Pedro Miramontes

Homeopata:
mitos y realidades
El colapso del bloque sovitico en

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1990 permiti la aparicin de un poder mundial unipolar sin contrapesos. La supremaca que impusieron los
Estados Unidos de Amrica sobre el
resto del mundo es incontestable desde el punto de vista militar e ideolgico y ha conducido a la humanidad, por
las buenas o por las malas, hacia una
globalizacin homogeneizante lo
cual no quiere decir que los pueblos
de la Tierra tomen lo mejor los unos de
los otros para enriquecer su acervo
cultural, ms bien significa la forzosa
aceptacin de los estndares y valores estadounidenses. Esto se puede
constatar todos los das en los medios
electrnicos; la msica, los deportes y
el entretenimiento son importados del
Norte. Un ejemplo claro es la exagerada exaltacin de la vida sana. Esta
pasin no tendra nada de malo si no
fuera porque es promovida casi impuesta por compaas que logran
pinges ganancias con la venta de bienes de consumo que la mayor parte
de las veces representan un engao toCIENCIAS 85 ENERO

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tal: maquinitas o remedios para lograr una figura perfecta, un desempeo sexual extraordinario o bien curas
para todos los males, incluida la mala
suerte o el mal de amores. Como el liberalismo econmico y sus agentes polticos no entienden de tica o de moral y su nica finalidad es la ganancia
inmediata, no es de extraar que sea
el mismo sistema el que, hipcritamente, provoca los transtornos que
despus pretende remediar. Por ejemplo, la comida chatarra es el origen de
muchos de los males, como la hipertensin, hipercolesterolemia y la obesidad, que despus las medicinas chatarra pretenden curar.
En la actual comercializacin de
la salud se encuentran mtodos y tcnicas tanto emergentes como tradicionales. El torbellino con el que nos
atosigan los medios incluye la medicina biomagntica, la iridologa, la ciruga psquica, la alfabitica, la aromaterapia y muchas otras. Valdra la
pena discutir cada caso y ponerlos, de
uno por uno, en su lugar, pero este

ensayo est dedicado a otros fines;

aqu hablaremos de una teora mdica que tuvo una legtima razn de ser
en sus orgenes pero que hoy es cuestionada. Sin embargo, su gnesis, historia y filosofa, as como su importancia econmica y la amplia aceptacin
que tiene en algunos estratos de la poblacin hace que valga la pena ponerla en la lente de una discusin desapasionada. Me refiero a la homeopata.
La medicina en el siglo XIX

Pese al esfuerzo racionalista del enciclopedismo francs de finales del siglo XVIII, hasta bien entrado el XIX la
medicina se manej como un oficio
ms cercano a la brujera que a una actividad cientfica. En la segunda mitad
de ese siglo, cientficos de la talla de
Louis Pasteur, Claude Bernard y otros,
sentaron las bases para su estudio sistemtico y contribuyeron para que la
disciplina de Hipcrates y Galeno empezara a liberarse del lastre, que carg
durante siglos, de prcticas empricas

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sin sustento en otra cosa que no fueran mitos y fbulas.

Al inicio del siglo XIX todava se
encontraba vigente y muy en boga la
teora mdica del equilibrio de los humores fundamentales. Originada en algn sitio del Peloponeso alrededor del
siglo VI antes de nuestra era, se basaba en el supuesto de que los humores
eran cuatro lquidos fundamentales del
cuerpo humano: sangre, bilis negra, flema y bilis amarilla. El desequilibrio
de su balance era la causa de las enfermedades, de los rasgos de la personalidad y del comportamiento social. La
cosmovisin de la poca incluso iba
ms lejos: los cuatro humores tenan
su contraparte en otros aspectos de la
naturaleza y todo formaba un cuadro
coherente y completo. Por ejemplo, la
sangre se asociaba con la primavera,
el aire, el hgado, el comportamiento valiente y amoroso, y tena la salamandra como ttem. Anlogamente, los
dominados por la bilis negra son insomnes y abatidos la palabra atrabiliario proviene del latn atra bilis
que significa bilis negra, melancola
tambin quiere decir lo mismo pero
por la ruta del griego melas, negro, y
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jol, bilis. Los individuos con exceso de

bilis amarilla seran colricos e intolerantes y, por ltimo, los flemticos se
caracterizan por la desidia y la falta
de emociones. Curiosamente, lo que
hoy llamamos humor el sentido humano de percepcin de la diversin y
la propensin a la risa proviene de la
clasificacin hipocrtica; eran los individuos sanguneos los que tenan
mejor humor.
En estricta consecuencia con estas
ideas, la prctica mdica de la poca
intentaba mantener el equilibrio de
los humores mediante mtodos que en
nuestro tiempo bondadosamente podramos calificar como ligeramente
brutales. Las sangras fueran mediante lanceta o con sanguijuelas eran
prescritas con frecuencia cuando se
pensaba que el desequilibrio era causado por el exceso de sangre, tambin
eran prescritos segn fuera el caso el
uso de potentes emticos sustancias que provocan el vmito, lavativas, enemas o emplastos altamente
txicos de compuestos de mercurio o
cromo. Si bien estos mtodos se han
abandonado casi totalmente, en su
poca podan constituir buenas solu-

