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En 1513, Vasco Nez de Balboa emprende la conquista de los territorios de los caciques
Careta, Ponca y Comagre, donde escucha por primera vez de la existencia de otro mar por
parte de Indgena|Panquiaco, hijo mayor de Comagre, donde se relataba de un reino al sur de
poblacin tan rica que utilizaban vajillas y utensilios en oro para comer y beber.
La noticia inesperada de un nuevo mar lleno de riquezas fue tomada muy en cuenta por Vasco
Nez de Balboa, quien organiza una expedicin que parte de Santa Mara La Antigua el 1 de
septiembre de 1513. El da 25 de septiembre, Nez de Balboa se adelanta al resto de lo
expedicin y se interna en la cordillera del ro Chucunaque, y antes del medioda logra llegar a
la cima de la cordillera desde donde logra ver en el horizonte las aguas del nuevo mar.
Cuando la expedicin llega a las playas, Nez de Balboa levant sus manos, en una estaba
su espada y en la otra un estandarte de la Virgen Mara, entr a las aguas hasta el nivel de las
rodillas y tom posesin del Mar del Sur en nombre de los soberanos de Castilla.
Nez de Balboa bautiz al golfo donde lleg la expedicin como San Miguel, porque fue
descubierto el da de San Miguel Arcngel, 29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur
por el recorrido que tom la exploracin por el istmo rumbo al sur. Este hecho es considerado
por la historia de Panam, como el captulo ms importante de la conquista despus del
descubrimiento de Amrica.
En Panam, se han bautizado a parques y avenidas con el nombre de Vasco Nez de
Balboa. En la ciudad de Panam, frente a las costas se erige un monumento dedicado a su
memoria y a la hazaa del descubrimiento del Mar del Sur. En su honor se ha bautizado la
moneda oficial de la Repblica de Panam con la denominacin de Balboa, apareciendo su
rostro en el anverso de algunas monedas. Asimismo, el principal puerto en el Pacfico
del Canal de Panam y el distrito que abarca el Archipilago de las Perlas, tambin llevan su
nombre.
La mxima condecoracin otorgada por el Gobierno de la Repblica de Panam a personajes
destacados y sobresalientes es la Orden de Vasco Nez de Balboa en sus diferentes grados.
Fundacin de la ciudad de Panam[editar]
Artculo principal: Ciudad de Panam
La ciudad de Panam fue fundada el 15 de agosto de 1519 por Pedro Arias Dvila, conocido
como Pedrarias, siendo la primera ciudad espaola en las costas del Mar del Sur u Ocano
Pacfico y la ms antigua de tierra firme que existe hasta nuestros das como ciudad. 24 Su
fundacin reemplaz a las anteriores ciudades de Santa Mara la Antigua del Darin y Acla,
convirtindose en la capital de Castilla del Oro. El 15 de septiembre de 1521, recibi
mediante Real Cdula el ttulo de Ciudad y un Escudo de Armas conferido por Carlos I de
Espaa. La ciudad de Panam se convirti en el punto de partida para la exploracin y
conquista del Per y ruta de trnsito para los cargamentos de oro y riquezas provenientes de
todo el litoral pacfico del continente americano que se enviaban a Espaa.
En 1671 la ciudad es atacada por las fuerzas del pirata ingls Henry Morgan con intenciones
de saquearla. Por medidas de seguridad y de la poblacin y los bienes, el Capitn General de
Tierra Firme, Juan Alonso Prez de Guzmn ordena evacuar la ciudad y volar los depsitos de
plvora provocando un gigantesco incendio que destruy totalmente la ciudad. Las ruinas de
la antigua ciudad todava se mantienen incluyendo la torre de su catedral y son una atraccin
turstica conocida como el conjunto monumental histrico de Panam la Vieja, reconocida
como patrimonio de la humanidad.