La tica y los mdicos

Clemente Heimerdinger A, editor. Coleccin Razetti.

Volumen VII. Caracas: Editorial Ateproca; 2009.p.21-38.

Captulo 3

La tica y los mdicos

Dr. Julio Borges Iturriza

El hombre debe ser objeto sagrado

para el hombre
Sneca
ndice
Introduccin ..

22

1. La medicina actual..........
2. Experiencia y conocimientos........
3. Valoracin de la conducta.............................................
4. Moral....
5. Neurociencia........
6. tica normativa........
7. Doctrina Deontolgica.........
8. La persona como agente moral.....................................................
9. Proyecto de vida.......
10. La situacin vital..........
11. Relacin mdico-paciente................
12. Medicina y vocacin ............

Bibliografa.....

22
23
24
25
26
26
26
27
30
30
31
36

Borges Iturriza J

21

38

Coleccin Razetti. Volumen VII.

INTRODUCCIN
Afirma el Profesor Maran en su libro Vocacin y tica (1): La
conducta profesional, que es conducta moral y casustica, no tiene por
qu someterse a ley o reglamento. La conducta la inspira cada caso y
la resuelve, si el profesional es digno de serlo, su propia conciencia y
nada ms. A qu, entonces, querer acomodarla a cdigos inventados?
No esperis pues de m, que venga a daros reglas dogmticas de
Deontologa mdica. Ms adelante, agrega De aqu mi conviccin,
un tanto revolucionaria, de que ni se precisan reglas de moral expresas
ni cursos de Deontologa. En las facultades de medicina la moral,
como asignatura, no se ensea por lo comn. Y esto, que escandaliza
a algunos, tiene esta razn fundamental. El mdico bien preparado
en el sentido humano e integral que hemos expuesto, el mdico de
vocacin y no de pura tcnica, ese no necesita de reglamentos para su
rectitud. Al mdico mal preparado, las reglas y consejos morales le
sern perfectamente intiles. Sobran aqu, como en todos los problemas
de conducta moral, las leyes.
Estos conceptos expuestos por el siempre bien recordado
Profesor Gregorio Maran me indujeron a reflexionar sobre lo que
tradicionalmente se ha denominado Moral Mdica. Largos aos de
experiencia me han hecho conocedor de la prctica de la medicina y, a
pesar de mis limitaciones en el campo de la tica, he credo interesante
expresar algunas reflexiones sobre el carcter tico del ejercicio mdico,
que pudieran considerarse como comentarios a los conceptos planteados
por el profesor Maran.
1. La medicina actual
La medicina, sobre todo si nos referimos a la poca actual, tiene
dos aspectos relevantes: 1. Por una parte, su accin humanitaria,
inevitablemente tica, y 2. Su indispensable ingrediente cientfico,
base necesaria para el xito en el tratamiento del paciente.
Este enfoque es determinante para comprender la medicina como
22

Clemente Heimendinger A

La tica y los mdicos

profesin: el mdico no es un cientfico, pero una adecuada formacin

cientfica y tcnica le es indispensable para el correcto ejercicio de su
profesin; esta formacin le suministra el basamento necesario para el
adecuado ejercicio de su profesin; pero, en su actividad clnica, al tratar
de restituir la salud a un paciente, deber comportarse, primariamente,
como un agente moral, y todas las decisiones que deber tomar en
el ejercicio de su profesin tendrn, indudablemente, un trasfondo
tico. A este respecto es ilustrativo lo afirmado por Aristteles en su
Moral a Nicmaco : Se puede ser un matemtico o un gemetra de
primer orden sin poseer la ms mnima cualidad moral, mientras que
cualquier accin humana que tenga por objetivo la perfectibilidad del
hombre, como es el caso de la medicina, debe tener un componente
moral ineludible (2).
La capacidad de tomar decisiones es una caracterstica
exclusivamente humana. Puede afirmarse, siguiendo a Lan Entralgo
(3), que el hombre comienza a ser hombre cuando fue capaz de
tomar decisiones basadas en una visin de futuro y pudo medir las
consecuencias de sus actos. Tomar decisiones es parte de nuestra
vida; bien lo seala el mismo Lan: Yo tengo que justificar ante mi
cada uno de mis actos.
2. Experiencia y conocimientos
La experiencia y los conocimientos adquiridos son decisivos
al tomar una decisin. Relacionar las experiencias pasadas con las
condiciones presentes y sopesar las consecuencias de la accin es la
base esquemtica de cualquier decisin.
Generalizando, puede afirmarse que lo caracterstico de los actos
humanos es que tienen una finalidad y por lo tanto darn lugar a una
consecuencia susceptible de ser valorada ticamente. La valoracin
tica deber tomar en cuenta la finalidad por la cual la persona realiz
el acto y las consecuencias para el propio sujeto y/o el entorno. Cuando
las condiciones son inciertas debern valorarse las distintas posibilidades
de accin, de acuerdo con el objetivo y los medios disponibles para el
momento de tomar la decisin.
Borges Iturriza J

23

Coleccin Razetti. Volumen VII.

