brbatul sta care prea pus acolo numai i numai ca s-mi
ofere mie o asemenea experien.
mi vine i mie, mi-a spus. Tu m faci s-mi vin chiar aa repede.
M-a luat cu o mn dintre picioare i m-a fcut s m aplec i mai tare
n fa, mucndu-m n joac de umr, n timp ce, cu mna cealalt, mi
frmnta snii. Cnd a terminat de slobozit i el, s-a tras napoi uurel de
tot i ne-am lsat amndoi pe spate, el cu o mn pe burta mea, privind
plafonul ornamentat pe care nici unul dintre noi nu-l remarcase
pn-atunci.
A fost ceva intens, a zis el.
tiu, am zis eu, respirnd sacadat i acum.
Fcusem ceva cu totul nou i m simeam aat, dar i puin
vulnerabil acum. Iat un brbat care nu era trimis de S.E.C.R.E.T. Nu mi
se ceruse s accept vreun Pas, m aruncasem, pur i simplu, pe un
teritoriu complet necunoscut mie. Probabil c Theo simise i el
schimbarea mea de dispoziie, fiindc a insistat s afle:
i-e bine?
Mi-e bine. Doar c n-am fcut n viaa mea un lucru ca sta. N-am
obiceiul s-ag brbai pe care nu-i cunosc i s m culc una-dou cu ei,
am zis.
n ciuda faptului c brbaii de la S.E.C.R.E.T. erau, tehnic vorbind, nite
strini desvrii pentru mine, mcar femeile membre ale grupului i
cunoteau.
i ce, dac-ai fcut? E vreo crim?
14
Poi s stai n fund? i mai simi picioarele? Vezi dublu? Cine sunt eu?
Cine-i preedinte? Vrei s-i chem o ambulan? i, far s mai atepte
vreun rspuns, Angela s-a ndreptat, aa nesigur pe picioare cum era,
spre telefonul din buctrie.
Eu am rmas cu ochii pe Kit, care a ncercat s se-ndrepte, a gemut i
s-a lsat iar pe spate.
Cassie, mi-a optit, la care eu m-am pus n genunchi lng ea.
Ce e, Kit?
Cassie podeaua asta zu c-i murdar!
tiu. Aa de ru mi pare, am zis i am dat s-o iau de-o mn, ca s-o
consolez.
Atunci am observat c, de Ia cztur, i se deplasase unul dintre
manoanele negre de la ncheietura minii, lsndu-i la vedere o poriune
dintr-o brar sclipitoare de aur o brar de la S.E.C.R.E.T.! i-nc plin
de amulete!
Ne-am uitat una n ochii celeilalte.
Ce p?!, am dat s zic.
N-am nimic la cur, Cassie, Dar mai am ceva s-i spun, a zis Kit i mi-a
fcut cu degetul, ca sa m-apropii mai mult de ea, la care eu mi-am dus
urechea la buzele ei rujate gros: accepi Pasul final?
Ce s fac?! Cu tine? Da, sigur, eti adorabil i toate alea, Kit,
datotui
Un zmbet i-a luminat faa n timp ce se ridica n fund.
Stai calm, nu sunt eu participant la chestiile voastre, a zis ea. Dar
am fost rugat s-i dau, aa, un brnci n fa. Hai, c mai ai puin, fato.
Nu-i momentul acum s dai napoi. Cnd lucrurile chiar au nceput s fie
distractive, nu?
Auzind-o pe Angela c se-ntorcea de la buctrie, Kit s-a prbuit iar la
podea, relundu-i gemetele prefcute.
Asta chiar c-i o problem, a zis Angela, stnd cu minile-n olduri.
tiu, Adic da, chiar aa, cine danseaz-n locul meu?, a ntrebat Kit,
acoperindu-i ochii cu braul, ntr-un gest de mare dramatism. Pe cine
gsim aa, una-dou?
Zu c nu tiu, a zis Angela.
nceput s bat din palme toate i s fluiere, m-au aezat n rnd cu ele i
m-au ajutat, ncet, dar sigur, s fac primii pai ai dansului. Kit, al crei
spate se vindecase ca prin minune, a devenit coregraf de ocazie,
pocnindu-i degetele i numrnd aa cum era, n sutien i-n chiloi.
