PRINCIPALES TEORIAS QUE EXPLICAN EL ORIGEN DEL PETROLEO

Teora Inorgnica
Segn los trabajos de Berthelot (1866), Mendeleiev (1897), Moissan (1902), la formacin
de los aceites minerales se deberan a la descomposicin de carburos metlicos por la
accin del agua. Las aguas de infiltracin, en contacto con los carburos metlicos
contenidos en las profundidades del suelo, daran hidrocarburos acetilnicos de cadena
corta, que se transformaran en hidrocarburos saturados, cada vez ms complejos,
polimerizacin y condensacin.
As es como una hiptesis, emitida por Sabatier y Senderens, hace intervenir una
reaccin cataltica con fijacin de hidrgeno, en presencia de metales como el nquel, en
estado muy dividido.
Algunos gelogos han pensado vincular la formacin de aceites minerales a fenmenos
volcnicos: en efecto, los restos de terrenos eruptivos a menudo contienen hidrocarburos,
y el azufre, producto volcnico por excelencia, constituye casi constantemente las tierras
petrolferas. Se comprueba tambin, en el curso de las erupciones, un desarrollo de
hidrocarburos gaseosos que podran polimerizarse en el curso de los fenmenos
posvolcnicos. Pero esta Hiptesis no encara la posibilidad de descomposicin de los
petrleos a la temperatura de las bocas de erosin es muy elevado, y aunque se ha
verificado en algunos yacimientos (Cacaso, Rumana, Galitzia), no ha sucedido lo mismo
en las regiones petrolferas del Canad, Texas y Rusia del Norte.
Teora Orgnica
Segn el naturalista Alemn Hunt, los petrleos se habran formado en el curso de los
siglos por descomposicin de plantas y de animales marinos. En apoyo de esta hiptesis
se invoca generalmente la presencia de tal gema y restos orgnicos en los sondajes
petrolferos. La destilacin bajo presin del aceite de hgado de Bacalao o de cuerpos
grasos provenientes de animales marinos mostrara, segn el qumico Egler, que los
petrleos se originan por la accin del calor central, ejercido bajo fuertes presiones, sobre
los cadveres fsiles de esos animales.
Apoyara la hiptesis del origen animal de estos aceites el poder rotatorio que posee la
mayor parte de ellos, que probablemente se debe a la presencia de colesterina.
Desgraciadamente, los yacimientos de petrleo se encuentran en terrenos antiguos donde
la geologa nos ensea que la vida se hallaba muy poco desarrollada.
Teora Microorgnica
Sera muy posible que la gnesis de los petrleos derivasen, al menos en parte, de
formas animales y vegetales de organizacin muy primitiva como las algas, diatomeas, los
protozoarios (foraminferas). La descomposicin por el agua del plancton marino, y sobre
el Faulschlamn, de las profundidades constituido por plantas y animales microscpicos,
podra proporcionar petrleo en ciertas condiciones. Lo que parece confirmar esta idea es
la coexistencia de antiguas lneas costeras o de formaciones marinas, con ciertos
yacimientos.

En la actualidad se da ms crdito a la hiptesis orgnica para explicar la enorme

cantidad de sustancias madres necesarias para la produccin de miles de millones de
petrleo extradas hasta el presente, a sido menester como en cierta poca, un
hundimiento o una brusca modificacin de las condiciones de vida que provoco la muerte
de numerosos animales marinos. Para el qumico marino Mrazec, no sera extraa a la
transformacin de los restos orgnicos, una accin microbiana anaerobia, y el bilogo
francs Laigret a demostrado que el bacillus Perfringens puede producir fermentaciones,
dando metano y hidrocarburos anlogos a los petrleos.
Teora Convencionalmente aceptada
La composicin qumica del petrleo (con 95 a 99 por ciento de carbono o hidrogeno) no
implica forzosamente un origen orgnico. No obstante, generalmente se le considera as
por dos razones:
1.- El petrleo tiene ciertas propiedades pticas.
2.- El petrleo contiene nitrgeno y ciertos compuestos (porfirinas) que nicamente
pueden proceder de materiales orgnicos.
Por otra parte, el petrleo casi siempre se encuentra en rocas sedimentarias marinas. En
efecto el muestreo realizado en algunos del fondo de los mares sobre las plataformas
continentales ha revelado que los sedimentados de grano fino que estn acumulndose
hoy da contienen hasta 7 por ciento de materia orgnica que es potencialmente apta
desde el punto de vista qumico para transformarse en petrleo. En este hecho vemos
una aplicacin mas del principio de uniformidad.
Aunque las etapas de formacin del petrleo apenas si se conocen, la teora que se
expone a continuacin esta ampliamente difundida y apoyada por superficies hechas
como para estar, al menos un tanto cerca de la verdad.
La materia original consiste en organismos marinos simples, principalmente plantas que
viven en abundancia en la superficie y cerca de la misma. Ciertamente no falta tal
material: la observacin y las medidas practicadas indican que el mar producen cuando
menos 400 kilogramos de materia proteica por hectrea cada ao y en las aguas ms
productivas cerca de la orilla crecen hasta 2.5 toneladas por hectrea al ao. Esta ultima
cifra representa mas de lo que podra cosechar el rancho o la granja ms productiva.
La materia orgnica se acumula en el fondo, sobre todo en cuencas donde el agua est
estancadas y es pobre en oxigeno y en consecuencia los animales necrfagos no devoran
la sustancia orgnica ni esta se destruye por oxidacin. En cambio sufre el ataque y la
descomposicin por bacterias, que separan y eliminan el oxigeno, nitrgeno y otros
elementos, dejando el carbono y el hidrogeno residuales. Los sedimentos ricos en materia
orgnica actualmente en proceso de acumulacin, estn llenos de bacterias.
Al sepultarse profundamente bajo sedimentos ms finos que se depositan posteriormente,
se destruyen las bacterias y se aportan presin, calor y tiempo para que puedan
verificarse los cambios qumicos posteriores que convierten las sustancia orgnica en
gotitas de petrleo liquido y en minsculas burbujas de gas.