3. Valoracin de la conducta.
La valoracin de la conducta humana, es decir, de las decisiones
tomadas por el sujeto, es el objetivo de la tica. La moralidad es la
calidad de los actos humanos en cuya virtud los designamos como
buenos o malos, correctos o incorrectos.
En la mayora de los escritos que se ocupan de la moralidad se lee
que la palabra tica deriva del griego thos, que quiere decir costumbre
y a su vez moral deriva del latn mos, que significa tambin costumbre.
Aunque en el habla corriente, tica y moral son equivalentes y as las
utilizaremos, no tienen igual significado y a este respecto nos parece
til copiar el siguiente comentario de Fernando Sabater (4): Moral
es el conjunto de comportamientos y normas que t y yo y algunos de
quienes nos rodean solemos aceptar como vlidos; tica es la reflexin
sobre por qu los consideramos vlidos.
En este punto surge una pregunta de difcil respuesta Cmo
puede cualquier persona y ms especficamente el mdico orientarse
en su quehacer diario y valorar su conducta?
La valoracin de una determinada conducta, desde el punto de
vista tico, presupone que el sujeto est capacitado para seleccionar,
entre las distintas opciones factibles, la que a su entender es la ms
conveniente; adems, esta seleccin, debe ser realizada en libertad,
teniendo en cuenta sus posibles consecuencias. Al tomar en libertad,
cada decisin, el sujeto tiene que justificarla y asumir su responsabilidad.
En este sentido, se ha dicho, que la tica se ocupa del uso que le
damos a nuestra libertad, teniendo en cuenta siempre, que la libertad
no es una condicin irrestricta. La libertad individual es inviolable
siempre y cuando su ejercicio no produzca dao a otras personas o al
entorno natural; adems, existir en sociedad es una condicin humana
inexorable por lo que los intereses y la accin de cada uno de los
miembros de la comunidad deber armonizarse con la de los otros para
lograr el bien comn.
El mandato no causar dao ha sido considerado como el principio
bsico de todo sistema moral. El precepto:haz el bien y evita el mal
24

Clemente Heimendinger A

La tica y los mdicos

podra considerarse como la regla ms importante que gua la conducta

humana y que se expresa, ms coloquialmente, en la frase No hagas a
los otros lo que no quisieras que te hicieran a ti. Al reflexionar sobre
este precepto fcilmente se acepta que su fiel cumplimiento dara lugar
a una conducta irreprochable.
4. Moral
Siguiendo esta lnea de pensamiento, tradicionalmente, se ha
definido la moral como un conjunto de normas aceptadas libre y
concientemente que regulan la conducta individual y social de los
hombres.
En trminos generales puede decirse que las normas son
prohibiciones que nos mandan no causar los males o daos que los
seres humanos racionales deseamos evitar, tales como no matar, no
mentir, no causar dolor, no quebrantar las promesas, etc.
Las sencillas palabras del Padre Surez (5) apoyan esta actitud:
la ley de Dios y por lo consiguiente la ley humana, es necesaria por que
el hombre no tiene voluntad indefectible del bien, y por eso necesita
un precepto que le incline a l y lo aparte del mal.
Desde la antigedad se ha cuestionado si la enseanza de las
normas morales es imprescindible para que el hombre se conduzca
correctamente. No ha sido posible establecer una respuesta convincente.
Desde el tiempo de los griegos existe la idea que el hombre, an antes
de haber recibido cualquier instruccin, alberga en su corazn la idea
de bondad y maldad, de lo que est permitido y de lo que est prohibido.
San Pablo preconizaba la existencia de una ley natural presente en todos
los hombres: En verdad, cuando los gentiles, guiados por la razn
natural, sin Ley, cumplen los preceptos de la Ley, ellos mismos, sin
tenerla, son para si mismos Ley. Y con esto muestran que los preceptos
de la Ley estn escritos en los corazones, siendo testigo su conciencia.
Tambin los paganos poseen por disposicin natural, una conciencia
moral y as, por medio de ella llevan en su corazn un saber acerca de
lo bueno y de lo malo (San Pablo, Carta a los Romanos).

Borges Iturriza J

25

Coleccin Razetti. Volumen VII.

