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Alquitrn
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El alquitrn es una sustancia bituminosa, grasa, oscura y de
olor fuerte, que se obtiene de la destilacin de ciertas materias
orgnicas, principalmente de la hulla, el petrleo, la turba, los
huesos y de algunas maderas resinosas.

Contenido
1 Usos
1.1 Datos
2 Composicin del alquitrn
3 General
4 Carbn
5 Madera, carbn vegetal
6 Usos
7 Referencias

Usos
Alquitrn generado por Pirlisis.

El alquitrn de madera (producido por el calentamiento o el

quemado parcial de dicho material), fue ampliamente utilizado
para calafatear el casco de las embarcaciones de madera. Actualmente, se utiliza principalmente en la
elaboracin de diversos productos, como jabones, pinturas, cigarros (donde aparece como residuo de
la combustin), plsticos, asfalto (para la pavimentacin) y productos qumicos. Tambin se utiliza
como combustible.

Datos
Los alquitranes de mayor punto de fusin, las breas, se utilizan en la fabricacin de
impermeabilizantes para cubiertas y de aglomerados de carbn.
El alquitrn es un residuo negro y pegajoso compuesto por miles de sustancias qumicas,
algunas de las cuales se consideran carcinognicas o estn clasificadas como residuos txicos.
Entre las sustancias que componen el alquitrn del tabaco, se encuentran los hidrocarburos
aromticos policclicos, aminas aromticas y compuestos inorgnicos. Es importante sealar
que el alquitrn obstruye los pulmones y afecta a la respiracin, siendo al igual que los otros
componentes de los cigarrillos, causante de la toxicidad de stos.

Composicin del alquitrn

Al ser una mezcla compleja de compuestos orgnicos, es muy difcil hablar de una composicin o
frmula especficas del alquitrn, ya que sta vara dependiendo del tamao de cadena de carbonos,
temperatura y el proceso de destilacin utilizados.

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10/10/2011

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En cuanto al alquitrn de hulla se conocen alrededor de 300 componentes distintos, 50 de los cuales
pueden ser separados y comercializados. Se sabe que algunos de los componentes del alquitrn son
cancergenos.1
El alquitrn de hulla al formarse debajo de los 600 C se compone principalmente de parafinas,
olefinas, alcoholes, fenoles, y agua; mientras que en tempreraturas superiores a los 1000 C, el coque
comienza a formarse a partir de la hulla y el alquitrn resultante consistir principalmente en
hidrocarburos aromticos, fenoles, y algunos compuestos de nitrgeno, azufre y oxgeno.
stas variaciones indican que la mayora de los compuestos del alquitrn no existen en el carbn
desde el principio, sino que se forman durante el proceso de coquefaccin.

General
La palabra "alquitrn" se utiliza para describir varias sustancias. Natural "fosos de alquitrn" (por
ejemplo, el La Brea Alquitrn Pits en Los ngeles) en realidad contienen asfalto, no alquitrn, y con
ms precisin se conoce como "hoyos de asfalto".
Alquitrn-arena son depsitos que contienen diversas mezclas de arena (o roca) con betn o aceite
crudo pesado en lugar de alquitrn, al igual que el alquitrn del tnel en Shropshire. "Alquitrn de
Rangn", tambin conocido como "petrleo birmano" o "nafta birmano", es en realidad el petrleo.
"Alquitrn" y "resina" a veces se utilizan indistintamente, sin embargo, la resina se considera ms
slida, mientras que el alquitrn es ms lquido.

Carbn
En ingls, alemn y francs, "alquitrn" es una sustancia derivada principalmente de carbn. Es
antiguamente uno de los productos de generacin de gases. El alquitrn elaborado a partir de carbn
o petrleo se considera txico y cancergeno, debido a su alto contenido en benceno, sin embargo,
alquitrn de hulla en bajas concentraciones es utilizado como un tpico la medicina. Carbn y
petrleo de alquitrn tiene un olor pungente. Alquitrn de hulla est enumerado en la lista de las
Naciones Unidas de mercancas peligrosas, como el nmero 1999.