La compactacin gradual de los sedimentos que las contienen a consecuencia de su peso

cada vez mayor, reduce el espacio entre las partculas de roca y expulsa el petrleo y gas
hacia las capas cercanas de arena o arenisca, donde los poros son ms grandes.
Ayudados por su menor peso especifico que les permite flotar y quiz por la circulacin de
las aguas subterrneas, el aceite y el gas generalmente se mueven hacia arriba a travs
de la arena hasta que alcanza la superficie se disipan o bien, hasta que se detiene y
acumulan una trampa y forman un yacimiento.

2.2 EL CICLO DELCARBON

El ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se intercambia

entre labiosfera, la litosfera, lahidrosfera y la atmsfera de la Tierra. Los conocimientos
sobre esta circulacin de carbono posibilitan apreciar la intervencin humana en el clima y
sus

efectos

sobre

el

cambio

climtico.

El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus del

hidrgeno, el helio y el oxgeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen
bsicamente dos formas de carbono: orgnica (presente en los organismos vivos y
muertos, y en los descompuestos) y otra inorgnica, presente en las rocas.
En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la atmsfera y de la
superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoqumico. Este ciclo puede ser
dividido

en

dos:

el ciclo

lento

geolgico y

el ciclo

rpido

biolgico.

Suele considerarse que este ciclo est constituido por cuatro reservorios principales de
carbono interconectados por rutas de intercambio. Los reservorios son la atmsfera, la
biosfera terrestre (que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y material orgnico
no vivo, como el carbono del suelo), los ocanos (que incluyen el carbono inorgnico
disuelto, los organismos martimos y la materia no viva), y los sedimentos (que incluyen
los combustibles fsiles). Los movimientos anuales de carbono entre reservorios ocurren
debido a varios procesos qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano contiene el
fondo activo ms grande de carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del
ocano

profundo

no

se

intercambia

rpidamente

con

la

atmsfera.

El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de carbono

entre los reservorios o entre una ruta del ciclo especfica (por ejemplo, atmsfera biosfera). Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede
proporcionar informacin sobre si funcionan como una fuente o un almacn para el
dixido de carbono.
EL PAPEL DE LOS ORGANISMOS DESCOMPONEDORES
El ciclo del carbono queda completado gracias a los organismos descomponedores, los
cuales llevan a cabo el proceso de mineralizar y descomponer los restos orgnicos,
cadveres, excrementos, etc. Adems de la actividad que llevan a cabo los reino vegetal y
animal en el ciclo del carbono, tambin entra dentro de ste el carbono liberado mediante
la putrefaccin y la combustin.
CMO SE DISTRIBUYEN LOS RECURSOS DE CARBONO
Como ya se dijo, los ocanos contienen el 71% de los recursos de carbono de la Tierra en
forma de carbonatos y bicarbonatos; un 3% en el fitoplancton y la materia orgnica
muerta; otro 3% en los bosques; un 1% se utiliza en la fotosntesis, y se encuentra
circulando en la atmsfera; el 22% restante permanece fuera del ciclo en forma de
combustibles fsiles y depsitos calizos.
Actualmente, la combustin de los combustibles fsiles a la vez que se destruyen
bosques

ms
rpidamente que

se

regeneran,

provoca

que

incremente

el

carbono

emitido

atmsfera;

el resultado es

el conocido

efecto

se
dixido
a

de
la

invernadero, que
podra

alterar el clima

mundial en

las

dcadas.