5. Neurociencia
Estudios recientes en el campo de las neurociencias realizados
con el mayor rigor cientfico por Marc Hauser y col. apoyan estas
aseveraciones. Marc Hauser dise un test de razonamiento moral
(Moral Sense Test) que aplic a sujetos de todas las edades y de diferentes
pases y culturas. Gazzaniga (6) resume la investigacin en la forma
siguiente: Hauser supuso que si los juicio morales eran el producto de
un proceso racional, uno pensara que personas de diferentes culturas,
edad o sexo, respondera en forma diferente a una situacin planteada;
pens, igualmente, que cada quien justificara razonadamente su
decisin. La investigacin mostr, sin embargo, que todos los sujetos,
independientemente de su edad, sexo y cultura, respondieron de forma
similar al seleccionar la solucin a la situacin planteada. Adems y,
quizs lo ms importante, ninguno pudo justificar razonadamente sus
respuestas lo que le sugera que posiblemente existen mecanismos
comunes subconscientes que se activan ante los planteamientos morales
6. tica normativa
Sin tener en cuenta estos hallazgos y siguiendo las recomendaciones
del Padre Surez se ha considerado necesario establecer normas, bien
definidas, que sirvieran para orientar, en la direccin correcta, la
conducta humana. La tica que sustenta esta posicin doctrinaria es
la llamada tica normativa, y dentro de ella, es posible distinguir una
actitud teleolgica y una actitud deontolgica.
La actitud teleolgica tiene su fundamento en el hecho que los
actos humanos tienen, como caracterstica esencial, una finalidad y por
lo tanto, necesariamente, darn lugar a una consecuencia la cual debe
ser valorada ticamente. La valoracin tica deber tomar en cuenta la
finalidad por la cual la persona realiz el acto y sus consecuencias. El
utilitarismo, doctrina promovida por Jeremas Bentham y John Stuart
Mill, es el ejemplo emblemtico de esta postura tica.
7. Doctrina Deontolgica
La doctrina deontolgica sostiene, por el contrario, que la
26

Clemente Heimendinger A

La tica y los mdicos

obligatoriedad del cumplimiento de la norma moral no depende de sus

consecuencias; que la norma establecida tiene obligatorio cumplimiento
y que la bondad de una accin depende de las caractersticas propias
del acto. La tica kantiana presupone que las leyes de la moral son
imperativas, es decir, son consideradas vlidas para todo hombre, en
todo tiempo y lugar. Su fundamentacin no proviene de la experiencia
sino del conocimiento a priori. El denominado imperativo categrico
pone en evidencia su base doctrinaria (7).
Hacindonos eco de las ideas de Maran podra considerarse
que las normas no son imprescindibles para observar una conducta
tica cuando existe una adecuada motivacin que gue el quehacer
del hombre. Siguiendo esta orientacin Aranguren (8) seala que las
normas morales deben ser tomadas, ms bien, como guas de la conducta:
Hoy comprendemos que los preceptos (las normas) son, claro est,
irrenunciables, pero tambin que slo nos trazan el cauce genrico y
predominantemente negativo, dentro del cual cada uno de nosotros
tiene que realizar su tarea tica concreta, llmese vocacin, misin
o como yo prefiero decir ethos (carcter moral, personalidad moral).
O, dicho de otro modo: cada cual debe cumplir unas mismas normas,
vlidas para todos: pero cada cual las cumple con su peculiaridad y
modo propios.

8. La persona como agente moral
Contradiciendo la tica centrada en normas o preceptos cabe
sealar la actitud moral segn la cual ms que la valoracin de los actos
en s, lo verdaderamente importante es dirigir la mirada inquisitiva hacia
el agente moral, es decir, al responsable de los actos. Se aboga no por
una tica del deber regida por normas o preceptos, sino por una tica
de la perfeccin, basada en la responsabilidad individual de la persona
que se esfuerza en ser cada vez mejor.
Para clarificar esta posicin doctrinaria es oportuno citar in extenso
las palabras de Ortega y Gasset (9): En la valoracin de los humano
podemos seguir una de estas dos tendencias: o estimar al hombre por
sus actos, o a los actos por su hombre, En un caso estimamos como
Borges Iturriza J

27

Coleccin Razetti. Volumen VII.

