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Un Boeing 747, comnmente llamado Jumbo, de la compaa Air India, avin de pasajeros moderno.
Avin (del francs avion,1 y ste como forma aumentativa del latn avis, ave), tambin
denominado aeroplano, es un aerodino de alafija, o aeronave con mayor densidad que
el aire, dotado de alas y un espacio de carga capaz de volar, impulsado por ninguno, uno o
msmotores. Los aeroplanos incluyen a los monoplanos, biplanos y triplanos. Los aeroplanos
sin motor se han mantenido desde los inicios de la aviacin para aviacin deportiva y en la
segunda guerra mundial para transporte de tropas, se denominan planeadores o veleros.
Segn la definicin de la OACI, es un Aerodino propulsado por motor, que debe su
sustentacin en vuelo principalmente a reacciones aerodinmicas ejercidas sobre superficies
que permanecen fijas en determinadas condiciones de vuelo. 2
Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser de carga, transporte de
pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios, etc.) y aviones militares (carga,
transporte de tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espas, de reabastecimiento
en vuelo, etc.).
Tambin pueden clasificarse en funcin de su planta motriz; aviones propulsados por motores
a pistn, motores a reaccin(turborreactor, turborreactor de doble flujo, turbohlice, etc.) o
propulsores (cohetes).
Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinmica que se genera sobre las
alas, en sentido ascendente, llamadasustentacin. Esta se origina por la diferencia
de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por la forma del perfil alar.
ndice
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1 Historia
2 Estructura
o
2.2 Alas
2.3 Fuselaje
2.4.1 Alerones
2.4.2 Flaps
2.4.3 Spoilers
2.4.4 Slats
3 Aviacin comercial
4 Vase tambin
5 Referencias
6 Enlaces externos
Historia[editar]
Artculos principales: Historia de la aviacin y Cronologa de la aviacin.
F-22 Raptor volando a velocidad supersnica. La invencin del motor a reaccin durante la Segunda
Guerra Mundial revolucion la aviacin.
de 22 segundos.6 Vol una altura de 2 a 3 metros del suelo con su 14-bis, en el campo de
Bagatelle enPars.7 Santos Dumont fue as la primera persona en realizar un vuelo en una
aeronave ms pesada que el aire por medios propios, ya que el Kitty Hawk de los hermanos
Wright necesit de una catapulta hasta 1908.
En 1911 aparece el primer hidroavin gracias al estadounidense Glen H. Curtiss; en 1913 el
primer cuatrimotor, el Le Grand, diseado por el ruso gor Sikorski y en 1912, Juan
Guillermo Villasana crea la hlice Anhuac, fabricada de madera.8
Tras la Primera Guerra Mundial, los ingenieros entendieron, que el rendimiento de la hlice
tena su lmite y comenzaron a buscar un nuevo mtodo de propulsin para alcanzar mayores
velocidades. En 1930, Frank Whittle patenta sus primeros motores de turbina de compresor
centrfugo y Hans von Ohain hace lo propio en 1935 con sus motores de compresor axial de
turbina. En Alemania, el 27 de agosto de 1939 despega el HE-178 de Heinkel que montaba un
motor de Ohain, realizando el primer vuelo a reaccin pura de la historia.
Estructura[editar]
Los aviones ms conocidos y usados por el gran pblico son los aviones de transporte de
pasajeros, aunque la aviacin general y laaviacin deportiva se encuentran muy desarrolladas
sobre todo en los Estados Unidos. No todos los aviones tienen la misma estructura, aunque
tienen muchos elementos comunes. Los aviones de transporte usan todos una estructura
semimonocasco de materiales metlicos o materiales compuestos formada por un
revestimiento, generalmente de aluminio que soporta las cargas aerodinmicas y de presin y
que es rigidizado por una serie de elementos estructurales y una serie de elementos
longitudinales. Hasta los aos 30 era muy frecuente la construccin de madera o de tubos de
aluminio revestidos de tela.
Las estructuras de los aparatos de aviacin ligera o deportiva se hacen cada vez ms de fibra
de vidrio y otros materiales compuestos.
Los principales componentes de los aviones son:
Superficies de sustentacin[editar]
Una superficie de sustentacin es cualquier superficie diseada para obtener una fuerza de
reaccin cuando se encuentra en movimiento relativo con respecto al aire que la rodea, dos
ejemplos de superficies de sustentacin son las alas de los aviones o la hoja de una hlice.
Alas[editar]
Artculo principal: Ala (aeronutica)
Las alas, constituidas por una superficie aerodinmica que le brinda sustentacin al avin
debido al efecto aerodinmico, provocado por la curvatura de la parte superior del ala
(extrads) que hace que el aire que fluye por encima de esta se acelere y por lo tanto baje su
presin (creando un efecto de succin), mientras que el aire que circula por debajo del ala
(que en la mayora de los casos es plana o con una curvatura menor y a la cual llamaremos
intrads) mantiene la misma velocidad y presin del aire relativo, pero al mismo tiempo
aumenta la sustentacin ya que cuando este incide sobre la parte inferior del ala la contribuye
a la sustentacin, fuerza que contrarresta la accin de la gravedad.
Las partes ms importantes de un ala son:
a) Borde de ataque. Es la parte del ala que encara al viento cuando el avin se encuentra en
vuelo, normalmente tiene una forma redondeada.
b) Borde de salida. Es la parte trasera del ala y es la ltima seccin que pasa a travs del aire,
su forma normalmente es delgada y aplanada.
c) Comba. Es la curvatura de un ala, va desde el borde de ataque hasta el borde de salida.
Fuselaje[editar]
Artculo principal: Fuselaje
El fuselaje es el cuerpo del avin al que se encuentran unidas las alas y los estabilizadores
tanto horizontales como verticales. Su interior es hueco, para poder albergar dentro a la
cabina de pasajeros y la de mandos y los compartimentos de carga. Su tamao, obviamente,
vendr determinado por el diseo de la aeronave.
Superficies de control[editar]
En determinadas partes de un vuelo la configuracin del ala se hace variar mediante
las superficies de control o de mando que se encuentran en las alas: los alerones, presentes
en todo tipo de avin, ms otros que no siempre se hallan presentes, sobre todo en aparatos
ms ligeros, aunque s en los de mayor tamao: son los flaps, los spoilers y los slats. Todas
ellas son partes mviles que provocan distintos efectos en el curso del vuelo.
Artculo principal: Superficies estabilizadoras
Alerones[editar]
Los alerones son superficies mviles que se encuentran en los extremos de las alas y sobre el
borde de salida de estas. Son los encargados de controlar el desplazamiento del avin sobre
su eje longitudinal al crear una descompensacin aerodinmica de las alas, que es la que
permite al avin girar, ya que cuando se gira la palanca de mando hacia la izquierda el alern
derecho baja, creando ms sustentacin en el ala derecha, y el alern izquierdo sube,
desprendiendo artificialmente el flujo laminar del ala izquierda y provocando una prdida de
sustentacin en esta; lo inverso ocurre cuando inclinamos la palanca de mando hacia la
derecha. Todos los aviones presentan estas superficies de control primarias.
Adems, y segn su tamao, las alas pueden llevar los siguientes dispositivos:
Flaps[editar]
Tipo de colas de avin: (A) estndar, (B) en forma de T (C) en forma de cruz, (D) con dos
estabilizadores verticales, (E) con tres estabilizadores verticales, (F) en forma de V.
Son todas aquellas superficies fijas y mviles del avin que al variar de posicin, provocarn
un efecto aerodinmico que alterar la actitud del vuelo para un control correcto de la
aeronave, a saber:
Estabilizadores horizontales[editar]
Artculo principal: Estabilizador horizontal
Son dos superficies ms pequeas que las alas, situadas siempre en posicin horizontal
(generalmente en la parte trasera del fuselaje, y en distintas posiciones y formas dependiendo
del diseo, las cuales garantizan la estabilidad en el sentido longitudinal, es decir, garantizan
un ngulo de ataque constante si el piloto no acta sobre los mandos. En ellos se encuentran
unas superficies de control esenciales que son los llamados timones de profundidad, con los
cuales se controla la posicin longitudinal del aparato, base de la regulacin de la velocidad.
Mediante el movimiento hacia arriba o hacia abajo de estas superficies, se inclina el avin
hacia abajo o hacia arriba, lo que se llama control del ngulo de ataque, es decir su posicin
respecto a la lnea de vuelo. Este es el movimiento de cabeceo.
Estabilizadores verticales[editar]
Artculo principal: Estabilizador vertical
Es/Son una(s) aleta(s) que se encuentra (n) en posicin vertical en la parte trasera del fuselaje
(generalmente en la parte superior). Su nmero y forma deben ser determinadas por clculos
aeronuticos segn los requerimientos aerodinmicos y de diseo, que aporta la estabilidad
direccional al avin. En ste se encuentra una superficie de control muy importante, el timn
de direccin, con el cual se tiene controlado el curso del vuelo mediante el movimiento hacia
un lado u otro de esta superficie, girando hacia el lado determinado sobre su propio eje debido
a efectos aerodinmicos. Este efecto se denomina movimiento de guiada.
Accin de alerones:alabeo.
Grupo motopropulsor[editar]
Artculo principal: Motor de aeronave
Son los dispositivos cuya funcin es la de generar la traccin necesaria para contrarrestar
la resistencia aerodinmica que se genera precisamente por la sustentacin. Estos motores
son largamente desarrollados y probados por su fabricante. En el caso de los aviones sin
motor o planeadores, la traccin se obtiene por el componente de la gravedad segn
el coeficiente de planeo.