Parc-am fi fost la petrecerea n pijamale, la care eu, una, nu fusesem
invitat nici mcar o data, numai c n lenjerie intima. Dac-am fcut vreun
pas greit, nu m-a boscorodit nimeni; rdeau cu toatele i m fceau s
m simt ca i cum, dei eram o ageamie, tot a fi fost pe gustul publicului,
chiar dac le cam stricam lor, celorlalte, spectacolul. Adevrul este ca
generozitatea lor, sprijinul autentic i ncurajrile pe care mi le-au dat ca
sa reuesc lucrul acela ngrozitor pe care urma s-l fac erau ct pe-aci
s-mi smulg lacrimi, dar am avut grija s mi le terg pn nu-mi luau cu
ele i cele ase straturi de rimei pe care mi le-a trntit, pn la urma,
Angela. Dar mi-au mai luat cte ceva din groaza care m cuprinsese. Ceva.
DUP DOU CEASURI, DINTRE CARE UNUL petrecut nvnd numrul
grupului, iar cellalt cu Angela, care m nva cum s m descurc la
propriul meu numr, eram n culise la Nilul Albastru, n timp ce publicul
format n principal din brbai se revrsa nuntru i ocupa mesele toate
la fel de ubrede ct mai din faa. ntre accesele de panic profund i
ncercrile de-a mai repeta puin paii, m-am lsat ajutat de una dintre
fete s-mi aplic tuele finale de farduri, s-mi desenez o aluni fals ori
s-mi aranjez ca lumea ciorapii din plas. n cele din urm, Angela s-a
postat n faa mea, de fapt n faa costumului burlesc al lui Kit, cu dantel
alb pe fond negru, i mi-a mai aranjat puin apariia, ici i colo, cu
vrfurile degetelor, arpele lung i roz atrnndu-i pn la podea.
Asta e, fato. Un picior, apoi altul, a zis ea, netezindu-mi costumul
strmt peste pulpe. ntoarce-te, s-i leg bridele.
M-am ntors, inndu-mi o mn peste burta care mi se rzvrtea. M
uitam: de ce strngea mai tare Angela bridele de la spatele meu, de-aia mi
se umflau i mai tare snii peste marginile zigzagate ale corsajului. Chiar
atunci s-a strecurat i Matilda n culise, iar la vederea ei mi-am pierdut i
ct suflu mai aveam n plmni. I-a zmbit Angelei i a ntmpinat-o cu
braele deschise larg.
Eti de milioane, Angela!, i-a spus, dup care i-a optit la ureche:
Cred c eti ca i pregtit s ghidezi. Dar acuma las-ne o clip singure,
scumpo.
Angela s-a ntors i a plecat, radiind. Aa, deci, urma sa devin ghid la
S.E.C.R.E.T. n scurt vreme. M-ntrebam ce sentimente o fi avut n acel
moment.
Uit-te la tine, Cassie!, a zis Matilda.
M simt ca un crnat. Nu-s chiar aa de sigur c e bun ideea.
Prostii! i Matilda m-a tras ntr-o parte, unde celelalte fete n-ar fi
avut cum s ne aud vorbind, ca s-mi dea, m gndeam eu, ceva
instruciuni de ultima clip. n seara asta, Cassie, o s poi s-i alegi.
Ce s-mi aleg?
Brbaii.
Ce brbai?
Brbaii din fanteziile tale Cei la care te-ai gndit cel mai mult n
acest an care a trecut. Cei care te-au pus pe jar, dup care te-au lsat
balt, numai cu amintirile tale despre ei, Brbaii ia.
Cine?! Care dintre ei?! Sunt aici?!, aproape c-am urlat.
Matilda mi-a pus o palm peste gur. Rzvrtirea glaciala pe care o
simeam n vintre a lsat locul brusc unei senzaii de grea. S-a uitat la
mine cu subneles.
n fine, e clar c unul dintre ei, mcar, tii cine este.
Pierre? i mi-a srit inima din loc numai la gndul c el
Matilda a ncuviinat din cap, cu un aer mai curnd grav, mi s-a prut
mie.
Cine altcineva? Cine altcineva te-a mai fcut s leini dup el?
Parc-l i vedeam n faa ochilor: pielea tatuat, maieul alb pe care i
l-a ridicat ca s-mi arate muchii de pe abdomen felul cum mi-a pus-o pe
masa de metal Am nchis ochii i am nghiit n sec.
Jesse
Eram convins c n-aveam s-i mai vd pe nici unul vreodat, de unde
i capacitatea mea de-a m comporta ca i cum nimic nu mai conta. Dar
acum, tiind c urmau s fie acolo, n public, eram la fel de convins c-a fi
nlemnit n faa lor.