lo primordialmente valioso el acto mismo, sea quien quiera el que

lo ejecute. En el otro consideramos que el acto por s mismo no es
estimable, y slo adquiere valor cuando el sujeto de que emana nos
parece excelente. La contraposicin no puede ser ms clara. La moral
utilitaria del siglo XIX (Bentham), ve en la bondad un atributo que
originariamente slo corresponde a ciertas acciones cuyos efectos son
convenientes. La persona por si misma no es buena ni mala, por la
sencilla razn de que mientras no acte no puede ser til para s o para
el prjimo. Merced a la bondad o utilidad de sus acciones, se carga de
valor el individuo como un acumulador de la energa que una mquina
o una reaccin con su trabajo, con su actividad, producen.
La moral cristiana, por el contrario, entiende por bondad,
primariamente, cierto modo de ser de la persona. Sus actos son buenos,
no por si mismos, sino por la uncin que a ellos transita del alma en
quien germinan. La frase del evangelio por los frutos se conoce el
rbol, no contradice esa tendencia, sino, al revs, la estimula. Lo que
hay que conocer moralmente, es decir, estimar, es el rbol, y los frutos
nos sirven de indicio, de sntoma, de dato para descubrir la condicin
valiosa o despreciable de la planta. Son, pues, los actos slo la ratio
cognoscendi de la bondad de la persona, no la razn por la cual estimamos
a sta, no la ratio essendi de la bondad.
En lenguaje coloquial podramos resumir esta postura filosfica
diciendo Lo importante no es hacer cosas buenas sino ser cada vez
mejores
Para decirlo en lenguaje potico es grato recordar a Antonio
Machado:
Yo ms que un hombre al uso que sabe de doctrina
Soy, en el buen sentido de la palabra, bueno.
En la misma lnea de ideas, Aranguren mantiene algunos conceptos
que vale la pena recordar: me he esforzado por mostrar, que el verdadero
objeto de la tica lo constituyen, adems de los actos y los hbitos y,
en cierto sentido por encima de ellos, la vida en su totalidad unitaria y,
lo que es ms importante, el thos o carcter moral; o, dicho en otras
palabras, si se advierte que lo decisivo ticamente no son solo las
28

Clemente Heimendinger A

La tica y los mdicos

acciones aisladas, sino el sentido virtuoso o vicioso de la vida y, sobre

todo, el ser bueno o malo Puede decirse que el objeto de la tica no
es la vida sino lo que, viviendo, hemos hecho de nosotros mismos
lo verdaderamente importante no es lo que pasa sino lo que queda. No
la vida, sino los que con ella hemos hecho.
Como sealamos anteriormente, las normas son slo guas que
sirven para orientar a la persona en el momento de elegir su conducta
pero, en verdad, un comportamiento realmente merece el calificativo
de tico cuando su realizacin dignifica a la persona que lo ejecuta; en
otras palabras, un acto es correcto desde el punto de vista de la moral
cuando contribuye a la perfectibilidad de la persona.
Esta forma de entender la tica nos obliga a que examinar, con
algn detalle, el concepto de persona.
Puede decirse que el hombre y los animales son individuos pero
solamente al hombre, por su condicin de ser humano, le corresponde la
dignidad de persona. Bien lo deca San Agustn: cada hombre singular
y concreto es una persona. El Catecismo de la Iglesia Catlica
reafirma el concepto al establecer el ser humano tiene la dignidad de
persona, no es solamente algo sino alguien.
La persona debe considerarse como una totalidad. En el centro
de esta totalidad est una subjetividad que es propia de cada ser, que
le permite tomar decisiones libremente y que tiene conciencia de si
mismo, de las dems personas y del mundo con el que se relaciona.
Solo el hombre, como persona, posee la faceta espiritual que lo separa
del resto de los animales.
No debe considerarse a la persona como un ente inmutable sino
que, al contrario, se desarrolla y perfecciona a lo largo de la vida;
como seala Jos Luis del Barco (10) Ms tarde o ms temprano el
crecimiento biolgico se acaba. La formacin de circuitos neuronales
termina y el desarrollo muscular tambin. Pero el perfeccionamiento
del hombre como hombre es infinito. La tarea de ser lo que somos es
interminablela vida humana progresa, se avalora, evoluciona, madura,
se agranda, se despliega y crece.

Borges Iturriza J

29

Coleccin Razetti. Volumen VII.