prximas

CICLO

DEL

CARBONO

1-Dixido de carbono en la atmsfera, 2-Fbricas/centrales trmicas, 3-Depsito calizo, 4Respiracin de las races, 5-Descomposicin, 6-Depsito de combustibles fsiles (carbn,
petrleo, gas natural...), 7-Emisin del suelo y respiracin de los organismos, 8Respiracin de los animales, 9-Respiracin de las plantas, 10-Asimilacin por las plantas,
11-Respiracin de las algas y animales acuticos, 12-Fotosntesis de las algas,13-Restos
vegetales.

sobre grandes escalas de tiempo. Por ejemplo, sobre millones de aos, el desgaste de las
rocas en tierra puede aadir carbn al agua superficial, que puede entonces arrastrarlo
hasta el ocano. El carbn puede ser removido del agua salada sobre grandes escalas de
tiempo cuando las conchas y huesos de los animales marinos y plancton lo colectan en el
fondo del mar. Estas conchas y huesos estn hechos de caliza, que contiene carbn.
Cuando se depositan en el fondo marino, el carbn es almacenado fuera del ciclo del
carbn por grandes perodos de tiempo. La cantidad de caliza depositada en el ocano
depende de alguna manera de la cantidad de ocanos poco profundos, tropicales y
clidos del planeta, porque ah es donde proliferan los organismos que producen calizas,
como los corales. El carbn puede ser liberado de regreso a la atmsfera si la caliza se
derrite o si sufre una metamorfosis en una zona de subduccin.
2.3 Origen, Acumulacin y Preservacin de la Materia Orgnica
Para que en un rea se den las condiciones necesarias para que exista acumulacin de
hidrocarburos se tienen que dar una serie de elementos que vamos a ir explicando:
-Un sistema de carga que comprende la generacin de una roca madre y la expulsin
de
los
fluidos
(migracin
primaria),
y
una
migracin
secundaria.
-Formaciones almacn capaces de almacenar el petrleo y permitir la extraccin
comercial.
-Sello
original
o
roca
cobertera.
-Trampas donde se concentra el petrleo permitiendo su extraccin comercial.
El origen del petrleo se deriva de la materia orgnica enterrada en las rocas
sedimentarias. Los hidrocarburos son un estadio de transicin en el ciclo del carbono. El
ciclo del carbono se inicia con la fotosntesis de las plantas y algas marinas mediante la
cual convierten el CO2 (monxido de carbono) atmosfrico y contenido en el agua del mar
en C (carbono) y O (oxgeno) usando la energa proporcionada por la luz del sol. El
CO2es reciclado de diferentes maneras: respiracin de plantas y animales,
descomposicin bacteriana y oxidacin natural de la materia orgnica muerta y
combustin de los combustibles fsiles. Sin embargo una parte del carbono se escapa a
este ciclo al depositarse en medios donde la oxidacin a CO2 no puede producirse. La
proporcin de la materia orgnica enterrada en los sedimentos es muy pequea respecto
al
total
de
la
producida
(menos
del
1%).
Las condiciones de anoxia (falta de oxgeno) son un factor determinante en la
preservacin de la materia orgnica en los sedimentos. Para la prediccin de la roca
madre un primer paso sera donde se produjeron condiciones de anoxia en el pasado
geolgico. Los principales ambientes de sedimentacin de las rocas madre son los lagos,
deltas
y
cuencas
marinas.
El petrleo es una mezcla de compuestos hidrocarburados y de otros compuestos que
contienen cantidades importantes de N (nitrgeno), S (azufre) y O en menor proporcin.
Existe una lnea lmite en el nmero de carbonos entre el gas y el crudo, este lmite