Dentro del grupo motopropulsor existe una funcionalidad llamada reversa que sirva para
invertir el empuje del motor y permitir que frene con mayor eficacia durante la carrera de
aterrizaje. Esta funcionalidad la poseen los aviones de grandes prestaciones equipados con
motores a reaccin o turbohlices. El piloto una vez que el avin ha tomado tierra sobre la
pista y est rodando a gran velocidad, activa la reversa, un mecanismo mecnico hace que el
aire de los motores que se desprenda hacia atrs, salga ahora en direccin contraria y
contribuya al frenado del avin.
Tren de aterrizaje[editar]
Artculo principal: Tren de aterrizaje
Los trenes de aterrizaje son unos dispositivos, bien fijos (aviacin ligera) o bien mviles y
retrctiles para que la aeronave se desplace por tierra, que no es su elemento natural.
Permiten que la aeronave tenga movilidad en tierra. Existen varios tipos de trenes de
aterrizaje, pero el ms usado en la actualidad es el de triciclo, es decir, tres componentes, uno
en la parte delantera y dos en las alas y parte de compartimientos dentro del ala y del fuselaje
protegidos por las tapas de los mismos que pasan a formar parte de la aeronave, En el caso
de que los trenes permanecieran en posicin abierta generaran gran resistencia
aerodinmica al avin, reduciendo su rendimiento y la velocidad, provocando un mayor uso de
combustible. No todos los aviones tienen la capacidad de retraer sus trenes, sobre todo los
ms ligeros y econmicos, incluso de transporte de pasajeros.
Instrumentos de control[editar]
Son dispositivos tanto mecnicos como electrnicos (avinica) que permiten al piloto tener
conocimiento de los parmetros de vuelo principales, como la velocidad, altura, rumbo, ritmo
de ascenso o descenso, y del estado de los sistemas del avin durante el vuelo, como los
motores, el sistema hidrulico, el elctrico, las condiciones meteorolgicas, el rumbo
programado del vuelo, la ruta seguida.
Aviacin comercial[editar]
Artculo principal: Aviacin comercial
Embraer-175 de la empresaEmbraer.
La aviacin comercial es una actividad que hacen las compaas areas, dedicadas
al transporte areo bien de personas, bien de mercancas. En 1919 nacen las primeras
compaas areas, KLM (7 de octubre - Pases Bajos) en Europa y Avianca (5 de diciembre
-Colombia) en Amrica.
Lo que determina si un vuelo pertenece a la categora de Aviacin comercial es el propsito
del vuelo, no el tipo de avin o el piloto. As puede que un Cessna 150 funcionando como
aerotaxi se considere aviacin comercial mientras que un Airbus A319 ACJ utilizado por sus
dueos se considere un transporte privado.
Los aviones de transporte de pasajeros, tambin denominados aviones comerciales son los
que las compaas areas usan explcitamente para el transporte de pasajeros. Se suelen
dividir en dos categoras; aviones de pasillo nico (narrow-body), con un dimetro de fuselaje
entre 3 y 4 metros de ancho y aviones de doble pasillo (wide-body) con un fuselaje entre 5 y 6
metros de ancho.
Uno de los aviones de pasillo nico ms vendidos en el mundo es el Boeing 737.9 El avin de
pasajeros con mayor capacidad de transporte de viajeros es el Airbus A380, avin que puede
llegar a transportar alrededor de 800 personas, en vez de las aproximadamente 500 que lleva
un 747. El Boeing 747 fue presentado por primera vez en el ao 1969.
No obstante, el avin ms grande que se haya construido data de los aos 1940 y fue
diseado por Howard Hughes, el magnate de la aviacin. Denominado Hrcules H4, o
simplemente Spruce Goose es el hidroavin con mayor envergadura alar y altura del
mundo. Propulsado por 8 motores de hlice, este avin slo realiz su vuelo inaugural, con
Howard Hughes como piloto. En la actualidad esta aeronave se encuentra en relativamente
buenas condiciones de conservacin en el Evergreen Aviation Museum.
El avin en servicio ms grande del mundo es el Antonov An-225 Mriya, construido en la
Unin Sovitica en 1988. Este avin se considera una reliquia porque slo se ha fabricado uno
debido a la cada de la Unin Sovitica.
Historia de la aviacin
caro y Ddalo.
Fotografa de dos modernos aviones de uso militar. Arriba, unMcDonnell Douglas KC-10 Extender y
abajo un Northrop Grumman B-2 Spirit.
mismo siglo, muchos investigaron el vuelo con planeadores, mquinas capaces de sustentar
el vuelo controlado durante algn tiempo, y tambin se comenzaron a construir los primeros
aeroplanos equipados con motor, pero que, incluso siendo impulsados por ayudas externas,
apenas lograban despegar y recorrer unos metros. No fue hasta principios del siglo
XX cuando se produjeron los primeros vuelos con xito. El 17 de
diciembre de 1903 los hermanos Wright se convirtieron en los primeros en realizar un vuelo en
un avin controlado,3 no obstante algunos afirman que ese honor le corresponde aAlberto
Santos Dumont, que realiz su vuelo el 13 de septiembre de 1906.4
A partir de entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y cada vez se lograban mejoras
sustanciales que ayudaron a desarrollar la aviacin hasta tal y como la conocemos en la
actualidad. Los diseadores de aviones se siguen esforzando en mejorar continuamente las
capacidades y caractersticas de estos, tales como su autonoma, velocidad, capacidad de
carga, facilidad de maniobra o la seguridad, entre otros detalles. Las aeronaves han pasado a
ser construidas de materiales cada vez menos densos y ms resistentes. Anteriormente se
hacan de madera, en la actualidad la gran mayora de aeronaves
emplea aluminio y materiales compuestos como principales materias primas en su
produccin.5 Recientemente, los ordenadores han contribuido mucho en el desarrollo de
nuevas aeronaves.
ndice
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5 1900 - 1914: Los primeros vuelos en una aeronave ms pesada que el aire
o
9 1945 - 1980
o
9.1 Turbohlices
10 1990 - Actualidad
11 El futuro
12 Vase tambin
13 Referencias
14 Bibliografa
15 Enlaces externos
Torre de la Mezquita-catedral de Crdoba, desde donde Abbs Ibn Firnsrealiz su primer salto.
Se sabe que alrededor del ao 400 a. C., Arquitas de Tarento, un estudioso de la Antigua
Grecia, construy un artefacto de madera que l mismo bautiz con el nombre de "Peristera"
(en griego: , "Paloma"), que tena forma de ave y era capaz de volar a unos 180
metros de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el vuelo, pero no se tiene constancia
de qu era lo que produca ese chorro. El objeto volador se amarraba mediante unas cuerdas
que permitan realizar un vuelo controlado hasta que el chorro de aire terminaba. Este
artefacto de madera probablemente fue la primera mquina voladora capaz de moverse por
medios propios.6
La linterna de Kong Ming, precursora del globo aerosttico, era conocida en China desde la
antigedad. Su invencin se atribuye al general Zhuge Liang, y fueron usadas para asustar a
las tropas enemigas. Sobre el ao 300 a. C. los chinos inventaron la cometa, que se considera
un tipo de planeador, y desarrollaron tcnicas para hacerla volar en el aire. Siglos despus, en
el ao 559 hay documentados vuelos de seres humanos usando cometas. El emperador Gao
Yang experiment con prisioneros, entre los que se encontraba Yuan Huangtou, hijo del
anterior emperador, Yuan Lang. Les orden lanzarse desde lo alto de una torre, y Yuan
Huangtou plane hasta sobrepasar las barreras de la ciudad, aunque poco despus morira
ejecutado.7
En el ao 852, el andalus Abbs Ibn Firns, se lanz desde el minarete de la Mezquita de
Crdoba con una enorme lona para amortiguar la cada, sufriendo heridas leves, pero
pasando a la historia como el precursor de los modernos paracadas.8 En el 875, contando con
65 aos de edad, Ibn Firns se hizo confeccionar unas alas de madera recubiertas de tela de
seda que haba adornado con plumas de rapaces. Con ellas se lanz desde lo alto de una
colina, y logr permanecer en el aire durante un breve espacio de tiempo, aunque hay relatos
que afirman que vol durante ms de diez minutos. El aterrizaje result muy violento y Abbs
Ibn Firns se fractur las dos piernas, pero consider que la experiencia haba sido un xito, al
igual que la gran multitud de personas que lo observaron. 8
Este vuelo sirvi de inspiracin para Eilmer de Malmesbury, un monje benedictino, que ms
de un siglo despus, hacia el ao 1010, recorri ms de 200 metros en el aire, sobre un
aparato similar al de Abbs Ibn Firns.9
En el 1290, Roger Bacon, un monje ingls, escribi que el aire, al igual que el agua, tena
algunas caractersticas propias de los slidos. Bacon estudi las ideas
de Arqumedes relacionadas con la densidad de los elementos, y lleg a la conclusin de que
si las personas pudieran construir una mquina que tuviese las caractersticas adecuadas, el
aire podra soportar esa mquina, al igual que el mar soporta un navo. 10
Muy probablemente fue el artista e inventor italiano Leonardo da Vinci la primera persona que
se dedic seriamente a proyectar una mquina capaz de volar. Da Vinci
dise planeadores y ornitpteros, que usaban los mismos mecanismos usados por los
pjaros para volar, a travs de un movimiento constante de las alas para arriba y para abajo.