9. Proyecto de vida
Como caracterstica propia, la vida de la persona debe tener un
sentido; en otras palabras, la persona, define y desarrolla un proyecto de
vida, ligado a su vocacin personal. Su relacin con la tica lo precisa
Jos Luis del Barco cuando afirma: la existencia de un proyecto de
vida y el esfuerzo para realizarlo fundamentan la conducta moral de
toda persona. Avanzar en el cumplimiento de esta tarea significa una
manera de lograr un progresivo perfeccionamiento de la persona.
Este es, indudablemente, el sentido de las palabras de Zubiri el
ethos no es otra cosa que una forma o modo de vida. Lo verdaderamente
importante, repetimos, es ver la vida como una tarea que lleva implcita,
como condicin necesaria, la perfectibilidad de la condicin humana.
El proyecto vital de cada hombre como voluntad de perfeccin
supone un anhelo de trascendencia que lo lleva a traspasar los lmites
de la vida material cotidiana. Puede afirmarse que no puede haber
una moral slida sino est apoyada en una concepcin del mundo en
la cual se cree firmemente. En otras palabras, es posible afirmar que
el fundamento religioso es el ltimo soporte de la moralidad.
10. La situacin vital
El proyecto de vida de cualquier hombre tiene que desarrollarlo
partiendo de una determinada circunstancia. El entorno de cada hombre
constituye su mundo o situacin vital y puede ser definido como
el mbito de cada quien, conformado por todo lo que le afecta y con
lo cual debe interactuar.
La situacin vital en la que la que transcurre la vida de la
persona puede, en cualquier momento, modificarse, sea porque varen
los elementos que la integran, sea porque cambien las relaciones que
existen entre ellos.
La enfermedad, como cualquier otro imprevisto nocivo que
pueda ocurrir en la situacin vital, puede cambiar, transitoria o
permanentemente, el sentido de la vida: su proyecto vital se detiene
o hay necesidad de cambiarlo. La enfermedad cambia la persona; en
palabras de Weisacker la enfermedad es un modo de ser del hombre.
30

Clemente Heimendinger A

La tica y los mdicos

Vicktor Frankl, (11) compara los cambios descritos por Thomas

Mann en los pacientes tuberculosos recluidos en el Sanatorio con los
que le toc observar, personalmente, al convivir con los prisioneros
en los campos de concentracin nazis; pudo comprobar, al igual que
lo sealado por Mann, que el prisionero que perda la fe en el futuro
perda resistencia y usualmente la sobrevida era corta. En este sentido,
como tarea cardinal del mdico, que muchas veces requiere una actitud
compasiva e inteligente, es comunicar al paciente fortaleza interior
de tal manera que no pierda la fe en el futuro. En este punto vale
la pena reflexionar el profundo significado de la frase de Nietzsche
Quien tiene algo porque vivir, es capaz de soportar cualquier como.
Ser tratado como alguien, ser comprendido en su condicin de
hombre enfermo es el mayor deseo del paciente. Reconocer a alguien
como persona implica la disposicin de ponerse en su lugar, de mirar
el mundo desde su propio punto de vista.
11. La relacin mdico-paciente
Es evidente, que el problema que aqueja al paciente no est
resuelto, simplemente, con etiquetar la enfermedad. Tratar la enfermedad,
hacer uso de los recursos cientficos y tcnicos, es parte de esta tarea,
pero lo fundamental, lo primordial, es lograr, en lo posible, que el
paciente adquiera de nuevo conciencia de su valor como persona, con
sus atributos bsicos de libertad y autonoma. Gran parte de la ayuda
que el mdico puede prestar se basa en lograr una adecuada relacin
mdico-paciente. El mdico al considerar al paciente como persona le
asigna la dignidad que merece. No considerar al paciente como persona
es una falta a la tica. El respeto de la persona y el reconocimiento de
su dignidad y sus derechos debern constituir la gua insustituible de
la conducta del mdico.
La sentencia de Sneca: El hombre debe ser objeto sagrado para
el hombre (Homo, sacra res homini) se podra considerar la consigna
que define la prctica mdica. Si tomamos la dignidad de la persona
como el pivote del quehacer mdico, la valoracin tica es inequvoca
cuando se trata de problemas tales como el aborto, la eutanasia y
Borges Iturriza J

31

Coleccin Razetti. Volumen VII.

prcticas tan reprobables como las operaciones quirrgicas innecesarias.