corresponde a 4 carbonos. El refinado del crudo permite obtener por destilacin o

fraccionamiento (calentamiento) los productos deseados.
El orden es el siguiente: Gasolina y nafta (4-10 Carbonos), keroseno y petrleo para la
iluminacin (11-13 C), gasoils ligeros y diesel (14-18 C), gases pesados y gas oil de
calefaccin (19-25 C), lubricantes y fuel oil ligeros (26-40 C), aceites residuales y fuel oil
pesados
(ms
de
40).
Transformacin
de
la
Materia
Orgnica
en
Petrleo
La materia orgnica dispersa en los sedimentos tiende al equilibrio pasando de
biopolmeros a geopolimeros (o kergeno) a travs de fraccionamiento, destruccin
parcial y reagrupamiento de los componentes elementales de las macromolculas. Se
pueden
distinguir
tres
etapas:
-Degradacin
bioqumica
La etapa de degradacin bioqumica se inicia con la accin bacteriana sobre la materia
orgnica. Este proceso se realiza a travs de la respiracin en condiciones aerobias o por
fermentacin
o
fermentacin
en
condiciones
anaerobias
(sin
oxgeno).
-Policondensacin
Muchas de las molculas presentes en los organismos muertos son muy reactivas
qumicamente y espontneamente reaccionan entre si para dar otro tipo de polmeros con
estructuras
al
azar,
estos
son
los
geopolimeros.
-Insolubilizacin
La ltima etapa en la que hay una mayor policondensacin y reordenamiento molecular.
El resultado de estas tres etapas (degradacin, policondensacin e insolubilizacin) es un
policondensado insoluble en lcalis (compuestos de pH bsico), llamada hmin, con una
estructura anloga al kergeno, del que se diferencia en que una parte del hmin es
hidrolizable.
El
kergeno
es
el
hmin
desmineralizado.
El kergeno es la fraccin orgnica contenida en las rocas sedimentarias que es insoluble
en disolventes orgnicos. Bajo condiciones de presin y temperatura, el kergeno
empieza aser inestable y se produce reagrupamiento en su estructura con objeto de
mantener el equilibrio termodinmico. La generacin de petrleo es pues una
consecuencia natural del ajuste del kergeno a condiciones de incremento de temperatura
y
presin.
Migracin,
Almacn
y
Sello
Una vez formados los hidrocarburos estos tienen que migrar, es decir desplazarse desde
la roca madre a travs de formaciones porosas y permeables, hasta los lugares de
acumulacin(almacenes) y posteriormente hasta aquellos lugares donde quedan
atrapados(trampas). La migracin primaria es el desplazamiento desde la roca madre a
otros puntos (llamados "carrier bed"). La migracin secundaria concentra el petrleo en
lugares especficos (trampas) de donde se extra comercialmente. La diferencia entre
estas dos migraciones son las condiciones de porosidad, permeabilidad y distribucin de
los tamaos de los poros de los poros de la roca en la cual se produce la migracin.
Como hemos dicho el hidrocarburo se acumula en el llamado almacn. Conocer las
caractersticas de porosidad y permeabilidad permite evaluar las reservas de un
yacimiento
y
la
viabilidad
econmica
de
su
puesta
en
produccin.
Otro factor que influye en la presencia de hidrocarburos son las rocas cobertera o sello.

Son uno de los elementos bsicos en la prospeccin de hidrocarburos. La naturaleza de

las rocas cobertera determina no solo la eficacia de la trampa, sino que tambin influye
las vas de migracin del petrleo desde la roca madre. La continuidad lateral, regional de
las rocas cobertera determina de modo claro, si la migracin se produce
fundamentalmente
en
la
vertical
u
horizontal.
Trampa
Finalmente el ltimo requisito en la prospeccin de hidrocarburos es la existencia de
trampas. Una trampa representa la localizacin de un obstculo en el subsuelo que
impide la migracin del petrleo a la superficie y origina por tanto acumulaciones locales
de petrleo. Se han clasificado las trampas en: 1.-Estructurales originadas por procesos
tectnicos, dipiricos, gravitacionales y procesos de compactacin. 2.-Estratigrficas,
aquellas que tienen que ver con la geometra sedimentaria. 3.-Hidrodinmicas, originadas
por el flujo del agua a travs del almacn.

2.4 Caractersticas Fsicas y Qumicas Biolgicas de las Rocas Generadoras

El petrleo es una mezcla de hidrocarburos que se encuentra en la naturaleza ya sea
en estado slido, lquido o gaseoso. Estas tres fases del petrleo puede transformarse
una en otra, sometindolas a cambios moderados de temperatura o presin. Algunos
de los constituyentes del petrleo son slidos a las temperaturas ordinarias de la
tierra, pero la aplicacin del calor para producir una pequea elevacin de la
temperatura har que tomen la forma liquida, aumentando el calentamiento hasta el
punto de ebullicin se convertirn en gases y vapores. Otros componentes son
vapores de la temperatura ordinaria, pero la presin de la tierra que naturalmente se
desarrolla dentro de las rocas que los contienen har que los condense formando
lquidos. Si se elimina esta presin se permitir que el liquido vaporice nuevamente,
siempre que no haya cambios en la temperatura. El petrleo liquido puede tambin
convertirse al estado slido o gaseoso por evaporacin, formando gases o vapores las
fracciones mas ligeras y voltiles y solidificndose las fracciones mas pesadas. Las
formas slidas y gaseosas son solubles en las formas liquidas los cambios lquidos
tales como la oxidacin del petrleo liquido pueden tambin ser motivo de
solidificacin. En la naturaleza todas las variantes desde formas slidas duras y
quebradizas pasando por sustancias suaves y sedosas, semislidos viscosas, lquidos
pesados y viscosos, lquidos ligeros y voltiles de consistencia similar al agua, vapor y
densos a ligeros, y gases casi inconfensables, pueden encontrarse asociados en una
sola regin al ocurrir cambios de presin temperatura y otros fsicos o qumicos, habr
un reajuste continuo entres las diferentes fases o las mezclas de hidrocarburo.