Sin embargo, nunca lleg a construir tales mquinas, pero sus diseos se conservaron, y
posteriormente, ya en el siglo XIX y siglo XX, uno de los planeadores diseados por Leonardo
da Vinci fue considerado digno de atencin. En un estudio reciente, se cre un prototipo
basado en el diseo de ese mismo planeador, y de hecho, el aparato era capaz de volar. No
obstante, al interpretar el diseo del planeador, se aplicaron algunas ideas modernas
relacionadas con laaerodinmica. Aun as, este diseo es considerado como el primer esbozo
serio de una aeronave.11
Segn crnicas de la poca, el primer vuelo realizado con xito de un globo de aire caliente,
fue gracias al padre Bartolomeu Loureno de Gusmo, un portugus nacido en Brasil en la
poca colonial, que logr alzar el vuelo de un aerostato, al que denominara passarola, el 8 de
agosto de 1709 en la corte de Juan V de Portugal, en Lisboa. En la demostracin, la passarola
se elev unos 3 metros por encima del suelo, dejando impresionados a los observadores, y
ganndose el apodo de Padre Volador.12No se conservaron descripciones detalladas del
acontecimiento, probablemente debido a que fueron destruidas por la inquisicin, pero
algunos diseos fantasiosos de la excntrica aeronave salieron en el
peridico viens Wienerische Diarium de 1709. Segn una crnica de ese peridico, el
aparato consista en un globo de papel grueso, que dentro contena un cuenco con fuego, y
que consigui elevarse ms de veinte palmos. No obstante, la passarola no influy en los
desarrollos de la aviacin que ocurriran posteriormente.12
El primer estudio de aviacin publicado fue Sketch of a Machine for Flying in the Air (Esbozo
de una mquina para volar por el aire), de Emanuel Swedenborg, publicado en 1716.13 Este
esbozo de mquina voladora consista en un fuselaje y dos grandes alas que se moveran a lo
largo del eje horizontal de la aeronave, generando el empuje necesario para su sustentacin
en el aire. Swedenborg saba que su mquina jams volara, pero deca que los problemas
que existan en su diseo seran resueltos en el futuro. Sus palabras fueron:
"Parece ms fcil hablar de una mquina capaz de volar, que de construir una capaz de alzar el vuelo,
debido a que esto requiere una mayor cantidad de fuerza de la que el hombre es capaz de generar, y
menos peso que el de un cuerpo humano. La ciencia mecnica tal vez podr ayudar, como una fuerte
barra en espiral. Si estos requisitos se cumplen, tal vez un da sabremos mejor como usar este diseo y
as realizar las mejoras necesarias para intentar cumplir lo que nosotros actualmente, apenas
conseguimos describir. Tenemos pruebas suficientes y ejemplos en la naturaleza que nos dicen que
volar sin peligro es posible, aunque cuando se realicen los primeros intentos, posiblemente tendremos
que pagar por la falta de experiencia, con un brazo o una pierna (quebrada)."
Primer ascenso de un globo tripulado, el15 de octubre de 1783. El Marqus d'Arlandes y Piltre de
Rozier lograron recorrer ocho kilmetros en l.
Con la invencin del globo y del dirigible, los inventores pasaron a intentar crear una mquina
ms pesada que el aire, que fuese capaz de volar por medios propios.
En primer lugar, aparecieron los planeadores, mquinas capaces de sustentar el vuelo
controlado durante algn tiempo. En 1799, George Cayley, un inventor ingls, dise un
planeador relativamente moderno, que contaba con una cola para controlarlo, y un lugar
donde el piloto se poda colocar, por debajo del centro de gravedad del aparato, dando as
estabilidad a la aeronave. Cayley construy un prototipo, que realiz sus primeros vuelos no
tripulados en 1804. Durante las cinco dcadas siguientes, trabaj en su prototipo, tiempo
durante el cual Cayley dedujo muchas de las leyes bsicas de la aerodinmica. En 1853, un
ayudante de Cayley realiz un vuelo de corta duracin subido al planeador,
en Brompton (Inglaterra). George Cayley es considerado el fundador de la ciencia fsica de
la aerodinmica, habiendo sido la primera persona que describi un aeronave de ala fija
propulsada por motores.21
En 1856 el francs Jean-Marie Le Bris realiz el primer vuelo que plane ms alto que su
punto de despegue, gracias a su planeador, elL'Albatros artificiel, el cual, para despegar, fue
arrastrado por caballos en la playa. Segn afirm, alcanz una altura de 100 metros y recorri
una distancia de 200.22
En 1866, un campesino y carpintero polaco llamado Jan Wnk construy y vol un planeador
controlable. Wnk era analfabeto y autodidacta, y todos los conocimientos y deducciones
sobre los planeadores los obtuvo mediante la observacin del vuelo de los pjaros y gracias a
sus habilidades. Jan Wnk estaba atado con firmeza a su planeador por el pecho y las
caderas y lo controlaba mediante giros de las alas. Para probarlo, se lanz desde la torre de la
iglesia de Odporyszw, a 45 metros de altura, y sta a su vez situada sobre una colina de 50
metros, haciendo que la altura relativa fuera de 95 metros hasta el valle. Realiz varios vuelos
con pblico entre 1866 y 1869, especialmente durante festivales religiosos, carnavales y
celebraciones de ao nuevo, pero apenas hubo constancia de los hechos de Jan Wnk, y
estos no tuvieron impacto en el progreso de la aviacin.23
En esa poca, Frank Wenham intent construir una serie de planeadores, pero no tuvieron
xito. En sus esfuerzos, descubre que la mayor parte de la sustentacin de un pjaro pareca
ser generada en la parte frontal, y Wenham dedujo que unas alas finas, largas y fijas,
semejantes a las alas de los aviones actuales, seran ms eficientes que las alas similares a
las de pjaros o murcilagos. Su trabajo fue presentado en la recin creada Royal
Aeronautical Society de Gran Bretaa en 1866, y Wenham decidi probar sus ideas
construyendo el primer tnel de viento del mundo, en 1871.24 Los miembros de la sociedad
hicieron uso del tnel y quedaron sorprendidos y encantados con el resultado: las alas fijas
generaban sensiblemente ms sustentacin que lo que los cientficos haban previsto. Este
experimento claramente demostr que la construccin de mquinas ms pesadas que el aire
era posible, el problema era como generar el empuje necesario para mover el aparato hacia
delante, ya que haban comprobado que las aeronaves de ala fija precisaban de un flujo de
aire constante pasando por las alas, y an haca falta poder tener el control de la aeronave en
vuelo.
En 1874, Flix du Temple construy un planeador realizado con aluminio, en Brest (Francia),
al que denomin Monoplane. Contaba con una envergadura de 13 metros y un peso de 80
kilogramos sin contar al piloto, adems de ser autopropulsado. Realiz varias pruebas, y al
parecer consigui despegar gracias a una rampa, y lograr despus un aterrizaje seguro,
realizando el primer vuelo autopropulsado de la historia, aunque fuera durante un breve
espacio de tiempo y la distancia recorrida fuera escasa. 25
La dcada de 1880 fue un tiempo de estudios intensos, caracterizados por los gentleman
scientists, cientficos que disponan de recursos necesarios para investigar de manera
independiente sin tener que depender de financiacin ajena, que hicieron la mayor parte de
las investigaciones en el campo de la aeronutica hasta la llegada del siglo XX. Se realizaron
un gran nmero de avances que haran posible disponer de los primeros planeadores
prcticos. Tres nombres en particular aportaron grandes conocimientos: Otto Lilienthal, Percy
Pilcher y Octave Chanute.
Uno de los primeros planeadores modernos fue construido en Estados Unidos por John
Joseph Montgomery, que vol en su mquina el 28 de agosto de 1883, en un vuelo
controlado.26 Pero tuvo que pasar mucho tiempo para que los trabajos de Montgomery fueran
conocidos. Otro planeador fue construido por Wilhelm Kress en 1877 en Viena.27
Retrato de Octave Chanute. Al lado, uno de sus planeadores realizando un vuelo en 1896.
En 1890, Clment Ader, un ingeniero francs, construy un avin al que llam ole, equipado
con un motor a vapor. Ader consigui despegar en el ole, pero no consigui controlar el
aparato, y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire. Aun as, consider los resultados
satisfactorios, y se plante construir una aeronave mayor, cuya construccin le llev cinco
aos de su vida. Pero por desgracia, su nuevo avin, denominado Avin III era demasiado
pesado y nunca fue capaz de despegar.4
En 1884 el ruso Aleksandr Mozhaiski dise y cre un monoplano con el que logr despegar
gracias a un motor a vapor y recorrer una distancia de entre 20 y 30 metros. 33
En esa poca, Hiram Stevens Maxim, un estadounidense nacionalizado britnico, estudi una
serie de diseos en Inglaterra, y construy un avin de dimensiones monstruosas para los
patrones de la poca. Era un biplano de 3175 kg y con unaenvergadura de 32 metros,
equipado con dos motores a vapor, cada uno capaz de generar 180 CV. Maxim construy la
aeronave para estudiar los problemas bsicos de la aerodinmica y la potencia. Observ que
el aparato, sin equipamientos que ayudasen a obtener su control, sera insegura y peligrosa a
cualquier altitud, entonces construy una pista especial, de 550 metros de longitud, donde
coloc unos rales en los que se situaba el avin para realizar pruebas. Las primeras pruebas
las realiz en busca de problemas, y a partir del 31 de julio de 1894 comenz a incrementar la
potencia de los motores en cada prueba, alineando el aparato en la pista. Las dos primeras
tuvieron un xito razonable, el aparato consigui "saltar" sobre los rales durante unos
segundos, pero no lleg a volar. En la tercera prueba, la tripulacin aplic potencia mxima a
los motores del avin, hasta alcanzar 68 km/h, y despus de recorrer 180 metros se produjo
tanta sustentacin que el avin se sali de los rales, consiguiendo despegar y volar
recorriendo 60 metros, momento en el cual el aparato choc contra el suelo. Maxim solamente
volvi a hacer nuevas pruebas en la dcada de 1900, usando motores a gasolina y aeronaves
menores.34
Otro pionero de la aviacin fue Samuel Pierpont Langley, un cientfico estadounidense, que
despus de una exitosa carrera relacionada con la astronoma, comenz a estudiar
seriamente la aerodinmica en lo que actualmente es la Universidad de Pittsburgh (Estados
Unidos). En 1891, Langley public Experiments in Aerodynamics (Experimentos en
aerodinmica), donde detallaba sus investigaciones, y es a partir de ah cuando se dedic a
disear y construir aeronaves basadas en sus ideas. El 6 de mayo de 1896, un prototipo
construido por l, realiz su primer vuelo con xito. El nombre de la aeronave era Aerodrome
No.5. El avin recorri aproximadamente mil metros a una velocidad de 40 km/h. El 28 de
noviembre del mismo ao, realiz otro vuelo con xito, con el aparato Aerodrome No.6, que
consigui recorrer con xito 1460 metros, pero despegaba sin tripulantes. 35
Despus de los xitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidi construir un avin que
fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenz a buscar personas
dispuestas a invertir en su nueva mquina. Es entonces cuando el gobierno estadounidense le
subvencion con cincuenta mil dlares, gracias al inters que despertaba la idea de disponer
de un aparato que sirviera como observador militar areo, ya que en ese momento se iniciaba
la Guerra Hispano-Estadounidense.36 Langley construy entonces suAerodrome A, y pas a
realizar pruebas en una versin idntica pero con un cuarto de tamao con respecto al modelo
original, y sin tripulantes. El prototipo vol dos veces el 18 de julio de 1901, realizando con
xito hasta 1903 algunos despegues ms.
