UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

SISTEMA DE UNIVERSIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
LICENCIATURA EN LENGUA Y LITERATURA HISPNICAS

Gua provisional de
LINGSTICA GENERAL
(Lecturas y actividades)
por

Laura Leticia Rosales Luna

Semestre 2013 - 1

Presentacin
El material contenido en esta gua est constituido por una seleccin de
lecturas y una serie de actividades. Tanto unas como otras llevan una
secuencia y corresponden al CRONOGRAMA de la asignatura.
Para la primera unidad se consideraron las obras de Sara Bolao y Jess Tusn,
debido al carcter introductorio que tienen. Desde su postura y su poca
ofrecen un panorama completo y aceptable de la disciplina.
El lenguaje, la lingstica y la historia
(Tusn, Jess, Aproximacin a la historia de la lingstica )
Definir el lenguaje como una facultad exclusivamente humana para la
comunicacin, o como el medio o el instrumento que por excelencia poseen los
seres humanos para expresar ideas, sentimientos y acontecimientos, sera
decir slo parte de la verdad por lo que atae al lenguaje.
En efecto, por un lado existen otras facultades humanas que hacen posible la
comunicacin: un cierto conjunto de gestos parece estar culturalmente (y
hasta biolgicamente) codificado; la pintura, el cine mudo, las seales que
regulan el trfico, etc., comportan significados y, por lo mismo, sirven para la
comunicacin sin ser <<lenguaje>> tal y como ste se entiende
comnmente.
Por otra parte, hay sistemas de comunicacin que, siendo tales, no son
humanos: el baile de las abejas y los sonidos de los delfines parecen ser
ejemplos obligados en estos casos. En cuanto a la afirmacin de que el
lenguaje es el instrumento humano por excelencia que nos permite manifestar
ideas, sentimientos, etc., sera necesario hacer ciertas precisiones: algunas
ideas pueden quedar ms justamente expresadas por medio de formulaciones
lgico- matemticas, en la medida en que el lenguaje formal tiende al mnimo
de ambigedad. Y, por lo que hace a la expresin o manifestacin de los
sentimientos, ciertos gestos exclusivamente humanos suelen suplir las
palabras, con evidentes ventajas.
No es tarea sencilla definir el lenguaje y no han sido pocos los intentos para
caracterizarlo. Como no es ste el lugar adecuado para una interminable
relacin de definiciones, a efectos de ilustracin nos limitaremos a presentar
dos (y las dos de lingistas eminentes) que pueden considerarse como
originadas en puntos de vista prcticamente antitticos.
La primera de ellas es de Hjelmslev (generalmente considerado como lingista
riguroso y escasamente potico) y se trata, ms que de otra cosa, de una
caracterizacin emotiva del lenguaje; una aproximacin subjetiva a sus
virtualidades y una especie de homenaje agradecido a lo que representa para
el ser humano: <<El lenguaje es una fuente inagotable de tesoros mltiples. Es
inseparable del hombre y est presente hasta en el ms pequeo de sus actos.
El lenguaje da forma a su pensamiento y a sus sentimientos, a sus esfuerzos, a
su voluntad y a sus actos. Es el instrumento mediante el cual ejerce y recibe
influencias, el cimiento ms fuerte y profundo de la sociedad humana. Es,
tambin, el ltimo e indispensable recurso del individuo humano, su refugio en
las horas de soledad, cuando el espritu lucha con la existencia, y el conflicto se
resuelve en el monlogo del poeta y en la meditacin del pensador []. El
desarrollo del lenguaje est tan indisolublemente ligado al de la personalidad,

al de la nacin, al de la humanidad, al de la vida misma, que sentiramos la

tentacin de preguntarnos si es slo un simple reflejo de todo ello o si, por el
contrario, es todas esas cosas: la fuente misma de la que nacen>> (Hjelmslev,
1943:11) Un texto como ste podra inducirnos a pensar que Hjelsmlev ha
prescindido del rigor en los prrafos iniciales de sus Prolegmenos. Sera
inexacta esta inclusin porque el texto es, ms bien, un ejemplo de cmo la
belleza y el rigor no estn definitivamente reidos. En esas lneas, el lenguaje
queda caracterizado como facultad humana, como aquello que hace posible la
comunicacin, como constitutivo de la sociedad y de las relaciones sociales,
como instrumento de autoexpresin, elementos, todos ellos, que deben
figurar, junto con otros, en una definicin del lenguaje. El texto se cierra,
adems, con una pregunta inquietante y acaso sin respuesta: poseemos el
lenguaje o somos lenguaje? Hasta aqu, el rostro humanista de un estudioso
considerado como spero y abstracto.
Veamos ahora la faz ms bien asptica de un lingista al que se atribuyen
rasgos de humanista: para Edward Sapir <<el lenguaje es un mtodo
exclusivamente humano, y no instintivo, de comunicar ideas, emociones y
deseos por medio de un sistema de smbolos producidos de una manera
deliberada. Estos smbolos son ante todo auditivos y son producidos por los
llamados rganos del habla>>. (Sapir, 1966:14) Quedan aqu, tambin,
algunos datos bsicos para una caracterizacin del lenguaje: su dimensin de
<<voluntariedad>> (en ocasiones discutible), la mencin del aspecto
sistemtico o estructurado del lenguaje y la afirmacin de su naturaleza
predominantemente oral. Pero estas definiciones no nos caracterizan
completamente el lenguaje humano, a pesar de ofrecernos datos que conviene
retener. Son slo ejemplos (y as los hemos presentado) de aproximaciones,
formales o informales, a su definicin.
Ante todo, el lenguaje es, efectivamente, aunque no exclusivamente, un medio
de comunicacin y, por tanto, debe ajustarse al esquema general propuesto
para toda transmisin de informacin. Los elementos que integran este
esquema son, como es sabido, emisor, receptor, mensaje, referente, contexto y
cdigo. El mensaje es, ante todo, oral. Esto implica en el emisor unos rganos
de fonacin, en el receptor un aparato auditivo y, entre ambos, un canal
transmisor del sonido desde la fuente hasta el destino.
Por otra parte, ese medio de comunicacin oral tiene el carcter de un sistema
o totalidad estructurada: sus elementos tienen un <<valor>> que les viene
dado por ser lo que los otros no son; es decir, se definen por oposicin.
Adems, las emisiones lingsticas se pueden analizar en, al menos, cuatro
niveles: la <<frase>> se compone de <<sintagmas>> y stos estn
constituidos por <<morfemas>> que, a su vez, estn compuestos de
<<fonemas>>. As, podemos decir que una emisin lingstica est articulada,
cosa que no podemos afirmar de un grito. Tenemos, pues, en un primer
acercamiento a la definicin del lenguaje, que ste es un medio de
comunicacin oral cuyas unidades constituyen un sistema y cuyas emisiones
pueden descomponerse en unidades menores, en razn de ser articuladas.
Pero todava es posible caracterizar con mayor precisin el lenguaje. En primer
lugar, es algo ms que un instrumento o medio de comunicacin: permite,
como apunta Chomsky, (Chomsky, 1969:71) la libre autoexpresin, el flujo de
un discurso interno que al parecer no puede darse al margen de una lengua
concreta, sea la que fuere. Una afirmacin de esta ndole nos lleva de la mano