ciones por malas razones. Por ejemplo, en casos de hipertensin o de policeturia, los pacientes sometidos a
sangras podan tener una notable mejora sintomtica que no se deba al equilibrio de los humores sino al efecto
mecnico del sangrado o a la consecuente disminucin de eritrocitos en
la sangre.
Para terminar de iluminar la escena de la medicina de finales del siglo XVIII y principios del XIX, hay que
tomar en cuenta que la mayora de
la poblacin ni siquiera tena acceso a
estos horrores. Las grandes masas, con
suerte, tenan que recurrir a barberos
que ejercan su oficio y, simultneamente, el papel de cirujanos o dentistas. All, entra en la historia el joven
Samuel Hahnemann cuando ingresa
en la universidad de Leipzig con el noble nimo de estudiar medicina para
aliviar el dolor de la gente.
Similia similibus curentur

Hahnemann naci en 1755, en el seno

de una familia modesta de artesanos
de la porcelana, en la ciudad sajona de
Meissen. Trevor Cook, uno de sus ms

reputados bigrafos, afirma que de

nio, mostraba una notable aptitud para el estudio, destacando tanto en ciencia como en lenguas extranjeras. Hablaba fluidamente ingls, francs, griego
y latn. En 1775 se matricul en la escuela de medicina de la Universidad
de Leipzig, misma que abandon rpidamente pues sus instalaciones no
le parecieron satisfactorias. De ah pas a la Universidad de Viena, donde su
estancia tambin fue breve nueve
meses pues no pudo sostenerse econmicamente. Gracias a la recomendacin de un profesor que le tom aprecio
en la capital austriaca, consigui un
trabajo como mdico y bibliotecario
de un poderoso e influyente funcionario pblico en Hermannstadt lo que
ahora es Sibiu, Rumania. En este lapso tuvo tiempo y tranquilidad para dedicarse al estudio autodidacta en la
bien provista biblioteca del funcionario, lo cual rindi frutos dos aos despus cuando luego de cursar un semestre en la Universidad de Erlangen,
en 1779 solicit directamente el examen para obtener el ttulo de mdico
presentando la tesis Conspectus adfec-

tuum spasmodicorum aetiologicus et

therapeuticus algo as como Observacin acerca de las causas y tratamiento de los calambres.
A partir de ese momento, no se sabe
mucho de su vida salvo que en 1782
contrajo matrimonio hasta 1784 cuando se muda a la ciudad de Dresden. En
este periodo en el contexto de una
medicina que normalmente agregaba a los males del paciente los derivados de sus mtodos y tcnicas Hahnemann se siente horrorizado de la
prctica mdica, abandona la medicina y se labra una buena reputacin como traductor de textos cientficos.
Ocupado en esta labor, en 1790 cae
en sus manos el libro Materia Medica
de William Cullen y mientras lo traduce, Hahnemann aprende que el autor recomienda la quinina como un
remedio contra la malaria. Poco convencido de las razones que expone Cullen, decide experimentar en su persona y someterse a pequeas dosis
de quinina durante periodos largos,
lo que le produce fiebres intermitentes, que son sntoma de la malaria, y
le sugiere el principio mdico de simi-

lia similibus curentur los semejantes

curan a los semejantes.
Despus de aos de intensa actividad de recopilacin y experimentacin, en 1796 publica el Ensayo sobre
un nuevo principio y regresa a la prctica de la medicina. En esta obra consolida su estudio sobre la quinina y lo
extiende a muchas otras plantas y compuestos minerales.
En 1804 se establece en la ciudad
de Torgau sobre el ro Elba la cual gan fama en la segunda guerra mundial
pues ah se encontraron por vez primera los ejrcitos sovitico y estadounidense cuando cerraban la pinza sobre
lo que quedaba del Tercer Reich. En esta poblacin reside siete aos, lo que es
todo un rcord personal tomando en
cuenta que los doce anteriores se mud de ciudad catorce veces. Se puede
decir que Torgau es la cuna de la homeopata. All publica Fragmenta de viribus,
seguido de la Medicina de la experiencia y posteriormente, lo que se considera su opera magna, El Organon.
En 1812 regresa a Leipzig y consigue un puesto de profesor en la universidad local. Desde esa posicin inicia