Con el diseo bsico de la aeronave aparentemente aprobado en las pruebas realizadas,
Langley acreditaba que el Aerodrome A estaba en condiciones de ser probado con un
tripulante a bordo. Entonces comenz a buscar un motor adecuado, y contrat a Stephen
Balzser para la construccin de este. Langley qued decepcionado al ver que el motor
generaba apenas 8 CV de fuerza, en vez de los 12 CV que l esperaba. Un asistente de
Langley, Charles M. Manly, redise el motor, transformndolo en uno con cinco cilindros y
refrigerado por agua, capaz de generar 52 CV y 950 revoluciones por minuto, con un peso de
57 kg.37
Boceto del Nmero 21 de Gustave Whitehead, el da que realiz su primer vuelo, 14 de agosto de 1901.
Otro nombre digno de destacar es el de Gustave Whitehead, del que se tiene documentado un
primer vuelo ocurrido el 14 de agostode 1901 en Connecticut (Estados Unidos), da en el que
logr volar con su modelo Nmero 21 en tres ocasiones.4 La informacin sali reflejada en los
peridicos Bridgeport Herald, New York Herald y el Boston Transcript, y en ellos se dice que el
vuelo ms largo logr recorrer ms de 2500 metros a una altura de 60 metros, siendo mayor
que la marca alcanzada por los hermanos Wright dos aos ms tarde.
Meses despus, en enero de 1902 logr volar 10 kilmetros sobre Long Island en su
modelo Nmero 22. Pero antes de eso, algunos testigos confirman un vuelo de 1 km hacia el
ao 1899. Tanto el modelo Nmero 21 como el Nmero 22 eran monoplazas, el primero
impulsado con un motor de 15 CV y el segundo con un motor de 30 CV. El motor aceleraba las
ruedas delanteras para adquirir la velocidad de despegue y el piloto cambiaba la fuerza hacia
las hlices. De esta forma se evitaba el mecanismo de catapulta necesario en el modelo de
los hermanos Wright.
Los planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y en 1937, Stella Randolph
recopil su labor en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead. El reconocimiento a
Gustave Whitehead slo vendra a partir de esa poca.
Los hermanos Wright (Orville a la derecha, y Wilbur a la izquierda) con uno de sus planeadores,
en Carolina del Norte,1901.
Durante la dcada de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a interesarse por
el mundo de la aviacin, especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una aeronave
ms pesada que el aire, que pudiese despegar por medios propios. En esa poca, ambos
administraban una fbrica de bicicletas en Dayton (Ohio, Estados Unidos), y comenzaron a
leer y estudiar con gran inters, libros y documentos relacionados con la aviacin. Siguiendo
el consejo de Lilienthal, en el ao 1899empezaron a fabricar planeadores. A finales de siglo,
comenzaron a realizar sus primeros vuelos con xito con sus prototipos, enKitty
Hawk (Carolina del Norte), lugar elegido debido a que en esa zona podan encontrar vientos
constantes, que soplaban tambin en una misma direccin, facilitando as los vuelos con
planeadores. Adems de eso, la zona dispona de un suelo plano, que haca ms fciles los
aterrizajes.39
Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright decidieron
en 1902 ponerse a fabricar un avin ms pesado que el aire. Se convirtieron en el primer
equipo de diseadores que realizaron pruebas serias para intentar solucionar problemas
aerodinmicos, de control y de potencia, que afectaban a todos los aviones fabricados en esa
poca. Para la realizacin de un vuelo con xito, la potencia del motor y el control del aparato
seran esenciales, y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien controlado. Las pruebas
fueron difciles, pero los Wright fueron perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un motor
con la potencia deseada y solucionaron los problemas de control de vuelo a travs de una
tcnica denominada alabeo, poco usada en la historia de la aviacin pero que funcionaba en
las bajas velocidades a las que el avin volara.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que
denominaron Flyer (Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin,
mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos hlices localizadas
entre las alas. La tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las puntas de las alas, de
las que el piloto poda tirar o soltar, permitiendo al avin girar a travs del eje longitudinal y
vertical, lo que permita que el piloto tuviera el control del avin. El Flyer fue el primer avin
registrado en la historia de la aviacin, dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical,
excluyendo a los planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a travs de la fuerza
del propio tripulante.
Imagen de uno de los primeros vuelos delFlyer de los hermanos Wright a finales de1903.
El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despus de las pruebas sin xito de
Langley, Orville Wright se convirti en la primera persona en volar sobre una aeronave ms
pesada que el aire, propulsada por medios propios,3 aunque no sin controversias. El vuelo
sucedi en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron rieles para mantener el aparato en su trayecto,
y una catapulta para impulsarlo. El avin gan altitud al acabar el recorrido sobre los rales,
recorriendo 37 metros a una velocidad media de 48 km/h durante los 12 segundos que dur el
vuelo. Ese mismo da realizaron tres vuelos, que fueron presenciados por cuatro socorristas y
un nio de la zona, haciendo que estos fueran los primeros vuelos pblicos y documentados.
En un cuarto vuelo realizado el mismo da, Wilbur Wright consigui recorrer 260 metros en 59
segundos.40 Algunos peridicos del estado de Ohio, entre ellos el Cincinnati Enquirer y
el Dayton Daily News publicaron el da siguiente la noticia del acontecimiento.
Los hermanos Wright realizaron diversos vuelos pblicos (ms de 105) entre 1904 y 1905,
esta vez en Dayton, Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904, una multitud de periodistas
se reuni para presenciar uno de los vuelos de los Wright, pero a causa de problemas
tcnicos en su avin, que no pudieron corregir en dos das, Orville y Wilbur fueron
ridiculizados por los medios, pasando a recibir poca atencin, con la excepcin de la prensa
de Ohio. Varios periodistas de ese estado, presenciaron diversos vuelos suyos, incluyendo el
primer vuelo circular del mundo, y un nuevo rcord de distancia, ya que durante un intento el 5
de octubre de 1905 recorrieron 39 kilmetros en 40 minutos. A partir de 1908, los aviones de
los hermanos Wright ya no necesitaron ms la catapulta para alzar el vuelo. 3
El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo comercial del mundo. Este vuelo,
realizado entre Dayton y Columbus (Ohio), dur una hora y dos minutos, recorriendo 100
kilmetros y rompiendo un nuevo rcord de velocidad, alcanzando los 97 km/h.41
El brasileo Alberto Santos Dumont estaba fascinado por las mquinas. En 1891 se mud con
su padre a Pars, donde qued maravillado por el mundo de la aviacin. Realiz sus primeros
vuelos como pasajero en globo y posteriormente cre su propio globo, el Brsil (Brasil en
francs). Santos Dumont tambin cre una serie de modelos dedirigibles, de los que algunos
lograron volar con xito pero otros no. Los hechos realizados por Santos Dumont en Pars lo
convirtieron en una persona famosa en esa ciudad.
Tarjeta postal francesa que muestra aAlberto Santos Dumont en su avin, el 14-bis.
Existe gran controversia en lo relativo a la realizacin del primer vuelo. Generalmente hay dos
opiniones, los que consideran como autor de esta hazaa a los hermanos Wright
(concretamente a Orville Wright) y los que consideran a Alberto Santos Dumont. Este ltimo
realiz en Pars el vuelo del 14-bis, el primero de un avin en la historia de la aviacin que se
logra sin artificios externos y que queda registrado y publicado.42 Los especialistas alegan el
uso de rales y catapultas en las pruebas de despegue de los hermanos Wright, y el testimonio
de vuelo del 14-bis en Pars por aviadores y autoridades de aviacin. 43
En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron muchos vuelos pblicos, ya que
pretendieron realizar sus vuelos solos o con la presencia de pocos testimonios, aunque
haban intentado realizar demostraciones para las fuerzas armadas de los Estados Unidos,
deFrancia, del Reino Unido y de Alemania, todas sin xito, con la intencin de evitar el robo de
informaciones por parte de otros aviadores, y en busca de perfeccionar el aparato lo suficiente
como para obtener la patente de su avin (irnicamente, Santos Dumont pona todas sus
invenciones en el dominio pblico).