El significado de la relacin mdico-paciente se hace ms evidente
si utilizamos un trmino jurdico: la relacin mdico-paciente puede
definirse como una relacin fiduciaria, en el sentido que se basa,
principalmente, en la confianza que exista entre las partes; no podra
ser el inters econmico la razn de ser de esta relacin, sino que el
paciente elige al mdico fundamentalmente basado en la confianza
que el mdico le inspira, lo cual establece un vnculo que implica, para
el mdico, una especial responsabilidad en el cuidado de la salud del
paciente. Es importante reconocer el lugar relevante que en el campo
de la tica mdica ocupa la confianza, a favor de la cual, el paciente
abdica una porcin significativa de su autonoma.
La entrada del mdico en el entorno del paciente est destinada
a modificar la situacin vital en la que la enfermedad lo ha colocado.
En su nueva situacin, la relacin que establece con el mdico alivia su
soledad y le permite afrontar en mejores condiciones su problema de
salud. La actitud de dependencia la perciben muchas personas como
parte de su enfermedad y la sensacin de seguridad que pueden alcanzar
a travs del mdico, les confiere un bienestar positivo para el proceso
de recuperacin. El enfermo, al perder parcialmente su libertad, se
vuelve especialmente vulnerable y su autoestima decae.
Personalizndolo, podramos decir que la irrupcin de la
enfermedad en mi vida se manifiesta primariamente como una
restriccin de mi mundo, el cual se vuelve ms pequeo, ms limitado.
Probablemente, la inseguridad que genera la enfermedad es uno de sus
efectos negativos ms relevantes: sentirse dependiente, sentir disminuida
su capacidad de decisin es, quizs, la minusvala ms dolorosa del
hombre enfermo.
Como muestra de respeto, el mdico deber cuidarse que el enfermo
reciba la informacin atinente a su caso en la forma ms conveniente
posible. Antes de proceder a realizar cualquier medida teraputica deber
explicrsele, en lenguaje sencillo, los posibles riesgos y beneficios,
dndole al paciente la oportunidad de manifestar sus observaciones y
discutir con l cualquier aspecto que se preste a controversia y no tomar
32

Clemente Heimendinger A

La tica y los mdicos

determinacin alguna sin la anuencia del paciente. Esta prctica que

se ha denominada consentimiento informado no puede considerarse
nunca como un trmite jurdico que servira para resguardar la
responsabilidad del mdico: debe ser entendido, ante todo, como una
muestra de respeto al paciente como persona.
Es de buena prctica y estara de acuerdo con el principio
biotico de beneficencia, discutir con el paciente y sus familiares la
forma ms conveniente de afrontar los gastos que se requieren para el
adecuado tratamiento de la enfermedad. Cuando el mdico procede
as, honestamente, gana en prestigio al consolidarse su buen nombre.
Suministrar la informacin adecuada cuando se trata de
enfermedades graves, de pronstico dudoso o para las cuales no se
conoce tratamiento curativo, es una tarea siempre difcil y el mdico
deber poner su mayor cuidado para que el paciente reciba la informacin
imprescindible, evitando sufrimientos innecesarios. A este respecto
creo que es de ayuda tener presente la mxima segn la cual nunca
debe mentirse pero nadie est obligado a decir toda la verdad. En
estos casos, tan importante como la ayuda cientfico-tcnica que pueda
recibir, el paciente apreciar, en grado sumo, la actitud del mdico en
el plano emocional. La comprensin del sufrimiento a nivel espiritual
contribuir, indudablemente, a mitigar el dolor del enfermo. Se ha
sealado y con seguridad es cierto, que la compasin es la principal
virtud del mdico: compasin no como sentimiento de conmiseracin y
lstima, sino que, tomando la acepcin a partir de su raz etimolgica,
denota la disposicin de identificarse y de hacer como propios, los
sentimientos y las necesidades de las otras personas; la compasin nos
hace conscientes del sufrimiento de los otros y permite, acercarnos a
ellos entendiendo, en lo posible, su dolorosa condicin. La compasin
constituye, puede decirse, el soporte emocional para el cuidado de las
otras personas.
Seguir al pie de la letra el precepto segn el cual el paciente y/o
sus familiares son los nicos que deben tomar las decisiones que se
plantean en el curso del proceso patolgico dara cumplimiento a lo
establecido en los textos de Biotica pero se corre el peligro, cuando
Borges Iturriza J

33

Coleccin Razetti. Volumen VII.