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la propagacin de su teora de que lo

semejante cura lo semejante. Esto es,
si uno padece de fiebre, entonces el remedio es tomar en dosis pequeas la
misma sustancia que la produce o si se
presenta una alergia, pues entonces
habr que tomar una sustancia que la
produzca siempre en dosis pequeas. Al principio, sus cursos tuvieron
un gran xito, pero Hahnemann acompaaba la exposicin de su sistema mdico con ataques cada vez ms virulentos contra el establishment mdico,
lo que le rest la confianza de sus colegas y despus, la popularidad entre
los estudiantes. Con el tiempo lleg al
extremo de tener un grupo de slo cinco estudiantes y qued en una posicin muy frgil ante los ataques de sus
colegas que, a la larga, lo obligaron a
abandonar Lepzig. Entonces, tuvo la
suerte de encontrar el mecenazgo
del duque Ferdinando de Anhalt-Cthen la misma corte ducal que cien
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aos atrs acogi a Johann Sebastin

Bach, quien esencialmente le permiti hacer en la ciudad de Cthen lo
que le viniera en gana, que en su caso
consista en preparar sus propias medicinas y realizar sus experimentos
con tranquilidad.
En 1830 fallece su esposa y cuatro
aos ms tarde se casa con Melanie
dHervilly, una joven francesa cuarenta aos menor que l. Por este matrimonio se cambia una vez ms de
ciudad, la ltima. Se establece en Pars donde contina su trabajo hasta
que la muerte lo alcanza en 1843.
Una lgrima en el mar

En qu consiste exactamente el mtodo homeoptico de Hahnemann?

La homeopata es una doctrina producto de una intensa y prolongada
reflexin y sus postulados son claros:
1) ley de la similitud; 2) experimen-

tacin pura; 3) reglas de curacin; y

4) dosis infinitesimal y medicamento
nico.
El primer punto afirma que en la
naturaleza no existe nada que pueda
daar y que, a la vez, no pueda curar,
pero exclusivamente aquello que la
misma sustancia caus. La experimentacin pura seala la imposibilidad de determinar con certeza, a
priori, el efecto de un medicamento
sobre una persona enferma. Puesto
que se administran los semejantes,
es imposible saber cules son los efectos o sntomas de la enfermedad y
cules los del medicamento. En consecuencia, el mtodo de experimentacin homeoptica tiene que realizarse exclusivamente en individuos
sanos.
Las reglas de curacin se refieren
al tratamiento de las enfermedades
siguiendo rdenes temporales y espaciales perfectamente bien especificados. La primera regla dice que la
curacin se produce de adentro hacia
afuera, donde adentro quiere decir el
plano mental y afuera las mucosas y
la piel. Por ejemplo, si a un paciente se
le somete a tratamiento por depresin
y mejora, pero como consecuencia le
surge una dermatitis, entonces esto es
una clara indicacin de que la curacin va por buen camino, pues el nuevo mal es ms externo que el primero
y esta dolencia se debe respetar si no
se desea una regresin al cuadro anterior. Las dems reglas, son cuatro en
total, son semejantes y hablan de curar de arriba hacia abajo y del orden
temporal en el que van apareciendo
las enfermedades.
El cuarto rubro dosis infinitesimal y medicamento nico es el ncleo de la medicina homeoptica y
quiz el ms difundido y el peor entendido. Se parte del supuesto, como

lo dice la ley de la similitud, de que no

hay sustancias inertes en la naturaleza.
Pero para que alcancen el grado necesario para actuar sobre el organismo,
tienen que ser sometidas a una preparacin fsica especial. En la prctica
homeoptica se emplean nicamente sustancias despus de ser dinamizadas, sistema de diluciones sucesivas
que es el fundamento de la preparacin de los remedios homeopticos. Se
toma una parte del compuesto esencial, que puede ser mineral, vegetal
o animal, y se diluye en agua o en alcohol cuando la sustancia es insoluble, se muele finamente y se mezcla con lactosa para su dilucin, se
emplea la letra X, el nmero diez en
romano, para representar la dilucin
a la que se llega despus de mezclar
una parte del original en nueve de
agua. Este proceso puede repetirse varias veces. Una dilucin 6X quiere decir que se realiz el proceso seis veces
y que consecuentemente queda una
parte del material original entre un milln de partes de la dilucin final, una
dilucin 30X quiere decir que la parte
original es una entre uno seguido de
treinta ceros. Anlogamente, se emplean los numerales romanos C y M
para representar las diluciones 1:100
y 1:1 000.
La segunda parte del proceso de
dinamizacin de los remedios homeopticos es la sucusin o la manera como se agita la mezcla despus de cada
paso de dilucin. Tiene que agitarse vigorosamente golpeando el recipiente
con la mano o con una pieza de cuero,
y con un mnimo de cien enrgicas agitaciones por minuto hoy, este paso se
hace mecnicamente. Una vez completado el proceso puede hablarse de,
por ejemplo, la primera dinamizacin
centesimal (1C) o de la sexta dinamizacin decimal (6X) y as sucesivamente.