a una cuestin controversial: la de las relaciones entre el lenguaje y el

pensamiento. Para Herder, una lengua (y, por extensin, el lenguaje) sera el
<<instrumento, el contenido y la forma del pensamiento humano>>, ya que,
en general, <<pensamos con la lengua y segn la lengua>> (Arens, 1969:167)
En trminos ms radicales, Humboldt opina que <<la funcin especfica y
esencial que desempea la lengua para el hombre tiene que ver con la energa
que despliega al servicio del pensamiento, energa que juega un papel creador.
Esta funcin es, en un sentido absolutamente profundo, inmanente y
constitutiva del pensamiento>> (Humboldt, 1974:163) As pues, si toda lengua
y, por tanto, el lenguaje- es el contenido y la forma del pensamiento y es la
energa que lo hace posible, cabe preguntarse qu queda ms all y ms ac
de la lengua. Por eso planteaba Hjelmslev, si acaso, el lenguaje no sera
<<todas esas cosas>>.
En definitiva, podramos aventurar que el lenguaje es el ser humano y que este
es tal gracias al lenguaje. Deberamos, pues, aadir un nuevo componente a la
definicin: el lenguaje es el elemento bsico que nos constituye como seres
pensantes. Y puesto que ese lenguaje se nos concreta en una lengua y las
lenguas tienen estructuras en parte diversas, llegaramos a tener que postular,
con Humboldt, Sapir y Whorf, que las lenguas nos imponen una visin del
mundo parcialmente diferente, segn sea la estructura de la lengua, en cada
caso. De esta forma, una lengua sera el factor determinante de una
comunidad nacional, idea muy querida de los romnticos y que, con muchos
matices, acaso no sea tan descabellada como alguien pudiera suponer.
Aadamos, finalmente, que el lenguaje puede traducir cualquier otro sistema
de comunicacin: una expresin del lenguaje formal puede ser traducida, con
bastante aproximacin, en trminos del lenguaje corriente; mientras que la
expresin subjetiva de un deseo no parece ser vertida, en modo alguno, en
trminos formales. El lenguaje es, por lo tanto, ms extenso que cualquier otro
medio y, por eso mismo, adquiere su exacto sentido la repetida afirmacin de
que <<el lenguaje humano es el medio de comunicacin por excelencia>>.
La lingstica
Suele decirse, en trminos excesivamente vagos, que la lingstica es la ciencia
del lenguaje. Ahora bien, como hemos apuntado antes, el lenguaje es un
fenmeno extraordinariamente complejo y, a la vista de las relaciones que
pueden establecerse entre l y otras manifestaciones del comportamiento
humano, se hace necesario comenzar por preguntarse si existe un objeto de
estudio especfico que sea del dominio preciso y exclusivo de una hipottica
ciencia del lenguaje. Se plantea aqu el espinoso problema de la autonoma de
la lingstica o, por el contrario, el de su necesaria (dependencia) relacin con
otras ciencias. As las cosas, la alternativa es imposible y, como apunta
Malberg, los debates en torno a este problema <<constituyen puras cuestiones
bizantinas, basadas en la imposibilidad de seguir aplicando las divisiones y
clasificaciones tradicionales (entre las ciencias), heredadas de una situacin de
la investigacin muy distinta a la de hoy>> (Malmberg, 1970:25)
Histricamente, ya lo veremos, el estudio del lenguaje ha surgido de la filosofa
y ha mantenido estrechos vnculos con un cierto tipo de lgica. Ms en
concreto, el nacimiento de la gramtica prctica en Alejandra se produce,
entre otras causas, por la necesidad de establecer y de interpretar los textos

