l.

VDEO-POLTICA

La televisin se caracteriza por una cosa: entretiene,

relaja y divierte. Como deca anteriormente, cultiva al
homo ludens; pero la televisin invade toda nuestra vida,
se afirma incluso como un demiurgo. Despus de haber formado a los nios contina formando, o de algn modo, influenciando a los adultos por medio de la
informacin. En primer lugar, les informa de noticias (ms que de nociones), es decir, proporciona noticias de lo que acontece en el mundo, por lejano o cercano que sea. La mayora de estas noticias terminan por
ser deportivas, o sobre sucesos, o sobre asuntos del corazn (o lacrimgenas) o sobre diferentes catstrofes.
Lo que no es bice para que las noticias de mayor repercusin, de mayor importancia objetiva, sean las que
tratan de informacin poltica, las informaciones sobre la polis (nuestra o ajena). Saber de poltica es importante aunque a muchos no les importe, porque la
poltica condiciona toda nuestra vida y nuestra convivencia. La ciudad perversa nos encarcela, nos hace poco o nada libres; y la mala poltica -que obviamente
incluye la poltica econmica- nos empobrece. (cfr.
Sartori, 1993, pgs. 313-316)

65

HOMOVIDENS

As pues, el trmino vdeo-poltica (tal vez acuado

por m 1) hace referencia slo a uno de los mltiples aspectos del poder del vdeo: su incidencia en los procesos
polticos, y con ello una radical transformacin de cmo
ser polticos y de cmo gestionar la poltica. Entendemos que la vdeo-poltica no caracteriza slo a la democracia. El poder de la imagen est tambin a disposicin de las dictaduras. Pero en el presente trabajo me
ocupar nicamente de la vdeo-poltica en los sistemas
liberal-democrticos, es decir, en los sistemas basados en
elecciones libres.
La democracia ha sido definida con frecuencia como
un gobierno de opinin (por ejemplo, Dicey, 1914, y Lowell, 1926) y esta definicin se adapta perfectamente a
la aparicin de la vdeo-poltica. Actualmente, el pueblo
soberano opina sobre todo en funcin de cmo la televisin le induce a opinar. Y en el hecho de conducir la
opinin, el poder de la imagen se coloca en el centro de
todos los procesos de la poltica contempornea.
Para empezar, la televisin condiciona fuertemente
el proceso electoral, ya sea en la eleccin de los candidatos 2, bien en su modo de plantear la batalla electoral,
o en la forma de ayudar a vencer al vencedor. Adems,

1 Cfr. Sartori (1989). En mis escritos denomino vdeo a la superficie del televisor en la cual aparecen las imgenes. Esta es asimismo la acepcin etimolgica del trmino: vdeo es un derivado del
latn videre, que significa ver. La acepcin tcnica del trmino ingls es diferente: aqu vdeo es la pelcula (o la cinta) en la que se
graban las imgenes (como en las expresiones videotape, videocassette o similares). Pero no debemos someternos a la torpeza de
quien inventa las palabras por azar; as pues, insisto en que vdeo
es la superficie en la que vemos las imgenes.
2 Paradjicamente, la televisin es ms decisiva (y distorsionadora)
cuanto ms democrtica, es decir fiable, es la eleccin de candida-

66

GIOVANNI SARTORI

la televisin condiciona, o puede condicionar, fuertemente el gobierno, es decir, las decisiones del gobierno:
lo que un gobierno puede y no puede hacer, o decidir lo
que va a hacer.
En esta parte del libro desarrollar los tres temas siguientes: en primer lugar, la formacin de la opinin
pblica y, en este sentido, la funcin de los sondeos de
opinin, a fin de llegar a una valoracin de conjunto
acerca del directismo democrtico. En segundo lugar, me detendr en el modo en el que el vdeo-poder
incide sobre el poltico elegido y cmo es elegido. Por
ltimo, y en tercer lugar, trataremos de comprender
en qu medida la televisin ayuda o, por el contrario,
obstaculiza, a la buena poltica.

tos, como en Estados Unidos, en las elecciones primarias (cfr.

Orren y Polsby, eds., 1987). Pero obviamente influye tambin en
las elecciones partitocrticas de los candidatos.

67

2. LA FORMACIN DE lA OPININ
Si la democracia tuviera que ser un sistema de gobierno guiado y controlado por la opinin de los gobernados,
entonces la pregunta que nos deberamos replantear es:
cmo nace y cmo se forma una opinin pblica?
Casi siempre, o con mucha frecuencia, la opinin pblica es un dato que se da por descontado. Existe y con
eso es suficiente. Es como si las opiniones de la opinin
pblica fueran, como las ideas de Platn, ideas innatas.
En primer lugar, la opinin pblica tiene una ubicacin, debe ser colocada: es el conjunto de opiniones que
se encuentra en el pblico o en los pblicos. Pero la nocin de opinin pblica denomina sobre todo opiniones generalizadas del pblico, opiniones endgenas, las
cuales son del pblico en el sentido de que el pblico
es realmente el sujeto principal. Debemos aadir que
una opinin se denomina pblica no slo porque es del
pblico, sino tambin porque implica la res publica, la
cosa pblica, es decir, argumentos de naturaleza pblica: los intereses generales, el bien comn, los problemas colectivos.
Cabe destacar que es correcto decir opinin. Opinin es doxa, no es episteme, no es saber y ciencia; es sim-

