Biodiversidad

Imagen de un lince (Lynx lynx), una de las cerca de dos millones de especies
identificadas que conforman el patrimonio de la biodiversidad en el mundo.
La biodiversidad o diversidad biolgica es, segn el Convenio Internacional sobre la
Diversidad Biolgica, el trmino por el que se hace referencia a la amplia variedad de
seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles
millones de aos de evolucin segn procesos naturales y tambin de la influencia
creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la
variedad de ecosistemas y las diferencias genticas dentro de cada especie que
permiten la combinacin de mltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con
resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.

de

el

El trmino biodiversidad es un calco del cemen

La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro en 1992
reconoci la necesidad mundial de conciliar la preservacin futura de la biodiversidad
con
el progreso humano segn criterios de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en
elConvenio internacional sobre la Diversidad Biolgica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1992, fecha
posteriormente declarada por la Asamblea General de la ONU como Da Internacional de la Biodiversidad. Con esta misma
intencin, el ao 2010 fue declarado Ao Internacional de la Diversidad Biolgica por la 61. sesin de la Asamblea General de
las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con la fecha del Objetivo Biodiversidad 2010.2
Origen y evolucin del trmino
Heliamphora chimantensis, planta carnvora que nicamente se encuentra en la Gran
Sabana, Venezuela.
Diversas especies epifitas en unaselva de
Amrica Central (Costa Rica).
Los ecosistemas de la zona intertropical son el
hogar de la mayor parte de la biodiversidad
mundial actual.
Segn la RAE, el trmino biodiversidad define la
Variedad de especies animales y vegetales en su
medio ambiente3
Sin embargo el concepto, por su carcter intuitivo, ha presentado ciertas dificultades
para su definicin precisa, tal como seal Fermn Martn Piera4 al argumentar que el
abuso en su empleo podra vaciarlo de contenido, ya que en sus palabras: suele
acontecer en la historia del pensamiento que los nuevos paradigmas conviven durante
un tiempo con las viejas ideas, considerando junto a otros autores que el concepto de
biodiversidad fue ya apuntado por la propia teora de la evolucin.
A principios del siglo XX, los eclogos Jaccard y Gleason propusieron en distintas
publicaciones los primeros ndices estadsticos destinados a comparar la diversidad
interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX, el inters cientfico creciente permiti el desarrollo del concepto para
describir la complejidad y organizacin, hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la expresindiversidad biolgica.5
Definicin
Si en el campo de la biologa la biodiversidad se refiere al nmero de poblaciones de organismos y especies distintas, para los
eclogos el concepto incluye la diversidad de interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o biotopo, el
ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos vivientes son parte de un todo actuando
recprocamente entre s, pero tambin con el aire, el agua, y el suelo que los rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad

Gentica o diversidad intraespecfica, consistente en la diversidad de versiones de los genes (alelos) y de

su distribucin, que a su vez es la base de las variaciones interindividuales (la variedad de los genotipos).

Especfica, entendida como diversidad sistemtica, consistente en la pluralidad de los sistemas genticos
o genomas que distinguen a las especies.