Algunos especialistas en aviacin acreditan que los hermanos Wright fueron los primeros en
volar en un avin ms pesado que el aire.44A pesar de la falta de testimonios de aviadores y
de organizaciones de aviacin, los mismos especialistas tambin apuntan en el hecho de que,
a travs de las noticias publicadas en peridicos de Ohio, el testimonio de habitantes de la
regin donde estos vuelos se realizaron y las fotos de estos vuelos, demuestran que estos
vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despegaban por si solas, sino que utilizaban
artefactos que las catapultaban, haciendo que el vuelo de Santos Dumont sea considerado
como el primero en la historia de la aviacin, a pesar de haber ocurrido algunos aos despus
de los primeros vuelos de los hermanos Wright.
De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros en volar en
un avin. Sus primeros vuelos pblicos, realizados en presencia de un gran nmero de
testimonios, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).
Santos Dumont es considerado el inventor del avin en la mayor parte del mundo, donde es
llamado el padre de la aviacin. Varias personas, sin embargo, critican ese ttulo, alegando
que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el mundo de la aviacin mucho tiempo
antes de Santos Dumont o de los Wright, y que ese ttulo no debera emplearse con ningn
aviador en particular.
Varios aviadores afirmaron haber volado en un avin con anterioridad a los vuelos de los
hermanos Wright y de Santos Dumont, volviendo todava ms controvertido el primer vuelo de
la historia en un avin. Esta controversia fue alimentada por los hermanos Wright, que
permanecieron distanciados de los medios de comunicacin mientras preparaban la patente
de su avin, por lo que fueron poco conocidos en su momento por la comunidad de la aviacin
mundial, y tambin por el gran nmero de posibles primeros vuelos en un avin, por las
diferentes categoras y cualificaciones de las aeronaves y de los medios utilizados para lograr
tales vuelos, por la falta de testigos crebles y por el orgullo y patriotismo de las naciones de
estos aviadores.
Gustave Whitehead afirm haber volado en una aeronave ms pesada que el aire, por medios
propios, el 14 de agosto de 1901. Cometi el error de no documentar su supuesto vuelo, pero
posteriormente, una rplica de su avin denominado Nmero 21consigui alzar el vuelo con
xito.45 El estadounidense Lyman Gilmore tambin dijo haber volado el 15 de mayo de 1902.46
En Nueva Zelanda, el granjero e inventor Richard Pearse construy un monoplano que alz el
vuelo el 31 de marzo de 1903. Hay grandes evidencias que dicen que eso ocurri realmente,
entre testimonios y fotografas. Pero el propio Pearse admitira tiempo despus que ese vuelo
no fue controlado y que termin al chocarse en un monte despus de haber volado a una
altura de unos 3 metros.4 47 El alemn Karl Jatho vol en una aeronave ms pesada que el
aire el 18 de agosto de 1903. Su vuelo fue de corta duracin, pero con la velocidad y el diseo
de las alas que posea, hacan que el avin no fuera controlable por el piloto. 48 Todava en
1903, hubo testimonios que afirmaban haber visto al escocs Preston Watson realizar vuelos
en Errol, al este de Escocia. Pero a falta de evidencias fotogrficas o documentadas, hacen
que sea imposible su verificacin.49
El ingeniero rumano Traian Vuia tambin afirm haber volado en un avin, y que logr
despegar y mantenerse en el aire durante un tiempo razonable, y sin ayuda de ningn
elemento. Vuia pilot el avin que l mismo dise y construy, el 18 de
marzo de 1906 enMontesson, cerca de Pars. Ninguno de sus vuelos super los 30 metros de
distancia.50 En comparacin, a finales de 1905 los hermanos Wright ya haban realizado
vuelos de 39 kilmetros de distancia y de 40 minutos de duracin.Sin embargo, los Wright
tuvieron que emplear una catapulta para lograr el despegue.
En Espaa, Diego Marn Aguilera en la noche de 15 de mayo de 1793, realiz un vuelo de 360
metros con un artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el propio piloto. Tan slo
quedan algunos testimonios y un tardo reconocimiento.
Muchas reivindicaciones de vuelos son complicadas de demostrar por el hecho de que
alcanzaron tan poca altura que los aviones se confundan con el suelo. Adems de eso, forma
parte del debate tambin los medios utilizados para alzar el vuelo. Algunos alzaron vuelo
completamente por medios propios, pero hubo otros que inicialmente eran catapultados en el
despegue, y en el aire se sustentaban por medios propios. Por todo esto, Alberto Santos
Dumont y los hermanos Wright son considerados en el mundo entero como los primeros en
volar en un avin, ya que hay abundancia de pruebas de sus vuelos.
1906 - 1914[editar]
Durante estos aos, dos inventores, el francs Henri Farman y el ingls John William Dunne,
tambin estaban trabajando por su cuenta en sus propios prototipos de aviones.
En enero de 1908, Farman gan el Grand Prix de la aviacin, con un avin que recorri un
kilmetro, aunque antes ya se haban realizado vuelos que haban recorrido ms distancia,
como el de los hermanos Wright en 1905, recorriendo un total de 39 kilmetros. Ms tarde,
el 30 de octubre de 1908, Farman se convirti en el primero en realizar un vuelo de ciudad a
ciudad, realizado desde el pequeo pueblo de Bouy y Reims, ambas en Francia (27 kilmetros
en 20 minutos).51 El 27 de agosto de 1909 volvi a batir otro rcord, llegando a recorrer 180
kilmetros en poco ms de 3 horas en su avin, el Farman III, y ms tarde 232 kilmetros en 4
horas, 17 minutos y 53 segundos en ese mismo aparato. 52
Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por las Fuerzas Armadas del Reino
Unido, y probados en Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor diseo fue el D4, que vol
en diciembre de 1908, cerca de Blair Atholl, en Pertshire. Sus principales contribuciones a la
historia de la aviacin fueron en lo relativo a la estabilidad de las mquinas, que era uno de los
principales problemas a los que se enfrentaron inicialmente los pioneros de la aviacin. 53
El 14 de mayo de 1908, Wilbur Wright realiz el primer vuelo de un avin cargado con dos
personas, portando a Charles Furnas como pasajero.54
El 17 de septiembre de 1908, el estadounidense Thomas Etholen Selfridge se convirti en la
primera persona en morir en un avin en vuelo, cuando Wilbur Wright estrell su avin de dos
pasajeros en una de las pruebas militares que realiz en Fort Myer (Virginia,Estados
Unidos).55 Tambin en 1908, Hart O. Berg se convirti en la primera mujer en volar, hacindolo
como pasajera junto a Wilbur Wright en Le Mans (Francia).56
El 25 de julio de 1909, el ingeniero francs Louis Blriot se convirti en la primera persona que
a bordo de un aeroplano atraves elCanal de la Mancha. Pilotando su avin Blriot XI, y
partiendo desde la localidad francesa de Calais, tras 37 minutos en el aire logr aterrizar cerca
de Dover, ya en territorio britnico.57 Gracias a su hazaa, Blriot gan el premio de
1000 libras esterlinas que ofreci el peridico ingls Daily Mail a la primera persona que lo
lograra.58
El 8 de marzo de 1910, la baronesa de Laroche fue la primera mujer en conseguir la licencia
de piloto. Haba realizado su primer vuelo el 22 de octubre de 1909. 59
El 23 de septiembre de 1910, el aviador peruano-francs Jorge Chvez Dartnell junto a su
avin Blriot XI logr superar por primera vez los Alpes desde Brig (Suiza)
hasta Domodossola (Italia) donde a 20 metros de altura el avin cay en picado despus de
que las alas se quebraran debido al fuerte viento. Herido de gravedad, Chvez muri cuatro
das despus.60
En 1911, Calbraith Perry Rodgers se convirti en la primera persona en hacer un viaje
transcontinental con un avin, viajando desde Sheepshead Bay (Nueva York), a orillas
delocano Atlntico, hasta Long Beach (California), a orillas del ocano Pacfico, en una serie
de vuelos cortos que le llevaran un total de 84 das. 61
Al mismo tiempo que se desarrollaban los aviones de ala fija, los dirigibles se volvan cada vez
ms avanzados. Durante las primeras dcadas delsiglo XX, los dirigibles eran capaces de
transportar mucha ms carga y pasajeros que los aviones. Muchos de los avances
relacionados con los dirigibles fueron obra del conde alemn Ferdinand von Zeppelin.62
La construccin del primer dirigible Zeppelin comenz en 1899 en Alemania. El prototipo
inicial, denominado LZ1 (siglas en alemn de Luftschiff Zeppelin 1), tena 128 metros de
longitud y era propulsado por dos motores Daimler de 14'2 CV cada uno. El primer vuelo
del LZ1 ocurri el 2 de julio de 1900, durando apenas 18 minutos, debido a que se vio
obligado a descender debido a que el mecanismo de control haba sufrido un fallo mecnico.
Despus de repararlo, el Zeppelin pudo mostrar todo su potencial en los siguientes vuelos,
sobrepasando el rcord de 6 m/s del dirigible La France por un margen de 3 m/s, pero aun as,
no logr atraer a posibles inversores. Tuvieron que pasar unos aos hasta que Ferdinand von
Zeppelin reuniera fondos suficientes para seguir sus pruebas.62
En 1902, el ingeniero espaol Leonardo Torres Quevedo desarroll un nuevo tipo de dirigible
que solucionaba el grave problema de suspensin de la barquilla al incluir un armazn interior
de cables flexibles que dotaban de rigidez al dirigible por efecto de la presin interior,
combinando las propiedades de los dirigibles rgidos y flexibles. 63 Tres aos despus, junto
a Alfredo Kindeln, Torres Quevedo construye el primer dirigible espaol,
denominado Espaa, que se caracterizaba por disponer de un globo separado en tres
compartimentos (trilobulado), lo que aumentaba la seguridad. A raz de este hecho empez la
colaboracin entre Torres Quevedo y la empresa francesa Astra, que lleg a comprarle la
patente con una cesin de derechos extendida a todos los pases, excepto a Espaa, para
posibilitar la construccin del dirigible en el pas. As, en 1911, se inicia la fabricacin de los
dirigibles conocidos como Astra-Torres. Algunos ejemplares fueron adquiridos por los ejrcitos
francs e ingls a partir de 1913, y utilizados durante la Primera Guerra Mundial en muy
diversas tareas, fundamentalmente de proteccin e inspeccin naval.