15
Titlul unui spectacol pus n scen pe Broadway, inspirat de coregraflile lui Bob
Fosse (l927-l987).
lng bar, btnd din palme i fluiernd ca nite mmici care i-ar fi
ncurajat odraslele s dea tot ce puteau pe ringul de dans.
M-am ntors i eu s trimit o bezea ctre public i mi-au czut ochii pe
un chip cunoscut. Era Jesse, aezat la o mas foarte avantajos plasat,
chiar n fa, i arbornd un zmbet care ar fi fcut s se topeasc i un
aisberg.
Ei, bun!, a zis el, rezemndu-se de speteaza scaunului i lsndu-i
capul pe spate, ca s m poat msura cu privirile de sus pn jos.
Cum de uitasem ce brbat sexy putea s fie? De ast-dat, era
mbrcat cu o cma n carouri, comod, i cu nite blugi, iar de sub
cma i se vedea un tricou alb. Tricoul la. Pntecul drept, ba chiar puin
concav, i mna cu degetul mare bgat pe dup betelia pantalonilor,
celelalte artnd ctre
Aoleu, Doamne!, am zis cu voce tare, fiindc era chiar n faa mesei
lui.
Expresia nedumerit de pe faa lui mi-a reamintit c el nu tia cine se
ascundea n spatele mtii i al perucii. M-am uitat nelinitit de
jur-mprejur. Toate privirile erau aintite asupra noastr. I-am zmbit lui
Jesse, dar am uitat s mai i plec de acolo. Angela m-a luat de bra i m-a
rsucit cu spatele la ea, ca s ne facem i numrul cu frecatul fundurilor.
I-am zmbit peste umr lui Jesse, care era vizibil incitat de faptul c se afla
n plin lumin a reflectoarelor, ca un spectator de rndul nti ce era.
Cnd Angela i eu am terminat ce aveam de fcut, i el, i toi ceilali din
sal au izbucnit ntr-un fluviu de urale i fluierturi.
ncurajat de anonimatul pe care mi-l verificasem, iari m-am ntors
ctre el i m-am aplecat n fa, sprijinindu-m cu amndou minile pe
umerii lui i dndu-i ocazia s priveasc pe ndelete n decolteul
impresionant pe care i-l punea la dispoziie rochia mea. Oricui ne privea, i
se prea, probabil, c ne cunoteam i schimbam politeuri, dar eu m-am
apropiat de el i i-am optit:
Ce nu mi-ar plcea s-i fac
Ah, sunt al tu, iubito, cnd vrei, mi-a rspuns el tot n oapt,
rsuflndu-mi fierbinte peste ureche.
Deci aa merg lucrurile, mi-am spus, n timp ce-mi duceam un deget la
brbia neras a lui Jesse i-i sltm puin capul. M-am uitat fix n ochii lui
i mi s-a prut c i-a strfulgerat prin minte, pentru o clip, c m tia de
undeva. M-am retras brusc, iar el i-a dat capul pe spate i a rs copios,
ncurajat de atenia pe care i-o ddea brusc o femeie. i cine era femeia
ndrznea care fcea lucrurile astea ndrznee? Nu eram eu. Ba da,
totui, eu eram! Iar Jesse pusese i el umrul de fapt, mna o pusese!
la eliberarea mea ca femeie.
ntre timp, toate fetele coborser de pe scen i se puseser pe
alimentat frenezia publicului. Dou se aplecaser peste acelai Jesse, care
arbora o expresie de plcere chinuit pe faa lui armant. Dintr-odat,
fata cu buclele ca nite tirbuoane i-a trecut arpele de pene pe dup
gtul lui i l-a tras, obligndu-l s se ridice n picioare. n timp ce restul
lumii striga pe toate glasurile, el s-a lsat remorcat de ea spre ua pe care
au ieit mpreun, rnjind ntruna cu mutra celui mai norocos brbat din
lume. Avusesem o ans i nu profitasem de ea. Am zmbit numai pentru
mine i mi-am luat un rmas-bun tcut, melancolic, de la nechematul meu
scump din urm cu ceva timp.