Ecosistmica, la diversidad de las comunidades biolgicas (biocenosis) cuya suma integrada constituye
la biosfera.
Hay que incluir tambin la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se refiere tradicionalmente la expresin diversidad
ecolgica.
Biodiversidad
Tajinaste.
Biodiversidad intraespecfica (dentro de una misma
especie), obsrvense los diferentes tipos de mazy sus
granos.
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es
el resultado de cuatro mil millones de aos
de evolucin.6
Aunque el origen de la vida no se puede datar con
precisin, la evidencia sugiere que se inici muy temprano, unos 100 millones de aos
despus de la formacin de la Tierra.[cita requerida] Hasta hace aproximadamente 600 millones
de aos, toda la vida consista en bacteriasy microorganismos.[cita requerida]
La historia de la diversidad biolgica durante el Fanerozoico ltimos 540 millones de
aos comienza con el rpido crecimiento durante la explosin cmbrica, periodo durante
el que aparecieron por primera vez los filos de organismos multicelulares.[cita requerida]Durante
los siguientes 400 millones de aos la biodiversidad global mostr un relativo avance, pero
estuvo marcada por eventos puntuales de extinciones masivas. [cita requerida]
La biodiversidad aparente que muestran los registros fsiles sugiere que unos pocos
millones de aos recientes incluyen el perodo con mayor biodiversidad de la historia de la
Tierra. Sin embargo, no todos los cientficos sostienen este punto de vista, ya que no es
fcil determinar si el abundante registro fsil se debe a una explosin de la biodiversidad, o simplemente a la mejor
disponibilidad y conservacin de los estratos geolgicos ms recientes. [cita requerida]
Algunos, como Alroy y otros7 piensan que mejorando la toma de muestras, la biodiversidad moderna no difiere demasiado de la
de 300 millones de aos atrs. Las estimaciones sobre las especies macroscpicas actuales varan de 2 a 100 millones, con un
valor lgico estimable en 10 millones de especies, aproximadamente.
La mayora de los bilogos coinciden sin embargo en que el perodo desde la aparicin del hombre forma parte de una nueva
extincin masiva, el evento de extincin holocnico, causado especialmente por el impacto que los humanos tienen en el
desarrollo del ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas por accin de la actividad humana es todava menor que las
observadas durante las extinciones masivas de las eras geolgicas anteriores. [cita requerida] Sin embargo, muchos opinan que la
tasa actual de extincin es suficiente para crear una gran extincin masiva en el trmino de menos de 100 aos. [cita requerida] Los
que estn en desacuerdo con esta hiptesis sostienen que la tasa actual de extincin puede mantenerse por varios miles de
aos antes que la prdida de biodiversidad supere el 20 % observado en las extinciones masivas del pasado.[cita requerida]
Se descubren regularmente nuevas especies un promedio de tres aves por ao[cita requerida] y muchas ya descubiertas no han
sido an clasificadas: se estima que el 40 % de los peces de agua dulce de Sudamrica permanecen sin clasificacin.[cita requerida]
Importancia de la biodiversidad
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un proceso histrico natural de gran
antigedad. Por esta sola razn, la diversidad biolgica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El hombre y su
cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y respetarla.
Adems la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los elementos diversos que componen la
biodiversidad conforman verdaderas unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los servicios bsicos para
nuestra supervivencia.
Finalmente desde nuestra condicin humana, la diversidad tambin representa un capital natural.8 El uso y beneficio de la
biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente potencial para
subvenir a necesidades futuras.