69

HOMovmENS

plemente un parecer, una opinin subjetiva para la

cual no se requiere una prueba 3. Las matemticas, por
ejemplo, no son una opinin. Y si lo analizamos a la inversa, una opinin no es una verdad matemtica. Del
mismo modo, las opiniones son convicciones frgiles y
variables. Si se convierten en convicciones profundas
y fuertemente enraizadas, entonces debemos llamarlas
creencias (y el problema cambia).
De esta puntualizacin se desprende que es fcil desarmar la objecin de que la democracia es imposible
porque el pueblo no sabe. sta s es una objecin contra la democracia directa, contra un demos que se gobierna solo y por s mismo. Pero la democracia representativa no se caracteriza como un gobierno del saber sino
como un gobierno de la opinin, que se fundamenta en
un pblico sentir de res publica. Lo que equivale a decir
que a la democracia representativa le es suficiente, para
existir y funcionar, con el hecho de que el pblico tenga
opiniones suyas; nada ms, pero, atencin, nada menos.
Entonces cmo se constituye una opinin pblica
autnoma que sea verdaderamente del pblico? Est claro que esta opinin debe estar expuesta a flujos de informaciones sobre el estado de la cosa pblica. Si fuera sorda, demasiado cerrada y excesivamente preconcebida
en lo que concierne a la andadura de la res publica, entonces no servira. Por otra parte, cuanto ms se abre y
se expone una opinin pblica a flujos de informacin
exgenos (que recibe del poder poltico o de instrumen3 Cfr. contra Habermas (1971), el cual afirma que Locke, Hume y
Rousseau acuan opinin pblica falseando y forzando la doxa
platnica para significar unjuicio racional. La tesis no es plausible
ya que todos los autores de la Ilustracin conocan perfectamente
el griego. Dijeron opinin, pues, sabiendo que doxa era, en la
tradicin filosfica, el trmino opuesto a verdad objetiva.

70

GIOVANNI SARTORI

tos de informacin de masas), ms corre el riesgo la opinin del pblico de convertirse en hetero-dirigida,
como deca Riesman.
Por lo dems, cuando la opinin pblica se plasmaba
fundamentalmente en los peridicos, el equilibrio entre
opinin autnoma y opiniones heternomas (heterodirigidas) estaba garantizado por la existencia de una
prensa libre y mltiple, que representaba a muchas voces. La aparicin de la radio no alter sustancialmente
este equilibrio. El problema surgi con la televisin, en
la medida en que el acto de ver suplant al acto de discurrir. Cuando prevalece la comunicacin lingstica,
los procesos de formacin de la opinin no se producen directamente de arriba a abajo; se producen en
cascadas, o mejor dicho, en una especie de sucesin de
cascadas interrumpidas por lagunas en las que las opiniones se mezclan (segn un modelo formulado por
Deutsch, 1968). Adems, en la cascada se alinean y se
contraponen ebulliciones, y resistencias o viscosidades
de naturaleza variada 4.
Pero la fuerza arrolladora de la imagen rompe el sistema de reequilibros y retroacciones mltiples que haban instituido progresivamente, durante casi dos siglos,
los estados de opinin difusos, y que, desde el siglo XVIII
en adelante, fueron denominados opinin pblica.
La televisin es explosiva porque destrona a los llamados lderes intermedios de opinin, y porque se lleva
por delante la multiplicidad de autoridades cognitiAs, las opiniones de cada uno no tenan grupos de referencia y,
por tanto, no derivan slo de mensajes informativos sino tambin
de identificaciones (lo que las convierte en opiniones sin informacin y, por tanto, poco influenciables). Existen adems opiniones relacionadas con el gusto de cada uno, y ya se sabe que de gustibus non est disputandum (cfr. Berelson et al., 1954).

71

HOMOVlDENS

vas que establecen de forma diferente, para cada uno

de nosotros, en quin debemos creer, quin es digno de
crdito y quin no lo es 5. Con la televisin, la autoridad
es la visin en s misma, es la autoridad de la imagen.
No importa que la imagen pueda engaar an ms que
las palabras, como veremos ms adelante. Lo esencial
es que el ojo cree en lo que ve; y, por tanto, la autoridad
cognitiva en la que ms se cree es lo que se ve. Lo que se
ve parece real, lo que implica que parece verdadero.
Deca que a la democracia representativa le basta,
para funcionar, que exista una opinin pblica que sea
verdaderamente del pblico 6. Pero cada vez es menos
cierto, dado que la videocracia est fabricando una opinin slidamente hetero-dirigida que aparentemente
refuerza, pero que en sustancia vaca, la democracia
como gobierno de opinin. Porque la televisin se exhibe como portavoz de una opinin pblica que en realidad es el eco de regreso de la propia voz.
Segn Herstgaard: Los sondeos de opinin reinan
como soberanos. Quinientos americanos son continuamente interrogados para decirnos a nosotros, es decir, a
los otros 250 millones de americanos lo que debemos
pensar 7. Y es falso que la televisin se limite a reflejar
los cambios que se estn produciendo en la sociedad y
en su cultura. En realidad, la televisin refleja los cambios que promueve e inspira a largo plazo.

5 Para profundizar en estos puntos debo remitir a la lectura de

Sartori (1995, captulo VIll, Opinin pblica ). Concretamente
sobre el modelo de Deutsch, cfr. ivi, pgs. 183-188.
6 La cuestin se refuerza por la nocin de opinin pblica colectiva (cfr. Page y Shapiro, 1993); pero tampoco esta opinin agregada se sustrae a la erosin que estoy describiendo.
7 Cit. en Glisenti y Pesenti (1990, pg. 145)

72