Introducción A La Economia

Tecnicatura en Administracin
de Empresas
Introduccin a la economa
Unidad 1
Universidad Nacional de Tres de Febrero
UNTREF VIRTUAL
Unidad 1
Profesor: Jos Nez
Introduccin
rbol de temas
INTRODUCCIN
Qu es la Economa?
Economa y economas.
Economa positiva y normativa
Micro y Macroeconoma
Los modelos econmicos
Las variables
Los ndices
Los bienes
Los Factores Productivos
La Frontera de Posibilidades de Produccin
Costo de oportunidad
Crecimiento econmico
La tecnologa
Acumulacin y crecimiento
El flujo circular del ingreso
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Presentacin de la Unidad
A pesar de que se suele pensar que los economistas son tipos que entienden de nmeros o
de plata, la economa es una ciencia social y estudia un aspecto particular del
comportamiento humano. Si bien utiliza como auxiliar a la Matemtica con mucha
frecuencia, su enfoque est ms cerca de la sociologa, la filosofa y la poltica. De hecho, los
primeros escritos sobre temas econmicos son obra de filsofos y polticos y recin hacia
1770 puede empezar a hablarse de una rama de anlisis separada de otras disciplinas. En
esta primera clase introductoria, vamos a intentar explicar qu es la Economa, cul es ese
enfoque particular de la realidad y cul es la metodologa que utiliza para estudiar dicha
realidad.
Ms all de la inclusin de esta materia en un plan de estudios determinado, en el que se
considera necesario tener conocimientos sobre Economa, los integrantes de la Ctedra de
Introduccin pretendemos que estos elementos que vamos a ir exponiendo resulten
especialmente tiles para interpretar y analizar crticamente las acciones y discursos de los
principales actores que participan en nuestra realidad econmica diaria. Los trminos
tcnicos que se utilizan en el discurso econmico, muchas veces constituyen una barrera
que aleja la posibilidad de comprender adecuadamente qu es lo que se quiere decir. Por eso
vamos a repasar algunos conceptos bsicos del lenguaje econmico, que incluso suelen
aparecer cuando escuchamos algn comentario o debate sobre Economa en radio o TV.
Esto, esperamos, ayudar a perder el miedo (y por qu no, el rechazo) a estos temas.
Por ltimo, yendo ms a lo concreto, avanzaremos con dos esquemas que apuntan a llamar
la atencin sobre los conceptos de eficiencia y costo de oportunidad (la Frontera de
Posibilidades de Produccin) y sobre el modo en que funciona una sociedad desde el punto
de vista econmico (el Flujo Circular del Ingreso).

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Empecemos por el principio: Qu es la Economa?
La Economa es la ciencia que se ocupa de la asignacin de los recursos

escasos entre sus diferentes usos alternativos.
La primera palabra clave de esta definicin es recursos: desde siempre el hombre ha

debido orientar su actividad a cubrir sus necesidades. La obtencin de alimento, vestido,
techo, defensa frente a amenazas de la naturaleza o de sus semejantes, es una inquietud
que se remonta al origen de la humanidad. Para conseguir esos elementos el hombre cuenta
con recursos naturales (agua para beber y para riego, frutas y frutos para recolectar y
cultivar, madera y piedras para construir, tierra para siembra, etc), con recursos innatos o
adquiridos (su inteligencia, su experiencia, su saber cmo llevar adelante una actividad) y
con su capacidad fsica y mental de utilizar esos recursos para lograr un objetivo (su
trabajo). Por ltimo, como recurso obvio pero trascendente, debe mencionarse el tiempo de
que se dispone. Entonces, la economa se ocupa de esos recursos que son medios directos o
indirectos para satisfacer necesidades. Sin embargo, no se ocupa de todos los recursos y
esto nos lleva a la segunda palabra clave de la definicin- sino slo de los recursos escasos.
Una vieja definicin afirma que la Economa es la ciencia de la escasez. Un recurso es escaso
si no est disponible en la cantidad necesaria. Cuando se nos pregunta cunto se consumira
de determinado producto si no costara nada obtenerlo, en ocasiones existe la tendencia a
responder una cantidad infinita, cuando esto de ninguna manera es cierto: se consumira
todo lo necesario.
Es difcil pensar en una necesidad ms primaria y perentoria que la de respirar.
Sin embargo, en la medida en que para hacerlo slo debemos inspirar, la
satisfaccin de esta necesidad no es objeto de estudio de la Economa. El aire
que respiramos es un bien libre; disponemos de toda la cantidad que
necesitamos sin realizar ningn esfuerzo ni resignar algo a cambio. Dicho en
otros trminos, nadie paga por el aire que respira(1). Sin embargo, en la
situacin hipottica en que nos encontremos en un ambiente sin atmsfera (el
espacio exterior, el fondo del mar, etc.) inmediatamente el aire se transformara
en un bien econmico. Pagaramos por l en la medida en que se ha vuelto
escaso. Una vez ms entonces, la economa estudia slo aquellos recursos que
son escasos. Con qu fin? Para conocer cmo se los asigna entre los usos
alternativos.
Si cada recurso de que disponemos tuviera un nico uso o funcin, nuestro estudio se
limitara a registrar la cuanta de su escasez. Sin embargo tales recursos tienen gran