Aa c-am urmat-o pe Angela, partenera mea de duet, i mai departe n
public. Dar ea s-a bgat pe dup un stlp gros i n-am mai vzut-o, n
schimb mi-am ncruciat privirile cu alt spectator plin de ardoare, Pierre
Castille, care sttea rezemat de perete, cu braele ncruciate peste piept
i cu garda de corp lng el, uitndu-se la mine cu un aer mirat. Iat i
opiunea mea. Ce putere ai cnd i stpneti pe deplin propriul corp,
m-am gndit. Cu minile proptite-n olduri, cu brbia lsat n jos i umerii
trai pe spate, m-am ndreptat ctre Pierre, urmnd ritmul btilor de
tob.
Pe msur ce distana dintre noi scdea, mi tot spuneam c eram fata
cu peruca platinat i cu masca neagr de pisic. Vedeam cum i juca n
sus i-n jos mrul lui Adam. La un metru de el, mi-am bgat un deget ntre
dini i mi-am tras mnua de pe mn dintr-o singur micare, dup care
am aruncat-o peste umr, n spate, auzind cum izbucnea iari mulimea
din jur. Pe urm cealalt mnu mi-am scos-o, dar am pstrat-o n
mn. Am ajuns lng Pierre, care-mi zmbea larg, am ridicat mnua Ia
faa lui i l-am plesnit uor cu ea o dat, de dou ori.
n acel moment, m-am simit apucat de mn. Era o femeie ntre dou
vrste, ndesat, care purta un tricou mrime uria, pe care scria; Totul
se face mai bine la New Orleans.
De unde pot i eu s-mi cumpr o brar ca asta?, m-a ntrebat ea
sau, mai degrab, mi-a cerut s-i spun.
Avea un accent de prin Noua Anglie: ori din Massachusetts, ori din
Maine.
Este cadou de la o prieten, i-am spus, dar, pn s-apuc eu s-mi
trag mna dintr-a ei, mi-a prins o amulet ntre degetul mare i arttor.
Una de-asta chiar vreau i eu neaprat!, mi-a uierat ea printre dini.
Nu se cumpr, i-am spus eu, eliberndu-mi ncheietura minii din
strnsoare, apoi am adugat: Se ctig!
Will m-a scpat de femeia bgcioas i m-a trecut i de plcul de
spectatori care se formase la ieire. Cnd am ajuns afar, n aerul tios al
nopii de iarn, i-a scos paltonul i mi l-a pus mie peste umerii dezgolii,
dup care m-a lipit cu spatele de vitrina de la Trei Muze, nemaiavnd
rbdare s atepte cu srutatul. i m-a srutat, nu glum! M-a srutat
apsat, din tot sufletul, oprindu-se cnd i cnd, parc-ar fi vrut s verifice
c ntr-adevr eu eram cea care-i sttea n fa i tremura din tot corpul n
braele iui. Nu-mi era frig. M trezeam doar la via, de-asta m scuturam
toat, mbriat de Will. Una este s se uite la tine un brbat pe care-l
doreti i cu totul altceva unui pe care-l iubeti. Dar trebuia s-l ntreb,
cu toate c nu eram sigur pe de-a ntregul c voiam s-aud rspunsul.
Will, dar tu i Tracina...?
S-a terminat. Chiar de ceva timp. Acuma suntem tu i eu, Cassie. De
la bun nceput ar fi trebuit s fim numai tu i eu.
Am ateptat s treac mai muli turiti, profitnd ca s-mi inoculez mai
bine aceast informaie de oprit inima-n loc. Tu i eu. Dup ali civa pai,
Will m-a oprit din nou i m-a lipit, de ast-dat de peretele de crmid
roie de la Reeaua pralinelor, unde civa dintre cei care mai erau n
tur ia miezul nopii au cscat ochii mari. Will Foret i Cassie Robichaud?!
probabil c-aa se mirau. Srutndu-se?! Pe strada Francezilor?!
Minile lui Will, mirosul lui, gura lui, iubirea pe care mi se pruse
de-attea ori c-o vedeam n ochii tui toate cptau acum o noim. i
voiam, pe tot l voiam. n mintea i-n inima mea l aveam de mult, iar
acum i corpul meu l dorea. Cnd m-a oprit iar pe strad i mi-a luat capul
ntre palmele lui calde, uitndu-se inta n ochii mei dup un rspuns la
ntrebarea lui nerostit, sunt sigur c-a perceput da-ul meu, chiar dac
nespus cu voce tare. De-acolo, practic am alergat restul de jumtate de
strad, ct mai aveam pn la Cafe Rose, unde, cnd n sfrit am ajuns,
lui Will i tremurau minile aa de tare, c n-a reuit s descuie ua de
dou ori a scpat cheile pe jos.