antiguos. Ya escriba Dionisio de Tracia que <<la gramtica es el conocimiento

del uso normal de la lengua de los poetas y escritores>> y que la parte ms
importante de la gramtica era el <<examen crtico de los poemas>> (Arens,
1969: 39). Es decir, el estudio de las partes de la oracin era el primer paso de
un itinerario filolgico que se iniciaba en el conocimiento de la lengua para
hacer posible el acceso a las obras literarias, histricas, etc., y llegar as al
estudio de una cultura. Histricamente, pues, el anlisis prctico de las lenguas
tuvo bastante que ver con el conocimiento de la literatura. Esta dependencia
produjo un notable desenfoque: las gramticas se basaron en los textos
escritos y se olvid que el lenguaje era, ante todo y por encima de todo, oral.
Pero no son stas todas las posibles conexiones de la lingstica. Si el lenguaje
es un fenmeno humano y no es nada fuera de la colectividad a la que sirve
como vehculo bsico de comunicacin, es obvio que el estudio del lenguaje
deba inscribirse dentro de una hipottica psicologa social, como ya apunt
Saussure (Saussure, 1970: 50). Y si el lenguaje es fundamentalmente oral, su
estudio deber considerar tanto las aportaciones de la fisiologa, por lo que
atae a la articulacin del sonido, como de la acstica, por la formacin y la
propagacin del sonido. Ahora bien, por encima de todo, el carcter del
lenguaje como sistema de signos llevar a la lingstica a una adscripcin en el
seno de la semitica, ciencia general de los signos.
Basten estos apuntes para situar el problema del objeto de estudio de la
lingstica. Es la ciencia del lenguaje; pero es ella sola la ciencia del lenguaje?
Vemoslo desde dos ngulos. Si lo que pretende el lingista es aislar las
unidades de una lengua (fonemas, morfemas, etc.) y estudiar las posibles
relaciones entre ellas, habremos de convenir en que la lingstica tiene un
campo propio y especfico; un terreno no compartido con otras disciplinas. Esto
es, aproximadamente, lo que postul el estructuralismo y de l naci la
aspiracin hacia la <<autonoma de la lingstica>>. Pero si la tarea que se
propusieron realizar los estructuralistas poda ser considerada como estudio de
las lenguas, de ningn modo poda aspirar a constituirse en ciencia del
lenguaje. En efecto: aislar unidades, reunirlas en clases y estudiar las posibles
relaciones entre los miembros de esas clases es una tarea meritoria que, una
vez realizada con la mayor finura posible, sigue dejando intactas las grandes
interrogantes de cuya respuesta depende que podamos hablar o no de
<<ciencia del lenguaje>>: en qu consiste esa facultad humana, cul es su
forma, qu sabe un hablante sobre su propia lengua, cmo la aprende, cmo es
posible la traduccin entre lenguas, qu relacin existe entre el lenguaje y el
mundo, etc. stas son algunas de las interrogantes que es preciso responder.
Por poner un paralelo, no basta con ordenar nuestros conocimientos; es
necesario preguntarse cmo es posible el conocimiento mismo.
Y, para abordar cuestiones como stas, la lingstica debe salir del
ensimismamiento y aprovechar las investigaciones lgicas y epistemolgicas,
los logros de la psicologa y de la sociologa, el conocimiento de la historia y de
la etnologa, por poner algunos ejemplos. Slo desde hace pocos aos se ha
iniciado de forma explcita una actividad de esta envergadura: la gramtica
generativa y transformacional, al preguntarse cmo son posibles la creatividad,
la gramaticalidad y el rpido aprendizaje de una lengua, tratar de esbozar un
modelo de la competencia lingstica tomando elementos de la lgica
matemtica y de una psicologa no mecanicista. Hoy, el camino de la

lingstica parece tener ya la direccin bien trazada; su recorrido, sin embargo,

no ser realmente corto.
La historia de la lingstica
Aunque la lingstica se pueda hoy definir como la ciencia del lenguaje, no es
exacto que la historia de la lingstica sea, en todo, la historia de la ciencia del
lenguaje. Evidentemente, la astronoma es hoy una ciencia porque se
fundamenta en la fsica y sta en la matemtica. No obstante, una
<<historia>> de la Astronoma deber incluir por fuerza las concepciones de
Anaximandro (la Tierra es un cilindro) y la visin geocntrica de Ptolomeo. As
la historia de la Astronoma ser, ms bien, el estudio de las concepciones que
sobre el cosmos se han ido elaborando a lo largo del tiempo; concepciones
que, finalmente, han llegado a merecer el nombre de ciencia porque proponen
un modelo adecuado sobre el cosmos y permiten operaciones predictivas. Algo
semejante sucede con la historia de la lingstica: las etimologas intuitivas del
Cratilo, las creencias de Dante y tantos otros sobre la primera de las lenguas;
las especulaciones romnticas en torno a los orgenes del lenguaje, etc., no
tenan carcter cientfico alguno y, sin embargo, deben figurar en la historia de
la lingstica, entendida sta como el testimonio de un proceso por el que se ha
llegado, sin solucin de continuidad hasta la etapa actual. Etapa que a su vez
no ser sino otro <<momento>> que dar paso a nuevos planteamientos. As
pues, la historia de la lingstica deber ser considerada como la exposicin
que muestre lo que ha sido la reflexin sobre el lenguaje a lo largo del tiempo:
en algunos momentos pura especulacin sin fundamento; en otros, una
aproximacin a la ciencia; finalmente, ciencia del lenguaje.
Desde finales de los aos sesenta se ha venido dedicando cierta
atencin a la historia de la lingstica. Con mejor o peor fortuna, obras
panormicas como las de Robins, Mounin, Dinneen, Arens, Bolelli, Lehmann,
Trask, etc., empiezan a delinear cul ha sido la trayectoria de la lingstica a lo
largo de la historia. Y acaso tenemos en obras como stas un indicio de la
madurez de la lingstica porque podemos entender que se hace la historia de
una actividad investigadora cuando sta llega a un grado de sazn tal que
permite la autoconciencia (no se debe olvidar que algunos lingistas eminentes
comenzaron sus obras por un esbozo de historia: as Saussure en el Curso de
Lingstica General; Bloomfield en El lenguaje y Jespersen en Lenguaje: su
naturaleza, desarrollo y origen). Es decir, cuando una actividad de indagacin
se autorreconoce y busca sus orgenes, realiza un acto de fundamentacin que
le permite corregir eventuales errores y proyectarse hacia el futuro tratando de
elaborar mtodos cada vez ms finos. De esta manera, la lingstica se abre,
en parte, la posibilidad de acceder al rango de ciencia.
Ya en un nivel ms prctico, el conocimiento de la historia de esta disciplina
tiene un especial carcter propedutico. Una Introduccin a la lingstica, sea
la que sea, o es obra de una escuela, o es un manual que se pretende
eclctico. En cualquier caso, no ser la introduccin a la lingstica por
excelencia y deber ser leda con precauciones, a sabiendas de que existen
otros puntos de vista, tanto actuales como histricos. Esos conocimientos
sern indispensables para evitar la creencia de que slo hoy se hace lingstica
y para no caer en la trampa de considerar como grandes innovaciones algunos
viejos hallazgos. Quien tiene en sus manos una gramtica acadmica tiene