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cantidad de aplicaciones. La madera proveniente de un rbol puede utilizarse para construir

un techo, una herramienta, un arma, o quemarse para suministrar luz o calor, para cocinar
alimentos, o simplemente para combatir el fro. La economa intenta responder a la pregunta
acerca de cmo las organizaciones sociales y las personas ejercen estas opciones, para
lograr el mayor nivel de eficiencia o satisfaccin posible. A un nivel ms complejo que el de
nuestro ejemplo anterior, permanentemente estamos asignando nuestro tiempo disponible
entre trabajo y ocio, nuestros recursos entre consumo y ahorro y nuestros consumos entre
artculos bsicos y bienes durables. A travs de sus disposiciones presupuestarias, un pas,
una provincia o un municipio asigna anualmente los recursos de que dispone para cubrir el
gasto en salud, educacin, seguridad, obras pblicas como caminos, puentes, desages, etc.
De este modo, las cuestiones ms complejas de la Economa, no dejan de ser
decisiones acerca de la asignacin de recursos escasos.
(1) Aunque los crecientes problemas ambientales llevan a plantear cunto debern pagar las futuras
generaciones para disponer de aire respirable. Este es un tema sobre el que vamos a volver ms
adelante.

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La Economa y las economas

Ms all de la Economa como disciplina que tiene un enfoque particular para el estudio de la
actividad humana es por lo tanto una ciencia social- omos hablar con frecuencia acerca de
la marcha de la economa o la situacin de as economas en desarrollo. En ambos casos
estamos utilizando el trmino en el sentido de una organizacin, un sistema que coordina las
actividades de produccin y distribucin de los bienes y servicios demandados por una
sociedad.
As tenemos distintos niveles de anlisis: desde una economa domstica hasta
la economa global, pasando por economas provinciales, regionales y
nacionales. En cada uno de estos niveles seguramente existirn diferencias en
cuanto a la asignacin de recursos y la forma en que se distribuye lo producido.
Una diferencia importante entre las distintas economas, al punto de llegar a

caracterizar los sistemas econmicos, es la participacin del Estado. El Estado
es la estructura institucional y administrativa de una sociedad. Al mismo
tiempo, es un sector de la economa en la medida en que produce y distribuye
bienes y servicios. La forma en que mayormente decide una sociedad cmo,
qu y para quin se produce define dos casos paradigmticos: la Economa de
Mercado es aquella donde aquellas decisiones son tomadas por los individuos
particulares en funcin de sus intereses, a travs de su participacin en la
oferta y demanda de bienes y servicios, con una mnima intervencin del
estado.
Aunque estas definiciones se irn afinando y precisando a lo largo del curso, por ahora
diremos que esta institucin impersonal, el mercado, es quien toma las decisiones en este
tipo
de economas.
Se produce lo que el mercado demanda, en la forma en que el mercado lo demanda. En
estos casos el papel del estado se limita a ofrecer seguridad, justicia y educacin y salud
bsicas. En el otro extremo estn las economas centralmente planificadas. En esta forma de
organizacin es el estado quien toma las decisiones de produccin y distribucin. Incluso, en
las economas socialistas, no existe la propiedad privada de medios de produccin. Las
fbricas, los recursos naturales, son sin excepcin propiedad del estado y son administrados
por gerentes que deben cumplir metas fsicas de produccin.
La realidad es que la mayora de las economas no responden en su totalidad a
uno de estos modelos(2) sino que son lo que podra denominarse economas

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mixtas en las que ciertas decisiones se toman mediante mecanismos de

mercado y otras son resorte del estado.
(2) Especialmente las economas centralmente planificadas son, a partir de 1989, cada vez ms una
concepcin terica antes que una realidad palpable.

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Economa positiva y Economa normativa

Volviendo a la Economa en cuanto ciencia, suelen realizarse distintas clasificaciones que
tienden a destacar perspectivas particulares del anlisis econmico. En primer lugar, suele
distinguirse entre economa positiva y economa normativa.
La economa positiva, conocida como el enfoque de lo que es ofrece un punto
de vista descriptivo y establece relaciones causales de validez general. Los
salarios vienen incrementndose en trminos reales o el sostenido aumento de
los productos lcteos llevar a que se reduzcan las cantidades demandadas son
proposiciones de economa positiva.
La economa normativa incorpora juicios de valor, por eso se dice que este
enfoque se ocupa de lo que debera ser. El sistema tributario requiere de una
reforma que promueva una mejor distribucin del ingreso o Sera necesario
aplicar precios mximos a los productos de la canasta bsica de alimentos son
sentencias que entran en el campo de la economa normativa. Es obvio que este
tipo de proposiciones irn en un sentido u otro en funcin de posiciones previas
asumidas en el campo de la poltica, la sociologa y hasta la moral. En este
sentido, la economa positiva parece ms asptica desde el punto de vista de que
tiene un enfoque ms descriptivo. Sin embargo, ms adelante veremos que en
ocasiones puede resultar peligroso considerar determinadas relaciones
econmicas como verdades cientficas de validez universal, cuando en realidad
son producto de una visin y hasta una intencionalidad poltica
en particular.
En este sentido parece oportuno comentar la antigua disputa entre Economa y Poltica,
respecto de cul de las dos visiones es la que debe primar en el manejo de las cuestiones
pblicas. Por un lado estn quienes sostienen que el accionar de los gobernantes (la
poltica) debe estar sometido a una serie de buenas prcticas econmicas que como
norma primordial eviten el desvo de determinadas variables. Por otro lado se propone a
nuestro entender, con buen criterio- que, en tanto los gobiernos resulten tales como
consecuencia de procesos democrticos, estos son es s mismos representantes de las
intenciones, opciones y aspiraciones de la sociedad para las cuales la economa no es sino un
medio para conseguir aquellos objetivos. En este sentido, la economa debe marchar detrs
de la poltica.