Considerando la diversidad biolgica desde el punto de vista de sus usos presentes y potenciales y de sus beneficios, es
posible agrupar los argumentos en tres categoras principales.
El aspecto ecolgico
Hace referencia al papel de la diversidad biolgica desde el punto de vista sistmico y funcional (ecosistemas). Al ser
indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser llamadas servicios:
Los elementos que constituyen la diversidad biolgica de un rea son los reguladores naturales de los flujos de energa y
de materia. Cumplen una funcin importante en la regulacin y estabilizacin de las tierras y zonas litorales. Por ejemplo, en las
laderas montaosas, la diversidad de especies en la capa vegetal conforma verdaderos tejidos que protegen las capas inertes
subyacentes de la accin mecnica de los elementos como el viento y las aguas de escorrenta. La biodiversidad juega un
papel determinante en procesos atmosfricos y climticos. Muchos intercambios y efectos de las masas continentales y los
ocanos con la atmsfera son producto de los elementos vivos (efectoalbedo, evapotranspiracin, ciclo del carbono, etc.).
La diversidad bitica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los procesos de recuperacin y
reconversin de desechos y nutrientes. Adems algunos ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces de
degradar toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.
An con el desarrollo de la agricultura y la domesticacin de animales, la diversidad biolgica es indispensable para mantener
un buen funcionamiento de los agroecosistemas.9La regulacin trofodinmica de las poblaciones biolgicas solo es posible
respetando las delicadas redes que se establecen en la naturaleza. El desequilibrio en estas relaciones ya ha demostrado tener
consecuencias negativas importantes. Esto es an ms evidente con los recursos marinos, donde la mayora de las fuentes
alimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente en el medio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o
antrpicas) tiene lugar a nivel sistmico, mediante vas de respuesta que tienden a volver a la situacin de equilibrio inicial. Sin
embargo, las actividades humanas han aumentado dramticamente en cuanto a la intensidad, afectando irremediablemente la
diversidad biolgica de algunos ecosistemas y vulnerando en muchos casos esta capacidad de respuesta con resultados
catastrficos.
La investigacin sugiere que un ecosistema ms diverso puede resistir mejor a la tensin medioambiental y por consiguiente es
ms productivo. Es probable que la prdida de una especie disminuya la habilidad del sistema para mantenerse o recuperarse
de daos o perturbaciones. Simplemente como una especie con la diversidad gentica alta, un ecosistema con la biodiversidad
alta puede tener una oportunidad mayor de adaptarse al cambio medioambiental. En otros trminos: cuantas ms especies
comprende un ecosistema, ms probable es que el ecosistema sea estable. Los mecanismos que estn debajo de estos
efectos son complejos y calurosamente disputados. Sin embargo, en los recientes aos, se ha dejado claro que realmente hay
efectos ecolgicos de biodiversidad.
Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa, pero tambin la dominancia ecolgica y
frecuentemente ecosistemas relativamente pobres en nutrientes presentan una mayor diversidad, algo que es cierto
sistemticamente en los ecosistemas acuticos. Una mayor biodiversidad permite a un ecosistema resistir mejor a los cambios
ambientales mayores, hacindolo menos vulnerable, ms resiliente por cuanto el estado del sistema depende de las
interrelaciones entre especies y la desaparicin de cualquiera de ellas es menos crucial para la estabilidad del conjunto que en
ecosistemas menos diversos y ms marcados por la dominancia.
El aspecto econmico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un aspecto importante es la diversidad de la
cosecha que tambin se llama la agrobiodiversidad.
La mayora de las personas ven la biodiversidad como un depsito de recursos til para la fabricacin de alimentos, productos
farmacuticos y cosmticos. Este concepto sobre los recursos biolgicos explica la mayora de los temores de desaparicin de
los recursos. Sin embargo, tambin es el origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de divisin y apropiacin de
recursos naturales.
Algunos de los artculos econmicos importantes que la biodiversidad proporciona a la humanidad son:

Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las especies de plantas
silvestres subsecuentemente para propsitos medicinales en la prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene del rbol de la quina
(trata la malaria), el digital de la planta Digitalia (problemas de arritmias crnicas), y la morfina de la planta de amapola
(anestesia). Los animales tambin pueden jugar un papel, en particular en la investigacin. Se estima que de las 250 000
especies de plantas conocidas, se han investigado slo 5000 para posibles aplicaciones mdicas.

Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La biodiversidad puede ser una
fuente de energa (como la biomasa). La diversidad biolgica encierra adems la mayor reserva de compuestos bioqumicos
imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metablicas de los organismos. Otros productos industriales que obtenemos
actualmente son los aceites, lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, ltex, resinas, venenos, corcho.

Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero, lubricante y ceras. Tambin
pueden usarse los animales como transporte.