se toma con excesiva rigidez, de incurrir en errores que perjudicaran

tanto el mdico como al paciente. Ya en 1978, el llamado Belmont
Report, seala dos obligaciones morales que, en cierta medida, el mdico
est en el deber de armonizar: 1) se debe tratar a las personas como
agentes autnomos y 2) se deben tutelar los derechos de las personas
cuya autonoma est disminuida. Es inaceptable que la responsabilidad
y la obligacin del mdico se redujesen, simplemente, a comunicar al
interesado, objetivamente, la informacin que juzgue adecuada desde
el punto de vista cientfico, pero dejando al paciente en su soledad.
Esta actitud, que representa una tendencia bastante generalizada,
promueve, aun sin proponrselo directamente, una deshumanizacin
de la medicina: si se considera que no es conveniente que el mdico se
aproxime emocionalmente al enfermo y sus problemas, es desconocer el
hecho que la mayora de las veces, el enfermo se siente solo y confuso,
sometido a fuerzas extraas que no comprende ni puede dominar. An
en condiciones normales, no es habitual tomar decisiones en forma
totalmente autnoma; sumergido en el mundo que le toc vivir, el
sujeto busca ayuda, sugerencias orientadoras, que le permitan tomar
la mejor decisin. Las tradiciones familiares, las experiencias previas,
las creencias religiosas son relevantes en este proceso. Es fcilmente
comprensible que la persona enferma se torne ms dependiente y
tienda a centrar su vida en la enfermedad; en estas condiciones la
actuacin del mdico, sus palabras, su actitud, pueden tener la fuerza
necesaria para aliviar, quizs temporalmente, la situacin que confronta
el paciente y su grupo familiar. A este respecto es oportuno citar de
nuevo a Weizsacker: La enfermedad, o ms bien, el estar enfermo es
un estado de necesidad que se manifiesta como peticin de ayuda. La
finalidad del mdico al incorporarse al mundo del paciente es responder
a la ayuda que el paciente solicita.
Tratar de comprender a los pacientes en todas sus dimensiones es
la obligacin central del mdico: no es lo mismo analizar las personas
aisladamente que tomar en cuenta el respectivo mundo en el cual
estn insertas. Debera realizarse, para ello, un esfuerzo que en cierta
forma sera como tratar de ver su mundo a travs de sus propios ojos,
34

Clemente Heimendinger A

La tica y los mdicos

e intentar conocer sus valores, sus motivaciones, el sentido de su vida,

su visin de futuro, en una palabra, su proyecto de vida. En este punto
es interesante sealar que una de las caractersticas relevantes de las
situaciones vitales es su dimensin temporal. El existir implica la
percepcin del transcurrir del tiempo; sin embargo, la conciencia del
paso del presente al futuro no siempre es igual y se agudiza en ciertas
situaciones, como es el caso del hombre enfermo, cuando la finitud de
la existencia se hace patente ante la amenaza de la muerte, que se siente
cercana y el futuro se vuelve impredecible. Cosa bien distinta ocurre
en condiciones normales, cuando anticipamos que el orden natural
de las cosas va a mantenerse y confiamos que todo seguir lo mismo
como hasta ahora, y que los cambios que puedan ocurrir en el futuro
son previsibles y dependern, en buen parte, de nuestras decisiones.
Cuando aparece la enfermedad, la incertidumbre, el miedo a la muerta
y el desconcierto producido por la nueva situacin, provocan, de cierta
manera, un cataclismo que transforma la situacin vivida hasta ese
momento.
Lo anteriormente expuesto nos lleva a la conclusin que la
enfermedad, de diversas maneras y grados, menoscaba la persona
del paciente. Esquemticamente pudiramos afirmar que el objetivo
central del ejercicio de la medicina es restituir al paciente el pleno
goce de todos sus atributos como persona. Tratar la enfermedad, hacer
uso de los recursos cientficos y tcnicos, es parte de esta tarea, pero
lo fundamental, lo primordial, es lograr, en lo posible, que el paciente
adquiera de nuevo conciencia de su valor como persona, con sus
atributos bsicos de libertad y autonoma.
Todas estas consideraciones nos acercan a la tesis propuesta por
Alfred Tauber (12) segn la cual la Medicina es en su esencia un asunto
de tica. En su opinin, la tica no es una asignatura a ser cursada en el
pregrado sino que constituye la naturaleza misma del ejercicio mdico
y los fines de la Medina como profesin deberan ser definidos desde
el punto de vista tico. De acuerdo al Dr. Tauber la tica mdica no
es, simplemente, normas destinadas a proteger a los pacientes sino que
constituye un enfoque filosfico que rige la relacin mdico-paciente;
Borges Iturriza J

35

Coleccin Razetti. Volumen VII.

afirma que la interaccin entre el mdico y el paciente que es la base

del arte de curar en todas las culturas, responde a un mandato moral.
En realidad, es la relacin mdico-paciente, firmemente basada en la
tica, y no el aumento progresivo del conocimiento cientfico, lo que
asegura un genuino cuidado de la persona enferma y por ello, muchas
veces se ha repetido, que no basta ser tcnicamente competente para
ejercer la medicina sino que el mdico debe poseer, necesariamente,
caractersticas morales imprescindibles para el ejercicio idneo de la
profesin.
Cuando se asume as la medicina, cobra nuevo impulso la
conocida mxima el mdico que solo sabe de medicina ni siquiera de
medicina sabe y obliga al mdico adquirir un conocimiento bsico de
las disciplinas humansticas. El mdico no puede mantener una actitud
limitada en la cual la nica realidad sea, estrictamente, los problemas
mdicos de sus pacientes. Una visin amplia de la realidad le transmite
seguridad y destreza en su trato con las personas enfermas y sus
familiares. Al decir del Dr. Augusto Len A menos que el mdico
desee ser un simple aunque eficiente tcnico, no podr ignorar las bases
filosficas de sus decisiones diarias, parte integral de su autenticidad
como profesional. (13 )
El aspecto humanstico no puede considerarse como un apndice
de la medicina cientfica sino que, puede decirse, que fundamenta la
relacin mdico-paciente.
12. Medicina y vocacin
Enfocar la medicina de esta manera refuerza lo que se ha dicho
muchas veces: para ser buen mdico se necesita una autntica vocacin.
Al decir de Maran: La medicina es una de las profesiones que en
mayor medida requiere una fuerte vocacin, y a continuacin agrega
el mdico para comprender el verdadero significado del ejercicio de
la medicina necesita poseer una autntica vocacin.
Ayudar al estudiante a definir su vocacin, robustecerla cuando es
36