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Microeconoma y Macroeconoma
Otra clasificacin frecuente, es la divisin entre micro y macroeconoma que incluso
utilizaremos a lo largo de este curso.
La microeconoma se enfoca en el comportamiento de los actores individuales
de los procesos econmicos. Estudia cmo y por qu el consumidor elige la
cantidad y el tipo de productos que consumir, cmo funciona el mecanismo
por el que las empresas llegan a fijar sus precios y cmo se determinan los
salarios de los trabajadores. Si bajo este enfoque se obtienen conclusiones
respecto del comportamiento de la economa como un todo, es slo bajo la
forma de considerar en conjunto el funcionamiento de todas sus partes (de
todos los mercados de bienes y servicios que la componen).
El enfoque macroeconmico estudia las principales variables de la economa

considerada como un todo: ya no hablaremos de la conducta de los
consumidores sino del comportamiento del consumo de todos los bienes y
servicios de la economa sumados por su valor (el consumo agregado). No
del precio de un producto en particular sino del nivel general de precios; no
del salario pagado en determinado sector sino el salario medio de la
economa. La inversin agregada, las importaciones y exportaciones, la
cantidad de dinero que circula en la economa, la recaudacin tributaria, el
gasto pblico, etc., son variables que estudiamos bajo el enfoque
macroeconmico. Nuestro curso abarcar
ambos enfoques.

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Los modelos econmicos
A esta altura debera haber quedado claro que la Economa es una ciencia
social, que estudia la actividad humana, que de todo ese campo se centra en
aquellas actividades, sistemas y organizaciones encaminados a asignar los
recursos escasos para satisfacer las necesidades tanto individuales (alimento,
vivienda, etc.) como colectivas (seguridad, infraestructura, etc.) y que existen
distintos enfoques para abordar tales cuestiones. Queda por analizar de qu
instrumentos se vale el anlisis econmico para cumplir su cometido.
Un modelo es una simplificacin y abstraccin de la realidad que se lleva a cabo para
explicar determinada proposicin. El primer elemento a tener en cuenta en un modelo
econmico es el conjunto de supuestos en que se basa. Los supuestos delimitan el
aspecto de la realidad que el modelo intentar explicar y por ello esto suele olvidarselimitan tambin el carcter de las conclusiones que puedan obtenerse del mismo. El otro
elemento son los datos: valores de variables econmicas de los cuales dependern los
resultados que se obtengan.
El modelo en s es una cantidad de relaciones causales que puede adoptar tanto
la forma matemtica (frmulas y ecuaciones) como la de relaciones lgicas. As,
en el marco de los supuestos dados, determinados valores de los datos se
traducirn en determinados resultados que, interpretados correctamente nos
permitirn a futuro inferir que toda vez que se den las condiciones a, b y c, se
obtendrn los resultados e y f. Estos resultados sern contrastados con la
realidad para comprobar que efectivamente existe lo que se conoce como una
regularidad emprica. Es decir, que bajo determinadas condiciones, ciertos
sucesos ocurren siempre de manera similar. En ciencias sociales se prefiere
hablar de regularidades ms que de leyes, con validez universal en todo
momento, las que pertenecen ms bien al campo de las ciencias exactas.
Frecuentemente escuchamos y leemos expresiones como el modelo neoliberal,

modelo de los noventa, etc. Por extensin, adherir a un modelo econmico significa
adherir a una forma de ver la poltica econmica. Es decir, existen distintas opiniones
acerca de cmo resolver los desafos diarios que plantea la conduccin de una
economa: inflacin, desempleo, crecimiento, distribucin del ingreso, tasa de inters.
Esta disparidad de opiniones obedece a los distintos enfoques con que puede abordarse
el anlisis econmico: algunos darn ms importancia que otros a determinadas
variables o considerarn ms graves ciertos inconvenientes. Algunos entendern que

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primero es necesario aumentar la produccin de bienes y servicios para luego

distribuirlos mejor entre los miembros de la sociedad y otros considerarn que una
mejor distribucin de los recursos disponibles permite luego un mayor crecimiento (es
decir, crecer y distribuir o distribuir para crecer). Como en Economa no pueden
llevarse a cabo experimentos repetitivos para establecer leyes a la manera de las
ciencias exactas, pueden coexistir distintas explicaciones para un mismo fenmeno. Es
por ello que las distintas escuelas econmicas que adhieren a distintos modelossuelen estar en desacuerdo. Conocer a qu modelo adhiere una agrupacin poltica,
nos permite inferir qu tipo de medidas econmicas implementar en el caso de
alcanzar el poder...