Turismo y recreacin: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para muchas reas, como parques
y bosques donde la naturaleza salvaje y los animales son una fuente de belleza y alegra para muchas personas. El
ecoturismo, en particular, est en crecimiento en la actividad recreativa al aire libre. As mismo, una gran parte de nuestra
herencia cultural en diversos mbitos (gastronmico, educativo, espiritual) est ntimamente ligada a la diversidad local o
regional y seguramente lo seguir estando.
Los eclogos y activistas ecolgicos fueron los primeros en insistir en el aspecto econmico de la proteccin de la diversidad
biolgica.
La estimacin del valor de la biodiversidad es una condicin previa necesaria a cualquier discusin en la distribucin de sus
riquezas. Este valor puede ser discriminado entre valor de uso (directo como el turismo o indirecto como la polinizacin) y valor
intrnseco.
Si los recursos biolgicos representan un inters ecolgico para la comunidad, su valor econmico tambin es creciente. Se
desarrollan nuevos productos debido a lasbiotecnologas y los nuevos mercados. Para la sociedad, la biodiversidad es tambin
un campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de direccin apropiado para determinar cmo estos recursos sern
usados.
La mayora de las especies tiene que ser evaluada an por la importancia econmica actual y futura. Sin embargo, debemos
ser conscientes de que an nos falta mucho para saber valorar, no slo lo econmico, si no ms an el valor que tiene para los
ecosistemas y ese valor o precio no lo podemos ni siquiera imaginar.
Se considera generalmente que la expansin demogrfica y econmica de la especie humana est poniendo en marcha una
extincin masiva, de dimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier extincin anterior. Las causas concretas
estn en la desaparicin indiscriminada de ecosistemas, por la tala de bosques, la degradacin de los suelos,
la contaminacin ambiental, la caza y la pesca excesivas,...etc.. La comunidad cientfica juzga, en general, que tal extincin
representa una amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a travs de diversos servicios
naturales y recursos renovables.
Por ello la comprensin de la biodiversidad cultural en su relacin con los ecosistemas es clave, siempre que no se disocien los
recursos naturales de su contexto cultural, histrico y geogrfico.
El aspecto cientfico
La biodiversidad es importante ya que cada especie puede dar una pista a los cientficos sobre la evolucin de la vida. Adems,
la biodiversidad ayuda a la ciencia a entender cmo funciona el proceso vital y el papel que cada especie tiene en los
ecosistemas.
La evaluacin de la biodiversidad
Parmetros
La diversidad es una propiedad fenomenolgica que pretende expresar la variedad de elementos distintos. Como cualidad
fundamental de nuestra percepcin, sentimos la necesidad de cuantificarla. El desarrollo de una medida que permita expresar
de manera clara y comparable la diversidad biolgica presenta dificultades y limitaciones. No se trata simplemente de medir
una variacin de uno o varios elementos comunes, sino de cuantificar y ponderar cuantos elementos o grupos de elementos
diferentes existen. Las medidas de diversidad existentes pues, no son ms que modelos cuantitativos o semicuantitativos de
una realidad cualitativa con lmites muy claros en cuanto a sus aplicaciones y alcances. El desarrollo de un concepto
matemtico lgico y coherente para la modelacin de la diversidad biolgica a nivel especfico y gentico ha sido bastante
explorado y presenta un cuerpo sinttico y robusto. La modelacin de la diversidad a nivel de ecosistemas es ms reciente, y
se ha visto beneficiada por los adelantos tecnolgicos (como los SIG).10 Las medidas de diversidad ms sencillas consisten en
ndices matemticos que expresan la cantidad de informacin y el grado de organizacin de la misma. Bsicamente las
expresiones mtricas de diversidad tienen en cuenta tres aspectos:

Riqueza: Es el nmero de elementos. Segn el nivel, se trata del nmero de alelos o heterocigosis (nivel
gentico), nmero de especies (nivel especfico), o del nmero de hbitats o unidades ambientales diferentes (nivel
ecosistmico).

Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de los elementos en relacin a los dems.

Diferenciacin: Es el grado de diferenciacin gentica, taxonmica o funcional de los elementos.

Cada uno de estos ndices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada. Las comparaciones y valoraciones de la
diversidad biolgica son forzosamente incompletas en estos trminos. Se usan por su carcter prctico y sinttico, pero
insuficiente frente a modelos analticos alternativos multiescalares y multidimensionales que responden mejor a las

necesidades especficas de conservacin y manejo. As, la modelacin bidimensional (riqueza y abundancia relativa) puede
considerarse como el estndar clsico de medida y expresin de la diversidad. De acuerdo a la escala espacial en la que se
mide la diversidad biolgica, se habla de diversidad alpha (diversidad puntual, representada por ), beta (diversidad entre
hbitats, representada por ) y gamma (diversidad a escala regional, representada por ). Estos trminos fueron acuados
porRobert Whittaker en 1960 y gozan en general de una gran aceptacin.
Dinmica
La biodiversidad no es esttica: es un sistema en evolucin constante, tanto en cada especie, as como en cada organismo
individual. Una especie actual puede haberse iniciado hace uno a cuatro millones de aos, y el 99 % de las especies que
alguna vez han existido en la Tierra se han extinguido.
La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es ms rica en los trpicos, y conforme uno se acerca a las
regiones polares se encuentran poblaciones ms grandes y menos especies. La flora y fauna varan, dependiendo del clima,
altitud, suelo y la presencia de otras especies.