Cum era posibil ca el s fie chiar mai nervos dect mine? Cum de eu nu
eram nervoas ctui de puin?
Paii. Mi-au trecut prin minte unul cte unul. Puteam s ma druiesc, n
fine, acestui brbat pe care-l respinsesem de cnd l tiam. Acuma, ns,
m simeam destul de nenfricat, de ndrznea, de generoas i
ncreztoare n mine ca s-l accept. Aveam ncredere n Will, de unde i
curajul de a face fa la orice mi-ar fi scos nainte viitorul nostru comun. i
aa ma rodea curiozitatea s aflu cum era la pat, cum am fi fost ca
pereche. Un sentiment aparte lua natere n sufletul meu, exuberana,
promisiunea suprem a Pasului Nou. Eram, eu i Will, ntruchiparea
bucuriei n aciune.
Am intrat n Cafe Rose mai mult mpleticindu-ne, rznd i
srutndu-ne. Era s cdem, clcnd peste propriii notri pantofi, pe care
ni i-am aruncat fiecare unde a nimerit, grbii sa urcam scrile ct mai
repede. Will ncerca frenetic s-mi desfac mie corsajul de la spate, eu l
ajutam pe el s-i dea jos tricoul, ntr-o camer unde nimeni nu avea s se
mai simt vreodat nsingurat.
Will era departe de-a fi amantul timid pe care mi-l imaginasem eu. Era
slbatic i blnd n acelai timp, iar eu am dat tot ce puteam ca s-i in
isonul. L-am tras, l-am srutat cu toat fora mea, nelsndu-i nici un
dubiu n legtur cu ceea ce-mi doream. Brbatul sta era de-acum al
meu, doar al meu.
Rmsese n picioare deasupra mea, cu pieptul gol, etalndu-i braele
minunate i pieptul. i-a smuls cureaua, dup care i-a zvrlit blugii i
chiloii n cealalt parte a camerei.
Ccat!, a bombnit mai mult pentru el, cnd i-a dat seama c uitase
ceva i s-a repezit dup blugii pe care i-i aruncase cu cteva clipe nainte,
scuturndu-i ca s-i cad n mn portofelul, din care tot cu gesturi
slbatice a smuls un prezervativ.
Nu cred c vreun brbat i-a tras vreodat cauciucul mai repede pe
mdular, m gndeam, vzndu-l cum i l-a pus. Pe urm, s-a ntors la
saltea, s-a lsat n genunchi i mi-a desfcut picioarele. Ochii lui m-au
msurat ct eram de lung. Scutura din cap de parc nu i-ar fi nchipuit
c momentul acela putea fi mai far cusur. Pe urm, s-a aplecat peste
mine, potopindu-m cu srutri, mai nti uoare, apoi din ce n ce mai
ferme, pornind pe un drum dureros de luuung i de leeent, de la gt n jos,
trecnd peste clavicul, i zbovind la sni. Nu m puteam abine s glgi
de rs, pe msur ce cobora centimetru cu centimetru pe corpul meu,
gdilndu-mi pielea cu brbia lui neras. Ici i colo se oprea, i ridica ochii
ctre faa mea, cutndu-mi privirea i obligndu-m s m rog de el s
continue. Sunt pe punctul de a face sex cu Will Foret, eful meu, prietenul
meu, brbatul meu.
Cnd s-a lsat s alunece n mine, mi-am arcuit alele i mi s-a tiat
respiraia. Cum se numete cnd tnjeti dup cineva i, totui, acel
cineva e chiar lng tine i-i ofer exact ceea ce-i doreai? Cum se
numete ceva ce-i strnete sufletul, capul i trupul concomitent? Cu ali
brbai, fusesem prezent pe deplin trupete, dar sufletul nu-mi fusese
niciodat pe de-a ntregul treaz. Cu Will, fiecare bucic din mine era
treaz i vie sub el. Capul meu spunea da, corpul meu acum, iar sufletul
sttea s-mi dea pe-afar de minunea ntregii poveti. Aa e cnd iubeti?
Da, m-am gndit, asta nseamn iubirea.
Realizam abia acum: Will al meu, tnrul meu cel btrn el era
iubirea mea.
Eti att de frumoas aa cum eti!, mi-a optit el, cu un vag nod n
gt, de care i se-mpleticeau vorbele.