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Las variables
Para el anlisis posterior que realizaremos en base a modelos, es importante distinguir

distintos conjuntos de variables: por un lado, aunque es obvio, un modelo contiene variables
exgenas y endgenas.
Las primeras constituyen datos. Su valor no se determina dentro del modelo;
las segundas son resultados, ya sea el resultado final buscado o un resultado
intermedio pero su valor depende de las relaciones establecidas dentro del
modelo. Se generan dentro del mismo.
Tambin suele hablarse de variables stock y variables flujo. Aunque a lo largo del tiempo
pueda variar, una variable stock siempre tiene un valor determinado.
La cantidad de dinero en poder del pblico equivale hoy a 70 mil millones de pesos: maana
puede haber subido a 73 mil millones, o permanecer estable, pero siempre se puede
determinar su valor independientemente de cualquier otra consideracin. Si decimos que el
sueldo de una persona es de doce mil pesos, en primera instancia pensaremos que es una
muy buena remuneracin; pero si se nos aclara que esa remuneracin corresponde a un
ao de trabajo (es decir mil pesos por mes) las cosas cambian sustancialmente. El sueldo,
como las ventas, las exportaciones y otras tantas variables, slo tienen sentido si estn
referidas a un perodo determinado. Se trata de
variables flujo.

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Por ltimo, debemos referirnos a variables nominales y variables reales.

Todos sabemos que el valor del dinero no es independiente del paso del tiempo. An en las
economas ms estables los precios suelen evolucionar al alza por lo cual si una cantidad de
dinero permita acceder a determinados bienes en el pasado, es probable que esa misma
cantidad ya no lo permita en el presente.

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En un contexto donde los precios y los salarios cambian Cmo saber si

nuestros ingresos han aumentado o disminuido en el tiempo?
Una solucin es medir justamente no el salario monetario, sino la cantidad de
bienes que permite comprar. Cuando hacemos este clculo, estamos midiendo
el salario en trminos reales. El salario nominal no es ms que la expresin
monetaria correspondiente a cada momento del tiempo. Si los precios de los
bienes y servicios que consumimos aumentan y nuestro salario nominal
permanece constante, compraremos menos bienes y servicios por lo que
nuestro salario real habr disminuido.

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Los ndices
Si se desean hacer clculos y comparaciones que tengan carcter general ya no podremos
referirnos a una cantidad determinada de bienes y servicios porque los consumos de las
personas no son iguales y porque hay variables como el Producto Bruto Interno (que
equivale al valor de todos los bienes y servicios finales producidos por una economa) a las
que es difcil darles sentido si queremos medirlas en toneladas de acero, carne o hilados.
Es por ello que se recurre a un ndice. Mediante un ndice de precios, puede
aislarse el efecto de la variacin del valor de bienes y servicios a lo largo del
tiempo y de este modo pueden compararse situaciones que ocurrieron en
distintos momentos. El ndice de precios nos permite transformar valores
corrientes en valores constantes. Es decir, mide el valor de los bienes y
servicios en dinero pero a precios comparables porque corresponden a un
momento determinado.
Si un automvil Ford modelo A de 1928 costaba 1.600 dlares y un Ford

Mondeo 2008 cuesta 45.000 dlares, los automviles Eran ms baratos en
1928 o a la inversa? Necesitamos comparar ambos valores en el mismo
momento del tiempo. Para ello debemos recurrir a un ndice de precios. Para
nuestro ejemplo, el ndice adopta los siguientes valores:
1915
100
1928
150
2008
360
Para llevar el valor de 2008 a 1928, divido dicho valor por el ndice correspondiente al primer
ao y multiplico por el correspondiente al segundo: 45.000 / 360 x 150 = 18.750
Podemos decir entonces que, en trminos reales, un automvil hoy vale ms de 10 veces
ms que lo que vala en 1928. Otra manera de verlo es decir que el precio de los
automviles ha aumentado en el perodo de referencia por encima del precio de los bienes
que se han utilizado para construir el ndice.
Una valoracin frecuente en trminos reales consiste en indicar cuntos salarios de un obrero
eran necesarios para comprar el auto de 1928 y cuntos para comprar el de 2008. Pero si
respondemos que 16 en el primer caso y 22 en el segundo, esto obedecer a que los autos
son efectivamente ms caros o a que los salarios han perdido poder adquisitivo? Incluso
ambas respuestas pueden ser correctas al mismo tiempo.
Para construir un ndice de precios es necesario considerar un grupo de bienes y servicios y