derecho a saber que su mtodo, estructura, terminologa y, en ocasiones,

estilo, proceden de las gramticas greco-latinas. Quien estudia la obra de
Saussure, presentado como el gran revolucionario de la lingstica, ha de saber
que son muy escasas las autnticas innovaciones saussureanas: el doble
aspecto del signo lingstico es, en cierta medida, tan viejo como la historia de
la lingstica; la mutabilidad y inmutabilidad del signo es cuestin de puro
sentido comn, observada ya muchos siglos antes; el estudio paradigmtico y
sintagmtico est en la base de las gramticas tradicionales, etc. Quien lee a
Chomsky ha de tener en cuenta que algunos de los planteamientos
generativistas pueden rastrearse en los modistae, en el Brocense, en la
Gramtica de Port Royal y en la obra de Humboldt (y que buena parte de los
mritos de Chomsky se debe a su reaccin contra las insuficiencias del
estructuralismo estadounidense).
As pues, la historia de la lingstica parece ser imprescindible si tratamos de
establecer debidamente las coordenadas de las actuales investigaciones y si
pretendemos observar tanto las dependencias y deudas, como los autnticos
descubrimientos. As parece haberlo entendido Lyons cuando en su excelente
Introduccin en la lingstica terica comienza por esbozar una historia de la
lingstica (Lyons, 1971:1-51)
Si en teora es posible una lingstica general desligada de la historia, en la
prctica no parece ni conveniente ni posible, porque el lingista posee
conocimientos histricos directos o indirectos-, y desde ellos construye la
lingstica.
Lingstica. Origen, definicin y desarrollo
(Sara Bolao, Antologa de textos de Lingstica)
Intentar hablar del campo de la lingstica en forma general en la actualidad
resulta tarea muy difcil. Esta ciencia, que hasta hace pocos aos se
consideraba una subrama de estudios literarios y filosficos, ha cobrado en las
ltimas dcadas una importancia inusitada. Hoy en da, la lingstica es una
disciplina que repercute en varios campos del saber humano; las teoras que ha
desarrollado en los ltimos quince aos han reencaminado las investigaciones
y orientado los mtodos empleados por otras ciencias.
La capacidad de los humanos para comunicarse verbalmente es tan universal y
parece tan obvia que la mayora de nosotros no nos molestamos en pensar qu
es lo que sucede realmente cuando producimos enunciados. Se da por sentado
que todo ser humano es capaz de hablar como lo es de comer, respirar o
caminar. Sin embargo, es precisamente esta capacidad de lenguaje lo que nos
distingue del animal. En realidad, lo nico que podemos decir del hombre como
especie separada del resto de los seres vivos es que es el animal hablante, y
que su sistema lingstico sobrepasa cualitativamente la capacidad
comunicativa del animal.
Es cierto que el ser humano es capaz de usar lenguaje a niveles asombrosos de
especificidad y sofisticacin; sin embargo, sera errneo comparar esta
habilidad con actividades tales como comer, dormir o caminar. Aun cuando
todas estas capacidades nos han sido heredadas por va gentica, en el caso
de la lengua y de su uso, la capacidad de producir y comprender una lengua es
lo nico que adquirimos de esta manera; la lengua particular que cada uno
emplea se nos da, ya no por transmisin gentica, sino cultural. De manera

que podramos considerar que la lengua y el uso que de ella hacemos es, por
un lado, parte de nuestro bagaje gentico, mientras que por otro- es producto
de nuestra adaptacin e integracin al grupo cultural al que pertenecemos.
Cuando hablamos, sin darnos cuenta, estamos estableciendo una intrincada
red de relaciones, contrastes, analogas y generalizaciones de cuales la ciencia
lingstica an no ha podido dar cuenta en su totalidad, no obstante sus
repetidos esfuerzos. Hasta ahora, nadie ha podido describir en forma total, una
sola lengua natural.
Todos los seres humanos, desde pocas inmemoriales, se han comunicado
verbalmente; no se tiene noticia de ninguna comunidad humana que no haya
desarrollado un sistema lingstico y lo haya usado con un alto grado de
eficacia. La concepcin de algunas personas de que existen lenguas simples
y lenguas desarrolladas o civilizadas es completamente equivocada. Si
acaso, podra hablarse de vocabularios ms o menos amplios, lo cual tampoco
quiere decir que unas lenguas tengan un vocabulario rico y otras uno pobre. Es
claro que una lengua, cuyos hablantes han llegado a preocuparse por la
filosofa o la ciencia, tendr un tipo de lxico distinto del de aquellos grupos
que se dedican a la caza y la pesca como nico medio de vida. Sin embargo,
esto no quiere decir que su lengua sea ms simple o que una cultura primitiva
tenga una lengua poco compleja. De hecho, los antropolingistas suelen
asombrarse de los refinamientos y complejidades de lenguas de grupos
culturalmente primitivos; su sintaxis y fonologa pueden llegar a ser ms
complejas que las de la lengua de grupos tecnolgica y culturalmente ms
avanzados.
Por lo tanto, en trminos sumamente vagos, pero suficientes para nuestros
propsitos, podramos definir una lengua es una combinacin sistematizada de
sonidos que tienen significado para todas las personas de una comunidad
dada. En aquellas lenguas en las que se ha desarrollado una forma escrita
(aunque existen muchsimas que nunca la han tenido), sta constituye una
representacin grfica de los sonidos de la lengua. 1
La anterior definicin no considera gestos, expresiones corporales ni otros
factores que tambin contribuyen a la transmisin de significado y que, en
algn momento del desarrollo de la ciencia lingstica, tendrn que ocupar un
lugar en el anlisis del sistema verbal en su totalidad.
La palabra ms importante en ese intento de definicin es, sin duda, el trmino
sistematizado. Cuando hablamos, empleamos unidades que se concatenan a
diversos niveles: fonolgico, sintctico y semntico- de acuerdo con un sistema
arbitrario preestablecido que todos hemos interiorizado desde la infancia.
A este sistema interno, mediante el cual se encadenan elementos para
constituir un enunciado, se le llama gramtica. Ya que el sistema que rige la
lengua es, en ltima instancia, una gramtica, obviamente no puede existir
una lengua sin ella. Dentro del enunciado, lo fundamental es la relacin que se
establece entre los elementos formativos para la comunicacin del significado:
esta relacin constituye la gramtica de una lengua.
Es natural que cada lengua tenga su propio sistema, aunque ste puede
compartir ciertas caractersticas con el de otras lenguas. Existen, pues,
caractersticas de ndole universal que configuran, por as decirlo, un sistema
1