Ah, Will! nu reueam nici eu s spun altceva.
mi venea greu s cred c aa ceva era posibil, acest sentiment de
extaz. M zvrcoleam sub el, nnebunit de dorin. Voiam s-mi dau
drumul odat, nu m mai puteam abine, dar voiam s m i opresc, s-mi
nghe nuntrul meu aceast senzaie de bucurie lichid.
Am vrut s fac asta cu tine din prima zi n care ne-am ntlnit, mi-a
spus el.
A nceput s m srute pe fa. Micrile lui lente i profunde, nainte
i-napoi, se-ngemnau cu o mie de abandonuri de-ale mele. i proptise
coatele de-o parte i de alta a capului meu i-mi netezea delicat prul pe
spate, nedezlipindu-i ochii de pe faa mea. Ei, i-atunci i-a venit
cu-adevrat pofta de ceea ce deocamdat numai gustase. Am vzut asta
n expresia de pe chipul lui. Dintr-o singur micare, s-a rsturnat el pe
spate, cu mine deasupra.
Mi-am proptit minile pe umerii lui zdraveni i mi-am potrivit micrile
oldurilor dup zvcnetele vintrelor lui. Simea i el, eram sigur, o plcere
mai profund i mai vast dect orice trise pn-atunci. Cnd fericirea i-a
nit i mai-mai s m strpung, n-am putut face altceva dect s-i vin n
ntmpinare cu i mai mult ardoare. Cnd mi-am dat drumul, m-a strigat
pe nume, i-a arcuit pieptul i m-a umplut, fcndu-i trupul att de
armonios una cu-al meu.
Dup aceea, mi-am pus capul pe pieptul lui. De la frigul de-afar
combinat cu respiraiile noastre sacadate i cu eforturile pe care le
fceam, ferestrele se aburiser. N-am apucat s-mi reglez iari respiraia
i gura lui a gsit-o pe-a mea ntr-un srut prelungit. Abia pe urm a czut
napoi pe spate i a nchis ochii. Amndoi ne rtciserm ntr-o stare de
senintate linitit.
M tem c n-o s-ajungi la timp la serviciu mine diminea, a
comentat el ceva mai trziu. Dar cred c n-o s-i fac mari probleme din
cauza asta.
Am rs, cu capul, tot aa, lsat pe pieptul lui i ascultnd cum i btea
inima. M-a luat n brae i m-a tras ctre el, srutndu-m pe cretetul
capului.
Chiar te-ai gndit la ce facem acum chiar din prima zi n care ne-am
ntlnit?, l-am ntrebat.
Chiar da. i cam la nimic altceva de-atunci, Cassie.
Dar eu aveam o mare ndoial i trebuia neaprat s aflu.
Bine, dar de ce v-ai desprit, tu i Tracina? ceea ce ar fi explicat
faptul c Tracina era mai tot timpul botoas i c lipsise de multe ori n
tii ce? Cred c ai dreptate. C-i adevrat c-n ultima vreme sunt
mai mult eu dect pn-acum, i-am spus, aplecndu-m peste el, ca s mai
primesc un srut.
N-a mai trecut mult i-am adormit amndoi pe muzica saxofonistului
care concerta dup orele de program n pragul uii de la Cafe Rose, cu
plria rsturnat cu cuul n sus ta picioare, exprimndu-i singurtatea
prin muzica, n timp ce a mea se risipea n bezna nopii de iarn.
N-O S TIU NICIODAT cum l-am lsat pe Will dormind. Probabil c
m-am gndit c oricum l revedeam peste cteva ceasuri, dup ce ddeam
o fug pn-acas, hrneam pisica, fceam un du, mi puneam o pereche
mecher de blugi i o bluz sexy i m-ntorceam s deschid restaurantul.
Cum-necum, n-am ntrziat. Ba chiar, am ajuns mai devreme, destul de
devreme ct s apuc s pregtesc cafeaua nainte ca primul client pe ziua
respectiv s ne calce pragul.
i s calce peste numrul din Times-Picayune, n loc s fac i el un
gest politicos i s mi-l aduc din faa uii de la intrare. Dar nu m-am
suprat. Nimic nu m putea face s m-ntristez n acea zi, mi-am spus n
sinea mea, nici ploaia, nici faptul c fetele-mi lsaser un ntreg balamuc
la etaj, de care cine, dac nu eu, ar fi putut avea grij s dispar? La urma
urmei, contribuiserm i noi la balamucul respectiv, Will i eu, nu-i aa?