Clemente Heimendinger A

La tica y los mdicos

incierta y dbil, constituye quizs el esfuerzo ms valioso para lograr

mejores mdicos. Al sealar las dificultades de esta tarea el Prof.
Maran seala La preparacin mdica es, ente todo, problema de
vocacin el hombre que no se conoce nunca a si mismo, es justamente
en estos aos amorfos (de la adolescencia) cuando menos se conoce y
es cuando debe elegir su profesin o destino socialCuando el maestro
descubre en el alumno la vocacin verdadera y la conforta; y cuando en
el terreno de la vocacin demostrada, siembra los conocimientos, est
haciendo no slo un buen mdico sino un buen mdico de profunda
moral profesional.
Al hablar de vocacin es oportuno recordar las palabras de Baltazar
Gracin: Hay diferencias entre entender las cosas y comprender
las personas. El que pretende ser mdico tendr como motivacin
vocacional fundamental tratar de comprender las personas.
Mantener lo que podramos llamar La moral mdica de cada
da requiere cabal comprensin de la de lo que significa el ejercicio de
la Medicina como profesin. Existen muchos factores que favorecen
transgresiones de la tica mdica. Maran seala tres:
a) burocratizar el ejerci mdico, la profesin se deshumaniza cuando
se considera que la obligacin del mdico es sacar trabajo;
tratar al paciente como un nmero y no como una persona.
b) exagerada confianza en los procedimientos tcnicos en desmedro
de la clnica.
c) exagerada aficin a los bienes materiales.
Para concluir y como resumen de los conceptos que hemos venido
exponiendo nos parece oportuno evocar una frase de San Agustn: Ama
y acta libremente (Ama et fac quod vis) (14) que para su debida
compresin debe asumirse la acepcin agustiniana de la palabra amor,
cercana al significado de la caridad cristiana, y segn la cual el amor es
entendido como una disposicin benvola en general y, en particular,
el deseo de procurar el mayor bien posible a la persona amada. Amar
representaba una actitud solidaria con el sufrimiento ajeno. Tomando
Borges Iturriza J

37

Coleccin Razetti. Volumen VII.

as la frase, en su autntico sentido, resumira la postura que considera

que la base tica de la conducta dependera no tanto de las normas
sino de la decisin de elegir, concientemente, la perfectibilidad de la
persona como tarea de vida.
REFERENCIAS
1. Maran G. Vocacin y tica. Editorial Zigzag. Santiago de Chile.
2. Aristteles. Moral a Nicmaco. Espasa Calpe. Madrid 1972.
3. Lan Entralgo P. Qu es el hombre. Evolucin y sentido de la vida.
Ediciones Nbel. 1999.
4. Sabater F. tica para Amador. Ariel, Buenos Aires. 2002.
5. Citado por Aranguren JLL. tica. Alianza Editorial. 2006.
6. Gazzaniga, MS. The Ethical Brain. Dana Press. 2006.
7. Fagothey, Austin. tica, teora y aplicacin. McGraw-Hill. 1973.
8. Aranguren JL. tica. Alianza Editorial. 2006.
9. Citado por Aranguren JLL. La tica de Ortega. Cuadernos
Taurus. 1959:46.
10. del Barco JL. Prlogo del libro Verdad, Valores, Poder de Joseph Ratzinger.
Ediciones Rialp. 1998.
11. Frankl VE. El hombre en busca de sentido Herder. 2001.
12. Tauber AI. Confessions of a Medicine Man. MIT Press. 1999.
13. Len C A. Prlogo al libro Castillo V., Alfredo. tica Mdica ante el
enfermo grave Castillo V. Alfred. Disinlimed C.A. 1986.
14. Aranguren JLL. Catolicismo y protestantismo como formas de existencia.
Biblioteca Nueva 1998:49.

38

Clemente Heimendinger A