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UNIDAD I.
EL MTODO EXPERIMENTAL
Lectura 1
McGuigan.
F.
J.
(1996).
Psicologa
Experimental.
Mtodos
de
investigacin. Mxico. Prentice Hall.
pp. 1-16
PANORAMA DE LA EXPERIMENTACIN
La Naturaleza De La Ciencia
Las cuestiones que interesan a los psiclogos constituyen un singular
desafo: la gran complejidad de la mente human significa que probablemente ser la ltima frontera de la comprensin cientfica. Por
consiguiente, el estudio de problemas psicol6gicos exige los mtodos de
investigacin mas eficaces posibles. La acumulaci6n de la experiencia a
lo largo de muchos siglos indica con toda claridad que los mtodos
cientficos son los que han producido el conocimiento ms slido.
Definiciones de ciencia
FIGURA
1-1.
Tres
grupos de disciplinas que
estudiamos.
Dentro
del
crculo interior estn las
que volverse materialista, mecanicista, determinista y objetiva" (Heidbreder, 1933, p. 235). La exigencia de Watson, de que seamos
materialistas, afirma lo que hoy es obvio: a saber, que solo debemos
estudiar los hechos fsicos2 como respuestas observables, en lugar de
fantasmales "ideas" o la "conciencia" de una mente inmaterial (vase
"materialismo" en el glosario). El materialismo esta interrelacionado con
la objetividad, pues es imposible ser objetivo cuando se intenta estudiar
"fenmenos no observables" (signifique esto lo que signifique). Somos
objetivos en la ciencia cuando aplicamos el principio de la
confiabilidad intersubjetiva. Todos tenemos experiencias subjetivas
cuando observamos un acontecimiento. Intersubjetivo significa que dos o
ms personas pueden compartir una misma experiencia. Y cuando
informan verbalmente sobre la misma experiencia subjetiva, llegamos a
la conclusin de que el hecho en realidad (en forma fidedigna) ocurri
(no fue una alucinacin). En suma, los datos de la ciencia son pblicos,
ya que se les recaba objetivamente: se reporta en forma confiable de los
hechos cientficamente observados mediante las percepciones subjetivas de cierto nmero de observadores y no solo de uno. La exigencia
de Watson de que seamos deterministas no fue nueva en psicologa,
pero si ser critica para nosotros. "Determinismo" es la suposicin de
que en la naturaleza hay leyes. Si hay leyes, podremos precisar las
causas de los hechos que tratamos de estudiar. En la medida en que la
naturaleza no es determinista, es catica, con hechos que ocurren
espontneamente (sin causas). Por consiguiente, no podemos descubrir
leyes para los fenmenos no deterministas, si es que los hay. Por cierto
que no tenemos ninguna garanta de que todos los hechos sean determinados. Y sin embargo, debemos suponer que los que estudiamos
obedecen a una ley, si queremos descubrir leyes para ellos (as como
suponer que hay peces en el arroyo cuando se va de pesca es condicin
necesaria para atrapar algunos).3
2
Nuestro lenguaje cotidiano nos hace adoptar a veces costumbres lamentables, como
"
el trmino redundante hechos fsicos", el cual implica que puede haber hechos no fsicos,
concepto que desafa toda imaginacin. Las referencias a fenmenos no fsicos son
precisamente las que Watson y sus colegas trataron de eliminar de la psicologa temprana.
"
"
Los datos empricos comnmente empleados constituyen ova de esas redundancias.
Algunos sostienen que no damos formalmente todos los pasos siguientes del mtodo
cientfico al efectuar nuestra investigacin. Sin embargo, un anlisis detallado de nuestra
obra real nos sugiere que, al menos informalmente, nos aproximamos a la pauta siguiente
y que, como quiera que sea, estos pasos tienen un valor pedaggico.
Generalizacin de la hiptesis
Directamente relacionado con la puesta a prueba de la hiptesis,
viene un paso adicional del mtodo cientfico: la generalizacin.
Despus de completar las fases antes esbozadas, el experimentador
podr creer confiadamente que la hiptesis es verdadera para las
condiciones especficas en que fue puesta a prueba. Sin embargo,
debemos subrayar las condiciones especficas y no perder de vista lo
especificas que son en un experimento dado. Pero el cientfico como
cientfico no se preocupa por la verdad en un conjunto muy restringido
de condiciones. En cambio, por lo general, deseamos hacer una
declaracin tan general como sea posible acerca de la naturaleza. En
esto se encuentran muchas de nuestras alegras y nuestros pesares,
pues cuanto ms generalicemos nuestros descubrimientos, mayores
sern las posibilidades de error. Supongamos que alguien ha empleado
a estudiantes universitarios como participantes en un experimento. Esta
seleccin no significa que el investigador este interesado solo en la
conducta de estudiantes universitarios. Antes bien, probablemente su
inters se encuentre en la conducta de todos los seres humanos, y tal
vez aun de todos los organismos. Dado que la hiptesis probablemente
es cierta para un particular grupo de personas, ser probablemente
cierta para todos los seres humanos?, o, debemos limitar la conclusin
a los estudiantes universitarios?, o, tal vez haya que estrechar ms aun
el enfoque, limitndolo solo a quienes asistan a la universidad en que se
efectu el experimento? Esta es, en esencia, la pregunta pertinente a la
generalizacin: hasta que punto puede generalizar el experimentador
los resultados obtenidos? Deseamos generalizar lo ms que sea posible
pero no tanto que la hiptesis no se sostenga. En el captulo 12
analizaremos la cuestin de hasta que punto se puede generalizar, con
seguridad, una hiptesis. El principal principio que aqu debemos
recordar es que tenemos que sostener que una hiptesis es aplicable a
un conjunto tan vasto de condiciones (por ejemplo, a muchas clases de
personas) como pueda sostenerse.
Las predicciones
El siguiente paso en el mtodo cientfico, directamente relacionado
con la generalizacin, concierne al hecho de hacer predicciones sobre
la base de la hiptesis. Con esto queremos decir que puede emplearse
10
La explicacin
Como no es posible dejar de guiar por completo la conducta de los clientes, este
ejemplo muestra bien que con frecuencia no es apropiado decir que se puede administrar
una cantidad cero de la variable independiente a un grupo de control. Por ms que lo
intente, el terapeuta no puede eliminar del todo la sugestin.
11
12
tando su experimento".)
En el proceso de generalizacin va implcito el de prediccin. En
efecto, lo que el terapeuta hace cuando generaliza es predecir que se
obtendrn resultados similares si se repite el experimento en una nueva
situacin.
En este sencillo caso, el terapeuta esencialmente dira que, para
otros clientes, la manipulacin sistemtica de la conducta dar por
resultado una recuperacin ms rpida que la simple psicoterapia verbal.
Para poner a prueba esta prediccin otro terapeuta podr efectuar un
experimento similar (se replica el experimento). Si los nuevos
descubrimientos son iguales, la hiptesis, una vez ms, habr sido
confirmada con los datos. Con esta confirmacin independiente de la
hiptesis como factor agregado, puede concluirse que ha aumentado la
probabilidad de la hiptesis: es decir, nuestra confianza en que la
hiptesis es cierta ser considerablemente mayor que antes.8
Teniendo ante nosotros este resumen, hagamos ahora una
consideracin detallada de las fases del mtodo cientfico, tal como se
aplica en la psicologa. Lo primero que deberemos ver es el problema".