Con el lquido resultante se impregnan

unos glbulos de azcar y es sta la
presentacin que recibe el paciente.
Hahnemann recomendaba y empleaba diluciones de 6X o de 24X y eso
fue la norma durante mucho tiempo,
hasta comienzos del siglo xx cuando
James Tyler Kent, un mdico estadounidense que pas de la medicina acadmica a la homeoptica y que tuvo
gran influencia en el crecimiento de
la homeopata en su pas y en Inglaterra, emprendi una cruzada en favor
de diluciones ms altas y, dependiendo de la enfermedad, recomendaba
con pasin, y en ocasiones con enojo
y desdn hacia los mdicos homepatas que no seguan sus pasos, las
diluciones 30C, 200C, 1M, 50M, CM, DM
y MM.
La estructura molecular de la materia

Los filsofos materialistas griegos Leucipo de Mileto y su discpulo Demcrito de Abdera, as como el romano
Tito Lucrecio Caro, sugirieron que la
materia estaba compuesta por tomos:
pequesimas partculas cuyas caractersticas fsicas determinaran las
propiedades macroscpicas de los objetos de nuestro mundo. El cristianismo temprano reprimi estas concepciones pues complicaba terriblemente
las explicaciones sobre la composicin del alma y el espritu, conceptos
centrales para la cosmogona cristiana. Despus de siglos, en el XVIII Rudjer Josip Boscovich, un jesuita croata
estudioso de la astronoma y la fsica,
enunci una teora atmica coherente.
Boscovich falleci en 1787, diez aos
despus del nacimiento del ingls
John Dalton, quien reuni evidencias
incontestables en favor de que la materia se encuentra conformada por
tomos, de manera que un tipo de to-

mo corresponde a un elemento y sus

combinaciones dan lugar a los compuestos que forman las sustancias
que encontramos alrededor nuestro.
Aun as, durante algn tiempo hubo
confusin entre lo que son los tomos
y lo que son las molculas. El ltimo
concepto lo propuso por primera vez
Amedeo Avogadro, quien alrededor
de 1811 mostr que cada litro de gas a
20 grados centgrados y una atmsfera
de presin contiene una cantidad enorme de molculas un diez seguido
de 22 ceros.
Aunque nos parezca natural pensar en tomos y molculas pues as
fuimos educados desde pequeos, la
idea de que la materia est formada
por los tomos y sus combinaciones
que son las molculas fue confrontada hasta inicios del siglo XX. Uno de
los representantes ms conspicuos de
esa resistencia fue Ernst Mach, fsico
y filsofo austriaco asociado con la
escuela del positivismo. La cuestin
de la estructura de la materia qued
resuelta con los trabajos de Albert
Einstein en 1905 y de Jean Perrin en
1911. As, la materia se forma de molculas que son entes discretos muy

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pequeos pero que tienen una individualidad espacial nica y se caracterizan por tener dimensiones fsicas determinadas. Por ejemplo, una
molcula de azcar (glucosa) mide
aproximada mente un nanmetro,
que es la milmillonsima parte de un
metro.
Hagamos un ejercicio aritmtico:
veinte gotas de lquido hacen un mililitro un centmetro cbico, por
lo tanto, tenemos 20 millones de gotas
por metro cbico. Por otra parte, si la
molcula de glucosa mide un nanmetro, entonces como los volmenes van como el cubo de las dimensiones lineales hay un nmero igual
a un diez seguido de veinte ceros de
molculas en una gota. Si esta gota la
sometemos a una dilucin homeoptica de 30X, entonces hace falta un volumen igual que un diez con treinta
y nueve ceros de gotas para encontrar
una molcula. Prosiguiendo el ejercicio, llegamos al resultado de que tal
cantidad de gotas ocupan un volumen
igual al de una esfera de diez millones de kilmetros de radio. Resumiendo, despus de una dilucin 30X muy
baja para los gustos de Tyler Kent
existe una molcula del compuesto
original en una esfera que tiene un
radio semejante a la distancia del Sol
a Venus, si de ah sacamos una gota para mojar nuestros chochitos de azcar,
es absolutamente seguro que no habr ninguna molcula del compuesto
original.
Entonces, si no queda una sola molcula de la sustancia original en mis
chochitos de azcar, qu es lo que cura de la homeopata, si es que cura?
La memoria del agua

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Una vez aceptada la naturaleza molecular de la materia lo cual HahneCIENCIAS 85 ENERO