En 1918, Torres Quevedo dise, en colaboracin con el ingeniero espaol Emilio Herrera
Linares, un dirigible trasatlntico, al que llamaron Hispania, que lleg a alcanzar el estado de
patente, con objeto de realizar desde Espaa la primera travesa area del ocano Atlntico.
Por problemas de financiacin el proyecto se fue retrasando y fueron los britnicos John
William Alcock y Arthur Whitten Brown los que lograron esa hazaa por primera vez, en el
ao 1919.64
No mucho despus de haber sido inventado, el avin pas a ser usado en servicios militares.
El primer pas que us aviones con ese propsito fue Bulgaria, en ataques sobre
posiciones otomanas durante la Primera Guerra de los Balcanes.
Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y de
reconocimiento fue en la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las Potencias
Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones. Irnicamente, la idea del uso de aviones
como arma de guerra antes de la Primera Guerra Mundial fue motivo de risas y mofas por
parte de muchos comandantes militares, durante los tiempos que precedieron a la guerra.
disparar a la vez que controlaba el aparato, gracias a que cubra las hlices con una placa
metlica que las blindaba.72 El 19 de abril de 1915 Garros fue abatido y hecho prisionero por
los alemanes, y debido a que su avin no qued destruido, el ingeniero Anthony
Fokker estudi y mejor el sistema, gracias a un mecanismo que sincronizaba el giro de la
hlice con los disparos de la ametralladora, y que acabara siendo equipado en todos los
aviones, por lo que las batallas areas entre cazas pasaron a ser muy comunes. 7172 Tambin
se extendi el uso de hidroaviones, usndolos para misiones de reconocimiento en el mar,
para poder captar fotografas de las fuerzas navales enemigas y para bombardear submarinos
enemigos.
ocurri debido a que el dirigible estaba lleno de hidrgeno, un gas altamente inflamable.
Despus de este acontecimiento, la gente dej de usar los dirigibles, a pesar de que tal
accidente fue el nico sucedido en este tipo de aeronaves.
En la dcada de 1930, muchas lneas areas utilizaron hidroaviones que empleaban
principalmente en vuelos transocenicos. Uno de los mayores hidroaviones de la poca fue
el Dornier Do X, tan grande que necesitaba doce motores para despegar, seis en cada ala.
Vol por primera vez en 1929, pero no fue demasiado popular.77 Otro hidroavin, el Boeing
314 Clipper, capaz de transportar 74 pasajeros, s que result popular en esos aos.
En 1938 realizaron sus primeros vuelos comerciales sobre el ocano Atlntico, pero el
desarrollo de aviones cada vez ms potentes y de aeropuertos con pistas cada vez ms
largas, hicieron que el uso de hidroaviones terminase a lo largo de losaos 40.
En lo que respecta a otro tipo de aeronaves, en los aos 20 el ingeniero espaol Juan de la
Cierva y Codornu comenz a desarrollar una aeronave de ala rotativa que puede ser
considerada un hbrido entre un avin y un helicptero, y que recibi el nombre
de autogiro.68 69De la Cierva realiz su primer vuelo en un autogiro en 1923, recorriendo 200
metros, y un ao despus en otra prueba logr alcanzar los 100 km/h. El espaol sigui
evolucionando su aparato en Inglaterra y Estados Unidos con apoyo de inversores
particulares, y lleg a tener gran xito con sus modelos en los primeros aos 30. Pero con la
llegada de la Guerra Civil Espaola, de la Cierva muere y las investigaciones relativas al
autogiro quedan prcticamente paralizadas, centrndose todos los esfuerzos en el desarrollo
del helicpteroaprovechando las investigaciones y avances conseguidos por Juan de la Cierva
con el autogiro, aparato que hoy en da es considerado como el precursor del
helicptero. Heinrich Focke en Alemania e Igor Sikorsky en Estados Unidos desarrollaron los
primeros modelos operativos de helicpteros a finales de los aos 30 y principios de los aos
40, llegando a tener que comprar varias de las patentes del autogiro para desarrollar sus
aparatos.
Aos antes, otros pioneros realizaron avances en lo relativo a los helicpteros, como
en eslovaco Jn Bah a principios del siglo XX, elargentino Ral Pateras Pescara, que realiz
el primer vuelo de un helicptero medianamente controlable en 1916, o el espaol Federico
Cantero Villamil, que desarroll uno de los primeros helicpteros eficaces, la Liblula Viblandi,
pero la Guerra Civil Espaola paraliz sus proyectos.78 79
El avin ms caracterstico de esta etapa fue el Douglas DC-3, un monoplano bimotor que
realiz sus primeros vuelos en 1936. Tena una capacidad para 21 pasajeros y era capaz de
alcanzar una velocidad de crucero de 320 km/h. Rpidamente se convirti en el avin
comercial ms usado de la poca, y es considerado uno de los aviones ms importantes que
se ha producido en la historia de la aviacin.80
El motor a reaccin comenz a ser desarrollado en Inglaterra y Alemania en estos aos. El
britnico Frank Whittle patent un diseo de una turbina a reaccin en 1930, y desarroll un
motor que poda ser usado para fines prcticos al final de la dcada. El alemnHans von
Ohain patent su versin de motor a reaccin en 1936, y comenz a desarrollar una mquina
semejante. Ninguno de ellos saba del trabajo que desarrollaba el otro, por eso mismo, a
ambos se les considera como sus inventores. A punto de terminar laSegunda Guerra Mundial,
Alemania empleaba los primeros aviones de reaccin y fabricaba una serie de Messerschmitt
Me 262, el primer caza a reaccin de la historia.81 82
El hecho de que los aviones volasen a altitudes cada vez mayores, donde las turbulencias y
otros factores climticos no deseables son ms raros, gener un problema: en altitudes
mayores, el aire es menos denso, y por tanto, posee menores cantidades de oxgeno para la
respiracin. A medida que los aviones pasaban a volar ms alto, los pilotos, tripulantes y
pasajeros tenan cada vez ms dificultades para respirar. Los especialistas, para resolver este
problema, crearan lacabina presurizada, que lograba mantener constante la presin
atmosfrica con independencia de la altura de vuelo. Estas se empezaron a hacer populares a
finales de losaos 40, aunque el primer avin comercial con cabina presurizada fue el Boeing
307, que realiz su primer vuelo en 1938. Hoy en da, prcticamente todas las cabinas de
aviones comerciales de pasajeros son cabinas presurizadas.
Avin Vickers en el que John William Alcock y Arthur Whitten Brown realizaron la primera travesa
atlntica sin escalas.
Recorrido que realizaronGago Coutinho y Sacadura Cabralen la primera travesa area del Atlntico
sur en 1922.
Recorrido que realiz el hidroavin espaol Plus Ultraatravesando el Atlntico sur en 1926.
1919: Los britnicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown, realizaron la primera
travesa trasatlntica en un avin. Partieron desdeNueva Escocia (Canad),
hasta Clifden (Irlanda). El vuelo recorri 3.138 km, y dur aproximadamente 12 horas.64
1922: Los pilotos portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho realizaron la primera
travesa area del Atlntico sur.83
1924: un equipo de aviadores de las Fuerzas Areas del Ejrcito de los Estados
Unidos realizan con xito la primera circunnavegacin area, durante 175 das,
recorriendo ms de 42.000 kilmetros.84
1926:
El hidroavin espaol Plus Ultra, a los mandos de Ramn Franco y Julio Ruiz
de Alda, cruz el Atlntico Sur desde la localidad de Palos de la Frontera (Huelva,
Espaa) hasta Buenos Aires (Argentina).85
1927:
1928:
1929: Richard Byrd y su tripulacin realizaron el primer vuelo sobre el Polo sur.87 92
1931: los pilotos estadounidenses Clyde Pangborn y Hugh Herndon Jr. realizaron el
primer vuelo a travs del ocano Pacfico sin escalas, entre Tokio (Japn)
y Wenatchee (Washington, Estados Unidos).93
1933:
1935: Amelia Earhart se convirti en la primera persona en volar entre Amrica del
Norte y Hawi en un solo vuelo.94 97
1936: Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo, parti de
Riga (Letonia) hacia Tokio (Japn), y volvi, en un vuelo de 40.045 km.98
Ao
1940
Ao
1941
Ao
1942
Ao
1943
Ao
1944
Ao
1945
Unidades
totales
Bombarderos muy
pesados
91
1.147
2.657
3.899
Bombarderos
pesados
19
181
2.241
8.695
3.681
27.874
42.691
Bombarderos medios
24
326
2.429
3.989
3.636
1.432
11.836
Bombarderos ligeros
16
373
1.153
2.247
2.276
1.720
7.785
Aviones de combate
187
1.727
5.213
11.766
18.291
10.591
47.775
Aviones de
reconocimiento
10
165
195
320
241
285
1.216
Aviones de
transporte
133
1.264
5.072
6.430
3.043
15.947
Aviones de
entrenamiento
948
5.585
11.004
11.246
4.861
825
34.469
Aviones de enlace
233
2.945
2.463
1.608
2.020
9.269
Total anual
1.209
8.723
26.448
45.889
42.171
50.447
174.887
Los cazas a reaccin desarrollados a lo largo del conflicto podan desplazarse todava ms
rpido, pero no se usaron hasta el final de la guerra. El primer reactor funcional fue
el alemn Heinkel He 178,102 que realiz su primer vuelo en 1939, poco antes de empezar la
guerra. Aos despus, en 1944, el Messerschmitt Me 262 se convirti en el primer caza a
reaccin que oper en la guerra,81 82 y poda alcanzar una velocidad mxima de 900 km/h. Un
prototipo alemn, el Messerschmitt Me 163 era capaz de alcanzar 970 km/h en vuelos cortos,
y sirvi de base para el Messerschmitt Me 163 Komet, el caza ms rpido de la guerra, que se
emple en algunas misiones al final de la guerra, en 1945. Los alemanes tambin crearon los
primeros misiles balsticos de larga distancia, el V-1 y el V-2.