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asignarles una determinada participacin porcentual en un gasto total (por ejemplo podra
ser el gasto mensual de una familia tipo). Al valor inicial de la canasta, que pasar a ser la
base del ndice, se le asigna el valor 100. En los perodos siguientes, se toma nota de cul
ha sido la evolucin de los precios de cada uno de los artculos que componen ese grupo
que se denomina habitualmente canasta- es decir, se verifica qu porcentaje de aumento o
disminucin ha experimentado cada uno. Ese porcentaje, multiplicado por la participacin de
ese producto o servicio en la canasta (que se llama ponderacin), da por resultado la
incidencia del producto o servicio.
La suma de las incidencias da por resultado la evolucin del ndice con respecto
al perodo anterior. De este modo un ndice de precios es un promedio
ponderado de la evolucin de los precios que componen determinada canasta
de bienes y servicios.
Los ndices que como el descrito se basan en una canasta fija de bienes se conocen como
ndices tipo Laspeyres. Otra manera de calcular un ndice de precios es establecer la canasta
en el perodo actual y establecer cunto vala dicha canasta en perodos anteriores, es decir,
la canasta cambia en cada perodo sucesivo que debe incorporarse al ndice. Este tipo de
clculos se conocen como ndices de Paasche.
Para ms ejemplos sobre manejo bsico de ndices, clic aqu

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La satisfaccin de las necesidades: los bienes

Volviendo ahora a la Economa como disciplina, habamos mencionado la satisfaccin de las
necesidades como objeto de estudio. Dichas necesidades se satisfacen mediante la obtencin
de bienes. Llevando nuestra definicin a un campo ms concreto, podemos decir que en
Economa debemos estudiar la produccin y distribucin de bienes.
Con carcter general, un bien es aquello que sirve para satisfacer una
necesidad. Anteriormente habamos obtenido nuestra primera clasificacin de
los bienes: eran bienes libres aquellos que se encuentran disponibles en la
cantidad necesaria y bienes econmicos aquellos caracterizados por su
escasez. Por la forma en que satisfacen necesidades, podemos establecer una
distincin entre bienes de consumo y bienes de capital. Los primeros
satisfacen las necesidades en forma directa. Un alimento, vestimenta, una
casa, un auto, satisfacen diferentes necesidades. Puede pensarse en una
subdivisin ya que mientras hay bienes que se extinguen con su primer uso
(alimento) o en un plazo relativamente breve (ropa), otros (vehculos y
viviendas) permanecen en uso por largos perodos. As, nos referimos a
bienes de consumo no duradero para los primeros y bienes de consumo
duradero o durable para los segundos. Los bienes de capital son bienes
que sirven para producir otros bienes: una herramienta, una mquina, un
galpn industrial, una parcela de terreno no satisfacen ninguna necesidad en
s, pero son necesarios para la elaboracin de la mayora de los bienes que
consumimos.
Es interesante notar que un bien de capital significa una postergacin de consumo. La
actividad bsica del ser humano estuvo encaminada desde los orgenes a satisfacer las
necesidades directamente. Podemos pensar en un hombre primitivo que dedicaba su jornada
a cazar, pescar o recolectar su alimento. Una vez conseguido, la necesidad estaba
satisfecha. Sin embargo, seguramente existan formas ms rpidas o seguras de obtener el
alimento (ms productivas) y as nuestro hombre primitivo aplic su ingenio para fabricar
herramientas (lanzas, anzuelos, etc.) que le permitieron conseguir sus alimentos con mayor
facilidad (aumentaron su productividad). Podemos imaginar que durante aquellas jornadas
que dedic a fabricar sus herramientas y armas no consigui la cantidad de alimento que
necesitaba. Posterg la obtencin diaria de alimento hasta conseguir una mejor forma de
conseguirlos. Lanzas, hachas, cuchillos de piedra fueron los primeros bienes de capital de la
historia.
Las economas modernas siguen teniendo el mismo dilema que este remoto
antepasado: Cuntos recursos destinar a producir bienes de consumo y

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cuntos a bienes de capital? El mecanismo por el cual la sociedad como

conjunto toma esta decisin es una de las principales cuestiones econmicas.
En otro orden de cosas, podemos hablar de bienes finales cuando los

mismos son consumidos o utilizados bajo la forma en que fueron producidos,
o bienes intermedios cuando una vez elaborados se integran como materia
prima o como parte de otro bien que ser el que satisfaga
la necesidad.

