La Depresin Severa

http://www.nami.org/Template.cfm?Section=Helpline1&Template=/ContentManagement/ContentDisplay.cfm&ContentID=4409

Qu es la depresin severa?
La depresin severa es una seria enfermedad cuyos sntomas incluyen humor deprimido, disminucin
en el nivel de energa y en el inters por la vida, molestias fsicas, cambios en los patrones de
alimentacin y sueo, y pensamiento y movimientos ya sea lentos o agitados. La depresin severa no
es una tristeza pasajera. Si no se obtiene tratamiento, los sntomas pueden durar semanas, meses o
aos, sin embargo, un tratamiento adecuado puede ayudar a la mayora de las personas que sufren de
depresin.
La depresin severa es una enfermedad seria que afecta anualmente a 9.9 millones de adultos en
Estados Unidos, el equivalente a aproximadamente el 5% de la poblacin. La depresin severa causa
ms casos de incapacidad en Estados Unidos que cualquier otra enfermedad. Comparado con el
nmero de casos anuales de trastornos depresivos que se presentan en los hombres (3.2 millones), ms
del doble (6.7 millones) se presentan en mujeres.
A diferencia de los sentimientos normales y pasajeros de tristeza, prdida y duelo, la depresin severa
contina y causa serios problemas de pensamiento, comportamiento, estado anmico, actividades y
salud en la persona.
Con frecuencia, la depresin severa comienza entre los 15 y 30 aos de edad, pero tambin puede
presentarse en nios y ancianos. Todas las personas, independientemente de su edad, grupo tnico o
econmico, pueden sufrir de depresin. Ms de la mitad de las personas que sufren un episodio de
depresin seguirn teniendo episodios hasta una o dos veces al ao si no reciben tratamiento. Sin
tratamiento, una persona con depresin puede llegar al suicidio.
La depresin severa, conocida tambin como depresin clnica o depresin unipolar, es solamente un
tipo de trastorno depresivo. Otros trastornos depresivos incluyen la distimia (una modalidad crnica
pero menos severa que la depresin clnica) y el trastorno bipolar (o maniacodepresin). Las personas
que sufren de trastorno bipolar, por lo general sufren de episodios alternados de depresin y mana.
Durante los perodos de mana, las personas se encuentran en un estado anmico de "exaltacin"
anormal o se sienten inusualmente irritables. Estas personas podran tener una opinin de ellas mismas
o de sus habilidades extremadamente buena aunque poco realista; puede haber tambin un aumento
marcado de energa, pensamientos furtivos y habla muy rpida.
Cules son los sntomas de la depresin severa?
El comienzo del primer episodio de depresin severa podra no ser obvio si es gradual o leve, pero la
persona por lo general comienza a comportarse y a pensar de una manera muy diferente a lo usual.
Frecuentemente los sntomas incluyen:

nimo muy triste o irritable que no mejora

cambios muy notables en el patrn de sueo, apetito y energa

dificultad para pensar, concentrarse y recordar

1

movimientos fsicos lentos o agitacin poco usual

falta de inters o placer en las actividades que disfrutaba generalmente

sentimiento de culpa, de no valer nada, de desesperanza y de un gran vaco

ideas repetidas sobre el suicidio o la muerte

malestares fsicos constantes que no responden al tratamiento, por ejemplo, dolor de cabeza,
molestias digestivas y dolor crnico
Cuando se presentan varios sntomas de depresin que duran ms de dos semanas y causan problemas
para llevar a cabo las actividades diarias, la persona necesita tratamiento profesional.
Qu causa la depresin severa?
No existe una sola causa de la depresin severa. Lo ms probable es que tanto factores psicolgicos y
biolgicos como ambientales tengan que ver con la causa de este trastorno. Los cientficos han
descubierto que la depresin severa es un trastorno biolgico del cerebro, y los estudios que se han
realizado muestran que las personas deprimidas podran tener algn problema con las sustancias
qumicas en el cerebro.
La norepinefrina, la serotonina y la dopamina son tres sustancias qumicas que se encuentran en el
cerebro (se les llama neurotransmisores) que permiten que las neuronas o clulas cerebrales se
comuniquen entre s. Los cientficos creen que estas sustancias podran tener algo que ver con la
depresin severa. Si hay muy poca cantidad de estas sustancias necesarias para el cerebro, se podra
presentar la depresin clnica. Los medicamentos antidepresivos son de utilidad porque producen
mayores cantidades de la sustancia qumica necesaria o bien, hacen que esas sustancias funciones con
ms eficacia.
Los cientficos tambin han descubierto que los genes podran predisponer a una persona ms que a
otra a que sufra depresin severa. Cuando la persona tiene familiares que sufren de esta enfermedad,
corre un riesgo mayor de tambin sufrir de depresin. No todas las personas que tienen o han tenido
familiares con depresin van a sufrirla, pero algunas personas tienen cierta predisposicin biolgica
que las hace ms vulnerables a la depresin.
A veces, las circunstancias de la vida de una persona, por ejemplo, la muerte de un ser querido, una
prdida o un cambio fuerte, el estrs crnico o el abuso de las drogas o el alcohol podra desencadenar
la depresin, y tambin se sabe que hasta algunas enfermedades o medicamentos la pueden causar. No
obstante, la depresin puede presentarse sin que haya ninguno de estos factores en la vida de la
persona y aunque no haya ninguna crisis o enfermedad fsica.
Cul es el tratamiento para la depresin severa?
Aunque la depresin severa puede ser una enfermedad devastadora, por lo general responde muy bien
al tratamiento. Entre el 80 y 90 por ciento de las personas con depresin severa pueden mejorar
mucho, reanudar sus actividades diarias normales y sentirse bien si siguen un buen tratamiento. Hay
muchos tratamientos disponibles, pero el ms adecuado depende de la persona y de la severidad de la
enfermedad.
Existen tres tratamientos bsicos para la depresin: los medicamentos, la psicoterapia y la terapia
electroconvulsiva (ECT, siglas en ingls). A veces, cada una de estas se utiliza por separado y a veces
se combinan segn lo que sea mejor para cada persona.
2

Medicamentos. Los problemas con las sustancias qumicas del cerebro que llamamos
neurotransmisores (como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina) se pueden corregir tomando
antidepresivos. La mayora de las veces se recetan los cuatro grupos de antidepresivos siguientes
para combatir la depresin:
o

Antidepresivos tricclicos (TCAs) se usan mucho en casos de depresin severa. Los

TCAs mejoran el estado de nimo y el comportamiento pero por lo general, se necesitan de tres a
cuatro semanas para que comiencen a surtir efecto y la persona comience a responder. Estos
medicamentos incluyen amitriptilina (Amititril, Elavil), desipramina (Pertofrane, Norpramine),
doxepina (Sinequan), imipramina (Antipress, Imavate, Tofranil), nortriptilina (Aventyl, Pamelor)
y protriptilina (Vivactyl). <LI<I />>Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) con frecuencia
son eficaces en personas que no responden a otros medicamentos para la depresin o que tienen
depresiones "atpicas" con un alto grado de ansiedad, que pasan mucho tiempo durmiendo, y que
tienen caractersticas de irritabilidad, hipocondra (se imaginan que tienen una enfermedad fsica)
o fobia (miedo extremo que no es realista). Estos medicamentos incluyen fenelzina (Nardil) y
sulfato de tranilcipromina (Parnate).

Inhibidores selectivos de la reabsorcin de la serotonina (SSRIs) afectan al

neurotransmisor llamado serotonina. En general, los SSRIs producen menos efectos secundarios
que los TCAs y los IMAO. Estos medicamentos incluyen la fluoxetina (Prozac), sertralina
(Zoloft) y paroxetina (Paxil).

Inhibidores de la reabsorcin de serotonina y norepinefrina (SNRIs) representan un

tratamiento til como primera opcin o si otros medicamentos no han surtido un buen efecto. En
general, los SNRIs producen menos efectos secundarios que los TCAs y los IMAO. Los SNRI
ms conocidos son la venlafaxina (Effexor).

Bupropion (Wellbutrin) es un antidepresivo ms reciente que afecta los

neurotransmisores dopamina y norepinefrina. En general, el bupropion produce menos efectos
secundarios que los TCAs y los IMAO.

Las personas que sufren de depresin severa y sus familiares deben tener mucho
cuidado cuando se comienza el tratamiento porque se recuperan los niveles de energa y la
capacidad de actuar antes de que mejore el estado anmico. Este es el momento en el que a una
persona deprimida se le facilita tomar decisiones - pero sigue deprimida -- y el riesgo de suicidio
es muy alto.