Los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial eran capaces de cargar el doble de carga y
recorrer el doble de distancia que los existentes antes de la guerra. Los bombarderos de larga
distancia fueron los que causaron ms impacto en el transcurso de la guerra, ya que los cazas
a reaccin comenzaron a operar al final de la guerra, y la derrota alemana era cuestin de
tiempo. Los misiles V-1 eran ineficientes y los V-2 no fueron producidos en grandes
cantidades. El caza estadounidense North American P-51 Mustang result clave junto a los
bombarderos pesados, ya que les servan de proteccin frente a los cazas enemigos. Otros
aviones famosos de la guerra fueron el caza britnico Supermarine Spitfire, considerado como
"el salvador del Reino Unido", el cazajapons Mitsubishi A6M Zero y el bombardero
estadounidense Boeing B-29 Superfortress.
1945 - 1980[editar]
Turbohlices[editar]
Vickers Viscount, primer avin comercial turbohlice en entrar en servicio (ao 1950).
Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la aviacin comercial pas a desarrollarse de
manera independiente a la aviacin militar. Las empresas fabricantes de aviones pasaron a
crear modelos especialmente diseados para el transporte de pasajeros y, durante los
primeros aos despus de la guerra, las lneas areas usaron aviones militares modificados
para uso civil, o versiones derivadas de los mismos, entre los que cabra destacar el Boeing
377 Stratocruiser, que derivaba del Boeing C-97 Stratofreighter, y que se convirti en el primer
avin de dos pisos de la historia de la aviacin, ya que su fuselaje denominado "de doble
burbuja" permita que en la parte superior albergara una cubierta con asientos, y en la inferior
llevara una pequea sala VIP a la que se acceda mediante una escalera de caracol, y que a
la vez fue el mayor avin comercial hasta la llegada del Boeing 707 en1958.103
De las aeronaves comerciales que se desarrollaron en este periodo, destacan los
cuatrimotores Douglas DC-4 y el Lockheed Constellation, que fueron usados para vuelos
domsticos de pasajeros o de media distancia. Tambin realizaron rutas transocenicas, pero
para stas necesitaban hacer escalas para reabastecerse de combustible. Los vuelos
transocenicos necesitaban de motores ms potentes, que ya existan en 1945 en forma de
turbinas a reaccin, pero estos, en ese momento todava consuman demasiado combustible y
con ellas un avin solo podra recorrer pequeas distancias.
Para resolver este problema, aunque fuera de manera temporal, se desarrollaron
motores turbohlices, que eran propulsores capaces de generar ms de tres mil caballos de
fuerza. Estos motores comenzaran a ser empleados en los Vickers Viscount, Lockheed L-188
Electra o Ilyushin Il-18, aviones capaces de transportar entre 75 y 110 pasajeros entre las
ciudades de Nueva York y Pars sin escalas y a una velocidad de crucero de ms de 500 km/h.
A finales de los aos 40, los ingenieros comenzaron a desarrollar las turbinas usadas en los
cazas a reaccin producidos durante la Segunda Guerra Mundial. En un principio, los Estados
Unidos y la Unin Sovitica queran turbinas a reaccin para producir bombarderos y cazas
cada vez mejores, y as mejorar todava ms su arsenal militar. Cuando comenz la Guerra de
Corea en 1950, tanto los Estados Unidos como la Unin Sovitica disponan de cazas a
reaccin, entre los que destacaban el norteamericano North American F-86 Sabre y el
sovitico MiG-15.
En cuanto al primer avin de reaccin de carcter comercial de la historia de la aviacin, fue
el De Havilland Comet de fabricacinbritnica.104 El Comet comenz su uso como avin de
pasajeros en 1952, siendo capaz de volar a 850 km/h, y con una cabina presurizada y
relativamente silenciosa. Este avin comenz siendo un xito comercial, y muchas lneas
areas hicieron pedidos. Pero dos accidentes ocurridos en 1954 en medio del mar, hicieron
que surgieran grandes dudas en lo relativo a la seguridad del avin. La causa principal de los
accidentes fueron las turbinas, que estaban localizadas dentro de la estructura del ala, y
debido a que estas alcanzaban altas temperaturas, poco a poco debilitaban la estructura del
ala, la cual acababa por fragmentarse en el aire debido a lafatiga del metal. La compaa De
Havilland intent salvar su avin, cuyas ventas haban cado drsticamente, a travs de
algunas modificaciones estructurales, pero un tercer accidente ocurrido en 1956 hizo que de
nuevo las ventas cayeran, y al final la produccin ces en 1964.
La norteamericana Boeing lanz el Boeing 707 en 1958,103 el cual se convirti en el primer
avin de pasajeros a reaccin que tuvo xito. Los ingenieros que desarrollaron el modelo,
dedicaron especial empeo en que los errores que se haban cometido en el De Havilland
Comet no se dieran en el 707. Los modelos a reaccin Douglas DC-8 y Convair 880 fueron
lanzados algunos aos despus, aunque el xito comercial que ambos modelos tuvieron fue
ms modesto que el que alcanz el 707, del que se produjeron un total de 1.010 unidades,
convirtiendo a la Boeing desde entonces, en el mayor fabricante de aviones del mundo.
Los modelos 727, 737 y 747 son derivados directos del 707. El Boeing 737, cuya produccin
fue iniciada en 1964 es el avin para transporte de pasajeros ms producido y popular de la
historia, con ms de seis mil aviones producidos,105 y ya entrado el siglo XXI, el modelo
contina en produccin, gracias a todas las mejoras y variantes producidas. 106
Los aviones de fuselaje ancho son aviones comerciales que poseen tres filas de asientos
separadas por dos pasillos. Se crearon para proporcionar ms comodidad a los pasajeros, y
facilitar su movilidad y la de los tripulantes por el avin.
El primer avin que posea un fuselaje ancho fue el Boeing 747, apodado Jumbo, capaz de
transportar a ms de 500 pasajeros en un nico vuelo. 107 Fue presentado en 1968, y en ese
momento muchos pensaban que no tendra xito comercial, por lo que Boeing pas por
problemas econmicos durante el proceso de desarrollo del avin.107 Sin embargo,
el Jumbo se convirti en todo un logro comercial, rompiendo todas las expectativas, y pasando
a servir rutas con mucha densidad de pasajeros. Desde su lanzamiento fue el avin comercial
ms grande del mundo hasta la aparicin del Airbus A380, ya en el siglo XXI.
En la dcada de 1970, aparecieron los primeros trirreactores comerciales, el McDonnell
Douglas DC-10 y el Lockheed L-1011 TriStar, capaces de realizar rutas intercontinentales,
tambin el nacimiento del F-14 Tomcat el 21 de diciembre de ese ao y que tuvieron un gran
xito en su momento. Aos despus, tambin se producira un derivado del DC-10,
el McDonnell Douglas MD-11.
El primer birreactor de fuselaje ancho fue el Airbus A300, un avin comercial de medio
alcance, fabricado por el consorcio europeoAirbus.108 La norteamericana Boeing contraatac
con el Boeing 767, similar al A300 pero que poda operar rutas ms largas, y con el Boeing
757 para las rutas de medio alcance, pero que no dispona de fuselaje ancho. El Boeing 767
revolucion la aviacin comercial, ya que su largo alcance, sus bajos costes de operaciones y
su capacidad de transporte (poda transportar ms de 200 pasajeros) permitan vuelos
regulares usando el menor nmero de aviones posible en rutas transatlnticas y en rutas
anteriormente impracticables debido a los altos costes operacionales y al bajo nmero de
pasajeros. Gracias a este avin, se popularizaron los viajes transatlnticos, y a finales de
los aos 80 y principios de los aos 90, haba ms Boeing 767 cruzando el ocano
Atlntico diariamente, que todos los dems aviones comerciales sumados que operaban esas
rutas, y durante los primeros aos del siglo XXI, contina siendo el avin que ms veces es
usado para cruzar el Atlntico diariamente, a pesar de la creciente competencia de aviones
ms modernos y recientes.
Vuelos supersnicos[editar]
Charles Yeager, primer hombre en sobrepasar lavelocidad del sonido junto alBell X-1 Glamorous
Glennis.
Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa necesaria para la realizacin de
vuelos supersnicos controlados todava no estaba disponible. Adems de eso, los aviones
an no eran lo suficientemente resistentes para soportar las fuertes ondas de
choque generadas por las velocidades supersnicas. Al nivel del mar, la velocidad del
sonido es de aproximadamente 1.225 km/h, pero a 15.000 metros de altura, esta es de
apenas 1.050 km/h. De hecho, algunos aviadores en la Segunda Guerra Mundial, lograron
pasar la barrera del sonido, pero con resultados catastrficos: las fuertes ondas de choque
generadas por la velocidad, destruan los aviones, que no haban sido proyectados para
alcanzar esas velocidades.