No estamos considerando las escrituras ideogrficas que fundamentalmente representan ideas.

que subyace a todas las lenguas, aun cuando sus formas externas sean muy
distintas.
Existen, adems de la lengua, otros sistemas de comunicacin. Consideremos
las expresiones: lenguaje de las flores, lenguaje de las matemticas,
lenguaje de las abejas. En este sentido general, lenguaje significa sistema de
comunicacin. En sentido restringido, tal como se entiende el trmino en
lingstica, se refiere a las lenguas naturales; es decir, a las lenguas empleadas
por los distintos grupos humanos: chino, latn, nhuatl, quchua, etc., a
diferencia de los sistemas artificiales construidos por matemticos, dialcticos
o especialistas en ciberntica.
Como ya hemos dicho, las lenguas naturales comparten ciertas caractersticas
que parecen indicar que la capacidad del habla es una facultad humana
especfica de la especie.
Una de ellas es la llamada doble articulacin, que se refiere a los dos niveles
de estructuracin en que se desarrolla la lengua. Existe un primer nivel que
consta de unidades significativas, que llamaremos palabras, en el cual stas
se concatenan para formar unidades que van desde el enunciado hasta el
discurso. El segundo nivel o segunda articulacin, es aquel en el cual las
unidades que no tienen significado, esto es, los sonidos, se unen para formar
las unidades primarias: palabras.
Los lingistas conciben la distincin entre la primera y la segunda articulacin
de diferentes maneras, pero, por lo pronto, podemos afirmar que todos ellos
estn de acuerdo en aceptar la existencia de estos dos niveles.
Otra caracterstica comn a todas las lenguas es la de la productividad
(Chomsky emplea el trmino creatividad), que se refiere a la capacidad de
todo ser humano de construir y comprender un nmero infinito de enunciados
en su lengua materna. Esta capacidad natural de producir y comprender
oraciones que no hemos escuchado nunca, sin la aplicacin consciente de
reglas gramaticales, se ha considerado el objeto medular de estudio en
lingstica. El tema ha cobrado particular importancia en el desarrollo de la
gramtica generativa. Las dos caractersticas antes citadas la dualidad de
articulacin y la productividad- constituyen factores universales de la lengua.
Objeto de la lingstica
Por su parte, la lingstica es la disciplina que se ocupa de estudiar las lenguas
de las sociedades humanas y la forma en que stas se estructuran
internamente. Adems, las diversas ramas de la lingstica pretenden descubrir
y describir qu es la lengua, cmo funciona internamente y qu mecanismos
rigen la comunicacin entre el hablante y el oyente. Por otra parte, intenta
tambin dar cuenta de los cambios que las lenguas sufren en el tiempo y en el
espacio; asimismo, le interesa la relacin que existe entre las distintas lenguas,
y la forma especfica en que sus hablantes la utilizan en el intercambio social.
Partiendo de estos postulados, las diversas ramas y las diferentes escuelas, los
diferentes enfoques y las distintas teoras tratarn de dar distintas
explicaciones al fenmeno comunicativo.
Para poder llevar a cabo esta labor, desde luego, inmensamente laboriosa y
complicada, se requiere un marco de referencia terico y una metodologa.
Sobre la formulacin de teoras lingsticas hablaremos ms adelante. En
cuanto a la metodologa, su primera tarea ser la de segmentar el lenguaje