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mann nunca conoci esta pregunta

queda abierta y es polmica. Tenemos
a tericos de la homeopata clsica,
como el contemporneo ingls Peter
Morrell, que afirman que la homeopata se basa en un agente llamado
dynamis o fuerza vital. Segn Morrell,
esta fuerza es la hiptesis de trabajo
con la cual se explica cmo una sustancia potenciada que no es del mundo
fsico entra en contacto con la estructura fsica de un organismo y altera su estado. En sus palabras: Podemos definir la fuerza vital como una
nada. Una entidad invisible e intangible que manipula la sustancia del
cuerpo y produce el fenmeno que
llamamos vida. La fuerza vital es la
fuerza motriz y la organizadora de las
molculas. Es aquel agente que se
encuentra en un organismo vivo y claramente ausente en un cadver. En la
muerte, las molculas pierden su organizacin y velocidad de movimiento. Ya se encuentra ausente la fuerza
que las obliga a moverse en patrones
con significado o que las une en una
matriz armnica y bien coordinada.
El cadver carece de percepcin o voluntad aunque todava posee una bioqumica estacionaria bastante sofisticada.
Yo supongo que todo lector de la
revista Ciencias levantar las cejas y
emitir alguna interjeccin ms o
menos altisonante ante esta perla de
estulticia.
Desafortunadamente, ms para
mal que para bien, esta es la esencia
de la homeopata clsica. Los escritos de Hahnemann y de sus principales seguidores no difieren esencialmente del discuro de Morrell. No obstante,
hay que intentar ser justos y analizar
la obra de Samuel Hahnemann en su
tiempo y su entorno, no podemos culparlo de pensar que la diferencia en-

tre la materia viva y la inerte es una

fuerza vital sin peso, sin sustancia,
invisible e imponderable si todava
en pleno siglo xx el filsofo francs
Henri Bergson premio Nobel de literatura en 1927 y su seguidor Gilles
Deleuze argumentan en favor de la
existencia de este lan vital de lo que
Bertrand Russell haca mofa diciendo
que el lan vital explica tanto del fenmeno de la vida como el lan locomotrice lo hace del funcionamiento
de una locomotora. Actualmente, las
personas educadas no aceptan como
explicacin de algn fenmeno natural la existencia de sustancias que no
se puedan ver, medir, oler, sentir ni detectar. Por lo que cualquier explicacin que se busque del fenmeno de
la homeopata no puede ir por este
camino.
La homeopata en diskette

En 1988 aparece en la prestigiada revista britnica Nature un artculo cuyo

ttulo no presagiaba la tormenta que
iba a desatar. Efectivamente, Human
basophil degranulation triggered by
very dilute antiserum against IgE podra pasar por ser uno de tantos artculos de inmunologa accesibles nicamente para los especialistas en el
tema. Este reporte fue firmado por
trece cientficos, de los cuales, segn
los usos y costumbres de las publicaciones en biologa, el ltimo es el investigador principal, quien se vio envuelto en apasionadas discusiones,
descalificaciones y debates sin fin.
Nacido en Pars, Jacques Benveniste fue un inmunlogo descendiente de una famosa y antigua familia juda de acadmicos e intelectuales con
asiento en la histrica ciudad meridional de Narbona, cuyos orgenes pueden rastrearse hasta la edad media. El

punto medular del artculo es que este

grupo de investigadores afirmaban que
haban logrado activar la desgranulacin la liberacin de sustancias de
los leucocitos basfilos cuando los exponan a dosis extremadamente diluidas homeopticas de anticuerpos.
Los basfilos son clulas que responden a la presencia de agentes externos
al organismo liberando una sustancia
llamada histamina que, a su vez, produce cambios locales en el metabolismo de todas aquellas clulas que contienen los receptores adecuados; entre
otras reacciones, la histamina puede
producir dilatacin de los vasos sanguneos y reacciones alrgicas.
Benveniste y su equipo interpretaron su resultado como la transmisin
de informacin biolgica pese a la ausencia de molculas activas. En pocas
palabras, el medio usado para la dilucin homeoptica poda provocar una
reaccin alrgica. No es difcil imaginar el revuelo que provoc este artculo. Benveniste y su equipo tuvieron
una enorme cobertura meditica: Un
descubrimiento francs que podra
trastornar los fundamentos de la fsica:
la memoria del agua, titul su nota,
con buena dosis de nacionalismo galo,
el peridico Le Monde en su edicin
del 30 de junio de 1988. Aquellos homepatas honestos y no satisfechos
con la hiptesis del lan vital creyeron
encontrar la explicacin cientfica de
su disciplina. Aquellos escpticos, pero de buena fe, estuvieron dispuestos
a conceder el beneficio de la duda.
Sin embargo, el grueso del establishment cientfico se escandaliz ante
algunas afirmaciones un poquito exageradas del propio Benveniste, como:
es como si usted metiera las llaves de
su carro en el ro Sena en Pars y luego
descubre que si toma agua de la desembocadura unos 400 kilmetros