Will i eu. Eu i Will. Exista vreun eventual noi n perspectiv? Cel puin, eu
aa speram. Ba nu, Cassie, e prea devreme s te gndeti la lucruri
de-astea. Mai aveam de recuperat amuleta i mai aveam s-i spun
Matildei ce hotrsem. Optam pentru o relaie cu un brbat pe care-l
iubeam, nu pentru S.E.C.R.E.T. i le eram att de recunosctoare femeilor
din grup, att de covritor de recunosctoare, c decizia mi se prezenta
ca fiind aa de uor de fcut. Cassie Robichaud era de-acum pe de-a
ntregul emancipat.
Recunoteam c, fie i parial, avea s-mi lipseasc toat nebunia. i-mi
plcea senzaia de solidaritate feminin pe care mi-o ddeau femeile de la
S.E.C.R.E.T., femei ca Matilda, i Angela, i Kit. Nu puteam dect s-mi
imaginez cum ar fi fost s-ajut i eu la ndeplinirea fanteziilor unei alte
femei, s dau mai departe ceea ce i eu nvasem. Dar mi doream o via
alturi de Will. tiam, n sinea mea, c avea s fie ceva satisfctor, iubitor
i amuzant. mi demonstrase deja c sexul cu el era tot ce-mi trebuia,
ce-mi doream sau ce-mi nchipuisem vreodat. i eram gata s fac i eu
pentru el acelai lucru.
Nimic nu m putea face s m-ntristez n ziua aceea. Nimic, pn am
vzut-o pe Tracina, trgndu-i picioarele dup ea prin faa blocului de
vizavi, ateptnd s treac un camion cu sucuri i pe urm traversnd
agale strada Francezilor, cu braele adunate strns n jurul corpului, ca s
se apere de frig. M-a cuprins un acces de vinovie, cu toate c eram
convins c nu greisem cu nimic. Se despriser. Nu eram prietene, eu i
ea. Nu-i datoram nimic. i totui, m-am refugiat n partea din spate a
restaurantului i mi-am fcut de lucru la preparatul sandviciurilor. Mi s-au
ntors maele pe dos cnd am auzit clopoelul de la ua, care-i anuna
sosirea. Le-a spus bun-ziua ctorva clieni de-ai casei. Oare de ce venise
att de devreme? Am aruncat rapid pe masa vreo zece felii de pine, ca i
cum a fi dat crile.
Bun, mi-a spus ea, la care mie mi-a venit s m sui pe perei.
A!
Ho, Cassie, stai uor! N-am vrut s te sperii.
Nu-i nimic, am zis eu, rznd cam nervos. Nu tiu ce am de m sperii
aa uor.
M-a ntrebat cum fusese la spectacol. Auzise chiar i ea c dansasem
pn la urm.
M-am fcut de tot rsul, i-am spus, dnd i eu din umeri, ce era s
fac?
Eu parc-am auzit altceva.
Ceva tot tia. O simeam dup tonul vocii. Eu i Will plecaserm de la
Nilul Albastru inndu-ne de mn.
M bucur c s-a terminat, nimic altceva, i-am spus, ntinznd
maionez pe feliile de pine i evitnd s m uit la ea.
Will a venit?
cred c da.
N-a venit acas azi-noapte, a zis Tracina, strngndu-i haina mai
bine-n jurul ei.
Mie mi-a venit s urlu. Cum adic n-a venit acas?! Doar v-ai
desprit. Iar el doarme la etaj de dou sptmni! C-aa mi-a spus.
L-ai vzut cumva plecnd azi-noapte?
Nu l-am vzut plecnd. - n-am putut s n-o mint.
Te-ai dus i tu cu celelalte fete la Maison dup revist?
Nu, m-am dus direct acas.
Ei, probabil c de-aia nu te-am vzut acolo.
Mi-a ngheat sngele-n vine. Era clar c Tracina tia ceva. M-a cuprins
panica. Ce urma, s-mi scoat ochii, dinii, ce? Doamne, Dumnezeule,
unde era Will?
Will zicea c nu te-ai simit prea bine ieri. Acuma i-ai revenit?, am
ntrebat-o.
Mi-am revenit. Dimineile e cel mai ru. Uite i tu ce piele am, a zis
ea, la care eu m-am uitat atent, dei n-aveam nici un chef, i am
recunoscut c avea pielea de-o nuan pmntie i ochii cam nfundai n
orbite. Da doctorul zice c greurile astea de diminea or s treac
destul de curnd, imediat ce trec n trimestrul al doilea.
Trimestrul al do Ce p?!