arbitrariamente y por razones prcticas- en distintos componentes que, a su

vez, se subdividen en diversas unidades. Cada uno de los componentes se
estudia por separado y luego se correlaciona con los dems, para poder
brindar, en primera instancia, una descripcin plausible del fenmeno lengua.
Enfoques ms ambiciosos pretenden partir de la descripcin adecuada del
fenmeno, para llegar despus a una explicacin del mismo.
Adems de las razones puramente prcticas de aplicacin de la ciencia
lingstica que revisaremos ms adelante, existe sin duda un inters cientfico
por descubrir los mecanismos que subyacen a la produccin de enunciados.
Hoy por hoy, no se ha configurado todava lo que pudiramos llamar una
teora general del lenguaje que sea capaz de identificar y clasificar, aunque
solo sea en forma parcial, las mltiples facetas del fenmeno lingstico. Es
conveniente recordar que entendemos por lenguaje un conjunto muy variado y,
en buena medida, heterogneo de actividades, capacidades y mecanismos.
Aun cuando cada lingista est en libertad de establecer las restricciones que
considere necesarias en el momento de delimitar concretamente el rea de
estudio, ninguno de ellos est an en posicin de dictaminar de manera
inapelable sobre lo que es y no es el lenguaje en trminos generales.
Por lo tanto, una teora del lenguaje debera ser capaz de dar cuenta, bien
independientemente o bien en coordinacin con otras teoras, de un abanico
de hechos: desde los procesos comunicativos de los seres vivos, en general,
hasta los ms refinados y complejos procesos mentales del hombre que
resultan en su produccin lingstica. Estos ltimos debern estudiarse, sin
embargo, en relacin con el contexto social y psicolgico en el que se
presentan. La lingstica debe, eventualmente dar cuenta de los diferentes
tipos de mensajes que produce el hombre y las circunstancias en que stos se
dan.
Desarrollo del pensamiento lingstico
Desde pocas inmemoriales ha existido una preocupacin por la lengua. En el
primer milenio antes de Cristo, Panini construy la primera gramtica de la que
tenemos memoria, para describir el snscrito. Un primer diccionario se produjo
en China en el ao 200 a. C., y los rabes establecieron escuelas para ensear
su lengua en las regiones que dominaban, en la cuenca del Mediterrneo. De
manera que, en realidad, no estamos haciendo todava nada nuevo. En Grecia,
los estudios de la lengua se consideraban indispensables para la resolucin de
los problemas filosficos y para el estudio y apreciacin de la literatura. Los
eruditos medievales postularon la existencia de universales de la lengua y
trataron de disear gramticas universales, idea que despus se retom y
realiz en la famosa gramtica de Port Royal de 1660, que se presenta como
una grammaire gnrale et raisonne cuyas implicaciones filosficas y
lingsticas se discuten hasta nuestros das. Nebrija publica la primera
gramtica espaola en 1492 y sus discpulos escriben pronto gramticas de las
lenguas de Amrica: nhuatl (1547), quchua (1560), guaran (1639). A lo largo
del Renacimiento se producen gramticas del persa, el rabe, el hebreo, el
griego, el provenzal, el cataln, el polaco, el eslavo religioso y muchas otras
lenguas. Todas ellas construidas sobre el modelo de las antiguas gramticas
latinas.

La polmica entre racionalistas y empiricistas se desarrolla con base en el

fenmeno de la lengua y con relacin al pensamiento. Sin embargo, es hasta
finales del siglo XVIII cuando se considera que los estudios lingsticos cobran
importancia e independencia. Segn Hockett, el primer paso hacia la creacin
de una ciencia autnoma se da con el planteamiento de la hiptesis gentica
que Sir William Jones presenta en 1786, al afirmar que las lenguas europeas
comparten con el snscrito un origen comn. De aqu surge toda la corriente
historicista y comparatista que caracteriza a los estudios lingsticos de la
mayor parte del siglo XIX. El segundo paso se produce 36 aos despus, con la
hiptesis de la regularidad de los cambios lingsticos (1822) representada por
la Ley de Grimm. Hockett habla tambin de la hiptesis cuantificadora, para
referirse al pensamiento de Ferdinand de Saussure y de la escuela
estructuralista que sent las bases de la lingstica como ciencia y como
disciplina independiente de enorme trascendencia.
Histricamente las ideas de De Saussure pueden englobarse en tres rubros
fundamentales. En primer lugar, l formaliz e hizo explcitas las bases de lo
que atae y delimita a la lingstica. A partir de De Saussure se establecen las
dos dimensiones fundamentales e indispensables del estudio lingstico: la
dimensin sincrnica en la que la que la lengua se analiza como un sistema
autocontenido en un tiempo determinado- y la dimensin diacrnica en la que
se tratan histricamente los cambios que las lenguas sufren a lo largo del
tiempo. Estos dos ejes, el sincrnico o descriptivo y el diacrnico o histrico, no
se haban definido anteriormente, por lo que la contribucin de De Saussure
aclar los mtodos y los enfoques que deberan seguirse en cada caso.
En segundo lugar, De Saussure traz una lnea entre la ejecucin del hablante
y el sistema que este emplea para desarrollarla. Al sistema abstracto de reglas
que constituyen la competencia del hablante le llam langue, y al cuerpo de
enunciados, el habla misma, le llam parole. Aun cuando los datos a analizar
en el estudio de la lengua proceden de la parole, el objetivo ltimo de la
ciencia lingstica, para De Saussure, es la langue.
Por ltimo, segn De Saussure, la langue debe considerarse, para su
descripcin sincrnica, como un sistema de sistemas fonolgico, sintctico y
lxico- ntimamente interrelacionados. Los trminos lingsticos deben definirse
en funcin de las relaciones que existen entre ellos, no en forma absoluta. Esta
es la idea expresada en la afirmacin de que la lengua es forma y no sustancia.
Estas interrelaciones se encuentran en dos dimensiones fundamentales del eje
sincrnico de la estructura: relaciones sintagmticas y relaciones
paradigmticas.
Los postulados anteriores son propios de la escuela estructuralista y estn
presentes prcticamente en todos los aspectos de la lingstica
contempornea.
La lingstica como disciplina cientfica
La lingstica es una disciplina que opera sobre principios de objetividad en las
observaciones y de verificabilidad de sus resultados. Como la qumica, la
biologa o la astronoma intenta trabajar en condiciones lo ms controladas
posibles, con variables previamente identificadas. Asimismo, la lingstica
como ciencia, se propone incluir en su investigacin las tres caractersticas
principales de un estudio cientfico cualquiera: explicitud, sistematicidad y