Llegado el ao 1947, ingenieros estadounidenses pasaron a trabajar en pequeos prototipos
de aviones no controlados. La mayor preocupacin de los especialistas en aviacin era que
estos aviones resistiesen las ondas de choque que se crean a altas velocidades. Los buenos
resultados obtenidos en estas pruebas llevaran a la produccin de una serie de aviones que
denominaron Aviones X (X-planes en ingls). El estadounidense Charles Yeager se convirti
en la primera persona en sobrepasar la velocidad del sonido, el 4 de octubre de 1947,
pilotando un Bell X-1 bautizado como Glamorous Glennis.
En 1962, el avin cohete North American X-15 se convirti en el primer avin en llegar a
la termosfera, pilotado por el estadounidense Robert White. Logr permanecer a una altura de
95.936 metros durante diecisis segundos, recorriendo en ese periodo aproximadamente 80
kilmetros. Este fue el primer vuelo de un avin por el espacio. Posteriormente, el X-15
llegara a los 107.960 metros de altitud, y tambin se convirti en el primer
avin hipersnico (5 veces la velocidad del sonido), rompiendo diversos rcords de velocidad,
y superando Mach 6 (seis veces la velocidad del sonido) en diversos vuelos.109
Concorde despegando.
Los primeros aviones supersnicos para uso civil fueron creados a finales de los aos 60. El
primer avin supersnico comercial del mundo fue el sovitico Tupolev Tu-144, que realiz su
primer vuelo el 31 de diciembre de 1968.110 El Concorde, fabricado por un consorcio francobritnico, hizo su primer vuelo dos meses despus. El Tu-144 comenz sus primeros vuelos
de pasajeros en 1977, pero por causa de problemas operacionales, dej de ser utilizado como
avin para el transporte de personas al ao siguiente. En cuanto al Concorde, realiz sus
primeros vuelos comerciales en 1976, sirviendo en rutas transatlnticas. Ambas aeronaves
han sido, hasta el momento, las nicas aeronaves supersnicas comerciales que se han
desarrollado. En el 2004, se suspendieron sus vuelos comerciales quedando los Concorde
como ejemplares en museos de aviacin alrededor del mundo.
De la Tierra al espacio[editar]
Artculo principal: Carrera espacial
Con la carrera espacial siendo uno de los puntos clave de la Guerra Fra entre Estados
Unidos y la Unin Sovitica, el cielo dej, literalmente, de ser el lmite, al menos para los
vuelos controlados. En 1957 el satlite sovitico Sputnik se convirti en el primer satlite en
orbitar la tierra,111 112 y en 1961, el cosmonauta sovitico Yuri Gagarin se convirti en la primera
persona en viajar al espacio,113 orbitando una vez alrededor del planeta, y permaneciendo all
durante 108 minutos.114 Los Estados Unidos reaccionaron meses ms tarde lanzando
al astronauta Alan Shepard al espacio, y aos despus, lanzando la primera misin a
la Luna dentro del Programa Apolo. El 20 de julio de 1969 Neil Armstrong, comandante de la
misin Apollo 11 se convertira en la primera persona en pisar la luna.115
1990 - Actualidad[editar]
El futuro[editar]
El SpaceShipOne en vuelo.
mltiples ocasiones, es necesario que posean una estructura ms resistente para soportar el
uso continuado, lo que aumentara el peso del aparato, y dada la falta de experiencia con
estos vehculos, an se tienen que considerar los costes que implicara su realizacin.
Tambin se estn investigando nuevas fuentes de energa ms limpias, como
el etanol,electricidad, o incluso empleando energa solar fotovoltaica. Con esta ltima,
la NASA cre elHelios, un avin alimentado gracias a la energa que le proporciona el sol y
sus clulas fotovoltaicas instaladas en toda su superficie alar.129 El Helios bati el rcord de
altura en ese tipo de aparatos,130 y tambin es capaz de mantenerse durante das en vuelo, lo
que hace que en un futuro, aviones similares puedan ser empleados como satlites ms
econmicos. Otras iniciativas privadas, como el avin Solar Impulse se han venido
desarrollando en los ltimos aos, augurando el prximo despegue de la aviacin solar.
A pesar de los crecientes problemas a los que se ha enfrentado la aviacin en general, se
cree que el siglo XXI ser un siglo de avances dentro del mundo de la aviacin. Aviones y
cohetes ofrecern capacidades nicas en trminos de velocidad y capacidad de pasajeros y
de carga que no deben ser subestimados. Mientras las personas tengan necesidades de
transporte de un punto a otro del planeta a gran velocidad, la aviacin siempre ser necesaria.
Los hermanos Wright, Wilbur (Millville, Indiana, 16 de abril de 1867 - Dayton, Ohio, 30 de
mayo de 1912) y Orville(Dayton, Ohio, 19 de agosto de 1871 - 30 de enero de 1948), son
nombrados en conjunto y conocidos mundialmente por ser pioneros en la historia de la
aviacin.
Los hermanos eran fabricantes de bicicletas sin embargo son conocidos, por sus
contribuciones en el mbito de la aviacin. Llegaron a disear y fabricar un avin controlable,
que fue capaz de planear en un corto vuelo impulsado con ayuda de una catapulta externa.
Dicho avin nunca fue capaz de volar por s solo, ya que su diseo no permita que tuviese
suficiente sustentacin para mantenerse en el aire. Sin embargo, al lanzarlo al aire con una
catapulta externa, se consigui un corto vuelo, suficiente para probar el sistema de viraje y
control del avin. Se afirma que su primer vuelo se realiz el 17 de diciembre de 1903, en Kitty
Hawk, a bordo del Flyer I.1 Aunque hay discrepancias con respecto a esto.
Su gran aporte al vuelo fue el control de viraje mediante el alabeo. Hasta entonces los diseos
de aviones existentes eran difciles de controlar por no haberse considerado la necesidad de
inclinar las alas para cambiar de direccin. Lo metdico y minucioso del trabajo de los Wright
estableci las bases para el vuelo de los aparatos ms pesados que el aire.
Construyeron un tnel aerodinmico para medir la sustentacin que producen distintos perfiles
a distintos ngulos de ataque. Hicieron volar controladamente un aeroplano de 35 kg,
construido con los pesados materiales de la poca, con un motor de slo 19 caballos de
fuerza (actualmente un ULM similar, de 23 kg, vuela con 54 cv). Se considera que los
hermanos Wright tuvieron que aprender a pilotar y hacerlo muy bien[cita requerida], porque las
actuales reproducciones del Flyer I son muy difciles de volar, incluso en manos de pilotos
expertos, ya que necesitan un impulso externo, proporcionado por ejemplo, por una catapulta.
El da 22 de mayo de 1908 los Hermanos Wright patentan su invento: el aeroplano, en la
oficina de patentes estadounidenses.
Los hermanos tenan terminado el avin en 1905 y trataban de venderlo a pases: Francia,
Inglaterra y los propios Estados Unidos estaban interesados. Pero los hermanos Wright no
queran mostrar el avin hasta que hubiera un contrato firmado con compromiso de compra.
Nadie quera firmar el contrato sin ver los aviones (se crea que era todo un fraude porque casi
nadie haba visto a los hermanos volar, ms que nada porque eran unos geeks de la poca,
poco amigos de los medios de comunicacin) y ellos no podran venderlos si lo enseaban a
la ligera.
Disponan de una patente sobre un mtodo de vuelo, pero les haba resultado complicado el
conseguirla y no era garanta de nada, sobre todo fuera de los Estados Unidos. Durante la
dcada de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a interesarse por el mundo
de la aviacin, especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una aeronave ms pesada
que el aire, que pudiese despegar por medios propios. En esa poca, ambos administraban
una fbrica de bicicletas en Dayton (Ohio, Estados Unidos), y comenzaron a leer y estudiar
con gran inters, libros y documentos relacionados con la aviacin.2 Siguiendo el consejo de
Lilienthal, en el ao 1899 empezaron a fabricar planeadores. A finales de siglo, comenzaron a
realizar sus primeros vuelos con xito con sus prototipos, en Kitty Hawk (Carolina del Norte),
lugar elegido debido a que en esa zona podan encontrar vientos constantes, que soplaban
tambin en una misma direccin, facilitando as los vuelos con planeadores. Adems de eso,
la zona dispona de un suelo plano, que haca ms fciles los aterrizajes.
Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright decidieron
en 1902 ponerse a fabricar un avin ms pesado que el aire. Se convirtieron en el primer
equipo de diseadores que realizaron pruebas serias para intentar solucionar problemas
aerodinmicos, de control y de potencia, que afectaban a todos los aviones fabricados en esa
poca. Para la realizacin de un vuelo con xito, la potencia del motor y el control del aparato
seran esenciales, y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien controlado. Las pruebas
fueron difciles, pero los Wright fueron perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un motor
con la potencia deseada, y solucionaron los problemas de control de vuelo, a travs de una
tcnica denominada alabeo, poco usada en la historia de la aviacin, pero que funcionaba en
las bajas velocidades a las que el avin volara.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que denominaron Flyer (en
espaol: Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin, mientras que el
motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos hlices localizadas entre las alas. La
tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las puntas de las alas, de las que el piloto
poda tirar o soltar, permitiendo al avin girar a travs del eje longitudinal y vertical, lo que
permita que el piloto tuviera el control del avin. El Flyer fue el primer avin registrado en la
historia de la aviacin, dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical, excluyendo a los
planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a travs de la fuerza del propio
tripulante
ndice
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2 Vase tambin
3 Referencias
4 Enlaces externos
El modelo A del ao 1909 fue el primer aeroplano capaz de cumplir un vuelo prolongado y
repetido. Fue pilotado por diversos e importantes personajes, entre los cuales figura Charles
De Lambert. En 1909 realiz su vuelo ms importante cuando cubri 116 kilmetros en menos
de dos horas.
Estos inventos no fueron toda la carrera de los ingeniosos hermanos, otros de sus inventos
fueron el Baby Racing (1910) y el Modelo B (1911).