Ce vrei s spui, c eti?
Gravid? Ei bine, da, Cassie. Chiar sunt gravid. Numai c-am vrut s
fiu sigur, pentru c-am trecut i-al'dat prin experiena asta i pe urm am
rmas cu buza umflat. N-am vrut s spun nimic pn nu tiam sigur. Iar
acum tiu sigur.
i Tracina i-a dus o mn la burt care, dac m uitam la ea mai atent,
parc ntr-adevr se prezenta vag umflat.
i Will tie? la care privirile ei s-au ncruciat cu ale mele.
Acuma tie. L-am sunat eu i i-am spus. De vreun ceas. A venit
ntr-un suflet pn-acolo.
Probabil c-l sunase imediat dup ce plecasem eu s m schimb acas.
Ce-a zis?
A fost att de fericit c mai avea puin i plngea. i vine s crezi
aa ceva?, s-a mirat ea, cu lacrimile stnd s i se reverse din ochi.
mi venea s cred c o asemenea veste i-ar fi putut smulge lacrimi lui
Will. Asta, da. Ba chiar i mie mi se pusese un nod n gt, atunci i acolo.
tiu c-i foarte brusc totul. Dar azi-diminea, dup ce i-am spus,
m-a i cerut de nevast. E-aa un om bun, Cassie. i tii ct de mult l
iubete pe fratele meu. Vrea s-i dea un exemplu demn de urmat, cic.
Mie mi se-nvrtea capul deja. Cum era posibil s se-ntmple aa ceva?!
Eu l alesesem pe el i el m alesese pe mine.
Am dat s spun ceva, dar nu mi-a ieit pe gur dect att:
Nu tiu ce s spun.
Tracina s-a uitat lung la mine i a prut a se relaxa din tot corpul, acum
c dduse crile astea pe fa.
Spune i tu felicitri, Cassie. E suficient i-att.
Felicitri, am zis i m-am apropiat de ea s-o iau n brae, orict de
stingher m-a fi simit.
Nu prea puteam s respir i, fiindc tot am auzit clopoelul de la
intrare, am profitat de ocazie, m-am scuzat i am ieit n sala de mese.
Numai c nu era vreun client, ci era Will, cu o expresie de hituial pe
fa, cum nu-l mai vzusem niciodat.
Cassie!
Trebuie s plec, i-am spus. Tracina e-n buctrie.
Cassie, ateapt! N-am tiut! Ce pot s fac? Ce pot s spun? la
care m-am ntors i l-am nfruntat:
Nimic, Will. Ai fcut o alegere. Nu mai e nimic de fcut.
mi curgeau lacrimile uvoi pe obraji. Will a ntins o mn s mi le tearg,
dar eu m-am ferit de mna lui.
Te rog mult, Cassie, rmi!, s-a rugat de mine, n oapt.
Mi-am smuls paltonul de pe cuier i mi l-am pus din mers, lsnd ua
deschis cnd am ieit de la Cafe Rose. Pe msur ce mergeam pe strada
Francezilor spre sud, ploaia rece se tot subia. Mersul mi s-a transformat
n alergare la intersecia cu Decatur. Parc m-a fi plimbat prin Cartierul
Francez, ca s vd cum se trezea, uor-uor, s ia parte la festivitile
acelei zile. Pe Canal, nebunia de Mardi Gras era deja n toi i am trecut
prin mulime ntr-o vitez nelalocul ei. Trebuia s ies cumva de-acolo. La
Magazine, m-am oprit i m-am proptit cu minile-n genunchi, ncercnd
s-mi recapt suflul, i mi-am dat seama c mai aveam nc pe mine orul
de chelneri. Dar nu-mi pasa. mi strfulgerau prin minte imagini cu mine
Exact.
i, deci, ai luat o hotrre?
Am luat.
i iei rmas-bun de la noi, sau alegi s rmi alturi de S.E.C.R.E.T.?
nainte de toate, am trecut pragul casei de oaspei i i-am ntins Danici
paltonul ud.
Aleg s rmn alturi de S.E.C.R.E.T.
Matilda a btut din palme, dup care mi le-a pus pe amndoi obrajii.
Pi mai nti s-i tergem lacrimile, Cassie. Pe urm, le dm
telefoane membrelor Comitetului. Danica, pune i tu de nite cafea. O s
fie o ntlnire de lung durat, a zis ea, nchiznd uor, n urma ei i-a mea,
ua cea mare i roie.