objetividad, basndose en un mtodo emprico que observa y describe

diferentes corpus lingsticos.
La explicitud se refiere a aspectos tales como la terminologa o metalenguaje
empleado por el investigador. El requisito cientfico de explicitud requiere que
no se incluya ningn trmino que no haya sido previamente definido en
relacin con el nivel de la lengua en el que se est trabajando y que, una vez
adoptado, se conserve consistentemente a lo largo del trabajo. El criterio que
se ha empleado para identificar el fenmeno a estudiarse debe hacerse
explcito tambin.
La tremenda multiplicidad de trminos con los que tenemos que enfrentarnos
hoy en da al revisar la literatura lingstica se debe, precisamente, a que no se
ha llegado an a una terminologa por todos aceptada, lo suficientemente
explcita. Este problema de la terminologa y la necesidad de establecer
criterios de identificacin afectan a la lingstica tal vez ms que a otras
disciplinas, pues para ella, la lengua es a la vez el medio y el fin de su
investigacin.
La segunda caracterstica que debe incluirse en un estudio cientfico de la
lengua es la sistematicidad, que muy ligada con la anterior, se refiere
eminentemente al uso de procedimientos especficos y de marcos descriptivos
consistentes. El comentario impresionista de un fenmeno, la descripcin
incompleta de un tpico, la seleccin al azar de un tipo de estructura, son
defectos muy comunes por desgracia- que atentan contra la sistematicidad
requerida en un estudio de carcter cientfico. En el caso de la investigacin
rigurosa acerca de la lengua, lograr la sistematicidad es especialmente difcil.
Las estructuras examinadas pueden llegar a ser tan complejas e implicar un
nmero crecido de variables que resulte muy arduo llegar a conclusiones
generales, a menos que el estudio se realice en forma sumamente organizada.
Pero, cmo se manifiesta esta organizacin? Una de las formas ms obvias es
estableciendo previamente los procesos que se deben seguir al analizar una
lengua o un aspecto de ella. Otra es seleccionando, en un orden jerrquico, los
aspectos que han de estudiarse primero. Es natural que esta seleccin resulte
necesariamente artificial; diferentes lingistas han elegido distintos aspectos
de la lengua para iniciar el trabajo con ellos. Lo realmente importante es que
se conserve en mente la necesidad de relacionar cada uno de estos aspectos
entre s, cualquiera que sea el punto de partida. Las relaciones deben
establecerse sistemticamente, haciendo explcitos, en cuanto sea posible, los
procedimientos de anlisis, cualquier investigacin puede fcilmente resultar
catica o simplemente intrascendente.
Otro aspecto importante es el de llevar a cabo el estudio de los fenmenos
lingsticos empleando una metodologa estandarizada. Sin embargo, antes de
llegar a este punto es necesario determinar cules son los fenmenos a
estudiar y cmo se manifiestan. En cada etapa de la investigacin, la precisin
con que se hagan explcitos los resultados obtenidos y la consistencia interna
de la interpretacin de los mismos, son de primordial importancia. No slo es
necesario mantener constantes la interpretacin y significado al realizar el
anlisis; es necesario tambin mantener iguales las relaciones entre conjuntos
de trminos, tanto al introducir un nuevo elemento, como al redefinir los
trminos que se han empleado anteriormente.

Por otro lado, la sistematicidad se refiere tambin a la necesidad de probar

rigurosamente las hiptesis que el lingista se haya formulado al iniciar su
trabajo, respecto a uno o varios hechos de la lengua.
La tercera caracterstica de un estudio cientfico cualquiera es la objetividad.
Respecto a esta caracterstica que en realidad parecera ser el primer requisito
de una investigacin cientfica- ha surgido una discrepancia entre la escuela
llamada generativa transformacional y la corriente estructuralista. Sobre los
dos requisitos discutidos hasta ahora, la explicitud y la sistematicidad, no
parece haber ninguna duda. Sin embargo, el principio de objetividad tiene
interpretaciones muy complejas en el mbito de la lingstica generativa.
En otras disciplinas cientficas la qumica, la biologa y aun la sociologa o la
psicologa-, la objetividad se considera un requisito de cardinal importancia
para el anlisis de los datos obtenidos. Las preguntas que estas ciencias se
plantean, las conclusiones que obtienen y la evidencia que muestran deben ser
susceptibles de ser examinadas por cualquier otro investigador de la disciplina.
David Cristal seal en 1968 que la lingstica observa los eventos que
preceden a la formulacin de una hiptesis, la cual se investiga
sistemticamente por va experimental, hasta desarrollar una teora ste es el
procedimiento normal de la lingstica, como lo es de otras ciencias-. Como se
ve, este mtodo inductivo procede de las generalizaciones propuestas a partir
de los hechos previamente observados y descritos en forma sistemtica, ya
que una teora se construye y se determina con base en los datos lingsticos
obtenidos.
Sin embargo, con la emergencia de la corriente generativa transformacional se
ha postulado la validez del mtodo deductivo. Se propone que ciertas
intuiciones tericas, por incompletas que sean, necesariamente acompaan la
seleccin y descripcin de los eventos que se someten a observacin, y que no
hay razn por la cual no se deba otorgar a estas intuiciones un valor cientfico.
Esta nocin de que las intuiciones del lingista pueden ser vlidas no ha dejado
de despertar polmicas y controversias, porque el enfoque inductivo se
considera un mtodo emprico que permite la posibilidad de repetir un
experimento alcanzando los mismos resultados en cada ocasin; es decir, son
verificables. Mientras tanto, la teora generativa transformacional, desarrollada
por primera vez en los aos cincuenta y ligada principalmente con el nombre
de Noam Chomsky, reaccion violentamente contra los estudios puramente
empricos de la lengua y propuso un enfoque de tipo mentalista.
En este sentido, Chomsky arguy que la lingstica deba abarcar ms all de
los patrones que se presentan en un corpus dado. Sostuvo, en su momento,
que un corpus no poda representar las caractersticas de toda una lengua,
pues los hablantes son capaces de recombinar elementos en forma totalmente
novedosa. Asimismo, al escuchar, tambin somos capaces de comprender
cadenas nunca antes odas. Esta habilidad, a la que Chomsky llam
creatividad, nos lleva a pensar que todos los hablantes han interiorizado, y
son capaces de manejar, un sistema de reglas que no pertenece a ningn
corpus en particular, pero que permite producir y comprender una lengua
especficamente- la lengua materna.
El sistema, entonces, se encuentra fuera del lenguaje mismo, en las mentes de
los hablantes. Por ello, Chomsky establece una distincin dicotmica, muy
similar a la de De Saussure, entre el conocimiento que cada ser humano tiene
de su lengua y el uso que de l hace en las situaciones reales. Al primero le