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Los Factores Productivos

Llegado este punto, sabemos que existen necesidades y que son los bienes los que las
satisfacen. La siguiente pregunta es cmo se obtienen, cmo se producen tales bienes.
Todos los bienes que tenemos a nuestro alrededor, fueron producidos a travs de una
combinacin de materias primas obtenidas de la naturaleza, de herramientas o mquinas
que las transformaron o adaptaron (las depuraron, las filtraron, las molieron) y de la
actividad de personas que planificaron ese proceso, lo dirigieron, manejaron las mquinas y
utilizaron las herramientas, clasificaron y envasaron el producto, etc.
Dicho de otra forma existen una serie de factores en base a los cuales se
producen los bienes, que se denominan factores productivos. Los factores
productivos en su formulacin ms clsica, son tres: Tierra, Trabajo y
Capital. Modernamente se prefiere hablar de Recursos Naturales ms que
de slo tierra, que es ms asimilable al proceso productivo agrcola
exclusivamente. Recursos Naturales, Trabajo y Capital son entonces
los factores a partir de los cuales se obtiene cualquier bien existente
o imaginable.
Del primer factor no parece necesario extenderse en mayores precisiones. Respecto del
trabajo, es la actividad humana aplicada a la obtencin de bienes y no slo tiene carcter
fsico sino tambin intelectual. El capital requiere alguna aclaracin, puesto que cuando
hablamos en economa de este concepto nos referimos al acervo de maquinarias,
herramientas, edificios de que disponemos para aplicar a la obtencin de los bienes que son
objeto del proceso productivo. No debe confundirse este concepto con el capital financiero,
es decir una cantidad de dinero, acciones, ttulos pblicos o divisas con la que se realizan
colocaciones en funcin de obtener una ganancia que puede caracterizarse
en general como inters. El capital en sentido econmico, que se aplica a la produccin
de bienes no slo consiste en bienes de capital fsicos. Tambin constituye el capital
econmico el conocimiento (know how) acerca de cmo llevar a cabo el proceso
de produccin.

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Est claro que estos factores que confluyen en el proceso productivo no necesariamente son
propiedad de la misma persona, sino que ms bien provienen de distintos participantes.
Cada uno de ellos recibe una remuneracin por su intervencin y tradicionalmente se las
diferencia en funcin de qu es lo que se remunera. El factor tierra se remunera mediante
una renta.
La remuneracin del factor trabajo es el salario y la del capital se
denomina beneficio.

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Un modelo de asignacin de recursos: La Frontera de Posibilidades de Produccin

Estamos en condiciones de analizar nuestro primer modelo rudimentario para obtener
algunas conclusiones a partir de un anlisis simplificado de la realidad.
En primer lugar definimos los supuestos:
a. Una sociedad aislada que produce todo lo que necesita para subsistir y
no tiene relacin con otros grupos humanos.
b. Dicha sociedad tiene recursos productivos limitados.
c. Slo se producen dos bienes, o dos tipos de bienes, que en el ejemplo
ms habitual en los libros de texto son alimentos y vestimenta.
Bajo estos supuestos, definimos a la frontera de posibilidades de produccin

que vemos en la fig 1, como el lugar geomtrico de todas las combinaciones de
alimentos y vestimenta que esta sociedad puede producir si utiliza todos los
recursos de que dispone. Si esta sociedad utiliza todos los recursos disponibles
para producir vestimenta, producir 18 unidades (para el ejemplo no interesa si
son docenas, centenares o millares), pero no producir alimentos. As nos
ubicamos en el punto A. En el caso del punto E se da el caso contrario: todos
los recursos se destinan a producir cuatro unidades de alimentos y por lo tanto,
no se produce vestimenta.
Asignando los recursos en distintas proporciones a la produccin de uno y otro bien, se
obtienen las diferentes combinaciones de bienes que van conformando la frontera. As, por
ejemplo, si se producen 3 unidades de alimentos, se podrn producir un mximo de 9
unidades de vestimenta.

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Una vez definida la frontera de posibilidades de produccin, tenemos tres situaciones

posibles: puntos que estn entre la frontera y los ejes, puntos que estn sobre la frontera y
puntos que estn ms all de la frontera partiendo desde el origen. Los puntos sobre la
frontera son puntos eficientes. Esto significa que todos los recursos de que dispone esta
sociedad estn siendo utilizados; hay un pleno empleo de dichos recursos.
En general, en Economa se dice que hay una situacin de eficiencia si nadie puede mejorar
sin que alguien empeore. En nuestro caso significa que desde un punto situado sobre la
frontera, no se puede aumentar la produccin de uno de los dos bienes sin disminuir la del
otro. Los puntos ms all de la frontera, son puntos inalcanzables. Con la cantidad de
recursos de que dispone la sociedad del ejemplo, es imposible producir semejante
combinacin de bienes. En ocasiones el punto est situado en una posicin que marca una
cantidad alcanzable de uno de los dos bienes, pero no simultneamente con la del otro
bien. Por ltimo los puntos situados al interior de la frontera son puntos ineficientes. La
sociedad no est aprovechando plenamente los recursos de que dispone. Hay recursos
desempleados. Es claramente observable que a partir del punto F de la fig 2, se puede
aumentar la produccin de alimentos sin disminuir la de vestimenta, llegando entonces al
punto D, o se puede aumentar la produccin de vestimenta sin disminuir la de alimentos,
llegando al punto C.
Figura 2

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La primera conclusin entonces, es que una economa que tiene recursos

desempleados (frecuentemente trabajadores) es una economa ineficiente en la
medida en que produce por debajo de sus posibilidades.