Madera, carbn vegetal

En el norte de Europa, la palabra alquitrn se refiere principalmente a una sustancia que se obtiene a
partir de madera. En pocas pasadas se utilizaba a menudo como un revestimiento repelente de agua
para embarcaciones, buques, y los techos. Todava es utilizado como aditivo en el sabor de dulces,
alcohol y otros alimentos. Los alquitranes de madera son microbicidas y tienen un agradable olor.
La calefaccin (destilacin en seco) de pino de madera, causa que los alquitranes y breas formen
gases que no sern retenidos en la madera dejando solamente carbn de lea. Las cortezas de algunas
especies de rboles de las betulceas como el abedul papirceo o el abedul gris se usan para producir
alquitrn (tktti, trmino fins). Los subproductos de alquitrn de madera son trementina y carbn.
Cuando los rboles de bosques caducifolios son sometidos a la destilacin destructiva (entindase
incendios forestales) los subproductos de la combustin son el metanol (alcohol de madera) y el
carbn.

Usos

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El alquitrn se utiliza en el tratamiento de la enfermedad de la piel psoriasis, donde alquitrn de hulla

es la ms eficaz. El alquitrn es tambin un desinfectante general. Alquitrn de petrleo tambin se
utiliz en el antiguo Egipto la momificacin aproximadamente en 1000 a.C (Ajram, 1992).
El alquitrn es un componente vital de la primera fase de sellados, o plataforma, en las carreteras.
Las calles de Bagdad fueron las primeras en ser pavimentadas con alquitrn en el siglo VIII (Ajram,
1992). Tambin se utiliz como sello para el techado zster y para sellar los cascos de los barcos y
buques. Durante milenios, alquitranes de madera se utilizaron para impermeabilizar velas y botes,
pero hoy las velas de hecho son intrnsecamente resistentes al agua gracias a sustancias sintticas por
lo que se ha negado la necesidad de alquitrn. Alquitranes de madera an se utiliza para sellar los
barcos tradicionales de madera y los techos histricos de las iglesias, as como las paredes exteriores
de edificios antiguos.
En Finlandia de alquitranes de madera que una vez fue considerado una panacea para curaciones. Un
proverbio finlands dice que si entre sauna, vodka y alquitrn no ayuda, entonces la enfermedad es
fatal. Los alquitranes de madera se utilizan en la medicina tradicional finlandesa a causa de sus
propiedades microbicidas.
Los alquitranes de madera tambin estn disponibles diluidos como agua de alquitrn, que tienen
numerosos usos:
Como saborizante para dulces (por ejemplo, Terva Leijona) y alcohol (Terva Viina).
Como una especia de alimentos, como la carne.
Como un aroma para saunas. Alquitrn el agua se mezcla con el agua que se ha vuelto a vapor
a la atmsfera.
Como un anticaspa agente en champ.
Como un componente de los cosmticos.
La mezcla de alquitrn con aceite de linaza barniz produce pintura alquitranada. Esta pintura tiene
una tonalidad translcida de color marrn, y puede ser utilizada para saturar y barnizar la madera y
protegerla de la intemperie. Tambin puede ser con mezclada con diferentes tonos de pigmentos,
produciendo colores translcidos como mtodo para preservar la textura de madera. Debido a sus
propiedades como pintura, el alquitrn hmedo no debe ser tocado con la piel desnuda, ya que puede
producir una mancha permanente. Sin embargo, en algunos casos, el solvente conocido como
thinner- se ha utilizado para eliminarlo.

Referencias
1. Informacin general sobre el alquitrn de hulla
(http://mx.encarta.msn.com/encyclopedia_761552143/Alquitr%C3%A1n_de_hulla.html) . Consultado el
26 de febrero de 2008 (en ingls).

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Polmeros Qumica industrial Qumica orgnica
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