llam competencia (competence), y al segundo lo denomin ejecucin

(performance). As, en el lenguaje de la corriente generativa, una teora
lingstica definir un conjunto de reglas ordenadas que orientar hacia un
anlisis de todas las posibles oraciones gramaticales de la lengua; es decir, que
especificar sin ambigedad, la estructura sintctica, la pronunciacin y el
significado de cada enunciado.
Para algunos lingistas esta idea de la teora es, tal vez, demasiado ambiciosa,
o demasiado abstracta para poder aplicarse directamente a los datos, y
prefieren trabajar con algo ms concreto. As pues, construyen modelos, en el
entendido de que un modelo es una analoga, sistematizada y detallada,
construida para ayudar a visualizar algunos aspectos de la estructura o de las
funciones de la lengua no observables directamente. El modelo es un paso
intermedio entre el concepto general de teora y el concepto ms especfico
y restringido de hiptesis. Los modelos constituyen, por otra parte,
construcciones selectivas. Slo pretenden iluminar aquellos aspectos del
lenguaje que interesan en una etapa determinada de la investigacin.
Actualmente los lingistas son conscientes de que no existe una teora general
del lenguaje y de que diversas ramas de la lingstica comienzan a estudiar
aspectos determinados de algunos fenmenos; admiten tambin que las
simplificaciones y abstracciones son vlidas, y que cada uno de los aspectos
estudiados debe correlacionarse con otros fenmenos para tener relevancia y
validez cientfica; que el objetivo ltimo de la lingstica es el de explicar la
competencia del hablante, llegando a ella por va de la ejecucin o conducta
verbal, y que el estudio del lenguaje como conducta tiene un carcter
claramente interdisciplinario.
Aplicaciones de la lingstica
La lingstica aplicada cobr una gran importancia desde la dcada de los
ochenta. La enseanza de ciertas habilidades de manejo de la lengua materna
es una de las primeras aplicaciones de la lingstica. A travs de ella, por
ejemplo, se puede lograr que los estudiantes se expresen por escrito con la
mayor eficacia posible; que observen que el estilo que se emplea en la
redaccin de un artculo es, necesariamente, distinto del usado en un informe
comercial o en un poema. La lengua es pues, una herramienta idnea y se
utiliza para convencer, incitar o manipular. Cualquiera que sea la actividad de
una persona, el adecuado manejo de su propia lengua siempre le garantizar
mejores resultados: el cientfico, el periodista, el publicista, el maestro, el
filsofo, el intrprete, el traductor, todos ellos trabajan bsicamente con el
lenguaje.
La estilstica, cuando se refiere a la literatura, suele hacer uso de las ideas
propuestas por la lingstica. La literatura constituye una modalidad ms
matizada y sutil de la lengua que la forma oral; sin embargo, recurre a los
mismos elementos bsicos para su realizacin. La estilstica necesita buenas
descripciones de la lengua para aplicarlas al estudio de la literatura, y observa
los efectos que sta logra al manipular de diversas maneras las reglas
gramaticales.
En otras dimensiones, la lingstica se utiliza para el diagnstico y terapia de
desrdenes del habla (afasias, dislexias, sordomudez, etc.). La psiquiatra, por
su parte, busca tambin su aplicacin en el tratamiento de neurosis y otras

alteraciones psquicas. La forma en que una persona habla el vocabulario que

emplea, los giros que hace- puede decirle mucho al terapeuta sobre la ndole
de sus problemas. En la administracin de empresas y en las relaciones
industriales, la lingstica se utiliza en el proceso de comunicacin entre los
diversos niveles organizativos, amn de los usos que encontramos en la
publicidad y la mercadotecnia.
Con base en un buen conocimiento de los fenmenos sociolingsticos, se
podra lograr un mayor control de las relaciones que se establecen entre
personas que emplean diversas variantes de una lengua: las que se
encuentran en niveles superiores de la organizacin y los trabajadores, cuyo
lenguaje puede impedirles llegar a comprender lo que se espera de ellos.
El estudio de lenguas llamadas exticas recurre tambin a aplicaciones de la
lingstica terica. Los antroplogos que investigan las formas de organizacin
social y las relaciones de pueblos primitivos, emplean mtodos de descubierto
de gramticas para llegar a encontrar, a travs de su forma lingstica, datos
que contribuyen a esclarecer sus caractersticas etnogrficas.
La aplicacin ms difundida de la lingstica para usos prcticos, en el
momento presente, es en la enseanza de lenguas extranjeras. El aprendizaje
de una segunda lengua se consider, durante mucho tiempo, un proceso
distinto al de la adquisicin de la lengua materna; sin embargo, los postulados
y descubrimientos de la psicolingstica han arrojado luz sobre este particular,
y actualmente se estn encontrando paralelismos entre las estrategias de
adquisicin de una primera lengua y el proceso de aprendizaje de una
segunda. La sociolingstica, a su vez, puede aportar interesantes ideas sobre
las formas ms idneas de emprender el proceso de enseanza de una
segunda lengua.
Entre las posibles aplicaciones de la lingstica que an no se han emprendido,
se podra considerar el papel de esta ciencia en la solucin de problemas de
comunicacin a nivel internacional, pues aun dentro de ciertas unidades
nacionales se suscitan problemas polticos que derivan de la diversidad de
lenguas que conviven en un pas.
ACTIVIDADES
1. Con la lectura de los textos de Sara Bolao y Jess Tusn realice las
siguientes actividades:
a. Su propia definicin de Lingstica.
b. Una lnea del tiempo que contenga los principales momentos,
escuelas y teoras de la Lingstica.
c. Una lista de diez ejemplos que usted considere que son objeto de
estudio de la Lingstica. Pueden ser frases y/o escenas discursivas.