sta tiene la informacin suficiente

para echar a andar su carro!.
Despus de que varios laboratorios
independientes no pudieron reproducir los resultados, la agitacin lleg a
tal grado que sir John Ryden Maddox,
el editor en jefe de Nature, con entrenamiento formal en qumica, tuvo
que pedir que el equipo de Benveniste repitiera el experimento en su presencia y de un equipo convocado y
encabezado por l, que constaba de
expertos en desenmascarar fraudes
cientficos. Los resultados fueron negativos. Intentos subsecuentes de reproducir el experimento en laboratorios independientes tambin fallaron.
La revista Nature retir el artculo de
sus archivos y aunque Benveniste nunca se retract, su prestigio sufri un
dao irreparable. Fue un buen investigador mdico que alcanz notoriedad
por el descubrimiento de un factor de
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activacin de las plaquetas en la sangre y lleg hasta la direccin de una

unidad de investigacin del Instituto
Nacional de la Salud y de la Investigacin Mdica de Francia, institucin
que se vio forzado a abandonar como
consecuencia del escndalo. Falleci
en 2004, de una afeccin cardaca.
Uno de los integrantes del comit
fue Jame Randi, un excntrico millonario canadiense que en su juventud
trabaj como escapista e ilusionista y
en su edad madura se dedica a desenmascarar casos de fenmenos paranormales o de pseudociencia. Es uno
de los editores de la revista The Skeptical Inquirer. Despus del affaire Benveniste, Randi ofreci un premio de
un milln de dlares a quin pudiese
demostrar la accin fisiolgica de diluciones ultramoleculares. El reto fue
recogido por Madeleine Ennis, profesora de la Queens University de Belfast
en 2001 y se mont cuidadosamente
un experimento que fue supervisado
por la Royal Society de la Gran Bretaa, por medio de su vicepresidente sir
John Enderby, fsico de profesin, y
filmado paso a paso por la BBC. El experiento fue asistido por un equipo de
mdicos, expertos en estadstica y el
mismo Benveniste. Los resultados, de
nuevo fueron negativos.
La puntilla al esfuerzo de Benveniste y sus seguidores por demostrar que
el agua posee memoria, lo que a la larga sera la explicacin racional de la
homeopata, la dio un estudio patrocinado por la Agencia de Proyectos de
Investigacin Avanzada de los Estados
Unidos de Amrica. El reporte final:
Can specific biological signals be digitized? fue publicado recientemente
en la muy prestigiada revista The FASEB
Journal. El estudio cont con la participacin de un impresionante equipo
multidiciplinario que incluy a JacCIENCIAS 85 ENERO

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ques Benveniste, quien no vivi lo suficiente para llegar a la conclusin

negativa de la investigacin.
Hasta donde llega la ciencia moderna, la cuestin de la memoria del agua
est completamente desechada. As
pues, la situacin en octubre del 2006
es contundente: no existe mecanismo
fsico conocido que pueda explicar la
accin de la homeopata.
Sin embargo, bien pudiera suceder
que ese mecanismo exista y que simplemente la ciencia contempornea
no haya sido capaz de detectarlo. Si se
concede el beneficio de la duda a la
homeopata y aceptamos la premisa
de que ese mecanismo existe y asimismo reconocemos nuestra actual incapacidad para explicarlo, se puede
todava recurrir a un mtodo muy empleado por los mdicos para los casos
en los que se requiere probar la accin
o falta de accin de algn medicamento; me refiero a los estudios clnicos.
Son tcnicas diseadas para establecer una relacin de causalidad entre
la administracin de un frmaco y sus
consecuentes efectos cuando se desconoce con precisin la accin fisiolgica de ellos o bien su actividad qumica
o molecular. Uno de los protocolos
ms aceptados es el estudio aleatorio
controlado, doble ciego y con control
de placebo del latn complacer. De
manera muy sucinta, en estos estudios se elige una muestra de pacientes, a cada uno de ellos se le administra
de manera aleatoria sea el medicamento que se prueba o un placebo. Ni los
pacientes ni los investigadores saben
cmo se hace la asignacin por eso
se llama doble ciego.
Es necesario aclarar que este tipo
de estudios normalmente se realizan
para que algn frmaco nuevo consiga
aprobacin para ser comercializado.
Esto quiere decir que la nueva droga

ya pas por toda una serie de experimentos previos, posiblemente incluyendo su prueba en animales de laboratorio, y que desde su diseo se sabe
o se tiene fundada sospecha de para
qu sirve. El estudio clnico proporciona una medida estadstica de su
eficiencia y de los posibles efectos
secundarios.
En el caso de la homeopata, los
estudios clnicos tienen que ser particularmente cuidadosos pues ya sabemos que no hay mecanismos de
interaccin molecular involucrados y
que no se puede deducir su eficiencia
de leyes conocidas o de principios aceptados. Por lo mismo, los estudios clnicos lo ms que pueden hacer es comparar cuantitativamente, mediante
mtodos estadsticos, la respuesta de
los pacientes que toman el remedio
homeoptico con los que reciben un
placebo.
La cantidad de estudios clnicos
que se han hecho para indagar si la homeopata logra un nivel de curacin
por encima de lo que obtiene un pla-