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El costo de oportunidad
Ahora bien, volviendo a la Fig 1 vemos que si estamos en el punto B, produciendo 17
unidades de vestimenta y 1 de alimentos, y deseamos producir una unidad adicional de
alimento (llegando a C) debemos resignar la produccin de 3 unidades de vestimenta. Si
deseamos una unidad adicional de alimentos para llegar a D, son 5 las unidades de
vestimenta que deben dejar de producirse y, por ltimo, para llegar a 4 unidades de
alimentos, deberamos dejar de producir 9 unidades de vestimenta.
Definimos como costo de oportunidad a la cantidad de unidades de uno de
los bienes que debemos dejar de producir para producir una unidad adicional
del otro. El costo de oportunidad de la cuarta unidad de alimentos es de 9
unidades de vestimenta. Como puede verse, a lo largo de la frontera de
posibilidades de produccin, en la medida en que nos movemos desde A hacia
E, el costo de oportunidad es creciente. Del mismo modo, si furamos desde
E hasta A, dejando de producir alimentos para producir unidades adicionales
de vestimenta, el costo de oportunidad de la vestimenta en trminos de
alimentos sera tambin creciente.
La razn de los costos de oportunidad crecientes debemos buscarla en los rendimientos
decrecientes de la produccin. Si suponemos que la sociedad de nuestro ejemplo est
integrada nicamente por costureras y agricultores, un punto como B podra significar que
todas las costureras y muchos agricultores estn dedicados a la produccin de vestimenta.
Cuando se decide aumentar la produccin de alimentos muchos agricultores abandonan la
produccin de vestimenta, pero justamente esa no era su especialidad, de modo que su
salida de la industria textil no genera una prdida de produccin importante. Si se decide
pasar de B a C, todos los agricultores estarn produciendo alimentos y tambin muchas
costureras, con lo cual la produccin textil se ve afectada ms seriamente. La situacin no es
todava dramtica porque las primeras costureras que abandonan la produccin de vestido
son las menos eficientes. Si avanzamos siempre en el mismo sentido, gente cada vez ms
eficiente abandona el rubro textil y por eso la produccin se resiente de manera ms que
proporcional.
Este fenmeno de especializacin que lleva a que haya un rendimiento decreciente en la
produccin a medida que pasamos trabajadores de un sector a otro, es el que explica la
forma de la frontera (cncava hacia el origen). De no existir este fenmeno de
especializacin, no habra un rendimiento decreciente y la frontera sera una lnea recta.
Figura 3

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Crecimiento econmico
Hasta el momento, nuestro modelo de frontera de posibilidades de produccin nos permiti
introducirnos a los conceptos de eficiencia y costo de oportunidad. Si bien ese es el principal
objetivo de dicho modelo, an pueden abordarse algunas cuestiones que pueden ilustrarse
con mayor facilidad en un esquema de frontera.
El primero de ellos es el Crecimiento econmico. Desde la poltica y la
sociedad, uno de los principales mandatos que recibe un gobierno es la
promocin del crecimiento de la economa. Esto no es otra cosa que lograr que
ao a ao, la frontera de posibilidades de produccin se expanda, alejndose
del origen. Si nos ceimos estrictamente a los supuestos que formulamos al
principio, deberamos pensar que es imposible hacerlo si la cantidad de recursos
es limitada. Sin embargo, hay recursos como la fuerza de trabajo que
experimentan crecimiento vegetativo.
Todos los aos se incorporan al conjunto de trabajadores nuevos individuos en la medida en
que alcanzan la mnima edad laboral que vara a lo largo de la historia y en funcin de las
caractersticas de cada sociedad- y esas incorporaciones no son compensadas
completamente por aquellos que llegan a la edad de retiro y dejan la actividad. Esto implica
si queremos una utilizacin eficiente de los recursos- que todos los aos debe crecer el
nmero de puestos de trabajo. Ms adelante veremos que si aumentamos slo uno de los
factores productivos mientras los otros permanecen constantes aparecern nuevamente los
rendimientos decrecientes (doscientos trabajadores producirn menos del doble de lo que
producan cien).
Por ello un crecimiento sustentable est basado en el avance armnico de toda
la dotacin de factores.

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El papel de la tecnologa
Pero, qu pasa cuando todo el recurso disponible est utilizado? Un ejemplo

claro es la tierra cultivable. Su disponibilidad no es infinita. Cmo aumenta la
produccin agrcola una vez que toda superficie apta ha
sido cultivada?
Mediante la mejora tecnolgica. Habamos comentado anteriormente que entre los recursos
de que disponemos est la capacidad de saber cmo llevar adelante las tareas productivas.
Este no es un proceso esttico sino que la produccin implica aprendizaje. La ciencia pura
tambin hace aportes desde el laboratorio, de modo que el progreso del conocimiento lleva a
que cada vez logremos producir ms con los mismos recursos bsicos.
La mejora tecnolgica es, entonces, otro motor del crecimiento econmico. Si quisiramos
representar a travs de la frontera de posibilidades de produccin la aparicin de una
tecnologa que permite aumentar la produccin de alimentos, deberamos partir del grfico
original, para pasar, en un segundo perodo a una nueva frontera que muestre el
desplazamiento hacia la derecha del punto D (que, recordemos, representa la cantidad de
ese producto que se obtendra si todos los recursos se aplicaran a su produccin), mientras
el punto A permanece inalterado porque no han ocurrido novedades en el proceso productivo
textil.
Figura 4

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Acumular o consumir?
Otro elemento generador de crecimiento es el aumento del capital productivo. Si se dispone
de mayor cantidad de mquinas y herramientas, de mejores caminos, usinas energticas y
puertos, la economa estar en condiciones de expandir la frontera.
Pero no podremos contar con estos bienes si ao a ao
consumimos todo lo que producimos.
Para ilustrar este punto debemos reformular levemente
nuestra frontera de posibilidades, estableciendo que los
recursos se aplicarn a la produccin de bienes de
consumo por un lado y bienes de capital por el otro.
Los bienes de capital que se obtengan en un perodo,
incrementarn la produccin del perodo siguiente. De
este modo, podra decirse que una sociedad que est
dispuesta a resignar ms consumo presente (al dejar de producir bienes de consumo para
producir bienes de capital), tendr ms posibilidades de consumo en el futuro.