Psicoterapia. Existen varios tipos de psicoterapia muy tiles para los casos de depresin, por
ejemplo la terapia cognitiva/del comportamiento (CBT) y la terapia interpersonal (IPT). Los casos
leves o moderados de depresin se pueden tratar con mucho xito con cualquiera de estas terapias
individualmente, pero en los casos de depresin severa, la persona tiene ms probabilidades de
responder mejor a una combinacin de psicoterapia y medicamentos.
o

Terapia cognitiva/del comportamiento (CBT) ayuda a cambiar los pensamientos y el

comportamiento negativos que se observan con la depresin. Ensea a las personas a cambiar los
comportamientos que contribuyen a su enfermedad.

Terapia interpersonal (IPT) se concentra en mejorar las relaciones personales que

pueden empeorar la depresin.

Terapia electroconvulsiva (ECT) es un tratamiento altamente eficaz para los episodios de

depresin severa, especialmente cuando los medicamentos, la psicoterapia o la combinacin de
ambos no funciona bien o funciona muy lentamente para aliviar los sntomas como la psicosis o las
ideas suicidas.
Cules son los efectos secundarios de los medicamentos para la depresin?
3

Todos los medicamentos tienen efectos secundarios y distintos medicamentos tienen efectos
secundarios diferentes. Adems, en cada persona los efectos secundarios se manifiestan en una forma
diferente.
En aproximadamente el 50 por ciento de las personas que toman antidepresivos se presentan algunos
efectos secundarios durante las primera semanas del tratamiento, pero estos generalmente son
pasajeros o leves. Los efectos secundarios que presentan problemas en particular se pueden controlar
cambiando la dosis del medicamento, cambiando a otra medicina o dando tratamiento a los efectos
secundarios con otras medicinas.

Los efectos secundarios de los antidepresivos tricclicos (TCAs) incluyen sequedad de la boca,
estreimiento, problemas de la vejiga, problemas sexuales, vista borrosa, mareos, somnolencia,
erupciones cutneas y prdida o aumento de peso.

Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) podran tener interacciones peligrosas con

ciertos alimentos ahumados, fermentados o encurtidos y algunas bebidas o medicamentos
especficos porque aumentan la presin arterial cuando se combinan con los IMAO. Otros efectos
secundarios menos serios pueden incluir aumento de peso, estreimiento, sequedad de la boca,
mareos, dolor de cabeza, somnolencia, insomnio y efectos secundarios sexuales (problemas de
excitacin o satisfaccin sexual).

Los SSRIs y SNRIs tienden a producir menos efectos secundarios, pero pueden causar nuseas,
nerviosismo, insomnio, diarrea, erupcin cutnea, agitacin o efectos secundarios sexuales
(problemas de excitacin o satisfaccin sexual).

El Bupropion generalmente causa menos efectos secundarios que los TCAs y los IMAO. Los
efectos secundarios que se pueden presentar con este medicamento incluyen agitacin, insomnio,
dolor de cabeza o empeoramiento de las migraas, temblores, sequedad de la boca, confusin,
frecuencia cardaca rpida, mareo, nusea, estreimiento, molestias menstruales y erupcin cutnea.
El Bupropion (Wellbutrin) se retir temporalmente del mercado poco despus de que se introdujo
por primera vez porque algunos pacientes sufrieron convulsiones al tomarlo, pero estudios
posteriores demostraron que las convulsiones estaban asociadas principalmente con dosis altas
(dosis superiores a la dosis ms alta que se recomienda actualmente de 450 mg/da). Otros factores
que aumentan el riesgo de tener convulsiones son antecedentes de convulsiones o trauma en el
cerebro, trastornos de la alimentacin, consumo excesivo de alcohol o tomar otras drogas. Con las
nuevas advertencias y las dosis menores que se recomiendan, se ha reducido grandemente la
probabilidad de tener convulsiones cuando se toma este medicamento.
Se autoriza la reproduccion de esta hoja informativa en su totalidad, pero el nombre de NAMI, la
marca de servicio y la informacion de como contactarnos debe ser incluida (Julio 2001)

The Nation's Voice on Mental Illness

page printed from http://www.nami.org/
1-800-950-NAMI; info@nami.org 2006
http://www.nami.org/Template.cfm?Section=Helpline1&Template=/ContentManagement/ContentDisplay.cfm&ContentID=4409