cebo es enorme. Una investigacin superficial en alguna base de datos yo

us el PubMed arroja cientos de artculos que reportan los resultados
ms encontrados y contradictorios.
Afortunadamente, dentro de ese maremagnum existe un buen nmero de
artculos de revisin. Recurr a varios,
en particular a uno que me pareci
que destacaba por su profundidad, A
systematic review of systematic reviews of homeopathy, y cuyo autor,
E. Ernst de la Universidad de Exeter,
es un reconocido profesionista. Las conclusiones de esta revisin ya no dejan lugar para dudas, la homeopata
no consigue efectos distinguibles del
efecto placebo. En pocas palabras, no
tiene efecto alguno sobre el organismo ms all de la sugestin y para todo fin teraputico es igual de eficaz
que rezar un rosario.
Primum non nocere

Esta frase en latn, que con frecuencia es atribuida errneamente a Hip-

crates, es la mxima fundamental de

la medicina y se ensea a todo estudiante durante su carrera: primero,
no daar.
La mayora de la gente que yo conoz co opina que puesto que la homeopata no hace dao, ms all de la
posible autosugestin, se debera permitir que quien quiera recurra a esa
prctica pues, despus de todo, aunque el efecto placebo siga siendo un
misterio para la ciencia qu importa
qu sea lo que haga que el paciente se
sienta mejor mientras efectivamente se sienta mejor? Es difcil estar en
contra de esta posicin y diga lo que
diga aqu y en otros foros, la gente seguir recurriendo a la homeopata.
Sin embargo, quiero llamar la atencin sobre cuatro aspectos poco discutidos cuando se habla de homeopata.
Primero, una prctica muy frecuente en la literatura cientfica es
que los equipos de investigacin, como
regla general, nicamente reportan
resultados positivos. Es muy difcil,
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casi imposible, encontrar un artculo

que diga: despus de llevar a cabo cuidadosamente el protocolo experimental diseado, los resultados fueron
contrarios a lo esperado. Aunque los
resultados negativos tienen valor cientfico en s, el investigador que los publique si es que se los publican se
suicida profesionalmente. Esta actitud desgraciadamente es la regla y es
muy importante para el tema que nos
ocupa pues en todos los reportes que
consult acerca de los supuestos efectos benficos de la homeopata, ninguno tom en cuenta el efecto placebo
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negativo, el cual en ocasiones es llamado respuesta nocebo, que se refiere

a que un paciente que recibe una sustancia inerte tambin puede sentirse
mal por pura autosugestin. En resumidas cuentas, los artculos que estudian
la supuesta eficacia de la homeopata, no slo no logran niveles distinguibles del efecto placebo sino que nunca
reportan efectos negativos, aunque
estos sean por autosugestin.
Segundo, aunque ingerir un glbulo de azcar no daa, el hacerlo en
lugar de un medicamento con eficacia probada en un caso grave s lo ha-

ce. En esta situacin, el dao que se le

provoca al paciente es por omisin;
bien pudiera ser que alguien tenga un
cuadro sintomtico comn un dolor
de cabeza que oculte un problema
grave. En ese caso, acudir a la medicina homeoptica puede representar
una prdida de tiempo fatal para el
paciente.
Tercero, la industria homeoptica
se apart por completo de la filosofa
hahnemaniana original y ya no es ticamente superior a la industria farmacutica ortodoxa. Antes de escribir este
ensayo, visit algunas farmacias ho-

meopticas y me llev una tremenda

sorpresa; se vende rnica en preparacin homeoptica para la curacin de
inflamaciones y hematomas, cuando
esa planta macerada o en infusin se
usa exactamente para lo mismo. Es imposible, segn la teora homeoptica,
que una planta tenga los mismos efectos en dosis homeopticas y en preparacin macro. Consecuentemente, en
dosis homeopticas el rnica debera
de provocar inflamacin y hematomas. Tambin encontr valeriana contra el insomnio, cuando debera de ser
lo contrario; para dormir habra que
tomar cafena en dosis homeopticas.
El problema de fondo es que la excesiva y poco tica comercializacin de
todo lo que tiene que ver con la salud
no respeta principios ni tradiciones;
cuando lo nico importante es la ganancia, pueden vender cualquier cosa bajo una etiqueta de medicamento
homeoptico o de los otros.
Por ltimo, cuando realizan las dinamizaciones tambin entran en juego trazas de los compuestos de los que
estn fabricados los recipientes, tubos
de ensayo, tapas, etctera. Cmo dilucidar el efecto del compuesto homeoptico de las dinamizaciones de molculas de xidos de silicio del vidrio
del frasco o de los compuestos orgnicos del corcho de la tapa y de todos
los dems?
Qu hacer?