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Una economa un poco ms complicada: el Flujo circular del ingreso

Para finalizar nuestra introduccin, luego de haber esbozado algunos elementos que hacen a
responder qu se produce, presentamos un esquema de funcionamiento de una economa,
que hace ms hincapi en quines y para quinse produce, o sea, en los actores del
proceso econmico.
Dicho proceso est orientado a la satisfaccin de las necesidades, de modo que un papel
central deben ocuparlo quienes experimentan las necesidades y las satisfacen a travs del
consumo de bienes y servicios: todos los integrantes de la sociedad en su papel de
consumidores. Justamente porque desempearn un doble papel que excede al consumo, se
los denomina habitualmente familias.
Las familias satisfacen sus necesidades a travs de bienes y servicios que son
provistos por organizaciones creadas para transformar recursos productivos
(tierra, trabajo y capital) en esos productos. Estas organizaciones se denominan
empresas. El mbito de interaccin entre empresas y familias es el mercado
de bienes y servicios, donde aquellas ofrecen y stas demandan los elementos
que satisfacen sus necesidades. Ahora bien, las empresas necesitan y
demandan los factores de la produccin que en definitiva son propiedad de las
familias. Todos los factores productivos, todos los recursos naturales, todas las
maquinarias y edificios, todos los procesos tecnolgicos tienen propietarios que
son personas o grupos de personas. Y quien no es dueo de ningn otro factor,
es el propietario del recurso que supone su propia capacidad de trabajo.
Recursos naturales, capital y trabajo son ofrecidos por las familias en el
mercado de factores. As queda conformado el circuito: las familias ofrecen
factores a las empresas, que los procesan y combinan obteniendo bienes y
servicios que consumen las familias. Dicho circuito se denomina flujo real.
Figura 5

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Oportunamente nos ocuparemos de la historia y funciones del dinero. Por ahora basta decir
que en ausencia del mismo, el flujo real implicara un complicado trueque de factores por
bienes y servicios. En realidad, familias y empresas reciben dinero a cambio de lo que
ofrecen y lo entregan a cambio de lo que demandan. Por ello hablamos de que montado
sobre el flujo real de la economa existe un flujo monetario equivalente en
trminos contables.
Cuando se habla de la economa real nos estamos refiriendo a los procesos de
produccin y consumo de bienes y servicios. Cuando hablamos de economa
monetaria estamos hablando de cantidades de dinero que circulan es decir
cambian de manos. Ambos flujos son expresiones de un mismo fenmeno y
mantienen una mutua dependencia. Grficamente los representamos como un
circuito y un contracircuito. Si uno de los dos se detiene, el otro tambin lo
har. Y lo que influya sobre uno de ellos, influir a la larga sobre el otro. Ms
adelante en el curso veremos que la variable clave que vincula ambos flujos es
la tasa de inters.
Figura 6

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Una economa un poco ms complicada: el Flujo circular del ingreso - 2

Segn lo visto hasta el momento, las familias reciben un ingreso monetario por permitir a las
empresas utilizar los factores productivos de su propiedad. A su vez, gastan su dinero en la
adquisicin de bienes y servicios provistos por las empresas.
Pero qu ocurre si sus ingresos son superiores a sus gastos? Esos recursos
saldran del circuito... Por ello aparecen los intermediarios financieros
(mayormente bancos) que canalizan el ahorro de las familias hacia las
empresas, que de este modo no deben esperar el retorno monetario de las
ventas de sus bienes y servicios para iniciar otra ronda de produccin.
Por ltimo, tenemos al Estado que bsicamente provee tanto a familias como a
empresas servicios pblicos: salud, educacin, justicia, seguridad, defensa,
infraestructura y recibe impuestos en dinero de ambos sectores. Este esquema
puede complicarse para incluir operaciones ms sofisticadas pero llegado a este
punto es til para comprender el camino que se recorrer en el curso: durante
la primera parte estudiaremos el comportamiento de las familias como
demandantes en el mercado de bienes y servicios; el proceso de produccin y
el comportamiento de las empresas como oferentes en el mercado, temas que
pueden identificarse con sectores del esquema.
En la segunda parte analizaremos la produccin conjunta de todo el sistema econmico, el
funcionamiento de los flujos real y monetario, la influencia del estado sobre los anteriores y
las relaciones entre una economa y el resto del mundo, temas que abarcan a todo el
conjunto.
Figura 7

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Introducción A La Economia

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