La gente seguir recurriendo a la homeopata y lo har por razones parecidas a las que orillaron a Samuel
Hahnemann a formular su teora. La
medicina en Mxico y en muchos
lugares del mundo en el siglo XXI es
una actividad deshumanizada y sin
valores. Si uno acude a los servicios
pblicos de salud, se encontrar mal-

tratos, regaos, groseras, mala atencin, escasez de medicamentos o mercado negro de ellos. Si se est entre
el 5% de afortunados que pueden
acudir a los servicios privados, la mala
atencin viene enmascarada detrs
de una falsa sonrisa y acompaada de
una factura que quita la respiracin.
Ante ello, no es de extraar que se recurra a las medicinas alternativas, lo
que no quiere decir que las ltimas
tengan alguna validez o sirvan para algo. De hecho, en su gran mayora son
un engao y su finalidad es sacarle
el dinero a la gente.
Es una verdadera lstima que la
homeopata no funcione pues las distorsiones de la medicina que provocaron su nacimiento son tan vlidas
hoy como lo fueron en el tiempo de
Hahnemann. Se seguir empleando,
al igual que los medicamentos chatarra que se anuncian en la televisin,
sin saber nada de su rica historia e ignorando que surgi como un rechazo
hacia un sistema de salud ineficiente,
elitista y deshumanizado. Tambin es
una lstima que la comercializacin
de la homeopata la lleve por el camino de la chatarrizacin.
Desgraciadamente, es difcil terminar este ensayo con una nota optimista; mientras sigamos teniendo en
Mexico gobiernos nacionales que se
desentienden de sus obligaciones en
salud y en educacin para favorecer
las instituciones privadas sobre las
pblicas, las multitudes cuya lucha
cotidiana es la supervivencia seguirn acudiendo al tipo de medicina
que les pongan enfrente. Es triste
que la gente desposeda sea acarreada por la propaganda televisiva al consumo de medicamentos fraudulentos
que caen en, al menos, dos ca tegoras: los populares que son los similares vendidos sin ningn control y
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cuya calidad es, en el mejor de los casos, dudosa, y los medicamentos chatarra de costo elevado como los de
Genomma Lab cuya venta constituye un crimen social pues al insulto del precio se le agrega la burla del
engao.
Colofn

Samuel Hahnemann falleci de bronquitis en Pars en 1843. El amor lo llev a radicar en la ciudad luz. Fue sepultado en el panten de Montmartre
y hubiera sido vecino de sepultura
por la eternidad de Heinrich Heine y
Thophile Gautier de no haber sucedido que una suscripcin pblica organizada en los Estados Unidos reuni

fondos para trasladarlo al ms encumbrado cementerio del Pre Lachaise.

El destino, siempre juguetn y caprichoso, quiso que su tumba se encuentre muy prxima de la de Joseph GayLussac y casi vecina de la de FranoisVincent Raspail. El primero, impulsor
de la teora molecular de la materia y
el segundo, un famoso revolucionario
francs que destac por su participacin activa y militante del lado republicano en los sucesos del 48 en Francia.
La imagen poltica de Raspail opac
sus logros profesionales como mdico. Como tal, preconiz la higiene y el
uso de antispticos. Fue un adherente
a la teora patognica de las enfermedades, negada por Samuel Hahneman
y sus seguidores. r

IMGENES:
Axel Grospernih, Cuaderno de bocetos, 2005, tinta
sobre papel.

Pedro Miramontes

Departamento de Matemticas,
Universidad de Sonora.

Palabras claves: homeopata, Hahnemann, dilucin homeoptica

Key words: homeopathic, Hahnemann, homeopathic dilution
Resumen: Se hace un recuento histrico del origen, desarrollo y estado actual de la prctica mdica de la homeopata. Se expone la biografa de Samuel Hahnemann,

creador de la homeopata, y se ubican sus propuestas en su contexto histrico y social. Se discuten los debates modernos en torno a la efectividad de los tratamientos
homeopticos y de sus posibles mecanismos causales.
Abstract: A historical presentation of the origin, development and present state of the medical practice of Homeopathy is given. The biography of the Samuel Hahnemann, the author of Homeopathy is exposed. His life and work is inserted and in his time and discussed in its social environment. The modern debates about the effectiveness of homeopathic treatments and their possible causal mechanisms are reviewed.
Pedro Miramontes es profesor de tiempo completo del Departamento de Matemticas de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Integrante del Grupo de Biomatemtica
de la misma. Actualmente se desempea como profesor en la Universidad de Sonora.

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Recibido: 26 de octubre 2006, aceptado 6 de noviembre de 2006.

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